أعظم ملك
أعظم ملك
واصل زاكريل روايته.
نصل التطهير…
«زاكريل، ريكي…
تردد هذا الاسم، الذي لم يسمعه تاليس منذ وقت طويل، في ذهنه.
«ليس…
’كيف…؟‘
«أخبرني…»
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
«ولسنوات طويلة…
كان مشوشًا.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
تردد همس ريكي في القاعة.
’كاسر التنين…
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
’نصل التطهير…
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
’هل هي مجرد مصادفة؟
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
’أم أن هذا هو النصل الذي ختم غيزا…؟‘
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
نظر ساميل إلى زاكريل بحيرة، فأفاق تاليس من أفكاره.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
«ليس هذا فقط.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«إنه شاهد على التاريخ.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
لمس زاكريل قضبان الزنزانة برفق.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
ثم رفع يده بسرعة قبل أن تنشط.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
كانت حركته سريعة وماهرة، كأنه كررها مرات لا تحصى.
وتردد ضحكه في القاعة.
شردت عينا المراقب السابق.
’هذا يعني…
«ربما كانت العلاقة بين الكوكبة وإيكستيدت في أشد حالاتها توترًا خلال تلك الفترة.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
وعاد الصفاء إليهما.
«وهكذا تغير ميزان القوى في شبه الجزيرة الغربية مرة أخرى.»
لكنه لم يكمل.
تابع بصوت هادئ:
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
«هذا يعني…»
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«معلوماتنا قاطعة.
«اثنان من أبطال الفجر الثلاثة وصلا إلى أعلى المناصب في بلديهما.
«زاكريل…
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«مستحيل…»
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
«أصبحا عدوين.»
«ساميل، لنذهب.»
تبادل ساميل وريكي نظرة أخرى.
رفع ريكي كتفيه.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉SFM OP🔥 1004A N O N Y M O U S🔥 1005abdullah Alrehaili🔥 1006Mohammed Alotaibi🔥 1007Muhannad Alenazi🔥 1008Abdulrahman Alfarwati🔥 1009تذنبوب تبنبت🔥 10010Abdulaziz Alnazhan🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 10573lawe💎 1008a10💎 1009Abdulsalam ALsayyed💎 10010Aisha Fathi💎 100
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
«هل حقًا لا تعرف؟
وتذكر الأغنية التي غناها بوتراي قبل ست سنوات في المعسكر العسكري بمنطقة الرمال السوداء.
كافح للنهوض.
«حين جاء الفجر.»
أما تاليس فاستمع بصمت إلى تمتمات زاكريل التي بدت كحديث شخص نائم.
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
وهبط قلبه.
بل إن أمير الكوكبة نفسه «أهمل واجباته» وتعلم العزف على العود وغناء أغاني الشعراء الجوالين.
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
كان ذلك واحدًا من وسائل الترفيه القليلة المتاحة له في قصر الشماليين.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
فبعد ليلة «دم التنين»، ضاعف قاتل النجوم غير الودود من احتياطاته، وبدأ يعامل كل من يدخل قصر الروح البطولية كمغتال محتمل.
«كل شيء في الخزانة يحمل أهمية عظيمة.»
ولم يستثنِ حتى الشعراء الذين يفترض بهم الترفيه عن الحضور في الولائم.
«والأعراق كلها…
واصل زاكريل:
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«بدأ البلدان يستخدمان مختلف الوسائل السياسية لإعادة جمع الدول الصغيرة تحت رايتهما.
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
«بعد الحرب…
«ولأسباب سياسية، دخلت مملكة الشجرة المقدسة والكوكبة في زواج سياسي.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
«حتى الآن.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
’لحظة…‘
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«وهكذا…
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
«ليس…
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
قال ريكي:
«تحول إلى هدية ذات أهمية سياسية عظيمة.»
تنهد ريكي واستدار.
نظر إلى الرسم.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«دخل السلاح الخزانة الملكية.»
«الأمر ليس هكذا!
ثم تمتم:
قالها ببرود مماثل.
«كاسر التنين…»
خطر له شيء.
وسكت قليلًا.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
«وبعد سنوات قليلة، حملت القلعة الضخمة التي بُنيت بجانب القلعة الباردة، بين منطقة الرمال السوداء والإقليم الشمالي، اسمه.»
تحركت أذنا تاليس.
واصل زاكريل روايته.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
«لكن تلك القلعة ظلت دائمًا في قلب الصراع.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
«حتى وإن لم تظهر قط.»
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
«غزو ملك جناح الليل، والكارثة التي جلبتها حرب شبه الجزيرة الثالثة، دمرا التوازن السياسي. اختفت قوى صغيرة ومتوسطة لا حصر لها، وحتى الدول الكبرى التي نجت خرجت في حالة سيئة.
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
ما زال يتذكر لحن أغنية بوتراي وأبطالها الثلاثة.
وسط ضوء النار الخافت، انجرفت كلمات فارس الحكم عبر السجن الأسود المظلم والمغبر، ذلك المكان المهجور منذ زمن طويل.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
«آيدي الثاني…
فسقطت الورقة على الأرض.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
وعاد الصفاء إليهما.
’كاسر التنين…
«ربما كان أحد أسباب حرص أسلافنا في الكوكبة على الاحتفاظ بهذا السلاح قريبًا منهم…
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«هو خوفهم من ملكة السماء الأسطورية.»
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«إذن سأغير السؤال.»
«حتى وإن لم تظهر قط.»
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
ساد الصمت للحظة.
فرقع ريكي أصابعه.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
«لقد ظهرت.»
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
تفاجأ زاكريل قليلًا.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
وغرق تاليس في أفكاره.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
تابع ساميل:
ثم ابتسم بسخرية.
«التنين الأسطوري ظهر في مدينة سحاب التنين قبل ست سنوات.»
’زفاف الملك؟
ثم تنهد.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
جثا على الأرض.
«ذلك التنين الذي اعتقدنا أنه مجرد شخصية من القصص هبط من السماء…
«إذن هذا… مجرد جزء من مهر الملكة أيكسورا؟»
«ودمر كارثة…
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
ساد صمت طويل داخل الزنزانة وخارجها.
«لكنني لا أفهم.
ثم أغمض زاكريل عينيه وأطلق زفيرًا.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
واصل زاكريل روايته.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
تنهد ريكي واستدار.
«لكنني لا أفهم.
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
فسقطت الورقة على الأرض.
شخر زاكريل وهز رأسه.
«لا!
«من يدري؟»
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
أدار رأسه بدهشة.
«ربما كان هذا الشيء بينها أيضًا.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
«من يدري؟»
شخر زاكريل وهز رأسه.
’لحظة…‘
«أنا متعب.»
تحركت أذنا تاليس.
«وتذكارًا أكثر من كونه أداة للقتال…
’زفاف الملك؟
توقف لحظة.
’أي ملك؟
«ساميل، لنذهب.»
’هل يقصد كيسيل الخامس؟
قال ريكي:
’الزفاف الذي أقيم حين كان لا يزال أميرًا؟
نظر إلى الرسم.
’مع… الملكة كيا؟‘
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
ظهرت في ذهن تاليس صورة امرأة جميلة تحمل دمية.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
وهبط قلبه.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
وكأن كل شيء لا يعنيه.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
«والأعراق كلها…
«قبل أكثر من عشر سنوات، وبأمر من الملك، أُخرج كاسر التنين من الخزانة؟»
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
لكنه كان ينظر إلى ريكي، وكأنه يطلب رأيه.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
«بعد الحرب…
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
قالها زاكريل بلا مبالاة.
«جيد.
«صحيح.
«إذن سأغير السؤال.»
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
بدا قائد سيوف الكارثة مسترخيًا.
قال ريكي ببطء:
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
وبعد عدة ثوانٍ…
لكن تاليس شعر بالجدية المختبئة في صوته.
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
«ما المميز في كاسر التنين؟
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«ألا يملك أي سر آخر؟»
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
غير زاكريل وضعيته.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«ما الذي تريد معرفته؟»
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«السجلات المتعلقة بهذا السلاح القديم من مملكة الشجرة المقدسة دفنها الغبار منذ زمن طويل.
«ما الذي تريد معرفته؟»
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
وعاد الصفاء إليهما.
«ولهذا أرسلوه إلينا كمهر سياسي.»
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
نظر إليه ببرود.
سقط المشعل على الأرض.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
دقق ريكي في وجهه.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
وببطء…
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
تغير تعبيره.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
«زاكريل…»
«ساميل، لنذهب.»
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
«إذن…
«هل حقًا لا تعرف؟
«يا له من ملك جريء!»
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
ضيق زاكريل عينيه ونظر إلى الغريب خارج القضبان من طرف عينه.
«ما المميز في كاسر التنين؟
ولم يبدُ أنه ينوي التعاون معه.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
«أنا متعب.»
ثم سأله:
قالها ببرود مماثل.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
تجمد ساميل.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
نظر إلى موقف رفيقه القديم الحازم، وكان على وشك التدخل لتهدئة الوضع…
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
لكن ريكي ضحك بسخرية.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
وشعر تاليس بالبرودة في ضحكته.
غامضًا…
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
«ريكي…»
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
ولم يقل كلمة.
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
وبدا أنه عاد إلى شروده.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
واصل زاكريل:
وكأن كل شيء لا يعنيه.
«أعني…
حتى سأل ريكي:
«حتى الآن.
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
«الذي رآه ساميل، والذي كنت أنت تحرسه قبل ثمانية عشر عامًا…
فسقطت الورقة على الأرض.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
أما زاكريل فلم يبدُ مهتمًا.
تردد همس ريكي في القاعة.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
وفي تلك اللحظة…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
ارتجف ضوء النار قليلًا.
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
توقف لحظة.
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
كافح للنهوض.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
ومع ذلك، بالكاد نجح.
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
’ماذا قال؟‘
نظر إليه ببرود.
’قال إنه…
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
لكن ساميل سبقه.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
فعاد تاليس إلى الواقع.
’هذا يعني…
وغرق تاليس في أفكاره.
’هذا يعني…‘
ورفع مشعله.
’نصل التطهير الذي ختم غيزا قبل ست سنوات…
أسند ظهره إلى الجدار براحة.
’كاسر التنين المذكور في كتاب سارومة…
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
’كاسر التنين الذي ذكره زاكريل…
فارغة.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
نصل التطهير…
’كاسر التنين الذي رأوه…‘
قالها بلا مبالاة.
حدق في الرسم المألوف والغريب في آن واحد.
«ساميل، لنذهب.»
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
لكن في تلك اللحظة…
«لكن بسبب الكراهية بين البلدين، وكذلك ضغائنهما الشخصية تجاه بعضهما…
فقد شخص آخر رباطة جأشه بدرجة أكبر بكثير من تاليس!
ضحك ريكي.
بانغ!
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
دونغ!
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«ماذا قلت للتو؟
فعاد تاليس إلى الواقع.
«ذلك السلاح الذي ظل مخزنًا لسنوات لا يعلم عددها إلا الآلهة…
أدار رأسه بدهشة.
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
وفي لحظة ما، كان زاكريل قد اندفع نحو القضبان.
«استمر الجمود حتى هزمت الملكة إيريكا قوات إيكستيدت المتحالفة ست مرات في حملة الجيوب الثلاثة الشهيرة.
ثم سقط بقوة على الأرض.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
وتصاعدت خيوط دخان خفيفة من جسده.
كافح للنهوض.
لكن فارس الحكم لم يهتم بالألم.
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
كافح للنهوض.
«وقد ختمت كارثة.»
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
فتح زاكريل أصابعه برفق.
«ماذا قلت؟»
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
صر زاكريل على أسنانه ووقف مستقيمًا.
ارتجف ضوء النار قليلًا.
ثم حدق في ريكي البارد خارج الزنزانة.
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«نعم.
«أي أداة؟»
«ثم انتصرنا في الحرب.
بدا وكأنه رأى نهاية العالم.
«أُبيد السحرة.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«بعد الحرب…
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
وأن الرجال أمامه يعرفون الحقيقة.
«أصبحا عدوين.»
قال ريكي:
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«آها.»
حماس أسدا المحموم…
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«أخبرني!»
«تعبيرك هذا…
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«فهمت.»
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
وفي ثوانٍ معدودة، بدأت أحداث وعناصر وقرائن مختلفة تتجمع في ذهنه.
وببطء، اختفى البرود من وجه ريكي وحلت محله الجدية.
ارتجف تاليس بحماس.
«إذن…
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
«يبدو أنك حقًا لم تكن تعرف.»
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
أما ساميل، فكان واضحًا أنه لا يفهم شيئًا.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
نظر إلى زاكريل ثم إلى ريكي.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
«ماذا يحدث؟»
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
لكن لا زاكريل ولا ريكي اهتما به.
ثم سأله:
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
خفض فارس الحكم رأسه.
بينما تمتم الثاني لنفسه.
«لا!»
ارتفع صدر زاكريل وهبط بعنف.
تجمد تاليس.
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«أما ميديير، فتُوج ملكًا رابعًا لكوكبة.
«أخبرني…»
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
صر فارس الحكم على أسنانه.
«عم تتحدثان؟»
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
«ماذا قلت للتو؟
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
«أي أداة أسطورية مضادة للغوامض؟»
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
ثم صرخ:
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«أخبرني!»
«نعم.
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
«الأمر ليس هكذا!
وظهرت تجعيدة خفيفة بين حاجبيه.
فارغة.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«وهكذا…
«أخبره.»
تابع بصوت هادئ:
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
كاد عقل تاليس يتوقف.
رمق ساميل ريكي بنظرة غريبة، لكنه تحدث بصوت منخفض.
حتى سأل ريكي:
«زاكريل…
وبدأ كتفاه يرتجفان.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«لا…»
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
’قال إنه…
بدا ساميل مترددًا.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
وكأنه هو نفسه لا يفهم تمامًا ما يحدث.
كان شبه حي.
وفي اللحظة التالية…
وأغمض عينيه ببطء.
شحب وجه زاكريل المغطى باللحية الخفيفة.
بدأت النار تلتهم الرسم.
«لا…»
شردت عينا المراقب السابق.
حدق في الفراغ أمامه.
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض، أليس كذلك؟»
وبدأ يتمتم لنفسه.
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
قال ساميل بجدية:
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«معلوماتنا قاطعة.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«ويقال إن هذه الأداة الأسطورية المضادة للغوامض قد تم التحقق منها بالفعل…
«هاهاهاهاها…»
«وقد ختمت كارثة.»
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
«جلالتك…
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
ذلك السيف القصير الذي أطلق ضوءًا أحمر…
«لقد ظهرت.»
والذي بدا وكأنه ينادي الدم داخل جسده.
تقدم خطوة وسأله مباشرة:
كان شبه حي.
«لحظة…
داخل الزنزانة، تحركت عينا زاكريل ذهابًا وإيابًا، كأنه يرى شيئًا لا يمكن تصديقه.
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
«لا…
«تعبيرك هذا…
«لا…
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
«مستحيل…»
«لا…
وفي النهاية، ثبت نظره أمامه.
كانت كلمات ريكي باردة.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
جلس مذهولًا.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
تنهد ساميل.
ساد الصمت للحظة.
«نعم.
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
لكنه لم يكمل.
وبرز الوسم على جبهته بوضوح.
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«لا!»
«ولسنوات طويلة…
أسكت التغير المفاجئ في وجه السجين ساميل.
«بالطبع سيحدث ذلك.
«لا!
«وبلغ الصراع بين ورثة الإمبراطورية وأبناء التنين ذروته مجددًا.
«الأمر ليس هكذا!
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«ليس…
«تحكمان العالم.»
«لا!»
«من يدري؟»
صرخ وضرب الأرض.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
بانغ! بانغ! بانغ!
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
فاجأ انفجار فارس الحكم المفاجئ ساميل.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
حدق فيه بدهشة بينما كان زاكريل يلهث ويرتجف لسبب مجهول.
’قال إنه…
’هل…
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
’أصابته نوبة أخرى؟‘
«والأعراق كلها…
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ولم يقل كلمة.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
أما تاليس، فلم يكن يفهم ما يحدث، تمامًا مثل ساميل.
«هذا يعني…»
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
لكنه لم يكمل.
«لا…»
صدر صوت خافت.
توقف زاكريل أخيرًا عن ضرب الأرض.
تردد ساميل أولًا.
ووضع يديه عليها وهو شارد.
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
«كاسر التنين…
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
«كاسر التنين؟»
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
هز رأسه بعدم تصديق.
تجمد ساميل.
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
وبعد عدة ثوانٍ…
كانت النار خافتة.
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«الأمر ليس هكذا!
تنهد ريكي وقال بنبرة ذات معنى:
«هاهاها…»
«يبدو أنك فهمت بالفعل، أليس كذلك؟»
كان تنفس الأول يزداد سرعة.
تبدلت تعابير زاكريل مرارًا.
ضحك ريكي وألقى المشعل.
وتدافعت داخله مشاعر لا حصر لها.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
وبعد عدة ثوانٍ…
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
خطر له شيء.
«أصبحا عدوين.»
اختفى الذهول من وجهه.
ومن داخل الظلام…
وبدأ كتفاه يرتجفان.
«نعم.
ثم رفع الرجل طويل الوجه رأسه.
فسقطت الورقة على الأرض.
واستقرت على وجهه نظرة مؤلمة وعاجزة.
تجمد تاليس.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
وبدأ كتفاه يرتجفان.
ضحكًا عصبيًا.
«والذي أصبح، بعد اختفاء التنانين العظيمة، قطعة للعرض أكثر من كونه سلاحًا للحرب…
«هاها!
دوّى صوت اصطدام قوي تبعه صوت مكتوم.
«إذن هذا ما حدث!»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
ففف!
«هاهاهاهاها…»
وعاد الصفاء إليهما.
كان ضحكه مليئًا بحزن عظيم.
«وأصبح الصراع السياسي أشد من ذي قبل.
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«أصبحا عدوين.»
كان كأن ألمًا لا يمكن نزعه من داخله اختلط بالضحك.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
وجعل تاليس، الذي لا يزال لا يفهم، يشعر بعدم الارتياح.
استدار واقترب من ساميل.
«هاهاها…»
واصل زاكريل روايته.
وفي النهاية، خفت ضحكات زاكريل الشاحبة.
واستقام جسده دون وعي.
جثا على الأرض.
’والسيف الأسود الذي رأته سيوف الكارثة مرة أخرى…
وأغمض عينيه ببطء.
حدق في كاسر التنين المرسوم على الورقة، بينما تزاحمت أسئلة لا حصر لها في رأسه.
ثم أطلق صرخة مليئة بالندم والألم.
’كيف…؟‘
«جلالتك…
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«آه، جلالتك!»
’السيف الأسود الذي اهتم به المرتزقة في الحانة…
عقد تاليس حاجبيه.
«وبعد نحو مئة عام، تبادلت الكوكبة وأبناء التنين مواقع الهجوم والدفاع مرارًا.
لم يفهم.
خارج الزنزانة، ظل ريكي يراقب السجين الذي عاد للتصرف بغرابة.
اختفى ضحك زاكريل.
دونغ!
لكن ضحكة أخرى ارتفعت.
وكانت عشرات الأسئلة تدور في رأسه.
«هاهاها!
كان يشعر أن شيئًا ما قد حدث…
«آيدي الثاني!
«وهل يهم أصلًا إن كان قد أُخرج أم لا؟»
«ملك الحكم الأبدي!
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«يا له من رجل!»
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
وعلى النقيض من ألم فارس الحكم وانهياره، كانت هذه الضحكة قوية ومهيبة.
«وكان ذلك أمرًا نادرًا جدًا في تاريخ العلاقات بين الإلف والبشر.»
ضحكة رجل امتلأ بالإثارة والرغبة بعدما لمح الحقيقة.
وابتسم قليلًا.
«يا له من ملك جريء!»
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
ورأيا على وجهه نشوة وحماسًا نادرين.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
’آيدي الثاني؟
’ماذا قال؟‘
’الملك؟‘
«لا!»
ازداد ارتباك تاليس.
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
قال ساميل بحذر:
«وبهذه الطريقة، سيكون لديهم على الأقل سلاح يمكنه تقييد حركتها.
«ريكي؟»
’ماذا قال؟‘
لكن قائد سيوف الكارثة لم يهتم به.
حين كان في قصر الروح البطولية، حصل تاليس من سارومة على الكتاب الثمين «مواجهة السماوات»، والذي وصف كاسر التنين بأنه سلاح مطابق تمامًا لنصل التطهير من حيث الشكل.
كان غارقًا في فرحة نادرًا ما شعر بها.
تنهد ريكي واستدار.
وضحك بصوت مرتفع.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«فإن الإنجازات العظيمة والشجاعة والروح التي امتلكها أولئك الذين يسمونهم أبطالًا في تاريخ البشرية…
وكأنه يطلب المساعدة من شخص موجود في الفراغ.
«لا يمكن حتى أن تبدأ بمقارنتها بك!»
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
ضحك ريكي حتى ضرب فخذيه بسعادة.
جثا على الأرض.
وكان المشهد متناقضًا تمامًا مع أنين زاكريل المرتجف.
وفي تلك اللحظة…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«ثمانية عشر عامًا!
صدر صوت خافت.
«يا للخسارة…
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
«يا للخسارة!»
بانغ!
ظهر في عينيه حماس نادر.
خفض فارس الحكم رأسه.
«لماذا لم أكن في شبه الجزيرة الغربية حينها؟!
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«لماذا لم أشهد ذلك المشهد العظيم والمثير والمجنون بنفسي؟!»
«وانهار تحالف البشر.
استدار ريكي نحو تاليس، الذي لا يزال خارج دائرة الفهم.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
فتح ذراعيه ثم أمسك كتفي الأمير.
قال ساميل بحذر:
تأوه تاليس.
ثم ضحك بعصبية.
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
«آها.»
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
«أُبيد السحرة.
«أيها الفتى…
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
«يجب أن تفخر بهذا!»
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
كان تنفس ريكي سريعًا.
اهتز المشعل بعنف في يد ريكي وتناثرت منه الشرارات.
وبدا كشاعر جوال عاطفي شاهد صعود التاريخ وسقوطه بعينيه.
ثم تمتم:
«جدك…
تأوه تاليس.
«كان أعظم وأجرأ ملك أعلى في تاريخ البشرية منذ معركة الإبادة!»
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
حدق تاليس فيه بذهول.
وسكت قليلًا.
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
ولم يعد قادرًا على منع نفسه من السؤال.
تبادل ريكي وزاكريل النظرات بصمت.
لكن ساميل سبقه.
حدق في الفراغ أمامه.
سأل حامل راية الحرس الملكي السابق بجدية:
«آه، جلالتك!»
«زاكريل، ريكي…
«ثم فكر في الماضي…»
«ما الذي حدث؟
وكان في صوته ارتجاف نادر.
«عم تتحدثان؟»
وساد صمت مطبق داخل الزنزانة وخارجها.
خفت ضحكات ريكي ببطء.
ثم تمتم:
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
وتردد ضحكه في القاعة.
لكنه لم يجب ساميل.
«لا!»
«فارس الحكم.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«كاسر التنين…»
عاد وجه ريكي إلى طبيعته.
وفي تلك اللحظة…
ونظر بصرامة إلى زاكريل المنهار داخل الزنزانة.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
«كاسر التنين هذا…
«كانوا يخشون أن تتدخل في الوضع السياسي حين كانت إيكستيدت ضعيفة.
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
ورفع مشعله.
ارتجف زاكريل قليلًا.
ومن خلال صوته، كان من الممكن تقريبًا الإحساس بصخب وازدهار ذلك العصر البعيد.
وكأنه أفاق لتوه من كابوس.
«آيدي الثاني!
ثم ضحك بعصبية.
تجمد ساميل.
«هاهاهاها…»
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
خرجت ضحكته الخشنة من صدره.
صدر صوت خافت.
فارغة.
وببطء…
«انظر إليّ الآن…
«قبل أن تتحول مدينة سحاب التنين إلى أنقاض.»
«ثم فكر في الماضي…»
صرخ وضرب الأرض.
خفض فارس الحكم رأسه.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
وهمس:
ظل زاكريل مستندًا إلى الجدار بلا حركة.
«هل ما زلت بحاجة إلى تأكيد؟»
قال ساميل بجدية:
ضحك ريكي.
«ماذا قلت للتو؟
ثم استدار.
’كاسر التنين…
«ساميل، لنذهب.»
بدأت النار تلتهم الرسم.
قالها بلا مبالاة.
بدأ نفاد الصبر يتسلل إلى صوته.
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
وسكت قليلًا.
«لم نأتِ إلى هنا عبثًا.»
«وأجبرت الشماليين على التراجع إلى السهول الشمالية.
خطا إلى الأمام، تاركًا زاكريل خلفه في الظلام اللامتناهي.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
لكن ساميل قال بصوت منخفض:
ساد الصمت للحظة.
«ريكي…»
«ساميل، لنذهب.»
رفع حامل الراية السابق رأسه ببرود.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
ورفع مشعله.
وبدأ يضحك بصوت مرتفع…
وكان عدم الرضا واضحًا في صوته.
وفي تلك اللحظة…
«أريد تفسيرًا.»
وبدأ يتمتم لنفسه.
توقفت خطوات ريكي.
و…
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الاثنين.
«إذن يمكننا تأكيد أنه هذا الشيء؟
تنهد ريكي واستدار.
’أداة أسطورية مضادة للغوامض؟‘
«ساميل…
وتطايرت منه الشرارات.
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«أخبرني…»
«آه، جلالتك!»
ثم سأله:
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«كيف انتقل كنز ملكي من قصر النهضة إلى برج الإبادة؟»
كان تعبيره هادئًا.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
وابتسم قليلًا.
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
صدر صوت خافت.
تردد ساميل أولًا.
لم تكن نبرة فارس الحكم ودودة حين تحدث مع هذا الغريب.
ثم أجاب تلقائيًا:
غامضًا…
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
فرقع ريكي أصابعه.
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
وكانت تلك الحركة وحدها كافية لإظهار مدى استرخائه في تلك اللحظة.
ثم انحنى والتقطها ببطء.
استدار واقترب من ساميل.
«لا…»
وتجاهل زاكريل المرتجف داخل الزنزانة، كأن الرجل فقد كل قيمته.
«بلا أي حدود أو قيود.»
«صحيح.
«حين جاء الفجر.»
«لأكثر من ستمئة عام…
«غادروا بسرعة قبل أن يأتي الحراس.»
«كل أداة أسطورية مضادة للغوامض ختمت كارثة.
«لم نعرف قط أن العائلة الملكية كانت تخفي أداة أسطورية مضادة للغوامض بين—»
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
«زاكريل…»
ثم خفض صوته.
وبارد.
«لكن المفارقة…
ضحك ريكي.
«أن كل أداة أسطورية مضادة للغوامض قادرة على ختم الكوارث…
«تعبيرك هذا…
«صُنعت أصلًا خلال معركة الإبادة بتعاون أقوى كارثتين في العالم.»
حماس أسدا المحموم…
تابع:
موقف النبي الأسود الغريب…
«استخدمتا حكمة السحرة البشر التي بقيت بعد سقوطهم…
’لحظة…‘
«إلى جانب نماذج أولية لا حصر لها…
«قبل نحو عقد من الزمن، أُخرجت أشياء كثيرة من الخزانة من أجل زفاف الملك.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
«لكن المفارقة…
وفي تلك اللحظة…
«ما الذي حدث؟
ارتجف تاليس بحماس.
«لحظة…
’لحظة!‘
بعد لحظات، اضطرب تنفس تاليس.
’ما يتحدثون عنه هو…‘
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
رن في ذهنه صوت رجل لطيف.
«بدأت دول شبه الجزيرة الغربية تتصارع على الهيمنة.
وأيقظ ذكريات مضى عليها زمن.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«دون أن نعرف، كان الغامضان اللذان بدوا دائمًا وكأنهما يقفان خارج الصراع ويحافظان على الحياد قد بدآ التعاون مع البشر…
صرخ وضرب الأرض.
«مع الناجين من أبراج السحر.
وبارد.
«وفي النهاية، باستخدام الأدوات المضادة للغوامض الموجودة كأساس…
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«صنعوا أعظم عدو للغوامض…
تسارع تنفس تاليس.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض.»
«وُلدت في عائلة نبيلة في العاصمة.
واصل ريكي كلامه أمام عيني ساميل المتقدتين.
«حتى الإلف المقدسون أنفسهم لا يعرفون عنه الكثير.
«ثم انتصرنا في الحرب.
حدق تاليس في الورقة عند قدميه.
«أُبيد السحرة.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
«وافترقت إمبراطورتي السحر.
«هل هو نفس كاسر التنين الذي أخرجته بيديك من الخزانة قبل ثمانية عشر عامًا؟»
«وانهار تحالف البشر.
ازداد ارتباك تاليس.
«وتفكك صائدو الكوارث المشهورون.
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«وتناثرت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض القليلة في أنحاء العالم.»
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
ثم ابتسم بسخرية.
ولم ينتبه إلى أنه اضطر للاعتماد على خطيئة نهر الجحيم حتى يستعيد انتظامه.
«لكن معظم الناس لا يعرفون شيئًا.»
لم يبدُ أن ريكي يرغب في سماع المزيد من سرد زاكريل الطويل والمتشعب.
خفض صوته.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
«شوكة الدم وهيلين…
كان تعبيره هادئًا.
«أقوى كارثتين قاتلتا إلى جانبنا…»
فقد رفع زاكريل رأسه فجأة خلف القضبان!
توقف لحظة.
فسقطت الورقة على الأرض.
«عبثتا سرًا بصنعتهما.»
«انظر إليّ الآن…
تجمد ساميل.
تردد همس ريكي في القاعة.
«عبثتا؟»
كان ريكي يضغط عليه بكل قوته تقريبًا.
تسارع تنفس تاليس.
«وفقًا للمعلومات التي حصلنا عليها من برج الإبادة…
واستقام جسده دون وعي.
«أم أنك تتظاهر بالغباء؟»
وعادت ذكريات الماضي إلى ذهنه.
«سأسألك للمرة الأخيرة.»
«لحظة، خطر لي سؤال…
خطر له شيء.
«إذا كانت الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض أكبر مشكلة تواجه الغوامض…
«إذن سأغير السؤال.»
«ألن تصبح الأسلحة التي صنعوها بأنفسهم تهديدًا لهم أيضًا؟»
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
ظهر أمام تاليس مجددًا وجه الرجل ذي الثياب الزرقاء.
ثم انزلق إلى الأرض، كأن كل قوته قد اختفت.
ابتسامته الأنيقة…
ولم ير تاليس من قبل هذا القدر من الصدمة والخوف على وجهه.
ونظرته العميقة…
وببطء، ابتعدت عيناه عن الفراغ.
وعيناه المتوهجتان بالأزرق.
«ريكي…»
«سؤال جيد.
ضحك ريكي.
«أنت تقترب من حقيقة العالم، يا صاحب السمو.»
طَق!
تجمد تاليس.
«إذن سأغير السؤال.»
وفهم شيئًا.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
وفي الوقت نفسه، وصلت كلمات ريكي الغامضة إلى أذنيه.
«ساميل، لنذهب.»
«بعد الحرب…
تجمد تاليس.
«وبعد أن دفع أبطال البشرية ثمنًا مدمرًا…
وشعر بالحماسة الغريبة في صوته.
«تأكدوا من حقيقة واحدة.»
«سؤال جيد.
نظر إلى ساميل.
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
ثم سقط بقوة على الأرض.
«لا تستطيع ختم شوكة الدم ولا هيلين.»
شردت عينا المراقب السابق.
رفع ساميل حاجبيه.
ثم نطق:
ضحك ريكي وألقى المشعل.
وكان الرجال خارج الزنزانة مذهولين.
«نعم.
تابع:
«أقوى أسلحة معركة الإبادة تستطيع ختم جميع الغوامض تقريبًا.
شد تاليس قبضتيه دون وعي.
«وتستطيع إنهاء الكوارث التي يجلبونها.
’قال إنه…
«لكنها لا تستطيع حتى إيذاء شعرة واحدة من رأسي صانعتَيها.»
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
سقط المشعل على الأرض.
«هل تتوقع أن يعرف بشر فانون مثلنا عنه أكثر منهم؟»
وتناثرت الشرارات.
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
ثم بدأ ضوؤه يضعف وهو يتدحرج، حتى لم يبقَ منه سوى قدر ضئيل من الضوء والحرارة.
بانغ!
رفع ريكي كتفيه.
«من يدري؟»
«أعني…
حزن لا يظهر إلا بعد أن يفهم الإنسان حقيقة ظلت تعذبه طويلًا.
«بالطبع سيحدث ذلك.
تأوه تاليس.
«لو كنت مكانهما، فلماذا أصنع شيئًا يستطيع إيذائي؟»
’نصل التطهير…
رفع رأسه وتنهد وسط السجن الأسود الذي ازداد ظلمة.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
«ولهذا…
’قال إنه…
«كانت شوكة الدم وهيلين، إمبراطورتي السحر، أقوى الغوامض في العالم.
«ثم فكر في الماضي…»
«وكانتا الغامضتين الوحيدتين اللتين لا يمكن ختمهما.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«قوتان محرمتان لا يمكن هزيمتهما.
لكن ساميل سبقه.
«تحكمان العالم.»
’أصابته نوبة أخرى؟‘
استمر صوته في الظلام:
كان في صوته شيء من الرضا والمفاجأة.
«ولسنوات طويلة…
ظهر في عينيه حماس نادر.
«لم يستطع أحد السيطرة عليهما.
لقد نسي نفسه فعلًا من شدة الحماس.
«وقفتا فوق الجميع، ككائنين تجاوزا جميع أشكال الوجود.
الغريب أن تاليس، الذي كان يفترض أن يكون الأكثر صدمة، هدأ بعد رؤية حالة زاكريل.
«وصنعتا توازنًا مرعبًا استمر سبعة قرون في إيرول.
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
«الدول كلها…
«ثم انتصرنا في الحرب.
«والأعراق كلها…
لكن اضطراب أنفاسه لم يكن شيئًا مقارنة بالذعر الظاهر عليه.
«صمتت أمامهما.
ثم قال ساميل بصوت منخفض:
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
وبينما استمع تاليس إلى كلمات ريكي، بدأت أفكاره تتسارع.
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
ونما داخله مزيج من الدهشة والفهم.
خفض صوته.
وعاد صوت أحد معلميه الغامضين إلى ذهنه.
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«لكن سر الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض ظل دائمًا في يد الإمبراطورَتين.
خطر له شيء.
«لم نتمكن قط من معرفته.
بانغ!
«حتى الآن.
«الأدوات الأسطورية المضادة للغوامض الموجودة…
«إنه نير يضغط على أكتافنا منذ ما يقارب سبعمئة عام.
التفت تاليس وساميل بدهشة إلى ريكي.
«وما زلنا عاجزين عن فهمه.»
«ثم فكر في الماضي…»
وفي تلك اللحظة…
«وفي النهاية استولت على القلعة الباردة.
شعر تاليس أن ألغازًا كثيرة في هذا العالم بدأت تنكشف أمامه.
’قال إنه…
وأن أسئلة عديدة بدأت تجد إجاباتها.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
ولم يكن الوحيد.
’قال إنه…
تحركت وجنتا ساميل قليلًا.
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
وبدا كأنه أدرك شيئًا.
كان ساميل على وشك الرد، لكن ريكي سبقه.
رفع رأسه فجأة.
ارتجف تاليس بحماس.
«لحظة…
«هذا الذي يسمى كاسر التنين…
«كاسر التنين لم يكن أداة أسطورية مضادة…
«كيف انتصرنا في معركة الإبادة؟»
«وقبل ثمانية عشر عامًا…
حتى إنه بدأ يتفحص أظافره مرة أخرى.
«هذا يعني…»
قال ساميل وهو ينظر إلى الورقة على الأرض:
توقفت كلماته.
وكأن كل شيء لا يعنيه.
وتجمد معها تعبير وجهه.
«يبدو أنني فاتني الكثير خلال هذه السنوات.»
ألقى ريكي رأسه إلى الخلف وضحك.
«لا…»
وتردد ضحكه في القاعة.
جثا على الأرض.
«نعم.
ترك كتف تاليس وأخذ الورقة من يد الأمير.
«مع أننا لا نعرف التفاصيل…
«ساميل، لنذهب.»
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
ارتجف زاكريل قليلًا.
أخذ نفسًا عميقًا وخفض رأسه.
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
انعكس مشعل ساميل في عينيه وسط الظلام.
«ماذا يحدث؟»
فأصبحت نظرته حادة في لحظة…
«ماذا يحدث؟»
كنظرة وحش بدأ الصيد.
«ودمر كارثة…
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«وانهار تحالف البشر.
«وباستخدام كاسر التنين كأساس…
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
«صُنعت في الكوكبة، وبصعوبة شديدة…
«وبذلك بلغت قوة الكوكبة ذروتها.»
«أول أداة أسطورية مضادة للغوامض في التاريخ لم تصنعها إمبراطورَتا السحر.»
ومن داخل الظلام…
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«في ليلة وفاة الملك نوفين.
منتظمًا…
لكن البريق في عينيه كان ممتلئًا بثقة غير مسبوقة.
غامضًا…
’ماذا قال؟‘
ومخيفًا.
وبعد عدة ثوانٍ، حين رأى مدى لهفة زاكريل لمعرفة الإجابة، أومأ لساميل.
تجمد ساميل.
وتجمد معها تعبير وجهه.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
وكان شبح ابتسامة على وجهه.
كأنهم يناقشون سرًا لا يحتمل العالم معرفته.
«وعندما جاءت الملكة أيكسورا إلى الكوكبة…
راقب تاليس الورقة وهي ترفرف في الهواء.
موقف النبي الأسود الغريب…
ثم سقطت فوق المشعل الذي بالكاد ما زال يحترق على الأرض.
«لكن إن كان تخميننا صحيحًا…»
قال ريكي:
وما إن بدأ فارس الحكم الحديث عن الماضي حتى عاد إلى حالته الشاردة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
«أيها الفتى…
«أعاد ملك الحكم الأبدي، آيدي جيدستار الثاني، والكوكبة صنع معجزة أسلافنا التي حدثت خلال معركة الإبادة.»
رفع ريكي كتفيه.
أصبح صوته حادًا ومهيبًا.
كاد عقل تاليس يتوقف.
وسرت قشعريرة خفيفة في جسد تاليس.
تجمد ساميل.
«لقد صنعوا سلاحًا محرّمًا لم يسبق له مثيل.»
’لحظة…‘
بدأت ألسنة النار تلتهم الورقة التي تحمل الرسم الدقيق لكاسر التنين.
تبادل ساميل وريكي النظرات وهما عابسان.
واسودت حوافها بفعل الجمر.
«هل تعرف لماذا دفعنا كل هذا الثمن كي نأتي إلى هنا ونسألك هذه الأسئلة، يا فارس الحكم؟»
وكان سوادها أعمق حتى من الظلام المحيط بها في السجن الأسود.
تذكر ما حدث قبل ست سنوات.
قال ريكي ببطء:
«ولم يجرؤ أحد على إظهار غضبه.»
«أداة أسطورية مضادة للغوامض…
موقف النبي الأسود الغريب…
«بلا أي حدود أو قيود.»
وقف ريكي بصمت دون أن يتحرك.
بدأت النار تلتهم الرسم.
تنهد ريكي واستدار.
«سلاح سري…
«لأكثر من ستمئة عام…
«يستطيع ختم شوكة الدم وهيلين بالكامل.»
تنهد ساميل.
كانت كلمات ريكي باردة.
اختفى آخر أثر للدفء من وجه ريكي.
وكل كلمة خرجت منه رافقها صوت طقطقة الورقة المحترقة.
«لأن ما نريد معرفته حقًا هو…»
«سلاح قادر على إنهاء حكمهما المرعب الذي استمر سبعة قرون…»
كأن ضغطًا خفيًا هبط على الهواء المحيط بهم.
ثم نطق:
«عم تتحدثان؟»
«الأداة المثالية المضادة للغوامض.»
لكن تاليس لم يتخيل قط أن ذلك السلاح غريب الهيئة سيكون مرتبطًا باسمه ودمه إلى هذه الدرجة.
طَق!
حتى سأل ريكي:
ارتجف الجمر.
«تعبيرك هذا…
وتطايرت منه الشرارات.
وبدا واضحًا أنهما غير راضيين عن السجين الذي ترك حديثه ينساب حيث يشاء.
كاد عقل تاليس يتوقف.
«ذلك الذي يسمى كاسر التنين…
وشعر بأن أنفاسه تجمدت.
ضحك ريكي.
وبأن يديه وقدميه أصبحتا باردتين.
«لكن المفارقة…
موقف النبي الأسود الغريب…
فسقطت الورقة على الأرض.
حماس أسدا المحموم…
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
هستيريا دوق الإقليم الشمالي قبل سجنه…
«زاكريل…
موقف الملك نوفين المليء بالمعاني حين أخبره بالحقيقة…
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
تردد الفتاة الصغيرة في الكلام قبل أن يفترقا…
ثم سأله:
و…
«سواء ملك النهضة، أو ملك التنين، أو ملك الجبال، أو الكاديلاك العظيم…
سر السنة الدموية.
وكانت نظرته حادة وعدوانية وشرسة.
ظهرت إجابات مرعبة وأسئلة أكثر رعبًا في ذهنه.
«ماذا قلت؟»
ضحك ريكي بسخرية.
بدت عليه الكآبة، وكأنه يسترجع الماضي.
«وبطبيعة الحال…
وبارد.
«كان أيضًا جرس العبّارة الذي دق للعائلة الملكية جيدستار بأكملها…
«إذن سأغير السؤال.»
«قبل أن تتجه جماعيًا إلى نهر الجحيم خلال السنة الدموية.»
كانت النار خافتة.
ومن داخل الظلام…
وامتد ظله طويلًا على الجدار تحت ضوء النار.
ارتفع صوت فارس الحكم المرتجف.
رفع زاكريل الورقة ونظر إلى هيئة السيف القصير الغريب المرسوم عليها.
«لا…»
«أصبح تشارا البطل وصيًا على مدينة سحاب التنين والحاكم الفعلي لإيكستيدت.
شعر تاليس فجأة بأن المكان المحيط به شديد الظلمة…
نظر إليه ببرود.
ساكن…
«أخبره.»
وبارد.
توقف لحظة.
قهقه ريكي.
«كانت أكبر نقطة ضعف في وجودهم.»
وكانت ضحكته نقيضًا لبكاء زاكريل الخافت.
ثم ابتسم بسخرية.
«من الصعب تخيل الأمر فعلًا.
بدا ساميل قلقًا قليلًا.
«آيدي الثاني…
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
كأنهما صديقان يتحدثان في أمر عادي.
«والذي لم تكن لديه تقريبًا أي إنجازات تذكر…
كان صوته يشبه صوت شاعر جوال يجلس قرب نار في الليل.
«والذي اعتقد العالم أنه لم يفعل شيئًا من أجلهم…»
التفت زاكريل فورًا إلى ساميل.
تشكلت طبقات متعددة من الظلال على وجه ريكي في الظلام.
«حين جاء الفجر.»
ثم امتدت مع صوته، الممتلئ بالسخرية والأسى.
نظر إلى الرسم.
«ربما كان…
«وجعلتاها أساسًا لصناعة تلك الأدوات.»
«أول ملك للبشرية منذ معركة الإبادة…
«هو أداة أسطورية مضادة للغوامض.»
«تجرأ على أن يدوس في الوقت نفسه على قوة الكوارث وهيبتها…
تفاجأ زاكريل قليلًا.
«وعلى سلطة وكبرياء الإمبراطورَتين.»
«ذلك الملك الذي بدا عاديًا…
ففف!
«تحكمان العالم.»
صدر صوت خافت.
حدق في الفراغ أمامه.
وطارت آخر شرارة من المشعل الملقى على الأرض.
ابتسم قائد سيوف الكارثة بسخرية.
أما السيف القصير الغريب المرسوم على الورقة…
«ثم فكر في الماضي…»
فقد تحول إلى رماد.
استمر ضحكه في القاعة عشر ثوانٍ كاملة.
تفتت جزءًا بعد جزء…
وتناثرت الشرارات.
ثم ابتلعه الظلام اللامتناهي.
ولم يكن جو السجن الأسود في أي لحظة أكثر رعبًا مما كان عليه الآن.
ولم يكن الوحيد.
