الأمير ليس هنا
الأمير ليس هنا
«ما زلت تهتم.»
«ما زلت كما كنت.»
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
أطلق كويك روب شخيرًا غاضبًا، ولم يلتفت، وكأنه غير راضٍ عن كلمات الفتى.
شخر.
قال تاليس بصوت خافت، وقد تسللت إلى نبرته مشاعر يصعب إخفاؤها:
«أنت تعرف هذا، صحيح؟ أمير الكوكبة لنا. هذا شرط تعاوننا.»
«ما زلت تهتم.»
لقد فهم.
تجمد عبوس كويك روب.
كأن لا شيء يستطيع إيقافهما.
«ماذا؟»
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
تباطأت خطوات كويك روب.
رفع ابتسامة خافتة.
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
«إنه دين…
استند تاليس إلى كتفه، وغرق وجهه في الظلام بعيدًا عن ضوء المشعل.
وازداد الصراع في عينيه.
تحركت زاويتا شفتيه قليلًا.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
شِك!
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
كان يرى الوضع بوضوح.
«همف. اضحك كما تشاء.
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
«في النهاية، أنا مجرد جبان عنيد لم يستطع التخلص من ماضيه.»
«وُلد للمرة الأولى…»
أسرع في خطواته بانزعاج، فتعثر تاليس وهو يتكئ عليه.
تجمد تاليس.
ومع ذلك، لم يغضب الفتى ولم يضطرب.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
ابتسم فقط.
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
«لا، يا كويك روب.»
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«ما أقصده هو… أنك بخير هكذا.»
«أين الأمير؟»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
«فلنحقق له أمنيته.»
رفع ابتسامة خافتة.
مهيبًا، متحديًا.
«هذا هو كويك روب الحقيقي.»
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
لم يرد كويك روب.
«لقد فهمت الآن.
واكتفى بشخير آخر.
شد تاليس أسنانه وهو يلهث.
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
قال دين بقلق واضح:
«ابتعد عنها.»
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
عاد تاليس إلى واقعه.
وازدادت أضواء المشاعل قربًا.
«هم؟»
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
«ابتعد عنها. ابتعد عن أليكس.»
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
«أليكس.»
قال أمير الكوكبة فجأة:
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
وقاوم رغبته في الالتفات إلى من بجواره، واكتفى بالتقدم.
قال كويك روب باشمئزاز:
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
طَق.
«حين نخرج من هنا…»
قال دين بصوت ثابت، وبنبرة حملت شيئًا من الجدية… وربما الاحترام، لمن انتبه جيدًا:
ضرب صدر تاليس بذراعه اليسرى، بين التحذير والتعبير عن استيائه.
جاء صوت شون باردًا.
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
والجدية نفسها.
«ابتعد عن أليكس!»
«هناك من يقترب.»
قالها كويك روب بحزم لا يقبل النقاش.
«أضع حياتي بين يديك.»
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
كيف عرفوا؟
«مضحك.»
كان يرى الوضع بوضوح.
قبل وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل نفسه يتمنى لهما بصدق أن يجتمعا في النهاية.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
«ربما…
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
«ربما هذه هي حقيقة الأمر.»
«لا.»
انفجر تاليس ضاحكًا، فازدادت ملامح كويك روب سوءًا.
قيود السلطة…
قال أمير الكوكبة فجأة:
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
«الغرق…»
مهيبًا، متحديًا.
«ماذا؟»
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
«هناك!»
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
وصارت نبرته موحشة.
قبض تاليس على الأمتعة، وجسده يرتجف ويداه باردتان.
«لكنني أعرف في أعماقي ماذا يعني ذلك.»
الأمير ليس هنا
استرخى تعبير كويك روب قليلًا، لكنه لم يتكلم.
«أضع حياتي بين يديك.»
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
«واو، واو، واو.»
نظر تاليس إلى الأمام.
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
«مع قدر كهذا…»
شد تاليس أسنانه وهو يلهث.
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
«أضع حياتي بين يديك.»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
لم يلاحظ تاليس ذلك.
«كمستقبل شخص آخر.»
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
صمت كويك روب.
«مضحك.»
وقاوم رغبته في الالتفات إلى من بجواره، واكتفى بالتقدم.
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
خطوة بعد خطوة، واصلا البحث عن طريقهما في الظلام، مستعينين بما يستطيع المشعل أن يكشفه من السلالم الحجرية أمامهما.
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
كأن لا شيء يستطيع إيقافهما.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
لكن في اللحظة التالية، ارتعشت أذنا تاليس.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
شحُب وجه تاليس.
عقد حاجبيه.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
«هناك من يقترب.»
كيف عرفوا؟
تحرك كويك روب قليلًا، ورماه بنظرة جانبية.
وازداد الصراع في عينيه.
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
«الوضع سيئ.
وضع كويك روب المشعل وأطفأه بسرعة وبمهارة.
شخر شون.
ابتلع الظلام جسديهما مجددًا.
والصدمة نفسها.
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
صمت كويك روب.
«شون، من هنا!
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
«أضع حياتي بين يديك.»
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
«ربما…
«هذا الصوت…»
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
«أليكس.»
«إنه الأمير بالتأكيد! لا بد أنه هنا! إنه قريب، بلا شك!»
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«ماذا؟»
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
ازدادت أنفاس تاليس وكويك روب ثقلًا في العتمة.
«مع قدر كهذا…»
كيف عرفوا؟
كان يرى الوضع بوضوح.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
«هذا الصوت…»
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
«مع قدر كهذا…»
رد الصوت الأول:
ظل تاليس يحدق في الأضواء وهي تبتعد عنه، وأنفاسه مضطربة.
«وضعت عليه بعض الأشياء حين كنا في الحانة، لأتمكن من تحديد مكانه.»
وقاوم رغبته في الالتفات إلى من بجواره، واكتفى بالتقدم.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة مذهولة في الظلام.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
شخر شون.
والصدمة نفسها.
«ارفعوا المشاعل وافعلوا كما فعلتم من قبل. فتشوا كل زاوية!
«إذا أصر على عناده ورفض أن يفهم مدى حماقته…
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
شعر تاليس بقشعريرة.
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
همس بجدية:
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
«إنه دين…
«هو…»
«وشون… وبقية سيوف الكارثة؟»
لكن في اللحظة التالية، ارتعشت أذنا تاليس.
أدار كويك روب رأسه.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
لم يختفِ بعد ما بينه وبين تاليس من حرج ونفور.
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
«انظروا من وجدنا.
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
وازدادت أضواء المشاعل قربًا.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
وأصبحت أصوات تقارير البحث المتقطعة أوضح.
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
همس تاليس:
«الأمير ليس هنا.»
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
هز كويك روب رأسه في الظلام.
همس بجدية:
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
خفض صوته قدر الإمكان.
خفض صوته قدر الإمكان.
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
جاء صوت شون باردًا.
لم يكمل.
استرخى تعبير كويك روب قليلًا، لكنه لم يتكلم.
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
«هم؟»
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
«أنت تعرف هذا، صحيح؟ أمير الكوكبة لنا. هذا شرط تعاوننا.»
كأن لا شيء يستطيع إيقافهما.
قطب تاليس حاجبيه.
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
وصرخ أحد المرتزقة.
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
أما دين…
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
فجاء صوته بدوره.
لقد فهم.
«نعم، أعرف.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
كان يتحدث وكأنه يضغط على أسنانه.
قطب تاليس حاجبيه.
«ذلك الرجل… ويا كاسو. الذي أفقدني الوعي…»
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
قال دين ببرود:
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
«سيدفع الثمن.
أما دين…
«وأريده حيًا.»
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
تنهد كويك روب بخفة بالكاد تُسمع.
شد تاليس أسنانه وحدق في الضوء الذي يقترب من الاتجاهين.
جاء شخير شون من بعيد.
«سيدفع الثمن.
«حقًا؟
همس بجدية:
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«هناك!»
لم يرد دين.
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
واصل البحث فقط.
لم يرد كويك روب.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم تجمد حين سمع أحدهم ينحني ليفتش تحت طاولة حجرية.
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
«تبًا.»
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
لم يتركوا حتى الزوايا.
شحُب وجه تاليس.
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
«هناك!»
اقترب ضوء النار أكثر.
قبض على سيفه.
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
وفي الضوء الخافت، استطاع تاليس وكويك روب أن يريا وجهي بعضهما.
وأصبحت أصوات تقارير البحث المتقطعة أوضح.
التوتر نفسه.
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
والجدية نفسها.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
والصدمة نفسها.
«لقد مات.
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
«ابتعد عن أليكس!»
«الوضع سيئ.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
شخر.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
كان يرى الوضع بوضوح.
تنهد كويك روب بخفة بالكاد تُسمع.
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«الغرق…»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
وازداد الصراع في عينيه.
«هو…»
لم يلاحظ تاليس ذلك.
«أنني اتخذت قراري قبل ست سنوات.
قبض على سيفه.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
كان قد خرج لتوه من حالة ألم وإنهاك شديدين بعد فقدانه السيطرة، ولم يكن قريبًا حتى من أفضل حالاته.
«إنه دين…
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
«حين نخرج من هنا…»
شحُب وجه تاليس.
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
«أليكس.»
شد تاليس أسنانه وحدق في الضوء الذي يقترب من الاتجاهين.
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«نعم. سيجدوننا.»
«ما زلت كما كنت.»
صمت كويك روب.
«نعم. سيجدوننا.»
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
«تعالوا أيها الحثالة.»
تجمد تاليس.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
«ماذا؟»
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
شعر تاليس بقشعريرة.
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
اتجه مباشرة إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الأعلى.
«ابتعد عنها.»
طخ، طخ، طخ…
الأمير ليس هنا
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
تباطأت خطوات كويك روب.
فجذب انتباه الأعداء فورًا.
صمت كويك روب.
«هناك!»
كان يعيد شد وتر قوسه.
«وراءه!»
شخر.
انطلقت الخطوات نحو كويك روب.
«أنت تعرف أنه إن مات الأمير، فلن تبقى لك قيمة أيضًا.»
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
«وفي تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بصعوبة وخرجت من مدينة سحب التنين. هناك، وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى في حياته.»
مد يده نحوه دون وعي.
همس بجدية:
«هو…»
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
جذب كويك روب أغلب الأعداء خلفه، فتخلوا عن تفتيش الزوايا بعناية، واتجهوا جميعًا نحو من صعد السلالم.
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
«هو…»
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
ظل تاليس يحدق في الأضواء وهي تبتعد عنه، وأنفاسه مضطربة.
«إذا أصر على عناده ورفض أن يفهم مدى حماقته…
شِك!
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
دوّى صوت حاد من بعيد!
«أنني اتخذت قراري قبل ست سنوات.
وصرخ أحد المرتزقة.
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
بدا أن كويك روب هاجمه.
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
ثم توقفت الخطوات.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم تجمد حين سمع أحدهم ينحني ليفتش تحت طاولة حجرية.
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
«حين نخرج من هنا…»
لقد أحاطوا بكويك روب.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
لكنه لم يهرب.
«لا.»
«لا.»
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
«هناك من يقترب.»
«واو، واو، واو.»
صدر صوت خفيف.
جاء صوت شون باردًا.
«ماذا؟»
«انظروا من وجدنا.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
«لا.»
شد تاليس قبضته حول سيفه وتنهد بألم.
«أليكس.»
«لا.»
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
قال شون مهددًا:
«هم؟»
«أين الأمير؟»
تباطأت خطوات كويك روب.
لم يجب كويك روب.
دوّى صوت حاد من بعيد!
اكتفى بشخير بارد.
قال كويك روب باشمئزاز:
«لقد مات.
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
بدأ همس بين المرتزقة.
مهيبًا، متحديًا.
«اصمتوا!»
لم يكمل.
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
«هو…»
«مات؟
«ارفعوا المشاعل وافعلوا كما فعلتم من قبل. فتشوا كل زاوية!
«أنت تعرف أنه إن مات الأمير، فلن تبقى لك قيمة أيضًا.»
«لا يمكنك الهرب.
لم يرد كويك روب.
«أخبرها…»
جلس تاليس يتنفس بشرود.
حاول دين التدخل.
كان يريد الخروج من خلف العمود.
لا، صوت موريا والتون.
لكن عقله أخبره أن ظهوره لن يغير شيئًا.
«ابتعد عن أليكس!»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
قال دين بصوت ثابت، وبنبرة حملت شيئًا من الجدية… وربما الاحترام، لمن انتبه جيدًا:
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
«لا يمكنك الهرب.
عقد حاجبيه.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
«أنت تعرف كيف تختار.»
طَق.
ارتجف تاليس خلف العمود.
«هذا الصوت…»
«تبًا.
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
«لا.»
«ربما…
شد أسنانه.
«الغرق…»
ولأول مرة شعر تمامًا بمدى عجزه وهو مختبئ هناك.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«وأريده حيًا.»
«تسأل… أين الأمير؟»
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
صمت لحظة.
«شون، من هنا!
«الأمير ليس هنا.»
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
قيود السلطة…
تابع كويك روب:
جاء صوت شون باردًا.
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
شخر.
والصدمة نفسها.
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
ارتفعت همهمات في البعيد، وبدأ الاضطراب بين المرتزقة.
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
قال دين بقلق واضح:
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
«توقف يا كويك روب!
تجمد عبوس كويك روب.
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
شحُب وجه تاليس.
فهم تاليس فجأة ماذا يفعل كويك روب.
عاد تاليس إلى واقعه فور سماع وتر القوس يُشد.
كان يعيد شد وتر قوسه.
«تبًا.»
«لا.»
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
شعر تاليس بشيء يخنقه.
«وشون… وبقية سيوف الكارثة؟»
لقد فهم.
أما دين…
«أخبرها…»
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
جاء صوت كويك روب.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
لا، صوت موريا والتون.
ولا الخضوع.
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
لم يكن ينوي الاستسلام.
«أنني اتخذت قراري قبل ست سنوات.
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«هم؟»
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
قيود السلطة…
«أخبرها…»
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
«انتهى الأمر يا كويك روب.
«لا.»
«هذا هو كويك روب الحقيقي.»
قبض تاليس على الأمتعة، وجسده يرتجف ويداه باردتان.
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
«ذلك الأحمق.»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
لم يكن ينوي الاستسلام.
أما دين…
ولا الخضوع.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
ولا العودة إلى يد الغرفة السرية.
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
لقد كان مستعدًا…
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
للموت.
«همف. اضحك كما تشاء.
استمر صوت شد الوتر.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
«سيدفع الثمن.
«إذا أصر على عناده ورفض أن يفهم مدى حماقته…
شد أسنانه.
«فلنحقق له أمنيته.»
«لا.»
«لا، شون! اتفقنا—كويك روب، لا تفعل شيئًا أحمق!»
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
حاول دين التدخل.
«واو، واو، واو.»
لكن موريا تجاهله.
ارتجف تاليس خلف العمود.
واستمر في شد قوسه بعناد.
شد أسنانه.
وسحب المرتزقة أسلحتهم.
وأغمض عينيه.
شد تاليس أسنانه وهو يلهث.
لقد كان مستعدًا…
وكان قلبه يؤلمه.
«أخبرها…»
«لقد فهمت الآن.
شد أسنانه.
«موريا مات منذ زمن يا تاليس.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
«وفي تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بصعوبة وخرجت من مدينة سحب التنين. هناك، وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى في حياته.»
شد أسنانه.
«وُلد للمرة الأولى…»
«إنه دين…
طَق.
«انظروا من وجدنا.
صدر صوت خفيف.
قبض تاليس على الأمتعة، وجسده يرتجف ويداه باردتان.
عاد تاليس إلى واقعه فور سماع وتر القوس يُشد.
لم يكمل.
«هيا…»
«اصمتوا!»
جاء صوت موريا كزئير أسد يستعد للصيد.
ارتفعت همهمات في البعيد، وبدأ الاضطراب بين المرتزقة.
مهيبًا، متحديًا.
بدأ همس بين المرتزقة.
«تعالوا أيها الحثالة.»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
وصرخ أحد المرتزقة.
لم تعد صيحات دين القلقة تفيد.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
«حسنًا.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
«اقتلوه.»
جلس تاليس يتنفس بشرود.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
وأغمض عينيه.
«هناك!»
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
