الفصل السادس: اللعنة
الفصل السادس: اللعنة
“كنت تعرف عن مرض السوبيرد، أليس كذلك؟” طالبت.
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
كانت نورن. آه، حلم آخر. وهم آخر. هذه المرة كانت نورن زوجتي. افترضت أن فيتا لا تزال على قيد الحياة. تمنيت أن يعني ذلك أن حالة السوبيرد كانت مجرد حلم أيضًا.
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
مهلاً، أنا لم أقضِ على فيتا. لقد كان انتحاراً. بقدر ما كان مريحاً معرفة أن هناك أغبياء بمستوى روديوس في جانب إله البشر، لم أستطع الشعور بالراحة لعلمي أنه مات. كان رويجيرد يعاني ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. ولا حتى شيء واحد.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“سيد روديوس!” حيانِي.
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
“تشاندل!”
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
“أنا سعيد لرؤيتك مستيقظاً. بدأ القرويون جميعاً في الانهيار دون سابق إنذار. لا أعرف ماذا حدث…”
“أوه”. إذن فقط السوبيرد يمكنهم ضرب نقطة ضعف إله الشياطين. بداخلي، بدأت الأمور تتضح. لماذا حاول لابلاس نقل لعنته إلى السوبيرد وقتلهم جميعًا. لماذا، على الرغم من أن رويجيرد كان في فئة قتالية أدنى من الآخرين، فقد تمكن من توجيه ضربة له جعلت حتى بيروجيوس ممتنًا لاحقًا. لماذا أصيب السوبيرد بالطاعون. لماذا لم يتفشَّ الطاعون إلا بعد وصول رويجيرد إلى القرية، في وقت متأخر عما كان مخططًا له.
“مات ملك الهاوية فيتا، والآن أصبحت اللعنة نشطة مرة أخرى.”
كان أورستيد الآن يفحص كل واحد من السوبيرد الذين انهاروا. من المحتمل أن لديه معرفة طبية أكثر من أطبائهم، لكنه لم يفهم المرض من قبل، لذا لم تكن هناك طريقة ليفهمه الآن.
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
“…كيف وصلتِ إلى هنا؟”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
قُتل، مات، كلاهما يؤدي نفس الغرض.
كان الرأي المهني الجماعي للأطباء هو أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما تسبب في هذا المرض. لم يطابق أي حالات سابقة. كان ذلك تقريبًا الجواب الذي توقعته. وبسبب الاستخدام الشائع لسحر الشفاء وسحر إزالة السموم، لم يكن الطب التشخيصي في هذا العالم متطورًا تمامًا. لو كان هذا المرض بسيطًا بما يكفي ليتمكن طبيب من هذا العالم من اكتشافه بمجرد النظر إلى المريض، لكان أورستيد قد تعامل معه بالفعل.
“أريد شرحاً كاملاً!”
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“أم…”
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
عادت الذاكرة. الرجل الذي التقينا به في مدينة إيريل الثانية وطلبنا منه البحث عن جيس.
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
هل كان رويجيرد تحت السيطرة إذن؟”
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
“حسناً جداً.”
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
“ما الذي تفعله الآن؟”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“السوبيرد الذين لا يزالون قادرين على الحركة أرسلوني لإحضار الآخرين الذين خرجوا للصيد. سأخبرهم بحراسة مدخل القرية.”
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
“ماذا عن دوغا؟”
“ماذا عن دوغا؟”
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“دوغا يجمع المرضى في مكان واحد،” قال تشاندل. تبعت نظراته ورأيت دوغا يمر بخطوات ثقيلة حاملاً امرأة بين ذراعيه. كانت طفلة من السوبيرد تلاحقهم بقلق.
“نعم”.
كانوا يتجهون نحو… قاعة الشيوخ. كان ذلك منطقياً تماماً، نظراً لكونه أكبر مبنى في القرية.
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
“خطتي…؟” خانتني الكلمات. ماذا كان من المفترض أن أفعل في وقت كهذا؟ كانت القرية في قبضة اللعنة. كنا بحاجة لعلاجها. وهذا يعني سحر إزالة السموم. لكن في وقت سابق، جربت سحر إزالة السموم على رويجيرد ولم يأتِ بأي نتيجة.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
كان التواصل هو الأولوية. استغرق الأمر ثلاثة أيام للعودة إلى دائرة السحر التي أعددتها… انتظر! لقد قمت بالفعل بإعداد دائرة انتقال احتياطية في قبو المكتب تحسبًا لحدوث شيء كهذا. يمكنني وضع دائرة سحرية وجهاز لوحي للتواصل في هذه القرية. سأعود إلى المكتب وأشرح لأورستيد ما يجري. ثم، من مكتب المدير التنفيذي، سأخبر جميع حلفائنا بالأزمة الحالية. يمكنني فعل ذلك.
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
“لقد وجدت السوبيرد وعلمت أن رويجيرد كان على تواصل معهم وأنه أصيب بالطاعون، لكنك لم تقل شيئًا”.
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
رسمت بعناية. لقد رسمت دوائر انتقال مرات لا تحصى من قبل؛ كنت واثقًا من دقتي. أخبرت نفسي بأشياء كهذه لتهدئة أعصابي، وأنهيت دائرة الانتقال بإتقان.
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
“لنختبرك،” قلت، بينما كنت أصب السحر فيها. امتلأت بالسحر، ثم أصدرت وهجًا خافتًا.
“السوبيرد الذين لا يزالون قادرين على الحركة أرسلوني لإحضار الآخرين الذين خرجوا للصيد. سأخبرهم بحراسة مدخل القرية.”
“رائع.” قفزت على الفور إلى الدائرة.
“مختلفة بأي طريقة؟”
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
“مختلفة بأي طريقة؟”
لم أكن بحاجة إلى اللافتة التي كُتب عليها “هذا الطريق للاستفسارات لأورستيد وروديوس”. توجهت مباشرة إلى السطح. غادرت غرفة القبو المليئة بدوائر الانتقال، وصعدت الدرج، وها أنا ذا في الردهة.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“أين المدير التنفيذي؟!” طالبت. عندما رأت تعبيري الشرس، ارتجفت أذنا موظفة الاستقبال، ثم انخفضتا بتوجس.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
قطعت مسافة الممر القصير وفتحت الباب. لم أحطمه، لكنني نسيت أن أطرق. ربما كان هذا هو السبب في أن أورستيد لم يرتدِ خوذته.
قلت: “لا”. بينما كان أورستيد يحقق في المرض، سألت الأشخاص الذين يقدمون الرعاية الطبية عن كيفية علاجهم للمرضى. قالوا إنهم يطبخون الأعشاب الطبية الشائعة في القارة الوسطى مع خضروات مغذية لصنع حساء سميك يقدمونه للمرضى. لم أكن خبيرًا في الأعشاب الطبية أو القيمة الغذائية للخضروات، لكنني شككت في أن ذلك قد يسبب أي ضرر. ومع ذلك، لم يكن هذا العلاج يجدي نفعًا. كنا بحاجة إلى التعامل مع الأمر من زاوية مختلفة.
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“كنت تعرف عن مرض السوبيرد، أليس كذلك؟” طالبت.
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
“كنت أعرف.”
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
“وماذا عن العلاج؟”
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
“لا يوجد علاج.”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
الأمر المتعلق بأورستيد هو أنه لم يكن يتعامل جيدًا مع الطوارئ غير المتوقعة.
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
لم يقل أورستيد أي شيء لأنهم كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا بالفعل.
“لقد وجدت السوبيرد وعلمت أن رويجيرد كان على تواصل معهم وأنه أصيب بالطاعون، لكنك لم تقل شيئًا”.
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
“لكنك ذهبت لرؤيتهم قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟” اعترف أورستيد قائلاً: “فعلت ذلك”.
“شكراً لك.”
“لقد وجدت السوبيرد وعلمت أن رويجيرد كان على تواصل معهم وأنه أصيب بالطاعون، لكنك لم تقل شيئًا”.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“هذا صحيح”.
مملكة بيهيريل…
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
أرسلت رسائل حول الوضع الحالي للجميع. وفي النهاية، أضفت عبارة: “سأجد طريقة لحل الأمر، لذا ركزوا على مهمتكم”.
“لا. اعتقدت أنه كان مضيعة للوقت”.
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
“مضيعة… للوقت؟”
“لا. اعتقدت أنه كان مضيعة للوقت”.
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
إذن، هل حاول أورستيد كل ما يمكنه التفكير فيه؟
“سأرافقك.”
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
قلت بعجز: “هذا… بالطبع كنت سأفعل”.
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
ماذا كان سيحدث لو أخبرني عن السوبيرد حينها، وذهبت أركض باحثًا عن علاج؟
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
“سأرافقك.”
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
مملكة بيهيريل…
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
السؤال الذي تبادر إلى ذهني هو “هل سيقف رويجيرد في طريق خططك؟” كان خروجًا عن سياق المحادثة. ماذا سأفعل لو قال نعم؟
“نعم، أنا أعلم. أخبروني بكل شيء. لكن لدي هذا،” قال، وهو يلمس العين تحت رقعته. كانت عين الشيطان التي حصل عليها من كيشيريكا. عين التحديد.
قال أورستيد: “لن يقف في الطريق. ستكون ابنته قطعة حاسمة في المعركة ضد لابلاس”.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
“لنختبرك،” قلت، بينما كنت أصب السحر فيها. امتلأت بالسحر، ثم أصدرت وهجًا خافتًا.
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
“أوه”. إذن فقط السوبيرد يمكنهم ضرب نقطة ضعف إله الشياطين. بداخلي، بدأت الأمور تتضح. لماذا حاول لابلاس نقل لعنته إلى السوبيرد وقتلهم جميعًا. لماذا، على الرغم من أن رويجيرد كان في فئة قتالية أدنى من الآخرين، فقد تمكن من توجيه ضربة له جعلت حتى بيروجيوس ممتنًا لاحقًا. لماذا أصيب السوبيرد بالطاعون. لماذا لم يتفشَّ الطاعون إلا بعد وصول رويجيرد إلى القرية، في وقت متأخر عما كان مخططًا له.
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
“مختلفة بأي طريقة؟”
تلاشت قوتي، وترنحت إلى الوراء. اصطدمت قدماي بكرسي وسقطت بثقل، لكن بوضع وزني على مساند الذراعين تمكنت من منع نفسي من الانزلاق أكثر.
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“نعم”.
كلما فكرت أكثر، دار عقلي في دوائر. شعرت وكأنه ربما لا يوجد شيء يمكننا القيام به حقًا. لم أستمتع بهذا الشعور بالعجز.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
“نعم”.
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
تلاشت قوتي، وترنحت إلى الوراء. اصطدمت قدماي بكرسي وسقطت بثقل، لكن بوضع وزني على مساند الذراعين تمكنت من منع نفسي من الانزلاق أكثر.
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
كان ذلك يعني أن هذا لا بد أن يكون إله البشر يضع جزءًا آخر من أساساته.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
أن يعيش إله الشياطين لابلاس”.
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
لم تكن هناك أي سلبيات لإله البشر في وجود ملك التنانين الشيطانية لابلاس – بل سيكون إله الشياطين لابلاس أفضل. ففي النهاية، ربما نسي أمر إله البشر. ليس ذلك فحسب، بل سيكون عازمًا أيضًا على القضاء على كل روح حية.
أورستيد من استهلاك الكثير من السحر. سأجمع قواتي لهزيمة لابلاس، ثم أجعل أورستيد يطلق سحره في المعركة مع إله البشر.
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“ما الأمر؟”
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
ولكن، في حال ذهب لرؤية السوبيرد ووجد رويجيرد هناك. ليس موجوداً فحسب، بل ومصاباً بالعدوى. لم يعرف أورستيد كيف يخبرني. ربما ظن أنه من الأفضل ألا يقول شيئاً. أم كان هذا هو السبب حقاً؟ هل هو من هذا النوع؟ تباً. التفكير بهذه الطريقة لا يوصلني إلى أي مكان.
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
“ليس أمامنا خيار.”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
“سأرافقك.”
“أردت أن أعتذر لك،” قال. “لكنني لم أستطع قول ذلك، والآن وصلنا إلى هذا الحد. أنا آسف.” حنى رأسه.
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“شكراً لك.”
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
لقد انتهى الأمر. حان الوقت لأبتلع مشاعري السيئة وأتطلع إلى الأمام. سأتجاوز هذا.
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
“نعم.”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
في مملكة شيروني، منعنا إله البشر من تحديد موقع إحياء لابلاس. والآن، أعاد جمع رويجيرد، مفتاح هزيمة لابلاس، مع السوبيرد في محاولة للقضاء عليهم جميعاً. مع إبادة عرق السوبيرد، يمكنه دفع أورستيد مباشرة ضد لابلاس في معركة حيث سينفق أورستيد كمية هائلة من السحر للفوز. كان هذا هو طريق إله البشر نحو النصر، وكنت سأدمره. كان استخدام نصل الإله فكرة سيئة. إذا تجنبت المعركة المفتوحة حيثما أمكنني ذلك، فسأمنع
“لقد عالجنا شياطين في وطننا… إذا كان هذا مرضًا لا يصيب سوى شياطين معينة في ظل ظروف محددة، فهم خارج نطاق مساعدتنا.”
أورستيد من استهلاك الكثير من السحر. سأجمع قواتي لهزيمة لابلاس، ثم أجعل أورستيد يطلق سحره في المعركة مع إله البشر.
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
“لقد عالجنا شياطين في وطننا… إذا كان هذا مرضًا لا يصيب سوى شياطين معينة في ظل ظروف محددة، فهم خارج نطاق مساعدتنا.”
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
عادت الذاكرة. الرجل الذي التقينا به في مدينة إيريل الثانية وطلبنا منه البحث عن جيس.
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
***
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
“أريد شرحاً كاملاً!”
بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى الجميع عبر ألواح الاتصال، أبلغهم بمرض السوبيرد وأطلب ترتيبات لطبيب. كان هناك الكثير من ألواح الاتصال لدرجة أن الأمر استغرق دهراً للوصول إلى الجميع. يا ليتني أملك خاصية النسخ للجميع!
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
جعلنا موظفة الاستقبال تقف في مكتب المدير التنفيذي للرد على الرسائل والاعتناء بأي شخص يظهر عبر دائرة الانتقال في غياب أورستيد. أصبحت الدوائر كثيرة جداً في الآونة الأخيرة لدرجة أنه كان من الصعب تتبع ما يتصل بما. كان الأمر سيئاً بما يكفي بالنسبة لي ولأورستيد للتنقل؛ سيحتاج الزائر لأول مرة إلى خريطة. يجب أن توضح تلك الخريطة على الأرجح مكان وجودك في القرية التي تنتقل إليها.
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
أوه، أجل، بدا أن سيلفي قد انطلقت بالفعل إلى “حرم السيف” برفقة غيسلين وإيزولدي. كانت أرييل قد مرت في ذلك الوقت وتحدثت مع سيلفي. لم يسمع أورستيد ولا فتاة الاستقبال محتوى محادثتهما، ولكن نظرًا لعدم وجود رسائل تم نقلها، افترضت أن أرييل جاءت فقط لإلقاء التحية.
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
أوه، أجل، بدا أن سيلفي قد انطلقت بالفعل إلى “حرم السيف” برفقة غيسلين وإيزولدي. كانت أرييل قد مرت في ذلك الوقت وتحدثت مع سيلفي. لم يسمع أورستيد ولا فتاة الاستقبال محتوى محادثتهما، ولكن نظرًا لعدم وجود رسائل تم نقلها، افترضت أن أرييل جاءت فقط لإلقاء التحية.
بعد ذلك، تحققت من أن جميع أفرادنا المنتشرين في جميع أنحاء مملكة بيهيريل قد نجحوا في إعداد دوائر الانتقال الخاصة بهم وأجهزة الاتصال اللوحية. كان كل شيء يسير على ما يرام.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
“نعم.”
أرسلت رسائل حول الوضع الحالي للجميع. وفي النهاية، أضفت عبارة: “سأجد طريقة لحل الأمر، لذا ركزوا على مهمتكم”.
“مات ملك الهاوية فيتا، والآن أصبحت اللعنة نشطة مرة أخرى.”
بخلاف ذلك، ربما كانت إيريس ستأتي راكضة.
“لكن يا كليف…”
بعد ذلك، جاءت الكثير من تأكيدات الاستلام. قال معظمهم: “سنبحث في النصوص القديمة عن معلومات حول المرض”. وقالت مملكة أسورا إنهم سيرسلون طبيبًا في اليوم التالي مباشرة.
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
كان ذلك يعني أن هذا لا بد أن يكون إله البشر يضع جزءًا آخر من أساساته.
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
كان أورستيد الآن يفحص كل واحد من السوبيرد الذين انهاروا. من المحتمل أن لديه معرفة طبية أكثر من أطبائهم، لكنه لم يفهم المرض من قبل، لذا لم تكن هناك طريقة ليفهمه الآن.
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
لم يكن طبيبًا في المقام الأول. ربما حاول علاج مرض شخص ما في حلقات زمنية سابقة، لكن ذلك لم يكن مثل ممارسة الطب. كان الأمر أشبه بإكمال مهمة جانبية في لعبة تقمص أدوار. شيء من هذا القبيل:
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
ربما كانت الطريقة للتعامل مع هذا هي مقارنة الحالات السابقة بالحالات الحالية للبحث عن علاج. لم أكن طبيبًا أيضًا، لذا لم أستطع الجزم بذلك.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
الأمر المتعلق بأورستيد هو أنه لم يكن يتعامل جيدًا مع الطوارئ غير المتوقعة.
ماذا كان سيحدث لو أخبرني عن السوبيرد حينها، وذهبت أركض باحثًا عن علاج؟
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
“إذًا، هل تريد ترك الأمر كما هو؟”
“مختلفة بأي طريقة؟”
“تلك التي تحشدها مملكة بيهيريل. لقد أُخبرنا أنها ستتشكل وتهاجم القرية بعد شهر من الآن، أتتذكر؟” “أوه…” صحيح. كان عليّ القلق بشأن ذلك أيضًا.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
“إذًا ربما كان فيتا يخفي الأعراض، والآن ظهرت على السطح.”
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
قُتل، مات، كلاهما يؤدي نفس الغرض.
قلت: “لا”. بينما كان أورستيد يحقق في المرض، سألت الأشخاص الذين يقدمون الرعاية الطبية عن كيفية علاجهم للمرضى. قالوا إنهم يطبخون الأعشاب الطبية الشائعة في القارة الوسطى مع خضروات مغذية لصنع حساء سميك يقدمونه للمرضى. لم أكن خبيرًا في الأعشاب الطبية أو القيمة الغذائية للخضروات، لكنني شككت في أن ذلك قد يسبب أي ضرر. ومع ذلك، لم يكن هذا العلاج يجدي نفعًا. كنا بحاجة إلى التعامل مع الأمر من زاوية مختلفة.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
كلما فكرت أكثر، دار عقلي في دوائر. شعرت وكأنه ربما لا يوجد شيء يمكننا القيام به حقًا. لم أستمتع بهذا الشعور بالعجز.
السؤال الذي تبادر إلى ذهني هو “هل سيقف رويجيرد في طريق خططك؟” كان خروجًا عن سياق المحادثة. ماذا سأفعل لو قال نعم؟
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
بفضل هذا التفكير، قضيت اليوم بأكمله في رعاية المرضى جنبًا إلى جنب مع تشاندل ودوجا.
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
“مضيعة… للوقت؟”
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
“أريد شرحاً كاملاً!”
“لقد عالجنا شياطين في وطننا… إذا كان هذا مرضًا لا يصيب سوى شياطين معينة في ظل ظروف محددة، فهم خارج نطاق مساعدتنا.”
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
كان الرأي المهني الجماعي للأطباء هو أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما تسبب في هذا المرض. لم يطابق أي حالات سابقة. كان ذلك تقريبًا الجواب الذي توقعته. وبسبب الاستخدام الشائع لسحر الشفاء وسحر إزالة السموم، لم يكن الطب التشخيصي في هذا العالم متطورًا تمامًا. لو كان هذا المرض بسيطًا بما يكفي ليتمكن طبيب من هذا العالم من اكتشافه بمجرد النظر إلى المريض، لكان أورستيد قد تعامل معه بالفعل.
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
قلت بعجز: “هذا… بالطبع كنت سأفعل”.
تنهدت وأنا أنظر حول القاعة حيث استلقى بضع عشرات من السوبيرد. كان بعضهم يئن، وبعضهم الآخر كان هامدًا لا يتحرك، والبعض الآخر لم تستطع التمييز ما إذا كانوا فاقدين للوعي أم نائمين. كان يتم إطعام البعض منهم. رؤيتهم جميعًا مستلقين هناك بينما كان الآخرون يعتنون بهم كانت تشبه النظر إلى مستشفى ميداني في ساحة معركة. كان عدد الوفيات لا يزال صفرًا، لكن الكثير من المرضى عانوا من أعراض حادة. كانت مسألة وقت فقط.
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
كان رويجيرد من بين الحالات الأكثر خطورة. كان فاقدًا للوعي الآن، في غيبوبة. بين الحين والآخر، كانت عيناه تفتحان فجأة ويسعل بعنف. لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
لقد انتهى الأمر. حان الوقت لأبتلع مشاعري السيئة وأتطلع إلى الأمام. سأتجاوز هذا.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
إذا لم يجدوا علاجًا، فماذا بعد؟ من سيعرف؟ ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
“ما الأمر؟”
“ما الذي تفعله الآن؟”
“أعتذر عن طرح هذا الموضوع نظرًا للظروف، ولكن… ماذا تريد أن تفعل بشأن المخبر؟”
“هذا صحيح”.
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
عادت الذاكرة. الرجل الذي التقينا به في مدينة إيريل الثانية وطلبنا منه البحث عن جيس.
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
سألت: “كم يومًا بقي حتى موعد لقائنا به مجددًا؟”
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
“كان يومًا من المدينة إلى البلدة، ثم يومين للوصول إلى هنا. لقد نمت ليوم واحد، ثم كان هناك يوم أمس، واليوم يكاد ينتهي. أعتقد أن أمامنا أربعة أيام. إذا تأخرنا يومًا أو نحو ذلك، فأنا متأكد من أنه يمكن تسوية الأمر.”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
لحسن الحظ، لم أكن عالقًا في أحلامي طالما كنت أخشى، لكن كان علينا العودة بالفعل.
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
“سأرافقك.”
وتابع قائلًا: “الآن بعد أن أصبحت هنا، سيكون كل شيء على ما يرام. مثل هذه الأوقات هي السبب الذي جعلني أدرس سحر الشفاء.”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
“أي فرقة صيد؟”
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
“تلك التي تحشدها مملكة بيهيريل. لقد أُخبرنا أنها ستتشكل وتهاجم القرية بعد شهر من الآن، أتتذكر؟” “أوه…” صحيح. كان عليّ القلق بشأن ذلك أيضًا.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
“إذًا ربما كان فيتا يخفي الأعراض، والآن ظهرت على السطح.”
كان صحيحًا أن أفضل طريقة لحماية السوبيرد هي التدخل والتفاوض مع المملكة. كان يجب أن يستند ذلك إلى فهم أن عرق السوبيرد لا يشكل أي خطر على البشر، وإلا فلن ينجح الأمر أبدًا. لم يكن السوبيرد يحملون أي عداء تجاه البشر. كان بإمكاني إثبات ذلك حتى الآن، لكن هل سيكون ذلك كافيًا؟
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
لم أكن بحاجة إلى اللافتة التي كُتب عليها “هذا الطريق للاستفسارات لأورستيد وروديوس”. توجهت مباشرة إلى السطح. غادرت غرفة القبو المليئة بدوائر الانتقال، وصعدت الدرج، وها أنا ذا في الردهة.
“إذًا، هل تريد ترك الأمر كما هو؟”
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
خلدت إلى النوم ذلك اليوم، وحيدًا في منزل رويجيرد ومثقلًا بأفكاري.
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
استيقظت على شخص يهزني. بدأت فتاة جميلة تتضح في مجال رؤيتي. كان لديها شعر أشقر حريري مع غرة مقصوصة فوق حاجبيها مباشرة. عرفت تمامًا من تكون.
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
“تشاندل!”
كانت نورن. آه، حلم آخر. وهم آخر. هذه المرة كانت نورن زوجتي. افترضت أن فيتا لا تزال على قيد الحياة. تمنيت أن يعني ذلك أن حالة السوبيرد كانت مجرد حلم أيضًا.
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
كانت نورن غاضبة. لم تكن تتصرف هكذا كثيرًا في الآونة الأخيرة، ولكن في الماضي، شعرت وكأنها لم تتوقف أبدًا عن الغضب مني. لقد أعادني رؤيتها وهي في حالة غضب إلى ذكريات الماضي حقًا.
بعد ذلك، تحققت من أن جميع أفرادنا المنتشرين في جميع أنحاء مملكة بيهيريل قد نجحوا في إعداد دوائر الانتقال الخاصة بهم وأجهزة الاتصال اللوحية. كان كل شيء يسير على ما يرام.
“لماذا لم تخبرني أن رويجيرد في هذه الحالة؟!”
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“أجل، أنا آسف…” قلت، لكن سؤالًا تبادر إلى ذهني. لماذا كانت نورن هنا؟ كان من المفترض أن تكون مشغولة الآن.
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى الجميع عبر ألواح الاتصال، أبلغهم بمرض السوبيرد وأطلب ترتيبات لطبيب. كان هناك الكثير من ألواح الاتصال لدرجة أن الأمر استغرق دهراً للوصول إلى الجميع. يا ليتني أملك خاصية النسخ للجميع!
“…كيف وصلتِ إلى هنا؟”
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
“كليف! أخبرني بكل شيء، ثم أحضرني معه!” قالت نورن.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
“إذًا ربما كان فيتا يخفي الأعراض، والآن ظهرت على السطح.”
قال كليف غريمو: “روديوس، أنا آسف لأن وصولي استغرق وقتًا طويلًا. استغرق الأمر بعض الوقت لإتمام جميع الإجراءات اللازمة… كنيسة ميليس ليست كيانًا واحدًا. عليك أن تسامحني.”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
لقد جاء. قرأ الرسالة التي أرسلتها إليه عبر لوح الاتصال وحاول الوصول إلى هنا من أجلي على الفور.
“تلك التي تحشدها مملكة بيهيريل. لقد أُخبرنا أنها ستتشكل وتهاجم القرية بعد شهر من الآن، أتتذكر؟” “أوه…” صحيح. كان عليّ القلق بشأن ذلك أيضًا.
وتابع قائلًا: “الآن بعد أن أصبحت هنا، سيكون كل شيء على ما يرام. مثل هذه الأوقات هي السبب الذي جعلني أدرس سحر الشفاء.”
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
“لكن يا كليف…”
سيتولى هو الأمر. لم أشك فيه للحظة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يوجد لدى أي منا سبب للاعتقاد بأنه يستطيع المساعدة.
“نعم، أنا أعلم. أخبروني بكل شيء. لكن لدي هذا،” قال، وهو يلمس العين تحت رقعته. كانت عين الشيطان التي حصل عليها من كيشيريكا. عين التحديد.
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
ربما قال ذلك ليطمئن نورن التي كانت تبكي بحرقة. ربما قال ذلك ليطمئنني في خضم إرهاقي. ربما كان متوترًا، ويحتاج إلى صرخة تشجيع لنفسه. أيًا كان السبب، بدا كليف أكثر ثقة بعد تلك الكلمات. أن يتمكن من التحدث بثقة كبيرة في وقت كهذا، لقد كان عملاقًا. هل بدا كليف بهذا الطول في أي يوم قبل اليوم؟ لا بد أنه كان يضاهي طولي مرتين بالفعل. كليف هنا! كليف، الذي يمكنه حتى كسر اللعنات!
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
قال: “لا شيء مستحيل بالنسبة لعبقري. اترك الأمر لي.”
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
سيتولى هو الأمر. لم أشك فيه للحظة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يوجد لدى أي منا سبب للاعتقاد بأنه يستطيع المساعدة.
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
