الكابوس، الطابق الأول (2)
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
لقد أُطلق السهم.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
مهلاً…
لكن في النهاية، لقد فزت.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
‘…هل هكذا سأموت؟’
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
“..ها؟”
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
“هاه… هاه…”
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
لقد أخافني هذا بشدّة.
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
نجوتُ من ذلك.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
بووم!
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
لنذهب.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
“…!”
لقد أُطلق السهم.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
استعدتُ توازني.
نقطة تقترب بثبات.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
أدركتُ ذلك فجأة.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
كان… كرة.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
ما هذا بحق الجحيم؟
‘أآآآه…!’
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
بأقل هامش ممكن.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
استعدتُ توازني.
حسناً، فهمت.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
.
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
وفوق ذلك، هناك مشكلة أخرى أدركتها للتو.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
لا مخرج، تباً.
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
عفريت الدرع.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
خشّ-
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
عنيد لعين، مزعج.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
‘كيف أتعامل مع هذا؟’
عفريت الدرع.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
بأقل هامش ممكن.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
طاك!
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
رررررمبل-
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
“هاه… هاه…”
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
تشاك-
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
إذن فليكن.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
لنذهب.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
نجوتُ من ذلك.
“ذلك النذل.”
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
“آآآآآه!”
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
“…”
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
عفريت الدرع.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
ثووم.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
نقرتُ بلساني.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
نهضتُ متعثراً.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
نهضتُ متعثراً.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
“أيها الوغد الصغير! هل أنت خائف؟!”
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
صرختُ، سخرتُ، صنعتُ تعابير استهزاء، لكن عفريت القوس لم يتزحزح.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
عنيد لعين، مزعج.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
رررررمبل-
بدأت تتدحرج نحوي.
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
بدأت تتدحرج نحوي.
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
“هاه؟”
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
ما هذا فجأة؟
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
أوقفتُ الزمن.
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
“آآآآآه!”
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
على بعد نحو عشرة أمتار.
‘هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟’
مهلاً…
على بعد نحو عشرة أمتار.
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
ما هذا فجأة؟
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
كان… كرة.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
إذن فليكن.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
يا للهول.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
على بعد نحو عشرة أمتار.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
أوقفتُ الزمن.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
…صددته! أنت ميت.
أدركتُ ذلك فجأة.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
بووم!
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
أُغلق الممر بإحكام.
لا عجب أن الجميع يموتون.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
“هاه… هاه…”
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
لكن في النهاية، لقد فزت.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، “أتدبّر أمري بطريقة ما”، يا لسخافتي.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
كان… كرة.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
ثووم.
“..ها؟”
تلك الكرة الضخمة.
بدأت تتدحرج نحوي.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
“…!”
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
لا مخرج، تباً.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
‘…هل هكذا سأموت؟’
“صاحب الدرع مشكلة أيضاً.”
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
…صددته! أنت ميت.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
نقرتُ بلساني.
أُغلق الممر بإحكام.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
‘…!’
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
خشّ-
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
لكن في النهاية، لقد فزت.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
“آآآآآه!”
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
تشاك-
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
يا للهول.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
عفريت الدرع.
“هاااه… هاااه…”
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
يا للهول.
نجوتُ من ذلك.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
نهضتُ متعثراً.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
أوقفتُ الزمن.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
نقطة تقترب بثبات.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
ما هذا بحق الجحيم؟
تلك الكرة الضخمة.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
“…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً.”
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
لا عجب أن الجميع يموتون.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
“…يا إلهي، حقاً.”
لقد أخافني هذا بشدّة.
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
“هووو…”
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
استعدتُ توازني.
لنذهب.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
“..ها؟”
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
كان… كرة.
أطلقتُ زفيراً طويلاً وثقيلاً، ودفعت قدمي الثقيلتين على التقدم للأمام.
.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
