383
عقد تاليس حاجبيه، وأصبح وجهه قاتمًا.
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
“فتاة؟!”
“يعيشون في الأطلال. المطرقة العجوز هو من أدخله إلى سيف دانتي العظيم.
“آه، أنا آسف حقًا.”
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
تفحصه تامبا من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم هز كتفيه وقد ظهر الفهم على وجهه.
لكن يديه توقفتا عند إحدى الصفحات.
“تبدو رقيق الملامح، وكنت طوال الوقت تجلس باستقامة وركبتاك مضمومتان. ولم تنطق بكلمة واحدة، لذلك ظننتك فتاة فعلًا.”
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام، بينما اختلطت المشاعر في قلبه.
“هل تعرف؟ أعطاني عنوان المكان الذي خبأ فيه ماله، وترك دفتر حساباته معي.
ظل كويك روب يسعل حتى احمر وجهه، ولم يتمكن من التقاط أنفاسه إلا بعد وقت.
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“إنه وافد جديد. أنقذناه في الصحراء. أرجوك، كن لطيفًا معه…”
“ندمت حقًا على إبقائك مساعدًا لي.
حدق تامبا في تاليس، ما جعل الأخير يشعر بانزعاج شديد.
قلب الصفحة إلى الخلف، وأراه دفتر الحسابات.
وبعد بضع ثوانٍ، أرخى تامبا حاجبيه وانحنى مرة أخرى.
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
“تعال! بما أنك فتاة كويك روب… أعني، بما أنه أحضرك إلى هنا…”
مد كويك روب يده إلى الزجاجة، لكنه لم يجدها.
وحين اعتدل تامبا، وضع كأسًا من الجعة تعلوه الرغوة بقوة أمام تاليس.
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“هذه أول كأس لك من جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة، مجانًا!”
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
كان صوت صاحب الحانة صاخبًا ومبتهجًا.
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
شعر تاليس بالإطراء فورًا، رغم أنه عومل كفتاة قبل لحظات فقط.
ظل كويك روب مذهولًا.
“شكرًا لك!”
“أحم.”
“هل سمعة كويك روب مفيدة إلى هذه الدرجة؟”
“ماذا؟!”
تناول الأمير كأس الجعة بأدب، ورأى كويك روب يبتسم بسعادة، بينما أخذ يفكر في نوع هذه الجعة.
“وتذكر، عشرة أضعاف!”
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
“يمكن اعتبارنا صديقين.
“كنت أعلم أن وصول هذا العدد الكبير من الناس إلى معسكر أنياب النصل فجأة لن يبشر بخير…
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
“الهجن الرماديون، أليس كذلك؟ هل توشك حرب صحراوية أخرى على السقوط فوق رؤوسنا؟”
قالها وهو يضغط على أسنانه.
اسود وجه كويك روب.
قال كويك روب بلا تعبير وهو يضع كأسه:
“لا. قال دين إنها ليست كذلك.”
ساد الصمت.
شرب كأسه الثانية بوجه متصلب.
أمسك القلم في عجلة.
وهذه المرة، لم يسعل.
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
قال تامبا وقد بدا غارقًا في التفكير وهو يعيد ملء كأس كويك روب:
“القبطان، والمساعد الأول، والمساعد الثاني، والمراقب، والدفة، ومسؤول المؤن، وقائد القتال، ورئيس البحارة، والعم بيل الطيب…
“حقًا؟
“هاها، كوهين، ذلك الوغد النحيل، المتسلل، الذكي، المتكبر.”
“لكن على الأقل، الخبر الجيد هو أن لا أحد من فريقكم أودع مالًا عندي، ولذلك لن أضطر إلى إعادته…”
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
كان كويك روب قد رفع كأسه إلى منتصف الطريق، لكنه تجمد.
“مئتان وخمسون قطعة توموند ذهبية؟”
بدا المرتزق الشاب مذهولًا قليلًا.
“يبدو أحمق مزعجًا.”
خفض الكأس من أمام شفتيه، وتنحنح بصعوبة.
“جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة.”
“في الحقيقة يا تامبا… فعلنا.”
“فتاة؟!”
عقد تامبا حاجبيه.
هز تامبا رأسه ببرود.
“فعلنا!”
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
ارتجف كويك روب بعنف، وكأن إبرة وخزته.
“نعم، ذلك الغوريلا العنيف الذي من الواضح أنك لا تحبه، لكن يصعب عليك أن تكرهه حقًا.”
“كانت، الشمالي حامل السيف العظيم، أتذكره؟ لقد أودع بعض المال هنا. فعل ذلك حقًا. قال إنه أودع ماله عندك، وهذه…”
“أسرع! اكتب اسمه!
قفز كويك روب من مقعده، وأخرج في عجلة دفترًا صغيرًا مجعدًا من جيب خصره.
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
“من أين لي أن أعرف؟
تحت نظرات تاليس وتامبا، تكلم كويك روب بسرعة شديدة، وكان صوته يرتجف قليلًا.
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“لديه… لديه واحد وعشرون مينديس، وثمانية عشر ميديير، وثلاثة عشر شاولون شمالية، وعشرة كاهن.
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
“ورغم أنها عملات مجهولة، كان لديه سبع عملات خاصة من ريفول، وخمس عملات معدنية من مدينة الفولاذ، وعدد لا يحصى من العملات المربعة الصغيرة من ممالك البحر المفقود الثلاث… وقطعتان من تابيسو.”
“ذكر دين أنك شخص ذو مكانة في الشمال، وربما تعرف…”
قلب كويك روب الصفحات بجنون حتى وصل إلى الصفحة الأخيرة، وقرأ الخط غير المرتب على الورق.
ضحك تامبا.
“كان ذلك… في صباح… اليوم الذي مات فيه…”
ضرب كويك روب كأسه على المنضدة.
خفت صوت كويك روب.
“اسم كانت.
وحدق في دفتر الحسابات الصغير بشرود.
“مات الجميع تقريبًا… الجميع…”
راقبه تاليس مذهولًا هو الآخر، متذكرًا ذلك الشمالي الصلب صاحب السيف العظيم.
“لكن على الأقل، الخبر الجيد هو أن لا أحد من فريقكم أودع مالًا عندي، ولذلك لن أضطر إلى إعادته…”
“لكن…”
تنهد تاليس برفق.
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
أصبح صوت كويك روب أجش.
“لا يا كويك روب. لا أتذكر أنه جاء إلى هنا.
مد كويك روب يده إلى الزجاجة، لكنه لم يجدها.
“ولا يوجد توقيعه في سجلاتي…”
“لأنه كلما أغمض عينيه، وفي أي مكان، رأى الألواح المحطمة وجثث رفاقه.
شحُب وجه كويك روب.
“لأنه حتى لو أخطأت… فلن يعرف ذلك أبدًا.”
“تامبا.”
ارتجف كتفاه.
قالها وهو يضغط على أسنانه.
“حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد.
بدا أنه يعرف أن كلامه غير مقنع، لكنه ظل يحاول التوضيح.
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
قلب الصفحة إلى الخلف، وأراه دفتر الحسابات.
بدا أنه يعرف أن كلامه غير مقنع، لكنه ظل يحاول التوضيح.
“لقد أودع المال عندي فعلًا. يمكنني الذهاب وإحضاره لك. انظر، مكتوب هنا: واحد وعشرون مينديس—”
“إذن، بالمعنى الدقيق، لقد أودع المال يا تامبا. كانت أودع المال!”
قاطعه تامبا ببرود:
رفع طرفي شفتيه وكشف بعض أسنانه، ثم قال بابتسامة ماكرة:
“توقف.
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
“لا أريد أن يزعجني نطقك الكاموسي، أو أموت غيظًا بسبب حساباتك الغبية المبنية على أساس رياضي قمامي بالكامل.”
“إنه شخص… مميز.”
لكن كويك روب واصل الحديث وكأنه لم يسمع كلامه، وهز رأسه بعنف.
خفض تاليس رأسه.
“إذن، بالمعنى الدقيق، لقد أودع المال يا تامبا. كانت أودع المال!”
“إنه صديقي أيضًا!
راقبه تامبا ببرود.
طاخ!
قال كويك روب، وقد خيم الحزن على وجهه وانخفض صوته أكثر:
“إذن كوهين كان يودع ماله عندك هنا… في الرابع عشر من سبتمبر، عام 671.
“وكان لم يعد…
“حصالة نقود… ما هذا بحق الجحيم؟”
“لذلك، وفقًا للقواعد، يفترض أن يحصل على نصيبه—”
“اصمت!”
هز صاحب الحانة رأسه بحدة.
“حين يموت الإنسان، لا يبقى شيء يا وايا. لا يبقى أي أثر لوجوده.”
“مستحيل.
أصبح صوت كويك روب أجش.
“المال كان معك، ولم يصل إلى يدي. انظر إلى سجلي، اسمه غير موجود. لا يُحتسب.”
“لم يعرف إلى أين يتجه، ولا ما المصير الذي ينتظره.
راقب تاليس الجدال بصمت.
“حقًا… آسف، لا بد أنني أخطأت في التعرف عليه.”
قال كويك روب بقلق:
“لكن…”
“بل يُحتسب!
عقد تاليس حاجبيه.
“أنا فقط… لم أملك الوقت لأسلمه إليك. كان مترددًا جدًا في البداية، لكنه قرر في النهاية، رغم تردده…
“إذن كوهين كان يودع ماله عندك هنا… في الرابع عشر من سبتمبر، عام 671.
“كان معي… وكنت أنوي أصلًا…
“يا زعيم…”
“تامبا، أنا أتوسل إليك!”
مد كويك روب يده إلى الزجاجة، لكنه لم يجدها.
هز تامبا رأسه ببرود.
“ماذا؟”
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
“كان أول شخص أتمكن من إقناعه بإيداع ماله هنا.
قال كويك روب وهو يجادل بيأس حتى كاد ينهار:
“بهذه الطريقة أستطيع كسب المال. هل تفهم؟
“لقد وعدته.”
“اشربها فحسب.
لوّح بالدفتر الصغير بضعف.
ابتسم صاحب الحانة ونظر إلى الأمير بطرف عينه.
“لقد وعدته—!”
قاوم تاليس رغبته في رفع رأسه والنظر إليه.
قاطعه تامبا بفظاظة:
“أسرع! اكتب اسمه!
“إذن ربما عليك أن تدفع المال بنفسك؟
طاخ!
“وتذكر، عشرة أضعاف!”
قال تامبا بفظاظة وهو يعقد ذراعيه:
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
وبعد أن انتهى، قلب بعض الصفحات السابقة ليتأكد من التنسيق، ويضمن أنه لم يخطئ.
حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة وهو يبتعد، مذهولًا.
وحين تذكر الرغوة في الكأس، وكيف كاد يشربها…
وسقطت يده التي تحمل الدفتر الصغير بضعف إلى جانبه.
“ما الأمر؟”
تنهد تاليس وربت على كتفه.
تحت نظرات تاليس وتامبا، تكلم كويك روب بسرعة شديدة، وكان صوته يرتجف قليلًا.
“كويك روب…”
“لا أسمح بوجود حساب واحد غير مسجل بوضوح في دفتري.”
بدا أن ضجيج الحانة عاد إلى هذه الزاوية الصغيرة.
تفحص تاليس بريبة.
جلس كويك روب بصمت، وأعاد دفتر كانت الصغير إلى جيب خصره، ثم حدق في كأسه.
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه؟”
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
واصل الشرب، وضحك في أثناء ذلك.
“هل تعرف يا وايا؟ كان كان أول شخص…”
“كويك روب، لقد رحل بالفعل.
ارتجف كتفا كويك روب.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
ثم رفع كأسه وأفرغ ما فيها دفعة واحدة.
تسارعت أنفاس كويك روب.
“كان أول شخص أتمكن من إقناعه بإيداع ماله هنا.
“تعطلت البوصلة، وتمزقت الأشرعة، وطاردهم القراصنة، وانتشر الضباب في كل مكان، وغطت السحب السماء، ولم يظهر طائر بحري واحد، وأحاط بهم ظلام لا نهاية له، وظلوا ينجرفون بلا توقف.
“كان أول صفقة ناجحة لي.”
“هل تعرف؟ أعطاني عنوان المكان الذي خبأ فيه ماله، وترك دفتر حساباته معي.
تحرك تاليس قليلًا.
“كان يفترض أن نكون… المجموعة التي تستطيع العودة بسلام مهما واجهت من حوادث.
قال كويك روب بلا تعبير وهو يضع كأسه:
“الأقل شجاعة… ويحب رفع تنانير الفتيات…”
“جاء كانت من الشمال واستقر في كوكبة.
“يعيشون في الأطلال. المطرقة العجوز هو من أدخله إلى سيف دانتي العظيم.
“كان لديه طفلان، ولد وفتاة، وزوجة ضعيفة تمرض طوال العام.
أمسك الزجاجة بيد، والكتاب الأسود باليد الأخرى، ثم قال لكويك روب ببرود:
“يعيشون في الأطلال. المطرقة العجوز هو من أدخله إلى سيف دانتي العظيم.
شد سرواله وابتلع ريقه، ثم استدار.
“وأنا أتساءل… ماذا سيقول المطرقة العجوز لزوجته وطفليه عن موت كانت؟”
وحين اعتدل تامبا، وضع كأسًا من الجعة تعلوه الرغوة بقوة أمام تاليس.
انحنى كويك روب، والتقط زجاجة من فوق المنضدة، وصب لنفسه كأسًا أخرى.
“ماهر بالسيف، ورشيق، ويحب التنمر على الآخرين بجسده الضخم.
“هل تعرف؟ أعطاني عنوان المكان الذي خبأ فيه ماله، وترك دفتر حساباته معي.
وفي تلك اللحظة…
“لكنني…”
تحت نظرة تاليس المندهشة والمتحيرة، أفرغ تامبا الجعة القديمة من كأسه.
تنهد تاليس برفق.
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
“كويك روب، لقد رحل بالفعل.
“شكرًا لك.
“هذا ليس خطأك، ولا يمكنك فعل شيء.”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
ارتجف كتفا كويك روب قليلًا.
“لأنه حتى لو أخطأت… فلن يعرف ذلك أبدًا.”
“لا يمكنني فعل شيء…”
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
واصل الشرب، وضحك في أثناء ذلك.
“كانت الأمواج تحاصرهم، ومعها الدوامات والشعاب التي لا تنتهي.
“هل تعرف؟ منذ زمن بعيد، بعيد إلى درجة أنه يبدو أبدًا كاملًا… كانت هناك سفينة…”
“أنت…!”
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
“أسرع! اكتب اسمه!
“كان على متن السفينة بحار شاب مصممًا على الإبحار.
“أريد قيمته بعملة كوكبة، وبأرقام صحيحة، بحق اللعنة!”
“كان يتطلع إلى الإبحار من الفجر حتى الغروب.
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
“يبدو أحمق مزعجًا.”
عقد تاليس حاجبيه.
وفي تلك اللحظة…
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
“تعطلت البوصلة، وتمزقت الأشرعة، وطاردهم القراصنة، وانتشر الضباب في كل مكان، وغطت السحب السماء، ولم يظهر طائر بحري واحد، وأحاط بهم ظلام لا نهاية له، وظلوا ينجرفون بلا توقف.
واصل الشرب، وضحك في أثناء ذلك.
“حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
“كانت الأمواج تحاصرهم، ومعها الدوامات والشعاب التي لا تنتهي.
“لكن حتى في الصحراء الكبرى…”
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
“لديه… لديه واحد وعشرون مينديس، وثمانية عشر ميديير، وثلاثة عشر شاولون شمالية، وعشرة كاهن.
أصبح صوت كويك روب أجش.
خفض تاليس رأسه.
“القبطان، والمساعد الأول، والمساعد الثاني، والمراقب، والدفة، ومسؤول المؤن، وقائد القتال، ورئيس البحارة، والعم بيل الطيب…
“شكرًا لك!”
“مات الجميع تقريبًا… الجميع…”
“أضفت إليها بعض بول الخيل، وعدة بصقات من البلغم على مر السنين…
ارتجف قليلًا، وواصل صب النبيذ في كأسه.
“لقد وعدته.”
قاوم تاليس رغبته في رفع رأسه والنظر إليه.
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
ومد يده، وأبعد الزجاجة عن الكأس التي بدأت تفيض.
“آه.”
توقف كويك روب طويلًا، ثم ترك تاليس يأخذ الزجاجة.
“الزبائن الذين أريدهم أقوياء وذوو بأس، ممن يستطيعون العودة سالمين حتى في الظروف المضطربة المليئة بالحوادث…”
“بصفته الناجي الوحيد، تمسك البحار الشاب بآخر لوح من السفينة.
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
“وكان عقله مشوشًا وهو ينجرف في البحر.
قال كويك روب بقلق:
“كان يسمع صوت الأمواج التي لا تنتهي، ويراقب الليل والنهار يتعاقبان.
“كوهين كارابيان؟”
“كان عطشانًا وجائعًا، بردانًا وخائفًا.
“أحم.”
“لم يعرف إلى أين يتجه، ولا ما المصير الذي ينتظره.
راقبه تامبا ببرود.
“ولم يحيط به سوى جثث رفاقه المنتفخة البيضاء، والمياه الباردة التي تخترق العظام…
وكلما تحدث، تحركت الندبة على عنقه أكثر.
“كان مثلي الآن.
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
“لا يستطيع فعل شيء…”
استمع تاليس بصمت.
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
وضع يده على كأسه ومنع كويك روب من رفعها.
“توقف.
“كويك روب…”
“مات الجميع تقريبًا… الجميع…”
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
“كويك روب…”
“نجا البحار الشاب، لكنه لم يعد قادرًا على الإبحار.
تنهد تاليس.
“لأنه كلما أغمض عينيه، وفي أي مكان، رأى الألواح المحطمة وجثث رفاقه.
حك تاليس رأسه وابتسم.
“وحين أغلق أذنيه، سمع الأمواج الهائجة وزئير العاصفة.
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
“وحين حرك أنفه، شم ملوحة مياه البحر، والدم…”
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
رفع كويك روب كأسه وهو يرتجف، وشربها دفعة واحدة.
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
“ومنذ ذلك الحين، أصبح يخاف السفن، ويخاف المحيط، ويخاف البحيرات، بل ويخاف كل مكان فيه ماء في هذا العالم…
وحين قرأ تاليس الرقم في الدفتر، اتسعت عيناه.
“ولهذا جاء إلى الصحراء الكبرى، المكان الأقل ماءً في العالم.”
“وأنا أتساءل… ماذا سيقول المطرقة العجوز لزوجته وطفليه عن موت كانت؟”
طاخ!
“تعطلت البوصلة، وتمزقت الأشرعة، وطاردهم القراصنة، وانتشر الضباب في كل مكان، وغطت السحب السماء، ولم يظهر طائر بحري واحد، وأحاط بهم ظلام لا نهاية له، وظلوا ينجرفون بلا توقف.
ضرب كويك روب كأسه على المنضدة.
“أحم.”
“لكن حتى في الصحراء الكبرى…”
كان كويك روب على وشك الشرب مرة أخرى، لكنه انتفض.
قبض على الكأس بقوة.
“إذن، لماذا غيرت رأيك؟”
“حين يموت الإنسان، لا يبقى شيء يا وايا. لا يبقى أي أثر لوجوده.”
حدق تامبا في تاليس، ثم انفجر ضاحكًا وربت على كتفه بقوة.
ازداد صوته بحة.
“حين يموت الإنسان، لا يبقى شيء يا وايا. لا يبقى أي أثر لوجوده.”
“تختفي من هذا العالم.
“هذه قاعدتي.
“لا تعود قادرًا على التفكير أو الشعور أو الإحساس بشيء.
هز صاحب حانة «موطني» رأسه بوجه خالٍ من التعبير.
“لا يبقى شيء، ولا يعود لشيء معنى، ولن تعرف شيئًا مرة أخرى.”
“كان أول صفقة ناجحة لي.”
ارتجف كتفاه.
عقد تاليس حاجبيه.
“كانت، وبالكا، وهالجن، وبريز… لن يعرفوا شيئًا بعد الآن.”
وحين قرأ تاليس الرقم في الدفتر، اتسعت عيناه.
استمع تاليس بصمت.
“تختفي من هذا العالم.
سأل كويك روب بصوت أجش:
بدا المرتزق الشاب مذهولًا قليلًا.
“إذن ما معنى حياتنا؟
عقد تاليس حاجبيه.
“هل نعيش لنعاني، ثم ننتظر أن يقتلنا القدر، ثم نختفي بلا أثر، وكأننا لم نوجد أصلًا في هذا العالم؟”
“لا يبقى شيء، ولا يعود لشيء معنى، ولن تعرف شيئًا مرة أخرى.”
ضغط تاليس على أسنانه، لكنه لم يعرف كيف يجيب.
“ماذا؟!”
مد كويك روب يده إلى الزجاجة، لكنه لم يجدها.
“لكن…”
وفي تلك اللحظة…
طاخ!
طاخ!
“ولدينا المطرقة العجوز صاحب الخبرة، والقائدة المخلصة والوفية.
سقط كتاب جلدي أسود سميك على منضدة الحانة.
“لذلك كان علي التحقق من خلفيتك… ثم ابتزازك أو تجريدك من كل ممتلكاتك…
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
ذهل تاليس أولًا، ثم حدق في تامبا بسخط.
كان تامبا، صاحب الحانة شرس الملامح، واقفًا أمامهما.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
أمسك الزجاجة بيد، والكتاب الأسود باليد الأخرى، ثم قال لكويك روب ببرود:
ذهل تاليس أولًا، ثم حدق في تامبا بسخط.
“انظر إلى نوع الزبائن الذين تحضرهم إليّ.
“إن تجرأت على إضافة قطعة نحاسية واحدة يا كويك روب، حتى لو كانت أكثر عملات الكاهن الشمالية النحاسية انعدامًا للقيمة، فستكون قد ارتكبت احتيالًا.
“الزبائن الذين أريدهم أقوياء وذوو بأس، ممن يستطيعون العودة سالمين حتى في الظروف المضطربة المليئة بالحوادث…”
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
ذهل كويك روب قليلًا، ولم تستطع عيناه المشوشتان التركيز حتى بعد مرور وقت لا بأس به.
استمع تاليس بصمت.
“بهذه الطريقة أستطيع كسب المال. هل تفهم؟
“أعطني إياه. سأحاول تهجئته.
“لكن أول زبون أحضرته جعلني أخسر.
“الاسم في الكتاب… أعرف هذا الرجل.
“ندمت حقًا على إبقائك مساعدًا لي.
“كان على متن السفينة بحار شاب مصممًا على الإبحار.
“ظننت أن سيف دانتي العظيم سيكون سوقًا جيدة، وها أنتم الآن كدتم تموتون جميعًا.”
“لكن على الأقل، الخبر الجيد هو أن لا أحد من فريقكم أودع مالًا عندي، ولذلك لن أضطر إلى إعادته…”
ظهر تجعد خفيف بين حاجبي تاليس.
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
وشعر بالاستياء من كلمات تامبا.
بدا المرتزق الشاب مذهولًا قليلًا.
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
“ومنذ ذلك الحين، أصبح يخاف السفن، ويخاف المحيط، ويخاف البحيرات، بل ويخاف كل مكان فيه ماء في هذا العالم…
“نحن أقوياء!
“ولم يحيط به سوى جثث رفاقه المنتفخة البيضاء، والمياه الباردة التي تخترق العظام…
“لدينا أصحاب العضلات مثل كانت وهالجن، ودليل قوي مثل ميكي، ورامٍ ماهر مثل بالكا، وكشاف عظيم مثل بريز.
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
“ولدينا المطرقة العجوز صاحب الخبرة، والقائدة المخلصة والوفية.
“لذلك، وفقًا للقواعد، يفترض أن يحصل على نصيبه—”
“ولدينا أذكى رجل، دين!”
“كان مثلي الآن.
قبض كويك روب على كأسه الفارغة بألم، وأصبح صوته كئيبًا.
“سأتركه لك. علي أن…”
“كان يفترض أن نكون… المجموعة التي تستطيع العودة بسلام مهما واجهت من حوادث.
لم يستطع الأمير سوى التحديق في صاحب الحانة باستياء.
“كان يفترض…”
ضرب تامبا الكتاب بنفاد صبر، فاهتزت زجاجة النبيذ فوق المنضدة مرارًا.
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
وفي تلك اللحظة…
حدق فيه صاحب الحانة.
“الاسم في الكتاب… أعرف هذا الرجل.
وبعد ثانية، ضرب قلمًا فوق الكتاب الأسود.
تفحص تاليس بريبة.
طاخ!
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“هيا. دوّن اسمه في الكتاب. كانت أو أيًا يكن اسمه.”
“أنا فقط… لم أملك الوقت لأسلمه إليك. كان مترددًا جدًا في البداية، لكنه قرر في النهاية، رغم تردده…
حدق تامبا بعنف في كويك روب.
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
“هذه قاعدتي.
“كان عطشانًا وجائعًا، بردانًا وخائفًا.
“لا أسمح بوجود حساب واحد غير مسجل بوضوح في دفتري.”
شرب كأسه الثانية بوجه متصلب.
في تلك اللحظة، بدا أن الضجيج من حولهم انعزل مجددًا عن مكانهم.
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
نظر تاليس إلى تامبا بصدمة، وقد فهم قصده.
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
ظل كويك روب مذهولًا.
راقب تاليس الجدال بصمت.
وبدا أن جزءًا من سكره قد تبدد.
“كان على متن السفينة بحار شاب مصممًا على الإبحار.
“يا زعيم…”
وشعر بالاستياء من كلمات تامبا.
ضغط تامبا على أسنانه ودفع الكتاب الأسود نحوه بغضب.
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
“بعد أن تكتبه، اذهب واحسب المبلغ الدقيق الذي أودعه.
بدا تامبا غارقًا في التفكير.
“أريد قيمته بعملة كوكبة، وبأرقام صحيحة، بحق اللعنة!”
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
تسارعت أنفاس كويك روب.
أصبح صوت كويك روب أجش.
“شكرًا، شكرًا!”
“أنت وكوهين؟”
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
ظل كويك روب مذهولًا.
“تامبا، يا زعيم، يا زعيم… نيابة عن زوجة كانت وأطفاله—”
“فعلنا!”
“اصمت!”
“أنت…!”
ضرب تامبا الكتاب بنفاد صبر، فاهتزت زجاجة النبيذ فوق المنضدة مرارًا.
ارتجف كتفا كويك روب.
“أسرع! اكتب اسمه!
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
“اللعنة… لقد شربت نصف زجاجة من النبيذ الجيد!”
استمع تاليس بصمت.
قفز كويك روب كأرنب مذعور.
توقف طرف قلم تاليس.
“نعم!”
لوح بدفتر كانت الصغير.
أمسك القلم في عجلة.
“لا تعود قادرًا على التفكير أو الشعور أو الإحساس بشيء.
“إذن أكتبه هنا؟ كانت، هل يبدأ بحرف K أم C، أم بحرف آخر؟”
“أنت وكوهين؟”
قال تامبا بفظاظة وهو يعقد ذراعيه:
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
“من أين لي أن أعرف؟
“كان يفترض…”
“إنه دين معدوم أصلًا… فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مجددًا!”
“هيا. دوّن اسمه في الكتاب. كانت أو أيًا يكن اسمه.”
كان كويك روب على وشك الشرب مرة أخرى، لكنه انتفض.
“إنه شخص… مميز.”
حدق في الكتاب بقلق، ثم هز رأسه ليطرد سكره، قبل أن يلتفت فورًا بحثًا عن مساعد.
“لا يا كويك روب. لا أتذكر أنه جاء إلى هنا.
“وايا، هل تعرف الكتابة؟
حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة وهو يبتعد، مذهولًا.
“ذكر دين أنك شخص ذو مكانة في الشمال، وربما تعرف…”
“هل سمعة كويك روب مفيدة إلى هذه الدرجة؟”
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب.
تحرك تاليس قليلًا.
“أعطني إياه. سأحاول تهجئته.
“تامبا.”
“كانت، صحيح؟”
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
ظهر الامتنان على وجه كويك روب، وكأنه عثر على منقذه.
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
لوح بدفتر كانت الصغير.
“ولدينا أذكى رجل، دين!”
“سأتركه لك. علي أن…”
“كويك روب…”
لم تختفِ ابتسامته بعد، لكنه رفع رأسه فرأى وجه صاحب الحانة المتجعد.
“نعم، ذلك الغوريلا العنيف الذي من الواضح أنك لا تحبه، لكن يصعب عليك أن تكرهه حقًا.”
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
“إن تجرأت على إضافة قطعة نحاسية واحدة يا كويك روب، حتى لو كانت أكثر عملات الكاهن الشمالية النحاسية انعدامًا للقيمة، فستكون قد ارتكبت احتيالًا.
ازداد صوته بحة.
“هل اشتقت إلى سجن العظام؟”
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
ارتجف كويك روب.
“حين جاء لأول مرة إلى معسكر أنياب النصل، كنت أنا من عرّفه على المطرقة العجوز.”
شد سرواله وابتلع ريقه، ثم استدار.
“الأقل شجاعة… ويحب رفع تنانير الفتيات…”
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
“كويك روب، لقد رحل بالفعل.
راقب تامبا كويك روب وهو يغادر، ثم بصق على الأرض بغضب.
“بهذه الطريقة أستطيع كسب المال. هل تفهم؟
“لا يعرف إلا البكاء حين يشرب. عديم النفع.”
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
لم يتحدث تاليس.
قبض كويك روب على كأسه الفارغة بألم، وأصبح صوته كئيبًا.
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
“…K.”
“لا تعود قادرًا على التفكير أو الشعور أو الإحساس بشيء.
رفع تاليس رأسه بحيرة.
ثم نظر إلى صاحب الحانة بأمل.
“ماذا؟”
“كانت، الشمالي حامل السيف العظيم، أتذكره؟ لقد أودع بعض المال هنا. فعل ذلك حقًا. قال إنه أودع ماله عندك، وهذه…”
قال صاحب الحانة بصوت منخفض دون أن يرفع رأسه، وهو يعصر الزجاجة في يده:
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
“اسم كانت.
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب.
“يبدأ بحرف K.
“إذن ربما عليك أن تدفع المال بنفسك؟
“حين جاء لأول مرة إلى معسكر أنياب النصل، كنت أنا من عرّفه على المطرقة العجوز.”
“اسم كانت.
توقف طرف قلم تاليس.
“إذن أكتبه هنا؟ كانت، هل يبدأ بحرف K أم C، أم بحرف آخر؟”
قال تامبا وهو يمسح زجاجة النبيذ بيده برفق، ونظرته ثابتة:
سقط كتاب جلدي أسود سميك على منضدة الحانة.
“اكتبه بصورة جيدة.
“لقد أودع المال عندي فعلًا. يمكنني الذهاب وإحضاره لك. انظر، مكتوب هنا: واحد وعشرون مينديس—”
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“شعره أسود، وعيناه بنيتان، ويشبه قردًا نحيلًا.”
“لأنه حتى لو أخطأت… فلن يعرف ذلك أبدًا.”
“كانت الأمواج تحاصرهم، ومعها الدوامات والشعاب التي لا تنتهي.
كانت كلمات صاحب الحانة متصلبة قليلًا.
وفي تلك اللحظة…
خفض تاليس رأسه.
“أسرع! اكتب اسمه!
وبناءً على تنسيق الحسابات السابقة، كتب اسم كانت كاملًا في أحدث صفحة من الدفتر.
بعد وقت طويل، زفر تاليس بعدم تصديق.
وبعد أن انتهى، قلب بعض الصفحات السابقة ليتأكد من التنسيق، ويضمن أنه لم يخطئ.
“أريد قيمته بعملة كوكبة، وبأرقام صحيحة، بحق اللعنة!”
لكن يديه توقفتا عند إحدى الصفحات.
“وحين أغلق أذنيه، سمع الأمواج الهائجة وزئير العاصفة.
ضاقت عينا تاليس.
شعر تاليس بالإطراء فورًا، رغم أنه عومل كفتاة قبل لحظات فقط.
وبعد ثانية، رفع الأمير رأسه عن الكتاب بدهشة، ونطق اسمًا:
“إنه دين معدوم أصلًا… فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مجددًا!”
“كوهين كارابيان؟”
وبعد ثانية، ضرب قلمًا فوق الكتاب الأسود.
تجمد تامبا لحظة.
“…والأقل شجاعة، والأكثر حبًا لرفع تنانير الفتيات!”
“ما الأمر؟”
“بعض الأماكن السيئة تحب أن تمنح الوافدين الجدد مذاقًا لطريقة سير الأمور هنا، كاختبار ودرس في الوقت نفسه.
تحمس تاليس قليلًا عندما رأى الاسم المألوف.
“كان أول شخص أتمكن من إقناعه بإيداع ماله هنا.
“الاسم في الكتاب… أعرف هذا الرجل.
“ندمت حقًا على إبقائك مساعدًا لي.
“إذن كوهين كان يودع ماله عندك هنا… في الرابع عشر من سبتمبر، عام 671.
شعر تاليس ببعض الحرج.
“ومبلغ الإيداع هو…”
“بهذه الطريقة أستطيع كسب المال. هل تفهم؟
عقد تامبا حاجبيه.
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
وحين قرأ تاليس الرقم في الدفتر، اتسعت عيناه.
“لا تقلق.
“مئتان وخمسون قطعة توموند ذهبية؟”
حك تاليس رأسه وابتسم.
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
“وإن كان الوافد «حصالة نقود»، فسنبيعه ونعد العملات التي كسبناها منه.”
بعد وقت طويل، زفر تاليس بعدم تصديق.
“أنت…!”
“تبًا له، ذلك الثري الغبي…”
“شكرًا لك.
بعد بضع ثوانٍ، حوّل تامبا نظرته الفضولية بعيدًا عن تاليس.
“كوهين كارابيان؟”
وفي الحانة التي لا يتوقف الناس عن الدخول إليها والخروج منها، لوح بيده وأمر عاملًا باستقبال مجموعة جديدة من الزبائن.
“لكن…”
استعاد تامبا الكتاب، ونظر إلى الصفحة، ثم رمق تاليس بتفكير.
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
“تعرفه؟”
قال صاحب الحانة بصوت منخفض دون أن يرفع رأسه، وهو يعصر الزجاجة في يده:
“بالطبع.”
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
“يمكن اعتبارنا صديقين.
“لا داعي للشكر.”
“وقفنا معًا وقاتلنا جنبًا إلى جنب.”
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
“لا يمكنني فعل شيء…”
بدا تامبا مذهولًا.
“الهجن الرماديون، أليس كذلك؟ هل توشك حرب صحراوية أخرى على السقوط فوق رؤوسنا؟”
تفحص تاليس بريبة.
“ولا يوجد توقيعه في سجلاتي…”
“أنت وكوهين؟”
تفحصه تامبا من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم هز كتفيه وقد ظهر الفهم على وجهه.
“أحم.”
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
شعر تاليس ببعض الحرج.
قفز كويك روب من مقعده، وأخرج في عجلة دفترًا صغيرًا مجعدًا من جيب خصره.
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
حدق تامبا في تاليس، ثم انفجر ضاحكًا وربت على كتفه بقوة.
“ماذا؟”
“رائع!
كان تامبا، صاحب الحانة شرس الملامح، واقفًا أمامهما.
“إنه صديقي أيضًا!
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
“هاها، كوهين، ذلك الوغد النحيل، المتسلل، الذكي، المتكبر.”
“يا زعيم…”
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
“حقًا؟
ذهل تاليس.
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
“ماذا؟”
توقف طرف قلم تاليس.
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
وبدا أن جزءًا من سكره قد تبدد.
وكلما تحدث، تحركت الندبة على عنقه أكثر.
“نعم!”
“…والأقل شجاعة، والأكثر حبًا لرفع تنانير الفتيات!”
“بصفته الناجي الوحيد، تمسك البحار الشاب بآخر لوح من السفينة.
“الأقل شجاعة… ويحب رفع تنانير الفتيات…”
“لها مذاق مثير للاهتمام، ولهذا الشراب معنى عظيم.”
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
“اكتبه بصورة جيدة.
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه؟”
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
تجمدت ابتسامة تامبا.
“ولدينا أذكى رجل، دين!”
“لكنه كوهين كارابيان.
بعد وقت طويل، زفر تاليس بعدم تصديق.
“شعره أسود، وعيناه بنيتان، ويشبه قردًا نحيلًا.”
قالها وهو يضغط على أسنانه.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
“عن أي كوهين تتحدث أنت؟”
“أنت وكوهين؟”
حك تاليس رأسه وابتسم.
“وكان عقله مشوشًا وهو ينجرف في البحر.
“كوهين… أمم… سيد شاب هرب من منزله.
“إذن، بالمعنى الدقيق، لقد أودع المال يا تامبا. كانت أودع المال!”
“طويل جدًا، يقارب طوله ستة أقدام ونصف.
هز صاحب الحانة رأسه بحدة.
“قوي، ومفتول العضلات، وأشقر، وعيناه زرقاوان.”
طاخ!
حاول تاليس وصف الرجل الطويل في ذاكرته.
“حقًا… آسف، لا بد أنني أخطأت في التعرف عليه.”
ثم نظر إلى صاحب الحانة بأمل.
“حين جاء لأول مرة إلى معسكر أنياب النصل، كنت أنا من عرّفه على المطرقة العجوز.”
“ماهر بالسيف، ورشيق، ويحب التنمر على الآخرين بجسده الضخم.
“رائع!
“وحين يتحدث، يبدو… كيف أقولها…”
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
فكر تاليس طويلًا، ثم رفع رأسه وقال بحرج:
“ما الأمر؟”
“…بسيط العقل وغبي؟”
استعاد تامبا الكتاب، ونظر إلى الصفحة، ثم رمق تاليس بتفكير.
استمع تامبا إلى وصفه، ثم انكمش وجهه مجددًا.
ارتجف كتفا كويك روب.
“يبدو أحمق مزعجًا.”
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
تنهد تاليس.
عقد تامبا حاجبيه.
“حسنًا، يبدو أنني أخطأت.”
بدا تامبا غارقًا في التفكير.
قال تاليس وهو يهز رأسه:
“حسنًا، يبدو أنني أخطأت.”
“في الحقيقة، إن عرفته، فسيكون من الصعب أن تكرهه.
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
“إنه شخص… مميز.”
“مات الجميع تقريبًا… الجميع…”
بدا تامبا غارقًا في التفكير.
ضحك تامبا.
“حسنًا.”
وبناءً على تنسيق الحسابات السابقة، كتب اسم كانت كاملًا في أحدث صفحة من الدفتر.
فتح صاحب الحانة ذراعيه.
“انظر إلى نوع الزبائن الذين تحضرهم إليّ.
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه.”
“نجا البحار الشاب، لكنه لم يعد قادرًا على الإبحار.
“آه.”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
أمسك تاليس كأسه وابتسم بصورة غير طبيعية.
“نجا البحار الشاب، لكنه لم يعد قادرًا على الإبحار.
“حقًا… آسف، لا بد أنني أخطأت في التعرف عليه.”
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
وبينما كان تاليس يستعد لابتلاع جرعة من الجعة لتخفيف الإحراج—
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب.
طاخ!
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
نظر تاليس إلى تامبا بدهشة، بعدما ضغط الرجل بكفه بقوة على الكأس.
“في الحقيقة، إن عرفته، فسيكون من الصعب أن تكرهه.
“ما الأمر؟”
قفز كويك روب من مقعده، وأخرج في عجلة دفترًا صغيرًا مجعدًا من جيب خصره.
هز صاحب حانة «موطني» رأسه بوجه خالٍ من التعبير.
“نعم، ذلك الغوريلا العنيف الذي من الواضح أنك لا تحبه، لكن يصعب عليك أن تكرهه حقًا.”
“صدقني، لا تريد شرب هذه الكأس.”
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
تحت نظرة تاليس المندهشة والمتحيرة، أفرغ تامبا الجعة القديمة من كأسه.
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
“أضفت إليها بعض بول الخيل، وعدة بصقات من البلغم على مر السنين…
كانت كلمات صاحب الحانة متصلبة قليلًا.
“وربما بعض الأشياء التي تجعل الناس يشعرون بالنعاس.
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“لها مذاق مثير للاهتمام، ولهذا الشراب معنى عظيم.”
حدق تامبا في تاليس، ثم انفجر ضاحكًا وربت على كتفه بقوة.
تخلص تامبا من الشراب «المعدل» بلا مبالاة.
تحمس تاليس قليلًا عندما رأى الاسم المألوف.
تجمد تاليس تمامًا.
وبناءً على تنسيق الحسابات السابقة، كتب اسم كانت كاملًا في أحدث صفحة من الدفتر.
“بول خيل… وبلغم…”
“أسرع! اكتب اسمه!
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
قال تامبا وقد بدا غارقًا في التفكير وهو يعيد ملء كأس كويك روب:
وحين تذكر الرغوة في الكأس، وكيف كاد يشربها…
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
“إنه دين معدوم أصلًا… فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مجددًا!”
“ماذا؟!”
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
قال تامبا بفظاظة وهو يعقد ذراعيه:
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“…والأقل شجاعة، والأكثر حبًا لرفع تنانير الفتيات!”
“لذلك كان علي التحقق من خلفيتك… ثم ابتزازك أو تجريدك من كل ممتلكاتك…
قال صاحب الحانة بصوت منخفض دون أن يرفع رأسه، وهو يعصر الزجاجة في يده:
“أو، كما تعلم، وصل كثير من النبلاء إلى المعسكر مؤخرًا، والفتيان الجميلون رائجون بينهم.
“إن تجرأت على إضافة قطعة نحاسية واحدة يا كويك روب، حتى لو كانت أكثر عملات الكاهن الشمالية النحاسية انعدامًا للقيمة، فستكون قد ارتكبت احتيالًا.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
بدا المرتزق الشاب مذهولًا قليلًا.
ذهل تاليس أولًا، ثم حدق في تامبا بسخط.
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
“أنت…!”
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
ابتسم صاحب الحانة ونظر إلى الأمير بطرف عينه.
“شكرًا، شكرًا!”
“بعض الأماكن السيئة تحب أن تمنح الوافدين الجدد مذاقًا لطريقة سير الأمور هنا، كاختبار ودرس في الوقت نفسه.
“فعلنا!”
“وإن كان الوافد «حصالة نقود»، فسنبيعه ونعد العملات التي كسبناها منه.”
“شكرًا لك.
نظر تاليس إلى الكأس واعترض بازدراء:
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
“حصالة نقود… ما هذا بحق الجحيم؟”
“مستحيل.
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
“تذكر يا فتى، هذا هو «درسك الأول».
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
“ألم يعلمك كوهين؟”
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
عقد تاليس حاجبيه.
“العالم ظالم ويتنمر علي، لكن لا يمكنني الرد إلا بالحزن والغضب.”
ومد يده، وأبعد الزجاجة عن الكأس التي بدأت تفيض.
لم يستطع الأمير سوى التحديق في صاحب الحانة باستياء.
“لا يبقى شيء، ولا يعود لشيء معنى، ولن تعرف شيئًا مرة أخرى.”
“إذن، لماذا غيرت رأيك؟”
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“وقفنا معًا وقاتلنا جنبًا إلى جنب.”
“لأنك تعرف كوهين فعلًا.
تسارعت أنفاس كويك روب.
“وربما قاتلت إلى جانبه حقًا.
“تعرفه؟”
“لم تكتفِ بتكرار كلامي، ولم تتظاهر بأنك تعرفني.”
حك تاليس رأسه وابتسم.
عقد تاليس حاجبيه.
نظر تاليس إلى تامبا بصدمة، وقد فهم قصده.
“كوهين…”
“…والأقل شجاعة، والأكثر حبًا لرفع تنانير الفتيات!”
“نعم، ذلك الغوريلا العنيف الذي من الواضح أنك لا تحبه، لكن يصعب عليك أن تكرهه حقًا.”
“أنت وكوهين؟”
أومأ صاحب الحانة، وأشار إلى الاسم في الكتاب، وكانت كلماته مليئة بالحنين.
خفض الكأس من أمام شفتيه، وتنحنح بصعوبة.
ضحك تامبا.
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
“كوهين الأحمق الغبي كارابيان.”
“لم يعرف إلى أين يتجه، ولا ما المصير الذي ينتظره.
ساد الصمت.
“بصفته الناجي الوحيد، تمسك البحار الشاب بآخر لوح من السفينة.
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
“لا أريد أن يزعجني نطقك الكاموسي، أو أموت غيظًا بسبب حساباتك الغبية المبنية على أساس رياضي قمامي بالكامل.”
“شكرًا لك.
“لقد أودع المال عندي فعلًا. يمكنني الذهاب وإحضاره لك. انظر، مكتوب هنا: واحد وعشرون مينديس—”
“هذه أول مرة أسمع فيها اسمه الأوسط.”
“تبدو رقيق الملامح، وكنت طوال الوقت تجلس باستقامة وركبتاك مضمومتان. ولم تنطق بكلمة واحدة، لذلك ظننتك فتاة فعلًا.”
أخرج تامبا زجاجة جعة أخرى وكأسًا جديدًا، وملأه حتى الحافة، غير مبالٍ بكلام تاليس.
“كان مثلي الآن.
“لا داعي للشكر.”
“عن أي كوهين تتحدث أنت؟”
دندن صاحب الحانة لحنًا صغيرًا، ودفع الكأس إلى الأمام ليقدمها لضيفه الجديد.
“أسرع! اكتب اسمه!
“جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة.”
“كوهين… أمم… سيد شاب هرب من منزله.
رفع طرفي شفتيه وكشف بعض أسنانه، ثم قال بابتسامة ماكرة:
“كوهين الأحمق الغبي كارابيان.”
“لا تقلق.
عقد تاليس حاجبيه، وأصبح وجهه قاتمًا.
“اشربها فحسب.
“في الحقيقة، إن عرفته، فسيكون من الصعب أن تكرهه.
“لم أضع فيها شيئًا.”
“هذه أول مرة أسمع فيها اسمه الأوسط.”
“لا يعرف إلا البكاء حين يشرب. عديم النفع.”
