الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
“يااااه!”
كان إله الغيلان مارتا في حالة هياج. اجتاح الغول العملاق المكان كالإعصار، محطمًا صفوف الأشجار وقلب الأرض رأسًا على عقب. وبسبب موجات الصدمة، وجدنا أنفسنا منفصلين عن ساحة المعركة. كان زانوبا ودوهغا يتوليان أمر ذلك الضخم. كان من المفترض أن يكون إله الغيلان وحشًا يعتمد على القوة الغاشمة، لذا كان خصمًا مناسبًا لهما. لم يكن أحد يستطيع هزيمة الطفل المبارك زانوبا في القوة وحدها، وكان دوهغا جيدًا في التعامل مع الخصوم العدوانيين. لم أعتقد أنني بحاجة للقلق.
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
لم أكن أملك رفاهية القلق على أي شخص سوى نفسي. ففي أمامي وقف صاحب المركز السابع من القوى العظمى السبع، إله الشمال كالمان الثالث، ألكسندر ريباك. كان هذا نصف الثنائي الذي دفعني إلى داخل الوادي.
لم نسقط، ولم نرتفع أكثر. خبطت بذراعيّ وساقيّ، لكنني لم أستطع التراجع.
أي شخص لديه ذرة عقل سيشير إلى أن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. لا تسألني عن تفاصيل كيفية سيرها، لكنها بالتأكيد لا تسير هكذا. “دعنا نوقفه.”
علاوة على ذلك، لم أكن أملك النسخة الأولى هذه المرة، وكانت النسخة الثانية المحدثة غير مكتملة. لم أستطع الاسترخاء. لم أستطع كبح أي شيء. النصر سيكون لمن يتحرك أولًا. سأبدأ بهجوم “المستنقع”—
كان لا يزال صغيراً. بمجرد أن يقرر أن شيئاً ما يسير بطريقة معينة، لا يمكنه رؤيته بطريقة أخرى.
“كنت بانتظارك!”
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
وضعت “مستنقعًا” في مكانه، ثم أتبعته بـ “مدفع حجري”.
وهكذا، في الطريق، خلعت النسخة الثانية المحدثة من الدرع السحري حتى أتمكن من الركض دون عوائق. كان إله الشمال كالمان الثالث أقوى مما كنت أعتقد. لم أستطع التراجع الآن. ليس عندما بدأ القتال الحقيقي للتو.
“قبل أن نتقاتل، أريد التحدث قليلًا!” لقد صرف “المدفع الحجري” دون أن يلحق به أي ضرر. أو انتظر، هل انحرف عن مساره؟ أيًا كان الأمر، فقد تغير مساره في الهواء وابتعد. ليس ذلك فحسب، فعلى الرغم من أنني وضعت “مستنقعًا” تحت قدمي الفتى بالتأكيد، إلا أنه لم يغرق.
“تبدو بحالة مريعة…”
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
عوى الكلب المسعور. لمع الفولاذ وهو يتجه مباشرة نحو حلق أليك، لكن شيئًا غير مرئي حرفه عن مساره. انغرس النصل في كتفه، لكن درعه كان متينًا بشكل غير متوقع وأوقف الضربة، ولم يترك سوى خدش. لم يطارد الكلب المسعور أليك بعيدًا. في اللحظة التي رأت فيها أن الهجوم لم يصب هدفه، قفزت للخلف. مر السيف العظيم عبر المكان الذي كانت تقف فيه، قاطعًا بضع خصلات من شعرها.
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
هل نعتني بالقزم؟! أيها الأحمق! سأعيدك إلى منزلك أشلاءً!
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
لم أرغب في التأجيل. ربما كان يماطل لكسب الوقت، وكنت أرغب في الفوز بسرعة حتى نتمكن من الذهاب لمساعدة بقية الفريق. تراجعت خطوة ونظرت إلى ساندور. تمامًا مثل ألكسندر، لم يقم بأي حركة للهجوم. ولم يكن لدي أي أمل في الفوز بهذا بمفردي.
“بالطبع. لا يهمني إن كنت خصمي. سأجعل اسم إله الشمال”
“آسف،” قال ساندور وهو يهز كتفيه. تقدم خطوة للأمام، ثم قال: “…حسنًا، ما الأمر أيها الغريب؟”
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
“غريب؟ هل تدعوني، أنت الذي يجري دمي في عروقك، بالغريب؟”
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
“أول مرة التقينا فيها كانت عندما خرجت من بطن أمي، يا أبي.” لماذا كان ساندور يتظاهر بالغباء؟
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
“كفى هذا. أنا أعرفك، حتى من تحت تلك الخوذة القبيحة.”
“لا تضغط على نفسك كثيراً.”
لقد ألقى إله البشر نظرة عليّ، لذا فمن المحتمل أن ألكسندر يعرف كل شيء أيضًا.
لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار. هدأت من تنفسي، ثم نظرت بتركيز إلى كليهما. إذا كانا متكافئين، فإن تدخلي قد يرجح كفة المعركة. حتى مع “عين الشيطان للبصيرة”، لم تكن قراءة حركاتهما التالية مهمة سهلة. وحتى لو لم أستطع قراءة أليك، فقد كنت أعرف كيف يتحرك ساندور. على الأقل، كان هو أسهل في التنبؤ من أليك. كان لديه نمط معين.
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“كان من المفترض أن تهزمني، ثم تقول ‘لقد كنت خصمًا جديرًا. كنت أود على الأقل رؤية وجهك في النهاية’، ثم تخلع الخوذة…”
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
“انسَ ذلك! ظننت أنك ميت… ماذا كنت تفعل؟!”
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
“…كنت أتخذ تلاميذ وأعلمهم مهاراتي كما يحلو لي. على الرغم من أنني قبل وقت ليس ببعيد، استلهمت من جلالة الملكة أرييل من مملكة أسورا أن أصبح فارسًا.”
كان هذا سيئًا. كان ساندور يُحشر في الزاوية. لم يكن الأمر اختلافًا في المهارة، بل كان بلا شك اختلافًا في الأسلحة. كل ضربة من نصل تنين الملك كانت تثني عصا ساندور أكثر. كنت أطلق المدافع الصخرية بجنون لدعمه، لكنها كانت تنحرف عن مسارها. بدا أنه قرر التعامل معي لاحقًا، لأنه حتى عندما كانت تخدشه، كان يتجاهلها تمامًا.
“تلاميذ؟ ماذا كنت تفعل باتخاذ تلاميذ بعد أن سلمت سيفك لي وتخليت عن أسلوب إله الشمال؟!” ومض الغضب في عيني أليك الصغير. لم أكن أعرف ما حدث بينهما، لكن كلمات ساندور لمست وترًا حساسًا.
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
“أليك، أنا لم أتخلَّ عن أسلوب إله الشمال.”
“أنت إله الشمال كالمان الثاني، أليكس ريباك!”
“كاذب! أنت لا تملك حتى سيفًا الآن!”
“إصابات طفيفة. كان من حسن الحظ أنك سمحت لهما بالابتعاد. يجب أن يكونا بخير حتى بدون سحر الشفاء. لا يزالان فاقدين للوعي في ذلك الاتجاه.”
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
صُعق أليك. “هذا سخيف! هل تريد مني أن أصدق أن تلك العصا القديمة أقوى من سيف تنين الملك؟”
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
صرخ ساندور بحدة: “لقد انتهينا! اهربوا!” وغاص جانباً.
“إذًا… لماذا؟”
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
“ذلك السيف قوي للغاية،” أجاب ساندور ببساطة، وكأنه يوضح نقطة بديهية. “بمجرد أن تمسك بذلك السيف في يدك، لا شيء يستطيع الوقوف أمامك. لا أضخم الوحوش، ولا أكثر الوحوش دهاءً، ولا أشد المحاربين ثباتًا. لقد فزت في معركة تلو الأخرى، وأصبحت بطلًا.”
الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
توقف ساندور ونظر إلى ألكسندر. “في تلك اللحظة فقط، عندما توقفت، راودتني فكرة. كنت بطلاً. ألم يكن كل شيء كما كان قبل أن أحمل السيف؟ هل كان إله الشمال الثاني، أليكس ريباك، قوياً حقاً؟” خفض ساندور عينيه. “بمجرد أن راودتني تلك الفكرة، لم أعد قادراً على القتال كما كنت أفعل من قبل. ليس إنكاراً لمعاركي أو لحلفائي بالطبع… أدركت أنني انتهيت كبطل. ولهذا السبب سلمتك دور إله الشمال كبطل، بينما ذهبت أنا لنشر تعاليم إله الشمال كالمان الأول.”
“دعنا نكسب بعض الوقت في الوقت الحالي.”
لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنني خارج نطاق هذا الحديث. لم أكن أتابع الأمر جيداً، لكن إليكم ما فهمته: الأب أليكس (ساندور) سئم من القتال، وتخلى عن سيفه الرمزي، وذهب لنشر مدرسته القتالية. ابنه (ألكسندر) كان غاضباً من ذلك. أعني، لا أستطيع لوم الابن تماماً. ربما كنت سأغضب أنا أيضاً لو ألقى والدي شيئاً بهذا الثقل على عاتقي ثم رحل.
إذا تفوق على ساندور، فلن أتمكن من إيجاد فرصة لتوجيه أي ضربات مباشرة بمدفعي الصخري. سيزداد عدد الضربات التي يصدها أو يتفاداها.
التخلي عن الأبناء… أمر سيء للغاية.
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
“إذن هكذا انتهى بنا المطاف مع أوبر—مع غريبي الأطوار؟”
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
“بعد أن رأى أننا سقطنا، مضى قدماً.”
“أنا لا أعترف بشرعية غريبي الأطوار. هذا ليس أسلوب إله الشمال،” قال ألكسندر وهو يهز رأسه بازدراء واضح.
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
أوبر، هاه… حسناً، لم يكن مبارزاً، هذا مؤكد. إن كان هناك شيء، فهو أشبه بالنينجا.
“واااااه!”
“هذا ليس حتى قتال سيوف، أليس كذلك؟” تابع ألكسندر.
توقف ساندور ونظر إلى ألكسندر. “في تلك اللحظة فقط، عندما توقفت، راودتني فكرة. كنت بطلاً. ألم يكن كل شيء كما كان قبل أن أحمل السيف؟ هل كان إله الشمال الثاني، أليكس ريباك، قوياً حقاً؟” خفض ساندور عينيه. “بمجرد أن راودتني تلك الفكرة، لم أعد قادراً على القتال كما كنت أفعل من قبل. ليس إنكاراً لمعاركي أو لحلفائي بالطبع… أدركت أنني انتهيت كبطل. ولهذا السبب سلمتك دور إله الشمال كبطل، بينما ذهبت أنا لنشر تعاليم إله الشمال كالمان الأول.”
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
***
“ماذا، ولهذا السبب تستخدم تلك العصا القديمة؟”
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
“نعم. بهذه، أستطيع أن أشعر بأنني أصبح أقوى. فمعرفة أن المرء ينمو تجعله أقوى أكثر.”
“ظننت أنه سيسحق أمثال هذين الاثنين. كنا سنقاتل أورستيد معاً…” قبض أليك على سيفه وانخفض في وضعية القتال.
“…لا أفهم ذلك،” قال أليك الصغير باستياء.
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
كان لا يزال صغيراً. بمجرد أن يقرر أن شيئاً ما يسير بطريقة معينة، لا يمكنه رؤيته بطريقة أخرى.
“يااااه!” في اللحظة الأخيرة، اندفع ساندور نحو أليك من الجانب، صدمه بعصاه. طار أليك في دوامة جانبية… وعاد إلى الأرض في قوس لطيف تجاهل قوانين الجاذبية.
“والآن يا أليك، حان دوري لأسألك. ماذا تفعل هنا؟”
“إنه جاهز،” قالت.
“جئت لهزيمة أورستيد. سأهزم إله التنين وأصبح الرقم اثنين من القوى العظمى السبع.”
هل نعتني بالقزم؟! أيها الأحمق! سأعيدك إلى منزلك أشلاءً!
“تطمح عالياً، هاه؟ هذا يجعل الأب فخوراً،” قال ساندور بابتسامة.
ارتدى ساندور خوذته ورفع عصاه. خلفه، بسطت ذراعيّ، مستعداً لتقديم الدعم. حدق أليك بنا، ولا يزال غاضباً. أولاً، تم رفض خياراته، ثم أصبح موضوعاً للسخرية المحبطة. كان يغلي من الغضب ولم يجد طريقة لتفريغه.
إحم، ساندور؟ أكره طرح هذا الموضوع بينما أنت تفيض فخراً، لكنك في فريقي، أليس كذلك؟ لن تقول فجأة “سأمد لك يد العون إذن!” وتغير ولاءك. أليس كذلك؟
لكن أليك لم يتوقف. قَوَّس ظهره كجمبري ليتفادى “مدفع الحجر” الخاص بي، ثم دار على قدم واحدة ووجه ضربة لساقي.
“حسناً، سأقاتل ضدك هذه المرة، لكنني أفترض أنك ستطيح بي لتتحدى أورستيد.”
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“بالطبع. لا يهمني إن كنت خصمي. سأجعل اسم إله الشمال”
كان هناك شيء قادم. وبسبب استشعار الهالة الساحقة التي تنبعث منه، انتصبت شعيرات إيريس ورويجيرد، وانخفضا هما أيضاً في وضعية القتال.
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
رأيت حفرة. كان قطرها حوالي عشرين متراً، بجوار الوادي مباشرة. لم تكن موجودة من قبل. لا بد أنها تشكلت للتو. ربما بسبب ذلك الهجوم قبل قليل.
اسم لا تخجل منه؟ حقاً؟ على الرغم من أنني أعتقد أنك تهتم بأشياء كهذه عندما يكون والدك وعائلتك مشهورين.
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
“هذا ليس كل شيء،” قال. “سأمحو شياطين السوبيرد من الوجود!”
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
“هاه؟” بدا ساندور محتاراً. “السوبيرد ليسوا شياطين. لقد رأيتهم عندما جئت إلى القرية، أليس كذلك؟”
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
أومأ أليك بسرعة. “هذا ليس مهماً. الجميع يعتقد أن السوبيرد شياطين. إذا قتلتهم جميعاً، سأُذكر كبطل إلى الأبد.”
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
“هذا ليس ما سيفعله البطل.”
أو ربما كنت سأفكر في ذلك لو كنت أكثر ميلًا للدراما، لكنني لم أستطع استجماع الغضب. من منظور أحد القوى العظمى السبع، كنت مجرد قزم. لقد تم رفع شأني كثيرًا مؤخرًا لدرجة أن هذا المنظور بدا منعشًا، إن جاز التعبير.
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
سأجلبها.”
“إذن التفوق عليّ هو نفس معنى أن تصبح بطلاً؟”
ثم حدث ذلك. انطلق ظل نحو أليك من الجانب، مثل مذنب. امرأة ذات شعر أحمر تحمل سيفًا في كل يد ألقت بنفسها على أليك بكل قوتها. أوقف أليك ذلك الهجوم، لكنه تلقى ضربة أخرى من ساندور ودُفع للخلف. تابعت السيافة ذات الشعر الأحمر هجومها بضربة أخرى. قام أليك بهبوط آخر سخر فيه من الجاذبية، ثم اندفع فورًا بنصله العملاق.
“بالضبط!”
“ماذا عن إله الشمال كالمان الثالث؟”
التفت ساندور إليّ، وفمه نصف مفتوح. ثم انحنى. “أنا آسف جداً يا سيد روديوس،” قال. “ظننت أنني أستطيع إقناع ابني الأحمق. تبين أنه أحمق أكثر مما كنت أعتقد.” “…يبدو الأمر كذلك بالفعل،” وافقته الرأي.
“روديوس…!”
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
هل كانت هذه قوة السيف؟ أم جودة درعه؟ أم أنه كان يتظاهر بالصلابة فقط؟ ربما تدرب بطريقة مختلفة. ربما صُنع جسده بشكل مختلف. كل شيء ممكن.
أي شخص لديه ذرة عقل سيشير إلى أن الأمور لا تسير بهذه الطريقة. لا تسألني عن تفاصيل كيفية سيرها، لكنها بالتأكيد لا تسير هكذا. “دعنا نوقفه.”
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
“أجل.”
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
ارتدى ساندور خوذته ورفع عصاه. خلفه، بسطت ذراعيّ، مستعداً لتقديم الدعم. حدق أليك بنا، ولا يزال غاضباً. أولاً، تم رفض خياراته، ثم أصبح موضوعاً للسخرية المحبطة. كان يغلي من الغضب ولم يجد طريقة لتفريغه.
“لم أعرفه طويلاً… لكنه كان رجلاً طيباً…” تغيرت هيئة أليك. تبخر كل شعور بالثقة السهلة التي كان يتمتع بها.
“…هل تعتقد أنك تستطيع هزيمتي بعصا قديمة وذلك الهاوي عديم الفائدة؟ بينما أحمل نصل تنين الملك؟”
“واو!” صد ساندور ثقله المدمر بعصاه. فقد أليك توازنه… ومع ذلك لم يتراجع دفاعه. بتوازن هائل، استدار واندفع نحو ساندور مرة أخرى.
“بالطبع أعتقد ذلك،” قال ساندور بثقة. “سأضعك في حجمك الطبيعي.” عند سماع جملة “أضعك في حجمك الطبيعي”، نفد صبر أليك أخيراً.
“لقد انتهيت!”
“روديوس…!”
وهكذا بدأت المعركة بين كالمان الثاني وكالمان الثالث.
“كنت أعلم أنه تنحى عن منصبه كإله للسيف، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السهولة… أظن أنني بالغت في تقدير قوته.” كان نبرة أليك متعالية، لكنه بدا منزعجاً. عندما أفكر في الأمر، بدا هو وغال مقربين جداً عندما دفعاني إلى الوادي.
***
“اعتنِ بإيريس ورويجيرد. عندما يستيقظان، أخبرهما أن يأتيا لدعمنا،” قلت لأحد أفراد السوبيرد.
“يااااه!”
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
“واو!” صد ساندور ثقله المدمر بعصاه. فقد أليك توازنه… ومع ذلك لم يتراجع دفاعه. بتوازن هائل، استدار واندفع نحو ساندور مرة أخرى.
اسم لا تخجل منه؟ حقاً؟ على الرغم من أنني أعتقد أنك تهتم بأشياء كهذه عندما يكون والدك وعائلتك مشهورين.
تفاعل ساندور وكأنه كان يتوقع ذلك. وبينما استدار أليك ليضرب ساندور كالإعصار، تصدى له ساندور مرة أخرى. وأثناء تصديه، استخدم مبدأ الرافعة ليطيح بقدمي أليك من تحته. وهكذا، أليك… لا، لم يسقط أرضاً. بل قفز وكأنه يحاول القفز فوق ساندور، ثم اندفع عائداً إلى الأرض بسرعة مستحيلة. كانت حركة جنونية، لكنني أدركت مصدرها. لقد كان يستخدم قوة السيف السحري، “كينغ دراغون بليد كاجاكوت” – التلاعب بالجاذبية.
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
“غرااااار!”
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
كان ساندور مستعداً لذلك. فبينما كان ظهره لا يزال موجهاً نحو أليك، تصدى لضربة من “كينغ دراغون بليد”، ثم أخرى، ثم ثالثة. وكان يستدير قليلاً في كل مرة حتى أصبح في مواجهة أليك.
اللعنة. لن نتمكن حتى من كسب الوقت بهذا المعدل. ستزداد الأمور سوءًا حتى نهزم.
لم تكن ضربات أليك سهلة التصدي. ففي كل مرة كان ينطلق فيها، كان يترك أثراً غائراً في الأرض، وكانت الموجة الصدمية الناتجة عن تأرجح سيفه تصطدم بالأشجار. بدأت تلك الأشجار تتساقط أرضاً وهي تصدر صريراً. كنت أقف على مسافة بعيدة، ومع ذلك كانت موجة الفراغ التي أحدثها قوية بما يكفي لتجرح وجنتي.
“إذن هكذا انتهى بنا المطاف مع أوبر—مع غريبي الأطوار؟”
لم تصب الضربة ساندور. قد يكون الرجل متقاعداً، لكنه ظل “إله الشمال”. استمر في صد ضربات أليك دون أن يبدو عليه القلق ولو للحظة. فبفضل قدرته على التلاعب بالجاذبية، كان أليك يتحرك بحرية وبراعة بهلوانية جعلت من المستحيل التنبؤ بحركاته. ومع ذلك، كان ساندور يجاريه. للوهلة الأولى، بدا وكأنه لا يتحرك، لكن جسده كان يرتجف تقريباً وهو يقوم بتعديلات دقيقة ليتخذ وضعية أكثر فائدة.
“ألم يحاول القضاء علينا؟”
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“خذ هذاااا!”
أوبر، هاه… حسناً، لم يكن مبارزاً، هذا مؤكد. إن كان هناك شيء، فهو أشبه بالنينجا.
“واااااه!”
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
كان لا يزال صغيراً. بمجرد أن يقرر أن شيئاً ما يسير بطريقة معينة، لا يمكنه رؤيته بطريقة أخرى.
لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار. هدأت من تنفسي، ثم نظرت بتركيز إلى كليهما. إذا كانا متكافئين، فإن تدخلي قد يرجح كفة المعركة. حتى مع “عين الشيطان للبصيرة”، لم تكن قراءة حركاتهما التالية مهمة سهلة. وحتى لو لم أستطع قراءة أليك، فقد كنت أعرف كيف يتحرك ساندور. على الأقل، كان هو أسهل في التنبؤ من أليك. كان لديه نمط معين.
“قبل أن نتقاتل، أريد التحدث قليلًا!” لقد صرف “المدفع الحجري” دون أن يلحق به أي ضرر. أو انتظر، هل انحرف عن مساره؟ أيًا كان الأمر، فقد تغير مساره في الهواء وابتعد. ليس ذلك فحسب، فعلى الرغم من أنني وضعت “مستنقعًا” تحت قدمي الفتى بالتأكيد، إلا أنه لم يغرق.
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
“ظننت أنه سيسحق أمثال هذين الاثنين. كنا سنقاتل أورستيد معاً…” قبض أليك على سيفه وانخفض في وضعية القتال.
تراجع عن ذلك، لم يكن خطاً مستقيماً، ولم تكن إصابة مباشرة. انحرف مساره. وحتى عندما ترك أثراً في درع أليك، انزلق عن السطح واختفى في أعماق الغابة.
“أووه!”
لكنه أفقد أليك توازنه، على أية حال.
ومع ذلك، لم أشعر برغبة في تشجيع أحلام أليك الصغير.
“ها!” لم يضيع ساندور الفرصة. ارتطمت ضربته بضفيرة أليك الشمسية.
وضعت “مستنقعًا” في مكانه، ثم أتبعته بـ “مدفع حجري”.
“آه…!” أصدر أليك أنيناً، لكنه في الوقت نفسه قفز. كان يتجه نحوي مباشرة.
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
إنه سريع!
“هذا ليس حتى قتال سيوف، أليس كذلك؟” تابع ألكسندر.
“ابتعد أيها القزم!”
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
تقدم بخطوة حادة. ووجه ضربة قطرية للأسفل.
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
بالنظر عبر “عين الشيطان للبصيرة”، تلقيت الضربة على قفازي المتبقي.
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
“أوف…” في اللحظة التي اصطدمت فيها، ضغط وزن ساحق على ساقي. تشقق القفاز وهويت على ركبتي. ظننت أن يدي اليسرى ستطير من مكانها… ولكن بعد ذلك، وبصوت طحن، تصدى الذراع الأسود للسيف. كانت ذراع أتوفي متينة.
“أليس كذلك؟ إذا كنت سأنتقي أساليب عملي، فلن أتجاوز أبداً أعمالك العظيمة. ولن يتفوق اسمي أبداً على اسم إله الشمال كالمان الثاني.”
“تلك الذراع…!” هتف أليك. “مستحيل. هل هذه ذراع الجدة؟!”
“إنه جاهز،” قالت.
“كهرباء!” صرخت، مطلقاً المانا التي خزنتها في يدي الأخرى. غُمر جسد أليك ببرق أرجواني. صببت المانا في يدي اليسرى، مستعداً لإطلاق “مدفع الحجر” على وجهه من مسافة قريبة جداً.
“يوووووااااغ!”
“والآن يا أليك، حان دوري لأسألك. ماذا تفعل هنا؟”
لكن أليك لم يتوقف. قَوَّس ظهره كجمبري ليتفادى “مدفع الحجر” الخاص بي، ثم دار على قدم واحدة ووجه ضربة لساقي.
“ماذا، ولهذا السبب تستخدم تلك العصا القديمة؟”
قفزت مبتعداً. بحلول ذلك الوقت، كان أليك قد استعاد توازنه بالفعل. رأيت نصل سيفه يتجه مباشرة نحو عنقي.
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
“يااااه!” في اللحظة الأخيرة، اندفع ساندور نحو أليك من الجانب، صدمه بعصاه. طار أليك في دوامة جانبية… وعاد إلى الأرض في قوس لطيف تجاهل قوانين الجاذبية.
أومأ محارب السوبيرد.
“…همف.” للوهلة الأولى، لم يبدُ أنه تعرض لأي ضرر. ولم يبدُ أن “الكهرباء” قد فعلت الكثير أيضاً.
“كان من المفترض أن تهزمني، ثم تقول ‘لقد كنت خصمًا جديرًا. كنت أود على الأقل رؤية وجهك في النهاية’، ثم تخلع الخوذة…”
هل كانت هذه قوة السيف؟ أم جودة درعه؟ أم أنه كان يتظاهر بالصلابة فقط؟ ربما تدرب بطريقة مختلفة. ربما صُنع جسده بشكل مختلف. كل شيء ممكن.
أو هكذا ظننت. جعلنا إله الشمال كالمان الثالث ننتظر. بالطبع، كان خصمنا محاربًا من أتباع أسلوب إله الشمال. كان بإمكانه التظاهر بالانتظار بسهولة، ثم مباغتتنا.
“يبدو أنني تهاونت أكثر من اللازم،” قال أليك، وكأنه في سلسلة خسائر في لعبة قتالية. “أظن أن الوقت قد حان لأصبح أكثر جدية…” بالنظر إلى كل شيء، لم يكن هذا الوضع سيئاً.
“ليس هذا ما أقوله. أليك، ذلك السيف هو الأقوى في العالم. لقد حملته لمئة عام، لذا فأنا أعرفه أفضل من أي شخص آخر.”
إذا استمررنا على هذا المنوال، فسنحظى بفرصة للفوز. سيكون ساندور في الخطوط الأمامية، وسأقوم أنا بدعمه. إذا تمكنا من توجيه ضربة ناجحة في كل مرة، فسنتمكن في النهاية من إسقاط أليك. كان إله الشمال كالمان الثالث خصمًا عنيدًا، لكن ساندور كان قويًا أيضًا. كانا متكافئين تمامًا، وسأكون أنا العامل الحاسم. “أنا لست عبئًا!” فكرت في نفسي، تمامًا في اللحظة التي قال فيها ساندور بإحباط: “هذا سيء”. أنت تمزح، أليس كذلك؟ نحن نملك الأفضلية! لم تتلقَّ أي ضرر حتى الآن.
الفصل الخامس: كالمان الثالث ضد كالمان الثاني ورفاقه
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
“هناك!” أطلقت “مدفع الحجر”. انطلق الصوت – واندفع في خط مستقيم مباشرة نحو أليك.
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
“كالمان الثالث اسماً لا أخجل منه.”
تبًا. كان يكبح قوته. كان يتلاعب بنا تمامًا.
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“يبدو أنني تهاونت أكثر من اللازم،” قال أليك، وكأنه في سلسلة خسائر في لعبة قتالية. “أظن أن الوقت قد حان لأصبح أكثر جدية…” بالنظر إلى كل شيء، لم يكن هذا الوضع سيئاً.
“إنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما عرفته. ربما وعدت بأكثر مما أستطيع تحقيقه،” قال ساندور بخنوع.
“ممتن جداً لك.”
لا تقل ذلك. لا يزال بإمكانك المحاولة. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. أقسم أنني لست عبئًا! سأرفع معنوياتك مثل بالون الهيليوم! فقط، أنا لا أستطيع التلاعب بالجاذبية، لذا ربما سأدعمك عاطفيًا فقط.
“هذا ليس ما سيفعله البطل.”
“دعنا نكسب بعض الوقت في الوقت الحالي.”
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
“حـ-حسناً.” بعد انتهاء هذا التشاور السريع، اندفع ساندور للأمام، وركض أليك مرة أخرى لملاقاته.
“…لا أفهم ذلك،” قال أليك الصغير باستياء.
“أووه!”
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
“غرااااه!”
لم أستطع منع نفسي من الشعور بأنني خارج نطاق هذا الحديث. لم أكن أتابع الأمر جيداً، لكن إليكم ما فهمته: الأب أليكس (ساندور) سئم من القتال، وتخلى عن سيفه الرمزي، وذهب لنشر مدرسته القتالية. ابنه (ألكسندر) كان غاضباً من ذلك. أعني، لا أستطيع لوم الابن تماماً. ربما كنت سأغضب أنا أيضاً لو ألقى والدي شيئاً بهذا الثقل على عاتقي ثم رحل.
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
تبًا. كان يكبح قوته. كان يتلاعب بنا تمامًا.
إذا تفوق على ساندور، فلن أتمكن من إيجاد فرصة لتوجيه أي ضربات مباشرة بمدفعي الصخري. سيزداد عدد الضربات التي يصدها أو يتفاداها.
“أووه!”
توقفت عن الإطلاق. وبدلًا من ذلك، استخدمت السحر لتشكيل الأرض. أولًا، سأضع حدًا لتلك المناورات الجوية التي تتحدى قوانين الفيزياء. سيخفف ذلك الضغط عن ساندور قليلًا ويمنحه مرونة أكبر في كيفية الهجوم.
إذن، هكذا يبدو القتال بين “آلهة الشمال”. لم يكونوا بتلك السرعة الفائقة. ربما بفضل كل التدريبات التي خضتها مع إيريس وأورستيد، تمكنت من متابعة حركاتهم. كانت التحركات متلاحقة وغير متوقعة لدرجة أنني، رغم قدرتي على متابعة القتال، لم أستطع التدخل.
ثم، حان الوقت لإعادة استخدام مدافعي الصخرية.
ارتدى ساندور خوذته ورفع عصاه. خلفه، بسطت ذراعيّ، مستعداً لتقديم الدعم. حدق أليك بنا، ولا يزال غاضباً. أولاً، تم رفض خياراته، ثم أصبح موضوعاً للسخرية المحبطة. كان يغلي من الغضب ولم يجد طريقة لتفريغه.
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
كان ذلك مريحاً.
“أيها الآفة!” ضربة واحدة وكانت الشبكة قد تحطمت. إذن، هذه الخطة لم تنجح.
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
“ما الأمر يا أبي؟ هل هذا كل ما لديك؟”
تراجع عن ذلك، لم يكن خطاً مستقيماً، ولم تكن إصابة مباشرة. انحرف مساره. وحتى عندما ترك أثراً في درع أليك، انزلق عن السطح واختفى في أعماق الغابة.
كان هذا سيئًا. كان ساندور يُحشر في الزاوية. لم يكن الأمر اختلافًا في المهارة، بل كان بلا شك اختلافًا في الأسلحة. كل ضربة من نصل تنين الملك كانت تثني عصا ساندور أكثر. كنت أطلق المدافع الصخرية بجنون لدعمه، لكنها كانت تنحرف عن مسارها. بدا أنه قرر التعامل معي لاحقًا، لأنه حتى عندما كانت تخدشه، كان يتجاهلها تمامًا.
“ماذا عن إله الشمال كالمان الثالث؟”
اللعنة. لن نتمكن حتى من كسب الوقت بهذا المعدل. ستزداد الأمور سوءًا حتى نهزم.
أومأ محارب السوبيرد.
“آآآه!”
هاجم أليك أولاً، ملوحاً بسيفه قطرياً نحو ساندور. كان يلوح بالسيف الضخم دون عناء بيد واحدة.
ثم حدث ذلك. انطلق ظل نحو أليك من الجانب، مثل مذنب. امرأة ذات شعر أحمر تحمل سيفًا في كل يد ألقت بنفسها على أليك بكل قوتها. أوقف أليك ذلك الهجوم، لكنه تلقى ضربة أخرى من ساندور ودُفع للخلف. تابعت السيافة ذات الشعر الأحمر هجومها بضربة أخرى. قام أليك بهبوط آخر سخر فيه من الجاذبية، ثم اندفع فورًا بنصله العملاق.
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
لم تستطع السيافة ذات الشعر الأحمر الاستجابة في الوقت المناسب.
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع. الدرع السحري. الدرع السحري المكرر الذي صنعناه. كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال. كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب. كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
“أوف…!”
“أليك، أنت تفسد جملتي الحوارية،” قال ساندور. تنهد وهو يخلع خوذته ليكشف عن شعر أسود ووجه في منتصف العمر. كان أليك يمتلك نفس خصلات الشعر الأسود. والآن بعد أن ألقيت نظرة عليهما، كان الشبه العائلي قويًا.
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
“إنه أقوى بكثير مما كان عليه عندما عرفته. ربما وعدت بأكثر مما أستطيع تحقيقه،” قال ساندور بخنوع.
“غرااااه!”
“غريب؟ هل تدعوني، أنت الذي يجري دمي في عروقك، بالغريب؟”
عوى الكلب المسعور. لمع الفولاذ وهو يتجه مباشرة نحو حلق أليك، لكن شيئًا غير مرئي حرفه عن مساره. انغرس النصل في كتفه، لكن درعه كان متينًا بشكل غير متوقع وأوقف الضربة، ولم يترك سوى خدش. لم يطارد الكلب المسعور أليك بعيدًا. في اللحظة التي رأت فيها أن الهجوم لم يصب هدفه، قفزت للخلف. مر السيف العظيم عبر المكان الذي كانت تقف فيه، قاطعًا بضع خصلات من شعرها.
“غرااااار!”
أصبحت هناك مسافة بينهما الآن.
“…كنت أتخذ تلاميذ وأعلمهم مهاراتي كما يحلو لي. على الرغم من أنني قبل وقت ليس ببعيد، استلهمت من جلالة الملكة أرييل من مملكة أسورا أن أصبح فارسًا.”
رأيت الشعر الأحمر والشعر الأخضر يقفان وظهورهما لي.
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
“أجل.”
لقد جاءا لمساعدتنا. لو كنت فتاة، لكان حبًا من النظرة الأولى. احملني! اختطفني!
“غرااااه!”
“أوه، هيا…” بينما كنت غارقًا في لحظتي العاطفية، بدا أليك مذهولًا. أو بدقة أكبر، بدا مصدومًا.
علاوة على ذلك، لم أكن أملك النسخة الأولى هذه المرة، وكانت النسخة الثانية المحدثة غير مكتملة. لم أستطع الاسترخاء. لم أستطع كبح أي شيء. النصر سيكون لمن يتحرك أولًا. سأبدأ بهجوم “المستنقع”—
“لا يمكن أن تكون تقصد أن غال فاليون قد مات؟” سأل. نظرت إلى رويجيرد نظرة استفسار فأومأ برأسه.
“آآآه!”
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
“كنت أعلم أنه تنحى عن منصبه كإله للسيف، لكنني لم أتوقع أن يسقط بهذه السهولة… أظن أنني بالغت في تقدير قوته.” كان نبرة أليك متعالية، لكنه بدا منزعجاً. عندما أفكر في الأمر، بدا هو وغال مقربين جداً عندما دفعاني إلى الوادي.
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
“لم أعرفه طويلاً… لكنه كان رجلاً طيباً…” تغيرت هيئة أليك. تبخر كل شعور بالثقة السهلة التي كان يتمتع بها.
“أول مرة التقينا فيها كانت عندما خرجت من بطن أمي، يا أبي.” لماذا كان ساندور يتظاهر بالغباء؟
“ظننت أنه سيسحق أمثال هذين الاثنين. كنا سنقاتل أورستيد معاً…” قبض أليك على سيفه وانخفض في وضعية القتال.
“أوف…!”
كان هناك شيء قادم. وبسبب استشعار الهالة الساحقة التي تنبعث منه، انتصبت شعيرات إيريس ورويجيرد، وانخفضا هما أيضاً في وضعية القتال.
يا للهول. بالتأكيد، كان القتال اثنين ضد واحد، لكن إيريس ورويجيرد تمكنا من القضاء على إله السيف.
إذا كان قد بدأ للتو في أخذ الأمور على محمل الجد، فقد فات الأوان. لقد انضمت إيريس ورويجيرد إليّ وإلى ساندور. أصبحنا أربعة ضد واحد. حتى لو كان ذلك الواحد من القوى العظمى السبع، ومسلحاً بأقوى سيف في العالم.
التخلي عن الأبناء… أمر سيء للغاية.
“في يدي اليمنى، سيف.” رفع أليك طرف السيف الذي يحمله بيده اليمنى نحو السماء. “وفي يدي اليسرى، سيف.”
“إنه يدخر قوته لقتاله مع أورستيد لاحقًا. إنه يزداد قوةً مع مرور الوقت.”
قبض على المقبض بيده اليسرى. قبضة بكلتا اليدين. حتى الآن كان يلوح بالسيف العظيم بيد واحدة، لكنه الآن يمسكه بكلتا يديه. هل كان هذا هو أسلوبه القتالي الحقيقي إذن؟
“تبدو بحالة مريعة…”
صرخ ساندور بحدة: “لقد انتهينا! اهربوا!” وغاص جانباً.
“في يدي اليمنى، سيف.” رفع أليك طرف السيف الذي يحمله بيده اليمنى نحو السماء. “وفي يدي اليسرى، سيف.”
لقد فات الأوان.
“التقنية السرية: كسر الجاذبية.” حدث انفجار ووميض.
“بهذه، ذراعيّ، سأحصد أرواحاً لا تُحصى. مئة مليون ميتة
إنه سريع!
سأجلبها.”
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
“اسمي هو إله الشمال ألكسندر ريباك.”
انخرطا في تبادل آخر للضربات. كان الأمر تمامًا كما قال ساندور: لم أستطع ملاحظة أي اختلاف للوهلة الأولى، لكن ساندور لم يعد يصد ضربات أليك بشكل مثالي. مع كل صدة، كانت وضعيته تتدهور أكثر قليلًا. تغير مستوى هجمات أليك؛ بدت كما هي، لكنني أعتقد أنه أضاف المزيد من الثقل إليها.
أدركت أنني أطفو. ليس أنا فقط. إيريس، ورويجيرد، وحتى ساندور، الذي حاول الابتعاد. كنا جميعاً نحوم في الهواء. حتى الأوراق المتساقطة والأغصان كانت تطفو أيضاً. كان هذا هو تلاعب سيف التنين الملك بالجاذبية.
“حسناً.”
لم نسقط، ولم نرتفع أكثر. خبطت بذراعيّ وساقيّ، لكنني لم أستطع التراجع.
“كم من الوقت ستحتاج الآنسة روكسي؟”
بينما كنت معلقاً هناك، بلا حول ولا قوة تماماً، استطعت رؤية القوة وهي تتفجر عبر كل ذرة في جسد أليك.
كان هذا سيئًا. كان ساندور يُحشر في الزاوية. لم يكن الأمر اختلافًا في المهارة، بل كان بلا شك اختلافًا في الأسلحة. كل ضربة من نصل تنين الملك كانت تثني عصا ساندور أكثر. كنت أطلق المدافع الصخرية بجنون لدعمه، لكنها كانت تنحرف عن مسارها. بدا أنه قرر التعامل معي لاحقًا، لأنه حتى عندما كانت تخدشه، كان يتجاهلها تمامًا.
“والآن، سأنتقم لصديقي وحليفي!”
“إذن هكذا انتهى بنا المطاف مع أوبر—مع غريبي الأطوار؟”
تباً. في تلك اللحظة، بدأ جسدي يتحرك من تلقاء نفسه. ركزت المانا في كلتا يديّ وأطلقت موجة صوتية. أرسلت إيريس ورويجيرد وساندور بعيداً. مباشرة بعد ذلك، سحبت شظايا قفاز زاليف نحوي، ثم وجهت طرف حجر الامتصاص نحو أليك. اختفى كل ما كان في المساحة بيني وبين السيف، وسقطت عائداً إلى الأرض. ألقيت حجر الامتصاص جانباً، ثم دفعت بكل المانا التي لدي في ذراعيّ، ووجهتهما نحو أليك الذي كان قد بدأ بالفعل في التأرجح بسيفه العظيم—
هل هذه هي قوة إله الشمال؟! لا، لا يهم. أنا أعرف قدرات نصل تنين الملك.
“التقنية السرية: كسر الجاذبية.” حدث انفجار ووميض.
“لم أعرفه طويلاً… لكنه كان رجلاً طيباً…” تغيرت هيئة أليك. تبخر كل شعور بالثقة السهلة التي كان يتمتع بها.
فقدت الوعي.
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
***
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
عندما استيقظت، كنت فوق شجرة. لقد تم قذفي بعيداً، وهو ما عرفته لأن ساقي المدرعة كانت مكسورة. تحطم جزء الساق إلى قطع وكانت ساقي منحنية بزاوية غريبة. لم تكن ساقاي هما الضحيتين الوحيدتين؛ فقد تحطم هيكلي أيضاً إلى شظايا، وكان هناك ألم متقطع في صدري. ربما كانت أضلاعي مكسورة.
“واااااه!”
“آخ… آه، آه.” سعلت، وتصاعد الألم في صدري، لكنني كنت لا أزال قادراً على الكلام. على الفور، ألقيت سحر الشفاء على جروحي.
“همم.” رفع ساندور عصاه ونظر إليها. كانت مصنوعة من المعدن، وكنت متأكدًا تمامًا من أنه قال إنها عصا عادية، لكن ربما كانت تمتلك قوة خاصة. ومع ذلك، بدت عادية.
“إلى أي مدى كنت… أوه؟!” عندما حاولت رفع نفسي، انكسر غصن الشجرة الذي كان يدعمني. سقطت لمسافة لا بأس بها، محطماً الأغصان في طريقي.
“هل لا تزال قادراً على القتال، ساندور؟” سألت.
لم أصل إلى الأرض. لا بد أنني كنت مرتفعاً جداً.
خلفها، متبعًا إياها كالظل، كان محارب ذو شعر أخضر قام بتحويل مسار الضربة.
رأيت حفرة. كان قطرها حوالي عشرين متراً، بجوار الوادي مباشرة. لم تكن موجودة من قبل. لا بد أنها تشكلت للتو. ربما بسبب ذلك الهجوم قبل قليل.
“بالضبط!”
“يا للهول،” قلت. ثم نظرت حولي. في اتجاه قرية السوبيرد، رأيت شيئاً يلمع. كنت أعرف ذلك الضوء.
“رمح الأرض!” رفعت أعمدة من الأرض لتحيط بهما. وأضفت: “شبكة الأرض!” على ارتفاع حوالي خمسين سنتيمترًا فوق رأس ساندور، شكلت شبكة من الأرض. إذا أغلقت المساحة فوقهما، فإن تلك القفزات التي تتحدى الجاذبية ستصبح…
“هل هذا—أوه؟!” انكسر غصن آخر. مصطدماً بأغصان أخرى في طريقي، سقطت هذه المرة حتى الأرض تماماً.
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
“آه…” لقد آذيت نفسي مجدداً بعد استخدام سحر الشفاء مباشرة. على الفور، ألقيت المزيد منه لأداوي نفسي. مهما كان ما يحدث، كنت بحاجة إلى السيطرة على الموقف. أين إيريس؟ رويجيرد؟ ساندور؟ وماذا عن أليك؟
“ممتن جداً لك.”
وقفت، ثم أدركت بذهول أن شخصاً ما يقف أمامي مباشرة. قفزت، ثم اتخذت وضعية القتال. الشخص الذي أمامي لم يكن عدواً.
“لا أعلم.” كان من المفترض أن ترسل إشارة عندما تكون مستعدة. لقد مر نصف يوم بالفعل، لذا ظننت أنها يجب أن تكون جاهزة قريبًا. إلا إذا كان إيريس أو زانوبا قد سقطا، واكتسح العدو روكسي أيضًا.
“ساندور!” صرخت.
يا إلهي، لقد أحدث هؤلاء ضجيجاً هائلاً.
“أليس هذا هو المعلم روديوس… هل يمكنني إزعاجك بتعويذة شفاء أخرى؟” سأل. كان مغطى بالجروح. كانت دروعه نصف محطمة، وخوذته مهشمة، وكان الدم يسيل من رأسه. كانت ذراعه اليسرى تتدلى بلا حراك. “نعم، بالطبع.” وضعت يدي عليه وشفيت جروحه.
“ممتن جداً لك.”
لم أرغب في التأجيل. ربما كان يماطل لكسب الوقت، وكنت أرغب في الفوز بسرعة حتى نتمكن من الذهاب لمساعدة بقية الفريق. تراجعت خطوة ونظرت إلى ساندور. تمامًا مثل ألكسندر، لم يقم بأي حركة للهجوم. ولم يكن لدي أي أمل في الفوز بهذا بمفردي.
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
بدا أن أليك كان عبداً لكلمة “بطل”. فبدلاً من أن يصبح بطلاً من خلال الأعمال البطولية، أراد فقط أن يصبح مشهوراً حتى يضج الجميع من أجله.
إذا كان ساندور قد أصيب بهذه الجروح البالغة، فمن المؤكد أن هذين الاثنين لم يخرجا دون أذى أيضاً.
التفت ساندور إليّ، وفمه نصف مفتوح. ثم انحنى. “أنا آسف جداً يا سيد روديوس،” قال. “ظننت أنني أستطيع إقناع ابني الأحمق. تبين أنه أحمق أكثر مما كنت أعتقد.” “…يبدو الأمر كذلك بالفعل،” وافقته الرأي.
“إصابات طفيفة. كان من حسن الحظ أنك سمحت لهما بالابتعاد. يجب أن يكونا بخير حتى بدون سحر الشفاء. لا يزالان فاقدين للوعي في ذلك الاتجاه.”
صرخ ساندور بحدة: “لقد انتهينا! اهربوا!” وغاص جانباً.
كان ذلك مريحاً.
لم أكن أملك رفاهية القلق على أي شخص سوى نفسي. ففي أمامي وقف صاحب المركز السابع من القوى العظمى السبع، إله الشمال كالمان الثالث، ألكسندر ريباك. كان هذا نصف الثنائي الذي دفعني إلى داخل الوادي.
“ماذا عن إله الشمال كالمان الثالث؟”
“بالطبع. لا يهمني إن كنت خصمي. سأجعل اسم إله الشمال”
“بعد أن رأى أننا سقطنا، مضى قدماً.”
أومأ محارب السوبيرد.
“ألم يحاول القضاء علينا؟”
“أعتقد فقط أن القتال بهذه الطريقة يجعلك أقوى،” قال.
“كانت تقنيته الأخيرة تلك هي الأقوى في أسلوب إله الشمال. ربما افترض أنه ليس مضطراً لذلك.”
“أووه!”
دفعي إلى الوادي أولاً، والآن هذا. بدا ذلك الطفل مختلاً عقلياً بعض الشيء. لقد أنقذ ذلك حياتنا، ولكن مع ذلك…
“أوه، هيا…” بينما كنت غارقًا في لحظتي العاطفية، بدا أليك مذهولًا. أو بدقة أكبر، بدا مصدومًا.
لقد سمحنا له بتجاوزنا. كان متجهاً نحو أورستيد. من المحتمل أن يفوز أورستيد في قتال بينهما. أعني، كان من المفترض أنه قاتل
“تبدو بحالة مريعة…”
ألكسندر ونصل تنين الملك في كل الحلقات حتى الآن. في الخطة، لم يكن ليذهب بعيداً للقتال ما لم يضطر لذلك، ولكن إذا فعل، كنت واثقاً من أنه سيسحقه دون أن يرف له جفن، تماماً كما فعل مع إلهة الماء ريد.
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
لكن تلك التقنية الأخيرة جعلتني أتردد. لم يكن أورستيد الوحيد في قرية السوبيرد. كان هناك أفراد من السوبيرد، الذين تعافوا للتو من المرض، ثم جولي ونورن… إذا اضطر أورستيد لصد أو تحويل ذلك الهجوم نيابة عن شخص آخر، فسيستنزف ذلك قدراً كبيراً من المانا، حتى بالنسبة له. كان خوض معركة دفاعية أصعب من الهجومية. إذا لم يستطع أورستيد حماية الجميع، فسيموتون جميعاً.
أومأ محارب السوبيرد.
“هل لا تزال قادراً على القتال، ساندور؟” سألت.
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
“أأنت ذاهب؟”
وهكذا بدأت المعركة بين كالمان الثاني وكالمان الثالث.
“هذا لم ينتهِ بعد. رأيت ضوءاً في الغابة للتو. ضوء استدعاء. إذا كانت روكسي قد جهزت كل شيء، فنحن قد بدأنا للتو.”
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع. الدرع السحري. الدرع السحري المكرر الذي صنعناه. كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال. كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب. كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
رأيت حفرة. كان قطرها حوالي عشرين متراً، بجوار الوادي مباشرة. لم تكن موجودة من قبل. لا بد أنها تشكلت للتو. ربما بسبب ذلك الهجوم قبل قليل.
بينما كنت أقول هذا، جاء رجلان ذوا شعر أخضر يركضان نحونا من الغابة. كان كلاهما من محاربي السوبيرد، على الرغم من أن أياً منهما لم يكن رويجيرد. عندما رأيانا، اقتربا منا على الفور.
لكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الأفكار. هدأت من تنفسي، ثم نظرت بتركيز إلى كليهما. إذا كانا متكافئين، فإن تدخلي قد يرجح كفة المعركة. حتى مع “عين الشيطان للبصيرة”، لم تكن قراءة حركاتهما التالية مهمة سهلة. وحتى لو لم أستطع قراءة أليك، فقد كنت أعرف كيف يتحرك ساندور. على الأقل، كان هو أسهل في التنبؤ من أليك. كان لديه نمط معين.
“لدينا رسالة من روكسي. نجح الاستدعاء.”
“أوه، هيا…” بينما كنت غارقًا في لحظتي العاطفية، بدا أليك مذهولًا. أو بدقة أكبر، بدا مصدومًا.
“حسناً.”
“والآن، سأنتقم لصديقي وحليفي!”
أومأ محارب السوبيرد.
“خذ هذاااا!”
“حسناً،” أعلن ساندور، “سأندفع للداخل أولاً. سأبطئ حركته قليلاً.”
“إذن التفوق عليّ هو نفس معنى أن تصبح بطلاً؟”
“لا تضغط على نفسك كثيراً.”
كان يذهب يميناً، ثم يساراً. وعندما يصبح خصمه خلفه مباشرة، كان لديه نمط محدد…
“لن أفعل.”
بعد هذا التبادل القصير، انطلق ساندور راكضاً.
وبينما كنت بالكاد أستوعب شكره، سألت: “ماذا عن إيريس ورويجيرد؟”
“اعتنِ بإيريس ورويجيرد. عندما يستيقظان، أخبرهما أن يأتيا لدعمنا،” قلت لأحد أفراد السوبيرد.
“هاه؟” بدا ساندور محتاراً. “السوبيرد ليسوا شياطين. لقد رأيتهم عندما جئت إلى القرية، أليس كذلك؟”
“مفهوم!”
لا تقل ذلك. لا يزال بإمكانك المحاولة. سأبذل قصارى جهدي لدعمك. أقسم أنني لست عبئًا! سأرفع معنوياتك مثل بالون الهيليوم! فقط، أنا لا أستطيع التلاعب بالجاذبية، لذا ربما سأدعمك عاطفيًا فقط.
“من فضلك أرني الطريق.”
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
“مفهوم!” تركت إيريس ورويجيرد مع محارب السوبيرد الذي أومأ من قبل، وانطلقت أنا والمحارب الآخر للعثور على روكسي. ذهبنا مباشرة إلى هناك، نقفز فوق جذور الأشجار ونندفع عبر الشجيرات. مع تحطم الدرع السحري، لم أستطع التحرك بهذه السرعة… أو بالأحرى، أعتقد لأنها توقفت عن العمل. كان ثقيلاً.
“لن أفعل.”
وهكذا، في الطريق، خلعت النسخة الثانية المحدثة من الدرع السحري حتى أتمكن من الركض دون عوائق. كان إله الشمال كالمان الثالث أقوى مما كنت أعتقد. لم أستطع التراجع الآن. ليس عندما بدأ القتال الحقيقي للتو.
“أليست هذه أول مرة نلتقي فيها؟”
“روديوس…!”
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
وصلنا إلى وجهتنا. لم تكن روكسي هناك، فقط محارب من السوبيرد وإيليناليز.
رفع أليك سيف التنين الملك عالياً فوق رأسه.
مما يعني أن كل شيء يسير وفقاً للخطة.
“تبدو بحالة مريعة…”
“تبدو بحالة مريعة…”
“لديك كل الحق في أن تغضب. شخص ما قطع ذراعيك وألقى بك في وادٍ. أنا متأكد من أنك تتوق للقتال. لكن من فضلك، انتظر قليلًا. عندما أنهي كلامي، سأكون ملكك بالكامل. ألا يستطيع قزم مثلك الانتظار بينما يتحدث محاربان عظيمان؟”
على الرغم من تضميد جراحي بسحر الشفاء، كانت درعي وملابسي ممزقة. عندما رأتني إيليناليز، اتسعت عيناها، لكن وجهها عاد إلى تعبير محايد في ثوانٍ.
لم تصب الضربة ساندور. قد يكون الرجل متقاعداً، لكنه ظل “إله الشمال”. استمر في صد ضربات أليك دون أن يبدو عليه القلق ولو للحظة. فبفضل قدرته على التلاعب بالجاذبية، كان أليك يتحرك بحرية وبراعة بهلوانية جعلت من المستحيل التنبؤ بحركاته. ومع ذلك، كان ساندور يجاريه. للوهلة الأولى، بدا وكأنه لا يتحرك، لكن جسده كان يرتجف تقريباً وهو يقوم بتعديلات دقيقة ليتخذ وضعية أكثر فائدة.
“إنه جاهز،” قالت.
“إنه جاهز،” قالت.
كان هناك، خلفها، مرسوماً بشكل سريع وبدائي. دائرة سحرية. كانت قد توقفت عن التوهج بالفعل. كانت هذه هي نفس الدائرة التي كانت على إحدى المخطوطات التي أصبحت عديمة الفائدة في قاع وادي تنين الأرض. صانعة تلك المخطوطة كانت روكسي ميغورديا.
“لقد حمل إله الشمال الأول كالمان سيفاً، لكنه علم أن المرء لا يحتاج للاعتماد على السيف وحده.”
كانت الدائرة مكسورة، مسحوقة تحت ثقل مجموعة ضخمة من الدروع. الدرع السحري. الدرع السحري المكرر الذي صنعناه. كما توقعنا، كانت هناك فرصة أن يتم تدميره في القتال. كانت هذه هي المجموعة التي اضطررنا لتركها في الورشة لأنه لم تكن هناك مساحة لها في مخزن الأسلحة بالمكتب. كانت تلك الورقة الرابحة الوحيدة التي نجت من تدمير المكتب.
لقد أدى تبادل الضربات الأخير إلى تحطم قفاز زاليف، لكن يد أتوفي كانت ذات مواصفات أفضل. لا يزال بإمكاننا فعل ذلك.
“الدرع السحري الإصدار الأول.” حسناً، حان وقت الجولة الثانية.
“كان ذلك أحد المسارات التي أظهرها لنا إله الشمال كالمان الأول.”
“آسفة على التأخير يا روديوس!” قالت إيريس وهي تلقي نظرة سريعة نحوي. لم يلتفت رويجيرد، لكنه على الأرجح استخدم عينه الثالثة ليتأكد من أنني بخير.
