مهر الملكة
مهر الملكة
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
لم تنتهِ بعد.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
ثم قال بجدية:
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
«ماذا؟»
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
«يتقلبون بلا خجل.
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
نظر إلى الخنجر.
كان لديه شعور…
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
سخر باحتقار.
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
تجمد تاليس للحظة.
لكن حين أدار رأسه…
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
ثم فتح كفه.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
تجمد تاليس للحظة.
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
«ليفول…
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
«لا يسألونني كيف أشعر.
وكأنها تقول:
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
’فتى مطيع.‘
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
والاعتناء ببعضهم.
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
ظهر الفهم في عيني ريكي.
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
«وأيضًا…
«إنهم…
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
فبقي غارقًا في الظلام.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«ولا من رأيت.
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
ضحك زاكريل.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
«بالطبع أعرف…»
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
ثم حك شعره.
ورفع تاليس حاجبيه.
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
فتح فمه، ثم توقف.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
أومأ ببطء.
«لا أستطيع الجزم.»
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
توقف ضحك زاكريل.
«لكن أتعرف؟
وكأنه أدرك الحقيقة.
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
رد تاليس بابتسامة.
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
رد تاليس بابتسامة.
«لا يصمتون أبدًا.
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
ثم اتسعت عيناه.
«لا يسألونني كيف أشعر.
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
«ولا من رأيت.
والوقوف إلى جانب بعضهم…
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
«بالطبع أعرف…»
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
فتح فمه وضحك.
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
هز رأسه بسخرية من نفسه.
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
«بخير إلى حد ما.»
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«هاها… أعرف نفسي…
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
«هاهاهاهاها…»
’فتى مطيع.‘
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
ساد الصمت.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
وشعر بالحزن.
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
ثم اتسعت عيناه.
«تعرف يا زاكريل…»
«لماذا تسألون عنه؟
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
لكن حين أدار رأسه…
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
توقف ضحك زاكريل.
تجمد ساميل.
«لا حاجة.»
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
قالها بصوت منخفض ومنهك.
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
«على الجميع دفع الثمن.»
«ما هذا؟»
نظر حول زنزانته.
وفي تلك اللحظة…
«والثمن الذي أدفعه الآن…
أومأ زاكريل ببطء.
«هو ما أستحقه.»
رفع صوته.
شردت عيناه.
«لم نحصل عليه.
«هذا عادل.»
«ويقال إنه سلاح قديم…
أغمض ساميل عينيه برفق.
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
وبعد عدة ثوانٍ…
«إنهم…
تنهد زاكريل.
’وذلك الشيء هو…‘
«وماذا عن الآخرين؟»
«وبعد ذلك…
ثم سأل:
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
ورفع تاليس حاجبيه.
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
وكأنها تقول:
«هم…»
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
فتح فمه، ثم توقف.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
«والشيء الموجود على الورقة…
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
فارتجفت شفتاه.
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
لكن زاكريل هز رأسه.
«رأيتهم.»
«الملكة أيكسورا؟»
قالها بصعوبة.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
«إنهم…
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
«بخير إلى حد ما.»
«هاهاهاهاها…»
لم يجب زاكريل فورًا.
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
حدق في ساميل طويلًا.
’لا أعرف الكثير؟‘
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«فهمت.»
«والثمن الذي أدفعه الآن…
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
ثم سأل:
وكأنه أدرك الحقيقة.
«زاكريل…
«هذا جيد.»
وفي تلك اللحظة…
أومأ ببطء.
«هذا مهم جدًا لنا.»
ثم استدار وهو يتمتم:
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«هذا جيد…
’ما هو؟‘
«هذا جيد.»
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
ساد الصمت.
وأصغر.
’ماكرة؟
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
«على الجميع دفع الثمن.»
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
ثم قال بجدية:
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«وبحسب كلامه شخصيًا…
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
«أخبروني لماذا جئتم.»
«وبحسب القواعد…
نظر إلى تاليس.
’لا أعرف الكثير؟‘
«قد أساعدكم…
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
«من أجل هذا الفتى.»
«بخير إلى حد ما.»
رد تاليس بابتسامة.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
وتبادلا النظرات.
كان لديه شعور…
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
زاكريل وافق على التعاون.
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
حجر كريم.
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
ثم قال بازدراء:
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
فتح فمه، ثم توقف.
لم يتكلم زاكريل.
وفي تلك اللحظة…
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
تجمد تاليس قليلًا.
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
«أولًا، زاكريل…
«برج الإبادة؟»
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
وتبادلا النظرات.
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
«ما هذا؟»
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
نحو تاليس.
بعد ذلك أعادوا تجميع رجالهم وتسللوا إلى سجن العظام مستغلين ضعف الحراسة في المعسكر بعد خروج الجيش في حملته نحو الغرب.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
سواء هجومهم على برج الإبادة…
وقف تاليس متجمدًا.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
لكن ريكي هز رأسه.
’وذلك الشيء هو…‘
وكأنه أدرك الحقيقة.
«برج الإبادة؟»
«لم نحصل عليه.
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
نحو تاليس.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
«لا يصمتون أبدًا.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
ثم ثبت نظره على زاكريل.
«لا أعرف الكثير.»
أغمض ساميل عينيه برفق.
ثم قال:
’متعالية؟
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
’ماذا؟‘
رفع زاكريل يده اليمنى.
تجمد تاليس قليلًا.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
’ماكرة؟
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
’مخادعة؟
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
’متعالية؟
«لم نحصل عليه.
’عديمة الحياء؟‘
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
حك رأسه.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
في الماضي…
رفع الورقة قليلًا.
سواء كان خادمه الوفي وايا…
«الشيء الحقيقي ملون.
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
أو المخطط الماكر رافائيل…
تابع زاكريل:
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
«أولًا، زاكريل…
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
«أقاموا سلطة مستقلة.
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
روح الترابط…
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
والوقوف إلى جانب بعضهم…
حدق الأمير فيه بحيرة.
والاعتناء ببعضهم.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
لكن اليوم…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
’برج الإبادة يملك…‘
«لكن في الحقيقة؟
«وأكثر زهوًا بكثير.»
«أقاموا سلطة مستقلة.
«ويزيدون العالم فوضى.»
«لا يختلفون عن قادة الجيوش الذين يحتلون منطقة ويحكمونها.»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
ازدادت نبرته حدة.
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
«يتقلبون بلا خجل.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«ماذا؟»
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
«“التدريب”.»
«وبحسب القواعد…
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
’برج الإبادة يملك…‘
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
ثم شد قبضته.
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
«لكن الحقيقة؟
«هل رأيت شكله الخارجي؟
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
أضاءت النار الرسم.
صر على أسنانه.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
’أليس هذا…؟‘
أما عينا ريكي…
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
فأضاءتا.
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
تابع زاكريل:
وفي تلك اللحظة…
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
وشعر بالحزن.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
«يجعلونهم يقتلون…
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
زاكريل وافق على التعاون.
«ويزيدون العالم فوضى.»
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
رفع صوته.
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
ثم تابع دون توقف:
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
«وبعد ذلك…
نظر إلى تاليس.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
ثم تابع دون توقف:
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«وهكذا…
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
بدا كبطل لا يطيق الشر.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
«أحسنتم.»
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«أما من يستخدمها…
وشعر بالحزن.
«فليسوا هم.»
له مقبض فريد الشكل…
سخر باحتقار.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
«وكأن كل القذارة والعار في العالم لا علاقة لهما بهم.»
«وماذا عن الآخرين؟»
«تسك.»
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
لعن فارس الحكم بعنف:
«وبحسب القواعد…
«تبًا لبرج الإبادة.»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
مهر الملكة
وكانت إجابته:
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
’لا أعرف الكثير؟‘
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
لكن تقييم زاكريل…
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
’ميديير الرابع؟‘
لم تنتهِ بعد.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
فأضاءتا.
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«أما من يستخدمها…
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
ازدادت نبرته حدة.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
ثم قال بازدراء:
أضاءت النار الرسم.
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
«تبًا لبرج الإبادة.»
ورفع تاليس حاجبيه.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
أما ريكي…
«زاكريل…
فضحك بلا تحفظ.
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
تابع ساميل:
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
فضحك بلا تحفظ.
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
«زاكريل…
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
’متعالية؟
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
أشار بذقنه نحو الورقة.
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
«لندخل في الموضوع.»
«هذا عادل.»
تنهد ساميل.
رفع الورقة قليلًا.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
جذب ذلك انتباه تاليس.
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
كان لديه شعور…
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
رفع الورقة قليلًا.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
وفي تلك اللحظة…
«زاكريل…
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
«هل تتذكر هذا؟»
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
ضيق زاكريل عينيه.
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
وفي تلك اللحظة…
«وأيضًا…
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
رفع الورقة قليلًا.
أصبحت عيناه حادتين.
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
واختفت اللامبالاة من وجهه.
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
سخر باحتقار.
لكنه لم يقل شيئًا.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
«أرجوك يا زاكريل.
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
«وبحسب كلامه شخصيًا…
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
قالها بصوت منخفض ومنهك.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
’ماكرة؟
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
وبينما كان الأمير يتردد…
«ولا من رأيت.
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
سواء هجومهم على برج الإبادة…
مد زاكريل يده فجأة وأخذ الورقة.
ضحك فارس الحكم ببرود.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
«قبل ثلاثمائة عام.»
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
«ولا من رأيت.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
لكن اليوم…
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
لم تنتهِ بعد.
وينتظران رد الرجل.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
وكان وجهه جادًا.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
لعن فارس الحكم بعنف:
«ما هذا؟»
لعن فارس الحكم بعنف:
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
ثم أضاف:
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
«كما ترى…
فبقي غارقًا في الظلام.
«الشيء الحقيقي ملون.
وقبل أن يتحدث ساميل…
«وأكثر زهوًا بكثير.»
وكانت إجابته:
اشتد عبوس زاكريل.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
ثم شخر ببرود.
روح الترابط…
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
«من أجل هذا الفتى.»
حدق ساميل في رفيقه السابق.
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
«لكن…»
رفع ساميل مشعله عاليًا.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
ظل زاكريل صامتًا.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
أصبحت عيناه حادتين.
«هل رأيت ما يميزه؟»
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
شردت عيناه.
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
جذب ذلك انتباه تاليس.
قفز قلب تاليس.
«لا حاجة.»
’الخزانة الملكية…
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
’في قصر النهضة؟‘
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
لم يجب زاكريل.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
أعاد نظره إلى الورقة.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
تابع ساميل:
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«والشيء الموجود على الورقة…
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
ساد الصمت.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
ثم قال بجدية:
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
«وبحسب القواعد…
حك رأسه.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
روح الترابط…
«القائد.»
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
ظل زاكريل صامتًا.
حك رأسه.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
«حراسة الخزانة الملكية.
«هذا عادل.»
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
ثم حدق في زاكريل.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
«وأستطيع القول بثقة…
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«وأيضًا…
تقدم ساميل خطوة.
أما الواقي نفسه…
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
’لا أعرف الكثير؟‘
«أخبرني، زاكريل…
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
قال ريكي:
قال حامل الراية السابق ببرود:
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
أضاءت النار الرسم.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
وفي تلك اللحظة…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
لكنه لم يقل شيئًا.
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
«تبًا لبرج الإبادة.»
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
وأصغر.
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
«شاو؟»
ضحك فارس الحكم ببرود.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
«هاهاهاهاها…»
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
صر على أسنانه.
وقال بلطف:
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«أرجوك يا زاكريل.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
«هذا مهم جدًا لنا.»
«أرجوك يا زاكريل.
ظل ريكي صامتًا.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
ثم سأل بهدوء:
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«لماذا تسألون عنه؟
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
«زاكريل…
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
«أنا من يطرح الأسئلة.»
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
لكن زاكريل هز رأسه.
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«زاكريل…
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
وقبل أن يتحدث ساميل…
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
قاطعه ريكي.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
«منذ وقت ليس ببعيد…
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
«وجدنا هذا الشيء في بيت السليل داخل برج الإبادة.»
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
التفت الثلاثة إليه.
ازدادت نبرته حدة.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
«يتقلبون بلا خجل.
’أعظم أسرار…
«قد أساعدكم…
’برج الإبادة؟‘
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
«برج الإبادة؟»
«والشيء الموجود على الورقة…
غرق في التفكير.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
وقبضة نهائية مميزة.
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
«زاكريل…
تمتم قليلًا.
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة شماتة.
فضحك بلا تحفظ.
«وبالمناسبة…
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«أحسنتم.»
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
لكن ريكي هز رأسه.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
«لم نحصل عليه.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
ثم استدار وهو يتمتم:
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
«كاسر التنين.»
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
ثم شد قبضته.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
’عديمة الحياء؟‘
وأومأ بصمت.
اشتد عبوس زاكريل.
تابع ريكي:
توقف ضحك زاكريل.
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
«إنهم…
ثم ثبت نظره على زاكريل.
وقف تاليس متجمدًا.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«وبحسب كلامه شخصيًا…
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
«هذا عادل.»
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
لم يتكلم زاكريل.
«شاو؟»
ساد الصمت.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«يجعلونهم يقتلون…
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
’برج الإبادة يملك…‘
«هاها… أعرف نفسي…
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
’ما هو؟‘
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
قال ريكي:
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
«هذا جيد.»
أشار بذقنه نحو الورقة.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
«وجدناه في برج الإبادة.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
«وأيضًا…
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«زاكريل…
تابع زاكريل:
«أجبنا.
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
«ما هذا؟»
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
واستمر في التحديق في الورقة.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
ثم…
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
ساد الصمت.
«قبل ثلاثمائة عام.»
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
تجمد ساميل.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
«ماذا؟»
ظهر الفهم في عيني ريكي.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
ظهر جزء من وجهه في النور.
وقبل أن يتحدث ساميل…
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
لم تنتهِ بعد.
أما النصف السفلي من وجهه…
تمتم قليلًا.
فبقي غارقًا في الظلام.
حك رأسه.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
رفع ساميل مشعله عاليًا.
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
تابع زاكريل:
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
حجر كريم.
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
توقف للحظة.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
تجمد تاليس للحظة.
’ميديير الرابع؟‘
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
’أليس هذا…؟‘
«هاهاهاهاها…»
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
«ليفول…
«برج الإبادة؟»
«ليفول…»
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
ثم اتسعت عيناه.
«لندخل في الموضوع.»
«تقصد…
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
ثم حدق في زاكريل.
«الملكة أيكسورا؟»
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
أومأ زاكريل ببطء.
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
وأصبح وجهه جادًا.
«منذ وقت ليس ببعيد…
«والشيء الموجود على الورقة…
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«لا حاجة.»
رفع الورقة قليلًا.
أومأ ببطء.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
ساد الصمت.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
وفي تلك اللحظة…
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
رفع زاكريل يده اليمنى.
ضحك زاكريل.
وقلب الورقة برفق…
«وأيضًا…
نحو تاليس.
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
أضاءت النار الرسم.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
في البداية…
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
حدق الأمير فيه بحيرة.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
لكن في اللحظة التالية…
رفع صوته.
اتسعت عيناه بصدمة!
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
له مقبض فريد الشكل…
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
وقبضة نهائية مميزة.
’ميديير الرابع؟‘
وفي منتصف واقي السيف…
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
حجر كريم.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
أما الواقي نفسه…
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
وقف تاليس متجمدًا.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
’هذا…‘
ثم…
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
«لكن في الحقيقة؟
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«أما من يستخدمها…
«ويقال إنه سلاح قديم…
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
روح الترابط…
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
«وهكذا…
توقف للحظة.
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
«كاسر التنين.»
فارتجفت شفتاه.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
