القرار
القرار
تجمد ستايك مصدومًا!
في مكان بعيد.
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
اليد اليسرى.
«على الأرجح لن أستطيع الهرب. لكنهم… سيتمكنون من النجاة.»
منذ وصوله إلى هذا العالم…
شدّ صبي مضروب يرتدي ثيابًا رثة قبضتيه.
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
رفع رأسه ونظر إلى المرأة السمراء البطولية المهيبة، التي ربطت خنجرين مقوسين حول كاحليها، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
«يجب أن أذهب الآن إلى سوق الشارع الأحمر.»
وفي اللحظة التي انقض فيها البرق العنيف، تجمعت الرياح السوداء وكأنها كائن حي، واندفعت إلى يسار تاليس.
«ذلك كان…»
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
فكر بعقل مشوش.
ودفع مارينا إلى الخلف!
بووم… بووم!
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
دوّى رعد هائل.
حدق القاتل خلف كويك روب في يده الفارغة بعدم تصديق.
وصفا ذهنه معه.
«افعلها!
ثم رأى مشهدًا آخر.
«أيها الأمير…
قاعة فخمة على هيئة نصف دائرة.
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
كان الصبي نفسه، الذي بدا مرتديًا ثيابًا أنيقة وحليًا فاخرة رغم إصاباته الخطيرة، يقف أمام عدد من كبار المسؤولين ذوي الملابس الفخمة والملامح الصارمة والهيبة الثقيلة…
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
«نعم، أيها الدوق كوڤندير… أنا من أنقذ حياتك.»
بوووم!
عض الصبي شفته بعناد، لكن ملامحه بدت في الوقت نفسه كأن حملًا أزيح عن كتفيه، بينما يواجه شابًا مستدير الوجه بملامح قاتمة.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
«لذلك، أنت من يدين لي بكلمة شكر.»
كان عقله صافيًا على نحو لا يصدق.
«هذا…»
«إننا نحن.»
تسارع تنفس تاليس.
«لا.
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
ارتجف وعيه.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
«القرار.
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
السمو.
في خضم الفوضى، اختلط تنفس القتلة مع أنين الرهائن، وصراع الحامي المقنع مع السلاسل، واحتكاك الأسلحة، وصراخ الطرفين!
القدرة المطلقة.
وفهم.
الكمال.
الجذع.
ذلك النداء المغري.
دوّى رعد هائل.
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
إذا لم يكن من الممكن تحديد القوة والضعف، فكيف يمكن لهذه القوى التي يطاردها العالم بلا بصيرة أن تصبح نقطة ارتكازه؟
ضببت رؤيته للحظة واحدة فقط.
«وأنا أيضًا…
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
هاجت العاصفة.
«انتظر!»
نصل التطهير.
ما زال صوت الصبي نفسه.
«إذًا هذا هو.»
هذه المرة، كان وجهه مغطى بالغبار ويداه مقيدتين، لكنه جلس فوق تابوت أسود ضخم وابتسم ابتسامة متكلفة لامرأة فاتنة إلى حد مبالغ فيه… وخطيرة بالقدر نفسه.
وبدأ الارتباك يتسلل إلى قلوبهم.
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
لا شيء سوى ضوء القمر الساكن.
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
«جرّب إذًا—»
ركل الصبي غطاء التابوت بتعالٍ.
ابتسمت المرأة الخطيرة، وكشفت عن أنياب بشعة.
«هل تريدين مقابلته؟»
«فهمت.
ابتسمت المرأة الخطيرة، وكشفت عن أنياب بشعة.
«أمسكوا بي…
«إنها هي.»
«كيف—»
ابتسم تاليس وسط العاصفة.
الكمال.
«إنه أنا.
كل شيء زائف.
«إننا نحن.»
ثم رفع رأسه وابتسم.
وفي اللحظة التالية، زأرت العاصفة مجددًا، لكن صوتها اندمج بلا فاصل مع ضجيج آخر مشابه ومختلف في الوقت نفسه.
«إذًا افعلها.»
صيحات حرب.
«لا.»
ملأت صيحات القتال السماء.
ولا مضطربًا.
تعالت وانخفضت وسط الدم والموت والاشتباكات التي اندلعت في كل مكان.
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
«أيًا كان اختيار سونيا، فسيضعها في مأزق…»
عند كل مفترق طريق…
وسط عدد لا يحصى من الرجال الذين قاتلوا بأرواحهم حتى كادوا يفقدون عقولهم، وقف الصبي في قلب الحشد الذي يحميه وهو يلهث، عاجزًا عن إخفاء توتره.
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
«لذلك، ليس أمامنا إلا أن نختار نيابة عن السيدة ساسير.
«ومع وجود هذا الأمير الضعيف المتردد هنا…
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
تراجع خطوة بلا وعي.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
ضببت رؤيته للحظة واحدة فقط.
ثم نظر إلى القوس الفضي الأسود خلف الرجل، وأشار إلى الرايات التي تملأ السماء في الشمال، وقال وهو يصر على أسنانه:
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
«استعدوا لاختراق الحصار.»
لا.
بانغ! بووم!
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة السوداء.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
عاد الصمت إلى الزنزانة.
لكنه ابتسم.
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
«فهمت…
«يدك انزلقت.»
«إذًا هكذا هو الأمر.»
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
«كفى!»
ثم جاءت شهقات حادة.
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
واتخذت هيئة ذراع.
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
ملامحه هادئة.
معرفته؟
خطواته ثابتة.
حتى زاكريل عبس.
تقدم بلا تردد.
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
مرّ بجانب رجل شاحب بارد الملامح يحمل نصلًا على ظهره.
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
«نعم.»
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
أمسك بذراعها بلا تردد.
ركل الصبي غطاء التابوت بتعالٍ.
وسحبها خلفه.
تنفس ستايك بذهول.
«ستبقى معي الليلة!
اتسعت عينا ستايك.
«أيها المجانين!»
وكأنه تحرر من عبء.
اتسعت ابتسامة تاليس وهو يرى ذكرياته القديمة.
ثم إلى الخناجر المستلقية بهدوء على الأرض.
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
استمرت العاصفة في الصراخ والزئير.
«اسم السيف هو نصل التطهير…»
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
القدرة المطلقة.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
«لذلك، ليس أمامنا إلا أن نختار نيابة عن السيدة ساسير.
تنهد بخفة.
بوووم!
ثم رفع رأسه وابتسم.
وفجأة تذكر حوارهما القديم.
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
«ولنجرب حظنا.»
ثم قال بصدق:
توالت الصور أمام عينيه.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
داخل معبد مهيب وصارم، نظر الصبي إلى الفتاة أمامه بنظرة مريرة لكنها حازمة.
اهتزت الذكريات المتدفقة في ذهن تاليس!
«أيتها الشقية الصغيرة…
على امتداد أربعة عشر عامًا…
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
وبعقله الواعي.
«لا يمكننا الرحيل.
«تملك بالفعل قدرًا من القابلية للتنفيذ.»
«ولا يمكننا الهرب…»
«لن أقولها إلا مرة واحدة.»
تموجت الذكريات من جديد.
«لا.»
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
«من نهاية يخسر فيها الجميع.»
كان داخل عربة بدائية خشنة الصنع.
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
هز الصبي رأسه وابتسم للرجل متوسط العمر الذي يدخن غليونه.
هبت آخر ريح نحوه.
«سواء صدقتني أم لا، يا بوتراي…
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
«أنا مقتنع بأنني الوحيد القادر على مجاراته في ذلك الميدان الفريد.
هذه ليست نقاط ارتكازه.
«أمسكوا بي…
لقد تغير.
«وأعيدوني إلى قصر الروح البطولية…
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
«إلى لامبارد.»
«ستبقى معي الليلة!
بوووم!
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
تك… تك… تك…
لكن في تلك اللحظة، أخذ نفسًا عميقًا.
وفي وقت ما…
عرف.
وباستعداده الكامل لتحمل العواقب!
وفهم.
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
دوّى رعد هائل.
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
«كفى!»
أعجبه كثيرًا.
رأى الأسلحة تتصادم والناس يتدافعون وهم يصرخون طلبًا للدم.
خطواته ثابتة.
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
بوووم!
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
«أيها البرابرة الشماليون…
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
«استمعوا إلي جيدًا!
«وهي أفضل بكثير…
«لدي فكرة…
على امتداد أربعة عشر عامًا…
«وهي أفضل بكثير…
فتح تاليس أصابعه.
«من نهاية يخسر فيها الجميع.»
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
وازداد نشاطه.
هاجت العاصفة.
كلاك… بانغ!
«هل كان…
زأر الرعد.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
عقد ستايك حاجبيه.
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
وبدأ الارتباك يتسلل إلى قلوبهم.
وووش!
ولم يشعر إلا بجسده يبرد.
اندفعت نحوه هبة ريح وقذفته عاليًا حتى فقد الإحساس بمقدار ارتفاعه.
خفت صدى صرخته.
استمرت العاصفة في الصراخ والزئير.
بوووم!
وظلت شفرات الحبر مؤلمة.
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
لم يعد ينجرف مع الريح.
ابتسم الفتى.
لم يعد يرتفع ويسقط بألم.
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
وكأن تلك العاصفة الرهيبة لم تعد قادرة على تحريكه.
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
رفع تاليس نظره ببطء.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
وابتسم باسترخاء.
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
نظر إلى جسده غير الموجود.
«أيتها الشقية الصغيرة…
ثم مد «يده اليسرى» بفكره.
«لا.»
بوووم!
تنفس ستايك بذهول.
ومض البرق الأسود مجددًا.
في مكان بعيد.
وضرب بجانبه.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
وفي اللحظة التي انقض فيها البرق العنيف، تجمعت الرياح السوداء وكأنها كائن حي، واندفعت إلى يسار تاليس.
بوووم!
تفككت إلى عدد لا يحصى من الجزيئات…
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
ثم أعادت تشكيل نفسها.
لم يكن مرهقًا.
واتخذت هيئة ذراع.
حدق في تاليس بذهول.
وكأن العاصفة تلقت أمرًا.
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
زأرت وعصفت بعنف أكبر!
«سمعت أن هناك صوفيًا داخل هذا الشيء؟
لم يتحرك تاليس حتى.
ولم يلوثه أي شيء آخر.
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
تذكر تاليس نظرتها.
بوووم!
رفع رأسه ونظر إلى المرأة السمراء البطولية المهيبة، التي ربطت خنجرين مقوسين حول كاحليها، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
دوّى رعد آخر، مرعب إلى درجة كادت تمزق طبلة أذنه.
الكمال.
هاجت العاصفة.
ورمش كويك روب بفضول.
والتفت الرياح السوداء حول تاليس وقذفته يتقلب ذهابًا وإيابًا.
ثانيتان…
لكن قلبه وعقله كانا صافيين.
«مواقع الأعداء والحلفاء.
لقد عرف الآن ماهية نقطة ارتكازه.
بانغ! بوووم!
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
بوووم!
«أي شيء آخر!»
في تلك اللحظة…
بانغ!
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
عوت العاصفة السوداء.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
لكن تاليس أغلق عينيه برفق في عين الإعصار.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
ما الذي ينبغي أن يكون نقطة ارتكازه؟
ثم انكسر في اللحظة التالية.
«تاليس»…
«أيها المجانين!»
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
ملصق وُلد من ظروفه آنذاك.
«تاليس»…
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
على امتداد أربعة عشر عامًا…
فلم يكونا سوى ألقاب امتلكها في مرحلة ولم يمتلكها في مرحلة أخرى.
ضحك تاليس بارتياح.
منحها له الآخرون.
وسحبها خلفه.
وكان بوسعهم انتزاعها منه.
ثم قال بصدق:
ولذلك، لم تستطيعا الصمود أمام اختبار الزمن.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
خطيئة نهر الجحيم؟
«أيها المجانين!»
الطاقة الصوفية؟
ولم يكن هذا كل شيء.
حتى هذه القوى التي بدت فريدة وعظيمة لم تكن شيئًا.
كلانغ!
كما قال السيف الأسود:
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
إذا لم يكن من الممكن تحديد القوة والضعف، فكيف يمكن لهذه القوى التي يطاردها العالم بلا بصيرة أن تصبح نقطة ارتكازه؟
خفض خنجره.
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
الذراع اليسرى.
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
ولم تكن أفكاره مشوشة.
فقد يهزمها أو يتخلى عنها في أي وقت.
تجمد الجميع.
أما الأشياء الخارجية…
خفض رأسه.
خنجر JC.
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
نصل التطهير.
«ذلك كان…»
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
تذكر تاليس نظرتها.
لم تكن له.
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
وأفكاره؟
وكما توقع…
معرفته؟
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
حكمته؟
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
ليست له أيضًا.
«القرار.
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
«ما هذا…»
وماذا عن وو تشيرين؟
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
وهويته كمنتقل من عالم آخر؟
اتسعت عينا ستايك.
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
لا.
«لا.»
حتى هناك…
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
لم تكن تلك الأشياء له.
ملأت صيحات القتال السماء.
هذه ليست نقاط ارتكازه.
ثم قال بصدق:
ولا واحدة منها تشير إليه حقًا.
الطاقة الصوفية؟
تسللت كلمات خافتة إلى أذني تاليس.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
«لكن يومًا ما، قد تضطر إلى اتخاذ قرار مهم مجددًا…
«أسرارهم…»
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
عاد إليه مشهد الصبي داخل المعبد البسيط المهيب.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
وجاء صوت كاهنة المعبد العليا المحجبة من بعيد:
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
«لا.»
«فربما تتذكر ما قلته لك اليوم.»
لقد تغير.
تذكر تاليس نظرتها.
«ستبقى معي الليلة!
كاهنة معبد القمر الساطع العليا…
عاد الصمت إلى الزنزانة.
جويل هولم.
يجب أن يجعله يفهم الوضع.
«قرار مهم.»
ذلك النداء المغري.
ضحك تاليس بارتياح.
كان عقله شديد الصفاء.
واشتدت نظراته.
لكن في تلك اللحظة، أخذ نفسًا عميقًا.
لم يتحرك.
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
«فهمت.
لقد فهم الأمر الآن.
«إذًا هذا هو.»
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
طوال حياته…
وسحبها خلفه.
كل شيء…
ولم يبق سوى العقل.
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
هذا.
مرت عدة ثوانٍ.
ولا شيء سواه.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
بانغ! بوووم!
لقد فهم الأمر الآن.
اهتزت الذكريات المتدفقة في ذهن تاليس!
كلاك… بانغ!
وظهرت صور لا حصر لها.
كلانغ!
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
ذلك النداء المغري.
لا شيء سوى ضوء القمر الساكن.
كان مرهقًا.
وقف فتى أكبر سنًا بكثير أمام غرفة.
عرف.
كان مرهقًا.
تذكر تاليس نظرتها.
نظر إلى الرجل الأصلع النائم على السرير.
كان يستمتع بهذه الحالة التي نادرًا ما اختبرها.
ثم إلى موضع حيوي في رقبته.
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
وشدّ أسنانه بينما يرفع خنجره.
مرت عدة ثوانٍ.
«ذلك…
ثم زفر الفتى المتردد.
هز الصبي رأسه وابتسم للرجل متوسط العمر الذي يدخن غليونه.
وكأنه تحرر من عبء.
ولا واحدة منها تشير إليه حقًا.
وبحسم…
ورفع تاليس يده اليسرى الجديدة بابتسامة هادئة.
خفض خنجره.
أما اسم عائلته، جادستار، وهويته كأمير…
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
«نقطة الارتكاز…»
كان تاليس يوشك على بلوغ حدّه داخل العاصفة السوداء.
توتر وجهه.
عزلًا من السلاح!
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
ذلك النداء المغري.
«القرار—»
«أسرارهم…»
في تلك اللحظة…
ترددت خطوات خفيفة.
وكأن كل الأصوات الجامحة سكتت!
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
ولم يبق سوى هدير تاليس يخترق السماء ويرتج في هذا العالم!
«أي حيلة هذه؟
«…القرار!»
وبعقله الواعي.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، عوت العاصفة المنفلتة بشراسة، وومضت عدة صواعق سوداء.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
بوووم!
الساق اليمنى…
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
رأى نفسه في موقف بالغ الخطورة.
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
خفت صدى صرخته.
واتجه نحو الفتاة ذات النظارات التي كانت راكعة على الأرض، تبكي من شدة الألم، وفي كفها خاتم.
ورفع تاليس يده اليسرى الجديدة بابتسامة هادئة.
لكنه توقف فجأة.
«القرار.
حتى زاكريل عبس.
«نعم.»
ولم ينظر إلى ذراعه اليسرى التي تشكلت للتو.
منذ وصوله إلى هذا العالم…
حتى تحولت إلى نسيم لطيف مريح.
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
«كفى!»
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
ثم قبضها ببطء.
كان قراراته.
وسحبها خلفه.
على امتداد أربعة عشر عامًا…
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
في كل مشهد…
اختفى سلاحه منها.
عند كل مفترق طريق…
الآن…
وفي كل مأزق…
خفض خنجره.
اتخذ كل قرار من قراراته بنفسه.
أما الأشياء الخارجية…
بلا تدخل خارجي.
وسط عدد لا يحصى من الرجال الذين قاتلوا بأرواحهم حتى كادوا يفقدون عقولهم، وقف الصبي في قلب الحشد الذي يحميه وهو يلهث، عاجزًا عن إخفاء توتره.
وبلا أن يتخذ الآخرون القرار عنه.
وفي تلك اللحظة، رمش تاليس فجأة وهو في حالة فقدان السيطرة!
اختار بقوته هو.
رفع أمير الكوكبة رأسه.
وبعقله الواعي.
وقف الصبي أمام الرجل الذي يحمل سيفًا أسود، وسط حي تحول إلى أنقاض مليئة بالبؤس.
وباستعداده الكامل لتحمل العواقب!
أما الأشياء الخارجية…
بوووم!
الجذع.
ومض البرق باستمرار.
استطاع الإحساس بأشياء كثيرة.
اليد اليسرى.
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
الذراع اليسرى.
ثم إلى فارس الحكم الذي ضيق عينيه ورفع سيفه.
اليد اليمنى.
«إذًا افعلها.»
الجذع.
نقية.
الساق اليسرى.
إذا لم يكن من الممكن تحديد القوة والضعف، فكيف يمكن لهذه القوى التي يطاردها العالم بلا بصيرة أن تصبح نقطة ارتكازه؟
الساق اليمنى…
ورمش كويك روب بفضول.
داخل العاصفة الغامضة، ظهر جسد تاليس جزءًا تلو الآخر.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
وكما توقع…
ومع كل زئير للريح السوداء وكل ضربة برق…
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
تتشكل قطعة جديدة منه.
كان الأمر عجيبًا.
كأنه خرج للتو من الماء واستعاد صفاء ذهنه.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
حدق تاليس بهدوء وبرود في الفضاء العميق اللامتناهي أمامه.
لمع النصل الفضي.
أمام الحياة والموت…
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
كل شيء زائف.
السمو.
خفض رأسه.
بانغ! بووم!
وتأمل بصمت الخدوش المألوفة والغريبة على يده اليسرى.
أما الأشياء الخارجية…
ثم قبضها ببطء.
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
كل ما حصل عليه…
صيحات حرب.
كان في الأصل لغيره.
«إنه أنا.
بوووم!
ولا شيء سواه.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
اختار بقوته هو.
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
كاهنة معبد القمر الساطع العليا…
كان عقله صافيًا على نحو لا يصدق.
طوال حياته…
ولم تكن أفكاره مشوشة.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
فقط عبر الاختيار…
«إذًا هكذا هو الأمر.»
يستطيع نيل حريته.
«ما الذي يحدث؟
قراراته وحدها لم تكن مقيدة بشيء.
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
وكانت تخصه هو وحده!
كلانغ!
هذا هو الشيء الوحيد الذي أشار إليه منذ البداية وحتى النهاية…
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
ولم يلوثه أي شيء آخر.
أمسك بذراعها بلا تردد.
قرارات تاليس!
ذلك النداء المغري.
بوووم!
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
دوّت آخر صاعقة.
ثم فتح يده اليسرى برفق.
وعندما اكتمل جسد تاليس أخيرًا، وثبت في مركز العاصفة…
«عندما تصل إلى منزلة وارتفاع لا تستطيع الكائنات الأخرى تخيلهما، وتصبح وجودًا يتجاوز حدود عقول البشر…
ووووش——
اتخذ كل قرار من قراراته بنفسه.
هبت آخر ريح نحوه.
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
ثم اندفعت إلى البعيد.
كاهنة معبد القمر الساطع العليا…
وأخذت تضعف.
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
حتى تحولت إلى نسيم لطيف مريح.
«اقتل من يدعى وايا—»
اختفت العاصفة.
نقية.
وسكت الرعد.
ثم نظر إلى القوس الفضي الأسود خلف الرجل، وأشار إلى الرايات التي تملأ السماء في الشمال، وقال وهو يصر على أسنانه:
وتوقفت كل الفوضى والعنف دفعة واحدة.
نصل التطهير.
رفع تاليس رأسه ببطء.
معرفته؟
ومد ذراعيه في الهواء، مستشعرًا التغير الذي طرأ عليه.
وفي اللحظة التالية…
«إذًا…
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
«هذا هو “فقدان السيطرة”؟»
وهويته كمنتقل من عالم آخر؟
ابتسم الفتى.
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
وفي هذه اللحظة…
وصرخ وسط العاصفة الصاخبة بالإجابة التي تخصه وحده—
كان عقله شديد الصفاء.
لمع النصل الفضي.
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
والأشياء التي يشتاق إليها في العالم الآخر؟
نقية.
واضحة.
مشرقة.
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
واضحة.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
«إذًا…
استمرت العاصفة في الصراخ والزئير.
«هكذا هو الأمر.»
ثم تجاوز عجوزًا صامتًا يرتدي تاجًا وتنبعث منه هيبة ساحقة.
وفي اللحظة التالية، أغلق تاليس عينيه برفق.
داخل قبو حانة ضيق وبسيط، لكنه دافئ ومضاء…
ثم فتحهما من جديد.
«لا.»
…
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
«اهدؤوا!
أومأ تاليس له وابتسم.
«احرسوا الرهائن!»
«هل كان…
داخل الزنزانة المظلمة، ضغط ستايك خنجرًا على رقبة مارينا، وصرخ بجنون في من أمامه:
غمز تاليس وهز رأسه.
«تراجع، يا فارس الحكم!
«والآن…»
«الرهائن في يدي!
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
حدق في تاليس بذهول.
وعلى الجانب الآخر، ظل الحامي المقنع تحت سيطرة أربعة من قتلة درع الظل.
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
ثم انكسر في اللحظة التالية.
لقد فهم الأمر الآن.
ولا مضطربًا.
وقف زاكريل في الجهة الأخرى من الفوضى.
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
رفع السيف المقوس في يده اليسرى، والغضب ظاهر على وجهه.
واشتدت نظراته.
وجال بنظره بين القتلة أمامه.
«الغبار.
«لم يعد الأمير هنا.
خطيئة نهر الجحيم؟
«أتظن أنني أهتم؟»
وتراجعوا بلا وعي!
في خضم الفوضى، اختلط تنفس القتلة مع أنين الرهائن، وصراع الحامي المقنع مع السلاسل، واحتكاك الأسلحة، وصراخ الطرفين!
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
صر ستايك على أسنانه وقال بغضب:
ما زال صوت الصبي نفسه.
«جرّب إذًا—»
أعجبه كثيرًا.
لكنه توقف فجأة.
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
ولم يكن وحده.
خفض قائد درع الظل نظره بسرعة.
تجمد الجميع.
«القرار—»
تك… تك… تك…
«أنت…
ترددت خطوات خفيفة.
هذه ليست نقاط ارتكازه.
وتجمعت الأنظار في موضع واحد.
«إذًا…
كلها اتجهت إلى مراهق ظهر فجأة.
وسط دهشة من حوله، حدق الصبي في الرجل المرعب أمامه، ذلك الذي تفوح منه نية قتل هائلة وكأن في جسده قوة لا تنفد، وكان يتنفس كبركان على وشك الانفجار.
عاد الصمت إلى الزنزانة.
«كيف—»
ثم انكسر في اللحظة التالية.
لم يكن في كفه شيء.
«أنت…
تقدم بلا تردد.
«أيها الأمير…
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
«كيف…
«ذلك الخنجر…
«لقد اختفيت للتو…
ثم جاءت شهقات حادة.
«والآن…»
ثم اندفعت إلى البعيد.
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
وتلعثم حتى عجز عن تكوين جملة كاملة.
الساق اليسرى.
انتقلت عيناه مرارًا بين تاليس والسيف الفضي المغروس في الأرض.
كلانغ!
وبدا كمن رأى تاليس يزحف خارج الأرض.
كان يشعر بذلك.
«إذًا…
اختفى سلاحه منها.
«لقد اختفيت قبل قليل؟»
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
فكر الأمير بهدوء.
كان يستمتع بهذه الحالة التي نادرًا ما اختبرها.
«يبدو أنني أخفتهم فعلًا.»
مزق هدير حاسم الظلام والصمت في إحدى الذكريات.
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
خلفه، كان زاكريل مذهولًا بالقدر نفسه.
«أيها البرابرة الشماليون…
«هل كان…
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
«سحر برج الخيمياء؟»
«سحر؟»
في البعيد، ظلت مارينا تقاوم.
ووووش——
ورمش كويك روب بفضول.
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
أما تامبا المحبط فلم يبدُ كأنه لاحظ شيئًا أصلًا.
يستطيع نيل حريته.
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
بلا تدخل خارجي.
ولم يظهر أي مشاعر.
لكن تاليس توقف في تلك اللحظة في قلب العاصفة.
أومأ تاليس له وابتسم.
واتخذت هيئة ذراع.
وفجأة تذكر حوارهما القديم.
«…ليس سيئًا على الإطلاق.»
«لا.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
«ستصبح أفضل منه.
«إنها هي.»
«أعرف أن بداخلك شيئًا لا يملكه هو.»
ولم يلوثه أي شيء آخر.
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
كلها اتجهت إلى مراهق ظهر فجأة.
وانتُزع سيف ريكي الطويل من الأرض واتجه إليه.
وكأنه تحرر من عبء.
لوّح به.
وماذا عن وو تشيرين؟
لمع النصل الفضي.
«الشعور بها في يدي…»
وبدا طرفه مرعبًا.
اختار بقوته هو.
لكن نظرة الأمير لم تعد معلقة بالسيف.
لوّح به.
كان الأمر عجيبًا.
ملامحه هادئة.
في حالته الحالية…
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
استطاع الإحساس بأشياء كثيرة.
«القرار.
«الغبار.
رفع رأسه ونظر إلى المرأة السمراء البطولية المهيبة، التي ربطت خنجرين مقوسين حول كاحليها، ثم أجبر نفسه على الابتسام.
«التراب.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
«قطع الخشب.
الذراع اليسرى.
«الممرات داخل السجن…
تك… تك… تك…
«مواقع الأعداء والحلفاء.
ووووش——
«أنفاسهم.
«اقتل من يدعى وايا—»
«أسرارهم…»
داخل العاصفة الغامضة، ظهر جسد تاليس جزءًا تلو الآخر.
لكن تاليس الآن كان مختلفًا تمامًا عن تاليس الذي واجه جيزا في مدينة سحب التنين.
السمو.
لم يكن مرهقًا.
حدق القاتل خلف كويك روب في يده الفارغة بعدم تصديق.
ولا خائفًا.
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
ولا مضطربًا.
أمام الحياة والموت…
بل هادئًا إلى حد مطلق.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
«كيف فعلت ذلك، يا فتى؟»
ولم يبق سوى العقل.
هذا.
ولم يكن هذا كل شيء.
كان يشعر بذلك.
ألقى تاليس نظرة خفيفة على الجميع أمامه.
أما الأشياء الخارجية…
لقد تغير.
رفع تاليس رأسه ببطء.
كان يشعر بذلك.
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
الآن…
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
يستطيع فعل أشياء كثيرة.
حدق تاليس ببرود في العاصفة السوداء من حوله.
لكن الأهم…
«بل ويمكن إطلاق سراحه أيضًا.»
أنه كان واعيًا تمامًا.
«يدك انزلقت.»
«أطلق سراحهم، يا ستايك.»
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
وسط نظرات الجميع المذهولة، حدق تاليس ببرود في ستايك الذي يمسك الخنجر.
القرار
«لن أقولها إلا مرة واحدة.»
تذكر تاليس نظرتها.
تنفس ستايك بذهول.
ضحك تاليس بدوره.
ثم، رغم صدمته الكاملة، تقبل حقيقة ظهور الأمير من جديد.
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
«ليس الآن.
ولم يكن وحده.
«عليّ الآن أن أحل الوضع الحالي.
بوووم!
«ما زالت الأفضلية لي.
«كفى!»
«ومع وجود هذا الأمير الضعيف المتردد هنا…
وتلعثم حتى عجز عن تكوين جملة كاملة.
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
ابتسم ستايك ببرود حين فكر بذلك.
«نقطة الارتكاز…»
«انتبه، يا صاحب السمو.»
«لا.»
وضع الخنجر مجددًا على رقبة مارينا وهو يهدده.
«لا.
«وأنا أيضًا…
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
«لن أفعل هذا إلا مرة واحدة—»
«لا.»
ضحك تاليس بدوره.
«ذلك الخنجر…
كان يستمتع بهذه الحالة التي نادرًا ما اختبرها.
«ستسير الأمور بسهولة أكبر…»
«إذًا افعلها.»
«احرسوا الرهائن!»
عقد ستايك حاجبيه.
فكر بعقل مشوش.
«ما الذي يحدث؟
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
«هذا الوغد…
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
«لا.»
عقد ستايك حاجبيه.
يجب أن يجعله يفهم الوضع.
بلا تدخل خارجي.
«لقد أصبحت واثقًا جدًا، يا صاحب السمو.»
ظل يودل المقيّد ساكنًا.
نظر ستايك إلى ابتسامة تاليس، وصر على أسنانه وحرك يده.
حدق ستايك في تاليس بصدمة.
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
وفي اللحظة التالية…
الآن…
تجمد ستايك مصدومًا!
«وأنا أيضًا…
«ماذا؟»
ثانية.
شعر أن هناك شيئًا خاطئًا.
ثانية.
خفض قائد درع الظل نظره بسرعة.
ما زال صوت الصبي نفسه.
واتسعت حدقتاه حين رأى ما أمامه!
أعجبه كثيرًا.
«هل تبحث عن هذا؟»
وفي كل مأزق…
ابتسم تاليس بهدوء.
كأن كل الاندفاع والتهور انطفآ داخله.
ورفع في يده اليسرى خنجرًا يعرفه ستايك جيدًا.
«نعم.»
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
تسارع تنفس ستايك.
كلانغ!
وطوال حياته القصيرة الحافلة بالأحداث…
فتح تاليس أصابعه.
خلفه، كان زاكريل مذهولًا بالقدر نفسه.
فسقط خنجر ستايك على الأرض.
«لكن أحيانًا، الثقة ليست شيئًا جيدًا—»
ثم ابتسم بود.
«أنا مقتنع بأنني الوحيد القادر على مجاراته في ذلك الميدان الفريد.
ذلك الشعور بالسيطرة على كل شيء…
عرف.
أعجبه كثيرًا.
«لنذهب لمقابلة تلك الأخت الكبرى اللطيفة…
في تلك اللحظة، عقد زاكريل حاجبيه.
طوال حياته…
أما ستايك فتجمد وجهه.
صعد فوق الطاولة وصرخ وهو يلوح بقبضته الصغيرة أمام عدة رجال بثياب فخمة كانوا يتشاجرون.
حدق قائد القتلة في يده الفارغة.
توتر وجهه.
ثم في الخنجر عند قدمي تاليس.
ولم يكن هذا كل شيء.
«ذلك…
ظل يقاوم بصمت، رغم عجزه عن محاربتها.
«ذلك الخنجر…
كان مجرد اسم اكتسبه لاحقًا.
«كيف—»
«الرهائن في يدي!
تراجع خطوة بلا وعي.
ولم تكن أفكاره مشوشة.
ومع اهتزاز اللهب، شهق كثيرون.
نظر نحو مكان ما.
حدق قتلة درع الظل في الخنجر على الأرض.
تتشكل قطعة جديدة منه.
وبدأ الارتباك يتسلل إلى قلوبهم.
«ونقضي على ترددها وحيرتها.»
حتى زاكريل عبس.
أمام الحياة والموت…
تسارع تنفس ستايك.
الطاقة الصوفية؟
وارتجفت يده اليسرى ارتجافة طفيفة.
«فهمت.
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
«أنا مقتنع بأنني الوحيد القادر على مجاراته في ذلك الميدان الفريد.
«ما هذا؟
الشيء الوحيد الذي انتمى فعلًا إلى تاليس جادستار وحده، والذي لم يكن لأحد سواه أن يصنعه…
«أي حيلة هذه؟
فقد غُرست فيه كلها في مرحلة ما من حياته.
«قدرة روحية؟
واضحة.
«سحر؟»
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
حدق في الأمير.
ثم اندفعت إلى البعيد.
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
«قرار قد يكون مصيريًا بحق.»
«قلت لك قبل قليل.»
ومع هبوب الريح السوداء، ظهرت يد يسرى مكتملة في نهاية ذراع تاليس الجديدة.
غمز تاليس وهز رأسه.
طوال حياته…
ثم قال بصدق:
كان جسده يتألم، والأفكار تضغط على عقله.
«يدك انزلقت.»
«ليس الآن.
استدار ستايك فجأة نحو رجل آخر، وأمر بلا تردد:
وكان كويك روب وتامبا أيضًا تحت تهديد القتلة، يرتجفان.
«افعلها!
ثم مد «يده اليسرى» بفكره.
«اقتل من يدعى وايا—»
«شيء لا تلوثه أي أشياء أخرى.
كلانغ!
ومع تتابع الصور، ازداد وعي تاليس صفاءً.
توقفت كلمات ستايك في الهواء مجددًا.
وبعقله الواعي.
حدق في تاليس بذهول.
نظر إلى السيف القصير الأحمر.
ابتسم الأمير.
وعادت الأوهام التي أغوته من قبل.
ثم فتح يده اليسرى برفق.
يستطيع نيل حريته.
كلانغ!
اختفى سلاحه منها.
سقطت ثلاثة خناجر على الأقل من يده وارتطمت بالأرض بصوت عالٍ.
وراقبها تمر به مرة بعد مرة وهي تشكل بقية أجزاء جسده.
حدق القاتل خلف كويك روب في يده الفارغة بعدم تصديق.
بدت كجسد حقيقي شُيّد من الريح والرمل.
وفي وقت ما…
لم يرَ أمامه سوى سماء صافية.
اختفى سلاحه منها.
وفي تلك اللحظة، شدّ تاليس أسنانه وسط العاصفة الحبرية السوداء.
«أظن أن أيديهم جميعًا انزلقت.»
أضاءت النيران وجه تاليس داخل السجن المظلم، وأبرزت هدوء تعابيره.
ابتسم تاليس ورفع يده اليسرى، ثم رمى آخر خنجر على الأرض.
تنهد تاليس ومد يده اليمنى.
اتسعت عينا ستايك.
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
«لا.
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
«لا…»
«إذًا… هكذا هو الأمر!»
في تلك اللحظة، أصبح جميع القتلة خلف كويك روب وتامبا ومن حولهم…
والتفت الرياح السوداء حول تاليس وقذفته يتقلب ذهابًا وإيابًا.
عزلًا من السلاح!
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
كان فقدان السلاح دائمًا شعورًا سيئًا.
ابتسم الفتى.
وفي لحظة قصيرة، انفجر القتلة المرتبكون في ضجة.
كان يشعر بذلك.
وتراجعوا بلا وعي!
«هل تبحث عن هذا؟»
رفع زاكريل حاجبيه بدهشة وهو يراقب الوضع.
ثم جاءت شهقات حادة.
ورفع سيفه المقوس غريزيًا نحو أعدائه الذين باتوا في موقف سيئ.
«إنه أنا.
«ما هذا…»
«ستبقى معي الليلة!
«اهدؤوا!»
لم تكن سوى زينة فوق كعكة الحياة.
صر ستايك على أسنانه حين خرج الوضع فجأة عن السيطرة.
الساق اليسرى.
ودفع مارينا إلى الخلف!
كلاك… بانغ!
رفع قائد القتلة كرة الخيمياء في يده اليسرى بلا تردد، محاولًا إجبار فارس الحكم المتقدم على التراجع.
أعجبه كثيرًا.
«اللعنة، إن تجرأت على التقدم خطوة أخرى فسأرميها—»
الساق اليسرى.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
«أيها البرابرة الشماليون…
«أتقصد هذا الشيء الصغير؟»
خفض رأسه.
توقف كل الضجيج فجأة.
لقد تغير.
ثانية.
«التراب.
ثانيتان…
لم يكن في كفه شيء.
ثم جاءت شهقات حادة.
اهتزت الذكريات المتدفقة في ذهن تاليس!
وسط الصمت المطلق، تقدم الأمير بهدوء، وسيفه في يده.
كلانغ!
ورفع يده اليسرى بلا مبالاة أمام الجميع.
حدق قتلة درع الظل في الخنجر على الأرض.
«لا.»
ذلك العالم الذي يستطيع لمسه بمجرد أن يمد يده.
حدق ستايك في يد الأمير اليسرى بذهول.
أمام الحياة والموت…
ثم سحب ذراعه، وتبدلت ملامحه إلى صدمة كاملة.
«تراجع، يا فارس الحكم!
«لا.»
«إذا ابتعدنا ببساطة وتركنا كل شيء وراءنا، فإن عبء الهرب سيخنقني حتى أعجز عن التنفس…
وكما توقع…
الآن…
لم يكن في كفه شيء.
«لا.»
«لا تعجبني هذه الأشياء.
«ذلك كان…»
«امرأة سيئة اختطفتني بها ذات مرة…»
هاجت العاصفة.
عبس تاليس وهو يتأمل الكرة في يده.
رفع رأسه فجأة وصر على أسنانه.
نظر إلى النقوش الغريبة على غلافها المعدني، وشعر فجأة بنوع من الألفة تجاهها.
تموجت الذكريات من جديد.
أما ستايك، فحدق في المشهد أمامه شاردًا.
شعر بشيء يتحرك في أعماقه.
نظر إلى الأمير الذي يحمل كرة الخيمياء.
وكأنه يُعاد تجميعه في الفضاء.
ثم إلى فارس الحكم الذي ضيق عينيه ورفع سيفه.
«يبدو أنه انزلق من يدك، يا ستايك.»
ثم إلى الخناجر المستلقية بهدوء على الأرض.
لكن ضحكة تاليس غطت كلماته.
«لا.»
«لم يعد الأمير هنا.
وفجأة بدأ ذراعه يرتجف.
«أيًا تكن الحيل التي أعددتها مع ذلك الوغد الذي اختفى—»
«لكن…
ومض البرق باستمرار.
«الشعور بها في يدي…»
كما قال السيف الأسود:
رفع أمير الكوكبة رأسه.
لكن تلك الإغراءات لم تعد قادرة على التأثير في المشهد أمامه.
ونظر إلى وجوه القتلة الشاحبة.
«اسم السيف هو نصل التطهير…»
ثم ابتسم ابتسامة عريضة لم تظهر على وجهه منذ زمن.
كل شيء زائف.
«…ليس سيئًا على الإطلاق.»
في النهاية، الشيء الوحيد الذي انتمى حقًا إلى تاليس جادستار وحده، ولم تستطع الأشياء الأخرى تلويثه، واستطاع أن يصبح نقطة ارتكازه ويشير إليه هو…
«لا.»
منذ وصوله إلى هذا العالم…
ظل ستايك يحدق في ابتسامة تاليس شاردًا.
إن استطاع الحصول عليها واستخدامها…
ولم يشعر إلا بجسده يبرد.
عرف.
…
ليلة هادئة في الصحراء الواسعة.
في فضاء غريب لا يعرفه أحد، تحرك رجل بوجه ضبابي تحيط به طبقات كثيفة من الضباب.
ثم هز تاليس رأسه بقوة وطردها.
نظر نحو مكان ما.
«قرار مهم.»
«ذلك الوغد…
وازداد اللهيب في قلبه اشتعالًا.
«نجح فعلًا بهذه الطريقة؟»
عاد الصمت إلى الزنزانة.
تمتم لنفسه.
خنجر JC.
«همم…
رفع تاليس نظره ببطء.
«يبدو أن…
في البعيد، ظلت مارينا تقاوم.
«نقطة الارتكاز، تلك الطريقة الخطرة التي لم توجد حتى الآن إلا على مستوى النظرية ولم ينجح أحد في تطبيقها عمليًا…
حتى نظارات الشقية الصغيرة.
«تملك بالفعل قدرًا من القابلية للتنفيذ.»
صر ستايك على أسنانه وقال بغضب:
ابتسم وهز رأسه.
خطيئة نهر الجحيم؟
ثم استدار واختفى داخل العالم الضبابي.
كان الصبي يقف تحت ضوء الموقد المشتعل في قاعة خشنة البناء.
وخلفه، بقيت نظرتان حذرتان وحادتان تراقبانه من بعيد.
بانغ! بووم!
لم تجرؤا على الاقتراب.
كان الصبي لا يزال في تلك القاعة اللعينة.
ولم تستطيعا سوى مواصلة البحث عبثًا في ذلك الفضاء.
«ليس الآن.
«نقطة الارتكاز…»
