الفوضى العارمة
الفوضى العارمة
«زاكريل عبقري نادر.
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
«عليك أن تفهم شيئًا.
كان بارني الابن أول من تحرك.
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
هز تاردين رأسه.
أما البقية…
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
أومأ نالغي.
وأثناء الاشتباك العنيف، صد بارني ضربة زاكريل، ثم استغل قوة اندفاع الفأس ليدفع مقبضه بعيدًا.
«تخصه هو.»
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«ما الذي يحدث؟»
«تراجع يا ساميل!
أجابه ساميل بهدوء:
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
«ناير، غطِّني!»
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
أربعين؟
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
بل على العكس تمامًا…
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
توحشت ملامحهما.
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
من حرس النصل الأبيض؟
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
أو بالأحرى…
«مستحيل…
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
حرس النصل الأبيض.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
أما كويك روب…
راقب الاثنين بعناية شديدة…
«هل هذه مزحة؟
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
ماذا؟
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
ارتبك تاليس.
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
وووش!
الانتباه…
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
سقط الاثنان على الأرض معًا.
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
«وبمفرده…
كلانغ!
تحرك الاثنان.
تأوه بارني.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
«…فالجميع يهلك.»
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
قال ساميل ببرود:
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
«وكان سموه…»
راقب تاليس القتال بحيرة.
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
تنهد تاليس في داخله.
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
«ما الذي يحدث؟»
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
«وكأن الإله نفسه يساعده.
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
ما هذا؟
«ما الذي يخطط له؟
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
«هل يريد الموت؟»
«وطالما لم ينهك عقله…
وووش!
شخر بارني الابن.
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
«حالة الجميع.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
لكن بيلدين لم يهتم.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
كان يخرج بالشعور نفسه.
«سنتصرف حسب الوضع.
«سنتصرف حسب الوضع.
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
حدق تاليس في القتال بشرود.
عقد ساميل حاجبيه.
«تعرفون…
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
حلل تاليس العبارة بجدية.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
«أنتم ثمانية—»
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«ناير، غطِّني!»
«لا… نستطيع.»
أصبح تاليس أكثر جدية.
تجمد تاليس.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
لا تستطيعون؟
«لا يخشى أن يُحاصر.
نظر إلى بقية الرجال.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
جدية ممزوجة بالعجز.
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
لماذا؟
شعر تاليس بالأسف.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
توحشت ملامحهما.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
ازدادت الحركات عنفًا.
لم يجبه أحد.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
«الإدراك؟
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
تجمد كويك روب.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
وجوههم مغطاة.
ضربت الرياح القوية وجوههم.
لا يملك نقطة ضعف…
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
وتوقف لحظة.
كانت نبرته مرهقة.
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
تجمد تاليس وكويك روب.
كان يخرج بالشعور نفسه.
ليس شخصًا عاديًا؟
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
كانت نبرته مرهقة.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
«لا يخشى أن يُحاصر.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
لكن بيلدين لم يهتم.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
عندما ذكر نالغي الاسم، شرد عدد من الحرس الملكي قليلًا.
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
موسيقى بيغاسوس…
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
ثم تذكر.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
انتظر…
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
أصبح تاليس أكثر جدية.
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
«فوضى الجيوش؟
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
«الإدراك؟
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
«ما المقصود؟»
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
هذه المرة، أجابه بيلدين.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«الانتباه.»
أومأ نالغي.
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«لا يستطيع القيام بأمرين في الوقت نفسه بشكل كامل.
تصلب وجه تاليس.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
الانتباه…
«الأمر أسوأ من ذلك.»
تأمل تاليس الكلمة.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
أما كويك روب…
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
شعر تاليس بالأسف.
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
قال بيلدين:
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
«لكن زاكريل مختلف.»
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
ازدادت نبرته ثقلاً.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
لكن أيضًا ألم الخيانة.
ارتبك تاليس.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
«لا يا برولي.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
وسأل بحيرة:
قال بيلدين:
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
لماذا؟
شخر ساميل ببرود وتدخل:
وتوقف لحظة.
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
«لكن زاكريل مختلف.»
«لا يخشى أن يُحاصر.
جدية ممزوجة بالعجز.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
«بل وحتى الانتصار…
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
كانت نبرته مرهقة.
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
هز تاردين رأسه.
«لذلك أعرف جيدًا…
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
«لا يا برولي.
تجمد تاليس.
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«حادثة بهذا الحجم…»
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
تحرك الاثنان.
حلل تاليس العبارة بجدية.
«عندما كان زاكريل شابًا…
ثم تغير وجهه.
وسيوفهم في أيديهم.
ما هذا؟
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
«لا… نستطيع.»
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
الفوضى العارمة
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
نظر إليه ساميل للحظة.
«الأمر أسوأ من ذلك.»
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
هز رأسه.
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
كانت مشاعره معقدة.
«كلما طال القتال…
«زاكريل عبقري نادر.
«وكل تلك الفوضى…
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
«ولا يمكن إيقافه.»
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
«جسده وأجساد خصومه.
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
«الأسلحة.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«النوايا.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
«الحركات.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
«المواقع.
«وبمفرده…
«البيئة.
«تراجع يا ساميل!
«التضاريس.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
«حالة الجميع.
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
تصلبت ملامح تاردين.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
تنهد.
وووش!
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
لكن كل من قاتل زاكريل…
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
ثاد!
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
وأكثرها فعالية.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
«وكأن الإله نفسه يساعده.
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
لكن كل من قاتل زاكريل…
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
كان يخرج بالشعور نفسه.
نظر إلى بارني من بعيد.
قال تاردين:
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«هذا الرجل…
وووش!
«لا يملك نقطة ضعف.
«سنتصرف حسب الوضع.
«ولا يمكن إيقافه.»
راقب الاثنين بعناية شديدة…
خطر شيء في عقل تاليس.
أجابه ساميل بهدوء:
كل شيء داخل إدراكه…
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
لا يملك نقطة ضعف…
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
من حرس النصل الأبيض؟
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
«ويراقب الصورة كاملة…
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
«قويًا بحق.»
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
حدق تاليس في القتال بشرود.
«لكن زاكريل مختلف.»
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
الآن…
«ويراقب الصورة كاملة…
صار يراه.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
«ويراقب الصورة كاملة…
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
عقد تاليس حاجبيه.
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
«الانتباه.»
وأكثرها فعالية.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
وحتى تلك…
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
وجوههم مغطاة.
لكن تاليس فهم الآن.
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
لم تكن مجرد مصادفة.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
تنهد تاردين.
أو بالأحرى…
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«بل العكس.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«كلما زاد عدد الخصوم…
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
تجمد تاليس من الصدمة.
«وزادت المتغيرات…
أجابه ساميل بهدوء:
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
«جسده وأجساد خصومه.
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
«المواقع.
«بل وحتى الانتصار…
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
«حالة الجميع.
شد تاردين على سلاحه.
الآن…
«كلما طال القتال…
«ما المقصود؟»
«أصبح أقوى.»
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
شد تاليس قبضتيه.
ارتعش السجناء جميعًا.
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
قال تاليس:
هز تاردين رأسه.
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
«الحركات.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
أومأ نالغي.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
وأكمل الجملة:
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
لم تكن مجرد مصادفة.
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
«ما المقصود؟»
تجمد تاليس من الصدمة.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
أما كويك روب…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
ففتح فمه على شكل حرف O.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
«كلما طال القتال…
ما هذا؟
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
«فوضى الجيوش؟
قال ساميل ببرود:
لم يجبه أحد.
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
لن تخدعوني.
«لذلك أعرف جيدًا…
لكن تاليس فهم الآن.
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
أحكم قبضته على سيفه.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
«فوضى الجيوش…
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
كانت كلماته قوية وثابتة.
«وكل تلك الفوضى…
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
«تخصه هو.»
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
كانت كلماته قوية وثابتة.
هز رأسه.
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
نظر إلى بارني من بعيد.
عقد تاليس حاجبيه.
لماذا؟
«مثل لواء كامل؟»
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
نظر إليه ساميل للحظة.
فتح فمه بشرود.
ثم أومأ.
«كلما زاد عدد الخصوم…
«مثل لواء كامل.»
«الأمر أسوأ من ذلك.»
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
ثاد!
ضربت الرياح القوية وجوههم.
سقط الاثنان على الأرض معًا.
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
توقف.
قال زاكريل بهدوء:
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
«استسلم يا بارني.
وووش!
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
شخر بارني الابن.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
وفي اللحظة التالية…
«حادثة بهذا الحجم…»
تحرك الاثنان.
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
مسح وجهه.
«ماذااااا؟!»
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
نظر إلى بارني من بعيد.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
هبط قلب تاليس.
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
عندها قال نالغي:
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
المعركة التي جعلته مشهورًا…
وسأل بحيرة:
ارتعش السجناء جميعًا.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
رمش كويك روب.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«هل هذه مزحة؟
لن تخدعوني.
«الحركات.
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
«فوضى الجيوش…
«عندما كان زاكريل شابًا…
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
«وكان سموه…»
«حادثة بهذا الحجم…»
توقف قليلًا.
قال ساميل ببرود:
«…بليغًا للغاية.
وحتى تلك…
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
ميدير…
كانت كلماته قوية وثابتة.
مدينة سحاب التنين…
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
هز تاردين رأسه.
قال نالغي:
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
ثم تذكر.
تغيرت نبرته.
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
«وواجه خصومه وحده.»
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
فتح تاليس عينيه قليلًا.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
وأكمل الجملة:
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
وتوقف لحظة.
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
«وبمفرده…
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
«أصبح أقوى.»
تجمد كويك روب.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
ثم…
لكن تاليس فهم الآن.
«ماذااااا؟!»
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
«تراجع يا ساميل!
أربعين؟
لا…
من حرس النصل الأبيض؟
راقب تاليس القتال بحيرة.
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
وجوههم مغطاة.
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
وسيوفهم في أيديهم.
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
حرس النصل الأبيض.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
نيكولاس.
لن تخدعوني.
ميرك.
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
مونتي.
هزم أربعين منهم بمفرده؟
جاستن…
وفي اللحظة التالية…
هزم أربعين منهم بمفرده؟
ثم تغير وجهه.
تصلب وجه تاليس.
هز رأسه.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«مستحيل…
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
تجمد تاليس.
تلوى وجهه.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«هل يريد الموت؟»
لكنه لم يستطع.
قال ساميل ببرود:
«هل هذه مزحة؟
صار يراه.
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
«تعرفون…
«مستحيل…
أما كويك روب…
«حادثة بهذا الحجم…»
«لا… نستطيع.»
فتح فمه بشرود.
تجمدت تعابير الجميع.
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
جدية ممزوجة بالعجز.
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
توقف.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
«حادثة بهذا الحجم…»
لم يجبه أحد.
«التضاريس.
تنهد تاليس في داخله.
وفي اللحظة التالية…
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
أصبح تاليس أكثر جدية.
«استعد يا تاردين.
جدية ممزوجة بالعجز.
«بارني على وشك التراجع.»
سقط الاثنان على الأرض معًا.
تجمدت تعابير الجميع.
أومأ نالغي.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
لكن بيلدين لم يهتم.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
«إذًا…
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
أجابه ساميل بهدوء:
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«عليك أن تفهم شيئًا.
«تعرفون…
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
حرس النصل الأبيض.
نظر إلى بارني من بعيد.
«لا يا برولي.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
«وكأن الإله نفسه يساعده.
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
تجمدت تعابير الجميع.
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
ثم قال بصرامة:
توقف.
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
نظر إليه ساميل للحظة.
«وطالما لم ينهك عقله…
«ما الذي يخطط له؟
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
وأكثرها فعالية.
هبط قلب تاليس.
كانت كلماته قوية وثابتة.
لا…
لم تكن مجرد مصادفة.
إذا كان الأمر هكذا…
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
تصلبت ملامح تاردين.
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«تعرفون…
كانت نبرته مرهقة.
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
هبط قلب تاليس.
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«لا يا برولي.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
ماذا؟
ثم اتخذ هيئة جدية:
هز تاردين رأسه.
«يقف توني ثابتًا…
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
وتوقف قليلًا.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
ثم أكمل:
وووش!
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
«جسده وأجساد خصومه.
نظر نحو زاكريل.
قال نالغي:
«…فالجميع يهلك.»
كلانغ!
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
