383
عقد تاليس حاجبيه، وأصبح وجهه قاتمًا.
“لكن…”
“فتاة؟!”
“تبدو رقيق الملامح، وكنت طوال الوقت تجلس باستقامة وركبتاك مضمومتان. ولم تنطق بكلمة واحدة، لذلك ظننتك فتاة فعلًا.”
“آه، أنا آسف حقًا.”
“من أين لي أن أعرف؟
تفحصه تامبا من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم هز كتفيه وقد ظهر الفهم على وجهه.
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
“تبدو رقيق الملامح، وكنت طوال الوقت تجلس باستقامة وركبتاك مضمومتان. ولم تنطق بكلمة واحدة، لذلك ظننتك فتاة فعلًا.”
ارتجف كويك روب بعنف، وكأن إبرة وخزته.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام، بينما اختلطت المشاعر في قلبه.
“كان ذلك… في صباح… اليوم الذي مات فيه…”
ظل كويك روب يسعل حتى احمر وجهه، ولم يتمكن من التقاط أنفاسه إلا بعد وقت.
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“إنه وافد جديد. أنقذناه في الصحراء. أرجوك، كن لطيفًا معه…”
ساد الصمت.
حدق تامبا في تاليس، ما جعل الأخير يشعر بانزعاج شديد.
وحدق في دفتر الحسابات الصغير بشرود.
وبعد بضع ثوانٍ، أرخى تامبا حاجبيه وانحنى مرة أخرى.
“كان عطشانًا وجائعًا، بردانًا وخائفًا.
“تعال! بما أنك فتاة كويك روب… أعني، بما أنه أحضرك إلى هنا…”
ابتسم صاحب الحانة ونظر إلى الأمير بطرف عينه.
وحين اعتدل تامبا، وضع كأسًا من الجعة تعلوه الرغوة بقوة أمام تاليس.
“وكان عقله مشوشًا وهو ينجرف في البحر.
“هذه أول كأس لك من جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة، مجانًا!”
“وايا، هل تعرف الكتابة؟
كان صوت صاحب الحانة صاخبًا ومبتهجًا.
ضرب تامبا الكتاب بنفاد صبر، فاهتزت زجاجة النبيذ فوق المنضدة مرارًا.
شعر تاليس بالإطراء فورًا، رغم أنه عومل كفتاة قبل لحظات فقط.
“نجا البحار الشاب، لكنه لم يعد قادرًا على الإبحار.
“شكرًا لك!”
“ورغم أنها عملات مجهولة، كان لديه سبع عملات خاصة من ريفول، وخمس عملات معدنية من مدينة الفولاذ، وعدد لا يحصى من العملات المربعة الصغيرة من ممالك البحر المفقود الثلاث… وقطعتان من تابيسو.”
“هل سمعة كويك روب مفيدة إلى هذه الدرجة؟”
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
تناول الأمير كأس الجعة بأدب، ورأى كويك روب يبتسم بسعادة، بينما أخذ يفكر في نوع هذه الجعة.
“لا أريد أن يزعجني نطقك الكاموسي، أو أموت غيظًا بسبب حساباتك الغبية المبنية على أساس رياضي قمامي بالكامل.”
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
تجمدت ابتسامة تامبا.
“كنت أعلم أن وصول هذا العدد الكبير من الناس إلى معسكر أنياب النصل فجأة لن يبشر بخير…
“حين جاء لأول مرة إلى معسكر أنياب النصل، كنت أنا من عرّفه على المطرقة العجوز.”
“الهجن الرماديون، أليس كذلك؟ هل توشك حرب صحراوية أخرى على السقوط فوق رؤوسنا؟”
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب.
اسود وجه كويك روب.
“كوهين… أمم… سيد شاب هرب من منزله.
“لا. قال دين إنها ليست كذلك.”
ثم رفع كأسه وأفرغ ما فيها دفعة واحدة.
شرب كأسه الثانية بوجه متصلب.
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
وهذه المرة، لم يسعل.
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
قال تامبا وقد بدا غارقًا في التفكير وهو يعيد ملء كأس كويك روب:
أومأ صاحب الحانة، وأشار إلى الاسم في الكتاب، وكانت كلماته مليئة بالحنين.
“حقًا؟
لم يتحدث تاليس.
“لكن على الأقل، الخبر الجيد هو أن لا أحد من فريقكم أودع مالًا عندي، ولذلك لن أضطر إلى إعادته…”
“إذن ربما عليك أن تدفع المال بنفسك؟
كان كويك روب قد رفع كأسه إلى منتصف الطريق، لكنه تجمد.
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
بدا المرتزق الشاب مذهولًا قليلًا.
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
خفض الكأس من أمام شفتيه، وتنحنح بصعوبة.
ظهر الامتنان على وجه كويك روب، وكأنه عثر على منقذه.
“في الحقيقة يا تامبا… فعلنا.”
“بعد أن تكتبه، اذهب واحسب المبلغ الدقيق الذي أودعه.
عقد تامبا حاجبيه.
“لا يمكنني فعل شيء…”
“فعلنا!”
وحدق في دفتر الحسابات الصغير بشرود.
ارتجف كويك روب بعنف، وكأن إبرة وخزته.
“حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد.
“كانت، الشمالي حامل السيف العظيم، أتذكره؟ لقد أودع بعض المال هنا. فعل ذلك حقًا. قال إنه أودع ماله عندك، وهذه…”
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
قفز كويك روب من مقعده، وأخرج في عجلة دفترًا صغيرًا مجعدًا من جيب خصره.
توقف طرف قلم تاليس.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
“الاسم في الكتاب… أعرف هذا الرجل.
تحت نظرات تاليس وتامبا، تكلم كويك روب بسرعة شديدة، وكان صوته يرتجف قليلًا.
وحدق في دفتر الحسابات الصغير بشرود.
“لديه… لديه واحد وعشرون مينديس، وثمانية عشر ميديير، وثلاثة عشر شاولون شمالية، وعشرة كاهن.
“رائع!
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
“ورغم أنها عملات مجهولة، كان لديه سبع عملات خاصة من ريفول، وخمس عملات معدنية من مدينة الفولاذ، وعدد لا يحصى من العملات المربعة الصغيرة من ممالك البحر المفقود الثلاث… وقطعتان من تابيسو.”
“أنا فقط… لم أملك الوقت لأسلمه إليك. كان مترددًا جدًا في البداية، لكنه قرر في النهاية، رغم تردده…
قلب كويك روب الصفحات بجنون حتى وصل إلى الصفحة الأخيرة، وقرأ الخط غير المرتب على الورق.
قالها وهو يضغط على أسنانه.
“كان ذلك… في صباح… اليوم الذي مات فيه…”
“ومنذ ذلك الحين، أصبح يخاف السفن، ويخاف المحيط، ويخاف البحيرات، بل ويخاف كل مكان فيه ماء في هذا العالم…
خفت صوت كويك روب.
“ورغم أنها عملات مجهولة، كان لديه سبع عملات خاصة من ريفول، وخمس عملات معدنية من مدينة الفولاذ، وعدد لا يحصى من العملات المربعة الصغيرة من ممالك البحر المفقود الثلاث… وقطعتان من تابيسو.”
وحدق في دفتر الحسابات الصغير بشرود.
“ماهر بالسيف، ورشيق، ويحب التنمر على الآخرين بجسده الضخم.
راقبه تاليس مذهولًا هو الآخر، متذكرًا ذلك الشمالي الصلب صاحب السيف العظيم.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
“لكن…”
حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة وهو يبتعد، مذهولًا.
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
فكر تاليس طويلًا، ثم رفع رأسه وقال بحرج:
“لا يا كويك روب. لا أتذكر أنه جاء إلى هنا.
“ألم يعلمك كوهين؟”
“ولا يوجد توقيعه في سجلاتي…”
“كانت، الشمالي حامل السيف العظيم، أتذكره؟ لقد أودع بعض المال هنا. فعل ذلك حقًا. قال إنه أودع ماله عندك، وهذه…”
شحُب وجه كويك روب.
ارتجف قليلًا، وواصل صب النبيذ في كأسه.
“تامبا.”
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
قالها وهو يضغط على أسنانه.
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
بدا أنه يعرف أن كلامه غير مقنع، لكنه ظل يحاول التوضيح.
“ألم يعلمك كوهين؟”
قلب الصفحة إلى الخلف، وأراه دفتر الحسابات.
“تعرفه؟”
“لقد أودع المال عندي فعلًا. يمكنني الذهاب وإحضاره لك. انظر، مكتوب هنا: واحد وعشرون مينديس—”
لم يستطع الأمير سوى التحديق في صاحب الحانة باستياء.
قاطعه تامبا ببرود:
أجبر تاليس نفسه على الابتسام، بينما اختلطت المشاعر في قلبه.
“توقف.
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“لا أريد أن يزعجني نطقك الكاموسي، أو أموت غيظًا بسبب حساباتك الغبية المبنية على أساس رياضي قمامي بالكامل.”
تفحصه تامبا من رأسه حتى أخمص قدميه، ثم هز كتفيه وقد ظهر الفهم على وجهه.
لكن كويك روب واصل الحديث وكأنه لم يسمع كلامه، وهز رأسه بعنف.
“ما الأمر؟”
“إذن، بالمعنى الدقيق، لقد أودع المال يا تامبا. كانت أودع المال!”
“شكرًا لك!”
راقبه تامبا ببرود.
“شكرًا لك.
قال كويك روب، وقد خيم الحزن على وجهه وانخفض صوته أكثر:
عقد تاليس حاجبيه، وأصبح وجهه قاتمًا.
“وكان لم يعد…
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
“لذلك، وفقًا للقواعد، يفترض أن يحصل على نصيبه—”
حدق تامبا في تاليس، ثم انفجر ضاحكًا وربت على كتفه بقوة.
هز صاحب الحانة رأسه بحدة.
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
“مستحيل.
تجمد تاليس تمامًا.
“المال كان معك، ولم يصل إلى يدي. انظر إلى سجلي، اسمه غير موجود. لا يُحتسب.”
“طويل جدًا، يقارب طوله ستة أقدام ونصف.
راقب تاليس الجدال بصمت.
“أضفت إليها بعض بول الخيل، وعدة بصقات من البلغم على مر السنين…
قال كويك روب بقلق:
“هيا. دوّن اسمه في الكتاب. كانت أو أيًا يكن اسمه.”
“بل يُحتسب!
توقف كويك روب طويلًا، ثم ترك تاليس يأخذ الزجاجة.
“أنا فقط… لم أملك الوقت لأسلمه إليك. كان مترددًا جدًا في البداية، لكنه قرر في النهاية، رغم تردده…
“حسنًا، يبدو أنني أخطأت.”
“كان معي… وكنت أنوي أصلًا…
“تامبا، أنا أتوسل إليك!”
“تامبا، أنا أتوسل إليك!”
أمسك القلم في عجلة.
هز تامبا رأسه ببرود.
ضرب كويك روب كأسه على المنضدة.
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
وبينما كان تاليس يستعد لابتلاع جرعة من الجعة لتخفيف الإحراج—
قال كويك روب وهو يجادل بيأس حتى كاد ينهار:
نظر تاليس إلى تامبا بصدمة، وقد فهم قصده.
“لقد وعدته.”
“لم يعرف إلى أين يتجه، ولا ما المصير الذي ينتظره.
لوّح بالدفتر الصغير بضعف.
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
“لقد وعدته—!”
“ألم يعلمك كوهين؟”
قاطعه تامبا بفظاظة:
ومد يده، وأبعد الزجاجة عن الكأس التي بدأت تفيض.
“إذن ربما عليك أن تدفع المال بنفسك؟
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
“وتذكر، عشرة أضعاف!”
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة وهو يبتعد، مذهولًا.
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
وسقطت يده التي تحمل الدفتر الصغير بضعف إلى جانبه.
“لأنه حتى لو أخطأت… فلن يعرف ذلك أبدًا.”
تنهد تاليس وربت على كتفه.
سقط كتاب جلدي أسود سميك على منضدة الحانة.
“كويك روب…”
وضع يده على كأسه ومنع كويك روب من رفعها.
بدا أن ضجيج الحانة عاد إلى هذه الزاوية الصغيرة.
خفض تاليس رأسه.
جلس كويك روب بصمت، وأعاد دفتر كانت الصغير إلى جيب خصره، ثم حدق في كأسه.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
“من أين لي أن أعرف؟
“هل تعرف يا وايا؟ كان كان أول شخص…”
“وإن كان الوافد «حصالة نقود»، فسنبيعه ونعد العملات التي كسبناها منه.”
ارتجف كتفا كويك روب.
قفز كويك روب من مقعده، وأخرج في عجلة دفترًا صغيرًا مجعدًا من جيب خصره.
ثم رفع كأسه وأفرغ ما فيها دفعة واحدة.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
“كان أول شخص أتمكن من إقناعه بإيداع ماله هنا.
ساد الصمت.
“كان أول صفقة ناجحة لي.”
قاطعه تامبا ببرود:
تحرك تاليس قليلًا.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
قال كويك روب بلا تعبير وهو يضع كأسه:
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
“جاء كانت من الشمال واستقر في كوكبة.
راقب تامبا كويك روب وهو يغادر، ثم بصق على الأرض بغضب.
“كان لديه طفلان، ولد وفتاة، وزوجة ضعيفة تمرض طوال العام.
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
“يعيشون في الأطلال. المطرقة العجوز هو من أدخله إلى سيف دانتي العظيم.
“أنت…!”
“وأنا أتساءل… ماذا سيقول المطرقة العجوز لزوجته وطفليه عن موت كانت؟”
“ولم يحيط به سوى جثث رفاقه المنتفخة البيضاء، والمياه الباردة التي تخترق العظام…
انحنى كويك روب، والتقط زجاجة من فوق المنضدة، وصب لنفسه كأسًا أخرى.
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
“هل تعرف؟ أعطاني عنوان المكان الذي خبأ فيه ماله، وترك دفتر حساباته معي.
“القبطان، والمساعد الأول، والمساعد الثاني، والمراقب، والدفة، ومسؤول المؤن، وقائد القتال، ورئيس البحارة، والعم بيل الطيب…
“لكنني…”
“كويك روب…”
تنهد تاليس برفق.
سأل كويك روب بصوت أجش:
“كويك روب، لقد رحل بالفعل.
“كان على متن السفينة بحار شاب مصممًا على الإبحار.
“هذا ليس خطأك، ولا يمكنك فعل شيء.”
وهذه المرة، لم يسعل.
ارتجف كتفا كويك روب قليلًا.
كانت كلمات صاحب الحانة متصلبة قليلًا.
“لا يمكنني فعل شيء…”
هز تامبا رأسه ببرود.
واصل الشرب، وضحك في أثناء ذلك.
“الهجن الرماديون، أليس كذلك؟ هل توشك حرب صحراوية أخرى على السقوط فوق رؤوسنا؟”
“هل تعرف؟ منذ زمن بعيد، بعيد إلى درجة أنه يبدو أبدًا كاملًا… كانت هناك سفينة…”
“القواعد هي القواعد. لا يعني لا.”
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
“كان على متن السفينة بحار شاب مصممًا على الإبحار.
قفز كويك روب كأرنب مذعور.
“كان يتطلع إلى الإبحار من الفجر حتى الغروب.
قال كويك روب بقلق:
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
تحرك تاليس قليلًا.
عقد تاليس حاجبيه.
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“تعطلت البوصلة، وتمزقت الأشرعة، وطاردهم القراصنة، وانتشر الضباب في كل مكان، وغطت السحب السماء، ولم يظهر طائر بحري واحد، وأحاط بهم ظلام لا نهاية له، وظلوا ينجرفون بلا توقف.
لم تختفِ ابتسامته بعد، لكنه رفع رأسه فرأى وجه صاحب الحانة المتجعد.
“حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد.
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
“كانت الأمواج تحاصرهم، ومعها الدوامات والشعاب التي لا تنتهي.
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
“وكان هناك أيضًا شيء مرعب…”
وفي الحانة التي لا يتوقف الناس عن الدخول إليها والخروج منها، لوح بيده وأمر عاملًا باستقبال مجموعة جديدة من الزبائن.
أصبح صوت كويك روب أجش.
شحُب وجه كويك روب.
“القبطان، والمساعد الأول، والمساعد الثاني، والمراقب، والدفة، ومسؤول المؤن، وقائد القتال، ورئيس البحارة، والعم بيل الطيب…
“هذا ليس خطأك، ولا يمكنك فعل شيء.”
“مات الجميع تقريبًا… الجميع…”
قال كويك روب بقلق:
ارتجف قليلًا، وواصل صب النبيذ في كأسه.
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
قاوم تاليس رغبته في رفع رأسه والنظر إليه.
وفي تلك اللحظة…
ومد يده، وأبعد الزجاجة عن الكأس التي بدأت تفيض.
حدق في الكتاب بقلق، ثم هز رأسه ليطرد سكره، قبل أن يلتفت فورًا بحثًا عن مساعد.
توقف كويك روب طويلًا، ثم ترك تاليس يأخذ الزجاجة.
“شكرًا لك!”
“بصفته الناجي الوحيد، تمسك البحار الشاب بآخر لوح من السفينة.
خفت صوت كويك روب.
“وكان عقله مشوشًا وهو ينجرف في البحر.
“هل اشتقت إلى سجن العظام؟”
“كان يسمع صوت الأمواج التي لا تنتهي، ويراقب الليل والنهار يتعاقبان.
“لا. قال دين إنها ليست كذلك.”
“كان عطشانًا وجائعًا، بردانًا وخائفًا.
“يبدأ بحرف K.
“لم يعرف إلى أين يتجه، ولا ما المصير الذي ينتظره.
“لكن حتى في الصحراء الكبرى…”
“ولم يحيط به سوى جثث رفاقه المنتفخة البيضاء، والمياه الباردة التي تخترق العظام…
راقب تامبا كويك روب وهو يغادر، ثم بصق على الأرض بغضب.
“كان مثلي الآن.
ارتجف كتفا كويك روب قليلًا.
“لا يستطيع فعل شيء…”
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
لم يعد تاليس قادرًا على التحمل.
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
وضع يده على كأسه ومنع كويك روب من رفعها.
“كان أول صفقة ناجحة لي.”
“كويك روب…”
“كان أول صفقة ناجحة لي.”
بدأ كويك روب يرتجف، لكنه انتزع كأسه بعناد من قبضة تاليس.
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
“نجا البحار الشاب، لكنه لم يعد قادرًا على الإبحار.
“هذا ليس خطأك، ولا يمكنك فعل شيء.”
“لأنه كلما أغمض عينيه، وفي أي مكان، رأى الألواح المحطمة وجثث رفاقه.
“ماذا؟!”
“وحين أغلق أذنيه، سمع الأمواج الهائجة وزئير العاصفة.
“تختفي من هذا العالم.
“وحين حرك أنفه، شم ملوحة مياه البحر، والدم…”
“يبدو أحمق مزعجًا.”
رفع كويك روب كأسه وهو يرتجف، وشربها دفعة واحدة.
تجمد تاليس تمامًا.
“ومنذ ذلك الحين، أصبح يخاف السفن، ويخاف المحيط، ويخاف البحيرات، بل ويخاف كل مكان فيه ماء في هذا العالم…
“كان معي… وكنت أنوي أصلًا…
“ولهذا جاء إلى الصحراء الكبرى، المكان الأقل ماءً في العالم.”
ظهر الامتنان على وجه كويك روب، وكأنه عثر على منقذه.
طاخ!
“ما الأمر؟”
ضرب كويك روب كأسه على المنضدة.
“لا يعرف إلا البكاء حين يشرب. عديم النفع.”
“لكن حتى في الصحراء الكبرى…”
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
قبض على الكأس بقوة.
“ورغم أنها عملات مجهولة، كان لديه سبع عملات خاصة من ريفول، وخمس عملات معدنية من مدينة الفولاذ، وعدد لا يحصى من العملات المربعة الصغيرة من ممالك البحر المفقود الثلاث… وقطعتان من تابيسو.”
“حين يموت الإنسان، لا يبقى شيء يا وايا. لا يبقى أي أثر لوجوده.”
ظهر الامتنان على وجه كويك روب، وكأنه عثر على منقذه.
ازداد صوته بحة.
“حقًا؟
“تختفي من هذا العالم.
“حسنًا.”
“لا تعود قادرًا على التفكير أو الشعور أو الإحساس بشيء.
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
“لا يبقى شيء، ولا يعود لشيء معنى، ولن تعرف شيئًا مرة أخرى.”
فكر تاليس طويلًا، ثم رفع رأسه وقال بحرج:
ارتجف كتفاه.
“بول خيل… وبلغم…”
“كانت، وبالكا، وهالجن، وبريز… لن يعرفوا شيئًا بعد الآن.”
بعد بضع ثوانٍ، حوّل تامبا نظرته الفضولية بعيدًا عن تاليس.
استمع تاليس بصمت.
تحرك تاليس قليلًا.
سأل كويك روب بصوت أجش:
“إن تجرأت على إضافة قطعة نحاسية واحدة يا كويك روب، حتى لو كانت أكثر عملات الكاهن الشمالية النحاسية انعدامًا للقيمة، فستكون قد ارتكبت احتيالًا.
“إذن ما معنى حياتنا؟
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
“هل نعيش لنعاني، ثم ننتظر أن يقتلنا القدر، ثم نختفي بلا أثر، وكأننا لم نوجد أصلًا في هذا العالم؟”
ارتجف كويك روب.
ضغط تاليس على أسنانه، لكنه لم يعرف كيف يجيب.
“شكرًا، شكرًا!”
مد كويك روب يده إلى الزجاجة، لكنه لم يجدها.
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
وفي تلك اللحظة…
“هذه أول كأس لك من جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة، مجانًا!”
طاخ!
لكن كويك روب واصل الحديث وكأنه لم يسمع كلامه، وهز رأسه بعنف.
سقط كتاب جلدي أسود سميك على منضدة الحانة.
“نعم!”
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
“بصفته الناجي الوحيد، تمسك البحار الشاب بآخر لوح من السفينة.
كان تامبا، صاحب الحانة شرس الملامح، واقفًا أمامهما.
“لكنني…”
أمسك الزجاجة بيد، والكتاب الأسود باليد الأخرى، ثم قال لكويك روب ببرود:
“هذا ليس خطأك، ولا يمكنك فعل شيء.”
“انظر إلى نوع الزبائن الذين تحضرهم إليّ.
ظهر تجعد خفيف بين حاجبي تاليس.
“الزبائن الذين أريدهم أقوياء وذوو بأس، ممن يستطيعون العودة سالمين حتى في الظروف المضطربة المليئة بالحوادث…”
خفض الكأس من أمام شفتيه، وتنحنح بصعوبة.
ذهل كويك روب قليلًا، ولم تستطع عيناه المشوشتان التركيز حتى بعد مرور وقت لا بأس به.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
“بهذه الطريقة أستطيع كسب المال. هل تفهم؟
عقد تامبا حاجبيه.
“لكن أول زبون أحضرته جعلني أخسر.
“لا داعي للشكر.”
“ندمت حقًا على إبقائك مساعدًا لي.
“هاها، كوهين، ذلك الوغد النحيل، المتسلل، الذكي، المتكبر.”
“ظننت أن سيف دانتي العظيم سيكون سوقًا جيدة، وها أنتم الآن كدتم تموتون جميعًا.”
“تبًا له، ذلك الثري الغبي…”
ظهر تجعد خفيف بين حاجبي تاليس.
عقد تاليس حاجبيه.
وشعر بالاستياء من كلمات تامبا.
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
وحين سمع كويك روب الاسم المألوف، ضغط على أسنانه واعترض بامتعاض:
“لدينا أصحاب العضلات مثل كانت وهالجن، ودليل قوي مثل ميكي، ورامٍ ماهر مثل بالكا، وكشاف عظيم مثل بريز.
“نحن أقوياء!
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
“لدينا أصحاب العضلات مثل كانت وهالجن، ودليل قوي مثل ميكي، ورامٍ ماهر مثل بالكا، وكشاف عظيم مثل بريز.
شعر تاليس ببعض الحرج.
“ولدينا المطرقة العجوز صاحب الخبرة، والقائدة المخلصة والوفية.
ضاقت عينا تاليس.
“ولدينا أذكى رجل، دين!”
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
قبض كويك روب على كأسه الفارغة بألم، وأصبح صوته كئيبًا.
قال كويك روب بلا تعبير وهو يضع كأسه:
“كان يفترض أن نكون… المجموعة التي تستطيع العودة بسلام مهما واجهت من حوادث.
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
“كان يفترض…”
قاطعه تامبا ببرود:
خفت صوته حتى أنهى كلامه بالتمتمة.
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
حدق فيه صاحب الحانة.
رفع تاليس وكويك روب رأسيهما في حيرة.
وبعد ثانية، ضرب قلمًا فوق الكتاب الأسود.
“هل تعرف؟ منذ زمن بعيد، بعيد إلى درجة أنه يبدو أبدًا كاملًا… كانت هناك سفينة…”
طاخ!
استعاد تامبا الكتاب، ونظر إلى الصفحة، ثم رمق تاليس بتفكير.
“هيا. دوّن اسمه في الكتاب. كانت أو أيًا يكن اسمه.”
وفي الحانة التي لا يتوقف الناس عن الدخول إليها والخروج منها، لوح بيده وأمر عاملًا باستقبال مجموعة جديدة من الزبائن.
حدق تامبا بعنف في كويك روب.
“ما الأمر؟”
“هذه قاعدتي.
قفز كويك روب كأرنب مذعور.
“لا أسمح بوجود حساب واحد غير مسجل بوضوح في دفتري.”
سقط كتاب جلدي أسود سميك على منضدة الحانة.
في تلك اللحظة، بدا أن الضجيج من حولهم انعزل مجددًا عن مكانهم.
عقد تامبا حاجبيه.
نظر تاليس إلى تامبا بصدمة، وقد فهم قصده.
“فعلنا!”
ظل كويك روب مذهولًا.
“انظر إلى نوع الزبائن الذين تحضرهم إليّ.
وبدا أن جزءًا من سكره قد تبدد.
تحرك تاليس قليلًا.
“يا زعيم…”
“إنه وافد جديد. أنقذناه في الصحراء. أرجوك، كن لطيفًا معه…”
ضغط تامبا على أسنانه ودفع الكتاب الأسود نحوه بغضب.
“ندمت حقًا على إبقائك مساعدًا لي.
“بعد أن تكتبه، اذهب واحسب المبلغ الدقيق الذي أودعه.
“أنت وكوهين؟”
“أريد قيمته بعملة كوكبة، وبأرقام صحيحة، بحق اللعنة!”
كان صوت صاحب الحانة صاخبًا ومبتهجًا.
تسارعت أنفاس كويك روب.
“وتسعة كيلر من أنلينزو، وأربع سندات كاموسية يمكن استخدامها في كامل المنطقة الجنوبية الشرقية من اتحاد كاموس.
“شكرًا، شكرًا!”
“كان يفترض…”
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
“تامبا، يا زعيم، يا زعيم… نيابة عن زوجة كانت وأطفاله—”
“لا داعي للشكر.”
“اصمت!”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
ضرب تامبا الكتاب بنفاد صبر، فاهتزت زجاجة النبيذ فوق المنضدة مرارًا.
تحت نظرة تاليس المندهشة والمتحيرة، أفرغ تامبا الجعة القديمة من كأسه.
“أسرع! اكتب اسمه!
تحرك تاليس قليلًا.
“اللعنة… لقد شربت نصف زجاجة من النبيذ الجيد!”
“القبطان، والمساعد الأول، والمساعد الثاني، والمراقب، والدفة، ومسؤول المؤن، وقائد القتال، ورئيس البحارة، والعم بيل الطيب…
قفز كويك روب كأرنب مذعور.
“كان لديه طفلان، ولد وفتاة، وزوجة ضعيفة تمرض طوال العام.
“نعم!”
ارتجف قليلًا، وواصل صب النبيذ في كأسه.
أمسك القلم في عجلة.
ارتجف كتفاه.
“إذن أكتبه هنا؟ كانت، هل يبدأ بحرف K أم C، أم بحرف آخر؟”
“لكن على الأقل، الخبر الجيد هو أن لا أحد من فريقكم أودع مالًا عندي، ولذلك لن أضطر إلى إعادته…”
قال تامبا بفظاظة وهو يعقد ذراعيه:
تحت نظرات تاليس وتامبا، تكلم كويك روب بسرعة شديدة، وكان صوته يرتجف قليلًا.
“من أين لي أن أعرف؟
“لم تكتفِ بتكرار كلامي، ولم تتظاهر بأنك تعرفني.”
“إنه دين معدوم أصلًا… فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مجددًا!”
“لكنه كوهين كارابيان.
كان كويك روب على وشك الشرب مرة أخرى، لكنه انتفض.
“لم أضع فيها شيئًا.”
حدق في الكتاب بقلق، ثم هز رأسه ليطرد سكره، قبل أن يلتفت فورًا بحثًا عن مساعد.
بدا أن ضجيج الحانة عاد إلى هذه الزاوية الصغيرة.
“وايا، هل تعرف الكتابة؟
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
“ذكر دين أنك شخص ذو مكانة في الشمال، وربما تعرف…”
“وايا، هل تعرف الكتابة؟
رفع تاليس حاجبيه وأخذ القلم والكتاب.
ارتجف كتفاه.
“أعطني إياه. سأحاول تهجئته.
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“كانت، صحيح؟”
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
ظهر الامتنان على وجه كويك روب، وكأنه عثر على منقذه.
“تذكر يا فتى، هذا هو «درسك الأول».
لوح بدفتر كانت الصغير.
حدق كويك روب في الزجاجة بشرود، وتجمدت ابتسامته تدريجيًا.
“سأتركه لك. علي أن…”
“تامبا.”
لم تختفِ ابتسامته بعد، لكنه رفع رأسه فرأى وجه صاحب الحانة المتجعد.
“أضفت إليها بعض بول الخيل، وعدة بصقات من البلغم على مر السنين…
قال تامبا وهو ينحني للأمام ويكشف أسنانه بابتسامة متوحشة:
“كان ذلك… في صباح… اليوم الذي مات فيه…”
“إن تجرأت على إضافة قطعة نحاسية واحدة يا كويك روب، حتى لو كانت أكثر عملات الكاهن الشمالية النحاسية انعدامًا للقيمة، فستكون قد ارتكبت احتيالًا.
“لذلك كان علي التحقق من خلفيتك… ثم ابتزازك أو تجريدك من كل ممتلكاتك…
“هل اشتقت إلى سجن العظام؟”
وفي الحانة التي لا يتوقف الناس عن الدخول إليها والخروج منها، لوح بيده وأمر عاملًا باستقبال مجموعة جديدة من الزبائن.
ارتجف كويك روب.
أومأ صاحب الحانة، وأشار إلى الاسم في الكتاب، وكانت كلماته مليئة بالحنين.
شد سرواله وابتلع ريقه، ثم استدار.
“لا يمكنني فعل شيء…”
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
راقب تامبا كويك روب وهو يغادر، ثم بصق على الأرض بغضب.
قال تامبا عابسًا وهو ينظر إلى الدفتر الصغير المجعد الذي لم يكن أفضل حالًا من القمامة:
“لا يعرف إلا البكاء حين يشرب. عديم النفع.”
ساد الصمت.
لم يتحدث تاليس.
قاطعه تامبا ببرود:
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
تنهد تاليس برفق.
“…K.”
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
رفع تاليس رأسه بحيرة.
“وقفنا معًا وقاتلنا جنبًا إلى جنب.”
“ماذا؟”
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
قال صاحب الحانة بصوت منخفض دون أن يرفع رأسه، وهو يعصر الزجاجة في يده:
“كان يتطلع إلى الإبحار من الفجر حتى الغروب.
“اسم كانت.
في تلك اللحظة، بدا أن الضجيج من حولهم انعزل مجددًا عن مكانهم.
“يبدأ بحرف K.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام، بينما اختلطت المشاعر في قلبه.
“حين جاء لأول مرة إلى معسكر أنياب النصل، كنت أنا من عرّفه على المطرقة العجوز.”
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
توقف طرف قلم تاليس.
وسقطت يده التي تحمل الدفتر الصغير بضعف إلى جانبه.
قال تامبا وهو يمسح زجاجة النبيذ بيده برفق، ونظرته ثابتة:
“يعيشون في الأطلال. المطرقة العجوز هو من أدخله إلى سيف دانتي العظيم.
“اكتبه بصورة جيدة.
تحت نظرات تاليس وتامبا، تكلم كويك روب بسرعة شديدة، وكان صوته يرتجف قليلًا.
“الأسماء مهمة جدًا، خصوصًا في هذا الكتاب.
“ما الأمر؟”
“لأنه حتى لو أخطأت… فلن يعرف ذلك أبدًا.”
رفع طرفي شفتيه وكشف بعض أسنانه، ثم قال بابتسامة ماكرة:
كانت كلمات صاحب الحانة متصلبة قليلًا.
وسقطت يده التي تحمل الدفتر الصغير بضعف إلى جانبه.
خفض تاليس رأسه.
ازداد صوته بحة.
وبناءً على تنسيق الحسابات السابقة، كتب اسم كانت كاملًا في أحدث صفحة من الدفتر.
وهذه المرة، لم يسعل.
وبعد أن انتهى، قلب بعض الصفحات السابقة ليتأكد من التنسيق، ويضمن أنه لم يخطئ.
تفحص تاليس بريبة.
لكن يديه توقفتا عند إحدى الصفحات.
راقبه تاليس مذهولًا هو الآخر، متذكرًا ذلك الشمالي الصلب صاحب السيف العظيم.
ضاقت عينا تاليس.
تنهد تاليس.
وبعد ثانية، رفع الأمير رأسه عن الكتاب بدهشة، ونطق اسمًا:
بدا أنه يعرف أن كلامه غير مقنع، لكنه ظل يحاول التوضيح.
“كوهين كارابيان؟”
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
تجمد تامبا لحظة.
“حصالة نقود… ما هذا بحق الجحيم؟”
“ما الأمر؟”
“ما الأمر؟”
تحمس تاليس قليلًا عندما رأى الاسم المألوف.
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
“الاسم في الكتاب… أعرف هذا الرجل.
“حسنًا.”
“إذن كوهين كان يودع ماله عندك هنا… في الرابع عشر من سبتمبر، عام 671.
كانت كلمات صاحب الحانة متصلبة قليلًا.
“ومبلغ الإيداع هو…”
“لا أسمح بوجود حساب واحد غير مسجل بوضوح في دفتري.”
عقد تامبا حاجبيه.
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
وحين قرأ تاليس الرقم في الدفتر، اتسعت عيناه.
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
“مئتان وخمسون قطعة توموند ذهبية؟”
“تامبا.”
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
تسارعت أنفاس كويك روب.
بعد وقت طويل، زفر تاليس بعدم تصديق.
“كويك روب…”
“تبًا له، ذلك الثري الغبي…”
“حصالة نقود… ما هذا بحق الجحيم؟”
بعد بضع ثوانٍ، حوّل تامبا نظرته الفضولية بعيدًا عن تاليس.
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
وفي الحانة التي لا يتوقف الناس عن الدخول إليها والخروج منها، لوح بيده وأمر عاملًا باستقبال مجموعة جديدة من الزبائن.
ارتجف كويك روب بعنف، وكأن إبرة وخزته.
استعاد تامبا الكتاب، ونظر إلى الصفحة، ثم رمق تاليس بتفكير.
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
“تعرفه؟”
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
“بالطبع.”
“إذن، لماذا غيرت رأيك؟”
حين تذكر ماضيه في قصر الروح البطولية، وفكر في وضعه الحالي، لم يستطع تاليس إلا التنهد.
“وربما بعض الأشياء التي تجعل الناس يشعرون بالنعاس.
“يمكن اعتبارنا صديقين.
وبعد ثانية، رفع الأمير رأسه عن الكتاب بدهشة، ونطق اسمًا:
“وقفنا معًا وقاتلنا جنبًا إلى جنب.”
وبعد ثانية، ضرب قلمًا فوق الكتاب الأسود.
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
قالها بلا رحمة، ثم استدار وغادر.
بدا تامبا مذهولًا.
لكن كويك روب واصل الحديث وكأنه لم يسمع كلامه، وهز رأسه بعنف.
تفحص تاليس بريبة.
ظل كويك روب يسعل حتى احمر وجهه، ولم يتمكن من التقاط أنفاسه إلا بعد وقت.
“أنت وكوهين؟”
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
“أحم.”
“كوهين الأحمق الغبي كارابيان.”
شعر تاليس ببعض الحرج.
أمسك تاليس كأسه وابتسم بصورة غير طبيعية.
“بصورة أدق، أنا وقفت وهو قاتل.”
“كان لديه طفلان، ولد وفتاة، وزوجة ضعيفة تمرض طوال العام.
حدق تامبا في تاليس، ثم انفجر ضاحكًا وربت على كتفه بقوة.
تحرك تاليس قليلًا.
“رائع!
قال تامبا وهو يتكئ على منضدة الحانة ويصب كأسًا ثانية لكويك روب:
“إنه صديقي أيضًا!
ومد يده، وأبعد الزجاجة عن الكأس التي بدأت تفيض.
“هاها، كوهين، ذلك الوغد النحيل، المتسلل، الذكي، المتكبر.”
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
“ماذا؟ متسلل، وذكي، ومتكبر، ووغد نحيل؟”
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
ذهل تاليس.
تجمد تامبا لحظة.
“ماذا؟”
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
ذهل تاليس أولًا، ثم حدق في تامبا بسخط.
وكلما تحدث، تحركت الندبة على عنقه أكثر.
واصل الشرب، وضحك في أثناء ذلك.
“…والأقل شجاعة، والأكثر حبًا لرفع تنانير الفتيات!”
“بالطبع.”
“الأقل شجاعة… ويحب رفع تنانير الفتيات…”
“وقفتم معًا وقاتلتم جنبًا إلى جنب؟”
أصبح تعبير تاليس أغرب فأغرب.
“مئتان وخمسون قطعة توموند ذهبية؟”
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه؟”
تنهد تاليس وربت على كتفه.
تجمدت ابتسامة تامبا.
لكن تامبا لم يبدُ عازمًا على التوقف.
“لكنه كوهين كارابيان.
راقب تاليس الجدال بصمت.
“شعره أسود، وعيناه بنيتان، ويشبه قردًا نحيلًا.”
“وحين أغلق أذنيه، سمع الأمواج الهائجة وزئير العاصفة.
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
تنهد تاليس برفق.
“عن أي كوهين تتحدث أنت؟”
“مئتان وخمسون قطعة توموند ذهبية؟”
حك تاليس رأسه وابتسم.
كان صوت صاحب الحانة صاخبًا ومبتهجًا.
“كوهين… أمم… سيد شاب هرب من منزله.
تجمد تاليس تمامًا.
“طويل جدًا، يقارب طوله ستة أقدام ونصف.
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه.”
“قوي، ومفتول العضلات، وأشقر، وعيناه زرقاوان.”
وبعد أن انتهى، قلب بعض الصفحات السابقة ليتأكد من التنسيق، ويضمن أنه لم يخطئ.
حاول تاليس وصف الرجل الطويل في ذاكرته.
ابتسم فقط، وخفض رأسه، وبدأ الكتابة.
ثم نظر إلى صاحب الحانة بأمل.
“تعطلت البوصلة، وتمزقت الأشرعة، وطاردهم القراصنة، وانتشر الضباب في كل مكان، وغطت السحب السماء، ولم يظهر طائر بحري واحد، وأحاط بهم ظلام لا نهاية له، وظلوا ينجرفون بلا توقف.
“ماهر بالسيف، ورشيق، ويحب التنمر على الآخرين بجسده الضخم.
“ماذا؟!”
“وحين يتحدث، يبدو… كيف أقولها…”
رفع تاليس رأسه بحيرة.
فكر تاليس طويلًا، ثم رفع رأسه وقال بحرج:
نظر تاليس إلى الكأس واعترض بازدراء:
“…بسيط العقل وغبي؟”
“إنه شخص… مميز.”
استمع تامبا إلى وصفه، ثم انكمش وجهه مجددًا.
“آه، أنا آسف حقًا.”
“يبدو أحمق مزعجًا.”
“أسرع! اكتب اسمه!
تنهد تاليس.
“كانت، وبالكا، وهالجن، وبريز… لن يعرفوا شيئًا بعد الآن.”
“حسنًا، يبدو أنني أخطأت.”
“تعال! بما أنك فتاة كويك روب… أعني، بما أنه أحضرك إلى هنا…”
قال تاليس وهو يهز رأسه:
“إذن، بالمعنى الدقيق، لقد أودع المال يا تامبا. كانت أودع المال!”
“في الحقيقة، إن عرفته، فسيكون من الصعب أن تكرهه.
“هذه أول مرة أسمع فيها اسمه الأوسط.”
“إنه شخص… مميز.”
وبعد بضع ثوانٍ، ابتسم فجأة.
بدا تامبا غارقًا في التفكير.
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
“حسنًا.”
تخلص تامبا من الشراب «المعدل» بلا مبالاة.
فتح صاحب الحانة ذراعيه.
“إنه صديقي أيضًا!
“ربما لا نتحدث عن كوهين نفسه.”
عقد تاليس حاجبيه، وأصبح وجهه قاتمًا.
“آه.”
“وكان عقله مشوشًا وهو ينجرف في البحر.
أمسك تاليس كأسه وابتسم بصورة غير طبيعية.
وحين تذكر الرغوة في الكأس، وكيف كاد يشربها…
“حقًا… آسف، لا بد أنني أخطأت في التعرف عليه.”
قال تاليس وهو يهز رأسه:
وبينما كان تاليس يستعد لابتلاع جرعة من الجعة لتخفيف الإحراج—
رفع تاليس رأسه بحيرة.
طاخ!
“تبدو رقيق الملامح، وكنت طوال الوقت تجلس باستقامة وركبتاك مضمومتان. ولم تنطق بكلمة واحدة، لذلك ظننتك فتاة فعلًا.”
نظر تاليس إلى تامبا بدهشة، بعدما ضغط الرجل بكفه بقوة على الكأس.
بعد بضع ثوانٍ، حوّل تامبا نظرته الفضولية بعيدًا عن تاليس.
“ما الأمر؟”
“مئتان وخمسون… قطعة ذهبية؟!”
هز صاحب حانة «موطني» رأسه بوجه خالٍ من التعبير.
قال كويك روب وهو يجادل بيأس حتى كاد ينهار:
“صدقني، لا تريد شرب هذه الكأس.”
قاوم تاليس رغبته في رفع رأسه والنظر إليه.
تحت نظرة تاليس المندهشة والمتحيرة، أفرغ تامبا الجعة القديمة من كأسه.
“شعره أسود، وعيناه بنيتان، ويشبه قردًا نحيلًا.”
“أضفت إليها بعض بول الخيل، وعدة بصقات من البلغم على مر السنين…
بدا أنه يعرف أن كلامه غير مقنع، لكنه ظل يحاول التوضيح.
“وربما بعض الأشياء التي تجعل الناس يشعرون بالنعاس.
“وفي أول رحلة له، توجه إلى أكثر الأماكن أسطورية في بحر الإبادة: عين بحر الإبادة.”
“لها مذاق مثير للاهتمام، ولهذا الشراب معنى عظيم.”
أمسك القلم في عجلة.
تخلص تامبا من الشراب «المعدل» بلا مبالاة.
“آه.”
تجمد تاليس تمامًا.
“آه.”
“بول خيل… وبلغم…”
“كوهين الأحمق الغبي كارابيان.”
حدق في صاحب الحانة، ثم في الجعة المسكوبة على الأرض.
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
وحين تذكر الرغوة في الكأس، وكيف كاد يشربها…
“إنه صديقي أيضًا!
قاوم تاليس اضطراب معدته، ورفع رأسه بغضب.
“ما الأمر؟”
“ماذا؟!”
كان كويك روب على وشك الشرب مرة أخرى، لكنه انتفض.
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
“لا يمكنني فعل شيء…”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
“العالم ظالم ويتنمر علي، لكن لا يمكنني الرد إلا بالحزن والغضب.”
“لذلك كان علي التحقق من خلفيتك… ثم ابتزازك أو تجريدك من كل ممتلكاتك…
وحين اعتدل تامبا، وضع كأسًا من الجعة تعلوه الرغوة بقوة أمام تاليس.
“أو، كما تعلم، وصل كثير من النبلاء إلى المعسكر مؤخرًا، والفتيان الجميلون رائجون بينهم.
“هذه قاعدتي.
“ومن الواضح أن كويك روب ليس حارسًا شخصيًا جيدًا.”
شرب كأسه الثانية بوجه متصلب.
ذهل تاليس أولًا، ثم حدق في تامبا بسخط.
وفي تلك اللحظة…
“أنت…!”
وحين فهم ما يحدث، أخرج بحماس دفتر كانت الصغير من جيب خصره.
ابتسم صاحب الحانة ونظر إلى الأمير بطرف عينه.
نظر تاليس إلى تامبا بصدمة، وقد فهم قصده.
“بعض الأماكن السيئة تحب أن تمنح الوافدين الجدد مذاقًا لطريقة سير الأمور هنا، كاختبار ودرس في الوقت نفسه.
تجمدت ابتسامة تامبا.
“وإن كان الوافد «حصالة نقود»، فسنبيعه ونعد العملات التي كسبناها منه.”
ضحك تامبا.
نظر تاليس إلى الكأس واعترض بازدراء:
حدق كويك روب في ظهر صاحب الحانة وهو يبتعد، مذهولًا.
“حصالة نقود… ما هذا بحق الجحيم؟”
“رغم أنك تبدو كـ«حصالة نقود» جاهلة وصلت للتو إلى معسكر أنياب النصل، فإنني لا أعتقد أنك بهذه البساطة.
طرق تامبا على الكتاب وضيّق عينيه.
وبينما كان تاليس يستعد لابتلاع جرعة من الجعة لتخفيف الإحراج—
“تذكر يا فتى، هذا هو «درسك الأول».
“كوهين… أمم… سيد شاب هرب من منزله.
“ألم يعلمك كوهين؟”
راقب تاليس الجدال بصمت.
اتكأ تاليس على المنضدة بعدم تصديق.
“…هذه من متعلقاته. دفتر حساباته. لقد خبأ المال داخل أواني الزهور في الغرفة…”
“العالم ظالم ويتنمر علي، لكن لا يمكنني الرد إلا بالحزن والغضب.”
ابتسم تامبا بكامل أسنانه، لكن ملامحه الشرسة جعلت ابتسامته قبيحة، ثم هز كتفيه.
لم يستطع الأمير سوى التحديق في صاحب الحانة باستياء.
“يبدو أحمق مزعجًا.”
“إذن، لماذا غيرت رأيك؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
ضحك تامبا بصوت مرتفع.
طاخ!
“لأنك تعرف كوهين فعلًا.
شحُب وجه كويك روب.
“وربما قاتلت إلى جانبه حقًا.
استمع تاليس بصمت.
“لم تكتفِ بتكرار كلامي، ولم تتظاهر بأنك تعرفني.”
حدق تامبا في تاليس، ما جعل الأخير يشعر بانزعاج شديد.
عقد تاليس حاجبيه.
“كويك روب…”
“كوهين…”
نظر تاليس إلى الكأس واعترض بازدراء:
“نعم، ذلك الغوريلا العنيف الذي من الواضح أنك لا تحبه، لكن يصعب عليك أن تكرهه حقًا.”
“ولدينا المطرقة العجوز صاحب الخبرة، والقائدة المخلصة والوفية.
أومأ صاحب الحانة، وأشار إلى الاسم في الكتاب، وكانت كلماته مليئة بالحنين.
عقد تامبا حاجبيه.
ضحك تامبا.
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
“كوهين الأحمق الغبي كارابيان.”
ظهر الارتباك على وجه تامبا.
ساد الصمت.
“إنه مكان ملعون لا تستطيع حتى عذراء حارسة المحيط حمايته.
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
“علي أن… أجد إنزو ليجري بعض الحسابات… وأسأله عن أحدث أسعار صرف العملات…”
“شكرًا لك.
رفع طرفي شفتيه وكشف بعض أسنانه، ثم قال بابتسامة ماكرة:
“هذه أول مرة أسمع فيها اسمه الأوسط.”
“عن أي كوهين تتحدث أنت؟”
أخرج تامبا زجاجة جعة أخرى وكأسًا جديدًا، وملأه حتى الحافة، غير مبالٍ بكلام تاليس.
“حتى النجوم التي ملأت السماء تغيرت إلى الأبد.
“لا داعي للشكر.”
“إنه دين معدوم أصلًا… فقط لا تجرؤ على لمس هذه الزجاجة مجددًا!”
دندن صاحب الحانة لحنًا صغيرًا، ودفع الكأس إلى الأمام ليقدمها لضيفه الجديد.
“اللعنة… لقد شربت نصف زجاجة من النبيذ الجيد!”
“جعة الصحراء الغربية القديمة الأصيلة.”
كان تاليس لا يزال غاضبًا، ونظر إلى صاحب الحانة باستياء، ثم قال بسخرية:
رفع طرفي شفتيه وكشف بعض أسنانه، ثم قال بابتسامة ماكرة:
تفحص تاليس بريبة.
“لا تقلق.
“إنه وافد جديد. أنقذناه في الصحراء. أرجوك، كن لطيفًا معه…”
“اشربها فحسب.
“لها مذاق مثير للاهتمام، ولهذا الشراب معنى عظيم.”
“لم أضع فيها شيئًا.”
ابتسم صاحب الحانة ونظر إلى الأمير بطرف عينه.
وبعد بضع ثوانٍ، أرخى تامبا حاجبيه وانحنى مرة أخرى.
