الكابوس، الطابق الأول (3)
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
تابعتُ السير في الممر، وانبسط المنحدر أخيرًا لتعود الأرض مستوية من جديد.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
كان هناك شيء أمامي.
هل هو عفريت؟
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
اقتربتُ وتفحصتها.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
[ارتفع المستوى.]
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
تووانغ!
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
[ارتفع المستوى.]
“لماذا هذا الكرم المفاجئ؟”
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
سيف ودرع، أليس هذا الخيار الأمثل بلا شك؟
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
“أنغ…”
تعثّرتُ باتجاه فارس العفريت الساقط وتفقّدته.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
شيء ما يقف وحيدًا في وسط الكهف.
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
أوقفتُ الزمن ودرستُه بتمعن.
خرجت الشتيمة من تلقاء نفسها.
“…!”
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
تبًا، ما هذا الآن؟
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
كرررك-
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
هل هو عفريت؟
[تم فتح المسار المخفي للطابق الأول.]
كرررك-
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
حسنًا، لنفكّر.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
حسنًا… ها نحن ذا.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
“لا يوجد أي احتمال أن ينجح هذا إطلاقًا.”
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
طوله لا يقل عن مترين.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
اقتربتُ وتفحصتها.
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
كرااااش!
على مسافة قصيرة أمامي.
“لكن أين هي بالضبط تلك الثغرات؟”
اقتله.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
الخطة بسيطة.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
المسافة نحو عفريت القوس كانت عشرة أمتار تقريبًا كحد أقصى.
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
وووش!
أطلقتُ الزمن.
كرررك-
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
“…”
“…!”
“بدأت أفقد صوابي.”
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
قطّعتُ الزمن.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
كرااااش!
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
“أي قوة هذه…!”
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
أدركتُ على الفور أن تقديري كان خاطئًا.
الدرع الخشبي تحطّم إلى أشلاء بضربة واحدة.
طوله لا يقل عن مترين.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
سكرييي-!
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
أطلقتُ الزمن، وعلى الرغم من أن كل جزء في جسدي كان ينبض بالألم، رميتُ الدرع المحطّم جانبًا وركضت.
هل ذراعي مكسورة؟
أصبته…! تبًا.
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
سكرييي-!
“بدأت أفقد صوابي.”
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
استنزفتُ آخر ما تبقّى من قوتي وألقيتُ بنفسي عليه.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
سكرييييك-
قطّعتُ الزمن مجددًا.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
استعددتُ لهجومي المضاد.
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
تابعتُ السير في الممر، وانبسط المنحدر أخيرًا لتعود الأرض مستوية من جديد.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت “نجمة الصباح”، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
وووش!
أوقفتُ الزمن ودرستُه بتمعن.
جلد الهواء وجهي.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
نجحتُ بالكاد في تفادي الضربة.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
استعددتُ لهجومي المضاد.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
ثوووك!
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
الشق الضيق في الخوذة الذي يتيح لذلك الشيء الرؤية.
لكن كان عليّ إنجاح الأمر، هذه هي الطريقة الوحيدة.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
سيف ودرع، أليس هذا الخيار الأمثل بلا شك؟
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
لكن كان عليّ إنجاح الأمر، هذه هي الطريقة الوحيدة.
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
ركّزتُ كل ذرة تركيز لديّ ودفعتُ السيف إلى الأمام.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
“هذا اللعين.”
كلاااانغ!
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
أخطأت في التصويب.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
“أنغ…”
تبعتني الهراوة، تتأرجح بقوة كافية لتحطيم خصري، فاضطررتُ للتراجع مجددًا.
لا يمكنني مراوغة هذا.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
واصلتُ التراجع، أتخبط بيأس فقط لتفادي هجمات فارس العفريت المتواصلة.
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
بعد مراوغة خمس أو ست ضربات، تمكّنتُ بصعوبة من استعادة توازني وبحثتُ عن فرصة أخرى للهجوم المضاد.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
سأستمر بالمحاولة حتى أُصيب.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
الشق الضيق في الخوذة الذي يتيح لذلك الشيء الرؤية.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
ديييييي-
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
سكريييييك-!
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
أصبته…! تبًا.
اهتزّ فارس العفريت في تشنّج بري، وكانت قبضته تتّجه بالفعل مباشرة نحو جمجمتي.
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
الدرع الخشبي تحطّم إلى أشلاء بضربة واحدة.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
ديييييي-
أخطأت في التصويب.
ما هذا؟ طنين في الأذن؟
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
نظرتُ إلى ذراعي اليمنى، كانت ملتوية بزاوية خاطئة، انكسرت ذراعي.
استعددتُ لهجومي المضاد.
“…!”
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
عضضتُ على شفتي بقوة.
على مسافة قصيرة أمامي.
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
[ارتفع المستوى.]
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
اقتله.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
جلجل.
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
ثم انهار.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
“أنغ…”
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
هل مات؟
قطّعتُ الزمن.
[ارتفع المستوى.]
تعثّرتُ باتجاه فارس العفريت الساقط وتفقّدته.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
لا حركة على الإطلاق.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
ظنًّا مني أنه ربما لم يمت تمامًا بعد، مددتُ يدي اليسرى، الوحيدة التي لا تزال تعمل، نحو السيف المغروس في الخوذة.
“اغغ… أوغ…”
تووانغ!
نعم. عليّ فعل هذا.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
ذلك الصوت المرعب لوتر القوس المشدود وهو يُطلق، أوقفتُ الزمن لا إرادياً.
على مسافة قصيرة أمامي.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
لا يمكنني مراوغة هذا.
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
أصبته…! تبًا.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
تلعثمت أفكاري للحظة.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
لا يمكنني مراوغة هذا.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
عند هذه المسافة، المراوغة مستحيلة جسديًا.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
“ماذا أفعل؟”
ذلك الإحساس اليائس بالخطر، غريزة البقاء الخام، وغضب يصرخ أنني سأقتل ذلك الشيء، كل ذلك تشابك معًا وأجبر ساقيّ على التحرك.
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
“أنغ…”
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
.
على الأرجح سيكون أسوأ بكثير من الذراع المكسورة.
حسنًا، لنفكّر.
بغض النظر عن الألم، سأموت، إذا أصابني السهم هكذا، سأموت حقًا.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
إن كان ذلك الشيء هو العدو الأخير، فلا بد أن تظهر رسالة الاجتياز.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
“أنغ…”
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
نعم. عليّ فعل هذا.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
على مسافة قصيرة أمامي.
سهم في البطن لا يقتل الرجل فورًا، أليس كذلك؟
“…!”
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
طوله لا يقل عن مترين.
المسافة نحو عفريت القوس كانت عشرة أمتار تقريبًا كحد أقصى.
سكريييييك-!
بضع ثوانٍ لسدّ الفجوة وغرس السيف.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً.
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
شيء ما يقف وحيدًا في وسط الكهف.
“بدأت أفقد صوابي.”
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
جلجل.
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
“…!”
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
حسنًا… ها نحن ذا.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
على مسافة قصيرة أمامي.
ثوووك!
جلجل.
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
انفجار حارق من الألم.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
“…!”
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
أوقفتُ الزمن مجددًا.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
عندما يتوقف الزمن، يتوقف ألم الجسد أيضًا.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
“هذا اللعين.”
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
طوله لا يقل عن مترين.
خرجت الشتيمة من تلقاء نفسها.
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
أطبقتُ ضروسي حتى شعرت أنها ستتحطّم، وسحبتُ نفسي للأعلى، بوصة مؤلمة تلو الأخرى، بطريقة ما، تمكّنتُ من الإمساك بالسيف.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
لا أستطيع، لن أفعل.
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
اقتله.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
“اغغ… أوغ…”
ثم انهار.
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
لم أستطع حتى التنفّس.
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
أطبقتُ ضروسي حتى شعرت أنها ستتحطّم، وسحبتُ نفسي للأعلى، بوصة مؤلمة تلو الأخرى، بطريقة ما، تمكّنتُ من الإمساك بالسيف.
“…!”
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
على الأرجح سيكون أسوأ بكثير من الذراع المكسورة.
سكريييييك-!
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
ذلك الإحساس اليائس بالخطر، غريزة البقاء الخام، وغضب يصرخ أنني سأقتل ذلك الشيء، كل ذلك تشابك معًا وأجبر ساقيّ على التحرك.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
قطّعتُ الزمن.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
وووش!
كان الشيء يحاول بجنون تلقيم النشّاب، لكنه تخلّى عن إطلاق النار وحاول الفرار.
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
استنزفتُ آخر ما تبقّى من قوتي وألقيتُ بنفسي عليه.
سكرييييك-
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
سكرييييك-
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
[ارتفع المستوى.]
“غاك.”
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
آه، هل سأموت؟
لكن بحقّك، بعد كل ذلك، فقط أخبروني أن الأمر انتهى.
“بدأت أفقد صوابي.”
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
هل هو عفريت؟
نظرتُ إلى ذراعي اليمنى، كانت ملتوية بزاوية خاطئة، انكسرت ذراعي.
أريد فقط أن أرتاح.
[ارتفع المستوى.]
“…”
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
انفجار حارق من الألم.
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
[ارتفع المستوى.]
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
.
اقتله.
.
.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
[ارتفع المستوى.]
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
[تم فتح المسار المخفي للطابق الأول.]
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
