ضيف جديد
ضيف جديد
رمقه كويك روب هو الآخر بنظرة متسائلة.
—
صحيح.
السيف الأسود.
قال بحذر:
هذا الاسم…
وضع الرجل الجديد ابتسامة مطيعة ومحترمة.
لم أسمعه منذ زمن طويل جدًا.
“أظن أن رجاله وصلوا إلى مواقعهم أيضًا.”
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
لكن…
وعندما سمع ريكي وكلاين كلمات الرجل المقنع، تبادلا النظرات.
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
هذه المرة، كان الدور على تامبا ليتفاجأ.
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
“أنتم تعرفونه؟ السيف الأسود وأخوية الشارع الأسود؟”
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
هز كلاين رأسه.
قال ريكي بهدوء:
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
“قابلناه.”
وعندما سمع ريكي وكلاين كلمات الرجل المقنع، تبادلا النظرات.
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
“لا تهتم به.”
“ورأينا أيضًا سيفه الاستثنائي. من المرجح أنه السيف ذو الأصل العظيم نفسه.”
“سامحوني، لكن ما سأقوله ليس أمرًا تافهًا.”
“ولم يكن ذلك منذ وقت طويل.”
بدا أن تامبا أدرك أخيرًا مدى غرابة ما يجري.
عقد الرجل المقنع ذراعيه وقال ببرود:
هز ستيك كتفيه، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
“ترك انطباعًا عميقًا.”
“ساميل مباشر أكثر من اللازم.”
شعر تاليس، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يلهث، بالدهشة والحيرة.
وقف كثير منهم ووضعوا أيديهم على أسلحتهم.
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
دخل رجل يخفي جسده تحت عباءة إلى الحانة التي سيطرت عليها صافرة الدم، وسط نظرات المرتزقة المتربصة خلفه.
القوى التسع…
“هذا أفضل.”
هؤلاء الناس… ما العلاقة أو العداوة التي تربط صافرة الدم بهم؟
كانت ملامحه عدائية.
إلى درجة أنهم مستعدون لاختطاف تامبا وتحدي القانون فقط لمعرفة مكان ذلك الرجل؟
“لذلك، لماذا لا نبحث عن غرفة سرية صغيرة—”
نظر تامبا حوله بحيرة.
“هل أقاطع شيئًا؟”
“بما أنكم تعرفونه بالفعل، فلماذا—”
“عن السيف الأسود.”
رفع ريكي يده وقاطعه.
شعر تاليس بالاشمئزاز الظاهر على وجه مارينا بجانبه.
“نريد فقط التأكد من أنك تعرف وضعه الحالي.”
تذكر تاليس.
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
“إنه غطائي فقط.”
ضم ريكي يديه ونظر إليه بجدية. كانت نبرته مهيبة وتصرفاته صارمة، وكأنه يؤدي طقسًا مقدسًا.
“ترك انطباعًا عميقًا.”
“نريد تحديدًا أن نعرف ما فعله حين كان مرتزقًا، قبل انضمامه إلى الأخوية.”
أومأ المبارز الشمالي.
“كل مهمة نفذها، وكل عمل أخذه، وكل قصة تخصه.”
“هو؟”
ازدادت الحيرة في عيني تامبا.
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
أضاف كلاين بصوت منخفض، وكأنه يواجه عدوًا لدودًا:
عددهم كبير جدًا.
“أصله، هويته، خلفيته…”
هل هي مصادفة؟
اشتد عبوس تامبا.
لكن أمله تلاشى بسرعة.
قال الرجل المقنع ببرود:
شعر تاليس، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يلهث، بالدهشة والحيرة.
“وليس هذا فقط…”
ارتفع الهمس في الحانة.
رفع رأسه.
من هو؟
“مهاراته، أسلوبه في المبارزة، أسلحته، والأهم من ذلك…”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، سحب المرتزقة خلفه أسلحتهم وصروا على أسنانهم وهم يراقبون كل حركة يقوم بها.
توقف الرجل المقنع.
“آه، المعذرة.”
ومن خلف قناعه، لمع بريق بارد في عينيه.
حدق بهم صاحب الحانة.
“قوة الإبادة الخاصة به.”
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
قوة إبادة السيف الأسود…
أما بعد كلمات شون…
تسارع تنفس تاليس.
“رأيت أشياء كهذه في اتحاد فاليير من قبل. مجموعة مجانين يصرخون بأسماء الشياطين والأرواح الشريرة، ثم ينزفون قرابينهم…”
وكذلك…
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
بينما كان يستمع إلى الاثنين، أومأ ريكي موافقًا.
تنهد ستيك بعجز.
“بعبارة أخرى، نريد أن نعرف كل شيء يا تامبا.”
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
ضيق عينيه وهو ينظر إلى صاحب الحانة.
صر تاليس على أسنانه سرًا.
“كل شيء…”
“اسمي الحالي ريكي.”
“عن السيف الأسود.”
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
بدا أن تامبا أدرك أخيرًا مدى غرابة ما يجري.
“كلنا نعرف أي نوع من الأشخاص أنت.”
“أنتم لا تفعلون هذا لصالح عصابة زجاجة الدم، صحيح؟ خصوصًا بعد أن طُرد الأفعى الحمراء من حرس البارون…”
توقف الرجل المقنع.
نظر ريكي ورفيقاه إلى بعضهم ثم انفجروا بالضحك.
في مواجهة هذا الجو العدائي، سخر الضيف ومد يديه من تحت عباءته.
حدق بهم صاحب الحانة.
“قابلناه.”
“لكن بالنظر إلى الوضع الآن…”
لم يعترض ريكي.
“من أنتم بالضبط؟”
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
نظر إليهم تامبا بحيرة، محاولًا الحصول على إجابة من وجوه هؤلاء المرتزقة المتعطشين للدماء.
راقبهم تاليس بفضول.
لكنه فشل.
“اسم مناسب جدًا لكم…”
ظل قادة المجموعة الثلاثة هادئين، بينما بقي المرتزقة المحيطون بهم صامتين.
هذا الرجل.
تنهد تامبا.
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
شعر تاليس بالاشمئزاز الظاهر على وجه مارينا بجانبه.
“هل يستحق أن تثيروا كل هذه الضجة وتدمروا سمعتكم ومستقبلكم من أجله؟”
لمع بريق مشرق في عينيه.
شخر ريكي بخفة.
كانت ملامحه عدائية.
ثم هز رأسه ببطء، وظهر بريق لامع في عينيه.
عبست مارينا قليلًا ونظرت إلى ريكي.
“أنت لا تعرف…”
نظر ريكي ورفيقاه إلى بعضهم ثم انفجروا بالضحك.
“لا تعرف كم عدد الأشياء الموجودة معه والتي تثير اهتمامنا.”
“والآن نريد معرفة ماضيه يا تامبا.”
ما إن أنهى كلامه حتى أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة.
نظر مرة إلى كامل الحانة، ويبدو أنه كان مترددًا.
قال ريكي:
ابتسم ريكي.
“ولا تعرف أي نوع من المعجزة والفرصة يمثلها.”
لاحظ الرجل كلاين، وبدا أنه تذكره.
حدق تامبا فيه بوجه قاتم.
وما خطتهم؟
حرّك ريكي زاوية شفتيه وضرب الطاولة بأصابعه، وكأنه غارق في عالمه الخاص.
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
“بالنسبة لنا…”
“إنه غطائي فقط.”
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
ضيق عينيه وهو ينظر إلى صاحب الحانة.
“وبداية قرن جديد.”
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
استمع تاليس إلى كل شيء بوجه جامد.
“يمكنكم مناداتي…”
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
همس كويك روب في أذن تاليس وهو مستلقٍ على الطاولة:
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
“هل هذه طائفة دينية أو شيء من هذا القبيل؟”
قال:
“رأيت أشياء كهذه في اتحاد فاليير من قبل. مجموعة مجانين يصرخون بأسماء الشياطين والأرواح الشريرة، ثم ينزفون قرابينهم…”
نظر إليهم تامبا بحيرة، محاولًا الحصول على إجابة من وجوه هؤلاء المرتزقة المتعطشين للدماء.
همس تاليس:
هؤلاء الناس… ما العلاقة أو العداوة التي تربط صافرة الدم بهم؟
“لا أعرف.”
“لاحقًا؟”
“ولا أريد أن أعرف.”
أسلوب كلامه.
“أريد فقط الخروج من هذا المكان.”
نظر إليهم تامبا بحيرة، محاولًا الحصول على إجابة من وجوه هؤلاء المرتزقة المتعطشين للدماء.
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
“وليس هذا فقط…”
“وأنا كذلك، لكن عددهم كبير جدًا.”
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
تبادل كلاين والرجل المقنع النظرات، ولاحظ كل منهما القلق في عيني الآخر.
شعر قلبه بالثقل.
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
صحيح.
لاحظ الرجل كلاين، وبدا أنه تذكره.
عددهم كبير جدًا.
“ستيك؟”
مهما كان الطرف الذي سنواجهه.
“وبداية قرن جديد.”
في تلك اللحظة، تقدم المرتزق شون نحو ريكي.
انحنى الرجل قليلًا وضيق عينيه.
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
“قابلناه.”
قال شون بوجه متوتر، دون أن يخفض صوته، فسمعه الجميع في الحانة:
“لا تهتم به.”
“ريكي…”
نظر إليه كويك روب باستغراب، لكن تاليس لم يستجب.
“ضيفنا قادم.”
حدق تامبا فيه بوجه قاتم.
“وحده.”
“كراسوس.”
في تلك اللحظة، أصبحت نظرة ريكي حادة للغاية.
“كل ما نحتاج إليه…”
تحرك كلاين والرجل المقنع كذلك.
تنهد ستيك بعجز.
وضع الأول يده برفق على مقبض سيفه عند خصره، بينما ثبت الآخر عينيه على سطح الطاولة.
“يعرف حانته أكثر مما ينبغي.”
قال كلاين ببرود:
“إنه غطائي فقط.”
“هذا سريع.”
لاحظ الرجل كلاين، وبدا أنه تذكره.
“أسرع بساعة من الموعد المتفق عليه.”
تجمدت ابتسامة الرجل لحظة.
“أظن أن رجاله وصلوا إلى مواقعهم أيضًا.”
قال بسرور:
“تعاملت مع ذلك الرجل من قبل. بالتأكيد لم يأتِ وحده.”
“احذروا.”
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
“السيف الأسود… ما مقدار العداوة التي صنعها معكم؟”
في السابق، رغم أن أفراد صافرة الدم كانوا يبدون مسترخين أثناء احتجاز تامبا وتاليس وكويك روب، إلا أنهم في الحقيقة كانوا في حالة تأهب.
قال الرجل المقنع ببرود:
لكنهم ظلوا يشعرون بأنهم مسيطرون على الوضع.
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
أما بعد كلمات شون…
“ريكي…”
فلم يبقَ في الجو سوى ضغط خانق وسكون يشبه الموت.
تسارع تنفس تاليس.
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
وقف كثير منهم ووضعوا أيديهم على أسلحتهم.
“أنت، ساراند كلاين.”
صرخ ريكي فيهم، وكأنه يوبخ كلابًا برية عاصية:
“لا تهتم به.”
“اضبطوا أنفسكم جميعًا.”
لكن أمله تلاشى بسرعة.
مرر نظره على الحشد بعدم رضا.
نظر إليه كويك روب باستغراب، لكن تاليس لم يستجب.
“خطتنا لن تتعطل بسبب هذا الطارئ…”
لكنهم ظلوا يشعرون بأنهم مسيطرون على الوضع.
“لا يهم ما يفعلونه.”
ازدادت الحيرة في عيني تامبا.
هدأ أفراد صافرة الدم المتوترون تدريجيًا.
كانت كراهية عميقة واضحة في صوت الرجل المقنع.
تبادلوا النظرات وعادوا إلى أماكنهم.
لقد رأيت هذا الرجل من قبل.
راقبهم تاليس بفضول.
قوة إبادة السيف الأسود…
ضيف؟
همس تاليس:
من القادم؟
“على الأقل، هذا ما يناديني به إخوتي.”
وما خطتهم؟
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
ألم يكن الأمر مجرد اختطاف تامبا؟
شعر تاليس بالاشمئزاز الظاهر على وجه مارينا بجانبه.
رمقه كويك روب هو الآخر بنظرة متسائلة.
قبل ست سنوات.
استدار ريكي مجددًا، وعادت إلى وجهه تلك الابتسامة الهادئة.
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
“يبدو أننا سنؤجل حديثنا الودي إلى وقت لاحق يا صديقي القديم.”
“قدر قليل من التواصل والتعاون.”
صر تامبا على أسنانه.
لكنه فشل.
“لاحقًا؟”
تنهد ستيك بعجز.
“لن تتركوني أرحل، صحيح؟”
تجمد وجه الرجل قليلًا.
تجاهله ريكي.
قال ببرود:
تقدمت مارينا.
تفاجأ الرجل قليلًا.
“سآخذهم إلى الأعلى—”
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
إذا فصلونا في غرف مختلفة، سيقل عدد الخصوم الذين علينا التعامل معهم…
وتحت أنظار المرتزقة الصامتة المليئة بالإعجاب، قال ريكي اسمًا غريبًا لم يسمعه تاليس من قبل.
لكن أمله تلاشى بسرعة.
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
قال كلاين وهو يقاطع مارينا:
قالت مارينا ساخرة:
“لا.”
شعر وكأنه جُر مجددًا إلى حدث كبير آخر.
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
“ستيك.”
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
هذا الرجل.
قال بحذر:
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
“تامبا يعمل هنا منذ مدة طويلة جدًا.”
“هل أقاطع شيئًا؟”
“يعرف حانته أكثر مما ينبغي.”
“آه، المعذرة.”
“ودوره مهم جدًا بالنسبة إلينا.”
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
“لا يمكننا المجازفة حتى بأصغر خطر قبل الفجر.”
تنهد كويك روب وراقب محيطهم بحذر.
تنهد تاليس داخليًا.
في تلك اللحظة…
لكن…
تجمدت ابتسامة الرجل لحظة.
قبل الفجر؟
نظر إلى الأربعة، الذين كانت على وجوههم تعابير مختلفة، ثم إلى الثنائي الأميري الذي بدا واضحًا أنه أُجبر على الجلوس هناك.
التقط تاليس هذه التفصيلة.
ابتسم ريكي.
ماذا سيفعلون عند طلوع الفجر؟
شعر تاليس بقلبه ينقبض.
عبست مارينا قليلًا ونظرت إلى ريكي.
تنهد ستيك بعجز.
لم يعترض ريكي.
قبل ست سنوات.
فكر للحظة، ثم أومأ ببطء إلى شون.
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
“أدخله.”
وقال بحذر:
قال الرجل المقنع ببرود:
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
“احذروا.”
“كل ما نحتاج إليه…”
“تلك الصراصير اللعينة بارعة في المفاجآت.”
صر تاليس على أسنانه سرًا.
وأخيرًا، وسط شكوك تاليس العميقة، فُتح باب حانة بيتي.
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
دخل رجل يخفي جسده تحت عباءة إلى الحانة التي سيطرت عليها صافرة الدم، وسط نظرات المرتزقة المتربصة خلفه.
“سامحوني، لكن ما سأقوله ليس أمرًا تافهًا.”
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
قوة إبادة السيف الأسود…
لكن الضيف المغطى بالعباءة استمر في التقدم بخطوات ثابتة ووضعية هادئة.
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
اعترضه شون.
قال بصوت واثق وهادئ، وكانت نبرته ذات إيقاع واضح ترتفع وتنخفض بسلاسة:
قال ببرود:
ظهرت فكرة في ذهن تاليس.
“فتشوه.”
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
هز الضيف كتفيه ورفع يديه بطاعة.
“أنت لا تقاطع شيئًا.”
هز كلاين رأسه.
هذه المرة، كان الدور على تامبا ليتفاجأ.
كانت ملامحه عدائية.
وعندما سمع ريكي وكلاين كلمات الرجل المقنع، تبادلا النظرات.
“انسَ الأمر يا شون.”
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
“أقسم أنه حتى لو فتشته وجردته من كل شيء، سيظل هذا الرجل قادرًا على إخراج خنجر من مؤخرته.”
“احترامًا للأشخاص الذين يقفون خلفك، واحترامًا لمنظمتك…”
ابتعد شون عن الطريق، لكنه لم ينسَ أن يرمي الضيف بنظرة شرسة.
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
بدا الضيف مستسلمًا للأمر وهو يدخل إلى وسط الحانة.
تنهد تاليس داخليًا.
ثم رأى الطاولة التي جلس حولها ريكي وكلاين والرجل المقنع وتامبا.
لكن عينيه ظلتا مثبتتين في نقطة واحدة مدة طويلة.
قال بصوت واثق وهادئ، وكانت نبرته ذات إيقاع واضح ترتفع وتنخفض بسلاسة:
هز كلاين رأسه.
“هل أقاطع شيئًا؟”
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
نظر إلى الأربعة، الذين كانت على وجوههم تعابير مختلفة، ثم إلى الثنائي الأميري الذي بدا واضحًا أنه أُجبر على الجلوس هناك.
هز رأسه بإحراج وربت على رأسه.
شعر تاليس بالاشمئزاز الظاهر على وجه مارينا بجانبه.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
وضعت يديها على مقبضي سيفيها.
بينما كان يستمع إلى الاثنين، أومأ ريكي موافقًا.
قال الرجل المقنع ببرود:
صر تاليس على أسنانه سرًا.
“أنت لا تقاطع شيئًا.”
نظر ريكي إلى رفاقه وضحك بخفة.
“لأنه لا يوجد مقعد لك هنا…”
“قدر قليل من التواصل والتعاون.”
“يا صرصور المجاري.”
كانت ملامحه عدائية.
في مواجهة هذا الجو العدائي، سخر الضيف ومد يديه من تحت عباءته.
اشتد عبوس تامبا.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، سحب المرتزقة خلفه أسلحتهم وصروا على أسنانهم وهم يراقبون كل حركة يقوم بها.
ابتسم ريكي.
تفاجأ الرجل قليلًا.
ازدادت الحيرة في عيني تامبا.
“اهدؤوا.”
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
“إنه غطائي فقط.”
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
وبينما يتكلم، أزال الغطاء عن رأسه ببطء، كاشفًا عن وجه أبيض عادي ونظيف.
“أنا أثق بإخوتي.”
ما إن رأى تاليس ذلك الوجه حتى شعر بشيء من الألفة.
“إذن، هل لي أن أعرف اسم السيد الذي يتحدث إلي؟”
غريب.
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
صر تاليس على أسنانه سرًا.
رمقه كويك روب هو الآخر بنظرة متسائلة.
لقد رأيت هذا الرجل من قبل.
“حفز إخوتي لما سنفعله بعد ذلك.”
أنا متأكد من ذلك.
“حقيرون كعادتهم.”
لكن لا أعرف… متى.
“قوة الإبادة الخاصة به.”
نظر ريكي إلى الرجل داخل الحانة ثم التفت إلى كلاين.
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
“هو؟”
ابتعد شون عن الطريق، لكنه لم ينسَ أن يرمي الضيف بنظرة شرسة.
نهض كلاين وتقدم نحو الضيف.
رفع ريكي يده وقاطعه.
وضع الرجل الجديد ابتسامة مطيعة ومحترمة.
استطاع تاليس أن يشعر بوضوح بتغير الجو في الحانة.
حدق فيه كلاين فترة، ثم توتر وجهه تدريجيًا.
السيف الأسود كان مرتزقًا في السابق؟
“هو.”
“كل شيء…”
أومأ المبارز الشمالي.
“لا أعرف.”
“رأيته عدة مرات قبل ست سنوات.”
تبادل كلاين والرجل المقنع النظرات، ولاحظ كل منهما القلق في عيني الآخر.
لم تكن ملامحه لطيفة.
“نسيت أن أعرّف بنفسي.”
قبل ست سنوات.
لمع بريق مشرق في عينيه.
شعر تاليس بقلبه ينقبض.
وعندما سمع ريكي وكلاين كلمات الرجل المقنع، تبادلا النظرات.
هل هي مصادفة؟
“يا له من لقاء مؤثر.”
لاحظ الرجل كلاين، وبدا أنه تذكره.
قال كلاين وهو يقاطع مارينا:
قال بسرور:
قال بحذر:
“أنت، ساراند كلاين.”
“وبداية قرن جديد.”
“تمكنت حقًا من مقابلة معرفة قديمة…”
ثم أضاف:
لكن رد كلاين لم يكن أفضل من برود ريكي وعداء الرجل المقنع.
“انسَ الأمر يا شون.”
جلس في مكانه وقال بفظاظة:
راقبهم تاليس بفضول.
“توقف عن التملق.”
“ريكي…”
“كلنا نعرف أي نوع من الأشخاص أنت.”
نظر ريكي ورفيقاه إلى بعضهم ثم انفجروا بالضحك.
تجمدت ابتسامة الرجل لحظة.
“وبداية قرن جديد.”
ثم قال بإحراج:
قبل الفجر؟
“يا له من لقاء مؤثر.”
“آه، المعذرة.”
قال ريكي، وما تزال ملامحه هادئة كأنه يستقبل فلاحًا يريد منه إزالة الأعشاب من حقله:
“قوة الإبادة الخاصة به.”
“تكلم.”
وضع الأول يده برفق على مقبض سيفه عند خصره، بينما ثبت الآخر عينيه على سطح الطاولة.
“أخبرنا بنيتك.”
نظر إليهم تامبا بحيرة، محاولًا الحصول على إجابة من وجوه هؤلاء المرتزقة المتعطشين للدماء.
رمش الضيف الجديد.
“أدخله.”
ظل تاليس يحدق فيه، وشعوره بالألفة يزداد.
عددهم كبير جدًا.
من هو؟
“يا صرصور المجاري.”
قال الرجل الأبيض:
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
“يبدو أن لديكم بعض الأعمال غير المنتهية هنا.”
أما بعد كلمات شون…
نظر إلى تامبا قاتم الوجه، ثم إلى تاليس وكويك روب اللذين لم يرغبا أصلًا في الجلوس هناك.
“لكن قبل ذلك، علينا أن نكون حذرين ونقوم بالاستعدادات اللازمة.”
فرك يديه مثل بائع يحاول إقناع صاحب حانة بشراء جعة رخيصة.
“نريد فقط التأكد من أنك تعرف وضعه الحالي.”
وقال بحذر:
“بما أنكم جميعًا لا تمانعون…”
“ما سأقوله مهم جدًا.”
“تلك الصراصير اللعينة بارعة في المفاجآت.”
“لذلك، لماذا لا نبحث عن غرفة سرية صغيرة—”
نظر ريكي ورفيقاه إلى بعضهم ثم انفجروا بالضحك.
ابتسم ريكي.
“سيبقون هنا، تحت أنظار الجميع.”
“أنا أثق بإخوتي.”
“لكن قبل ذلك، علينا أن نكون حذرين ونقوم بالاستعدادات اللازمة.”
“وليس لدينا شيء نخفيه.”
وما خطتهم؟
ثم أضاف:
“آه، المعذرة.”
“إلا إذا كنت أنت من لديه شيء يخفيه؟”
وقال بحذر:
أطلق المرتزقة في الطابق الأرضي والأول ضحكات ساخرة تحمل تهديدًا واضحًا.
“أخبرنا باقتراحك هنا، أمام الجميع.”
تجمد وجه الرجل قليلًا.
“إنه غطائي فقط.”
قال:
ذلك الوجه الأبيض.
“سامحوني، لكن ما سأقوله ليس أمرًا تافهًا.”
السيف الأسود.
نظر مرة إلى كامل الحانة، ويبدو أنه كان مترددًا.
“يمكنكم مناداتي…”
“هذا لا يتعلق فقط بما تنوون فعله الليلة…”
“انسَ الأمر يا شون.”
أصبحت ملامحه قاتمة.
“ولا أريد أن أعرف.”
“بل يتعلق باستقرار مخيم أنياب النصل بأكمله.”
نظر إلى المرتزقة بحيرة.
بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك المرتزقة بقلق.
وضع الرجل الجديد ابتسامة مطيعة ومحترمة.
تبادل كلاين والرجل المقنع النظرات، ولاحظ كل منهما القلق في عيني الآخر.
لكن في اللحظة التالية، بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة.
استدار الرجل وواجه نظرات الحشد العدائية.
شخر ريكي بخفة.
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
“بما أنكم تعرفونه بالفعل، فلماذا—”
“صدقوني، مجيئي واقتراحي سيجعلان خطتكم أفضل.”
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
ابتسم بسعادة.
“على الأقل، هذا ما يناديني به إخوتي.”
“لكن قبل ذلك، علينا أن نكون حذرين ونقوم بالاستعدادات اللازمة.”
أسلوب كلامه.
“ما رأيك يا كلاين؟ وأنت أيضًا، هذا السيد…”
شعر تاليس، الذي كان مستلقيًا على الطاولة وهو يلهث، بالدهشة والحيرة.
سمع تاليس مارينا وشون يهمسان خلفه باستياء وكراهية:
بينما كان يستمع إلى الاثنين، أومأ ريكي موافقًا.
“حقيرون كعادتهم.”
تفاجأ الرجل قليلًا.
“يحاولون تقسيمنا أو زرع الفتنة بيننا، ويستخدمون أي وسيلة ممكنة.”
مهما كان الطرف الذي سنواجهه.
واصل الضيف كلامه وهو ما يزال مركز أنظار الجميع.
نظر ريكي إلى رفاقه وضحك بخفة.
وبتعبير غريب على وجهه، رفع إصبعًا وفرك إبهامه وسبابته برفق.
التقط تاليس هذه التفصيلة.
“كل ما نحتاج إليه…”
اشتد تنفس كثير من المرتزقة، وتصلبت ملامحهم.
“قدر قليل من التواصل والتعاون.”
من القادم؟
ارتفع الهمس في الحانة.
صر تامبا على أسنانه.
وأصبح موضوع الحديث كله يدور حول الرجل الواقف في المنتصف.
“وليس هذا فقط…”
وبعد لحظات، تكلم ريكي.
وأصبح موضوع الحديث كله يدور حول الرجل الواقف في المنتصف.
“هذا أفضل.”
ماذا سيفعلون عند طلوع الفجر؟
“أخبرنا باقتراحك هنا، أمام الجميع.”
كان هو الرجل الذي اعترض طريقهم سابقًا حين أحضرتهم مارينا والرجلان الآخران.
رفع يده وأسكت اعتراضات رجاله.
“أصله، هويته، خلفيته…”
“حفز إخوتي لما سنفعله بعد ذلك.”
ظل تاليس يحدق فيه، وشعوره بالألفة يزداد.
توقف الرجل.
تبادلوا النظرات وعادوا إلى أماكنهم.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
تجاهله ريكي.
“همم، حسنًا.”
لقد رأيت هذا الرجل من قبل.
“بما أنكم جميعًا لا تمانعون…”
اعترضه شون.
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
لكن في اللحظة التالية، بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة.
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
“آه، المعذرة.”
“أدخله.”
“لقد كبرت في السن، وذاكرتي تزداد سوءًا.”
ابتسم ريكي.
هز رأسه بإحراج وربت على رأسه.
“هل يستحق أن تثيروا كل هذه الضجة وتدمروا سمعتكم ومستقبلكم من أجله؟”
“نسيت أن أعرّف بنفسي.”
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
“كما ترون، أنا شمالي عادي.”
نظر تاليس إلى عشرات المرتزقة القاتلين، ولاحظ هدوءهم وثباتهم وتنفسهم المنظم وحركاتهم المدربة جيدًا.
“يمكنكم مناداتي…”
“اسم مناسب جدًا لكم…”
انحنى الرجل قليلًا وضيق عينيه.
حدق تامبا فيه بوجه قاتم.
لمع بريق مشرق في عينيه.
همس كويك روب في أذن تاليس وهو مستلقٍ على الطاولة:
“ستيك.”
“يحاولون تقسيمنا أو زرع الفتنة بيننا، ويستخدمون أي وسيلة ممكنة.”
في تلك اللحظة…
“هذا لا يتعلق فقط بما تنوون فعله الليلة…”
ارتجف تاليس!
“سيكون هو نهاية العصر القديم…”
نظر إليه كويك روب باستغراب، لكن تاليس لم يستجب.
“لا تهتم به.”
ظل يحدق في الرجل الذي وصل للتو.
قالت مارينا ساخرة:
ذلك الوجه الأبيض.
مرر نظره على الحشد بعدم رضا.
طريقة انحنائه.
ما إن أنهى كلامه حتى أصبحت نظرات كلاين والرجل المقنع أكثر حدة.
أسلوب كلامه.
ظل قادة المجموعة الثلاثة هادئين، بينما بقي المرتزقة المحيطون بهم صامتين.
واسمه الغريب…
“ريكي…”
تذكر تاليس.
شعر قلبه بالثقل.
هذا الرجل.
كانت ملامحه عدائية.
لقد قابلته فعلًا.
“ضيفنا قادم.”
قبل ست سنوات تحديدًا!
“تعاملت مع ذلك الرجل من قبل. بالتأكيد لم يأتِ وحده.”
قالت مارينا ساخرة:
نظر تامبا حوله بحيرة.
“ستيك؟”
“اسمي الحالي ريكي.”
“أي اسم غبي هذا؟”
حدق بهم صاحب الحانة.
حك ستيك رأسه بخجل، وبدا معتذرًا.
نهض كلاين وتقدم نحو الضيف.
لكن الأشخاص في وسط الحانة بدأوا يتحدثون.
“هل هذه طائفة دينية أو شيء من هذا القبيل؟”
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
كانت كراهية عميقة واضحة في صوت الرجل المقنع.
“ستيك…”
بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك المرتزقة بقلق.
“الأوتاد التي يستخدمها النجارون والبناؤون لمساعدتهم في عملهم.”
القوى التسع…
“ومع كل ضربة على الوتد، يمكنهم شق حتى أكثر الأخشاب والحجارة صلابة.”
“على الأقل، هذا ما يناديني به إخوتي.”
كانت كراهية عميقة واضحة في صوت الرجل المقنع.
عقد الرجل المقنع ذراعيه وقال ببرود:
“اسم مناسب جدًا لكم…”
“اهدؤوا.”
“أيها الديدان التي تقتات على هذا العالم.”
“ما رأيك يا كلاين؟ وأنت أيضًا، هذا السيد…”
سخر المرتزقة.
قوة إبادة السيف الأسود…
تنهد ستيك بعجز.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
قال ريكي:
“تامبا يعمل هنا منذ مدة طويلة جدًا.”
“لا تهتم به.”
“اهدؤوا.”
“ساميل مباشر أكثر من اللازم.”
تنهد، وكأنه يشعر بالأسف.
هز ستيك كتفيه، مشيرًا إلى أنه لا يمانع.
ما إن رأى تاليس ذلك الوجه حتى شعر بشيء من الألفة.
“إذن، هل لي أن أعرف اسم السيد الذي يتحدث إلي؟”
“هل هذه طائفة دينية أو شيء من هذا القبيل؟”
ابتسم كعادته.
ويبدو أن مكانته في الفرقة لم تكن تقل كثيرًا عن ريكي.
نظر ريكي إلى رفاقه وضحك بخفة.
مال الرجل المقنع، الجالس على يسار ريكي، إلى الأمام وراح يتفحص الضيف ذي المكانة الغريبة.
“اسمي الحالي ريكي.”
“أنت لا تقاطع شيئًا.”
“على الأقل، هذا ما يناديني به إخوتي.”
وكما حدث حين دخل تاليس المكان أول مرة، ضغطت عليه فورًا العيون الشرسة والهالة القوية للمرتزقة.
تنهد ريكي وجلس باستقامة أكبر.
“سآخذهم إلى الأعلى—”
“لكن أنت، سيد ستيك…”
“نعم، أعرف ما تنوون فعله.”
“احترامًا للأشخاص الذين يقفون خلفك، واحترامًا لمنظمتك…”
رمش الضيف الجديد.
لم يبدُ على ريكي أي خوف من الرجل أمامه.
نظر حوله وشعر بخيبة أمل حين وجد أن أفراد صافرة الدم لا يعترضون.
وربت بيده اليمنى برفق على السيف الطويل الموضوع فوق الطاولة.
“كل شيء…”
“يمكنك أن تناديني…”
اشتد عبوس تامبا.
وتحت أنظار المرتزقة الصامتة المليئة بالإعجاب، قال ريكي اسمًا غريبًا لم يسمعه تاليس من قبل.
“اسمي الحالي ريكي.”
“كراسوس.”
ظل تاليس مستلقيًا على الطاولة، وهو يستعيد في ذاكرته صورة ذلك الرجل الغريب.
في تلك اللحظة…
غريب.
تغيرت ملامح ستيك.
تفاجأ الرجل قليلًا.
أطلق المرتزقة في الطابق الأرضي والأول ضحكات ساخرة تحمل تهديدًا واضحًا.
