القرار
القرار
ثم فتحهما من جديد.
في مكان بعيد.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
بانغ!
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
رفع رأسه ونظر إلى المرأة السمراء البطولية المهيبة، التي ربطت خنجرين مقوسين حول كاحليها، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
«يجب أن أذهب الآن إلى سوق الشارع الأحمر.»
واشتدت نظراته.
«ذلك كان…»
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
فكر بعقل مشوش.
كلانغ!
بووم… بووم!
«إذًا هذا هو.»
دوّى رعد هائل.
كلانغ!
وصفا ذهنه معه.
ثم رأى مشهدًا آخر.
معرفته؟
قاعة فخمة على هيئة نصف دائرة.
حدق في الأمير.
كان الصبي نفسه، الذي بدا مرتديًا ثيابًا أنيقة وحليًا فاخرة رغم إصاباته الخطيرة، يقف أمام عدد من كبار المسؤولين ذوي الملابس الفخمة والملامح الصارمة والهيبة الثقيلة…
«قلت لك قبل قليل.»
«نعم، أيها الدوق كوڤندير… أنا من أنقذ حياتك.»
ملامحه هادئة.
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
وفي لحظة قصيرة، انفجر القتلة المرتبكون في ضجة.
«لذلك، أنت من يدين لي بكلمة شكر.»
«أسرارهم…»
«هذا…»
«الغبار.
تسارع تنفس تاليس.
بوووم!
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
ارتجف وعيه.
«إنه أنا.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
رفع أمير الكوكبة رأسه.
السمو.
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
القدرة المطلقة.
والتفت الرياح السوداء حول تاليس وقذفته يتقلب ذهابًا وإيابًا.
الكمال.
ركل الصبي غطاء التابوت بتعالٍ.
ذلك النداء المغري.
ثانية.
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
أمام الحياة والموت…
ضببت رؤيته للحظة واحدة فقط.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
«انتظر!»
«احرسوا الرهائن!»
ما زال صوت الصبي نفسه.
كان يشعر بذلك.
هذه المرة، كان وجهه مغطى بالغبار ويداه مقيدتين، لكنه جلس فوق تابوت أسود ضخم وابتسم ابتسامة متكلفة لامرأة فاتنة إلى حد مبالغ فيه… وخطيرة بالقدر نفسه.
أعجبه كثيرًا.
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
عاد الصمت إلى الزنزانة.
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
فسقط خنجر ستايك على الأرض.
ركل الصبي غطاء التابوت بتعالٍ.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
«هل تريدين مقابلته؟»
كل شيء…
ابتسمت المرأة الخطيرة، وكشفت عن أنياب بشعة.
كان مرهقًا.
«إنها هي.»
«أعرف أن بداخلك شيئًا لا يملكه هو.»
ابتسم تاليس وسط العاصفة.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«إنه أنا.
«إذًا…
«إننا نحن.»
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
صيحات حرب.
«…القرار!»
ملأت صيحات القتال السماء.
في حالته الحالية…
تعالت وانخفضت وسط الدم والموت والاشتباكات التي اندلعت في كل مكان.
ثم قال بصدق:
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
«إلى لامبارد.»
وسط عدد لا يحصى من الرجال الذين قاتلوا بأرواحهم حتى كادوا يفقدون عقولهم، وقف الصبي في قلب الحشد الذي يحميه وهو يلهث، عاجزًا عن إخفاء توتره.
ما زال صوت الصبي نفسه.
«لذلك، ليس أمامنا إلا أن نختار نيابة عن السيدة ساسير.
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
نظر إلى الأمير الذي يحمل كرة الخيمياء.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
ثم نظر إلى القوس الفضي الأسود خلف الرجل، وأشار إلى الرايات التي تملأ السماء في الشمال، وقال وهو يصر على أسنانه:
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
«استعدوا لاختراق الحصار.»
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
بانغ! بووم!
ودفع مارينا إلى الخلف!
شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة السوداء.
«هكذا هو الأمر.»
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
لكنه ابتسم.
لم تكن له.
«فهمت…
«إنه أنا.
«إذًا هكذا هو الأمر.»
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«كفى!»
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
«اهدؤوا!
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
ثم رأى مشهدًا آخر.
ملامحه هادئة.
داخل العاصفة الغامضة، ظهر جسد تاليس جزءًا تلو الآخر.
خطواته ثابتة.
«نعم، أيها الدوق كوڤندير… أنا من أنقذ حياتك.»
تقدم بلا تردد.
«لدي فكرة…
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
تموجت الذكريات من جديد.
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
في كل مشهد…
أمسك بذراعها بلا تردد.
«ولنجرب حظنا.»
وسحبها خلفه.
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
«ستبقى معي الليلة!
«إذًا…
«أيها المجانين!»
أما الأشياء الخارجية…
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
طوال حياته…
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
«اسم السيف هو نصل التطهير…»
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
بوووم!
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
تنهد بخفة.
ابتسم الفتى.
ثم رفع رأسه وابتسم.
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
شعر أن هناك شيئًا خاطئًا.
«ولنجرب حظنا.»
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
توالت الصور أمام عينيه.
«ولا يمكننا الهرب…»
داخل معبد مهيب وصارم، نظر الصبي إلى الفتاة أمامه بنظرة مريرة لكنها حازمة.
«هكذا هو الأمر.»
«أيتها الشقية الصغيرة…
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
«لا يمكننا الرحيل.
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
«ولا يمكننا الهرب…»
لم يعد ينجرف مع الريح.
تموجت الذكريات من جديد.
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
«سواء صدقتني أم لا، يا بوتراي…
هز الصبي رأسه وابتسم للرجل متوسط العمر الذي يدخن غليونه.
«من نهاية يخسر فيها الجميع.»
«سواء صدقتني أم لا، يا بوتراي…
رفع أمير الكوكبة رأسه.
«أنا مقتنع بأنني الوحيد القادر على مجاراته في ذلك الميدان الفريد.
ما الذي ينبغي أن يكون نقطة ارتكازه؟
«أمسكوا بي…
ولا خائفًا.
«وأعيدوني إلى قصر الروح البطولية…
ابتسم تاليس بهدوء.
«إلى لامبارد.»
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
بوووم!
«…القرار!»
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
لكن في تلك اللحظة، أخذ نفسًا عميقًا.
وازداد نشاطه.
عرف.
ومض البرق باستمرار.
وفهم.
بانغ! بووم!
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
بوووم!
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
«كفى!»
«لا تعجبني هذه الأشياء.
رأى الأسلحة تتصادم والناس يتدافعون وهم يصرخون طلبًا للدم.
عقد ستايك حاجبيه.
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
بوووم!
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
لقد فهم الأمر الآن.
«أيها البرابرة الشماليون…
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
«استمعوا إلي جيدًا!
وسحبها خلفه.
«لدي فكرة…
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
«وهي أفضل بكثير…
بانغ!
«من نهاية يخسر فيها الجميع.»
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
رفع تاليس نظره ببطء.
وازداد نشاطه.
وسط الصمت المطلق، تقدم الأمير بهدوء، وسيفه في يده.
كلاك… بانغ!
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
زأر الرعد.
السمو.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
«لقد اختفيت للتو…
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
لقد فهم الأمر الآن.
وووش!
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
«ستصبح أفضل منه.
استمرت العاصفة في الصراخ والزئير.
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
«الرهائن في يدي!
لم يعد ينجرف مع الريح.
«ليس الآن.
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
«القرار—»
وكأن تلك العاصفة الرهيبة لم تعد قادرة على تحريكه.
«اهدؤوا!
رفع تاليس نظره ببطء.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
وابتسم باسترخاء.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
نظر إلى جسده غير الموجود.
«وأعيدوني إلى قصر الروح البطولية…
ثم مد «يده اليسرى» بفكره.
ثم رفع رأسه وابتسم.
بوووم!
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
ومض البرق الأسود مجددًا.
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
وضرب بجانبه.
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
وفي اللحظة التي انقض فيها البرق العنيف، تجمعت الرياح السوداء وكأنها كائن حي، واندفعت إلى يسار تاليس.
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
بوووم!
واتخذت هيئة ذراع.
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
وكأن العاصفة تلقت أمرًا.
القدرة المطلقة.
زأرت وعصفت بعنف أكبر!
«هكذا هو الأمر.»
لم يتحرك تاليس حتى.
خفض خنجره.
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
بوووم!
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
دوّى رعد آخر، مرعب إلى درجة كادت تمزق طبلة أذنه.
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
هاجت العاصفة.
يستطيع نيل حريته.
والتفت الرياح السوداء حول تاليس وقذفته يتقلب ذهابًا وإيابًا.
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
لقد عرف الآن ماهية نقطة ارتكازه.
«مواقع الأعداء والحلفاء.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
«لا.
«أي شيء آخر!»
«…القرار!»
بانغ!
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
عوت العاصفة السوداء.
ثم جاءت شهقات حادة.
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
ما الذي ينبغي أن يكون نقطة ارتكازه؟
وظهرت صور لا حصر لها.
«تاليس»…
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
«أظن أن أيديهم جميعًا انزلقت.»
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
ودفع مارينا إلى الخلف!
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
أنه كان واعيًا تمامًا.
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
منحها له الآخرون.
«ما الذي يحدث؟
وكان بوسعهم انتزاعها منه.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
ولذلك، لم تستطيعا الصمود أمام اختبار الزمن.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
خطيئة نهر الجحيم؟
«يبدو أنني أخفتهم فعلًا.»
الطاقة الصوفية؟
«لكن يومًا ما، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مجددًا…
حتى هذه القوى التي بدت فريدة وعظيمة لم تكن شيئًا.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
كما قال السيف الأسود:
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
إذا لم يكن من الممكن تحديد القوة والضعف، فكيف يمكن لهذه القوى التي يطاردها العالم بلا بصيرة أن تصبح نقطة ارتكازه؟
منحها له الآخرون.
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
لمع النصل الفضي.
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
أما الأشياء الخارجية…
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
خنجر JC.
تقدم بلا تردد.
نصل التطهير.
وماذا عن وو تشيرين؟
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
لم تكن له.
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
وأفكاره؟
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
معرفته؟
كان الأمر عجيبًا.
حكمته؟
«ما الذي يحدث؟
ليست له أيضًا.
«لا.
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
أومأ تاليس له وابتسم.
وماذا عن وو تشيرين؟
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
وهويته كمنتقل من عالم آخر؟
أمسك بذراعها بلا تردد.
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
وسط نظرات الجميع المذهولة، حدق تاليس ببرود في ستايك الذي يمسك الخنجر.
لا.
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
حتى هناك…
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
لم تكن تلك الأشياء له.
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
هذه ليست نقاط ارتكازه.
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
ولا واحدة منها تشير إليه حقًا.
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
ما الذي ينبغي أن يكون نقطة ارتكازه؟
«لكن يومًا ما، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مجددًا…
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
وأخذت تضعف.
عاد إليه مشهد الصبي داخل المعبد البسيط المهيب.
«ليس الآن.
وجاء صوت كاهنة المعبد العليا المحجبة من بعيد:
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
«فربما تتذكر ما قلته لك اليوم.»
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
تذكر تاليس نظرتها.
«نعم، أيها الدوق كوڤندير… أنا من أنقذ حياتك.»
كاهنة معبد القمر الساطع العليا…
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
جويل هولم.
«يدك انزلقت.»
«قرار مهم.»
«أتظن أنني أهتم؟»
ضحك تاليس بارتياح.
اليد اليسرى.
واشتدت نظراته.
وماذا عن وو تشيرين؟
لم يتحرك.
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
«فهمت.
لم يكن مرهقًا.
«إذًا هذا هو.»
واضحة.
طوال حياته…
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
كل شيء…
«أسرارهم…»
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
«لا.»
هذا.
وضرب بجانبه.
ولا شيء سواه.
مرت عدة ثوانٍ.
بانغ! بوووم!
«الغبار.
اهتزت الذكريات المتدفقة في ذهن تاليس!
حكمته؟
وظهرت صور لا حصر لها.
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
لا شيء سوى ضوء القمر الساكن.
بانغ! بووم!
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
وبدا كمن رأى تاليس يزحف خارج الأرض.
كان مرهقًا.
«إذًا افعلها.»
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
تذكر تاليس نظرتها.
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
أنه كان واعيًا تمامًا.
مرت عدة ثوانٍ.
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
ثم زفر الفتى المتردد.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
وكأنه تحرر من عبء.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
وبحسم…
السمو.
خفض خنجره.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
«نقطة الارتكاز…»
كل شيء زائف.
توتر وجهه.
«أتقصد هذا الشيء الصغير؟»
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
فكر الأمير بهدوء.
«القرار—»
«كيف…
في تلك اللحظة…
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
ملأت صيحات القتال السماء.
ولم يبق سوى هدير تاليس يخترق السماء ويرتج في هذا العالم!
«ولنجرب حظنا.»
«…القرار!»
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، عوت العاصفة المنفلتة بشراسة، وومضت عدة صواعق سوداء.
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
بوووم!
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
وقف زاكريل في الجهة الأخرى من الفوضى.
خفت صدى صرخته.
خنجر JC.
ورفع تاليس يده اليسرى الجديدة بابتسامة هادئة.
السمو.
«القرار.
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
«نعم.»
خفض خنجره.
منذ وصوله إلى هذا العالم…
ضحك تاليس بدوره.
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
«ذلك الخنجر…
كان قراراته.
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
بوووم!
في كل مشهد…
رفع تاليس رأسه ببطء.
عند كل مفترق طريق…
بووم… بووم!
وفي كل مأزق…
«إذًا افعلها.»
اتخذ كل قرار من قراراته بنفسه.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
بلا تدخل خارجي.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
وبلا أن يتخذ الآخرون القرار عنه.
بوووم!
اختار بقوته هو.
«لا يمكننا الرحيل.
وبعقله الواعي.
تمتم لنفسه.
وباستعداده الكامل لتحمل العواقب!
هذا هو الشيء الوحيد الذي أشار إليه منذ البداية وحتى النهاية…
بوووم!
«أي شيء آخر!»
ومض البرق باستمرار.
بانغ! بووم!
اليد اليسرى.
كما قال السيف الأسود:
الذراع اليسرى.
وضرب بجانبه.
اليد اليمنى.
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
الجذع.
اتسعت عينا ستايك.
الساق اليسرى.
كما قال السيف الأسود:
الساق اليمنى…
ثم ابتسم ابتسامة عريضة لم تظهر على وجهه منذ زمن.
داخل العاصفة الغامضة، ظهر جسد تاليس جزءًا تلو الآخر.
«قلت لك قبل قليل.»
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
عرف.
ومع كل زئير للريح السوداء وكل ضربة برق…
قرارات تاليس!
تتشكل قطعة جديدة منه.
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
«أتظن أنني أهتم؟»
حدق تاليس بهدوء وبرود في الفضاء العميق اللامتناهي أمامه.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
أمام الحياة والموت…
تسارع تنفس ستايك.
كل شيء زائف.
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
خفض رأسه.
وكان بوسعهم انتزاعها منه.
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
ثم قبضها ببطء.
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
كل ما حصل عليه…
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
كان في الأصل لغيره.
لكن نظرة الأمير لم تعد معلقة بالسيف.
بوووم!
«أيتها الشقية الصغيرة…
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
كان عقله صافيًا على نحو لا يصدق.
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
ابتسم الأمير.
فقط عبر الاختيار…
ولا مضطربًا.
يستطيع نيل حريته.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
تجمد الجميع.
وكانت تخصه هو وحده!
ضحك تاليس بدوره.
هذا هو الشيء الوحيد الذي أشار إليه منذ البداية وحتى النهاية…
خفض خنجره.
ولم يلوثه أي شيء آخر.
ومض البرق باستمرار.
قرارات تاليس!
ثم أعادت تشكيل نفسها.
بوووم!
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
دوّت آخر صاعقة.
مشرقة.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
ووووش——
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
هبت آخر ريح نحوه.
بلا تدخل خارجي.
ثم اندفعت إلى البعيد.
تتشكل قطعة جديدة منه.
وأخذت تضعف.
تقدم بلا تردد.
حتى تحولت إلى نسيم لطيف مريح.
عاد إليه مشهد الصبي داخل المعبد البسيط المهيب.
اختفت العاصفة.
ملامحه هادئة.
وسكت الرعد.
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
وتوقفت كل الفوضى والعنف دفعة واحدة.
«لا.»
رفع تاليس رأسه ببطء.
كلانغ!
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
لقد تغير.
«إذًا…
ونظر إلى وجوه القتلة الشاحبة.
«هذا هو “فقدان السيطرة”؟»
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
ابتسم الفتى.
«أمسكوا بي…
وفي هذه اللحظة…
الجذع.
كان عقله شديد الصفاء.
هذا هو الشيء الوحيد الذي أشار إليه منذ البداية وحتى النهاية…
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
نقية.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
مشرقة.
عزلًا من السلاح!
واضحة.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
«إذًا…
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
«هكذا هو الأمر.»
«كيف—»
وفي اللحظة التالية، أغلق تاليس عينيه برفق.
معرفته؟
ثم فتحهما من جديد.
تذكر تاليس نظرتها.
…
كل شيء…
«اهدؤوا!
وفي هذه اللحظة…
«احرسوا الرهائن!»
واشتدت نظراته.
داخل الزنزانة المظلمة، ضغط ستايك خنجرًا على رقبة مارينا، وصرخ بجنون في من أمامه:
«مواقع الأعداء والحلفاء.
«تراجع، يا فارس الحكم!
«أسرارهم…»
«الرهائن في يدي!
«لدي فكرة…
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
وعلى الجانب الآخر، ظل الحامي المقنع تحت سيطرة أربعة من قتلة درع الظل.
«الشعور بها في يدي…»
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
كلانغ!
لقد فهم الأمر الآن.
الساق اليمنى…
وقف زاكريل في الجهة الأخرى من الفوضى.
وانتُزع سيف ريكي الطويل من الأرض واتجه إليه.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
وجال بنظره بين القتلة أمامه.
«أيها المجانين!»
«لم يعد الأمير هنا.
وبدا كمن رأى تاليس يزحف خارج الأرض.
«أتظن أنني أهتم؟»
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
في خضم الفوضى، اختلط تنفس القتلة مع أنين الرهائن، وصراع الحامي المقنع مع السلاسل، واحتكاك الأسلحة، وصراخ الطرفين!
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
صر ستايك على أسنانه وقال بغضب:
ولا خائفًا.
«جرّب إذًا—»
تجمد ستايك مصدومًا!
لكنه توقف فجأة.
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
ولم يكن وحده.
لقد تغير.
تجمد الجميع.
لم يتحرك تاليس حتى.
تك… تك… تك…
ترددت خطوات خفيفة.
كان في الأصل لغيره.
وتجمعت الأنظار في موضع واحد.
هبت آخر ريح نحوه.
كلها اتجهت إلى مراهق ظهر فجأة.
تراجع خطوة بلا وعي.
عاد الصمت إلى الزنزانة.
تمتم لنفسه.
ثم انكسر في اللحظة التالية.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
«أنت…
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
«أيها الأمير…
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
«كيف…
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
«لقد اختفيت للتو…
القرار
«والآن…»
«هكذا هو الأمر.»
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
اختار بقوته هو.
وتلعثم حتى عجز عن تكوين جملة كاملة.
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
انتقلت عيناه مرارًا بين تاليس والسيف الفضي المغروس في الأرض.
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
وبدا كمن رأى تاليس يزحف خارج الأرض.
«إنها هي.»
«إذًا…
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
فكر الأمير بهدوء.
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
«يبدو أنني أخفتهم فعلًا.»
«تراجع، يا فارس الحكم!
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
خلفه، كان زاكريل مذهولًا بالقدر نفسه.
لا شيء سوى ضوء القمر الساكن.
«هل كان…
وبعقله الواعي.
«سحر برج الخيمياء؟»
«ذلك الوغد…
في البعيد، ظلت مارينا تقاوم.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
ورمش كويك روب بفضول.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
وماذا عن وو تشيرين؟
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
ولم يظهر أي مشاعر.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
أومأ تاليس له وابتسم.
«أنفاسهم.
وفجأة تذكر حوارهما القديم.
«وأنا أيضًا…
«لا.
انتقلت عيناه مرارًا بين تاليس والسيف الفضي المغروس في الأرض.
«ستصبح أفضل منه.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
«أعرف أن بداخلك شيئًا لا يملكه هو.»
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
ابتسم تاليس بهدوء.
وانتُزع سيف ريكي الطويل من الأرض واتجه إليه.
ودفع مارينا إلى الخلف!
لوّح به.
بوووم!
لمع النصل الفضي.
«انتبه، يا صاحب السمو.»
وبدا طرفه مرعبًا.
ابتسم وهز رأسه.
لكن نظرة الأمير لم تعد معلقة بالسيف.
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
كان الأمر عجيبًا.
«إننا نحن.»
في حالته الحالية…
«سحر برج الخيمياء؟»
استطاع الإحساس بأشياء كثيرة.
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
«الغبار.
ومض البرق باستمرار.
«التراب.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
«قطع الخشب.
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
«الممرات داخل السجن…
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
«مواقع الأعداء والحلفاء.
«هذا هو “فقدان السيطرة”؟»
«أنفاسهم.
وضرب بجانبه.
«أسرارهم…»
ولم يلوثه أي شيء آخر.
لكن تاليس الآن كان مختلفًا تمامًا عن تاليس الذي واجه جيزا في مدينة سحب التنين.
وابتسم باسترخاء.
لم يكن مرهقًا.
الآن…
ولا خائفًا.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
ولا مضطربًا.
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
بل هادئًا إلى حد مطلق.
ثانيتان…
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
تذكر تاليس نظرتها.
ولم يبق سوى العقل.
«لكن…
ولم يكن هذا كل شيء.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
في حالته الحالية…
لقد تغير.
«قدرة روحية؟
كان يشعر بذلك.
أنه كان واعيًا تمامًا.
الآن…
نقية.
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
«افعلها!
لكن الأهم…
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
أنه كان واعيًا تمامًا.
«اسم السيف هو نصل التطهير…»
«أطلق سراحهم، يا ستايك.»
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
وسط نظرات الجميع المذهولة، حدق تاليس ببرود في ستايك الذي يمسك الخنجر.
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
«لن أقولها إلا مرة واحدة.»
وأفكاره؟
تنفس ستايك بذهول.
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
«ليس الآن.
ولا مضطربًا.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
واتسعت حدقتاه حين رأى ما أمامه!
«ما زالت الأفضلية لي.
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
«ومع وجود هذا الأمير الضعيف المتردد هنا…
«أظن أن أيديهم جميعًا انزلقت.»
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
حتى هناك…
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
تسارع تنفس تاليس.
«انتبه، يا صاحب السمو.»
«لدي فكرة…
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
«يبدو أن…
«وأنا أيضًا…
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
ضحك تاليس بدوره.
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
كان يستمتع بهذه الحالة التي نادرًا ما اختبرها.
…
«إذًا افعلها.»
ثم زفر الفتى المتردد.
عقد ستايك حاجبيه.
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
«ما الذي يحدث؟
رفع تاليس رأسه ببطء.
«هذا الوغد…
وتراجعوا بلا وعي!
«لا.»
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
يجب أن يجعله يفهم الوضع.
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
وفي اللحظة التالية…
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
وكأنه تحرر من عبء.
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
«قرار مهم.»
وفي اللحظة التالية…
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
تجمد ستايك مصدومًا!
«ماذا؟»
وتجمعت الأنظار في موضع واحد.
شعر أن هناك شيئًا خاطئًا.
كان عقله شديد الصفاء.
خفض قائد درع الظل نظره بسرعة.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
واتسعت حدقتاه حين رأى ما أمامه!
«وأنا أيضًا…
«هل تبحث عن هذا؟»
«لا.»
ابتسم تاليس بهدوء.
«لا يمكننا الرحيل.
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
ابتسم الأمير.
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
عزلًا من السلاح!
كلانغ!
طوال حياته…
فتح تاليس أصابعه.
وجاء صوت كاهنة المعبد العليا المحجبة من بعيد:
فسقط خنجر ستايك على الأرض.
«لا يمكننا الرحيل.
ثم ابتسم بود.
«هذا الوغد…
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
أعجبه كثيرًا.
لم تكن له.
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
أما ستايك فتجمد وجهه.
منحها له الآخرون.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
منذ وصوله إلى هذا العالم…
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
لم يتحرك.
«ذلك…
«ما زالت الأفضلية لي.
«ذلك الخنجر…
الساق اليمنى…
«كيف—»
القدرة المطلقة.
تراجع خطوة بلا وعي.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
ومع اهتزاز اللهب، شهق كثيرون.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
حدق قتلة درع الظل في الخنجر على الأرض.
ولا مضطربًا.
وبدأ الارتباك يتسلل إلى قلوبهم.
«ما هذا…»
حتى زاكريل عبس.
توالت الصور أمام عينيه.
تسارع تنفس ستايك.
هبت آخر ريح نحوه.
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
رفع تاليس رأسه ببطء.
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
بوووم!
«ما هذا؟
«وهي أفضل بكثير…
«أي حيلة هذه؟
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
«قدرة روحية؟
ذلك النداء المغري.
«سحر؟»
حدق في الأمير.
حدق في الأمير.
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
رفع تاليس رأسه ببطء.
«قلت لك قبل قليل.»
وصفا ذهنه معه.
غمز تاليس وهز رأسه.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
ثم قال بصدق:
وأخذت تضعف.
«يدك انزلقت.»
«أطلق سراحهم، يا ستايك.»
استدار ستايك فجأة نحو رجل آخر، وأمر بلا تردد:
وفي وقت ما…
«افعلها!
عقد ستايك حاجبيه.
«اقتل من يدعى وايا—»
ثانية.
كلانغ!
القرار
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
كلانغ!
حدق في تاليس بذهول.
فقط عبر الاختيار…
ابتسم الأمير.
حدق قتلة درع الظل في الخنجر على الأرض.
ثم فتح يده اليسرى برفق.
«يبدو أنني أخفتهم فعلًا.»
كلانغ!
ابتسم تاليس وسط العاصفة.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
«اقتل من يدعى وايا—»
حدق القاتل خلف كويك روب في يده الفارغة بعدم تصديق.
كلانغ!
وفي وقت ما…
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
اختفى سلاحه منها.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
«أظن أن أيديهم جميعًا انزلقت.»
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
اتسعت عينا ستايك.
قرارات تاليس!
«لا.
تك… تك… تك…
«لا…»
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
«…ليس سيئًا على الإطلاق.»
عزلًا من السلاح!
الجذع.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
منذ وصوله إلى هذا العالم…
وفي لحظة قصيرة، انفجر القتلة المرتبكون في ضجة.
كلانغ!
وتراجعوا بلا وعي!
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
رفع زاكريل حاجبيه بدهشة وهو يراقب الوضع.
«اهدؤوا!»
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
«أتظن أنني أهتم؟»
«ما هذا…»
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
«اهدؤوا!»
«اقتل من يدعى وايا—»
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
ودفع مارينا إلى الخلف!
كلانغ!
رفع قائد القتلة كرة الخيمياء في يده اليسرى بلا تردد، محاولًا إجبار فارس الحكم المتقدم على التراجع.
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
نقية.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
«أتقصد هذا الشيء الصغير؟»
«تراجع، يا فارس الحكم!
توقف كل الضجيج فجأة.
لوّح به.
ثانية.
وتجمعت الأنظار في موضع واحد.
ثانيتان…
«فربما تتذكر ما قلته لك اليوم.»
ثم جاءت شهقات حادة.
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
وسط الصمت المطلق، تقدم الأمير بهدوء، وسيفه في يده.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
«لا.»
كان مرهقًا.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
اليد اليمنى.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
«لا.»
الكمال.
وكما توقع…
«ذلك كان…»
لم يكن في كفه شيء.
«أي شيء آخر!»
«لا تعجبني هذه الأشياء.
حتى زاكريل عبس.
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
هاجت العاصفة.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
خطيئة نهر الجحيم؟
نظر إلى النقوش الغريبة على غلافها المعدني، وشعر فجأة بنوع من الألفة تجاهها.
«يبدو أن…
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
«كفى!»
نظر إلى الأمير الذي يحمل كرة الخيمياء.
«يجب أن أذهب الآن إلى سوق الشارع الأحمر.»
ثم إلى فارس الحكم الذي ضيق عينيه ورفع سيفه.
«كفى!»
ثم إلى الخناجر المستلقية بهدوء على الأرض.
وانتُزع سيف ريكي الطويل من الأرض واتجه إليه.
«لا.»
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
«لكن…
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
«الشعور بها في يدي…»
«احرسوا الرهائن!»
رفع أمير الكوكبة رأسه.
«مواقع الأعداء والحلفاء.
ونظر إلى وجوه القتلة الشاحبة.
«انتبه، يا صاحب السمو.»
ثم ابتسم ابتسامة عريضة لم تظهر على وجهه منذ زمن.
«لا.»
«…ليس سيئًا على الإطلاق.»
رفع تاليس رأسه ببطء.
«لا.»
رفع قائد القتلة كرة الخيمياء في يده اليسرى بلا تردد، محاولًا إجبار فارس الحكم المتقدم على التراجع.
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
لكنه ابتسم.
ولم يشعر إلا بجسده يبرد.
ثم زفر الفتى المتردد.
…
وظهرت صور لا حصر لها.
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
نظر نحو مكان ما.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
«ذلك الوغد…
«لذلك، ليس أمامنا إلا أن نختار نيابة عن السيدة ساسير.
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
تمتم لنفسه.
ولم يبق سوى العقل.
«همم…
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
«يبدو أن…
«الغبار.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
«أعرف أن بداخلك شيئًا لا يملكه هو.»
«تملك بالفعل قدرًا من القابلية للتنفيذ.»
كان قراراته.
ابتسم وهز رأسه.
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
خنجر JC.
وخلفه، بقيت نظرتان حذرتان وحادتان تراقبانه من بعيد.
بانغ! بوووم!
لم تجرؤا على الاقتراب.
ودفع مارينا إلى الخلف!
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
