الفصل السادس: اللعنة
الفصل السادس: اللعنة
“أم…”
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
مهلاً، أنا لم أقضِ على فيتا. لقد كان انتحاراً. بقدر ما كان مريحاً معرفة أن هناك أغبياء بمستوى روديوس في جانب إله البشر، لم أستطع الشعور بالراحة لعلمي أنه مات. كان رويجيرد يعاني ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. ولا حتى شيء واحد.
“أين المدير التنفيذي؟!” طالبت. عندما رأت تعبيري الشرس، ارتجفت أذنا موظفة الاستقبال، ثم انخفضتا بتوجس.
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
قطعت مسافة الممر القصير وفتحت الباب. لم أحطمه، لكنني نسيت أن أطرق. ربما كان هذا هو السبب في أن أورستيد لم يرتدِ خوذته.
“سيد روديوس!” حيانِي.
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
“تشاندل!”
الفصل السادس: اللعنة
“أنا سعيد لرؤيتك مستيقظاً. بدأ القرويون جميعاً في الانهيار دون سابق إنذار. لا أعرف ماذا حدث…”
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
“مات ملك الهاوية فيتا، والآن أصبحت اللعنة نشطة مرة أخرى.”
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
“ماذا؟! متى؟ كيف قتلته؟!”
“أريد شرحاً كاملاً!”
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
قُتل، مات، كلاهما يؤدي نفس الغرض.
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
“أريد شرحاً كاملاً!”
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
“أم…”
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
كان رويجيرد قد أخبرني أنه إذا مات فيتا، ستبدأ اللعنة في التقدم مرة أخرى. لم أتخيل أنها ستكون فورية بهذا الشكل.
هل كان رويجيرد تحت السيطرة إذن؟”
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
لم يقل أورستيد أي شيء لأنهم كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا بالفعل.
“حسناً جداً.”
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
“ما الذي تفعله الآن؟”
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
“السوبيرد الذين لا يزالون قادرين على الحركة أرسلوني لإحضار الآخرين الذين خرجوا للصيد. سأخبرهم بحراسة مدخل القرية.”
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
كان تشاندل يقظاً، بالطبع، على الرغم من أن المرض بدأ ينتشر مرة أخرى قبل لحظات. يا له من لاعب بارع.
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
“ماذا عن دوغا؟”
“هذا صحيح”.
“دوغا يجمع المرضى في مكان واحد،” قال تشاندل. تبعت نظراته ورأيت دوغا يمر بخطوات ثقيلة حاملاً امرأة بين ذراعيه. كانت طفلة من السوبيرد تلاحقهم بقلق.
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
كانوا يتجهون نحو… قاعة الشيوخ. كان ذلك منطقياً تماماً، نظراً لكونه أكبر مبنى في القرية.
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
“لكن يا كليف…”
“خطتي…؟” خانتني الكلمات. ماذا كان من المفترض أن أفعل في وقت كهذا؟ كانت القرية في قبضة اللعنة. كنا بحاجة لعلاجها. وهذا يعني سحر إزالة السموم. لكن في وقت سابق، جربت سحر إزالة السموم على رويجيرد ولم يأتِ بأي نتيجة.
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
لم أكن قد جربت كل أنواع سحر الشفاء، لكن بدا من المرجح أن سحر إزالة السموم لن يكون فعالًا هنا. كانت هناك الكثير من الأمراض والعلل المشابهة. إذا لم ينجح سحر إزالة السموم، فإن أفضل ما يمكن فعله هو ترك الأمر لخبير في الأمراض. أي خبراء كانوا موجودين؟ هل سترسل لي أرييل طبيبًا إذا طلبت ذلك؟
قال كليف غريمو: “روديوس، أنا آسف لأن وصولي استغرق وقتًا طويلًا. استغرق الأمر بعض الوقت لإتمام جميع الإجراءات اللازمة… كنيسة ميليس ليست كيانًا واحدًا. عليك أن تسامحني.”
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
ولكن، في حال ذهب لرؤية السوبيرد ووجد رويجيرد هناك. ليس موجوداً فحسب، بل ومصاباً بالعدوى. لم يعرف أورستيد كيف يخبرني. ربما ظن أنه من الأفضل ألا يقول شيئاً. أم كان هذا هو السبب حقاً؟ هل هو من هذا النوع؟ تباً. التفكير بهذه الطريقة لا يوصلني إلى أي مكان.
كان التواصل هو الأولوية. استغرق الأمر ثلاثة أيام للعودة إلى دائرة السحر التي أعددتها… انتظر! لقد قمت بالفعل بإعداد دائرة انتقال احتياطية في قبو المكتب تحسبًا لحدوث شيء كهذا. يمكنني وضع دائرة سحرية وجهاز لوحي للتواصل في هذه القرية. سأعود إلى المكتب وأشرح لأورستيد ما يجري. ثم، من مكتب المدير التنفيذي، سأخبر جميع حلفائنا بالأزمة الحالية. يمكنني فعل ذلك.
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
“ما الأمر؟”
“شكرًا لك.” أنهينا الاجتماع بسرعة، ثم هرعت إلى طرف القرية. في وسط هذه الغابة العميقة، كان لدينا تركيز عالٍ من الطاقة السحرية. ربما كان بإمكاني إعداد دائرة انتقال هنا دون الحاجة حتى لاستخدام البلورات السحرية. سأحضر الأجهزة اللوحية الاحتياطية من المكتب كإجراء احترازي، ثم أعد الدائرة.
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
ربما كانت الطريقة للتعامل مع هذا هي مقارنة الحالات السابقة بالحالات الحالية للبحث عن علاج. لم أكن طبيبًا أيضًا، لذا لم أستطع الجزم بذلك.
لم أستطع التسرع. أصغر خطأ سيمنع اكتمال الدائرة السحرية. سأحتاج إلى وقت إضافي إذا اضطررت لمطاردة أي أخطاء، لذا أردت أن أجعلها تعمل من المحاولة الأولى إن أمكن. ليس هناك وقت أهم للبقاء هادئًا من الوقت الذي تكون فيه في عجلة من أمرك…
بفضل هذا التفكير، قضيت اليوم بأكمله في رعاية المرضى جنبًا إلى جنب مع تشاندل ودوجا.
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
رسمت بعناية. لقد رسمت دوائر انتقال مرات لا تحصى من قبل؛ كنت واثقًا من دقتي. أخبرت نفسي بأشياء كهذه لتهدئة أعصابي، وأنهيت دائرة الانتقال بإتقان.
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
“لنختبرك،” قلت، بينما كنت أصب السحر فيها. امتلأت بالسحر، ثم أصدرت وهجًا خافتًا.
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
“رائع.” قفزت على الفور إلى الدائرة.
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
لم أكن بحاجة إلى اللافتة التي كُتب عليها “هذا الطريق للاستفسارات لأورستيد وروديوس”. توجهت مباشرة إلى السطح. غادرت غرفة القبو المليئة بدوائر الانتقال، وصعدت الدرج، وها أنا ذا في الردهة.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
“أين المدير التنفيذي؟!” طالبت. عندما رأت تعبيري الشرس، ارتجفت أذنا موظفة الاستقبال، ثم انخفضتا بتوجس.
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
“إنه… إنه هنا،” قالت. لم أنتظر حتى تنهي كلامها. كنت قد بدأت بالفعل في فتح الباب المؤدي إلى الممر الذي يوصل إلى مكتب المدير التنفيذي.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
قطعت مسافة الممر القصير وفتحت الباب. لم أحطمه، لكنني نسيت أن أطرق. ربما كان هذا هو السبب في أن أورستيد لم يرتدِ خوذته.
“أنا سعيد لرؤيتك مستيقظاً. بدأ القرويون جميعاً في الانهيار دون سابق إنذار. لا أعرف ماذا حدث…”
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
“كنت تعرف عن مرض السوبيرد، أليس كذلك؟” طالبت.
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
“كنت أعرف.”
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
“وماذا عن العلاج؟”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
“لا يوجد علاج.”
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
هز أورستيد رأسه. “كان من المفترض أن ينقرض السوبيرد قبل أن تصبح تابعًا لي.”
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
“من المفترض… هل تقصد أن الأمر كان دائمًا هكذا في الحلقات الزمنية؟”
“…أرى ذلك. إذن تحداك ملك الهاوية وانتهى به الأمر مهزوماً… سيدي
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
كانوا يتجهون نحو… قاعة الشيوخ. كان ذلك منطقياً تماماً، نظراً لكونه أكبر مبنى في القرية.
لم يقل أورستيد أي شيء لأنهم كان من المفترض أن يكونوا قد ماتوا بالفعل.
رسمت بعناية. لقد رسمت دوائر انتقال مرات لا تحصى من قبل؛ كنت واثقًا من دقتي. أخبرت نفسي بأشياء كهذه لتهدئة أعصابي، وأنهيت دائرة الانتقال بإتقان.
في الحلقات الزمنية الأخرى، لم يؤثر ذلك على رويجيرد. لقد تمسك بذلك الأمل الواهي.
لم تكن هناك أي سلبيات لإله البشر في وجود ملك التنانين الشيطانية لابلاس – بل سيكون إله الشياطين لابلاس أفضل. ففي النهاية، ربما نسي أمر إله البشر. ليس ذلك فحسب، بل سيكون عازمًا أيضًا على القضاء على كل روح حية.
“لكنك ذهبت لرؤيتهم قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟” اعترف أورستيد قائلاً: “فعلت ذلك”.
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
“لقد وجدت السوبيرد وعلمت أن رويجيرد كان على تواصل معهم وأنه أصيب بالطاعون، لكنك لم تقل شيئًا”.
“لقد… مات فقط، حسناً؟!”
“هذا صحيح”.
“كان يومًا من المدينة إلى البلدة، ثم يومين للوصول إلى هنا. لقد نمت ليوم واحد، ثم كان هناك يوم أمس، واليوم يكاد ينتهي. أعتقد أن أمامنا أربعة أيام. إذا تأخرنا يومًا أو نحو ذلك، فأنا متأكد من أنه يمكن تسوية الأمر.”
“إذا لم تقل شيئًا، فسوف ينقرض السوبيرد ومعهم رويجيرد، وبالتالي لن أعرف أبدًا وسأستسلم. هل هذا ما كنت تفكر فيه؟!” أدركت أنني كنت أصرخ. شعرت وكأن أورستيد قد خانني.
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
“لا. اعتقدت أنه كان مضيعة للوقت”.
ربما لم يبطئ فيتا المرضئ. ربما كان قد خدرهم تجاهه فقط. ثم تملكني ومات، فماتت الفروع أيضاً. اندفعت الأعراض كلها إلى السطح دفعة واحدة… أو شيء من هذا القبيل.
“مضيعة… للوقت؟”
هل كان رويجيرد تحت السيطرة إذن؟”
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
اندفعت خارج المنزل تماماً عندما جاء تشاندل راكضاً نحوي.
إذن، هل حاول أورستيد كل ما يمكنه التفكير فيه؟
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
قلت بعجز: “هذا… بالطبع كنت سأفعل”.
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
باستثناء أن هذا كان قبل عامين… أو حتى قبل ذلك. كان أورستيد سيخبرني بعد الحادثة في مملكة شيروني، عندما لم نكن نعرف أين سيُبعث لابلاس وقررنا حشد قواتنا.
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
ماذا كان سيحدث لو أخبرني عن السوبيرد حينها، وذهبت أركض باحثًا عن علاج؟
قلت: “لا”. بينما كان أورستيد يحقق في المرض، سألت الأشخاص الذين يقدمون الرعاية الطبية عن كيفية علاجهم للمرضى. قالوا إنهم يطبخون الأعشاب الطبية الشائعة في القارة الوسطى مع خضروات مغذية لصنع حساء سميك يقدمونه للمرضى. لم أكن خبيرًا في الأعشاب الطبية أو القيمة الغذائية للخضروات، لكنني شككت في أن ذلك قد يسبب أي ضرر. ومع ذلك، لم يكن هذا العلاج يجدي نفعًا. كنا بحاجة إلى التعامل مع الأمر من زاوية مختلفة.
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 14,000 شعلة الهدف: 66,666 21% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 5004Abdullah K🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006الخال!💎 100
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
مملكة بيهيريل…
“تشاندل!”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
السؤال الذي تبادر إلى ذهني هو “هل سيقف رويجيرد في طريق خططك؟” كان خروجًا عن سياق المحادثة. ماذا سأفعل لو قال نعم؟
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
قال أورستيد: “لن يقف في الطريق. ستكون ابنته قطعة حاسمة في المعركة ضد لابلاس”.
كان رويجيرد من بين الحالات الأكثر خطورة. كان فاقدًا للوعي الآن، في غيبوبة. بين الحين والآخر، كانت عيناه تفتحان فجأة ويسعل بعنف. لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
قال أورستيد بتردد: “لكن ربما… لم يكن قرار ما إذا كان الأمر مضيعة للوقت… من اختصاصي… لاتخاذه…”
“أوه”. إذن فقط السوبيرد يمكنهم ضرب نقطة ضعف إله الشياطين. بداخلي، بدأت الأمور تتضح. لماذا حاول لابلاس نقل لعنته إلى السوبيرد وقتلهم جميعًا. لماذا، على الرغم من أن رويجيرد كان في فئة قتالية أدنى من الآخرين، فقد تمكن من توجيه ضربة له جعلت حتى بيروجيوس ممتنًا لاحقًا. لماذا أصيب السوبيرد بالطاعون. لماذا لم يتفشَّ الطاعون إلا بعد وصول رويجيرد إلى القرية، في وقت متأخر عما كان مخططًا له.
غارقًا في التفكير، شققت طريقي إلى حافة القرية. تجاوزت السياج، ثم قطعت الأشجار بالسحر لإخلاء مساحة. بعد ذلك، صنعت كوخًا باستخدام سحر الأرض. كوخ بلا باب. حفرت نفقًا في أرضيته وربطت النفق بالقرية. بهذه الطريقة، لن تتمكن الوحوش من الدخول. أخرجت مفكرتي وتحققت من الدائرة التي تتوافق مع دائرة السحر الاحتياطية. إذا رسمتها على أرضية الكوخ هكذا، فمن المحتمل أن تختفي، لذا قررت صنع لوح حجري بالسحر ورسم الدائرة عليه.
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
ربما قال ذلك ليطمئن نورن التي كانت تبكي بحرقة. ربما قال ذلك ليطمئنني في خضم إرهاقي. ربما كان متوترًا، ويحتاج إلى صرخة تشجيع لنفسه. أيًا كان السبب، بدا كليف أكثر ثقة بعد تلك الكلمات. أن يتمكن من التحدث بثقة كبيرة في وقت كهذا، لقد كان عملاقًا. هل بدا كليف بهذا الطول في أي يوم قبل اليوم؟ لا بد أنه كان يضاهي طولي مرتين بالفعل. كليف هنا! كليف، الذي يمكنه حتى كسر اللعنات!
تلاشت قوتي، وترنحت إلى الوراء. اصطدمت قدماي بكرسي وسقطت بثقل، لكن بوضع وزني على مساند الذراعين تمكنت من منع نفسي من الانزلاق أكثر.
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
“نعم”.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
“لا يوجد علاج.”
“نعم”.
“شكراً لك.”
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
“سيكون لابلاس خالدًا عندما يصبح إله الشياطين، لكن لديه نقطة ضعف. فقط السوبيرد، بعينهم الثالثة تلك، سيكونون قادرين على كشفها وتوجيه ضربة قاضية له”.
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
كان ذلك يعني أن هذا لا بد أن يكون إله البشر يضع جزءًا آخر من أساساته.
“أي فرقة صيد؟”
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
أن يعيش إله الشياطين لابلاس”.
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
لم تكن هناك أي سلبيات لإله البشر في وجود ملك التنانين الشيطانية لابلاس – بل سيكون إله الشياطين لابلاس أفضل. ففي النهاية، ربما نسي أمر إله البشر. ليس ذلك فحسب، بل سيكون عازمًا أيضًا على القضاء على كل روح حية.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“لو أخبرتني في وقت أبكر فقط،” قلت، “لكان بإمكاني على الأقل البحث عن طريقة لعلاجه. لماذا لم تخبرني؟”
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
ربما لأن ذهني قد صفا، خطرت لي الفكرة الآن. العذر الذي لم يخطر ببالي من قبل. لقد ترك أورستيد السوبيرد لمصيرهم لأنه، لعدم معرفته بطريقة علاجهم، ظن أنهم في حكم الموتى. في البداية، كان انقراض السوبيرد وحياة رويجيرد منفصلين في ذهنه. ربما ظن أن رويجيرد يعيش حياته في مكان آخر.
تنهدت وأنا أنظر حول القاعة حيث استلقى بضع عشرات من السوبيرد. كان بعضهم يئن، وبعضهم الآخر كان هامدًا لا يتحرك، والبعض الآخر لم تستطع التمييز ما إذا كانوا فاقدين للوعي أم نائمين. كان يتم إطعام البعض منهم. رؤيتهم جميعًا مستلقين هناك بينما كان الآخرون يعتنون بهم كانت تشبه النظر إلى مستشفى ميداني في ساحة معركة. كان عدد الوفيات لا يزال صفرًا، لكن الكثير من المرضى عانوا من أعراض حادة. كانت مسألة وقت فقط.
ولكن، في حال ذهب لرؤية السوبيرد ووجد رويجيرد هناك. ليس موجوداً فحسب، بل ومصاباً بالعدوى. لم يعرف أورستيد كيف يخبرني. ربما ظن أنه من الأفضل ألا يقول شيئاً. أم كان هذا هو السبب حقاً؟ هل هو من هذا النوع؟ تباً. التفكير بهذه الطريقة لا يوصلني إلى أي مكان.
“آه، تباً…” بمجرد أن فكرت في ذلك، ارتكبت خطأً صغيرًا. “أوه…” أخذت نفسًا عميقًا، وهدأت، ثم أجبرت نفسي على رسم الدائرة ببطء أكثر من المعتاد. كانت دائرة سحرية مستوية، بقطر مترين. كنت سأرتكب أخطاء إذا حاولت التسرع.
“كيف كنت تخطط لهزيمة لابلاس بدون السوبيرد، يا سيد أورستيد؟”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
“ليس أمراً مستحيلاً إذا استخدمنا نصل الإله. ستكون معركة متقاربة؛ لا مفر من ذلك. لكنك تجمع الحلفاء. يمكننا تجاوز الأمر.”
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
“ليس أمامنا خيار.”
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
“بالنسبة لي، كان انقراض السوبيرد أمرًا محتومًا. لكنك كنت ستستمر في محاولة إنقاذهم، وتقاتل حتى النهاية، أليس كذلك؟”
“أردت أن أعتذر لك،” قال. “لكنني لم أستطع قول ذلك، والآن وصلنا إلى هذا الحد. أنا آسف.” حنى رأسه.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“أنا أتفهم ذلك،” أجبت. أورستيد ليس مثالياً. هذه الأمور تحدث. سأفتح قلبي وأسامحه. “هذه المرة فقط،” قلت. “أنا أسامحك، يا سيد أورستيد.”
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
“شكراً لك.”
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
لقد انتهى الأمر. حان الوقت لأبتلع مشاعري السيئة وأتطلع إلى الأمام. سأتجاوز هذا.
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
“لماذا لم تخبرني أن رويجيرد في هذه الحالة؟!”
“نعم.”
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
في مملكة شيروني، منعنا إله البشر من تحديد موقع إحياء لابلاس. والآن، أعاد جمع رويجيرد، مفتاح هزيمة لابلاس، مع السوبيرد في محاولة للقضاء عليهم جميعاً. مع إبادة عرق السوبيرد، يمكنه دفع أورستيد مباشرة ضد لابلاس في معركة حيث سينفق أورستيد كمية هائلة من السحر للفوز. كان هذا هو طريق إله البشر نحو النصر، وكنت سأدمره. كان استخدام نصل الإله فكرة سيئة. إذا تجنبت المعركة المفتوحة حيثما أمكنني ذلك، فسأمنع
“أعتذر عن طرح هذا الموضوع نظرًا للظروف، ولكن… ماذا تريد أن تفعل بشأن المخبر؟”
أورستيد من استهلاك الكثير من السحر. سأجمع قواتي لهزيمة لابلاس، ثم أجعل أورستيد يطلق سحره في المعركة مع إله البشر.
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
الأمر المتعلق بأورستيد هو أنه لم يكن يتعامل جيدًا مع الطوارئ غير المتوقعة.
“سأسأل مرة أخرى. لا توجد طريقة لعلاج الطاعون، أليس كذلك؟” قال أورستيد بعد صمت طويل: “ليس على حد علمي.”
“أم…”
“هناك الكثير من الأشياء التي لا تعرفها، يا سيد أورستيد.”
“هذا صحيح”.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
“إذن من الممكن أن يكون هناك علاج. دعنا نقاتل لفترة أطول قليلاً.”
“…كيف وصلتِ إلى هنا؟”
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
“لقد خططت لاستخدام ذلك الطفل لهزيمة لابلاس، أليس كذلك يا سيد أورستيد؟”
“حسناً،” قال أورستيد. “سأذهب معك إلى القرية.”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
***
في مملكة شيروني، منعنا إله البشر من تحديد موقع إحياء لابلاس. والآن، أعاد جمع رويجيرد، مفتاح هزيمة لابلاس، مع السوبيرد في محاولة للقضاء عليهم جميعاً. مع إبادة عرق السوبيرد، يمكنه دفع أورستيد مباشرة ضد لابلاس في معركة حيث سينفق أورستيد كمية هائلة من السحر للفوز. كان هذا هو طريق إله البشر نحو النصر، وكنت سأدمره. كان استخدام نصل الإله فكرة سيئة. إذا تجنبت المعركة المفتوحة حيثما أمكنني ذلك، فسأمنع
بعد ذلك، انتقلت إلى تقريري عن ملك الهاوية فيتا. عندما أخبرت أورستيد أن فيتا قتل نفسه بخاتم إله الموت، رسم وجهاً مخيفاً أخفى به مفاجأته. بناءً على رد الفعل ذلك، لم يكن يعلم أن فيتا كان يتلبس رويجيرد. كان الخاتم مجرد تأمين لا أكثر.
“ليس فقط أنه لا يموت، بل ينتهي به الأمر بإنجاب طفل؟”
بعد ذلك، أرسلت رسالة إلى الجميع عبر ألواح الاتصال، أبلغهم بمرض السوبيرد وأطلب ترتيبات لطبيب. كان هناك الكثير من ألواح الاتصال لدرجة أن الأمر استغرق دهراً للوصول إلى الجميع. يا ليتني أملك خاصية النسخ للجميع!
ولكن، في حال ذهب لرؤية السوبيرد ووجد رويجيرد هناك. ليس موجوداً فحسب، بل ومصاباً بالعدوى. لم يعرف أورستيد كيف يخبرني. ربما ظن أنه من الأفضل ألا يقول شيئاً. أم كان هذا هو السبب حقاً؟ هل هو من هذا النوع؟ تباً. التفكير بهذه الطريقة لا يوصلني إلى أي مكان.
بينما كنت أنتظر الردود على رسائلي، رسمت المزيد من دوائر الانتقال الاحتياطية. كانت هناك عملية ضرورية يجب اتباعها عند إعداد واحدة. بدأت برسم دائرتين، ثم بعد التأكد من أنهما تعملان، دونت تصميم الدائرة لإحداهما ومسحتها. لم يكن هناك عجلة لتجديدها، ولكن إذا كنا سنستخدمها، فسيتعين علي أن أكون أنا من يرسمها.
“لكنك ذهبت لرؤيتهم قبل بضع سنوات، أليس كذلك؟” اعترف أورستيد قائلاً: “فعلت ذلك”.
جعلنا موظفة الاستقبال تقف في مكتب المدير التنفيذي للرد على الرسائل والاعتناء بأي شخص يظهر عبر دائرة الانتقال في غياب أورستيد. أصبحت الدوائر كثيرة جداً في الآونة الأخيرة لدرجة أنه كان من الصعب تتبع ما يتصل بما. كان الأمر سيئاً بما يكفي بالنسبة لي ولأورستيد للتنقل؛ سيحتاج الزائر لأول مرة إلى خريطة. يجب أن توضح تلك الخريطة على الأرجح مكان وجودك في القرية التي تنتقل إليها.
“مفهوم. سأعمل حينها على الدفاع عن القرية ورعاية المرضى.”
أوه، أجل، بدا أن سيلفي قد انطلقت بالفعل إلى “حرم السيف” برفقة غيسلين وإيزولدي. كانت أرييل قد مرت في ذلك الوقت وتحدثت مع سيلفي. لم يسمع أورستيد ولا فتاة الاستقبال محتوى محادثتهما، ولكن نظرًا لعدم وجود رسائل تم نقلها، افترضت أن أرييل جاءت فقط لإلقاء التحية.
أن يعيش إله الشياطين لابلاس”.
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
لم يكن هناك أحد في العالم يعرف عن الأمراض أكثر من أورستيد. باستثناء ما يتعلق بالسوبيرد، فقد كان… لا. انسَ ذلك. سأرى ما يمكنني فعله.
بعد ذلك، تحققت من أن جميع أفرادنا المنتشرين في جميع أنحاء مملكة بيهيريل قد نجحوا في إعداد دوائر الانتقال الخاصة بهم وأجهزة الاتصال اللوحية. كان كل شيء يسير على ما يرام.
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
“أوه، أيها الرئيس، مرحبًا بعو…”
أرسلت رسائل حول الوضع الحالي للجميع. وفي النهاية، أضفت عبارة: “سأجد طريقة لحل الأمر، لذا ركزوا على مهمتكم”.
قال أورستيد: “لن يقف في الطريق. ستكون ابنته قطعة حاسمة في المعركة ضد لابلاس”.
بخلاف ذلك، ربما كانت إيريس ستأتي راكضة.
“سيد أورستيد،” قلت. لم يرد. ربما كان مجرد خيال مني، لكنه بدا غير مرتاح، كما لو كان يعرف شيئًا ما. ومع ذلك، لم يلتفت بعيدًا. حدق بي مباشرة. بعد بضع ثوانٍ من النظر، بدا أن شيئًا في وجهه يسأل: “هل هناك مشكلة؟”. شعرت بالغضب يغلي بداخلي. كنت أعلم أن ذلك لن يساعد في تلك اللحظة، لكن عندما تحدثت، استطعت سماع الإحباط في صوتي.
بعد ذلك، جاءت الكثير من تأكيدات الاستلام. قال معظمهم: “سنبحث في النصوص القديمة عن معلومات حول المرض”. وقالت مملكة أسورا إنهم سيرسلون طبيبًا في اليوم التالي مباشرة.
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
“ما الأمر؟”
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
“أي فرقة صيد؟”
كان أورستيد الآن يفحص كل واحد من السوبيرد الذين انهاروا. من المحتمل أن لديه معرفة طبية أكثر من أطبائهم، لكنه لم يفهم المرض من قبل، لذا لم تكن هناك طريقة ليفهمه الآن.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
لم يكن طبيبًا في المقام الأول. ربما حاول علاج مرض شخص ما في حلقات زمنية سابقة، لكن ذلك لم يكن مثل ممارسة الطب. كان الأمر أشبه بإكمال مهمة جانبية في لعبة تقمص أدوار. شيء من هذا القبيل:
بعد ذلك الحلم، ربما جعلني الوقوف وجهًا لوجه مع أرييل أشعر ببعض الحرج. لم أكن أريد حقًا أن تكون سيلفي موجودة لتراني وأنا أحمرّ خجلًا عندما أرى أرييل.
في اليوم العشرين من الشهر، يمرض روديوس. سيموت روديوس في اليوم الثلاثين من الشهر، لذا عليك علاجه قبل ذلك. أنت لا تعرف العلاج، ولكن بعد بضع جولات، تتعلم أن سيلفييت مصابة بنفس المرض. ثم تستخدم الآنسة روكسي عنصرًا لشفائها. يمكن لأورستيد استخدام عنصر الآنسة روكسي على روديوس في الجولة التالية.
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
ربما كانت الطريقة للتعامل مع هذا هي مقارنة الحالات السابقة بالحالات الحالية للبحث عن علاج. لم أكن طبيبًا أيضًا، لذا لم أستطع الجزم بذلك.
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
الأمر المتعلق بأورستيد هو أنه لم يكن يتعامل جيدًا مع الطوارئ غير المتوقعة.
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
قال عندما انتهى من فحصهم جميعًا، وهو يهز رأسه في استسلام: “كما ظننت، أنا لا أعرف”.
لكن من دولة ميليس المقدسة، كان الرد الوحيد يتعلق برسالة التعزيزات التي أرسلتها في المرة السابقة. يبدو أن إرسال كتائب الفرسان عبر دائرة الانتقال كان أمرًا غير ممكن. كان الوضع غير مواتٍ إلى حد كبير.
وتابع: “على الرغم من أن الأعراض تبدو مختلفة قليلًا عن الأوبئة الأخرى التي أعرفها…”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
“مختلفة بأي طريقة؟”
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
“لم أرَ قط شيئًا يصبح بهذه الخطورة بهذه السرعة.”
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
“إذًا ربما كان فيتا يخفي الأعراض، والآن ظهرت على السطح.”
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
“إذا كان إله البشر وراء هذا، فمن الممكن حدوث ذلك.”
كانت ميليس تستغرق وقتًا طويلًا حقًا في الرد. أبعدت الأمر عن تفكيري وعدت إلى القرية مع أورستيد.
بدا الأمر وكأنه أسلوب إله البشر. كان يتظاهر بمنع المرض من التفاقم بينما لا يفعل شيئًا في الواقع.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
“ماذا عنك؟ هل تعلمت أي شيء؟”
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
قلت: “لا”. بينما كان أورستيد يحقق في المرض، سألت الأشخاص الذين يقدمون الرعاية الطبية عن كيفية علاجهم للمرضى. قالوا إنهم يطبخون الأعشاب الطبية الشائعة في القارة الوسطى مع خضروات مغذية لصنع حساء سميك يقدمونه للمرضى. لم أكن خبيرًا في الأعشاب الطبية أو القيمة الغذائية للخضروات، لكنني شككت في أن ذلك قد يسبب أي ضرر. ومع ذلك، لم يكن هذا العلاج يجدي نفعًا. كنا بحاجة إلى التعامل مع الأمر من زاوية مختلفة.
“ما الذي تفعله الآن؟”
على سبيل المثال… حسنًا، في الظروف العادية كان الوباء سينتشر في القرية في وقت أبكر. وهذا يعني أن إله البشر يمكنه التحكم في الوباء. لذا ربما كان سمًا، أو فيروسًا جلبه إله البشر من مكان ما. من ناحية أخرى، ربما تسبب حادث الانتقال في اضطراب توقيت إصابة السوبيرد بالمرض. وكان إله البشر يحاول فقط استغلال ذلك… أتعلم؟ تباً لـ “لماذا”. ما أهمية ذلك حتى؟
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
الشيء المهم في تلك اللحظة لم يكن ما يخطط له إله البشر. بل كان العثور على علاج لهذا المرض.
“نعم”.
كلما فكرت أكثر، دار عقلي في دوائر. شعرت وكأنه ربما لا يوجد شيء يمكننا القيام به حقًا. لم أستمتع بهذا الشعور بالعجز.
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد. لن نجد علاجًا بوجودي أنا وأورستيد وتشاندر ودوهغا فقط في المهمة. الأطباء في طريقهم إلينا. في الوقت الحالي، سنركز على التأكد من أن المرضى نظيفون ويحصلون على تغذية كافية.
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
بفضل هذا التفكير، قضيت اليوم بأكمله في رعاية المرضى جنبًا إلى جنب مع تشاندل ودوجا.
كانت نورن. آه، حلم آخر. وهم آخر. هذه المرة كانت نورن زوجتي. افترضت أن فيتا لا تزال على قيد الحياة. تمنيت أن يعني ذلك أن حالة السوبيرد كانت مجرد حلم أيضًا.
في اليوم التالي، وصل الفريق الطبي من مملكة أسورا. كان هناك طبيبان وأربع ممرضات، بالإضافة إلى كمية كبيرة من الطعام والإمدادات الطبية. لا بد أن أرييل اختارت فريقًا لا يخشى السوبيرد. ألقوا نظرة واحدة على المرضى وبدأوا في فحصهم مباشرة. لم يكن أمامي سوى الوثوق بكاريزما أرييل لإبقائهم صامتين بشأن دوائر الانتقال.
“للتأكيد فقط، ستحتاج إلى طاقة سحرية لهزيمة إله البشر أيضاً، أليس كذلك؟”
“لقد أُخبرنا بما يمكن توقعه، لكنني لم أرَ أعراضًا كهذه من قبل.”
قال: “لا شيء مستحيل بالنسبة لعبقري. اترك الأمر لي.”
على الرغم من المخاطرة التي تحملناها بإحضارهم إلى هنا، لم يكن الفريق الطبي مفيدًا على الإطلاق.
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
“لقد عالجنا شياطين في وطننا… إذا كان هذا مرضًا لا يصيب سوى شياطين معينة في ظل ظروف محددة، فهم خارج نطاق مساعدتنا.”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
كان الرأي المهني الجماعي للأطباء هو أنهم لا يملكون أدنى فكرة عما تسبب في هذا المرض. لم يطابق أي حالات سابقة. كان ذلك تقريبًا الجواب الذي توقعته. وبسبب الاستخدام الشائع لسحر الشفاء وسحر إزالة السموم، لم يكن الطب التشخيصي في هذا العالم متطورًا تمامًا. لو كان هذا المرض بسيطًا بما يكفي ليتمكن طبيب من هذا العالم من اكتشافه بمجرد النظر إلى المريض، لكان أورستيد قد تعامل معه بالفعل.
“نعم”.
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
“تشاندل!”
تنهدت وأنا أنظر حول القاعة حيث استلقى بضع عشرات من السوبيرد. كان بعضهم يئن، وبعضهم الآخر كان هامدًا لا يتحرك، والبعض الآخر لم تستطع التمييز ما إذا كانوا فاقدين للوعي أم نائمين. كان يتم إطعام البعض منهم. رؤيتهم جميعًا مستلقين هناك بينما كان الآخرون يعتنون بهم كانت تشبه النظر إلى مستشفى ميداني في ساحة معركة. كان عدد الوفيات لا يزال صفرًا، لكن الكثير من المرضى عانوا من أعراض حادة. كانت مسألة وقت فقط.
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
كان رويجيرد من بين الحالات الأكثر خطورة. كان فاقدًا للوعي الآن، في غيبوبة. بين الحين والآخر، كانت عيناه تفتحان فجأة ويسعل بعنف. لم يتبقَ له الكثير من الوقت.
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
جلست بجانب سريره، وفكرت في أنني أريد فعل أي شيء بوسعي لعلاجه. لم تكن لدي أي خيارات متبقية. لم أستطع التفكير في خطة للهروب. مرت الساعات بينما كنت أجلس هناك فقط.
أطلقت زفيراً عميقاً. لقد وجدت الوضوح في مكان غير متوقع. لم يخبرني أورستيد عن السوبيرد، وأجل، لا يزال لدي بعض الغضب الذي لم يُحل، لكن فقدان أعصابي معه هنا لن يحل شيئاً. في النهاية، لن يؤدي ذلك إلا لمنح إله البشر نصراً. “كل شيء يسير وفق الخطة”، هكذا سيقول ببرود.
حتى لو وصل أطباء من ميليس أو مملكة ملك التنانين، فإن فرصهم في إيجاد علاج كانت ضئيلة بناءً على الطريقة التي تسير بها الأمور.
“أظن… أن هذا صحيح،” اعترف بوجه يحمل تعبيراً مرعباً أكثر من المعتاد. في الآونة الأخيرة، أصبحت أعرف هذه النظرة المخيفة. كان يرتديها عندما يشعر بالخجل من نفسه.
إذا لم يجدوا علاجًا، فماذا بعد؟ من سيعرف؟ ماذا يجب أن أفعل؟ ماذا يمكنني أن أفعل؟
“ليس أمامنا خيار.”
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
“…لن نعرف حتى يستيقظ، لكنني لا أعتقد أنه كان ليحملني عائداً إلى القرية لو كانت لديه أي نوايا خبيثة،” قلت.
“ما الأمر؟”
تنهدت وأنا أنظر حول القاعة حيث استلقى بضع عشرات من السوبيرد. كان بعضهم يئن، وبعضهم الآخر كان هامدًا لا يتحرك، والبعض الآخر لم تستطع التمييز ما إذا كانوا فاقدين للوعي أم نائمين. كان يتم إطعام البعض منهم. رؤيتهم جميعًا مستلقين هناك بينما كان الآخرون يعتنون بهم كانت تشبه النظر إلى مستشفى ميداني في ساحة معركة. كان عدد الوفيات لا يزال صفرًا، لكن الكثير من المرضى عانوا من أعراض حادة. كانت مسألة وقت فقط.
“أعتذر عن طرح هذا الموضوع نظرًا للظروف، ولكن… ماذا تريد أن تفعل بشأن المخبر؟”
“لا يوجد علاج،” قال. قالها بشكل قاطع. ليس “لا أعرف”، بل
المخبر؟ من كان ذلك مجددًا؟
لكي ينجح ذلك، كان علي التأكد من بقاء السوبيرد – نقطة ضعف لابلاس – على قيد الحياة.
عادت الذاكرة. الرجل الذي التقينا به في مدينة إيريل الثانية وطلبنا منه البحث عن جيس.
رأيت الأمر الآن. لقد كان جزءًا من الخطة للقضاء عليهم، وقد عمل على التخلص مني في نفس الوقت. عصفوران بحجر واحد. هذا هو إله البشر المعتاد.
سألت: “كم يومًا بقي حتى موعد لقائنا به مجددًا؟”
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
“كان يومًا من المدينة إلى البلدة، ثم يومين للوصول إلى هنا. لقد نمت ليوم واحد، ثم كان هناك يوم أمس، واليوم يكاد ينتهي. أعتقد أن أمامنا أربعة أيام. إذا تأخرنا يومًا أو نحو ذلك، فأنا متأكد من أنه يمكن تسوية الأمر.”
“سيد روديوس.” أدركت أن تشاندل كان يقف أمامي.
لحسن الحظ، لم أكن عالقًا في أحلامي طالما كنت أخشى، لكن كان علينا العودة بالفعل.
ربما، وخلافاً لكل التوقعات، كان إله البشر يتلاعب بـ “لابلاس” منذ حرب لابلاس. كنت متأكداً من أنه لا يستطيع السيطرة مباشرة على أي شخص من قبيلة التنانين، لذا لا بد أنه فعل ذلك عبر أحد أتباعه.
“تمنحنا دائرة الانتقال بضعة أيام من المهلة، ولكن مع ذلك…”
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
قلت: “أنت محق. عندما يحين اليوم، سأذهب”. لم أكن أرغب في المغادرة، لكن هدفي الرئيسي كان لا يزال البحث عن جيس. لم يكن لدي خيار.
بفضل هذا التفكير، قضيت اليوم بأكمله في رعاية المرضى جنبًا إلى جنب مع تشاندل ودوجا.
“سأرافقك.”
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“كان يومًا من المدينة إلى البلدة، ثم يومين للوصول إلى هنا. لقد نمت ليوم واحد، ثم كان هناك يوم أمس، واليوم يكاد ينتهي. أعتقد أن أمامنا أربعة أيام. إذا تأخرنا يومًا أو نحو ذلك، فأنا متأكد من أنه يمكن تسوية الأمر.”
“تركك وحدك أكثر خطورة، سيد روديوس.”
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
ساورتني شكوك لحظية بأن لديه دافعًا آخر، لكن وجهة نظره كانت صحيحة. لا شيء جيد يمكن أن يأتي من تصرفي بمفردي.
“أردت أن أعتذر لك،” قال. “لكنني لم أستطع قول ذلك، والآن وصلنا إلى هذا الحد. أنا آسف.” حنى رأسه.
“بصرف النظر عن المخبر، سيد روديوس، ماذا تريد أن تفعل بشأن فرقة الصيد؟”
وفقاً لتشاندل، لم يمت أحد بعد. لكن أكثر من نصف القرويين ظهرت عليهم أعراض شديدة لدرجة أنهم أصبحوا عاجزين عن الحركة، تماماً مثل رويجيرد.
“أي فرقة صيد؟”
لقد انتهى الأمر. حان الوقت لأبتلع مشاعري السيئة وأتطلع إلى الأمام. سأتجاوز هذا.
“تلك التي تحشدها مملكة بيهيريل. لقد أُخبرنا أنها ستتشكل وتهاجم القرية بعد شهر من الآن، أتتذكر؟” “أوه…” صحيح. كان عليّ القلق بشأن ذلك أيضًا.
***
“في رأيي، يجب أن نتحرك ضدهم مبكرًا. ما رأيك؟”
“لكن نصل الإله يستهلك قدراً لا بأس به من الطاقة السحرية، أليس كذلك؟”
كان صحيحًا أن أفضل طريقة لحماية السوبيرد هي التدخل والتفاوض مع المملكة. كان يجب أن يستند ذلك إلى فهم أن عرق السوبيرد لا يشكل أي خطر على البشر، وإلا فلن ينجح الأمر أبدًا. لم يكن السوبيرد يحملون أي عداء تجاه البشر. كان بإمكاني إثبات ذلك حتى الآن، لكن هل سيكون ذلك كافيًا؟
قلت: “سيد أورستيد، أعتقد أن إله البشر كان يتلاعب بنا مرة أخرى”. لم يرد أورستيد. “انقراض عشيرة السوبيرد والطاعون – هذه ليست ظواهر طبيعية، إنها من عمل إله البشر. على ما يبدو، يفضل إله البشر
“لا يوجد ضمان بأنهم لن يروا الطاعون ويقرروا إبادتهم بينما هم ضعفاء. دعنا ننتظر على الأقل لنرى ما إذا كان يمكن علاج الطاعون أم لا.”
“لكن يا كليف…”
“إذًا، هل تريد ترك الأمر كما هو؟”
أرسلت رسائل حول الوضع الحالي للجميع. وفي النهاية، أضفت عبارة: “سأجد طريقة لحل الأمر، لذا ركزوا على مهمتكم”.
“همم. هذه فكرة سيئة، أليس كذلك؟ ما الذي تعتقد أنه يجب علينا فعله؟”
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
“بعد لقاء المخبر، أعتقد أنه سيكون من المجدي الذهاب إلى القصر لشرح حقيقة الشياطين وما حل بهم. إذا قرروا القضاء عليهم لإنهاء الطاعون، فسنقاتل. ولكن إذا قرروا المساعدة، فسيؤدي ذلك إلى إنهاء المفاوضات. أليس كذلك؟”
“ماذا، وتترك السيد أورستيد ودوجا هنا فقط؟”
“صحيح…” وافقت. “أنت محق.”
“سنقوم بإعداد دائرة انتقال في الجزء الخلفي من القرية، ونعود إلى المكتب، ثم نرسل كلمة للجميع نطلب فيها شخصًا يمكنه تشخيص هذه الحالة.”
في الوقت الحالي، سنحاول ونرى ما سيحدث. هذا كل ما في الأمر.
كانت هناك أشياء كثيرة لا يستطيع أورستيد القيام بها بسبب اللعنة. بالتأكيد كانت هناك أشياء يمكننا تجربتها ولم يجربها من قبل. إذا كانت موجودة، فسأجدها.
بعد أربعة أيام، سأتحرك. كان لدي جبل من الأشياء لأقوم بها ولم تكن لدي أدنى فكرة عن كيفية البدء بها. ازداد نفادي من قلة تقدمنا. كان الأمر مرهقًا…
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
خلدت إلى النوم ذلك اليوم، وحيدًا في منزل رويجيرد ومثقلًا بأفكاري.
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
استيقظت على شخص يهزني. بدأت فتاة جميلة تتضح في مجال رؤيتي. كان لديها شعر أشقر حريري مع غرة مقصوصة فوق حاجبيها مباشرة. عرفت تمامًا من تكون.
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
“روديوس، استيقظ! روديوس…!”
على أقل تقدير، لم أكن لأحقق أيًا من الأشياء التي فعلتها في العام الماضي. لم أكن لأتمكن من التواصل مع أتوفي أو راندولف أو ملوك الشياطين الآخرين. ربما لم أكن لأصل حتى إلى ميليس. ربما كنت لا أزال أجهل أن غيس كان تابعًا لإله البشر.
كانت نورن. آه، حلم آخر. وهم آخر. هذه المرة كانت نورن زوجتي. افترضت أن فيتا لا تزال على قيد الحياة. تمنيت أن يعني ذلك أن حالة السوبيرد كانت مجرد حلم أيضًا.
“مضيعة… للوقت؟”
“فيتا تحتاج إلى مادة أفضل…” تمتمت.
“لا. اعتقدت أنه كان مضيعة للوقت”.
“فيتا؟ هل لا تزال نصف نائم؟! أحتاج منك أن تركز!”
***
كانت نورن غاضبة. لم تكن تتصرف هكذا كثيرًا في الآونة الأخيرة، ولكن في الماضي، شعرت وكأنها لم تتوقف أبدًا عن الغضب مني. لقد أعادني رؤيتها وهي في حالة غضب إلى ذكريات الماضي حقًا.
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
“لماذا لم تخبرني أن رويجيرد في هذه الحالة؟!”
تبًا. بهذا المعدل، سيبدأ أورستيد في الشعور وكأنه عدوي. تمامًا عندما كانت كل خططنا قيد التنفيذ، وكان العدو والجميع في
عندها، استيقظت فجأة. جلست في غرفة كانت أرضيتها مغطاة بجلود الحيوانات. منزل رويجيرد. لم يكن هذا حلمًا.
كانت هناك رسائل واردة. كانت ايشا وشركة المرتزقة بخير. ومن زانوبا جاء تقرير يفيد بأن فريق الصيد يتجمع في العاصمة. وكتبت روكسي أنها ستذهب لاستكشاف مكان وجود “إله الغيلان”.
“بعد كل ما فعله رويجيرد من أجلي…! ألا تخبرني أنه كان هكذا… كيف استطعت؟” بدأت الدموع تنهمر من عيني نورن. لم تكلف نفسها عناء مسحها وهي تقبض بقوة على الجلود المفروشة على الأرض. بذهول، مددت يدي لأمسح الدموع بأصابعي.
فهمت منطقه، لكن قلبي لم يستطع المواكبة. لم أجد أي أعذار. لم ينسَ أورستيد إخباري. لقد قرر إخفاء الأمر عني. لقد خطط عمدًا لمنعي من الذهاب لمساعدة السوبيرد. فهمت منطقه، لكنني لم أستطع مسامحته أبدًا، مهما حدث. كنت مدينًا بحياتي لرويجيرد، وقد تركه أورستيد ليموت. عادةً، في هذه اللحظة، كنت سأقول لنفسي إن أورستيد هكذا، أو ذاك، ولا يمكنني توقع المزيد منه. لكن هذه المرة، لم أستطع مسامحته.
“أجل، أنا آسف…” قلت، لكن سؤالًا تبادر إلى ذهني. لماذا كانت نورن هنا؟ كان من المفترض أن تكون مشغولة الآن.
“صحيح. ولم يلتقِ رويجيرد سوبيرديا أبدًا بالسوبيرد الناجين.”
“نورن، أمم، ربما هذا ليس وقتًا مناسبًا للسؤال، لكن ألم يكن لديك حدث مدرسي…؟”
كان أورستيد يخطط لتلقي الضربة بنفسه.
“لقد انتهى ذلك منذ زمن طويل!”
“أم…”
ماذا؟! هل يعني ذلك أن حفل التخرج قد انتهى أيضًا؟ لا يمكن أن يكون… ماذا عني في حفل التخرج، وأنا أمسح عيني بمنديل؟ لا، لا يهم. لم يكن ذلك مهمًا الآن.
سألت: “في المسار المعتاد للتاريخ، هل ينجو رويجيرد؟”
“…كيف وصلتِ إلى هنا؟”
مهلاً، أنا لم أقضِ على فيتا. لقد كان انتحاراً. بقدر ما كان مريحاً معرفة أن هناك أغبياء بمستوى روديوس في جانب إله البشر، لم أستطع الشعور بالراحة لعلمي أنه مات. كان رويجيرد يعاني ولم يكن هناك شيء يمكنني فعله لأجله. ولا حتى شيء واحد.
“كليف! أخبرني بكل شيء، ثم أحضرني معه!” قالت نورن.
“نعم. لقد حاولت إنقاذ السوبيرد أيضًا. اختبرت كل تعويذة لإزالة السموم، وكل دواء لديه فرصة لعلاجهم. لم ينجح شيء. هذا الطاعون لا يمكن علاجه”.
وهي تشهق، التفتت لتنظر خلفها. هناك، عند المدخل، وقف شخصان، ظلان مقابل الضوء الخلفي. كان أحدهما يتمتع بقوام أكثر رشاقة.
***
انعكس الضوء على شعرها الأشقر، مما جعله يتلألأ. كان قوامها الجني الرشيق ساحرًا. كان الآخر رجلًا. كان أقصر من المتوسط، ولم يكن عريض المنكبين بشكل خاص أيضًا. على الرغم من ذلك، بدا متمرسًا وموثوقًا… ربما كان ذلك بسبب الرقعة التي تغطي إحدى عينيه.
قال الطبيب: “سنستمر في مراقبة المرضى تحسبًا لأي طارئ، لكنني لا أعلق آمالًا كبيرة”. كانوا يواصلون العلاج في الوقت الحالي. على الرغم من أنني لم أتوقع الكثير من هذا، إلا أن سماع ذلك مباشرة في وجهي كان أمرًا محطمًا.
قال كليف غريمو: “روديوس، أنا آسف لأن وصولي استغرق وقتًا طويلًا. استغرق الأمر بعض الوقت لإتمام جميع الإجراءات اللازمة… كنيسة ميليس ليست كيانًا واحدًا. عليك أن تسامحني.”
لم يكن طبيبًا في المقام الأول. ربما حاول علاج مرض شخص ما في حلقات زمنية سابقة، لكن ذلك لم يكن مثل ممارسة الطب. كان الأمر أشبه بإكمال مهمة جانبية في لعبة تقمص أدوار. شيء من هذا القبيل:
لقد جاء. قرأ الرسالة التي أرسلتها إليه عبر لوح الاتصال وحاول الوصول إلى هنا من أجلي على الفور.
كان عليّ التفكير في عذر له. شيء يسمح لي بمسامحته.
وتابع قائلًا: “الآن بعد أن أصبحت هنا، سيكون كل شيء على ما يرام. مثل هذه الأوقات هي السبب الذي جعلني أدرس سحر الشفاء.”
“شكراً لك.”
“لكن يا كليف…”
“أريد شرحاً كاملاً!”
“نعم، أنا أعلم. أخبروني بكل شيء. لكن لدي هذا،” قال، وهو يلمس العين تحت رقعته. كانت عين الشيطان التي حصل عليها من كيشيريكا. عين التحديد.
“في البداية، نعم. لكن ليس منذ علمت أن لابلاس ليس خالدًا في اللحظة التي يولد فيها”. “فهمت”.
“هل يمكن حل هذا بعين شيطان؟”
“مات ملك الهاوية فيتا، والآن أصبحت اللعنة نشطة مرة أخرى.”
قال كليف: “قد لا تكون عين الشيطان كافية وحدها. فقط تذكر، الشخص الذي يستخدمها هو أنا، وأنا عبقري.”
بعد لحظة من فقدان الوعي، وصلت إلى أسفل المكاتب. تأكدت بسرعة من أن دائرة السحر تعمل بشكل طبيعي، ثم ركضت خارج الغرفة.
ربما قال ذلك ليطمئن نورن التي كانت تبكي بحرقة. ربما قال ذلك ليطمئنني في خضم إرهاقي. ربما كان متوترًا، ويحتاج إلى صرخة تشجيع لنفسه. أيًا كان السبب، بدا كليف أكثر ثقة بعد تلك الكلمات. أن يتمكن من التحدث بثقة كبيرة في وقت كهذا، لقد كان عملاقًا. هل بدا كليف بهذا الطول في أي يوم قبل اليوم؟ لا بد أنه كان يضاهي طولي مرتين بالفعل. كليف هنا! كليف، الذي يمكنه حتى كسر اللعنات!
…لماذا سافرت إلى القارة الوسطى مع رويجيرد.
قال: “لا شيء مستحيل بالنسبة لعبقري. اترك الأمر لي.”
“ابنته؟ كيف ستكون حاسمة؟”
سيتولى هو الأمر. لم أشك فيه للحظة، على الرغم من أنني كنت أعلم أنه لا يوجد لدى أي منا سبب للاعتقاد بأنه يستطيع المساعدة.
شرح. كان يريد أن يعرف ما أخبرني به رويجيرد في الليلة السابقة. كيف انزلق فيتا إلى حلقي من خلال التلامس الفموي وجعلني أهذي، وكيف قتله خاتم إله الموت.
“ما هي خطتك، سيد روديوس؟”
