الفصل السابع: العبقري
الفصل السابع: العبقري
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
الفصل السابع: العبقري
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
***
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“هذا كل ما لدى أطباء مملكة أسورا، هاه؟” قال كليف وهو يزفر بازدراء. حدقت أنا والطبيب فيه بذهول. يا لهذا الغرور…! ربما كان رد فعل السوبيرد تجاهه يثير أعصابه. هل كان دائماً هكذا؟
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
ظل يسأل حتى أجابتاه.
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“حسناً إذن. روديوس، لنخرج إلى الخارج،” قال كليف. تركنا الأطباء وخرجنا من القاعة.
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
لم تصب بهذا المرض من قبل.
ظل يسأل حتى أجابتاه.
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
“أوه، السيد أورستيد.”
“أكثر من ألف عام.”
“حقاً؟!”
يعيش أفراد السوبيرد لفترة طويلة جداً…
“ماذا؟!”
“لقد أصيبوا بالعدوى بعد قدومهم إلى هذه الأرض. استنتاجي هو أن مصدر المرض يكمن في الأرض نفسها.”
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
ماذا…؟
“أمم… من هنا.” لم أكن أعرف، لكنني أرشدته إلى مخزن المؤن. كان يقع جزئياً تحت الأرض ومليئاً بكميات كبيرة من اللحم المجفف، واللحم المملح، والخضروات المناسبة للتخزين. قام كليف بتقييم كل ذلك بعين التحديد.
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
“كنيسة ميليس…!”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“أ-أمي…”
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
“أوه، السيد أورستيد.”
“كذب! نظرت إلينا كنيسة ميليس نظرة واحدة و… آه… آغغغ…”
“ما هذا؟” سألتُ.
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
ساد صمت طويل. “على الخد.”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
ظل يسأل حتى أجابتاه.
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“إم، كليف؟”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
“لدي بعض الأفكار.”
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“أجل؟”
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“حاضرة!” قالت.
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
“شكراً يا ليز.”
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“هل تسمعني يا روديوس؟” قال كليف. “تتبع العدوى مساراً محدداً.”
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“أوه؟”
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
“لم أجد أي تشوهات.”
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
ماذا…؟
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“لم أرصد أي شيء يتربص في الأرض أو الماء.”
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
“لم أجد أي تشوهات.”
إذن كان الطعام سليماً تماماً. هذه هي عين كيشيريكا الشيطانية. فهي تلتقط فوراً أي طعام قد يسبب تسمماً غذائياً أو ما هو أسوأ.
“إم، كليف؟”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
“ماذا يعني ذلك؟”
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
“لكن ماذا يحدث لو استمررت في امتصاصه؟ ليس لعشر أو عشرين سنة، بل لمئة أو مئتي سنة من تناول المانا بتركيز عالٍ؟ ماذا سيحدث حينها؟”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“أحتاج واحداً فقط منكم!” قال. “لا يوجد ضمان بأنه سيشفيكم!”
كان كليف مستعداً.
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“ما هذا؟” سألتُ.
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“إنه… سم؟”
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
بمعنى آخر، لم تعتبره كيشيريكا سماً.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
“هل رأيت فضلاتهم؟”
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
“أجل، سيتحسن.”
“أحتاج واحداً فقط منكم!” قال. “لا يوجد ضمان بأنه سيشفيكم!”
“حقاً؟”
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“كنيسة ميليس…!”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“هل تريدوننا أن ننقرض؟!” زأر رويجيرد، فساد الصمت في المركز الطبي مرة أخرى. توقف المتمتمون عن الكلام، ووجوههم شاحبة. أما أولئك الذين كانوا قلقين فقد نظروا إلى الأسفل أيضاً.
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“حسناً إذن يا رويجيرد. ستتناول الدواء. سأخبرك مسبقاً: هناك احتمال أن تسوء حالتك. قد تموت.”
ماذا…؟
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
وماذا عن ندمي أنا؟ هذا ليس من أجل قبيلة السوبيرد. إنه من أجلك أنت يا رويجيرد. أترى؟ انظر إلى وجه نورن. إنها توافقني الرأي.
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
“لا داعي للشكر.”
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
***
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
سنعرف النتائج غداً… على ما يبدو. لم أتوقع بالطبع أن يحل شاي سوكاس كل شيء، لكنني أردت أن تتحسن حالتهم، ولو قليلاً.
“آه، ليس بعد.”
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“…”
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
كنت أعلم أن نورن ترغب في البقاء بجانب سرير رويجيرد، لكنها لم تستطع فعل أي شيء وهو نائم، لذا جاءت معي.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“أجل، سيتحسن.”
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“حقاً؟”
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
“هل تسمعني يا روديوس؟” قال كليف. “تتبع العدوى مساراً محدداً.”
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“لا تهتمي.”
“ألقيت خطاب الافتتاح، لكنني تلعثمت في المنتصف. كدت أتعثر عندما غادرت المنصة. كان الأمر فظيعاً.”
“آه، ليس بعد.”
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
“شكرًا جزيلًا لك.”
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“ماذا؟!”
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
“إنه… سم؟”
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
“شكراً يا ليز.”
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
“ماذا؟!”
“شكرًا جزيلًا لك.”
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
“ما هو الهاتف؟”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“لا تهتمي.”
يعيش أفراد السوبيرد لفترة طويلة جداً…
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
“همم؟”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
“شكرًا جزيلًا لك.”
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“لا داعي للشكر.”
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
“ما هو الهاتف؟”
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“لا تهتمي.”
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
لم تصب بهذا المرض من قبل.
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“أوه، السيد أورستيد.”
“ماذا يعني ذلك؟”
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“آه، ليس بعد.”
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
“آه، ليس بعد.”
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
“ماذا يفعل كليف؟”
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“بالفعل.”
“حقاً؟!”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
***
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“لا تهتمي.”
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“لا تذكر ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا نعرف ما إذا كنت قد شفيت تماماً بعد. لا تتهاون.”
“لدي بعض الأفكار.”
“بالفعل.”
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“شكراً يا ليز.”
أجل. كنت سعيداً. سعيداً ببساطة.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“ماذا يعني ذلك؟”
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
