الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
فاصل: الدرع
الفصل الأول:
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
جدول المحتويات
انطلق في الشارع. كان يبدو شخصًا مثيرًا للريبة وعصاه لا تزال مقبوضة في يديه؛ اجتاحت موجة من الفضول سكان البلدة. لم يلقِ ساندور لهم بالًا. هكذا سار عبر بوابات البلدة وخرج منها. وبما أن حركاته دلت على أنه ليس مجرد عابر سبيل عادي، تركه الحراس يغادر دون أن يعيقوا رحيله. ربما لو حاول دخول البلدة من الخارج لكانوا تحركوا لإيقافه، لكن لم تكن هناك حاجة لمناداة شخص يغادر بالفعل.
الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
“لقد غادر القرية مع حراسه من الجنود قبل بضعة أيام.”
الفصل الثاني: في قاع وادي دودة الأرض
“دعنا نترك روديوس في الوقت الحالي،” قال ساندور. “أتوقع أن أعداءنا في طريقهم إلينا.” وما إن غادرت الكلمات فمه حتى أمسكه رويجيرد من ياقته.
الفصل الثالث: فرصة للنصر
“شياطين؟”
الفصل الرابع: ملك الكلاب المسعورة ضد إله السيف السابق، الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
الفصل السادس: كالمان الثالث ضد ديد إند ورفاقه
بينما كان ساندور يقترب من قرية السوبيرد، دخل في وضع التخفي. من بعيد، تأكد من أن أي عدو لا يحتل القرية… ثم خرج بعض محاربي السوبيرد من القرية لاستقباله. أكد لهم أنه لا يشكل تهديدًا، فعادوا أدراجهم ببطء إلى القرية.
الفصل السابع: ألكسندر ضد روديوس
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
الفصل الثامن: استراحة
ركضوا عبر الغابة. قطعت طريقهم بضع ذئاب خفية، لكن محاربي السوبيرد قضوا عليها بسهولة، كما لو كانوا يزيحون الأغصان عن طريقهم. في وقت قصير، وصلوا إلى الوادي. عندما رأى رويجيرد الجسر الحجري العادي الذي صنعه روديوس، تقطب حاجبا رويجيرد.
الفصل التاسع: عقد السلام مع إله الغول
سارع ساندور نحو غابة قرية السوبيرد ولم يتوقف عند أي بلدات أو قرى في الطريق. لم يتعرض للهجوم عند دائرة الانتقال الآني، لكنه ظل متأهبًا ضد أي كمين. سواء كان قد ردع مهاجميه المحتملين أو لم يكن هناك أي مهاجمين في المقام الأول، لم يستطع الجزم، لكن رحلته مرت دون حوادث. خرج من الغابة واقترب من الوادي. وعندما همّ بعبور الأعماق التي تثير القشعريرة، أدرك ساندور فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا.
فاصل: الدرع
الفصل الأول: أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
فاصل: أردت أن أكون بطلاً
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
تصاميم الشخصيات
كان رويجيرد يتناول الطعام مع نورن، أخت روديوس الصغرى، لكن عندما اندفع ساندور للداخل، وقف على الفور، مستعدًا للقتال. كان ذلك النوع من التحول السريع الذي لا تراه إلا في بطل أسطوري. شعر ساندور بقلبه يخفق.
عن المؤلف
تصاميم الشخصيات
النشرة الإخبارية
الفصل الرابع: ملك الكلاب المسعورة ضد إله السيف السابق، الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
الفصل الأول:
قال وهو يلتفت نحو مدخل القبو: “ما رأيك أن تظهر نفسك وحسب؟” كانت خطتهم على الأرجح هي التربص عند المخرج حتى يصاب ساندور بالذعر ويحاول المغادرة، ثم يطعنونه؛ طعنة غدر في الظهر. كان ساندور معتادًا على الهجمات المباغتة.
أحدهم يلاحظ شيئًا مريبًا
بعد ذلك، ركض ساندور إلى ساحة القرية حيث كان رويجيرد، الذي يعمل بسرعة، قد جمع خمسة محاربين.
في حانة صغيرة متوارية في المدينة الثانية “إيريل”، ثاني أكبر مدينة في مملكة بيهيريل، كان ساندور فون غاندور وشاب يجلسان لاحتساء الشراب.
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
“…إذًا، أنت تقول إن ذلك الشيطان ذو وجه القرد غادر المدينة الثانية إيريل متوجهًا إلى العاصمة، ثم اختفى؟”
نظر حول الجسر ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ ببطء في عبوره حتى، عندما وصل إلى منتصف الطريق، استقبله مشهد مألوف.
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
لكن…
“وماذا بعد ذلك؟”
“لقد غادر القرية مع حراسه من الجنود قبل بضعة أيام.”
“لا أعلم… مهلاً، أقسم أنني لا أعرف أكثر من ذلك! أنا فقط أخمّن، لكنني أعتقد أنه علم بأنك تلاحقه فقام بعملية اختفاء سريعة.”
كان المخبر الذي يتحدث إلى ساندور أشبه بصبي صغير، لكن ذلك الصبي كان يعرف عن شائعات مملكة بيهيريل أكثر من أي شخص آخر. إما أنه كان أكبر مما يبدو عليه، أو أنه كان مجرد بيدق لوسيط معلومات حقيقي.
قال للفتاة المرتبكة: “لا تخافي يا آنسة نورن. أخوكِ هو اليد اليمنى لإله التنين. لن يسقط بسهولة. يمكنكِ الاعتماد على ذلك. أنا متأكد من أنه نجا من الهجوم وأنه يختبئ في مكان ما. لا تشكي أبدًا في أنني سأنقذه!”
“يا سيد،” قال الصبي فجأة، “لدي قصة مثيرة، لكنها ستكلفك أكثر.”
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
أخرج ساندور عملة فضية من جيبه ووضعها بقوة أمام الصبي، الذي التقطها بسرعة وخبأها في جيبه.
انطلق في الشارع. كان يبدو شخصًا مثيرًا للريبة وعصاه لا تزال مقبوضة في يديه؛ اجتاحت موجة من الفضول سكان البلدة. لم يلقِ ساندور لهم بالًا. هكذا سار عبر بوابات البلدة وخرج منها. وبما أن حركاته دلت على أنه ليس مجرد عابر سبيل عادي، تركه الحراس يغادر دون أن يعيقوا رحيله. ربما لو حاول دخول البلدة من الخارج لكانوا تحركوا لإيقافه، لكن لم تكن هناك حاجة لمناداة شخص يغادر بالفعل.
“هل سمعت عن الشياطين في الغابة؟” سأل الصبي.
“…أنا أعرف ما تشعر به، لكن إذا نزلنا إلى الوادي بهذا التشكيل، فلن نعود أحياء.” قد يكون رويجيرد محاربًا أسطوريًا، لكن في قاع الوادي كان هناك عرين لتنانين الأرض. سينتهي بهم الأمر في خطر محدق إذا ذهبوا، وهذا أمر مؤكد. سيكونون ملقين بحياتهم هباءً.
“شياطين؟”
بعد ذلك، ركض ساندور إلى ساحة القرية حيث كان رويجيرد، الذي يعمل بسرعة، قد جمع خمسة محاربين.
“أجل، أنت تعرفهم. تبين أنهم من عرق السوبيرد. لقد أغضبهم أحد المغامرين الأجانب، فقاموا بذبح قرية بأكملها.” قال ساندور: “يا للهول. أناس كريهون قد استقروا هنا.”
“أربعة.”
“يقولون إن المملكة سترسل فرقة صيد في أي يوم الآن. سمعت أن شياطين الغابة يجعلون وحوشًا غير مرئية تقاتل نيابة عنهم، فمن يدري كم ستكون العواقب وخيمة…”
تمتم لنفسه: “…لقد ظننت حقًا أن هناك شخصًا ما.” وبينما تذكر ما قاله في القبو، احمر وجهه قليلًا.
كانت بقية قصة الصبي تتألف من شائعات مبالغ فيها للغاية. لم يكن هناك ما يؤكدها بالتأكيد، لكنها بدت كثرثرة قد ينشرها شخص ما عن قصد. وكان ذلك الشخص بوضوح هو غيس.
“هل سمعت عن الشياطين في الغابة؟” سأل الصبي.
“على أي حال، النقطة هي أنهم يقومون حاليًا بالتجنيد لفرقة الصيد، لذا أظن أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد الذي تبحث عنه قد يكون مختبئًا في صفوفهم.”
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
“فهمت،” قال ساندور. “لقد أعطيتني الكثير لأعمل به. في صحتك.” دفع للمخبر عملة نحاسية أخرى، ثم غادر الحانة. في الخارج، كان الليل قد حل تمامًا. كان المكان هادئًا إلى حد كبير حول حانة الزقاق الخلفي، لكنه كان يستطيع سماع جلبة ما.
النشرة الإخبارية
“أريد إيصال هذه المعلومات إلى روديوس بأسرع وقت ممكن،” تمتم ساندور، “لكن الوقت متأخر.” تلاشت كلماته في الليل الخالي.
“على أي حال، النقطة هي أنهم يقومون حاليًا بالتجنيد لفرقة الصيد، لذا أظن أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد الذي تبحث عنه قد يكون مختبئًا في صفوفهم.”
وفقًا للخطة، كان من المفترض أن يعود روديوس إلى المدينة في ذلك اليوم مع الجنديين. كان سيلتقي بساندور في المدينة الثانية إيريل، ثم يذهبان معًا إلى عاصمة بيهيريل لإجراء المفاوضات. كانت الشمس قد غربت منذ فترة طويلة، ولم يعد روديوس.
الفصل السادس: كالمان الثالث ضد ديد إند ورفاقه
لو كان هذا كل شيء، لما شعر ساندور بالقلق. لكان افترض أن روديوس، بكونه على طبيعته، قد استغرق في الحديث عن قرية السوبيرد مع الجنود.
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
“أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعلم إله التنين.” عاد ساندور إلى غرفته لمشاركة معلوماته. كان لديه جهاز اتصال لوحي في غرفته. إذا استخدمه للتواصل مع الآخرين، فقد يعرفون مصدر الشائعات وما الذي يؤخر روديوس. يا إلهي. يا لها من وسائل راحة حديثة. أو بالأحرى، أفترض أن هذه هي قوة إله التنين. وجه نظره إلى جهاز الاتصال.
الفصل الثالث: فرصة للنصر
“إيه؟” في ذلك اليوم، عندما استخدمه روديوس، كان الجهاز يصدر توهجًا أزرق مستمرًا. الآن بدا وكأنه مجرد كتلة عادية من الصخور لا أكثر.
تمتم لنفسه: “…لقد ظننت حقًا أن هناك شخصًا ما.” وبينما تذكر ما قاله في القبو، احمر وجهه قليلًا.
“…هل أنت معطل؟” نقر ساندور الجهاز بنقرة عرضية بقبضته، فتفتت الجزء الذي لمسه ببساطة.
***
“يا للهول…” قال، بينما صرخ صوته الداخلي على الفور: لقد كسرته! لقد خفت ضوؤه في مرحلة ما قبل عودته، لذا اختار أن يصدق أنه كان هشًا بالفعل.
الفصل التاسع: عقد السلام مع إله الغول
“هذه ورطة، مع ذلك…” تمتم. كان ساندور واثقًا في التعامل مع الأدوات السحرية. في حياته حتى الآن، كان فخورًا بالقول إنه تعامل مع عدد منها يفوق المتوسط. كما أنه كسر عددًا يفوق المتوسط أيضًا، ولم يكن واثقًا من قدرته على إصلاحها.
“هل تقصد أن نتخلى عن روديوس؟” تساءل بغضب.
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
فاصل: أردت أن أكون بطلاً
“أظن أنني سأعود.” ربما كان الأمر مختلفًا بالنسبة للآخرين، لكنه كان يعلم أنه إذا تُرك لنفسه، فلن يؤدي ذلك إلى أي شيء جيد. اتجه نحو دائرة الانتقال الآني.
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
لكن…
فاصل: الدرع
في ذلك القبو، نظر ساندور بصمت إلى دائرة الانتقال الآني. كان من المفترض أن تكون جاهزة للاستخدام، لكنها لم تكن تضيء. دقت أجراس الإنذار في رأس ساندور بقوة أكبر. كانت أداة التواصل السحري الخاصة به معطلة، والآن أصبحت وسيلته السحرية للتنقل خارج الخدمة. كان ساندور محاربًا متمرسًا، لذا شعر عندما وقع في فخ. كان هذا طريقًا مسدودًا صُمم بإتقان؛ قبو ضيق لا مكان فيه للهرب. كان موقعًا يستجدي هجومًا مباغتًا. دفعته خبرته القتالية الواسعة لتخيل الأعداء وهم يفجرون الطابق العلوي ويدفنونه حيًا… لكن لا، لو كانت تلك هي خطتهم لكانوا قد فجروه بالفعل. لا بد أن خصمه يريد القيام بالأمر بيديه ليتأكد من موته.
تأمل ساندور في الأمر. كان موقفًا صعبًا، لا شك في ذلك. في المقام الأول، لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين أن روديوس قد سقط في الوادي. لم يتمكنوا حتى من استبعاد احتمال أن الشخصين الآخرين قد انطلقا نحو القرية حاملين إياه، رغم ضآلة هذا الاحتمال.
قال وهو يلتفت نحو مدخل القبو: “ما رأيك أن تظهر نفسك وحسب؟” كانت خطتهم على الأرجح هي التربص عند المخرج حتى يصاب ساندور بالذعر ويحاول المغادرة، ثم يطعنونه؛ طعنة غدر في الظهر. كان ساندور معتادًا على الهجمات المباغتة.
“لا أعلم… مهلاً، أقسم أنني لا أعرف أكثر من ذلك! أنا فقط أخمّن، لكنني أعتقد أنه علم بأنك تلاحقه فقام بعملية اختفاء سريعة.”
تحدث بنبرة جريئة قائلًا: “أعلم أنك هناك.” ووجه سلاحه -عصاه- نحو المخرج. لم يشعر بأي شيء، لكنه ظن أنه يجب أن يتوقع ذلك من شخص جاء ليقتله. انتظر. لم يأتِ رد. يا لهم من حمقى، بينما كان قد كشف أمرهم بالفعل.
“أوه… حسنًا.”
سخر ساندور، ثم سار إلى الأمام بخطوات خفيفة، وكأنه ذاهب في نزهة لطيفة. أي شخص يعرف ما يبحث عنه كان سيشعر بالقشعريرة لرؤية تلك المشية الواثقة. وهكذا غادر ساندور القبو، جائلًا ببصره ليلتقط لحظة وقوع الهجوم. متى حدث ذلك، سيكون مستعدًا. ظل على هذا الحال طوال الطريق إلى الخارج. هناك، كتيبة من الجنود تتربص به… لم تكن موجودة في أي مكان. كان الشارع مهجورًا. عندما خرج ساندور وعصاه مستعدة للقتال، رمقه أحد المارة بنظرة مريبة.
“شياطين؟”
انطلق في الشارع. كان يبدو شخصًا مثيرًا للريبة وعصاه لا تزال مقبوضة في يديه؛ اجتاحت موجة من الفضول سكان البلدة. لم يلقِ ساندور لهم بالًا. هكذا سار عبر بوابات البلدة وخرج منها. وبما أن حركاته دلت على أنه ليس مجرد عابر سبيل عادي، تركه الحراس يغادر دون أن يعيقوا رحيله. ربما لو حاول دخول البلدة من الخارج لكانوا تحركوا لإيقافه، لكن لم تكن هناك حاجة لمناداة شخص يغادر بالفعل.
تصاميم الشخصيات
خرج ساندور بسلام. ومع ذلك، لم يخفض عصاه. سار حتى لم يعد بإمكانه رؤية أسوار البلدة. وعندما وصل إلى سهل فارغ ذي رؤية واضحة، خفف من حذره أخيرًا، ودون لحظة تردد، انطلق راكضًا. كان يتجه نحو قرية السوبيرد. كان هناك خطب ما فظيع. إذا لم يكن هو المستهدف، فبالتأكيد هناك شخص آخر.
حتى بافتراض أن روديوس لم يمت، فإن الوادي تحتهم كان يعج بتنانين الأرض. كان روديوس ساحرًا قويًا، لكن حتى هو لم يكن ليتمكن من الخروج من مكان كهذا بمفرده.
تمتم لنفسه: “…لقد ظننت حقًا أن هناك شخصًا ما.” وبينما تذكر ما قاله في القبو، احمر وجهه قليلًا.
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
***
لو كان هذا كل شيء، لما شعر ساندور بالقلق. لكان افترض أن روديوس، بكونه على طبيعته، قد استغرق في الحديث عن قرية السوبيرد مع الجنود.
سارع ساندور نحو غابة قرية السوبيرد ولم يتوقف عند أي بلدات أو قرى في الطريق. لم يتعرض للهجوم عند دائرة الانتقال الآني، لكنه ظل متأهبًا ضد أي كمين. سواء كان قد ردع مهاجميه المحتملين أو لم يكن هناك أي مهاجمين في المقام الأول، لم يستطع الجزم، لكن رحلته مرت دون حوادث. خرج من الغابة واقترب من الوادي. وعندما همّ بعبور الأعماق التي تثير القشعريرة، أدرك ساندور فجأة أن هناك شيئًا خاطئًا.
“لا أقصد ذلك،” أجاب ساندور بهدوء. “أعطيك ضماني المطلق بأن روديوس سيعود إلينا.” كانت كلماته مليئة بقناعة جعلتها مقنعة بشكل غريب. كان رويجيرد لا يزال في حيرة من أمره، لكنه ترك ساندور ببطء.
“لا يوجد جسر…؟” كان الجسر الحجري الذي بناه روديوس قد انهار جزئيًا. كان يبدو متينًا للغاية، لكنه افترض أنه في النهاية لم يكن سوى شيء مؤقت بُني بالسحر. لم يكن ساندور يعرف الكثير عن السحر، لكنه كان يعلم بشكل غامض أن هذا النوع من الجسور السحرية المتسرعة عرضة للانهيار. لم يبدُ الأمر غريبًا بالنسبة له. ما لفت انتباهه هو الجسر الأصلي بجوار الجسر المكسور. كان هناك شيء على الأرض بالقرب منه: غمد سيف. إذا كانت ذاكرته لا تخونه، فهو الغمد الذي يحمله الجنود النظاميون في جيش بيهيريل.
“لقد غادر القرية مع حراسه من الجنود قبل بضعة أيام.”
تساءل بصوت عالٍ: “…ما الذي يفعله هذا هنا؟” بينما تصاعد شعوره بالخطر مرة أخرى. كان يعرف غرائزه جيدًا لدرجة أنه عندما يشعر بأن هناك خطب ما، فإنه لا يتوهم ذلك. بالطبع كانت هناك أوقات يبالغ فيها في تحليل الأمور، لكن مع ذلك، كان بإمكانه الوثوق بحدسه.
انطلق مسرعًا. عبر الجسر في لحظة، وأصبح في أمان على الجانب الآخر. كان يخشى أن يحاصره المهاجمون في منتصف الجسر، لكن حتى الآن، وهو على الجانب الآخر، لم يأتِ أي هجوم. عند نهاية الجسر، أبقى عصاه مرفوعة لبضع ثوانٍ، باحثًا عن أي خطر. وعندما تأكد من عدم وجود شيء، انطلق راكضًا مرة أخرى.
نظر حول الجسر ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ ببطء في عبوره حتى، عندما وصل إلى منتصف الطريق، استقبله مشهد مألوف.
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
بقع سوداء ملطخة. بقع دم. لم يستطع معرفة دم من هذا، لكن بالحكم على اللون، فمن المرجح أنها بشرية. بدا أن الدم قد تطاير من الجسر الحجري المكسور.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
لقد انهار الجسر. وكان هناك غمد ملقى بالقرب من الجسر الأصلي. عقد ساندور حاجبيه وهو يجمع أجزاء نظريته.
“أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعلم إله التنين.” عاد ساندور إلى غرفته لمشاركة معلوماته. كان لديه جهاز اتصال لوحي في غرفته. إذا استخدمه للتواصل مع الآخرين، فقد يعرفون مصدر الشائعات وما الذي يؤخر روديوس. يا إلهي. يا لها من وسائل راحة حديثة. أو بالأحرى، أفترض أن هذه هي قوة إله التنين. وجه نظره إلى جهاز الاتصال.
“هل يعني ذلك أن روديوس والجنود تعرضوا للهجوم على الجسر؟”
“أريد إيصال هذه المعلومات إلى روديوس بأسرع وقت ممكن،” تمتم ساندور، “لكن الوقت متأخر.” تلاشت كلماته في الليل الخالي.
انطلق مسرعًا. عبر الجسر في لحظة، وأصبح في أمان على الجانب الآخر. كان يخشى أن يحاصره المهاجمون في منتصف الجسر، لكن حتى الآن، وهو على الجانب الآخر، لم يأتِ أي هجوم. عند نهاية الجسر، أبقى عصاه مرفوعة لبضع ثوانٍ، باحثًا عن أي خطر. وعندما تأكد من عدم وجود شيء، انطلق راكضًا مرة أخرى.
حدق رويجيرد بحدة، وكأنه غاضب من السؤال غير ذي الصلة، لكنه أجاب.
بينما كان ساندور يقترب من قرية السوبيرد، دخل في وضع التخفي. من بعيد، تأكد من أن أي عدو لا يحتل القرية… ثم خرج بعض محاربي السوبيرد من القرية لاستقباله. أكد لهم أنه لا يشكل تهديدًا، فعادوا أدراجهم ببطء إلى القرية.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
توجه ساندور نحو مسكن المحارب الذي -رغم أنه لا يزال يتعافى من المرض- كان أكثر من يثق به.
“أولاً وقبل كل شيء، دعنا نعلم إله التنين.” عاد ساندور إلى غرفته لمشاركة معلوماته. كان لديه جهاز اتصال لوحي في غرفته. إذا استخدمه للتواصل مع الآخرين، فقد يعرفون مصدر الشائعات وما الذي يؤخر روديوس. يا إلهي. يا لها من وسائل راحة حديثة. أو بالأحرى، أفترض أن هذه هي قوة إله التنين. وجه نظره إلى جهاز الاتصال.
“سيد رويجيرد!”
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
كان رويجيرد يتناول الطعام مع نورن، أخت روديوس الصغرى، لكن عندما اندفع ساندور للداخل، وقف على الفور، مستعدًا للقتال. كان ذلك النوع من التحول السريع الذي لا تراه إلا في بطل أسطوري. شعر ساندور بقلبه يخفق.
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
“ماذا حدث؟”
“إذًا لننطلق.” لم يستطع المحاربون، مثل نورن، إخفاء حيرتهم، لكن استجابتهم السريعة أظهرت مدى تدريبهم. تبعوا ساندور دون اعتراض واحد.
سأل: “أين السيد روديوس؟”
جدول المحتويات
“لقد غادر القرية مع حراسه من الجنود قبل بضعة أيام.”
“يقولون إن المملكة سترسل فرقة صيد في أي يوم الآن. سمعت أن شياطين الغابة يجعلون وحوشًا غير مرئية تقاتل نيابة عنهم، فمن يدري كم ستكون العواقب وخيمة…”
هنا أدرك ساندور الحقيقة. “أعتقد أن شخصًا ما -ربما من المدينة الثانية، أو ربما من قرية وادي تنين الأرض- هاجمه على الجسر! روديوس مفقود! شكلوا فرقة بحث!”
النشرة الإخبارية
“مفهوم!” التقط رويجيرد رمحه وركض خارج المنزل.
فكر ساندور، بينما كان قلبه يخفق مجددًا: “ثق بمحارب أسطوري ليرى كل ذلك في لمحة”. فجأة، اتسعت عينا رويجيرد، وركض نحو الجسر. كان ذلك هو المكان الذي توجد فيه بقع الدم التي رآها ساندور.
“هاه…؟!” فاقت نورن فاهاً من الدهشة. “هاه…؟!” لم تكن قد تابعت الحوار، وبقيت فاغرة فاهها في حيرة وذعر. ابتسم لها ساندور بلطف.
“هاه…؟!” فاقت نورن فاهاً من الدهشة. “هاه…؟!” لم تكن قد تابعت الحوار، وبقيت فاغرة فاهها في حيرة وذعر. ابتسم لها ساندور بلطف.
قال للفتاة المرتبكة: “لا تخافي يا آنسة نورن. أخوكِ هو اليد اليمنى لإله التنين. لن يسقط بسهولة. يمكنكِ الاعتماد على ذلك. أنا متأكد من أنه نجا من الهجوم وأنه يختبئ في مكان ما. لا تشكي أبدًا في أنني سأنقذه!”
نظر حول الجسر ليتأكد من أنه وحيد، ثم بدأ ببطء في عبوره حتى، عندما وصل إلى منتصف الطريق، استقبله مشهد مألوف.
“أوه… حسنًا.”
“هناك آثار قتال. الجسر قد انهار.”
بعد ذلك، ركض ساندور إلى ساحة القرية حيث كان رويجيرد، الذي يعمل بسرعة، قد جمع خمسة محاربين.
فكر ساندور، بينما كان قلبه يخفق مجددًا: “ثق بمحارب أسطوري ليرى كل ذلك في لمحة”. فجأة، اتسعت عينا رويجيرد، وركض نحو الجسر. كان ذلك هو المكان الذي توجد فيه بقع الدم التي رآها ساندور.
“نحن مستعدون للانطلاق.”
“أجل. من المفترض أن ملامحه فريدة، لذا أظن أن الأمر صحيح.”
“إذًا لننطلق.” لم يستطع المحاربون، مثل نورن، إخفاء حيرتهم، لكن استجابتهم السريعة أظهرت مدى تدريبهم. تبعوا ساندور دون اعتراض واحد.
لقد انهار الجسر. وكان هناك غمد ملقى بالقرب من الجسر الأصلي. عقد ساندور حاجبيه وهو يجمع أجزاء نظريته.
ركضوا عبر الغابة. قطعت طريقهم بضع ذئاب خفية، لكن محاربي السوبيرد قضوا عليها بسهولة، كما لو كانوا يزيحون الأغصان عن طريقهم. في وقت قصير، وصلوا إلى الوادي. عندما رأى رويجيرد الجسر الحجري العادي الذي صنعه روديوس، تقطب حاجبا رويجيرد.
تصاميم الشخصيات
“هناك آثار قتال. الجسر قد انهار.”
لكن…
فكر ساندور، بينما كان قلبه يخفق مجددًا: “ثق بمحارب أسطوري ليرى كل ذلك في لمحة”. فجأة، اتسعت عينا رويجيرد، وركض نحو الجسر. كان ذلك هو المكان الذي توجد فيه بقع الدم التي رآها ساندور.
“هل سمعت عن الشياطين في الغابة؟” سأل الصبي.
قال رويجيرد: “هذا دم روديوس.”
“يا سيد،” قال الصبي فجأة، “لدي قصة مثيرة، لكنها ستكلفك أكثر.”
“إذًا لقد تعرض للهجوم هنا؟”
“على أي حال، النقطة هي أنهم يقومون حاليًا بالتجنيد لفرقة الصيد، لذا أظن أن ذلك الشيطان ذو وجه القرد الذي تبحث عنه قد يكون مختبئًا في صفوفهم.”
لم يجب رويجيرد، بل تقدم أكثر على الجسر نحو الجانب المؤدي إلى قرية تنين الأرض. عندما وصل إلى النهاية، جثا على ركبتيه وحدق بتركيز في الأرض.
“هل سمعت عن الشياطين في الغابة؟” سأل الصبي.
قال: “آثار أقدام روديوس ليست هنا.” نظر ساندور تلقائيًا إلى الوادي. لقد وقع هجوم على الجسر، والآن على الجانب الآخر، كان هناك مجموعتان من آثار الأقدام، ولم تكن أي منهما لروديوس.
بعد ذلك، ركض ساندور إلى ساحة القرية حيث كان رويجيرد، الذي يعمل بسرعة، قد جمع خمسة محاربين.
مما يعني…
“هل تقصد أن نتخلى عن روديوس؟” تساءل بغضب.
سأل ساندور: “هل قُتل وأُلقي به إلى الأسفل؟” كان رويجيرد صامتًا، لكن من تعبيراته الجادة، خمن ساندور أن الاحتمال كبير.
كانت بقية قصة الصبي تتألف من شائعات مبالغ فيها للغاية. لم يكن هناك ما يؤكدها بالتأكيد، لكنها بدت كثرثرة قد ينشرها شخص ما عن قصد. وكان ذلك الشخص بوضوح هو غيس.
حتى بافتراض أن روديوس لم يمت، فإن الوادي تحتهم كان يعج بتنانين الأرض. كان روديوس ساحرًا قويًا، لكن حتى هو لم يكن ليتمكن من الخروج من مكان كهذا بمفرده.
في حانة صغيرة متوارية في المدينة الثانية “إيريل”، ثاني أكبر مدينة في مملكة بيهيريل، كان ساندور فون غاندور وشاب يجلسان لاحتساء الشراب.
كان ساندور يتداول ما يجب فعله عندما انحنى رويجيرد فجأة عند حافة الهاوية وبدأ في تدلية ساقيه فوقها.
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
سأل ساندور: “ما الذي تظن أنك تفعله؟”
قال للفتاة المرتبكة: “لا تخافي يا آنسة نورن. أخوكِ هو اليد اليمنى لإله التنين. لن يسقط بسهولة. يمكنكِ الاعتماد على ذلك. أنا متأكد من أنه نجا من الهجوم وأنه يختبئ في مكان ما. لا تشكي أبدًا في أنني سأنقذه!”
“هذا واضح.”
جدول المحتويات
“…أنا أعرف ما تشعر به، لكن إذا نزلنا إلى الوادي بهذا التشكيل، فلن نعود أحياء.” قد يكون رويجيرد محاربًا أسطوريًا، لكن في قاع الوادي كان هناك عرين لتنانين الأرض. سينتهي بهم الأمر في خطر محدق إذا ذهبوا، وهذا أمر مؤكد. سيكونون ملقين بحياتهم هباءً.
“هل يعني ذلك أن روديوس والجنود تعرضوا للهجوم على الجسر؟”
طالب رويجيرد: “إذًا ماذا يجب أن نفعل؟!”
“هذه ورطة، مع ذلك…” تمتم. كان ساندور واثقًا في التعامل مع الأدوات السحرية. في حياته حتى الآن، كان فخورًا بالقول إنه تعامل مع عدد منها يفوق المتوسط. كما أنه كسر عددًا يفوق المتوسط أيضًا، ولم يكن واثقًا من قدرته على إصلاحها.
تأمل ساندور في الأمر. كان موقفًا صعبًا، لا شك في ذلك. في المقام الأول، لم يكونوا يعرفون على وجه اليقين أن روديوس قد سقط في الوادي. لم يتمكنوا حتى من استبعاد احتمال أن الشخصين الآخرين قد انطلقا نحو القرية حاملين إياه، رغم ضآلة هذا الاحتمال.
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
“…أوه.” في تلك اللحظة تذكر ساندور شيئًا. لقد وضع تأمينًا لضمان عدم حدوث ذلك.
“لا يوجد جسر…؟” كان الجسر الحجري الذي بناه روديوس قد انهار جزئيًا. كان يبدو متينًا للغاية، لكنه افترض أنه في النهاية لم يكن سوى شيء مؤقت بُني بالسحر. لم يكن ساندور يعرف الكثير عن السحر، لكنه كان يعلم بشكل غامض أن هذا النوع من الجسور السحرية المتسرعة عرضة للانهيار. لم يبدُ الأمر غريبًا بالنسبة له. ما لفت انتباهه هو الجسر الأصلي بجوار الجسر المكسور. كان هناك شيء على الأرض بالقرب منه: غمد سيف. إذا كانت ذاكرته لا تخونه، فهو الغمد الذي يحمله الجنود النظاميون في جيش بيهيريل.
سأل: “كم عدد مجموعات آثار الأقدام التي كانت موجودة في الطريق إلى الجسر؟”
“…إذًا، أنت تقول إن ذلك الشيطان ذو وجه القرد غادر المدينة الثانية إيريل متوجهًا إلى العاصمة، ثم اختفى؟”
حدق رويجيرد بحدة، وكأنه غاضب من السؤال غير ذي الصلة، لكنه أجاب.
“أربعة.”
تصاميم الشخصيات
نظر ساندور حوله إلى محيطهم. لم ير سوى غابة خالية. لم تكن هناك أشجار ساقطة، ولم تكن الأرض ممزقة. كان كل شيء هادئاً. بعد أن تأكد من ذلك، انطلق راكضاً. كان يتجه نحو نهاية الجسر. الجانب الذي يؤدي إلى قرية الوادي. هناك، وجه ساندور انتباهه إلى الأرض. رأى أثراً واحداً لقدم. كان أثراً مميزاً، أكبر من أثر قدم رجل عادي، لكنه لم يكن خارج نطاق البشر. التفت عائداً إلى رويجيرد.
سأل ساندور: “هل قُتل وأُلقي به إلى الأسفل؟” كان رويجيرد صامتًا، لكن من تعبيراته الجادة، خمن ساندور أن الاحتمال كبير.
“أكد لي هذا مرة أخرى. لقد وجدت دماء روديوس فقط، أليس كذلك؟” “نعم.”
فاصل: أردت أن أكون بطلاً
“حسناً، هذا جيد إذن،” قال ساندور بحزم.
“أوه… حسنًا.”
“ماذا؟”
سأل: “أين السيد روديوس؟”
“دعنا نترك روديوس في الوقت الحالي،” قال ساندور. “أتوقع أن أعداءنا في طريقهم إلينا.” وما إن غادرت الكلمات فمه حتى أمسكه رويجيرد من ياقته.
سخر ساندور، ثم سار إلى الأمام بخطوات خفيفة، وكأنه ذاهب في نزهة لطيفة. أي شخص يعرف ما يبحث عنه كان سيشعر بالقشعريرة لرؤية تلك المشية الواثقة. وهكذا غادر ساندور القبو، جائلًا ببصره ليلتقط لحظة وقوع الهجوم. متى حدث ذلك، سيكون مستعدًا. ظل على هذا الحال طوال الطريق إلى الخارج. هناك، كتيبة من الجنود تتربص به… لم تكن موجودة في أي مكان. كان الشارع مهجورًا. عندما خرج ساندور وعصاه مستعدة للقتال، رمقه أحد المارة بنظرة مريبة.
“هل تقصد أن نتخلى عن روديوس؟” تساءل بغضب.
“همم.” إذا لم يستطع إصلاحه، فلن يتمكن من تأكيد معلوماته. قلق بشأن هذا لبضع ثوانٍ، ثم اتخذ قراره.
“لا أقصد ذلك،” أجاب ساندور بهدوء. “أعطيك ضماني المطلق بأن روديوس سيعود إلينا.” كانت كلماته مليئة بقناعة جعلتها مقنعة بشكل غريب. كان رويجيرد لا يزال في حيرة من أمره، لكنه ترك ساندور ببطء.
لو كان هذا كل شيء، لما شعر ساندور بالقلق. لكان افترض أن روديوس، بكونه على طبيعته، قد استغرق في الحديث عن قرية السوبيرد مع الجنود.
“ماذا؟”
