مهر الملكة
مهر الملكة
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
ثم شخر ببرود.
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
وينتظران رد الرجل.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
ثم أضاف:
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
لكن تقييم زاكريل…
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
نظر إلى الخنجر.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
وكانت إجابته:
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
«وماذا عن الآخرين؟»
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
«هذا مهم جدًا لنا.»
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
لكن حين أدار رأسه…
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
ثم فتح كفه.
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
تجمد تاليس للحظة.
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
«وأيضًا…
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
وكأنها تقول:
وكأنه أدرك الحقيقة.
’فتى مطيع.‘
«هذا جيد…
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
فبقي غارقًا في الظلام.
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
له مقبض فريد الشكل…
ظهر الفهم في عيني ريكي.
«أخبرني، زاكريل…
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«وأيضًا…
جذب ذلك انتباه تاليس.
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
«وبحسب القواعد…
ضحك زاكريل.
وفي تلك اللحظة…
«بالطبع أعرف…»
وقبضة نهائية مميزة.
ثم حك شعره.
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
«حراسة الخزانة الملكية.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
اشتد عبوس زاكريل.
«لا أستطيع الجزم.»
لكن تقييم زاكريل…
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
«لكن أتعرف؟
فتح فمه، ثم توقف.
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
«لا يصمتون أبدًا.
ثم استدار وهو يتمتم:
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
وكأنه أدرك الحقيقة.
«لا يسألونني كيف أشعر.
أما عينا ريكي…
«ولا من رأيت.
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
فتح فمه وضحك.
وكانت إجابته:
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
وكأنها تقول:
هز رأسه بسخرية من نفسه.
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
نظر إلى تاليس.
«هاها… أعرف نفسي…
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
«هاهاهاهاها…»
لم تنتهِ بعد.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
وشعر بالحزن.
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
’مخادعة؟
«تعرف يا زاكريل…»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
«ما هذا؟»
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
قفز قلب تاليس.
توقف ضحك زاكريل.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
«لا حاجة.»
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
قالها بصوت منخفض ومنهك.
ثم سأل:
«على الجميع دفع الثمن.»
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
نظر حول زنزانته.
حدق في ساميل طويلًا.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
«هو ما أستحقه.»
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
شردت عيناه.
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
«هذا عادل.»
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
أغمض ساميل عينيه برفق.
لكن تقييم زاكريل…
وبعد عدة ثوانٍ…
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
تنهد زاكريل.
ثم حك شعره.
«وماذا عن الآخرين؟»
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
ثم سأل:
غرق في التفكير.
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
كان لديه شعور…
«هم…»
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
فتح فمه، ثم توقف.
له مقبض فريد الشكل…
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
لم تنتهِ بعد.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
فارتجفت شفتاه.
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
«رأيتهم.»
ثم ثبت نظره على زاكريل.
قالها بصعوبة.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«إنهم…
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«بخير إلى حد ما.»
ساد الصمت.
لم يجب زاكريل فورًا.
’ماكرة؟
حدق في ساميل طويلًا.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
«فهمت.»
«أخبرني، زاكريل…
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
«على الجميع دفع الثمن.»
وكأنه أدرك الحقيقة.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
«هذا جيد.»
«والشيء الموجود على الورقة…
أومأ ببطء.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
ثم استدار وهو يتمتم:
توقف ضحك زاكريل.
«هذا جيد…
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
«هذا جيد.»
’في قصر النهضة؟‘
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
«هاها… أعرف نفسي…
وأصغر.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«تقصد…
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
التفت الثلاثة إليه.
«أخبروني لماذا جئتم.»
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
نظر إلى تاليس.
لم يجب زاكريل فورًا.
«قد أساعدكم…
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«من أجل هذا الفتى.»
نظر إلى الخنجر.
رد تاليس بابتسامة.
قال ريكي:
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
ظل ريكي صامتًا.
وتبادلا النظرات.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
أما ريكي…
زاكريل وافق على التعاون.
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
وقف تاليس متجمدًا.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
لم يتكلم زاكريل.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
«على الجميع دفع الثمن.»
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
«أولًا، زاكريل…
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
حك رأسه.
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
«برج الإبادة؟»
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
بعد ذلك أعادوا تجميع رجالهم وتسللوا إلى سجن العظام مستغلين ضعف الحراسة في المعسكر بعد خروج الجيش في حملته نحو الغرب.
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
«ماذا؟»
سواء هجومهم على برج الإبادة…
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
’وذلك الشيء هو…‘
تجمد تاليس للحظة.
«برج الإبادة؟»
«أرجوك يا زاكريل.
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
«ما هذا؟»
«لا أعرف الكثير.»
’ميديير الرابع؟‘
ثم قال:
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
نظر إلى تاليس.
’ماذا؟‘
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
تجمد تاليس قليلًا.
وفي تلك اللحظة…
’ماكرة؟
وأصغر.
’مخادعة؟
’برج الإبادة يملك…‘
’متعالية؟
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
’عديمة الحياء؟‘
ثم قال بازدراء:
حك رأسه.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
نحو تاليس.
في الماضي…
ظل ريكي صامتًا.
سواء كان خادمه الوفي وايا…
بدا كبطل لا يطيق الشر.
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
أو المخطط الماكر رافائيل…
ازدادت نبرته حدة.
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
وبينما كان الأمير يتردد…
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
أومأ زاكريل ببطء.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
«لا أستطيع الجزم.»
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
«فهمت.»
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
جذب ذلك انتباه تاليس.
روح الترابط…
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
والوقوف إلى جانب بعضهم…
بدا كبطل لا يطيق الشر.
والاعتناء ببعضهم.
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
لكن اليوم…
كان لديه شعور…
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
ثم شخر ببرود.
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
التفت الثلاثة إليه.
«لكن في الحقيقة؟
ظل ريكي صامتًا.
«أقاموا سلطة مستقلة.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
«لا يختلفون عن قادة الجيوش الذين يحتلون منطقة ويحكمونها.»
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
ازدادت نبرته حدة.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
«يتقلبون بلا خجل.
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
أعاد نظره إلى الورقة.
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
«لماذا تسألون عنه؟
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
«“التدريب”.»
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
’وذلك الشيء هو…‘
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
فتح فمه، ثم توقف.
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
لكن في اللحظة التالية…
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
ثم شد قبضته.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
«لكن الحقيقة؟
«لندخل في الموضوع.»
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
صر على أسنانه.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
أما عينا ريكي…
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
فأضاءتا.
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
تابع زاكريل:
حك رأسه.
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
«وبحسب القواعد…
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«يجعلونهم يقتلون…
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«ويزيدون العالم فوضى.»
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
رفع صوته.
نظر حول زنزانته.
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
ثم تابع دون توقف:
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
«وبعد ذلك…
روح الترابط…
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
لم يتكلم زاكريل.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
والاعتناء ببعضهم.
«وهكذا…
’ماكرة؟
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
بدا كبطل لا يطيق الشر.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
«أولًا، زاكريل…
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
«أما من يستخدمها…
«تبًا لبرج الإبادة.»
«فليسوا هم.»
وشعر بالحزن.
سخر باحتقار.
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
«وكأن كل القذارة والعار في العالم لا علاقة لهما بهم.»
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
«تسك.»
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
لعن فارس الحكم بعنف:
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
«تبًا لبرج الإبادة.»
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
«لندخل في الموضوع.»
وكانت إجابته:
«فهمت.»
’لا أعرف الكثير؟‘
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
لكن تقييم زاكريل…
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
لم تنتهِ بعد.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
حدق الأمير فيه بحيرة.
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
رفع زاكريل يده اليمنى.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
ثم قال بازدراء:
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
’ماكرة؟
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
وفي تلك اللحظة…
ورفع تاليس حاجبيه.
«شاو؟»
أما ريكي…
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
فضحك بلا تحفظ.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
وينتظران رد الرجل.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
«وماذا عن الآخرين؟»
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
ثم حدق في زاكريل.
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
لم يجب زاكريل فورًا.
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
’عديمة الحياء؟‘
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
«لندخل في الموضوع.»
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
«تعرف يا زاكريل…»
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«فهمت.»
«لندخل في الموضوع.»
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
تنهد ساميل.
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
ثم اتسعت عيناه.
جذب ذلك انتباه تاليس.
«القائد.»
كان لديه شعور…
لكنه لم يقل شيئًا.
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«تعرف يا زاكريل…»
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
لعن فارس الحكم بعنف:
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«زاكريل…
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
«هل تتذكر هذا؟»
فضحك بلا تحفظ.
ضيق زاكريل عينيه.
«أجبنا.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
«منذ وقت ليس ببعيد…
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
وفي تلك اللحظة…
أصبحت عيناه حادتين.
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
أصبحت عيناه حادتين.
«ويقال إنه سلاح قديم…
واختفت اللامبالاة من وجهه.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
«هاهاهاهاها…»
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
لكنه لم يقل شيئًا.
تابع زاكريل:
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
«والشيء الموجود على الورقة…
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
وبينما كان الأمير يتردد…
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
مد زاكريل يده فجأة وأخذ الورقة.
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
وبينما كان الأمير يتردد…
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
والاعتناء ببعضهم.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
«“التدريب”.»
وينتظران رد الرجل.
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
«زاكريل…
وكان وجهه جادًا.
ثم قال بازدراء:
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
«ما هذا؟»
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
«لكن في الحقيقة؟
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
فضحك بلا تحفظ.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
’الخزانة الملكية…
ثم أضاف:
’ماكرة؟
«كما ترى…
«أخبرني، زاكريل…
«الشيء الحقيقي ملون.
ثم اتسعت عيناه.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
حدق الأمير فيه بحيرة.
اشتد عبوس زاكريل.
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
ثم شخر ببرود.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
ازدادت نبرته حدة.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«لكن…»
التوى وجهه بالاشمئزاز.
رفع ساميل مشعله عاليًا.
شردت عيناه.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
«هل رأيت ما يميزه؟»
واستمر في التحديق في الورقة.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
قفز قلب تاليس.
اتسعت عيناه بصدمة!
’الخزانة الملكية…
ظهر الفهم في عيني ريكي.
’في قصر النهضة؟‘
ثم استدار وهو يتمتم:
لم يجب زاكريل.
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
أعاد نظره إلى الورقة.
«“التدريب”.»
وازداد ضغط أصابعه عليها.
قالها بصعوبة.
تابع ساميل:
«هل تتذكر هذا؟»
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«فهمت.»
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
ساد الصمت.
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
«بالطبع أعرف…»
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
ثم قال بجدية:
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
«وبحسب القواعد…
سواء كان خادمه الوفي وايا…
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
«بخير إلى حد ما.»
«القائد.»
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
ظل زاكريل صامتًا.
أومأ ببطء.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
ثم فتح كفه.
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
نظر إلى تاليس.
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
«وبعد ذلك…
«حراسة الخزانة الملكية.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
«أولًا، زاكريل…
ثم حدق في زاكريل.
حدق الأمير فيه بحيرة.
«وأستطيع القول بثقة…
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
«أحسنتم.»
تقدم ساميل خطوة.
«الشيء الحقيقي ملون.
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
«أخبرني، زاكريل…
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
«زاكريل…
قال حامل الراية السابق ببرود:
«وأيضًا…
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
وفي تلك اللحظة…
رد تاليس بابتسامة.
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
لكن حين أدار رأسه…
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
ضحك فارس الحكم ببرود.
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«لكن أتعرف؟
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
«القائد.»
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
لم يتكلم زاكريل.
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
وقال بلطف:
’متعالية؟
«أرجوك يا زاكريل.
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
«هذا مهم جدًا لنا.»
في البداية…
ظل ريكي صامتًا.
«لماذا تسألون عنه؟
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
واستمر في التحديق في الورقة.
ثم سأل بهدوء:
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
«لماذا تسألون عنه؟
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
لم يتكلم زاكريل.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
ضحك فارس الحكم ببرود.
«زاكريل…
قال حامل الراية السابق ببرود:
«أنا من يطرح الأسئلة.»
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
لكن زاكريل هز رأسه.
رفع ساميل مشعله عاليًا.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
لكن اليوم…
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
«هذا جيد.»
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
توقف للحظة.
وقبل أن يتحدث ساميل…
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
قاطعه ريكي.
أغمض ساميل عينيه برفق.
«منذ وقت ليس ببعيد…
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«وجدنا هذا الشيء في بيت السليل داخل برج الإبادة.»
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
التفت الثلاثة إليه.
’ماذا؟‘
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
«ليفول…»
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
نظر إلى تاليس.
’أعظم أسرار…
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
’برج الإبادة؟‘
وفي منتصف واقي السيف…
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
وقبضة نهائية مميزة.
«برج الإبادة؟»
«هو ما أستحقه.»
غرق في التفكير.
أومأ ببطء.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
«هو ما أستحقه.»
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
تمتم قليلًا.
قال حامل الراية السابق ببرود:
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة شماتة.
’ماذا؟‘
«وبالمناسبة…
«قبل ثلاثمائة عام.»
«أحسنتم.»
تابع زاكريل:
لكن ريكي هز رأسه.
’برج الإبادة يملك…‘
«لم نحصل عليه.
ورفع تاليس حاجبيه.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
وأصغر.
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
تجمد ساميل.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
وأومأ بصمت.
وفي تلك اللحظة…
تابع ريكي:
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
ضحك زاكريل.
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
’عديمة الحياء؟‘
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
فضحك بلا تحفظ.
ثم ثبت نظره على زاكريل.
«وماذا عن الآخرين؟»
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
اتسعت عيناه بصدمة!
«وبحسب كلامه شخصيًا…
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
«شاو؟»
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«الملكة أيكسورا؟»
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
«بالطبع أعرف…»
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
لكن حين أدار رأسه…
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
’برج الإبادة يملك…‘
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
’ما هو؟‘
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
قال ريكي:
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
أشار بذقنه نحو الورقة.
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
«وجدناه في برج الإبادة.
ثم قال بازدراء:
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
«زاكريل…
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
«أجبنا.
سواء هجومهم على برج الإبادة…
«ما هذا؟»
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
ثم قال بازدراء:
واستمر في التحديق في الورقة.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
«أما من يستخدمها…
ثم…
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
ساد الصمت.
«قبل ثلاثمائة عام.»
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
تجمد ساميل.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«ماذا؟»
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
«إنهم…
ظهر جزء من وجهه في النور.
«هل رأيت ما يميزه؟»
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
نظر حول زنزانته.
أما النصف السفلي من وجهه…
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
فبقي غارقًا في الظلام.
لكنه لم يقل شيئًا.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
تابع زاكريل:
نحو تاليس.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
التفت الثلاثة إليه.
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
ضحك زاكريل.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
’أعظم أسرار…
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
«لم نحصل عليه.
’ميديير الرابع؟‘
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
’أليس هذا…؟‘
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
«ليفول…
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«ليفول…»
نظر إلى تاليس.
ثم اتسعت عيناه.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
«تقصد…
«لماذا تسألون عنه؟
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
’وذلك الشيء هو…‘
«الملكة أيكسورا؟»
سواء كان خادمه الوفي وايا…
أومأ زاكريل ببطء.
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
وأصبح وجهه جادًا.
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
«والشيء الموجود على الورقة…
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
رفع الورقة قليلًا.
نحو تاليس.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
ساد الصمت.
ظهر الفهم في عيني ريكي.
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
«وماذا عن الآخرين؟»
وفي تلك اللحظة…
قفز قلب تاليس.
رفع زاكريل يده اليمنى.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
وقلب الورقة برفق…
«تعرف يا زاكريل…»
نحو تاليس.
«هذا جيد.»
أضاءت النار الرسم.
«رأيتهم.»
في البداية…
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
حدق الأمير فيه بحيرة.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
لكن في اللحظة التالية…
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
اتسعت عيناه بصدمة!
ثم…
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
«على الجميع دفع الثمن.»
له مقبض فريد الشكل…
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
وقبضة نهائية مميزة.
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
وفي منتصف واقي السيف…
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
حجر كريم.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
أما الواقي نفسه…
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
وقف تاليس متجمدًا.
فارتجفت شفتاه.
’هذا…‘
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
’برج الإبادة؟‘
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
وفي تلك اللحظة…
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
’لا أعرف الكثير؟‘
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
ثم حك شعره.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«ويقال إنه سلاح قديم…
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
واختفت اللامبالاة من وجهه.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
ثم قال بجدية:
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
توقف للحظة.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
«كاسر التنين.»
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
