الفصل السادس: اللعنة
الفصل السادس: اللعنة
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
“كنت أعرف.”
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“ماذا عن دوغا؟”
مهلاً، أنا لم أقضِ على فيتا. لقد كان انتحاراً. بقدر ما كان مريحاً معرفة أن هناك أغبياء بمستوى روديوس في جانب إله البشر، لم أستطع الشعور بالراحة لعلمي أنه مات. كان رويجيرد يعاني ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. ولا حتى شيء واحد.
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
“سيد روديوس!” حيانِي.
“السوبيرد الذين لا يزالون قادرين على الحركة أرسلوني لإحضار الآخرين الذين خرجوا للصيد. سأخبرهم بحراسة مدخل القرية.”
“تشاندل!”
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
“أنا سعيد لرؤيتك مستيقظاً. بدأ القرويون جميعاً في الانهيار دون سابق إنذار. لا أعرف ماذا حدث…”
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
“مات ملك الهاوية فيتا، والآن أصبحت اللعنة نشطة مرة أخرى.”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“لماذا لم تخبرني أن رويجيرد في هذه الحالة؟!”
قُتل، مات، كلاهما يؤدي نفس الغرض.
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
“أريد شرحاً كاملاً!”
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
“أم…”
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
هل كان رويجيرد تحت السيطرة إذن؟”
“سأرافقك.”
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
“حسناً جداً.”
لحسن الحظ، لم أكن عالقًا في أحلامي طالما كنت أخشى، لكن كان علينا العودة بالفعل.
“ما الذي تفعله الآن؟”
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“السوبيرد الذين لا يزالون قادرين على الحركة أرسلوني لإحضار الآخرين الذين خرجوا للصيد. سأخبرهم بحراسة مدخل القرية.”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
“ماذا عن دوغا؟”
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
“دوغا يجمع المرضى في مكان واحد،” قال تشاندل. تبعت نظراته ورأيت دوغا يمر بخطوات ثقيلة حاملاً امرأة بين ذراعيه. كانت طفلة من السوبيرد تلاحقهم بقلق.
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
كانوا يتجهون نحو… قاعة الشيوخ. كان ذلك منطقياً تماماً، نظراً لكونه أكبر مبنى في القرية.
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
تلاشت قوتي، وترنحت إلى الوراء. اصطدمت قدماي بكرسي وسقطت بثقل، لكن بوضع وزني على مساند الذراعين تمكنت من منع نفسي من الانزلاق أكثر.
“خطتي…؟” خانتني الكلمات. ماذا كان من المفترض أن أفعل في وقت كهذا؟ كانت القرية في قبضة اللعنة. كنا بحاجة لعلاجها. وهذا يعني سحر إزالة السموم. لكن في وقت سابق، جربت سحر إزالة السموم على رويجيرد ولم يأتِ بأي نتيجة.
“هذا صحيح”.
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
كان التواصل هو الأولوية. استغرق الأمر ثلاثة أيام للعودة إلى دائرة السحر التي أعددتها… انتظر! لقد قمت بالفعل بإعداد دائرة انتقال احتياطية في قبو المكتب تحسبًا لحدوث شيء كهذا. يمكنني وضع دائرة سحرية وجهاز لوحي للتواصل في هذه القرية. سأعود إلى المكتب وأشرح لأورستيد ما يجري. ثم، من مكتب المدير التنفيذي، سأخبر جميع حلفائنا بالأزمة الحالية. يمكنني فعل ذلك.
“مختلفة بأي طريقة؟”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
“ماذا عن دوغا؟”
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
رسمت بعناية. لقد رسمت دوائر انتقال مرات لا تحصى من قبل؛ كنت واثقًا من دقتي. أخبرت نفسي بأشياء كهذه لتهدئة أعصابي، وأنهيت دائرة الانتقال بإتقان.
“مضيعة… للوقت؟”
“لنختبرك،” قلت، بينما كنت أصب السحر فيها. امتلأت بالسحر، ثم أصدرت وهجًا خافتًا.
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
“رائع.” قفزت على الفور إلى الدائرة.
قلت بعجز: “هذا… بالطبع كنت سأفعل”.
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
لم أكن بحاجة إلى اللافتة التي كُتب عليها “هذا الطريق للاستفسارات لأورستيد وروديوس”. توجهت مباشرة إلى السطح. غادرت غرفة القبو المليئة بدوائر الانتقال، وصعدت الدرج، وها أنا ذا في الردهة.
إذا لم يجدوا علاجًا، فماذا بعد؟ من سيعرف؟ ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
“أين المدير التنفيذي؟!” طالبت. عندما رأت تعبيري الشرس، ارتجفت أذنا موظفة الاستقبال، ثم انخفضتا بتوجس.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
قطعت مسافة الممر القصير وفتحت الباب. لم أحطمه، لكنني نسيت أن أطرق. ربما كان هذا هو السبب في أن أورستيد لم يرتدِ خوذته.
“كليف! أخبرني بكل شيء، ثم أحضرني معه!” قالت نورن.
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
“شكراً لك.”
“كنت تعرف عن مرض السوبيرد، أليس كذلك؟” طالبت.
“أم…”
“كنت أعرف.”
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
“وماذا عن العلاج؟”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
“أي فرقة صيد؟”
“لا يوجد علاج.”
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
“أريد شرحاً كاملاً!”
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
مهلاً، أنا لم أقضِ على فيتا. لقد كان انتحاراً. بقدر ما كان مريحاً معرفة أن هناك أغبياء بمستوى روديوس في جانب إله البشر، لم أستطع الشعور بالراحة لعلمي أنه مات. كان رويجيرد يعاني ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. ولا حتى شيء واحد.
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“كنت تعرف عن مرض السوبيرد، أليس كذلك؟” طالبت.
لم يقل أورستيد أي شيء لأنهم كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا بالفعل.
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
ماذا كان سيحدث لو أخبرني عن السوبيرد حينها، وذهبت أركض باحثًا عن علاج؟
“لكنك ذهبت لرؤيتهم قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟” اعترف أورستيد قائلاً: “فعلت ذلك”.
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
“لقد وجدت السوبيرد وعلمت أن رويجيرد كان على تواصل معهم وأنه أصيب بالطاعون، لكنك لم تقل شيئًا”.
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
“هذا صحيح”.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
“لا. اعتقدت أنه كان مضيعة للوقت”.
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
“مضيعة… للوقت؟”
بخلاف ذلك، ربما كانت إيريس ستأتي راكضة.
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
“رائع.” قفزت على الفور إلى الدائرة.
إذن، هل حاول أورستيد كل ما يمكنه التفكير فيه؟
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
قلت بعجز: “هذا… بالطبع كنت سأفعل”.
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
ماذا كان سيحدث لو أخبرني عن السوبيرد حينها، وذهبت أركض باحثًا عن علاج؟
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
“نعم، أنا أعلم. أخبروني بكل شيء. لكن لدي هذا،” قال، وهو يلمس العين تحت رقعته. كانت عين الشيطان التي حصل عليها من كيشيريكا. عين التحديد.
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
مملكة بيهيريل…
“كليف! أخبرني بكل شيء، ثم أحضرني معه!” قالت نورن.
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
السؤال الذي تبادر إلى ذهني هو “هل سيقف رويجيرد في طريق خططك؟” كان خروجًا عن سياق المحادثة. ماذا سأفعل لو قال نعم؟
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
قال أورستيد: “لن يقف في الطريق. ستكون ابنته قطعة حاسمة في المعركة ضد لابلاس”.
“دوغا يجمع المرضى في مكان واحد،” قال تشاندل. تبعت نظراته ورأيت دوغا يمر بخطوات ثقيلة حاملاً امرأة بين ذراعيه. كانت طفلة من السوبيرد تلاحقهم بقلق.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
“أوه”. إذن فقط السوبيرد يمكنهم ضرب نقطة ضعف إله الشياطين. بداخلي، بدأت الأمور تتضح. لماذا حاول لابلاس نقل لعنته إلى السوبيرد وقتلهم جميعًا. لماذا، على الرغم من أن رويجيرد كان في فئة قتالية أدنى من الآخرين، فقد تمكن من توجيه ضربة له جعلت حتى بيروجيوس ممتنًا لاحقًا. لماذا أصيب السوبيرد بالطاعون. لماذا لم يتفشَّ الطاعون إلا بعد وصول رويجيرد إلى القرية، في وقت متأخر عما كان مخططًا له.
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
إذا لم يجدوا علاجًا، فماذا بعد؟ من سيعرف؟ ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
تلاشت قوتي، وترنحت إلى الوراء. اصطدمت قدماي بكرسي وسقطت بثقل، لكن بوضع وزني على مساند الذراعين تمكنت من منع نفسي من الانزلاق أكثر.
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
***
“نعم”.
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
“نعم”.
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
كان ذلك يعني أن هذا لا بد أن يكون إله البشر يضع جزءًا آخر من أساساته.
“مضيعة… للوقت؟”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
أن يعيش إله الشياطين لابلاس”.
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
لم تكن هناك أي سلبيات لإله البشر في وجود ملك التنانين الشيطانية لابلاس – بل سيكون إله الشياطين لابلاس أفضل. ففي النهاية، ربما نسي أمر إله البشر. ليس ذلك فحسب، بل سيكون عازمًا أيضًا على القضاء على كل روح حية.
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
ولكن، في حال ذهب لرؤية السوبيرد ووجد رويجيرد هناك. ليس موجوداً فحسب، بل ومصاباً بالعدوى. لم يعرف أورستيد كيف يخبرني. ربما ظن أنه من الأفضل ألا يقول شيئاً. أم كان هذا هو السبب حقاً؟ هل هو من هذا النوع؟ تباً. التفكير بهذه الطريقة لا يوصلني إلى أي مكان.
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
“ليس أمامنا خيار.”
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“أردت أن أعتذر لك،” قال. “لكنني لم أستطع قول ذلك، والآن وصلنا إلى هذا الحد. أنا آسف.” حنى رأسه.
“دوغا يجمع المرضى في مكان واحد،” قال تشاندل. تبعت نظراته ورأيت دوغا يمر بخطوات ثقيلة حاملاً امرأة بين ذراعيه. كانت طفلة من السوبيرد تلاحقهم بقلق.
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
“شكراً لك.”
كان ذلك يعني أن هذا لا بد أن يكون إله البشر يضع جزءًا آخر من أساساته.
لقد انتهى الأمر. حان الوقت لأبتلع مشاعري السيئة وأتطلع إلى الأمام. سأتجاوز هذا.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
“نعم.”
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
في مملكة شيروني، منعنا إله البشر من تحديد موقع إحياء لابلاس. والآن، أعاد جمع رويجيرد، مفتاح هزيمة لابلاس، مع السوبيرد في محاولة للقضاء عليهم جميعاً. مع إبادة عرق السوبيرد، يمكنه دفع أورستيد مباشرة ضد لابلاس في معركة حيث سينفق أورستيد كمية هائلة من السحر للفوز. كان هذا هو طريق إله البشر نحو النصر، وكنت سأدمره. كان استخدام نصل الإله فكرة سيئة. إذا تجنبت المعركة المفتوحة حيثما أمكنني ذلك، فسأمنع
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
أورستيد من استهلاك الكثير من السحر. سأجمع قواتي لهزيمة لابلاس، ثم أجعل أورستيد يطلق سحره في المعركة مع إله البشر.
أوه، أجل، بدا أن سيلفي قد انطلقت بالفعل إلى “حرم السيف” برفقة غيسلين وإيزولدي. كانت أرييل قد مرت في ذلك الوقت وتحدثت مع سيلفي. لم يسمع أورستيد ولا فتاة الاستقبال محتوى محادثتهما، ولكن نظرًا لعدم وجود رسائل تم نقلها، افترضت أن أرييل جاءت فقط لإلقاء التحية.
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
“نعم”.
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
قال: “لا شيء مستحيل بالنسبة لعبقري. اترك الأمر لي.”
***
“مضيعة… للوقت؟”
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى الجميع عبر ألواح الاتصال، أبلغهم بمرض السوبيرد وأطلب ترتيبات لطبيب. كان هناك الكثير من ألواح الاتصال لدرجة أن الأمر استغرق دهراً للوصول إلى الجميع. يا ليتني أملك خاصية النسخ للجميع!
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
جعلنا موظفة الاستقبال تقف في مكتب المدير التنفيذي للرد على الرسائل والاعتناء بأي شخص يظهر عبر دائرة الانتقال في غياب أورستيد. أصبحت الدوائر كثيرة جداً في الآونة الأخيرة لدرجة أنه كان من الصعب تتبع ما يتصل بما. كان الأمر سيئاً بما يكفي بالنسبة لي ولأورستيد للتنقل؛ سيحتاج الزائر لأول مرة إلى خريطة. يجب أن توضح تلك الخريطة على الأرجح مكان وجودك في القرية التي تنتقل إليها.
“ما الذي تفعله الآن؟”
أوه، أجل، بدا أن سيلفي قد انطلقت بالفعل إلى “حرم السيف” برفقة غيسلين وإيزولدي. كانت أرييل قد مرت في ذلك الوقت وتحدثت مع سيلفي. لم يسمع أورستيد ولا فتاة الاستقبال محتوى محادثتهما، ولكن نظرًا لعدم وجود رسائل تم نقلها، افترضت أن أرييل جاءت فقط لإلقاء التحية.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
لقد جاء. قرأ الرسالة التي أرسلتها إليه عبر لوح الاتصال وحاول الوصول إلى هنا من أجلي على الفور.
بعد ذلك، تحققت من أن جميع أفرادنا المنتشرين في جميع أنحاء مملكة بيهيريل قد نجحوا في إعداد دوائر الانتقال الخاصة بهم وأجهزة الاتصال اللوحية. كان كل شيء يسير على ما يرام.
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
أرسلت رسائل حول الوضع الحالي للجميع. وفي النهاية، أضفت عبارة: “سأجد طريقة لحل الأمر، لذا ركزوا على مهمتكم”.
كانوا يتجهون نحو… قاعة الشيوخ. كان ذلك منطقياً تماماً، نظراً لكونه أكبر مبنى في القرية.
بخلاف ذلك، ربما كانت إيريس ستأتي راكضة.
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
بعد ذلك، جاءت الكثير من تأكيدات الاستلام. قال معظمهم: “سنبحث في النصوص القديمة عن معلومات حول المرض”. وقالت مملكة أسورا إنهم سيرسلون طبيبًا في اليوم التالي مباشرة.
أورستيد من استهلاك الكثير من السحر. سأجمع قواتي لهزيمة لابلاس، ثم أجعل أورستيد يطلق سحره في المعركة مع إله البشر.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
كان أورستيد الآن يفحص كل واحد من السوبيرد الذين انهاروا. من المحتمل أن لديه معرفة طبية أكثر من أطبائهم، لكنه لم يفهم المرض من قبل، لذا لم تكن هناك طريقة ليفهمه الآن.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
لم يكن طبيبًا في المقام الأول. ربما حاول علاج مرض شخص ما في حلقات زمنية سابقة، لكن ذلك لم يكن مثل ممارسة الطب. كان الأمر أشبه بإكمال مهمة جانبية في لعبة تقمص أدوار. شيء من هذا القبيل:
بعد ذلك، تحققت من أن جميع أفرادنا المنتشرين في جميع أنحاء مملكة بيهيريل قد نجحوا في إعداد دوائر الانتقال الخاصة بهم وأجهزة الاتصال اللوحية. كان كل شيء يسير على ما يرام.
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
ربما كانت الطريقة للتعامل مع هذا هي مقارنة الحالات السابقة بالحالات الحالية للبحث عن علاج. لم أكن طبيبًا أيضًا، لذا لم أستطع الجزم بذلك.
“لكن يا كليف…”
الأمر المتعلق بأورستيد هو أنه لم يكن يتعامل جيدًا مع الطوارئ غير المتوقعة.
خلدت إلى النوم ذلك اليوم، وحيدًا في منزل رويجيرد ومثقلًا بأفكاري.
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
ربما قال ذلك ليطمئن نورن التي كانت تبكي بحرقة. ربما قال ذلك ليطمئنني في خضم إرهاقي. ربما كان متوترًا، ويحتاج إلى صرخة تشجيع لنفسه. أيًا كان السبب، بدا كليف أكثر ثقة بعد تلك الكلمات. أن يتمكن من التحدث بثقة كبيرة في وقت كهذا، لقد كان عملاقًا. هل بدا كليف بهذا الطول في أي يوم قبل اليوم؟ لا بد أنه كان يضاهي طولي مرتين بالفعل. كليف هنا! كليف، الذي يمكنه حتى كسر اللعنات!
“مختلفة بأي طريقة؟”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
“ما الأمر؟”
“إذًا ربما كان فيتا يخفي الأعراض، والآن ظهرت على السطح.”
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
قلت: “لا”. بينما كان أورستيد يحقق في المرض، سألت الأشخاص الذين يقدمون الرعاية الطبية عن كيفية علاجهم للمرضى. قالوا إنهم يطبخون الأعشاب الطبية الشائعة في القارة الوسطى مع خضروات مغذية لصنع حساء سميك يقدمونه للمرضى. لم أكن خبيرًا في الأعشاب الطبية أو القيمة الغذائية للخضروات، لكنني شككت في أن ذلك قد يسبب أي ضرر. ومع ذلك، لم يكن هذا العلاج يجدي نفعًا. كنا بحاجة إلى التعامل مع الأمر من زاوية مختلفة.
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
“وماذا عن العلاج؟”
كلما فكرت أكثر، دار عقلي في دوائر. شعرت وكأنه ربما لا يوجد شيء يمكننا القيام به حقًا. لم أستمتع بهذا الشعور بالعجز.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
بفضل هذا التفكير، قضيت اليوم بأكمله في رعاية المرضى جنبًا إلى جنب مع تشاندل ودوجا.
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
قال كليف غريمو: “روديوس، أنا آسف لأن وصولي استغرق وقتًا طويلًا. استغرق الأمر بعض الوقت لإتمام جميع الإجراءات اللازمة… كنيسة ميليس ليست كيانًا واحدًا. عليك أن تسامحني.”
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
“لقد عالجنا شياطين في وطننا… إذا كان هذا مرضًا لا يصيب سوى شياطين معينة في ظل ظروف محددة، فهم خارج نطاق مساعدتنا.”
“أنا سعيد لرؤيتك مستيقظاً. بدأ القرويون جميعاً في الانهيار دون سابق إنذار. لا أعرف ماذا حدث…”
كان الرأي المهني الجماعي للأطباء هو أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما تسبب في هذا المرض. لم يطابق أي حالات سابقة. كان ذلك تقريبًا الجواب الذي توقعته. وبسبب الاستخدام الشائع لسحر الشفاء وسحر إزالة السموم، لم يكن الطب التشخيصي في هذا العالم متطورًا تمامًا. لو كان هذا المرض بسيطًا بما يكفي ليتمكن طبيب من هذا العالم من اكتشافه بمجرد النظر إلى المريض، لكان أورستيد قد تعامل معه بالفعل.
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
تنهدت وأنا أنظر حول القاعة حيث استلقى بضع عشرات من السوبيرد. كان بعضهم يئن، وبعضهم الآخر كان هامدًا لا يتحرك، والبعض الآخر لم تستطع التمييز ما إذا كانوا فاقدين للوعي أم نائمين. كان يتم إطعام البعض منهم. رؤيتهم جميعًا مستلقين هناك بينما كان الآخرون يعتنون بهم كانت تشبه النظر إلى مستشفى ميداني في ساحة معركة. كان عدد الوفيات لا يزال صفرًا، لكن الكثير من المرضى عانوا من أعراض حادة. كانت مسألة وقت فقط.
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
كان رويجيرد من بين الحالات الأكثر خطورة. كان فاقدًا للوعي الآن، في غيبوبة. بين الحين والآخر، كانت عيناه تفتحان فجأة ويسعل بعنف. لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
قال أورستيد: “لن يقف في الطريق. ستكون ابنته قطعة حاسمة في المعركة ضد لابلاس”.
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
إذا لم يجدوا علاجًا، فماذا بعد؟ من سيعرف؟ ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
في مملكة شيروني، منعنا إله البشر من تحديد موقع إحياء لابلاس. والآن، أعاد جمع رويجيرد، مفتاح هزيمة لابلاس، مع السوبيرد في محاولة للقضاء عليهم جميعاً. مع إبادة عرق السوبيرد، يمكنه دفع أورستيد مباشرة ضد لابلاس في معركة حيث سينفق أورستيد كمية هائلة من السحر للفوز. كان هذا هو طريق إله البشر نحو النصر، وكنت سأدمره. كان استخدام نصل الإله فكرة سيئة. إذا تجنبت المعركة المفتوحة حيثما أمكنني ذلك، فسأمنع
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
“ما الأمر؟”
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
“أعتذر عن طرح هذا الموضوع نظرًا للظروف، ولكن… ماذا تريد أن تفعل بشأن المخبر؟”
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
“أم…”
عادت الذاكرة. الرجل الذي التقينا به في مدينة إيريل الثانية وطلبنا منه البحث عن جيس.
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
سألت: “كم يومًا بقي حتى موعد لقائنا به مجددًا؟”
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
“كان يومًا من المدينة إلى البلدة، ثم يومين للوصول إلى هنا. لقد نمت ليوم واحد، ثم كان هناك يوم أمس، واليوم يكاد ينتهي. أعتقد أن أمامنا أربعة أيام. إذا تأخرنا يومًا أو نحو ذلك، فأنا متأكد من أنه يمكن تسوية الأمر.”
كان الرأي المهني الجماعي للأطباء هو أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما تسبب في هذا المرض. لم يطابق أي حالات سابقة. كان ذلك تقريبًا الجواب الذي توقعته. وبسبب الاستخدام الشائع لسحر الشفاء وسحر إزالة السموم، لم يكن الطب التشخيصي في هذا العالم متطورًا تمامًا. لو كان هذا المرض بسيطًا بما يكفي ليتمكن طبيب من هذا العالم من اكتشافه بمجرد النظر إلى المريض، لكان أورستيد قد تعامل معه بالفعل.
لحسن الحظ، لم أكن عالقًا في أحلامي طالما كنت أخشى، لكن كان علينا العودة بالفعل.
“أين المدير التنفيذي؟!” طالبت. عندما رأت تعبيري الشرس، ارتجفت أذنا موظفة الاستقبال، ثم انخفضتا بتوجس.
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
“سأرافقك.”
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
“أي فرقة صيد؟”
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
“تلك التي تحشدها مملكة بيهيريل. لقد أُخبرنا أنها ستتشكل وتهاجم القرية بعد شهر من الآن، أتتذكر؟” “أوه…” صحيح. كان عليّ القلق بشأن ذلك أيضًا.
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
“مضيعة… للوقت؟”
كان صحيحًا أن أفضل طريقة لحماية السوبيرد هي التدخل والتفاوض مع المملكة. كان يجب أن يستند ذلك إلى فهم أن عرق السوبيرد لا يشكل أي خطر على البشر، وإلا فلن ينجح الأمر أبدًا. لم يكن السوبيرد يحملون أي عداء تجاه البشر. كان بإمكاني إثبات ذلك حتى الآن، لكن هل سيكون ذلك كافيًا؟
“تشاندل!”
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
سيتولى هو الأمر. لم أشك فيه للحظة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يوجد لدى أي منا سبب للاعتقاد بأنه يستطيع المساعدة.
“إذًا، هل تريد ترك الأمر كما هو؟”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
استيقظت على شخص يهزني. بدأت فتاة جميلة تتضح في مجال رؤيتي. كان لديها شعر أشقر حريري مع غرة مقصوصة فوق حاجبيها مباشرة. عرفت تمامًا من تكون.
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
قطعت مسافة الممر القصير وفتحت الباب. لم أحطمه، لكنني نسيت أن أطرق. ربما كان هذا هو السبب في أن أورستيد لم يرتدِ خوذته.
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
خلدت إلى النوم ذلك اليوم، وحيدًا في منزل رويجيرد ومثقلًا بأفكاري.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
استيقظت على شخص يهزني. بدأت فتاة جميلة تتضح في مجال رؤيتي. كان لديها شعر أشقر حريري مع غرة مقصوصة فوق حاجبيها مباشرة. عرفت تمامًا من تكون.
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
كانت نورن. آه، حلم آخر. وهم آخر. هذه المرة كانت نورن زوجتي. افترضت أن فيتا لا تزال على قيد الحياة. تمنيت أن يعني ذلك أن حالة السوبيرد كانت مجرد حلم أيضًا.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
كانت نورن غاضبة. لم تكن تتصرف هكذا كثيرًا في الآونة الأخيرة، ولكن في الماضي، شعرت وكأنها لم تتوقف أبدًا عن الغضب مني. لقد أعادني رؤيتها وهي في حالة غضب إلى ذكريات الماضي حقًا.
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
“لماذا لم تخبرني أن رويجيرد في هذه الحالة؟!”
“أردت أن أعتذر لك،” قال. “لكنني لم أستطع قول ذلك، والآن وصلنا إلى هذا الحد. أنا آسف.” حنى رأسه.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
“أجل، أنا آسف…” قلت، لكن سؤالًا تبادر إلى ذهني. لماذا كانت نورن هنا؟ كان من المفترض أن تكون مشغولة الآن.
“لكنك ذهبت لرؤيتهم قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟” اعترف أورستيد قائلاً: “فعلت ذلك”.
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“…كيف وصلتِ إلى هنا؟”
“لكن يا كليف…”
“كليف! أخبرني بكل شيء، ثم أحضرني معه!” قالت نورن.
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
“ما الذي تفعله الآن؟”
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
قال كليف غريمو: “روديوس، أنا آسف لأن وصولي استغرق وقتًا طويلًا. استغرق الأمر بعض الوقت لإتمام جميع الإجراءات اللازمة… كنيسة ميليس ليست كيانًا واحدًا. عليك أن تسامحني.”
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
لقد جاء. قرأ الرسالة التي أرسلتها إليه عبر لوح الاتصال وحاول الوصول إلى هنا من أجلي على الفور.
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
وتابع قائلًا: “الآن بعد أن أصبحت هنا، سيكون كل شيء على ما يرام. مثل هذه الأوقات هي السبب الذي جعلني أدرس سحر الشفاء.”
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
“لكن يا كليف…”
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
“نعم، أنا أعلم. أخبروني بكل شيء. لكن لدي هذا،” قال، وهو يلمس العين تحت رقعته. كانت عين الشيطان التي حصل عليها من كيشيريكا. عين التحديد.
أن يعيش إله الشياطين لابلاس”.
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
ربما قال ذلك ليطمئن نورن التي كانت تبكي بحرقة. ربما قال ذلك ليطمئنني في خضم إرهاقي. ربما كان متوترًا، ويحتاج إلى صرخة تشجيع لنفسه. أيًا كان السبب، بدا كليف أكثر ثقة بعد تلك الكلمات. أن يتمكن من التحدث بثقة كبيرة في وقت كهذا، لقد كان عملاقًا. هل بدا كليف بهذا الطول في أي يوم قبل اليوم؟ لا بد أنه كان يضاهي طولي مرتين بالفعل. كليف هنا! كليف، الذي يمكنه حتى كسر اللعنات!
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
قال: “لا شيء مستحيل بالنسبة لعبقري. اترك الأمر لي.”
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
سيتولى هو الأمر. لم أشك فيه للحظة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يوجد لدى أي منا سبب للاعتقاد بأنه يستطيع المساعدة.
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
بخلاف ذلك، ربما كانت إيريس ستأتي راكضة.
