ذاته القديمة
ذاته القديمة
فتح عينيه دون قصد.
«حين كنت أصغر سنًا، وعندما كان الكونت ليسبان يخبرني عنهم، كنت أظن دائمًا أنهم مجرد أساطير. شيء لا يختلف في حقيقته عن ملكة السماء أو آلهة المعابد.»
«انظر في عيني وأجبني!»
حدّق موريا في تاليس بنظرة معقدة لم يرها الأخير عليه من قبل.
وتذكر أيضًا الثمن الذي كان يدفعه كلما عاد إلى وعيه.
لكن تاليس عرف تلك النظرة.
«هل تعرف أن كل معابد إكستيدت، مهما كانت مهجورة أو متداعية، تحذر كل ملك من ملوكنا من أن الكوارث التي دمرت العالم ستعود يومًا… وستدمرنا كما دمرت الإمبراطورية الأخيرة؟»
كانت النظرة نفسها التي ارتسمت على وجه كويل بارني الابن حين فشل ساميل في أداء قسمه قبل قليل.
قاطعه كويك روب بفظاظة.
ضياع، وفراغ، وألم، وندم.
وبعد صمت طويل، قال بحزن، وكأن صوته يأتي من حلم:
وكان فيها أيضًا شيء من الحيرة والعجز.
ارتجف موريا قليلًا.
«لكن الحكاية التي تناقلتها عائلتنا جيلًا بعد جيل… كانت حقيقية.»
«فقط… أنا سعيد.»
ثبت موريا نظره على الفتى، وهز رأسه قليلًا بينما ارتفع صدره وهبط.
«…أعرف.»
كأنه لم يعد يعرف رفيقه الذي خاض معه مواقف حياة أو موت، ومر معه بالمخاطر ولو لفترة قصيرة.
كان رأسه كله يرن.
ذلك الأمير الأجنبي الذي شاركه المصير نفسه…
«هل تعرف أن كل معابد إكستيدت، مهما كانت مهجورة أو متداعية، تحذر كل ملك من ملوكنا من أن الكوارث التي دمرت العالم ستعود يومًا… وستدمرنا كما دمرت الإمبراطورية الأخيرة؟»
أمام القوس النشّاب الذي صوبه موريا إليه، لم يستطع تاليس سوى أن يعض شفته السفلى بقوة.
«أعداؤنا ما زالوا هنا.»
وفي تلك اللحظة، بدا حتى ألم صدره غير مهم.
ثبت موريا نظره على الفتى، وهز رأسه قليلًا بينما ارتفع صدره وهبط.
ماذا يقول؟
وكان وتر قوس الزمن مشدودًا إلى أقصاه، يخزن قوته وينتظر لحظة الإطلاق.
وماذا يمكنه أن يقول أصلًا؟
«ها… إذًا أنتم مثل حرس النصل الأبيض. حتى عندكم مبتدئون.»
«الكوارث بشر… أو وحوش تبدو كالبشر.»
شرد قليلًا.
لم يبعد موريا عينيه عن هدفه. وكان القوس في يديه يرتجف ارتجافًا خفيفًا لا يستطيع السيطرة عليه.
وكان يمكن سماع اضطراب مشاعره وتردده في صوته.
«يتنفسون، ويأكلون، ويتحركون، ويعيشون في كل زاوية من هذا العالم الضخم مثلنا. كل تصرفاتهم تكاد تكون مطابقة لتصرفاتنا.»
أبعد نظره عن موريا، وخفض رأسه، ثم قال بصوت خافت يحمل شيئًا من الانكسار… وشيئًا من الارتياح:
خرج صوته خافتًا، كأنه يروي حكاية قديمة جدًا.
وبدأت قوته تعود ببطء تحت تغذية خطيئة نهر الجحيم، كما أخذ ألم صدره ينحسر.
«لكنهم في النهاية ليسوا منا. سيخلعون أقنعتهم، ويكشفون أشكالهم الحقيقية، ثم يبدأون في تدمير كل ما حولهم وقتل كل ما تقع عليه أعينهم.»
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
اشتدت قبضة تاليس على صدره.
ارتجف موريا قليلًا.
عقد موريا حاجبيه ببطء وتراجع خطوة، كأنه لا يزال عاجزًا عن تصديق ما أمامه.
«الكوارث…»
شد أسنانه وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات.
لم ير تاليس موريا بهذه الهيئة من قبل.
ومرّت في ذهنه مشاهد ما حدث قبل قليل.
«ربما أنا محظوظ الآن، أليس كذلك؟»
«أنت بالضبط كما وصفت، أليس كذلك؟»
وبعدها شعر بيد تمسك بذراعه اليمنى وترفعه.
رفع نظره إلى تاليس.
وبرزت عروق يديه.
«يكفي أن ننظر إلى ما فعلته قبل قليل.»
كان وجهه شاحبًا، ولم يمنحه ضوء النار الأحمر أي دفء.
ظل تاليس مستندًا إلى الجدار بصمت.
«موريا…
كان وجهه شاحبًا، ولم يمنحه ضوء النار الأحمر أي دفء.
«أليكس.»
«في النهاية ليسوا منا… سيخلعون أقنعتهم…»
دخل الاسم إلى ذهنه قبل السهم نفسه.
تذكر تاليس كل مرة فقد فيها السيطرة وطرق الباب.
«ها… إذًا أنتم مثل حرس النصل الأبيض. حتى عندكم مبتدئون.»
تذكر ذلك «التاليس» الذي بدا كأنه يعرف كل شيء، ذلك الكائن الذي لا يكاد يكون موجودًا إلا في الأحلام.
شد موريا أسنانه حتى سُمع احتكاكها.
وتذكر أيضًا الثمن الذي كان يدفعه كلما عاد إلى وعيه.
«انظر في عيني وأجبني!»
وبعد صمت طويل، قال بحزن، وكأن صوته يأتي من حلم:
ظل تاليس يحدق في جانب وجه كويك روب بصمت.
«لا أعرف… حتى بالنسبة لي، هذا سؤال غارق في الغموض.»
لم تظهر هذه الأسماء إلا في أساطير عائلة والتون، ولم يظن يومًا أنها حقيقية.
سكت موريا هو الآخر.
«لماذا اقتربت منهم أصلًا؟ لماذا تجرأت على الاقتراب من مدينة سحب التنين، من إكستيدت، من أبي… ومن أليكس!»
وللحظات لم يُسمع في أعماق السجن الهادئ سوى أنفاسهما.
غاب تاليس قليلًا عن الواقع.
ثم انطلقت ضحكة موريا الباردة.
غاب تاليس قليلًا عن الواقع.
«إذًا… من بين الكوارث التي قاتلها الملك رايكارو، أي واحد كنت أنت؟»
كانت النظرة نفسها التي ارتسمت على وجه كويل بارني الابن حين فشل ساميل في أداء قسمه قبل قليل.
غاب تاليس قليلًا عن الواقع.
كان يعرف عيون كل من حاول أن يتنفس ولم يستطع.
رفع موريا القوس، ونطق كل كلمة بحذر وعداء شديدين:
وفي اللحظة التالية…
«كارثة الملك؟ كارثة الكابوس؟ كارثة الدم؟ كارثة السر؟ كارثة الرائي؟»
«ولا واحد منهم.»
ومع كل اسم، كانت ملامحه تزداد قتامة.
والآخر ببطء.
لم تظهر هذه الأسماء إلا في أساطير عائلة والتون، ولم يظن يومًا أنها حقيقية.
«وكل ذلك كان بسببي.
عقد تاليس حاجبيه.
ومرّت في ذهنه مشاهد ما حدث قبل قليل.
«الكوارث…»
واستمر تاليس في الضحك بخفة.
ثم رفع موريا قوس الزمن أكثر.
وكان فيها أيضًا شيء من الحيرة والعجز.
«أم أنك قائد جميع الكوارث؟ عدو الآلهة؟»
ثم رفع موريا قوس الزمن أكثر.
«عدو الآلهة؟»
قال تاليس بألم:
حين سمع تاليس هذا اللقب المألوف على نحو غامض، عاد الألم إلى صدره.
ارتجف موريا قليلًا.
أبعد نظره عن موريا، وخفض رأسه، ثم قال بصوت خافت يحمل شيئًا من الانكسار… وشيئًا من الارتياح:
ظل تاليس يحدق في جانب وجه كويك روب بصمت.
«ولا واحد منهم.»
لكن لسبب ما، أمام موريا الذي يحدق فيه بهذه الطريقة، وأمام قوس الزمن المرتجف بين يديه…
صمت لحظة.
والآخر ببطء.
«أنا… مبتدئ.»
حتى صوت أنفاس موريا اختفى.
توقف موريا.
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
ثم اهتز كتفاه قليلًا وخرجت منه ضحكة حزينة.
وشعر بشيء يصعب وصفه يندفع إلى قلبه.
«ها… إذًا أنتم مثل حرس النصل الأبيض. حتى عندكم مبتدئون.»
قال تاليس بألم:
كان في صوته شيء من السخرية.
«عندما كان يتنقل في البحر، وينظر نحو الشمال بمشاعر معقدة، ويحدق في الوطن الذي تركه وراءه…
حاول تاليس أن يرفع زاويتي فمه، رغم أنه لم يعد يعرف حتى ما الذي يشعر به.
وفكر:
«نعم. الصوفيون، الكوارث…»
أحدهما يتنفس بسرعة.
شرد قليلًا.
كأنه لم يعد يعرف رفيقه الذي خاض معه مواقف حياة أو موت، ومر معه بالمخاطر ولو لفترة قصيرة.
«كل شيء يشبه الكابوس. مهما ابتسمت في الأيام العادية، ومهما أقنعت نفسك بالشجاعة… فعندما يحل الليل ويصمت كل شيء، يعود إليك دائمًا—»
«يكفي، يا كارثة.»
«يكفي، يا كارثة.»
قاطعه كويك روب بفظاظة.
ارتجف زناد قوس موريا قليلًا.
وشعر تاليس بارتجاف عضلاته.
قاطعه وهو يحدق فيه بنظرة غريبة، باردة، لا تشبه نظراته القديمة.
وانتظر قرار الآخر.
وبرزت عروق يديه.
«لا أعرف… حتى بالنسبة لي، هذا سؤال غارق في الغموض.»
«هل تعرف أن كل معابد إكستيدت، مهما كانت مهجورة أو متداعية، تحذر كل ملك من ملوكنا من أن الكوارث التي دمرت العالم ستعود يومًا… وستدمرنا كما دمرت الإمبراطورية الأخيرة؟»
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
لم ينظر تاليس إليه.
في تلك اللحظة، عادت أفكاره التي كانت على وشك التبعثر إلى الوضوح.
أغمض عينيه فقط.
وشعر تاليس بارتجاف عضلاته.
«أنا—»
أخذ نفسًا من بين أسنانه وقال بصعوبة، متجاهلًا ألم ذقنه:
لكن موريا لم يكن يريد سماع جوابه.
ظل تاليس مستندًا إلى الجدار بصمت.
قال ابن نوڤين من بين أسنانه، وهو يشد قبضته حول مقدمة القوس محاولًا كبح خليط المشاعر الذي لا يجد له مخرجًا:
نظر إليه قليلًا.
«هل تعرف أن كل فرد من عائلة والتون يتعلم منذ طفولته مقدار الرعب واليأس اللذين تحملهما رايكارو ورفاقه في معركة الإبادة؟ التضحيات التي قدموها، والموت الذي رأوه، وكل ما اضطروا إلى احتماله حتى يقلبوا الموازين بمعجزة ويهزموا تلك الكوارث المجنونة الشريرة… قبل أن يؤسسوا إكستيدت؟»
«انظر في عيني وأجبني!»
لم يفتح تاليس عينيه.
«أنت بالضبط كما وصفت، أليس كذلك؟»
ابتسم ابتسامة باهتة.
عقد موريا حاجبيه ببطء وتراجع خطوة، كأنه لا يزال عاجزًا عن تصديق ما أمامه.
«حقًا؟»
وتحرك إصبعه المرتعش على زناد القوس الأسود.
كان نزيف أنفه قد توقف.
قاطعه كويك روب بفظاظة.
وبدأت قوته تعود ببطء تحت تغذية خطيئة نهر الجحيم، كما أخذ ألم صدره ينحسر.
«موريا…
كان يستطيع على الأقل الوقوف وحده الآن.
وبدأت أفكار تاليس تعود إلى تلك الليلة في مدينة سحب التنين.
لكن لسبب ما، أمام موريا الذي يحدق فيه بهذه الطريقة، وأمام قوس الزمن المرتجف بين يديه…
زأر موريا بصوت منخفض.
شعر تاليس فجأة بإرهاق شديد.
«وكل ذلك كان بسببي.
«حتى رفيق خضت معه الخطر، وشعرت أنني أستطيع الاعتماد عليه… سيصبح هكذا في النهاية.
ثم توقف لحظة، وضرب صدر كويك روب بخفة، وقلبه مثقل بالمشاعر.
«هذا هو معنى أن تكون كارثة.
لم يكد تاليس ينطق الكلمة حتى لسعته وجنته التي ضربها كويك روب.
«هذه أنا… وهذه مستقبلي.»
وكان جسده كله يرتجف.
رن في ذهنه صوت امرأة لم يسمعه منذ زمن طويل.
ساد الصمت.
«أنت تسير في طريق مظلم. الطاقة الصوفية… ليست هبة ولا نعمة… إنها لعنة وسوء طالع…»
فتح عينيه دون قصد.
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
ولا أمل في الاستيقاظ منه.
«أنا آسف…
«إذًا… هذه هي النهاية.»
لم ينظر تاليس إليه.
تناثرت شرارة أخرى من المشعل.
شد أسنانه وأخذ نفسًا عميقًا عدة مرات.
«هل كنت أنت السبب؟» سأل موريا ببرود.
ثم شعر بوخز عند ذقنه.
ظل تاليس مغمض العينين.
كان وجهه شاحبًا، ولم يمنحه ضوء النار الأحمر أي دفء.
«ماذا؟»
وتذكر تاليس أول مرة استيقظ فيها في الصحراء.
حدق موريا به، والغضب والشك يتصاعدان في قلبه معًا.
دخل الاسم إلى ذهنه قبل السهم نفسه.
«قبل ست سنوات… تلك الوحوش الأسطورية لم تظهر في مدينة سحب التنين بلا سبب.»
ظل تاليس مغمض العينين.
شد أسنانه.
شد أسنانه.
«قل لي. هل كان لك علاقة بموت أبي… وبتدمير نصف مدينة سحب التنين، ذلك الأمر الذي كنت تتحفظ عليه دائمًا؟»
ارتجف جسده كله.
ارتفع صوته من غير وعي.
اشتدت ذراعه اليسرى، وثبّت تاليس أكثر إلى الجدار.
«انظر في عيني وأجبني!»
«إذًا… هل هذه هي النهاية؟»
ارتجف تاليس.
وشد ياقته بقوة أكبر.
فتح عينيه دون قصد.
هذه كانت عاقبة وصوله إلى مدينة سحب التنين.
والتقى بعيني موريا.
ماذا يقول؟
غاضبتين.
ضغطت الضربة على صدره وأعاقت أنفاسه.
متألمتين.
كان تاليس قد تخيل مشهدًا كهذا قبل زمن طويل.
مترددتين.
«يجب أن نصل إلى مكان آمن.»
محمّرتين.
قال تاليس بألم:
وبدأت أفكار تاليس تعود إلى تلك الليلة في مدينة سحب التنين.
لكن ليس بسبب الألم هذه المرة.
«نعم… الأفاريز المحطمة، الجدران المتشققة، الصمت في كل مكان…»
لم يبعد موريا عينيه عن هدفه. وكان القوس في يديه يرتجف ارتجافًا خفيفًا لا يستطيع السيطرة عليه.
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
ثم أدرك أنه مقبض سيف.
ارتجف جسده كله.
ظل تاليس مغمض العينين.
لكن ليس بسبب الألم هذه المرة.
«كيف تجرؤ!»
بل لأن قلبه انقبض فجأة.
كانت يده اليسرى تمسك ياقته، بينما ثبت بيده اليمنى وكتفه القوس.
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
خرج صوته خافتًا، كأنه يروي حكاية قديمة جدًا.
وبعد ثانية واحدة قال تاليس بشرود:
ثم جر جسده الضعيف، وأسند ثقله على كتف كويك روب، وسار معه.
«نعم.»
صمت لحظة.
تصلبت عضلات ذراعي موريا.
قال ابن نوڤين من بين أسنانه، وهو يشد قبضته حول مقدمة القوس محاولًا كبح خليط المشاعر الذي لا يجد له مخرجًا:
تحت نظرته، تابع تاليس بصوت مرتجف:
ثم ضحك تاليس فجأة.
«تلك الليلة… الكوارث، وكِيليكا الهيدرا… ذهبوا إلى مدينة سحب التنين، ومات كثيرون.»
وانتظر قرار الآخر.
أغمض تاليس عينيه بألم.
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
«وكل ذلك كان بسببي.
كان رأسه كله يرن.
«بسببي أنا…»
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
ساد الصمت.
«حقًا؟»
حتى صوت أنفاس موريا اختفى.
«موريا…
طخ!
«هل تعرف أن كل فرد من عائلة والتون يتعلم منذ طفولته مقدار الرعب واليأس اللذين تحملهما رايكارو ورفاقه في معركة الإبادة؟ التضحيات التي قدموها، والموت الذي رأوه، وكل ما اضطروا إلى احتماله حتى يقلبوا الموازين بمعجزة ويهزموا تلك الكوارث المجنونة الشريرة… قبل أن يؤسسوا إكستيدت؟»
سقط المشعل على الأرض.
«الكوارث…»
وفي اللحظة التالية شعر تاليس بياقته تُشد بعنف.
شعر تاليس بوخزة أخرى عند ذقنه.
رفعه موريا بذراع واحدة ودفعه إلى الجدار!
«هل تعرف أن كل فرد من عائلة والتون يتعلم منذ طفولته مقدار الرعب واليأس اللذين تحملهما رايكارو ورفاقه في معركة الإبادة؟ التضحيات التي قدموها، والموت الذي رأوه، وكل ما اضطروا إلى احتماله حتى يقلبوا الموازين بمعجزة ويهزموا تلك الكوارث المجنونة الشريرة… قبل أن يؤسسوا إكستيدت؟»
بوم!
«أنا… مبتدئ.»
تأوه الفتى.
قال ابن نوڤين من بين أسنانه، وهو يشد قبضته حول مقدمة القوس محاولًا كبح خليط المشاعر الذي لا يجد له مخرجًا:
ضغطت الضربة على صدره وأعاقت أنفاسه.
وانتظر قرار الآخر.
ثم شعر بوخز عند ذقنه.
ثم أدار وجهه بعناد ولم ينظر إلى تاليس مجددًا.
كان موريا قد رفع قوس الزمن إلى صدره، ووجهه مباشرة نحو رأسه.
«يكفي، يا كارثة.»
ضغط رأس السهم البارز على جلد تاليس حتى لسعه.
بوم!
لم ير تاليس موريا بهذه الهيئة من قبل.
«قلت اصمت!»
وجه متوحش.
قاطعه كويك روب بفظاظة.
أنفاس قاسية.
قال تاليس بهدوء:
أسنان مطبقة.
«أعرف أكثر منك.
عروق بارزة عند العنق والذراعين.
ثم رأى أنه متكئ على كتف كويك روب، يتمايل مع خطواته إلى الأمام.
كان كأنه أسد غاضب.
«ما المضحك؟»
كأنه… ملك الشمال السابق.
أغمض عينيه فقط.
«كيف تجرؤ!»
«الكوارث…»
زأر موريا بصوت منخفض.
«سعيد لأنك ما زلت كما كنت دائمًا… يا كويك روب.»
وشعر تاليس بارتجاف عضلاته.
«سعيد لأنك ما زلت كما كنت دائمًا… يا كويك روب.»
كانت يده اليسرى تمسك ياقته، بينما ثبت بيده اليمنى وكتفه القوس.
تناثرت شرارة أخرى من المشعل.
وكان وتر قوس الزمن مشدودًا إلى أقصاه، يخزن قوته وينتظر لحظة الإطلاق.
ولا أمل في الاستيقاظ منه.
كأنه يختار ضحيته.
ثم توقف لحظة، وضرب صدر كويك روب بخفة، وقلبه مثقل بالمشاعر.
كان موريا يقمع بالكاد حقدًا وغضبًا ينفجران داخله كبركان.
«…آسف على كل ما حدث.»
«أيها الملعون… هل تعرف حجم الخطيئة التي تحملها؟ هل تعرف أي كارثة ستجلبها؟»
حدّق موريا في تاليس بنظرة معقدة لم يرها الأخير عليه من قبل.
كان تاليس يحدق فيه بشرود.
والتقى بعيني موريا.
«لماذا اقتربت منهم أصلًا؟ لماذا تجرأت على الاقتراب من مدينة سحب التنين، من إكستيدت، من أبي… ومن أليكس!»
ويعرف أصوات من بكوا وهربوا من الهيدرا.
شد موريا أسنانه حتى سُمع احتكاكها.
لم يكد تاليس ينطق الكلمة حتى لسعته وجنته التي ضربها كويك روب.
كانت عيناه محتقنتين بالدم.
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
«كيف تجرأت على الاقتراب من مملكتها وشعبها؟! كيف تجرأت على الاقتراب من شعبي؟!»
رفع نظره إلى تاليس.
ارتجف جسده كله.
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
«جلبت سوء طالعك وكل الشر الذي يحيط بك إليهم! جلبت عليهم كارثة لا تقل عن السنة الدموية! ألا تعرف أن وجودك نفسه هو منبع الكوارث؟!»
ضغطت الضربة على صدره وأعاقت أنفاسه.
شعر تاليس بوخزة أخرى عند ذقنه.
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
دخل رأس السهم في جلده قليلًا.
كل تلك الأشياء التي ظن أنه استطاع دفنها في أعماقه…
«أليكس.»
هذه كانت عاقبة وصوله إلى مدينة سحب التنين.
دخل الاسم إلى ذهنه قبل السهم نفسه.
حدق موريا به بعينين محتقنتين بالدم.
«لا… إنه يتحدث عنها.
«حتى رفيق خضت معه الخطر، وشعرت أنني أستطيع الاعتماد عليه… سيصبح هكذا في النهاية.
«عن الشقية الصغيرة.»
اشتدت ذراعه اليسرى، وثبّت تاليس أكثر إلى الجدار.
ظهرت في ذاكرته فتاة مشرقة جميلة ترتدي نظارة الأنف، وتغطي فمها بيدها وهي تحدق به بذهول ومشاعر لا يستطيع وصفها.
قال تاليس بألم:
«هل تريد أن تأخذني معك؟ إلى الكوكبة؟»
ارتجف جسده كله.
في تلك اللحظة، عادت أفكاره التي كانت على وشك التبعثر إلى الوضوح.
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
أخذ نفسًا من بين أسنانه وقال بصعوبة، متجاهلًا ألم ذقنه:
ارتجف جسده كله.
«…أعرف.»
وفي اللحظة التالية شعر تاليس بياقته تُشد بعنف.
ظل موريا متوترًا، وما زال يحدق به كما لو أنه سيضغط الزناد في اللحظة التالية.
وانتظر قرار الآخر.
قال تاليس بألم:
لم ينخفض غضبه.
«أعرف أكثر منك.
«أم أنك قائد جميع الكوارث؟ عدو الآلهة؟»
«في الحقيقة، أعرف أكثر من أي أحد ما حدث من حولي منذ ذلك اليوم.»
كلها ديون دم يحملها.
كان يعرف عيون كل من حاول أن يتنفس ولم يستطع.
ذاته القديمة
ويعرف أصوات من بكوا وهربوا من الهيدرا.
«إذًا… هذه هي النهاية.»
ويعرف كل جثة باردة ساكنة في مدينة سحب التنين.
«يتنفسون، ويأكلون، ويتحركون، ويعيشون في كل زاوية من هذا العالم الضخم مثلنا. كل تصرفاتهم تكاد تكون مطابقة لتصرفاتنا.»
ولم يكن يستطيع سوى الركوع وسط الطريق، محتضنًا الكائن الحي الوحيد الذي ما زال دافئًا، ووجهه مغطى بالدموع، وجسده يرتجف بعنف.
«لكنهم في النهاية ليسوا منا. سيخلعون أقنعتهم، ويكشفون أشكالهم الحقيقية، ثم يبدأون في تدمير كل ما حولهم وقتل كل ما تقع عليه أعينهم.»
أغلق تاليس عينيه وقال بصوت خافت، وقلبه ممتلئ بالأسى:
ثم اهتز كتفاه قليلًا وخرجت منه ضحكة حزينة.
«أنا آسف…
«كل شيء يشبه الكابوس. مهما ابتسمت في الأيام العادية، ومهما أقنعت نفسك بالشجاعة… فعندما يحل الليل ويصمت كل شيء، يعود إليك دائمًا—»
«آسف يا موريا…»
دخل الاسم إلى ذهنه قبل السهم نفسه.
قبض يديه.
«أنا—»
كلها ديون دم يحملها.
وُضع ذراعه على كتف عريض متين، ولفت ذراع أخرى حول خصره لتسنده بالقوة.
كل هؤلاء الناس ماتوا بسببه.
ظل موريا متوترًا، وما زال يحدق به كما لو أنه سيضغط الزناد في اللحظة التالية.
هذه كانت عاقبة وصوله إلى مدينة سحب التنين.
تقدما بصمت مسافة ما، وتجاوزا عدة جثث، حتى وصلا إلى السلالم الحجرية الحلزونية المؤدية إلى الأعلى، وبدآ الصعود.
وهذا ما كان عليه أن يواجهه.
«أيها الملعون… هل تعرف حجم الخطيئة التي تحملها؟ هل تعرف أي كارثة ستجلبها؟»
لم يكن شيئًا يستطيع التخلص منه بجملة سهلة مثل: «لم أقصد ذلك»، أو «لم يكن لدي خيار»، أو حتى «لم يكن خطئي»، ثم يرمي اللوم على غيره.
كانت النظرة نفسها التي ارتسمت على وجه كويل بارني الابن حين فشل ساميل في أداء قسمه قبل قليل.
وبالتأكيد لم يكن يستطيع أن يقول شيئًا مقززًا مثل: «كان مؤسفًا، لكنه تضحية ضرورية.»
أنفاس قاسية.
ربما يستطيع آخرون فعل ذلك.
لم يفتح تاليس عينيه.
أما هو فلا.
«أنا—»
«…آسف على كل ما حدث.»
وشعر بشيء يصعب وصفه يندفع إلى قلبه.
ازدادت أنفاس موريا ثقلًا.
«أعداؤنا ما زالوا هنا.»
وشد ياقته بقوة أكبر.
ذلك الأمير الأجنبي الذي شاركه المصير نفسه…
وشعر تاليس بقطرة دم تسيل من عنقه تحت رأس السهم.
«ولا واحد منهم.»
كان تاليس قد تخيل مشهدًا كهذا قبل زمن طويل.
كان في صوته شيء من السخرية.
لكن في خياله، كان يقف أمام حشد ضخم.
ولا أمل في الاستيقاظ منه.
أمام العالم كله.
توقفت خطوات كويك روب.
وجوه يعرفها ولا يعرفها، كلها بلا ملامح، كلها تشير إليه وتتهمه.
لكن تاليس عرف تلك النظرة.
الوحش الذي جلب الكوارث.
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
«ربما أنا محظوظ الآن، أليس كذلك؟»
«كارثة الملك؟ كارثة الكابوس؟ كارثة الدم؟ كارثة السر؟ كارثة الرائي؟»
شعر تاليس فجأة كأن حملًا ثقيلًا انزاح عن كتفيه.
أمام العالم كله.
فتح عينيه ببطء، وحدق في موريا بهدوء، في الحزن والغضب المتراكمين في أعماقه.
ويعرف أصوات من بكوا وهربوا من الهيدرا.
وفكر:
وشعر تاليس بقطرة دم تسيل من عنقه تحت رأس السهم.
«موريا…
شعر تاليس فجأة بإرهاق شديد.
«عندما كان هذا الأمير الشجاع يخفي اضطرابه خلف الابتسامة، وحزنه خلف المزاح، ويسير وحيدًا في أقاصي الأرض…
«يكفي أن ننظر إلى ما فعلته قبل قليل.»
«عندما كان يتنقل في البحر، وينظر نحو الشمال بمشاعر معقدة، ويحدق في الوطن الذي تركه وراءه…
ولم يكن يستطيع سوى الركوع وسط الطريق، محتضنًا الكائن الحي الوحيد الذي ما زال دافئًا، ووجهه مغطى بالدموع، وجسده يرتجف بعنف.
«ثم وصله خبر الكارثة التي ضربت مدينة سحب التنين وموت أبيه المفاجئ…
ثم جر جسده الضعيف، وأسند ثقله على كتف كويك روب، وسار معه.
«كيف كان يشعر؟»
مترددتين.
قال تاليس بهدوء:
كان تاليس يحدق فيه بشرود.
«إذًا… هل هذه هي النهاية؟»
كان وجهه شاحبًا، ولم يمنحه ضوء النار الأحمر أي دفء.
حدق موريا به بعينين محتقنتين بالدم.
ومرّت في ذهنه مشاهد ما حدث قبل قليل.
لم ينخفض غضبه.
ارتفع صوته من غير وعي.
وتذكر تاليس أول مرة استيقظ فيها في الصحراء.
رفع المشعل وأضاء الطريق أمامهما.
كان كويك روب ذا الشعر الأحمر يرمش له بعينين مليئتين بالفضول والحماس.
تنهد تاليس.
محمّرتين.
«بالمناسبة، قبل أن تضيع الفرصة… شكرًا لك يا كويك روب، لأنك أنقذت حياتي في الصحراء.»
لكن تاليس عرف تلك النظرة.
ارتجف موريا قليلًا.
وكان جسده كله يرتجف.
اشتدت ذراعه اليسرى، وثبّت تاليس أكثر إلى الجدار.
نظر إليه قليلًا.
وتحرك إصبعه المرتعش على زناد القوس الأسود.
ولا أمل في الاستيقاظ منه.
أغمض تاليس عينيه.
ثم شعر بوخز عند ذقنه.
وانتظر قرار الآخر.
لكن موريا لم يكن يريد سماع جوابه.
وفي اللحظة التالية…
كان كأنه أسد غاضب.
بوم!
«جلبت سوء طالعك وكل الشر الذي يحيط بك إليهم! جلبت عليهم كارثة لا تقل عن السنة الدموية! ألا تعرف أن وجودك نفسه هو منبع الكوارث؟!»
شعر تاليس بصدمة عنيفة تضرب وجنته اليمنى.
ويعرف أصوات من بكوا وهربوا من الهيدرا.
وقبل أن يستوعب ما حدث، دار العالم من حوله، وانقذف جسده جانبًا ملاصقًا للجدار ثم سقط على الأرض.
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
«كح، كح…»
وللحظات لم يُسمع في أعماق السجن الهادئ سوى أنفاسهما.
تأوه تاليس من الألم.
وكان يمكن سماع اضطراب مشاعره وتردده في صوته.
كان رأسه كله يرن.
مترددتين.
شعر أولًا بتنميل يغطي نصف وجهه، ثم تحول بعد ثوانٍ إلى ألم حارق جعله يكشر.
نهض بصعوبة وهو يرتجف، محاولًا استعادة تركيزه.
نهض بصعوبة وهو يرتجف، محاولًا استعادة تركيزه.
تقدما بصمت مسافة ما، وتجاوزا عدة جثث، حتى وصلا إلى السلالم الحجرية الحلزونية المؤدية إلى الأعلى، وبدآ الصعود.
«ماذا…؟»
«…أعرف.»
وفي اللحظة التالية، دُفع شيء صلب إلى يده.
«حقًا؟»
تفاجأ تاليس.
ومع كل اسم، كانت ملامحه تزداد قتامة.
ثم أدرك أنه مقبض سيف.
لم ير تاليس موريا بهذه الهيئة من قبل.
وبعدها شعر بيد تمسك بذراعه اليمنى وترفعه.
ثبت موريا نظره على الفتى، وهز رأسه قليلًا بينما ارتفع صدره وهبط.
وُضع ذراعه على كتف عريض متين، ولفت ذراع أخرى حول خصره لتسنده بالقوة.
كأنه… ملك الشمال السابق.
هز تاليس رأسه مرارًا محاولًا التخلص من الدوار.
«ما المضحك؟»
ثم رأى أنه متكئ على كتف كويك روب، يتمايل مع خطواته إلى الأمام.
«لا… إنه يتحدث عنها.
ومن زاويته لم يستطع رؤية تعبيره كاملًا.
تذكر ذلك «التاليس» الذي بدا كأنه يعرف كل شيء، ذلك الكائن الذي لا يكاد يكون موجودًا إلا في الأحلام.
أما القوس النشّاب الذي كان في يده فقد اختفى، وحل محله المشعل الذي سقط قبل قليل.
شعر تاليس بصدمة عنيفة تضرب وجنته اليمنى.
«أنت—»
هز تاليس رأسه مرارًا محاولًا التخلص من الدوار.
لم يكد تاليس ينطق الكلمة حتى لسعته وجنته التي ضربها كويك روب.
«أنا—»
«اصمت.»
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
قاطعه كويك روب بفظاظة.
كان موريا يقمع بالكاد حقدًا وغضبًا ينفجران داخله كبركان.
وكان يمكن سماع اضطراب مشاعره وتردده في صوته.
«أيها الملعون… هل تعرف حجم الخطيئة التي تحملها؟ هل تعرف أي كارثة ستجلبها؟»
«أعداؤنا ما زالوا هنا.»
هز تاليس المرهق رأسه.
رفع المشعل وأضاء الطريق أمامهما.
قاطعه وهو يحدق فيه بنظرة غريبة، باردة، لا تشبه نظراته القديمة.
وكان جسده كله يرتجف.
وظل الهواء ساكنًا.
«يجب أن نصل إلى مكان آمن.»
أما القوس النشّاب الذي كان في يده فقد اختفى، وحل محله المشعل الذي سقط قبل قليل.
تجمد تاليس.
ظل تاليس مغمض العينين.
«لكن—»
«الكوارث…»
«قلت اصمت!»
«أنت بالضبط كما وصفت، أليس كذلك؟»
التفت كويك روب إليه وحدق فيه بعينين حمراوين.
الوحش الذي جلب الكوارث.
وكانت نبرته تحمل تلك الفظاظة المباشرة الخاصة بأهل الشمال.
«نعم.»
«لا تجبرني على ضربك مرة ثانية! ما زلت أذكر الصفعتين اللتين أعطيتني إياهما!»
ثم أدرك أنه مقبض سيف.
ثم أدار وجهه بعناد ولم ينظر إلى تاليس مجددًا.
وبالتأكيد لم يكن يستطيع أن يقول شيئًا مقززًا مثل: «كان مؤسفًا، لكنه تضحية ضرورية.»
لكن أنفاسه كانت تكشف مقدار الصراع الذي يدور بداخله.
ثم جر جسده الضعيف، وأسند ثقله على كتف كويك روب، وسار معه.
ظل تاليس يحدق في جانب وجه كويك روب بصمت.
بسبب تلك الحقيقة التي لا مهرب منها.
تراقص ضوء النار.
ازدادت أنفاس موريا ثقلًا.
وظل الهواء ساكنًا.
أسنان مطبقة.
وشعر بشيء يصعب وصفه يندفع إلى قلبه.
«أم أنك قائد جميع الكوارث؟ عدو الآلهة؟»
خفض الأمير رأسه وشد أسنانه.
وكان فيها أيضًا شيء من الحيرة والعجز.
ثم جر جسده الضعيف، وأسند ثقله على كتف كويك روب، وسار معه.
حين سمع تاليس هذا اللقب المألوف على نحو غامض، عاد الألم إلى صدره.
تركا مارينا فاقدة الوعي خلفهما.
ظل تاليس مغمض العينين.
أحدهما يتنفس بسرعة.
تجمد تاليس.
والآخر ببطء.
تأوه تاليس من الألم.
كانت خطواتهما بطيئة، لكنها ثابتة.
في تلك اللحظة، وبين أنفاس موريا القاسية المليئة بالمرارة، شعر تاليس كأنه عالق في حلم طويل امتص كل طاقته.
تقدما بصمت مسافة ما، وتجاوزا عدة جثث، حتى وصلا إلى السلالم الحجرية الحلزونية المؤدية إلى الأعلى، وبدآ الصعود.
وتذكر أيضًا الثمن الذي كان يدفعه كلما عاد إلى وعيه.
لفترة، غرق الاثنان في صمت غريب.
«اصمت.»
ثم ضحك تاليس فجأة.
ثبت موريا نظره على الفتى، وهز رأسه قليلًا بينما ارتفع صدره وهبط.
توقفت خطوات كويك روب.
شعر تاليس بوخزة أخرى عند ذقنه.
واستمر تاليس في الضحك بخفة.
كان تاليس قد تخيل مشهدًا كهذا قبل زمن طويل.
«اصمت!» رد كويك روب بفظاظة. كانت نبرته قاسية إلى درجة أعادت تاليس إلى أجواء الشمال.
كان كويك روب ذا الشعر الأحمر يرمش له بعينين مليئتين بالفضول والحماس.
رفع المشعل وانعطف عند زاوية.
ثم شعر بوخز عند ذقنه.
«ما المضحك؟»
كان موريا يقمع بالكاد حقدًا وغضبًا ينفجران داخله كبركان.
هز تاليس المرهق رأسه.
وكان فيها أيضًا شيء من الحيرة والعجز.
«لا شيء.»
شعر أولًا بتنميل يغطي نصف وجهه، ثم تحول بعد ثوانٍ إلى ألم حارق جعله يكشر.
ثم توقف لحظة، وضرب صدر كويك روب بخفة، وقلبه مثقل بالمشاعر.
ظل تاليس مغمض العينين.
«فقط… أنا سعيد.»
توقفت خطوات كويك روب.
نظر إليه قليلًا.
التفت كويك روب إليه وحدق فيه بعينين حمراوين.
«سعيد لأنك ما زلت كما كنت دائمًا… يا كويك روب.»
«إذًا… هذه هي النهاية.»
كان يستطيع على الأقل الوقوف وحده الآن.
