الكابوس، الطابق الأول (2)
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
مهلاً…
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
بووم!
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
“…يا إلهي، حقاً.”
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
“…يا إلهي، حقاً.”
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
خشّ-
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
“…!”
طريقة ما للعيش… ما هي؟
لقد أُطلق السهم.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
نقطة تقترب بثبات.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
أدركتُ ذلك فجأة.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
إذن فليكن.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
‘أآآآه…!’
لا مخرج، تباً.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
“آآآآآه!”
بأقل هامش ممكن.
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
استعدتُ توازني.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
حسناً، فهمت.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
‘هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟’
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
وفوق ذلك، هناك مشكلة أخرى أدركتها للتو.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
لا مخرج، تباً.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
حسناً، فهمت.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
لا مخرج، تباً.
خشّ-
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
نقطة تقترب بثبات.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
عفريت الدرع.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
…صددته! أنت ميت.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
طاك!
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
‘…هل هكذا سأموت؟’
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
“ذلك النذل.”
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
أوقفتُ الزمن.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
طاك!
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
تشاك-
طريقة ما للعيش… ما هي؟
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
“…يا إلهي، حقاً.”
“…يا إلهي، حقاً.”
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
“ذلك النذل.”
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
“…”
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
لقد أُطلق السهم.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
نقرتُ بلساني.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
أدركتُ ذلك فجأة.
“أيها الوغد الصغير! هل أنت خائف؟!”
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
صرختُ، سخرتُ، صنعتُ تعابير استهزاء، لكن عفريت القوس لم يتزحزح.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
عنيد لعين، مزعج.
رررررمبل-
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
“…يا إلهي، حقاً.”
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
“هاه؟”
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
ما هذا فجأة؟
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
أوقفتُ الزمن.
كان… كرة.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
‘هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟’
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
“هووو…”
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
عفريت الدرع.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
إذن فليكن.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
على بعد نحو عشرة أمتار.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
…صددته! أنت ميت.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
ما هذا فجأة؟
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
بووم!
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
أُغلق الممر بإحكام.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
“هاه… هاه…”
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
‘أآآآه…!’
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
ما هذا فجأة؟
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
لكن في النهاية، لقد فزت.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
كان… كرة.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
ثووم.
“..ها؟”
تلك الكرة الضخمة.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
بدأت تتدحرج نحوي.
“هاه؟”
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
“…”
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
‘…هل هكذا سأموت؟’
نجوتُ من ذلك.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
“هاه… هاه…”
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
استعدتُ توازني.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
عنيد لعين، مزعج.
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
‘…!’
نقرتُ بلساني.
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
“آآآآآه!”
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
“هاااه… هاااه…”
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
أوقفتُ الزمن.
يا للهول.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
استعدتُ توازني.
نجوتُ من ذلك.
“…!”
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
نهضتُ متعثراً.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
ما هذا بحق الجحيم؟
بأقل هامش ممكن.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
لا عجب أن الجميع يموتون.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
عنيد لعين، مزعج.
“…يا إلهي، حقاً.”
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
لقد أخافني هذا بشدّة.
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
“هووو…”
لنذهب.
“ذلك النذل.”
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
أطلقتُ زفيراً طويلاً وثقيلاً، ودفعت قدمي الثقيلتين على التقدم للأمام.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
