الفوضى العارمة
الفوضى العارمة
ميدير…
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
«يقف توني ثابتًا…
كان بارني الابن أول من تحرك.
ميدير…
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
أما البقية…
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
وأثناء الاشتباك العنيف، صد بارني ضربة زاكريل، ثم استغل قوة اندفاع الفأس ليدفع مقبضه بعيدًا.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
«تراجع يا ساميل!
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
فتح فمه بشرود.
«ناير، غطِّني!»
المعركة التي جعلته مشهورًا…
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
تصلب وجه تاليس.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
بل على العكس تمامًا…
تجمد كويك روب.
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
المعركة التي جعلته مشهورًا…
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
«ما الذي يخطط له؟
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
تغيرت نبرته.
أو بالأحرى…
«قويًا بحق.»
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
«هل هذه مزحة؟
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
جدية ممزوجة بالعجز.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
لكن أيضًا ألم الخيانة.
راقب الاثنين بعناية شديدة…
«تعرفون…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
ماذا؟
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
ارتبك تاليس.
حلل تاليس العبارة بجدية.
وووش!
ارتبك تاليس.
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
ماذا؟
كلانغ!
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
تأوه بارني.
«مستحيل…
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
راقب تاليس القتال بحيرة.
«لا يخشى أن يُحاصر.
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
«وكان سموه…»
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
«ما الذي يحدث؟»
«تعرفون…
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«ما الذي يخطط له؟
«ما الذي يحدث؟»
«هل يريد الموت؟»
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
وووش!
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
توقف.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
«المواقع.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
لكن بيلدين لم يهتم.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«سنتصرف حسب الوضع.
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
حلل تاليس العبارة بجدية.
عقد ساميل حاجبيه.
لكنه لم يستطع.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
قال تاليس:
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
«أنتم ثمانية—»
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«لا… نستطيع.»
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
تجمد تاليس.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
لا تستطيعون؟
ارتعش السجناء جميعًا.
نظر إلى بقية الرجال.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
جدية ممزوجة بالعجز.
«الحركات.
لماذا؟
تنهد تاليس في داخله.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
ثم قال بصرامة:
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
توحشت ملامحهما.
لا…
ازدادت الحركات عنفًا.
«مستحيل…
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
لا تستطيعون؟
ضربت الرياح القوية وجوههم.
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
كانت نبرته مرهقة.
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
«الأمر أسوأ من ذلك.»
تجمد تاليس وكويك روب.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
ليس شخصًا عاديًا؟
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
خطر شيء في عقل تاليس.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
«وبمفرده…
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
مدينة سحاب التنين…
عندما ذكر نالغي الاسم، شرد عدد من الحرس الملكي قليلًا.
بل على العكس تمامًا…
موسيقى بيغاسوس…
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
ثم تذكر.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
انتظر…
«تراجع يا ساميل!
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
أصبح تاليس أكثر جدية.
قال بيلدين:
«فوضى الجيوش؟
«بل العكس.
«الإدراك؟
«ما المقصود؟»
«ما المقصود؟»
ثم قال بصرامة:
هذه المرة، أجابه بيلدين.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«الانتباه.»
لكن كل من قاتل زاكريل…
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
ثم تغير وجهه.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
كانت نبرته مرهقة.
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
كلانغ!
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
«لا يستطيع القيام بأمرين في الوقت نفسه بشكل كامل.
لكنه لم يستطع.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
الانتباه…
«هذا الرجل…
تأمل تاليس الكلمة.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
ثم قال بصرامة:
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
شعر تاليس بالأسف.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
قال بيلدين:
«ولا يمكن إيقافه.»
«لكن زاكريل مختلف.»
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
ازدادت نبرته ثقلاً.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
لكن أيضًا ألم الخيانة.
«عليك أن تفهم شيئًا.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
لكن أيضًا ألم الخيانة.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
بل على العكس تمامًا…
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
«استسلم يا بارني.
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
وسأل بحيرة:
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
شخر ساميل ببرود وتدخل:
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«ناير، غطِّني!»
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«لا يخشى أن يُحاصر.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
راقب تاليس القتال بحيرة.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
نظر إليه ساميل للحظة.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«لكن زاكريل مختلف.»
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
وووش!
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
نظر نحو زاكريل.
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
«التضاريس.
هز تاردين رأسه.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
«لكن زاكريل مختلف.»
«لا يا برولي.
أربعين؟
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
ميدير…
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
حلل تاليس العبارة بجدية.
مدينة سحاب التنين…
ثم تغير وجهه.
الانتباه…
ما هذا؟
جدية ممزوجة بالعجز.
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
من حرس النصل الأبيض؟
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«الأمر أسوأ من ذلك.»
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
هز رأسه.
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
كانت مشاعره معقدة.
«ما الذي يحدث؟»
«زاكريل عبقري نادر.
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
«هل هذه مزحة؟
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
«جسده وأجساد خصومه.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«الأسلحة.
وأكثرها فعالية.
«النوايا.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
«الحركات.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
«المواقع.
ثاد!
«البيئة.
وأكمل الجملة:
«التضاريس.
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
«حالة الجميع.
«وزادت المتغيرات…
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
تصلبت ملامح تاردين.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
«أنتم ثمانية—»
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
لن تخدعوني.
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
تنهد.
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
«مثل لواء كامل؟»
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
ثم أومأ.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
«وكأن الإله نفسه يساعده.
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
لكن كل من قاتل زاكريل…
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
كان يخرج بالشعور نفسه.
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
قال تاردين:
نظر نحو زاكريل.
«هذا الرجل…
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
«لا يملك نقطة ضعف.
لكن تاليس فهم الآن.
«ولا يمكن إيقافه.»
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
خطر شيء في عقل تاليس.
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
كل شيء داخل إدراكه…
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
لا يملك نقطة ضعف…
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
تجمد تاليس وكويك روب.
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
لكن أيضًا ألم الخيانة.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«وكأن الإله نفسه يساعده.
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
شخر ساميل ببرود وتدخل:
«ويراقب الصورة كاملة…
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
«قويًا بحق.»
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
حدق تاليس في القتال بشرود.
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
الآن…
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
صار يراه.
تنهد تاليس في داخله.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
توقف.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
وأكثرها فعالية.
«أصبح أقوى.»
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
«الانتباه.»
وحتى تلك…
لا تستطيعون؟
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
لكن تاليس فهم الآن.
نيكولاس.
لم تكن مجرد مصادفة.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
تنهد تاردين.
قال تاردين:
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
شخر بارني الابن.
«بل العكس.
تنهد تاردين.
«كلما زاد عدد الخصوم…
«آخر سطر فيه كان يقول…»
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«وزادت المتغيرات…
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
«بل وحتى الانتصار…
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
مدينة سحاب التنين…
شد تاردين على سلاحه.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
«كلما طال القتال…
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«أصبح أقوى.»
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
ليس شخصًا عاديًا؟
شد تاليس قبضتيه.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
قال تاليس:
«فوضى الجيوش؟
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
هبط قلب تاليس.
أومأ نالغي.
كلانغ!
وأكمل الجملة:
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
«الحركات.
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
مدينة سحاب التنين…
تجمد تاليس من الصدمة.
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
أما كويك روب…
ففتح فمه على شكل حرف O.
ففتح فمه على شكل حرف O.
«المواقع.
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
«الأسلحة.
ما هذا؟
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
قال ساميل ببرود:
كانت كلماته قوية وثابتة.
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
«لذلك أعرف جيدًا…
قال تاردين:
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
«لا يا برولي.
أحكم قبضته على سيفه.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
«ويراقب الصورة كاملة…
«فوضى الجيوش…
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«وكل تلك الفوضى…
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
«تخصه هو.»
ثم تغير وجهه.
كانت كلماته قوية وثابتة.
ارتعش السجناء جميعًا.
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
لكن كل من قاتل زاكريل…
عقد تاليس حاجبيه.
«ماذااااا؟!»
«مثل لواء كامل؟»
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
نظر إليه ساميل للحظة.
أومأ نالغي.
ثم أومأ.
ميرك.
«مثل لواء كامل.»
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
ثاد!
كانت نبرته مرهقة.
سقط الاثنان على الأرض معًا.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
«مستحيل…
قال زاكريل بهدوء:
«بل العكس.
«استسلم يا بارني.
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
تصلب وجه تاليس.
شخر بارني الابن.
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
وفي اللحظة التالية…
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
تحرك الاثنان.
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
مسح وجهه.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
«ويراقب الصورة كاملة…
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
عندها قال نالغي:
«الحركات.
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
المعركة التي جعلته مشهورًا…
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
ارتعش السجناء جميعًا.
وتوقف لحظة.
رمش كويك روب.
«وزادت المتغيرات…
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
ثم تغير وجهه.
لن تخدعوني.
ثم…
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
لن تخدعوني.
«عندما كان زاكريل شابًا…
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«وكان سموه…»
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
توقف قليلًا.
ارتعش السجناء جميعًا.
«…بليغًا للغاية.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
ميدير…
«…بليغًا للغاية.
مدينة سحاب التنين…
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
لكن بيلدين لم يهتم.
قال نالغي:
«يقف توني ثابتًا…
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
«لذلك أعرف جيدًا…
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
تغيرت نبرته.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
«وواجه خصومه وحده.»
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
فتح تاليس عينيه قليلًا.
كل شيء داخل إدراكه…
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
توقف.
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
هز رأسه.
وتوقف لحظة.
ارتعش السجناء جميعًا.
«وبمفرده…
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
تجمد كويك روب.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
ثم…
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
«ماذااااا؟!»
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
وووش!
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
«لذلك أعرف جيدًا…
أربعين؟
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
من حرس النصل الأبيض؟
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
«لكن زاكريل مختلف.»
وجوههم مغطاة.
«…بليغًا للغاية.
وسيوفهم في أيديهم.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
«كلما زاد عدد الخصوم…
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«زاكريل عبقري نادر.
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
حرس النصل الأبيض.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
نيكولاس.
«وطالما لم ينهك عقله…
ميرك.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
مونتي.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
جاستن…
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
هزم أربعين منهم بمفرده؟
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
تصلب وجه تاليس.
«وكل تلك الفوضى…
كيف يكون هذا ممكنًا؟
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
«أصبح أقوى.»
تلوى وجهه.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«أصبح أقوى.»
لكنه لم يستطع.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«هل هذه مزحة؟
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
تجمدت تعابير الجميع.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
كانت كلماته قوية وثابتة.
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
خطر شيء في عقل تاليس.
«مستحيل…
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
«حادثة بهذا الحجم…»
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
فتح فمه بشرود.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
توقف.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
«إذًا…
لم يجبه أحد.
«يقف توني ثابتًا…
تنهد تاليس في داخله.
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
«كلما طال القتال…
«استعد يا تاردين.
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
«بارني على وشك التراجع.»
«وكان سموه…»
تجمدت تعابير الجميع.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
أما البقية…
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
«إذًا…
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
«وزادت المتغيرات…
أجابه ساميل بهدوء:
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
«عليك أن تفهم شيئًا.
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
أما البقية…
نظر إلى بارني من بعيد.
وسأل بحيرة:
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
كيف يكون هذا ممكنًا؟
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
خطر شيء في عقل تاليس.
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
لا تستطيعون؟
ثم قال بصرامة:
وسأل بحيرة:
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«وطالما لم ينهك عقله…
حرس النصل الأبيض.
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
تصلبت ملامح تاردين.
هبط قلب تاليس.
وفي اللحظة التالية…
لا…
ثم قال بصرامة:
إذا كان الأمر هكذا…
جدية ممزوجة بالعجز.
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
أجابه ساميل بهدوء:
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
«التضاريس.
«تعرفون…
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
جاستن…
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
«استعد يا تاردين.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
ميدير…
ثم اتخذ هيئة جدية:
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
«يقف توني ثابتًا…
نظر إلى بقية الرجال.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
وتوقف قليلًا.
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
ثم أكمل:
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
نظر نحو زاكريل.
وحتى تلك…
«…فالجميع يهلك.»
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
