الفصل السابع: العبقري
الفصل السابع: العبقري
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
أولًا، سارع كليف إلى أسرّة المرضى.
“هل رأيت فضلاتهم؟”
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“…”
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
“سنستخدم سحر إزالة السموم بالتزامن مع الأدوية ونرى كيف ستسير الأمور.”
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“هذا كل ما لدى أطباء مملكة أسورا، هاه؟” قال كليف وهو يزفر بازدراء. حدقت أنا والطبيب فيه بذهول. يا لهذا الغرور…! ربما كان رد فعل السوبيرد تجاهه يثير أعصابه. هل كان دائماً هكذا؟
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
“لو كان ذلك كافياً لإيجاد علاج، لكان روديوس أو أورستيد قد عالجوهما منذ زمن طويل.”
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“هذا ما سأتحقق منه الآن،” أجاب. عبس الطبيب. مهلاً يا سيد طبيب، اهدأ. إذا سارت الأمور بشكل خاطئ، ألقِ عليه باللوم كما تشاء حينها. في الوقت الحالي، دعنا نهدأ فقط.
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
لم يكن يفعل الكثير مما يختلف عما فعله الفريق الطبي، مما أقلقني. استخدم عين الشيطان للنظر إلى الأشخاص الذين يعانون من أعراض حادة، وتحدث إلى أولئك الذين يعانون من أعراض خفيفة، وقارن ذلك بالمخططات التي أعدها الفريق الطبي.
“حسناً إذن. روديوس، لنخرج إلى الخارج،” قال كليف. تركنا الأطباء وخرجنا من القاعة.
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“لم أرصد أي شيء يتربص في الأرض أو الماء.”
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
لم تصب بهذا المرض من قبل.
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
“أبداً؟ كم عمر ذلك الشيخ؟”
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
“أكثر من ألف عام.”
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
يعيش أفراد السوبيرد لفترة طويلة جداً…
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
“لقد أصيبوا بالعدوى بعد قدومهم إلى هذه الأرض. استنتاجي هو أن مصدر المرض يكمن في الأرض نفسها.”
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
لو عرف العالم أن السوبيرد يمارسون الزراعة العادية، فقد يحسن ذلك من سمعتهم قليلاً. ففي النهاية، يشعر البشر بالألفة تجاه المخلوقات التي تقوم بنفس الأشياء التي نقوم بها.
“إم، كليف؟”
“التالي،” قال كليف. ذهبنا إلى المكان الذي يذبحون فيه الوحوش. كانت هناك بضع بقع دم، لكن المكان كان نظيفاً ومرتباً بخلاف ذلك. كان بعض القرويين قد سقطوا في منتصف ذبح حيوان، ولكن كان من الخطورة ترك اللحم النيء ملقى في الأرجاء، لذا أعطى تشاندل تعليمات بالتخلص منه خارج القرية.
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
استخدم كليف عين التحديد للنظر بعناية إلى سكين وشيء يشبه لوح التقطيع.
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
“أرى…” قال لنفسه. “روديوس، هل تعرف أين يتم تخزين اللحم الذي يقطعونه هنا؟”
“لا داعي للشكر.”
“أمم… من هنا.” لم أكن أعرف، لكنني أرشدته إلى مخزن المؤن. كان يقع جزئياً تحت الأرض ومليئاً بكميات كبيرة من اللحم المجفف، واللحم المملح، والخضروات المناسبة للتخزين. قام كليف بتقييم كل ذلك بعين التحديد.
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“لا تتعجل. أحتاج إلى فحص كل شيء أولاً.” غادرنا مخزن المؤن، وبدأ كليف في المرور على كل منزل في القرية. دخل إلى الداخل، يفتش في المطابخ وغرف النوم وحتى ملابسهم الاحتياطية. كان هذا تجاوزاً كبيراً. لو فعلت الشيء نفسه في منزل شخص ما، لنبذني الجميع، لكن بالطبع، كان كليف بطلاً.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
شيء واحد أظهرته لي منازل السوبيرد وهو مدى بساطة منزل رويجيرد. كانت المنازل الأخرى تحتوي على زهور، أو رسومات أطفال خربشت على الأعمدة… كان بإمكانك الشعور بحيويتهم وشم روائح الحياة اليومية. هذه الملابس الصغيرة يجب أن تكون لطفل. بالطبع، عندما كان السكان يعانون من أعراض خفيفة وكانوا في منازلهم، حصلنا على إذن.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
“كنيسة ميليس…!”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
“أ-أمي…”
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
“لا بأس. أرجوكِ اهدئي، إنه في أمان.”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“كذب! نظرت إلينا كنيسة ميليس نظرة واحدة و… آه… آغغغ…”
“لدي بعض الأفكار.”
“أمي؟ أمي؟!” ارتجفت الأم وكأنها تستعيد ذكرى مؤلمة. بدت ابنتها وكأنها على وشك البكاء وهي تتشبث بوالدتها.
“لا داعي للشكر.”
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
“والآن، ما نوع الأشياء التي تأكلونها عادةً؟ وكيف تطبخونها؟”
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
ظل يسأل حتى أجابتاه.
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
“أجل؟”
“إم، كليف؟”
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
“لا داعي للقلق يا روديوس. لم تكن خائفتين مني، بل كانتا خائفتين من هذه الأردية فقط. إذا عالجت هذا المرض وأنا أرتديها، فسيغير ذلك رأيهما. أليس كذلك؟”
“هل… هل تعلمت شيئاً؟” سألت.
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
فحص كليف كل موقع بدقة متناهية. كان وجهه جاداً وهو ينبش في كومة القمامة ويفحص لحم الوحوش المتعفن. من يدري ما الذي كانت تظهره له عين التحديد؟ كل ما كان بوسعي فعله هو الإجابة على أسئلته. تفقدنا القرية بأكملها حتى غربت الشمس تماماً، ثم عدنا إلى القاعة.
“همم.” مر كليف على جميع المنازل بنفس الطريقة. لا أعتقد أنه وجد شيئاً حاسماً، كان الأمر تعليمياً حول ثقافة السوبيرد أكثر من أي شيء آخر.
“إذن ما رأيك يا كليف؟”
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“لدي بعض الأفكار.”
“لا تهتمي.”
“أجل؟”
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
“حاضرة!” قالت.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
“شكراً يا ليز.”
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“هل تسمعني يا روديوس؟” قال كليف. “تتبع العدوى مساراً محدداً.”
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“أوه؟”
“النظر إلى حالة المرضى هو أبسط الأساسيات،” قال ذلك بينما كان يفحص كل واحد منهم.
“ومع ذلك، أنا لست طبيباً، لذا لا يمكنني أن أكون أكثر تحديداً. أصيب السوبيرد بالمرض لأول مرة عندما جاؤوا إلى هذه الأرض. لهذا السبب فحصت الطعام الذي يزرعونه هنا بعين التحديد.” “حسناً، وماذا بعد؟” سألت بلهفة.
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“لم أجد أي تشوهات.”
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
ماذا…؟
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“لم أرصد أي شيء يتربص في الأرض أو الماء.”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“عين التحديد تخبرك بكل ذلك؟”
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
“نعم. يمكننا الوثوق بطعامهم، على الأقل.”
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
إذن كان الطعام سليماً تماماً. هذه هي عين كيشيريكا الشيطانية. فهي تلتقط فوراً أي طعام قد يسبب تسمماً غذائياً أو ما هو أسوأ.
“لدي بعض الأفكار.”
“فقط، كلها تظهر هكذا،” قال كليف، ثم تلا: “طماطم شهية المظهر مليئة بالمانا عالية التركيز.”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
على ما يبدو، كانت عين التحديد تستخدم لغة عامية.
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
مانا مركزة، هاه؟ إذا فكرت في الأمر، فقد قالت ايشا إن الأرز الذي زرعته في التربة التي صنعتها نما بشكل جيد. ربما كان ذلك بسبب المانا عالية التركيز.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
“ماذا يعني ذلك؟”
“كذب! نظرت إلينا كنيسة ميليس نظرة واحدة و… آه… آغغغ…”
“لدي سؤال لك. هل كانت هناك زراعة كثيرة في قارة الشياطين؟”
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“نحن لا نرى هذا النوع من الأمراض في الغابة العظيمة، لذا يجب أن تكون هذه الغابة مميزة. التربة هنا غنية جداً بالعناصر الغذائية وتفيض بالمانا، تماماً مثل الماء. والنتيجة هي نباتات غنية بالمانا. قد يكون وجود نوع واحد فقط من الوحوش هنا مرتبطاً بالأمر، لكن السبب الجذري ليس مهماً الآن.”
بدا بعض المرضى خائفين عندما رأوا ملابس كليف، بينما كان البعض الآخر عدائياً بشكل صريح. لقد جاء أشد اضطهاد واجهه السوبيرد من كنيسة ميليس، وكانوا لا يزالون يتذكرون ذلك.
“المسألة هي أنه في الظروف العادية، لا ينبغي أن يكون أي من هذا مشكلة. نحن نعيش حياتنا اليومية دون التفكير في مثل هذه الأمور. إذا كان الأمر مرتبطاً، فيجب أن نرى حالات مماثلة تظهر في كل مكان. في الظروف العادية، نحن قادرون على طرد المانا التي نمتصها بشكل نظيف. ولا ينبغي أن يختلف السوبيرد كثيراً عن ذلك.”
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“لكن ماذا يحدث لو استمررت في امتصاصه؟ ليس لعشر أو عشرين سنة، بل لمئة أو مئتي سنة من تناول المانا بتركيز عالٍ؟ ماذا سيحدث حينها؟”
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
كان هذا صحيحاً، فقد كان هناك الكثير من الأطفال الأصحاء مقارنة بوباء بهذا الحجم. مع السوبيرد كان من الصعب معرفة من هم كبار السن، لكنني خمنت أن هذا يعني أن المشكلة ليست في المناعة.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
رأى أحد الأشخاص كليف بملابس الكاهن وبدأ بتهديده برمح، لكن ذلك لم يمنعنا من الحصول على الإذن.
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“إذن، هل هذا هو متلازمة دراين؟” سألتُه. ربما كان على حق. الأعراض المبكرة بدت كأنها نزلة برد، وكان المرضى يصبحون طريحي الفراش مع تفاقم المرض. ألم يكن أورستيد ليلاحظ ذلك أيضاً؟ ربما لا. كانت متلازمة دراين مرضاً قديماً، لذا قد لا يعرف أورستيد العلاج، بل ربما لا يعرف حتى اسمها. صحيح، إذا لم يمرض أي شخص مهم في الحلقة الزمنية، فلن يكون لدى أورستيد أي طريقة لمعرفة ذلك. لم يكن بإمكانه الذهاب وسؤال كيشيريكا عنها، كما فعلتُ أنا.
“همم؟”
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
“لقد حصلت على بعضها تحسباً لوقوع شيء كهذا،” قال.
“لدي بعض الأفكار.”
كان كليف مستعداً.
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“ما هذا؟” سألتُ.
“أوه، السيد أورستيد.”
“إنه يشكل أساس سم يعمل على حجب المانا في جسدك.”
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
“إنه… سم؟”
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
إذا تناولته أنا فسيكون قاتلاً حرفياً… هل يمكنني حقاً إعطاء السوبيرد شيئاً كهذا؟
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“وفقاً لعين التحديد، فقد كان يُؤخذ مع شاي سوكاس منذ زمن بعيد. تقول العين: إنه يعزز تأثير عشب سوكاس ويتماشى جيداً مع الشاي، مما يخلق شعوراً لطيفاً بالنشوة.”
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
بمعنى آخر، لم تعتبره كيشيريكا سماً.
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
“المشكلة هي،” تابع كليف، “أنني لا أعرف ما سيحدث إذا أعطيته للسوبيرد الآن. إذا كانت فرضيتي صحيحة، فسيشفيهم هذا. لكنه قد يكون له أيضاً تأثير معاكس.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
كنت أشعر بالثقة بأنه سيكون بخير… لكن إذا زاد الوباء سوءاً، فقد يموت الناس. لم يكن هناك أي ضمان.
شعرت بالفجوة التي لا يمكن ردمها بين السوبيرد وكنيسة ميليس. بالنسبة لي ولكليف، كان اضطهاد السوبيرد تاريخاً قديماً، أما بالنسبة للضحايا هنا في هذه القرية، فكانت ذكرياتهم لا تزال حية ومؤلمة.
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“ماذا—! انتظر—! كليف!” تعثرت في كلامي.
“ألقيت خطاب الافتتاح، لكنني تلعثمت في المنتصف. كدت أتعثر عندما غادرت المنصة. كان الأمر فظيعاً.”
ساد صمت مطبق في المركز الطبي. نظروا إلى كليف، ثم إلى ملابسه. شحب وجه البعض، بينما أشاح آخرون بأبصارهم.
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“أحتاج واحداً فقط منكم!” قال. “لا يوجد ضمان بأنه سيشفيكم!”
“هذا صحيح…” أقر كليف. “لكن جسد ملك الهاوية فيتا كان يمتلكه، أليس كذلك؟ قد يكون هذا هو السبب. وبغض النظر عن ذلك، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التفكير.” أخرج كليف صندوقاً من حقيبته. كان الصندوق مليئاً بمجموعة متنوعة من الأوراق والبذور. أخرج واحدة منها. كانت مجففة، لكنني عرفتها على أنها عشب سوكاس.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“لقد تعلمت شيئاً واحداً. تحدثت إلى أحد الشيوخ وحتى ذلك الرجل قال إن قبيلة السوبيرد”
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
ثم رفع أحدهم يده. “سأتناوله…” قال بصوت أجش. جلس بغير ثبات، وعيناه الثاقبتان مثبتتان علينا. وبجانبه، كانت نورن تسنده.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“رويجيرد! هل أنت مستيقظ؟”
“ماذا يعني ذلك؟”
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
“رويجيرد، هل تثق برجل من كنيسة ميلس؟”
“حقاً؟”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“حقاً؟”
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
“هل درست الطب بشكل صحيح حتى؟!” طالب الآخر. انتشرت مخاوف الأطباء في الغرفة بينما بدأ السوبيرد الذين ظلوا صامتين حتى الآن في التمتمة.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
“هل تريدوننا أن ننقرض؟!” زأر رويجيرد، فساد الصمت في المركز الطبي مرة أخرى. توقف المتمتمون عن الكلام، ووجوههم شاحبة. أما أولئك الذين كانوا قلقين فقد نظروا إلى الأسفل أيضاً.
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
انفجر رويجيرد في نوبة سعال عنيفة، بينما كانت نورن تربت على ظهره. وعندما انتهت النوبة، قال بهدوء: “روديوس هو من أحضر هذا الرجل إلى هنا، وأنا أثق بروديوس. إذا كانت لديكم شكاوى، احتفظوا بها لما بعد وفاتي…”
“كنيسة ميليس…!”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“حقاً؟!”
“حسناً إذن يا رويجيرد. ستتناول الدواء. سأخبرك مسبقاً: هناك احتمال أن تسوء حالتك. قد تموت.”
“الأمر لا يقتصر على الخضروات فقط. بل التربة والماء أيضاً. كلها مليئة بالمانا عالية التركيز بشكل استثنائي.”
“لا بأس. لقد عشت حياة طيبة. يمكنني الموت دون ندم.”
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
وماذا عن ندمي أنا؟ هذا ليس من أجل قبيلة السوبيرد. إنه من أجلك أنت يا رويجيرد. أترى؟ انظر إلى وجه نورن. إنها توافقني الرأي.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
ساد الصمت في الغرفة مجدداً حتى رفع رجل آخر يده. “إذا كان رويجيرد سيتناوله، فسأتناوله أنا أيضاً.” كان شاباً، وأعراضه كانت خفيفة نسبياً. في الواقع، لم أكن أعرف إن كان رجلاً مسناً. “لقد أنقذني رويجيرد في القارة
ظل يسأل حتى أجابتاه.
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
“لا تهتمي.”
فتح هذا الباب أمام الجميع. بدأت الأيدي ترتفع أكثر فأكثر مع قول المزيد من الناس: “وأنا أيضاً.”
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
في النهاية، رفع شيخ القرية يده أيضاً. “لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس، لكن رويجيرد هو بطلنا. مهما قرر بطلنا، فسأتبعه.” التفت إلينا وقال بصوت خافت: “أيها الكاهن الشاب، أعتذر عن قلة تهذيبي سابقاً. أرجوك، أنقذ قريتنا.” أومأ كليف برأسه بعزم.
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
***
“إذن بماذا تقترح يا سيد كليف؟”
بعد تناول التوت الأحمر مع شاي سوكاس، غطى رويجيرد والآخرون في النوم. على الأقل، لم يسقطوا موتى في اللحظة التي تناولوه فيها.
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
سنعرف النتائج غداً… على ما يبدو. لم أتوقع بالطبع أن يحل شاي سوكاس كل شيء، لكنني أردت أن تتحسن حالتهم، ولو قليلاً.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“لقد أصيبوا بالعدوى بعد قدومهم إلى هذه الأرض. استنتاجي هو أن مصدر المرض يكمن في الأرض نفسها.”
“…”
“لا تهتمي.”
كنت أعلم أن نورن ترغب في البقاء بجانب سرير رويجيرد، لكنها لم تستطع فعل أي شيء وهو نائم، لذا جاءت معي.
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“حقاً؟!”
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“أجل، سيتحسن.”
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“حقاً؟”
“همم؟”
“لم أعرف كليف قط يفشل بمجرد أن يعقد العزم على شيء ما. قد لا يتمكن من فعل ذلك غداً، لكنه سيعالجهم في النهاية.”
هل سيكون الأمر بهذه البساطة؟ تساءلت في نفسي. ربما تغير الفتاة الصغيرة رأيها على الأقل. كنت آمل أن يكون الأمر بهذه السهولة.
“هل سيظل رويجيرد على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت؟”
كان كليف مستعداً.
“لا تقلقي. ربما تعرفين عن رويجيرد من حرب لابلاس. لقد
الفصل السابع: العبقري
نجا رغم أنه كان محاطاً بأكثر من ألف جندي. لن يموت في مكان كهذا.”
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
لم أستطع إجبار نفسي على قول المزيد.
“…”
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
“أنا قلقة…” ضمت نورن ركبتيها ودفنت وجهها بينهما. كان الجو كئيباً.
كان الحساء بحاجة إلى أن يغلي لفترة أطول قليلاً. لم يكن من الضروري أن أخفف من حدة الجو أو أي شيء، لكن الشعور بالاكتئاب لم يكن يساعد.
لم تصب بهذا المرض من قبل.
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
نظرت نورن للأعلى بحيث ظهر نصف وجهها فقط. “…لقد تخرجت بالفعل،” قالت.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
“بخصوص ذلك، أردت… مم، أنا آسف لأنني لم أستطع الحضور.”
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
لقد فاتني الأمر. لم يخبرني أحد. الآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت سيلفي قد أنجبت الطفل… أجل، لقد كان موسم التخرج بالفعل.
لم يكن بحاجة لأن يتناوله الجميع لرؤية التأثير. شخص واحد يكفي. لم يتطوع أحد.
كان بإمكان روكسي أن تخبرني على الأقل… لا، حسناً، لو أنها ذكرتني ولم أستطع الذهاب، لكان ذلك قد أثقل كاهلي فقط.
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“لم يكن عليك المجيء. لا بأس،” قالت نورن.
وماذا عن ندمي أنا؟ هذا ليس من أجل قبيلة السوبيرد. إنه من أجلك أنت يا رويجيرد. أترى؟ انظر إلى وجه نورن. إنها توافقني الرأي.
لم أقبل بذلك—كان هذا حفل تخرج نورن! كيف كان لي أن أفوت حدثاً مهماً كهذا؟ ماذا كنت سأقول لبول في السماء؟
“سأتحدث إلى الأطباء المسؤولين تالياً،” قال، ثم ذهب لاستجواب الفريق الطبي. سأل الطبيبين من أسورا عن كيفية فحصهم للمرضى وما يخططون للقيام به بعد ذلك.
“لم أكن حتى الأولى على دفعتي…”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
“لكنك كنتِ رئيسة مجلس الطلبة. لا بد أنك ألقيتِ خطاباً على الأقل.”
“أ-أمي…”
“ألقيت خطاب الافتتاح، لكنني تلعثمت في المنتصف. كدت أتعثر عندما غادرت المنصة. كان الأمر فظيعاً.”
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
كان عدم اعتراض أي شخص على رويجيرد سوبيرديا في هذه القرية دليلاً قاطعاً على مدى أهميته ومكانته بينهم.
“بالمناسبة، قلتِ إن هناك نوعاً من الفعاليات قبل تخرجك، أليس كذلك؟ ماذا فعلتم في النهاية؟”
“شكراً يا ليز.”
“في العام الذي تخرج فيه كليف، قمت بمبارزة الكثير من الناس، أليس كذلك؟ لقد قلدناك وأقمنا بطولة قتالية.”
كل ما كان متبقياً لفعله في ذلك اليوم هو تناول الطعام والذهاب إلى الفراش. أردت الاسترخاء حتى نتمكن على الأقل من تناول بعض الطعام والحصول على ليلة نوم جيدة.
“بطولة قتالية! يبدو ذلك رائعاً. ألم يكن الأمر خطيراً؟”
“تريد إعطاءهم مادة مجهولة تماماً؟ لم أسمع بشيء كهذا من قبل!” قال أحدهم.
“لقد حاولنا تقليل المخاطر قدر الإمكان. نصت القواعد على عدم القتل، واستعرنا دائرة سحر الشفاء من المستوى القديس الخاصة بالمدرسة، وكان هناك ساحر شفاء بالقرب منا. كما قام المعلمون بإعداد الكثير من لفائف سحر الشفاء لنا. وجعلنا جميع المشاركين يوقعون على تعهد. كانت هناك بعض الإصابات، لكن لم تقع أي وفيات.”
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ففي مستوى طلاب السنة النهائية في جامعة السحر، سيكون كلا المتنافسين قادرين على استخدام سحر فتاك. عدم وقوع وفيات في ظل تلك الظروف؟ ربما لعب الحظ دورًا في ذلك أيضًا، لكن غياب الوفيات كان بفضل النظام المحكم الذي وضعوه.
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
“أتمنى لو كنت هناك أيضًا.”
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“هل من الممكن أن يكون إله البشر قد جلب سماً ما؟”
“لكنها بطولة! هذا دائمًا أمر مثير.”
بعد لحظة من الصمت، قال كليف: “أوه، حسناً. التفكير الزائد لن يساعد. دعنا نسأل.” وبكل عزم، التفت نحو المركز الطبي وصرخ: “لدي دواء أريد تجربته لعلاج مرضكم! هل هناك أي شخص هنا مستعد لتناوله؟”
عندما كنت منعزلًا في حياتي السابقة، شاركت في بضع بطولات لألعاب الإنترنت. للأسف، لم أحقق الكثير، ولكن مع هذا المستوى من المشاركين، كان مجرد المشاهدة أمرًا حماسيًا.
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“بالمناسبة، هل كان لديكم كأس أو شيء من هذا القبيل؟”
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“…لقد كان لدينا…” قالت نورن، ثم عبست. “ساهم الجميع في مجلس الطلبة بالمال، وحصلنا على باقة زهور، وشهادة، وعصا سحرية.”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
كان يعتمد الأمر على رتبة العصا السحرية لتقدير مدى تكلفة الجوائز، لكن بدا أنهم أنفقوا بسخاء من ميزانيتهم المحدودة.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
“في اللحظة التي رأت فيها ريمي أن المتنافسين كانوا في الغالب من الأولاد، أعلنت قائلة:
“لكن هناك الكثير من الاختلافات،” أشرتُ قائلاً. “لم يمر وقت كافٍ منذ وصول رويجيرد إلى هذه القرية.”
‘الفائز سيحصل على قبلة عاطفية من الرئيسة نورن!'”
“لقد طاردونا حول العالم بعد الحرب!” جاء الغضب الأكثر ضراوة من السوبيرد الأصغر سناً. بدا أن هذا قد جذب الفريق الطبي، الذين بدأوا في الاحتجاج أيضاً.
“ماذا؟!”
“انسَ ذلك وأجبني. متى شعرت لأول مرة أن هناك شيئاً غير طبيعي؟”
“كان الجميع متحمسين للغاية. أردت الانسحاب، لكنني لم أستطع.”
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
ما هذا بحق الجحيم؟ بطولة للفوز بقبلة من نورن؟ لا يمكنك فعل ذلك. هذا شرير. أمر شائن. لو كنت هناك، لارتديت قناعًا، وشاركت في البطولة، وركلت مؤخراتهم جميعًا… مهلًا، انسَ ذلك. كان ذلك رد فعل مبالغ فيه قليلًا.
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“وهكذا… هل فعلتِ ذلك؟”
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
ساد صمت طويل. “على الخد.”
“لا يمكنني التحدث مع أحد من ميليس… أخ، أخ!”
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
“لا أعرف كيف عاش السوبيرد في قارة الشياطين، لكنني بالكاد رأيت أي خضروات هناك. لا أقول إنها غير موجودة، لكن لا توجد أصناف كثيرة. اللحم هو الغذاء الأساسي.”
“قالوا إنني سأتذكر الفائز طوال حياتي… أتمنى لو أستطيع نسيان ذلك بالفعل.”
“حسناً، التالي،” قال كليف. تجولنا في كل موقع في القرية؛ النبع في المركز، والبئر، والمخزن، وسقيفة المواد، وأخيراً كومة القمامة خارج القرية.
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
بدت إيليناليس سعيدة. ربما لأن الوقت قد طال منذ آخر مرة رأت فيها كليف. أطفالهما… هل تركتهم في منزلي؟
“ما هو الهاتف؟”
“إم، كليف؟”
“لا تهتمي.”
“وأنا متأكد أننا نعرف ما يحدث عندما يتم امتصاص المانا في الجسم ولا يتم طردها بالكامل.”
جلست نورن، ثم عادت لتجلس على الأرض. هذه المرة ثنت ساقيها إلى جانبها بدلًا من احتضان ركبتيها.
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
“على أي حال، يبدو أن البطولة كانت نجاحًا كبيرًا.”
“سنستخدم هذا أيضاً.” أخرج ثمرة توت حمراء من زاوية الصندوق.
“لا أعرف. ظننت أننا قمنا بعمل جيد، لكن كانت هناك الكثير من الجوانب السيئة… أشعر وكأنني أفسدت كل شيء.”
“لا تهتمي.”
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
احمرّت وجنتا نورن قليلًا، لكنها أومأت برأسها. “شكرًا،” قالت. كان تعبير وجهها قد أشرق قليلًا.
“شكرًا جزيلًا لك.”
“حسنًا، يجب أن يكون البطاطس جاهزًا قريبًا. هل تريدين بعضًا منه يا نورن؟”
“لدي بعض الأفكار.”
“نعم، من فضلك.” وضعت اللحم والبطاطس في وعاء وقدمته لها، ثم خدمت نفسي. لم آكل أي شيء طوال اليوم، وشعرت وكأنني على وشك الموت جوعًا. حدقت نورن في محتويات وعائها، ثم بدأت في الأكل. بعد فترة، تحدثت مجددًا. “أخي الأكبر؟”
ماذا يحدث عندما لا يتم طرد المانا بالكامل… إنه يقصد ناناهوشي!
“همم؟”
في الوقت الحالي، كانت الشمس قد غربت. قررت إنهاء اليوم. بقيت في منزل رويجيرد. لسبب ما، قادتني قدماي تلقائياً إلى هناك. لم يمنحني رويجيرد إذناً للنوم في منزله، لكنه كان المكان الذي أردت البقاء فيه.
“شكرًا جزيلًا لك.”
ماذا…؟
“لا داعي للشكر.”
“أرى…” قال كليف. بعد أن طاف على جميع المرضى، تصرف وكأن الأمور قد اتضحت له. كنت متأكداً تماماً من أنه لم يفهم شيئاً بعد. قد يكون كليف عبقرياً، لكن هناك حدود لفهم أي شخص… أعتقد ذلك. قد يكون كليف كاهناً، وساحر شفاء، وباحثاً، لكنه لا يزال ليس طبيباً.
“لكن هذا طعمه فظيع.” أعتذر عن ذلك.
كان كليف مستعداً.
في اليوم التالي، انطلقت أنا ونورن عند شروق الشمس إلى المركز الطبي في القاعة.
“لا داعي للشكر.”
كان رأسي مليئًا بالقلق على رويجيرد. بفضل حساء البطاطس المقزز الذي ملأ معدتي، حصلت على الأقل على ليلة نوم جيدة. حتى لو لم تسر الأمور على ما يرام، كان لدي ما يكفي من القدرة على التحمل لرعاية المرضى. استعددت لمشهد مروع، وفتحت باب المركز الطبي وشهقت.
“أكثر من ألف عام.”
استقبلني نشاط حيوي. في الليلة الماضية، كان المركز الطبي يبدو كبيت عزاء، لكنه الآن يعج بالطاقة. حسنًا، ربما بالغت في ذلك. لم تكن هناك تلك الحيوية الكبيرة، لكن الجميع بدوا أكثر نشاطًا مما كانوا عليه بالأمس.
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
كنا نجلس أنا ونورن بجانب النار. لم نتحدث. لم يكن هناك سوى صوتين: طقطقة الحطب المحترق وغليان الماء في القدر في مؤخرة الموقد. كانت البطاطس واللحم اللذان أحضرهما الفريق الطبي يغليان ببطء. قال كليف إن الأمر على الأرجح بخير، لكن كما قد تتخيل، لم أكن متحمساً لتناول طعام قد يكون مسموماً للجميع.
“انظر إلى الجميع! انظر كيف تحسنت حالتهم!” لقد نجح الأمر. شاي سوكاس كان فعالًا.
“كان سيبدو الأمر كلعبة أطفال مقارنة بمهاراتك.”
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
“آه، ليس بعد.”
حديث عن البراز في أول الصباح… انتظر، ما قصة الإسهال الأزرق الفاتح؟
“ما هذا؟” سألتُ.
“نحن في طور إعطائه للجميع، ونعدل المنقوع أثناء عملنا. واو، كم كنا أغبياء للتشكيك فيه! أعني، هذا عمل عبقري. كليف غريمور، كاسر اللعنات! أوه، يا إلهي، لا يمكنني البقاء هنا. لا يزال لدي عمل لأقوم به. من الأفضل أن أذهب!” بعد هذا الإعلان من طرف واحد، ركض الطبيب عائدًا إلى المرضى.
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
لا أتذكر أنني ذكرت أي شيء عن كسر اللعنات. أظن أن هذه كانت الطريقة التي قدم بها كليف نفسه.
“كما ظننت تماماً،” قال كليف. رفع إصبعه وبدأ يشرح فرضيته. “عندما تزرع الخضروات في تربة غنية بالمانا، سيكون المحصول غنياً بالمانا أيضاً. لكن هناك أنواعاً كثيرة من التربة. أتخيل أن التربة في قارة الشياطين غنية بالمانا أيضاً لكنها تفتقر إلى العناصر الغذائية. لذا لن تنمو الخضروات هناك.”
على أي حال، إسهال أزرق فاتح؟ هذا ذكرني بشيء ما. ماذا كان؟ أزرق فاتح… أزرق فاتح…
“روديوس، سيتحسن رويجيرد، أليس كذلك؟” سألت نورن فجأة. لا بد أنها كانت قلقة. كنت أنا أيضاً قلقاً.
“روديوس.” أدركت أن شخصية ظلية ضخمة تقف أمامي. رجل يرتدي ملابس بيضاء مع خوذة سوداء.
“ليز، أحضري لي حقيبة الإسعافات!” صرخ كليف عبر القاعة التي تم تحويلها إلى مركز طبي. وقفت إيليناليس، التي كانت تعتني بالمرضى، على الفور وجاءت راكضة. التقطت حقيبة الظهر الكبيرة الموضوعة في زاوية المركز الطبي، ثم عادت إلينا.
“أوه، السيد أورستيد.”
***
“هل رأيت فضلاتهم؟”
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“آه، ليس بعد.”
الشيطانية. كنت سأموت حينها. لا شيء يمكنه إخافتي بعد ذلك.”
انحنى أورستيد قليلاً ليهمس في أذني: “تلك كانت بقايا فروع ملك الهاوية فيتا الميتة.”
“لكن ماذا يحدث لو استمررت في امتصاصه؟ ليس لعشر أو عشرين سنة، بل لمئة أو مئتي سنة من تناول المانا بتركيز عالٍ؟ ماذا سيحدث حينها؟”
ملك الهاوية فيتا. ذلك الاسم استدعى فكرة غريبة. ماذا لو -مجرد افتراض، انتبه- لم يكن الوباء هو متلازمة دراين؟
“حسناً، أسميه سماً، لكن تأثيره الوحيد هو منع الساحر الذي يتناوله من استخدام السحر.”
لقد نشر ملك الهاوية فيتا فروعه في جميع أنحاء القرية، وبذلك، أعاق تقدم المرض. كنت أعتقد أن فيتا كان يخدرهم فقط من الأعراض بينما يترك الوباء دون رادع… ماذا لو كان فيتا قد عالج الوباء منذ زمن طويل؟ ثم استخدم فروعه لجعل القرويين مرضى، فقط لإخافتهم. وعندما مات، استدعى ما تبقى من قوته لجعل الفروع تستمر في ممارسة سمها. لقد قامت التوت الأحمر وشاي سوكاس بتفكيكها في أمعاء المرضى أو أينما كانت عالقة وطردتها… ربما. أعني، كان كل ذلك مجرد تخمين.
حسنًا، لم يكن الأمر خطيرًا جدًا في النهاية. تحولت نورن إلى اللون القرمزي ودفنت وجهها بين ركبتيها، وتئن من الإحراج. أظن أن الأمر كان كبيرًا بالنسبة لها. بعد فترة قصيرة، استلقت على الأرض.
“كان علينا فقط أن نكون مثابرين. تماماً كما قلت.” “تماماً كما قلت،” أجبت.
ماذا…؟
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي، انتهت الأزمة. لقد هُزم ملك الهاوية فيتا تماماً. هكذا سأنظر إلى الأمر.
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
“ماذا يفعل كليف؟”
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“لقد ظل مستيقظاً طوال الليل يراقب المرضى، لكنه غط في النوم عند الفجر.”
لم يكن كليف قلقاً بشأن ذلك على الإطلاق، رغم أن أحداً منهم لم يتعاون معه. لو كنت مكانه، لشعرت باليأس في منتصف الطريق. هذا هو كليف باختصار.
“سيكون في المنزل الفارغ القريب مع إليناليز دراغونرود.”
“شكرًا جزيلًا لك.”
حقاً؟ لقد بذل كليف قصارى جهده حقاً. دعونا نتركه يرتاح. حتى لو كان مقدراً له أن يبدأ العمل مباشرة على الطفل رقم اثنين مع إليناليز عندما يستيقظ، فسيحتاج إلى تلك الطاقة.
لم يدرك كليف طبيعة الموقف، وكرر سؤاله وكأنه لم يرَ مدى رعب الأم وارتجاف طفلتها. “أجيبيني بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت.”
“رويجيرد سوبيرديا استيقظ للتو أيضاً،” تابع أورستيد.
“سيد روديوس!” نادى أحد الأطباء. رآني وجاء راكضًا.
“حقاً؟!”
“حقًا؟ ما اسمه؟ أعطني عنوانه ورقم هاتفه. ربما يقوم ساحر مقنع غامض بمسحه من على وجه الأرض، مع كل ذكرى لولادته.”
“نعم. يجب أن تذهب وتراه.”
“…”
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“لا يمكن الوثوق بكنيسة ميلس،” قال أحدهم، كاسراً حاجز الصمت. كان أحد الرجال الذين حضروا الاجتماع مع الزعيم. لم نكن لنكسب ثقة الغرفة بهذا المعدل. لكن ماذا كان علينا أن نفعل؟ لم نكن نستطيع إجبارهم على تناول الدواء.
“رويجيرد!” ركضت نورن وعانقته من خصره في اللحظة التي وصلنا إليه. “شكراً لله… أوه، أنا سعيدة جداً…” كانت تبكي. كانت نورن بكاءة جداً. بدا رويجيرد مرتبكاً، لكنه مسح فمه، ووضع وعاء طعامه جانباً، وربت على رأس نورن. اكتفيت بمراقبتهما لبعض الوقت، دون أن أقول شيئاً. شعرت برغبة في البكاء أيضاً.
ظل يسأل حتى أجابتاه.
بعد فترة، نظر رويجيرد للأعلى وقال: “روديوس.”
توقف كليف فور خروجنا من القاعة لمراجعة نتائجنا.
“رويجيرد، أنت… هل أنت أفضل الآن؟”
“على الرغم من ضراوة هذا الوباء، إلا أن معظم المصابين هم من البالغين. أما الأطفال فهم بخير.” وفي هذه اللحظة من شرحه، التفت كليف لينظر إليّ.
“نعم. لا أستطيع تأرجح الرمح بعد، لكنني أفضل.”
بدت نورن مقززة من الموقف، لكنني تمنيت لو أنني استطعت تصوير فيديو لأضعه على قبر بول كقربان.
حسناً. شكراً لله… أنا سعيد جداً… لم أكن أقلد نورن – كان هذا كل ما يمكنني التفكير فيه.
ومع ذلك، كنت أشعر بالقلق. لقد بدا موثوقاً به في وقت سابق، ولكن هل كان كذلك حقاً؟ بدت نورن غير متأكدة أيضاً. نظرت إلينا بقلق من حيث كانت تجلس لتعنى بـ رويجيرد في الجانب الآخر من الغرفة.
“أنا مدين لك مرة أخرى.”
“في الليلة الماضية، كل من شرب المنقوع الطبي شعر فجأة بحاجته للتبرز. رافقهم الممرضون إلى المرحاض الخارجي. جميعهم عانوا من إسهال أزرق فاتح. بعد فترة قصيرة من زواله، بدأوا في التحسن بسرعة. أولئك الذين كانت حالاتهم شديدة لا يزالون غير قادرين على الوقوف، لكنني متأكد من أنهم سيكونون على أقدامهم قريبًا!”
“لا تذكر ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا نعرف ما إذا كنت قد شفيت تماماً بعد. لا تتهاون.”
دواء مجهول. وعلاوة على ذلك، أحضره لهم رجل يرتدي أثواب كنيسة ميلس. كان الجميع في حيرة من أمرهم. البعض كان يتردد بقلق، والبعض الآخر كان غاضباً بشكل علني.
“بالفعل.”
“بالمناسبة يا نورن، هل المدرسة بخير مع هذا الوضع؟” سألت.
عندما بدأنا أنا ورويجيرد في الحديث، ابتعدت نورن عن خصر رويجيرد وهي تشهق، ثم غطت وجهها بيديها وبدأت في التجشؤ. كانت تحمر خجلاً حتى أطراف أذنيها.
استطعت تخيل ذلك الآن. نورن وهي تتعثر أثناء خطابها، وتذعر داخلياً وهي تحاول تدارك الأمر، ثم تحاول المغادرة بسلام لكنها تخطئ في الدرجة—وبطريقة ما تنجح في الحفاظ على توازنها. تمنيت لو أنني رأيت ذلك.
“لكن لدي شيء لأقوله أولاً، روديوس،” تابع رويجيرد.
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
“ما هو؟” بدا جاداً بطريقة جعلتني أشعر بالقلق قليلاً. هل كان هناك شيء آخر؟ هل كانت الحقيقة الصادمة على وشك أن تُكشف الآن، في هذه اللحظة؟ استعديت لذلك.
“أمم، نعم.” كانت نورن هي من أجابت. “لقد فتح عينيه للتو، روديوس…” لكن أصواتاً أخرى اندلعت من حولها، مغطية على صوتها.
“عندما أتعافى تماماً، سأساعدك.”
“حسناً إذن. روديوس، لنخرج إلى الخارج،” قال كليف. تركنا الأطباء وخرجنا من القاعة.
عجزت عن الكلام. ما هذا الشعور الذي كان يتصاعد في صدري؟ سأعمل أنا ورويجيرد معاً مرة أخرى. هل كان هذا… ابتهاجاً؟
“…”
أجل. كنت سعيداً. سعيداً ببساطة.
“هذا ما نسميه نجاحًا كبيرًا،” قلت لها. “أنا سعيد.”
“شكراً لك، أنا… سأكون سعيداً بوجودك بجانبي.” ابتلعت كل ما كان يرتفع في حلقي وقمعت الدموع التي تتجمع في عيني. مددت يدي إليه.
“ليس الأمر كذلك. عيني كانت لترى هذا النوع من الأشياء،” قال كليف وهو يلمس صدغه بجانب رقعة العين. انطلقنا حول القرية. كانت محطتنا الأولى هي الحقل. خلع كليف رقعة عينه وتجول في المنطقة، فاحصاً كل خضار تنمو هناك. كسر بعضها ليرى ما بداخلها. لقد فتح حبة طماطم غضة أمامي مباشرة.
“سأكون سعيداً بكوني هناك،” قال رويجيرد وهو يمسك بيدي. كانت قبضته دافئة وقوية.
“اعذرني!” انحنيت، ثم توجهت إلى الجزء الخلفي من المركز الطبي، متجهاً مباشرة إلى المكان الذي نام فيه رويجيرد بالأمس. ها هو ذا. كان يجلس في السرير، وكان لونه جيداً، وكان يتناول الطعام.
“لقد ظهرت لي عبارة ‘مليئة بالمانا عالية التركيز’ في ميليس من قبل أيضاً. لكنها نادرة جداً، ولم تظهر أبداً للتربة أو الماء.”
