فرسان الأرض المفقودة(جزاء ثاني
رأى ويليام جسد كويرني يطير في الهواء متمزقاً، واسترخى جسده بيأس وهو يستوعب أن الدائرة السحرية والحواجب لم تؤثر إطلاقاً على هؤلاء الفرسان المباركين بالنور الذهبي.
تذبذبت البوابة الخشبية قليلاً، وأومأ ويليام برأسه: “إنه مسدود. الآن سنرى ما سيفعله السحرة التكتيكيون؛ هل سيملؤون القاعة بغاز سام، أم سيحيطونها بجدار نار لتخنيقهم؟”
شعر يوليوس بعدم الارتياح الشديد؛ فمنذ ظهور تلك المظلة الذهبية الضخمة داخل الحاجز، ظل جفنه الأيسر يرتعش باستمرار.
“الصف الأول! ارفعوا الدروع! استعدوا للهجوم!” صاح القائد فوراً.
حتى من خلال الحاجز، استطاع أن يستشعر هيبة وقوة الشجرة الذهبية. طوال تسعة عشر عاماً من خدمته العسكرية، لم يسبق له أن شعر بمثل هذا الشعور تجاه أي قوة هائلة. ولضمان السلامة، أمر يوليوس السحرة بنصب طبقة إضافية من الحاجز المضاد للسحر.
شعر ويليام بخدر شديد في ذراعيه وهو يرفع درعه، وارتفع في الهواء هو وكويرني بفعل الاصطدام المرعب.
كان هذا الحذر الشديد هو ما سمح له بالنجاة مراراً وتكراراً من حروب التوسع الإمبراطوري.
أومأ يوليوس برأسه قائلاً: “بما أن هدفهم هو السيطرة على المدينة أيضاً، فلا مجال للمساومة.”
“سيدتي يولان، سيد لانجرت، ما هو أصل الأعداء في الداخل؟” سأل يوليوس وهو يقف بجوار ضباطه بقلق.
أمر يوليوس بصوت جوهري: “فرقتَا الدروع الثقيلة الأولى والثانية! تقدموا في مجموعات من أربعة، وارفعوا دروعكم! الفرقة الأولى المزودة بالأقواس والنشاب خلفهم، ويليها ساحران تكتيكيان!”
ألقت يولان نظرة خاطفة على لانجرت، الذي فهم ما يقصده يوليوس وتولى الإجابة.
عندما رأى ويليام جثث من سقطوا في المعركة السابقة، شعر بزميله على يمينه يتنفس باضطراب، فسأله مازحاً: “مهلاً، هل أنت متوتر؟”
قال لانجرت: “جاءت مجموعة من الأشخاص يطلقون على أنفسهم اسم السلالة الذهبية إلى مدينة دوغو هذا الصباح، وكانوا مطاردين من قاتلة ظل متنكرة في زي زوجة سيد المدينة.”
أومأت يولان برأسها موافقةً: “هذا صحيح. من الواضح أنهم ليسوا حلفاء للإمبراطورية الشرقية تشارلز، بل إنهم لم يكونوا يعلمون حتى بوجود قتلة الظل.”
حتى من خلال الحاجز، استطاع أن يستشعر هيبة وقوة الشجرة الذهبية. طوال تسعة عشر عاماً من خدمته العسكرية، لم يسبق له أن شعر بمثل هذا الشعور تجاه أي قوة هائلة. ولضمان السلامة، أمر يوليوس السحرة بنصب طبقة إضافية من الحاجز المضاد للسحر.
“لكنهم يمتلكون شعلة سحرية مباركة للغاية قادرة على كشف قاتلة الظل تمامًا ومنعها من الاختفاء. لسوء الحظ، هدفهم هو نفسه هدفنا — هذه المدينة القديمة. لولا أمر صاحب السمو الأمير الثاني الصريح بالاستيلاء على هذه البلدة الصغيرة بأي ثمن، لكنت تفاوضت معهم.” هز لانجرت كتفيه.
أخرج الساحران التكتيكيان عصاهما، وبدآ بترديد التعاويذ في انسجام تام، لتتشكل سحابة خضراء سمية تدور ببطء في الهواء.
أومأ يوليوس برأسه قائلاً: “بما أن هدفهم هو السيطرة على المدينة أيضاً، فلا مجال للمساومة.”
حتى من خلال الحاجز، استطاع أن يستشعر هيبة وقوة الشجرة الذهبية. طوال تسعة عشر عاماً من خدمته العسكرية، لم يسبق له أن شعر بمثل هذا الشعور تجاه أي قوة هائلة. ولضمان السلامة، أمر يوليوس السحرة بنصب طبقة إضافية من الحاجز المضاد للسحر.
“وبالمناسبة، ما المميز في هذه المدينة القديمة؟” مسح لانجرت ذقنه بتفكير. “إنها متخلفة ومتهالكة، وحاميتها في حالة يرثى لها. هل يريد صاحب السمو الأمير الثاني حقًا مدينة صغيرة متداعية كهذه؟”
“لكنهم يمتلكون شعلة سحرية مباركة للغاية قادرة على كشف قاتلة الظل تمامًا ومنعها من الاختفاء. لسوء الحظ، هدفهم هو نفسه هدفنا — هذه المدينة القديمة. لولا أمر صاحب السمو الأمير الثاني الصريح بالاستيلاء على هذه البلدة الصغيرة بأي ثمن، لكنت تفاوضت معهم.” هز لانجرت كتفيه.
نظر يوليوس إلى لانجرت بتعبير جاد: “لا يحق لنا افتراض معرفة أفكار الأمير الثاني. نحن الجنود نتمثل مهمتنا في تنفيذ الأوامر.”
أومأ يوليوس برأسه قائلاً: “بما أن هدفهم هو السيطرة على المدينة أيضاً، فلا مجال للمساومة.”
رفع لانجرت يديه مستسلماً وقال بعجز: “حسناً، حسناً، أنا أفهم. كنت فضولياً فقط.”
“يا للعجب، هل أساليب صاحب السمو الأمير الثاني مرعبة إلى هذا الحد؟” صرخ لانجرت في دهشة.
“اللورد يوليوس محق، من الأفضل أن تكبح فضولك.” تنهدت يولان وربتت على كتف لانجرت. “وإلا، ستلقى حتفك في الشارع يوماً ما.”
في هذه الأثناء، كان فالكون يتحرك كالإعصار بفروسية مطلقة، يغمذ رمحه ويطلق سلاسل ضربات الرياح الخمس الخاصة بفرسان الأرض المفقودة، مبعثراً تشكيلات الدروع الإمبراطورية وكأنها مجرد ألعاب حطب.
“يا للعجب، هل أساليب صاحب السمو الأمير الثاني مرعبة إلى هذا الحد؟” صرخ لانجرت في دهشة.
شعر الساحران بتدفق هائل ومحيط من عنصر الرياح السحري في الداخل، فتحولت وجوههما إلى الصفار وتوقفا فوراً عن إلقاء تعويذة السم. مزق أحدهما لفافة سحرية لإقامة جدار ترابي حامي، بينما أطلق الآخر درعاً سحرياً شفافاً أمام التشكيل.
سعل يوليوس بخفة، وأعاد الموضوع إلى قصر سيد المدينة: “لقد تم دعم الجنود بالتعاويذ السحرية، وتم نصب حاجز قمع السحر ضد العدو. التشكيل جاهز للانطلاق في أي وقت.”
يرفع كل جنديين درعاً كبيراً ضخماً، ويقفون جنبًا إلى جنب في أزواج، بحيث يتطابق عرض التشكيل تمامًا مع عرض مدخل قصر سيد المدينة. ويشكل فريق من ثمانية أفراد درعاً حامياً، مع عشرة جنود في المركز مجهزين بأقواس ونشاب قوية. وكان الرمح مثبتاً في أخدود مخصص بين الدروع، جاهزاً لمواجهة أي هجوم.
“إذن سأترك القيادة لك. فقط أبقِ ناجيًا واحدًا أو اثنين للاستجواب.” أومأت يولان برأسها. كانت أعلى رتبةً من يوليوس في المنصب العسكري، لكنها لم تكن تنوي أن تحل محله في القيادة الميدانية.
قال لانجرت: “جاءت مجموعة من الأشخاص يطلقون على أنفسهم اسم السلالة الذهبية إلى مدينة دوغو هذا الصباح، وكانوا مطاردين من قاتلة ظل متنكرة في زي زوجة سيد المدينة.”
كانت بارعة في قيادة فرق النخبة في عمليات الحصار والاختراق، أو جمع المعلومات الاستخباراتية. أما قيادة التشكيلات القتالية على نطاق واسع فلم تكن من اختصاصها.
وكان يوليوس يعلم ذلك أيضاً، لكنه كان يسأل من باب الاحترام والبروتوكول.
حدق كويرني بتمعن وقال: “أعلم، هذا مكتوب في كتاب التدريب العسكري.”
أمر يوليوس بصوت جوهري: “فرقتَا الدروع الثقيلة الأولى والثانية! تقدموا في مجموعات من أربعة، وارفعوا دروعكم! الفرقة الأولى المزودة بالأقواس والنشاب خلفهم، ويليها ساحران تكتيكيان!”
وكان يوليوس يعلم ذلك أيضاً، لكنه كان يسأل من باب الاحترام والبروتوكول.
توهجت دروع الجنود ببريق بني ينتمي لسحر عنصر الأرض. ولمنع الجنود من أن يرزحوا تحت ثقل الدروع وتتعطل حركتهم، ألقى السحرة تعاويذ لتخفيف الوزن بعناية.
شعر الساحران بتدفق هائل ومحيط من عنصر الرياح السحري في الداخل، فتحولت وجوههما إلى الصفار وتوقفا فوراً عن إلقاء تعويذة السم. مزق أحدهما لفافة سحرية لإقامة جدار ترابي حامي، بينما أطلق الآخر درعاً سحرياً شفافاً أمام التشكيل.
يرفع كل جنديين درعاً كبيراً ضخماً، ويقفون جنبًا إلى جنب في أزواج، بحيث يتطابق عرض التشكيل تمامًا مع عرض مدخل قصر سيد المدينة. ويشكل فريق من ثمانية أفراد درعاً حامياً، مع عشرة جنود في المركز مجهزين بأقواس ونشاب قوية. وكان الرمح مثبتاً في أخدود مخصص بين الدروع، جاهزاً لمواجهة أي هجوم.
أومأ يوليوس برأسه قائلاً: “بما أن هدفهم هو السيطرة على المدينة أيضاً، فلا مجال للمساومة.”
مع ذلك، كان الجنود هادئين نسبياً. فرغم أن الشجرة الذهبية العملاقة التي كانت تعلو رؤوسهم قد أزالت التأثير المبهر الأصلي للدائرة السحرية، إلا أن التأثيرات الإضعافية الأخرى ظلت سارية.
رأى ويليام جسد كويرني يطير في الهواء متمزقاً، واسترخى جسده بيأس وهو يستوعب أن الدائرة السحرية والحواجب لم تؤثر إطلاقاً على هؤلاء الفرسان المباركين بالنور الذهبي.
ناهيك عن أن القائد يوليوس أنشأ أيضاً مجالاً إضافياً مضاداً للسحر، وكان من الصعب حتى على ساحر أو قديس محارب الهروب منه بسهولة.
أومأت يولان برأسها موافقةً: “هذا صحيح. من الواضح أنهم ليسوا حلفاء للإمبراطورية الشرقية تشارلز، بل إنهم لم يكونوا يعلمون حتى بوجود قتلة الظل.”
في الظروف العادية، لن يقف أي مقاتل قوي على مستوى ساحر عظيم مكتوف الأيدي ليراقب العدو وهو يعد مصفوفة سحرية تستهدفه. عادةً ما يتم تقييد مقاتلي العدو الأقوياء بواسطة مقاتلي الجانب الآخر، مما يمنح وحدات السحرة الفرصة لإعداد تعاويذ الحصار.
في هذا العالم، قد يؤدي التغير الكمي إلى تغيير نوعي؛ فلا أحد يجرؤ على الاندفاع بمفرده نحو جيش منظّم، وإذا أخطأ فرد في الاندفاع بتهور نحو صفوف العدو، فسيُقضى عليه فوراً.
انقض فارسان من فرسان الأرض المفقودة ارتدا دروعاً فولاذية مزينة بتنانين قديمة. اخترق أحدهما التشكيل، بينما اجتاح الآخر الصفوف بسيفه العظيم ودرعه الفضي!
بصفته جندي مشاة ثقيلة في فيلق الرواد الإمبراطوري، كان ويليام على دراية تامة بهذه العمليات. بمجرد إنشاء حاجز المصفوفة السحرية، لم يكن عليه سوى تأمين زملائه خلفه لقتل أو أسر الأعداء الذين جُردوا من قوتهم.
“…قليلاً.” أطلق رفيقه، كويرني، تنهيدة عميقة. كان كويرني مجنداً جديداً أنهى لتوه التدريب الأساسي.
لكن بعد أن سمع من ضباطه أن الأعداء في الداخل على قدر كبير من الكفاءة، لم يتهاون في حذره. وبصفته جندياً تمرس في ساحات المعارك، لم يعتبر ويليام التحذيرات أمراً هيناً.
نظر يوليوس إلى لانجرت بتعبير جاد: “لا يحق لنا افتراض معرفة أفكار الأمير الثاني. نحن الجنود نتمثل مهمتنا في تنفيذ الأوامر.”
دخل هو ورفاقه إلى باحة قصر سيد المدينة، غير مكترثين بالزهور الثمينة التي كانوا يدوسون عليها.
وكان يوليوس يعلم ذلك أيضاً، لكنه كان يسأل من باب الاحترام والبروتوكول.
عندما رأى ويليام جثث من سقطوا في المعركة السابقة، شعر بزميله على يمينه يتنفس باضطراب، فسأله مازحاً: “مهلاً، هل أنت متوتر؟”
ألقت يولان نظرة خاطفة على لانجرت، الذي فهم ما يقصده يوليوس وتولى الإجابة.
“…قليلاً.” أطلق رفيقه، كويرني، تنهيدة عميقة. كان كويرني مجنداً جديداً أنهى لتوه التدريب الأساسي.
شعر ويليام بخدر شديد في ذراعيه وهو يرفع درعه، وارتفع في الهواء هو وكويرني بفعل الاصطدام المرعب.
ضحك ويليام، ثم أشار بعينيه إلى درع جندية ملقى على الأرض قائلاً: “لا تتوتر يا صغيري. انظر إلى هذا التدمير، لقد كانت ضربة قاسية حقاً.”
“وبالمناسبة، ما المميز في هذه المدينة القديمة؟” مسح لانجرت ذقنه بتفكير. “إنها متخلفة ومتهالكة، وحاميتها في حالة يرثى لها. هل يريد صاحب السمو الأمير الثاني حقًا مدينة صغيرة متداعية كهذه؟”
“أليس هذا نوعًا من عدم الاحترام للموتى؟” كان حلق كويرني جافًا ومريرًا، وكان يتمنى رشفة ماء.
“سيدتي يولان، سيد لانجرت، ما هو أصل الأعداء في الداخل؟” سأل يوليوس وهو يقف بجوار ضباطه بقلق.
رد ويليام: “الأحياء فقط هم من يستحقون الاحترام، هل فهمت؟ عندما تواجه الأعداء لاحقًا، ابقَ في موقعك وارفع درعك. لا تفكر في البطولات الفردية، هل فهمت؟”
“لكنهم يمتلكون شعلة سحرية مباركة للغاية قادرة على كشف قاتلة الظل تمامًا ومنعها من الاختفاء. لسوء الحظ، هدفهم هو نفسه هدفنا — هذه المدينة القديمة. لولا أمر صاحب السمو الأمير الثاني الصريح بالاستيلاء على هذه البلدة الصغيرة بأي ثمن، لكنت تفاوضت معهم.” هز لانجرت كتفيه.
“حسنًا، فهمت.” أخذ كويرني نفسًا عميقًا آخر.
ثم رأى ويليام رماة الأقواس خلفه يدفعون رماحهم المسندة في الأخاديد لضرب البوابة بصوت مكتوم.
وصل التشكيل إلى مدخل قاعة القصر المغلقة ورأوا الباب الخشبي ملطخاً بالدماء.
حدق كويرني بتمعن وقال: “أعلم، هذا مكتوب في كتاب التدريب العسكري.”
قال ويليام مازحاً لكويرني: “يبدو أن أعداءنا ليسوا حملاناً عاجزة؛ لقد سدوا الباب للتحصن.”
رد ويليام: “الأحياء فقط هم من يستحقون الاحترام، هل فهمت؟ عندما تواجه الأعداء لاحقًا، ابقَ في موقعك وارفع درعك. لا تفكر في البطولات الفردية، هل فهمت؟”
ثم رأى ويليام رماة الأقواس خلفه يدفعون رماحهم المسندة في الأخاديد لضرب البوابة بصوت مكتوم.
ألقت يولان نظرة خاطفة على لانجرت، الذي فهم ما يقصده يوليوس وتولى الإجابة.
تذبذبت البوابة الخشبية قليلاً، وأومأ ويليام برأسه: “إنه مسدود. الآن سنرى ما سيفعله السحرة التكتيكيون؛ هل سيملؤون القاعة بغاز سام، أم سيحيطونها بجدار نار لتخنيقهم؟”
شعر يوليوس بعدم الارتياح الشديد؛ فمنذ ظهور تلك المظلة الذهبية الضخمة داخل الحاجز، ظل جفنه الأيسر يرتعش باستمرار.
حدق كويرني بتمعن وقال: “أعلم، هذا مكتوب في كتاب التدريب العسكري.”
“أليس هذا نوعًا من عدم الاحترام للموتى؟” كان حلق كويرني جافًا ومريرًا، وكان يتمنى رشفة ماء.
“التدريب لا يُداني إثارة رؤيته بنفسك.” قلب ويليام عينيه، ثم قال: “ها هم يطلقون الغاز السام للقبض عليهم أحياء.”
“التدريب لا يُداني إثارة رؤيته بنفسك.” قلب ويليام عينيه، ثم قال: “ها هم يطلقون الغاز السام للقبض عليهم أحياء.”
أخرج الساحران التكتيكيان عصاهما، وبدآ بترديد التعاويذ في انسجام تام، لتتشكل سحابة خضراء سمية تدور ببطء في الهواء.
قبل أن يكمل ويليام كلمته، ضربت إيكوسيلا بمقبض سيفها العظيم بقوة قاطعة أنفاسه، وهاجم بقية جنود المشاة الملكيين التابعين لجودريك المكان خلف فرسان الأرض المفقودة، ليشحنوا طريقهم عبر القصر ويقضوا على بقية قوات الفيلق الإمبراطوري المحاصر.
“أجل، أعلم…” بدا كويرني متوتراً فجأة، ثم التفت لويليام وسأله: “لكن الكتاب لم يذكر أن هذه التعويذة تُصدر صوت عاصفة؟”
رأى ويليام جسد كويرني يطير في الهواء متمزقاً، واسترخى جسده بيأس وهو يستوعب أن الدائرة السحرية والحواجب لم تؤثر إطلاقاً على هؤلاء الفرسان المباركين بالنور الذهبي.
“عاصفة؟” عبس ويليام بحيرة.
تذبذبت البوابة الخشبية قليلاً، وأومأ ويليام برأسه: “إنه مسدود. الآن سنرى ما سيفعله السحرة التكتيكيون؛ هل سيملؤون القاعة بغاز سام، أم سيحيطونها بجدار نار لتخنيقهم؟”
وفجأة، سمع الحاضرون هدير عاصفة متزايدة العنف من داخل القاعة، وبدأت البوابة الخشبية تهتز بفرقعة شديدة.
لوّح الفارس فالكون برامحه الطويل المغروس في أحد الجنود وألقى جثته نحو بقية المشاة قائلاً: “يا وايت، خذ الساحرين في الأعلى، سأتعامل أنا مع جنود الأرض!”
شعر الساحران بتدفق هائل ومحيط من عنصر الرياح السحري في الداخل، فتحولت وجوههما إلى الصفار وتوقفا فوراً عن إلقاء تعويذة السم. مزق أحدهما لفافة سحرية لإقامة جدار ترابي حامي، بينما أطلق الآخر درعاً سحرياً شفافاً أمام التشكيل.
يرفع كل جنديين درعاً كبيراً ضخماً، ويقفون جنبًا إلى جنب في أزواج، بحيث يتطابق عرض التشكيل تمامًا مع عرض مدخل قصر سيد المدينة. ويشكل فريق من ثمانية أفراد درعاً حامياً، مع عشرة جنود في المركز مجهزين بأقواس ونشاب قوية. وكان الرمح مثبتاً في أخدود مخصص بين الدروع، جاهزاً لمواجهة أي هجوم.
“الصف الأول! ارفعوا الدروع! استعدوا للهجوم!” صاح القائد فوراً.
رد ويليام: “الأحياء فقط هم من يستحقون الاحترام، هل فهمت؟ عندما تواجه الأعداء لاحقًا، ابقَ في موقعك وارفع درعك. لا تفكر في البطولات الفردية، هل فهمت؟”
وفي اللحظة التالية، جرفت العاصفة البابين الخشبيين مع الطاولات والحواجز، واصطدمت بالجدار الترابي والدرع السحري لتنسفهما بالكامل وتنساب القوة نحو الصفوف الدفاعية.
“لكنهم يمتلكون شعلة سحرية مباركة للغاية قادرة على كشف قاتلة الظل تمامًا ومنعها من الاختفاء. لسوء الحظ، هدفهم هو نفسه هدفنا — هذه المدينة القديمة. لولا أمر صاحب السمو الأمير الثاني الصريح بالاستيلاء على هذه البلدة الصغيرة بأي ثمن، لكنت تفاوضت معهم.” هز لانجرت كتفيه.
ومع تبدد الغبار، اندفعت شخصيتان فضيتان مهيبتان!
“…قليلاً.” أطلق رفيقه، كويرني، تنهيدة عميقة. كان كويرني مجنداً جديداً أنهى لتوه التدريب الأساسي.
شعر ويليام بخدر شديد في ذراعيه وهو يرفع درعه، وارتفع في الهواء هو وكويرني بفعل الاصطدام المرعب.
حدق كويرني بتمعن وقال: “أعلم، هذا مكتوب في كتاب التدريب العسكري.”
انقض فارسان من فرسان الأرض المفقودة ارتدا دروعاً فولاذية مزينة بتنانين قديمة. اخترق أحدهما التشكيل، بينما اجتاح الآخر الصفوف بسيفه العظيم ودرعه الفضي!
ومع تبدد الغبار، اندفعت شخصيتان فضيتان مهيبتان!
استجابت فرقة الأقواس وأطلقت سهامها الثقيلة، إلا أن الفارس المفقود وايت أطلق بعصوف سيفه ودرعه مهارة عاصفة الرياح التي شتت السهام ودمرت التشكيل المتبقي.
التهمت النيران الساحرين وحواجزهما في لحظة، ولم تترك لهما سوى الرماد.
طفى الساحران التكتيكيان في الهواء باستخدام سحر الرفع وحصنا نفسيهما بالدروع السحرية لترديد تعاويذ مضادة.
“وبالمناسبة، ما المميز في هذه المدينة القديمة؟” مسح لانجرت ذقنه بتفكير. “إنها متخلفة ومتهالكة، وحاميتها في حالة يرثى لها. هل يريد صاحب السمو الأمير الثاني حقًا مدينة صغيرة متداعية كهذه؟”
لوّح الفارس فالكون برامحه الطويل المغروس في أحد الجنود وألقى جثته نحو بقية المشاة قائلاً: “يا وايت، خذ الساحرين في الأعلى، سأتعامل أنا مع جنود الأرض!”
أخرج الساحران التكتيكيان عصاهما، وبدآ بترديد التعاويذ في انسجام تام، لتتشكل سحابة خضراء سمية تدور ببطء في الهواء.
“حسنًا.” أجاب وايت ببرود، ونظر إلى الساحرين الطافيين في الهواء.
أخرج الساحران التكتيكيان عصاهما، وبدآ بترديد التعاويذ في انسجام تام، لتتشكل سحابة خضراء سمية تدور ببطء في الهواء.
انتشرت ابتسامة حادة من تحت خوذته الفولاذية: “لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت ساحراً يجرؤ على إكمال تعويذته أمامي. هل ظننتما أن هذه الحماية السحرية ستنقذكما؟”
أمر يوليوس بصوت جوهري: “فرقتَا الدروع الثقيلة الأولى والثانية! تقدموا في مجموعات من أربعة، وارفعوا دروعكم! الفرقة الأولى المزودة بالأقواس والنشاب خلفهم، ويليها ساحران تكتيكيان!”
توهجت النقوش القرمزية على يد وايت، ورفع علامة التنين عاليًا لتنطلق من سيفه ألسنة لهب التنين الحارقة: “واجهوا زئير ونيران التنين أيها السحرة!”
ثم رأى ويليام رماة الأقواس خلفه يدفعون رماحهم المسندة في الأخاديد لضرب البوابة بصوت مكتوم.
التهمت النيران الساحرين وحواجزهما في لحظة، ولم تترك لهما سوى الرماد.
“إذن سأترك القيادة لك. فقط أبقِ ناجيًا واحدًا أو اثنين للاستجواب.” أومأت يولان برأسها. كانت أعلى رتبةً من يوليوس في المنصب العسكري، لكنها لم تكن تنوي أن تحل محله في القيادة الميدانية.
في هذه الأثناء، كان فالكون يتحرك كالإعصار بفروسية مطلقة، يغمذ رمحه ويطلق سلاسل ضربات الرياح الخمس الخاصة بفرسان الأرض المفقودة، مبعثراً تشكيلات الدروع الإمبراطورية وكأنها مجرد ألعاب حطب.
“وبالمناسبة، ما المميز في هذه المدينة القديمة؟” مسح لانجرت ذقنه بتفكير. “إنها متخلفة ومتهالكة، وحاميتها في حالة يرثى لها. هل يريد صاحب السمو الأمير الثاني حقًا مدينة صغيرة متداعية كهذه؟”
رأى ويليام جسد كويرني يطير في الهواء متمزقاً، واسترخى جسده بيأس وهو يستوعب أن الدائرة السحرية والحواجب لم تؤثر إطلاقاً على هؤلاء الفرسان المباركين بالنور الذهبي.
عندما رأى ويليام جثث من سقطوا في المعركة السابقة، شعر بزميله على يمينه يتنفس باضطراب، فسأله مازحاً: “مهلاً، هل أنت متوتر؟”
وفجأة، لمس نصل بارد حاد رقبته. كانت القائدة المحاربة إيكوسيلا ترتدي درع الشجرة الذهبية والأسد وتحدق به بعينين باردتين، وشعرها الأحمر الناري يتدلى على خديها.
ضحك ويليام، ثم أشار بعينيه إلى درع جندية ملقى على الأرض قائلاً: “لا تتوتر يا صغيري. انظر إلى هذا التدمير، لقد كانت ضربة قاسية حقاً.”
“انتظر، أنا أستسلـ…”
قبل أن يكمل ويليام كلمته، ضربت إيكوسيلا بمقبض سيفها العظيم بقوة قاطعة أنفاسه، وهاجم بقية جنود المشاة الملكيين التابعين لجودريك المكان خلف فرسان الأرض المفقودة، ليشحنوا طريقهم عبر القصر ويقضوا على بقية قوات الفيلق الإمبراطوري المحاصر.
قبل أن يكمل ويليام كلمته، ضربت إيكوسيلا بمقبض سيفها العظيم بقوة قاطعة أنفاسه، وهاجم بقية جنود المشاة الملكيين التابعين لجودريك المكان خلف فرسان الأرض المفقودة، ليشحنوا طريقهم عبر القصر ويقضوا على بقية قوات الفيلق الإمبراطوري المحاصر.
التهمت النيران الساحرين وحواجزهما في لحظة، ولم تترك لهما سوى الرماد.
نظر يوليوس إلى لانجرت بتعبير جاد: “لا يحق لنا افتراض معرفة أفكار الأمير الثاني. نحن الجنود نتمثل مهمتنا في تنفيذ الأوامر.”
في هذا العالم، قد يؤدي التغير الكمي إلى تغيير نوعي؛ فلا أحد يجرؤ على الاندفاع بمفرده نحو جيش منظّم، وإذا أخطأ فرد في الاندفاع بتهور نحو صفوف العدو، فسيُقضى عليه فوراً.
