مهر الملكة
مهر الملكة
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
وبينما كان الأمير يتردد…
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
ثم تنهد ريكي، الوحيد الذي لم يكن طرفًا في المشهد السابق، تنهدًا خافتًا جذب انتباه الجميع إليه.
«بخير إلى حد ما.»
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
وقف تاليس متجمدًا.
«شكرًا على سؤالك، أيها الفتى.»
أما ريكي…
تقدم فارس الحكم السابق بخطوات مثقلة، ومد خنجر JC إلى تاليس عبر الفراغ بين القضبان.
لكنه لم يقل شيئًا.
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
نظر إلى الخنجر.
حدق الأمير فيه بحيرة.
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
بدا كبطل لا يطيق الشر.
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
لكن في اللحظة التالية…
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
«إنهم…
استعاد تاليس خنجره، ومشاعره لا تزال في فوضى.
«هذا جيد.»
لكن حين أدار رأسه…
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
’وذلك الشيء هو…‘
ثم فتح كفه.
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
تجمد تاليس للحظة.
حجر كريم.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
لم يجب زاكريل فورًا.
تقدم خطوة بضيق، ووضع خنجر JC في يد ريكي.
أما الواقي نفسه…
ظهرت ابتسامة خافتة على وجه ريكي.
«هاها… أعرف نفسي…
وكأنها تقول:
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
’فتى مطيع.‘
وكانت إجابته:
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
ظهر الفهم في عيني ريكي.
توقف ضحك زاكريل.
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
فارتجفت شفتاه.
«وأيضًا…
«هاها… أعرف نفسي…
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
شخر تاليس، ولم يكن واضحًا إن كان يضحك أم لا.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
«وكيف تعرف أنني لست هلوسة؟»
كان زاكريل كطفل فقد روحه. أسند ظهره إلى الجدار دون أن يصدر أي صوت.
ضحك زاكريل.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
«بالطبع أعرف…»
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
ثم حك شعره.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
وبدا ذهنه أكثر صفاءً من السابق.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
أشار بذقنه نحو الورقة.
«لا أستطيع الجزم.»
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
«لكن أتعرف؟
عقد حاجبيه بشدة، لكن عينيه حملتا شرودًا.
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
ثم قال:
صر على أسنانه للحظة، ثم ابتسم بمرارة.
رأى ريكي يحدق فيه بلا تعبير.
«لا يصمتون أبدًا.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
«لا يسألونني كيف أشعر.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«ولا من رأيت.
ثم ثبت نظره على زاكريل.
«ولا يطرحون أسئلة غير ضرورية مثلك.»
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
وتبادلا النظرات.
فتح فمه وضحك.
«بخير إلى حد ما.»
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
ظل زاكريل صامتًا.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
«هذا جيد.»
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
ألقت القضبان بظلال سوداء متقطعة على وجه زاكريل تحت ضوء النار.
ضرب فخذه بخفة وبدأ يضحك بلا توقف.
أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه، ثم أجبر نفسه على الابتسام والإيماء، وأخذ الخنجر.
«هاها… أعرف نفسي…
«هم…»
«هاهاهاهاها…»
لعن فارس الحكم بعنف:
ومع ضحكه، كانت تجاعيد جبهته تظهر وتختفي باستمرار، فتحرك معها وسم المجرمين البشع على جبهته، وجعل حرف «S» المرتجف يبدو أكثر تشوهًا.
كان لديه شعور…
راقبه تاليس من خلف القضبان.
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
وشعر بالحزن.
صر على أسنانه.
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«هذا عادل.»
«تعرف يا زاكريل…»
وفي تلك اللحظة…
أخذ حامل الراية السابق نفسًا عميقًا.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
«ما زلت أستطيع إخراجك من هنا.
ثم شخر ببرود.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
أومأ زاكريل ببطء.
توقف ضحك زاكريل.
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
«لا حاجة.»
«فهمت.»
قالها بصوت منخفض ومنهك.
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
«على الجميع دفع الثمن.»
لكن ريكي هز رأسه.
نظر حول زنزانته.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
«والثمن الذي أدفعه الآن…
«وأستطيع القول بثقة…
«هو ما أستحقه.»
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
شردت عيناه.
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
«هذا عادل.»
«بخير إلى حد ما.»
أغمض ساميل عينيه برفق.
«فليسوا هم.»
وبعد عدة ثوانٍ…
«تقصد…
تنهد زاكريل.
«لا أعرف الكثير.»
«وماذا عن الآخرين؟»
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
ثم سأل:
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
«ذهبت إلى الطوابق التي فوقنا، أليس كذلك؟»
«تعرف يا زاكريل…»
جعل السؤال ساميل عاجزًا عن الكلام مرة أخرى.
في البداية…
«هم…»
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
فتح فمه، ثم توقف.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
فارتجفت شفتاه.
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
«رأيتهم.»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
قالها بصعوبة.
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
«إنهم…
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
«بخير إلى حد ما.»
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
لم يجب زاكريل فورًا.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
حدق في ساميل طويلًا.
ثم شخر ببرود.
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
«فهمت.»
لم تنتهِ بعد.
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
ظهرت في ذهنه صرخات بارني جونيور…
وكأنه أدرك الحقيقة.
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
«هذا جيد.»
لم يجب زاكريل.
أومأ ببطء.
«تقصد…
ثم استدار وهو يتمتم:
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«هذا جيد…
«قبل ثلاثمائة عام.»
«هذا جيد.»
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
أغمض ساميل عينيه برفق.
وأصغر.
«هاهاهاهاها…»
وكأنه تقدم عشر سنوات في العمر خلال لحظة واحدة.
«وعلى موس الحلاقة أيضًا.»
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
وتبادلا النظرات.
وقف وحده إلى الجانب، والألم ظاهر على وجهه.
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
«أخبروني لماذا جئتم.»
«بخير إلى حد ما.»
نظر إلى تاليس.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
«قد أساعدكم…
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
«من أجل هذا الفتى.»
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
رد تاليس بابتسامة.
فأضاءتا.
وفي اللحظة نفسها، تفاجأ ساميل وريكي.
«شكرًا لأنك لست هلوسة.»
وتبادلا النظرات.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
لكن سرعان ما أدركا ما يحدث.
وبعدها نظر إلى الخنجر في يده وتنهد باستسلام.
زاكريل وافق على التعاون.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
ظهر شيء من الفرح والحماس على وجه ساميل.
أما عينا ريكي…
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
نظر إلى الخنجر.
لم يتكلم زاكريل.
ثم قال بازدراء:
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
له مقبض فريد الشكل…
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
«أولًا، زاكريل…
مهر الملكة
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
رفع صوته.
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
شن سيوف الكارثة هجومًا مفاجئًا على برج الإبادة، ثم انسحبوا إلى معسكر أنياب النصل بعد أن تكبدوا خسائر فادحة.
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
بعد ذلك أعادوا تجميع رجالهم وتسللوا إلى سجن العظام مستغلين ضعف الحراسة في المعسكر بعد خروج الجيش في حملته نحو الغرب.
’وذلك الشيء هو…‘
لا بد أن هناك شيئًا يقف خلف كل تحركات سيوف الكارثة.
«تمامًا كما أعرف نفسي.»
سواء هجومهم على برج الإبادة…
«القائد.»
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
’وذلك الشيء هو…‘
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
«برج الإبادة؟»
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
أعاد صوت زاكريل الخالي من الحياة تاليس من أفكاره.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
وقف زاكريل مسندًا ظهره إلى الجدار، وذراعاه معقودتان أمام صدره.
’أليس هذا…؟‘
ارتسمت على شفتيه ابتسامة ساخرة محتقرة.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«لا أعرف الكثير.»
«أما من يستخدمها…
ثم قال:
«أولًا، زاكريل…
«قوة ماكرة، مخادعة، متعالية، وعديمة الحياء.»
وفي تلك اللحظة…
’ماذا؟‘
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
تجمد تاليس قليلًا.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
’ماكرة؟
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
’مخادعة؟
ساد الصمت.
’متعالية؟
فارتجفت شفتاه.
’عديمة الحياء؟‘
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
حك رأسه.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
في الماضي…
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
سواء كان خادمه الوفي وايا…
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
وفي النهاية، أجبر نفسه على الابتسام.
أو المخطط الماكر رافائيل…
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
أو ميراندا، الحسناء الباردة نقية القلب…
حاول قدر استطاعته طرد ذلك الشعور الغريب والكئيب من قلبه.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
أو المخطط الماكر رافائيل…
أو كاسلان، «الذئب العجوز المخمور في ثياب حمل» على حد تعبير كوهين…
ابتسم زاكريل ابتسامة خافتة.
كل هؤلاء الذين تخرجوا من برج الإبادة رسموا في ذهن تاليس، بأفعالهم ومعتقداتهم، صورة محددة عنه.
لكن اليوم…
كان برج الإبادة مكانًا نبيلًا ومحايدًا يتوارث إرثًا قديمًا.
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
وتبادلا النظرات.
كما حمل إرث الروح التي وحدت البشر تحت راية واحدة حين دُعوا للقتال في معركة الإبادة…
وفي تلك اللحظة…
روح الترابط…
ضيق زاكريل عينيه.
والوقوف إلى جانب بعضهم…
«لكن الحقيقة؟
والاعتناء ببعضهم.
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
لكن اليوم…
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في زاكريل المحتقر.
«شاو؟»
واستمع إلى رأيه في برج الإبادة.
أما الواقي نفسه…
«يزعمون أنهم محايدون، وأنهم لن يؤسسوا دولة خاصة بهم أبدًا.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
«لكن في الحقيقة؟
أومأ لريكي ثم قال بثبات:
«أقاموا سلطة مستقلة.
أما ريكي، فظل يراقب كل شيء دون كلام، محدقًا في السجين داخل الزنزانة باهتمام واضح.
«لا يختلفون عن قادة الجيوش الذين يحتلون منطقة ويحكمونها.»
’برج الإبادة؟‘
ازدادت نبرته حدة.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
«يتقلبون بلا خجل.
لم يجرؤ ساميل على قول شيء آخر.
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«وصفقاتهم أشد قذارة حتى من الصفقات السرية التي تعقدها الدول.
«بل ويشجعون رجالهم على التعامل تجاريًا مع المرتزقة.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
«“التدريب”.»
وكان وجهه جادًا.
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
ازدادت نبرته حدة.
كلما تكلم، ازداد وجهه شراسة.
ضحك زاكريل.
«منذ مئات السنين، ظل أولئك المنافقون الذين يسمون أنفسهم سيافين مستلقين فوق عظام أسلافهم الباردة.
وشعر بالحزن.
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
وقبضة نهائية مميزة.
«يتشمسون تحت مجد وسمعة لا يستحقونها.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
ثم شد قبضته.
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
«لكن الحقيقة؟
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
«إنهم يدربون دماء جديدة لتصبح مخالب لهم.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
صر على أسنانه.
صر على أسنانه.
قفز قلب تاليس.
وفي نهاية كلامه، بصق عدة مرات.
«أخبرني، زاكريل…
عقد ساميل حاجبيه وهو يستمع.
’برج الإبادة يملك…‘
أما عينا ريكي…
«يجعلونهم يقتلون…
فأضاءتا.
قالها بصوت منخفض ومنهك.
تابع زاكريل:
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
«كل يوم يبحثون في طرق قتل البشر.
أو كروش، الصاخب الذي تحول من صديق إلى عدو…
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
أضاءت النار الرسم.
«ويرسلونهم ليقاتلوا في حروب الدول المختلفة.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«يجعلونهم يقتلون…
«وبعد ذلك…
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
لم يعد ساميل قادرًا على التحمل.
«ويزيدون العالم فوضى.»
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
رفع صوته.
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
ثم تابع دون توقف:
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
«وبعد ذلك…
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
ثم أضاف:
«فيأتون إلى برج الإبادة ليقسموا الولاء لأولئك المنافقين الذين يتصرفون وكأنهم أطهر من الجميع.
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
«يضعون أنفسهم تحت سلطتهم مقابل تعلم مهارات القتل.
«وفي القضايا الدولية، ليس لديهم موقف ثابت.
«وهكذا…
روح الترابط…
«تستمر هذه الدائرة اللعينة.»
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
شد زاكريل قبضتيه بقوة، وكأنه عاش كل ذلك بنفسه.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
بدا كبطل لا يطيق الشر.
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
«زاكريل…
«بل لديهم الجرأة على القول إنهم يحافظون على ميثاق شرفهم وحيادهم النبيل.
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«فهم، كما يقولون، لا يفعلون سوى تسليم السيوف.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
«أما من يستخدمها…
نحو تاليس.
«فليسوا هم.»
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
سخر باحتقار.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«وكأن كل القذارة والعار في العالم لا علاقة لهما بهم.»
أما ساميل فظل مطأطئ الرأس لفترة طويلة، وجسده متصلب.
«تسك.»
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
لعن فارس الحكم بعنف:
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«تبًا لبرج الإبادة.»
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
حدق تاليس في زاكريل بتعبير غريب.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
وتذكر أن ريكي سأله عن مقدار معرفته ببرج الإبادة…
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
وكانت إجابته:
ساد الصمت.
’لا أعرف الكثير؟‘
وقف تاليس في مكانه بغير ثبات، وعيناه شاردتان.
لكن تقييم زاكريل…
«هذا خنجر جيد. لا ينبغي أن تعطيه لمذنب كي يحلق به لحيته.»
أو بالأحرى شكواه الطويلة…
«برج الإبادة؟»
لم تنتهِ بعد.
ضحك فارس الحكم ببرود.
«هل رأيتم أولئك الأوغاد عديمي الحياء؟»
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
«يضعون تعبيرات التعاطف على وجوههم، ويسرعون لتنفيذ مهامهم وهم يصرخون بأنهم يحبون السلام وأنهم موجودون لحماية البشرية…
’ما هو؟‘
«لكنهم لا يتوقفون لحظة عن بيع خدماتهم للعالم كي يقتلوا بلا رحمة.»
لكن حين أدار رأسه…
ثم قال بازدراء:
لم تنتهِ بعد.
«هؤلاء هم أوغاد برج الإبادة.»
وفي تلك اللحظة…
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
حدق في ساميل طويلًا.
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
لم يعرف ساميل كيف يتابع الحديث.
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
ورفع تاليس حاجبيه.
اشتد عبوس زاكريل.
أما ريكي…
لكن ريكي كان أول من تقدم وتحدث.
فضحك بلا تحفظ.
وفي تلك اللحظة…
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
ضحك فارس الحكم ببرود.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
«متأكد أنك لا تريد الخروج من السجن؟
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
ثم تنهد زاكريل وقال بنبرة لطيفة على نحو غير متوقع:
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
رفع صوته.
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
’عديمة الحياء؟‘
«بسبب تجارب كثيرة في الماضي…
حجر كريم.
«لديه تحيز شديد ضد برج الإبادة.»
تنحنح ساميل وهمس لريكي:
هز ريكي رأسه بلا اكتراث.
ضيق زاكريل عينيه.
«لندخل في الموضوع.»
«على الجميع دفع الثمن.»
تنهد ساميل.
ثم سأل بهدوء:
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
«ثم يعلمونها لأتباعهم.
جذب ذلك انتباه تاليس.
«القائد.»
كان لديه شعور…
وبينما كان الأمير يتردد…
أن هذا هو السبب الحقيقي وراء مجيء سيوف الكارثة.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
فتح ساميل الورقة برفق ونشرها أمام زاكريل، والقضبان تفصل بينهما.
نهض زاكريل ببطء من الأرض.
ثم قرب النار لتضيء الورقة.
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
«زاكريل…
«وأعني أجيالًا وأجيالًا من الأسلاف.
«هل تتذكر هذا؟»
«وبحسب القواعد…
ضيق زاكريل عينيه.
أو الأحمق الضخم الجريء والمتهور كوهين…
أزعجه الضوء حين اقترب منه أولًا، لكنه تكيف معه ببطء.
أصبحت عيناه حادتين.
ثم تقدم وحدق في الورقة بين يدي ساميل.
لم يجب زاكريل فورًا.
وفي تلك اللحظة…
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
شعر تاليس فجأة أن هالة زاكريل تغيرت.
’مخادعة؟
أصبحت عيناه حادتين.
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
واختفت اللامبالاة من وجهه.
ثم شخر ببرود.
كأنه تحول من رجل مرهق وبائس مر بالجحيم…
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
قال حامل الراية السابق ببرود:
لكنه لم يقل شيئًا.
لم يجب زاكريل.
فقط دقق في محتويات الورقة بصمت.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
بمجرد سماع السؤال، عقد تاليس حاجبيه قليلًا.
لكن ساميل كان الأقرب إلى الزنزانة.
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
ولم يستطع تاليس رؤية سوى ظهر الورقة الفارغ.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
«ماذا؟»
وبينما كان الأمير يتردد…
كانت يدا زاكريل خشنتين، والثفنات على راحتيه قاسية لدرجة أنها بالكاد بدت كجلد بشري.
هل يمد رأسه قليلًا ويلقي نظرة، رغم وجود خاطفيه القويين بجانبه؟
قال ريكي:
مد زاكريل يده فجأة وأخذ الورقة.
«ثم يجملون الأمر ويطلقون عليه اسم…
فتحطمت آمال تاليس في معرفة الحقيقة.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
عقد زاكريل حاجبيه وهو يحدق في محتوياتها.
تجمد تاليس قليلًا.
انتظر ساميل وريكي بصمت خارج الزنزانة.
وكانت إجابته:
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
وينتظران رد الرجل.
لم يجب زاكريل.
وبعد فترة، رفع زاكريل رأسه أخيرًا.
أو المخطط الماكر رافائيل…
وكان وجهه جادًا.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
لوح بالورقة في يده وسأل الزائرين ببطء:
«أخبرني، زاكريل…
«ما هذا؟»
«أخبروني لماذا جئتم.»
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
ثم أضاف:
أما عينا ريكي…
«كما ترى…
«هل رأيت ما يميزه؟»
«الشيء الحقيقي ملون.
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
«وأكثر زهوًا بكثير.»
وفجأة شعر تاليس أن ظهر الرجل أصبح أكثر انحناءً…
اشتد عبوس زاكريل.
«تسك.»
نظر أولًا إلى الرجلين خارج الزنزانة.
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
ثم شخر ببرود.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
حدق ساميل في رفيقه السابق.
«أو ربما أنتم مجرد هلوسات أفضل بكثير من هلوساتي السابقة.
«لو كنت شخصًا آخر، ولو كان هذا شيئًا آخر، فربما تكون الإجابة لا.
راقبه تاليس من خلف القضبان.
«لكن…»
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
رفع ساميل مشعله عاليًا.
«لكنهم أيضًا لا يسألونني أي شيء.
فأضاء وجه زاكريل بالكامل.
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
ولاحظ تاليس أن ملامح الأخير أصبحت قاتمة.
هز رأسه بسخرية من نفسه.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
وفي النهاية، بدا وكأنه تخلص من شيء ما، وإن كان باستسلام.
«هل رأيت ما يميزه؟»
تجمد تاليس للحظة.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
أطلق زاكريل شخيرًا من أنفه.
«قبل عدة عقود، حين كنت لا أزال في قصر النهضة…
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
«رأيته عندما كنت أقف حارسًا أمام أبواب الخزانة الملكية.»
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
قفز قلب تاليس.
وبينما كان الأمير يتردد…
’الخزانة الملكية…
لكن ريكي هز رأسه.
’في قصر النهضة؟‘
«لا أستطيع الجزم.»
لم يجب زاكريل.
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
أعاد نظره إلى الورقة.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
وازداد ضغط أصابعه عليها.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
تابع ساميل:
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
وازداد ضغط أصابعه عليها.
«وباستثناء أفراد العائلة الملكية في قصر النهضة…
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
«لم يكن هناك سوى منصب واحد في الحرس يسمح لصاحبه بلمسها بيديه.»
فبقي غارقًا في الظلام.
ساد الصمت.
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«ذلك الحارس مسؤول عن حماية إرث الحرس الملكي.
«رسم تخطيطي رسمته من ذاكرتي بعد أن رأيته مرة واحدة.»
«ويعرف أسرارًا لا حصر لها.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
ثم قال بجدية:
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«وبحسب القواعد…
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
«فهو عمليًا الرئيس القادم للحرس.
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
«القائد.»
«وكيف يفترض بي أن أعرف ماهيته اعتمادًا على هذه الورقة فقط؟»
ظل زاكريل صامتًا.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
«ويقوون أنفسهم بتكوين جيشهم الخاص.»
استجمع ساميل نفسه وأشار إلى الورقة.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
«ومن واجبات ذلك المنصب الخاصة…
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
«حراسة الخزانة الملكية.
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
«هو المسؤول عن تسجيل الكنوز حين تخرج من الخزانة وحين تعود إليها.»
جذب ذلك انتباه تاليس.
ثم حدق في زاكريل.
فرأى سطرًا من الكلمات محفورًا على غمده الأسود:
«وأستطيع القول بثقة…
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
«إن هذا الشيء موجود بالتأكيد ضمن قائمة الكنوز التي كان مسؤولًا عن حراستها.»
اكتشف فجأة أن وصف زاكريل لبرج الإبادة يختلف تمامًا عن الصورة التي يحملها هو عنه.
تقدم ساميل خطوة.
ظل زاكريل صامتًا.
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
«لا أستطيع الجزم.»
«أخبرني، زاكريل…
قفز قلب تاليس.
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
ورأى كيف أدار ساميل وجهه قليلًا بعد أن أنهى كلامه، كأنه لا يجرؤ على مقابلة عينيه.
قال حامل الراية السابق ببرود:
’ماكرة؟
«ما هذا الشيء الموجود في الرسم؟
ارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«ما هذه القطعة التي ظلت في الخزانة الملكية لسنوات؟»
’ماكرة؟
وفي تلك اللحظة…
«زاكريل…
شعر تاليس أن جو القاعة أصبح أبرد فجأة.
لكن تاليس شعر بأن الاثنين يحبسون أنفاسهما…
وكأن الضغط حول زاكريل نفسه انخفض.
مكانًا يعلم فنون القتال، وينقل قوى الإبادة من جيل إلى جيل، ويتعهد بالحفاظ على روح البشر وقدرتهم القتالية.
وأصبحت نظرة ريكي إليه أكثر حدة.
«زاكريل…
كل هذا جعل تاليس أكثر فضولًا بشأن الورقة.
«وبعد ذلك…
ضحك فارس الحكم ببرود.
«هو ما أستحقه.»
«بذلتم كل هذا الجهد للوصول إلى هنا…
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
«فقط لكي أتعرف لكم على قطعة أثرية؟»
«هاه، يعجبني هذا الرجل.»
رفع عينيه ومسح ساميل وريكي بنظره.
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
صر ساميل على أسنانه بشكل بالكاد يُلاحظ.
’لا أعرف الكثير؟‘
لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع إجبار الرجل أمامه على الإجابة.
تابع ساميل:
لذلك أخذ نفسًا عميقًا.
لكن الجميع فهموا ما يقصده ساميل.
وقال بلطف:
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
«أرجوك يا زاكريل.
تنحنح ساميل، وظهرت تجعيدة صغيرة بين حاجبيه، وكأنه يسترجع السؤال في ذهنه.
«هذا مهم جدًا لنا.»
فتح فمه، ثم توقف.
ظل ريكي صامتًا.
تنهد زاكريل.
نظر زاكريل إلى الرسم عدة مرات.
حك ريكي ذقنه وهو ينظر إلى فارس الحكم باهتمام.
ثم سأل بهدوء:
راقب زاكريل تفاعلهما، وارتفعت زاوية فمه.
«لماذا تسألون عنه؟
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
وفوق ذلك، رفع ساميل الورقة عاليًا، ما جعل رؤية محتواها مستحيلة.
أطلق ساميل نفسًا وعقد حاجبيه.
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
«زاكريل…
والوقوف إلى جانب بعضهم…
«أنا من يطرح الأسئلة.»
وهذا جعل تاليس أكثر فضولًا.
لكن زاكريل هز رأسه.
«ومع ذلك، يرفض أولئك الوقحون التدخل رسميًا في الحروب بين الدول.
«المعلومات لا تصبح ذات قيمة إلا حين يتم تبادلها بين الطرفين.
قطب شفتيه وكشف أسنانه بغضب.
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
«لكن في الحقيقة؟
رفع الورقة حتى أصبحت بمستوى عينيه وهزها بينهما.
ثم قال:
«إن لم تعطوني معلومات أكثر…
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
«أخبرني، زاكريل…
وقبل أن يتحدث ساميل…
«أحسنتم.»
قاطعه ريكي.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
«منذ وقت ليس ببعيد…
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
«وجدنا هذا الشيء في بيت السليل داخل برج الإبادة.»
تقدم ساميل خطوة.
التفت الثلاثة إليه.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
وتحدث ريكي بنبرة ثابتة:
حتى كاد يلتصق بالقضبان.
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
لم تنتهِ بعد.
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
«مهما حدث بعد ذلك، لن تضطر إلى مواجهة هذه…»
’أعظم أسرار…
ثم ثبت نظره على زاكريل.
’برج الإبادة؟‘
«كل الكنوز السرية داخل الخزانة الملكية إما ثمينة للغاية، أو تحمل أهمية عظيمة.
تغير وجه زاكريل أخيرًا.
«وكان يُعامل باعتباره أحد أعظم أسرارهم خلال السنوات الأخيرة.»
«برج الإبادة؟»
وقبضة نهائية مميزة.
غرق في التفكير.
«يتقلبون بلا خجل.
«أفترض أنكم لم تتلقوا دعوة لزيارة المكان، صحيح؟
وهكذا انتهى عرضه «المختصر» لرأيه في برج الإبادة.
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
«لا حاجة.»
تمتم قليلًا.
’ما الموجود على تلك الورقة؟‘
ثم ظهرت على وجهه ابتسامة شماتة.
«لا أستطيع الجزم.»
«وبالمناسبة…
«ولا يتولى هذا المنصب إلا شخص موثوق به، وُضعت عليه آمال عظيمة.»
«أحسنتم.»
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
لكن ريكي هز رأسه.
ساد الصمت.
«لم نحصل عليه.
فضحك بلا تحفظ.
«حراسة برج الإبادة كانت شديدة جدًا.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
«حتى بعد أن دفعنا ثمنًا باهظًا…
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
رد تاليس بابتسامة.
أصبح وجه ساميل قاتمًا.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
وأومأ بصمت.
«ويقال إنه سلاح قديم…
تابع ريكي:
وأصبح وجهه جادًا.
«لكن وفقًا لمعلوماتنا…
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
«سيد برج الإبادة، ذلك العجوز القادم من الشرق الأقصى…
اكتفى برفع ذقنه قليلًا.
«يولي هذا الشيء أهمية كبيرة.»
«حين يتلقى كل طرف ردًا ومعلومات مقابلة، يستطيع الطرفان التقدم خطوة حقيقية.»
ثم ثبت نظره على زاكريل.
«وماذا عن الآخرين؟»
وكان على وجهه جدية نادرًا ما تظهر عليه.
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«وبحسب كلامه شخصيًا…
تحرك حاجبا تاليس مجددًا.
«قد يكون هذا الشيء مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم.»
شردت عيناه.
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
بدا كبطل لا يطيق الشر.
«شاو؟»
أما عينا ريكي…
التوى وجهه بالاشمئزاز.
تجمد ساميل.
«ذلك الحارس العجوز الأحمق صاحب الرداء الرمادي؟»
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
لكن تاليس لم يهتم بإهانته الجديدة لبرج الإبادة.
«كما ترى…
فقد استحوذت كلمات ريكي على كل انتباهه.
وكانت إجابته:
’برج الإبادة يملك…‘
ثم أخرج ورقة من داخل ملابسه.
’مفتاحًا قادرًا على تغيير العالم؟‘
استمر الصمت في السجن الأسود طويلًا.
’ما هو؟‘
«وبحسب القواعد…
أصبح تاليس يحدق في الورقة بفضول أكبر.
أصبح صوت ساميل أكثر كآبة وهو يسترجع الماضي.
وتخيل شكل الشيء المرسوم عليها.
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
قال ريكي:
لم يجب زاكريل.
«الآن حصلت على المعلومات التي أردتها، يا فارس الحكم.»
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
أشار بذقنه نحو الورقة.
«بالطبع أعرف…»
«وجدناه في برج الإبادة.
وأصبح وجهه جادًا.
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
عقد زاكريل حاجبيه بقوة.
«وهذا هو ما قادنا إلى هنا…
أما النصف السفلي من وجهه…
«وما جعلنا نحضر الرسم أمامك.»
«كما ترى…
ثبت عينيه على وجه زاكريل الهادئ والقاتم، كأنه يحاول قراءة شيء فيه.
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
«اعتبرها زيارتنا لك لتخفيف وحدتك إن شئت.
وتبادلا النظرات.
«زاكريل…
«فلن تكون إجابتي دقيقة بما يكفي.»
«أجبنا.
«فليسوا هم.»
«ما هذا؟»
وجثث رفاقه السبعة والثلاثين.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«هاهاهاهاها…»
واستمر في التحديق في الورقة.
«ما مقدار معرفتك ببرج الإبادة؟»
لكن ريكي وساميل بدوا صبورين.
’ماكرة؟
ثم…
ثم قال بجدية:
تكلم المراقب السابق للحرس الملكي بهدوء.
«وأستطيع القول بثقة…
«قبل ثلاثمائة عام.»
إلى أحد أفراد الحرس الإمبراطوري للإمبراطور كما كان في الماضي.
تجمد ساميل.
واختفت اللامبالاة من وجهه.
«ماذا؟»
«في كل مرة يحدث ذلك، أشعر وكأن عقلي تحول إلى قدر ضخم، وهناك عشرون شخصًا يتناوبون على طبخ لحم البقر داخله…»
اقترب زاكريل من القضبان تحت ضوء النار.
ثم قال بازدراء:
ظهر جزء من وجهه في النور.
«هل رأيت شكله الخارجي؟
وكان وسم المجرمين البشع على جبهته واضحًا للغاية.
«فليسوا هم.»
أما النصف السفلي من وجهه…
«المراقب السابق للحرس الملكي.»
فبقي غارقًا في الظلام.
لكن اليوم…
لكن عينيه كانتا ممتلئتين بالحيوية وهو يحدق في ضيوفه خارج الزنزانة.
«وبالمناسبة…
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
«ويستخدمون أعذارًا منافقة مثل نقل المهارات وحماية البشرية لجذب جيل بعد جيل من الشباب المتحمسين.»
ولم يبدُ في تلك اللحظة كرجل مختل العقل على الإطلاق.
’لا أعرف الكثير؟‘
تابع زاكريل:
تمتم قليلًا.
«في العام 349 من تقويم الإبادة…
«العالم في حالته الحالية بسبب تلك المجموعة من الأوغاد المقززين.»
«تزوجت أيكسورا ليفول من العائلة الملكية جيدستار.
كان لديه شعور…
«وأصبحت ملكة ميديير الرابع.»
وتذكر فجأة ما رآه وسمعه حين كان محتجزًا في الحانة.
تجمد تاليس، الذي كان يستمع باهتمام.
له مقبض فريد الشكل…
’ميديير الرابع؟‘
نظر إلى زاكريل، ثم إلى تاليس غير السعيد، وأطلق شخيرًا خافتًا.
’أليس هذا…؟‘
وقال بلطف:
ظل ريكي عابسًا في حيرة.
«برج الإبادة؟»
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
«يجعلونهم يقتلون…
«ليفول…
قالها بصوت منخفض ومنهك.
«ليفول…»
رد عليه زاكريل بابتسامة باردة.
ثم اتسعت عيناه.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«تقصد…
«يمتلئ جيل جديد من أيتام الحرب بطموحات الجيل السابق وكراهيته.
«الملكة الإلفية الوحيدة في تاريخ الكوكبة؟
كانتا تلمعان كسيف صُقل للتو.
«الملكة أيكسورا؟»
أو مجيئهم إلى سجن العظام.
أومأ زاكريل ببطء.
ثم فتح كفه.
وأصبح وجهه جادًا.
واستمر في التحديق في الورقة.
«والشيء الموجود على الورقة…
التوى وجهه بالاشمئزاز.
«الذي تزعمون أنكم وجدتموه في برج الإبادة…»
«لكن ساميل وحده تعرف عليه.
رفع الورقة قليلًا.
«بيت السليل هو منطقتهم الأساسية.»
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
ساد الصمت.
رفع زاكريل يده اليمنى.
نظر الأشخاص خارج الزنزانة إلى بعضهم عاجزين عن الكلام.
«هم…»
وفي تلك اللحظة…
«أظن أننا سنعمل معًا بشكل ممتاز.»
رفع زاكريل يده اليمنى.
«هل وجدتموه في مكان ما؟»
وقلب الورقة برفق…
رد تاليس بابتسامة.
نحو تاليس.
نظر حول زنزانته.
أضاءت النار الرسم.
كان واضحًا أن تحيز زاكريل ضد برج الإبادة عميق جدًا.
في البداية…
«ويسفكون مزيدًا من الدماء…
حدق الأمير فيه بحيرة.
ضحك فارس الحكم ببرود.
لكن في اللحظة التالية…
تابع زاكريل:
اتسعت عيناه بصدمة!
ثم بدا وكأن كلماته أضحكته.
كان على الورقة رسم تفصيلي لسيف قصير.
[الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته.]
له مقبض فريد الشكل…
«القائد.»
وقبضة نهائية مميزة.
مد كراسوس سيوف الكارثة يده اليمنى ببطء نحو الأمير.
وفي منتصف واقي السيف…
«برج الإبادة؟»
حجر كريم.
لكن زاكريل هز رأسه.
أما الواقي نفسه…
«لأنهم يعرفون بالفعل.»
فكان منحنيًا باتجاه النصل.
«وجدناه في برج الإبادة.
وقف تاليس متجمدًا.
«كان أحد قطع المهر التي أحضرتها الملكة أيكسورا معها من مملكة الشجرة المقدسة إلى قصر النهضة.»
’هذا…‘
وأصبح وجهه جادًا.
وجاءه صوت فارس الحكم ببطء:
خفض قائد سيوف الكارثة رأسه وقلب الخنجر في يده.
«حتى بين الكنوز الكثيرة الموجودة في الخزانة الملكية…
وبينما كان الأمير يتردد…
«كان يُعد من أكثر القطع تميزًا.»
«يتقلبون بلا خجل.
ظل تاليس يحدق في الرسم بلا حراك.
سخر باحتقار.
وأصبح صوت زاكريل، لسبب غريب، أكثر قوة.
وقبل أن يتحدث ساميل…
«لأن هذا هو آخر سيف بقي في العالم من العصر البربري.
«وبعد ذلك…
«ويقال إنه سلاح قديم…
لكن ساميل، الذي يعرف تاريخ الكوكبة، تغيرت ملامحه.
«قادر على قتل التنانين العظيمة.»
ساد جو محرج في السجن الأسود للحظة.
لم يرفع تاليس عينيه عن الرسم.
أخذ تاليس المضطرب نفسًا عميقًا.
ثم نطق زاكريل الاسم ببطء:
«الملكة أيكسورا؟»
«الإلف المقدسون كانوا يسمونه…»
«لم نتمكن سوى من رؤيته لفترة قصيرة.»
توقف للحظة.
«أحسنتم.»
«كاسر التنين.»
بدا أن رد فعل زاكريل غير المعتاد شجع ساميل.
«جئنا فقط للتأكد من بعض الأمور، زاكريل.»
