يدان
يدان
«طلب من شخص أن ينقل رسالة إلى الحرس الملكي.»
لم تستمر المواجهة المتكافئة ظاهريًا بين زاكريل وبارني الابن سوى بضع دقائق.
وكان وجهه متوترًا.
وفي اللحظة التالية، فور أن أنهى نالغي كلامه، دفع زاكريل بكل وزن جسده نحو بارني.
عقد بيلدين حاجبيه.
طنين!
«مات…؟»
صدر صوت معدني حاد.
كان سيف ونصل تاردين أمام عينيه!
وبسبب فأس زاكريل، انحشر سيف بارني في زاوية غريبة.
ليستنزف بارني ببطء.
تقلصت حدقتا بارني الابن.
تجاهل بارني سخريته.
قال زاكريل:
كان الغضب والصدمة كل ما استطاع بارني التفكير فيه.
«تقاتل مثل أهل الشمال…»
تغير وجه بيلدين.
رفع ذراعه اليسرى بشكل مائل، لتتقاطع مع ذراعه اليمنى، وأمسك بدقة بالدرع الذي أراد بارني استخدامه لمهاجمته.
«لكنه لم يفز عليه أبدًا.»
«لكن تفكيرك لا يزال تفكير كونستيلاتي.»
وأطلق تنهيدة طويلة.
صرّ بارني على أسنانه وهو يقاوم قوة زاكريل.
وكل من بداخله.
دخلا في حالة جمود، وارتجف جسداهما قليلًا من شدة القوة.
«بقدر ما نستطيع!»
«يجب أن تعرف أن أهل الشمال عندما يقاتلون… لا يشغلون عقولهم بشيء.»
ودون أن يتوقف…
وفي صراع القوة بينهما، مال زاكريل نحو بارني القريب منه وهز رأسه دون تعبير.
«لااااا!»
«إنهم لا يترددون أبدًا.»
«وكان ذلك الرجل أيضًا الخصم الذي أولاه زاكريل أكبر قدر من الاهتمام.
وفجأة…
كرة.
وسط صيحات المفاجأة من الجميع، أفلت زاكريل مقبض فأسه!
«هذه أفضل خطة لدينا!
اندفع سيف بارني مباشرة إلى كتف زاكريل.
«إنه يعرف تضاريس هذا المكان.
شق!
ونظر عبر المقاتلين إلى الدرج خلفهما.
تناثر الدم!
كانت على وجهه مشاعر معقدة.
لكن قبل أن يتمكن بارني حتى من الشعور بالفرح لإصابته…
كانت عيناه باردتين.
شعر بقدميه تفقدان ثباتهما.
«هما مستعدان للتضحية بنفسيهما هنا.»
لم يجد وقتًا للمراوغة.
الشخص نفسه الذي بقي في ذاكرته طوال تلك السنوات.
استغل زاكريل قوة اندفاع بارني، وأمسك بخصره…
وضغطت على كتف بيلدين.
ثم رفعه عن الأرض!
«لا تهتموا بأي شيء آخر.
اللعنة!
وكانت ملامح بارني شرسة.
كان الغضب والصدمة كل ما استطاع بارني التفكير فيه.
«بالطبع لا.»
وفي اللحظة التالية—
مرر بارني نظره على رفاقه.
ثاد!
«لكن رغم أن قاتل النجوم من حرس النصل الأبيض انتصر على أقوى رجل لم يُهزم في شبه الجزيرة الغربية…»
ارتطم جسده بالأرض بقوة.
«لا…»
وسط الألم الشديد والدوار، أدرك بارني أن المرحلة التي بدا فيها وكأنه يقاتل زاكريل على قدم المساواة قد انتهت.
ساد الصمت بين الحرس الملكي.
تحمل الألم وصرخ:
وكأنه مستعد للموت مقابل كل ضربة.
«ناير! تاردين!»
وبدأ مشهد من سنوات بعيدة يطفو في ذهنه.
وفي اللحظة نفسها…
«هل زاكريل لا يُهزم؟
وووش! وووش!
وبدأت الحيرة تظهر على وجهه.
شق صوتان حادان الهواء خلف رأس زاكريل.
لكن عندما سمع الاسم…
تحرك زاكريل في لمح البصر.
كلانغ!
تفادى بصعوبة سهمي الرمي اللذين أطلقهما ناير لإنقاذ بارني.
«ونحن الستة المتبقون…
لكن بمجرد أن استدار…
«هل زاكريل لا يُهزم؟
كان سيف ونصل تاردين أمام عينيه!
خلفه، رفع بيلدين قبضته دون أي تعبير.
كانت مسارات هجماته غريبة للغاية.
وبعد عدة ثوانٍ…
وأجبرت زاكريل، الذي أصبح أعزل للحظة، على التراجع عدة خطوات.
ما هذا؟
ثم التقط مطرقة حربية تركها أحد المرتزقة على الأرض.
«فهو موجود بالتأكيد.»
في المقابل، استغل بارني الفرصة.
فعل جميع أفراد الحرس الملكي الشيء نفسه.
نهض مترنحًا، ثم تدحرج خارج ساحة القتال بطريقة فوضوية.
برج الخيمياء.
أمسك به بيلدين.
تحرك زاكريل في لمح البصر.
«كيف وضعه؟»
في المقابل، استغل بارني الفرصة.
كان سؤال بيلدين هادئًا.
كانت ملامحه مرعبة.
أجاب بارني وهو يلهث:
«سلالته…
«مهاراته ليست كما كانت.
وساد الصمت.
«وقوته البدنية أيضًا تراجعت.»
ودون أن يتوقف…
راقب تاردين وهو يحل مكانه أمام زاكريل.
«أن نموت عندما يلحق بنا أثناء صعودنا؟
«وهناك جرح جديد وعميق نسبيًا في ظهره.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«جعله أقل سلاسة في الحركة.»
كان يعرف.
تجمع السجناء حول بارني.
«أم نجرب النزول؟»
وبينما كانوا يبحثون له عن سلاح جديد، استمعوا باهتمام إلى حديث قائد الطليعة وضابط العقوبات.
على الجانب الآخر، ازدادت سرعة القتال بين زاكريل وتاردين.
قال ساميل وهو يمرر أصابعه على سيفه ويضيق عينيه:
لكن عندما سمع الاسم…
«جيد جدًا.
ثم رفع رأسه فجأة.
«إذًا… ما زالت لدينا فرصة؟»
على الجانب الآخر، ازدادت سرعة القتال بين زاكريل وتاردين.
راقب تاليس الحوار القصير بينهم.
«نعم، لكن يا صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير—»
وفجأة أدرك شيئًا غريبًا.
كرة.
هؤلاء يعقدون اجتماعًا عسكريًا مصغرًا وسط المعركة.
«ناير! تاردين!»
مرر بارني نظره على رفاقه.
«لننهِ الأمر يا أيها المراقب!»
وظل صامتًا.
«قال ذلك الرجل الأسطوري لزاكريل الشاب والمغرور كلمات…»
وبعد عدة ثوانٍ…
دون أن يحتفظ بأي شيء…
هز رأسه.
ضغط مقبض سيفه على صدره.
ظهر الإحباط في أعين الجميع.
كأنه فقد وعيه.
«لا أعتقد ذلك.
«وأخيرًا…
«غرائزه وعقله ما زالا في كامل صفائهما.
«قد لا يستطيع زاكريل توفير انتباه كافٍ لإيقافنا.»
«ويستطيع تحويل نقاط ضعفه إلى مزايا متى أراد.»
بعد عدة ثوانٍ، تحمل بارني هجوم زاكريل المضاد بصعوبة وتراجع عدة خطوات.
أخذ بارني السيف والدرع اللذين قدمهما له برولي.
كاسلان لامبارد…
ثم سعل بقوة.
«مهارات الرجل…
«بل أشك حتى أنه تعمد أن يجعلني ألاحظ جرح ظهره، حتى يغريني بمهاجمته من الجانب.
مهيب للغاية.
«وأنتم رأيتم ما حدث.
وساد الصمت.
«لو لم أنفذ تلك الضربة، فربما لم أكن لأتعرض لـ…»
رغم أن عيني فارس الحكم أصبحتا حمراوين كعيني وحش هائج…
توقف.
وكان ساميل يراقب زاكريل بكل تركيزه.
ارتجف الجميع.
«أعرف أن هناك طريقًا آخر.
على الجانب الآخر، ازدادت سرعة القتال بين زاكريل وتاردين.
هز رأسه.
كانت هجمات تاردين سريعة وغريبة.
«سننزل إلى أعمق مستوى.
وتتابعت أصوات اصطدام الأسلحة كأنها أجراس رياح.
قال نالغي:
سأل بيلدين:
لكن تاليس لم ينتبه إليه.
«إذًا ماذا نفعل؟»
اتسعت عينا زاكريل ببطء.
ظل تعبيره ثابتًا كجبل لا يتحرك.
وقبل أن ينفجر غضبًا، قال تاليس فجأة:
ركز بارني نظره على تحركات تاردين.
«كاسلان مات.
«تحركات تاردين ماكرة جدًا.
لا!
«يستطيع شراء بعض الوقت لنا، لكن…»
وبدأت الحيرة تظهر على وجهه.
لم يكمل.
انزلق شيء من يدي تاليس اللتين ظلتا خلف ظهره.
لكن تاليس شعر بانخفاض معنويات الحرس.
تراجع الاثنان وهما يتأوهان.
وقف بارني وهز رأسه.
هز رأسه.
ثم أصبحت نظرته حادة.
حدق الأمير في زاكريل.
«سأحل مكانه بعد قليل.
«وأنتم رأيتم ما حدث.
«لكن هذه المرة لن أختبر زاكريل.
«يا رفاق.»
«سأقاتله بهدف قتله…
وتتابعت أصوات اصطدام الأسلحة كأنها أجراس رياح.
«دون أن أحتفظ بأي شيء.»
«لكنه لم يفز عليه أبدًا.»
دون أن يحتفظ بأي شيء…
ولم يهتم بسلامته إطلاقًا!
اسودت وجوه بيلدين والآخرين.
«ولم يكن السبب مجرد أن زاكريل خسر أمامه.
حتى ساميل عقد حاجبيه.
قال نالغي:
قال نالغي بتردد:
وقبل أن يتحرك الحرس خلفه…
«بارني…»
وأطلقت طنينًا غريبًا.
بدا أن لديه شيئًا يريد قوله.
لم يكن بحاجة إلى إكمال الجملة.
لكنه لم يقله.
«وإذا أوقف زاكريل أحدكم…»
أما بارني فكان حاسمًا.
ظل بيلدين صامتًا.
لم يمنح أحدًا فرصة للاعتراض.
«الذي بناه سحرة برج الخيمياء؟»
«والأهم…
«اركضوا حتى تخرجوا من سجن العظام وتصلوا إلى السطح.»
«سأجبره على فتح الطريق لنا.
ثم قال:
«وعندما يحدث ذلك، اصعدوا جميعًا مع الأمير.»
وبعد عدة ثوانٍ…
التفت نحو تاليس.
كان سؤال بيلدين هادئًا.
فتوتر جسد الفتى.
«بيلدين.»
«اركضوا حتى تخرجوا من سجن العظام وتصلوا إلى السطح.»
كان يمسك بخناجره بقوة ويراقب القتال عن كثب.
تغيرت تعابير الجميع.
«علينا التحرك الآن.»
عقد ساميل ذراعيه أمام صدره وهو عابس.
«إذا اتبعنا تعليمات بارني…
ظل بيلدين صامتًا.
وباستثناء ساميل…
احمر عنق برولي وهو يحاول الكلام بصعوبة.
لمعت فكرة في عقل تاليس.
تبادل نالغي وكانون النظرات، وكانت معنوياتهما منخفضة.
كانت نبرته موحشة.
عندما رأى تاليس ردود أفعالهم…
تبادل نالغي وكانون النظرات، وكانت معنوياتهما منخفضة.
شعر بشيء سيئ.
هل…
قال ساميل بسخرية وهو يهز رأسه:
ولم يترك الهجوم كله سوى جرح في ظهر زاكريل.
«حسنًا.
استعاد زاكريل وعيه فجأة.
«سنركض.»
«هذه أفضل خطة لدينا!
كانت كلماته بالكاد تسمع وسط صوت القتال بين زاكريل وتاردين.
«هذه ليست خطة جيدة.
لكنها عندما وصلت إلى آذان المجموعة…
«وأخيرًا…
بدت ثقيلة كالحديد.
ارتفع برد لم يشعر بمثله من قبل من أسفل قدميه.
تجاهل بارني سخريته.
«لم ينس خصم معلمه.»
وظل صامتًا للحظة.
ثم التقط مطرقة حربية تركها أحد المرتزقة على الأرض.
ثم قال:
«كاسلان لامبارد!»
«إذا فشلت أنا وناير…
تبادل السجناء النظرات.
«ولحق بكم…»
كان فارس الحكم في تلك اللحظة…
مرر نظره على الجميع.
اصطدمت أسلحتهما.
ثم قال ببطء:
وبعد عدة ثوانٍ…
«فترتيب مواجهته سيكون كالتالي:
ظهر بوضوح أنه لا يحتمل فكرة فقدانهما.
«ساميل.
«أرسلتما الكثير من السجناء غير العاديين من العاصمة إلى هنا.
«كانون.
واقتراح ساميل.
«برولي.
حدق زاكريل في تاليس.
«نالغي.
وفي اللحظة التالية…
«وأخيرًا…
ثم قال بيلدين بحزم:
«بيلدين.»
«لننهِ الأمر يا أيها المراقب!»
هبط قلب تاليس.
«هكذا هو دائمًا.»
ترتيب مواجهته؟
«أن نموت عندما يلحق بنا أثناء صعودنا؟
إنهم يريدون…
«يجب أن تهرب، يا صاحب السمو.»
أكمل بارني:
وقبل أن يتحرك الحرس خلفه…
«لكل واحد منا أسلوب قتال مختلف.
كان بارني يركض خلف زاكريل.
«كلما انتقل زاكريل من مواجهة أحدنا إلى الآخر، سيحتاج إلى بعض الوقت للتكيف مع الأسلوب الجديد، لأن الاختلاف بين أساليبنا كبير.
تابع نالغي:
«بهذه الطريقة…
إنهم يريدون…
«يمكننا تأخيره لأطول فترة ممكنة.»
«من؟»
شخر ساميل.
أغمض عينيه.
«وكم ستكون هذه الفترة؟»
وفي اللحظة التالية، فور أن أنهى نالغي كلامه، دفع زاكريل بكل وزن جسده نحو بارني.
استدار بارني إليه بسرعة.
«…فهو لم ينسك.
«بقدر ما نستطيع!»
«سينجح.»
ثم قال ببرود:
«اسأله.»
«هل فهمت يا نائب حامل الراية؟
«الدرع الظلي قاتلهم سابقًا بسبب هذا المخرج.»
«أم أنك مستاء لأنك الأول في الترتيب؟»
«تقاتل مثل أهل الشمال…»
شخر ساميل بخفة.
هز نالغي كتفيه.
ولم يقل شيئًا.
أو النزول…
لاحظ تاليس شيئًا.
«الملاحظة…»
بارني لم يعد يسمي ساميل “الجبان”.
وبدأ مشهد من سنوات بعيدة يطفو في ذهنه.
نظر الفتى إلى العلامات المحروقة على وجوههم.
ونفخ صدره.
إلى مظهرهم المهمل…
«يستطيع شراء بعض الوقت لنا، لكن…»
ووجوههم الصارمة.
«يمكننا تأخيره لأطول فترة ممكنة.»
ولم يستطع منع نفسه من الكلام:
سأل تاليس بفضول:
«بصراحة، نستطيع مساعدتكم قليلًا—»
عندما رأى تاليس ردود أفعالهم…
لكن بارني رفض فورًا.
«أعرف أن هناك طريقًا آخر.
«لا.
ارتطم جسده بالأرض بقوة.
«يجب أن تهرب، يا صاحب السمو.»
تغيرت تعابير الجميع.
وضع يديه على كتفي تاليس.
راقب تاليس الحوار القصير بينهم.
اهتزت المشاعر قليلًا في عينيه.
اندفع زاكريل نحوه!
«اتجه إلى معسكر أنياب النصل.
وفي تلك اللحظة—
«استخدم هويتك للوصول إلى الجيش.»
«وأنا… أكره صعود الدرج.
عقد تاليس حاجبيه بشدة.
أما زاكريل…
التفت بارني بوجه قاتم نحو زاكريل، الذي كان لا يزال يقاتل تاردين بعنف.
ظل زاكريل ثابتًا.
«دعهم يستخدمون حوافر فرسانهم الحديدية…
«صاحب السمو، لكن…
«وبنادق الميستك…
«قد لا يستطيع زاكريل توفير انتباه كافٍ لإيقافنا.»
«ليساعدونا في تحقيق العدالة…
«وكان شرفًا عظيمًا لي أن أقاتل إلى جانبكم…
«وتبرئة أسمائنا من التهم التي ألصقت بنا.»
بين خطة بارني…
تسارعت أنفاس الحرس الملكي.
«تقاتل مثل أهل الشمال…»
فتح نالغي فمه.
«من هذه اللحظة…
بدا أنه يريد قول شيء.
«تحركات تاردين ماكرة جدًا.
لكنه في النهاية ظل صامتًا.
بدأ يشعر بالخدر في ذراعيه وساقيه.
لم يعد تاليس قادرًا على تحمل الحديث.
«عسى ألا يندثر الإرث.
أبعد يد كويك روب، الذي كان يحاول سحبه إلى الخلف، وتقدم خطوة.
«لا تهتموا بأي شيء آخر.
«هل تخططون فعلًا للموت هنا؟»
ثم ابتلع السجن الصغير…
تفاجأ بارني قليلًا.
اللعنة.
«الموت؟»
ابتسم ابتسامة متكلفة.
ثم هز رأسه.
«يجب أن تعرف أن أهل الشمال عندما يقاتلون… لا يشغلون عقولهم بشيء.»
«بالطبع لا.»
وظل صامتًا.
استدار ونظر إلى ظلام سجن العظام.
هذه المرة…
وأطلق تنهيدة طويلة.
أما زاكريل…
كانت على وجهه مشاعر معقدة.
«هذا اليوم فقط…
«هذا اليوم فقط…
«لااااا!»
«هو اليوم الذي يمكننا فيه اعتبار أنفسنا “أحياء” في هذا المكان.»
ولم يتحرك.
كانت نبرته موحشة.
«اركضوا بكل قوتكم.
تجمد تاليس.
لكنه تلقى ركبة من زاكريل في الوقت نفسه.
وعندما سمع الحرس الملكي كلماته…
الجميع فهم.
اختفى قلقهم فجأة.
ليستنزف بارني ببطء.
وساد الصمت.
ظهر وجه قديم من أعماق ذاكرته.
قال بارني وظهره لهم:
وعندما رأى المشهد، اجتاحه الذعر.
«وكان شرفًا عظيمًا لي أن أقاتل إلى جانبكم…
ظل تعبيره ثابتًا كجبل لا يتحرك.
«يا رفاق.»
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بخطيئة نهر الجحيم تغلي بلا توقف داخله.
ضغط مقبض سيفه على صدره.
لكنه تلقى ركبة من زاكريل في الوقت نفسه.
وتنهد بخفة.
توقف.
«عسى ألا يندثر الإرث.
أومأ ساميل.
«وعسى أن يبقى الإمبراطور خالدًا.»
اهتزت المشاعر قليلًا في عينيه.
ساد الصمت.
لكن تاليس لم ينتبه إليه.
خلفه، رفع بيلدين قبضته دون أي تعبير.
هل…
وضرب صدره برفق.
كأنه فقد وعيه.
وباستثناء ساميل…
قال زاكريل وهو ينظر إلى المجموعة ثم إلى الدرج خلفه:
فعل جميع أفراد الحرس الملكي الشيء نفسه.
«حسنًا.
قبضاتهم على صدورهم.
ثم اصطدم السيف بسهم ناير القادم من اتجاه آخر!
عندما شاهدهم تاليس…
اصطدمت أسلحتهما.
شعر بانقباض صدره.
تائهًا تمامًا.
لكن قبل أن يتمكن من استيعاب مشاعره—
«نالغي.
اندفع بارني الابن فجأة إلى ساحة القتال!
وعندما سمع الحرس الملكي كلماته…
«تاردين!»
رفع بارني درعه وهو يرتجف.
كان تاردين قد بدأ يفقد قدرته على الاستمرار.
حدق الأمير في زاكريل.
وبمجرد سماعه صرخة بارني، انسحب دون تردد.
حتى بيلدين، الذي كان مستعدًا للرد فورًا، لم يجد ما يقوله.
تدحرج خارج ساحة المعركة في وضعية لم تكن جميلة على الإطلاق.
اللعنة.
عقد زاكريل حاجبيه واستدار.
ثاد!
ودون أن يتوقف…
«هل نستطيع إنقاذ بارني وناير؟»
استقبل هجمات بارني من جديد.
رفع نالغي رأسه.
«تعال!
اندفع بارني الابن فجأة إلى ساحة القتال!
«لننهِ الأمر يا أيها المراقب!»
وووووش—
كلانغ!
أغمض عينيه.
اصطدمت أسلحتهما.
تكلم تاليس.
وكانت ملامح بارني شرسة.
لكن قبل أن يتمكن من استيعاب مشاعره—
هذه المرة…
كان كثير منهم لا يزال ممزقًا بين تنفيذ الأمر والمخاطرة.
كانت حركاته أخطر بكثير.
«فترتيب مواجهته سيكون كالتالي:
هاجم بكل ما لديه.
«ليساعدونا في تحقيق العدالة…
ولم يهتم بسلامته إطلاقًا!
لم يجد وقتًا للمراوغة.
حتى زاكريل فوجئ.
«تقصد أن لديك خطة؟»
صرخت حواسه مجددًا…
تبادل السجناء النظرات.
الخطر قادم.
«الاستمرار بعناد في تنفيذ أمر تعرف أنه يقود إلى موت مؤكد…
كان يعرف.
عقد زاكريل حاجبيه واستدار.
هذه المرة…
واتخذ قراره.
خصمه جاد.
ثم تحدث بنبرة خشنة مليئة بالاحتقار:
على الجانب الآخر، أمسك نالغي بتاردين الذي انسحب مغطى بالعرق.
احمر عنق برولي وهو يحاول الكلام بصعوبة.
ثم قال بيلدين بحزم:
«إذًا ماذا نفعل؟»
«من هذه اللحظة…
قال زاكريل وهو ينظر إلى المجموعة ثم إلى الدرج خلفه:
«سأتولى منصب قائد الطليعة.»
شق صوتان حادان الهواء خلف رأس زاكريل.
نظر إلى المجموعة.
«أم أنك مستاء لأنك الأول في الترتيب؟»
«بارني سيصنع لنا فرصة للاختراق.
وكأنه مستعد للموت مقابل كل ضربة.
«وعندما تظهر، سنندفع نحو الدرج.
«هو اليوم الذي يمكننا فيه اعتبار أنفسنا “أحياء” في هذا المكان.»
«لا تهتموا بأي شيء آخر.
«ويستطيع تحويل نقاط ضعفه إلى مزايا متى أراد.»
«اركضوا بكل قوتكم.
«والأهم…
«وإذا أوقف زاكريل أحدكم…»
«سنركض.»
توقف.
«إذا فشلت أنا وناير…
لم يكن بحاجة إلى إكمال الجملة.
نظر فارس الحكم إلى بارني اللاهث.
الجميع فهم.
ظهرت فكرة.
تحرك أفراد الحرس الملكي.
«صاحب السمو، لكن…
أمسك بيلدين بذراع تاليس وسحبه للأمام.
«يا فتى الجنوب.»
نظر تاليس إلى بارني.
«كاسلان مات.
كان يهاجم زاكريل بجنون.
«كاسلان مات.
تخلى عمليًا عن الدفاع.
اللعنة.
وكأنه مستعد للموت مقابل كل ضربة.
«وكم ستكون هذه الفترة؟»
ثم نظر إلى ناير.
انطلق صوت فتى.
كان يمسك بخناجره بقوة ويراقب القتال عن كثب.
«تحداه زاكريل مرتين بعد عقود…
شعر تاليس بضيق شديد.
بووووم!
هل…
أبعد يد كويك روب، الذي كان يحاول سحبه إلى الخلف، وتقدم خطوة.
لا توجد طريقة أخرى فعلًا؟
«تحركات تاردين ماكرة جدًا.
لكن فجأة—
«وأخيرًا…
امتدت يد أخرى.
وانفجرت منها أشعة ضوء لا تنتهي!
وضغطت على كتف بيلدين.
تجمد قلب تاليس.
توقف بيلدين.
«أن نموت عندما يلحق بنا أثناء صعودنا؟
وتوقف تاليس معه.
تغيرت نبرته.
تفاجأ الجميع.
«سنركض.»
عقد بيلدين حاجبيه ونظر إلى الشخص الذي أوقفه.
«كانون.
«ساميل، أنت—»
ثم ابتلع السجن الصغير…
قال ساميل ببرود:
خفض زاكريل رأسه.
«إذا اتبعنا تعليمات بارني…
«حتى لو اندفع كل واحد منا نحوه دون أي اعتبار لحياته…
«سنموت جميعًا.»
قاطعه ساميل بعنف:
ثم نظر إلى تاليس.
تسارعت دقات قلبه.
كانت عيناه باردتين.
«ويستطيع تحويل نقاط ضعفه إلى مزايا متى أراد.»
«بمن فيه هو.»
«لن نستطيع الهرب إلى الأعلى.»
تجمد قلب تاليس.
ازداد عبوس بيلدين.
نظر بيلدين نحو بارني الذي كان يهاجم زاكريل كالمجنون.
واستدار.
ثم ظهر الغضب على وجهه.
تغير وجه بيلدين.
«هذه أفضل خطة لدينا!
سأقاتلك دون استخدام يديّ الاثنتين…
«وهذا أيضًا أمر قائد الطليعة—»
فتح بيلدين عينيه أكثر.
قاطعه ساميل بعنف:
الجميع فهم.
«نحتاج إلى صعود ثمانية عشر طابقًا حتى نصل إلى السطح!»
كان سيف ونصل تاردين أمام عينيه!
وأشار إلى زاكريل.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بخطيئة نهر الجحيم تغلي بلا توقف داخله.
«ونحن الستة المتبقون…
«سينجح.»
«حتى لو اندفع كل واحد منا نحوه دون أي اعتبار لحياته…
كانت هجمات تاردين سريعة وغريبة.
«هل سنتمكن أصلًا من تعطيله ست دقائق؟»
دون أن يحتفظ بأي شيء…
تجمد بيلدين.
«يجب أن تعرف أن أهل الشمال عندما يقاتلون… لا يشغلون عقولهم بشيء.»
قال ساميل:
تجمع السجناء حول بارني.
«أنت وهو كنتما ضابطي عقوبات يا بيلدين.
ابتسم ابتسامة متكلفة.
«أرسلتما الكثير من السجناء غير العاديين من العاصمة إلى هنا.
«تاردين!»
«إنه يعرف تضاريس هذا المكان.
«اركضوا حتى تخرجوا من سجن العظام وتصلوا إلى السطح.»
«سيلحق بنا عاجلًا أو آجلًا.»
شعر بشيء سيئ.
ثم نظر إلى الجميع بجدية.
سأل تاليس بفضول:
«هذه ليست خطة جيدة.
لا.
«فكروا بعقلانية.
حدق زاكريل بصمت في تاليس.
«لن نستطيع الهرب.»
«أعتقد أن كلام الأمير منطقي جدًا.
لن نستطيع الهرب.
شخر ساميل.
صمت بيلدين.
وبدأت الحيرة تظهر على وجهه.
كان يعرف…
«لن نستطيع الهرب.»
أن ساميل محق.
هاجم بكل ما لديه.
أما الآخرون، فبدأوا يفكرون في مخرج آخر.
كأنه عاد إلى الماضي.
وفي ذهن تاليس…
جزء ثانٍ؟
ظهرت فكرة.
«يا رفاق.»
لكن بيلدين كان عنيدًا.
تغيرت نبرته.
ولم يعجبه اعتراض ساميل.
اصطدمت أسلحتهما.
وقبل أن ينفجر غضبًا، قال تاليس فجأة:
لا.
«تقصد أن لديك خطة؟»
رفع ذراعه اليسرى بشكل مائل، لتتقاطع مع ذراعه اليمنى، وأمسك بدقة بالدرع الذي أراد بارني استخدامه لمهاجمته.
أومأ ساميل.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بخطيئة نهر الجحيم تغلي بلا توقف داخله.
وأشار نحو الدرج.
ذلك اللعين…
«سننزل إلى أعمق مستوى.
«هل تتذكره؟»
«أعرف أن هناك طريقًا آخر.
«أفضل أن أخاطر.»
«مخرجًا سريًا.
أما زاكريل…
«زاكريل لا يعرف عنه شيئًا.
عالٍ وحاد.
«وقد تكون تلك فرصتنا الوحيدة للنجاة.»
«وحتى لو لم يكن المخرج صالحًا…
أضاءت عينا تاليس.
واقفًا ويداه خلف ظهره.
«تقصد المخرج الآخر من سجن العظام؟
«أم أنك مستاء لأنك الأول في الترتيب؟»
«الذي بناه سحرة برج الخيمياء؟»
«والأهم…
برج الخيمياء.
فلم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
عقد بيلدين حاجبيه.
تجمع السجناء حول بارني.
تبادل نظرة مع الآخرين.
وأشار إلى زاكريل.
قال ساميل بحماس أكبر:
كان كثير منهم لا يزال ممزقًا بين تنفيذ الأمر والمخاطرة.
«ثقوا بي.
اندفع مجددًا!
«طريق الانسحاب ذاك أُعد أصلًا لسيوف الكارثة.
تدحرج خارج ساحة المعركة في وضعية لم تكن جميلة على الإطلاق.
«قائدنا شديد الحذر.
لكن بيلدين كان عنيدًا.
«ودائمًا يضع خططًا احتياطية.
«تحداه زاكريل مرتين بعد عقود…
«إذا قال إن هناك مخرجًا في الأسفل…
الخصم الذي يهتم به أكثر من أي شخص…
«فهو موجود بالتأكيد.»
كان زاكريل يعرف ما يحاول بارني فعله.
نظر إليه بيلدين بريبة.
قال تاليس بهدوء.
«وقائدك هذا…
وانكمش جسده قليلًا.
«أين هو الآن؟»
أخذ بارني السيف والدرع اللذين قدمهما له برولي.
تجمد ساميل.
ثم ابتسم باستخفاف.
ثم نظر إلى تاليس بنظرة معقدة.
ووجوههم الصارمة.
«اسأله.»
الجميع فهم.
رفع تاليس حاجبيه.
«وبدلًا من أن أشاهدكم تذهبون إلى موتكم واحدًا تلو الآخر…»
وبشكل غريزي، أخفى السيف الذي يحمله أكثر خلف ظهره.
«عسى ألا يندثر الإرث.
ابتسم ابتسامة متكلفة.
«بالطبع لا.»
«هذا… على الأرجح صحيح.
ثم—
«الدرع الظلي قاتلهم سابقًا بسبب هذا المخرج.»
تدحرج خارج ساحة المعركة في وضعية لم تكن جميلة على الإطلاق.
سأل بيلدين:
وتنهد بخفة.
«هل أنت متأكد أنه صالح للاستخدام؟»
ثم أدار رأسه ببطء نحو تاليس، الذي وقف أمام الحرس الملكي.
لهث ساميل.
«كاسلان لامبارد!»
وتجاهل النظرات غير الراضية حوله.
وبدأ مشهد من سنوات بعيدة يطفو في ذهنه.
«ريكي وجد السجن الأسود، أليس كذلك؟
كيف تجرؤ…
«وحتى لو لم يكن المخرج صالحًا…
تناثر الدم!
«أي خيار تفضلون؟
في المقابل، استغل بارني الفرصة.
«أن نموت عندما يلحق بنا أثناء صعودنا؟
«بارني…»
«أم نجرب النزول؟»
برزت عروق عنقه.
عقد تاليس حاجبيه.
أضاءت عينا تاليس.
ونظر عبر المقاتلين إلى الدرج خلفهما.
ووضع يده على كتف بيلدين.
الصعود…
وقف بارني وهز رأسه.
أو النزول…
«أم نجرب النزول؟»
في ساحة القتال، وجه بارني ضربة ثقيلة ومتهورة إلى أضلاع زاكريل.
بدأ حاجبا زاكريل ينعقدان ببطء.
لكنه تلقى ركبة من زاكريل في الوقت نفسه.
تصلب وجهه.
تراجع الاثنان وهما يتأوهان.
هز نالغي كتفيه.
قال زاكريل وهو ينظر إلى المجموعة ثم إلى الدرج خلفه:
على الجانب الآخر، ظل بيلدين صامتًا قليلًا.
«أعرف ما تخططون له.
وكبحر هائج يبتلع كل شيء!
«لن ينجح.»
واستدار.
رفع بارني درعه وهو يرتجف.
«إنهم لا يترددون أبدًا.»
بدأ يشعر بالخدر في ذراعيه وساقيه.
«إنه محق.
اللعنة.
ساطع للغاية.
المعركة أصعب مما توقع.
كيف تجرؤ!
كان زاكريل يعرف ما يحاول بارني فعله.
واتخذ قراره.
لذلك ظل يحرس طريق الدرج بإصرار.
«نحتاج إلى صعود ثمانية عشر طابقًا حتى نصل إلى السطح!»
لم يمنحهم أي فرصة للهرب.
ثم سعل بقوة.
وفي الوقت نفسه، استخدم أكثر الطرق أمانًا وأقلها استهلاكًا للطاقة…
نظر مباشرة إلى زاكريل.
ليستنزف بارني ببطء.
ابتسم ابتسامة متكلفة.
قال بارني من بين أسنانه:
«يجب أن يبقى شخص ما ويعطله…
«إذا تخلصت منك…
«وكان شرفًا عظيمًا لي أن أقاتل إلى جانبكم…
«سينجح.»
تقلصت حدقتا بارني الابن.
يجب أن… أجد الفرصة.
«وبنادق الميستك…
اندفع مجددًا!
«كلما انتقل زاكريل من مواجهة أحدنا إلى الآخر، سيحتاج إلى بعض الوقت للتكيف مع الأسلوب الجديد، لأن الاختلاف بين أساليبنا كبير.
على الجانب الآخر، ظل بيلدين صامتًا قليلًا.
«ودائمًا يضع خططًا احتياطية.
لكنه في النهاية هز رأسه.
كان زاكريل يعرف ما يحاول بارني فعله.
«بارني يخاطر بكل شيء ليصنع لنا فرصة.
بدا أن لديه شيئًا يريد قوله.
«قد يكون الأمل ضعيفًا في الطريق الذي اختاره لنا…
لكنه في النهاية ظل صامتًا.
«لكنني لا أستطيع المخاطرة بحياة الأمير—»
ما هذا؟
تقدم ساميل.
صُدم الجميع.
ووضع يده على كتف بيلدين.
بارني لم يعد يسمي ساميل “الجبان”.
وقال من بين أسنانه:
اتسعت عينا تاليس.
«الاستمرار بعناد في تنفيذ أمر تعرف أنه يقود إلى موت مؤكد…
توقفت اللحظة.
«ليس ولاءً.
وينظر إليه باحتقار.
«إنه غباء!»
«ودائمًا يضع خططًا احتياطية.
اشتعل الغضب في عيني بيلدين.
ثم رفعه عن الأرض!
ودفع ساميل بعيدًا!
شعر تاليس بقوة لا يمكن وصفها تضرب ظهره!
وبينما بدا أن الرجلين على وشك الاشتباك…
ظهر الإحباط في أعين الجميع.
تكلم تاليس.
وضغطت على كتف بيلدين.
«ضابط العقوبات بيلدين…
«رجل في منتصف العمر؟
«ربما يستحق الأمر المحاولة.»
ثم—
تغير وجه بيلدين.
«جعله أقل سلاسة في الحركة.»
قال تاليس:
تحرك زاكريل في لمح البصر.
«إنه محق.
«تاردين!»
«لن نستطيع الهرب إلى الأعلى.»
وفي اللحظة التالية—
«صاحب السمو!»
شخر ساميل.
لكن تاليس هز رأسه.
«وعندما تظهر، سنندفع نحو الدرج.
وشد قبضته حول السيف.
«ثقوا بي.
«أنا من أطلقت سراحكم اليوم باسم جاديستار.
«يجب أن تهرب، يا صاحب السمو.»
«وبدلًا من أن أشاهدكم تذهبون إلى موتكم واحدًا تلو الآخر…»
لكن بمجرد أن استدار…
نظر بعيدًا.
إذا استمر الوضع هكذا، فلن يحصلوا على فرصة أبدًا…
وأصبحت عيناه عميقتين.
ثم ابتسم باستخفاف.
«أفضل أن أخاطر.»
برج الخيمياء.
صُدم الجميع.
يدان
حتى بيلدين، الذي كان مستعدًا للرد فورًا، لم يجد ما يقوله.
«هذا اليوم فقط…
تنهد كويك روب وهز كتفيه.
شعر بشيء سيئ.
«آه…
«تاردين!»
«هكذا هو دائمًا.»
نظر بيلدين نحو بارني الذي كان يهاجم زاكريل كالمجنون.
ساد الصمت بين الحرس الملكي.
جزء ثانٍ؟
وفي اللحظة نفسها، زأر بارني.
ذلك اللعين…
واصطدم بزاكريل!
ترتيب مواجهته؟
تشابك الاثنان بعنف.
«بالطبع لا.»
قال تاردين، الذي لم يبعد نظره عن القتال:
شعر بقدميه تفقدان ثباتهما.
«مهما كان الاتجاه الذي سنختاره…
لكنه في النهاية هز رأسه.
«علينا التحرك الآن.»
عقد تاليس حاجبيه بشدة.
شد قبضته حول سيفه.
«إذا فشلت أنا وناير…
«هجمات بارني في أقصى قوتها حاليًا.
شعر بشيء سيئ.
«قد لا يستطيع زاكريل توفير انتباه كافٍ لإيقافنا.»
سأقاتلك دون يديّ الاثنتين.
فتح بيلدين عينيه أكثر.
قال تاليس:
نظر إلى ساميل.
رفع نالغي رأسه.
ثم إلى تاليس.
وفي اللحظة التالية…
كان مترددًا.
لكن بمجرد أن استدار…
تدخل نالغي بحذر:
«لكن رغم أن قاتل النجوم من حرس النصل الأبيض انتصر على أقوى رجل لم يُهزم في شبه الجزيرة الغربية…»
«أعتقد أن كلام الأمير منطقي جدًا.
رمى المطرقة الحربية خلفه دون حتى أن ينظر.
«وأنا… أكره صعود الدرج.
«لكل واحد منا أسلوب قتال مختلف.
«وأكره أكثر أن يطاردني أحد وأنا أصعده.»
«إنهم لا يترددون أبدًا.»
ازداد عبوس بيلدين.
المعركة أصعب مما توقع.
لكن تاليس لم يهتم بترددهم.
«ساميل.
نظر نحو القتال.
لا!
وكان وجهه متوترًا.
طنين!
«إذا نزلنا…
«إذا فشلت أنا وناير…
«هل نستطيع إنقاذ بارني وناير؟»
تبادل نظرة مع الآخرين.
ضغط بيلدين شفتيه.
«سيلحق بنا عاجلًا أو آجلًا.»
ظهر بوضوح أنه لا يحتمل فكرة فقدانهما.
اشتعل الغضب في عيني بيلدين.
«صاحب السمو، لكن…
«دعهم يستخدمون حوافر فرسانهم الحديدية…
«هما مستعدان للتضحية بنفسيهما هنا.»
خرج السؤال منه دون أن يشعر.
شد تاليس قبضتيه.
ثم بدأ يتقدم ببطء.
شخر ساميل.
ساد الصمت بين الحرس الملكي.
«زاكريل ليس كلب صيد سيركض بطاعة خلف شيء ترميه.»
«ألم يوجد أحد استطاع هزيمة فارس الحكم؟»
نظر إلى القتال الذي يزداد عنفًا.
وحاول تقليد هيئته الجريئة والمهيبة والمتعالية.
«يجب أن يبقى شخص ما ويعطله…
«ضابط العقوبات بيلدين…
«وإلا سيلحق بنا ويمزقنا بفأسه.»
اهتزت المشاعر قليلًا في عينيه.
يعطله…
«لا…»
حدق تاليس في زاكريل.
كان كثير منهم لا يزال ممزقًا بين تنفيذ الأمر والمخاطرة.
وعقد حاجبيه بقوة.
«هجمات بارني في أقصى قوتها حاليًا.
ثم قال:
«أي خيار تفضلون؟
«قلتم إن جوهر فوضى الجيوش هو الإدراك الاستثنائي بالحواس…
«سنركض.»
«والملاحظة…
«اسأله.»
«والانتباه، صحيح؟»
«أي خيار تفضلون؟
تنهد بيلدين.
كان يمسك بخناجره بقوة ويراقب القتال عن كثب.
«نعم، لكن يا صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير—»
ارتفع برد لم يشعر بمثله من قبل من أسفل قدميه.
لكن تاليس لم ينتبه إليه.
أطلقت كرة الخيمياء الغريبة طاقة مرعبة، بقوة بدت وكأنها قادرة على تحطيم الجبال وشق الأرض.
أخذ يردد:
تناثر الدم!
«الإدراك…
مرر نظره على الجميع.
«الملاحظة…»
وقال من بين أسنانه:
ثم رفع رأسه فجأة.
«لا تهتموا بأي شيء آخر.
ونظر إلى الجميع.
وعندما رأى المشهد، اجتاحه الذعر.
«هل زاكريل لا يُهزم؟
دون أن يحتفظ بأي شيء…
«ألم يوجد أحد استطاع هزيمة فارس الحكم؟»
فعل جميع أفراد الحرس الملكي الشيء نفسه.
تبادل السجناء النظرات.
نهض مترنحًا، ثم تدحرج خارج ساحة القتال بطريقة فوضوية.
لم يعرفوا ماذا يقولون.
ضوء يعمي الأبصار.
كان كثير منهم لا يزال ممزقًا بين تنفيذ الأمر والمخاطرة.
مرر نظره على الجميع.
بين خطة بارني…
«تحركات تاردين ماكرة جدًا.
واقتراح ساميل.
أنا أكره هذا.
ثم جاء صوت نالغي بهدوء:
وكل من بداخله.
«بلى.»
ثم تحدث بنبرة خشنة مليئة بالاحتقار:
نظر إليه تاليس.
تنهد بيلدين.
قال نالغي:
مرر بارني نظره على رفاقه.
«هناك جزء ثانٍ من القصة التي جعلت زاكريل مشهورًا.»
ونظر إلى الجميع.
جزء ثانٍ؟
أو النزول…
ضيق تاليس عينيه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Ahmed khirallh🔥 1004السيد الشاب🔥 1005med abda🔥 1006ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1007A k🔥 1008Wassim Sun🔥 1009Arhama Alnuaimi🔥 10010lsas xzpo🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Abdulaziz Alzahrani💎 10081 1💎 1009Abdullah S💎 10010Abdullah AL RAGAWY💎 100
هز نالغي كتفيه.
كيف تجرؤ…
«وهذا أيضًا مما أخبرنا به بارني الأب…
«لا.
«بعد أن هزم زاكريل الشاب أربعين خصمًا وأصاب أهل الشمال بالذعر…
بارني لم يعد يسمي ساميل “الجبان”.
«وصل رجل في منتصف العمر.»
الخطر قادم.
سأل تاليس بفضول:
تدخل نالغي بحذر:
«رجل في منتصف العمر؟
«سأقاتلك…
«من؟»
«سننزل إلى أعمق مستوى.
تبادل السجناء النظرات.
كان تاردين قد بدأ يفقد قدرته على الاستمرار.
رفع نالغي رأسه.
«والانتباه، صحيح؟»
ونظر إلى زاكريل الذي كان يقاتل بارني بندية.
لم يمنحهم أي فرصة للهرب.
«كانت تلك الهزيمة الوحيدة في حياة زاكريل.»
كأنه عاد إلى الماضي.
تفاجأ تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
هزيمته الوحيدة؟
«إنه غباء!»
«وكان ذلك الرجل أيضًا الخصم الذي أولاه زاكريل أكبر قدر من الاهتمام.
شعر بشيء سيئ.
«العار الذي أخفاه في أعماق قلبه.
«لن نستطيع الهرب إلى الأعلى.»
«تحداه زاكريل مرتين بعد عقود…
انفجرت صرخة مليئة بالألم في أنحاء السجن!
«لكنه لم يفز عليه أبدًا.»
وحاول تقليد هيئته الجريئة والمهيبة والمتعالية.
اتسعت عينا تاليس.
تبادل السجناء النظرات.
قال نالغي:
وبينما كانوا يبحثون له عن سلاح جديد، استمعوا باهتمام إلى حديث قائد الطليعة وضابط العقوبات.
«ولم يكن السبب مجرد أن زاكريل خسر أمامه.
ظهرت فكرة.
«مهارات الرجل…
ثم قال:
«سلالته…
تجمع السجناء حول بارني.
«هويته…
ظهرت فكرة.
«كل شيء فيه جعل زاكريل يهتم به بشدة.
حدق زاكريل بصمت في تاليس.
«وكان يشعر بالعار كلما ذُكر اسمه.»
ثم نظر إلى تاليس.
الخصم الذي يهتم به أكثر من أي شخص…
«ليس ولاءً.
لمعت فكرة في عقل تاليس.
اهتزت الأرض بانفجار مدوٍ!
تابع نالغي:
صمت بيلدين.
«والأهم…
شعر تاليس بضيق شديد.
«قبل أن يتقاتلا، وأمام الجميع…»
وكبحر هائج يبتلع كل شيء!
تغيرت نبرته.
تفادى بصعوبة سهمي الرمي اللذين أطلقهما ناير لإنقاذ بارني.
تسللت إليها نبرة شاعر يروي أسطورة قديمة.
وساد الصمت.
«قال ذلك الرجل الأسطوري لزاكريل الشاب والمغرور كلمات…»
تبادل السجناء النظرات.
تقلصت حدقتا تاليس ببطء.
لم يمنحهم أي فرصة للهرب.
بعد عدة ثوانٍ، تحمل بارني هجوم زاكريل المضاد بصعوبة وتراجع عدة خطوات.
لا.
كان قد نجح لتوه في جرح زاكريل بسيفه…
«…لامبارد!»
لكنه لم ينجح في إبعاده عن موقعه.
«صاحب السمو!»
ظل زاكريل ثابتًا.
«هجمات بارني في أقصى قوتها حاليًا.
اللعنة.
«وإذا أوقف زاكريل أحدكم…»
إذا استمر الوضع هكذا، فلن يحصلوا على فرصة أبدًا…
وتنهد بخفة.
وفي تلك اللحظة—
صرخت حواسه مجددًا…
«كاسلان لامبارد!»
زأر زاكريل.
انطلق صوت فتى.
تنهد بيلدين.
عالٍ وحاد.
«ودائمًا يضع خططًا احتياطية.
وتردد في أنحاء السجن.
أبعد يد كويك روب، الذي كان يحاول سحبه إلى الخلف، وتقدم خطوة.
«هل تتذكره؟»
توقفت اللحظة.
كان بارني غارقًا في التفكير.
قال ساميل:
لكن عندما سمع الاسم…
فتح بيلدين عينيه أكثر.
تجمد.
يدان
أما زاكريل—
نظر فارس الحكم إلى بارني اللاهث.
فارتجف جسده وهو لا يزال في مواجهة بارني!
تحرك زاكريل في لمح البصر.
ظهر وجه قديم من أعماق ذاكرته.
«وقائدك هذا…
وجه لم يختفِ أبدًا.
تحمل الألم وصرخ:
نظر فارس الحكم إلى بارني اللاهث.
وباستثناء ساميل…
ثم أدار رأسه ببطء نحو تاليس، الذي وقف أمام الحرس الملكي.
«يجب أن تهرب، يا صاحب السمو.»
كان وجه بيلدين متوترًا للغاية.
تجمد بيلدين.
وكان ساميل يراقب زاكريل بكل تركيزه.
لكن بارني رفض فورًا.
لكن كل ذلك لم يكن شيئًا مقارنة بما قاله تاليس بعدها.
لكن قبل أن يتمكن من الصراخ…
حدق الأمير في زاكريل.
«هذا اليوم فقط…
«كاسلان مات.
«لن ينجح.»
«قتله تلميذه.»
ثم جاء صوت نالغي بهدوء:
اتسعت عينا زاكريل ببطء.
«إذا فشلت أنا وناير…
كاسلان.
«فكروا بعقلانية.
كاسلان لامبارد…
«وكان شرفًا عظيمًا لي أن أقاتل إلى جانبكم…
تسارعت دقات قلبه.
وينظر إليه باحتقار.
«مات…؟»
قال بارني وظهره لهم:
خرج السؤال منه دون أن يشعر.
برزت عروق عنقه.
قال تاليس:
«أعرف أن هناك طريقًا آخر.
«نعم.
ثم هز رأسه.
«هزاز الأرض كاسلان مات.»
قال ساميل ببرود:
أخذ نفسًا عميقًا.
تقدم ساميل.
ثم بدأ يتقدم ببطء.
ضوء يعمي الأبصار.
«والشخص الذي هزمه هو سوراي نيكولاس.
«يستطيع شراء بعض الوقت لنا، لكن…»
«لكن رغم أن قاتل النجوم من حرس النصل الأبيض انتصر على أقوى رجل لم يُهزم في شبه الجزيرة الغربية…»
الخطر قادم.
حدق زاكريل بصمت في تاليس.
كان يعرف…
وبدأت الحيرة تظهر على وجهه.
ودون أن يتوقف…
كأنه عاد إلى الماضي.
بلوب.
أطلق تاليس زفيرًا بطيئًا، محاولًا تهدئة قلبه الذي أخذ ينبض أسرع فأسرع.
سأل بيلدين:
«…فهو لم ينسك.
ثم التقط مطرقة حربية تركها أحد المرتزقة على الأرض.
«لم ينس خصم معلمه.»
«هذه أفضل خطة لدينا!
شد تاليس أسنانه.
كلانغ!
«وأثناء وجودك في السجن…
«هل أنت متأكد أنه صالح للاستخدام؟»
«طلب من شخص أن ينقل رسالة إلى الحرس الملكي.»
«رجل في منتصف العمر؟
نظر مباشرة إلى زاكريل.
مرر نظره على الجميع.
كان فارس الحكم في تلك اللحظة…
التفت نحو تاليس.
تائهًا تمامًا.
«إنه يعرف تضاريس هذا المكان.
«إنها جملة تعرفها جيدًا.»
«ريكي وجد السجن الأسود، أليس كذلك؟
وكما توقع تاليس…
تغير وجه بيلدين.
بدأ حاجبا زاكريل ينعقدان ببطء.
«قتله تلميذه.»
جملة…
«تحركات تاردين ماكرة جدًا.
أعرفها جيدًا؟
«اتجه إلى معسكر أنياب النصل.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«يا فتى الجنوب.»
ونفخ صدره.
وبمجرد سماعه صرخة بارني، انسحب دون تردد.
تذكر لقاءه قبل ست سنوات بذلك العجوز الذي دعاه للشرب في الحانة.
«هذه ليست خطة جيدة.
وحاول تقليد هيئته الجريئة والمهيبة والمتعالية.
نهض مترنحًا، ثم تدحرج خارج ساحة القتال بطريقة فوضوية.
قال تاليس بهدوء.
«سينجح.»
ووضع يديه خلف ظهره.
لكنه في النهاية ظل صامتًا.
ثم تحدث بنبرة خشنة مليئة بالاحتقار:
«هل تتذكره؟»
«تعال…
«عسى ألا يندثر الإرث.
«يا فتى الجنوب.»
صمت بيلدين.
توقف قليلًا.
أعرفها جيدًا؟
«سأعطيك أفضلية…»
«بلى.»
ثم ابتسم باستخفاف.
وفي عروقه…
«سأقاتلك…
ثم رفعه عن الأرض!
من دون استخدام يديّ الاثنتين.»
«بلى.»
توقفت اللحظة.
«سينجح.»
حدق زاكريل في تاليس.
جزء ثانٍ؟
تصلب وجهه.
تشابك الاثنان بعنف.
ولم يتحرك.
وساد الصمت.
كأنه فقد وعيه.
ثم تحدث بنبرة خشنة مليئة بالاحتقار:
فتى الجنوب…
فقد تصرف وكأن لديه عينين في مؤخرة رأسه.
«لا…»
وقبل أن يفهم تاليس ما حدث…
تمتم وهو يرتجف.
«كاسلان لامبارد!»
وبدأ مشهد من سنوات بعيدة يطفو في ذهنه.
وفي ذهن تاليس…
سأقاتلك دون استخدام يديّ الاثنتين…
«ضابط العقوبات بيلدين…
«لا…»
نظر إليه تاليس.
خفض زاكريل رأسه.
وشد قبضته حول السيف.
وانكمش جسده قليلًا.
«إذا تخلصت منك…
برزت عروق عنقه.
«إنها جملة تعرفها جيدًا.»
وبدأت عضلات ذراعيه تنتفخ تدريجيًا.
تجمد قلب تاليس.
«لا…»
أما زاكريل—
راقبه تاليس وهو يتمتم.
تغيرت تعابير الجميع.
وابتلع ريقه دون وعي.
وأطلقت طنينًا غريبًا.
ارتفع برد لم يشعر بمثله من قبل من أسفل قدميه.
ونفخ صدره.
وفي عروقه…
وأشار إلى زاكريل.
زمجت خطيئة نهر الجحيم بعنف.
وعقد حاجبيه بقوة.
ثم—
ظل بيلدين صامتًا.
انفجرت صرخة مليئة بالألم في أنحاء السجن!
ثم إلى تاليس.
«لااااا!»
كان بارني يركض خلف زاكريل.
وقبل أن يفهم تاليس ما حدث…
«هل أنت متأكد أنه صالح للاستخدام؟»
اندفع زاكريل نحوه!
ارتجف الجميع.
كجبل ينهار.
وأشار نحو الدرج.
وكبحر هائج يبتلع كل شيء!
ارتجف الجميع.
«كاسلان…»
وكان ساميل يراقب زاكريل بكل تركيزه.
كان اندفاعه مرعبًا.
«إنه غباء!»
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
لكن قبل أن يتمكن من الصراخ…
وقبل أن يتحرك الحرس خلفه…
تفاجأ بارني قليلًا.
هبّت ريحان من خلف زاكريل.
كأنه عاد إلى الماضي.
رغم أن عيني فارس الحكم أصبحتا حمراوين كعيني وحش هائج…
وفي صراع القوة بينهما، مال زاكريل نحو بارني القريب منه وهز رأسه دون تعبير.
فقد تصرف وكأن لديه عينين في مؤخرة رأسه.
وبينما كانوا يبحثون له عن سلاح جديد، استمعوا باهتمام إلى حديث قائد الطليعة وضابط العقوبات.
رمى المطرقة الحربية خلفه دون حتى أن ينظر.
«هزاز الأرض كاسلان مات.»
كلانغ!
توقف بيلدين.
اصطدمت المطرقة بسيف بارني الطويل الذي كان يندفع لقتله، وغيرت مساره.
«ونحن الستة المتبقون…
ثم اصطدم السيف بسهم ناير القادم من اتجاه آخر!
أن ساميل محق.
ولم يترك الهجوم كله سوى جرح في ظهر زاكريل.
لم يعرفوا ماذا يقولون.
أما زاكريل…
تغيرت تعابير الجميع.
فلم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
«يا فتى الجنوب.»
الشخص نفسه الذي بقي في ذاكرته طوال تلك السنوات.
«بقدر ما نستطيع!»
واقفًا ويداه خلف ظهره.
وساد الصمت.
صدره مرفوع.
ازداد عبوس بيلدين.
وينظر إليه باحتقار.
«تعال…
ذلك اللعين…
نظر مباشرة إلى زاكريل.
الشمالي!
على الجانب الآخر، ازدادت سرعة القتال بين زاكريل وتاردين.
سأقاتلك دون يديّ الاثنتين.
صدر صوت معدني حاد.
دون يديّ!
كانت على وجهه مشاعر معقدة.
كيف تجرؤ…
لم يعرفوا ماذا يقولون.
كيف تجرؤ!
رفع نالغي رأسه.
«…لامبارد!»
«هل زاكريل لا يُهزم؟
ثاد!
قال ساميل وهو يمرر أصابعه على سيفه ويضيق عينيه:
زأر زاكريل.
لمعت فكرة في عقل تاليس.
كانت ملامحه مرعبة.
«كانت تلك الهزيمة الوحيدة في حياة زاكريل.»
واندفاعه لا يمكن إيقافه!
أضاءت عينا تاليس.
وفي تلك اللحظة، شعر تاليس بخطيئة نهر الجحيم تغلي بلا توقف داخله.
«صاحب السمو!»
صرّ على أسنانه.
«بصراحة، نستطيع مساعدتكم قليلًا—»
واتخذ قراره.
ووجوههم الصارمة.
وفي اللحظة التالية…
عقد بيلدين حاجبيه.
أغمض عينيه.
لا!
واستدار.
«لكنني لا أستطيع المخاطرة بحياة الأمير—»
وأعطى ظهره لفارس الحكم القادم نحوه!
«الاستمرار بعناد في تنفيذ أمر تعرف أنه يقود إلى موت مؤكد…
كان بارني يركض خلف زاكريل.
وضع يديه على كتفي تاليس.
وعندما رأى المشهد، اجتاحه الذعر.
وفي اللحظة التالية، فور أن أنهى نالغي كلامه، دفع زاكريل بكل وزن جسده نحو بارني.
نظر إلى ناير، الذي كان يطارد زاكريل بكل قوته أيضًا.
نظر فارس الحكم إلى بارني اللاهث.
لا.
كاسلان.
لا!
«هل سنتمكن أصلًا من تعطيله ست دقائق؟»
لكن قبل أن يتمكن من الصراخ…
تفاجأ الجميع.
انزلق شيء من يدي تاليس اللتين ظلتا خلف ظهره.
كان بارني غارقًا في التفكير.
بلوب.
«لا أعتقد ذلك.
كانت…
«لن ينجح.»
كرة.
حتى ساميل عقد حاجبيه.
سقطت على الأرض.
«سنموت جميعًا.»
وارتدت قليلًا.
«هل تخططون فعلًا للموت هنا؟»
تجمد الجميع.
ونفخ صدره.
ثم بدأت الكرة بين تاليس وزاكريل تهتز بخفة.
واصطدم بزاكريل!
وأطلقت طنينًا غريبًا.
«لا…»
استعاد زاكريل وعيه فجأة.
زمجت خطيئة نهر الجحيم بعنف.
وعقد حاجبيه فورًا.
«إنها جملة تعرفها جيدًا.»
ما هذا؟
«هكذا هو دائمًا.»
قفزت الكرة الذهبية الغريبة فوق الأرض بحرية.
الجميع فهم.
كطفل بريء وسعيد…
تحرك أفراد الحرس الملكي.
لا يعرف شيئًا عن الخطر.
فتح نالغي فمه.
ظهر آخر خاطر في عقل زاكريل:
راقبه تاليس وهو يتمتم.
أنا أكره هذا.
فلم يعد يرى أمامه سوى شخص واحد.
وفي اللحظة التالية…
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره.
شعر تاليس بقوة لا يمكن وصفها تضرب ظهره!
خصمه جاد.
وووووش—
لكن تاليس لم يهتم بترددهم.
ابتلعته بالكامل!
تحمل الألم وصرخ:
بووووم!
ابتسم ابتسامة متكلفة.
اهتزت الأرض بانفجار مدوٍ!
نظر إليه بيلدين بريبة.
أطلقت كرة الخيمياء الغريبة طاقة مرعبة، بقوة بدت وكأنها قادرة على تحطيم الجبال وشق الأرض.
وانكمش جسده قليلًا.
وانفجرت منها أشعة ضوء لا تنتهي!
«ضابط العقوبات بيلدين…
ضوء يعمي الأبصار.
«وكم ستكون هذه الفترة؟»
ساطع للغاية.
تناثر الدم!
مهيب للغاية.
وانفجرت منها أشعة ضوء لا تنتهي!
ثم ابتلع السجن الصغير…
«لو لم أنفذ تلك الضربة، فربما لم أكن لأتعرض لـ…»
وكل من بداخله.
وفي الوقت نفسه، استخدم أكثر الطرق أمانًا وأقلها استهلاكًا للطاقة…
«نعم، لكن يا صاحب السمو، أرجوك أعد التفكير—»
