الأمير ليس هنا
الأمير ليس هنا
بدا أن كويك روب هاجمه.
«ما زلت كما كنت.»
وفي الضوء الخافت، استطاع تاليس وكويك روب أن يريا وجهي بعضهما.
أطلق كويك روب شخيرًا غاضبًا، ولم يلتفت، وكأنه غير راضٍ عن كلمات الفتى.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
قال تاليس بصوت خافت، وقد تسللت إلى نبرته مشاعر يصعب إخفاؤها:
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
«ما زلت تهتم.»
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
تجمد عبوس كويك روب.
واكتفى بشخير آخر.
«ماذا؟»
ارتجف تاليس خلف العمود.
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
«الأمير ليس هنا.»
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
وصرخ أحد المرتزقة.
تباطأت خطوات كويك روب.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
«حتى لو كنت تقول إنك تجاوزت ماضيك، وإنك تكره القيود التي كانت تكبلك…»
تحرك كويك روب قليلًا، ورماه بنظرة جانبية.
استند تاليس إلى كتفه، وغرق وجهه في الظلام بعيدًا عن ضوء المشعل.
لم يكن ينوي الاستسلام.
تحركت زاويتا شفتيه قليلًا.
شخر شون.
«في مكان ما داخل قلبك… ما زلت تهتم.»
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
ترنح كويك روب قليلًا، ثم شخر.
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
«همف. اضحك كما تشاء.
أدار كويك روب رأسه.
«في النهاية، أنا مجرد جبان عنيد لم يستطع التخلص من ماضيه.»
هز كويك روب رأسه في الظلام.
أسرع في خطواته بانزعاج، فتعثر تاليس وهو يتكئ عليه.
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
ومع ذلك، لم يغضب الفتى ولم يضطرب.
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
ابتسم فقط.
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
«لا، يا كويك روب.»
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
«توقف يا كويك روب!
«ما أقصده هو… أنك بخير هكذا.»
«وُلد للمرة الأولى…»
ارتجف جسد كويك روب قليلًا.
«لقد مات.
خفض تاليس نظره إلى الظلام تحت قدميه.
«إنه الأمير بالتأكيد! لا بد أنه هنا! إنه قريب، بلا شك!»
«مقارنة بموريا الذي تخلى عن كل شيء من أجل الحرية…»
«مع قدر كهذا…»
رفع ابتسامة خافتة.
جاء صوت موريا كزئير أسد يستعد للصيد.
«هذا هو كويك روب الحقيقي.»
قبل وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل نفسه يتمنى لهما بصدق أن يجتمعا في النهاية.
لم يرد كويك روب.
لا، صوت موريا والتون.
واكتفى بشخير آخر.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
«ابتعد عنها.»
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
عاد تاليس إلى واقعه.
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
«هم؟»
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
«هم؟»
«ابتعد عنها. ابتعد عن أليكس.»
«ما أقصده هو… أنك بخير هكذا.»
«أليكس.»
كان يرى الوضع بوضوح.
قبل لحظات فقط كان تاليس قد شعر ببعض الخفة، لكن قلبه ثقل مجددًا.
«مات؟
قال كويك روب باشمئزاز:
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
«ابتعد عنها.»
«حين نخرج من هنا…»
«حين نخرج من هنا…»
ضرب صدر تاليس بذراعه اليسرى، بين التحذير والتعبير عن استيائه.
«الأمير ليس هنا.»
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
قال أمير الكوكبة فجأة:
«ابتعد عن أليكس!»
ضرب صدر تاليس بذراعه اليسرى، بين التحذير والتعبير عن استيائه.
قالها كويك روب بحزم لا يقبل النقاش.
تابع كويك روب:
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
«مضحك.»
شخر.
قبل وقت ليس ببعيد، كان هذا الرجل نفسه يتمنى لهما بصدق أن يجتمعا في النهاية.
«أخبرها…»
«ربما…
«ابتعد عنها.»
«ربما هذه هي حقيقة الأمر.»
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
انفجر تاليس ضاحكًا، فازدادت ملامح كويك روب سوءًا.
شعر تاليس بشيء يخنقه.
قال أمير الكوكبة فجأة:
«مات؟
«الغرق…»
صدر صوت خفيف.
«ماذا؟»
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
«اصمتوا!»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
وصارت نبرته موحشة.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
«لكنني أعرف في أعماقي ماذا يعني ذلك.»
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
استرخى تعبير كويك روب قليلًا، لكنه لم يتكلم.
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
«لا تقلق، يا كويك روب. الأمر ليس مثلك.»
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
نظر تاليس إلى الأمام.
أما دين…
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
الأمير ليس هنا
«مع قدر كهذا…»
أطلق كويك روب شخيرًا غاضبًا، ولم يلتفت، وكأنه غير راضٍ عن كلمات الفتى.
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
صمت لحظة.
«أضع حياتي بين يديك.»
للموت.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة متعبة ومؤلمة.
طخ، طخ، طخ…
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
«هو…»
«كمستقبل شخص آخر.»
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
صمت كويك روب.
ظل تاليس يحدق في الأضواء وهي تبتعد عنه، وأنفاسه مضطربة.
وقاوم رغبته في الالتفات إلى من بجواره، واكتفى بالتقدم.
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
خطوة بعد خطوة، واصلا البحث عن طريقهما في الظلام، مستعينين بما يستطيع المشعل أن يكشفه من السلالم الحجرية أمامهما.
ولا الخضوع.
كأن لا شيء يستطيع إيقافهما.
وأغمض عينيه.
لكن في اللحظة التالية، ارتعشت أذنا تاليس.
كان يعيد شد وتر قوسه.
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
عقد حاجبيه.
قال دين بقلق واضح:
«هناك من يقترب.»
انخفض صوته شيئًا فشيئًا.
تحرك كويك روب قليلًا، ورماه بنظرة جانبية.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
وضع كويك روب المشعل وأطفأه بسرعة وبمهارة.
لم يجب كويك روب.
ابتلع الظلام جسديهما مجددًا.
قال شون مهددًا:
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
«لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
قيود السلطة…
«شون، من هنا!
«ربما…
«لا يمكن أن أكون مخطئًا!»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
ارتجف تاليس وكويك روب معًا.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
«هذا الصوت…»
«منذ وقت طويل، لم تعد كتفاي قادرتين على حمل… شيء أثقل.»
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
بدأ همس بين المرتزقة.
«إنه الأمير بالتأكيد! لا بد أنه هنا! إنه قريب، بلا شك!»
رفع ابتسامة خافتة.
«ماذا؟»
«أين الأمير؟»
ازدادت أنفاس تاليس وكويك روب ثقلًا في العتمة.
«لا.»
كيف عرفوا؟
«مضحك.»
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
صدر صوت خفيف.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
جاء صوت شون باردًا.
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
رد الصوت الأول:
صمت كويك روب.
«وضعت عليه بعض الأشياء حين كنا في الحانة، لأتمكن من تحديد مكانه.»
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
تبادل تاليس وكويك روب نظرة مذهولة في الظلام.
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
شخر شون.
لقد فهم.
«ارفعوا المشاعل وافعلوا كما فعلتم من قبل. فتشوا كل زاوية!
جاء صوت كويك روب.
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
كان يرى الوضع بوضوح.
ما إن صدر الأمر حتى تفرقت الخطوات من عند السلالم وانتشرت في الطابق.
والجدية نفسها.
شعر تاليس بقشعريرة.
«أنت تعرف هذا، صحيح؟ أمير الكوكبة لنا. هذا شرط تعاوننا.»
همس بجدية:
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
«إنه دين…
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«وشون… وبقية سيوف الكارثة؟»
«الأمير ليس هنا.»
أدار كويك روب رأسه.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
لم يختفِ بعد ما بينه وبين تاليس من حرج ونفور.
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
«لا أحتاج منك أن تذكرني.»
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
وازدادت أضواء المشاعل قربًا.
«لكنني أعرف في أعماقي ماذا يعني ذلك.»
وأصبحت أصوات تقارير البحث المتقطعة أوضح.
كان قد خرج لتوه من حالة ألم وإنهاك شديدين بعد فقدانه السيطرة، ولم يكن قريبًا حتى من أفضل حالاته.
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
همس تاليس:
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
وصرخ أحد المرتزقة.
هز كويك روب رأسه في الظلام.
«نعم. سيجدوننا.»
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
خفض صوته قدر الإمكان.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
«وحاول إخراجي معه أيضًا، لكن رجال ستيك…»
دوّى صوت حاد من بعيد!
لم يكمل.
وبتفاهم فوري، غيّرا اتجاههما وابتعدا عن السلالم، ودخلا الممر المظلم في ذلك الطابق. خفضا جسديهما خلف عمود حجري منهار.
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
«ذلك الأحمق.»
«اسمع يا رجل الغرفة السرية، سأكررها مرة أخرى.
استمر صوت شد الوتر.
«أنت تعرف هذا، صحيح؟ أمير الكوكبة لنا. هذا شرط تعاوننا.»
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
قطب تاليس حاجبيه.
وسرعان ما ظهر ضوء من جهة السلالم.
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
لكن في تلك اللحظة، شعر تاليس فجأة أن شيئًا من إرهاقه السابق قد اختفى.
أما دين…
«حقًا؟
فجاء صوته بدوره.
وكان قلبه يؤلمه.
«نعم، أعرف.
«كمستقبل شخص آخر.»
«لكن وفق اتفاقنا، أريد انتقامي أيضًا.»
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
كان يتحدث وكأنه يضغط على أسنانه.
«أخبرها…»
«ذلك الرجل… ويا كاسو. الذي أفقدني الوعي…»
لم يكن ينوي الاستسلام.
قال دين ببرود:
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
«سيدفع الثمن.
«الوضع سيئ.
«وأريده حيًا.»
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
تنهد كويك روب بخفة بالكاد تُسمع.
واستمر في شد قوسه بعناد.
جاء شخير شون من بعيد.
«أليكس.»
«حقًا؟
ابتسم فقط.
«أنت لست متسامحًا جدًا، أليس كذلك؟»
لكن موريا تجاهله.
لم يرد دين.
خفض صوته قدر الإمكان.
واصل البحث فقط.
«حين نخرج من هنا…»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ثم تجمد حين سمع أحدهم ينحني ليفتش تحت طاولة حجرية.
«لا.»
«تبًا.»
«حين نخرج من هنا…»
لم يتركوا حتى الزوايا.
والصدمة نفسها.
هل هم متأكدون فعلًا أن هدفهم في هذا الطابق؟
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
اقترب ضوء النار أكثر.
همس تاليس:
وبدأ ينعكس على العمود الذي يختبئان خلفه.
«إنه الأمير بالتأكيد! لا بد أنه هنا! إنه قريب، بلا شك!»
وفي الضوء الخافت، استطاع تاليس وكويك روب أن يريا وجهي بعضهما.
ولا الخضوع.
التوتر نفسه.
«أحيانًا أشعر أنني رجل يغرق في الماء، يقاتل من أجل آخر نفس. أتشبث غريزيًا بكل أداة أجدها، بكل شيء تصل إليه يداي، فقط كي لا أغرق.»
والجدية نفسها.
جاء شخير شون من بعيد.
والصدمة نفسها.
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
نظر تاليس إلى الأمام.
«الوضع سيئ.
أدار كويك روب رأسه.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
«تبًا.»
كان يرى الوضع بوضوح.
قال شون مهددًا:
تحت ضوء المشاعل الذي يقترب من الجانبين، كانا محاصرين خلف العمود.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
وصرخ أحد المرتزقة.
وازداد الصراع في عينيه.
كان كويك روب يلهث وهو يقول من بين أسنانه:
لم يلاحظ تاليس ذلك.
ولأول مرة شعر تمامًا بمدى عجزه وهو مختبئ هناك.
قبض على سيفه.
«حين نخرج من هنا…»
كان قد خرج لتوه من حالة ألم وإنهاك شديدين بعد فقدانه السيطرة، ولم يكن قريبًا حتى من أفضل حالاته.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
«أما الطاقة الصوفية، يمكنني أن أحاول… آه، تبًا!»
ارتفعت همهمات في البعيد، وبدأ الاضطراب بين المرتزقة.
شحُب وجه تاليس.
«وفي تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بصعوبة وخرجت من مدينة سحب التنين. هناك، وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى في حياته.»
وتوقف عن المحاولة حين ضربه الألم بعنف.
لم تعد صيحات دين القلقة تفيد.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
«حين نخرج من هنا…»
«من المستحيل أن نختبئ هنا. سيجدوننا.»
قال دين ببرود:
شد تاليس أسنانه وحدق في الضوء الذي يقترب من الاتجاهين.
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
«نعم. سيجدوننا.»
لا، صوت موريا والتون.
صمت كويك روب.
التوتر نفسه.
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
اقترب ضوء النار أكثر.
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
«ابتعد عنها. ابتعد عن أليكس.»
«لكنك أنت… لن يجدوك.»
صمت كويك روب.
تجمد تاليس.
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
«ماذا؟»
«هيا…»
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
كان يريد الخروج من خلف العمود.
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
«في النهاية، أنا مجرد جبان عنيد لم يستطع التخلص من ماضيه.»
اتجه مباشرة إلى السلالم المؤدية إلى الطابق الأعلى.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
طخ، طخ، طخ…
والصدمة نفسها.
كانت خطواته ثقيلة، وظهر ظله بوضوح على الجدار تحت ضوء المشاعل.
قال دين بقلق واضح:
فجذب انتباه الأعداء فورًا.
«همف. اضحك كما تشاء.
«هناك!»
«اقتلوه.»
«وراءه!»
«سيدفع الثمن.
انطلقت الخطوات نحو كويك روب.
يبدو أن سيوف الكارثة، رغم فقدهم لقائدهم، ما زالوا يتحركون.
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
وقبل أن يستوعب، دفع كويك روب الأمتعة إلى حضنه.
مد يده نحوه دون وعي.
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
«هو…»
أخذ تاليس عدة أنفاس عميقة بعيدًا عن مجال نظره، ثم قال بنبرة امتزج فيها التأثر بالحزن:
جذب كويك روب أغلب الأعداء خلفه، فتخلوا عن تفتيش الزوايا بعناية، واتجهوا جميعًا نحو من صعد السلالم.
«لا، شون! اتفقنا—كويك روب، لا تفعل شيئًا أحمق!»
«هو…»
عاد تاليس إلى واقعه.
ظل تاليس يحدق في الأضواء وهي تبتعد عنه، وأنفاسه مضطربة.
انفجر تاليس ضاحكًا، فازدادت ملامح كويك روب سوءًا.
شِك!
أسرع في خطواته بانزعاج، فتعثر تاليس وهو يتكئ عليه.
دوّى صوت حاد من بعيد!
صمت لحظة.
وصرخ أحد المرتزقة.
مد يده نحوه دون وعي.
بدا أن كويك روب هاجمه.
وترددت خطوات عديدة من الأعلى.
ثم توقفت الخطوات.
«كمستقبل شخص آخر.»
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
طخ، طخ، طخ…
لقد أحاطوا بكويك روب.
كان في ابتسامته ألم لا يستطيع التخلص منه.
لكنه لم يهرب.
«الأمير ليس هنا.»
«لا.»
«ربما…
أغمض تاليس عينيه وضغط أسنانه، وأسند جبهته إلى الأمتعة.
«ربما…
«واو، واو، واو.»
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
جاء صوت شون باردًا.
وكيف كانوا واثقين أن تاليس قريب؟
«انظروا من وجدنا.
«مضحك.»
«يبدو أننا أمسكنا بتابع الأمير الصغير.»
«موريا مات منذ زمن يا تاليس.
شد تاليس قبضته حول سيفه وتنهد بألم.
لا، صوت موريا والتون.
«لا.»
«ماذا؟»
قال شون مهددًا:
ثم جاء صوت رجل مألوف، ثابت على نحو خاص، من بين وقع الأقدام.
«أين الأمير؟»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
لم يجب كويك روب.
للموت.
اكتفى بشخير بارد.
خفف المرتزقة سرعتهم أو توقفوا تمامًا، وتجمعوا حول الضوء.
«لقد مات.
«ابتعد عن أليكس!»
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
رفع ابتسامة خافتة.
بدأ همس بين المرتزقة.
«همف. اضحك كما تشاء.
«اصمتوا!»
قيود السلطة…
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
جاء صوت رجل ثانٍ، وكان شون.
«مات؟
ثم ضغط شفتيه، ونظر إلى الأرض.
«أنت تعرف أنه إن مات الأمير، فلن تبقى لك قيمة أيضًا.»
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
لم يرد كويك روب.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وغاصت نظرته في مكان بعيد.
جلس تاليس يتنفس بشرود.
وبقي تاليس وحده خلف العمود، محتضنًا الأمتعة، يحدق في ظهره.
كان يريد الخروج من خلف العمود.
بعد قليل، ارتفع صوت شون من الجهة الأخرى من الممر.
لكن عقله أخبره أن ظهوره لن يغير شيئًا.
«تعالوا أيها الحثالة.»
«شخصان في هذا الوضع لا يختلفان عن شخص واحد.»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
اقتربت خطوات أخرى من الجمع.
لكن كويك روب لم يحتج إلى تذكيره.
قال دين بصوت ثابت، وبنبرة حملت شيئًا من الجدية… وربما الاحترام، لمن انتبه جيدًا:
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
«لا يمكنك الهرب.
وكان قلبه يؤلمه.
«قل لي أين أمير الكوكبة، وستعيش… بل قد تعيش أفضل من السابق، إن كنت تفهم قصدي.
«وُلد للمرة الأولى…»
«أنت تعرف كيف تختار.»
«أيها الوغد المقرف الذي يحب استغلال الفتيات…
ارتجف تاليس خلف العمود.
«لا يمكنك الهرب.
«تبًا.
قال دين بقلق واضح:
«لا.»
تحرك كويك روب قليلًا، ورماه بنظرة جانبية.
شد أسنانه.
نظر تاليس إلى الأمام.
ولأول مرة شعر تمامًا بمدى عجزه وهو مختبئ هناك.
عاد تاليس إلى واقعه.
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«لا يهمني ما كانت طبيعة علاقتكما من قبل. من الآن فصاعدًا… لا تقترب منها. لا تفكر فيها، ولا تجرؤ على النظر إليها بتلك العينين الطامعتين.
«تسأل… أين الأمير؟»
«قتله المجنون المدعو زاكريل.»
صمت لحظة.
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
«الأمير ليس هنا.»
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
تألم تاليس أكثر عند سماع تلك الكلمات.
جاء شخير شون من بعيد.
تابع كويك روب:
«ما أقصده هو… أنك بخير هكذا.»
«أما أن أعيش أفضل من قبل؟»
«فلنحقق له أمنيته.»
شخر.
«ابتعد عن أليكس!»
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
فجاء صوته بدوره.
ارتفعت همهمات في البعيد، وبدأ الاضطراب بين المرتزقة.
اقترب ضوء النار أكثر.
قال دين بقلق واضح:
ومع ذلك، لم يغضب الفتى ولم يضطرب.
«توقف يا كويك روب!
«أخبرها…»
«أنت تحفر قبرك بيدك!»
وفي تلك اللحظة، غامت ملامح تاليس.
فهم تاليس فجأة ماذا يفعل كويك روب.
«توقف يا كويك روب!
كان يعيد شد وتر قوسه.
تابع كويك روب:
«لا.»
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
شعر تاليس بشيء يخنقه.
لم يجب كويك روب.
لقد فهم.
وكانوا ما يزالون أخطر قوة في السجن الأسود.
«أخبرها…»
«مات؟
جاء صوت كويك روب.
لكنه لم يهرب.
لا، صوت موريا والتون.
«واحذروا صراصير درع الظل… وذلك المجنون الذي قال الآخرون إنهم أطلقوه من أعمق طابق.»
حازمًا، باردًا، لا يتزعزع.
«لا يمكنك الهرب.
«أنني اتخذت قراري قبل ست سنوات.
جلس تاليس يتنفس بشرود.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«أتذكر أن دين كان محتجزًا معك.»
في تلك اللحظة، تذكر تاليس كلامه القديم.
شخر.
قيود السلطة…
وفي اللحظة التالية، قفز من خلف العمود واندفع يركض بأقصى سرعة!
«كان عليّ إما أن أطيع وأخضع، وأدعها تقيد جسدي وعقلي أكثر فأكثر… أو أتخلى عنها تمامًا لأحافظ على ذاتي.»
لكن في اللحظة التالية، ارتعشت أذنا تاليس.
«لا.»
ارتفع صوت شون مجددًا، هذه المرة بغضب أكبر.
قبض تاليس على الأمتعة، وجسده يرتجف ويداه باردتان.
وبعدها رفع رأسه إلى تاليس.
«ذلك الأحمق.»
«هذا هو كويك روب الحقيقي.»
لم يكن ينوي الاستسلام.
«يبدو أنهم مصممون على تفتيش المكان كله.»
ولا الخضوع.
«دين، عندما تعود، افعل لي معروفًا وانقل رسالة إلى العجوز.»
ولا العودة إلى يد الغرفة السرية.
نظر كويك روب إليه بنظرة معقدة.
لقد كان مستعدًا…
طَق.
للموت.
«أليكس.»
استمر صوت شد الوتر.
رد الصوت الأول:
قال شون وهو يسحب سيفه بابتسامة غاضبة:
جاء رد كويك روب خافتًا، خاليًا من روحه المرحة الساخرة المعتادة.
«إذا أصر على عناده ورفض أن يفهم مدى حماقته…
«كمستقبل شخص آخر.»
«فلنحقق له أمنيته.»
نظر تاليس إلى الأمام.
«لا، شون! اتفقنا—كويك روب، لا تفعل شيئًا أحمق!»
حدق تاليس في العتمة، ورأى فيها وجه تلك الفتاة الملطخ بالدموع.
حاول دين التدخل.
صمت لحظة.
لكن موريا تجاهله.
ثم توقفت الخطوات.
واستمر في شد قوسه بعناد.
«وأريده حيًا.»
وسحب المرتزقة أسلحتهم.
جاء صوت كويك روب.
شد تاليس أسنانه وهو يلهث.
«انتهى الأمر يا كويك روب.
وكان قلبه يؤلمه.
«وهكذا أريد أن أعيش.»
«لقد فهمت الآن.
«سيدفع الثمن.
«موريا مات منذ زمن يا تاليس.
«ربما…
«وفي تلك الليلة، تسلقت المسار الأسود بصعوبة وخرجت من مدينة سحب التنين. هناك، وُلد الرجل المسمى موريا للمرة الأولى في حياته.»
ازداد العبوس على وجه كويك روب.
«وُلد للمرة الأولى…»
«أبوك، ومدينة سحب التنين، وإكستيدت، وحتى ابنة أخيك…»
طَق.
«دين ذكي، وكان مستعدًا. حاول الهرب في أول لحظة بدأ فيها الهجوم.»
صدر صوت خفيف.
قال تاليس من بين أسنانه، مستمعًا إلى الخطوات تقترب:
عاد تاليس إلى واقعه فور سماع وتر القوس يُشد.
كانت الزوايا التي لا يصل إليها ضوء المشعل غارقة في الظلام.
«هيا…»
«نعم، تاليس، أنا أثق بك.
جاء صوت موريا كزئير أسد يستعد للصيد.
ولأول مرة شعر تمامًا بمدى عجزه وهو مختبئ هناك.
مهيبًا، متحديًا.
قبض على سيفه.
«تعالوا أيها الحثالة.»
لم يكن ينوي الاستسلام.
ازدادت أنفاس سيوف الكارثة ثقلًا.
«وكيف تعرف ذلك؟ فتشنا طابقين كاملين.»
لم تعد صيحات دين القلقة تفيد.
توتر الاثنان خلف العمود المنهار.
ثم جاء أمر شون البارد بلا رحمة.
اقتربت الخطوات وتفرقت أكثر.
«حسنًا.
رد الصوت الأول:
«اقتلوه.»
كان الصوت خافتًا جدًا، لكنه سمعه بفضل حواس الجحيم.
خلف العمود الحجري، تشوه وجه تاليس بالألم.
صدر صوت خفيف.
وأغمض عينيه.
تجمد عبوس كويك روب.
همس تاليس:
