تصحيح الخطأ
تصحيح الخطأ
«إذا لم تكن تريد فك قيودي فلا بأس…
للحظة، شعر تاليس وكأنه عاد ست سنوات إلى الوراء.
«هذا…
عاد إلى حي الدرع في مدينة سحب التنين، إلى داخل الهيدرا كيليكا، في مواجهته الأخيرة مع جيزا.
«ما خطبك؟»
كان الهدوء نفسه.
«أعرف.»
العقلانية نفسها.
وكما قال تاليس تمامًا…
وكأن كل مشاعره عُزلت عنه.
«افعل ما عليك فعله.»
ذلك الإحساس العجيب ما زال موجودًا، وأفكاره أصبحت خافتة وبعيدة.
لكن زاكريل هز رأسه.
أما خطيئة نهر الجحيم فكانت ساكنة بشكل غير معتاد.
«وعظامه ما زالت معلقة في غرفة نومي حتى اليوم!»
وفي المقابل، كانت هناك طاقة أخرى تتدفق بصمت داخل جسده.
كان يعرف أن ما يفعله ليس مثل قدرة مهرج النصل الطائر.
نظر أمير الكوكبة إلى كرة الخيمياء في يده، مستشعرًا الإحساس العجيب نفسه الذي اختبره قبل ست سنوات.
ثمن استخدام الطاقة الصوفية.
كان يستطيع رؤية بنيتها الداخلية.
قال زاكريل بعمق:
تحت عدد لا يحصى من الأقراص المعدنية الدائرية، استقرت طاقة فريدة تدور ببطء واستمرار، كوحش نائم.
سبلات!
بل إنه عرف أنه لا يحتاج سوى إلى إزالة أحد محفزات الآلية…
«انتظر.
وعندها ستتحول تلك الطاقة الهادئة إلى موجة هائجة، تنفجر بعنف وتشق طريقها إلى الخارج، مطلقة شراستها لتلتهم كل شيء حولها.
توقف زاكريل عن القتال للحظة، وراقب تاليس بنظرة متأملة.
وعندها فهم.
«خدعة جميلة.»
«الأمر بهذه البساطة.»
لكن في اللحظة التالية…
رفع تاليس رأسه برضا، وأخذ يتفحص القتلة أمامه ببطء.
سبلات!
ثم تحرك الأمير الشاب إلى الأمام بخطوات مرتاحة.
تجمد وجه تاليس.
تحركت كرة الخيمياء مع اتجاه نظره.
وتدحرج بعيدًا والدم يتدفق منه.
أما أعداؤه فتراجعوا في ذعر.
اليوم…
عقد زاكريل حاجبيه وهو يراقب تاليس.
ساد الصمت في الممر.
«مهلًا، أنت…»
كلانغ.
«لا تقلق.»
«هذا…
قال تاليس بهدوء:
رفع تاليس رأسه.
«سينتهي كل شيء قريبًا.
لوح تاليس بسيفه دون أي تغير في ملامحه.
«فقط اهتم بما يفوتني.»
وتنهد بعمق.
تجمد زاكريل.
قال الحامي المقنع بهدوء، ثم ساعد تاليس على النهوض.
«ما يفوته؟
صفعة!
«ماذا يقصد؟»
التقط فارس الحكم المشعل وبدأ يعد قتلاه.
حك رأسه، عاجزًا عن فهم ما يجري.
واستوعب أخيرًا ما حدث.
«هل هذا تعبير جديد في المملكة؟»
لا مقذوف يستطيع إصابته.
«تراجع، يا صاحب السمو!»
اقترب زاكريل ببطء.
كبح ستايك توتره وصاح:
«استيقظ! لست أنت من فقد رأسه.»
«إذا كنت تنوي تهديدنا بكرة الخيمياء—»
«لكن… قبل قليل…»
لكن تاليس ضحك بخفة.
ومع ازدياد خبرته بالحركة، بدأ تاليس يفهم قدرته تدريجيًا.
أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه، ثم استدار ورفع سيفه الطويل.
«لهذا أكره صيد الثعالب.
«كرة الخيمياء؟
«لن يستطيع الهرب.»
«هل أبدو لك كشخص ذوقه متدنٍ إلى هذه الدرجة؟»
حك رأسه، عاجزًا عن فهم ما يجري.
تجمد ستايك.
فقدت سيوف الكارثة قائدها وتكبدت خسائر فادحة.
وفي اللحظة التالية، مد الأمير يده اليسرى.
وفكر:
وبردت ملامحه.
كلانغ!
«أولًا…»
صفعة!
فتح تاليس كفه وأغلقها، وكأنه يلتقط شيئًا من الهواء.
«ما خطبك؟»
«انتبهوا لما تحت أقدامكم.»
«ذلك السيف.»
فور رؤية ملامحه الباردة، استعد القتلة أمامه للقتال!
«و…
لكن على عكس توقعاتهم…
«أنت…
لم يصب أي واحد منهم.
«أيها كويك روب، اذهب وابحث عن شيء تفعله، أرجوك.
بل جاء الهجوم على القتلة الموجودين في الجانب الآخر.
ضحك تاليس بخفة.
ثاد!
«سينتهي كل شيء قريبًا.
دوّى صوت مكتوم.
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
تعثر القاتل الذي كان يثبت ساق يودل اليمنى بسلسلة…
تجمد وجه تاليس.
وسقط على وجهه!
«قدرتك هي الأنسب للتعامل مع درع الظل.»
تغيرت نظرة ستايك.
«أنا خادمك الوفي والعزيز—»
«احذروا الحامي المقنع!»
كان رأس القاتل الذي احتجزه قبل لحظات.
لكن الأوان فات.
وأجبر نفسه على الابتسام.
بمجرد سقوط أحد الرجال الذين كانوا يثبتون يودل، اختل التوازن.
«ذلك السيف.»
ولم يهدر الحامي المقنع الفرصة.
واتجه مباشرة نحو رأسي ستايك وكويك روب!
رفع ساقه اليمنى في لحظة!
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
وانطلقت السلسلة التي كانت تقيده مثل أفعى رشيقة، والتفت حول رقبة القاتل الساقط.
سبلات!
ثم…
وشق السيف الطويل خصر مارينا!
شُدت بقوة!
«لم تستطع.»
ابتسم تاليس ببرود.
يمكنه تغيير مواضعها.
مد يده مرة أخرى، مستهدفًا السلسلة التي تقيد ذراع يودل اليمنى.
اندفع الفأس مباشرة نحو تاليس.
لكن في اللحظة التالية…
رقص سيفه القصير الرمادي في الهواء.
عقد تاليس حاجبيه.
وشعر بقلبه يبرد.
ظهرت الحيرة على وجهه.
غطى فمه بيد وأشار إلى المكان الذي اختفى منه يودل، وعيناه تتحركان بذعر.
قبض يده اليسرى مرتين في الهواء.
«أيًا يكن المكان الذي سيهربون إليه…
لكن…
ورأى تاليس أمامه، يده ما زالت مرفوعة.
لم يحدث شيء.
«ماذا تفعل؟»
ظل يودل يصارع القتلة الثلاثة الباقين.
وفجأة شعر بالحرج.
وظل ستايك يتراجع.
وبينما كان قاتل آخر مشتتًا…
تنهد تاليس.
غطى فمه بيد وأشار إلى المكان الذي اختفى منه يودل، وعيناه تتحركان بذعر.
«يبدو أنني…
لا ذعر.
«ما زلت بحاجة إلى التدريب على هذه القوة.»
رفع تاليس رأسه برضا، وأخذ يتفحص القتلة أمامه ببطء.
«زاكريل، ساعده.»
«ربما يختبر مهاراته فقط؟
هدأ الأمير وأشار بيده نحو يودل، ثم قبض على سيفه الطويل مجددًا.
«ذلك السيف.»
شخر زاكريل بانزعاج.
«مهلًا، أنت…»
«ألم تقل إن مهمتي هي التعامل مع الأشياء التي تفوتك؟»
«لم أستطع إنقاذه؟
شخر تاليس بدوره.
«لا تسرح بخيالك.
«نعم.
وكأن المسافة…
«وهذا ما قلته.»
تحرك جسده تلقائيًا.
وفي اللحظة التالية، اندفع زاكريل كالوحش.
فور رؤية ملامحه الباردة، استعد القتلة أمامه للقتال!
وصل إلى جانب يودل وضرب أحد القتلة بسيفه المقوس!
ارتجفت حدقتا ستايك.
بانغ!
ما زال من الصعب عليه تصديق ما حدث.
استقبل النصل القاتل وجهًا لوجه.
وتعالت أصوات المعدن.
رفع الرجل يده نحو رقبته، لكنه لم يستطع المراوغة في الوقت المناسب.
ومع ذلك، لم يكن هناك شك.
وسقط أمام سيف فارس الحكم.
غطى فمه بيد وأشار إلى المكان الذي اختفى منه يودل، وعيناه تتحركان بذعر.
ولم يتمكن القاتل إلا من ترك خدش بسيط على نصل زاكريل.
لكن حتى عقله كان يرتجف خوفًا وهو يفكر بذلك.
أما تاليس فلم يتأخر.
بمجرد سقوط أحد الرجال الذين كانوا يثبتون يودل، اختل التوازن.
أمسك سيفه ببرود وانطلق مباشرة نحو ستايك!
وحدق في الشخص أمامه بصدمة.
انفجر الوضع في فوضى!
أما تاليس فلم يتأخر.
«انتظر!»
صفعة!
تقدم ستايك بغضب وأمسك برقبة كويك روب، فصدر منه أنين ألم.
بدا سيف تاليس وكأنه محكوم عليه ألا يخطئ أبدًا.
«خادمك ما زال في يدي، يا صاحب السمو! طالما سمحت لنا—»
وقبل أن يختفي، لم ينسَ أن يرمي مقذوفًا نحوهما!
لكن في اللحظة التالية…
«ذلك السيف.»
ظهر تاليس فجأة أمامه!
«لو كنت قادرًا على إنقاذه…
قبل لحظة فقط، كان يبعد عنه عدة خطوات.
وفي لحظة…
وكأنه قفز عبر المسافة فورًا.
صفعة!
تصبب ستايك عرقًا باردًا!
وووش!
وووش!
ساد الصمت في الممر.
لوح تاليس بسيفه دون أي تغير في ملامحه.
وانطلق خنجران بمسار غريب نحو القاتل الذي أطلق السهام.
رسم النصل قوسًا في الهواء…
وأرخى يده التي وصلت إلى السيف متأخرة.
واتجه مباشرة نحو رأسي ستايك وكويك روب!
«أستطيع رؤية مدى أهميته بالنسبة إليك.
اجتمع الذعر والغضب على وجه قائد القتلة.
شخر زاكريل بانزعاج.
لم يملك وقتًا للمراوغة.
لكنه لم ينسَ الصراخ:
فدفع كويك روب أمامه، مستخدمًا إياه كدرع!
تنهد فارس الحكم.
كادت روح كويك روب تخرج من جسده.
رفع تاليس رأسه بتعب.
«لا، لا، لا! انتظر يا صاحب السمو، صاحب السمو—!»
«الأمر بهذه البساطة.»
ومع اقتراب صفير السيف منه، بدأ يهذي بجنون:
لكن زاكريل هز رأسه.
«أنا خادمك الوفي والعزيز—»
«يبدو أنك تحتاجين بعض المساعدة؟»
لكن تاليس لم يهتم.
وفجأة شعر بالحرج.
استمر في ضربته بملامح باردة!
«الأمر ليس ضغينة شخصية.»
وووش!
حرك رقبته وهو مغطى بالعرق البارد.
شق السيف الهواء بلا رحمة!
أشار زاكريل بذقنه.
تدحرج ستايك على الأرض في هيئة بائسة، ونجا من طرف السيف بفارق ضئيل.
ثم ضحك بخفة.
أما كويك روب، فعندما أدرك أنه لن يستطيع تفادي الضربة القاتلة، أغلق عينيه غريزيًا.
«أصحح…
لكنه لم ينسَ الصراخ:
«لا تقلق.
«—وايا كاسوووووووو!»
«افعل ما عليك فعله.»
فشش!
رمى أحد القتلة خلف ستايك فأسًا يدويًا!
مر طرف السيف بمحاذاة رقبة كويك روب!
وفي الوقت نفسه، اختفى ذلك الهدوء المطلق، وانعدام الخوف، والحسم الذي كان يأتيه بصورة طبيعية.
سبلات!
ظهر تاليس فجأة أمامه!
اندفع الدم في الهواء.
وووش!
وطار رأس.
ولم ينتبه إلى النظرة المعقدة على وجه زاكريل.
«تاليس!»
«العفو.»
صرخ كويك روب بألم ويأس.
وضع فارس الحكم مشعله فوق إحدى الجثث لإضاءة المكان.
شعر وكأن رقبته قُطعت، والدموع تنهمر من عينيه.
«دعني أخمن.
«سأكرهك إلى الأب—»
«أشعر وكأنني كنت أشاهد شخصًا آخر يفعل كل ذلك.»
صفعة!
كان استخدام قوته أسهل.
دوّى صوت واضح.
ولم يتمكن القاتل إلا من ترك خدش بسيط على نصل زاكريل.
توقفت كلماته.
أما تاليس فلم يلاحظ سوء ملامح ستايك المتزايد.
وشعر بحرارة مؤلمة على وجهه.
وكان سيفه قد ضرب المكان الذي جلس فيه تاليس قبل لحظة.
«هاه؟»
استقبل النصل القاتل وجهًا لوجه.
«استيقظ!»
ومع اقتراب صفير السيف منه، بدأ يهذي بجنون:
جاء صوت تاليس ببرود.
«مهما مرت السنوات…
صفعة!
ثمن استخدام الطاقة الصوفية.
صفعه مرة أخرى.
وتركهما هنا ربما لم يكن فكرة جيدة.
فتح كويك روب عينيه أخيرًا وهو يرتجف.
«خطر!
ورأى تاليس أمامه، يده ما زالت مرفوعة.
انتفض تاليس!
«ألم… تقطع رأسي؟»
ثم استدار وربت على كتف تاليس.
حرك رقبته وهو مغطى بالعرق البارد.
ثاد!
وفوجئ بأن…
لقد أخطأ مساره.
رأسه ما زال على كتفيه!
واستوعب أخيرًا ما حدث.
«يا إلهي!
«ذلك السيف؟»
«أنا حي!»
التردد.
تحولت ملامحه من الحزن إلى فرحة عارمة.
حتى الألم الناتج عن استخدام الطاقة الصوفية بدأ يتراجع تدريجيًا.
«هذا رائع!
وكان سيفه قد ضرب المكان الذي جلس فيه تاليس قبل لحظة.
«لكن… قبل قليل…»
وفي اللحظة التالية…
صفعة!
رأى النفق المظلم.
صفعه تاليس مرة ثالثة.
«احذروا الحامي المقنع!»
«استيقظ! لست أنت من فقد رأسه.»
تجمد زاكريل.
خفض كويك روب نظره غريزيًا.
بل شعر وكأن كل شيء حوله تحت سيطرته.
وهناك…
في الطرف الآخر، وقفت مارينا تحدق في الجثث على الأرض.
رأى رأسًا آخر ملقى وسط بركة من الدم.
سقط الفأس على الأرض بلا قوة.
كان رأس القاتل الذي احتجزه قبل لحظات.
تنهد زاكريل وضرب الجدار خلفه بخفة.
تجمد كويك روب.
لكن زاكريل هز رأسه.
«غريب…
وسقط على وجهه!
«ألم يمر السيف عبر رقبتي أنا…؟»
وهناك…
على الجانب الآخر، نهض ستايك بصعوبة مستندًا إلى ذراع أحد رجاله.
وووش!
وحدق في جثة القاتل بعدم تصديق.
ثم ضغط بأسنانه وألقى جسده للخلف، ضاربًا صدر الرجل بظهره.
«مستحيل.
وطار رأس.
«رأيتها بعيني…
«لقد كانا بعيدين عن بعضهما!
«سيف ذلك الصبي مر عبر…
«أصحح…
«فكيف انتهى الأمر بسقوط رأس شخص آخر؟
«أولًا…»
«لقد كانا بعيدين عن بعضهما!
أما تاليس فلم يتأخر.
«أي خدعة هذه؟»
تجمد زاكريل.
«ابقَ مكانك.»
«لقد كانا بعيدين عن بعضهما!
دفع تاليس كويك روب جانبًا بنفاد صبر ورفع سيفه مجددًا.
حتى إن الحركة جذبت انتباه الثلاثة الموجودين في الجانب الآخر، رغم أنهم كانوا قبل لحظات منشغلين بالحذر من بعضهم.
«إذا بقيت مكانك، فلن يصيبك!»
سبلات!
سقط كويك روب على وجهه وصرخ متألمًا.
لكن حتى عقله كان يرتجف خوفًا وهو يفكر بذلك.
«إذا لم تكن تريد فك قيودي فلا بأس…
ظهر يودل أمامهما فجأة!
«لكن على الأقل عاملني بلطف!»
وكانت تلك الجثث الدليل الوحيد على وجود الحامي المقنع.
على الجانب الآخر من القاعة، كان زاكريل قد هزم بسرعة الرجلين اللذين قيدا يودل.
«فكيف انتهى الأمر بسقوط رأس شخص آخر؟
واستعاد الحامي المقنع حريته وبدأ يفك السلاسل المتبقية.
وأجابه بلا أي تعبير:
«اللعنة!»
«ماذا تفعل؟»
اشتعل ستايك غضبًا وقلقًا.
«استيقظ! لست أنت من فقد رأسه.»
وعندما التفت…
شق شيء الهواء نحوه!
كان تاليس قد اندفع نحوه مجددًا!
وفوق ذلك، كانت إدارة الاستخبارات السرية قد أعدت كمينًا على السطح.
«أوقفوه!»
سبلات!
وووش!
«مراوغة جيدة.»
رمى أحد القتلة خلف ستايك فأسًا يدويًا!
ارتجف تاليس.
اندفع الفأس مباشرة نحو تاليس.
وفي الظلام، حدق تاليس بصمت في يودل أمامه.
حرك تاليس شفتيه وقال كلمة واحدة:
«ماذا يقصد؟»
«أخطأ.»
هز زاكريل رأسه.
وفكر:
انقلب الوضع بالكامل ضده.
«إنهم لا يعرفون ما أستطيع فعله الآن.»
«هل تناولت مخدرات؟»
في هذه الحالة العجيبة، كان هادئًا وعقلانيًا على نحو استثنائي.
ثم ثانية أخرى.
لا ذعر.
«إذا بقيت مكانك، فلن يصيبك!»
لا اندفاع.
«لا تقلق.»
بل شعر وكأن كل شيء حوله تحت سيطرته.
واستعاد الحامي المقنع حريته وبدأ يفك السلاسل المتبقية.
وكأن الأشياء قريبة منه إلى درجة يستطيع لمسها بمجرد مد يده.
الحاسم…
«مثل…
«هاه؟»
«سلاح العدو.»
اختفى.
حدق تاليس بصمت في الفأس الطائر نحوه.
«زاكريل، ساعده.»
وفي اللحظة التالية…
«آخر ما نحتاجه الآن هو النكات.»
اختفى الفأس!
«أنا…
ثم ظهر فجأة إلى جانب تاليس…
«زاكريل، ساعده.»
وأكمل طيرانه بعيدًا.
ومع ذلك، لم يكن هناك شك.
كلانغ…
نعم.
سقط الفأس على الأرض بلا قوة.
تحرك القتلة فورًا وكأن حملًا أزيح عن أكتافهم.
وكما قال تاليس تمامًا…
مد يده مرة أخرى، مستهدفًا السلسلة التي تقيد ذراع يودل اليمنى.
لقد أخطأ مساره.
تدحرجا عدة خطوات.
ارتجفت حدقتا ستايك.
«الأمر مختلف.»
«لا.»
وخلال خطوتين أو ثلاث فقط، وصل أمام تامبا.
كان قد رأى الرمية بوضوح.
لقد أخطأ مساره.
وعرف منذ لحظة إطلاقها أنها لن تخطئ.
تحسس الألم في صدره.
«إذًا ماذا حدث هذه المرة؟»
«الطاقة الصوفية.»
انفجرت الفوضى بين القتلة مجددًا.
«سأكرهك إلى الأب—»
«خدعة جميلة.»
وعندها ستتحول تلك الطاقة الهادئة إلى موجة هائجة، تنفجر بعنف وتشق طريقها إلى الخارج، مطلقة شراستها لتلتهم كل شيء حولها.
توقف زاكريل عن القتال للحظة، وراقب تاليس بنظرة متأملة.
تاليس العقلاني.
«قبل سنوات، جاء سيرك إلى مدينة النجم الأبدي. كان بينهم صاحب قدرة روحية يُدعى مهرج النصل الطائر. كان يستطيع إخراج الخناجر من العدم وحتى سحب الأشياء من مسافة. حتى الأميرة كونستانس استمتعت بعرضه…
وحد لما يستطيع فعله بها.
«ثم أغضب ذلك السيرك شخصًا مهمًا، فقضت عليه عصابة زجاجة الدم…»
كانوا على وشك العودة إلى الظلام.
كلانغ!
لكن…
أدار تاليس سيفه الطويل بحسم، وصد ضربة قاتل آخر.
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
«لا.
لكن سؤال زاكريل التالي…
«الأمر مختلف.»
قبض يده اليسرى مرتين في الهواء.
كان يعرف أن ما يفعله ليس مثل قدرة مهرج النصل الطائر.
والمسافة أقصر…
لم يكن مجرد تغيير بسيط في الموضع.
صفعت مارينا ذراعه بعيدًا ونهضت وحدها.
وفي اللحظة التالية…
كان الخوف يتصاعد داخله.
اختفى سيف تاليس الطويل.
كان الهدوء نفسه.
ثم ظهر أمام صدر القاتل مباشرة!
وفوجئ بأن…
سبلات!
كل سيف يتجه نحوه يتغير مساره بصورة غامضة.
لم يحتج تاليس حتى إلى استخدام قوة الإبادة.
مرت ثانية.
وتحت نظرة القاتل المصدومة، دفع السيف إلى الأمام بخفة…
«أخطأ.»
وأنهى حياته.
نظر إلى علامة المجرمين على جبين زاكريل.
«كم هذا مريح.»
«يا إلهي…
ابتسم تاليس.
حاول تاليس غريزيًا استخدام طاقته الصوفية.
«أسلوب هجوم لا يخطئ أبدًا…
«تمامًا كما فعلت في الماضي.»
«مريح أكثر مما ينبغي.»
وفي اللحظة التي رأى فيها تاليس ابتسامته…
وووش! وووش!
وكأن كل مشاعره عُزلت عنه.
وصل صوت شق الهواء إلى أذنيه.
وخلال لحظات…
حرك تاليس يده بخفة.
«غريب…
اختفت ثلاثة سهام صغيرة كانت متجهة إليه قبل أن تصيبه مباشرة.
أشار زاكريل بذقنه.
ثم ظهرت واصطدمت بجدار آخر.
«إنها تهرب دائمًا.»
لوح بيده اليسرى مجددًا.
لكن سؤال زاكريل التالي…
وانطلق خنجران بمسار غريب نحو القاتل الذي أطلق السهام.
اختفى.
كانت تلك «هدية تاليس المضادة».
اختفى الفأس!
واصل الأمير تقدمه.
«انسحبوا!»
وخلال خطوتين أو ثلاث فقط، وصل أمام تامبا.
وفجأة…
كان القاتل خلف صاحب الحانة لا يزال يبحث بذهول عن الخناجر التي اختفت من يديه عندما طعن تاليس حلقه بسهولة.
«كل ما علي فعله هو نقل سيفي إلى…»
وحتى لحظة موته…
لكن لهذه الحالة حدودها.
كان الرجل متأكدًا أنه كان ينبغي أن يستطيع تفادي مسار السيف.
ضحك تاليس بخفة.
لكن ما لم يتوقعه تاليس…
كانوا على وشك العودة إلى الظلام.
أن تامبا، الذي بدا محبطًا قبل قليل، اشتعلت عيناه فجأة بشراسة.
لكن بعد نصف ثانية…
وبينما كان قاتل آخر مشتتًا…
«فكل شيء ما زال تحت سيطرتي.»
قذف رأسه إلى الخلف بعنف!
قال زاكريل:
وضرب أنف القاتل بمؤخرة رأسه!
وسرعته أبطأ…
ثم ضغط بأسنانه وألقى جسده للخلف، ضاربًا صدر الرجل بظهره.
صفعة!
«آخر شخص فعل هذا بي كان أوركًا…
اتكأ فارس الحكم على الجدار وخفض رأسه.
«وعظامه ما زالت معلقة في غرفة نومي حتى اليوم!»
وفجأة شعر بالحرج.
شتم تامبا ونهض، رغم أنه كان رهينة قبل لحظات.
وظل ستايك يتراجع.
ثم ركل رقبة القاتل!
لا وجود لها بالنسبة إليه.
كراك!
تجمد زاكريل.
دوّى صوت كسر تقشعر له الأبدان.
قال بهدوء:
عبس تاليس.
كان الخوف يتصاعد داخله.
بصق تامبا الدم وهز رأسه نحوه.
«يبدو أنني…
«لا تسرح بخيالك.
«إنقاذ… يودل؟»
«افعل ما عليك فعله.»
توقفت كلماته.
رفع تاليس حاجبيه ثم استدار.
وفي اللحظة التالية، مد الأمير يده اليسرى.
على الجانب الآخر، كان زاكريل يشق طريقه مباشرة عبر الحصار.
أدار تاليس رأسه ببطء وتصلب…
مهما كان عدد الرجال أمامه…
فاكتشف أنه مغطى به.
لم يكن أي منهم ندًا له.
دوّى صوت مكتوم.
أما يودل، فبعد تحريره من السلاسل…
كان الهجوم يحمل نية قتل.
اختفى.
بانغ!
لكن من حين لآخر، كان أحد القتلة يسقط ميتًا بصورة غامضة.
هذا هو…
وكانت تلك الجثث الدليل الوحيد على وجود الحامي المقنع.
ولم يتمكن القاتل إلا من ترك خدش بسيط على نصل زاكريل.
راقب ستايك المشهد.
اختفى في الهواء.
انقلب الوضع بالكامل ضده.
«لن يستطيعوا الهرب.
وشعر بقلبه يبرد.
«أولًا…»
أما تاليس فواصل التقدم بثبات.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
بدا وكأنه يقاتل وحده…
كما لو أنه واجه أعظم خطر في حياته!
لكنه كان يخترق الحصار بلا أي صعوبة.
كان تاليس في صدمة كاملة.
لا مقذوف يستطيع إصابته.
الخوف.
كل سيف يتجه نحوه يتغير مساره بصورة غامضة.
تنهد زاكريل وضرب الجدار خلفه بخفة.
كل سلاح يطعنه يفقد قوته.
تصحيح الخطأ
وحتى إن وصل قاتل أمام تاليس…
وووش!
قد يكتشف فجأة أن سلاحه اختفى من يده.
لم يهتم تاليس.
وفي المقابل…
«لكنك توقفت.
بدا سيف تاليس وكأنه محكوم عليه ألا يخطئ أبدًا.
وفي الجانب الآخر، أنهى زاكريل آخر قاتل.
ولا يمكن إيقافه.
بل إنه عرف أنه لا يحتاج سوى إلى إزالة أحد محفزات الآلية…
مع كل ضربة، كان يخترق الدفاعات حتمًا.
ويصل إلى هدفه.
ويتجاهل كل محاولات المراوغة.
كساعة صدئة.
ويصل إلى هدفه.
حرك تاليس يده بخفة.
أثارت غرابة تاليس الرعب في قلوب القتلة.
ويستطيع جعل السيف يظهر حيث ينبغي أن يكون.
وخلال لحظات…
وسقط أمام سيف فارس الحكم.
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
قذف رأسه إلى الخلف بعنف!
شد ستايك أسنانه.
ما زال من الصعب عليه تصديق ما حدث.
كان يعرف أنه يحتاج إلى اتخاذ قرار.
للحظة، شعر تاليس وكأنه عاد ست سنوات إلى الوراء.
أما تاليس فلم يلاحظ سوء ملامح ستايك المتزايد.
كلانغ!
ولم ينتبه إلى النظرة المعقدة على وجه زاكريل.
أبعد تاليس عن طرف سيف ستايك!
كان تركيزه بالكامل على قوته الجديدة.
أما يودل، فبعد تحريره من السلاسل…
يستطيع أخذ خنجر من يد عدوه بسهولة التقاط كوب من فوق الطاولة.
«اطمئن، أيها الملك آيدي.
وكأن المسافة…
وأرخى يده التي وصلت إلى السيف متأخرة.
لا وجود لها بالنسبة إليه.
أشار زاكريل بذقنه.
بل يستطيع تبديل موضعه مع السيف الطويل.
لم يحتج تاليس حتى إلى استخدام قوة الإبادة.
ويستطيع جعل السيف يظهر حيث ينبغي أن يكون.
لكن في اللحظة التالية…
وحتى المقذوفات التي تُرمى نحوه، مثل الفأس قبل قليل…
لكن تاليس في تلك اللحظة…
يمكنه تغيير مواضعها.
وشعر بحرارة مؤلمة على وجهه.
وكأنه يسحب خيط صنارة صيد.
«ذلك السيف.»
ومع ازدياد خبرته بالحركة، بدأ تاليس يفهم قدرته تدريجيًا.
لم يبق سوى ستايك المغطى بالدم…
أخذ الأشياء من مسافة وتحريك مواضعها لم يكن صعبًا بالنسبة إليه.
«الأمر ليس ضغينة شخصية.»
لكن هناك حدود.
أراد فقط أن ينام.
نقل خنجر ساكن أسهل من نقل فأس يطير في الهواء.
ثم ظهر فجأة إلى جانب تاليس…
نقل السيف في يده أسهل من نقل جسده كاملًا.
«السيف الأسمى…»
وكلما كان الهدف أخف وأصغر…
«أنت تعرف أنك تستطيع تركي أرحل…
والمسافة أقصر…
وحتى إن وصل قاتل أمام تاليس…
وسرعته أبطأ…
أما أعداؤه فتراجعوا في ذعر.
كان استخدام قوته أسهل.
«اللعنة!»
«جيد جدًا.»
ضحك تاليس بخفة.
«انسحبوا!»
السيف الأسمى.
قطع الصراخ المفاجئ أفكار تاليس.
صفعة!
أمسك ستايك بمارينا المقاومة، ووضعها أمامه كرهينة وهو يتراجع.
استخدمها بوعي.
كانت نظرته إلى تاليس مليئة بالحذر.
ولا يمكن إيقافه.
«إذا كان هذا الأمير يملك هذه القوة…
وووش!
«فكل ما فعله في الحانة…
لكن في اللحظة التالية…
«كان ليستدرجنا إلى فخه.»
وخلال خطوتين أو ثلاث فقط، وصل أمام تامبا.
«انسحبوا!»
حتى الألم الناتج عن استخدام الطاقة الصوفية بدأ يتراجع تدريجيًا.
زأر ستايك.
عقد تاليس حاجبيه.
تحرك القتلة فورًا وكأن حملًا أزيح عن أكتافهم.
حدق فيه وهو شارد.
وبدأوا الانسحاب بانضباط.
كلانغ.
كانوا على وشك العودة إلى الظلام.
«كما قلت…
قال زاكريل:
«أنت تعرف السبب، يا فتى.
«لهذا أكره صيد الثعالب.
«أنا… قبل قليل…»
«إنها تهرب دائمًا.»
كان يعرف أنه يحتاج إلى اتخاذ قرار.
لكن تاليس فكر:
ذكرياته واضحة.
«لن يستطيعوا الهرب.
العقلانية نفسها.
«أيًا يكن المكان الذي سيهربون إليه…
تنفس كويك روب براحة واتكأ على الجدار متألمًا.
«فكل شيء ما زال تحت سيطرتي.»
بل جاء الهجوم على القتلة الموجودين في الجانب الآخر.
وفي اللحظة التالية…
«أخيرًا…»
اكتشف ستايك بصدمة أن تاليس ظهر أمامه في طرفة عين!
كراك!
قبل لحظة، كانت بينهما خمس خطوات.
راقب ستايك المشهد.
«كيف فعل—»
أما أعداؤه فتراجعوا في ذعر.
لم يملك وقتًا للتفكير.
صرخ صوت داخله.
كرر ستايك حيلته القديمة.
الحاسم…
دفع مارينا أمامه واستخدمها كدرع!
«وإلا لاستخدمتها عندما كنت رهينة.»
وووش!
«أنا حي!»
ظلت نظرة تاليس حادة.
وووش!
وشق السيف الطويل خصر مارينا!
أثارت غرابة تاليس الرعب في قلوب القتلة.
كانت نظرتها في تلك اللحظة وكأنها تقبلت الموت.
عادت عيناه وأذناه وجسده لتذكّره بمكانه الحقيقي.
لكن…
«أصحح…
صرخ ستايك من الألم.
ثم…
وتدحرج بعيدًا والدم يتدفق منه.
وفي اللحظة التالية…
أما مارينا، التي اعتقدت أنها ماتت حتمًا…
شعر به عندما تعرض لمحاولة اغتيال في مدينة النجم الأبدي.
ففتحت عينيها وهي ترتجف.
واستعد لتوجيه الضربة الأخيرة.
لم يصبها شيء.
شدت أسنانها وشخرت بغضب.
بل إن الحبل الذي كان يقيد يديها…
لم تكن تجربة.
قُطع في وقت ما.
انتصب شعر جسده كله!
«أنت بخير، سيدتي.»
لكن…
مد تاليس يده إليها بابتسامة باردة.
زاكريل هاجمه للتو.
«يبدو أنك تحتاجين بعض المساعدة؟»
أمسك سيفه ببرود وانطلق مباشرة نحو ستايك!
صفعت مارينا ذراعه بعيدًا ونهضت وحدها.
الحاسم…
شدت أسنانها وشخرت بغضب.
اكتشف ستايك بصدمة أن تاليس ظهر أمامه في طرفة عين!
«لا أحتاج منك أن تنقذني!»
أومأ يودل.
«حسنًا.
«كان بإمكانك أنت أيضًا أن تترك هيرمان جادستار يرحل.»
«يا له من مزاج سيئ.»
في تلك اللحظة، بدأ تاليس يتنفس بشرود.
رفع تاليس حاجبيه.
أدار فارس الحكم رأسه.
«بالمناسبة، بخصوص ما حدث قبل قليل في الحانة—»
«لا، لا، لا! انتظر يا صاحب السمو، صاحب السمو—!»
لكن أول رد فعل من مارينا كان…
وووش!
صفعة!
«لكن…
اشتعل وجه تاليس بالألم!
لم يحدث شيء.
«منحرف!»
انفجر ألم عميق داخل أضلاعه!
سحبت مارينا يدها بغضب، ودفعته بمرفقها، ثم أسرعت للبحث عن سلاحها.
خفض كويك روب نظره غريزيًا.
«وغد!»
وصفع تاليس!
راقب تاليس ظهرها، ثم استدار بملامح قاتمة.
وفكر:
وقال ساخرًا:
وتحت نظرة القاتل المصدومة، دفع السيف إلى الأمام بخفة…
«آه…
«إذا كان هذا الأمير يملك هذه القوة…
«العفو.»
تنهد فارس الحكم.
تحمل الألم وتظاهر بأنه لم يرَ كويك روب وهو يشكل بشفتيه كلمة:
هدأ الأمير وأشار بيده نحو يودل، ثم قبض على سيفه الطويل مجددًا.
«واو.»
«لماذا لم تنقذه؟»
كان زاكريل ويودل يحصدان أرواح القتلة بكفاءة.
رفع نظره.
وفي الثواني القليلة التي تأخر فيها تاليس لإنقاذ مارينا، قُتل جميع القتلة تقريبًا.
قال بهدوء:
لم يبق سوى ستايك المغطى بالدم…
قد تكون هوية مارينا محرجة.
يهرب للنجاة بحياته.
«لم يكن الأمر أنك لم ترغب في إنقاذه.
«لن يهرب.»
ورأى تاليس أمامه، يده ما زالت مرفوعة.
قرر تاليس أن يفرغ كل ما عاناه قبل قليل في المتسبب الرئيسي.
وتحت نظرة القاتل المصدومة، دفع السيف إلى الأمام بخفة…
وفي لحظة…
والتقت عيناه بعيني زاكريل.
ظهر أمام ستايك!
واستند إلى سيفه الطويل الملطخ بالدم.
كلانغ!
فارق مليمترات فقط.
صد سيف تاليس الطويل السيف القصير الذي أخرجه ستايك من مكان مجهول.
قال تاليس بهدوء:
وأجبره على التراجع خطوة، ووجهه مغطى بالدم!
«أقترح أن تلحق به.
«أنت تعرف أنك تستطيع تركي أرحل…
«سيف ذلك الصبي مر عبر…
«أنت تعرف ذلك!»
هادئة.
كانت ذراعا ستايك ترتجفان.
سبلات!
أجابه تاليس ببرود:
راقب تاليس ظهرها، ثم استدار بملامح قاتمة.
«قبل ثمانية عشر عامًا…
لا ذعر.
«كان بإمكانك أنت أيضًا أن تترك هيرمان جادستار يرحل.»
رقص سيفه القصير الرمادي في الهواء.
تجمد ستايك أولًا.
مد يده مرة أخرى، مستهدفًا السلسلة التي تقيد ذراع يودل اليمنى.
ثم ازدادت ملامحه شراسة.
وتركهما هنا ربما لم يكن فكرة جيدة.
ضحك تاليس بخفة.
لم يملك وقتًا للتفكير.
واصل الإحساس بالطاقة الصوفية التي «فقد السيطرة» عليها.
تنفس تاليس براحة.
واستعد لتوجيه الضربة الأخيرة.
جعل تاليس يتجمد.
«كل ما علي فعله هو نقل سيفي إلى…»
كانوا على وشك العودة إلى الظلام.
وفجأة…
«أنا خادمك الوفي والعزيز—»
انتفض تاليس!
«ما الذي…
«ألم.»
ثم قال ليودل:
انفجر ألم عميق داخل أضلاعه!
«هل تناولت مخدرات؟»
«آآآآآآه!»
«عندما أتذكر القتال قبل قليل…
كان الألم شديدًا لدرجة أن حركات تاليس تشوهت.
ولسبب لم يفهمه…
ارتجف جسده كاملًا.
كان رأس القاتل الذي احتجزه قبل لحظات.
وسقط على ركبة واحدة.
تنفس كويك روب براحة واتكأ على الجدار متألمًا.
وسحب نفسًا حادًا.
«ما زلت بحاجة إلى التدريب على هذه القوة.»
«لا.
وصلته صرخة مذعورة.
«لا، لا، لا!»
وفي اللحظة التالية…
كان يعرف هذا الألم.
كانت هناك رؤوس وأطراف قطعها بنفسه.
شعر به عندما تعرض لمحاولة اغتيال في مدينة النجم الأبدي.
تنهد.
وشعر به عندما واجه بنادق الصوفيين أمام حصن التنين المكسور.
«يتحدث عنه؟»
وشعر به عندما قاتل صوفية الدم في مدينة سحب التنين.
شق السيف الهواء بلا رحمة!
لكن…
كان قد رأى الرمية بوضوح.
لم يكن الألم في أي مرة منها بهذه الشدة.
والتقت عيناه بعيني زاكريل.
ومع ذلك، لم يكن هناك شك.
«أنت تعرف ذلك!»
هذا هو…
«هل تناولت مخدرات؟»
ثمن استخدام الطاقة الصوفية.
اختفت ثلاثة سهام صغيرة كانت متجهة إليه قبل أن تصيبه مباشرة.
في تلك اللحظة، شعر تاليس وكأنه استيقظ من حلم.
«لا تقلق.
وانتُزع بالقوة من تلك الحالة العجيبة.
لكن على عكس توقعاتهم…
«أنا…»
بانغ!
تحسس الألم في صدره.
«يا إلهي…
واستند إلى سيفه الطويل الملطخ بالدم.
«سأضطر إلى شرح الأمر له.»
ثم نظر إلى جسده من أعلى إلى أسفل بعدم تصديق.
«أوقفوه!»
«أنا…
لكن الألم في صدره ازداد.
«أنا فعلًا…»
وفي لحظة…
وكأن كل مشاعره عادت دفعة واحدة.
الخوف.
الذعر.
رفع تاليس رأسه بتعب.
الخوف.
«لكن… قبل قليل…»
التردد.
لكن من حين لآخر، كان أحد القتلة يسقط ميتًا بصورة غامضة.
وفي الوقت نفسه، اختفى ذلك الهدوء المطلق، وانعدام الخوف، والحسم الذي كان يأتيه بصورة طبيعية.
وووش!
ولم يكن الألم وحده ما عاد إليه.
تصحيح الخطأ
شعر بالغبار والدم.
«لن يستطيعوا الهرب.
سمع أصوات القتال والضجيج.
«لو كنت قادرًا على إنقاذه…
رأى النفق المظلم.
لكن في اللحظة التالية…
عادت عيناه وأذناه وجسده لتذكّره بمكانه الحقيقي.
صفعة!
مسح الدم عن وجهه…
لوح بيده اليسرى مجددًا.
فاكتشف أنه مغطى به.
«خطأ.»
لزجًا.
وفي اللحظة التالية، مد الأمير يده اليسرى.
رطبًا.
فاكتشف أنه مغطى به.
وعلى مسافة قريبة…
في هذه الحالة العجيبة، كان هادئًا وعقلانيًا على نحو استثنائي.
كانت هناك رؤوس وأطراف قطعها بنفسه.
«أنا…»
وجثث الرجال الذين قتلهم متناثرة حوله.
كانوا على وشك العودة إلى الظلام.
ثمانية أو تسعة.
«خطأ.»
ارتجف تاليس فجأة.
«زاكريل…»
«هذا…
«أقترح أن تلحق به.
«أنا من فعل هذا؟»
وانتُزع بالقوة من تلك الحالة العجيبة.
نعم.
«هل تناولت مخدرات؟»
ذكرياته واضحة.
«أي خدعة هذه؟»
«لكن…
كان الخوف يتصاعد داخله.
«عندما أتذكر القتال قبل قليل…
«يا له من مزاج سيئ.»
«أشعر وكأنني كنت أشاهد شخصًا آخر يفعل كل ذلك.»
وكأن الأشياء قريبة منه إلى درجة يستطيع لمسها بمجرد مد يده.
نسخة أخرى من تاليس.
«وغد!»
هادئة.
ثم…
باردة.
دوّى صوت مكتوم.
«تاليس!»
رفع تاليس رأسه برضا، وأخذ يتفحص القتلة أمامه ببطء.
وصلته صرخة مذعورة.
«لا أعرف.»
عاد إلى وعيه.
كان استخدام قوته أسهل.
وووش!
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
شق شيء الهواء نحوه!
أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه، ثم استدار ورفع سيفه الطويل.
حاول تاليس غريزيًا استخدام طاقته الصوفية.
لم يحدث شيء.
لكن الألم في صدره ازداد.
ثم ضغط بأسنانه وألقى جسده للخلف، ضاربًا صدر الرجل بظهره.
تشوه وجهه.
«ما الذي…
وسقط على الأرض بلا قوة.
انفجر ألم عميق داخل أضلاعه!
«اللعنة!»
«إذًا ماذا حدث هذه المرة؟»
بانغ!
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
في اللحظة الحرجة، اندفع كويك روب من الجانب واصطدم به!
«آآآآآآه!»
أبعد تاليس عن طرف سيف ستايك!
«يبدو أنني…
تدحرجا عدة خطوات.
وحتى المقذوفات التي تُرمى نحوه، مثل الفأس قبل قليل…
ثم نهض كويك روب…
حتى الألم الناتج عن استخدام الطاقة الصوفية بدأ يتراجع تدريجيًا.
وصفع تاليس!
«هذا رائع!
«ما خطبك؟»
ثم ضحك بخفة.
حدق فيه وهو شارد.
كان زاكريل ويودل يحصدان أرواح القتلة بكفاءة.
«قبل قليل كنت باردًا كالحجر، والآن تسرح بخيالك…
«لها مدة محدودة…
«هل تناولت مخدرات؟»
«وتسبب ضررًا كبيرًا لجسدك؟»
أعاد الألم انتباه تاليس إلى الواقع.
لم يصب أي واحد منهم.
حدق في كويك روب وهو فوقه، واسترجع كل ما حدث منذ لحظة فقدانه السيطرة وحتى الآن.
«خطأ.»
«الطاقة الصوفية.
«لا.»
«طرق الباب.
تحولت ملامحه من الحزن إلى فرحة عارمة.
«توروس.
وفي لحظة…
«الفتاتان.
«أنا حي!»
«نقطة الارتكاز.
الخوف.
«القرار.
وبينما كان قاتل آخر مشتتًا…
«كأن كل شيء كان حلمًا.»
الحاسم…
«أنا…
«فكل ما فعله في الحانة…
«لا أعرف.»
«الفتاتان.
قال تاليس شاردًا.
حتى أنفاسه كانت ترتجف.
«ربما.»
«لا، لا، لا! انتظر يا صاحب السمو، صاحب السمو—!»
على الجانب الآخر، نهض ستايك بصعوبة رغم إصاباته.
«إنها تهرب دائمًا.»
ثم اندفع نحو الظلام.
«إذا كان هذا الأمير يملك هذه القوة…
وقبل أن يختفي، لم ينسَ أن يرمي مقذوفًا نحوهما!
«قدرتك هي الأنسب للتعامل مع درع الظل.»
وووش!
وكأن المسافة…
فزع تاليس.
شُدت بقوة!
دفع كويك روب بعيدًا وحاول الإمساك بسيفه.
شعر وكأن رقبته قُطعت، والدموع تنهمر من عينيه.
لكن بعد نصف ثانية…
واستعد لتوجيه الضربة الأخيرة.
ظهر يودل أمامهما فجأة!
«لن يهرب.»
دينغ! دينغ!
«إذًا ماذا حدث هذه المرة؟»
رقص سيفه القصير الرمادي في الهواء.
تغيرت نظرة ستايك.
وتعالت أصوات المعدن.
«واو.»
صد يودل كل المقذوفات.
«إنها تهرب دائمًا.»
تنفس تاليس براحة.
«لقد أقسمت أن أحمي مملكتنا حتى يوم موتي…
وأرخى يده التي وصلت إلى السيف متأخرة.
زاكريل هاجمه للتو.
لكن ستايك كان قد دخل الظلام بالفعل.
«أنت بخير، سيدتي.»
واختفى بلا أثر.
وبينما كان قاتل آخر مشتتًا…
وفي الجانب الآخر، أنهى زاكريل آخر قاتل.
«آخر شخص فعل هذا بي كان أوركًا…
وسقط مشعل الرجل على الأرض.
رأى رأسًا آخر ملقى وسط بركة من الدم.
غرق المكان في الظلام.
وسقط أمام سيف فارس الحكم.
وعندها فقط أدرك تاليس…
ابتسم زاكريل بصدق.
أن المعركة انتهت.
«استيقظ!»
حتى الألم الناتج عن استخدام الطاقة الصوفية بدأ يتراجع تدريجيًا.
في هذه الحالة العجيبة، كان هادئًا وعقلانيًا على نحو استثنائي.
واستوعب أخيرًا ما حدث.
تجمد ستايك أولًا.
ساد الصمت في الممر.
«إنقاذ… يودل؟»
«واو.»
انخفض عددهم إلى أقل من عشرة.
تنفس كويك روب براحة واتكأ على الجدار متألمًا.
هادئة.
«أخيرًا…»
رأسه ما زال على كتفيه!
في الطرف الآخر، وقفت مارينا تحدق في الجثث على الأرض.
فتح تاليس فمه بصعوبة.
أما تامبا فجلس في زاوية، يمزق ثيابه بأسنانه ويضمد جراحه بخبرة.
لقد أخطأ مساره.
وفي الظلام، حدق تاليس بصمت في يودل أمامه.
«مهما مرت السنوات…
ثم نظر إلى الدم الذي يغطي جسده.
كان تاليس قد اندفع نحوه مجددًا!
وفجأة شعر بالحرج.
كانت نظرته إلى تاليس مليئة بالحذر.
«أنا… قبل قليل…»
قطع الصراخ المفاجئ أفكار تاليس.
لكنه قوطع فورًا.
هدأ الأمير وأشار بيده نحو يودل، ثم قبض على سيفه الطويل مجددًا.
«أعرف.»
يهرب للنجاة بحياته.
قال الحامي المقنع بهدوء، ثم ساعد تاليس على النهوض.
«كان بإمكانك إنقاذ يودل الشاب منذ البداية.
«أعرف.»
أما تاليس فواصل التقدم بثبات.
ولسبب لم يفهمه…
«ربما يختبر مهاراته فقط؟
شعر تاليس بالراحة.
«تراجع، يا صاحب السمو!»
خفض نظره إلى الأرض، ومسح الدم عن وجهه.
«قدرتك هي الأنسب للتعامل مع درع الظل.»
ما زال من الصعب عليه تصديق ما حدث.
«أنا… قبل قليل…»
«لماذا…
وشعر فجأة بإرهاق شديد.
«كيف استطعت التأقلم مع القتل بهذه السهولة؟»
«أوقفوه!»
«يوم سعيد، أليس كذلك؟»
«ما يفوته؟
جاء صوت زاكريل من الجانب الآخر.
«كيف استطعت التأقلم مع القتل بهذه السهولة؟»
«هذا آخر واحد…
ابتسم زاكريل بصدق.
«إن لم نحسب الذي هرب.»
وفي اللحظة التالية، اندفع زاكريل كالوحش.
التقط فارس الحكم المشعل وبدأ يعد قتلاه.
التردد.
ثم قال ليودل:
«سأكرهك إلى الأب—»
«أقترح أن تلحق به.
الذعر.
«حتى لا يسبب لنا مشكلات لاحقًا.
حدق فارس الحكم في تاليس بنظرة معقدة.
«قدرتك هي الأنسب للتعامل مع درع الظل.»
«اللعنة!»
أدار يودل رأسه ونظر بعمق إلى ظلام النفق.
«—وايا كاسوووووووو!»
«لا تقلق.
«لن يهرب.»
«لن يستطيع الهرب.»
مد يده مرة أخرى، مستهدفًا السلسلة التي تقيد ذراع يودل اليمنى.
قال الحامي المقنع ببرود.
«لو كنت قادرًا على إنقاذه…
«إذًا اذهب.»
«كم هذا مريح.»
أشار زاكريل بذقنه.
كان الألم شديدًا لدرجة أن حركات تاليس تشوهت.
«أنا ما زلت هنا.»
كان الرجل متأكدًا أنه كان ينبغي أن يستطيع تفادي مسار السيف.
أومأ يودل برفق.
«إذا بقيت مكانك، فلن يصيبك!»
ثم استدار وربت على كتف تاليس.
«أنت تعرف ذلك!»
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
«أنا خادمك الوفي والعزيز—»
«اذهب.
لكن في اللحظة التالية…
«افعل ما عليك فعله.»
حتى أنفاسه كانت ترتجف.
أومأ يودل.
دفع مارينا أمامه واستخدمها كدرع!
وفي اللحظة التالية…
على الجانب الآخر، كان زاكريل يشق طريقه مباشرة عبر الحصار.
اختفى في الهواء.
أما خطيئة نهر الجحيم فكانت ساكنة بشكل غير معتاد.
شهق كويك روب.
«لما استسلمت بهذه السهولة.»
غطى فمه بيد وأشار إلى المكان الذي اختفى منه يودل، وعيناه تتحركان بذعر.
اختفى.
«ه-هو… رجل… شبح…»
في هذه الحالة العجيبة، كان هادئًا وعقلانيًا على نحو استثنائي.
لم يهتم تاليس.
سمع أصوات القتال والضجيج.
لوح بيده بلا مبالاة.
صفعه مرة أخرى.
«أيها كويك روب، اذهب وابحث عن شيء تفعله، أرجوك.
قبل لحظة، كانت بينهما خمس خطوات.
«آخر ما نحتاجه الآن هو النكات.»
لكن زاكريل هز رأسه.
تجمد الخوف على وجه كويك روب.
«—وايا كاسوووووووو!»
ثم أدار رأسه بإحراج.
كانت نظرته إلى تاليس مليئة بالحذر.
على الجانب الآخر، كان تامبا ومارينا يتبادلان نظرات عدائية.
وعندها ستتحول تلك الطاقة الهادئة إلى موجة هائجة، تنفجر بعنف وتشق طريقها إلى الخارج، مطلقة شراستها لتلتهم كل شيء حولها.
لكن تاليس لم يعد يملك طاقة للاهتمام.
لكن تاليس لم يهتم.
قد تكون هوية مارينا محرجة.
كان يحاول العبث بمواضع الأعداء الذين قيدوا يودل.
وقد يعرف تامبا أكثر مما ينبغي.
«لكن…»
وتركهما هنا ربما لم يكن فكرة جيدة.
«أنا من فعل هذا؟»
لكن تاليس في تلك اللحظة…
«وغد!»
أراد فقط أن ينام.
ظهرت الحيرة على وجهه.
فقدت سيوف الكارثة قائدها وتكبدت خسائر فادحة.
«فكل ما فعله في الحانة…
وتم القضاء على ما تبقى من درع الظل هنا.
لكن بعد نصف ثانية…
ولم يعد لدى الشماليين عدد كافٍ لإحداث فوضى.
مر طرف النصل المنقض عليه كالجبل المنهار…
وفوق ذلك، كانت إدارة الاستخبارات السرية قد أعدت كمينًا على السطح.
اختفت ثلاثة سهام صغيرة كانت متجهة إليه قبل أن تصيبه مباشرة.
ربما المشكلة الوحيدة هي كويك روب…
«سينتهي كل شيء قريبًا.
اتكأ تاليس على الجدار، مستخدمًا سيفه كدعامة.
شتم تامبا ونهض، رغم أنه كان رهينة قبل لحظات.
وتنهد بعمق.
«لماذا لم تنقذه؟»
«يا إلهي…
أما خطيئة نهر الجحيم فكانت ساكنة بشكل غير معتاد.
«الطاقة الصوفية.»
ظهرت الحيرة على وجهه.
اليوم…
والمسافة أقصر…
استخدمها بوعي.
على الجانب الآخر، كان زاكريل يشق طريقه مباشرة عبر الحصار.
«لكن…»
كان الألم شديدًا لدرجة أن حركات تاليس تشوهت.
صحيح أن الأمر أفضل من تقيؤ الدم عشوائيًا كما كان يحدث في الماضي.
بانغ!
لكن لهذه الحالة حدودها.
ظهرت الحيرة على وجهه.
هناك حد للمدة التي يستطيع فيها استخدام الطاقة الصوفية.
«الطاقة الصوفية.»
وحد لما يستطيع فعله بها.
لكن زاكريل هز رأسه.
«هاه.»
كل سلاح يطعنه يفقد قوته.
ضحك تاليس بخفة.
وطار رأس.
وشعر فجأة بإرهاق شديد.
«كيف استطعت التأقلم مع القتل بهذه السهولة؟»
ليس جسده فقط.
لكن في اللحظة التالية…
حتى روحه كانت مرهقة.
«كان يمسكه بيده اليمنى طوال الوقت.»
اقترب زاكريل ببطء.
مرت ثانية.
كان في هيئة سيئة، وملابسه مبعثرة.
تنفس كويك روب براحة واتكأ على الجدار متألمًا.
عقد حاجبيه.
«ربما…
«مهلًا، يا فتى.»
«ربما يختبر مهاراته فقط؟
رفع تاليس رأسه بتعب.
ثم ظهرت واصطدمت بجدار آخر.
نظر إلى علامة المجرمين على جبين زاكريل.
كان واضحًا أن الجميع رأوا حالته.
وأجبر نفسه على الابتسام.
تحت عدد لا يحصى من الأقراص المعدنية الدائرية، استقرت طاقة فريدة تدور ببطء واستمرار، كوحش نائم.
«قمت بعمل جيد في حلاقة لحيتك.
«لما استسلمت بهذه السهولة.»
«و…
تحت عدد لا يحصى من الأقراص المعدنية الدائرية، استقرت طاقة فريدة تدور ببطء واستمرار، كوحش نائم.
«شكرًا لك.»
وفي اللحظة التالية، مد الأمير يده اليسرى.
لكن زاكريل عبس.
حتى الألم الناتج عن استخدام الطاقة الصوفية بدأ يتراجع تدريجيًا.
«قدرتك الروحية تلك ليست كاملة، أليس كذلك؟»
على الجانب الآخر، كان زاكريل يشق طريقه مباشرة عبر الحصار.
وضع فارس الحكم مشعله فوق إحدى الجثث لإضاءة المكان.
بانغ!
ثم مسح سيفه المقوس، الذي امتلأ بالشقوق، بكمه.
«الأمر ليس ضغينة شخصية.»
«وإلا لاستخدمتها عندما كنت رهينة.»
«وطلبت مني مساعدته بدلًا منك.»
عقد تاليس حاجبيه.
تدحرج ستايك على الأرض في هيئة بائسة، ونجا من طرف السيف بفارق ضئيل.
«كما توقعت…
وفي المقابل…
«سأضطر إلى شرح الأمر له.»
أن المعركة انتهت.
تنهد.
وبدأوا الانسحاب بانضباط.
ووضع جبهته على مقبض السيف.
«ما الذي…
قال زاكريل بهدوء:
ظل يودل يصارع القتلة الثلاثة الباقين.
«دعني أخمن.
ثم نهض كويك روب…
«لها مدة محدودة…
«مهلًا، أنت…»
«وتسبب ضررًا كبيرًا لجسدك؟»
«وطلبت مني مساعدته بدلًا منك.»
ضحك تاليس بخفة.
ورأى تاليس أمامه، يده ما زالت مرفوعة.
كان واضحًا أن الجميع رأوا حالته.
وضرب أنف القاتل بمؤخرة رأسه!
«يمكنك قول ذلك.»
تجمد كويك روب.
لكن سؤال زاكريل التالي…
زاكريل هاجمه للتو.
جعل تاليس يتجمد.
اختفى سيف تاليس الطويل.
«لماذا لم تنقذه؟»
«العفو.»
«هاه؟»
كما لو أنه واجه أعظم خطر في حياته!
رفع تاليس رأسه.
رطبًا.
«ماذا؟»
«ربما.»
ضحك زاكريل.
«لن يستطيع الهرب.»
«كان بإمكانك إنقاذ يودل الشاب منذ البداية.
خفض كويك روب نظره غريزيًا.
«لكنك توقفت.
«هاه؟»
«وطلبت مني مساعدته بدلًا منك.»
«نعم.
أدار فارس الحكم رأسه.
قال الحامي المقنع بهدوء، ثم ساعد تاليس على النهوض.
«لماذا؟»
ورأى تاليس أمامه، يده ما زالت مرفوعة.
«إنقاذ… يودل؟»
وفي لحظة…
حاول تاليس استرجاع التجربة العجيبة التي بدت وكأنها حدثت قبل قرن، رغم أنها وقعت قبل دقائق فقط.
ثم…
في ذلك الوقت…
لكنه لم ينسَ الصراخ:
كان يحاول العبث بمواضع الأعداء الذين قيدوا يودل.
وكانت تلك الجثث الدليل الوحيد على وجود الحامي المقنع.
ثم…
لكنه لم ينسَ الصراخ:
تاليس العقلاني.
وسقط على ركبة واحدة.
الهادئ.
صد سيف تاليس الطويل السيف القصير الذي أخرجه ستايك من مكان مجهول.
الحاسم…
كلانغ!
«ربما…
ثم قال ليودل:
«كنت أنت أنسب للمهمة؟
وسحب نفسًا حادًا.
«فقد كانوا أربعة…»
وضع فارس الحكم مشعله فوق إحدى الجثث لإضاءة المكان.
لكن زاكريل هز رأسه.
«لها مدة محدودة…
«لا.
«رأيتها بعيني…
«أستطيع رؤية مدى أهميته بالنسبة إليك.
وحتى لحظة موته…
«وهو مخلص لك بشدة.»
قال تاليس شاردًا.
تنهد زاكريل وضرب الجدار خلفه بخفة.
لكن الأوان فات.
«لو كنت قادرًا على إنقاذه…
وشعر فجأة بإرهاق شديد.
«لما استسلمت بهذه السهولة.»
«جيد جدًا.»
عبس تاليس.
كان القاتل خلف صاحب الحانة لا يزال يبحث بذهول عن الخناجر التي اختفت من يديه عندما طعن تاليس حلقه بسهولة.
«انتظر…»
«هل تناولت مخدرات؟»
قال زاكريل بعمق:
رقص سيفه القصير الرمادي في الهواء.
«لم يكن الأمر أنك لم ترغب في إنقاذه.
اشتعل ستايك غضبًا وقلقًا.
«بل…
اكتشف ستايك بصدمة أن تاليس ظهر أمامه في طرفة عين!
«لم تستطع.»
رفع تاليس رأسه برضا، وأخذ يتفحص القتلة أمامه ببطء.
ارتعشت جفون تاليس.
استقبل النصل القاتل وجهًا لوجه.
«ماذا تقصد؟»
ذكرياته واضحة.
«لم أستطع إنقاذه؟
«ما الذي…
«انتظر.
سبلات!
«قبل قليل حاولت التعامل مع الرجل الثاني من الأربعة الذين يمسكون السلاسل، لكن…»
«أنت تعرف السبب، يا فتى.
استدار زاكريل نحو الأمير.
قد تكون هوية مارينا محرجة.
وابتسم.
لا وجود لها بالنسبة إليه.
جعلته هيئته الفوضوية يبدو قبيحًا.
ومع ازدياد خبرته بالحركة، بدأ تاليس يفهم قدرته تدريجيًا.
«ذلك السيف.»
لم يصبها شيء.
قال بهدوء:
«ماذا تفعل؟»
«كان يمسكه بيده اليمنى طوال الوقت.»
للحظة، شعر تاليس وكأنه عاد ست سنوات إلى الوراء.
ارتجف تاليس.
نعم.
«ذلك السيف؟»
«لماذا لم تنقذه؟»
كانت ردة فعله الأولى أن ينظر إلى سيف ريكي الذي يحمله.
لكن تاليس ضحك بخفة.
لكن في اللحظة التالية…
التردد.
فهم.
لا مقذوف يستطيع إصابته.
شحبت ملامحه.
«عندما أتذكر القتال قبل قليل…
وانتصب شعر جسده.
ظهر يودل أمامهما فجأة!
«ذلك السيف.»
وفي المقابل، كانت هناك طاقة أخرى تتدفق بصمت داخل جسده.
تنهد فارس الحكم.
تجمد ستايك.
«بسبب السلاح الأسطوري المضاد للصوفيين تحديدًا…
كان الرجل متأكدًا أنه كان ينبغي أن يستطيع تفادي مسار السيف.
«السيف الأسمى…»
«و…
السيف الأسمى.
رفع نظره.
في تلك اللحظة، بدأ تاليس يتنفس بشرود.
وعلى مسافة قريبة…
«ما الذي…
«وهو مخلص لك بشدة.»
«يتحدث عنه؟»
«الطاقة الصوفية.
تابع زاكريل بهدوء:
ذكرياته واضحة.
«…كانت قوتك عديمة الفائدة أمام السلسلة الموجودة عند كتفه الأيمن.»
كبح ستايك توتره وصاح:
فتح تاليس فمه بصعوبة.
تقدم ستايك بغضب وأمسك برقبة كويك روب، فصدر منه أنين ألم.
«زاكريل، أنت…»
شق شيء الهواء نحوه!
اتكأ فارس الحكم على الجدار وخفض رأسه.
قذف رأسه إلى الخلف بعنف!
ثم ضحك بخفة.
لم تكن تجربة.
«ليس الأمر غريبًا.
في تلك اللحظة، بدأ تاليس يتنفس بشرود.
«لقد واجهت شيئًا مشابهًا من قبل…»
«أصحح…
رفع نظره.
ثم ركل رقبة القاتل!
«الأمير تاليس.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
«هل ناديتك بالاسم الصحيح؟»
لم يهتم تاليس.
أدار تاليس رأسه ببطء وتصلب…
وخلال لحظات…
كساعة صدئة.
«أشعر وكأنني كنت أشاهد شخصًا آخر يفعل كل ذلك.»
والتقت عيناه بعيني زاكريل.
وسقط على ركبة واحدة.
كان الخوف يتصاعد داخله.
مع كل ضربة، كان يخترق الدفاعات حتمًا.
«إنه يعرف…»
لوح تاليس بسيفه دون أي تغير في ملامحه.
ابتسم زاكريل بصدق.
عقد زاكريل حاجبيه وسحب نصله من الجدار.
وبشيء من الاعتذار.
«مستحيل.
«أرجو أن تفهم، يا فتى.
لوح بيده بلا مبالاة.
«الأمر ليس ضغينة شخصية.»
«لم تستطع.»
وفي اللحظة التي رأى فيها تاليس ابتسامته…
استدار زاكريل.
انتصب شعر جسده كله!
تعثر القاتل الذي كان يثبت ساق يودل اليمنى بسلسلة…
انفجرت خطيئة نهر الجحيم داخل جسده فورًا.
انقلب الوضع بالكامل ضده.
كما لو أنه واجه أعظم خطر في حياته!
كان الرجل متأكدًا أنه كان ينبغي أن يستطيع تفادي مسار السيف.
«خطر!
انفجرت الفوضى بين القتلة مجددًا.
«خطر!»
عقد حاجبيه.
صرخ صوت داخله.
«لكن على الأقل عاملني بلطف!»
وفي اللحظة التالية…
تجمد زاكريل.
تجمد وجه تاليس.
كان يعرف أنه يحتاج إلى اتخاذ قرار.
ومن دون أن يحتاج أحد إلى تعليمه…
صفعة!
تحرك جسده تلقائيًا.
وكأنه يسحب خيط صنارة صيد.
توترت عضلات فخذيه وخصره!
وفي الثواني القليلة التي تأخر فيها تاليس لإنقاذ مارينا، قُتل جميع القتلة تقريبًا.
واندفع نحو زاوية الجدار كالسهم المنطلق من القوس!
حرك تاليس يده بخفة.
وووش!
ثمانية أو تسعة.
شق سيف الهواء.
«هاه؟»
وصفع تياره وجهه بألم!
وسقط على الأرض بلا قوة.
مر طرف النصل المنقض عليه كالجبل المنهار…
مد تاليس يده إليها بابتسامة باردة.
وأخذ معه عدة خصلات من شعره.
الذعر.
كلانغ!
دفع مارينا أمامه واستخدمها كدرع!
اصطدم السيف بالجدار.
السيف الأسمى.
وتطاير الحطام!
وهناك…
ارتجف تاليس بعدم تصديق.
«نعم.
نهض بصعوبة وبهيئة بائسة.
تصبب ستايك عرقًا باردًا!
وحدق في الشخص أمامه بصدمة.
انتفض تاليس!
زاكريل هاجمه للتو.
«لا تسرح بخيالك.
لم تكن تجربة.
غطى فمه بيد وأشار إلى المكان الذي اختفى منه يودل، وعيناه تتحركان بذعر.
ولم تكن مزحة.
تحت عدد لا يحصى من الأقراص المعدنية الدائرية، استقرت طاقة فريدة تدور ببطء واستمرار، كوحش نائم.
كان الهجوم يحمل نية قتل.
وظل ستايك يتراجع.
حدق فارس الحكم في تاليس بنظرة معقدة.
على الجانب الآخر، كان تامبا ومارينا يتبادلان نظرات عدائية.
وكان سيفه قد ضرب المكان الذي جلس فيه تاليس قبل لحظة.
وفجأة…
فارق مليمترات فقط.
في تلك اللحظة، شعر تاليس وكأنه استيقظ من حلم.
«مراوغة جيدة.»
صفعت مارينا ذراعه بعيدًا ونهضت وحدها.
كلانغ.
رفع تاليس رأسه بتعب.
عقد زاكريل حاجبيه وسحب نصله من الجدار.
كان الخوف يتصاعد داخله.
بدا غير راضٍ عن إخفاق ضربته.
لكن الأوان فات.
حتى إن الحركة جذبت انتباه الثلاثة الموجودين في الجانب الآخر، رغم أنهم كانوا قبل لحظات منشغلين بالحذر من بعضهم.
صفعت مارينا ذراعه بعيدًا ونهضت وحدها.
«زاكريل…»
الهادئ.
كان تاليس في صدمة كاملة.
«لم يكن الأمر أنك لم ترغب في إنقاذه.
شد قبضته على سيفه الطويل.
وظل ستايك يتراجع.
حتى أنفاسه كانت ترتجف.
«كان بإمكانك إنقاذ يودل الشاب منذ البداية.
«أنت…
راقب ستايك المشهد.
«ماذا تفعل؟»
«ذلك السيف.»
«ربما…
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
«ربما يختبر مهاراته فقط؟
وضع فارس الحكم مشعله فوق إحدى الجثث لإضاءة المكان.
«يختبر قدرته القتالية؟
اقترب زاكريل ببطء.
«بالتأكيد هذا هو الأمر…
كلانغ!
«أليس كذلك؟»
رطبًا.
لكن حتى عقله كان يرتجف خوفًا وهو يفكر بذلك.
اندفع الدم في الهواء.
استدار زاكريل.
«يوم سعيد، أليس كذلك؟»
وأجابه بلا أي تعبير:
«ما يفوته؟
«أصحح…
لم تكن تجربة.
«خطأ.»
لكن ستايك كان قد دخل الظلام بالفعل.
مرت ثانية.
«عندما أتذكر القتال قبل قليل…
ثم ثانية أخرى.
«فكل شيء ما زال تحت سيطرتي.»
حدق تاليس فيه مذهولًا.
«لن يستطيع الهرب.»
«لماذا؟»
«انتظر…»
هز زاكريل رأسه.
تعثر القاتل الذي كان يثبت ساق يودل اليمنى بسلسلة…
كان الحزن في عينيه واضحًا.
وفي الوقت نفسه، اختفى ذلك الهدوء المطلق، وانعدام الخوف، والحسم الذي كان يأتيه بصورة طبيعية.
لكن خلف ذلك الحزن…
شتم تامبا ونهض، رغم أنه كان رهينة قبل لحظات.
كانت هناك نية قتل لا تنتهي.
وتنهد بعمق.
«أنت تعرف السبب، يا فتى.
أجبر تاليس نفسه على الابتسام.
«كما قلت…
هز زاكريل رأسه.
«الأمر ليس ضغينة شخصية.»
مر طرف السيف بمحاذاة رقبة كويك روب!
حدق فارس الحكم بصمت في الشاب أمامه.
«خادمك ما زال في يدي، يا صاحب السمو! طالما سمحت لنا—»
ورفع سيفه ببطء.
وكأن كل مشاعره عُزلت عنه.
وفي صدره، امتزج الاضطراب مع حزن وحيرة عميقين.
وانتُزع بالقوة من تلك الحالة العجيبة.
وفكر:
«بالتأكيد هذا هو الأمر…
«اطمئن، أيها الملك آيدي.
على الجانب الآخر، كان زاكريل يشق طريقه مباشرة عبر الحصار.
«واطمئن، أيها الأمير ميدير.
شعر بالغبار والدم.
«مهما مرت السنوات…
مسح الدم عن وجهه…
«سيُصحح الخطأ.»
وكلما كان الهدف أخف وأصغر…
«لقد أقسمت أن أحمي مملكتنا حتى يوم موتي…
لقد أخطأ مساره.
«تمامًا كما فعلت في الماضي.»
قطع الصراخ المفاجئ أفكار تاليس.
«كان بإمكانك إنقاذ يودل الشاب منذ البداية.
