القرار
القرار
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
في مكان بعيد.
ثانية.
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
هذا.
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
كلانغ!
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
«لا…»
رفع رأسه ونظر إلى المرأة السمراء البطولية المهيبة، التي ربطت خنجرين مقوسين حول كاحليها، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
«يجب أن أذهب الآن إلى سوق الشارع الأحمر.»
لكنه ابتسم.
«ذلك كان…»
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
فكر بعقل مشوش.
واشتدت نظراته.
بووم… بووم!
أمسك بذراعها بلا تردد.
دوّى رعد هائل.
طوال حياته…
وصفا ذهنه معه.
«هل تريدين مقابلته؟»
ثم رأى مشهدًا آخر.
«انتبه، يا صاحب السمو.»
قاعة فخمة على هيئة نصف دائرة.
القرار
كان الصبي نفسه، الذي بدا مرتديًا ثيابًا أنيقة وحليًا فاخرة رغم إصاباته الخطيرة، يقف أمام عدد من كبار المسؤولين ذوي الملابس الفخمة والملامح الصارمة والهيبة الثقيلة…
ضحك تاليس بارتياح.
«نعم، أيها الدوق كوڤندير… أنا من أنقذ حياتك.»
ثم رأى مشهدًا آخر.
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
«أي حيلة هذه؟
«لذلك، أنت من يدين لي بكلمة شكر.»
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
«هذا…»
وبعقله الواعي.
تسارع تنفس تاليس.
«أي حيلة هذه؟
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
ولم يلوثه أي شيء آخر.
ارتجف وعيه.
بلا تدخل خارجي.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«إذًا هكذا هو الأمر.»
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
ومع كل زئير للريح السوداء وكل ضربة برق…
السمو.
ابتسم الأمير.
القدرة المطلقة.
وكانت تخصه هو وحده!
الكمال.
تمتم لنفسه.
ذلك النداء المغري.
«تاليس»…
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
ثم قال بصدق:
ضببت رؤيته للحظة واحدة فقط.
ولم يبق سوى هدير تاليس يخترق السماء ويرتج في هذا العالم!
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
«انتظر!»
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
ما زال صوت الصبي نفسه.
تسارع تنفس ستايك.
هذه المرة، كان وجهه مغطى بالغبار ويداه مقيدتين، لكنه جلس فوق تابوت أسود ضخم وابتسم ابتسامة متكلفة لامرأة فاتنة إلى حد مبالغ فيه… وخطيرة بالقدر نفسه.
«هل تبحث عن هذا؟»
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
لكنه توقف فجأة.
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
ركل الصبي غطاء التابوت بتعالٍ.
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
«هل تريدين مقابلته؟»
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
ابتسمت المرأة الخطيرة، وكشفت عن أنياب بشعة.
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
«إنها هي.»
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
ابتسم تاليس وسط العاصفة.
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
«إنه أنا.
«تراجع، يا فارس الحكم!
«إننا نحن.»
نصل التطهير.
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
وقف زاكريل في الجهة الأخرى من الفوضى.
صيحات حرب.
وكأنه تحرر من عبء.
ملأت صيحات القتال السماء.
توالت الصور أمام عينيه.
تعالت وانخفضت وسط الدم والموت والاشتباكات التي اندلعت في كل مكان.
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
وسط عدد لا يحصى من الرجال الذين قاتلوا بأرواحهم حتى كادوا يفقدون عقولهم، وقف الصبي في قلب الحشد الذي يحميه وهو يلهث، عاجزًا عن إخفاء توتره.
خطواته ثابتة.
«لذلك، ليس أمامنا إلا أن نختار نيابة عن السيدة ساسير.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
ثم نظر إلى القوس الفضي الأسود خلف الرجل، وأشار إلى الرايات التي تملأ السماء في الشمال، وقال وهو يصر على أسنانه:
لم يكن مرهقًا.
«استعدوا لاختراق الحصار.»
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
بانغ! بووم!
«أنت…
شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة السوداء.
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
في تلك اللحظة…
لكنه ابتسم.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
«فهمت…
تجمد الجميع.
«إذًا هكذا هو الأمر.»
بوووم!
«كفى!»
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
«تاليس»…
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
كان مرهقًا.
ملامحه هادئة.
«اهدؤوا!
خطواته ثابتة.
وسكت الرعد.
تقدم بلا تردد.
ليست له أيضًا.
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
خلفه، كان زاكريل مذهولًا بالقدر نفسه.
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
أمسك بذراعها بلا تردد.
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
وسحبها خلفه.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
«ستبقى معي الليلة!
بانغ! بووم!
«أيها المجانين!»
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
تمتم لنفسه.
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
«اسم السيف هو نصل التطهير…»
«أيتها الشقية الصغيرة…
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
تنهد بخفة.
عاد إليه مشهد الصبي داخل المعبد البسيط المهيب.
ثم رفع رأسه وابتسم.
بوووم!
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
«ولنجرب حظنا.»
دوّى رعد هائل.
توالت الصور أمام عينيه.
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
داخل معبد مهيب وصارم، نظر الصبي إلى الفتاة أمامه بنظرة مريرة لكنها حازمة.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
«أيتها الشقية الصغيرة…
«القرار.
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
«لا يمكننا الرحيل.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
«ولا يمكننا الهرب…»
ولم يكن وحده.
تموجت الذكريات من جديد.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
تتشكل قطعة جديدة منه.
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
تنهد بخفة.
هز الصبي رأسه وابتسم للرجل متوسط العمر الذي يدخن غليونه.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«سواء صدقتني أم لا، يا بوتراي…
في تلك اللحظة…
«أنا مقتنع بأنني الوحيد القادر على مجاراته في ذلك الميدان الفريد.
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
«أمسكوا بي…
«انتظر!»
«وأعيدوني إلى قصر الروح البطولية…
الساق اليسرى.
«إلى لامبارد.»
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
بوووم!
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
وفي اللحظة التي انقض فيها البرق العنيف، تجمعت الرياح السوداء وكأنها كائن حي، واندفعت إلى يسار تاليس.
لكن في تلك اللحظة، أخذ نفسًا عميقًا.
خفض خنجره.
عرف.
يستطيع نيل حريته.
وفهم.
الذراع اليسرى.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
وكأن تلك العاصفة الرهيبة لم تعد قادرة على تحريكه.
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«كفى!»
وابتسم باسترخاء.
رأى الأسلحة تتصادم والناس يتدافعون وهم يصرخون طلبًا للدم.
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
«أتظن أنني أهتم؟»
«أيها البرابرة الشماليون…
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
«استمعوا إلي جيدًا!
كل شيء…
«لدي فكرة…
هذه ليست نقاط ارتكازه.
«وهي أفضل بكثير…
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
«من نهاية يخسر فيها الجميع.»
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
«الرهائن في يدي!
وازداد نشاطه.
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
كلاك… بانغ!
لكنه توقف فجأة.
زأر الرعد.
وبلا أن يتخذ الآخرون القرار عنه.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
«هذا هو “فقدان السيطرة”؟»
وووش!
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
«تملك بالفعل قدرًا من القابلية للتنفيذ.»
استمرت العاصفة في الصراخ والزئير.
«لا.
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
ما زال صوت الصبي نفسه.
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
بلا تدخل خارجي.
لم يعد ينجرف مع الريح.
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
كما قال السيف الأسود:
وكأن تلك العاصفة الرهيبة لم تعد قادرة على تحريكه.
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
رفع تاليس نظره ببطء.
اختار بقوته هو.
وابتسم باسترخاء.
اختار بقوته هو.
نظر إلى جسده غير الموجود.
ولذلك، لم تستطيعا الصمود أمام اختبار الزمن.
ثم مد «يده اليسرى» بفكره.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
بوووم!
لقد عرف الآن ماهية نقطة ارتكازه.
ومض البرق الأسود مجددًا.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
وضرب بجانبه.
واضحة.
وفي اللحظة التي انقض فيها البرق العنيف، تجمعت الرياح السوداء وكأنها كائن حي، واندفعت إلى يسار تاليس.
بانغ! بوووم!
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
جويل هولم.
واتخذت هيئة ذراع.
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
وكأن العاصفة تلقت أمرًا.
«أيها المجانين!»
زأرت وعصفت بعنف أكبر!
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
لم يتحرك تاليس حتى.
«ذلك الخنجر…
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
دوّت آخر صاعقة.
بوووم!
«هل تريدين مقابلته؟»
دوّى رعد آخر، مرعب إلى درجة كادت تمزق طبلة أذنه.
كل ما حصل عليه…
هاجت العاصفة.
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
والتفت الرياح السوداء حول تاليس وقذفته يتقلب ذهابًا وإيابًا.
كلانغ!
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
وفي اللحظة التالية…
لقد عرف الآن ماهية نقطة ارتكازه.
وكأنه تحرر من عبء.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
«وأنا أيضًا…
«أي شيء آخر!»
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
بانغ!
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
عوت العاصفة السوداء.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
ما الذي ينبغي أن يكون نقطة ارتكازه؟
نظر إلى النقوش الغريبة على غلافها المعدني، وشعر فجأة بنوع من الألفة تجاهها.
«تاليس»…
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
استدار ستايك فجأة نحو رجل آخر، وأمر بلا تردد:
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
اختار بقوته هو.
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
لم يكن مرهقًا.
منحها له الآخرون.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
وكان بوسعهم انتزاعها منه.
وبحسم…
ولذلك، لم تستطيعا الصمود أمام اختبار الزمن.
فسقط خنجر ستايك على الأرض.
خطيئة نهر الجحيم؟
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
الطاقة الصوفية؟
وفي اللحظة التالية، أغلق تاليس عينيه برفق.
حتى هذه القوى التي بدت فريدة وعظيمة لم تكن شيئًا.
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
كما قال السيف الأسود:
الساق اليمنى…
إذا لم يكن من الممكن تحديد القوة والضعف، فكيف يمكن لهذه القوى التي يطاردها العالم بلا بصيرة أن تصبح نقطة ارتكازه؟
هبت آخر ريح نحوه.
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
اختفت العاصفة.
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
في مكان بعيد.
أما الأشياء الخارجية…
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
خنجر JC.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
نصل التطهير.
اختفت العاصفة.
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
كلانغ!
لم تكن له.
ملأت صيحات القتال السماء.
وأفكاره؟
«إذًا…
معرفته؟
ثم قبضها ببطء.
حكمته؟
وووش!
ليست له أيضًا.
القدرة المطلقة.
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
وماذا عن وو تشيرين؟
بل هادئًا إلى حد مطلق.
وهويته كمنتقل من عالم آخر؟
وووش!
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
«…القرار!»
لا.
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
حتى هناك…
«استعدوا لاختراق الحصار.»
لم تكن تلك الأشياء له.
«لا تعجبني هذه الأشياء.
هذه ليست نقاط ارتكازه.
…
ولا واحدة منها تشير إليه حقًا.
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
واشتدت نظراته.
«لكن يومًا ما، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مجددًا…
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
واشتدت نظراته.
عاد إليه مشهد الصبي داخل المعبد البسيط المهيب.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
وجاء صوت كاهنة المعبد العليا المحجبة من بعيد:
«لا.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
«هذا…»
«فربما تتذكر ما قلته لك اليوم.»
هاجت العاصفة.
تذكر تاليس نظرتها.
اتخذ كل قرار من قراراته بنفسه.
كاهنة معبد القمر الساطع العليا…
تسارع تنفس تاليس.
جويل هولم.
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
«قرار مهم.»
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
ضحك تاليس بارتياح.
فكر الأمير بهدوء.
واشتدت نظراته.
«وهي أفضل بكثير…
لم يتحرك.
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
«فهمت.
«انتظر!»
«إذًا هذا هو.»
«الغبار.
طوال حياته…
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
كل شيء…
في حالته الحالية…
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
جويل هولم.
هذا.
وصفا ذهنه معه.
ولا شيء سواه.
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
بانغ! بوووم!
وتوقفت كل الفوضى والعنف دفعة واحدة.
اهتزت الذكريات المتدفقة في ذهن تاليس!
«أي حيلة هذه؟
وظهرت صور لا حصر لها.
الآن…
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
لا شيء سوى ضوء القمر الساكن.
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
كان مرهقًا.
اختفت العاصفة.
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
اختفت العاصفة.
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
مرت عدة ثوانٍ.
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
ثم زفر الفتى المتردد.
«مواقع الأعداء والحلفاء.
وكأنه تحرر من عبء.
«انتظر!»
وبحسم…
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
خفض خنجره.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
«لا.»
«نقطة الارتكاز…»
«إننا نحن.»
توتر وجهه.
«الرهائن في يدي!
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
ومع اهتزاز اللهب، شهق كثيرون.
«القرار—»
هبت آخر ريح نحوه.
في تلك اللحظة…
زأرت وعصفت بعنف أكبر!
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
«لا تعجبني هذه الأشياء.
ولم يبق سوى هدير تاليس يخترق السماء ويرتج في هذا العالم!
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
«…القرار!»
«لكن…
وفي الوقت نفسه تقريبًا، عوت العاصفة المنفلتة بشراسة، وومضت عدة صواعق سوداء.
خطيئة نهر الجحيم؟
بوووم!
تسارع تنفس ستايك.
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
وبحسم…
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
كلانغ!
خفت صدى صرخته.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
ورفع تاليس يده اليسرى الجديدة بابتسامة هادئة.
«أيها البرابرة الشماليون…
«القرار.
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
«نعم.»
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
منذ وصوله إلى هذا العالم…
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
تسارع تنفس ستايك.
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
كان قراراته.
وبعقله الواعي.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
وسكت الرعد.
في كل مشهد…
ابتسم الفتى.
عند كل مفترق طريق…
بل هادئًا إلى حد مطلق.
وفي كل مأزق…
«أسرارهم…»
اتخذ كل قرار من قراراته بنفسه.
كان مرهقًا.
بلا تدخل خارجي.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
وبلا أن يتخذ الآخرون القرار عنه.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
اختار بقوته هو.
«قطع الخشب.
وبعقله الواعي.
«يبدو أن…
وباستعداده الكامل لتحمل العواقب!
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
بوووم!
لكنه توقف فجأة.
ومض البرق باستمرار.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
اليد اليسرى.
وكأنه تحرر من عبء.
الذراع اليسرى.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
اليد اليمنى.
خنجر JC.
الجذع.
كان الأمر عجيبًا.
الساق اليسرى.
هذا.
الساق اليمنى…
هذه ليست نقاط ارتكازه.
داخل العاصفة الغامضة، ظهر جسد تاليس جزءًا تلو الآخر.
وتوقفت كل الفوضى والعنف دفعة واحدة.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
لم تكن تلك الأشياء له.
ومع كل زئير للريح السوداء وكل ضربة برق…
ضحك تاليس بارتياح.
تتشكل قطعة جديدة منه.
ورمش كويك روب بفضول.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
«ماذا؟»
حدق تاليس بهدوء وبرود في الفضاء العميق اللامتناهي أمامه.
طوال حياته…
أمام الحياة والموت…
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
كل شيء زائف.
«هل تريدين مقابلته؟»
خفض رأسه.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
ثم قبضها ببطء.
الساق اليسرى.
كل ما حصل عليه…
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
كان في الأصل لغيره.
السمو.
بوووم!
«وأنا أيضًا…
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
وصفا ذهنه معه.
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
داخل معبد مهيب وصارم، نظر الصبي إلى الفتاة أمامه بنظرة مريرة لكنها حازمة.
كان عقله صافيًا على نحو لا يصدق.
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
فقط عبر الاختيار…
في كل مشهد…
يستطيع نيل حريته.
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
وكانت تخصه هو وحده!
«استعدوا لاختراق الحصار.»
هذا هو الشيء الوحيد الذي أشار إليه منذ البداية وحتى النهاية…
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
ولم يلوثه أي شيء آخر.
نظر إلى النقوش الغريبة على غلافها المعدني، وشعر فجأة بنوع من الألفة تجاهها.
قرارات تاليس!
«سحر؟»
بوووم!
«ولا يمكننا الهرب…»
دوّت آخر صاعقة.
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
نظر إلى الأمير الذي يحمل كرة الخيمياء.
ووووش——
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
هبت آخر ريح نحوه.
الكمال.
ثم اندفعت إلى البعيد.
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
وأخذت تضعف.
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
حتى تحولت إلى نسيم لطيف مريح.
ما زال صوت الصبي نفسه.
اختفت العاصفة.
وجاء صوت كاهنة المعبد العليا المحجبة من بعيد:
وسكت الرعد.
ثم انكسر في اللحظة التالية.
وتوقفت كل الفوضى والعنف دفعة واحدة.
عقد ستايك حاجبيه.
رفع تاليس رأسه ببطء.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
هذه المرة، كان وجهه مغطى بالغبار ويداه مقيدتين، لكنه جلس فوق تابوت أسود ضخم وابتسم ابتسامة متكلفة لامرأة فاتنة إلى حد مبالغ فيه… وخطيرة بالقدر نفسه.
«إذًا…
بانغ!
«هذا هو “فقدان السيطرة”؟»
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
ابتسم الفتى.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
وفي هذه اللحظة…
وفي اللحظة التالية، أغلق تاليس عينيه برفق.
كان عقله شديد الصفاء.
خفت صدى صرخته.
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
نقية.
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
مشرقة.
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
واضحة.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
«إذًا…
ثم ابتسم ابتسامة عريضة لم تظهر على وجهه منذ زمن.
«هكذا هو الأمر.»
أومأ تاليس له وابتسم.
وفي اللحظة التالية، أغلق تاليس عينيه برفق.
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
ثم فتحهما من جديد.
وكان بوسعهم انتزاعها منه.
…
اختفى سلاحه منها.
«اهدؤوا!
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
«احرسوا الرهائن!»
واضحة.
داخل الزنزانة المظلمة، ضغط ستايك خنجرًا على رقبة مارينا، وصرخ بجنون في من أمامه:
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
«تراجع، يا فارس الحكم!
وضرب بجانبه.
«الرهائن في يدي!
«أمسكوا بي…
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
ابتسم تاليس وسط العاصفة.
وعلى الجانب الآخر، ظل الحامي المقنع تحت سيطرة أربعة من قتلة درع الظل.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
وأخذت تضعف.
لقد فهم الأمر الآن.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
وقف زاكريل في الجهة الأخرى من الفوضى.
وضرب بجانبه.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
وابتسم باسترخاء.
وجال بنظره بين القتلة أمامه.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
«لم يعد الأمير هنا.
ابتسم وهز رأسه.
«أتظن أنني أهتم؟»
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
في خضم الفوضى، اختلط تنفس القتلة مع أنين الرهائن، وصراع الحامي المقنع مع السلاسل، واحتكاك الأسلحة، وصراخ الطرفين!
«التراب.
صر ستايك على أسنانه وقال بغضب:
«نعم.»
«جرّب إذًا—»
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
لكنه توقف فجأة.
رأى الأسلحة تتصادم والناس يتدافعون وهم يصرخون طلبًا للدم.
ولم يكن وحده.
أنه كان واعيًا تمامًا.
تجمد الجميع.
لا.
تك… تك… تك…
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
ترددت خطوات خفيفة.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
وتجمعت الأنظار في موضع واحد.
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
كلها اتجهت إلى مراهق ظهر فجأة.
وصفا ذهنه معه.
عاد الصمت إلى الزنزانة.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
ثم انكسر في اللحظة التالية.
فكر بعقل مشوش.
«أنت…
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
«أيها الأمير…
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
«كيف…
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
«لقد اختفيت للتو…
أومأ تاليس له وابتسم.
«والآن…»
وفي الوقت نفسه تقريبًا، عوت العاصفة المنفلتة بشراسة، وومضت عدة صواعق سوداء.
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
الكمال.
وتلعثم حتى عجز عن تكوين جملة كاملة.
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
انتقلت عيناه مرارًا بين تاليس والسيف الفضي المغروس في الأرض.
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
وبدا كمن رأى تاليس يزحف خارج الأرض.
ثم نظر إلى القوس الفضي الأسود خلف الرجل، وأشار إلى الرايات التي تملأ السماء في الشمال، وقال وهو يصر على أسنانه:
«إذًا…
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
أنه كان واعيًا تمامًا.
فكر الأمير بهدوء.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
«يبدو أنني أخفتهم فعلًا.»
لكنه توقف فجأة.
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
خلفه، كان زاكريل مذهولًا بالقدر نفسه.
ضحك تاليس بدوره.
«هل كان…
كان قراراته.
«سحر برج الخيمياء؟»
ثم رأى مشهدًا آخر.
في البعيد، ظلت مارينا تقاوم.
«سحر برج الخيمياء؟»
ورمش كويك روب بفضول.
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
«ما هذا؟
ولم يظهر أي مشاعر.
عوت العاصفة السوداء.
أومأ تاليس له وابتسم.
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
وفجأة تذكر حوارهما القديم.
«التراب.
«لا.
رفع قائد القتلة كرة الخيمياء في يده اليسرى بلا تردد، محاولًا إجبار فارس الحكم المتقدم على التراجع.
«ستصبح أفضل منه.
«فهمت.
«أعرف أن بداخلك شيئًا لا يملكه هو.»
«ستصبح أفضل منه.
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
«استعدوا لاختراق الحصار.»
وانتُزع سيف ريكي الطويل من الأرض واتجه إليه.
«أي شيء آخر!»
لوّح به.
كلها اتجهت إلى مراهق ظهر فجأة.
لمع النصل الفضي.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
وبدا طرفه مرعبًا.
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
لكن نظرة الأمير لم تعد معلقة بالسيف.
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
كان الأمر عجيبًا.
وباستعداده الكامل لتحمل العواقب!
في حالته الحالية…
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
استطاع الإحساس بأشياء كثيرة.
تعالت وانخفضت وسط الدم والموت والاشتباكات التي اندلعت في كل مكان.
«الغبار.
«لا.»
«التراب.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
«قطع الخشب.
كان قراراته.
«الممرات داخل السجن…
وماذا عن وو تشيرين؟
«مواقع الأعداء والحلفاء.
كل شيء…
«أنفاسهم.
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
«أسرارهم…»
صيحات حرب.
لكن تاليس الآن كان مختلفًا تمامًا عن تاليس الذي واجه جيزا في مدينة سحب التنين.
«لقد اختفيت للتو…
لم يكن مرهقًا.
وبحسم…
ولا خائفًا.
بلا تدخل خارجي.
ولا مضطربًا.
تسارع تنفس تاليس.
بل هادئًا إلى حد مطلق.
«لم يعد الأمير هنا.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
ولم يبق سوى العقل.
في حالته الحالية…
ولم يكن هذا كل شيء.
«ذلك كان…»
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
ضحك تاليس بارتياح.
لقد تغير.
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
كان يشعر بذلك.
نظر نحو مكان ما.
الآن…
«ما هذا…»
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
لكن الأهم…
«تراجع، يا فارس الحكم!
أنه كان واعيًا تمامًا.
«إنه أنا.
«أطلق سراحهم، يا ستايك.»
«لا تعجبني هذه الأشياء.
وسط نظرات الجميع المذهولة، حدق تاليس ببرود في ستايك الذي يمسك الخنجر.
ودفع مارينا إلى الخلف!
«لن أقولها إلا مرة واحدة.»
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
تنفس ستايك بذهول.
«والآن…»
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
«أيها المجانين!»
«ليس الآن.
ضببت رؤيته للحظة واحدة فقط.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«ما زالت الأفضلية لي.
رفع تاليس نظره ببطء.
«ومع وجود هذا الأمير الضعيف المتردد هنا…
حتى هذه القوى التي بدت فريدة وعظيمة لم تكن شيئًا.
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
«قرار مهم.»
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
«انتبه، يا صاحب السمو.»
دوّى رعد هائل.
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
«وأنا أيضًا…
«هل كان…
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
ضحك تاليس بدوره.
«احرسوا الرهائن!»
كان يستمتع بهذه الحالة التي نادرًا ما اختبرها.
ثم إلى الخناجر المستلقية بهدوء على الأرض.
«إذًا افعلها.»
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
عقد ستايك حاجبيه.
اختفت العاصفة.
«ما الذي يحدث؟
لقد تغير.
«هذا الوغد…
«احرسوا الرهائن!»
«لا.»
ترددت خطوات خفيفة.
يجب أن يجعله يفهم الوضع.
«لن أقولها إلا مرة واحدة.»
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
«ستصبح أفضل منه.
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
زأر الرعد.
وفي اللحظة التالية…
«إذًا افعلها.»
تجمد ستايك مصدومًا!
عرف.
«ماذا؟»
تتشكل قطعة جديدة منه.
شعر أن هناك شيئًا خاطئًا.
«ذلك الوغد…
خفض قائد درع الظل نظره بسرعة.
«وأنا أيضًا…
واتسعت حدقتاه حين رأى ما أمامه!
كما قال السيف الأسود:
«هل تبحث عن هذا؟»
توقف كل الضجيج فجأة.
ابتسم تاليس بهدوء.
«استعدوا لاختراق الحصار.»
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
الساق اليسرى.
كلانغ!
ورفع تاليس يده اليسرى الجديدة بابتسامة هادئة.
فتح تاليس أصابعه.
وبحسم…
فسقط خنجر ستايك على الأرض.
«…القرار!»
ثم ابتسم بود.
ملامحه هادئة.
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
عرف.
أعجبه كثيرًا.
ما زال صوت الصبي نفسه.
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
بووم… بووم!
أما ستايك فتجمد وجهه.
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
عزلًا من السلاح!
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
بوووم!
«ذلك…
وبحسم…
«ذلك الخنجر…
«القرار.
«كيف—»
«ليس الآن.
تراجع خطوة بلا وعي.
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
ومع اهتزاز اللهب، شهق كثيرون.
أمام الحياة والموت…
حدق قتلة درع الظل في الخنجر على الأرض.
وفي هذه اللحظة…
وبدأ الارتباك يتسلل إلى قلوبهم.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
حتى زاكريل عبس.
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
تسارع تنفس ستايك.
«إلى لامبارد.»
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
بوووم!
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
صر ستايك على أسنانه وقال بغضب:
«ما هذا؟
وبلا أن يتخذ الآخرون القرار عنه.
«أي حيلة هذه؟
وصفا ذهنه معه.
«قدرة روحية؟
«لكن يومًا ما، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مجددًا…
«سحر؟»
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
حدق في الأمير.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
«قلت لك قبل قليل.»
«وأعيدوني إلى قصر الروح البطولية…
غمز تاليس وهز رأسه.
تك… تك… تك…
ثم قال بصدق:
«الممرات داخل السجن…
«يدك انزلقت.»
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
استدار ستايك فجأة نحو رجل آخر، وأمر بلا تردد:
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
«افعلها!
«هذا الوغد…
«اقتل من يدعى وايا—»
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
كلانغ!
تتشكل قطعة جديدة منه.
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
حدق في تاليس بذهول.
تسارع تنفس ستايك.
ابتسم الأمير.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
ثم فتح يده اليسرى برفق.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
كلانغ!
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
«سواء صدقتني أم لا، يا بوتراي…
حدق القاتل خلف كويك روب في يده الفارغة بعدم تصديق.
هذا.
وفي وقت ما…
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
اختفى سلاحه منها.
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
«أظن أن أيديهم جميعًا انزلقت.»
بل هادئًا إلى حد مطلق.
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
عاد الصمت إلى الزنزانة.
اتسعت عينا ستايك.
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
«لا.
لقد تغير.
«لا…»
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
عزلًا من السلاح!
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
وفي لحظة قصيرة، انفجر القتلة المرتبكون في ضجة.
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
وتراجعوا بلا وعي!
لكنه ابتسم.
رفع زاكريل حاجبيه بدهشة وهو يراقب الوضع.
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
وظهرت صور لا حصر لها.
«ما هذا…»
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
«اهدؤوا!»
في كل مشهد…
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
ودفع مارينا إلى الخلف!
«انتبه، يا صاحب السمو.»
رفع قائد القتلة كرة الخيمياء في يده اليسرى بلا تردد، محاولًا إجبار فارس الحكم المتقدم على التراجع.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
كان الأمر عجيبًا.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
«أتقصد هذا الشيء الصغير؟»
«اقتل من يدعى وايا—»
توقف كل الضجيج فجأة.
وكانت تخصه هو وحده!
ثانية.
الذراع اليسرى.
ثانيتان…
الجذع.
ثم جاءت شهقات حادة.
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
وسط الصمت المطلق، تقدم الأمير بهدوء، وسيفه في يده.
ودفع مارينا إلى الخلف!
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
«لا.»
لم تجرؤا على الاقتراب.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
كلانغ!
«لا.»
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
وكما توقع…
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
لم يكن في كفه شيء.
«يبدو أن…
«لا تعجبني هذه الأشياء.
«الممرات داخل السجن…
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
ابتسم وهز رأسه.
نظر إلى النقوش الغريبة على غلافها المعدني، وشعر فجأة بنوع من الألفة تجاهها.
«لا يمكننا الرحيل.
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
بوووم!
نظر إلى الأمير الذي يحمل كرة الخيمياء.
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
ثم إلى فارس الحكم الذي ضيق عينيه ورفع سيفه.
ثم انكسر في اللحظة التالية.
ثم إلى الخناجر المستلقية بهدوء على الأرض.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
«لا.»
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
«لكن…
«هل تريدين مقابلته؟»
«الشعور بها في يدي…»
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
رفع أمير الكوكبة رأسه.
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
ونظر إلى وجوه القتلة الشاحبة.
لكنه ابتسم.
ثم ابتسم ابتسامة عريضة لم تظهر على وجهه منذ زمن.
عزلًا من السلاح!
«…ليس سيئًا على الإطلاق.»
«هكذا هو الأمر.»
«لا.»
«التراب.
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
كان عقله صافيًا على نحو لا يصدق.
ولم يشعر إلا بجسده يبرد.
لم يكن في كفه شيء.
…
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
عرف.
نظر نحو مكان ما.
ملامحه هادئة.
«ذلك الوغد…
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
ومع كل زئير للريح السوداء وكل ضربة برق…
تمتم لنفسه.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
«همم…
«جرّب إذًا—»
«يبدو أن…
اختفى سلاحه منها.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
«تملك بالفعل قدرًا من القابلية للتنفيذ.»
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
ابتسم وهز رأسه.
تمتم لنفسه.
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
واشتدت نظراته.
وخلفه، بقيت نظرتان حذرتان وحادتان تراقبانه من بعيد.
نظر نحو مكان ما.
لم تجرؤا على الاقتراب.
عرف.
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
لم تجرؤا على الاقتراب.
انتقلت عيناه مرارًا بين تاليس والسيف الفضي المغروس في الأرض.
