الأمير ليس هنا
الأمير ليس هنا
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
«ما زلت كما كنت.»
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
أطلق كويك روب شخيرًا غاضبًا، ولم يلتفت، وكأنه غير راضٍ عن كلمات الفتى.
قبض على سيفه.
قال تاليس بصوت خافت، وقد تسللت إلى نبرته مشاعر يصعب إخفاؤها:
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
«ما زلت تهتم.»
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
تجمد عبوس كويك روب.
قبل وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل نفسه يتمنى لهما بصدق أن يجتمعا في النهاية.
«ماذا؟»
«لقد مات.
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
تباطأت خطوات كويك روب.
«نعم، أعرف.
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
ثم توقفت الخطوات.
استند تاليس إلى كتفه، وغرق وجهه في الظلام بعيدًا عن ضوء المشعل.
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
تحركت زاويتا شفتيه قليلًا.
«وضعت عليه بعض الأشياء حين كنا في الحانة، لأتمكن من تحديد مكانه.»
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
«همف. اضحك كما تشاء.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«في النهاية، أنا مجرد جبان عنيد لم يستطع التخلص من ماضيه.»
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
أسرع في خطواته بانزعاج، فتعثر تاليس وهو يتكئ عليه.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
ومع ذلك، لم يغضب الفتى ولم يضطرب.
ابتسم فقط.
«في النهاية، أنا مجرد جبان عنيد لم يستطع التخلص من ماضيه.»
«لا، يا كويك روب.»
«تعالوا أيها الحثالة.»
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
«ما أقصده هو… أنك بخير هكذا.»
«لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
قال أمير الكوكبة فجأة:
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
استند تاليس إلى كتفه، وغرق وجهه في الظلام بعيدًا عن ضوء المشعل.
رفع ابتسامة خافتة.
قطب تاليس حاجبيه.
«هذا هو كويك روب الحقيقي.»
«لا.»
لم يرد كويك روب.
«أليكس.»
واكتفى بشخير آخر.
«أخبرها…»
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
«لا، يا كويك روب.»
«ابتعد عنها.»
«مات؟
عاد تاليس إلى واقعه.
«وضعت عليه بعض الأشياء حين كنا في الحانة، لأتمكن من تحديد مكانه.»
«هم؟»
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«لا.»
«ابتعد عنها. ابتعد عن أليكس.»
شخر شون.
«أليكس.»
لم يختفِ بعد ما بينه وبين تاليس من حرج ونفور.
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
لكن عقله أخبره أن ظهوره لن يغير شيئًا.
قال كويك روب باشمئزاز:
التوتر نفسه.
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
«حين نخرج من هنا…»
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
ضرب صدر تاليس بذراعه اليسرى، بين التحذير والتعبير عن استيائه.
لقد فهم.
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
«ابتعد عن أليكس!»
«لقد مات.
قالها كويك روب بحزم لا يقبل النقاش.
لقد كان مستعدًا…
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
«مضحك.»
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
قبل وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل نفسه يتمنى لهما بصدق أن يجتمعا في النهاية.
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
«ربما…
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«ربما هذه هي حقيقة الأمر.»
واستمر في شد قوسه بعناد.
انفجر تاليس ضاحكًا، فازدادت ملامح كويك روب سوءًا.
والصدمة نفسها.
قال أمير الكوكبة فجأة:
والصدمة نفسها.
«الغرق…»
الأمير ليس هنا
«ماذا؟»
«أضع حياتي بين يديك.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
جلس تاليس يتنفس بشرود.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
«أضع حياتي بين يديك.»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
وصارت نبرته موحشة.
«أين الأمير؟»
«لكنني أعرف في أعماقي ماذا يعني ذلك.»
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
استرخى تعبير كويك روب قليلًا، لكنه لم يتكلم.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
لم يختفِ بعد ما بينه وبين تاليس من حرج ونفور.
نظر تاليس إلى الأمام.
«أليكس.»
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
وضع كويك روب المشعل وأطفأه بسرعة وبمهارة.
«مع قدر كهذا…»
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
تنهد كويك روب بخفة بالكاد تُسمع.
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
«أنت تعرف كيف تختار.»
«أضع حياتي بين يديك.»
«هناك من يقترب.»
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
لقد كان مستعدًا…
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
عقد حاجبيه.
«كمستقبل شخص آخر.»
عقد حاجبيه.
صمت كويك روب.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
وقاوم رغبته في الالتفات إلى من بجواره، واكتفى بالتقدم.
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
خطوة بعد خطوة، واصلا البحث عن طريقهما في الظلام، مستعينين بما يستطيع المشعل أن يكشفه من السلالم الحجرية أمامهما.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
كأن لا شيء يستطيع إيقافهما.
وفي الضوء الخافت، استطاع تاليس وكويك روب أن يريا وجهي بعضهما.
لكن في اللحظة التالية، ارتعشت أذنا تاليس.
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
انطلقت الخطوات نحو كويك روب.
عقد حاجبيه.
قبض على سيفه.
«هناك من يقترب.»
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
تحرك كويك روب قليلًا، ورماه بنظرة جانبية.
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
«أضع حياتي بين يديك.»
وضع كويك روب المشعل وأطفأه بسرعة وبمهارة.
كان يرى الوضع بوضوح.
ابتلع الظلام جسديهما مجددًا.
خفض صوته قدر الإمكان.
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
قطب تاليس حاجبيه.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
كيف عرفوا؟
«شون، من هنا!
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
«لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
«لا.»
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
«هذا الصوت…»
«فلنحقق له أمنيته.»
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
«إنه الأمير بالتأكيد! لا بد أنه هنا! إنه قريب، بلا شك!»
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«ماذا؟»
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
ازدادت أنفاس تاليس وكويك روب ثقلًا في العتمة.
عقد حاجبيه.
كيف عرفوا؟
«ابتعد عن أليكس!»
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم تجمد حين سمع أحدهم ينحني ليفتش تحت طاولة حجرية.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
تباطأت خطوات كويك روب.
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
شِك!
رد الصوت الأول:
تباطأت خطوات كويك روب.
«وضعت عليه بعض الأشياء حين كنا في الحانة، لأتمكن من تحديد مكانه.»
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة مذهولة في الظلام.
استمر صوت شد الوتر.
شخر شون.
جاء صوت شون باردًا.
«ارفعوا المشاعل وافعلوا كما فعلتم من قبل. فتشوا كل زاوية!
الأمير ليس هنا
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
لكنه لم يهرب.
شعر تاليس بقشعريرة.
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
همس بجدية:
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
«إنه دين…
مد يده نحوه دون وعي.
«وشون… وبقية سيوف الكارثة؟»
بدا أن كويك روب هاجمه.
أدار كويك روب رأسه.
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
لم يختفِ بعد ما بينه وبين تاليس من حرج ونفور.
لم يكمل.
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
كان يرى الوضع بوضوح.
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
مد يده نحوه دون وعي.
وازدادت أضواء المشاعل قربًا.
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
وأصبحت أصوات تقارير البحث المتقطعة أوضح.
أسرع في خطواته بانزعاج، فتعثر تاليس وهو يتكئ عليه.
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
همس تاليس:
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
هز كويك روب رأسه في الظلام.
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
لم تعد صيحات دين القلقة تفيد.
خفض صوته قدر الإمكان.
«ربما…
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
«نعم، أعرف.
لم يكمل.
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
كيف عرفوا؟
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
«أنت تعرف هذا، صحيح؟ أمير الكوكبة لنا. هذا شرط تعاوننا.»
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
قطب تاليس حاجبيه.
«ذلك الرجل… ويا كاسو. الذي أفقدني الوعي…»
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
«أين الأمير؟»
أما دين…
صمت كويك روب.
فجاء صوته بدوره.
«موريا مات منذ زمن يا تاليس.
«نعم، أعرف.
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
وكان قلبه يؤلمه.
كان يتحدث وكأنه يضغط على أسنانه.
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
«ذلك الرجل… ويا كاسو. الذي أفقدني الوعي…»
«لكنني أعرف في أعماقي ماذا يعني ذلك.»
قال دين ببرود:
«اصمتوا!»
«سيدفع الثمن.
«واو، واو، واو.»
«وأريده حيًا.»
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
تنهد كويك روب بخفة بالكاد تُسمع.
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
جاء شخير شون من بعيد.
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
«حقًا؟
«ما زلت تهتم.»
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
لم يرد دين.
طخ، طخ، طخ…
واصل البحث فقط.
نظر تاليس إلى الأمام.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم تجمد حين سمع أحدهم ينحني ليفتش تحت طاولة حجرية.
واستمر في شد قوسه بعناد.
«تبًا.»
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
لم يتركوا حتى الزوايا.
«الوضع سيئ.
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
اقترب ضوء النار أكثر.
واكتفى بشخير آخر.
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
وفي الضوء الخافت، استطاع تاليس وكويك روب أن يريا وجهي بعضهما.
تباطأت خطوات كويك روب.
التوتر نفسه.
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
والجدية نفسها.
«كمستقبل شخص آخر.»
والصدمة نفسها.
للموت.
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
«الوضع سيئ.
قطب تاليس حاجبيه.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
قال تاليس بصوت خافت، وقد تسللت إلى نبرته مشاعر يصعب إخفاؤها:
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
كان يرى الوضع بوضوح.
ابتسم فقط.
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
وازداد الصراع في عينيه.
«الوضع سيئ.
لم يلاحظ تاليس ذلك.
همس تاليس:
قبض على سيفه.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
كان قد خرج لتوه من حالة ألم وإنهاك شديدين بعد فقدانه السيطرة، ولم يكن قريبًا حتى من أفضل حالاته.
«مات؟
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
لم يلاحظ تاليس ذلك.
شحُب وجه تاليس.
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
همس تاليس:
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
الأمير ليس هنا
شد تاليس أسنانه وحدق في الضوء الذي يقترب من الاتجاهين.
كيف عرفوا؟
«نعم. سيجدوننا.»
«تعالوا أيها الحثالة.»
صمت كويك روب.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
تباطأت خطوات كويك روب.
تجمد تاليس.
هز كويك روب رأسه في الظلام.
«ماذا؟»
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
ثم توقفت الخطوات.
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
«اقتلوه.»
اتجه مباشرة إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الأعلى.
«وراءه!»
طخ، طخ، طخ…
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
«لا.»
فجذب انتباه الأعداء فورًا.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«هناك!»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
«وراءه!»
للموت.
انطلقت الخطوات نحو كويك روب.
«هيا…»
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
«لا.»
مد يده نحوه دون وعي.
لم يكن ينوي الاستسلام.
«هو…»
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
جذب كويك روب أغلب الأعداء خلفه، فتخلوا عن تفتيش الزوايا بعناية، واتجهوا جميعًا نحو من صعد السلالم.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
«هو…»
جذب كويك روب أغلب الأعداء خلفه، فتخلوا عن تفتيش الزوايا بعناية، واتجهوا جميعًا نحو من صعد السلالم.
ظل تاليس يحدق في الأضواء وهي تبتعد عنه، وأنفاسه مضطربة.
قال دين ببرود:
شِك!
جاء شخير شون من بعيد.
دوّى صوت حاد من بعيد!
خفض صوته قدر الإمكان.
وصرخ أحد المرتزقة.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
بدا أن كويك روب هاجمه.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
ثم توقفت الخطوات.
«اصمتوا!»
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
«مضحك.»
لقد أحاطوا بكويك روب.
«الغرق…»
لكنه لم يهرب.
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
«لا.»
«الأمير ليس هنا.»
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
«واو، واو، واو.»
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
جاء صوت شون باردًا.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
«انظروا من وجدنا.
«ذلك الرجل… ويا كاسو. الذي أفقدني الوعي…»
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
شد تاليس قبضته حول سيفه وتنهد بألم.
«توقف يا كويك روب!
«لا.»
«سيدفع الثمن.
قال شون مهددًا:
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
«أين الأمير؟»
رفع ابتسامة خافتة.
لم يجب كويك روب.
دوّى صوت حاد من بعيد!
اكتفى بشخير بارد.
«هم؟»
«لقد مات.
كيف عرفوا؟
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
بدأ همس بين المرتزقة.
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
«اصمتوا!»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
«مات؟
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
«أنت تعرف أنه إن مات الأمير، فلن تبقى لك قيمة أيضًا.»
شخر شون.
لم يرد كويك روب.
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
جلس تاليس يتنفس بشرود.
«مات؟
كان يريد الخروج من خلف العمود.
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
لكن عقله أخبره أن ظهوره لن يغير شيئًا.
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
«ماذا؟»
قال دين بصوت ثابت، وبنبرة حملت شيئًا من الجدية… وربما الاحترام، لمن انتبه جيدًا:
«مضحك.»
«انتهى الأمر يا كويك روب.
«وراءه!»
«لا يمكنك الهرب.
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
«ماذا؟»
«أنت تعرف كيف تختار.»
«لا.»
ارتجف تاليس خلف العمود.
طَق.
«تبًا.
«وراءه!»
«لا.»
«فلنحقق له أمنيته.»
شد أسنانه.
استند تاليس إلى كتفه، وغرق وجهه في الظلام بعيدًا عن ضوء المشعل.
ولأول مرة شعر تمامًا بمدى عجزه وهو مختبئ هناك.
همس تاليس:
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
كيف عرفوا؟
«تسأل… أين الأمير؟»
«أضع حياتي بين يديك.»
صمت لحظة.
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
«الأمير ليس هنا.»
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
شد تاليس قبضته حول سيفه وتنهد بألم.
تابع كويك روب:
«تبًا.
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
شخر.
جذب كويك روب أغلب الأعداء خلفه، فتخلوا عن تفتيش الزوايا بعناية، واتجهوا جميعًا نحو من صعد السلالم.
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
ارتفعت همهمات في البعيد، وبدأ الاضطراب بين المرتزقة.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
قال دين بقلق واضح:
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
«توقف يا كويك روب!
طَق.
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
فهم تاليس فجأة ماذا يفعل كويك روب.
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
كان يعيد شد وتر قوسه.
«لا.»
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
شعر تاليس بشيء يخنقه.
وأغمض عينيه.
لقد فهم.
«اصمتوا!»
«أخبرها…»
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
جاء صوت كويك روب.
«واو، واو، واو.»
لا، صوت موريا والتون.
كيف عرفوا؟
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
«أنني اتخذت قراري قبل ست سنوات.
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
وكان قلبه يؤلمه.
قيود السلطة…
شعر تاليس بشيء يخنقه.
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
فهم تاليس فجأة ماذا يفعل كويك روب.
«لا.»
«أخبرها…»
قبض تاليس على الأمتعة، وجسده يرتجف ويداه باردتان.
والصدمة نفسها.
«ذلك الأحمق.»
رد الصوت الأول:
لم يكن ينوي الاستسلام.
انفجر تاليس ضاحكًا، فازدادت ملامح كويك روب سوءًا.
ولا الخضوع.
لم يجب كويك روب.
ولا العودة إلى يد الغرفة السرية.
لم يكن ينوي الاستسلام.
لقد كان مستعدًا…
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
للموت.
«اصمتوا!»
استمر صوت شد الوتر.
«ربما هذه هي حقيقة الأمر.»
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«إذا أصر على عناده ورفض أن يفهم مدى حماقته…
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
«فلنحقق له أمنيته.»
خطوة بعد خطوة، واصلا البحث عن طريقهما في الظلام، مستعينين بما يستطيع المشعل أن يكشفه من السلالم الحجرية أمامهما.
«لا، شون! اتفقنا—كويك روب، لا تفعل شيئًا أحمق!»
«كمستقبل شخص آخر.»
حاول دين التدخل.
كان يرى الوضع بوضوح.
لكن موريا تجاهله.
«ابتعد عن أليكس!»
واستمر في شد قوسه بعناد.
ولا العودة إلى يد الغرفة السرية.
وسحب المرتزقة أسلحتهم.
قالها كويك روب بحزم لا يقبل النقاش.
شد تاليس أسنانه وهو يلهث.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
وكان قلبه يؤلمه.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
«لقد فهمت الآن.
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
«موريا مات منذ زمن يا تاليس.
ثم توقفت الخطوات.
«وفي تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بصعوبة وخرجت من مدينة سحب التنين. هناك، وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى في حياته.»
تحركت زاويتا شفتيه قليلًا.
«وُلد للمرة الأولى…»
جاء صوت شون باردًا.
طَق.
«ماذا؟»
صدر صوت خفيف.
«لا.»
عاد تاليس إلى واقعه فور سماع وتر القوس يُشد.
ولا الخضوع.
«هيا…»
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
جاء صوت موريا كزئير أسد يستعد للصيد.
نظر تاليس إلى الأمام.
مهيبًا، متحديًا.
تحركت زاويتا شفتيه قليلًا.
«تعالوا أيها الحثالة.»
اتجه مباشرة إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الأعلى.
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
لم تعد صيحات دين القلقة تفيد.
«ما زلت تهتم.»
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
«أليكس.»
«حسنًا.
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
«اقتلوه.»
والجدية نفسها.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
لا، صوت موريا والتون.
وأغمض عينيه.
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
شحُب وجه تاليس.
