مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
نظر شون إلى السيف.
«إذا مات كويك روب هنا، فستُدفن أسراري معه.
تجمد شون والمرتزقة.
«وسأبقى آمنًا حتى ينتهي الخطر.»
كانت كلماته كضوء كشف الحقيقة.
لسبب ما، ظهرت هذه الأفكار في ذهن تاليس في تلك اللحظة.
نظر شون إلى السيف.
«حقًا؟»
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
لكن قبل أن تتاح له فرصة التفكير فيها جيدًا، كان جسده قد تحرك بالفعل.
«أقصد… ربما خدعك، أمم… لا تزال…»
طخ!
«انتهى الأمر.
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
«أنت—»
وبينما بدأ الغضب يتصاعد داخله واستدار ليبحث عمن رماه…
انكمش قليلًا دون وعي، وحك رأسه ورمش بحيرة.
«هيه!»
«هيه!»
دوّى صراخ غاضب في الممر!
فقد رأى ما أخرجه تاليس من ملابسه.
تجمد أفراد سيوف الكارثة الواقفون في تشكيلتهم والتفتوا جميعًا.
سحب سيفه في اللحظة المناسبة، وصد المقبض، ثم صدم شون بكتفه.
وعند آخر نقطة يصل إليها الضوء، ظهر ذلك الفتى صاحب الهوية الاستثنائية من خلف عمود حجري مخفي جيدًا داخل القاعة.
كانت ميزته الوحيدة الآن أنهم يريدونه حيًا.
كان وجهه متورمًا ومحمرًا، وبدا ضعيفًا ومنهكًا.
ووش!
تبادل أكثر من عشرة مرتزقة مسلحين النظرات بحيرة.
صده بصعوبة.
ارتفع صدر الفتى وهبط مع أنفاسه، لكنه حدق فيهم وصرخ بأعلى صوته:
«أمسكوه!»
«أنا هنا!»
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
«أيها الأحمق!»
سحب شون فأسه.
وعند آخر نقطة يصل إليها الضوء، ظهر ذلك الفتى صاحب الهوية الاستثنائية من خلف عمود حجري مخفي جيدًا داخل القاعة.
أما دين فكان أعزل، ولا تزال آثار الكدمات ظاهرة على وجهه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
أضاءت عينا شون فور رؤية هدفه، بينما عقد دين حاجبيه وظهرت الجدية على وجهه.
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
قال شون:
جاء صوت مرتجف موحش.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
صرخ شون من الألم.
رمق تاليس بنظرة عميقة، ثم تقدم نحوه وأشار بيده.
صليل!
فور تلقي الأمر، غيّر المرتزقة المحيطون به أهدافهم.
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
انتشروا إلى الجانبين بتدريب واضح، وبدأوا يقتربون من تاليس في نصف دائرة ليطوقوه.
صفرت الرياح.
قال دين بقلق:
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
«مهلًا، لنحل هذه المشكلة أولًا…»
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
لكن شون قاطعه ببرود دون أن تتوقف خطواته.
«الأمير أولويتنا.»
«أظن أنني أعرف أيهما أهم.»
ولم يستوعب ما يحدث حتى رأى أحد سيوف الكارثة بجانبه يلتفت ويصرخ، ثم يشتبك مع شخص جديد دخل المعركة.
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
ارتفع صدر الفتى وهبط مع أنفاسه، لكنه حدق فيهم وصرخ بأعلى صوته:
أما تاليس فلم ينظر إلى الأعداء الذين يقتربون منه.
ثم التفت إلى كويك روب ورفع له إصبعه الأوسط، دون أي نية للتراجع عن معركة الشتائم بينهما.
ولم يهتم حتى بشون أو دين.
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
كان ينظر فقط إلى النقطة الواقعة خلفهم.
ارتفعت صيحات الذهول.
ومع تفرق المرتزقة، استطاع أخيرًا رؤية الشخص الذي يبحث عنه.
«علي فقط أن أستمر حتى يتغير الوضع.»
في نهاية مجال رؤيته، كان كويك روب جاثيًا على ركبة واحدة.
«تعرفون ما هذا؟»
بدا منهكًا وفي حالة مزرية.
ارتجفت يداه قليلًا.
وكان قوس الزمن يرتجف بين يديه.
ازداد شجارهما حدة.
حدق في تاليس من بعيد بدهشة، وكأن عينيه تسألان:
«اهدأ أيها الأمير.
«ماذا تفعل؟»
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
تنفس تاليس براحة.
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
قابل نظرة كويك روب المصدومة وحاول الابتسام، لكن الحركة شدت جرح وجهه، فشهق من الألم وأدار رأسه قليلًا.
حدق تاليس في القادم الجديد ببلاهة.
قال شون وهو ينظر إلى السيف في يد الفتى:
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
«سلّم سلاحك أيها الأمير، وسنعاملك بلطف أكبر قليلًا.
خلال الثواني العشر التالية، شعر تاليس وكأنه عاد إلى تلك الليلة في الصحراء، محاطًا بالأورك الذين يهاجمونه من كل اتجاه دون منحه لحظة للتنفس.
«أو يمكنك أن تسلمنا إحدى ساقيك. فأمر ريكي كان فقط أن نمسك بك حيًا.»
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
عبس تاليس.
صليل!
كان المرتزقة يقتربون تدريجيًا. بعضهم وصل إلى جانبيه بالفعل.
ثم هز رأسه.
أوشك الحصار أن يكتمل.
«جيد.
«تبًا.»
لكن شون لم يمنحه فرصة.
ضغط تاليس على أسنانه سرًا وأجبر نفسه على الهدوء.
«لقد صدَدتها كلها.»
«الآن، ما أحتاجه هو…»
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
في اللحظة التالية، غرس سيفه الطويل في الأرض!
تدفقت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعي تاليس وخصره.
عندما رأى شون ما بدا كأنه استسلام، ابتسم.
أما تاليس فظل يحدق في كويك روب بغضب، يربت على صدره ويحاول تهدئة أنفاسه بعد الصراخ.
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
«تبًا…»
تجمدت ابتسامته.
توتر قلبه.
فقد رأى ما أخرجه تاليس من ملابسه.
لقد تعرف على تلك الحركات.
وتغير تعبير دين أيضًا.
ولوّح بفأسه!
ولم يكونا وحدهما.
«أنت…»
توقف عدد من المرتزقة الأكثر خبرة ومعرفة في اللحظة نفسها عندما رأوا الشيء في يد تاليس.
عبس شون.
شحبت وجوههم.
اشتعلت عيناه بالغضب وهو يصرخ في وجه كويك روب من الجهة الأخرى من القاعة:
«تعرفون ما هذا؟»
وازدادت الفوضى.
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
«هل… يتشاجران الآن؟»
رأى الجدية والخوف على الوجوه المحيطة به، فأجبر نفسه على الابتسام وهز رأسه برضا.
التفت الرجل إلى تاليس.
«نعم. خافوا.
«لكنني أعرف شخصًا…»
«ما رأيكم أن نموت جميعًا هنا اليوم؟»
«لا تنسوا أننا في منطقة برج الخيمياء.»
اسود وجه شون.
هز كتفيه بابتسامة مهذبة ومحرجة، محاولًا العثور على كلمة ألطف.
وبنظرة من عينيه، أشار إلى عدد من المرتزقة الذين يحملون أسلحة بعيدة المدى كي يستعدوا.
وكما توقع…
«من أين حصلت عليها؟»
قلب عينيه وهو يتذكر ذلك الرجل.
هز تاليس كرة الخيمياء في يده.
«واضحة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟»
فتراجعوا خطوة أخرى.
حدق في تاليس ببرود.
«لا تنسوا أننا في منطقة برج الخيمياء.»
كان هجوم شون شرسًا، ومن الواضح أنه مقاتل خبير، كما استخدم خطواته باستمرار لخداع خصمه.
«جيد.
أما تاليس فلم ينظر إلى الأعداء الذين يقتربون منه.
«حاليًا… سيطرت على الوضع.»
«لا تنسوا أننا في منطقة برج الخيمياء.»
بدا الأمير هادئًا من الخارج، لكن قلبه كان شديد التوتر.
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
رفع نظره إلى الجهة الأخرى.
«هذه الخدع…
«هيه، كويك روب…»
ضربه مقبض فأس في ظهره.
لكنه لم يستطع إكمال كلامه.
لكن شون قاطعه ببرود دون أن تتوقف خطواته.
«أيها الأحمق!»
لم يستطع أحد إيقافه!
دوّى صراخ غاضب.
علامة قبيحة مشوهة على وجه خصمه.
التفت عدد من المرتزقة بدهشة.
سحب شون فأسه.
في الخلف، ظل كويك روب جاثيًا على الأرض، لكنه صاح بغضب مشتعل:
في اللحظة التالية، اشتدت عيناه.
«لماذا خرجت الآن؟! هل تريد إنقاذ العالم مثلًا؟!»
دفعه تاليس للخلف بقوة خصره، ثم نظر إلى فأسه باستغراب.
حدق في تاليس من بين أسنانه ولوّح بقبضته، وكأن تاليس هو من قتل أباه.
«الهجوم؟»
«هل كان سيؤلمك أن تبقى مختبئًا بشكل جيد؟!
اضطر تاليس إلى استخدام كل ما يعرفه للنجاة من المواقف الخطيرة.
«هل لديك عقل أصلًا أيها اللعين؟!»
سحب شون فأسه.
كان صوته كزئير الأسد، وتردد صداه في القاعة.
تنفس تاليس براحة قليلًا.
حتى شون ودين تجمدا.
التفت عدد من المرتزقة بدهشة.
أما ابتسامة تاليس فتوقفت في مكانها.
كان المرتزقة يحدقون به كفريسة، لكنهم لم يتدخلوا.
«هذا…»
تناثر الدم.
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
قلب عينيه وهو يتذكر ذلك الرجل.
وتحول وجهه إلى البرود.
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
«تبًا لك…»
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
رفع شون حاجبيه وهز كتفيه، مع إبقاء تركيزه على الشيء الخطير في يد تاليس.
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
«واو، يا لها من أخوة مؤثرة وعميقة—»
استعد للصد…
«أنت، اخرس.»
تجاهل تمامًا جرحًا جديدًا فتحه شون في كتفه، وضرب أنف شون بجبهته!
توقف شون عن الكلام واتسعت عيناه.
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
فمن قاطعه كان تاليس.
«حاليًا… سيطرت على الوضع.»
خفض أمير الكوكبة إصبعه الذي كان يشير به إلى شون، ثم أخذ نفسًا عميقًا ونفخ صدره.
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
«أختبئ؟ تبًا لك!»
«أي مخنث عديم الرجولة في قصر النهضة…»
اشتعلت عيناه بالغضب وهو يصرخ في وجه كويك روب من الجهة الأخرى من القاعة:
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
«نحن تحت الأرض بثمانية عشر طابقًا!
ويحصدون أرواحهم.
«استخدم عقلك المتعفن!»
«لا يزال يحمل الشعور القديم نفسه.»
ضغط كرة الخيمياء على صدره ولوّح بيده نحو المكان حوله، ثم بدأ يسب دون أن يهتم بصورته كأمير.
«أنا هنا!»
«أين بحق الجحيم تريدني أن أختبئ؟!
كان شعره ولحيته طويلين بنفس القدر.
«أين أختبئ، هاه؟!»
كان شعره ولحيته طويلين بنفس القدر.
ضرب صدره بعنف.
وبدا أن آثار استخدام الطاقة الصوفية بدأت تخف.
«أين؟! قل لي!
«لا تكن لصًا يختبئ في الظلام!»
«أين أختبئ؟!»
مد الرجل يده بسرعة…
ارتد صوته من الجدران.
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
صدم هجوم تاليس كويك روب حتى بقي ينظر إليه مذهولًا.
«نحن تحت الأرض بثمانية عشر طابقًا!
انكمش قليلًا دون وعي، وحك رأسه ورمش بحيرة.
«الهجوم؟»
أما المرتزقة، ومن بينهم شون، فتبادلوا النظرات.
عندما رأى شون ما بدا كأنه استسلام، ابتسم.
«هل… يتشاجران الآن؟»
ابتعد الاثنان.
قال شون من بين أسنانه، وعيناه على كرة الخيمياء:
فتراجعوا خطوة أخرى.
«اهدأ أيها الأمير.
رفع رأسه ببطء ونظر إلى خصمه بدهشة.
«ولا تُسقط ذلك الشيء.»
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
دين وحده ظل يحدق في تاليس وحاجباه معقودان.
تنفس براحة.
أما تاليس فظل يحدق في كويك روب بغضب، يربت على صدره ويحاول تهدئة أنفاسه بعد الصراخ.
«كم هو رائع أن أعود إلى ساحة المعركة.»
«اللعنة عليك أيها الأحمق…»
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
عبس تاليس.
لان صوته، وكأنه قرر التراجع.
ازدادت أنفاسه سرعة، واشتعل وجهه إحراجًا.
«حسنًا، حسنًا. أنت محق. فعلًا لا يوجد مكان للاختباء…»
«تبًا…»
لكنه تذكر شيئًا، فعادت الجرأة إلى صوته.
رفع تاليس سيفه بكلتا يديه وصد الهجوم، متراجعًا خطوة أخرى.
«لكن ماذا تريدني أن أفعل؟!»
«سلّم سلاحك أيها الأمير، وسنعاملك بلطف أكبر قليلًا.
لوّح بقبضته نحو تاليس.
«أنت، اخرس.»
«نسيت؟ أنا مجرد لص فاشل لا يستطيع حتى فتح باب!»
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
عض تاليس شفته.
وقبل أن يستدير الثالث ويرفع سلاحه، مد الرجل ذراعه بسرعة وأمسكه…
وحدق فيه بعبوس، بنظرة حادة جعلت كويك روب يشعر بالذنب.
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
كان المرتزقة يستمعون إلى هذا الشجار الغريب، وينقلون أبصارهم بين الاثنين، مع إبقاء معظم تركيزهم على كرة الخيمياء.
فهم تاليس فجأة.
تنحنح شون.
«أنت…»
«حسنًا، انتهت المسرحية—»
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
ارتبك المرتزقة.
انحنى الفتى، والتقط حجرًا من عند قدميه، ثم رماه بعنف!
لكن دين لم يستطع الانتظار.
ارتعب المرتزقة القريبون منه، ورفع بعضهم دروعهم وأذرعهم غريزيًا.
«إنه هو.»
لكن الحجر طار فوق رؤوسهم في قوس طويل…
«أنا فقط أشعر بالفضول…»
واصطدم برأس كويك روب.
«نسيت؟ أنا مجرد لص فاشل لا يستطيع حتى فتح باب!»
طخ!
أما المرتزقة، ومن بينهم شون، فتبادلوا النظرات.
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
كان ينظر فقط إلى النقطة الواقعة خلفهم.
«آخ!
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
«تسس… لقد ضربتني…»
طخ!
تحسس صدغه الذي بدأ ينزف، ثم أشار إلى تاليس بذهول.
«تعرفون ما هذا؟»
«أيها الوغد، رميتني فعلًا بحجر—»
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
قاطعه تاليس بغضب:
شهق تاليس.
«أنا أؤدبك نيابة عن أبيك!»
«هل… يتحدث إليّ؟»
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
«لا تكن لصًا يختبئ في الظلام!»
«تبًا.»
أغمض عينيه، ثم صاح بكل ما يملك من قوة:
ووش!
«كن رجلًا قويًا!
لم يستطع تاليس منع نفسه من الضحك.
«كن قاطع طريق يكسر باب الرجل ويسرقه في وضح النهار!»
هز كتفيه بابتسامة مهذبة ومحرجة، محاولًا العثور على كلمة ألطف.
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
قال شون وهو ينظر إلى السيف في يد الفتى:
والمرتزقة يتصببون عرقًا، يتابعون كرة الخيمياء وهي ترتفع وتهبط مع حركات تاليس.
تردد تاليس لحظة، ثم أمسك اليد الخشنة الممتلئة بالمسامير واستعان بقوتها للنهوض.
ثم قال كويك روب:
رفع فأسه وضرب للأسفل.
«قاطع طريق؟»
كان يكره الأذكياء.
بدا غاضبًا فعلًا.
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
لكن مرتزقًا خلفه اندفع نحوه بسلاحه.
«لا تعرف؟»
لم يحصل المرتزق على فرصة ثانية.
ازداد شجارهما حدة.
«قوة ضربته… كانت خفيفة بعض الشيء.
صرخ تاليس:
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
«إذا كنت لا تعرف، ألا يمكنك أن تسأل أيها اللعين؟!»
كان هجوم شون شرسًا، ومن الواضح أنه مقاتل خبير، كما استخدم خطواته باستمرار لخداع خصمه.
توقف كويك روب.
اختفى كويك روب أسفل السلالم الحجرية.
«إذا لم تعرف… اسأل؟»
«كم هو رائع أن أعود إلى ساحة المعركة.»
حدق في تاليس للحظة.
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وقفز من الأرض، وانطلق بأقصى سرعته نحو السلالم البعيدة!
تجمد أفراد سيوف الكارثة الواقفون في تشكيلتهم والتفتوا جميعًا.
كانت سرعته وزاوية حركته مفاجئتين لدرجة أن المرتزقين المكلفين بمراقبته لم يتمكنا من الرد.
«لا يزال يحمل الشعور القديم نفسه.»
اختفى كويك روب أسفل السلالم الحجرية.
وللحظة، ظن تاليس أنه عاد إلى ساحة حرب.
وقبل أن يختفي، ترك لتاليس جملة واحدة:
ولم يهتم حتى بشون أو دين.
«تبًا لك!»
«يبدو أن الوفاء لا يساوي شيئًا.»
ظل صدى كلماته يتردد.
طخ.
ورأى تاليس كويك روب ينجو من الحصار.
«هذا…»
تنفس براحة.
ووش!
«حسنًا…
أقسم أن ينهي المعركة في الجولة التالية.
«على الأقل…
«لا تدعوه يهرب!»
«نجحت.»
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
قال شون وهو يضيق عينيه نحو السلالم:
وفعلًا، صرخ شون:
«تركك وهرب بهذه البساطة؟
«إذا لم تعرف… اسأل؟»
«يبدو أن الوفاء لا يساوي شيئًا.»
ووش!
صرخ دين بقلق:
حاول أولًا اللحاق بكويك روب، ثم تذكر أنه أعزل، فالتفت إلى شون.
«أمسكوا به!»
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
حاول أولًا اللحاق بكويك روب، ثم تذكر أنه أعزل، فالتفت إلى شون.
«هل… يتشاجران الآن؟»
«لا تدعوه يهرب!»
«جيد.
لكن شون لوّح بيده.
«هيه، كويك روب…»
ولم تبتعد عيناه عن تاليس.
«تركك وهرب بهذه البساطة؟
«اهدأ. لن يذهب بعيدًا.
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
«الأمير أولويتنا.»
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
أحكم المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأغلقوا كل طرق هروب تاليس.
«آآآآآآآه!»
توتر قلبه.
«أين أختبئ، هاه؟!»
فهز كرة الخيمياء مجددًا بسخرية.
ابتعد الاثنان.
لكن دين لم يستطع الانتظار.
«اللص الأخرق الذي لا يستطيع حتى فتح قفل…
«لا تترددوا! لقد فهمته تمامًا! أمسكوا الأمير!
«أنا أعرفه… مهما هددتموه، لن يجرؤ على تفعيل كرة الخيمياء!»
«أنا أعرفه… مهما هددتموه، لن يجرؤ على تفعيل كرة الخيمياء!»
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
تجمد شون والمرتزقة.
أما تاليس فلم ينظر إلى الأعداء الذين يقتربون منه.
«ماذا؟»
«اقتل، اقتل، اقتل…»
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
قال دين بقلق:
قال دين من بين أسنانه:
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
«هذا الأمير خرج من خلف العمود أصلًا لإنقاذ رفيقه.
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
ولولا أنهم يريدونه حيًا…
كانت كلماته كضوء كشف الحقيقة.
«آآآآآه!»
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
«هناك خطأ.»
ابتلع تاليس ريقه.
انكمش قليلًا دون وعي، وحك رأسه ورمش بحيرة.
وابتسم لدين ابتسامة متصلبة.
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
«تبًا…»
ثم استدار ببطء نحو السلالم.
كان يكره الأذكياء.
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
قال شون ببطء:
ظل صدى كلماته يتردد.
«إذًا…»
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
دوّى صراخ غاضب في الممر!
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
تجمد شون والمرتزقة.
«لا، لا. أنا أعرف تمامًا ما أحمله—»
«مستحيل.»
قاطعه دين:
«أظن أنني أعرف أيهما أهم.»
«كفى هراء. أسقطوه.
حدق تاليس في القادم الجديد ببلاهة.
«ثم الحقوا بالآخر.»
عض تاليس شفته.
اقترب شون خطوة أخرى.
«كأنني أصبحت أقوى فجأة.»
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
قال دين ببرود:
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
«هذا سيئ.
ابتسم تاليس.
«لقد كشفوني.»
«هذا يعني…»
قال دين ببرود:
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
عبس المرتزقة.
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
«كأنني أصبحت أقوى فجأة.»
في اللحظة التالية، اشتدت عيناه.
وفجأة فهم.
ولوّح بفأسه!
تلك العلامة…
«تبًا.»
تحسس صدغه الذي بدأ ينزف، ثم أشار إلى تاليس بذهول.
ارتجف تاليس وسحب سيفه غريزيًا.
طخ!
صليل!
قال شون ببطء:
تراجع خطوة وبالكاد أبعد الجانب غير الحاد من الفأس.
أقسم أن ينهي المعركة في الجولة التالية.
نظر شون إلى السيف.
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
«هذا سيف ريكي.»
كان المرتزقة يستمعون إلى هذا الشجار الغريب، وينقلون أبصارهم بين الاثنين، مع إبقاء معظم تركيزهم على كرة الخيمياء.
«اللعنة.»
«ماذا حدث له؟»
نظر تاليس إلى المرتزقة المحيطين به.
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
كل طرق الهرب مغلقة.
ووش!
وفشل خداعه.
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
«نعم.»
نظر شون إلى السيف.
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
«هذا…»
كانت ميزته الوحيدة الآن أنهم يريدونه حيًا.
لكنه تذكر شيئًا، فعادت الجرأة إلى صوته.
سأل شون:
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
«ماذا حدث له؟»
ابتسم لتاليس ابتسامة قبيحة.
تنفس تاليس براحة قليلًا.
«ولا تُسقط ذلك الشيء.»
وبدا أن آثار استخدام الطاقة الصوفية بدأت تخف.
ابتلع تاليس ريقه.
«ريكي—»
ثم التقط فأس خصمه ونظر إلى الأعلى.
تحرك شون مجددًا!
تصادمت الأسلحة.
اهتزت خطيئة نهر الجحيم داخله.
«أيها اللعين—»
رفع تاليس سيفه بكلتا يديه وصد الهجوم، متراجعًا خطوة أخرى.
«كفى هراء. أسقطوه.
لكن شون لم يمنحه فرصة.
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
واصل هجومه بلا توقف، يلوح بالفأس بقوة حتى اندفعت الرياح حوله.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونهض مستندًا إلى سيفه.
كان مصممًا على إسقاط تاليس.
تغير تعبير شون.
وجد تاليس نفسه فجأة وسط القتال، يصد ضربات شون بصعوبة، وفي الوقت نفسه يراقب من خلفه.
«هذا…
كان المرتزقة يحدقون به كفريسة، لكنهم لم يتدخلوا.
ولم يكونا وحدهما.
يبدو أن شون أراد إسقاطه بنفسه لتجنب إصابات غير ضرورية، سواء لتاليس أو لسيوف الكارثة.
«تركك وهرب بهذه البساطة؟
ووش!
«تبًا…»
اندفع الفأس أفقيًا!
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
تدفقت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعي تاليس وخصره.
صليل!
استعد للصد…
ربما هذه أفضل ميزاته.
ثم تجمد.
وتذكر رافائيل وهو يحصد ستة أرواح خلال ثانيتين عندما كان تاليس أسيرًا لدى لامبارد.
«هناك خطأ.»
ضرب صدره بعنف.
وفعلًا، أوقف شون الضربة في منتصفها.
شحبت وجوههم.
كانت خدعة!
«كن رجلًا قويًا!
أمسك مقبض الفأس بكلتا يديه ووجه نهايته إلى بطن تاليس بسرعة البرق!
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
شهق تاليس.
وبينما تراجع أفراد سيوف الكارثة متأوهين، ضحك صاحبه باضطراب وهو يلوح بسيفه.
سحب سيفه في اللحظة المناسبة، وصد المقبض، ثم صدم شون بكتفه.
«أمسكوا به!»
طخ!
رمق تاليس بنظرة عميقة، ثم تقدم نحوه وأشار بيده.
ابتعد الاثنان.
«لو كنت أعرف، لأبقيت فمي مغلقًا!
حدق شون في تاليس باستغراب.
ثم قال كويك روب:
«أنت…»
وبينما بدأ الغضب يتصاعد داخله واستدار ليبحث عمن رماه…
لكنه توقف وضغط على أسنانه.
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
كان تاليس أقل منه مهارة وقوة جسدية.
واستقبل الثالثة بالطريقة التي تعلمها.
لذلك تراجع خطوتين.
وفجأة فهم.
وبمجرد أن ثبت قدميه، اندفع شون نحوه مجددًا صارخًا!
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
صليل!
طخ!
تصادمت الأسلحة.
«قوة ضربته… كانت خفيفة بعض الشيء.
استدعى تاليس القوة نفسها التي استخدمها ضد الأورك في الصحراء، وثبت قدميه وصد الضربة.
واستقبل الثالثة بالطريقة التي تعلمها.
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
تفادى ضربة فأس، ثم مد ساقه بخفة وأسقط خصمه.
أصاب صدر شون.
رفع نظره إلى الجهة الأخرى.
تأوه الأخير وتراجع.
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
ثم تذكر إحساسه عندما صد ضربة شون بكامل قوتها.
صد تاليس مقبض مطرقة كان يستهدف مؤخرة رأسه، ثم أبعد قضيبًا حديديًا متجهًا إلى ساقه اليسرى، وبعدها اضطر إلى التدحرج لتجنب ثلاثة أسلحة لم يكن يستطيع صدها أصلًا!
«غريب.
وبينما بدأ الغضب يتصاعد داخله واستدار ليبحث عمن رماه…
«غريب جدًا.
«هناك خطأ.»
«قوة ضربته… كانت خفيفة بعض الشيء.
تدفق العرق على جلده.
«هل أتخيل؟»
طخ.
لم يكن لديه وقت للتفكير.
اضطر تاليس إلى استخدام كل ما يعرفه للنجاة من المواقف الخطيرة.
عاد شون للهجوم.
سحب سيفه في اللحظة المناسبة، وصد المقبض، ثم صدم شون بكتفه.
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
«أيها اللعين—»
«أطل القتال.
وبينما تراجع أفراد سيوف الكارثة متأوهين، ضحك صاحبه باضطراب وهو يلوح بسيفه.
«علي فقط أن أستمر حتى يتغير الوضع.»
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
طخ! صليل!
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
تعاقبت أصوات اصطدام المعدن.
فقد رأى ما أخرجه تاليس من ملابسه.
كان هجوم شون شرسًا، ومن الواضح أنه مقاتل خبير، كما استخدم خطواته باستمرار لخداع خصمه.
«هذا يعني…»
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
نفذ شون ثلاث ضربات متتالية بالفأس.
اضطر تاليس إلى استخدام كل ما يعرفه للنجاة من المواقف الخطيرة.
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
ووش!
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
صفرت الرياح.
«هيه!»
نفذ شون ثلاث ضربات متتالية بالفأس.
«هذا الفتى…»
بدت كمهارة ثمينة متوارثة داخل عائلة.
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
ارتبك تاليس.
«تبًا لك!»
لكن خطيئة نهر الجحيم لم تخذله.
اسود وجه شون.
اندفعت عبر جسده.
«آآآآآه!»
وسط صوت معدني مرتفع، تراجع تاليس دون أن يتعثر.
رفع رأسه وحدق في تاليس من بعيد.
تفادى الأولى.
«أسلوب الجسد الحديدي.»
صد الثانية القاتلة.
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
واستقبل الثالثة بالطريقة التي تعلمها.
عاد تاليس إلى نفسه ولاحظ أن شيئًا ما ليس جيدًا.
فشل هجوم شون.
انتشروا إلى الجانبين بتدريب واضح، وبدأوا يقتربون من تاليس في نصف دائرة ليطوقوه.
وتراجع خطوة، عاجزًا عن إخفاء صدمته وغضبه.
دوقة مصاصي الدماء.
«ما الذي يحدث؟
وفعلًا، صرخ شون:
«هذا الفتى…»
تغير تعبير شون.
تبادلا خمس أو ست جولات بالفعل، ومع ذلك لم يستطع الإمساك به.
التفت عدد من المرتزقة بدهشة.
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
زاد ذلك غضبه.
«أنت، اخرس.»
أما تاليس، فاستعاد وقفته وهو يلهث ويتصبب عرقًا.
«فهي فقط…»
وأخيرًا فهم ما كان غريبًا.
«أسلوب الجسد الحديدي.»
«لقد صدَدتها كلها.»
«هذا…»
رفع رأسه ببطء ونظر إلى خصمه بدهشة.
«كن رجلًا قويًا!
«أنا فعلًا… صدَدت كل هجماته؟
«واضحة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟»
«كأنني أصبحت أقوى فجأة.»
حدق تاليس في القادم الجديد ببلاهة.
حك رأسه بحيرة.
سأل شون:
«هل تطورت فجأة؟»
«حسنًا، انتهت المسرحية—»
ثم هز رأسه.
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
«مستحيل.»
كانت سرعته وزاوية حركته مفاجئتين لدرجة أن المرتزقين المكلفين بمراقبته لم يتمكنا من الرد.
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
كان دائمًا هو من يتلقى الضربات ولا يستطيع الرد.
وازدادت الفوضى.
«لحظة.»
«إنه مجرد فتى…»
أعاد تقييم خصمه.
«مر أكثر من عشر سنوات… تذكر أن تقوم بالإحماء أولًا!»
«شون…
صليل!
«قوته عادية.»
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
لكن مرتزقًا خلفه اندفع نحوه بسلاحه.
«سرعته… جيدة، أظن.»
«لكن ماذا تريدني أن أفعل؟!»
تذكر مبارز الشمال كلاين وهجماته السريعة كالبرق.
ضربه مقبض فأس في ظهره.
وتذكر رافائيل وهو يحصد ستة أرواح خلال ثانيتين عندما كان تاليس أسيرًا لدى لامبارد.
فتراجعوا خطوة أخرى.
هجوم شون كان قويًا.
«غريب.
ربما هذه أفضل ميزاته.
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
وكان قريبًا من قوة كوهين قبل ست سنوات، لكن…
صفرت الرياح.
«الهجوم؟»
«لقد كشفوني.»
ظهرت في ذهن تاليس ثلاثة أشخاص.
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
الأول يحمل قوسًا فضيًا أسود على ظهره، ويندفع كبركان وسط بحر من الدماء، لا يستطيع أحد إيقافه.
صفرت الرياح.
والثاني يرتدي درعًا ويحمل سيفًا ذهبيًا، هبط من السماء بزخم مرعب وحطم بسهولة دفاع خمسة أشخاص.
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
أما الثالث…
قال شون ببطء:
لمس تاليس رقبته وجبهته.
«لأن منظرك وأنت تستخدمه غبي جدًا.»
نبض الجرحان اللذان أصابهما قبل وقت قصير بالألم.
قذف الرجل المرتزق فوق رأسه.
وفجأة فهم.
وابتسم لدين ابتسامة متصلبة.
«أما هجمات شون وخدعه…
وقبل أن يختفي، ترك لتاليس جملة واحدة:
«فهي فقط…»
لكنه تذكر شيئًا، فعادت الجرأة إلى صوته.
ووش!
«قاطع طريق؟»
اندفع شون مجددًا وهو يصرخ.
اندفعت عبر جسده.
قرر ألا يتراجع هذه المرة خوفًا على حياة تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أقسم أن ينهي المعركة في الجولة التالية.
أحكم المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأغلقوا كل طرق هروب تاليس.
رفع فأسه وضرب للأسفل.
«مهلًا، لنحل هذه المشكلة أولًا…»
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
ولم تبتعد عيناه عن تاليس.
وبفضل حواسه التي عززتها خطيئة نهر الجحيم، شعر بشيء.
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
وكما توقع…
التفت ونظر إلى قدامى الحرس الملكي للكوكبة وهم يواجهون خصومهم واحدًا تلو الآخر…
في منتصف الهجوم، تحولت الضربة العمودية إلى أفقية.
علامة قبيحة مشوهة على وجه خصمه.
كانت شرسة.
ولوّح بفأسه!
لكنها اصطدمت بالصد الذي جهزه تاليس قبل ثانية كاملة.
«تبًا.»
صليل!
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
حدق شون به بصدمة.
بدت كمهارة ثمينة متوارثة داخل عائلة.
«كيف؟»
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
دفعه تاليس للخلف بقوة خصره، ثم نظر إلى فأسه باستغراب.
قال شون:
«هذه الخدع…
فهم تاليس أخيرًا.
«واضحة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟»
«سرعته… جيدة، أظن.»
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
«هل لديك عقل أصلًا أيها اللعين؟!»
قال تاليس وهو يتراجع ويضحك بجفاف:
«ريكي—»
«لا تحبط نفسك. فأسك قوي جدًا، وخدعك مقنعة فعلًا.
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
«لكنني أعرف شخصًا…»
«هذا الفتى…»
قلب عينيه وهو يتذكر ذلك الرجل.
أما تاليس فظل يحدق في كويك روب بغضب، يربت على صدره ويحاول تهدئة أنفاسه بعد الصراخ.
«يحب أيضًا الخدع والهجمات الوهمية. ومع قوة الإبادة لديه، يستطيع تغيير ضرباته كيفما شاء. يا إلهي، لا أعرف أبدًا متى يهاجم فعلًا ومتى يستدرجني…
أطاح الرجل بمرتزقين بمجرد اندفاعه.
«مقارنة به، خدعك أقل قليلًا…»
ثم التقط فأس خصمه ونظر إلى الأعلى.
«هذا هو السبب.»
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
فهم تاليس أخيرًا.
«جميعكم!
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
تدفق العرق على جلده.
دوقة مصاصي الدماء.
رفع فأسه وضرب للأسفل.
فارس النار.
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
قاتل النجوم.
لم يستطع أحد إيقافه!
غراب الموت.
رفع نظره إلى الجهة الأخرى.
أورك الصحراء.
برد قلب تاليس.
وفارس الحكم زاكريل، الذي بدا شبه مستحيل الهزيمة.
تعاقبت أصوات اصطدام المعدن.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى شون.
رفع فأسه وضرب للأسفل.
«هذا يعني…»
اندفعت عبر جسده.
تنهد بألم عندما فهم الحقيقة المحبطة.
«يحب أيضًا الخدع والهجمات الوهمية. ومع قوة الإبادة لديه، يستطيع تغيير ضرباته كيفما شاء. يا إلهي، لا أعرف أبدًا متى يهاجم فعلًا ومتى يستدرجني…
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
تنفس تاليس براحة.
أصبح أفضل بكثير في تلقي الضربات.
«لا تترددوا! لقد فهمته تمامًا! أمسكوا الأمير!
وكان هذا الشعور أوضح بكثير بعد ما فعله به زاكريل.
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
ارتجفت يداه قليلًا.
واصل هجومه بلا توقف، يلوح بالفأس بقوة حتى اندفعت الرياح حوله.
وشعر بنظرات رفاقه وهمساتهم.
«وسأبقى آمنًا حتى ينتهي الخطر.»
ازدادت أنفاسه سرعة، واشتعل وجهه إحراجًا.
ترك تاليس، ثم التقط درعًا من الأرض، متجاهلًا المعركة الشرسة حولهما.
«مستحيل.
«تبًا…»
«إنه مجرد فتى…»
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
عاد تاليس إلى نفسه ولاحظ أن شيئًا ما ليس جيدًا.
«متسللون!»
فغير نبرته بسرعة.
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
«أقصد… ربما خدعك، أمم… لا تزال…»
ازداد شجارهما حدة.
هز كتفيه بابتسامة مهذبة ومحرجة، محاولًا العثور على كلمة ألطف.
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
وكما توقع…
رفع شون رأسه فجأة.
لان صوته، وكأنه قرر التراجع.
واختفت ابتسامة تاليس تدريجيًا.
صليل!
حين رأى الغضب الوحشي على وجه شون، أدرك أنه ربما قال شيئًا خاطئًا.
ارتجفت يداه قليلًا.
وفعلًا، صرخ شون:
«هذا سيف ريكي.»
«جميعكم!
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
«اهجموا معًا!
وأخيرًا فهم ما كان غريبًا.
«أمسكوه!»
ارتعب المرتزقة القريبون منه، ورفع بعضهم دروعهم وأذرعهم غريزيًا.
برد قلب تاليس.
لم يحصل المرتزق على فرصة ثانية.
«تبًا.»
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
وفي اللحظة التالية، اندفع المرتزقة نحوه من جميع الجهات!
أعاد تقييم خصمه.
«آآآآآه!»
«أين أختبئ، هاه؟!»
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخله بكامل قوتها!
«أنت—»
صليل!
لكن خطيئة نهر الجحيم لم تخذله.
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
«أي مخنث عديم الرجولة في قصر النهضة…»
صد تاليس مقبض مطرقة كان يستهدف مؤخرة رأسه، ثم أبعد قضيبًا حديديًا متجهًا إلى ساقه اليسرى، وبعدها اضطر إلى التدحرج لتجنب ثلاثة أسلحة لم يكن يستطيع صدها أصلًا!
لقد تعرف على تلك الحركات.
وحين نهض، لم يجد حتى وقتًا لالتقاط أنفاسه.
رفع نظره إلى الجهة الأخرى.
جاء هجوم آخر مباشرة نحو رأسه.
تنهد بألم عندما فهم الحقيقة المحبطة.
صده بصعوبة.
«شون…
لكن مرتزقًا خلفه اندفع نحوه بسلاحه.
صد تاليس مقبض مطرقة كان يستهدف مؤخرة رأسه، ثم أبعد قضيبًا حديديًا متجهًا إلى ساقه اليسرى، وبعدها اضطر إلى التدحرج لتجنب ثلاثة أسلحة لم يكن يستطيع صدها أصلًا!
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
بدت كمهارة ثمينة متوارثة داخل عائلة.
«لو كنت أعرف، لأبقيت فمي مغلقًا!
«تبًا لك.»
«لماذا استفززت شون؟!»
دين وحده ظل يحدق في تاليس وحاجباه معقودان.
خلال الثواني العشر التالية، شعر تاليس وكأنه عاد إلى تلك الليلة في الصحراء، محاطًا بالأورك الذين يهاجمونه من كل اتجاه دون منحه لحظة للتنفس.
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
ولولا أنهم يريدونه حيًا…
ورأى رجلًا يرتدي ثيابًا ممزقة يقف أمام أحد المرتزقة.
ووش!
«هل أتخيل؟»
ضربه مقبض فأس في ظهره.
«لقد صدَدتها كلها.»
«اللعنة!»
«آآآآآه!»
أدى الخطأ الأول إلى الثاني.
«اللعنة.»
ومع اشتعال الألم في ظهره، اختل دفاعه التالي.
«لماذا خرجت الآن؟! هل تريد إنقاذ العالم مثلًا؟!»
فتلقى ضربة قاسية في بطنه!
ازداد شجارهما حدة.
تدفق العرق على جلده.
وفعلًا، صرخ شون:
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
«انتهى الأمر.
«هااااااه!»
«هذه نهايتي.»
«هااااااه!»
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
وشعر بنظرات رفاقه وهمساتهم.
ترنح.
«تسس… لقد ضربتني…»
وكادت عيناه تنغلقان.
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
لكن عندها…
وقبل أن يستوعبوا ما يحدث، اندفع جسد ضخم وسط الحشد!
«آآآآآآآه!»
وفعلًا، صرخ شون:
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
أورك الصحراء.
ارتبك المرتزقة.
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
وقبل أن يستوعبوا ما يحدث، اندفع جسد ضخم وسط الحشد!
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
لم يستطع أحد إيقافه!
«أيها الأحمق!»
بااانغ!
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
«هااااااه!»
«هل تطورت فجأة؟»
أطاح الرجل بمرتزقين بمجرد اندفاعه.
ارتجفت يداه قليلًا.
وقبل أن يستدير الثالث ويرفع سلاحه، مد الرجل ذراعه بسرعة وأمسكه…
صليل!
ثم رفعه في الهواء!
لوّح بقبضته نحو تاليس.
ارتفعت صيحات الذهول.
وتذكر رافائيل وهو يحصد ستة أرواح خلال ثانيتين عندما كان تاليس أسيرًا لدى لامبارد.
فهم تاليس ما سيحدث، فانحنى فورًا.
قال الرجل بصوت بارد وثابت:
بوووم!
انطفأت عدة مشاعل.
قذف الرجل المرتزق فوق رأسه.
«ماذا تفعل؟»
طار الرجل صارخًا لمسافة عشرة أمتار، وأسقط معه خمسة أو ستة أشخاص!
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
انطفأت عدة مشاعل.
«تبًا لك.»
وانحدر المكان فورًا إلى الفوضى.
«هذا هو السبب.»
صرخ شون بغضب:
طخ!
«لا!
كان المرتزقة يحدقون به كفريسة، لكنهم لم يتدخلوا.
«متسللون!»
«أنا هنا!»
حدق تاليس مذهولًا.
«واضحة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟»
ولم يستوعب ما يحدث حتى رأى أحد سيوف الكارثة بجانبه يلتفت ويصرخ، ثم يشتبك مع شخص جديد دخل المعركة.
«قوته عادية.»
صليل!
بدا منهكًا وفي حالة مزرية.
ارتفعت أصوات القتال.
كان مصممًا على إسقاط تاليس.
وللحظة، ظن تاليس أنه عاد إلى ساحة حرب.
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
«اقتل، اقتل، اقتل…»
«أين أختبئ، هاه؟!»
جاء صوت مرتجف موحش.
كان المرتزقة يحدقون به كفريسة، لكنهم لم يتدخلوا.
وبينما تراجع أفراد سيوف الكارثة متأوهين، ضحك صاحبه باضطراب وهو يلوح بسيفه.
جاء صوت كسول مستسلم قليلًا:
«كم هو رائع أن أعود إلى ساحة المعركة.»
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
تناثر الدم.
أقسم أن ينهي المعركة في الجولة التالية.
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
«هل… يتشاجران الآن؟»
قال القاتل دون حتى أن ينظر إلى تاليس، متجهًا إلى خصمه التالي:
صده بصعوبة.
«رغم أن… مهاراتي تدهورت كثيرًا…»
أدى الخطأ الأول إلى الثاني.
«إنه هو.»
التفت عدد من المرتزقة بدهشة.
«آآآآآه!»
فهم تاليس ما سيحدث، فانحنى فورًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونهض مستندًا إلى سيفه.
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
مر الرجل الضخم بجانبه كإعصار، يزأر وهو يقتحم الحشد كدب أشيب لا يعرف الخوف.
«تبًا لك.»
وازدادت الفوضى.
ارتبك المرتزقة.
جاء صوت كسول مستسلم قليلًا:
بااانغ!
«تمهل يا برولي.
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
«مر أكثر من عشر سنوات… تذكر أن تقوم بالإحماء أولًا!»
«كيف؟»
التفت تاليس.
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
ورأى رجلًا يرتدي ثيابًا ممزقة يقف أمام أحد المرتزقة.
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
تفادى ضربة فأس، ثم مد ساقه بخفة وأسقط خصمه.
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
طخ.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
لم يحصل المرتزق على فرصة ثانية.
وفجأة فهم.
مد الرجل يده بسرعة…
وأخيرًا فهم ما كان غريبًا.
وكسر عنقه.
استدعى تاليس القوة نفسها التي استخدمها ضد الأورك في الصحراء، وثبت قدميه وصد الضربة.
ثم التقط فأس خصمه ونظر إلى الأعلى.
وعند آخر نقطة يصل إليها الضوء، ظهر ذلك الفتى صاحب الهوية الاستثنائية من خلف عمود حجري مخفي جيدًا داخل القاعة.
كان شعره ولحيته طويلين بنفس القدر.
رفع شون رأسه فجأة.
ابتسم لتاليس ابتسامة قبيحة.
ثم رفعه في الهواء!
حدق الأمير في الرجال الثلاثة الذين اقتحموا ساحة القتال.
تنفس تاليس براحة قليلًا.
وفجأة جاء زئير شون من خلفه:
تحرك شون مجددًا!
«أيها اللعين—»
وتحول وجهه إلى البرود.
استدار تاليس غريزيًا ورفع سيفه.
زاد ذلك غضبه.
لكن قبل أن يتمكن من صد شون، ظهر خلفه شخص نحيل كريح باردة!
«فهي فقط…»
صليل!
«لو كنت أعرف، لأبقيت فمي مغلقًا!
رفع القادم الجديد سيفه وصد ضربة شون القاتلة.
ارتجفت يداه قليلًا.
ثم شخر باحتقار.
ضربه مقبض فأس في ظهره.
عبس شون.
«إنه مجرد فتى…»
«أنت—»
قال دين من بين أسنانه:
قال الرجل بصوت بارد وثابت:
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
«إذًا… القتال…
أغمض عينيه، ثم صاح بكل ما يملك من قوة:
«لا يزال يحمل الشعور القديم نفسه.»
«ماذا تفعل؟»
تغير تعبير شون.
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
فقد رأى…
تجمدت ابتسامته.
علامة قبيحة مشوهة على وجه خصمه.
ومع تفرق المرتزقة، استطاع أخيرًا رؤية الشخص الذي يبحث عنه.
تلك العلامة…
كان ينظر فقط إلى النقطة الواقعة خلفهم.
وفي اللحظة التالية، استدار الرجل.
أمسك مقبض الفأس بكلتا يديه ووجه نهايته إلى بطن تاليس بسرعة البرق!
تجاهل تمامًا جرحًا جديدًا فتحه شون في كتفه، وضرب أنف شون بجبهته!
وكسر عنقه.
طخ!
كان دائمًا هو من يتلقى الضربات ولا يستطيع الرد.
صرخ شون من الألم.
«اللعنة عليك أيها الأحمق…»
صدمه الرجل بكتفه، ثم لوّح بسيفه الطويل!
قال شون وهو يضيق عينيه نحو السلالم:
شِق!
«تبًا لك…»
صدر صوت تمزق اللحم.
كان هناك شاب منحني الظهر، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث بقوة.
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
مر الرجل الضخم بجانبه كإعصار، يزأر وهو يقتحم الحشد كدب أشيب لا يعرف الخوف.
سقط جسد شون أمام تاليس.
تنهد بألم عندما فهم الحقيقة المحبطة.
حدق تاليس في القادم الجديد ببلاهة.
ارتعب المرتزقة القريبون منه، ورفع بعضهم دروعهم وأذرعهم غريزيًا.
لقد تعرف على تلك الحركات.
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
«هذا…
فتراجعوا خطوة أخرى.
«أسلوب الجسد الحديدي.»
وسط صوت معدني مرتفع، تراجع تاليس دون أن يتعثر.
التفت الرجل إلى تاليس.
جاء هجوم آخر مباشرة نحو رأسه.
كانت نظرته صلبة، ومد يده إليه.
قال دين ببرود:
تردد تاليس لحظة، ثم أمسك اليد الخشنة الممتلئة بالمسامير واستعان بقوتها للنهوض.
«على الأقل…
قال الرجل بصوت ثابت وبارد:
«اللص الأخرق الذي لا يستطيع حتى فتح قفل…
«اعتمد البشر على هجمات متتالية، حادة ويائسة حين قاتلوا الأورك القدماء، لا على الدفاع والاحتماء خلف الدروع.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«ولهذا يحتوي الأسلوب على ثلاث وضعيات دفاعية فقط، وسبع هجومية.»
كان المرتزقة يقتربون تدريجيًا. بعضهم وصل إلى جانبيه بالفعل.
«هل… يتحدث إليّ؟»
«اعتمد البشر على هجمات متتالية، حادة ويائسة حين قاتلوا الأورك القدماء، لا على الدفاع والاحتماء خلف الدروع.
فهم تاليس فجأة.
وبنظرة من عينيه، أشار إلى عدد من المرتزقة الذين يحملون أسلحة بعيدة المدى كي يستعدوا.
تابع الرجل:
قال الرجل بصوت بارد وثابت:
«لا تسيء الفهم، أيها الأمير الذي لم أقابله في حياتي. أنا لا أنتقدك.
ثم رفعه في الهواء!
«أنا فقط أشعر بالفضول…»
عاد شون للهجوم.
خفض الرجل الأشعث ذو العلامة رأسه.
دوّى صراخ غاضب في الممر!
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
«هذا سيئ.
«أي مخنث عديم الرجولة في قصر النهضة…»
«هذا…
ترك تاليس، ثم التقط درعًا من الأرض، متجاهلًا المعركة الشرسة حولهما.
والمرتزقة يتصببون عرقًا، يتابعون كرة الخيمياء وهي ترتفع وتهبط مع حركات تاليس.
«…علّمك أسلوب السيف العسكري الشمالي؟»
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
حدق في تاليس ببرود.
اقترب شون خطوة أخرى.
ثم وبخه دون رحمة:
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
«لأن منظرك وأنت تستخدمه غبي جدًا.»
ابتسم لتاليس ابتسامة قبيحة.
وسط أصوات المعركة، بقي تاليس يحدق فيه.
طخ.
وفي اللحظة التالية، اتخذ القائد السابق لطليعة الحرس الملكي، كويل بارني الابن، وضعية المواجهة.
«أين أختبئ، هاه؟!»
ومر بجانب تاليس دون أن يلتفت، متجهًا لاستقبال عدو قادم.
ربما هذه أفضل ميزاته.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
لكن خطيئة نهر الجحيم لم تخذله.
ثم استدار ببطء نحو السلالم.
انحنى الفتى، والتقط حجرًا من عند قدميه، ثم رماه بعنف!
وكما توقع…
«هذا هو السبب.»
كان هناك شاب منحني الظهر، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث بقوة.
«لا تحبط نفسك. فأسك قوي جدًا، وخدعك مقنعة فعلًا.
رفع رأسه وحدق في تاليس من بعيد.
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
ابتسم تاليس.
حدق في تاليس من بعيد بدهشة، وكأن عينيه تسألان:
رفع الشاب يده ورمى نحوه مفتاحًا طويلًا أخضر داكنًا يشبه القضيب.
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
ثم أشار إلى الورم الأحمر في صدغه، وكشف عن تعبير شرس.
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
«تبًا لك.»
«ماذا حدث له؟»
سب كويك روب.
«آخ!
«لا أصدق أنك استخدمت هذه اللعبة… لتضربني!»
«غريب.
لم يستطع تاليس منع نفسه من الضحك.
«هل… يتحدث إليّ؟»
التفت ونظر إلى قدامى الحرس الملكي للكوكبة وهم يواجهون خصومهم واحدًا تلو الآخر…
ورأى رجلًا يرتدي ثيابًا ممزقة يقف أمام أحد المرتزقة.
ويحصدون أرواحهم.
رفع شون رأسه فجأة.
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
ارتفعت زاويتا شفتي تاليس.
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
ثم التفت إلى كويك روب ورفع له إصبعه الأوسط، دون أي نية للتراجع عن معركة الشتائم بينهما.
«أنا هنا!»
«اللص الأخرق الذي لا يستطيع حتى فتح قفل…
«أين؟! قل لي!
«نجح، ولو لمرة واحدة، في أن يصبح قاطع طريق.»
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
