الكابوس، الطابق الأول (2)
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
مهلاً…
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
“هاه؟”
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
يا للهول.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
عفريت الدرع.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
“…!”
“هاه… هاه…”
لقد أُطلق السهم.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
رررررمبل-
نقطة تقترب بثبات.
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
أدركتُ ذلك فجأة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
طاك!
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
عفريت الدرع.
‘أآآآه…!’
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
نقرتُ بلساني.
بأقل هامش ممكن.
أوقفتُ الزمن.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
خدش السهم ساعدي الأيمن.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
‘أآآآه…!’
استعدتُ توازني.
حسناً، فهمت.
حسناً، فهمت.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
وفوق ذلك، هناك مشكلة أخرى أدركتها للتو.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
لا مخرج، تباً.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
“هاااه… هاااه…”
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
لا عجب أن الجميع يموتون.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
عنيد لعين، مزعج.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
“هووو…”
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
خشّ-
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
لقد أخافني هذا بشدّة.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
خشّ-
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
عنيد لعين، مزعج.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
عفريت الدرع.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
“…”
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
نقرتُ بلساني.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
نقرتُ بلساني.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
يا للهول.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
طاك!
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
تشاك-
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
“…!”
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
بووم!
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
“ذلك النذل.”
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
“…”
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
نقطة تقترب بثبات.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
“…”
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
يا للهول.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
نقرتُ بلساني.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
“أيها الوغد الصغير! هل أنت خائف؟!”
خشّ-
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
لكن في النهاية، لقد فزت.
نقرتُ بلساني.
صرختُ، سخرتُ، صنعتُ تعابير استهزاء، لكن عفريت القوس لم يتزحزح.
عنيد لعين، مزعج.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
رررررمبل-
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
بووم!
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
“هاه؟”
ما هذا فجأة؟
على بعد نحو عشرة أمتار.
أوقفتُ الزمن.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
لقد أُطلق السهم.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
“…”
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
‘هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟’
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
“…!”
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
إذن فليكن.
طاك!
‘…هل هكذا سأموت؟’
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
لا عجب أن الجميع يموتون.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
على بعد نحو عشرة أمتار.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
…صددته! أنت ميت.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
بووم!
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
أُغلق الممر بإحكام.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
“هاه… هاه…”
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
لكن في النهاية، لقد فزت.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
“هاااه… هاااه…”
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
“…يا إلهي، حقاً.”
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
كان… كرة.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
أُغلق الممر بإحكام.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
ثووم.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
“..ها؟”
ثووم.
تلك الكرة الضخمة.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
بدأت تتدحرج نحوي.
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
‘…هل هكذا سأموت؟’
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
نقرتُ بلساني.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
نقرتُ بلساني.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
على بعد نحو عشرة أمتار.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
‘…!’
‘…هل هكذا سأموت؟’
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
“…!”
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
“آآآآآه!”
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
“هاااه… هاااه…”
يا للهول.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
نجوتُ من ذلك.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
نهضتُ متعثراً.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
استعدتُ توازني.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
مهلاً…
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
ما هذا بحق الجحيم؟
لا عجب أن الجميع يموتون.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
لا عجب أن الجميع يموتون.
طاك!
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
خشّ-
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
“…يا إلهي، حقاً.”
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
لقد أخافني هذا بشدّة.
“هاه… هاه…”
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
لنذهب.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
“هووو…”
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
لنذهب.
لقد أخافني هذا بشدّة.
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
أطلقتُ زفيراً طويلاً وثقيلاً، ودفعت قدمي الثقيلتين على التقدم للأمام.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
