382
غادر تاليس برج «الأمير الشبح» المشؤوم ومشاعر معقدة تعصف بداخله.
توقفت يدا تامبا عن مسح الكأس.
وفجأة، عادت ضوضاء الفوضى في معسكر أنياب النصل لتصب في أذنيه.
قال:
قال المطرقة العجوز وهو يزفر:
سأل تاليس، وما يزال في حيرة، وهو يشير إلى الحصن الذي يشبه حلبة قتال:
“أظن أن الحصار المفاجئ فاجأ الكثيرين، والجنود أيضًا… المعسكر كله أكثر فوضى من المعتاد. مع أنه لم يكن مستقرًا أصلًا.”
“عصابة زجاجة الدم؟”
تبع تاليس المطرقة العجوز وكويك روب.
غادروا منضدة الحانة.
شق طريقه بصعوبة بين ثلاثة رجال ذوي لهجات مختلفة كانوا يتجادلون، وصرف حدادًا حاول بيعه سيفًا قتاليًا صدئًا.
وسحب ذراعه التي لم تكتمل حركتها بعد، وجلس محبطًا.
وتجنب بأدب امرأة كثيرة الزينة أرادت رفع تنورتها القصيرة باتجاهه، ثم التف بذكاء حول مجموعة من البلطجية في زاوية مظلمة. كانوا يراقبون المارة ويتقربون من الغرباء متظاهرين بالسكر.
رمق تاليس الجنود الواقفين للحراسة.
لكن حين رأى طفلًا متسولًا خجولًا يمد يده إليه، تنهد وحاول إخراج بضع عملات نحاسية شمالية.
نُقشت عليها صورة حية لكأس نبيذ يفيض منه الشراب، وكانت تتأرجح قليلًا مع رياح الصحراء.
إلا أن المطرقة العجوز منعه.
لم يتابع سايمون.
“لا تفعل.
كان بابه الأمامي عريضًا بما يكفي لدخول عربة.
“إن أظهرت تعاطفك الآن، فحين تلتفت ستجد سبعة أو ثمانية يراقبونك. معسكر أنياب النصل لم يعد كما كان.”
غادروا منضدة الحانة.
دفع المطرقة العجوز محفظة تاليس إلى حقيبته، وراقب محيطه بحذر بينما ربت على سلاحه.
“حتى من يتركون الجيش ولا يجدون مأوى، كانوا يلجؤون إلى عصابة زجاجة الدم طلبًا للطعام والملبس.
“قبل عدة سنوات، قلصت عصابة زجاجة الدم نفوذها هنا بدرجة كبيرة، حتى بدا وكأنها تركت معسكر أنياب النصل يفلت من قبضتها تمامًا. ومنذ ذلك الحين، لم يعد أهل العالم السفلي يهتمون بالقواعد كثيرًا.
“إلى «موطني».”
“لا حدود أخلاقية لهم. سيبتزونك حتى يجردوك من ملابسك ويبيعوك، ولن تعرف حتى من المسؤول عن مصيبتك.”
رن صوت كويك روب المحبط:
شحُب وجه كويك روب، وكأنه تذكر شيئًا، وتمتم بكلمات غير واضحة.
“هيا يا فتى. حان وقت اجتماع الفريق.”
أما تاليس فتوقف لحظة عند كلام المطرقة العجوز.
رمق تاليس الجنود الواقفين للحراسة.
“عصابة زجاجة الدم؟”
“منزلك؟ ظننت أنك قلت إن منزلك في الأطلال؟”
أومأ المطرقة العجوز.
“عصابة زجاجة الدم؟”
“حين كنت في الجيش، كانت تلك العصابة التي تسمي نفسها عصابة زجاجة الدم هي التي تحكم العالم السفلي هنا.
“كان نفوذها عظيمًا. تواطؤوا مع النبلاء المحليين، وتآخوا مع كبار ضباط الجيش.
“كان نفوذها عظيمًا. تواطؤوا مع النبلاء المحليين، وتآخوا مع كبار ضباط الجيش.
أما تاليس فتوقف لحظة عند كلام المطرقة العجوز.
“ثلث سكان معسكر أنياب النصل كانوا تحت حمايتهم، سواء كانوا مهربين، أو تجار سوق سوداء، أو مراقبي شوارع، أو عاهرات.
“قال أحدهم إن قافلة دخلت المعسكر رغم أمر الحصار.
“حتى من يتركون الجيش ولا يجدون مأوى، كانوا يلجؤون إلى عصابة زجاجة الدم طلبًا للطعام والملبس.
بعد أن عبروا شارعًا مغبرًا آخر وشقوا طريقهم وسط حشد، وصلوا إلى حصن بيضاوي من ثلاثة طوابق.
“لكن حين عدنا إلى معسكر أنياب النصل قبل عامين أو ثلاثة، لم يعد نفوذهم كما كان. توقفوا عن التدخل في كثير من الأمور.”
تجمد تاليس.
شخر المطرقة العجوز.
تنهد بعمق واستدار نحو المنضدة.
“سمعت أن عصابة منافسة أشد وحشية لقنتهم درسًا داخل المملكة. تكبدوا خسائر فادحة، حتى إن هيبتهم هنا تضررت.”
استقبلته عشرات الطاولات الخشبية المستديرة الموزعة بلا نظام.
غرق تاليس في التفكير.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
كان يمكن سماع مختلف لهجات شبه الجزيرة في هذا المكان، بل ظهرت أحيانًا لغات غريبة من بلدان بعيدة.
“لطالما أردت فعل ذلك، لكن لويزا والآخرين قالوا إنني لست قويًا بما يكفي، ولن أستطيع سحب يدي.”
أقيمت فيه شتى أنواع الأعمال والتجارات، واستُخدمت عملات بلدان كثيرة.
“هيا يا فتى. حان وقت اجتماع الفريق.”
وقد منح ذلك تاليس تصورًا جديدًا عن هذه «الجبهة الصحراوية».
“تفقد واحدًا، فتضيف آخر. يموت شخص، ويأتي آخر. الأمر دائمًا هكذا…
مشى الثلاثة عبر الشوارع المغبرة، وبعد أن تجاوزوا حصنًا، ظهر أمامهم بناء غريب.
فكر تاليس وهو يراقبه:
بدا من بعيد كوعاء ضخم مقلوب.
“منزلك؟ ظننت أنك قلت إن منزلك في الأطلال؟”
احتل مساحة شاسعة، وكان بحجم معبد الغروب في مدينة النجوم الخالدة، وكأن عملاقًا في الصحراء ألقى كتلة بناء هائلة فوق الرمال بلا مبالاة.
فكر تاليس وهو يراقبه:
لم يبدُ لهذا البناء نصف الدائري صلة كبيرة بالعالم المحيط به.
“منزلك؟ ظننت أنك قلت إن منزلك في الأطلال؟”
في جدرانه المنحنية الخشنة والمرقطة فتحات صغيرة لا تكاد تُرى إلا إذا ضيق تاليس عينيه.
فما إن نطقها حتى اختفت ضوضاء الحانة كلها، ولم يبقَ سوى الأصوات في تلك البقعة الصغيرة.
كانت أشعة الشمس تتسلل منها، وكذلك الرمال.
“اعتنِ بوايا جيدًا. هذه زيارته الأولى.”
ومن موقع تاليس، لم يكن للجدار الخارجي العريض سوى قوس ضيق يحرسه فريق من الجنود المسلحين.
تنهد المطرقة العجوز.
كان المدخل معتمًا، وتعذر رؤية ما بداخله.
رأى كثير من المؤرخين أن منح عائلة فاكنهاز أرض الصحراء الغربية كان نوعًا آخر من العقاب، ودليلًا على سوء علاقتهم بتورموند الأول.
ومنح ذلك المكان شعورًا كئيبًا ومشؤومًا.
شق طريقه بصعوبة بين ثلاثة رجال ذوي لهجات مختلفة كانوا يتجادلون، وصرف حدادًا حاول بيعه سيفًا قتاليًا صدئًا.
ارتبك تاليس.
لاحظ تاليس أن الرجل كان متقدمًا في السن.
“يفترض أن هذا الحصن مبنى عسكري على الأقل، أليس كذلك؟
“ثلث سكان معسكر أنياب النصل كانوا تحت حمايتهم، سواء كانوا مهربين، أو تجار سوق سوداء، أو مراقبي شوارع، أو عاهرات.
“أم أنه مقر القائد؟ ربما أستطيع أن أرى…”
“لا أتحدث عن منزلي الحقيقي، بل… ستعرف حين نصل.”
رن صوت كويك روب المحبط:
بعد أن عبروا شارعًا مغبرًا آخر وشقوا طريقهم وسط حشد، وصلوا إلى حصن بيضاوي من ثلاثة طوابق.
“هل علينا فعلًا أن نسلك هذا الطريق؟”
ومن موقع تاليس، لم يكن للجدار الخارجي العريض سوى قوس ضيق يحرسه فريق من الجنود المسلحين.
غطى رأسه ورفض النظر إلى المبنى.
وامتلأت الحانة بالهواء الصحراوي المميز المحمل بالرمل والغبار.
أجابه المطرقة العجوز دون أن يلتفت إليه:
مشى الثلاثة عبر الشوارع المغبرة، وبعد أن تجاوزوا حصنًا، ظهر أمامهم بناء غريب.
“لا تتذمر. هذا أسرع طريق.”
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما، فرأيا صاحب الحانة الشرس يمسح كؤوس النبيذ.
سأل تاليس، وما يزال في حيرة، وهو يشير إلى الحصن الذي يشبه حلبة قتال:
“كنت قلقًا عليكم فعلًا.”
“ذلك المكان هو…”
مد كوك روب ذراعه بوجه مظلوم.
أطلق كويك روب تنهيدة غريبة.
“لنذهب. هذا المكان يوترني.”
“سجن العظام.
“سجن العظام.
“آخر مكان قد ترغب في الذهاب إليه في هذا العالم.”
مرت بضع ثوانٍ.
رمق تاليس الجنود الواقفين للحراسة.
“ذلك المكان هو…”
“سجن العظام؟”
“هيا يا فتى. حان وقت اجتماع الفريق.”
أومأ المطرقة العجوز.
“يفترض أن هذا الحصن مبنى عسكري على الأقل، أليس كذلك؟
“المكان الذي تنفي إليه الصحراء الغربية، بل والمملكة كلها، مجرميها.”
“حسنًا…”
ظهر الفهم على وجه تاليس.
“ومن بقي حيًا؟”
كان يعرف هذا المكان.
“وفي ذلك الوقت، فكرت أن بعض الناس على وشك تعلم درس…”
حين تأسست كوكبة لأول مرة، كانت هذه الأرض كابوسًا حقيقيًا.
أما تاليس فتوقف لحظة عند كلام المطرقة العجوز.
إلى شمالها إيكستيدت، وفي وسطها الصحراء الكبرى، وإلى جنوبها دول صغيرة قامت في برية مجهولة.
سخر سايمون ببرود.
وباعتبارها أرضًا ضمتها كوكبة حديثًا، كان معظمها خاليًا من السكان، وحدودها مليئة بالمخاطر، والعواصف الرملية تضربها طوال العام.
أجاب كوك روب بصوت كئيب:
لم تكن تضاريسها صالحة للحياة، ولم يسكنها أحد سوى من مُنحوا ألقاب النبلاء مكافأة على إنجازاتهم.
“حتى من يتركون الجيش ولا يجدون مأوى، كانوا يلجؤون إلى عصابة زجاجة الدم طلبًا للطعام والملبس.
رأى كثير من المؤرخين أن منح عائلة فاكنهاز أرض الصحراء الغربية كان نوعًا آخر من العقاب، ودليلًا على سوء علاقتهم بتورموند الأول.
وفي أثناء ذلك، أضافت وحشية سجن العظام مزيدًا من الألوان إلى الشائعات التي تصف صعوبة الحياة في تل الصحراء الغربية وأخطارها.
أما المجموعة الأخرى التي سكنت هنا، فهم المجرمون المنفيون قسرًا.
طاخ!
وتكرر هذا الأمر حتى تشكل تل الصحراء الغربية الحالي.
“سجن العظام؟”
وفي أثناء ذلك، أضافت وحشية سجن العظام مزيدًا من الألوان إلى الشائعات التي تصف صعوبة الحياة في تل الصحراء الغربية وأخطارها.
غادر تاليس برج «الأمير الشبح» المشؤوم ومشاعر معقدة تعصف بداخله.
لم يعرف أحد متى بدأ الأمر، لكن حين لا تعود الأحكام التقليدية مناسبة للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم شنيعة أو أثاروا قضايا جدلية، كان يُنفون غالبًا إلى الصحراء الغربية، إلى معسكر أنياب النصل، ويُسجنون في سجن العظام سيئ السمعة.
“لا تتذمر. هذا أسرع طريق.”
كانت تلك طريقتهم الجديدة للتكفير عن جرائمهم.
فمنحه تاليس ابتسامة خفيفة محرجة.
فهي لا تريح القضاة والسجون المحلية من عناء رعايتهم فحسب، بل توفر أيضًا عمالة مجانية للصحراء الغربية ومعسكر أنياب النصل، وتخفف الضغط الثقيل على جنود الجبهة الغربية.
“صدقني، هذه هي الطريقة الوحيدة.
قال المطرقة العجوز:
“لطالما أردت فعل ذلك، لكن لويزا والآخرين قالوا إنني لست قويًا بما يكفي، ولن أستطيع سحب يدي.”
“هل ترى الأجزاء الظاهرة فوق الأرض؟ تلك النوافذ الصغيرة؟ هذا هو «السجن الأبيض» في سجن العظام.”
هز المطرقة العجوز رأسه مكتئبًا.
رمق المبنى المشؤوم، متجنبًا نظرات الحراس المتفحصة.
“ومن يخسر هذه الفرصة في السجن الأسود، لا يملك إلا انتظار الموت، تاركًا عظامه لتدوسها أقدام التعساء الذين سيُلقون لاحقًا في زنزانته.
“يُحتجز فيه من أُدينوا محليًا وكانت أحكامهم أخف.
“أظن أن الحصار المفاجئ فاجأ الكثيرين، والجنود أيضًا… المعسكر كله أكثر فوضى من المعتاد. مع أنه لم يكن مستقرًا أصلًا.”
“يُسمح لهم على الأقل برؤية الشمس، ولا يحتاجون إلا إلى التكفير عن جرائمهم بالعمل الشاق.”
لكن بعد ثانية واحدة فقط، أمسك الكأس وشربه دفعة واحدة.
لم يقاطع كويك روب المطرقة العجوز، وهذا أمر نادر الحدوث.
“لكن…”
اكتفى بالنظر إلى سجن العظام الخانق باشمئزاز.
“بعد انتهاء حرب الصحراء، لم تعد هناك أماكن كثيرة تحتاج إلى فرق انتحارية.
“لكن السجن الأبيض ليس سوى جزء صغير من سجن العظام.
ضرب الكأس على المنضدة وزفر باستياء.
“أما الجزء الآخر، فهو «السجن الأسود» المبني تحت الأرض.
أنزل كوك روب كأسه وبدأ يسعل بعنف.
“فيه كهوف عميقة لا ترى النور أبدًا، وقد أُعدت خصيصًا للمجرمين الخطرين المنفيين من جميع أنحاء المملكة.
وفي أثناء ذلك، أضافت وحشية سجن العظام مزيدًا من الألوان إلى الشائعات التي تصف صعوبة الحياة في تل الصحراء الغربية وأخطارها.
“كلما كانت الجريمة أثقل، أُرسل المجرم إلى مستوى أعمق.
“كم عددهم؟”
“وكلما نزلت في السجن الأسود، قل عدد السجناء، وازدادوا خطورة.
ضرب الكأس على المنضدة وزفر باستياء.
“وما إن تُرسل إلى السجن الأسود، فلن تغادره إلا بطريقة واحدة: أن تصبح جزءًا من فرقة انتحارية، حيث يكاد موتك يكون مضمونًا، فتقاتل في مقدمة الجيش أو تُستخدم طُعمًا.”
“لنذهب. هذا المكان يوترني.”
ثبت تاليس نظره على قاعدة سجن العظام، متخيلًا ما يوجد تحتها.
“من تكون هذه الفتاة الجديدة الجميلة؟
تنهد المطرقة العجوز.
“أعمل في هذا المجال منذ عشرين عامًا يا مطرقة.
“وبالطبع، لا يمكن تشكيل فرق انتحارية متى شاؤوا، والطلب على أماكنها كبير جدًا.
تجمد تاليس.
“بعد انتهاء حرب الصحراء، لم تعد هناك أماكن كثيرة تحتاج إلى فرق انتحارية.
ثم دفع عملة نحاسية داخل صدر إحدى فتيات الحانة.
“ومن يخسر هذه الفرصة في السجن الأسود، لا يملك إلا انتظار الموت، تاركًا عظامه لتدوسها أقدام التعساء الذين سيُلقون لاحقًا في زنزانته.
“وقبل ذلك، كنت جنديًا لعشر سنوات.
“ومن هنا جاء اسم سجن العظام.”
قال:
قال كويك روب بعبوس غير طبيعي، وقد بدا عليه القلق:
“أخبرني بكل التفاصيل بينما ننتظر عودة دين…
“لنذهب. هذا المكان يوترني.”
“كيف عرفت…؟”
ربت المطرقة العجوز على كتفه.
“ستة.”
“حين وصل كويك روب أول مرة، احتُجز في السجن الأبيض لفترة. أظن أن ذلك ترك لديه انطباعًا عميقًا.”
لم يعرف أحد متى بدأ الأمر، لكن حين لا تعود الأحكام التقليدية مناسبة للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم شنيعة أو أثاروا قضايا جدلية، كان يُنفون غالبًا إلى الصحراء الغربية، إلى معسكر أنياب النصل، ويُسجنون في سجن العظام سيئ السمعة.
نظر تاليس إلى كوك روب بدهشة.
قال المطرقة العجوز:
لكن كويك روب اكتفى بالابتسام ولم يقل شيئًا.
ارتبك تاليس.
اختار تاليس بحكمة ألا يسأله، وحوّل بصره عن سجن العظام الغامض.
“لنذهب. هذا المكان يوترني.”
غادروا منطقة السجن، ومروا قرب زاوية حصن مكعب الشكل.
غرق تاليس في التفكير.
سأل تاليس:
وتحتها سطر صغير من الكلمات:
“إذن، إلى أين نذهب؟”
“اشرب.
هز المطرقة العجوز كتفيه.
غادر تاليس برج «الأمير الشبح» المشؤوم ومشاعر معقدة تعصف بداخله.
“إلى «موطني».”
خرج من خلف المنضدة رجل شرس الملامح، وعلى عنقه ندبة تركها سلاح حاد.
تجمد تاليس.
أخذ المطرقة العجوز رشفة، ثم هز رأسه وهو يصدر صوتًا حادًا من شدة الشراب.
“منزلك؟ ظننت أنك قلت إن منزلك في الأطلال؟”
“إن أظهرت تعاطفك الآن، فحين تلتفت ستجد سبعة أو ثمانية يراقبونك. معسكر أنياب النصل لم يعد كما كان.”
ضحك المطرقة العجوز وهز رأسه.
“لا تتذمر. هذا أسرع طريق.”
“لا أتحدث عن منزلي الحقيقي، بل… ستعرف حين نصل.”
“لكن حين عدنا إلى معسكر أنياب النصل قبل عامين أو ثلاثة، لم يعد نفوذهم كما كان. توقفوا عن التدخل في كثير من الأمور.”
غمز له كوك روب بخبث، فزاد ارتباك تاليس.
عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
لكن حيرته لم تدم طويلًا.
كان يمكن سماع مختلف لهجات شبه الجزيرة في هذا المكان، بل ظهرت أحيانًا لغات غريبة من بلدان بعيدة.
بعد أن عبروا شارعًا مغبرًا آخر وشقوا طريقهم وسط حشد، وصلوا إلى حصن بيضاوي من ثلاثة طوابق.
أسرع تامبا في مسح الكأس، متجاهلًا احتجاج كويك روب.
كان بابه الأمامي عريضًا بما يكفي لدخول عربة.
كان بابه الأمامي عريضًا بما يكفي لدخول عربة.
قال كوك روب وهو يربت على كتف تاليس:
خرج من خلف المنضدة رجل شرس الملامح، وعلى عنقه ندبة تركها سلاح حاد.
“وصلنا. «موطني».”
“سمعت أن عصابة منافسة أشد وحشية لقنتهم درسًا داخل المملكة. تكبدوا خسائر فادحة، حتى إن هيبتهم هنا تضررت.”
رفع تاليس رأسه بفضول، فرأى لافتة خشبية كبيرة معلقة أمام الحصن.
نظر تاليس إلى كوك روب بدهشة.
نُقشت عليها صورة حية لكأس نبيذ يفيض منه الشراب، وكانت تتأرجح قليلًا مع رياح الصحراء.
“أعمل في هذا المجال منذ عشرين عامًا يا مطرقة.
ارتعش حاجبا الأمير دون إرادة منه حين رأى اللافتة.
لم يعرف تاليس كيف يواسي هذا العضو الجديد الذي لم يُقبل بعد ضمن قلب الفريق.
في وسط كأس النبيذ، نُقشت كلمتان كبيرتان:
راقب كوك روب المطرقة العجوز وسايمون وهما يتجهان نحو الدرج الحجري، ثم انحنى كتفاه.
[موطني]
وامتلأت الحانة بالهواء الصحراوي المميز المحمل بالرمل والغبار.
وتحتها سطر صغير من الكلمات:
رأى كثير من المؤرخين أن منح عائلة فاكنهاز أرض الصحراء الغربية كان نوعًا آخر من العقاب، ودليلًا على سوء علاقتهم بتورموند الأول.
[سيفنى البشر، ويسقط الأورك، وتموت الملكة، لكن أبوابنا لن تُغلق أبدًا. مفتوح منذ عام 462 من تقويم الإبادة: كأس النبيذ الأخير للملكة إيريكا.]
“يُسمح لهم على الأقل برؤية الشمس، ولا يحتاجون إلا إلى التكفير عن جرائمهم بالعمل الشاق.”
لم يعرف تاليس أيتوجب عليه أن يضحك أم يبكي.
“سجن العظام؟”
لكنه تبع المطرقة العجوز ودخل حانة «موطني».
أطلق كويك روب تنهيدة غريبة.
استقبلته عشرات الطاولات الخشبية المستديرة الموزعة بلا نظام.
“أما الجزء الآخر، فهو «السجن الأسود» المبني تحت الأرض.
وامتلأت الحانة بالهواء الصحراوي المميز المحمل بالرمل والغبار.
“لا تبدأ يا تامبا.
تحرك مختلف الزبائن وفتيات الحانة ذهابًا وإيابًا.
“وايا، هذا سايمون. أحد الأعضاء الذين تركناهم هنا ليتولوا شؤون الفريق.”
رفعوا كؤوسهم، وضحكوا بصخب، وغنوا أغاني الشراب، ولعبوا النرد، وتشاجروا وصرخوا غاضبين.
ظل المطرقة العجوز وكوك روب صامتين طويلًا.
وصلت كل هذه الأصوات إلى أذنيه في وقت واحد، وكان المكان نابضًا بالحياة.
لكن بعد ثانية واحدة فقط، أمسك الكأس وشربه دفعة واحدة.
تجاهل المطرقة العجوز نظرة تاليس المندهشة.
أطلق كويك روب تنهيدة غريبة.
تقدم بخطوات مألوفة إلى طاولة كان يجلس عندها رجلان مخموران، وانتزعهما من مقعديهما.
ظل المطرقة العجوز وكوك روب صامتين طويلًا.
ثم دفع عملة نحاسية داخل صدر إحدى فتيات الحانة.
اسود وجه المطرقة العجوز.
وتحت نظرتها الساخطة، سحب يده بسرعة وحزم، ثم اتجه مباشرة إلى منضدة الحانة.
في جدرانه المنحنية الخشنة والمرقطة فتحات صغيرة لا تكاد تُرى إلا إذا ضيق تاليس عينيه.
قال كوك روب لتاليس بصوت منخفض وهو يحدق في فتاة الحانة المثيرة:
“يُحتجز فيه من أُدينوا محليًا وكانت أحكامهم أخف.
“لطالما أردت فعل ذلك، لكن لويزا والآخرين قالوا إنني لست قويًا بما يكفي، ولن أستطيع سحب يدي.”
ارتبك تاليس.
فكر تاليس وهو يراقبه:
لم يتابع سايمون.
“ربما كان كلامهم منطقيًا.”
شق طريقه بصعوبة بين ثلاثة رجال ذوي لهجات مختلفة كانوا يتجادلون، وصرف حدادًا حاول بيعه سيفًا قتاليًا صدئًا.
جلس المطرقة العجوز عند المنضدة وقال لرجل في منتصف العمر ذي شعر رمادي، كان يستمتع بكأس من الجعة وحده:
“اعتنِ بوايا جيدًا. هذه زيارته الأولى.”
“سايمون، لقد عدنا.”
لم يعرف تاليس كيف يواسي هذا العضو الجديد الذي لم يُقبل بعد ضمن قلب الفريق.
أدار الرجل رأسه نحو المطرقة العجوز، كاشفًا عن وجه أنهكه الزمن.
رمق تاليس الجنود الواقفين للحراسة.
قال سايمون وهو يضيق عينيه قليلًا ويرمق كوك روب وتاليس اللذين جلسا أيضًا:
أدار الرجل رأسه نحو المطرقة العجوز، كاشفًا عن وجه أنهكه الزمن.
“قال أحدهم إن قافلة دخلت المعسكر رغم أمر الحصار.
في جدرانه المنحنية الخشنة والمرقطة فتحات صغيرة لا تكاد تُرى إلا إذا ضيق تاليس عينيه.
“كنت قلقًا عليكم فعلًا.”
زفر سايمون، وحرّك كأسه في يده.
هز المطرقة العجوز كتفيه.
فما إن نطقها حتى اختفت ضوضاء الحانة كلها، ولم يبقَ سوى الأصوات في تلك البقعة الصغيرة.
“ومن الواضح أن مخاوفك تحققت.”
أدار الرجل رأسه نحو المطرقة العجوز، كاشفًا عن وجه أنهكه الزمن.
سأل سايمون بصوت خافت:
وتحت نظرتها الساخطة، سحب يده بسرعة وحزم، ثم اتجه مباشرة إلى منضدة الحانة.
“كم عددهم؟
“وما إن تُرسل إلى السجن الأسود، فلن تغادره إلا بطريقة واحدة: أن تصبح جزءًا من فرقة انتحارية، حيث يكاد موتك يكون مضمونًا، فتقاتل في مقدمة الجيش أو تُستخدم طُعمًا.”
“أعني… كم شخصًا بقي؟”
بعد أن عبروا شارعًا مغبرًا آخر وشقوا طريقهم وسط حشد، وصلوا إلى حصن بيضاوي من ثلاثة طوابق.
لاحظ تاليس أن الرجل كان متقدمًا في السن.
نظر تاليس إلى كوك روب بدهشة.
جعل هذا السؤال المطرقة العجوز وكوك روب ينتفضان معًا.
أمسك بثلاث زجاجات عشوائيًا، و«مزج» شرابًا بسرعة لم يستطع تاليس تتبعها، ثم دفعه إليهم.
قال المطرقة العجوز:
خطر لكوك روب شيء.
“كيف عرفت…؟”
غرق تاليس في التفكير.
زفر سايمون، وحرّك كأسه في يده.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما، فرأيا صاحب الحانة الشرس يمسح كؤوس النبيذ.
“أعمل في هذا المجال منذ عشرين عامًا يا مطرقة.
“أظن أن سيف دانتي العظيم مقبل على منعطف كبير قريبًا.”
“وقبل ذلك، كنت جنديًا لعشر سنوات.
“وايا، هذا سايمون. أحد الأعضاء الذين تركناهم هنا ليتولوا شؤون الفريق.”
“أعرف شكل وجوه الناس حين يفقدون رفاقهم.”
ضرب الكأس على المنضدة وزفر باستياء.
بدت كلماته كأنها تحمل سحرًا.
“ومن بقي حيًا؟”
فما إن نطقها حتى اختفت ضوضاء الحانة كلها، ولم يبقَ سوى الأصوات في تلك البقعة الصغيرة.
“ومن هنا جاء اسم سجن العظام.”
ظل المطرقة العجوز وكوك روب صامتين طويلًا.
ارتبك تاليس.
وبتأثير منهما، تذكر تاليس تجربته في الصحراء، والفترة القصيرة التي قضاها مع سيف دانتي العظيم، ومصائر رفاقهم الذين سقطوا.
“بعد فرض أمر الحصار، كان عدد الجنود الذين تدفقوا إلى هنا يفوق الخيال…
شعر بالحزن.
ضحك المطرقة العجوز وهز رأسه.
لم يتابع سايمون.
“هل ترى الأجزاء الظاهرة فوق الأرض؟ تلك النوافذ الصغيرة؟ هذا هو «السجن الأبيض» في سجن العظام.”
تنهد بعمق واستدار نحو المنضدة.
حين تأسست كوكبة لأول مرة، كانت هذه الأرض كابوسًا حقيقيًا.
“تامبا، أعط هذا الرجل شيئًا قويًا!”
ثبت تاليس نظره على قاعدة سجن العظام، متخيلًا ما يوجد تحتها.
خرج من خلف المنضدة رجل شرس الملامح، وعلى عنقه ندبة تركها سلاح حاد.
جلس المطرقة العجوز عند المنضدة وقال لرجل في منتصف العمر ذي شعر رمادي، كان يستمتع بكأس من الجعة وحده:
أمسك بثلاث زجاجات عشوائيًا، و«مزج» شرابًا بسرعة لم يستطع تاليس تتبعها، ثم دفعه إليهم.
“سجن العظام.
وفي أثناء ذلك، تجاهل نظرات كوك روب المتلهفة تلقائيًا، ورمى تاليس بنظرة باردة.
ظل المطرقة العجوز وكوك روب صامتين طويلًا.
دفع سايمون كأس الشراب نحو المطرقة العجوز.
حين تأسست كوكبة لأول مرة، كانت هذه الأرض كابوسًا حقيقيًا.
“كم عددهم؟”
“آه، صحيح. هذا وايا…
أخذ المطرقة العجوز رشفة، ثم هز رأسه وهو يصدر صوتًا حادًا من شدة الشراب.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما، فرأيا صاحب الحانة الشرس يمسح كؤوس النبيذ.
ضرب الكأس على المنضدة وزفر باستياء.
هز المطرقة العجوز كتفيه.
أجاب كوك روب بصوت كئيب:
فكر تاليس وهو يراقبه:
“ستة.”
اسود وجه المطرقة العجوز.
سخر سايمون ببرود.
“ستة؟”
“ومن بقي حيًا؟”
“صدقني، هذه هي الطريقة الوحيدة.
اسود وجه المطرقة العجوز.
“إذن، إلى أين نذهب؟”
“لويزا، وميكي، ودين.”
لم تكن تضاريسها صالحة للحياة، ولم يسكنها أحد سوى من مُنحوا ألقاب النبلاء مكافأة على إنجازاتهم.
لم يتكلم سايمون.
كان بابه الأمامي عريضًا بما يكفي لدخول عربة.
ثبت نظره على كأسه.
مشى الثلاثة عبر الشوارع المغبرة، وبعد أن تجاوزوا حصنًا، ظهر أمامهم بناء غريب.
قال كوك روب وهو يسعل، محاولًا تخفيف الأجواء:
“كم عددهم؟”
“آه، صحيح. هذا وايا…
وامتلأت الحانة بالهواء الصحراوي المميز المحمل بالرمل والغبار.
“وجدناه في الطريق وأنقذناه. وبصراحة، ساعدنا كثيرًا. لقد…
رفع تاليس رأسه بفضول، فرأى لافتة خشبية كبيرة معلقة أمام الحصن.
“وايا، هذا سايمون. أحد الأعضاء الذين تركناهم هنا ليتولوا شؤون الفريق.”
لكن حين رأى طفلًا متسولًا خجولًا يمد يده إليه، تنهد وحاول إخراج بضع عملات نحاسية شمالية.
أخذ تاليس، الذي كان يتفحص الحانة الغريبة، نفسًا عميقًا وحاول أن يرسم ابتسامة.
أقيمت فيه شتى أنواع الأعمال والتجارات، واستُخدمت عملات بلدان كثيرة.
لكن سايمون لم يبدُ راغبًا في تحيته.
خرج من خلف المنضدة رجل شرس الملامح، وعلى عنقه ندبة تركها سلاح حاد.
قال وهو ينظر إلى كأسه الذي كاد يفرغ:
فمنحه تاليس ابتسامة خفيفة محرجة.
“تفقد واحدًا، فتضيف آخر. يموت شخص، ويأتي آخر. الأمر دائمًا هكذا…
دفع المطرقة العجوز محفظة تاليس إلى حقيبته، وراقب محيطه بحذر بينما ربت على سلاحه.
“هذا هو مصير المرتزقة، أليس كذلك؟”
لم يقاطع كويك روب المطرقة العجوز، وهذا أمر نادر الحدوث.
هز المطرقة العجوز رأسه مكتئبًا.
“ثلث سكان معسكر أنياب النصل كانوا تحت حمايتهم، سواء كانوا مهربين، أو تجار سوق سوداء، أو مراقبي شوارع، أو عاهرات.
“لا يا سايمون. وايا ليس…”
“واجهنا الهجناء الرماديين يا تامبا.
لكن سايمون لم يسمح له بإكمال كلامه.
تبع تاليس المطرقة العجوز وكويك روب.
“هيا يا فتى. حان وقت اجتماع الفريق.”
فجلس بتصلب يفكر في خطوته التالية.
لوح المسؤول الخلفي للفريق بيده، وأبعد حزنه العابر، ثم لف ذراعه حول كتف المطرقة العجوز.
“من تكون هذه الفتاة الجديدة الجميلة؟
“أخبرني بكل التفاصيل بينما ننتظر عودة دين…
“لويزا، وميكي، ودين.”
“أظن أن سيف دانتي العظيم مقبل على منعطف كبير قريبًا.”
“اعتنِ بوايا جيدًا. هذه زيارته الأولى.”
غادروا منضدة الحانة.
“كم عددهم؟
خطر لكوك روب شيء.
طاخ!
“وأنا أيضًا…”
زم كويك روب شفتيه.
قال المطرقة العجوز وهو يلتفت إليه ويشير:
لاحظ تاليس أن الرجل كان متقدمًا في السن.
“ابقَ هنا يا كوك روب.
اكتفى بالنظر إلى سجن العظام الخانق باشمئزاز.
“اعتنِ بوايا جيدًا. هذه زيارته الأولى.”
فجلس بتصلب يفكر في خطوته التالية.
“لكن…”
“من ينجون في الصحراء أذكياء جدًا.
مد كوك روب ذراعه بوجه مظلوم.
“سجن العظام.
فمنحه تاليس ابتسامة خفيفة محرجة.
ثم دفع عملة نحاسية داخل صدر إحدى فتيات الحانة.
راقب كوك روب المطرقة العجوز وسايمون وهما يتجهان نحو الدرج الحجري، ثم انحنى كتفاه.
لم يعرفا متى ظهر أمامهما.
وسحب ذراعه التي لم تكتمل حركتها بعد، وجلس محبطًا.
قال سايمون وهو يضيق عينيه قليلًا ويرمق كوك روب وتاليس اللذين جلسا أيضًا:
“حسنًا…”
“إنها تنجح.”
لم يعرف تاليس كيف يواسي هذا العضو الجديد الذي لم يُقبل بعد ضمن قلب الفريق.
غادر تاليس برج «الأمير الشبح» المشؤوم ومشاعر معقدة تعصف بداخله.
فجلس بتصلب يفكر في خطوته التالية.
وتحتها سطر صغير من الكلمات:
“ستة؟”
“ربما كان كلامهم منطقيًا.”
جاء صوت أجش من ضجيج الحانة.
فمنحه تاليس ابتسامة خفيفة محرجة.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما، فرأيا صاحب الحانة الشرس يمسح كؤوس النبيذ.
طاخ!
لم يعرفا متى ظهر أمامهما.
توقفت يدا تامبا عن مسح الكأس.
كان ذا بشرة داكنة، دليلًا واضحًا على أنه من أهل المنطقة الذين لوحت الشمس الحارقة والعواصف الرملية القوية جلودهم.
“أم أنه مقر القائد؟ ربما أستطيع أن أرى…”
قال:
قال وهو ينظر إلى كأسه الذي كاد يفرغ:
“بعد فرض أمر الحصار، كان عدد الجنود الذين تدفقوا إلى هنا يفوق الخيال…
“كيف عرفت…؟”
“وفي ذلك الوقت، فكرت أن بعض الناس على وشك تعلم درس…”
لم يعرف أحد متى بدأ الأمر، لكن حين لا تعود الأحكام التقليدية مناسبة للمجرمين الذين ارتكبوا جرائم شنيعة أو أثاروا قضايا جدلية، كان يُنفون غالبًا إلى الصحراء الغربية، إلى معسكر أنياب النصل، ويُسجنون في سجن العظام سيئ السمعة.
زم كويك روب شفتيه.
كان ذا بشرة داكنة، دليلًا واضحًا على أنه من أهل المنطقة الذين لوحت الشمس الحارقة والعواصف الرملية القوية جلودهم.
“لا تبدأ يا تامبا.
أنزل كوك روب كأسه وبدأ يسعل بعنف.
“ليس الآن.”
هز المطرقة العجوز كتفيه.
عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
“إلى «موطني».”
كان لذلك الاسم وقع مألوف غامض في ذاكرته.
“لنذهب. هذا المكان يوترني.”
شخر صاحب الحانة تامبا، لكنه لم يصمت.
“إلى «موطني».”
“لديكم عشرة قتلة محترفين، مسلحين بالكامل وذوي خبرة، ومعهم مبتدئ يبدو أنهم اصطحبوه فقط لزيادة العدد وترهيب الآخرين…”
“آه، صحيح. هذا وايا…
أسرع تامبا في مسح الكأس، متجاهلًا احتجاج كويك روب.
ومنح ذلك المكان شعورًا كئيبًا ومشؤومًا.
“من ينجون في الصحراء أذكياء جدًا.
في جدرانه المنحنية الخشنة والمرقطة فتحات صغيرة لا تكاد تُرى إلا إذا ضيق تاليس عينيه.
“ما دام تورمودن مستعدًا لدفع رسوم عبور، فلن يواجهكم قطاع الطرق والمنفيون وجهًا لوجه، لأن الثمن الذي سيدفعونه سيكون مرتفعًا…”
ظل المطرقة العجوز وكوك روب صامتين طويلًا.
زفر كوبك روب بألم وضرب المنضدة بقبضته.
“لا تتذمر. هذا أسرع طريق.”
“واجهنا الهجناء الرماديين يا تامبا.
“من ينجون في الصحراء أذكياء جدًا.
“عددًا كبيرًا جدًا من الهجناء الرماديين.”
قال كوك روب وهو يسعل، محاولًا تخفيف الأجواء:
توقفت يدا تامبا عن مسح الكأس.
“أعرف شكل وجوه الناس حين يفقدون رفاقهم.”
مرت بضع ثوانٍ.
لاحظ تاليس أن الرجل كان متقدمًا في السن.
وحين ظن تاليس أنه سيتكلم، انحنى تامبا فجأة.
أجاب كوك روب بصوت كئيب:
وعندما اعتدل، كان قد وضع كأسًا أمام كوك روب.
“إلى «موطني».”
“اشرب.
“وبالطبع، لا يمكن تشكيل فرق انتحارية متى شاؤوا، والطلب على أماكنها كبير جدًا.
“نبيذ جاودار شمالي عالي الجودة. حصلت عليه من الشمال.”
تحرك مختلف الزبائن وفتيات الحانة ذهابًا وإيابًا.
أمسك تامبا الزجاجة وملأ الكأس أمام كوك روب بوجه خالٍ من التعبير.
“ما دام تورمودن مستعدًا لدفع رسوم عبور، فلن يواجهكم قطاع الطرق والمنفيون وجهًا لوجه، لأن الثمن الذي سيدفعونه سيكون مرتفعًا…”
“صدقني، هذه هي الطريقة الوحيدة.
قال كويك روب بعبوس غير طبيعي، وقد بدا عليه القلق:
“إنها تنجح.”
“آه، صحيح. هذا وايا…
نظر كوك روب إلى النبيذ أمامه بدهشة.
“إنها تنجح.”
لكن بعد ثانية واحدة فقط، أمسك الكأس وشربه دفعة واحدة.
لاحظ تاليس أن الرجل كان متقدمًا في السن.
وبينما كان تاليس يحاول إيجاد طريقة للانسحاب، استدار إليه صاحب الحانة فجأة.
“وبالطبع، لا يمكن تشكيل فرق انتحارية متى شاؤوا، والطلب على أماكنها كبير جدًا.
“إذن يا كوك روب…
“إذن، إلى أين نذهب؟”
“من تكون هذه الفتاة الجديدة الجميلة؟
بدت كلماته كأنها تحمل سحرًا.
“حبيبتك؟”
“أعرف شكل وجوه الناس حين يفقدون رفاقهم.”
طاخ!
غرق تاليس في التفكير.
أنزل كوك روب كأسه وبدأ يسعل بعنف.
“لا يا سايمون. وايا ليس…”
زم كويك روب شفتيه.
