الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
“إذًا لننطلق.” لم يستطع المحاربون، مثل نورن، إخفاء حيرتهم، لكن استجابتهم السريعة أظهرت مدى تدريبهم. تبعوا ساندور دون اعتراض واحد.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
جدول المحتويات
الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
الفصل الثاني: في قاع وادي دودة الأرض
فكر ساندور، بينما كان قلبه يخفق مجددًا: “ثق بمحارب أسطوري ليرى كل ذلك في لمحة”. فجأة، اتسعت عينا رويجيرد، وركض نحو الجسر. كان ذلك هو المكان الذي توجد فيه بقع الدم التي رآها ساندور.
الفصل الثالث: فرصة للنصر
كانت بقية قصة الصبي تتألف من شائعات مبالغ فيها للغاية. لم يكن هناك ما يؤكدها بالتأكيد، لكنها بدت كثرثرة قد ينشرها شخص ما عن قصد. وكان ذلك الشخص بوضوح هو غيس.
الفصل الرابع: ملك الكلاب المسعورة ضد إله السيف السابق، الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
“…إذًا، أنت تقول إن ذلك الشيطان ذو وجه القرد غادر المدينة الثانية إيريل متوجهًا إلى العاصمة، ثم اختفى؟”
الفصل السادس: كالمان الثالث ضد ديد إند ورفاقه
سخر ساندور، ثم سار إلى الأمام بخطوات خفيفة، وكأنه ذاهب في نزهة لطيفة. أي شخص يعرف ما يبحث عنه كان سيشعر بالقشعريرة لرؤية تلك المشية الواثقة. وهكذا غادر ساندور القبو، جائلًا ببصره ليلتقط لحظة وقوع الهجوم. متى حدث ذلك، سيكون مستعدًا. ظل على هذا الحال طوال الطريق إلى الخارج. هناك، كتيبة من الجنود تتربص به… لم تكن موجودة في أي مكان. كان الشارع مهجورًا. عندما خرج ساندور وعصاه مستعدة للقتال، رمقه أحد المارة بنظرة مريبة.
الفصل السابع: ألكسندر ضد روديوس
“لا أعلم… مهلاً، أقسم أنني لا أعرف أكثر من ذلك! أنا فقط أخمّن، لكنني أعتقد أنه علم بأنك تلاحقه فقام بعملية اختفاء سريعة.”
الفصل الثامن: استراحة
“ماذا؟”
الفصل التاسع: عقد السلام مع إله الغول
سأل: “أين السيد روديوس؟”
فاصل: الدرع
“هل تقصد أن نتخلى عن روديوس؟” تساءل بغضب.
فاصل: أردت أن أكون بطلاً
تأمل ساندور في الأمر. كان موقفًا صعبًا، لا شك في ذلك. في المقام الأول، لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين أن روديوس قد سقط في الوادي. لم يتمكنوا حتى من استبعاد احتمال أن الشخصين الآخرين قد انطلقا نحو القرية حاملين إياه، رغم ضآلة هذا الاحتمال.
تصاميم الشخصيات
بقع سوداء ملطخة. بقع دم. لم يستطع معرفة دم من هذا، لكن بالحكم على اللون، فمن المرجح أنها بشرية. بدا أن الدم قد تطاير من الجسر الحجري المكسور.
عن المؤلف
“أظن أنني سأعود.” ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة للآخرين، لكنه كان يعلم أنه إذا تُرك لنفسه، فلن يؤدي ذلك إلى أي شيء جيد. اتجه نحو دائرة الانتقال الآني.
النشرة الإخبارية
كانت بقية قصة الصبي تتألف من شائعات مبالغ فيها للغاية. لم يكن هناك ما يؤكدها بالتأكيد، لكنها بدت كثرثرة قد ينشرها شخص ما عن قصد. وكان ذلك الشخص بوضوح هو غيس.
الفصل الأول:
“هذه ورطة، مع ذلك…” تمتم. كان ساندور واثقًا في التعامل مع الأدوات السحرية. في حياته حتى الآن، كان فخورًا بالقول إنه تعامل مع عدد منها يفوق المتوسط. كما أنه كسر عددًا يفوق المتوسط أيضًا، ولم يكن واثقًا من قدرته على إصلاحها.
أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
“هاه…؟!” فاقت نورن فاهاً من الدهشة. “هاه…؟!” لم تكن قد تابعت الحوار، وبقيت فاغرة فاهها في حيرة وذعر. ابتسم لها ساندور بلطف.
في حانة صغيرة متوارية في المدينة الثانية “إيريل”، ثاني أكبر مدينة في مملكة بيهيريل، كان ساندور فون غاندور وشاب يجلسان لاحتساء الشراب.
الفصل الثامن: استراحة
“…إذًا، أنت تقول إن ذلك الشيطان ذو وجه القرد غادر المدينة الثانية إيريل متوجهًا إلى العاصمة، ثم اختفى؟”
“سيد رويجيرد!”
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
“…أنا أعرف ما تشعر به، لكن إذا نزلنا إلى الوادي بهذا التشكيل، فلن نعود أحياء.” قد يكون رويجيرد محاربًا أسطوريًا، لكن في قاع الوادي كان هناك عرين لتنانين الأرض. سينتهي بهم الأمر في خطر محدق إذا ذهبوا، وهذا أمر مؤكد. سيكونون ملقين بحياتهم هباءً.
“وماذا بعد ذلك؟”
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
“لا أعلم… مهلاً، أقسم أنني لا أعرف أكثر من ذلك! أنا فقط أخمّن، لكنني أعتقد أنه علم بأنك تلاحقه فقام بعملية اختفاء سريعة.”
“إذًا لقد تعرض للهجوم هنا؟”
كان المخبر الذي يتحدث إلى ساندور أشبه بصبي صغير، لكن ذلك الصبي كان يعرف عن شائعات مملكة بيهيريل أكثر من أي شخص آخر. إما أنه كان أكبر مما يبدو عليه، أو أنه كان مجرد بيدق لوسيط معلومات حقيقي.
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
“يا سيد،” قال الصبي فجأة، “لدي قصة مثيرة، لكنها ستكلفك أكثر.”
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
أخرج ساندور عملة فضية من جيبه ووضعها بقوة أمام الصبي، الذي التقطها بسرعة وخبأها في جيبه.
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
“هل سمعت عن الشياطين في الغابة؟” سأل الصبي.
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
“شياطين؟”
لقد انهار الجسر. وكان هناك غمد ملقى بالقرب من الجسر الأصلي. عقد ساندور حاجبيه وهو يجمع أجزاء نظريته.
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
“يقولون إن المملكة سترسل فرقة صيد في أي يوم الآن. سمعت أن شياطين الغابة يجعلون وحوشًا غير مرئية تقاتل نيابة عنهم، فمن يدري كم ستكون العواقب وخيمة…”
كانت بقية قصة الصبي تتألف من شائعات مبالغ فيها للغاية. لم يكن هناك ما يؤكدها بالتأكيد، لكنها بدت كثرثرة قد ينشرها شخص ما عن قصد. وكان ذلك الشخص بوضوح هو غيس.
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
“على أي حال، النقطة هي أنهم يقومون حاليًا بالتجنيد لفرقة الصيد، لذا أظن أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد الذي تبحث عنه قد يكون مختبئًا في صفوفهم.”
“أوه… حسنًا.”
“فهمت،” قال ساندور. “لقد أعطيتني الكثير لأعمل به. في صحتك.” دفع للمخبر عملة نحاسية أخرى، ثم غادر الحانة. في الخارج، كان الليل قد حل تمامًا. كان المكان هادئًا إلى حد كبير حول حانة الزقاق الخلفي، لكنه كان يستطيع سماع جلبة ما.
“أربعة.”
“أريد إيصال هذه المعلومات إلى روديوس بأسرع وقت ممكن،” تمتم ساندور، “لكن الوقت متأخر.” تلاشت كلماته في الليل الخالي.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
وفقًا للخطة، كان من المفترض أن يعود روديوس إلى المدينة في ذلك اليوم مع الجنديين. كان سيلتقي بساندور في المدينة الثانية إيريل، ثم يذهبان معًا إلى عاصمة بيهيريل لإجراء المفاوضات. كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ولم يعد روديوس.
في حانة صغيرة متوارية في المدينة الثانية “إيريل”، ثاني أكبر مدينة في مملكة بيهيريل، كان ساندور فون غاندور وشاب يجلسان لاحتساء الشراب.
لو كان هذا كل شيء، لما شعر ساندور بالقلق. لكان افترض أن روديوس، بكونه على طبيعته، قد استغرق في الحديث عن قرية السوبيرد مع الجنود.
قال وهو يلتفت نحو مدخل القبو: “ما رأيك أن تظهر نفسك وحسب؟” كانت خطتهم على الأرجح هي التربص عند المخرج حتى يصاب ساندور بالذعر ويحاول المغادرة، ثم يطعنونه؛ طعنة غدر في الظهر. كان ساندور معتادًا على الهجمات المباغتة.
“أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعلم إله التنين.” عاد ساندور إلى غرفته لمشاركة معلوماته. كان لديه جهاز اتصال لوحي في غرفته. إذا استخدمه للتواصل مع الآخرين، فقد يعرفون مصدر الشائعات وما الذي يؤخر روديوس. يا إلهي. يا لها من وسائل راحة حديثة. أو بالأحرى، أفترض أن هذه هي قوة إله التنين. وجه نظره إلى جهاز الاتصال.
كان المخبر الذي يتحدث إلى ساندور أشبه بصبي صغير، لكن ذلك الصبي كان يعرف عن شائعات مملكة بيهيريل أكثر من أي شخص آخر. إما أنه كان أكبر مما يبدو عليه، أو أنه كان مجرد بيدق لوسيط معلومات حقيقي.
“إيه؟” في ذلك اليوم، عندما استخدمه روديوس، كان الجهاز يصدر توهجًا أزرق مستمرًا. الآن بدا وكأنه مجرد كتلة عادية من الصخور لا أكثر.
تساءل بصوت عالٍ: “…ما الذي يفعله هذا هنا؟” بينما تصاعد شعوره بالخطر مرة أخرى. كان يعرف غرائزه جيدًا لدرجة أنه عندما يشعر بأن هناك خطب ما، فإنه لا يتوهم ذلك. بالطبع كانت هناك أوقات يبالغ فيها في تحليل الأمور، لكن مع ذلك، كان بإمكانه الوثوق بحدسه.
“…هل أنت معطل؟” نقر ساندور الجهاز بنقرة عرضية بقبضته، فتفتت الجزء الذي لمسه ببساطة.
“دعنا نترك روديوس في الوقت الحالي،” قال ساندور. “أتوقع أن أعداءنا في طريقهم إلينا.” وما إن غادرت الكلمات فمه حتى أمسكه رويجيرد من ياقته.
“يا للهول…” قال، بينما صرخ صوته الداخلي على الفور: لقد كسرته! لقد خفت ضوؤه في مرحلة ما قبل عودته، لذا اختار أن يصدق أنه كان هشًا بالفعل.
“أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعلم إله التنين.” عاد ساندور إلى غرفته لمشاركة معلوماته. كان لديه جهاز اتصال لوحي في غرفته. إذا استخدمه للتواصل مع الآخرين، فقد يعرفون مصدر الشائعات وما الذي يؤخر روديوس. يا إلهي. يا لها من وسائل راحة حديثة. أو بالأحرى، أفترض أن هذه هي قوة إله التنين. وجه نظره إلى جهاز الاتصال.
“هذه ورطة، مع ذلك…” تمتم. كان ساندور واثقًا في التعامل مع الأدوات السحرية. في حياته حتى الآن، كان فخورًا بالقول إنه تعامل مع عدد منها يفوق المتوسط. كما أنه كسر عددًا يفوق المتوسط أيضًا، ولم يكن واثقًا من قدرته على إصلاحها.
“يقولون إن المملكة سترسل فرقة صيد في أي يوم الآن. سمعت أن شياطين الغابة يجعلون وحوشًا غير مرئية تقاتل نيابة عنهم، فمن يدري كم ستكون العواقب وخيمة…”
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
“هذه ورطة، مع ذلك…” تمتم. كان ساندور واثقًا في التعامل مع الأدوات السحرية. في حياته حتى الآن، كان فخورًا بالقول إنه تعامل مع عدد منها يفوق المتوسط. كما أنه كسر عددًا يفوق المتوسط أيضًا، ولم يكن واثقًا من قدرته على إصلاحها.
“أظن أنني سأعود.” ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة للآخرين، لكنه كان يعلم أنه إذا تُرك لنفسه، فلن يؤدي ذلك إلى أي شيء جيد. اتجه نحو دائرة الانتقال الآني.
الفصل السابع: ألكسندر ضد روديوس
لكن…
النشرة الإخبارية
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
تأمل ساندور في الأمر. كان موقفًا صعبًا، لا شك في ذلك. في المقام الأول، لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين أن روديوس قد سقط في الوادي. لم يتمكنوا حتى من استبعاد احتمال أن الشخصين الآخرين قد انطلقا نحو القرية حاملين إياه، رغم ضآلة هذا الاحتمال.
قال وهو يلتفت نحو مدخل القبو: “ما رأيك أن تظهر نفسك وحسب؟” كانت خطتهم على الأرجح هي التربص عند المخرج حتى يصاب ساندور بالذعر ويحاول المغادرة، ثم يطعنونه؛ طعنة غدر في الظهر. كان ساندور معتادًا على الهجمات المباغتة.
“يا سيد،” قال الصبي فجأة، “لدي قصة مثيرة، لكنها ستكلفك أكثر.”
تحدث بنبرة جريئة قائلًا: “أعلم أنك هناك.” ووجه سلاحه -عصاه- نحو المخرج. لم يشعر بأي شيء، لكنه ظن أنه يجب أن يتوقع ذلك من شخص جاء ليقتله. انتظر. لم يأتِ رد. يا لهم من حمقى، بينما كان قد كشف أمرهم بالفعل.
“فهمت،” قال ساندور. “لقد أعطيتني الكثير لأعمل به. في صحتك.” دفع للمخبر عملة نحاسية أخرى، ثم غادر الحانة. في الخارج، كان الليل قد حل تمامًا. كان المكان هادئًا إلى حد كبير حول حانة الزقاق الخلفي، لكنه كان يستطيع سماع جلبة ما.
سخر ساندور، ثم سار إلى الأمام بخطوات خفيفة، وكأنه ذاهب في نزهة لطيفة. أي شخص يعرف ما يبحث عنه كان سيشعر بالقشعريرة لرؤية تلك المشية الواثقة. وهكذا غادر ساندور القبو، جائلًا ببصره ليلتقط لحظة وقوع الهجوم. متى حدث ذلك، سيكون مستعدًا. ظل على هذا الحال طوال الطريق إلى الخارج. هناك، كتيبة من الجنود تتربص به… لم تكن موجودة في أي مكان. كان الشارع مهجورًا. عندما خرج ساندور وعصاه مستعدة للقتال، رمقه أحد المارة بنظرة مريبة.
وفقًا للخطة، كان من المفترض أن يعود روديوس إلى المدينة في ذلك اليوم مع الجنديين. كان سيلتقي بساندور في المدينة الثانية إيريل، ثم يذهبان معًا إلى عاصمة بيهيريل لإجراء المفاوضات. كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ولم يعد روديوس.
انطلق في الشارع. كان يبدو شخصًا مثيرًا للريبة وعصاه لا تزال مقبوضة في يديه؛ اجتاحت موجة من الفضول سكان البلدة. لم يلقِ ساندور لهم بالًا. هكذا سار عبر بوابات البلدة وخرج منها. وبما أن حركاته دلت على أنه ليس مجرد عابر سبيل عادي، تركه الحراس يغادر دون أن يعيقوا رحيله. ربما لو حاول دخول البلدة من الخارج لكانوا تحركوا لإيقافه، لكن لم تكن هناك حاجة لمناداة شخص يغادر بالفعل.
انطلق مسرعًا. عبر الجسر في لحظة، وأصبح في أمان على الجانب الآخر. كان يخشى أن يحاصره المهاجمون في منتصف الجسر، لكن حتى الآن، وهو على الجانب الآخر، لم يأتِ أي هجوم. عند نهاية الجسر، أبقى عصاه مرفوعة لبضع ثوانٍ، باحثًا عن أي خطر. وعندما تأكد من عدم وجود شيء، انطلق راكضًا مرة أخرى.
خرج ساندور بسلام. ومع ذلك، لم يخفض عصاه. سار حتى لم يعد بإمكانه رؤية أسوار البلدة. وعندما وصل إلى سهل فارغ ذي رؤية واضحة، خفف من حذره أخيرًا، ودون لحظة تردد، انطلق راكضًا. كان يتجه نحو قرية السوبيرد. كان هناك خطب ما فظيع. إذا لم يكن هو المستهدف، فبالتأكيد هناك شخص آخر.
“هل يعني ذلك أن روديوس والجنود تعرضوا للهجوم على الجسر؟”
تمتم لنفسه: “…لقد ظننت حقًا أن هناك شخصًا ما.” وبينما تذكر ما قاله في القبو، احمر وجهه قليلًا.
“لا أعلم… مهلاً، أقسم أنني لا أعرف أكثر من ذلك! أنا فقط أخمّن، لكنني أعتقد أنه علم بأنك تلاحقه فقام بعملية اختفاء سريعة.”
***
الفصل السادس: كالمان الثالث ضد ديد إند ورفاقه
سارع ساندور نحو غابة قرية السوبيرد ولم يتوقف عند أي بلدات أو قرى في الطريق. لم يتعرض للهجوم عند دائرة الانتقال الآني، لكنه ظل متأهبًا ضد أي كمين. سواء كان قد ردع مهاجميه المحتملين أو لم يكن هناك أي مهاجمين في المقام الأول، لم يستطع الجزم، لكن رحلته مرت دون حوادث. خرج من الغابة واقترب من الوادي. وعندما همّ بعبور الأعماق التي تثير القشعريرة، أدرك ساندور فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا.
الفصل الرابع: ملك الكلاب المسعورة ضد إله السيف السابق، الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
“لا يوجد جسر…؟” كان الجسر الحجري الذي بناه روديوس قد انهار جزئيًا. كان يبدو متينًا للغاية، لكنه افترض أنه في النهاية لم يكن سوى شيء مؤقت بُني بالسحر. لم يكن ساندور يعرف الكثير عن السحر، لكنه كان يعلم بشكل غامض أن هذا النوع من الجسور السحرية المتسرعة عرضة للانهيار. لم يبدُ الأمر غريبًا بالنسبة له. ما لفت انتباهه هو الجسر الأصلي بجوار الجسر المكسور. كان هناك شيء على الأرض بالقرب منه: غمد سيف. إذا كانت ذاكرته لا تخونه، فهو الغمد الذي يحمله الجنود النظاميون في جيش بيهيريل.
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
تساءل بصوت عالٍ: “…ما الذي يفعله هذا هنا؟” بينما تصاعد شعوره بالخطر مرة أخرى. كان يعرف غرائزه جيدًا لدرجة أنه عندما يشعر بأن هناك خطب ما، فإنه لا يتوهم ذلك. بالطبع كانت هناك أوقات يبالغ فيها في تحليل الأمور، لكن مع ذلك، كان بإمكانه الوثوق بحدسه.
تصاميم الشخصيات
نظر حول الجسر ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ ببطء في عبوره حتى، عندما وصل إلى منتصف الطريق، استقبله مشهد مألوف.
سأل: “أين السيد روديوس؟”
بقع سوداء ملطخة. بقع دم. لم يستطع معرفة دم من هذا، لكن بالحكم على اللون، فمن المرجح أنها بشرية. بدا أن الدم قد تطاير من الجسر الحجري المكسور.
نظر حول الجسر ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ ببطء في عبوره حتى، عندما وصل إلى منتصف الطريق، استقبله مشهد مألوف.
لقد انهار الجسر. وكان هناك غمد ملقى بالقرب من الجسر الأصلي. عقد ساندور حاجبيه وهو يجمع أجزاء نظريته.
“هل يعني ذلك أن روديوس والجنود تعرضوا للهجوم على الجسر؟”
انطلق مسرعًا. عبر الجسر في لحظة، وأصبح في أمان على الجانب الآخر. كان يخشى أن يحاصره المهاجمون في منتصف الجسر، لكن حتى الآن، وهو على الجانب الآخر، لم يأتِ أي هجوم. عند نهاية الجسر، أبقى عصاه مرفوعة لبضع ثوانٍ، باحثًا عن أي خطر. وعندما تأكد من عدم وجود شيء، انطلق راكضًا مرة أخرى.
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
بينما كان ساندور يقترب من قرية السوبيرد، دخل في وضع التخفي. من بعيد، تأكد من أن أي عدو لا يحتل القرية… ثم خرج بعض محاربي السوبيرد من القرية لاستقباله. أكد لهم أنه لا يشكل تهديدًا، فعادوا أدراجهم ببطء إلى القرية.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
سأل: “أين السيد روديوس؟”
“سيد رويجيرد!”
حتى بافتراض أن روديوس لم يمت، فإن الوادي تحتهم كان يعج بتنانين الأرض. كان روديوس ساحرًا قويًا، لكن حتى هو لم يكن ليتمكن من الخروج من مكان كهذا بمفرده.
كان رويجيرد يتناول الطعام مع نورن، أخت روديوس الصغرى، لكن عندما اندفع ساندور للداخل، وقف على الفور، مستعدًا للقتال. كان ذلك النوع من التحول السريع الذي لا تراه إلا في بطل أسطوري. شعر ساندور بقلبه يخفق.
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
“ماذا حدث؟”
ركضوا عبر الغابة. قطعت طريقهم بضع ذئاب خفية، لكن محاربي السوبيرد قضوا عليها بسهولة، كما لو كانوا يزيحون الأغصان عن طريقهم. في وقت قصير، وصلوا إلى الوادي. عندما رأى رويجيرد الجسر الحجري العادي الذي صنعه روديوس، تقطب حاجبا رويجيرد.
سأل: “أين السيد روديوس؟”
تصاميم الشخصيات
“لقد غادر القرية مع حراسه من الجنود قبل بضعة أيام.”
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
لقد انهار الجسر. وكان هناك غمد ملقى بالقرب من الجسر الأصلي. عقد ساندور حاجبيه وهو يجمع أجزاء نظريته.
“هاه…؟!” فاقت نورن فاهاً من الدهشة. “هاه…؟!” لم تكن قد تابعت الحوار، وبقيت فاغرة فاهها في حيرة وذعر. ابتسم لها ساندور بلطف.
بقع سوداء ملطخة. بقع دم. لم يستطع معرفة دم من هذا، لكن بالحكم على اللون، فمن المرجح أنها بشرية. بدا أن الدم قد تطاير من الجسر الحجري المكسور.
قال للفتاة المرتبكة: “لا تخافي يا آنسة نورن. أخوكِ هو اليد اليمنى لإله التنين. لن يسقط بسهولة. يمكنكِ الاعتماد على ذلك. أنا متأكد من أنه نجا من الهجوم وأنه يختبئ في مكان ما. لا تشكي أبدًا في أنني سأنقذه!”
“فهمت،” قال ساندور. “لقد أعطيتني الكثير لأعمل به. في صحتك.” دفع للمخبر عملة نحاسية أخرى، ثم غادر الحانة. في الخارج، كان الليل قد حل تمامًا. كان المكان هادئًا إلى حد كبير حول حانة الزقاق الخلفي، لكنه كان يستطيع سماع جلبة ما.
“أوه… حسنًا.”
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
بعد ذلك، ركض ساندور إلى ساحة القرية حيث كان رويجيرد، الذي يعمل بسرعة، قد جمع خمسة محاربين.
“…إذًا، أنت تقول إن ذلك الشيطان ذو وجه القرد غادر المدينة الثانية إيريل متوجهًا إلى العاصمة، ثم اختفى؟”
“نحن مستعدون للانطلاق.”
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
“إذًا لننطلق.” لم يستطع المحاربون، مثل نورن، إخفاء حيرتهم، لكن استجابتهم السريعة أظهرت مدى تدريبهم. تبعوا ساندور دون اعتراض واحد.
مما يعني…
ركضوا عبر الغابة. قطعت طريقهم بضع ذئاب خفية، لكن محاربي السوبيرد قضوا عليها بسهولة، كما لو كانوا يزيحون الأغصان عن طريقهم. في وقت قصير، وصلوا إلى الوادي. عندما رأى رويجيرد الجسر الحجري العادي الذي صنعه روديوس، تقطب حاجبا رويجيرد.
في حانة صغيرة متوارية في المدينة الثانية “إيريل”، ثاني أكبر مدينة في مملكة بيهيريل، كان ساندور فون غاندور وشاب يجلسان لاحتساء الشراب.
“هناك آثار قتال. الجسر قد انهار.”
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
فكر ساندور، بينما كان قلبه يخفق مجددًا: “ثق بمحارب أسطوري ليرى كل ذلك في لمحة”. فجأة، اتسعت عينا رويجيرد، وركض نحو الجسر. كان ذلك هو المكان الذي توجد فيه بقع الدم التي رآها ساندور.
“هذا واضح.”
قال رويجيرد: “هذا دم روديوس.”
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
“إذًا لقد تعرض للهجوم هنا؟”
الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
لم يجب رويجيرد، بل تقدم أكثر على الجسر نحو الجانب المؤدي إلى قرية تنين الأرض. عندما وصل إلى النهاية، جثا على ركبتيه وحدق بتركيز في الأرض.
فاصل: الدرع
قال: “آثار أقدام روديوس ليست هنا.” نظر ساندور تلقائيًا إلى الوادي. لقد وقع هجوم على الجسر، والآن على الجانب الآخر، كان هناك مجموعتان من آثار الأقدام، ولم تكن أي منهما لروديوس.
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
مما يعني…
“لا يوجد جسر…؟” كان الجسر الحجري الذي بناه روديوس قد انهار جزئيًا. كان يبدو متينًا للغاية، لكنه افترض أنه في النهاية لم يكن سوى شيء مؤقت بُني بالسحر. لم يكن ساندور يعرف الكثير عن السحر، لكنه كان يعلم بشكل غامض أن هذا النوع من الجسور السحرية المتسرعة عرضة للانهيار. لم يبدُ الأمر غريبًا بالنسبة له. ما لفت انتباهه هو الجسر الأصلي بجوار الجسر المكسور. كان هناك شيء على الأرض بالقرب منه: غمد سيف. إذا كانت ذاكرته لا تخونه، فهو الغمد الذي يحمله الجنود النظاميون في جيش بيهيريل.
سأل ساندور: “هل قُتل وأُلقي به إلى الأسفل؟” كان رويجيرد صامتًا، لكن من تعبيراته الجادة، خمن ساندور أن الاحتمال كبير.
الفصل الثاني: في قاع وادي دودة الأرض
حتى بافتراض أن روديوس لم يمت، فإن الوادي تحتهم كان يعج بتنانين الأرض. كان روديوس ساحرًا قويًا، لكن حتى هو لم يكن ليتمكن من الخروج من مكان كهذا بمفرده.
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
لم يجب رويجيرد، بل تقدم أكثر على الجسر نحو الجانب المؤدي إلى قرية تنين الأرض. عندما وصل إلى النهاية، جثا على ركبتيه وحدق بتركيز في الأرض.
سأل ساندور: “ما الذي تظن أنك تفعله؟”
“إذًا لقد تعرض للهجوم هنا؟”
“هذا واضح.”
بينما كان ساندور يقترب من قرية السوبيرد، دخل في وضع التخفي. من بعيد، تأكد من أن أي عدو لا يحتل القرية… ثم خرج بعض محاربي السوبيرد من القرية لاستقباله. أكد لهم أنه لا يشكل تهديدًا، فعادوا أدراجهم ببطء إلى القرية.
“…أنا أعرف ما تشعر به، لكن إذا نزلنا إلى الوادي بهذا التشكيل، فلن نعود أحياء.” قد يكون رويجيرد محاربًا أسطوريًا، لكن في قاع الوادي كان هناك عرين لتنانين الأرض. سينتهي بهم الأمر في خطر محدق إذا ذهبوا، وهذا أمر مؤكد. سيكونون ملقين بحياتهم هباءً.
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
طالب رويجيرد: “إذًا ماذا يجب أن نفعل؟!”
“نحن مستعدون للانطلاق.”
تأمل ساندور في الأمر. كان موقفًا صعبًا، لا شك في ذلك. في المقام الأول، لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين أن روديوس قد سقط في الوادي. لم يتمكنوا حتى من استبعاد احتمال أن الشخصين الآخرين قد انطلقا نحو القرية حاملين إياه، رغم ضآلة هذا الاحتمال.
سأل: “أين السيد روديوس؟”
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
الفصل السادس: كالمان الثالث ضد ديد إند ورفاقه
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
الفصل الثامن: استراحة
حدق رويجيرد بحدة، وكأنه غاضب من السؤال غير ذي الصلة، لكنه أجاب.
“هناك آثار قتال. الجسر قد انهار.”
“أربعة.”
تمتم لنفسه: “…لقد ظننت حقًا أن هناك شخصًا ما.” وبينما تذكر ما قاله في القبو، احمر وجهه قليلًا.
نظر ساندور حوله إلى محيطهم. لم ير سوى غابة خالية. لم تكن هناك أشجار ساقطة، ولم تكن الأرض ممزقة. كان كل شيء هادئاً. بعد أن تأكد من ذلك، انطلق راكضاً. كان يتجه نحو نهاية الجسر. الجانب الذي يؤدي إلى قرية الوادي. هناك، وجه ساندور انتباهه إلى الأرض. رأى أثراً واحداً لقدم. كان أثراً مميزاً، أكبر من أثر قدم رجل عادي، لكنه لم يكن خارج نطاق البشر. التفت عائداً إلى رويجيرد.
تساءل بصوت عالٍ: “…ما الذي يفعله هذا هنا؟” بينما تصاعد شعوره بالخطر مرة أخرى. كان يعرف غرائزه جيدًا لدرجة أنه عندما يشعر بأن هناك خطب ما، فإنه لا يتوهم ذلك. بالطبع كانت هناك أوقات يبالغ فيها في تحليل الأمور، لكن مع ذلك، كان بإمكانه الوثوق بحدسه.
“أكد لي هذا مرة أخرى. لقد وجدت دماء روديوس فقط، أليس كذلك؟” “نعم.”
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
“حسناً، هذا جيد إذن،” قال ساندور بحزم.
أخرج ساندور عملة فضية من جيبه ووضعها بقوة أمام الصبي، الذي التقطها بسرعة وخبأها في جيبه.
“ماذا؟”
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
“دعنا نترك روديوس في الوقت الحالي،” قال ساندور. “أتوقع أن أعداءنا في طريقهم إلينا.” وما إن غادرت الكلمات فمه حتى أمسكه رويجيرد من ياقته.
حتى بافتراض أن روديوس لم يمت، فإن الوادي تحتهم كان يعج بتنانين الأرض. كان روديوس ساحرًا قويًا، لكن حتى هو لم يكن ليتمكن من الخروج من مكان كهذا بمفرده.
“هل تقصد أن نتخلى عن روديوس؟” تساءل بغضب.
ركضوا عبر الغابة. قطعت طريقهم بضع ذئاب خفية، لكن محاربي السوبيرد قضوا عليها بسهولة، كما لو كانوا يزيحون الأغصان عن طريقهم. في وقت قصير، وصلوا إلى الوادي. عندما رأى رويجيرد الجسر الحجري العادي الذي صنعه روديوس، تقطب حاجبا رويجيرد.
“لا أقصد ذلك،” أجاب ساندور بهدوء. “أعطيك ضماني المطلق بأن روديوس سيعود إلينا.” كانت كلماته مليئة بقناعة جعلتها مقنعة بشكل غريب. كان رويجيرد لا يزال في حيرة من أمره، لكنه ترك ساندور ببطء.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
