الفقدان
الفقدان
احتاج تاليس بعض الوقت حتى استعاد أنفاسه.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في بارني الابن، ولم يومئ إلا بعد وقت طويل.
كان جسده مغطى بالدماء.
نظر نالغي إلى تاليس، ثم إلى قائد الطليعة. بدا كأنه يريد قول شيء، لكنه ابتلع كلماته في النهاية.
عقد كويك روب ذراعيه أمام صدره، وحدق في تاليس من بعيد.
«أمم… بالنسبة إلى سؤالك قبل قليل؟» سعل تاليس بخفة وسط ذلك الجو المحرج الذي يصعب وصفه. «الشخص الذي علمني أسلوب السيف هذا كان… جينيس باجكوفيتش، عشيقة الملك.»
ساد الصمت.
في تلك اللحظة، تغير تعبير بارني الابن.
احتاج تاليس بعض الوقت حتى استعاد أنفاسه.
ولاحظ تاليس ذلك.
لأنه في اللحظة التالية، سكت الحرس جميعًا دفعة واحدة.
«مهلًا، أليست تلك الثعلبة من مركز شرطة المدينة الغربية—»
نظر كويك روب إلى القتل الجاري أمامهما، ثم هز رأسه.
ضرب نالغي جبهته، وأضاءت عيناه وهو يتكلم دون تفكير. لكنه ما إن رأى وجه بارني الابن حتى ارتجف وغيّر كلامه فورًا.
كما لو أن ريحًا باردة اجتاحتهم.
«آه… أعني الشرطية الشهيرة التي تجمع بين الجمال والمهارة، والتي تصل دائمًا في الوقت المناسب!»
تغير وجه كويك روب فجأة.
صار نالغي جادًا فجأة.
«لن أضطر إلى مضاجعة الجدار بعد الآن!»
وحين رأى تاليس تعابيرهم، ارتفعت الشكوك في قلبه.
«لكنك بدوت مستعدًا لمواجهة الموت بلا تردد والقتال حتى النهاية…»
«هؤلاء…»
أما بيلدين فلم يقل شيئًا، واكتفى بمسح سلاحه بوجه جامد.
سوّى نالغي ياقة وهمية عند عنقه وقال بجدية:
رمى نالغي الضمادة من يده.
«آه، لا شيء يا سموك. أعتقد أن ما قصده قائد الطليعة بارني هو… حتى لو كان أسلوب السيف نفسه، فإن الأشخاص المختلفين سيستخدمونه بطرائق مختلفة، ويفهمونه بطرق مختلفة، وتتشكل لديهم عادات مختلفة. وهذا طبيعي جدًا!»
كان صوته خفيفًا، كأنه يلقي تحية عابرة.
ضرب نالغي صدره بحماس، متجاهلًا تعبير بارني الذي يزداد قتامة.
رفع المراقب السابق للحرس الملكي، فارس الحكم زاكريل، رأسه.
«حتى أسلوب السيف العسكري الشمالي لا يمكن أن نظل أسرى لطريقة واحدة في استخدامه. وإلا فسنركد ونحد من تقدمنا بأنفسنا. علينا اكتشاف المزايا باستمرار وتطوير أفكار جديدة. وحتى لو لم تظهر نتائج الأسلوب الجديد مؤقتًا، فهذا لا يعني أنه بلا قيمة. محاولة الآنسة جينيس تعزيز الجانب الدفاعي في هذا الأسلوب مثال جيد. إنها ملهمة جدًا. آآآه! انتظر، انتظر!»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأعاد تركيزه إلى الموقف أمامه.
قبل أن ينهي كلامه، أمسك بارني الابن بأذنه وجره نحو ساحة المعركة، ووجهه قاتم.
ظل تاليس صامتًا لحظة، ثم أطلق شخيرًا خفيفًا وهز المفتاح في يده.
«أخي؟ كويل؟ بارني الابن؟ قائد الطليعة بارني؟ سيدي قائد الطليعة؟ سيدي القائد؟ اسمعني…»
عقد تاليس حاجبيه وحدق في بارني الابن، ولم يومئ إلا بعد وقت طويل.
«هراء أقل! اعمل!» صاح بارني الابن بغضب.
وتذكر فجأة تلك الليلة في مدينة سحب التنين، حين تقاتل آسدا وجيزا.
وبقي تاليس وحده يحدق في ظهريهما بشرود.
ثم ذلك الإحساس بأنه لم يعد نفسه.
كانت صرخات القتال تتناقص تدريجيًا.
«أمم… بالنسبة إلى سؤالك قبل قليل؟» سعل تاليس بخفة وسط ذلك الجو المحرج الذي يصعب وصفه. «الشخص الذي علمني أسلوب السيف هذا كان… جينيس باجكوفيتش، عشيقة الملك.»
اقترب كويك روب ببطء من تاليس، ونظر إلى أولئك السجناء الذين كانوا يومًا من الحرس الملكي بتعبير معقد.
بدا أن كويك روب فهم ما جرى. رمش، وارتفعت زاويتا فمه بدهشة.
«إنهم أقوياء جدًا.»
تنهد كويك روب بخفة.
أعادت كلمات كويك روب تاليس إلى الواقع.
حتى استقرتا على تاليس.
«إنهم بمستوى حرس النصل الأبيض تقريبًا.»
هل يمكن الوثوق بهم؟
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأعاد تركيزه إلى الموقف أمامه.
«مهاراتهم ليست مميزة، لكن معداتهم جيدة. مهلًا يا تاردين، لماذا تأكل ذلك؟ ألا تعرف أن كل الغنائم يجب تسجيلها؟!»
نظر إلى سيوف الكارثة الذين تخلوا عن القتال وبدأوا بالانسحاب، ثم أومأ.
هل يمكن الوثوق بهم؟
«مم.»
وتدفقت إليه رغبة عارمة في حفر حفرة والزحف إليها والموت داخلها.
تنهد كويك روب.
لكن مظهرهما كان أشبه بمصارعة عنيفة منه بتضميد جرح.
«هل فكرت في الأمر؟ ماذا ستقول لهم؟»
تجمد تاليس.
هز تاليس رأسه.
كان كانون لا يزال يرتجف في الزاوية، ويتمتم لنفسه من وقت لآخر.
كان يعرف تمامًا ما الذي يسأل عنه كويك روب…
وتذكر ذاته الباردة، العقلانية، حين فقد السيطرة.
لكنه لم يعرف الإجابة.
أمسك كتفي تاليس وهمس من بين أسنانه:
صمت كويك روب قليلًا، ثم ضحك بخفة.
«لن أضطر إلى مضاجعة الجدار بعد الآن!»
«حقًا؟ إذا كنت تعرف أن الوضع سيصل إلى هذا، فلماذا لم تبقَ مختبئًا؟ لماذا أصررت على الخروج؟»
«أوه، وأنت أيضًا، نالغي العاطل؟»
ظل تاليس صامتًا لحظة، ثم أطلق شخيرًا خفيفًا وهز المفتاح في يده.
تنهد كويك روب بخفة.
«وهل كانت خطتك أذكى من خطتي؟ اسمح لي أن أذكرك أنك أردت تشتيت المطاردين ثم تموت بين أيديهم.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وأعاد تركيزه إلى الموقف أمامه.
تجمد كويك روب.
«هاه؟»
وبدا عليه الارتباك.
وفمه فاغرًا…
«أموت بين…؟ من قال إنني كنت سأموت؟»
كانت صرخات القتال تتناقص تدريجيًا.
وفي اللحظة التالية رفع يديه وحدق في تاليس بعدم تصديق.
«أنت تاليس. وأنا كويك روب. أنقذت حياتك، وأنقذت حياتي مرة.»
«انتظر، لا تقل لي إنك ظننت فعلًا أنني كنت أنوي التضحية بنفسي… لحمايتك؟»
اقترب كويك روب ببطء من تاليس، ونظر إلى أولئك السجناء الذين كانوا يومًا من الحرس الملكي بتعبير معقد.
شعر تاليس بأن الكلمات اختفت من فمه.
«فاتكم واحد.»
«ماذا؟»
«أوه، هذا سوء فهم ضخم!»
«لكنك بدوت مستعدًا لمواجهة الموت بلا تردد والقتال حتى النهاية…»
وتجمدت على وجهه ملامح الرعب والدهشة التي ظهرت قبل موته.
عقد كويك روب حاجبيه.
لكنه لم يعرف الإجابة.
«مواجهة الموت بلا… أنت تقرأ الكثير من روايات الفرسان.»
كانت جثة.
فتح تاليس فمه وحدق فيه بذهول.
«رائع!»
«هاه؟»
ما إن عرف تاليس وكويك روب هويته حتى تبادلا نظرة سريعة.
«أوه، هذا سوء فهم ضخم!»
«حتى أسلوب السيف العسكري الشمالي لا يمكن أن نظل أسرى لطريقة واحدة في استخدامه. وإلا فسنركد ونحد من تقدمنا بأنفسنا. علينا اكتشاف المزايا باستمرار وتطوير أفكار جديدة. وحتى لو لم تظهر نتائج الأسلوب الجديد مؤقتًا، فهذا لا يعني أنه بلا قيمة. محاولة الآنسة جينيس تعزيز الجانب الدفاعي في هذا الأسلوب مثال جيد. إنها ملهمة جدًا. آآآه! انتظر، انتظر!»
بدا أن كويك روب فهم ما جرى. رمش، وارتفعت زاويتا فمه بدهشة.
أما ناير فكان وجهه مليئًا بالعداء.
«كنت أعطي دين إشارة ليتعاون معي ويضربني حتى أفقد الوعي!»
عقد كويك روب ذراعيه أمام صدره، وحدق في تاليس من بعيد.
تجمد تاليس.
نظر إلى سيوف الكارثة الذين تخلوا عن القتال وبدأوا بالانسحاب، ثم أومأ.
«إشارة؟ تعاون؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
«إذًا…؟» سأل بتردد.
دوم… دوم… دوم…
أشار كويك روب إلى دين، الذي كان واقفًا وسط الحشد على مسافة. ثم نظر إلى تاليس بنظرة تقول بوضوح: «هل أنت غبي؟»
تجمد كويك روب.
«نعم. كانت لدي خطة مع دين. كنا سنمثل المشهد سويًا… إلى أن خرجت أنت فجأة.»
«انتظر، لا تقل لي إنك ظننت فعلًا أنني كنت أنوي التضحية بنفسي… لحمايتك؟»
حدق تاليس فيه بذهول.
تجمد تاليس.
«…ماذا قال للتو؟»
وسط ذلك الجو الفوضوي والغريب، تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
رفع تاليس نظره نحو دين في البعيد.
«هل فكرت في الأمر؟ ماذا ستقول لهم؟»
كان الرجل يطحن أسنانه ويحدق فيهما بكره.
«فاتكم واحد.»
والتقت أعينهما.
أمسك كتفي تاليس وهمس من بين أسنانه:
كان وجه دين يصرخ تقريبًا:
«مم.»
«أنت… أنت!»
«لا داعي للشكر.»
أما كويك روب فهز كتفيه ببراءة.
وبقي تاليس وحده يحدق في ظهريهما بشرود.
كان تاليس قد تأثر قبل قليل بما ظنه تضحية من كويك روب…
عقد تاليس حاجبيه وحدق في بارني الابن، ولم يومئ إلا بعد وقت طويل.
أما الآن، وبعد أن فهم الحقيقة، فقد تجمد تمامًا في مكانه.
«هل فكرت في الأمر؟ ماذا ستقول لهم؟»
راقب كويك روب الذي بدا غير مدرك تمامًا للحالة النفسية التي تسبب بها للأمير، وشعر تاليس بالحرج يلتهمه من الداخل.
كان تاليس قد تأثر قبل قليل بما ظنه تضحية من كويك روب…
«هذا سيئ…
ظهر شخص لم يروه منذ زمن طويل على الدرج.
«أظن أنني… فعلت شيئًا لم يكن له داعٍ أصلًا.»
لكن مظهرهما كان أشبه بمصارعة عنيفة منه بتضميد جرح.
أدار تاليس نظره بعيدًا بحرج.
«قائد الطليعة بارني.
وتدفقت إليه رغبة عارمة في حفر حفرة والزحف إليها والموت داخلها.
أما الحرس الملكي السابقون فقد تسارع تنفسهم جميعًا.
حاول أن يتجاهل الإحراج ويفكر بجدية.
«مهاراتهم ليست مميزة، لكن معداتهم جيدة. مهلًا يا تاردين، لماذا تأكل ذلك؟ ألا تعرف أن كل الغنائم يجب تسجيلها؟!»
«بالمناسبة، لدي شيء مهم جدًا علي فعله. أتساءل كيف سيكون الطقس اليوم—»
«هل فكرت في الأمر؟ ماذا ستقول لهم؟»
لكن في تلك اللحظة…
وتدفقت إليه رغبة عارمة في حفر حفرة والزحف إليها والموت داخلها.
«مهلًا.»
كانت جثة.
أطلق كويك روب شخيرًا خفيفًا، وأدار رأسه.
كان يعرف تمامًا ما الذي يسأل عنه كويك روب…
«مهما يكن، شكرًا لك. صحيح أنني لم أكن سأموت… لكنني بالتأكيد لن أكون سعيدًا لو وقعت مجددًا في أيدي الغرفة السرية.»
شعر تاليس بأن الكلمات اختفت من فمه.
أطلق تاليس نفسًا طويلًا، عاجزًا عن إخفاء إحراجه.
عادت تعابير السجناء إلى طبيعتها، وبدأوا بتنظيف ساحة المعركة.
«حقًا…؟»
«هذا سيئ…
«نعم، يبدو أن الجو سيكون مشمسًا اليوم.»
«مهلًا، أليست تلك الثعلبة من مركز شرطة المدينة الغربية—»
تنهد كويك روب بخفة.
كل خطوة بدت كأنها تطأ قلوبهم.
ولفترة قصيرة، مرت في عينيه مشاعر لا حصر لها.
طرق كويك روب جبهته بإصبعه، وبدا عليه بعض التأثر.
«ربما كنا مخطئين.»
دوم… دوم… دوم…
ارتفع حاجبا تاليس، وعاد تركيزه إليه.
ورأى كل منهما الحذر في عيني الآخر.
«هاه؟»
لكن الباقين كانوا أبعد ما يكونون عن الهدوء.
عقد كويك روب ذراعيه أمام صدره، وحدق في تاليس من بعيد.
تفاجأ تاليس وكويك روب، ورفعا رأسيهما تلقائيًا.
«كنت أفكر… ربما الأساطير التي نقلها الملك رايكارو والآخرون عن الكوارث كانت خاطئة.»
قال زاكريل:
تجمد تاليس وحدق فيه بصمت.
انحنى ببطء والتقط مشعلًا من الأرض.
نظر كويك روب إلى القتل الجاري أمامهما، ثم هز رأسه.
تنهد كويك روب بخفة.
«الليلة الماضية، ترددت في مهاجمة دين. ولم تهاجمني أنا أيضًا.»
«آه… أعني الشرطية الشهيرة التي تجمع بين الجمال والمهارة، والتي تصل دائمًا في الوقت المناسب!»
توتر قلب تاليس.
والأهم…
«وحين كنت في قبضة ستيك، عصرت عقلك لإنقاذ أشخاص لا تعرفهم أصلًا، مثل مارينا.»
توتر قلب تاليس.
تنهد كويك روب بعمق.
هل يمكن الوثوق بهم؟
«أي شرير قاسٍ، متعطش للدماء، ومجنون… سيفعل شيئًا كهذا؟»
«وحين كنت في قبضة ستيك، عصرت عقلك لإنقاذ أشخاص لا تعرفهم أصلًا، مثل مارينا.»
صمت تاليس.
أشار كويك روب إلى دين، الذي كان واقفًا وسط الحشد على مسافة. ثم نظر إلى تاليس بنظرة تقول بوضوح: «هل أنت غبي؟»
وتذكر فجأة تلك الليلة في مدينة سحب التنين، حين تقاتل آسدا وجيزا.
كان القادم يحمل شيئًا ثقيلًا.
وتذكر القوة التي ارتفعت داخله بلا سيطرة.
«أوه، وأنت أيضًا، نالغي العاطل؟»
ثم طرقه للباب.
أشار كويك روب إلى دين، الذي كان واقفًا وسط الحشد على مسافة. ثم نظر إلى تاليس بنظرة تقول بوضوح: «هل أنت غبي؟»
ثم ذلك الإحساس بأنه لم يعد نفسه.
عادت تعابير السجناء إلى طبيعتها، وبدأوا بتنظيف ساحة المعركة.
وتذكر ذاته الباردة، العقلانية، حين فقد السيطرة.
أما الحرس الملكي السابقون فقد تسارع تنفسهم جميعًا.
«لكن—»
كان وجه دين يصرخ تقريبًا:
وقبل أن يتم كلامه، قاطعه كويك روب.
«أوه، وأنت أيضًا، نالغي العاطل؟»
«دعني أخبرك بأكبر درس تعلمته خلال هذه السنوات، تاليس.»
أطلق برولي زمجرة منخفضة متوترة.
طرق كويك روب جبهته بإصبعه، وبدا عليه بعض التأثر.
لكن مظهرهما كان أشبه بمصارعة عنيفة منه بتضميد جرح.
«اعرف العالم بعينيك، لا بأذنيك.»
بااانغ!
صمت تاليس.
كان صوته خفيفًا، كأنه يلقي تحية عابرة.
«…هذا كل شيء؟»
وخلال ذلك كان يتمتم بانزعاج:
رفع كويك روب حاجبيه.
«حقًا؟ إذا كنت تعرف أن الوضع سيصل إلى هذا، فلماذا لم تبقَ مختبئًا؟ لماذا أصررت على الخروج؟»
«هذا كل شيء.»
هؤلاء الحرس السابقون الذين ذبحوا سيوف الكارثة فور خروجهم من السجن…
رفع قوس الزمن في يده، وتأمله لبضع ثوانٍ، ثم أنزله ببطء.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في بارني الابن، ولم يومئ إلا بعد وقت طويل.
تنهد.
«ماذا؟»
«إلى الجحيم بالأساطير.
كل خطوة بدت كأنها تطأ قلوبهم.
«وإلى الجحيم بالكوارث.»
تجمد وجه تاليس.
ثم رفع ذراعه ولكم تاليس في صدره!
الغريب أن السجناء لم يردوا.
بااانغ!
«مهلًا، أليست تلك الثعلبة من مركز شرطة المدينة الغربية—»
انتشر ألم خدر في صدر تاليس، فانحنى متألمًا.
القائد الحقيقي لسيف دانتي العظيم، والعميل السري للغرفة السرية.
«أنت تاليس. وأنا كويك روب. أنقذت حياتك، وأنقذت حياتي مرة.»
والأهم…
ابتسم كويك روب ابتسامة متصلبة.
دوت خطوات ثقيلة ببطء.
«والآن نحن متعادلان.»
تجمد تاليس.
وحين رأى هيئة تاليس المثيرة للشفقة، انفجر ضاحكًا.
أما بيلدين فلم يقل شيئًا، واكتفى بمسح سلاحه بوجه جامد.
احتاج تاليس بعض الوقت حتى استعاد أنفاسه.
«ماذا؟»
ثم رفع رأسه وحدق فيه من بين أسنانه.
ضرب نالغي صدره بحماس، متجاهلًا تعبير بارني الذي يزداد قتامة.
«متعادلين، مؤخرتي!
ظل وجه بارني مشدودًا.
«أنقذتك من ستيك مرة، ثم أنقذتك مرة أخرى قبل قليل.
تجنب تاليس نظرة بارني الابن، وخفض رأسه وهمس قرب أذن كويك روب:
«أنقذتك مرتين!
صمت تاليس.
«النتيجة اثنان مقابل واحد!
انحنى ببطء والتقط مشعلًا من الأرض.
«ما زلت مدينًا لي بخدمة!
السجناء السبعة الذين كانوا من الحرس الملكي سحقوا بسهولة عشرات أفراد سيوف الكارثة، وحولوا القاعة إلى فوضى أثناء ذلك.
«من الذي علّم هذا الرجل الحساب؟ نيكولاس؟»
«مهلًا أيها العاشقان، هل انتهيتما من الهمس الحلو لبعضكما؟»
«وبالمناسبة…»
أشار كويك روب إلى دين، الذي كان واقفًا وسط الحشد على مسافة. ثم نظر إلى تاليس بنظرة تقول بوضوح: «هل أنت غبي؟»
تغير وجه كويك روب فجأة.
وخلال ذلك كان يتمتم بانزعاج:
أمسك كتفي تاليس وهمس من بين أسنانه:
كأنه يعد ممتلكاته الثمينة.
«ابتعد عنها.
عقد تاليس حاجبيه وحدق في بارني الابن، ولم يومئ إلا بعد وقت طويل.
«أنا جاد.»
«أموت بين…؟ من قال إنني كنت سأموت؟»
تجمد وجه تاليس.
عقد الجميع حواجبهم.
وفي تلك اللحظة…
عقد كويك روب حاجبيه.
«مهلًا أيها العاشقان، هل انتهيتما من الهمس الحلو لبعضكما؟»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
تفاجأ تاليس وكويك روب، ورفعا رأسيهما تلقائيًا.
ثم رفع ذراعه ولكم تاليس في صدره!
كانت القاعة قد سكنت منذ وقت.
«وبالمناسبة، ذاك المجنون الذي يضحك الآن وقف على أطراف أصابعه وربت على رأسي وقال: “واو يا وايا، لقد أصبحت طويلًا جدًا! كيف حال والديك؟” ولم أستطع سوى الضحك…»
السجناء السبعة الذين كانوا من الحرس الملكي سحقوا بسهولة عشرات أفراد سيوف الكارثة، وحولوا القاعة إلى فوضى أثناء ذلك.
كان تاليس قد تأثر قبل قليل بما ظنه تضحية من كويك روب…
والآن كانوا يحدقون في تاليس وكويك روب بنظرات فضولية.
«قائد الطليعة بارني.
ترك الاثنان بعضهما فورًا، وابتسما معًا ابتسامة مصطنعة.
اختلفت وجوههم.
عادت تعابير السجناء إلى طبيعتها، وبدأوا بتنظيف ساحة المعركة.
الفقدان
اختلفت وجوههم.
«…وأنا أيضًا فاتني واحد.»
كان كانون لا يزال يرتجف في الزاوية، ويتمتم لنفسه من وقت لآخر.
«مهاراتهم ليست مميزة، لكن معداتهم جيدة. مهلًا يا تاردين، لماذا تأكل ذلك؟ ألا تعرف أن كل الغنائم يجب تسجيلها؟!»
أما بيلدين فلم يقل شيئًا، واكتفى بمسح سلاحه بوجه جامد.
نادى أسماءهم واحدًا تلو الآخر.
لكن الباقين كانوا أبعد ما يكونون عن الهدوء.
توتر قلب تاليس.
«لا تتحرك يا برولي، وإلا فلن أستطيع تضميد جرحك… قلت لا تتحرك! لم ألمس ذلك المكان! وحتى لو لمسته، فلم يكن عن قصد!»
«إشارة؟ تعاون؟»
كان نالغي يقول ذلك وهو يلف ضمادة حول جرح في مؤخرة برولي، بينما كان الأخير يكشر من الألم.
هز تاليس رأسه.
لكن مظهرهما كان أشبه بمصارعة عنيفة منه بتضميد جرح.
«كنت أعطي دين إشارة ليتعاون معي ويضربني حتى أفقد الوعي!»
«تعالوا هنا. لنوزع المؤن والأسلحة… أم تريدون فعلًا القتال بملابسكم الداخلية؟»
«والآن نحن متعادلان.»
كان مسؤول الإمداد الثاني ناير يفتش الجثث ويلقي بالأسلحة والدروع المناسبة إلى رفاقه، مؤديًا عمله على أكمل وجه.
توقف الجميع عما يفعلونه.
وخلال ذلك كان يتمتم بانزعاج:
«أمم… بالنسبة إلى سؤالك قبل قليل؟» سعل تاليس بخفة وسط ذلك الجو المحرج الذي يصعب وصفه. «الشخص الذي علمني أسلوب السيف هذا كان… جينيس باجكوفيتش، عشيقة الملك.»
«مهاراتهم ليست مميزة، لكن معداتهم جيدة. مهلًا يا تاردين، لماذا تأكل ذلك؟ ألا تعرف أن كل الغنائم يجب تسجيلها؟!»
«هؤلاء…»
«رائع!»
احتاج تاليس بعض الوقت حتى استعاد أنفاسه.
جلس تاردين على الأرض بوجه غبي، وضغط قربة ماء انتزعها من أحد الأعداء إلى صدره. وكان يمضغ طعامًا مجففًا لا يعرف أحد من أين وجده.
دين.
ثم أخذ يضحك بجنون.
«لا داعي للشكر.»
«لقد خرجنا! خرجنا!
ظل تاليس صامتًا لحظة، ثم أطلق شخيرًا خفيفًا وهز المفتاح في يده.
«لن أضطر إلى مضاجعة الجدار بعد الآن!»
انتشر ألم خدر في صدر تاليس، فانحنى متألمًا.
وبصفته الأعلى رتبة، وقف قائد الطليعة بارني وذراعاه معقودتان أمام صدره، يحدق في تاليس بعبوس.
وفي تلك اللحظة…
بدا أنه يفكر فيما ينبغي عليهم فعله تاليًا.
صمت تاليس.
وسط ذلك الجو الفوضوي والغريب، تبادل تاليس وكويك روب النظرات.
نظر إلى سيوف الكارثة الذين تخلوا عن القتال وبدأوا بالانسحاب، ثم أومأ.
ورأى كل منهما الحذر في عيني الآخر.
«…ماذا قال للتو؟»
هؤلاء الحرس السابقون الذين ذبحوا سيوف الكارثة فور خروجهم من السجن…
«أنت تاليس. وأنا كويك روب. أنقذت حياتك، وأنقذت حياتي مرة.»
بدوا خطرين بقدر ما كانوا عليه قبل سجنهم.
«فاتكم واحد.»
هل يمكن الوثوق بهم؟
وأشار إلى الجثة على الأرض.
والأهم…
كما لو أن ريحًا باردة اجتاحتهم.
ما الخطوة التالية؟
وفي اللحظة التالية رفع يديه وحدق في تاليس بعدم تصديق.
تجنب تاليس نظرة بارني الابن، وخفض رأسه وهمس قرب أذن كويك روب:
«حقًا…؟»
«ماذا قلت لهم حين أخرجتهم؟»
«إنهم بمستوى حرس النصل الأبيض تقريبًا.»
ظهر القلق على وجه كويك روب.
ظل تاليس صامتًا لحظة، ثم أطلق شخيرًا خفيفًا وهز المفتاح في يده.
«ماذا تتوقع؟ استخدمت هوية تابعك، وايا كاسو، وطلبت مساعدتهم لإنقاذ الأمير الذي كان في خطر…
كان صوته خفيفًا، كأنه يلقي تحية عابرة.
«وبالمناسبة، ذاك المجنون الذي يضحك الآن وقف على أطراف أصابعه وربت على رأسي وقال: “واو يا وايا، لقد أصبحت طويلًا جدًا! كيف حال والديك؟” ولم أستطع سوى الضحك…»
حرك الرجل نظره ببطء، وتأمل المجموعة الرثة أمامه.
لم يستمع تاليس إلى النصف الثاني من كلامه…
وقف أمام الضوء ووجهه نحو الجميع في القاعة.
لأنه في اللحظة التالية، سكت الحرس جميعًا دفعة واحدة.
ظل وجه بارني مشدودًا.
كما لو أن ريحًا باردة اجتاحتهم.
رفع كويك روب حاجبيه.
توقف كانون عن الارتجاف، واتسعت عيناه وفمه.
بدوا خطرين بقدر ما كانوا عليه قبل سجنهم.
بصق تاردين الطعام الجاف من فمه ومد يده إلى السيف بجواره.
راقب كويك روب الذي بدا غير مدرك تمامًا للحالة النفسية التي تسبب بها للأمير، وشعر تاليس بالحرج يلتهمه من الداخل.
أطلق برولي زمجرة منخفضة متوترة.
نظر نالغي إلى تاليس، ثم إلى قائد الطليعة. بدا كأنه يريد قول شيء، لكنه ابتلع كلماته في النهاية.
رمى نالغي الضمادة من يده.
تنهد كويك روب.
أنهى ناير بصمت توزيع آخر قطعة من الدرع الجلدي على بيلدين، الذي ضيق عينيه وأطلق هالة قاتلة.
ابتسم الرجل.
أما بارني الابن فلم يتغير تعبيره.
«مهلًا.»
انحنى ببطء والتقط مشعلًا من الأرض.
«لكن—»
توقف الجميع عما يفعلونه.
شعر تاليس بأن الكلمات اختفت من فمه.
ثم نهضوا بتناغم غريب.
«…هذا كل شيء؟»
وتوجهت نظراتهم المتجهمة نحو اتجاه واحد:
كل خطوة بدت كأنها تطأ قلوبهم.
السلالم الحجرية في السجن الأسود.
«مهلًا، أليست تلك الثعلبة من مركز شرطة المدينة الغربية—»
دوم… دوم… دوم…
«نعم. كانت لدي خطة مع دين. كنا سنمثل المشهد سويًا… إلى أن خرجت أنت فجأة.»
دوت خطوات ثقيلة ببطء.
ثم رفع رأسه وحدق فيه من بين أسنانه.
كل خطوة بدت كأنها تطأ قلوبهم.
انكمشت حدقتا تاليس وكويك روب.
دوم… دوم… دوم…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
وأخيرًا…
«فاتكم واحد.»
ظهر شخص لم يروه منذ زمن طويل على الدرج.
«رئيس قسم الانضباط بيلدين.
صعد نحوهم خطوة بعد خطوة، حتى دخل إلى ضوء النار.
فقط ظلوا يراقبون القادم بتوتر.
ما إن عرف تاليس وكويك روب هويته حتى تبادلا نظرة سريعة.
أما كويك روب فهز كتفيه ببراءة.
وشهقا في داخلهما في اللحظة نفسها.
قبل أن ينهي كلامه، أمسك بارني الابن بأذنه وجره نحو ساحة المعركة، ووجهه قاتم.
أما الحرس الملكي السابقون فقد تسارع تنفسهم جميعًا.
ظهر شخص لم يروه منذ زمن طويل على الدرج.
كان القادم يحمل شيئًا ثقيلًا.
«أنقذتك من ستيك مرة، ثم أنقذتك مرة أخرى قبل قليل.
وقف أمام الضوء ووجهه نحو الجميع في القاعة.
«أوه، هذا سوء فهم ضخم!»
ساد الصمت.
«تعالوا هنا. لنوزع المؤن والأسلحة… أم تريدون فعلًا القتال بملابسكم الداخلية؟»
حرك الرجل نظره ببطء، وتأمل المجموعة الرثة أمامه.
«إشارة؟ تعاون؟»
ثم قال بهدوء:
«مهاراتهم ليست مميزة، لكن معداتهم جيدة. مهلًا يا تاردين، لماذا تأكل ذلك؟ ألا تعرف أن كل الغنائم يجب تسجيلها؟!»
«قائد الطليعة بارني.
لأنه في اللحظة التالية، سكت الحرس جميعًا دفعة واحدة.
«رئيس قسم الانضباط بيلدين.
كان وجه دين يصرخ تقريبًا:
«مسؤول الإمداد الثاني ناير…»
كأنه يعد ممتلكاته الثمينة.
مهما مرت السنوات ومهما تغير العالم، ظل يعرفهم جميعًا.
بصق تاردين الطعام الجاف من فمه ومد يده إلى السيف بجواره.
كأنه يعد ممتلكاته الثمينة.
«نعم. كانت لدي خطة مع دين. كنا سنمثل المشهد سويًا… إلى أن خرجت أنت فجأة.»
أو يتفقد أسلحته.
كان صوته هادئًا، لكن ضغطًا خفيًا حملته كلماته جعل الجميع يحبسون أنفاسهم.
ظل وجه بارني مشدودًا.
«أنقذتك من ستيك مرة، ثم أنقذتك مرة أخرى قبل قليل.
وكان تعبير بيلدين معقدًا.
«نعم. كانت لدي خطة مع دين. كنا سنمثل المشهد سويًا… إلى أن خرجت أنت فجأة.»
أما ناير فكان وجهه مليئًا بالعداء.
«وبالمناسبة، ذاك المجنون الذي يضحك الآن وقف على أطراف أصابعه وربت على رأسي وقال: “واو يا وايا، لقد أصبحت طويلًا جدًا! كيف حال والديك؟” ولم أستطع سوى الضحك…»
تابع الرجل:
لكن مظهرهما كان أشبه بمصارعة عنيفة منه بتضميد جرح.
«كانون، تاردين، برولي…
«مسؤول الإمداد الثاني ناير…»
«أوه، وأنت أيضًا، نالغي العاطل؟»
صعد نحوهم خطوة بعد خطوة، حتى دخل إلى ضوء النار.
نادى أسماءهم واحدًا تلو الآخر.
بدا أنه يفكر فيما ينبغي عليهم فعله تاليًا.
كان صوته هادئًا، لكن ضغطًا خفيًا حملته كلماته جعل الجميع يحبسون أنفاسهم.
«ابتعد عنها.
وأقسم تاليس أنه سمع نالغي يبتلع ريقه دون وعي.
تنهد كويك روب بعمق.
الغريب أن السجناء لم يردوا.
أما بارني الابن فلم يتغير تعبيره.
فقط ظلوا يراقبون القادم بتوتر.
«الليلة الماضية، ترددت في مهاجمة دين. ولم تهاجمني أنا أيضًا.»
كحيوانات وجدت مفترسها الطبيعي.
ساد الصمت.
ابتسم الرجل.
«كانون، تاردين، برولي…
ثم ألقى الحمل الثقيل عن كتفه إلى الأرض.
وقبل أن يتم كلامه، قاطعه كويك روب.
طخ!
«والآن نحن متعادلان.»
انكمشت حدقتا تاليس وكويك روب.
«هذا سيئ…
كانت جثة.
ظل يحدق في السقف الخالي دون حركة.
دين.
«وإلى الجحيم بالكوارث.»
القائد الحقيقي لسيف دانتي العظيم، والعميل السري للغرفة السرية.
وحين رأى هيئة تاليس المثيرة للشفقة، انفجر ضاحكًا.
كان جسده مغطى بالدماء.
أما الآن، وبعد أن فهم الحقيقة، فقد تجمد تمامًا في مكانه.
وعيناه الخاليتان من الحياة مفتوحتين تحت ضوء النار.
انتشر ألم خدر في صدر تاليس، فانحنى متألمًا.
وفمه فاغرًا…
فقط ظلوا يراقبون القادم بتوتر.
لكن لا نفس يخرج منه.
«…ماذا قال للتو؟»
ظل يحدق في السقف الخالي دون حركة.
ارتفع حاجبا تاليس، وعاد تركيزه إليه.
وتجمدت على وجهه ملامح الرعب والدهشة التي ظهرت قبل موته.
لكن لا نفس يخرج منه.
قال القادم مبتسمًا وهو يهز رأسه:
«والآن نحن متعادلان.»
«فاتكم واحد.»
«متعادلين، مؤخرتي!
ظهر وسم المجرمين على جبهته بوضوح.
السجناء السبعة الذين كانوا من الحرس الملكي سحقوا بسهولة عشرات أفراد سيوف الكارثة، وحولوا القاعة إلى فوضى أثناء ذلك.
وأشار إلى الجثة على الأرض.
«انتظر، لا تقل لي إنك ظننت فعلًا أنني كنت أنوي التضحية بنفسي… لحمايتك؟»
«لا داعي للشكر.»
حتى استقرتا على تاليس.
كان صوته خفيفًا، كأنه يلقي تحية عابرة.
عقد كويك روب ذراعيه أمام صدره، وحدق في تاليس من بعيد.
عقد الجميع حواجبهم.
تجمد تاليس وحدق فيه بصمت.
«وأيضًا…»
رفع المراقب السابق للحرس الملكي، فارس الحكم زاكريل، رأسه.
رفع المراقب السابق للحرس الملكي، فارس الحكم زاكريل، رأسه.
«وإلى الجحيم بالكوارث.»
ظهرت ابتسامة هادئة على وجهه.
«ماذا؟»
اخترقت عيناه صفوف الجميع…
«أنقذتك من ستيك مرة، ثم أنقذتك مرة أخرى قبل قليل.
حتى استقرتا على تاليس.
اخترقت عيناه صفوف الجميع…
فاضطرب قلب الأمير.
ما الخطوة التالية؟
قال زاكريل:
وفي اللحظة التالية رفع يديه وحدق في تاليس بعدم تصديق.
«…وأنا أيضًا فاتني واحد.»
وتذكر ذاته الباردة، العقلانية، حين فقد السيطرة.
ورأى كل منهما الحذر في عيني الآخر.
