مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
الأول يحمل قوسًا فضيًا أسود على ظهره، ويندفع كبركان وسط بحر من الدماء، لا يستطيع أحد إيقافه.
«إذا مات كويك روب هنا، فستُدفن أسراري معه.
ثم أشار إلى الورم الأحمر في صدغه، وكشف عن تعبير شرس.
«وسأبقى آمنًا حتى ينتهي الخطر.»
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
لسبب ما، ظهرت هذه الأفكار في ذهن تاليس في تلك اللحظة.
وبفضل حواسه التي عززتها خطيئة نهر الجحيم، شعر بشيء.
«حقًا؟»
قال دين ببرود:
لكن قبل أن تتاح له فرصة التفكير فيها جيدًا، كان جسده قد تحرك بالفعل.
خفض الرجل الأشعث ذو العلامة رأسه.
طخ!
ضرب صدره بعنف.
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
ربما هذه أفضل ميزاته.
وبينما بدأ الغضب يتصاعد داخله واستدار ليبحث عمن رماه…
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
«هيه!»
واصل هجومه بلا توقف، يلوح بالفأس بقوة حتى اندفعت الرياح حوله.
دوّى صراخ غاضب في الممر!
اسود وجه شون.
تجمد أفراد سيوف الكارثة الواقفون في تشكيلتهم والتفتوا جميعًا.
كان صوته كزئير الأسد، وتردد صداه في القاعة.
وعند آخر نقطة يصل إليها الضوء، ظهر ذلك الفتى صاحب الهوية الاستثنائية من خلف عمود حجري مخفي جيدًا داخل القاعة.
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
كان وجهه متورمًا ومحمرًا، وبدا ضعيفًا ومنهكًا.
رفع شون رأسه فجأة.
تبادل أكثر من عشرة مرتزقة مسلحين النظرات بحيرة.
«ولا تُسقط ذلك الشيء.»
ارتفع صدر الفتى وهبط مع أنفاسه، لكنه حدق فيهم وصرخ بأعلى صوته:
ارتد صوته من الجدران.
«أنا هنا!»
«إنه مجرد فتى…»
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
«حسنًا، حسنًا. أنت محق. فعلًا لا يوجد مكان للاختباء…»
سحب شون فأسه.
لكن مرتزقًا خلفه اندفع نحوه بسلاحه.
أما دين فكان أعزل، ولا تزال آثار الكدمات ظاهرة على وجهه.
ومر بجانب تاليس دون أن يلتفت، متجهًا لاستقبال عدو قادم.
أضاءت عينا شون فور رؤية هدفه، بينما عقد دين حاجبيه وظهرت الجدية على وجهه.
ثم استدار ببطء نحو السلالم.
قال شون:
حدق شون في تاليس باستغراب.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
«اعتمد البشر على هجمات متتالية، حادة ويائسة حين قاتلوا الأورك القدماء، لا على الدفاع والاحتماء خلف الدروع.
رمق تاليس بنظرة عميقة، ثم تقدم نحوه وأشار بيده.
قال شون:
فور تلقي الأمر، غيّر المرتزقة المحيطون به أهدافهم.
«يبدو أن الوفاء لا يساوي شيئًا.»
انتشروا إلى الجانبين بتدريب واضح، وبدأوا يقتربون من تاليس في نصف دائرة ليطوقوه.
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
قال دين بقلق:
ولم تبتعد عيناه عن تاليس.
«مهلًا، لنحل هذه المشكلة أولًا…»
«هذا الأمير خرج من خلف العمود أصلًا لإنقاذ رفيقه.
لكن شون قاطعه ببرود دون أن تتوقف خطواته.
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
«أظن أنني أعرف أيهما أهم.»
طخ!
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
«جيد.
أما تاليس فلم ينظر إلى الأعداء الذين يقتربون منه.
طخ! صليل!
ولم يهتم حتى بشون أو دين.
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
كان ينظر فقط إلى النقطة الواقعة خلفهم.
اشتعلت عيناه بالغضب وهو يصرخ في وجه كويك روب من الجهة الأخرى من القاعة:
ومع تفرق المرتزقة، استطاع أخيرًا رؤية الشخص الذي يبحث عنه.
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
في نهاية مجال رؤيته، كان كويك روب جاثيًا على ركبة واحدة.
استعد للصد…
بدا منهكًا وفي حالة مزرية.
«اللعنة!»
وكان قوس الزمن يرتجف بين يديه.
قاطعه تاليس بغضب:
حدق في تاليس من بعيد بدهشة، وكأن عينيه تسألان:
ثم رفعه في الهواء!
«ماذا تفعل؟»
«أظن أنني أعرف أيهما أهم.»
تنفس تاليس براحة.
صليل!
قابل نظرة كويك روب المصدومة وحاول الابتسام، لكن الحركة شدت جرح وجهه، فشهق من الألم وأدار رأسه قليلًا.
تغير تعبير شون.
قال شون وهو ينظر إلى السيف في يد الفتى:
فقد رأى…
«سلّم سلاحك أيها الأمير، وسنعاملك بلطف أكبر قليلًا.
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
«أو يمكنك أن تسلمنا إحدى ساقيك. فأمر ريكي كان فقط أن نمسك بك حيًا.»
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
عبس تاليس.
لم يستطع أحد إيقافه!
كان المرتزقة يقتربون تدريجيًا. بعضهم وصل إلى جانبيه بالفعل.
«تبًا.»
أوشك الحصار أن يكتمل.
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
«تبًا.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Fang Yuan🔥 1004A M🔥 1005H N🔥 1006hassan alhakem🔥 1007islam Islam🔥 1008Abdellah Takifi🔥 1009Khalil Maila🔥 10010Misfer🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdelelah Alghamdi💎 1008Faris Alhotan💎 1009Anas Sultan💎 10010. .💎 100
ضغط تاليس على أسنانه سرًا وأجبر نفسه على الهدوء.
«تبًا.»
«الآن، ما أحتاجه هو…»
استدعى تاليس القوة نفسها التي استخدمها ضد الأورك في الصحراء، وثبت قدميه وصد الضربة.
في اللحظة التالية، غرس سيفه الطويل في الأرض!
أحكم المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأغلقوا كل طرق هروب تاليس.
عندما رأى شون ما بدا كأنه استسلام، ابتسم.
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
الأول يحمل قوسًا فضيًا أسود على ظهره، ويندفع كبركان وسط بحر من الدماء، لا يستطيع أحد إيقافه.
تجمدت ابتسامته.
انكمش قليلًا دون وعي، وحك رأسه ورمش بحيرة.
فقد رأى ما أخرجه تاليس من ملابسه.
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
وتغير تعبير دين أيضًا.
لقد تعرف على تلك الحركات.
ولم يكونا وحدهما.
تنفس تاليس براحة.
توقف عدد من المرتزقة الأكثر خبرة ومعرفة في اللحظة نفسها عندما رأوا الشيء في يد تاليس.
«أيها اللعين—»
شحبت وجوههم.
لم يكن لديه وقت للتفكير.
«تعرفون ما هذا؟»
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
«لا تحبط نفسك. فأسك قوي جدًا، وخدعك مقنعة فعلًا.
رأى الجدية والخوف على الوجوه المحيطة به، فأجبر نفسه على الابتسام وهز رأسه برضا.
حين رأى الغضب الوحشي على وجه شون، أدرك أنه ربما قال شيئًا خاطئًا.
«نعم. خافوا.
لكنه تذكر شيئًا، فعادت الجرأة إلى صوته.
«ما رأيكم أن نموت جميعًا هنا اليوم؟»
قال دين من بين أسنانه:
اسود وجه شون.
قاتل النجوم.
وبنظرة من عينيه، أشار إلى عدد من المرتزقة الذين يحملون أسلحة بعيدة المدى كي يستعدوا.
«هذا الفتى…»
«من أين حصلت عليها؟»
اقترب شون خطوة أخرى.
هز تاليس كرة الخيمياء في يده.
لم يكن لديه وقت للتفكير.
فتراجعوا خطوة أخرى.
فتراجعوا خطوة أخرى.
«لا تنسوا أننا في منطقة برج الخيمياء.»
وبمجرد أن ثبت قدميه، اندفع شون نحوه مجددًا صارخًا!
«جيد.
«هل تطورت فجأة؟»
«حاليًا… سيطرت على الوضع.»
«هذه نهايتي.»
بدا الأمير هادئًا من الخارج، لكن قلبه كان شديد التوتر.
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
رفع نظره إلى الجهة الأخرى.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
«هيه، كويك روب…»
«إذًا…»
لكنه لم يستطع إكمال كلامه.
فغير نبرته بسرعة.
«أيها الأحمق!»
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
دوّى صراخ غاضب.
«هذا…»
التفت عدد من المرتزقة بدهشة.
ثم استدار ببطء نحو السلالم.
في الخلف، ظل كويك روب جاثيًا على الأرض، لكنه صاح بغضب مشتعل:
«أنا هنا!»
«لماذا خرجت الآن؟! هل تريد إنقاذ العالم مثلًا؟!»
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
حدق في تاليس من بين أسنانه ولوّح بقبضته، وكأن تاليس هو من قتل أباه.
دوّى صراخ غاضب في الممر!
«هل كان سيؤلمك أن تبقى مختبئًا بشكل جيد؟!
«لا تعرف؟»
«هل لديك عقل أصلًا أيها اللعين؟!»
وقبل أن يختفي، ترك لتاليس جملة واحدة:
كان صوته كزئير الأسد، وتردد صداه في القاعة.
«أنا أؤدبك نيابة عن أبيك!»
حتى شون ودين تجمدا.
وجد تاليس نفسه فجأة وسط القتال، يصد ضربات شون بصعوبة، وفي الوقت نفسه يراقب من خلفه.
أما ابتسامة تاليس فتوقفت في مكانها.
ارتبك تاليس.
«هذا…»
عبس المرتزقة.
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
انحنى الفتى، والتقط حجرًا من عند قدميه، ثم رماه بعنف!
وتحول وجهه إلى البرود.
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
«تبًا لك…»
جاء صوت كسول مستسلم قليلًا:
رفع شون حاجبيه وهز كتفيه، مع إبقاء تركيزه على الشيء الخطير في يد تاليس.
«هل كان سيؤلمك أن تبقى مختبئًا بشكل جيد؟!
«واو، يا لها من أخوة مؤثرة وعميقة—»
أدى الخطأ الأول إلى الثاني.
«أنت، اخرس.»
دوّى صراخ غاضب.
توقف شون عن الكلام واتسعت عيناه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
فمن قاطعه كان تاليس.
وكان قريبًا من قوة كوهين قبل ست سنوات، لكن…
خفض أمير الكوكبة إصبعه الذي كان يشير به إلى شون، ثم أخذ نفسًا عميقًا ونفخ صدره.
حدق تاليس مذهولًا.
«أختبئ؟ تبًا لك!»
وبنظرة من عينيه، أشار إلى عدد من المرتزقة الذين يحملون أسلحة بعيدة المدى كي يستعدوا.
اشتعلت عيناه بالغضب وهو يصرخ في وجه كويك روب من الجهة الأخرى من القاعة:
تغير تعبير شون.
«نحن تحت الأرض بثمانية عشر طابقًا!
هز كتفيه بابتسامة مهذبة ومحرجة، محاولًا العثور على كلمة ألطف.
«استخدم عقلك المتعفن!»
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
ضغط كرة الخيمياء على صدره ولوّح بيده نحو المكان حوله، ثم بدأ يسب دون أن يهتم بصورته كأمير.
فتراجعوا خطوة أخرى.
«أين بحق الجحيم تريدني أن أختبئ؟!
تفادى ضربة فأس، ثم مد ساقه بخفة وأسقط خصمه.
«أين أختبئ، هاه؟!»
دين وحده ظل يحدق في تاليس وحاجباه معقودان.
ضرب صدره بعنف.
«أيها اللعين—»
«أين؟! قل لي!
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
«أين أختبئ؟!»
«أقصد… ربما خدعك، أمم… لا تزال…»
ارتد صوته من الجدران.
قال شون ببطء:
صدم هجوم تاليس كويك روب حتى بقي ينظر إليه مذهولًا.
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
انكمش قليلًا دون وعي، وحك رأسه ورمش بحيرة.
لكنه توقف وضغط على أسنانه.
أما المرتزقة، ومن بينهم شون، فتبادلوا النظرات.
«أيها الوغد، رميتني فعلًا بحجر—»
«هل… يتشاجران الآن؟»
علامة قبيحة مشوهة على وجه خصمه.
قال شون من بين أسنانه، وعيناه على كرة الخيمياء:
«ما رأيكم أن نموت جميعًا هنا اليوم؟»
«اهدأ أيها الأمير.
وبينما تراجع أفراد سيوف الكارثة متأوهين، ضحك صاحبه باضطراب وهو يلوح بسيفه.
«ولا تُسقط ذلك الشيء.»
حدق في تاليس للحظة.
دين وحده ظل يحدق في تاليس وحاجباه معقودان.
لم يحصل المرتزق على فرصة ثانية.
أما تاليس فظل يحدق في كويك روب بغضب، يربت على صدره ويحاول تهدئة أنفاسه بعد الصراخ.
تلك العلامة…
«اللعنة عليك أيها الأحمق…»
لكنها اصطدمت بالصد الذي جهزه تاليس قبل ثانية كاملة.
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
ووش!
لان صوته، وكأنه قرر التراجع.
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
«حسنًا، حسنًا. أنت محق. فعلًا لا يوجد مكان للاختباء…»
لكن خطيئة نهر الجحيم لم تخذله.
لكنه تذكر شيئًا، فعادت الجرأة إلى صوته.
خلال الثواني العشر التالية، شعر تاليس وكأنه عاد إلى تلك الليلة في الصحراء، محاطًا بالأورك الذين يهاجمونه من كل اتجاه دون منحه لحظة للتنفس.
«لكن ماذا تريدني أن أفعل؟!»
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
لوّح بقبضته نحو تاليس.
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
«نسيت؟ أنا مجرد لص فاشل لا يستطيع حتى فتح باب!»
«لا يزال يحمل الشعور القديم نفسه.»
عض تاليس شفته.
قال شون:
وحدق فيه بعبوس، بنظرة حادة جعلت كويك روب يشعر بالذنب.
ازداد شجارهما حدة.
كان المرتزقة يستمعون إلى هذا الشجار الغريب، وينقلون أبصارهم بين الاثنين، مع إبقاء معظم تركيزهم على كرة الخيمياء.
وحدق فيه بعبوس، بنظرة حادة جعلت كويك روب يشعر بالذنب.
تنحنح شون.
دفعه تاليس للخلف بقوة خصره، ثم نظر إلى فأسه باستغراب.
«حسنًا، انتهت المسرحية—»
«أين أختبئ؟!»
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
في نهاية مجال رؤيته، كان كويك روب جاثيًا على ركبة واحدة.
انحنى الفتى، والتقط حجرًا من عند قدميه، ثم رماه بعنف!
«تبًا.»
ارتعب المرتزقة القريبون منه، ورفع بعضهم دروعهم وأذرعهم غريزيًا.
لان صوته، وكأنه قرر التراجع.
لكن الحجر طار فوق رؤوسهم في قوس طويل…
«تبًا لك.»
واصطدم برأس كويك روب.
«هل… يتشاجران الآن؟»
طخ!
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
وفجأة رفع كويك روب حاجبيه.
«آخ!
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
«تسس… لقد ضربتني…»
صليل!
تحسس صدغه الذي بدأ ينزف، ثم أشار إلى تاليس بذهول.
«لا، لا. أنا أعرف تمامًا ما أحمله—»
«أيها الوغد، رميتني فعلًا بحجر—»
عاد شون للهجوم.
قاطعه تاليس بغضب:
«اللعنة عليك أيها الأحمق…»
«أنا أؤدبك نيابة عن أبيك!»
«مستحيل.
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
ارتبك تاليس.
«لا تكن لصًا يختبئ في الظلام!»
«أمسكوه!»
أغمض عينيه، ثم صاح بكل ما يملك من قوة:
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
«كن رجلًا قويًا!
التفت تاليس.
«كن قاطع طريق يكسر باب الرجل ويسرقه في وضح النهار!»
«أيها اللعين—»
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
وقبل أن يستوعبوا ما يحدث، اندفع جسد ضخم وسط الحشد!
والمرتزقة يتصببون عرقًا، يتابعون كرة الخيمياء وهي ترتفع وتهبط مع حركات تاليس.
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
ثم قال كويك روب:
صرخ شون بغضب:
«قاطع طريق؟»
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
بدا غاضبًا فعلًا.
انحنى الفتى، والتقط حجرًا من عند قدميه، ثم رماه بعنف!
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
«أنا أعرفه… مهما هددتموه، لن يجرؤ على تفعيل كرة الخيمياء!»
«لا تعرف؟»
ولم يستوعب ما يحدث حتى رأى أحد سيوف الكارثة بجانبه يلتفت ويصرخ، ثم يشتبك مع شخص جديد دخل المعركة.
ازداد شجارهما حدة.
«الهجوم؟»
صرخ تاليس:
«أنت، اخرس.»
«إذا كنت لا تعرف، ألا يمكنك أن تسأل أيها اللعين؟!»
هز تاليس كرة الخيمياء في يده.
توقف كويك روب.
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وقفز من الأرض، وانطلق بأقصى سرعته نحو السلالم البعيدة!
«إذا لم تعرف… اسأل؟»
وفي اللحظة التالية، اتخذ القائد السابق لطليعة الحرس الملكي، كويل بارني الابن، وضعية المواجهة.
حدق في تاليس للحظة.
ثم تجمد.
ثم أخذ نفسًا عميقًا، وقفز من الأرض، وانطلق بأقصى سرعته نحو السلالم البعيدة!
بدت كمهارة ثمينة متوارثة داخل عائلة.
كانت سرعته وزاوية حركته مفاجئتين لدرجة أن المرتزقين المكلفين بمراقبته لم يتمكنا من الرد.
تغير تعبير شون.
اختفى كويك روب أسفل السلالم الحجرية.
«أطل القتال.
وقبل أن يختفي، ترك لتاليس جملة واحدة:
كان وجهه متورمًا ومحمرًا، وبدا ضعيفًا ومنهكًا.
«تبًا لك!»
«أنا فعلًا… صدَدت كل هجماته؟
ظل صدى كلماته يتردد.
صد الثانية القاتلة.
ورأى تاليس كويك روب ينجو من الحصار.
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
تنفس براحة.
كانت كلماته كضوء كشف الحقيقة.
«حسنًا…
«هل تطورت فجأة؟»
«على الأقل…
توقف كويك روب.
«نجحت.»
«مر أكثر من عشر سنوات… تذكر أن تقوم بالإحماء أولًا!»
قال شون وهو يضيق عينيه نحو السلالم:
فشل هجوم شون.
«تركك وهرب بهذه البساطة؟
«أو يمكنك أن تسلمنا إحدى ساقيك. فأمر ريكي كان فقط أن نمسك بك حيًا.»
«يبدو أن الوفاء لا يساوي شيئًا.»
لكن قبل أن يتمكن من صد شون، ظهر خلفه شخص نحيل كريح باردة!
صرخ دين بقلق:
لم يستطع تاليس منع نفسه من الضحك.
«أمسكوا به!»
ترنح.
حاول أولًا اللحاق بكويك روب، ثم تذكر أنه أعزل، فالتفت إلى شون.
شِق!
«لا تدعوه يهرب!»
رفع تاليس رأسه ونظر إلى شون.
لكن شون لوّح بيده.
«أنا أعرفه… مهما هددتموه، لن يجرؤ على تفعيل كرة الخيمياء!»
ولم تبتعد عيناه عن تاليس.
كان وجهه متورمًا ومحمرًا، وبدا ضعيفًا ومنهكًا.
«اهدأ. لن يذهب بعيدًا.
دين وحده ظل يحدق في تاليس وحاجباه معقودان.
«الأمير أولويتنا.»
ولوّح بفأسه!
أحكم المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأغلقوا كل طرق هروب تاليس.
ووش!
توتر قلبه.
«تسس… لقد ضربتني…»
فهز كرة الخيمياء مجددًا بسخرية.
ورأى تاليس كويك روب ينجو من الحصار.
لكن دين لم يستطع الانتظار.
أمسك مقبض الفأس بكلتا يديه ووجه نهايته إلى بطن تاليس بسرعة البرق!
«لا تترددوا! لقد فهمته تمامًا! أمسكوا الأمير!
صليل!
«أنا أعرفه… مهما هددتموه، لن يجرؤ على تفعيل كرة الخيمياء!»
ازداد شجارهما حدة.
تجمد شون والمرتزقة.
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
«ماذا؟»
وكادت عيناه تنغلقان.
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
ومع اشتعال الألم في ظهره، اختل دفاعه التالي.
قال دين من بين أسنانه:
«أو يمكنك أن تسلمنا إحدى ساقيك. فأمر ريكي كان فقط أن نمسك بك حيًا.»
«هذا الأمير خرج من خلف العمود أصلًا لإنقاذ رفيقه.
كان مصممًا على إسقاط تاليس.
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
كانت كلماته كضوء كشف الحقيقة.
«تبًا.»
نظر المرتزقة بريبة إلى ورقة تاليس الرابحة.
«تبًا.»
ابتلع تاليس ريقه.
«تركك وهرب بهذه البساطة؟
وابتسم لدين ابتسامة متصلبة.
ثم هز رأسه.
«تبًا…»
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
كان يكره الأذكياء.
ثم التقط فأس خصمه ونظر إلى الأعلى.
قال شون ببطء:
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
«إذًا…»
لان صوته، وكأنه قرر التراجع.
وتقدم خطوة تجريبية نحو تاليس.
«نجحت.»
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
«مستحيل.
«لا، لا. أنا أعرف تمامًا ما أحمله—»
ضرب صدره بعنف.
قاطعه دين:
تنحنح شون.
«كفى هراء. أسقطوه.
ثم تذكر إحساسه عندما صد ضربة شون بكامل قوتها.
«ثم الحقوا بالآخر.»
ثم رفعه في الهواء!
اقترب شون خطوة أخرى.
«الهجوم؟»
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
صده بصعوبة.
«هذا سيئ.
رفع القادم الجديد سيفه وصد ضربة شون القاتلة.
«لقد كشفوني.»
سحب تاليس يده التي خدّرها خطيئة نهر الجحيم، ثم صرخ وكأنه يفرغ كل غضبه:
قال دين ببرود:
«أين أختبئ، هاه؟!»
«لا تنسوا، كلما أطلنا الأمر أصبح وضعنا أسوأ. لا فرق بين الموت بكرة الخيمياء أو الموت على يد رجال الكوكبة.»
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
عبس المرتزقة.
سب كويك روب.
وعندما رأى شون تعبير تاليس، بدا أنه فهم.
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
في اللحظة التالية، اشتدت عيناه.
«كن قاطع طريق يكسر باب الرجل ويسرقه في وضح النهار!»
ولوّح بفأسه!
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
«تبًا.»
«لا تنسوا أننا في منطقة برج الخيمياء.»
ارتجف تاليس وسحب سيفه غريزيًا.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
صليل!
«هل… يتشاجران الآن؟»
تراجع خطوة وبالكاد أبعد الجانب غير الحاد من الفأس.
انتفض كويك روب وأمسك جبهته.
نظر شون إلى السيف.
عض تاليس شفته.
«هذا سيف ريكي.»
«هذا الفتى…»
«اللعنة.»
ورأى تاليس كويك روب ينجو من الحصار.
نظر تاليس إلى المرتزقة المحيطين به.
تجمد شون والمرتزقة.
كل طرق الهرب مغلقة.
«إنه مجرد فتى…»
وفشل خداعه.
اقترب شون خطوة أخرى.
«نعم.»
حتى شون ودين تجمدا.
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
صدم هجوم تاليس كويك روب حتى بقي ينظر إليه مذهولًا.
كانت ميزته الوحيدة الآن أنهم يريدونه حيًا.
برد قلب تاليس.
سأل شون:
أحكم المرتزقة قبضاتهم على أسلحتهم وأغلقوا كل طرق هروب تاليس.
«ماذا حدث له؟»
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
تنفس تاليس براحة قليلًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وبدا أن آثار استخدام الطاقة الصوفية بدأت تخف.
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
«ريكي—»
«لا تدعوه يهرب!»
تحرك شون مجددًا!
«تقولها وكأنها سهلة! أنا لا أعرف حتى كيف أصبح قاطع طريق—»
اهتزت خطيئة نهر الجحيم داخله.
«أنت، اخرس.»
رفع تاليس سيفه بكلتا يديه وصد الهجوم، متراجعًا خطوة أخرى.
«هل لديك عقل أصلًا أيها اللعين؟!»
لكن شون لم يمنحه فرصة.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
واصل هجومه بلا توقف، يلوح بالفأس بقوة حتى اندفعت الرياح حوله.
وبينما بدأ الغضب يتصاعد داخله واستدار ليبحث عمن رماه…
كان مصممًا على إسقاط تاليس.
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
وجد تاليس نفسه فجأة وسط القتال، يصد ضربات شون بصعوبة، وفي الوقت نفسه يراقب من خلفه.
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
كان المرتزقة يحدقون به كفريسة، لكنهم لم يتدخلوا.
تدفقت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعي تاليس وخصره.
يبدو أن شون أراد إسقاطه بنفسه لتجنب إصابات غير ضرورية، سواء لتاليس أو لسيوف الكارثة.
ارتفعت صيحات الذهول.
ووش!
ومر بجانب تاليس دون أن يلتفت، متجهًا لاستقبال عدو قادم.
اندفع الفأس أفقيًا!
ورأى رجلًا يرتدي ثيابًا ممزقة يقف أمام أحد المرتزقة.
تدفقت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعي تاليس وخصره.
ثم هز رأسه.
استعد للصد…
«هذه نهايتي.»
ثم تجمد.
تغير تعبير شون.
«هناك خطأ.»
«هيه!»
وفعلًا، أوقف شون الضربة في منتصفها.
ثم تذكر إحساسه عندما صد ضربة شون بكامل قوتها.
كانت خدعة!
فقد رأى…
أمسك مقبض الفأس بكلتا يديه ووجه نهايته إلى بطن تاليس بسرعة البرق!
ارتفعت أصوات القتال.
شهق تاليس.
توقف كويك روب.
سحب سيفه في اللحظة المناسبة، وصد المقبض، ثم صدم شون بكتفه.
لكن عضلات وجه تاليس تشنجت فجأة.
طخ!
«نسيت؟ أنا مجرد لص فاشل لا يستطيع حتى فتح باب!»
ابتعد الاثنان.
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
حدق شون في تاليس باستغراب.
«إذا كنت لا تعرف، ألا يمكنك أن تسأل أيها اللعين؟!»
«أنت…»
وفجأة فهم.
لكنه توقف وضغط على أسنانه.
حدق في تاليس للحظة.
كان تاليس أقل منه مهارة وقوة جسدية.
اختفى كويك روب أسفل السلالم الحجرية.
لذلك تراجع خطوتين.
«انتهى الأمر.
وبمجرد أن ثبت قدميه، اندفع شون نحوه مجددًا صارخًا!
قذف الرجل المرتزق فوق رأسه.
صليل!
ترنح.
تصادمت الأسلحة.
وتجمدت ابتسامة تاليس أيضًا.
استدعى تاليس القوة نفسها التي استخدمها ضد الأورك في الصحراء، وثبت قدميه وصد الضربة.
شعر تاليس بالقلق وهز كتفيه.
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
حرّك الأمير السيف الجيد في قوس سلس، ثم أعاد كرة الخيمياء إلى ملابسه بانزعاج.
أصاب صدر شون.
ارتجف تاليس وسحب سيفه غريزيًا.
تأوه الأخير وتراجع.
قال الرجل بصوت ثابت وبارد:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
حدق في تاليس للحظة.
ثم تذكر إحساسه عندما صد ضربة شون بكامل قوتها.
توتر قلبه.
«غريب.
كان يكره الأذكياء.
«غريب جدًا.
تذكر مبارز الشمال كلاين وهجماته السريعة كالبرق.
«قوة ضربته… كانت خفيفة بعض الشيء.
«جيد. وفّرت علينا الكثير من العناء.»
«هل أتخيل؟»
«هيه!»
لم يكن لديه وقت للتفكير.
ارتفعت صيحات الذهول.
عاد شون للهجوم.
«تبًا لك.»
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
«أطل القتال.
طخ.
«علي فقط أن أستمر حتى يتغير الوضع.»
«إذًا… القتال…
طخ! صليل!
ثم قال كويك روب:
تعاقبت أصوات اصطدام المعدن.
«أنت…»
كان هجوم شون شرسًا، ومن الواضح أنه مقاتل خبير، كما استخدم خطواته باستمرار لخداع خصمه.
«مستحيل.»
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
اضطر تاليس إلى استخدام كل ما يعرفه للنجاة من المواقف الخطيرة.
وقبل أن يستوعبوا ما يحدث، اندفع جسد ضخم وسط الحشد!
ووش!
اضطر تاليس إلى استخدام كل ما يعرفه للنجاة من المواقف الخطيرة.
صفرت الرياح.
ثم أشار إلى الورم الأحمر في صدغه، وكشف عن تعبير شرس.
نفذ شون ثلاث ضربات متتالية بالفأس.
ولم يهتم حتى بشون أو دين.
بدت كمهارة ثمينة متوارثة داخل عائلة.
التفت تاليس.
ارتبك تاليس.
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
لكن خطيئة نهر الجحيم لم تخذله.
نفذ شون ثلاث ضربات متتالية بالفأس.
اندفعت عبر جسده.
«اللعنة.»
وسط صوت معدني مرتفع، تراجع تاليس دون أن يتعثر.
كل طرق الهرب مغلقة.
تفادى الأولى.
«نعم.»
صد الثانية القاتلة.
«هل تطورت فجأة؟»
واستقبل الثالثة بالطريقة التي تعلمها.
«الهجوم؟»
فشل هجوم شون.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى شون.
وتراجع خطوة، عاجزًا عن إخفاء صدمته وغضبه.
لم يتحرك تاليس، لكن ابتسامته اختفت.
«ما الذي يحدث؟
أما الثالث…
«هذا الفتى…»
«آآآآآه!»
تبادلا خمس أو ست جولات بالفعل، ومع ذلك لم يستطع الإمساك به.
قال شون وهو يضيق عينيه نحو السلالم:
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
سأل شون:
زاد ذلك غضبه.
حدق كويك روب فيه ببلاهة.
أما تاليس، فاستعاد وقفته وهو يلهث ويتصبب عرقًا.
رفع شون حاجبيه وهز كتفيه، مع إبقاء تركيزه على الشيء الخطير في يد تاليس.
وأخيرًا فهم ما كان غريبًا.
فتلقى ضربة قاسية في بطنه!
«لقد صدَدتها كلها.»
ثم قال كويك روب:
رفع رأسه ببطء ونظر إلى خصمه بدهشة.
«واو، يا لها من أخوة مؤثرة وعميقة—»
«أنا فعلًا… صدَدت كل هجماته؟
«أمسكوا به!»
«كأنني أصبحت أقوى فجأة.»
قال القاتل دون حتى أن ينظر إلى تاليس، متجهًا إلى خصمه التالي:
حك رأسه بحيرة.
«آخ!
«هل تطورت فجأة؟»
اختفى كويك روب أسفل السلالم الحجرية.
ثم هز رأسه.
دوّى صراخ غاضب.
«مستحيل.»
طخ!
ففي كل معاركه السابقة، سواء ضد سيرينا، أو فارس النار، أو نيكولاس، أو مونتي، أو ذلك الأورك الذي لم يتذكر اسمه، أو زاكريل…
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
كان دائمًا هو من يتلقى الضربات ولا يستطيع الرد.
«الهجوم؟»
«لحظة.»
سقط جسد شون أمام تاليس.
أعاد تقييم خصمه.
تحرك شون مجددًا!
«شون…
أما ابتسامة تاليس فتوقفت في مكانها.
«قوته عادية.»
اندفعت عبر جسده.
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
كانت ميزته الوحيدة الآن أنهم يريدونه حيًا.
«سرعته… جيدة، أظن.»
رفع شون رأسه فجأة.
تذكر مبارز الشمال كلاين وهجماته السريعة كالبرق.
حدق الأمير في الرجال الثلاثة الذين اقتحموا ساحة القتال.
وتذكر رافائيل وهو يحصد ستة أرواح خلال ثانيتين عندما كان تاليس أسيرًا لدى لامبارد.
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
هجوم شون كان قويًا.
«رغم أن… مهاراتي تدهورت كثيرًا…»
ربما هذه أفضل ميزاته.
يبدو أن شون أراد إسقاطه بنفسه لتجنب إصابات غير ضرورية، سواء لتاليس أو لسيوف الكارثة.
وكان قريبًا من قوة كوهين قبل ست سنوات، لكن…
أما دين فكان أعزل، ولا تزال آثار الكدمات ظاهرة على وجهه.
«الهجوم؟»
ورأى تاليس كويك روب ينجو من الحصار.
ظهرت في ذهن تاليس ثلاثة أشخاص.
لكن شون قاطعه ببرود دون أن تتوقف خطواته.
الأول يحمل قوسًا فضيًا أسود على ظهره، ويندفع كبركان وسط بحر من الدماء، لا يستطيع أحد إيقافه.
رمق تاليس بنظرة عميقة، ثم تقدم نحوه وأشار بيده.
والثاني يرتدي درعًا ويحمل سيفًا ذهبيًا، هبط من السماء بزخم مرعب وحطم بسهولة دفاع خمسة أشخاص.
«كيف؟»
أما الثالث…
نظر إلى كرة الخيمياء في يده، ثم أغلق فمه.
لمس تاليس رقبته وجبهته.
وكادت عيناه تنغلقان.
نبض الجرحان اللذان أصابهما قبل وقت قصير بالألم.
«…علّمك أسلوب السيف العسكري الشمالي؟»
وفجأة فهم.
صليل!
«أما هجمات شون وخدعه…
لكن دين لم يستطع الانتظار.
«فهي فقط…»
صفرت الرياح.
ووش!
قال دين ببرود:
اندفع شون مجددًا وهو يصرخ.
«لماذا خرجت الآن؟! هل تريد إنقاذ العالم مثلًا؟!»
قرر ألا يتراجع هذه المرة خوفًا على حياة تاليس.
ابتلع تاليس ريقه.
أقسم أن ينهي المعركة في الجولة التالية.
وشعر بنظرات رفاقه وهمساتهم.
رفع فأسه وضرب للأسفل.
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
طخ!
وبفضل حواسه التي عززتها خطيئة نهر الجحيم، شعر بشيء.
ومع اشتعال الألم في ظهره، اختل دفاعه التالي.
وكما توقع…
ولم يهتم حتى بشون أو دين.
في منتصف الهجوم، تحولت الضربة العمودية إلى أفقية.
عبس المرتزقة.
كانت شرسة.
وفي اللحظة التالية، استدار الرجل.
لكنها اصطدمت بالصد الذي جهزه تاليس قبل ثانية كاملة.
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
صليل!
قال تاليس وهو يتراجع ويضحك بجفاف:
حدق شون به بصدمة.
«لا!
«كيف؟»
قال القاتل دون حتى أن ينظر إلى تاليس، متجهًا إلى خصمه التالي:
دفعه تاليس للخلف بقوة خصره، ثم نظر إلى فأسه باستغراب.
«كن قاطع طريق يكسر باب الرجل ويسرقه في وضح النهار!»
«هذه الخدع…
وقبل أن يستدير الثالث ويرفع سلاحه، مد الرجل ذراعه بسرعة وأمسكه…
«واضحة أكثر من اللازم، أليس كذلك؟»
وكان فأسه يتحرك بخفة غريبة، بزوايا صعبة تشبه السيف الرشيق.
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
دوقة مصاصي الدماء.
قال تاليس وهو يتراجع ويضحك بجفاف:
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
«لا تحبط نفسك. فأسك قوي جدًا، وخدعك مقنعة فعلًا.
أورك الصحراء.
«لكنني أعرف شخصًا…»
أطاح الرجل بمرتزقين بمجرد اندفاعه.
قلب عينيه وهو يتذكر ذلك الرجل.
«نحن تحت الأرض بثمانية عشر طابقًا!
«يحب أيضًا الخدع والهجمات الوهمية. ومع قوة الإبادة لديه، يستطيع تغيير ضرباته كيفما شاء. يا إلهي، لا أعرف أبدًا متى يهاجم فعلًا ومتى يستدرجني…
«أنت، اخرس.»
«مقارنة به، خدعك أقل قليلًا…»
«ولهذا يحتوي الأسلوب على ثلاث وضعيات دفاعية فقط، وسبع هجومية.»
«هذا هو السبب.»
رفع رأسه وحدق في تاليس من بعيد.
فهم تاليس أخيرًا.
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
في اللحظة التالية، غرس سيفه الطويل في الأرض!
دوقة مصاصي الدماء.
تنفس براحة.
فارس النار.
دوّى صراخ غاضب.
قاتل النجوم.
«إذا لم تعرف… اسأل؟»
غراب الموت.
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
أورك الصحراء.
طخ!
وفارس الحكم زاكريل، الذي بدا شبه مستحيل الهزيمة.
فغير نبرته بسرعة.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى شون.
رفع تاليس سيفه بكلتا يديه وصد الهجوم، متراجعًا خطوة أخرى.
«هذا يعني…»
ارتد صوته من الجدران.
تنهد بألم عندما فهم الحقيقة المحبطة.
«أو يمكنك أن تسلمنا إحدى ساقيك. فأمر ريكي كان فقط أن نمسك بك حيًا.»
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
«أما هجمات شون وخدعه…
أصبح أفضل بكثير في تلقي الضربات.
قابل نظرة كويك روب المصدومة وحاول الابتسام، لكن الحركة شدت جرح وجهه، فشهق من الألم وأدار رأسه قليلًا.
وكان هذا الشعور أوضح بكثير بعد ما فعله به زاكريل.
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
هز تاليس كرة الخيمياء في يده.
ارتجفت يداه قليلًا.
لم يكن لديه وقت للتفكير.
وشعر بنظرات رفاقه وهمساتهم.
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
ازدادت أنفاسه سرعة، واشتعل وجهه إحراجًا.
تصادمت الأسلحة.
«مستحيل.
فمن قاطعه كان تاليس.
«إنه مجرد فتى…»
وتذكر رافائيل وهو يحصد ستة أرواح خلال ثانيتين عندما كان تاليس أسيرًا لدى لامبارد.
عاد تاليس إلى نفسه ولاحظ أن شيئًا ما ليس جيدًا.
«هكذا أفضل. كن مطيعًا—»
فغير نبرته بسرعة.
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
«أقصد… ربما خدعك، أمم… لا تزال…»
تغير تعبير شون.
هز كتفيه بابتسامة مهذبة ومحرجة، محاولًا العثور على كلمة ألطف.
«ريكي—»
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
ربما هذه أفضل ميزاته.
رفع شون رأسه فجأة.
وكان هذا الشعور أوضح بكثير بعد ما فعله به زاكريل.
واختفت ابتسامة تاليس تدريجيًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
حين رأى الغضب الوحشي على وجه شون، أدرك أنه ربما قال شيئًا خاطئًا.
واصطدم برأس كويك روب.
وفعلًا، صرخ شون:
حدق الأمير في الرجال الثلاثة الذين اقتحموا ساحة القتال.
«جميعكم!
لكن قبل أن تتاح له فرصة التفكير فيها جيدًا، كان جسده قد تحرك بالفعل.
«اهجموا معًا!
وفارس الحكم زاكريل، الذي بدا شبه مستحيل الهزيمة.
«أمسكوه!»
لكن عندها…
برد قلب تاليس.
ترنح.
«تبًا.»
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
وفي اللحظة التالية، اندفع المرتزقة نحوه من جميع الجهات!
فهم تاليس فجأة.
«آآآآآه!»
صليل!
اندفعت خطيئة نهر الجحيم داخله بكامل قوتها!
«ثم الحقوا بالآخر.»
صليل!
«كم هو رائع أن أعود إلى ساحة المعركة.»
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
طخ.
صد تاليس مقبض مطرقة كان يستهدف مؤخرة رأسه، ثم أبعد قضيبًا حديديًا متجهًا إلى ساقه اليسرى، وبعدها اضطر إلى التدحرج لتجنب ثلاثة أسلحة لم يكن يستطيع صدها أصلًا!
فهم تاليس أخيرًا.
وحين نهض، لم يجد حتى وقتًا لالتقاط أنفاسه.
«لا تعرف؟»
جاء هجوم آخر مباشرة نحو رأسه.
صليل!
صده بصعوبة.
تبادلا خمس أو ست جولات بالفعل، ومع ذلك لم يستطع الإمساك به.
لكن مرتزقًا خلفه اندفع نحوه بسلاحه.
ووش!
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
صرخ شون بغضب:
«لو كنت أعرف، لأبقيت فمي مغلقًا!
لقد تعرف على تلك الحركات.
«لماذا استفززت شون؟!»
قذف الرجل المرتزق فوق رأسه.
خلال الثواني العشر التالية، شعر تاليس وكأنه عاد إلى تلك الليلة في الصحراء، محاطًا بالأورك الذين يهاجمونه من كل اتجاه دون منحه لحظة للتنفس.
أما المرتزقة، ومن بينهم شون، فتبادلوا النظرات.
ولولا أنهم يريدونه حيًا…
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
ووش!
توتر قلبه.
ضربه مقبض فأس في ظهره.
وفي اللحظة التالية، اندفع المرتزقة نحوه من جميع الجهات!
«اللعنة!»
كان يكره الأذكياء.
أدى الخطأ الأول إلى الثاني.
صليل!
ومع اشتعال الألم في ظهره، اختل دفاعه التالي.
ارتفعت أصوات القتال.
فتلقى ضربة قاسية في بطنه!
لكن قبل أن يتمكن من صد شون، ظهر خلفه شخص نحيل كريح باردة!
تدفق العرق على جلده.
«ما الذي يحدث؟
تأوه وتدحرج أرضًا ليتجنب ثلاثة رجال كانوا على وشك الانقضاض عليه.
ثم تذكر إحساسه عندما صد ضربة شون بكامل قوتها.
«انتهى الأمر.
«لأن منظرك وأنت تستخدمه غبي جدًا.»
«هذه نهايتي.»
قاطعه تاليس بغضب:
بعد كل تلك المعارك المتواصلة عالية الشدة، كان جسده يتحرك تقريبًا بالإرادة وحدها.
«أنا فقط أشعر بالفضول…»
ترنح.
«أين أختبئ؟!»
وكادت عيناه تنغلقان.
«إذا فجر كرة الخيمياء ودفننا جميعًا تحت الأرض، بما في ذلك الرجل الذي هرب قبل قليل، فما فائدة خروجه أصلًا؟»
لكن عندها…
تذكر الأورك في الصحراء، والقوة التي كانت تكفي لقلب الخيول.
«آآآآآآآه!»
كان هناك شاب منحني الظهر، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث بقوة.
دوّى من الطرف الآخر زئير مرعب لا يبدو بشريًا!
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
ارتبك المرتزقة.
صليل!
وقبل أن يستوعبوا ما يحدث، اندفع جسد ضخم وسط الحشد!
صليل!
لم يستطع أحد إيقافه!
ثم شخر باحتقار.
بااانغ!
كان هناك شاب منحني الظهر، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث بقوة.
«هااااااه!»
في نهاية مجال رؤيته، كان كويك روب جاثيًا على ركبة واحدة.
أطاح الرجل بمرتزقين بمجرد اندفاعه.
«هذا سيف ريكي.»
وقبل أن يستدير الثالث ويرفع سلاحه، مد الرجل ذراعه بسرعة وأمسكه…
في اللحظة التالية، استدار المرتزقة وتفرقوا، فكشفوا عن شون ودين الواقفين في وسط المجموعة.
ثم رفعه في الهواء!
تدفق العرق على جلده.
ارتفعت صيحات الذهول.
بدا الأمير هادئًا من الخارج، لكن قلبه كان شديد التوتر.
فهم تاليس ما سيحدث، فانحنى فورًا.
أطاح الرجل بمرتزقين بمجرد اندفاعه.
بوووم!
فتلقى ضربة قاسية في بطنه!
قذف الرجل المرتزق فوق رأسه.
حدق شون في تاليس باستغراب.
طار الرجل صارخًا لمسافة عشرة أمتار، وأسقط معه خمسة أو ستة أشخاص!
ووش!
انطفأت عدة مشاعل.
كان المرتزقة يستمعون إلى هذا الشجار الغريب، وينقلون أبصارهم بين الاثنين، مع إبقاء معظم تركيزهم على كرة الخيمياء.
وانحدر المكان فورًا إلى الفوضى.
«نسيت؟ أنا مجرد لص فاشل لا يستطيع حتى فتح باب!»
صرخ شون بغضب:
«مقارنة به، خدعك أقل قليلًا…»
«لا!
زاد ذلك غضبه.
«متسللون!»
«تبًا.»
حدق تاليس مذهولًا.
أمامه، نظر شون إلى مقبض فأسه.
ولم يستوعب ما يحدث حتى رأى أحد سيوف الكارثة بجانبه يلتفت ويصرخ، ثم يشتبك مع شخص جديد دخل المعركة.
صدر صوت تمزق اللحم.
صليل!
لم يعد بينه وبين تاليس سوى مسافة سيفين.
ارتفعت أصوات القتال.
لسبب ما، ظهرت هذه الأفكار في ذهن تاليس في تلك اللحظة.
وللحظة، ظن تاليس أنه عاد إلى ساحة حرب.
قال دين ببرود:
«اقتل، اقتل، اقتل…»
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
جاء صوت مرتجف موحش.
«تبًا لك!»
وبينما تراجع أفراد سيوف الكارثة متأوهين، ضحك صاحبه باضطراب وهو يلوح بسيفه.
حدق شون فيه، غير قادر على فهم سبب فشل هجماته.
«كم هو رائع أن أعود إلى ساحة المعركة.»
استدار تاليس غريزيًا ورفع سيفه.
تناثر الدم.
«يبدو أن الوفاء لا يساوي شيئًا.»
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
فقد رأى ما أخرجه تاليس من ملابسه.
قال القاتل دون حتى أن ينظر إلى تاليس، متجهًا إلى خصمه التالي:
قال شون:
«رغم أن… مهاراتي تدهورت كثيرًا…»
اندفع الفأس أفقيًا!
«إنه هو.»
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
«آآآآآه!»
حدق دين في ظهر شون، ثم نظر خلفه. ولأنه كان أعزل، لم يستطع سوى الضغط على أسنانه بغضب.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونهض مستندًا إلى سيفه.
«الآن، ما أحتاجه هو…»
مر الرجل الضخم بجانبه كإعصار، يزأر وهو يقتحم الحشد كدب أشيب لا يعرف الخوف.
انطفأت عدة مشاعل.
وازدادت الفوضى.
«أيها اللعين—»
جاء صوت كسول مستسلم قليلًا:
صرخ شون بغضب:
«تمهل يا برولي.
كانت سرعته وزاوية حركته مفاجئتين لدرجة أن المرتزقين المكلفين بمراقبته لم يتمكنا من الرد.
«مر أكثر من عشر سنوات… تذكر أن تقوم بالإحماء أولًا!»
كان على وشك الجنون من سيل الهجمات.
التفت تاليس.
أوشك الحصار أن يكتمل.
ورأى رجلًا يرتدي ثيابًا ممزقة يقف أمام أحد المرتزقة.
«حقًا؟»
تفادى ضربة فأس، ثم مد ساقه بخفة وأسقط خصمه.
ثم لف سيفه ونفذ هجومًا مضادًا بمقبضه، إحدى حركات أسلوب السيف العسكري الشمالي.
طخ.
«هيه، كويك روب…»
لم يحصل المرتزق على فرصة ثانية.
كان يكره الأذكياء.
مد الرجل يده بسرعة…
تفادى الأولى.
وكسر عنقه.
أما ابتسامة تاليس فتوقفت في مكانها.
ثم التقط فأس خصمه ونظر إلى الأعلى.
وقبل أن يستدير الثالث ويرفع سلاحه، مد الرجل ذراعه بسرعة وأمسكه…
كان شعره ولحيته طويلين بنفس القدر.
لكن دين لم يستطع الانتظار.
ابتسم لتاليس ابتسامة قبيحة.
نظر تاليس إلى المرتزقة المحيطين به.
حدق الأمير في الرجال الثلاثة الذين اقتحموا ساحة القتال.
«أين أختبئ؟!»
وفجأة جاء زئير شون من خلفه:
ضغط تاليس على أسنانه سرًا وأجبر نفسه على الهدوء.
«أيها اللعين—»
ارتبك المرتزقة.
استدار تاليس غريزيًا ورفع سيفه.
طخ! صليل!
لكن قبل أن يتمكن من صد شون، ظهر خلفه شخص نحيل كريح باردة!
«الهجوم؟»
صليل!
أصبح أفضل بكثير في تلقي الضربات.
رفع القادم الجديد سيفه وصد ضربة شون القاتلة.
ضرب صدره بعنف.
ثم شخر باحتقار.
أغمض عينيه، ثم صاح بكل ما يملك من قوة:
عبس شون.
أصبح أفضل بكثير في تلقي الضربات.
«أنت—»
عندما رأى شون ما بدا كأنه استسلام، ابتسم.
قال الرجل بصوت بارد وثابت:
بدا غاضبًا فعلًا.
«إذًا… القتال…
التفت تاليس.
«لا يزال يحمل الشعور القديم نفسه.»
تبادلا خمس أو ست جولات بالفعل، ومع ذلك لم يستطع الإمساك به.
تغير تعبير شون.
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
فقد رأى…
وفعلًا، صرخ شون:
علامة قبيحة مشوهة على وجه خصمه.
وتحول وجهه إلى البرود.
تلك العلامة…
فتلقى ضربة قاسية في بطنه!
وفي اللحظة التالية، استدار الرجل.
مد الرجل يده بسرعة…
تجاهل تمامًا جرحًا جديدًا فتحه شون في كتفه، وضرب أنف شون بجبهته!
واصل هجومه بلا توقف، يلوح بالفأس بقوة حتى اندفعت الرياح حوله.
طخ!
«هل لديك عقل أصلًا أيها اللعين؟!»
صرخ شون من الألم.
«أنا فعلًا… صدَدت كل هجماته؟
صدمه الرجل بكتفه، ثم لوّح بسيفه الطويل!
انفجرت أصوات الأسلحة في فوضى.
شِق!
وكاد رأس أحد المرتزقة يسقط بالكامل، ولم يبقَ ما يربطه بجسده سوى قطعة من الجلد.
صدر صوت تمزق اللحم.
أغمض عينيه، ثم صاح بكل ما يملك من قوة:
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
بعد كل تلك المعارك التي خسر فيها أكثر بكثير مما فاز…
بعد ثانية، مد الرجل يده وأغلق عيني شون اللتين بقيتا مفتوحتين بعد موته.
«لكن ماذا تريدني أن أفعل؟!»
ثم دفع الجثة عن سيفه الملطخ بالدم.
ومر بجانب تاليس دون أن يلتفت، متجهًا لاستقبال عدو قادم.
سقط جسد شون أمام تاليس.
اضطر تاليس إلى ترك كل أفكاره والتركيز بالكامل على القتال.
حدق تاليس في القادم الجديد ببلاهة.
«هناك خطأ.»
لقد تعرف على تلك الحركات.
«آخ!
«هذا…
«قوته عادية.»
«أسلوب الجسد الحديدي.»
كانت ميزته الوحيدة الآن أنهم يريدونه حيًا.
التفت الرجل إلى تاليس.
أما ابتسامة تاليس فتوقفت في مكانها.
كانت نظرته صلبة، ومد يده إليه.
بدا الأمير هادئًا من الخارج، لكن قلبه كان شديد التوتر.
تردد تاليس لحظة، ثم أمسك اليد الخشنة الممتلئة بالمسامير واستعان بقوتها للنهوض.
وللحظة، ظن تاليس أنه عاد إلى ساحة حرب.
قال الرجل بصوت ثابت وبارد:
«ما الذي يحدث؟
«اعتمد البشر على هجمات متتالية، حادة ويائسة حين قاتلوا الأورك القدماء، لا على الدفاع والاحتماء خلف الدروع.
شعر أحد المرتزقة بألم في مؤخرة رأسه. لمسها دون وعي، ثم رأى حجرًا صغيرًا يسقط عند قدميه.
«ولهذا يحتوي الأسلوب على ثلاث وضعيات دفاعية فقط، وسبع هجومية.»
لكنها اصطدمت بالصد الذي جهزه تاليس قبل ثانية كاملة.
«هل… يتحدث إليّ؟»
«إذًا… القتال…
فهم تاليس فجأة.
«سلّم سلاحك أيها الأمير، وسنعاملك بلطف أكبر قليلًا.
تابع الرجل:
وكان هذا الشعور أوضح بكثير بعد ما فعله به زاكريل.
«لا تسيء الفهم، أيها الأمير الذي لم أقابله في حياتي. أنا لا أنتقدك.
«حسنًا…
«أنا فقط أشعر بالفضول…»
كان مصممًا على إسقاط تاليس.
خفض الرجل الأشعث ذو العلامة رأسه.
وتجمد وجه شون كما يتجمد الماء في الشتاء.
وبرق ضوء بارد من خلف شعره ولحيته غير المرتبين.
فقد رأى…
«أي مخنث عديم الرجولة في قصر النهضة…»
«ماذا؟»
ترك تاليس، ثم التقط درعًا من الأرض، متجاهلًا المعركة الشرسة حولهما.
ثم تجمد.
«…علّمك أسلوب السيف العسكري الشمالي؟»
تجمدت ابتسامته.
حدق في تاليس ببرود.
«ما رأيكم أن نموت جميعًا هنا اليوم؟»
ثم وبخه دون رحمة:
تراجع خطوة وبالكاد أبعد الجانب غير الحاد من الفأس.
«لأن منظرك وأنت تستخدمه غبي جدًا.»
بوووم!
وسط أصوات المعركة، بقي تاليس يحدق فيه.
«لا تزال… تحتاج إلى بعض التحسين؟»
وفي اللحظة التالية، اتخذ القائد السابق لطليعة الحرس الملكي، كويل بارني الابن، وضعية المواجهة.
تجمد أفراد سيوف الكارثة الواقفون في تشكيلتهم والتفتوا جميعًا.
ومر بجانب تاليس دون أن يلتفت، متجهًا لاستقبال عدو قادم.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
قاطعه تاليس بغضب:
ثم استدار ببطء نحو السلالم.
قال دين من بين أسنانه:
وكما توقع…
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
كان هناك شاب منحني الظهر، واضعًا يديه على ركبتيه، يلهث بقوة.
بسبب العدد الهائل من المرات التي خسر فيها، أصبح في كل مرة يقاتل فيها عدوًا جديدًا يقارن ذلك العدو تلقائيًا بالوحوش الذين واجههم سابقًا:
رفع رأسه وحدق في تاليس من بعيد.
«أنا فعلًا… صدَدت كل هجماته؟
ابتسم تاليس.
«ولا تُسقط ذلك الشيء.»
رفع الشاب يده ورمى نحوه مفتاحًا طويلًا أخضر داكنًا يشبه القضيب.
قال القاتل دون حتى أن ينظر إلى تاليس، متجهًا إلى خصمه التالي:
ثم أشار إلى الورم الأحمر في صدغه، وكشف عن تعبير شرس.
لكن تاليس لم يفعل سوى عقد حاجبيه.
«تبًا لك.»
وقبل أن يختفي، ترك لتاليس جملة واحدة:
سب كويك روب.
وحين نهض، لم يجد حتى وقتًا لالتقاط أنفاسه.
«لا أصدق أنك استخدمت هذه اللعبة… لتضربني!»
«ولهذا يحتوي الأسلوب على ثلاث وضعيات دفاعية فقط، وسبع هجومية.»
لم يستطع تاليس منع نفسه من الضحك.
برد قلب تاليس.
التفت ونظر إلى قدامى الحرس الملكي للكوكبة وهم يواجهون خصومهم واحدًا تلو الآخر…
كان هجوم شون شرسًا، ومن الواضح أنه مقاتل خبير، كما استخدم خطواته باستمرار لخداع خصمه.
ويحصدون أرواحهم.
استند تاليس بيد إلى سيفه، وزفر بتعب، بينما هز كرة الخيمياء بيده الأخرى.
لكن ذلك لم يعد مهمًا.
«ريكي—»
ارتفعت زاويتا شفتي تاليس.
ومع تفرق المرتزقة، استطاع أخيرًا رؤية الشخص الذي يبحث عنه.
ثم التفت إلى كويك روب ورفع له إصبعه الأوسط، دون أي نية للتراجع عن معركة الشتائم بينهما.
تراجع خطوة وبالكاد أبعد الجانب غير الحاد من الفأس.
«اللص الأخرق الذي لا يستطيع حتى فتح قفل…
مؤامرة بين اللص وقطاع الطرق
«نجح، ولو لمرة واحدة، في أن يصبح قاطع طريق.»
«كيف؟»
وبدأ المرتزقة المحيطون يتهامسون.
