إريبيلا
الفصل 114: إريبيلا
وبالطبع، فإن التحول إلى فارس أورورا سيعزز قوتي القتالية بشكل كبير، لذا فهو أمر أحتاجه في الوقت الحالي.
على الرغم من أن ساحة التدريب الخاصة بالعائلة المالكة قد شُيدت على أرض مرتفعة، إلا أن مياه النهر الباردة كالثلج لا تزال تتحدى المنطق السائد وتتدفق إلى الداخل. وهذا يمثل تحريفًا للظاهرة الفيزيائية التي تنص على أن «الماء يتدفق نحو الأماكن المنخفضة» لتصبح «الماء يتدفق ليصل إلى مستوى متوسط». إنه تعديل لقانون الطبيعة، ولا يستطيع القيام به سوى أعلى حاكم لعنصر الماء.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
في كل لحظة، تتفاقم الأوضاع. ليس لدي وقت لأضيعه.
«… استمر في التباهي إذن. من الواضح أنك تغار من حظ أخيك الأصغر مع النساء. هيه، رولاند، هل نسيت أنه بعد إبرام «عقد الروح»، أصبحت قادرة على الاطلاع على ذكرياتك؟»
«إريبيلا، أحتاج إلى مساعدتك. أحتاج إلى قوتك.»
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
يتسلل الماء ببطء تحت قدمي. ومع ذلك، ما زلت أتحدث بصبر إلى السيف الخشبي. ربما أبدو كالأحمق في عيون المتفرجين. لكنني أعلم أن هذا هو الحل الوحيد.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
إريبيلا، هذا ليس اسم إنسان، بل روح مجروحة بعمق. سيدة جميلة تنام منذ أكثر من 300 عام بالفعل.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
على الرغم من أن نداء الاستغاثة الذي أطلقته قد صدر، يبدو وكأنه غرق في أعماق المحيط، فلا يوجد أي رد على الإطلاق. ومع ذلك، أعلم أنها قد استيقظت بالفعل، لكنها لا تريد الرد على نداءاتي. أو بالأحرى، إنها لا تعرف كيف يجب أن تستجيب لندائي.
«أي نوع من المزاح هذا! لقد حدثت أشياء كثيرة جدًا في تلك السنة! كوارث لا حصر لها، كيف تمكنت من تجاوزها!»
«إيرين (اختصار اسم إريبيلا)، لم يتبقَ الكثير من الوقت. يجب أن نوقع «عقد الروح» في أسرع وقت ممكن. فقط بمساعدتك يمكنني القتال على سطح الماء.»
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
أخيرًا، يتردد صوت ضعيف في أذني.
نعم، حقير للغاية. أعرف كيف أقول الكلمات التي لا يستطيع الطرف الآخر رفضها. الفارس الحقيقي لا يستطيع تجاهل توسلات الآخرين. طوال الوقت، ذلك الشخص لا يستجيب إلا للإقناع ولا يخضع للقوة. بصفتها نصف روح تشاركه ذكرياته، لا تستطيع إيرين تجاهل طلبي.
«أنا متعبة جدًا بالفعل.»
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
الكائنات الروحية لا تمتلك أجسادًا مادية، فكيف يمكن أن يكون هناك مفهوم للقدرة على التحمل والتعب؟ ومع ذلك، أستطيع أن أفهم ما تعنيه.
مغطى بالهواء البارد، أعطس دون وعي. قبل أن أتمكن حتى من الرد، تتراكم طبقة من الثلج الأبيض فوقي، وتحولني إلى رجل ثلج.
بقولها «متعبة»، ربما تشير إلى إقامتها حاجزًا لحماية قلبها الجريح من أن يتحطم مرة أخرى.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
«نعم، لقد استرحتِ بالفعل لأكثر من 300 عام. إذا لم تستيقظي وتمشي تحت أشعة الشمس قليلاً، فقد تتفككين قريباً.»
إريبيلا، هذا ليس اسم إنسان، بل روح مجروحة بعمق. سيدة جميلة تنام منذ أكثر من 300 عام بالفعل.
هذا ليس كذباً. بالنسبة للبشر، الاكتئاب المفرط مرض عقلي خطير، أما بالنسبة للكائنات الروحية التي تشكل أرواحها أجسادها المادية، فإن المشاعر السلبية تشبه السم القاتل.
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
«ربما يكون التفكك أمراً جيداً… يجب أن تعلم أنني لا أريد إبرام عقد مع أي فارس آخر مرة أخرى.»
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
«أجل، لهذا السبب لم أسمح لـ«راين» والآخرين بمقاطعة نومك في ذلك الوقت.»
«حسنًا، توقفي عن النظر إليّ بهذه الطريقة. أعلم أن هذا كلام أدبي جدًّا، ومليء بـ«تشونيبو». إذن، دعيني أستخدم كلمات كاروينز بدلًا من ذلك —— لقد غششتِ، وأنا أرفض قبول ذلك. لنقاتل مرة أخرى. لا أصدق أنه لن يأتي يوم أهزمك فيه هزيمة نكراء!!”
«لا يزال لديك خيارات أخرى. حتى لو لم تصلِّ بعد إلى الرتبة الفضية، فما دمت ستتواصل معهم لإبرام عقد معك، فإن «كوابيس البرد» تلك لن ترفضك.»
نعم، الكائن النائم داخل السيف الخشبي هو «كابوس البرد»، رفيق أحد فرسان «أورورا» السابقين. في هذه اللحظة، أحاول استمالة تلك الكابوس الجليدي لتصبح مركبتي.
نعم، الكائن النائم داخل السيف الخشبي هو «كابوس البرد»، رفيق أحد فرسان «أورورا» السابقين. في هذه اللحظة، أحاول استمالة تلك الكابوس الجليدي لتصبح مركبتي.
«فرسان أورورا!!»
«ما أريده ليس سلسلة تقيدني وتمنعني من النمو أكثر، بل زوج من الأجنحة يمكنه أن يجعلني أحلق أعلى. أنت وحدك قادرة على أن تصبحي أجنحتي، وليس زوجًا من الأغلال التي تعيق تطوري.»
«ما أريده ليس سلسلة تقيدني وتمنعني من النمو أكثر، بل زوج من الأجنحة يمكنه أن يجعلني أحلق أعلى. أنت وحدك قادرة على أن تصبحي أجنحتي، وليس زوجًا من الأغلال التي تعيق تطوري.»
هناك مسارات عديدة يمكن للمرء أن يتسلقها للوصول إلى القمة. ومع ذلك، للوصول إلى القمة، يكفي مسار واحد فقط. امتلاك المزيد من القوى ليس بالضرورة أمرًا جيدًا، فالجشع المفرط لن يؤدي إلا إلى فقدان قوى المرء لنقاوتها.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
لقد وضعت بالفعل خطة واضحة لتطوري الشخصي. الجليد، والموت، والقانون، والنور المقدس. هذه المجالات الأربعة أكثر من كافية لأبحث فيها طوال حياتي. يمكن لـ«الكابوس المتجمد» بالفعل تعزيز قوتي القتالية، لكنه ليس أمرًا ضروريًا.
هل تُعتبر طفلة صغيرة رغم أنها تبلغ من العمر بضعة قرون؟ لم يمضِ سوى عشر سنوات على فقسها من البيضة حتى غرقت في سباتٍ جديد. حتى لو تشاركوا الذكريات والمعرفة، فإن شخصًا لا يتجاوز عمر خبرته عشر سنوات لا يمكن اعتباره سوى طفلة صغيرة.
وبالطبع، فإن التحول إلى فارس أورورا سيعزز قوتي القتالية بشكل كبير، لذا فهو أمر أحتاجه في الوقت الحالي.
«إريبيلا، أحتاج إلى مساعدتك. أحتاج إلى قوتك.»
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني لا أفكر أبدًا في إبرام عقد مع «الكوابيس المتجمدة» هو أن هذه الكوابيس تنمو جنبًا إلى جنب مع موجة روح الفارس. فالكابوس المتجمد الناضج سيحمل العديد من آثار مالكيه السابقين. وهذا بدوره سيحد من نموي.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
بصفتها كائنات روحية، فإن «كوابيس البرد» حديثة الولادة هي صفحة بيضاء. ومع نموها جنبًا إلى جنب مع الفارس المتعاقد معها، ستصبح ذكريات سيّدها وعواطفه غذاءً لها. وستصبح رغبة مالكها في أن يصبح أقوى دافعًا لها. إنها أكثر المركبات والرفقاء موثوقيةً لفرسان أورورا. ومن وجهة نظر معينة، وبما أن ذكرياتها وعواطفها تميل إلى أن تكون مشابهة للغاية لذكريات وعواطف سيّدها، فإنها تشبه نصف روح سيّدها.
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
في الظروف العادية، يمكن أن يؤدي قبول «كابوس بارد» تابع لغيرك إلى نمو سريع للشخص. ومع ذلك، سيكون من الصعب عليه الوصول إلى القمة. ومع ذلك، هناك استثناءات لكل شيء. الفارس الذي تعاقدت معه إيرين سابقًا لديه موجة روحية مشابهة لموجتي. أو بالأحرى، القول بأنها متطابقة ليس خطأً أيضًا. فهي لا تحتاج حتى إلى إجراء تعديلات إضافية للتكيف مع روحي تمامًا. لا، إذا كان «الكابوس المتجمد» لهذا الشخص، فمن المرجح أن يعزز قوتي بدلاً من ذلك.
«… في ذلك الوقت، كنتُ متعجرفًا بالفعل. وفي النهاية، منيتُ بهزيمة نكراء. والآن بعد أن عدتُ إلى نقطة البداية، بدأ كاروينز يسير على دربي القديم بدلاً مني. ولذلك، أنوي إيقافه. إريبيلا، انضمي إليّ. لقد أخفيتُ عنكِ أمورًا كثيرة. وبعد إبرام عقدنا، ستتمكنين من رؤية كل شيء بنفسكِ. وإذا لم ترضيكِ الأمور حينها، فيمكنكِ دائمًا فسخ العقد.»
بالطبع، العثور على «كابوس متجمد» في مرحلة الطفولة يمكن أن يحقق هدفي أيضًا. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى صعوبة تفعيل المذبح، فحتى لو حصلت على «كابوس متجمد»، لا يمكنني تحمل الانتظار كل هذه المدة الطويلة حتى ينضج. فعندما ينضج «الكابوس المتجمد» أخيرًا، ربما لن أكون بحاجة إليه بعد ذلك.
ساد صمت طويل بعد دعوتي. وما تلقيته في النهاية كان رفضًا قاسيًا من إيرين.
ساد صمت طويل بعد دعوتي. وما تلقيته في النهاية كان رفضًا قاسيًا من إيرين.
العقد بين الأرواح يعني كشف كل شيء للآخر. الذاكرة الكاملة لـ300 عام قضيتها في 3 حيوات. يمكن أن يُطلق على ذلك تجربة أسطورية. هذا ما صدم إيرين البريئة. أصبحت تلك المشاعر والذكريات المكبوتة في الروح بمثابة أشهى الأطعمة المغذية بالنسبة لها، مما تسبب في نموها السريع.
«أنا متعبة جدًّا بالفعل وأفتقر إلى الإرادة القتالية. في حالتي الحالية، سأكون عائقًا لك بالتأكيد.»
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
بالنسبة للمحارب، فإن الافتقار إلى الإرادة القتالية يعادل الموت. كيف يمكنني ألا أعرف ذلك؟ المحارب الذي يسعى إلى الموت سيموت في النهاية. على الرغم من أنني أعلم أن إيرين قادرة على تعزيز براعتي القتالية الحالية، إلا أنني لم أحاول أبدًا إيقاظها من سباتها. لكن الآن، بخلافها، لا أجد أي حل آخر يمكن أن يساعدني في حماية من أريد حمايتهم من هذا الموقف اليائس.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
«ساعديني، هلا فعلتِ؟ أحتاج إلى قوتك لإنقاذ رفاقي.» بالنسبة لشخص قلبه ميت، سيكون من الصعب إقناعه بالمنطق. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل محاولة إقناعه عبر العواطف والواقع.
«… في ذلك الوقت، كنتُ متعجرفًا بالفعل. وفي النهاية، منيتُ بهزيمة نكراء. والآن بعد أن عدتُ إلى نقطة البداية، بدأ كاروينز يسير على دربي القديم بدلاً مني. ولذلك، أنوي إيقافه. إريبيلا، انضمي إليّ. لقد أخفيتُ عنكِ أمورًا كثيرة. وبعد إبرام عقدنا، ستتمكنين من رؤية كل شيء بنفسكِ. وإذا لم ترضيكِ الأمور حينها، فيمكنكِ دائمًا فسخ العقد.»
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«كما توقعت، ما زلتَ ذلك رولاند الحقير نفسه.»
في كل لحظة، تتفاقم الأوضاع. ليس لدي وقت لأضيعه.
نعم، حقير للغاية. أعرف كيف أقول الكلمات التي لا يستطيع الطرف الآخر رفضها. الفارس الحقيقي لا يستطيع تجاهل توسلات الآخرين. طوال الوقت، ذلك الشخص لا يستجيب إلا للإقناع ولا يخضع للقوة. بصفتها نصف روح تشاركه ذكرياته، لا تستطيع إيرين تجاهل طلبي.
العقد بين الأرواح يعني كشف كل شيء للآخر. الذاكرة الكاملة لـ300 عام قضيتها في 3 حيوات. يمكن أن يُطلق على ذلك تجربة أسطورية. هذا ما صدم إيرين البريئة. أصبحت تلك المشاعر والذكريات المكبوتة في الروح بمثابة أشهى الأطعمة المغذية بالنسبة لها، مما تسبب في نموها السريع.
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
أخيرًا، يتردد صوت ضعيف في أذني.
«…أنا أعرف بالفعل. لقد فكرت في الأمر جيدًا. في نظره، الروح الحمقاء لفرسان الخيالة لا يمكنها أن تمنحه القوة التي يحتاجها للانتقام. خيانة البشر الذين وثق بهم أغرقته في اليأس والعذاب. تضحية أخيه الأكبر جعلته يقسم على الانتقام من هذا العالم. وهكذا، اتخذ قراره. تخلى عن كل شيء واستجاب لاستدعاء هاوية الفوضى، ودخل أبواب الجحيم، على أمل اكتساب القوة الكافية للانتقام.”
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
«لطالما كان ذلك الأحمق متطرفًا للغاية. ومع ذلك، ألا تزالين ترغبين في سؤاله وجهًا لوجه؟ اسأليه كيف حاله، وهل تعرض للضرب في هاوية الفوضى، وهل يشتاق إلى وطنه، أو هل يندم على التخلي عنكِ… التخلي عنكِ، هل ذلك لأنه يخشى أن يؤدي انحداره إلى الفساد إلى إفسادكِ!»
«فرسان أورورا!!»
«حقير. حقير. حقير. حقير.» يبدو أن سؤالي الأخير قد أصاب نقطة ضعف الطرف الآخر في الصميم. إيرين بدأت تغضب.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
الشتائم التي تطلقها فتاة صغيرة غاضبة تفتقر إلى البراعة. ونظرًا لافتقارها إلى المفردات، لم تستطع سوى تكرار كلمة «حقير». ربما تكون هذه أبشع عبارة استطاعت تذكرها.
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
هل تُعتبر طفلة صغيرة رغم أنها تبلغ من العمر بضعة قرون؟ لم يمضِ سوى عشر سنوات على فقسها من البيضة حتى غرقت في سباتٍ جديد. حتى لو تشاركوا الذكريات والمعرفة، فإن شخصًا لا يتجاوز عمر خبرته عشر سنوات لا يمكن اعتباره سوى طفلة صغيرة.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
ومع ذلك، يبدو أنني استخففتُ بمرارة هذه الطفلة الصغيرة.
وبالطبع، فإن التحول إلى فارس أورورا سيعزز قوتي القتالية بشكل كبير، لذا فهو أمر أحتاجه في الوقت الحالي.
«أيها الأمير رولاند، ألم تكن تسخر من قيم الفارس المتمثلة في الحماية والتضحية؟ لقد تعاملت مع «روح الضباب» التي يؤمن بها الأمير كاروينز وكأنها مزحة. وبالنظر إلى شخصيتك، ألا ينبغي عليك منطقياً التخلي عن تلك القطع الشطرنجية للحفاظ على قوتك؟ لماذا تختار الآن طريق الحامي الذي كنت تحتقره طوال الوقت؟»
«همم، ذلك الشقي يحب أن يذهب إلى أقصى الحدود. يرفض التراجع حتى يصطدم بجدار، ولا يستسلم حتى يصل إلى نهر ستيكس. ومع ذلك، فهو موهوب وقوي للغاية، ناهيك عن مدى حظه. إذا اصطدم بجدار، فمن المحتمل أنه سيخترقه ببساطة. كما أنه ليس من المستحيل عليه أن يتجاوز نهر ستيكس أيضًا. تنتهي أفعاله دائمًا بموقف لا يمكن التوفيق فيه… هذه المرة، لقد تمادى حقًا. عندما يعود، سأضربه حتى يعود إلى رشده لأريه هيبة الأخ الأكبر.”
نعم، إيرين هي «كابوس كاروينز المتجمد». فقد تربت هذه الروح الشابة لتكون غبية مثله. لكن سباتًا طويلًا ترك زمنها عالقًا عند 300 عام مضت. وما زالت تعاملني كأنني ذلك الأمير الشاب الفارس المقدس.
«هل كان هذا ما كنت أفكر فيه آنذاك؟ يبدو هذا بالفعل كشيء قد أقوله.»
«ساعديني، هلا فعلتِ؟ أحتاج إلى قوتك لإنقاذ رفاقي.» بالنسبة لشخص قلبه ميت، سيكون من الصعب إقناعه بالمنطق. إذا كان الأمر كذلك، فمن الأفضل محاولة إقناعه عبر العواطف والواقع.
لا داعي لأن أصبح عاطفيًا الآن. بما أنها سألتني هذه الكلمات، فأنا أعلم أن إرادتها تتردد.
«فرسان أورورا!!»
«… في ذلك الوقت، كنتُ متعجرفًا بالفعل. وفي النهاية، منيتُ بهزيمة نكراء. والآن بعد أن عدتُ إلى نقطة البداية، بدأ كاروينز يسير على دربي القديم بدلاً مني. ولذلك، أنوي إيقافه. إريبيلا، انضمي إليّ. لقد أخفيتُ عنكِ أمورًا كثيرة. وبعد إبرام عقدنا، ستتمكنين من رؤية كل شيء بنفسكِ. وإذا لم ترضيكِ الأمور حينها، فيمكنكِ دائمًا فسخ العقد.»
التواصل بين الأرواح لا يحتاج إلى وقت. وبينما كنا نمزح، تعافت إيرين، التي تناولت ما يكفي من العناصر الغذائية، بسرعة. في بضع ثوانٍ قصيرة، تحولت «الكابوس المتجمد» إلى شرنقة جليدية. في عيون دارسوس، ربما كنت قد أخرجت سيفًا خشبيًّا بهدوء ووقعت في ذهول لبضع ثوانٍ، عندما ظهرت شرنقة بيضاء فجأة أمامي.
ينبثق ضوء أبيض بصمت من السيف الخشبي. هذا هو رد إيرين. منذ اللحظة التي دعوتها فيها، كان كل شيء قد حُسم.
التواصل بين الأرواح لا يحتاج إلى وقت. وبينما كنا نمزح، تعافت إيرين، التي تناولت ما يكفي من العناصر الغذائية، بسرعة. في بضع ثوانٍ قصيرة، تحولت «الكابوس المتجمد» إلى شرنقة جليدية. في عيون دارسوس، ربما كنت قد أخرجت سيفًا خشبيًّا بهدوء ووقعت في ذهول لبضع ثوانٍ، عندما ظهرت شرنقة بيضاء فجأة أمامي.
يغلفني الضوء البارد الأبيض الشاحب بينما تقترب موجات الروحين من بعضهما البعض. ميزة كوننا توأمين هي أن إيرين لا تحتاج إلى مطابقة طول موجتها مع طول موجتي لتبرم العقد معي.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
«أي نوع من المزاح هذا! لقد حدثت أشياء كثيرة جدًا في تلك السنة! كوارث لا حصر لها، كيف تمكنت من تجاوزها!»
«آه تشو!»
«الكثير من الكراهية واليأس والضغينة. لماذا لم تصاب بالجنون بعد؟ الجشع، والفراغ، والافتراء، والحسد، والألم. لقد رأيت الكثير من شرور العالم. المستقبل قاتم للغاية. كيف؟ كيف يمكنك أن تظل إيجابيا إلى هذا الحد؟ لماذا لم تفقد الأمل!»
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
العقد بين الأرواح يعني كشف كل شيء للآخر. الذاكرة الكاملة لـ300 عام قضيتها في 3 حيوات. يمكن أن يُطلق على ذلك تجربة أسطورية. هذا ما صدم إيرين البريئة. أصبحت تلك المشاعر والذكريات المكبوتة في الروح بمثابة أشهى الأطعمة المغذية بالنسبة لها، مما تسبب في نموها السريع.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«ربما، حتى بعد فتح صندوق باندورا، وحتى بعد أن انطلقت كل الكوارث، لا يزال الأمل باقيًا في قاع الصندوق. علاوة على ذلك، لست وحدي هذه المرة…»
«العملاق الجليدي؟»
«حسنًا، توقفي عن النظر إليّ بهذه الطريقة. أعلم أن هذا كلام أدبي جدًّا، ومليء بـ«تشونيبو». إذن، دعيني أستخدم كلمات كاروينز بدلًا من ذلك —— لقد غششتِ، وأنا أرفض قبول ذلك. لنقاتل مرة أخرى. لا أصدق أنه لن يأتي يوم أهزمك فيه هزيمة نكراء!!”
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
”بوو! في ذلك الوقت، قال الأمير كاروينز ذلك حقًا.“
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
انفجرت إيرين ضاحكة. تذكرت فجأة المبارزات التي كانت تدور بين الأخوين في ذلك الوقت. على الرغم من تمتعه بميزة في جميع الجوانب، كان ذلك الأخ الأكبر الكسول ينجح دائمًا في تحقيق النصر في النهاية من خلال الحيل.
«… استمر في التباهي إذن. من الواضح أنك تغار من حظ أخيك الأصغر مع النساء. هيه، رولاند، هل نسيت أنه بعد إبرام «عقد الروح»، أصبحت قادرة على الاطلاع على ذكرياتك؟»
«همم، ذلك الشقي يحب أن يذهب إلى أقصى الحدود. يرفض التراجع حتى يصطدم بجدار، ولا يستسلم حتى يصل إلى نهر ستيكس. ومع ذلك، فهو موهوب وقوي للغاية، ناهيك عن مدى حظه. إذا اصطدم بجدار، فمن المحتمل أنه سيخترقه ببساطة. كما أنه ليس من المستحيل عليه أن يتجاوز نهر ستيكس أيضًا. تنتهي أفعاله دائمًا بموقف لا يمكن التوفيق فيه… هذه المرة، لقد تمادى حقًا. عندما يعود، سأضربه حتى يعود إلى رشده لأريه هيبة الأخ الأكبر.”
هل تُعتبر طفلة صغيرة رغم أنها تبلغ من العمر بضعة قرون؟ لم يمضِ سوى عشر سنوات على فقسها من البيضة حتى غرقت في سباتٍ جديد. حتى لو تشاركوا الذكريات والمعرفة، فإن شخصًا لا يتجاوز عمر خبرته عشر سنوات لا يمكن اعتباره سوى طفلة صغيرة.
”هيبة؟ هل لديك شيء من هذا القبيل؟ إنه دائمًا ما ينتهي به الأمر إلى مناداتك باسمك مباشرةً، أنت الأخ الأكبر الذي يسرق دائمًا ألعاب أخيه الأصغر ومأكولاته الشهية؟“
ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني لا أفكر أبدًا في إبرام عقد مع «الكوابيس المتجمدة» هو أن هذه الكوابيس تنمو جنبًا إلى جنب مع موجة روح الفارس. فالكابوس المتجمد الناضج سيحمل العديد من آثار مالكيه السابقين. وهذا بدوره سيحد من نموي.
«همم. هذه طريقتي في إطلاعه على قسوة العالم حتى يتمكن من تنمية روح المنافسة وإرادة قوية للمضي قدمًا! هذه هي الطريقة التي يُظهر بها الأخ الأكبر عنايته واهتمامه بأخيه الأصغر. أرجوك نادني «الأخ الأكبر ذو الحب اللامحدود»، الأخ البارد من الخارج والساخن من الداخل.»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
«… استمر في التباهي إذن. من الواضح أنك تغار من حظ أخيك الأصغر مع النساء. هيه، رولاند، هل نسيت أنه بعد إبرام «عقد الروح»، أصبحت قادرة على الاطلاع على ذكرياتك؟»
«فرسان أورورا!!»
التواصل بين الأرواح لا يحتاج إلى وقت. وبينما كنا نمزح، تعافت إيرين، التي تناولت ما يكفي من العناصر الغذائية، بسرعة. في بضع ثوانٍ قصيرة، تحولت «الكابوس المتجمد» إلى شرنقة جليدية. في عيون دارسوس، ربما كنت قد أخرجت سيفًا خشبيًّا بهدوء ووقعت في ذهول لبضع ثوانٍ، عندما ظهرت شرنقة بيضاء فجأة أمامي.
إريبيلا، هذا ليس اسم إنسان، بل روح مجروحة بعمق. سيدة جميلة تنام منذ أكثر من 300 عام بالفعل.
بعد أن عدت إلى رشدي، لمست الشرنقة الجليدية برفق. بدأت الشرنقة العملاقة تتشقق، وبعد ذلك ظهر حصان قتالي وهمي أمام الجميع.
نعم، حقير للغاية. أعرف كيف أقول الكلمات التي لا يستطيع الطرف الآخر رفضها. الفارس الحقيقي لا يستطيع تجاهل توسلات الآخرين. طوال الوقت، ذلك الشخص لا يستجيب إلا للإقناع ولا يخضع للقوة. بصفتها نصف روح تشاركه ذكرياته، لا تستطيع إيرين تجاهل طلبي.
كانت محاطة بضباب جليدي. كان يمكن رؤية النجوم تتلألأ في كلتا عينيها. يظهر جسدها المادي بشكل غامض للحظة ثم يختفي في اللحظة التالية، وكأنه لا ينتمي إلى هذا البعد. يضيء ضوء النجوم على جسدها المادي. في اللحظة التي تقف فيها، وبنقرة خفيفة من حوافرها، تتحول الأرض التي تخطو عليها إلى جليد صلب. هذا حصان حرب لا ينتمي إلى عالم البشر.
بعد أن عدت إلى رشدي، لمست الشرنقة الجليدية برفق. بدأت الشرنقة العملاقة تتشقق، وبعد ذلك ظهر حصان قتالي وهمي أمام الجميع.
فجأة، تنفث إيرين الصغيرة المرحة نفحة باردة نحوي.
«فرسان أورورا!!»
«آه تشو!»
بصفتها كائنات روحية، فإن «كوابيس البرد» حديثة الولادة هي صفحة بيضاء. ومع نموها جنبًا إلى جنب مع الفارس المتعاقد معها، ستصبح ذكريات سيّدها وعواطفه غذاءً لها. وستصبح رغبة مالكها في أن يصبح أقوى دافعًا لها. إنها أكثر المركبات والرفقاء موثوقيةً لفرسان أورورا. ومن وجهة نظر معينة، وبما أن ذكرياتها وعواطفها تميل إلى أن تكون مشابهة للغاية لذكريات وعواطف سيّدها، فإنها تشبه نصف روح سيّدها.
مغطى بالهواء البارد، أعطس دون وعي. قبل أن أتمكن حتى من الرد، تتراكم طبقة من الثلج الأبيض فوقي، وتحولني إلى رجل ثلج.
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
«آه تشو!»
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«فرسان أورورا!!»
«علاوة على ذلك، من المحتمل أن يعود ذلك الشخص إلى البعد الرئيسي بعد فترة ليست بالبعيدة. ألا تريدين أن تسأليه لماذا اتخذ مثل هذا القرار؟ لماذا اختار، رغم أنه قد حسم أمره بالفعل، أن يتخلى عنك؟»
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
بعد أن تركت جاسوستي المستقبلية روزماري ورائي، قمتُ بتمزيق الملابس المزعجة التي أرتديها بسرور، مما سمح للوحة الجليدية بأن تلامس بشرتي. على الرغم من وجود العديد من المخاوف التي تعصف بذهني، إلا أنني أشعر بطريقة ما بالاسترخاء والسعادة.
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
”هيبة؟ هل لديك شيء من هذا القبيل؟ إنه دائمًا ما ينتهي به الأمر إلى مناداتك باسمك مباشرةً، أنت الأخ الأكبر الذي يسرق دائمًا ألعاب أخيه الأصغر ومأكولاته الشهية؟“
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
بالنسبة للمحارب، فإن الافتقار إلى الإرادة القتالية يعادل الموت. كيف يمكنني ألا أعرف ذلك؟ المحارب الذي يسعى إلى الموت سيموت في النهاية. على الرغم من أنني أعلم أن إيرين قادرة على تعزيز براعتي القتالية الحالية، إلا أنني لم أحاول أبدًا إيقاظها من سباتها. لكن الآن، بخلافها، لا أجد أي حل آخر يمكن أن يساعدني في حماية من أريد حمايتهم من هذا الموقف اليائس.
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
«إيرين (اختصار اسم إريبيلا)، لم يتبقَ الكثير من الوقت. يجب أن نوقع «عقد الروح» في أسرع وقت ممكن. فقط بمساعدتك يمكنني القتال على سطح الماء.»
«ابدأوا الانسحاب…»
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«… استمر في التباهي إذن. من الواضح أنك تغار من حظ أخيك الأصغر مع النساء. هيه، رولاند، هل نسيت أنه بعد إبرام «عقد الروح»، أصبحت قادرة على الاطلاع على ذكرياتك؟»
«هل يمكنك التحول إلى تنين جليدي عملاق؟ كنت قادرًا على فعل ذلك من قبل، لذا لا يزال بإمكانك فعله الآن. على الرغم من أن الأمر ملفت للنظر للغاية وبالتالي خطير بعض الشيء، إلا أننا سنصل إلى هناك أسرع بكثير إذا طرنا.»
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
«العملاق الجليدي؟»
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
تحت أوامر ضباط الناغا، يمدّ رجال السمك أمامي عدة شباك صيد. يبدو أنهم ينوون إعاقة دابتي. ومع ذلك، بدفعة خفيفة على السطح، تقفز إيرين في الهواء، متجاهلة محاولة العدو اعتراضنا.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
«ربما يكون التفكك أمراً جيداً… يجب أن تعلم أنني لا أريد إبرام عقد مع أي فارس آخر مرة أخرى.»
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
لقد وضعت بالفعل خطة واضحة لتطوري الشخصي. الجليد، والموت، والقانون، والنور المقدس. هذه المجالات الأربعة أكثر من كافية لأبحث فيها طوال حياتي. يمكن لـ«الكابوس المتجمد» بالفعل تعزيز قوتي القتالية، لكنه ليس أمرًا ضروريًا.
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
«ربما يكون التفكك أمراً جيداً… يجب أن تعلم أنني لا أريد إبرام عقد مع أي فارس آخر مرة أخرى.»
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
على الرغم من أن ساحة التدريب الخاصة بالعائلة المالكة قد شُيدت على أرض مرتفعة، إلا أن مياه النهر الباردة كالثلج لا تزال تتحدى المنطق السائد وتتدفق إلى الداخل. وهذا يمثل تحريفًا للظاهرة الفيزيائية التي تنص على أن «الماء يتدفق نحو الأماكن المنخفضة» لتصبح «الماء يتدفق ليصل إلى مستوى متوسط». إنه تعديل لقانون الطبيعة، ولا يستطيع القيام به سوى أعلى حاكم لعنصر الماء.
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
حتى وهي تمزح، لم توقف «أورورا» الحصان الحربي السريع خطواتها. باستخدام قدرتها على تحويل سطح الماء الذي تخطو عليه إلى جليد، تمكنت بسهولة من تجنب حصار «شعب البحر». حتى أسرع «حصان بحري» لا يستطيع مواكبة سرعتها.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
«العملاق الجليدي؟»
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
الشتائم التي تطلقها فتاة صغيرة غاضبة تفتقر إلى البراعة. ونظرًا لافتقارها إلى المفردات، لم تستطع سوى تكرار كلمة «حقير». ربما تكون هذه أبشع عبارة استطاعت تذكرها.
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
على الرغم من أن نداء الاستغاثة الذي أطلقته قد صدر، يبدو وكأنه غرق في أعماق المحيط، فلا يوجد أي رد على الإطلاق. ومع ذلك، أعلم أنها قد استيقظت بالفعل، لكنها لا تريد الرد على نداءاتي. أو بالأحرى، إنها لا تعرف كيف يجب أن تستجيب لندائي.
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
بقولها «متعبة»، ربما تشير إلى إقامتها حاجزًا لحماية قلبها الجريح من أن يتحطم مرة أخرى.
«آسفة، أرجوك لا تتحمل المسؤولية عني!»
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
حتى وهي تمزح، لم توقف «أورورا» الحصان الحربي السريع خطواتها. باستخدام قدرتها على تحويل سطح الماء الذي تخطو عليه إلى جليد، تمكنت بسهولة من تجنب حصار «شعب البحر». حتى أسرع «حصان بحري» لا يستطيع مواكبة سرعتها.
تحت أوامر ضباط الناغا، يمدّ رجال السمك أمامي عدة شباك صيد. يبدو أنهم ينوون إعاقة دابتي. ومع ذلك، بدفعة خفيفة على السطح، تقفز إيرين في الهواء، متجاهلة محاولة العدو اعتراضنا.
«بدون مساعدتك، لن أموت أنا فحسب. بل سيموت أيضًا الوريث الأخير لسلالة الضباب. وإذا حدث ذلك، فستنقطع العقود مع كوابيس البرد تمامًا. حسنًا، إيرين، سواء كان ذلك من أجل صداقتنا عندما كنا صغارًا أو من أجل مستقبل كوابيس البرد، أرجوكِ ساعديني. فروح الفرسان تقتضي منهم إنقاذ أي شخص في حاجة إلى المساعدة.»
اللوحة الجليدية التي تشكلت من الجليد الرقيق ليست سميكة جدًّا، ولا ثقيلة أيضًا. تبدو وكأنها عمل فني هش. ومع ذلك، فهي صلبة ومتينة. على جسد إيرين، يبدو أن سحر الجليد يتجسد ماديًّا. يظهر على المركبة سرج والعديد من الأسلحة المختلفة: الرمح، والرمح الطويل، والدرع المستدير، والسيف الطويل. تلك الأسلحة الجليدية ذات المظهر الرائع مليئة بسحر الجليد.
«العملاق الجليدي؟»
«فرسان أورورا!!»
«أي نوع من المزاح هذا! لقد حدثت أشياء كثيرة جدًا في تلك السنة! كوارث لا حصر لها، كيف تمكنت من تجاوزها!»
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«أيها الأمير رولاند، ألم تكن تسخر من قيم الفارس المتمثلة في الحماية والتضحية؟ لقد تعاملت مع «روح الضباب» التي يؤمن بها الأمير كاروينز وكأنها مزحة. وبالنظر إلى شخصيتك، ألا ينبغي عليك منطقياً التخلي عن تلك القطع الشطرنجية للحفاظ على قوتك؟ لماذا تختار الآن طريق الحامي الذي كنت تحتقره طوال الوقت؟»
«جلالتك، أقبل حسن نيتك، لكن هناك أمور لا يزال عليّ القيام بها. سأعهد إليك بخادمتي «روزماري». أرجوك أن تنقلها إلى مكان آمن.»
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
بعد أن تركت جاسوستي المستقبلية روزماري ورائي، قمتُ بتمزيق الملابس المزعجة التي أرتديها بسرور، مما سمح للوحة الجليدية بأن تلامس بشرتي. على الرغم من وجود العديد من المخاوف التي تعصف بذهني، إلا أنني أشعر بطريقة ما بالاسترخاء والسعادة.
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
بفضل تأثيرات «عقد الروح»، يبدو الدرع الجليدي دافئًا للغاية. فهو لا يعطي ذلك الشعور بالقيود الذي كان يسببه الدرع الجليدي سابقًا. كما أشعر بأن جسدي أصبح أخف قليلاً. فالدروع الجليدية تعمل في الواقع على تحسين قدرة حاملها على الحركة.
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
هز دارسوس رأسه بمرارة. لم يستطع سوى سحب نظره عاجزًا.
«أنا متعبة جدًا بالفعل.»
«ابدأوا الانسحاب…»
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
«ربما، حتى بعد فتح صندوق باندورا، وحتى بعد أن انطلقت كل الكوارث، لا يزال الأمل باقيًا في قاع الصندوق. علاوة على ذلك، لست وحدي هذه المرة…»
«هل يمكنك التحول إلى تنين جليدي عملاق؟ كنت قادرًا على فعل ذلك من قبل، لذا لا يزال بإمكانك فعله الآن. على الرغم من أن الأمر ملفت للنظر للغاية وبالتالي خطير بعض الشيء، إلا أننا سنصل إلى هناك أسرع بكثير إذا طرنا.»
الفصل 114: إريبيلا
«أستطيع ذلك، إذا وصلت إلى مرتبة الأسطورة.»
في هذه اللحظة، أندفع عبر الشوارع على ظهر «كابوس الليل المتجمد». أقوم بتفعيل حاجزي البارد، مما يمنع المطر والعاصفة من إزعاجي.
في بعض الجوانب، يشبه إبرام «عقد الروح» مع «الكابوس المتجمد» «عقد الحيوان الأليف السحري» الذي يبرمه الساحر. فلا يمكن أن تتجاوز القوة القصوى للخادم قوة سيده.
«كما توقعت، ما زلتَ ذلك رولاند الحقير نفسه.»
«العملاق الجليدي؟»
«العملاق الجليدي؟»
«…الزمن يعمل تمامًا مثل سكين الجزار. في الماضي، لم يكن اللورد رولاند كثير النسيان إلى هذا الحد.»
بالطبع، العثور على «كابوس متجمد» في مرحلة الطفولة يمكن أن يحقق هدفي أيضًا. ومع ذلك، وبغض النظر عن مدى صعوبة تفعيل المذبح، فحتى لو حصلت على «كابوس متجمد»، لا يمكنني تحمل الانتظار كل هذه المدة الطويلة حتى ينضج. فعندما ينضج «الكابوس المتجمد» أخيرًا، ربما لن أكون بحاجة إليه بعد ذلك.
تحت أوامر ضباط الناغا، يمدّ رجال السمك أمامي عدة شباك صيد. يبدو أنهم ينوون إعاقة دابتي. ومع ذلك، بدفعة خفيفة على السطح، تقفز إيرين في الهواء، متجاهلة محاولة العدو اعتراضنا.
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«لم يكن لسانك سامًا هكذا في الماضي! أين ذهبت تلك الأخت الكبرى «امرأة الثلج» ذات الابتسامة اللطيفة؟»
«إريبيلا، أحتاج إلى مساعدتك. أحتاج إلى قوتك.»
أطلقت رماحًا جليدية بينما أطلق عليها سخرية. تدور الرماح الجليدية في الهواء في قوس قبل أن تغرس ساحرة الناغا في الماء. بعد ذلك، تنفجر «حلقة جليدية»، فتجمد الحراس القلائل من الناغا الذين تجرأوا على التقدم لمساعدتها.
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
«…أنا أعرف بالفعل. لقد فكرت في الأمر جيدًا. في نظره، الروح الحمقاء لفرسان الخيالة لا يمكنها أن تمنحه القوة التي يحتاجها للانتقام. خيانة البشر الذين وثق بهم أغرقته في اليأس والعذاب. تضحية أخيه الأكبر جعلته يقسم على الانتقام من هذا العالم. وهكذا، اتخذ قراره. تخلى عن كل شيء واستجاب لاستدعاء هاوية الفوضى، ودخل أبواب الجحيم، على أمل اكتساب القوة الكافية للانتقام.”
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
تخيلتُ ذلك للحظة، فارس مجهز بالكامل يركب فتاة صغيرة، ويصرخ: «النور المقدس، هذا العدو يستحق القتال!» بينما يستخدم سوطًا على مؤخرة الفتاة الصغيرة، مجبرًا إياها على الاندفاع إلى الأمام. ..
«أريد أن أجرب… لا، هذا غير أخلاقي للغاية! إيرين، حافظي على شكلك الحالي.»
بينما كان دارسوس لا يزال ينوي قول شيء ما، كان الفارس الأبيض قد اندفع بالفعل نحو المدخل على صهوة حصانه الحربي، تاركًا وراءه آثار أقدام جليدية على سطح الماء الذي يخطو عليه حصانه.
خطر لي فجأة أنني إذا شوهدت في ذلك الشكل من قبل الآخرين، فربما لن أتمكن أبدًا من التخلص من لقبي الشريف بصفتي «ملك السادة».
يغلفني الضوء البارد الأبيض الشاحب بينما تقترب موجات الروحين من بعضهما البعض. ميزة كوننا توأمين هي أن إيرين لا تحتاج إلى مطابقة طول موجتها مع طول موجتي لتبرم العقد معي.
«يا عم الشرطي، هذا هو الرجل! أيها الأمير رولاند، هل نسيت أن ذكرياتنا مشتركة؟ كما أن العالم الذي كنتَ فيه سابقًا منحرف للغاية.»
أهز رأسي عاجزًا. وأهز جسدي برفق، فيسقط الثلج في الماء، مكونًا طبقة رقيقة من الجليد. من ناحية أخرى، تظهر صفيحة فضية فوقي.
بما أن أرواحنا متصلة، فإن ذاكرتي من العالم الآخر مشتركة معها أيضًا. تركتني تلك الردّة المألوفة مذهولًا للحظة قبل أن أضحك.
الكائنات الروحية لا تمتلك أجسادًا مادية، فكيف يمكن أن يكون هناك مفهوم للقدرة على التحمل والتعب؟ ومع ذلك، أستطيع أن أفهم ما تعنيه.
«في الواقع، يمكنكِ استخدام الكلمات المفتاحية «تحالف السادة» و«أخوة الحب الحقيقي» للبحث في ذاكرتي… صحيح، من أجل حماية نفسك القاصر، أرجوكِ لا تبحثي عن بيفنغ.”
«إذن، كان لي في الماضي مثل هذه الصورة في قلبك؟ يمكنني أن أتحول إلى شكل «امرأة الثلج» إذا أردتِ، لكن بسبب ضعف قوتي، سيكون الشكل الذي أتخذه أصغر سنًا قليلاً. هل أنت متأكد من أنك تريد الاندفاع راكبا على «امرأة الثلج»؟”
”…أنا أسحب كلامي. هناك بالفعل منحرفون في كل عالم. كما أنك فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟ كلما طلبت مني أن أنظر، زاد فضولي. كدت أصاب بالعمى! يجب أن تتحمل المسؤولية!“
كانت محاطة بضباب جليدي. كان يمكن رؤية النجوم تتلألأ في كلتا عينيها. يظهر جسدها المادي بشكل غامض للحظة ثم يختفي في اللحظة التالية، وكأنه لا ينتمي إلى هذا البعد. يضيء ضوء النجوم على جسدها المادي. في اللحظة التي تقف فيها، وبنقرة خفيفة من حوافرها، تتحول الأرض التي تخطو عليها إلى جليد صلب. هذا حصان حرب لا ينتمي إلى عالم البشر.
”سأتحمل المسؤولية بتعريفك على بيفنغ.“
حتى «دارسوس» الذي كان على علم بذلك مسبقًا يصرخ مندهشًا. بصفتهم فرسانًا زملاء، لن ينسى حراس الذئب الأبيض أبدًا العدو اللدود في خيالهم، تلك الفرقة الأسطورية التي يُقال إن كل فرد من أعضائها يمتلك قوة من الرتبة الذهبية.
«آسفة، أرجوك لا تتحمل المسؤولية عني!»
«هل كان هذا ما كنت أفكر فيه آنذاك؟ يبدو هذا بالفعل كشيء قد أقوله.»
حتى وهي تمزح، لم توقف «أورورا» الحصان الحربي السريع خطواتها. باستخدام قدرتها على تحويل سطح الماء الذي تخطو عليه إلى جليد، تمكنت بسهولة من تجنب حصار «شعب البحر». حتى أسرع «حصان بحري» لا يستطيع مواكبة سرعتها.
نعم، الكائن النائم داخل السيف الخشبي هو «كابوس البرد»، رفيق أحد فرسان «أورورا» السابقين. في هذه اللحظة، أحاول استمالة تلك الكابوس الجليدي لتصبح مركبتي.
«آه تشو!»
