الخيانه
مع اقتراب الظهيرة، أمطرت الشمس الساطعة سكان هذه الأرض بدفئها.
ثم انفجر الحشد في صيحة مدوية، سمعها رولاند بوضوح.
كان جميع سكان المدينة يرتدون ملابس نظيفة ومرتبة، وعلى وجوههم ابتسامات عريضة.
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
مع بدء المتاجر المنتشرة على طول الشارع يومها المزدحم تدريجياً، عُرضت الفواكه والخضراوات الطازجة في أكشاك الباعة، وكان الباعة يستخدمون زجاجات الرش بين الحين والآخر لإزالة الرطوبة الزائدة. وفي الوقت نفسه، كانت المطاعم تفوح بروائح شهية، تُثير لعاب المارة الجائعين وتدفعهم إلى الالتفات.
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
قد يظن الأشخاص الذين دخلوا هذا البلد للتو أنه عاصمة إمبراطورية مزدهرة.
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
“نعم.” ولما رأى كاتار نظرة رولاند الحذرة، خفض صوته ليجيب، ثم ابتلع ريقه بتوتر.
أوقف تاجر عربته فجأةً، غير مدرك لما يجري، وقد تغيرت ملامحه فجأةً. ولما رأى الجنود يقتربون، ابتسم على الفور، وأمر مساعده بإخراج كيس قماشي ثقيل مليء بالعملات الفضية، ثم سلمه للجنود.
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
هاه؟ قبل أن يتمكن كاتار من الرد، شعر بقشعريرة في رقبته، أعقبها ألم حاد، وبدأ العالم من حوله يدور.
تراجع الجندي خطوةً إلى الوراء رافضًا عرض التاجر: “لا داعي لذلك. لدينا قوانيننا الخاصة؛ لا يمكننا قبول المال من الآخرين دون تمييز. احتفظ بمالك. كل شيء مُفصّل في الكتيب الذي أعطيناه لك عند دخولك المدينة. بما أن هذه هي مخالفتك الأولى، فلن نعاقبك. ولكن إذا خالفت قوانين المرور مرة أخرى، فسأضطر إلى تغريمك وفقًا للقانون.”
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
أومأ رولاند موافقًا: “حسنًا، إذًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سأحضر لو يي إلى منزلك. بالمناسبة، أين تخططون لتناول الغداء؟ إن لم تقرروا بعد، فلماذا لا تأتون إلى منزلي؟ أخبرتني لو يي أن لدينا بعض الضيوف، وأن الطاهي قد أعدّ الكثير من الطعام. هل ترغبون بالانضمام إلينا؟”
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
اكتفى النبيل ذو الوجه الشاحب بابتسامة مهذبة، ثم نهض، والتقط قبعته الفاخرة من على المنضدة وارتداها.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
“أرجو أن تخبر اللورد رولاند أن ‘ويلمان أليكس’ ينتظر أخباره السارة.” بعد أن قال هذا، دفع النبيل الباب وخرج من نقابة تجار زهرة الأوركيد الغزال.
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
لم يبقَ سوى الموظف، وهو يسحب يده الممدودة بحرج.
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
“مساء الخير يا كاتار. كيف تسير الأمور في هذا العمل؟” همهم رولاند لحناً وهو ينزل الدرج إلى الطابق الأول، مبتسماً وملوحاً للموظف عند المنضدة.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
هذا هو العام الثلاثون منذ أن سافر رولاند إلى هذا العالم.
“لا، لا تناديني بذلك. لستُ سيدك أيها الرجل المسكون بالشيطان.” هزّ فوكنر رأسه، ثم رفع ذقن لو يي برفق بإصبعه، كاشفًا عن ابتسامة مرحة: “يا طائري الصغير الجميل، بفضلي فقط تم القبض على هذا الشيطان الذي يسير بين البشر.”
نعم، لقد كان من المنتقلين إلى عالم آخر، مثله مثل أسلافه من المنتقلين إلى عالم آخر.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
في عالمٍ تُهدد فيه الدول الضعيفة باستمرار بخطر الفناء، تفتقر العملات الصادرة عن العديد من الدول إلى المصداقية. ولذلك، لا يثق معظم التجار إلا بالعملات الصادرة عن الدول أو الكيانات القوية، وتُعدّ عملات الإمبراطورية المقدسة الأكثر تبجيلاً.
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
“طَقْت—” دخلت السكين جسد رولاند.
فوق العملات الذهبية توجد عملات ذهبية أرجوانية صادرة عن جزيرة التنين، والتي تضغط تركيزات عالية من السحر في معدن ثمين.
مكتب غرفة تجارة لولان في الطابق الأول.
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
عندما وصل رولاند إلى هذا العالم لأول مرة، نسي درس عدم التباهي بثروته، الأمر الذي أدى إلى موته.
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
ثم أُعيد إلى الحياة وسط سخرية النظام.
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
أدرك رولاند أن الحياة في هذا العالم الآخر لم تكن سهلة على الإطلاق كما رآها في الروايات والأنمي.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
لقد نسي تماماً تقريباً ذكرياته الأولية عن الانتقال بين العوالم، ولا يذكرها إلا عندما يوبخه النظام.
“أوه، فهمتُ.” أدرك التاجر الأمر فجأة، وأمر سائق العربة بالرجوع بضع خطوات. ثم، مع ذلك، قرر التاجر تسليم كيس النقود قائلاً: “إذن، اعتبر هذا الكيس بمثابة اعتذار مني لك. شكرًا لك على تذكيري.”
تذكر رولاند بشكل غامض أنه أبرم صفقة مع ذلك الكائن ذي الأبعاد الأعلى، لكنه لم يستطع تذكر ماهية الاتفاق.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
لم يبقَ سوى الموظف، وهو يسحب يده الممدودة بحرج.
ومع ذلك، وبفضل الضروريات الأساسية مثل زيت الطهي الجيد والملح الجيد والزبدة والسكر الأبيض في متجر النظام، استخدم عملاته الذهبية الأرجوانية لاستبدالها بهذه العناصر وتمكن من بناء نقابته الخاصة بصعوبة بالغة.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
يستحيل استهلاك كميات كبيرة من العملات الذهبية الأرجوانية مباشرةً. فعندما تتدفق كميات كبيرة من هذه العملات من جزيرة التنين فجأةً خارج دولة صغيرة، سيؤدي ذلك حتماً إلى انهيار اقتصادها المحلي، وسيجذب انتباه جزيرة التنين.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
لكن استبدال العملات الذهبية الأرجوانية بمستلزمات الحياة اليومية لن يجذب الانتباه بنفس القدر. كان الناس يتساءلون فقط عن مصدر هذه اللوازم الفاخرة التي حصل عليها رولاند، ولم يسألوا عن أي شيء آخر.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
لذلك قام رولاند بتغيير اسم غرفة التجارة الخاصة به إلى غرفة تجارة “زهرة الأوركيد الغزال”.
يمكن استبدال 100 قطعة نقدية نحاسية من الإمبراطورية المقدسة بقطعة نقدية فضية واحدة من الإمبراطورية المقدسة، ويمكن استبدال 100 قطعة نقدية فضية بقطعة نقدية ذهبية واحدة.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
أومأ رولاند موافقًا: “حسنًا، إذًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سأحضر لو يي إلى منزلك. بالمناسبة، أين تخططون لتناول الغداء؟ إن لم تقرروا بعد، فلماذا لا تأتون إلى منزلي؟ أخبرتني لو يي أن لدينا بعض الضيوف، وأن الطاهي قد أعدّ الكثير من الطعام. هل ترغبون بالانضمام إلينا؟”
“نعم، يا سيد رولاند!” قال كاتار بحماس، “شكراً جزيلاً لك على منحي هذه الوظيفة. لقد قال والداي إنهما يرغبان في دعوتك إلى منزلهما للتعبير عن امتنانهما.”
مع بدء المتاجر المنتشرة على طول الشارع يومها المزدحم تدريجياً، عُرضت الفواكه والخضراوات الطازجة في أكشاك الباعة، وكان الباعة يستخدمون زجاجات الرش بين الحين والآخر لإزالة الرطوبة الزائدة. وفي الوقت نفسه، كانت المطاعم تفوح بروائح شهية، تُثير لعاب المارة الجائعين وتدفعهم إلى الالتفات.
وُلد كاتار في أسرة فلاحية فقيرة. كان ضعيفًا ومريضًا، غير قادر على القيام بالأعمال البدنية الشاقة. لولا أختيه الأكبر سنًا ذواتي القلب الطيب اللتين نضجتا مبكرًا وساعدتا والديهما في الزراعة، لما عاش هذا الصبي الضعيف حتى عمره الحالي.
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
كان صهر الأخت الكبرى معلماً فقيراً، وكان يُعلّم قطر القراءة كلما زارهم. وكان قطر، الذي كان والداه يحبسه دائماً في المنزل، يجد أسعد لحظاته كل يوم وهو يقرأ الكتب التي كان يحضرها صهره ويستمع إليه وهو يشرح له القصص التي تحتويها.
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
ما الذي كان يحدث؟ لم يستوعب رولاند الأمر. ورغم أنه لم يفهم سبب تحول الماء المقدس الأبيض النقي إلى اللون الأسود على جسده، إلا أنه كان عليه أن يشرح ذلك لأفراد الطائفة المحيطين به والذين كانوا الآن في حالة تأهب.
ومع ذلك، كان دائماً في حيرة من أمره عندما كان والداه ينظران إليه بتنهدات ودموع، إلى أن ظهر اللورد رولاند أمامه.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
ثم سمع كاتار صوتاً يقول: “هل يمكنك قراءة الكلمات في هذه الكتب؟”
لذلك، وافق قطر بسهولة على فرصة الاستمتاع بالطعام مرة أخرى.
رفع رأسه فرأى شاباً أنيق المظهر على ظهر حصان ينظر إليه بدهشة، ويتبعه جنود أيضاً على ظهور الخيل.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
لكن هذا لم يمنع رولاند من عيش حياة قوية في هذا العالم الآخر. فعلى سبيل المثال، يعيش رولاند بأمان منذ أربع سنوات.
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
لاحظ رولاند توتر قطر: “لا تتوتر، ما اسمك؟”
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
انحنى كاتار بسرعة وأجاب قائلاً: “اسمي كاتار يا سيدي”.
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
“لستُ ‘سيداً’، اسمي رولاند، يمكنك مناداتي رولاند. لا داعي للتوتر.” مدّ رولاند يده ليمنع قطر من الانحناء، كاشفاً عن ابتسامة بدت مريحة للغاية لقطر، وجعلت كلماته قطر يشعر وكأنه يستمتع بنسيم الربيع.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
في عالمٍ تُهدد فيه الدول الضعيفة باستمرار بخطر الفناء، تفتقر العملات الصادرة عن العديد من الدول إلى المصداقية. ولذلك، لا يثق معظم التجار إلا بالعملات الصادرة عن الدول أو الكيانات القوية، وتُعدّ عملات الإمبراطورية المقدسة الأكثر تبجيلاً.
أجاب كاتار رولاند قائلاً: “رداً على سؤالك يا سيدي، لم أكن أعلم أن هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين. كنتُ… كنتُ أقرأ ببساطة خلال فترات استراحتي، ولم تكن لديّ أي نية للتراخي على الإطلاق”، ثم بدا عليه الارتباك والتلعثم على الفور.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
سأل رولاند فجأة: “هل تستمتع بالقراءة؟”
“حسناً!” كان كاتار سعيداً بقبول رولاند لدعوته، ثم أومأ برأسه بتأكيد.
أومأ كاتار برأسه بتردد، والتقت عيناه بنظرات رولاند. انتابته موجة من الشجاعة، فقال بحزم أكبر: “نعم، أنا أحب القراءة. مع أن عائلتي تجد هذه الكلمات مملة، إلا أنني أشعر أنها تحوي عالماً أجهله.”
“يا له من قذارة…” في وعيه الضبابي، سمع الكلمات الأخيرة للو يي.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
ستون قطعة فضية؟ كان قطر في حالة ذهول. لقد عملت عائلته بجدٍّ لمدة شهر كامل، ولم يحصلوا من سيدهم إلا على ثمانين قطعة نحاسية. ستون قطعة فضية أمر لا يُصدق.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
شعر قطر بالإغراء، لكنه تردد بعد ذلك قائلاً: “أود أن أخدمكم، لكن… لكن وضعي لا يسمح لي بالعمل لديكم”.
لكن هذه مجرد مدينة في بلد صغير، وما يجعلها نابضة بالحياة هو أن مقر غرفة التجارة “زهرة الأوركيد الغزال” الأكثر شهرة في البلاد يقع هنا.
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
ثم تبع كاتار رولاند إلى المدينة التي كان فيها الآن، ووجد أن العديد من الأشخاص الذين كانوا في الأصل يتمتعون بمكانة مماثلة له كانوا يعيشون حياة ثرية بظهر مستقيم.
عبس ويلمان قليلاً وهو ينظر إلى يد الموظف الممدودة، لكنه لم يختر مصافحتها.
يقول الجميع إن اللورد رولاند هو من أحضر هذه الأشياء.
“أنا آسف، أنا آسف يا سيد رولاند. لكن من أجل حياتي، أرجوك مت. كما تفعل دائمًا، أليس كذلك؟” تراجع الرجل الذي طعن رولاند ببطء، وسقط على الرصيف، وقال ذلك وهو يبكي ويضحك في نفس الوقت.
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
استفاق قطر من شروده ونظر إلى رولاند بشيء من التوجس، متسائلاً عما إذا كانت الدعوة مفاجئة بعض الشيء.
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
أومأ رولاند موافقًا: “حسنًا، إذًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه، سأحضر لو يي إلى منزلك. بالمناسبة، أين تخططون لتناول الغداء؟ إن لم تقرروا بعد، فلماذا لا تأتون إلى منزلي؟ أخبرتني لو يي أن لدينا بعض الضيوف، وأن الطاهي قد أعدّ الكثير من الطعام. هل ترغبون بالانضمام إلينا؟”
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“حسناً!” كان كاتار سعيداً بقبول رولاند لدعوته، ثم أومأ برأسه بتأكيد.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
لذلك، وافق قطر بسهولة على فرصة الاستمتاع بالطعام مرة أخرى.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
لم يسع كاتار إلا أن يبتسم عند سماع هذا: “في النهاية، ولدت السيدة في عائلة نبيلة، لذا من الطبيعي أن تكون صارمة معك”.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
وبينما كان يقترب من رولاند، شم رائحته وسأل بفضول: “يا سيد رولاند، يبدو أن لديك نوعًا من العطر؟”
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
ابتسم رولاند بسعادة عندما سمع سؤال قطر: “أخيرًا، سألني أحدهم هذا السؤال! هذه كيسة صغيرة أعطتني إياها زوجتي عندما غادرت المنزل هذا الصباح. قالت إنها أنفقت الكثير من المال لشرائها لي وأنها ستجلب لي الحظ السعيد، لذلك يجب أن أحتفظ بها معي.”
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
وكما كان متوقعاً، توفي رولاند في حوادث لأسباب مختلفة. ومع كل وفاة، وجد أن ذكرياته تتلاشى تدريجياً.
وسرعان ما أحضر رولاند قطر إلى بوابة قصره الخاص، أو بالأحرى بوابة قصر عائلة لو يي، الذي كان ينتمي إلى طبقة النبلاء.
لذا، فإن المئة قطعة ذهبية أرجوانية التي يمنحها النظام لرولاند يوميًا تُعدّ مبلغًا كبيرًا بالفعل. علاوة على ذلك، غالبًا ما تكون القطع الذهبية الأرجوانية مجرد رمز للثراء. ما لم يكن مبلغ المعاملة كبيرًا جدًا، فإن الخيار الافتراضي هو استخدام العملات الذهبية الصادرة عن الإمبراطورية المقدسة.
“أوه، هل ذهب الجميع لتناول الطعام بالفعل؟” رفع رولاند حاجبه. كان القصر مهجورًا وهادئًا، كما لو كان عالمًا مختلفًا عن الشوارع الصاخبة في الخارج.
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
شعرت كاتار أن هناك خطباً ما، فتراجعت إلى الوراء، ورددت قائلة: “ربما، لقد تأخر الوقت”.
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
ومع ذلك، لم يرد أحد.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
أدرك رولاند أخيراً أن هناك خطباً ما. عبس، والتفت إلى قطر، وقال بصوت منخفض: “هناك شيء مريب. حتى في أوقات الوجبات، من المستحيل ألا يكون أحد هنا. لنذهب إلى حرس المدينة ونحضر أحداً.”
“شكراً لك يا سيد ويلمان. لن نخيب ظنك بالتأكيد، فقد اخترت غرفة تجارة لولان شريكاً لنا.” قام الموظف خلف المنضدة بترتيب المستندات الموقعة أمامه، وابتسم ابتسامة مهذبة، ومد يده إلى النبيل متوسط العمر المسمى “ويلمان”.
“نعم.” ولما رأى كاتار نظرة رولاند الحذرة، خفض صوته ليجيب، ثم ابتلع ريقه بتوتر.
خلال هذه الفترة، التقى رولاند أيضاً بما اعتبره شريكة حياته، وهي امرأة نبيلة من هذه الدولة الصغيرة تدعى لو يي.
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
ثم أغلق الرجل بوابة القصر ببطء، وخرج الناس الذين يرتدون ملابس مثله من القاعة، محيطين برولاند وقطر.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
قام رولاند بحماية قطر المرعوب خلفه بشكل غريزي وقال بجدية: “من أنت؟ إذا كنت تريد المال، فسآخذك للحصول عليه. لقد أسأت بالفعل إلى عدد لا بأس به من الناس مؤخرًا، لكن هذا الصبي خلفي لا يعرف شيئًا بعد. أرجوك دعه يذهب.”
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
“لا تقلق يا رولاند. سيطلقون سراحه بعد أن يتفقدوا كاتار.” نزلت سيدة نبيلة رشيقة ترتدي ثوباً أحمر ياقوتي اللون يصل إلى الأرض من على الدرج.
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
أشرقت عينا رولاند: “مرحباً يا عزيزتي. هل أنتِ بخير؟ إذن هؤلاء هم الضيوف الذين ذكرتِهم. هل تعاونتِ معهم لمقلبٍ عليّ؟ أعترف أنني تفاجأت، لكن من الأفضل الاحتفاظ بهذا النوع من المفاجآت لحفلة عيد ميلادي.”
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
ثم قالت للرجال الذين يرتدون دروعاً سوداء وحمراء على يسارها ويمينها: “افعلوا ما يحلو لكم، لا تقلقوا عليّ”.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
“انتظري يا عزيزتي! أخبريني من هم أولاً!” سأل رولاند على عجل عندما رأى الشخص الذي بجانبه يميل نحوه بتعبير جاد.
لذلك، وافق قطر بسهولة على فرصة الاستمتاع بالطعام مرة أخرى.
“اصمت! لا تناديني بهذا الاسم مرة أخرى! أيها الشيطان الحقير!” صرخت لويز بعد سماعها صوت رولاند، وقد أذهل تعبيرها الغاضب رولاند.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
لم يسبق له أن رأى لويز تعامله بهذه الطريقة من قبل.
وسرعان ما أحضر رولاند قطر إلى بوابة قصره الخاص، أو بالأحرى بوابة قصر عائلة لو يي، الذي كان ينتمي إلى طبقة النبلاء.
قال رولاند وهو يحاول جاهداً أن يبتسم: “أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا يا عزيزتي. حسناً، حسناً، إذا لم يعجبكِ هذا الأسلوب في مخاطبتي، فسأغيره، لكن لا تنظري إليّ هكذا. بصراحة، أنا متألم قليلاً”.
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
ثم نظر حوله إلى حشد الناس الذين كانوا يقتربون منه حاملين الأسلحة، ورفع يديه ليُظهر أنه ليس عدائياً.
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
“أرأيت، لقد أخبرتك بالفعل…” توقف صوت رولاند الواثق فجأة عندما تحول الماء المقدس الأبيض النقي الذي تناثر عليه تدريجياً إلى لون أسود ينذر بالسوء.
“فوكنر!!! هل أنت مجنون!!! وأنتم جميعًا!!! لم يرتكب هذا الصبي أي خطأ!! لماذا قتلتموه!!” صرخ رولاند غاضبًا، ووجهه محمرّ. “ألم يجتز اختبار الماء المقدس اللعين الخاص بكم؟! لماذا لا تتركونه يذهب!!”
ما الذي كان يحدث؟ لم يستوعب رولاند الأمر. ورغم أنه لم يفهم سبب تحول الماء المقدس الأبيض النقي إلى اللون الأسود على جسده، إلا أنه كان عليه أن يشرح ذلك لأفراد الطائفة المحيطين به والذين كانوا الآن في حالة تأهب.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
هذا خروج عن الموضوع قليلاً.
“فتّشهم.” تجاهل قائد الفريق شرح رولاند وأصدر الأمر الموجز.
ومع ذلك، وبفضل الضروريات الأساسية مثل زيت الطهي الجيد والملح الجيد والزبدة والسكر الأبيض في متجر النظام، استخدم عملاته الذهبية الأرجوانية لاستبدالها بهذه العناصر وتمكن من بناء نقابته الخاصة بصعوبة بالغة.
“حسنًا، حسنًا، فتشوني. بالتأكيد ليس لدي أي شيء له علاقة بالشياطين، أنا شخص جيد تمامًا.” تعاون رولاند مع الآخرين، وخلع ملابسه واحدة تلو الأخرى وأخرج الأشياء من جيوبه.
عند سماع هذا، رقّ وجه رولاند، وربت على كتفه قائلاً: “لديّ وظيفة تتطلب شخصًا يجيد القراءة والكتابة. الراتب الشهري 60 قطعة فضية، وهو مبلغ يكفي لشراء العديد من الكتب التي ترغب في قراءتها. هل ترغب في تجربتها؟”
“أعتقد أنكم لستم بحاجة إلى خلع ملابسي الداخلية، فهذا غير لائق بعض الشيء.” تم تجريد رولاند بسرعة من ملابسه ولم يتبق عليه سوى ملابسه الداخلية، ولكن لحسن الحظ كان ذلك في نهاية الصيف ولم تكن درجة الحرارة منخفضة للغاية.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
قام أحد الباحثين بانتقاء كيس صغير ملفوف في كيس حريري أبيض، وشقّه بسيفه، فكشف عن مادة صلبة سوداء مطحونة إلى مسحوق في الداخل.
“طَقْت—” دخلت السكين جسد رولاند.
“إنه مسحوق مصنوع من قرن شيطان رفيع المستوى.” هذا ما قاله الرجل للقائد بعد أن تعرف عليه باستخدام تعويذة.
ثم قام الرجل برشها عليه وعلى قطر.
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
ومع ذلك، لم يرد أحد.
ارتجف رولاند، واتسعت عيناه في ذهول وهو ينظر إلى لويز، التي كانت تقف على الدرجات وظهرها إليه. رفع يده، وصوته يرتجف، وصاح قائلاً: “لويز، لماذا هذه الأشياء في الكيس؟ اشرحي لهم أنها ليست لي، وأنك لا تعرفين أنت أيضاً، أليس كذلك؟”
أدرك كاتار حينها أنه كان منغمسًا في قراءته لدرجة أنه لم يلحظ وصول هؤلاء الرجال. فذعر، ولم يدرِ إن كان عليه أن يترك الكتاب أم يحتفظ به. وبينما كان على وشك أن يركع ويعتذر لهم، ترجّل الشاب، وقد بدت عليه علامات السرور، واتجه نحوه غير مكترث بملابسه المتسخة.
“بالطبع هي لا تعلم.” جاء صوت رجل غريب ببطء من أسفل الدرج. ابتسمت لويز بلطف عندما رأت الرجل وأمسكت بذراعه.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
ابتسم الرجل ذو الشعر البني والعينين الزرقاوين للويز نفس الابتسامة، ثم تحول وجهه فجأة إلى وجه بارد وهو يسخر من رولاند: “همم، يا رولاند ‘الميت الحي’، لقد كنت تخفي نواياك الحقيقية حقًا. هل أنشأت بالفعل نقابة تجارية ضخمة كهذه في منطقتي، ووفرت وظائف لهؤلاء البسطاء ودفعت لهم أجورًا سخية؟ بل إنك تمنحهم يومين إجازة كل أسبوع! كل ما فعلته يثير اشمئزازي.”
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
“اللورد فولكنر؟” تعرف رولاند على الرجل.
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
“لا، لا تناديني بذلك. لستُ سيدك أيها الرجل المسكون بالشيطان.” هزّ فوكنر رأسه، ثم رفع ذقن لو يي برفق بإصبعه، كاشفًا عن ابتسامة مرحة: “يا طائري الصغير الجميل، بفضلي فقط تم القبض على هذا الشيطان الذي يسير بين البشر.”
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
أبدت لويز أيضاً تعبيراً مبهجاً، لكنها نظرت إلى رولاند باشمئزاز وقالت: “كنت أعلم منذ فترة طويلة أن هناك خطباً ما به. على الرغم من أنه أصبح نبيلاً، إلا أنه لا يزال غير قادر على نسيان هؤلاء الوضيعين. انظر، لقد دعا ذلك الوضيع القذر إلى منزلي النظيف اليوم.”
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
“لويز، لويز!” شعر رولاند بدوار للحظة، لكنه قاوم رغبته في الإغماء وصاح بحماس: “لن أسمح لك بقول مثل هذه الأشياء الشائنة لكاتار! همم… همم، ما زلت تفكرين بهذه الطريقة، لماذا! لقد فعلت ذلك بالفعل…”
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
“على الماشية أن تعرف مكانتها يا رولاند. كنتُ أتظاهر فقط بأنني أعيش معك حياةً عادية، أتحمل هؤلاء العامة البسطاء يأكلون ويستخدمون ويرتدون ملابس تشبه ملابسنا نحن النبلاء. لقد شعرتُ بالاشمئزاز منهم منذ زمن! حتى أنني تمنيتُ أن تُغير رأيك وتتوقف عن التركيز عليهم. لكنني لم أتوقع أبدًا أن يخبرني اللورد فولكنر أنك في الحقيقة رجلٌ مسكونٌ بشيطان. مجرد التفكير في مشاركة الفراش معك طوال هذه السنوات يجعلني أشعر بقذارةٍ شديدة.” تسببت كلمات لو يي في ارتفاع ضغط دم رولاند بشكلٍ حاد، حتى أنه بدأ يفقد وعيه للحظات.
رأى أحد الأشخاص يقوم بحركة، وتغير تعبيره قليلاً وهو يقول: “انتظر، هذه كيسة يمكن أن تجلب لي الحظ السعيد. لا يمكنك لمسها.”
“حسنًا، لا تغضبي يا عزيزتي. لقد قام أعضاء محاكم التفتيش بفحص جسدك شخصيًا بالماء المقدس، ولا يزال نقيًا وخاليًا من العيوب كما كان دائمًا،” قال اللورد فولكنر مبتسمًا.
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
ثم قال لرولاند: “ألا تحب أن تهتم بالعامة؟ إذن سآخذك إلى الساحة وأريك كيف سيعاملك هؤلاء العامة الذين تهتم لأمرهم بعد أن يروا حقيقتك”.
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
“لا!! لا!!” صرخ كاتار فجأة وبشدة، بعد أن التزم الصمت طوال اختبار الماء المقدس، “أنتما الاثنان مخطئان!! اللورد رولاند لا يهتم بنا كي يستغلنا!! ولم يحرضنا على فعل أي شيء!! هو، هو فقط…!”
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
لفت كاتار أنظار الجميع. متوتراً ومتلعثماً، ظل يحاول أن يقول: “إنه يعاملنا كبشر! وليس كالمواشي، كما تسموننا أنتم أيها النبلاء!!”
لكن من وجهة نظر كاتار، كلما سمع رولاند هذه الكلمات، كان يرد بجدية قائلاً: “هذا ما عملنا معاً لتحقيقه، وهذا ما تستحقونه”.
عند سماع هذا، استدار رولاند في دهشة، وارتسمت على وجهه ملامح الارتياح. ثم بادر بالكلام ليوقفه قائلاً: “كلامك كافٍ لإثبات أنني لم أفشل، لكنك لست بحاجة للدفاع عني بعد الآن، فهذا سيجرّك أنت وعائلتك إلى هذه المشكلة”.
الكائن ذو الأبعاد الأعلى الذي جلبه إلى هذا العالم منحه أيضاً نظاماً. كل ما كان يعرفه رولاند هو أن هذا النظام يمكنه أن يزوده بمئة قطعة نقدية ذهبية أرجوانية كل يوم، والتي يمكنه استبدالها بأشياء من متجر النظام.
قال كاتار بقلق: “لا، لا يا سيد رولاند، أنا لا أتحدث نيابة عنك فقط، بل أنا أيضاً…”
“انتظروا! لا أعرف لماذا أصبحت هكذا، لكن يمكنني إثبات أنني لم أعقد أي صفقات مع الشياطين أو الأبالسة، ولم أتحدث إليهم حتى!” أوضح رولاند بسرعة، وهو ينظر إلى الشخص المجاور له الذي بدأت عيناه تصبحان عدائيتين تدريجياً.
“أنا فقط أدافع عن نفسي! هذا درس علمتني إياه.”
كان كاتار في حيرة من أمره إلى حد ما. لم يكن يعرف كيف يعبّر عن مشاعره أو ما هي الإجراءات التي يجب اتخاذها رداً على هذا الرجل الذي يتصرف بغرابة.
“يا إلهي.” ولكن قبل أن يتمكن كاتار من إنهاء كلامه، قاطعه فوكنر بتعبير مبالغ فيه عن الحزن.
كان الجنود مفتولو العضلات، يرتدون دروعًا زرقاء وبيضاء، يحافظون على النظام المروري عند تقاطعات الشوارع المختلفة في أزواج. قام أحدهم بتحريك مصباح سحري لتغيير لونه من الأخضر إلى الأحمر، بينما تقدم الآخر على الفور ومد ذراعه ليشير إلى جميع المشاة والعربات في الشارع المقابل للإشارة الحمراء بالتوقف.
“أيها السادة في المحكمة، انظروا، انظروا إلى هذا الطفل المسكين! لقد سحره هذا الشيطان اللعين. لا داعي للمجاملات، فقط افعلوا ذلك.”
ثم وقف فولكنر مبتسماً بجانب رئيس المحكمة، وأومأ برأسه للحشد، وقال شيئاً ما، ثم أفسح له موظفو المحكمة الطريق.
هاه؟ قبل أن يتمكن كاتار من الرد، شعر بقشعريرة في رقبته، أعقبها ألم حاد، وبدأ العالم من حوله يدور.
سمع قطر صوتاً يناديه، فالتفت ونظر إلى صاحب الصوت. ولما رأى أنه رولاند، امتلأت عيناه، اللتان كانتا مكتئبتين بعض الشيء، بالامتنان على الفور.
“فوكنر!!! هل أنت مجنون!!! وأنتم جميعًا!!! لم يرتكب هذا الصبي أي خطأ!! لماذا قتلتموه!!” صرخ رولاند غاضبًا، ووجهه محمرّ. “ألم يجتز اختبار الماء المقدس اللعين الخاص بكم؟! لماذا لا تتركونه يذهب!!”
“زوجتي العزيزة، لقد عدت إلى المنزل! ماذا أعد لنا الطاهي على الغداء اليوم؟” دفع رولاند الباب المصنوع من الخشب الثمين ونادى بسعادة.
“رطم-”
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
“هذا الكتاب مقسم إلى مجلدين، والمجلد الذي لديك هو المجلد الأول. هل يوجد مجلد ثان؟” سأل رولاند بفضول.
“يا له من قذارة…” في وعيه الضبابي، سمع الكلمات الأخيرة للو يي.
“لا داعي لذلك.” دوى صوت عميق من خلفهما. ظهر رجل يرتدي درعًا أحمر وأسود خلفهما في لحظة ما، ثم دفعهما بقوة لا تقاوم إلى داخل القاعة.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
“لنذهب معًا إذن، وإلا فقد تقول لو يي إنني لست ملتزمًا بالمواعيد مرة أخرى،” رمش رولاند وحثّ.
في تلك اللحظة، لم تعد نظرة أولئك الناس إليه لطيفة وحنونة كما كانت من قبل، بل كانت مليئة بالغرابة والخوف.
لم يسع كاتار إلا أن يبتسم عند سماع هذا: “في النهاية، ولدت السيدة في عائلة نبيلة، لذا من الطبيعي أن تكون صارمة معك”.
شكّل الجنود جداراً بشرياً، بينما وقف فوكنر ولو يي على جانب واحد.
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
كان طنين الأذن لدى رولاند شديداً، وبالكاد استطاع رفع رأسه. أمسك رئيس المحكمة بشعره وقال شيئاً يصعب سماعه.
“سجل الفرسان المقاتلين؟ هذا المقطع يحكي قصة كيف بنوا إمبراطورية واسعة من أفقر الأراضي، أليس كذلك؟” كان الرجل الذي يمتطي حصانه هو رولاند، الذي تعرف على محتويات الكتاب من النظرة الأولى.
ثم انفجر الحشد في صيحة مدوية، سمعها رولاند بوضوح.
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
كانوا يصرخون: “اقتلوه!”
عندما رأى الجندي تصرفات التاجر، لوّح بيده بسرعة، ثم أشار بتعبير مرح وغير متفاجئ إلى حصان التاجر وقال: “لقد تجاوزت هذا الخط الأبيض. سيؤثر هذا على العربات القادمة من الاتجاه الآخر. أنا هنا لأذكرك بذلك.”
ثم وقف فولكنر مبتسماً بجانب رئيس المحكمة، وأومأ برأسه للحشد، وقال شيئاً ما، ثم أفسح له موظفو المحكمة الطريق.
“أسرع وأخبرنا! يا كاتار!”
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
يمكن استبدال مئة قطعة ذهبية بقطعة ذهبية أرجوانية واحدة.
“فوكنر—!!!” قاوم رولاند بعنف.
“حسنًا، حسنًا، ما نوع الفحص البدني الذي ستجرونه لي؟ من أي كنيسة أنتم؟ بعد أن تنتهوا، أعتقد أنه يمكننا التحدث بهدوء عن هذا سوء الفهم البسيط.” راقب رولاند أحد الأشخاص وهو يُخرج سائلًا من قارورة من الميثريل، وتعرف عليه على أنه ماء مقدس أبيض نقي يُستخدم لتحديد ما إذا كان شخص ما مسكونًا بشيطان.
“توقف! توقف الآن!! أنت تدمر مستقبل هؤلاء الناس!!! أنت الشيطان الذي يستحق العقاب!”
صعد العديد من الأشخاص الذين أشار إليهم فوكنر بخطى مترددة إلى منصة الإعدام. كان من بينهم كبار السن والنساء والأطفال. أدرك رولاند فجأة ما كان فوكنر على وشك فعله.
“طَقْت—” دخلت السكين جسد رولاند.
أومأ كاتار برأسه بتردد، والتقت عيناه بنظرات رولاند. انتابته موجة من الشجاعة، فقال بحزم أكبر: “نعم، أنا أحب القراءة. مع أن عائلتي تجد هذه الكلمات مملة، إلا أنني أشعر أنها تحوي عالماً أجهله.”
“أنا آسف، أنا آسف يا سيد رولاند. لكن من أجل حياتي، أرجوك مت. كما تفعل دائمًا، أليس كذلك؟” تراجع الرجل الذي طعن رولاند ببطء، وسقط على الرصيف، وقال ذلك وهو يبكي ويضحك في نفس الوقت.
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
تقدم المزيد من الناس، وتعرف عليهم رولاند؛ كانوا جميعاً أشخاصاً كان يعتني بهم في كثير من الأحيان.
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
لكن في هذه اللحظة، بدت وجوههم غريبة جداً على رولاند، كما لو أن كل جرح لم يكن يخترق جسده، بل كانت روحه مغطاة بالجروح.
“حسنًا، حسنًا.” حدق التاجر في الجندي الذي عاد إلى رفاقه وكان يلوح بذراعيه للعربات التي تأتي وتذهب في الشارع بإيماءات لم يستطع فهمها أثناء تواصله مع رفاقه.
“هاهاها، أترى ذلك يا رولاند! هؤلاء هم البسطاء الذين كنتَ حريصًا على إنقاذهم! لقد ساعدتهم كثيرًا، وعاملتهم كأنداد، ولكن في مواجهة الحياة والموت، اختاروا أن يصبحوا أتباعي ليقتلوك! أنت حقًا أطرف مهرج رأيته في حياتي.” سخر منه فوكنر عمدًا بنبرة ساحرة، بينما أظهرت لويز، الواقفة بجانبه، نظرة شماتة.
في ذلك اليوم، كان يقرأ الكتاب الجديد الذي أحضره له صهره، مستغلاً وقت فراغه الذي حصل عليه بشق الأنفس تحت أشعة الشمس.
【حسنًا، أعتقد أنه إذا لم أظهر قريبًا، فسوف يوقعك هذا النبيل الأحمق في ورطة.】 ظهر النظام فجأة، بعد أن كان صامتًا حتى الآن.
لكن كل هذا لم يغير حقيقة أنه ولد عبداً. ومع تقدمه في السن، بدأ يساعد عائلته في بعض المهام التي لا تتطلب قوة بدنية كبيرة.
“ما فائدتك الآن بعد أن خرجت…” فكر رولاند في نفسه عاجزاً.
“سعال سعال تقيؤ…” تلقى رولاند ضربة بالمرفق في بطنه، فجثا على الأرض متألماً، وتقيأ كمية كبيرة من العصارة المعدية.
【لا تجعل الأمر يبدو وكأنني أفتقدك بشدة. ما رأيك؟ لقد حان الوقت للاستيقاظ من هذا الحلم الذي عشته لسنوات عديدة، أليس كذلك؟】
كانت الشوارع الواسعة والنظيفة تعج بالمسافرين الذين أتوا لرؤية المكان، بالإضافة إلى عربات التجار المحملة بالبضائع.
“حلم؟”
“أرجو أن تخبر اللورد رولاند أن ‘ويلمان أليكس’ ينتظر أخباره السارة.” بعد أن قال هذا، دفع النبيل الباب وخرج من نقابة تجار زهرة الأوركيد الغزال.
【هذا هو الحلم – مساعدة هؤلاء الناس المساكين على النهوض من جديد. قد يبدو ساذجًا، ولكنه حلم جميل جدًا بالنسبة لي. ومع ذلك، تحتاج الأحلام دائمًا إلى القليل من الدعم أو المساعدة لتتحقق، وأنا محظوظ لأنني أملك هذا الدعم.】
لكن هذه الرائحة أنثوية بعض الشيء، أليس كذلك؟ احتفظ كاتار بهذا الشك لنفسه. كان الجميع يعلم أن اللورد رولاند لا يهتم بالتفاصيل، وهذه هدية من سيدته المفضلة. لم يكن هناك داعٍ لأن يقول ذلك بصوت عالٍ ويزعجها.
“إذن أنت مجرد نظام يرسل الأموال كل يوم؟”
“آه، بصراحة يا رولاند، أحياناً لا أعرف إن كنت غبياً حقاً أم أنك تتظاهر فقط،” تنهدت لويز وهي تفرك جبهتها.
【لا. بعد موتك هذه المرة، سأجمع الموارد اللازمة لتفعيل الوظائف الحقيقية لهذا النظام، وهو ما قد يستغرق عشرين أو ثلاثين عامًا. من المحتمل أيضًا أن يكون جميع أعدائك الحاليين قد ماتوا بالفعل.】
سخر قائد الفريق، بتعبير من الدهشة، من رولاند الذي كان يحدق في المسحوق بذهول، وقال: “هل لديك أي شيء آخر لتقوله دفاعاً عن نفسك؟”
“حسنًا، يمكنني الانتظار. أعدائي ليسوا هؤلاء الأشخاص فحسب، بل هم نوع من الأمراض المتأصلة في هذا العالم، مرض يثقل كاهل الناس.”
عندما استعاد وعيه، كان قد رُبط بالفعل إلى منصة الإعدام، محاطًا بمجموعة من الجنود يرتدون الأسود والأحمر. في الخارج كان سكان المدينة التي اعتاد أن يعرفها جيدًا، حتى أنه تذكر أسماءهم.
【حسنًا، هذا يكفي بالنسبة لي. سأتجاهل ألمك الآن، اعتبرها استراحة جيدة. ستتمكن قريبًا من رؤيتي من منظورك.】
تقدم العديد من المطاعم في المدينة الآن أطباقاً تحاكي طبخ طاهي عائلة رولاند. تناول قطر الطعام هناك مرة واحدة، ولا يزال مذاقه عالقاً في ذاكرته منذ ذلك الحين.
عندما غادر آخر شخص جانب رولاند، تمزق جسده وصار ككيس دم.
“هذا سهل. لديّ أمرٌ أودّ مناقشته مع مالك المزرعة في هذه الضيعة. يمكنني مساعدتك في حلّ عقد العبودية الخاص بك.”
“ثم سآخذ قيلولة. عندما تستيقظ، تذكر أن تخبرني بسبب موتي.”
“توقف! توقف الآن!! أنت تدمر مستقبل هؤلاء الناس!!! أنت الشيطان الذي يستحق العقاب!”
【لا مشكلة، خذ قسطًا من الراحة، أراك لاحقًا.】
بدا أن هؤلاء الجنود والتجار كانوا مختلفين تمامًا عن الجنود الذين رآهم من قبل … لا، بل كانت هذه المدينة نفسها مختلفة تمامًا عن المدن التي مر بها من قبل.
“لا!! لا!!” صرخ كاتار فجأة وبشدة، بعد أن التزم الصمت طوال اختبار الماء المقدس، “أنتما الاثنان مخطئان!! اللورد رولاند لا يهتم بنا كي يستغلنا!! ولم يحرضنا على فعل أي شيء!! هو، هو فقط…!”
