الكابوس، الطابق الأول (3)
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
تابعتُ السير في الممر، وانبسط المنحدر أخيرًا لتعود الأرض مستوية من جديد.
بغض النظر عن الألم، سأموت، إذا أصابني السهم هكذا، سأموت حقًا.
كان هناك شيء أمامي.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
لم أستطع حتى التنفّس.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
اقتربتُ وتفحصتها.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
سكرييي-!
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
“لماذا هذا الكرم المفاجئ؟”
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
“…”
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
سيف ودرع، أليس هذا الخيار الأمثل بلا شك؟
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
ظنًّا مني أنه ربما لم يمت تمامًا بعد، مددتُ يدي اليسرى، الوحيدة التي لا تزال تعمل، نحو السيف المغروس في الخوذة.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
آه، هل سأموت؟
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
شيء ما يقف وحيدًا في وسط الكهف.
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
أوقفتُ الزمن ودرستُه بتمعن.
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
تبًا، ما هذا الآن؟
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
كرررك-
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
هل هو عفريت؟
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
حسنًا، لنفكّر.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
“…!”
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
طوله لا يقل عن مترين.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
“لا يوجد أي احتمال أن ينجح هذا إطلاقًا.”
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
طوله لا يقل عن مترين.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
“أي قوة هذه…!”
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
“لكن أين هي بالضبط تلك الثغرات؟”
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
كرررك-
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
لا أستطيع، لن أفعل.
الخطة بسيطة.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
“غاك.”
أوقفتُ الزمن مجددًا.
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
أطلقتُ الزمن.
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
كلاااانغ!
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
“…!”
ديييييي-
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
ثوووك!
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
قطّعتُ الزمن.
لا حركة على الإطلاق.
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
كرااااش!
“اغغ… أوغ…”
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
أصبته…! تبًا.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
“أي قوة هذه…!”
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
أدركتُ على الفور أن تقديري كان خاطئًا.
الدرع الخشبي تحطّم إلى أشلاء بضربة واحدة.
هل هو عفريت؟
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت “نجمة الصباح”، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
اقتله.
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
سكرييي-!
أريد فقط أن أرتاح.
أطلقتُ الزمن، وعلى الرغم من أن كل جزء في جسدي كان ينبض بالألم، رميتُ الدرع المحطّم جانبًا وركضت.
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
هل ذراعي مكسورة؟
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
[ارتفع المستوى.]
“…!”
سكرييي-!
الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
اقتله.
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
[ارتفع المستوى.]
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
قطّعتُ الزمن مجددًا.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
كرااااش!
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
بضع ثوانٍ لسدّ الفجوة وغرس السيف.
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت “نجمة الصباح”، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
وووش!
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
جلد الهواء وجهي.
عضضتُ على شفتي بقوة.
نجحتُ بالكاد في تفادي الضربة.
.
استعددتُ لهجومي المضاد.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
الشق الضيق في الخوذة الذي يتيح لذلك الشيء الرؤية.
عند هذه المسافة، المراوغة مستحيلة جسديًا.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
اقتربتُ وتفحصتها.
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
لا حركة على الإطلاق.
لكن كان عليّ إنجاح الأمر، هذه هي الطريقة الوحيدة.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
ركّزتُ كل ذرة تركيز لديّ ودفعتُ السيف إلى الأمام.
“لماذا هذا الكرم المفاجئ؟”
كلاااانغ!
أصبته…! تبًا.
أخطأت في التصويب.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
“…”
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً.
حسنًا، لنفكّر.
.
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
تبعتني الهراوة، تتأرجح بقوة كافية لتحطيم خصري، فاضطررتُ للتراجع مجددًا.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
واصلتُ التراجع، أتخبط بيأس فقط لتفادي هجمات فارس العفريت المتواصلة.
تبًا، ما هذا الآن؟
“تقطيع الزمن” لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
بعد مراوغة خمس أو ست ضربات، تمكّنتُ بصعوبة من استعادة توازني وبحثتُ عن فرصة أخرى للهجوم المضاد.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
تووانغ!
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
سأستمر بالمحاولة حتى أُصيب.
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
ركّزتُ كل ذرة تركيز لديّ ودفعتُ السيف إلى الأمام.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
سكريييييك-!
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
أصبته…! تبًا.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
اهتزّ فارس العفريت في تشنّج بري، وكانت قبضته تتّجه بالفعل مباشرة نحو جمجمتي.
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
ديييييي-
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
ما هذا؟ طنين في الأذن؟
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
نظرتُ إلى ذراعي اليمنى، كانت ملتوية بزاوية خاطئة، انكسرت ذراعي.
“…!”
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
عضضتُ على شفتي بقوة.
هل ذراعي مكسورة؟
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
سكرييييك-
جلجل.
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
ثم انهار.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
كيف أقاتل هذا الشيء؟
“أنغ…”
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
هل مات؟
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
تعثّرتُ باتجاه فارس العفريت الساقط وتفقّدته.
لا حركة على الإطلاق.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
ظنًّا مني أنه ربما لم يمت تمامًا بعد، مددتُ يدي اليسرى، الوحيدة التي لا تزال تعمل، نحو السيف المغروس في الخوذة.
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
أدركتُ على الفور أن تقديري كان خاطئًا.
تووانغ!
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
ذلك الصوت المرعب لوتر القوس المشدود وهو يُطلق، أوقفتُ الزمن لا إرادياً.
سهم في البطن لا يقتل الرجل فورًا، أليس كذلك؟
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
على مسافة قصيرة أمامي.
تووانغ!
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
جلد الهواء وجهي.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
أريد فقط أن أرتاح.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
تلعثمت أفكاري للحظة.
“بدأت أفقد صوابي.”
كان الشيء يحاول بجنون تلقيم النشّاب، لكنه تخلّى عن إطلاق النار وحاول الفرار.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
لم أستطع حتى التنفّس.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
لا يمكنني مراوغة هذا.
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
عند هذه المسافة، المراوغة مستحيلة جسديًا.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
ما هذا؟ طنين في الأذن؟
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
سكرييييك-
“ماذا أفعل؟”
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
على الأرجح سيكون أسوأ بكثير من الذراع المكسورة.
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
بغض النظر عن الألم، سأموت، إذا أصابني السهم هكذا، سأموت حقًا.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
“…”
إن كان ذلك الشيء هو العدو الأخير، فلا بد أن تظهر رسالة الاجتياز.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
“أنغ…”
نعم. عليّ فعل هذا.
[ارتفع المستوى.]
أطلقتُ الزمن، وعلى الرغم من أن كل جزء في جسدي كان ينبض بالألم، رميتُ الدرع المحطّم جانبًا وركضت.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
سهم في البطن لا يقتل الرجل فورًا، أليس كذلك؟
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
[ارتفع المستوى.]
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
المسافة نحو عفريت القوس كانت عشرة أمتار تقريبًا كحد أقصى.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
بضع ثوانٍ لسدّ الفجوة وغرس السيف.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
“بدأت أفقد صوابي.”
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
“عليّ استهداف فتحة الرؤية.”
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
حسنًا… ها نحن ذا.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
وووش!
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
ثوووك!
انفجار حارق من الألم.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
كان هناك شيء أمامي.
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
“…”
“…!”
أوقفتُ الزمن مجددًا.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
عندما يتوقف الزمن، يتوقف ألم الجسد أيضًا.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
“هذا اللعين.”
استعددتُ لهجومي المضاد.
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
بعد مراوغة خمس أو ست ضربات، تمكّنتُ بصعوبة من استعادة توازني وبحثتُ عن فرصة أخرى للهجوم المضاد.
خرجت الشتيمة من تلقاء نفسها.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
لم أستطع حتى التنفّس.
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
لا أستطيع، لن أفعل.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
كلاااانغ!
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
اقتله.
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
ذلك الصوت المرعب لوتر القوس المشدود وهو يُطلق، أوقفتُ الزمن لا إرادياً.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
“اغغ… أوغ…”
لم أستطع حتى التنفّس.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
أطبقتُ ضروسي حتى شعرت أنها ستتحطّم، وسحبتُ نفسي للأعلى، بوصة مؤلمة تلو الأخرى، بطريقة ما، تمكّنتُ من الإمساك بالسيف.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
هل ذراعي مكسورة؟
ذلك الإحساس اليائس بالخطر، غريزة البقاء الخام، وغضب يصرخ أنني سأقتل ذلك الشيء، كل ذلك تشابك معًا وأجبر ساقيّ على التحرك.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
“أنغ…”
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
“…!”
كان الشيء يحاول بجنون تلقيم النشّاب، لكنه تخلّى عن إطلاق النار وحاول الفرار.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
استنزفتُ آخر ما تبقّى من قوتي وألقيتُ بنفسي عليه.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
سكرييييك-
“لماذا هذا الكرم المفاجئ؟”
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
هل هو عفريت؟
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
تلعثمت أفكاري للحظة.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
“غاك.”
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
آه، هل سأموت؟
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
لكن بحقّك، بعد كل ذلك، فقط أخبروني أن الأمر انتهى.
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
أريد فقط أن أرتاح.
ثم انهار.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
“…”
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
أوقفتُ الزمن مجددًا.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
[ارتفع المستوى.]
عذاب موجع اجتاح وعيي.
[ارتفع المستوى.]
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
[ارتفع المستوى.]
.
.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
.
[ارتفع المستوى.]
آه، هل سأموت؟
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
على مسافة قصيرة أمامي.
[تم فتح المسار المخفي للطابق الأول.]
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
