الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
كان إله الغيلان مارتا في حالة هياج. اجتاح الغول العملاق المكان كالإعصار، محطمًا صفوف الأشجار وقلب الأرض رأسًا على عقب. وبسبب موجات الصدمة، وجدنا أنفسنا منفصلين عن ساحة المعركة. كان زانوبا ودوهغا يتوليان أمر ذلك الضخم. كان من المفترض أن يكون إله الغيلان وحشًا يعتمد على القوة الغاشمة، لذا كان خصمًا مناسبًا لهما. لم يكن أحد يستطيع هزيمة الطفل المبارك زانوبا في القوة وحدها، وكان دوهغا جيدًا في التعامل مع الخصوم العدوانيين. لم أعتقد أنني بحاجة للقلق.
وهكذا بدأت المعركة بين كالمان الثاني وكالمان الثالث.
لم أكن أملك رفاهية القلق على أي شخص سوى نفسي. ففي أمامي وقف صاحب المركز السابع من القوى العظمى السبع، إله الشمال كالمان الثالث، ألكسندر ريباك. كان هذا نصف الثنائي الذي دفعني إلى داخل الوادي.
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
“ماذا، ولهذا السبب تستخدم تلك العصا القديمة؟”
علاوة على ذلك، لم أكن أملك النسخة الأولى هذه المرة، وكانت النسخة الثانية المحدثة غير مكتملة. لم أستطع الاسترخاء. لم أستطع كبح أي شيء. النصر سيكون لمن يتحرك أولًا. سأبدأ بهجوم “المستنقع”—
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
“كنت بانتظارك!”
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
“حسناً.”
وضعت “مستنقعًا” في مكانه، ثم أتبعته بـ “مدفع حجري”.
“كاذب! أنت لا تملك حتى سيفًا الآن!”
“قبل أن نتقاتل، أريد التحدث قليلًا!” لقد صرف “المدفع الحجري” دون أن يلحق به أي ضرر. أو انتظر، هل انحرف عن مساره؟ أيًا كان الأمر، فقد تغير مساره في الهواء وابتعد. ليس ذلك فحسب، فعلى الرغم من أنني وضعت “مستنقعًا” تحت قدمي الفتى بالتأكيد، إلا أنه لم يغرق.
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
لكنه أفقد أليك توازنه، على أية حال.
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
لكنه أفقد أليك توازنه، على أية حال.
هل نعتني بالقزم؟! أيها الأحمق! سأعيدك إلى منزلك أشلاءً!
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
لم أرغب في التأجيل. ربما كان يماطل لكسب الوقت، وكنت أرغب في الفوز بسرعة حتى نتمكن من الذهاب لمساعدة بقية الفريق. تراجعت خطوة ونظرت إلى ساندور. تمامًا مثل ألكسندر، لم يقم بأي حركة للهجوم. ولم يكن لدي أي أمل في الفوز بهذا بمفردي.
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
“آسف،” قال ساندور وهو يهز كتفيه. تقدم خطوة للأمام، ثم قال: “…حسنًا، ما الأمر أيها الغريب؟”
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
“غريب؟ هل تدعوني، أنت الذي يجري دمي في عروقك، بالغريب؟”
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
“أول مرة التقينا فيها كانت عندما خرجت من بطن أمي، يا أبي.” لماذا كان ساندور يتظاهر بالغباء؟
تقدم بخطوة حادة. ووجه ضربة قطرية للأسفل.
“كفى هذا. أنا أعرفك، حتى من تحت تلك الخوذة القبيحة.”
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
لقد ألقى إله البشر نظرة عليّ، لذا فمن المحتمل أن ألكسندر يعرف كل شيء أيضًا.
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
وهكذا، في الطريق، خلعت النسخة الثانية المحدثة من الدرع السحري حتى أتمكن من الركض دون عوائق. كان إله الشمال كالمان الثالث أقوى مما كنت أعتقد. لم أستطع التراجع الآن. ليس عندما بدأ القتال الحقيقي للتو.
“كان من المفترض أن تهزمني، ثم تقول ‘لقد كنت خصمًا جديرًا. كنت أود على الأقل رؤية وجهك في النهاية’، ثم تخلع الخوذة…”
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
“انسَ ذلك! ظننت أنك ميت… ماذا كنت تفعل؟!”
أومأ محارب السوبيرد.
“…كنت أتخذ تلاميذ وأعلمهم مهاراتي كما يحلو لي. على الرغم من أنني قبل وقت ليس ببعيد، استلهمت من جلالة الملكة أرييل من مملكة أسورا أن أصبح فارسًا.”
“إلى أي مدى كنت… أوه؟!” عندما حاولت رفع نفسي، انكسر غصن الشجرة الذي كان يدعمني. سقطت لمسافة لا بأس بها، محطماً الأغصان في طريقي.
“تلاميذ؟ ماذا كنت تفعل باتخاذ تلاميذ بعد أن سلمت سيفك لي وتخليت عن أسلوب إله الشمال؟!” ومض الغضب في عيني أليك الصغير. لم أكن أعرف ما حدث بينهما، لكن كلمات ساندور لمست وترًا حساسًا.
بينما كنت معلقاً هناك، بلا حول ولا قوة تماماً، استطعت رؤية القوة وهي تتفجر عبر كل ذرة في جسد أليك.
“أليك، أنا لم أتخلَّ عن أسلوب إله الشمال.”
***
“كاذب! أنت لا تملك حتى سيفًا الآن!”
أومأ أليك بسرعة. “هذا ليس مهماً. الجميع يعتقد أن السوبيرد شياطين. إذا قتلتهم جميعاً، سأُذكر كبطل إلى الأبد.”
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
“في يدي اليمنى، سيف.” رفع أليك طرف السيف الذي يحمله بيده اليمنى نحو السماء. “وفي يدي اليسرى، سيف.”
صُعق أليك. “هذا سخيف! هل تريد مني أن أصدق أن تلك العصا القديمة أقوى من سيف تنين الملك؟”
“واااااه!”
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
“والآن، سأنتقم لصديقي وحليفي!”
“إذًا… لماذا؟”
“خذ هذاااا!”
“ذلك السيف قوي للغاية،” أجاب ساندور ببساطة، وكأنه يوضح نقطة بديهية. “بمجرد أن تمسك بذلك السيف في يدك، لا شيء يستطيع الوقوف أمامك. لا أضخم الوحوش، ولا أكثر الوحوش دهاءً، ولا أشد المحاربين ثباتًا. لقد فزت في معركة تلو الأخرى، وأصبحت بطلًا.”
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
توقف ساندور ونظر إلى ألكسندر. “في تلك اللحظة فقط، عندما توقفت، راودتني فكرة. كنت بطلاً. ألم يكن كل شيء كما كان قبل أن أحمل السيف؟ هل كان إله الشمال الثاني، أليكس ريباك، قوياً حقاً؟” خفض ساندور عينيه. “بمجرد أن راودتني تلك الفكرة، لم أعد قادراً على القتال كما كنت أفعل من قبل. ليس إنكاراً لمعاركي أو لحلفائي بالطبع… أدركت أنني انتهيت كبطل. ولهذا السبب سلمتك دور إله الشمال كبطل، بينما ذهبت أنا لنشر تعاليم إله الشمال كالمان الأول.”
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنني خارج نطاق هذا الحديث. لم أكن أتابع الأمر جيداً، لكن إليكم ما فهمته: الأب أليكس (ساندور) سئم من القتال، وتخلى عن سيفه الرمزي، وذهب لنشر مدرسته القتالية. ابنه (ألكسندر) كان غاضباً من ذلك. أعني، لا أستطيع لوم الابن تماماً. ربما كنت سأغضب أنا أيضاً لو ألقى والدي شيئاً بهذا الثقل على عاتقي ثم رحل.
إذا كان قد بدأ للتو في أخذ الأمور على محمل الجد، فقد فات الأوان. لقد انضمت إيريس ورويجيرد إليّ وإلى ساندور. أصبحنا أربعة ضد واحد. حتى لو كان ذلك الواحد من القوى العظمى السبع، ومسلحاً بأقوى سيف في العالم.
التخلي عن الأبناء… أمر سيء للغاية.
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
“إذن هكذا انتهى بنا المطاف مع أوبر—مع غريبي الأطوار؟”
“لقد انتهيت!”
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
“من فضلك أرني الطريق.”
“أنا لا أعترف بشرعية غريبي الأطوار. هذا ليس أسلوب إله الشمال،” قال ألكسندر وهو يهز رأسه بازدراء واضح.
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
أوبر، هاه… حسناً، لم يكن مبارزاً، هذا مؤكد. إن كان هناك شيء، فهو أشبه بالنينجا.
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
“هذا ليس حتى قتال سيوف، أليس كذلك؟” تابع ألكسندر.
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
وضعت “مستنقعًا” في مكانه، ثم أتبعته بـ “مدفع حجري”.
“ماذا، ولهذا السبب تستخدم تلك العصا القديمة؟”
قبض على المقبض بيده اليسرى. قبضة بكلتا اليدين. حتى الآن كان يلوح بالسيف العظيم بيد واحدة، لكنه الآن يمسكه بكلتا يديه. هل كان هذا هو أسلوبه القتالي الحقيقي إذن؟
“نعم. بهذه، أستطيع أن أشعر بأنني أصبح أقوى. فمعرفة أن المرء ينمو تجعله أقوى أكثر.”
“…لا أفهم ذلك،” قال أليك الصغير باستياء.
كان لا يزال صغيراً. بمجرد أن يقرر أن شيئاً ما يسير بطريقة معينة، لا يمكنه رؤيته بطريقة أخرى.
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
“والآن يا أليك، حان دوري لأسألك. ماذا تفعل هنا؟”
“جئت لهزيمة أورستيد. سأهزم إله التنين وأصبح الرقم اثنين من القوى العظمى السبع.”
“جئت لهزيمة أورستيد. سأهزم إله التنين وأصبح الرقم اثنين من القوى العظمى السبع.”
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
“تطمح عالياً، هاه؟ هذا يجعل الأب فخوراً،” قال ساندور بابتسامة.
“أنا لا أعترف بشرعية غريبي الأطوار. هذا ليس أسلوب إله الشمال،” قال ألكسندر وهو يهز رأسه بازدراء واضح.
إحم، ساندور؟ أكره طرح هذا الموضوع بينما أنت تفيض فخراً، لكنك في فريقي، أليس كذلك؟ لن تقول فجأة “سأمد لك يد العون إذن!” وتغير ولاءك. أليس كذلك؟
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
“بالطبع. لا يهمني إن كنت خصمي. سأجعل اسم إله الشمال”
أوبر، هاه… حسناً، لم يكن مبارزاً، هذا مؤكد. إن كان هناك شيء، فهو أشبه بالنينجا.
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
“أجل.”
اسم لا تخجل منه؟ حقاً؟ على الرغم من أنني أعتقد أنك تهتم بأشياء كهذه عندما يكون والدك وعائلتك مشهورين.
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
“قبل أن نتقاتل، أريد التحدث قليلًا!” لقد صرف “المدفع الحجري” دون أن يلحق به أي ضرر. أو انتظر، هل انحرف عن مساره؟ أيًا كان الأمر، فقد تغير مساره في الهواء وابتعد. ليس ذلك فحسب، فعلى الرغم من أنني وضعت “مستنقعًا” تحت قدمي الفتى بالتأكيد، إلا أنه لم يغرق.
“هذا ليس كل شيء،” قال. “سأمحو شياطين السوبيرد من الوجود!”
“بالضبط!”
“هاه؟” بدا ساندور محتاراً. “السوبيرد ليسوا شياطين. لقد رأيتهم عندما جئت إلى القرية، أليس كذلك؟”
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
أومأ أليك بسرعة. “هذا ليس مهماً. الجميع يعتقد أن السوبيرد شياطين. إذا قتلتهم جميعاً، سأُذكر كبطل إلى الأبد.”
“هاه؟” بدا ساندور محتاراً. “السوبيرد ليسوا شياطين. لقد رأيتهم عندما جئت إلى القرية، أليس كذلك؟”
“هذا ليس ما سيفعله البطل.”
“دعنا نكسب بعض الوقت في الوقت الحالي.”
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
“إذن التفوق عليّ هو نفس معنى أن تصبح بطلاً؟”
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“بالضبط!”
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
التفت ساندور إليّ، وفمه نصف مفتوح. ثم انحنى. “أنا آسف جداً يا سيد روديوس،” قال. “ظننت أنني أستطيع إقناع ابني الأحمق. تبين أنه أحمق أكثر مما كنت أعتقد.” “…يبدو الأمر كذلك بالفعل،” وافقته الرأي.
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
أي شخص لديه ذرة عقل سيشير إلى أن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. لا تسألني عن تفاصيل كيفية سيرها، لكنها بالتأكيد لا تسير هكذا. “دعنا نوقفه.”
“خذ هذاااا!”
“أجل.”
“…همف.” للوهلة الأولى، لم يبدُ أنه تعرض لأي ضرر. ولم يبدُ أن “الكهرباء” قد فعلت الكثير أيضاً.
ارتدى ساندور خوذته ورفع عصاه. خلفه، بسطت ذراعيّ، مستعداً لتقديم الدعم. حدق أليك بنا، ولا يزال غاضباً. أولاً، تم رفض خياراته، ثم أصبح موضوعاً للسخرية المحبطة. كان يغلي من الغضب ولم يجد طريقة لتفريغه.
“لا يمكن أن تكون تقصد أن غال فاليون قد مات؟” سأل. نظرت إلى رويجيرد نظرة استفسار فأومأ برأسه.
“…هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي بعصا قديمة وذلك الهاوي عديم الفائدة؟ بينما أحمل نصل تنين الملك؟”
تبًا. كان يكبح قوته. كان يتلاعب بنا تمامًا.
“بالطبع أعتقد ذلك،” قال ساندور بثقة. “سأضعك في حجمك الطبيعي.” عند سماع جملة “أضعك في حجمك الطبيعي”، نفد صبر أليك أخيراً.
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
“لقد انتهيت!”
“بالضبط!”
وهكذا بدأت المعركة بين كالمان الثاني وكالمان الثالث.
“بعد أن رأى أننا سقطنا، مضى قدماً.”
***
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“يااااه!”
أدركت أنني أطفو. ليس أنا فقط. إيريس، ورويجيرد، وحتى ساندور، الذي حاول الابتعاد. كنا جميعاً نحوم في الهواء. حتى الأوراق المتساقطة والأغصان كانت تطفو أيضاً. كان هذا هو تلاعب سيف التنين الملك بالجاذبية.
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
***
“واو!” صد ساندور ثقله المدمر بعصاه. فقد أليك توازنه… ومع ذلك لم يتراجع دفاعه. بتوازن هائل، استدار واندفع نحو ساندور مرة أخرى.
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
تفاعل ساندور وكأنه كان يتوقع ذلك. وبينما استدار أليك ليضرب ساندور كالإعصار، تصدى له ساندور مرة أخرى. وأثناء تصديه، استخدم مبدأ الرافعة ليطيح بقدمي أليك من تحته. وهكذا، أليك… لا، لم يسقط أرضاً. بل قفز وكأنه يحاول القفز فوق ساندور، ثم اندفع عائداً إلى الأرض بسرعة مستحيلة. كانت حركة جنونية، لكنني أدركت مصدرها. لقد كان يستخدم قوة السيف السحري، “كينغ دراغون بليد كاجاكوت” – التلاعب بالجاذبية.
“حسناً.”
“غرااااار!”
“هذا لم ينتهِ بعد. رأيت ضوءاً في الغابة للتو. ضوء استدعاء. إذا كانت روكسي قد جهزت كل شيء، فنحن قد بدأنا للتو.”
كان ساندور مستعداً لذلك. فبينما كان ظهره لا يزال موجهاً نحو أليك، تصدى لضربة من “كينغ دراغون بليد”، ثم أخرى، ثم ثالثة. وكان يستدير قليلاً في كل مرة حتى أصبح في مواجهة أليك.
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
“روديوس…!”
لم تصب الضربة ساندور. قد يكون الرجل متقاعداً، لكنه ظل “إله الشمال”. استمر في صد ضربات أليك دون أن يبدو عليه القلق ولو للحظة. فبفضل قدرته على التلاعب بالجاذبية، كان أليك يتحرك بحرية وبراعة بهلوانية جعلت من المستحيل التنبؤ بحركاته. ومع ذلك، كان ساندور يجاريه. للوهلة الأولى، بدا وكأنه لا يتحرك، لكن جسده كان يرتجف تقريباً وهو يقوم بتعديلات دقيقة ليتخذ وضعية أكثر فائدة.
“يااااه!” في اللحظة الأخيرة، اندفع ساندور نحو أليك من الجانب، صدمه بعصاه. طار أليك في دوامة جانبية… وعاد إلى الأرض في قوس لطيف تجاهل قوانين الجاذبية.
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“خذ هذاااا!”
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
“واااااه!”
وصلنا إلى وجهتنا. لم تكن روكسي هناك، فقط محارب من السوبيرد وإيليناليز.
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار. هدأت من تنفسي، ثم نظرت بتركيز إلى كليهما. إذا كانا متكافئين، فإن تدخلي قد يرجح كفة المعركة. حتى مع “عين الشيطان للبصيرة”، لم تكن قراءة حركاتهما التالية مهمة سهلة. وحتى لو لم أستطع قراءة أليك، فقد كنت أعرف كيف يتحرك ساندور. على الأقل، كان هو أسهل في التنبؤ من أليك. كان لديه نمط معين.
“تبدو بحالة مريعة…”
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
تراجع عن ذلك، لم يكن خطاً مستقيماً، ولم تكن إصابة مباشرة. انحرف مساره. وحتى عندما ترك أثراً في درع أليك، انزلق عن السطح واختفى في أعماق الغابة.
“لقد انتهيت!”
لكنه أفقد أليك توازنه، على أية حال.
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
“ها!” لم يضيع ساندور الفرصة. ارتطمت ضربته بضفيرة أليك الشمسية.
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
“آه…!” أصدر أليك أنيناً، لكنه في الوقت نفسه قفز. كان يتجه نحوي مباشرة.
“تبدو بحالة مريعة…”
إنه سريع!
لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنني خارج نطاق هذا الحديث. لم أكن أتابع الأمر جيداً، لكن إليكم ما فهمته: الأب أليكس (ساندور) سئم من القتال، وتخلى عن سيفه الرمزي، وذهب لنشر مدرسته القتالية. ابنه (ألكسندر) كان غاضباً من ذلك. أعني، لا أستطيع لوم الابن تماماً. ربما كنت سأغضب أنا أيضاً لو ألقى والدي شيئاً بهذا الثقل على عاتقي ثم رحل.
“ابتعد أيها القزم!”
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
تقدم بخطوة حادة. ووجه ضربة قطرية للأسفل.
سأجلبها.”
بالنظر عبر “عين الشيطان للبصيرة”، تلقيت الضربة على قفازي المتبقي.
“حـ-حسناً.” بعد انتهاء هذا التشاور السريع، اندفع ساندور للأمام، وركض أليك مرة أخرى لملاقاته.
“أوف…” في اللحظة التي اصطدمت فيها، ضغط وزن ساحق على ساقي. تشقق القفاز وهويت على ركبتي. ظننت أن يدي اليسرى ستطير من مكانها… ولكن بعد ذلك، وبصوت طحن، تصدى الذراع الأسود للسيف. كانت ذراع أتوفي متينة.
“لقد انتهيت!”
“تلك الذراع…!” هتف أليك. “مستحيل. هل هذه ذراع الجدة؟!”
لقد فات الأوان.
“كهرباء!” صرخت، مطلقاً المانا التي خزنتها في يدي الأخرى. غُمر جسد أليك ببرق أرجواني. صببت المانا في يدي اليسرى، مستعداً لإطلاق “مدفع الحجر” على وجهه من مسافة قريبة جداً.
كان هناك، خلفها، مرسوماً بشكل سريع وبدائي. دائرة سحرية. كانت قد توقفت عن التوهج بالفعل. كانت هذه هي نفس الدائرة التي كانت على إحدى المخطوطات التي أصبحت عديمة الفائدة في قاع وادي تنين الأرض. صانعة تلك المخطوطة كانت روكسي ميغورديا.
“يوووووااااغ!”
لا تقل ذلك. لا يزال بإمكانك المحاولة. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. أقسم أنني لست عبئًا! سأرفع معنوياتك مثل بالون الهيليوم! فقط، أنا لا أستطيع التلاعب بالجاذبية، لذا ربما سأدعمك عاطفيًا فقط.
لكن أليك لم يتوقف. قَوَّس ظهره كجمبري ليتفادى “مدفع الحجر” الخاص بي، ثم دار على قدم واحدة ووجه ضربة لساقي.
“تلاميذ؟ ماذا كنت تفعل باتخاذ تلاميذ بعد أن سلمت سيفك لي وتخليت عن أسلوب إله الشمال؟!” ومض الغضب في عيني أليك الصغير. لم أكن أعرف ما حدث بينهما، لكن كلمات ساندور لمست وترًا حساسًا.
قفزت مبتعداً. بحلول ذلك الوقت، كان أليك قد استعاد توازنه بالفعل. رأيت نصل سيفه يتجه مباشرة نحو عنقي.
“اسمي هو إله الشمال ألكسندر ريباك.”
“يااااه!” في اللحظة الأخيرة، اندفع ساندور نحو أليك من الجانب، صدمه بعصاه. طار أليك في دوامة جانبية… وعاد إلى الأرض في قوس لطيف تجاهل قوانين الجاذبية.
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
“…همف.” للوهلة الأولى، لم يبدُ أنه تعرض لأي ضرر. ولم يبدُ أن “الكهرباء” قد فعلت الكثير أيضاً.
“نعم. بهذه، أستطيع أن أشعر بأنني أصبح أقوى. فمعرفة أن المرء ينمو تجعله أقوى أكثر.”
هل كانت هذه قوة السيف؟ أم جودة درعه؟ أم أنه كان يتظاهر بالصلابة فقط؟ ربما تدرب بطريقة مختلفة. ربما صُنع جسده بشكل مختلف. كل شيء ممكن.
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
“يبدو أنني تهاونت أكثر من اللازم،” قال أليك، وكأنه في سلسلة خسائر في لعبة قتالية. “أظن أن الوقت قد حان لأصبح أكثر جدية…” بالنظر إلى كل شيء، لم يكن هذا الوضع سيئاً.
توقف ساندور ونظر إلى ألكسندر. “في تلك اللحظة فقط، عندما توقفت، راودتني فكرة. كنت بطلاً. ألم يكن كل شيء كما كان قبل أن أحمل السيف؟ هل كان إله الشمال الثاني، أليكس ريباك، قوياً حقاً؟” خفض ساندور عينيه. “بمجرد أن راودتني تلك الفكرة، لم أعد قادراً على القتال كما كنت أفعل من قبل. ليس إنكاراً لمعاركي أو لحلفائي بالطبع… أدركت أنني انتهيت كبطل. ولهذا السبب سلمتك دور إله الشمال كبطل، بينما ذهبت أنا لنشر تعاليم إله الشمال كالمان الأول.”
إذا استمررنا على هذا المنوال، فسنحظى بفرصة للفوز. سيكون ساندور في الخطوط الأمامية، وسأقوم أنا بدعمه. إذا تمكنا من توجيه ضربة ناجحة في كل مرة، فسنتمكن في النهاية من إسقاط أليك. كان إله الشمال كالمان الثالث خصمًا عنيدًا، لكن ساندور كان قويًا أيضًا. كانا متكافئين تمامًا، وسأكون أنا العامل الحاسم. “أنا لست عبئًا!” فكرت في نفسي، تمامًا في اللحظة التي قال فيها ساندور بإحباط: “هذا سيء”. أنت تمزح، أليس كذلك؟ نحن نملك الأفضلية! لم تتلقَّ أي ضرر حتى الآن.
“بالطبع أعتقد ذلك،” قال ساندور بثقة. “سأضعك في حجمك الطبيعي.” عند سماع جملة “أضعك في حجمك الطبيعي”، نفد صبر أليك أخيراً.
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
“حـ-حسناً.” بعد انتهاء هذا التشاور السريع، اندفع ساندور للأمام، وركض أليك مرة أخرى لملاقاته.
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
تبًا. كان يكبح قوته. كان يتلاعب بنا تمامًا.
“…همف.” للوهلة الأولى، لم يبدُ أنه تعرض لأي ضرر. ولم يبدُ أن “الكهرباء” قد فعلت الكثير أيضاً.
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
“كنت أعلم أنه تنحى عن منصبه كإله للسيف، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السهولة… أظن أنني بالغت في تقدير قوته.” كان نبرة أليك متعالية، لكنه بدا منزعجاً. عندما أفكر في الأمر، بدا هو وغال مقربين جداً عندما دفعاني إلى الوادي.
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“…لا أفهم ذلك،” قال أليك الصغير باستياء.
“إنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما عرفته. ربما وعدت بأكثر مما أستطيع تحقيقه،” قال ساندور بخنوع.
إذا تفوق على ساندور، فلن أتمكن من إيجاد فرصة لتوجيه أي ضربات مباشرة بمدفعي الصخري. سيزداد عدد الضربات التي يصدها أو يتفاداها.
لا تقل ذلك. لا يزال بإمكانك المحاولة. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. أقسم أنني لست عبئًا! سأرفع معنوياتك مثل بالون الهيليوم! فقط، أنا لا أستطيع التلاعب بالجاذبية، لذا ربما سأدعمك عاطفيًا فقط.
“ممتن جداً لك.”
“دعنا نكسب بعض الوقت في الوقت الحالي.”
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“حـ-حسناً.” بعد انتهاء هذا التشاور السريع، اندفع ساندور للأمام، وركض أليك مرة أخرى لملاقاته.
كان إله الغيلان مارتا في حالة هياج. اجتاح الغول العملاق المكان كالإعصار، محطمًا صفوف الأشجار وقلب الأرض رأسًا على عقب. وبسبب موجات الصدمة، وجدنا أنفسنا منفصلين عن ساحة المعركة. كان زانوبا ودوهغا يتوليان أمر ذلك الضخم. كان من المفترض أن يكون إله الغيلان وحشًا يعتمد على القوة الغاشمة، لذا كان خصمًا مناسبًا لهما. لم يكن أحد يستطيع هزيمة الطفل المبارك زانوبا في القوة وحدها، وكان دوهغا جيدًا في التعامل مع الخصوم العدوانيين. لم أعتقد أنني بحاجة للقلق.
“أووه!”
ثم، حان الوقت لإعادة استخدام مدافعي الصخرية.
“غرااااه!”
ثم، حان الوقت لإعادة استخدام مدافعي الصخرية.
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
التخلي عن الأبناء… أمر سيء للغاية.
إذا تفوق على ساندور، فلن أتمكن من إيجاد فرصة لتوجيه أي ضربات مباشرة بمدفعي الصخري. سيزداد عدد الضربات التي يصدها أو يتفاداها.
كان هناك شيء قادم. وبسبب استشعار الهالة الساحقة التي تنبعث منه، انتصبت شعيرات إيريس ورويجيرد، وانخفضا هما أيضاً في وضعية القتال.
توقفت عن الإطلاق. وبدلًا من ذلك، استخدمت السحر لتشكيل الأرض. أولًا، سأضع حدًا لتلك المناورات الجوية التي تتحدى قوانين الفيزياء. سيخفف ذلك الضغط عن ساندور قليلًا ويمنحه مرونة أكبر في كيفية الهجوم.
تراجع عن ذلك، لم يكن خطاً مستقيماً، ولم تكن إصابة مباشرة. انحرف مساره. وحتى عندما ترك أثراً في درع أليك، انزلق عن السطح واختفى في أعماق الغابة.
ثم، حان الوقت لإعادة استخدام مدافعي الصخرية.
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
“أيها الآفة!” ضربة واحدة وكانت الشبكة قد تحطمت. إذن، هذه الخطة لم تنجح.
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
تباً. في تلك اللحظة، بدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه. ركزت المانا في كلتا يديّ وأطلقت موجة صوتية. أرسلت إيريس ورويجيرد وساندور بعيداً. مباشرة بعد ذلك، سحبت شظايا قفاز زاليف نحوي، ثم وجهت طرف حجر الامتصاص نحو أليك. اختفى كل ما كان في المساحة بيني وبين السيف، وسقطت عائداً إلى الأرض. ألقيت حجر الامتصاص جانباً، ثم دفعت بكل المانا التي لدي في ذراعيّ، ووجهتهما نحو أليك الذي كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بسيفه العظيم—
كان هذا سيئًا. كان ساندور يُحشر في الزاوية. لم يكن الأمر اختلافًا في المهارة، بل كان بلا شك اختلافًا في الأسلحة. كل ضربة من نصل تنين الملك كانت تثني عصا ساندور أكثر. كنت أطلق المدافع الصخرية بجنون لدعمه، لكنها كانت تنحرف عن مسارها. بدا أنه قرر التعامل معي لاحقًا، لأنه حتى عندما كانت تخدشه، كان يتجاهلها تمامًا.
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
اللعنة. لن نتمكن حتى من كسب الوقت بهذا المعدل. ستزداد الأمور سوءًا حتى نهزم.
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
“آآآه!”
“يااااه!”
ثم حدث ذلك. انطلق ظل نحو أليك من الجانب، مثل مذنب. امرأة ذات شعر أحمر تحمل سيفًا في كل يد ألقت بنفسها على أليك بكل قوتها. أوقف أليك ذلك الهجوم، لكنه تلقى ضربة أخرى من ساندور ودُفع للخلف. تابعت السيافة ذات الشعر الأحمر هجومها بضربة أخرى. قام أليك بهبوط آخر سخر فيه من الجاذبية، ثم اندفع فورًا بنصله العملاق.
لم نسقط، ولم نرتفع أكثر. خبطت بذراعيّ وساقيّ، لكنني لم أستطع التراجع.
لم تستطع السيافة ذات الشعر الأحمر الاستجابة في الوقت المناسب.
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
“أوف…!”
“أووه!”
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
“غرااااه!”
هل نعتني بالقزم؟! أيها الأحمق! سأعيدك إلى منزلك أشلاءً!
عوى الكلب المسعور. لمع الفولاذ وهو يتجه مباشرة نحو حلق أليك، لكن شيئًا غير مرئي حرفه عن مساره. انغرس النصل في كتفه، لكن درعه كان متينًا بشكل غير متوقع وأوقف الضربة، ولم يترك سوى خدش. لم يطارد الكلب المسعور أليك بعيدًا. في اللحظة التي رأت فيها أن الهجوم لم يصب هدفه، قفزت للخلف. مر السيف العظيم عبر المكان الذي كانت تقف فيه، قاطعًا بضع خصلات من شعرها.
قفزت مبتعداً. بحلول ذلك الوقت، كان أليك قد استعاد توازنه بالفعل. رأيت نصل سيفه يتجه مباشرة نحو عنقي.
أصبحت هناك مسافة بينهما الآن.
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
لقد ألقى إله البشر نظرة عليّ، لذا فمن المحتمل أن ألكسندر يعرف كل شيء أيضًا.
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“خذ هذاااا!”
“أوه، هيا…” بينما كنت غارقًا في لحظتي العاطفية، بدا أليك مذهولًا. أو بدقة أكبر، بدا مصدومًا.
إنه سريع!
“لا يمكن أن تكون تقصد أن غال فاليون قد مات؟” سأل. نظرت إلى رويجيرد نظرة استفسار فأومأ برأسه.
لكن أليك لم يتوقف. قَوَّس ظهره كجمبري ليتفادى “مدفع الحجر” الخاص بي، ثم دار على قدم واحدة ووجه ضربة لساقي.
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
“كفى هذا. أنا أعرفك، حتى من تحت تلك الخوذة القبيحة.”
“كنت أعلم أنه تنحى عن منصبه كإله للسيف، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السهولة… أظن أنني بالغت في تقدير قوته.” كان نبرة أليك متعالية، لكنه بدا منزعجاً. عندما أفكر في الأمر، بدا هو وغال مقربين جداً عندما دفعاني إلى الوادي.
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
“لم أعرفه طويلاً… لكنه كان رجلاً طيباً…” تغيرت هيئة أليك. تبخر كل شعور بالثقة السهلة التي كان يتمتع بها.
“والآن يا أليك، حان دوري لأسألك. ماذا تفعل هنا؟”
“ظننت أنه سيسحق أمثال هذين الاثنين. كنا سنقاتل أورستيد معاً…” قبض أليك على سيفه وانخفض في وضعية القتال.
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
كان هناك شيء قادم. وبسبب استشعار الهالة الساحقة التي تنبعث منه، انتصبت شعيرات إيريس ورويجيرد، وانخفضا هما أيضاً في وضعية القتال.
***
إذا كان قد بدأ للتو في أخذ الأمور على محمل الجد، فقد فات الأوان. لقد انضمت إيريس ورويجيرد إليّ وإلى ساندور. أصبحنا أربعة ضد واحد. حتى لو كان ذلك الواحد من القوى العظمى السبع، ومسلحاً بأقوى سيف في العالم.
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
“في يدي اليمنى، سيف.” رفع أليك طرف السيف الذي يحمله بيده اليمنى نحو السماء. “وفي يدي اليسرى، سيف.”
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
قبض على المقبض بيده اليسرى. قبضة بكلتا اليدين. حتى الآن كان يلوح بالسيف العظيم بيد واحدة، لكنه الآن يمسكه بكلتا يديه. هل كان هذا هو أسلوبه القتالي الحقيقي إذن؟
ثم حدث ذلك. انطلق ظل نحو أليك من الجانب، مثل مذنب. امرأة ذات شعر أحمر تحمل سيفًا في كل يد ألقت بنفسها على أليك بكل قوتها. أوقف أليك ذلك الهجوم، لكنه تلقى ضربة أخرى من ساندور ودُفع للخلف. تابعت السيافة ذات الشعر الأحمر هجومها بضربة أخرى. قام أليك بهبوط آخر سخر فيه من الجاذبية، ثم اندفع فورًا بنصله العملاق.
صرخ ساندور بحدة: “لقد انتهينا! اهربوا!” وغاص جانباً.
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
لقد فات الأوان.
“كانت تقنيته الأخيرة تلك هي الأقوى في أسلوب إله الشمال. ربما افترض أنه ليس مضطراً لذلك.”
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
سأجلبها.”
“لن أفعل.”
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
“اسمي هو إله الشمال ألكسندر ريباك.”
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
أدركت أنني أطفو. ليس أنا فقط. إيريس، ورويجيرد، وحتى ساندور، الذي حاول الابتعاد. كنا جميعاً نحوم في الهواء. حتى الأوراق المتساقطة والأغصان كانت تطفو أيضاً. كان هذا هو تلاعب سيف التنين الملك بالجاذبية.
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
لم نسقط، ولم نرتفع أكثر. خبطت بذراعيّ وساقيّ، لكنني لم أستطع التراجع.
“أوف…!”
بينما كنت معلقاً هناك، بلا حول ولا قوة تماماً، استطعت رؤية القوة وهي تتفجر عبر كل ذرة في جسد أليك.
تقدم بخطوة حادة. ووجه ضربة قطرية للأسفل.
“والآن، سأنتقم لصديقي وحليفي!”
إذا كان قد بدأ للتو في أخذ الأمور على محمل الجد، فقد فات الأوان. لقد انضمت إيريس ورويجيرد إليّ وإلى ساندور. أصبحنا أربعة ضد واحد. حتى لو كان ذلك الواحد من القوى العظمى السبع، ومسلحاً بأقوى سيف في العالم.
تباً. في تلك اللحظة، بدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه. ركزت المانا في كلتا يديّ وأطلقت موجة صوتية. أرسلت إيريس ورويجيرد وساندور بعيداً. مباشرة بعد ذلك، سحبت شظايا قفاز زاليف نحوي، ثم وجهت طرف حجر الامتصاص نحو أليك. اختفى كل ما كان في المساحة بيني وبين السيف، وسقطت عائداً إلى الأرض. ألقيت حجر الامتصاص جانباً، ثم دفعت بكل المانا التي لدي في ذراعيّ، ووجهتهما نحو أليك الذي كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بسيفه العظيم—
كان هناك، خلفها، مرسوماً بشكل سريع وبدائي. دائرة سحرية. كانت قد توقفت عن التوهج بالفعل. كانت هذه هي نفس الدائرة التي كانت على إحدى المخطوطات التي أصبحت عديمة الفائدة في قاع وادي تنين الأرض. صانعة تلك المخطوطة كانت روكسي ميغورديا.
“التقنية السرية: كسر الجاذبية.” حدث انفجار ووميض.
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
فقدت الوعي.
“غرااااه!”
***
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
“كفى هذا. أنا أعرفك، حتى من تحت تلك الخوذة القبيحة.”
“إلى أي مدى كنت… أوه؟!” عندما حاولت رفع نفسي، انكسر غصن الشجرة الذي كان يدعمني. سقطت لمسافة لا بأس بها، محطماً الأغصان في طريقي.
***
لم أصل إلى الأرض. لا بد أنني كنت مرتفعاً جداً.
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع. الدرع السحري. الدرع السحري المكرر الذي صنعناه. كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال. كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب. كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
رأيت حفرة. كان قطرها حوالي عشرين متراً، بجوار الوادي مباشرة. لم تكن موجودة من قبل. لا بد أنها تشكلت للتو. ربما بسبب ذلك الهجوم قبل قليل.
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
“هذا ليس ما سيفعله البطل.”
“هل هذا—أوه؟!” انكسر غصن آخر. مصطدماً بأغصان أخرى في طريقي، سقطت هذه المرة حتى الأرض تماماً.
إذا استمررنا على هذا المنوال، فسنحظى بفرصة للفوز. سيكون ساندور في الخطوط الأمامية، وسأقوم أنا بدعمه. إذا تمكنا من توجيه ضربة ناجحة في كل مرة، فسنتمكن في النهاية من إسقاط أليك. كان إله الشمال كالمان الثالث خصمًا عنيدًا، لكن ساندور كان قويًا أيضًا. كانا متكافئين تمامًا، وسأكون أنا العامل الحاسم. “أنا لست عبئًا!” فكرت في نفسي، تمامًا في اللحظة التي قال فيها ساندور بإحباط: “هذا سيء”. أنت تمزح، أليس كذلك؟ نحن نملك الأفضلية! لم تتلقَّ أي ضرر حتى الآن.
“آه…” لقد آذيت نفسي مجدداً بعد استخدام سحر الشفاء مباشرة. على الفور، ألقيت المزيد منه لأداوي نفسي. مهما كان ما يحدث، كنت بحاجة إلى السيطرة على الموقف. أين إيريس؟ رويجيرد؟ ساندور؟ وماذا عن أليك؟
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
“ساندور!” صرخت.
“أيها الآفة!” ضربة واحدة وكانت الشبكة قد تحطمت. إذن، هذه الخطة لم تنجح.
“أليس هذا هو المعلم روديوس… هل يمكنني إزعاجك بتعويذة شفاء أخرى؟” سأل. كان مغطى بالجروح. كانت دروعه نصف محطمة، وخوذته مهشمة، وكان الدم يسيل من رأسه. كانت ذراعه اليسرى تتدلى بلا حراك. “نعم، بالطبع.” وضعت يدي عليه وشفيت جروحه.
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
“ممتن جداً لك.”
توقفت عن الإطلاق. وبدلًا من ذلك، استخدمت السحر لتشكيل الأرض. أولًا، سأضع حدًا لتلك المناورات الجوية التي تتحدى قوانين الفيزياء. سيخفف ذلك الضغط عن ساندور قليلًا ويمنحه مرونة أكبر في كيفية الهجوم.
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
إذا كان ساندور قد أصيب بهذه الجروح البالغة، فمن المؤكد أن هذين الاثنين لم يخرجا دون أذى أيضاً.
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
“إصابات طفيفة. كان من حسن الحظ أنك سمحت لهما بالابتعاد. يجب أن يكونا بخير حتى بدون سحر الشفاء. لا يزالان فاقدين للوعي في ذلك الاتجاه.”
“مفهوم!” تركت إيريس ورويجيرد مع محارب السوبيرد الذي أومأ من قبل، وانطلقت أنا والمحارب الآخر للعثور على روكسي. ذهبنا مباشرة إلى هناك، نقفز فوق جذور الأشجار ونندفع عبر الشجيرات. مع تحطم الدرع السحري، لم أستطع التحرك بهذه السرعة… أو بالأحرى، أعتقد لأنها توقفت عن العمل. كان ثقيلاً.
كان ذلك مريحاً.
تباً. في تلك اللحظة، بدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه. ركزت المانا في كلتا يديّ وأطلقت موجة صوتية. أرسلت إيريس ورويجيرد وساندور بعيداً. مباشرة بعد ذلك، سحبت شظايا قفاز زاليف نحوي، ثم وجهت طرف حجر الامتصاص نحو أليك. اختفى كل ما كان في المساحة بيني وبين السيف، وسقطت عائداً إلى الأرض. ألقيت حجر الامتصاص جانباً، ثم دفعت بكل المانا التي لدي في ذراعيّ، ووجهتهما نحو أليك الذي كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بسيفه العظيم—
“ماذا عن إله الشمال كالمان الثالث؟”
كان ساندور مستعداً لذلك. فبينما كان ظهره لا يزال موجهاً نحو أليك، تصدى لضربة من “كينغ دراغون بليد”، ثم أخرى، ثم ثالثة. وكان يستدير قليلاً في كل مرة حتى أصبح في مواجهة أليك.
“بعد أن رأى أننا سقطنا، مضى قدماً.”
“إصابات طفيفة. كان من حسن الحظ أنك سمحت لهما بالابتعاد. يجب أن يكونا بخير حتى بدون سحر الشفاء. لا يزالان فاقدين للوعي في ذلك الاتجاه.”
“ألم يحاول القضاء علينا؟”
“آسف،” قال ساندور وهو يهز كتفيه. تقدم خطوة للأمام، ثم قال: “…حسنًا، ما الأمر أيها الغريب؟”
“كانت تقنيته الأخيرة تلك هي الأقوى في أسلوب إله الشمال. ربما افترض أنه ليس مضطراً لذلك.”
“آآآه!”
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
لقد فات الأوان.
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
“اسمي هو إله الشمال ألكسندر ريباك.”
لكن تلك التقنية الأخيرة جعلتني أتردد. لم يكن أورستيد الوحيد في قرية السوبيرد. كان هناك أفراد من السوبيرد، الذين تعافوا للتو من المرض، ثم جولي ونورن… إذا اضطر أورستيد لصد أو تحويل ذلك الهجوم نيابة عن شخص آخر، فسيستنزف ذلك قدراً كبيراً من المانا، حتى بالنسبة له. كان خوض معركة دفاعية أصعب من الهجومية. إذا لم يستطع أورستيد حماية الجميع، فسيموتون جميعاً.
“ساندور!” صرخت.
“هل لا تزال قادراً على القتال، ساندور؟” سألت.
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
“أأنت ذاهب؟”
كان ذلك مريحاً.
“هذا لم ينتهِ بعد. رأيت ضوءاً في الغابة للتو. ضوء استدعاء. إذا كانت روكسي قد جهزت كل شيء، فنحن قد بدأنا للتو.”
لكن تلك التقنية الأخيرة جعلتني أتردد. لم يكن أورستيد الوحيد في قرية السوبيرد. كان هناك أفراد من السوبيرد، الذين تعافوا للتو من المرض، ثم جولي ونورن… إذا اضطر أورستيد لصد أو تحويل ذلك الهجوم نيابة عن شخص آخر، فسيستنزف ذلك قدراً كبيراً من المانا، حتى بالنسبة له. كان خوض معركة دفاعية أصعب من الهجومية. إذا لم يستطع أورستيد حماية الجميع، فسيموتون جميعاً.
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“التقنية السرية: كسر الجاذبية.” حدث انفجار ووميض.
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
“حسناً.”
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
أومأ محارب السوبيرد.
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
“حسناً.”
“لا تضغط على نفسك كثيراً.”
“من فضلك أرني الطريق.”
“لن أفعل.”
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
بعد هذا التبادل القصير، انطلق ساندور راكضاً.
“غريب؟ هل تدعوني، أنت الذي يجري دمي في عروقك، بالغريب؟”
“اعتنِ بإيريس ورويجيرد. عندما يستيقظان، أخبرهما أن يأتيا لدعمنا،” قلت لأحد أفراد السوبيرد.
“واااااه!”
“مفهوم!”
“ساندور!” صرخت.
“من فضلك أرني الطريق.”
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
“مفهوم!” تركت إيريس ورويجيرد مع محارب السوبيرد الذي أومأ من قبل، وانطلقت أنا والمحارب الآخر للعثور على روكسي. ذهبنا مباشرة إلى هناك، نقفز فوق جذور الأشجار ونندفع عبر الشجيرات. مع تحطم الدرع السحري، لم أستطع التحرك بهذه السرعة… أو بالأحرى، أعتقد لأنها توقفت عن العمل. كان ثقيلاً.
“آآآه!”
وهكذا، في الطريق، خلعت النسخة الثانية المحدثة من الدرع السحري حتى أتمكن من الركض دون عوائق. كان إله الشمال كالمان الثالث أقوى مما كنت أعتقد. لم أستطع التراجع الآن. ليس عندما بدأ القتال الحقيقي للتو.
“واااااه!”
“روديوس…!”
لكن تلك التقنية الأخيرة جعلتني أتردد. لم يكن أورستيد الوحيد في قرية السوبيرد. كان هناك أفراد من السوبيرد، الذين تعافوا للتو من المرض، ثم جولي ونورن… إذا اضطر أورستيد لصد أو تحويل ذلك الهجوم نيابة عن شخص آخر، فسيستنزف ذلك قدراً كبيراً من المانا، حتى بالنسبة له. كان خوض معركة دفاعية أصعب من الهجومية. إذا لم يستطع أورستيد حماية الجميع، فسيموتون جميعاً.
وصلنا إلى وجهتنا. لم تكن روكسي هناك، فقط محارب من السوبيرد وإيليناليز.
صُعق أليك. “هذا سخيف! هل تريد مني أن أصدق أن تلك العصا القديمة أقوى من سيف تنين الملك؟”
مما يعني أن كل شيء يسير وفقاً للخطة.
“إنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما عرفته. ربما وعدت بأكثر مما أستطيع تحقيقه،” قال ساندور بخنوع.
“تبدو بحالة مريعة…”
“إذًا… لماذا؟”
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
“إنه جاهز،” قالت.
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
كان هناك، خلفها، مرسوماً بشكل سريع وبدائي. دائرة سحرية. كانت قد توقفت عن التوهج بالفعل. كانت هذه هي نفس الدائرة التي كانت على إحدى المخطوطات التي أصبحت عديمة الفائدة في قاع وادي تنين الأرض. صانعة تلك المخطوطة كانت روكسي ميغورديا.
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع. الدرع السحري. الدرع السحري المكرر الذي صنعناه. كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال. كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب. كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
إحم، ساندور؟ أكره طرح هذا الموضوع بينما أنت تفيض فخراً، لكنك في فريقي، أليس كذلك؟ لن تقول فجأة “سأمد لك يد العون إذن!” وتغير ولاءك. أليس كذلك؟
إذا استمررنا على هذا المنوال، فسنحظى بفرصة للفوز. سيكون ساندور في الخطوط الأمامية، وسأقوم أنا بدعمه. إذا تمكنا من توجيه ضربة ناجحة في كل مرة، فسنتمكن في النهاية من إسقاط أليك. كان إله الشمال كالمان الثالث خصمًا عنيدًا، لكن ساندور كان قويًا أيضًا. كانا متكافئين تمامًا، وسأكون أنا العامل الحاسم. “أنا لست عبئًا!” فكرت في نفسي، تمامًا في اللحظة التي قال فيها ساندور بإحباط: “هذا سيء”. أنت تمزح، أليس كذلك؟ نحن نملك الأفضلية! لم تتلقَّ أي ضرر حتى الآن.
