أعظم ملك
أعظم ملك
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
نصل التطهير…
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
فارغة.
’كيف…؟‘
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
«زاكريل…»
كان مشوشًا.
وأغمض عينيه ببطء.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
’زفاف الملك؟
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
ساد الصمت للحظة.
’كاسر التنين…
’آيدي الثاني؟
’نصل التطهير…
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
’هل هي مجرد مصادفة؟
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
فسقطت الورقة على الأرض.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
وضحك بصوت مرتفع.
«ليس هذا فقط.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
«إنه شاهد على التاريخ.
«ما المميز في كاسر التنين؟
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«تحكمان العالم.»
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
شردت عينا المراقب السابق.
ازداد ارتباك تاليس.
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
تابع بصوت هادئ:
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
لكن ريكي ضحك بسخرية.
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
واستقام جسده دون وعي.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
و…
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«أخبرني…»
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«نعم.
«أصبحا عدوين.»
«زاكريل، ريكي…
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
وفي تلك اللحظة…
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
«ليس…
«حين جاء الفجر.»
استدار واقترب من ساميل.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
وهمس:
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
بدا ساميل مترددًا.
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
«سلاح سري…
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
«لقد ظهرت.»
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
واصل زاكريل:
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
«هاهاهاها…»
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
ضحك ريكي وألقى المشعل.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
«والأعراق كلها…
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«وهكذا…
قالها بلا مبالاة.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
بينما تمتم الثاني لنفسه.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
ظهر في عينيه حماس نادر.
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
وتردد ضحكه في القاعة.
نظر إلى الرسم.
’آيدي الثاني؟
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
ثم تمتم:
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«كاسر التنين…»
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
وسكت قليلًا.
كاد عقل تاليس يتوقف.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
واصل زاكريل روايته.
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
لكن في تلك اللحظة…
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
نظر إلى الرسم.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
جلس مذهولًا.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
فتح زاكريل أصابعه برفق.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
فسقطت الورقة على الأرض.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
وعاد الصفاء إليهما.
«مستحيل…»
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
’قال إنه…
قالها زاكريل بلا مبالاة.
شردت عينا المراقب السابق.
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
فعاد تاليس إلى الواقع.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
ساد الصمت للحظة.
«لحظة، خطر لي سؤال…
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
وكأن كل شيء لا يعنيه.
«لقد ظهرت.»
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
تفاجأ زاكريل قليلًا.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
وغرق تاليس في أفكاره.
وهبط قلبه.
تابع ساميل:
وابتسم قليلًا.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
ثم تنهد.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
نظر إليه ببرود.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
«ودمر كارثة…
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
وهمس:
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
رفع ساميل حاجبيه.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
«ودمر كارثة…
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«يا للخسارة…
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
«لكنني لا أفهم.
«ثم انتصرنا في الحرب.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
شخر زاكريل وهز رأسه.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«من يدري؟»
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
ضحكًا عصبيًا.
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
كاد عقل تاليس يتوقف.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
حدق تاليس فيه بذهول.
«من يدري؟»
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
’لحظة…‘
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
تحركت أذنا تاليس.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
’زفاف الملك؟
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
’أي ملك؟
«من يدري؟»
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
واسودت حوافها بفعل الجمر.
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
«ثم انتصرنا في الحرب.
’مع… الملكة كيا؟‘
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«بلا أي حدود أو قيود.»
وهبط قلبه.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
ففف!
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
قهقه ريكي.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
«جيد.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«إذن سأغير السؤال.»
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
«أخبرني…»
«ما المميز في كاسر التنين؟
«هاهاهاها…»
«ألا يملك أي سر آخر؟»
كان مشوشًا.
غير زاكريل وضعيته.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
اختفى ضحك زاكريل.
«ما الذي تريد معرفته؟»
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
«ربما كان…
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
«لا…
نظر إليه ببرود.
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
واصل زاكريل روايته.
دقق ريكي في وجهه.
قال ريكي ببطء:
وببطء…
قالها بلا مبالاة.
تغير تعبيره.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
«زاكريل…»
«من يدري؟»
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
«هل حقًا لا تعرف؟
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«أنا متعب.»
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
قالها ببرود مماثل.
وفي تلك اللحظة…
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«هاها!
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
طَق!
لكن ريكي ضحك بسخرية.
صرخ وضرب الأرض.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
ثم استدار.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
«لأكثر من ستمئة عام…
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
تحركت أذنا تاليس.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«ريكي…»
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
وبدا أنه عاد إلى شروده.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
حدق تاليس فيه بذهول.
وكأن كل شيء لا يعنيه.
تابع ساميل:
حتى سأل ريكي:
«حتى الآن.
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
ساكن…
تردد همس ريكي في القاعة.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
وفي تلك اللحظة…
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
ارتجف ضوء النار قليلًا.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
«هاهاهاهاها…»
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
’ماذا قال؟‘
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
’قال إنه…
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
ثم انحنى والتقطها ببطء.
’قال إنه…
’هذا يعني…
ثم انحنى والتقطها ببطء.
’هذا يعني…‘
«ما المميز في كاسر التنين؟
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
«أُبيد السحرة.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
«إذن سأغير السؤال.»
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
وبارد.
لكن في تلك اللحظة…
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
بانغ!
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
دونغ!
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
فعاد تاليس إلى الواقع.
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
أدار رأسه بدهشة.
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
ثم سقط بقوة على الأرض.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
فارغة.
كافح للنهوض.
«ولهذا…
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
«ماذا قلت؟»
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«ما الذي تريد معرفته؟»
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«أي أداة؟»
«شوكة الدم وهيلين…
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
«نعم.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«كاسر التنين هذا…
قال ريكي:
«كاسر التنين…
«آها.»
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
نصل التطهير…
«تعبيرك هذا…
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«فهمت.»
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
بدا ساميل مترددًا.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«إذن…
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«هذا يعني…»
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«ماذا يحدث؟»
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«أخبرني…»
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
صر فارس الحكم على أسنانه.
’أي ملك؟
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
منتظمًا…
«ماذا قلت للتو؟
«لكن المفارقة…
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
ثم صرخ:
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
«أخبرني!»
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
كافح للنهوض.
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
كان تعبيره هادئًا.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
«أخبره.»
«لم نتمكن قط من معرفته.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
«زاكريل…
ابتسامته الأنيقة…
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
اختفى ضحك زاكريل.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
نظر إليه ببرود.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
بدا ساميل مترددًا.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
وفي اللحظة التالية…
«إنه شاهد على التاريخ.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
«لا…»
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
حدق في الفراغ أمامه.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
وبدأ يتمتم لنفسه.
«مع الناجين من أبراج السحر.
قال ساميل بجدية:
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
«معلوماتنا قاطعة.
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
قال ساميل بجدية:
«وقد ختمت كارثة.»
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
ثم صرخ:
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
«فهمت.»
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
ارتجف تاليس بحماس.
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
موقف النبي الأسود الغريب…
كان شبه حي.
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
تجمد ساميل.
«لا…
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
«لا…
تردد ساميل أولًا.
«مستحيل…»
حدق في الفراغ أمامه.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
ورفع مشعله.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
خفض صوته.
جلس مذهولًا.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
تنهد ساميل.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
«نعم.
’هذا يعني…
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
لكنه لم يكمل.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«لا!»
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«لا!
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«الأمر ليس هكذا!
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
«ليس…
«هاهاهاها…»
«لا!»
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
صرخ وضرب الأرض.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
بانغ! بانغ! بانغ!
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
«ما الذي تريد معرفته؟»
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
تجمد ساميل.
’هل…
و…
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
ولم يقل كلمة.
«ساميل، لنذهب.»
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«هاهاهاهاها…»
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«لا…»
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
«آيدي الثاني…
ووضع يديه عليها وهو شارد.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«كاسر التنين…
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«كاسر التنين؟»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
هز رأسه بعدم تصديق.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
«ربما كان…
كانت النار خافتة.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«زاكريل، ريكي…
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«آها.»
وبعد عدة ثوانٍ…
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
خطر له شيء.
ثم ابتسم بسخرية.
اختفى الذهول من وجهه.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
وبدأ كتفاه يرتجفان.
ظهر في عينيه حماس نادر.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
«آها.»
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
«إنه شاهد على التاريخ.
ضحكًا عصبيًا.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«هاها!
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
«إذن هذا ما حدث!»
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
«لا…»
«هاهاهاهاها…»
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
قال ريكي:
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«معلوماتنا قاطعة.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«هاهاها…»
ثم ابتسم بسخرية.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«أيها الفتى…
جثا على الأرض.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
وأغمض عينيه ببطء.
ارتجف تاليس بحماس.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
«جلالتك…
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
«آه، جلالتك!»
تحركت أذنا تاليس.
عقد تاليس حاجبيه.
«عم تتحدثان؟»
لم يفهم.
«لا!»
اختفى ضحك زاكريل.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
«هاهاها!
«يا للخسارة…
«آيدي الثاني!
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
«ملك الحكم الأبدي!
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
«يا له من رجل!»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
«أخبرني…»
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
تنهد ساميل.
«يا له من ملك جريء!»
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
قال ريكي:
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
’آيدي الثاني؟
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
’الملك؟‘
«أصبحا عدوين.»
ازداد ارتباك تاليس.
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
قال ساميل بحذر:
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
«ريكي؟»
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
وضحك بصوت مرتفع.
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
فارغة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«ثمانية عشر عامًا!
خفت ضحكات ريكي ببطء.
«يا للخسارة…
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«يا للخسارة!»
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
ظهر في عينيه حماس نادر.
تنهد ريكي واستدار.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«الأمر ليس هكذا!
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
«هاهاهاهاها…»
تأوه تاليس.
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«بالطبع سيحدث ذلك.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«ليس…
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
’قال إنه…
«أيها الفتى…
بدأت النار تلتهم الرسم.
«يجب أن تفخر بهذا!»
«يا للخسارة!»
كان تنفس ريكي سريعًا.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
«جدك…
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
كاد عقل تاليس يتوقف.
حدق تاليس فيه بذهول.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
«أُبيد السحرة.
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
لكن ساميل سبقه.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
جثا على الأرض.
«زاكريل، ريكي…
ثم أجاب تلقائيًا:
«ما الذي حدث؟
ساكن…
«عم تتحدثان؟»
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
خفت ضحكات ريكي ببطء.
«ريكي…»
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
لكنه لم يجب ساميل.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«فارس الحكم.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
’مع… الملكة كيا؟‘
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
أدار رأسه بدهشة.
«كاسر التنين هذا…
وفي تلك اللحظة…
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
ارتجف زاكريل قليلًا.
لكن ساميل سبقه.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
ثم ضحك بعصبية.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
«هاهاهاها…»
«شوكة الدم وهيلين…
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
فارغة.
«هاها!
«انظر إليّ الآن…
«بعد الحرب…
«ثم فكر في الماضي…»
صدر صوت خافت.
خفض فارس الحكم رأسه.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
وهمس:
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
«لا…»
ضحك ريكي.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
ثم استدار.
وضحك بصوت مرتفع.
«ساميل، لنذهب.»
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
قالها بلا مبالاة.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
حدق في الفراغ أمامه.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
نظر إلى الرسم.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
«ريكي…»
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
ورفع مشعله.
حدق تاليس فيه بذهول.
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
«أريد تفسيرًا.»
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
توقفت خطوات ريكي.
«كاسر التنين هذا…
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
تنهد ريكي واستدار.
«ماذا قلت للتو؟
«ساميل…
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
شردت عينا المراقب السابق.
«أخبرني…»
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
ثم سأله:
فتح زاكريل أصابعه برفق.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
كان تعبيره هادئًا.
شردت عينا المراقب السابق.
وابتسم قليلًا.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
ضحكًا عصبيًا.
تردد ساميل أولًا.
تجمد تاليس.
ثم أجاب تلقائيًا:
«أخبرني…»
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
رفع رأسه فجأة.
فرقع ريكي أصابعه.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
استدار واقترب من ساميل.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«صحيح.
«نعم.
«لأكثر من ستمئة عام…
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
ومن داخل الظلام…
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
ثم خفض صوته.
كانت كلمات ريكي باردة.
«لكن المفارقة…
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
’أي ملك؟
تابع:
«عم تتحدثان؟»
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
تجمد ساميل.
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
فارغة.
وفي تلك اللحظة…
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
ارتجف تاليس بحماس.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
’لحظة!‘
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
رفع ساميل حاجبيه.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
شردت عينا المراقب السابق.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
«شوكة الدم وهيلين…
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«مع الناجين من أبراج السحر.
بدا ساميل مترددًا.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«لا!»
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«ثم انتصرنا في الحرب.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
«أُبيد السحرة.
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
ساد الصمت للحظة.
«وانهار تحالف البشر.
«فارس الحكم.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
ثم ابتسم بسخرية.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
ثم ابتسم بسخرية.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
و…
خفض صوته.
أعظم ملك
«شوكة الدم وهيلين…
«نعم.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
ورفع مشعله.
توقف لحظة.
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
تجمد ساميل.
تجمد ساميل.
«عبثتا؟»
لكنه لم يكمل.
تسارع تنفس تاليس.
«جيد.
واستقام جسده دون وعي.
دقق ريكي في وجهه.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«نعم.
«لحظة، خطر لي سؤال…
«ليس هذا فقط.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
ابتسامته الأنيقة…
كاد عقل تاليس يتوقف.
ونظرته العميقة…
«ماذا قلت للتو؟
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
«سؤال جيد.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
تجمد تاليس.
صر فارس الحكم على أسنانه.
وفهم شيئًا.
وهبط قلبه.
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
«بعد الحرب…
«ألا يملك أي سر آخر؟»
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
«لم نتمكن قط من معرفته.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
نظر إلى ساميل.
«لحظة…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
ثم سقط بقوة على الأرض.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
’ما يتحدثون عنه هو…‘
رفع ساميل حاجبيه.
وتردد ضحكه في القاعة.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«نعم.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«ماذا قلت؟»
سقط المشعل على الأرض.
تردد ساميل أولًا.
وتناثرت الشرارات.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
رفع ريكي كتفيه.
«ريكي؟»
«أعني…
بينما تمتم الثاني لنفسه.
«بالطبع سيحدث ذلك.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«ثم انتصرنا في الحرب.
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«ولهذا…
وتناثرت الشرارات.
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«تحكمان العالم.»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
استمر صوته في الظلام:
«تعبيرك هذا…
«ولسنوات طويلة…
وتطايرت منه الشرارات.
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
ازداد ارتباك تاليس.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
’لحظة…‘
«الدول كلها…
«يا للخسارة…
«والأعراق كلها…
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«صمتت أمامهما.
تابع:
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«تعبيرك هذا…
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
’مع… الملكة كيا؟‘
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
«ريكي؟»
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
«ودمر كارثة…
«لم نتمكن قط من معرفته.
«آه، جلالتك!»
«حتى الآن.
«لا…
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
تأوه تاليس.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
وفي تلك اللحظة…
تجمد ساميل.
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
وغرق تاليس في أفكاره.
ولم يكن الوحيد.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«ما الذي حدث؟
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
ازداد ارتباك تاليس.
رفع رأسه فجأة.
نظر إلى الرسم.
«لحظة…
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«ساميل، لنذهب.»
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
قالها بلا مبالاة.
«هذا يعني…»
وعاد الصفاء إليهما.
توقفت كلماته.
ضحك ريكي بسخرية.
وتجمد معها تعبير وجهه.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
ثم سقط بقوة على الأرض.
وتردد ضحكه في القاعة.
أدار رأسه بدهشة.
«نعم.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«ملك الحكم الأبدي!
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
كنظرة وحش بدأ الصيد.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
«قبل ثمانية عشر عامًا…
توقف لحظة.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
فتح زاكريل أصابعه برفق.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«لا!»
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
«لا…
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
منتظمًا…
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
غامضًا…
«ليس هذا فقط.
ومخيفًا.
«ولهذا…
تجمد ساميل.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«أريد تفسيرًا.»
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
لم يفهم.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
قال ريكي:
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«آيدي الثاني…
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
خطر له شيء.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
ثم ضحك بعصبية.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
قال ريكي ببطء:
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«بلا أي حدود أو قيود.»
«لكن المفارقة…
بدأت النار تلتهم الرسم.
’ماذا قال؟‘
«سلاح سري…
تابع بصوت هادئ:
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
كانت كلمات ريكي باردة.
«معلوماتنا قاطعة.
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
وأغمض عينيه ببطء.
ثم نطق:
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
فرقع ريكي أصابعه.
طَق!
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
ارتجف الجمر.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
وتطايرت منه الشرارات.
حتى سأل ريكي:
كاد عقل تاليس يتوقف.
ونظرته العميقة…
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
ارتجف تاليس بحماس.
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
موقف النبي الأسود الغريب…
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
حماس أسدا المحموم…
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ثم نطق:
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
و…
سر السنة الدموية.
ثم خفض صوته.
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
واستقام جسده دون وعي.
ضحك ريكي بسخرية.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«وبطبيعة الحال…
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
ومن داخل الظلام…
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
«معلوماتنا قاطعة.
«لا…»
«انظر إليّ الآن…
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
قهقه ريكي.
ساكن…
كانت النار خافتة.
وبارد.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
قهقه ريكي.
تسارع تنفس تاليس.
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
«آيدي الثاني…
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
لكنه لم يكمل.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«ربما كان…
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
«عبثتا؟»
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
دقق ريكي في وجهه.
ففف!
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
صدر صوت خافت.
«هذا يعني…»
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«وبطبيعة الحال…
فقد تحول إلى رماد.
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
تفتت جزءًا بعد جزء…
«عم تتحدثان؟»
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
وبدأ يتمتم لنفسه.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
