الفوضى العارمة
الفوضى العارمة
تنهد.
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
كان بارني الابن أول من تحرك.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
«تعرفون…
أما البقية…
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
وأثناء الاشتباك العنيف، صد بارني ضربة زاكريل، ثم استغل قوة اندفاع الفأس ليدفع مقبضه بعيدًا.
«هل هذه مزحة؟
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«قويًا بحق.»
«تراجع يا ساميل!
أما كويك روب…
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
«ناير، غطِّني!»
«هذا الرجل…
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
توقف قليلًا.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
بل على العكس تمامًا…
تجمد تاليس من الصدمة.
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
المعركة التي جعلته مشهورًا…
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
كل شيء داخل إدراكه…
أو بالأحرى…
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
تجمدت تعابير الجميع.
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
وتوقف قليلًا.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
راقب الاثنين بعناية شديدة…
«وكأن الإله نفسه يساعده.
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
وسأل بحيرة:
ماذا؟
بل على العكس تمامًا…
ارتبك تاليس.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
وووش!
ثم تغير وجهه.
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
لكن كل من قاتل زاكريل…
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
كلانغ!
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
تأوه بارني.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
ثم أومأ.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
راقب تاليس القتال بحيرة.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
«تعرفون…
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
ارتعش السجناء جميعًا.
«ما الذي يحدث؟»
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
بل على العكس تمامًا…
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
«ما الذي يخطط له؟
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«هل يريد الموت؟»
«الانتباه.»
وووش!
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
تحرك الاثنان.
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
«…بليغًا للغاية.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
«الإدراك؟
لكن بيلدين لم يهتم.
ثم تذكر.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
وتوقف لحظة.
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
«سنتصرف حسب الوضع.
أو بالأحرى…
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
ثم قال بصرامة:
عقد ساميل حاجبيه.
الآن…
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
كلانغ!
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«لا… نستطيع.»
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«لكن زاكريل مختلف.»
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«وبمفرده…
«أنتم ثمانية—»
كانت نبرته مرهقة.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«التضاريس.
«لا… نستطيع.»
ما هذا؟
تجمد تاليس.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
لا تستطيعون؟
«يقف توني ثابتًا…
نظر إلى بقية الرجال.
«إذًا…
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
لم يجبه أحد.
جدية ممزوجة بالعجز.
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
لماذا؟
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
لم يجبه أحد.
توحشت ملامحهما.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
ازدادت الحركات عنفًا.
«استسلم يا بارني.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
جاستن…
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
ضربت الرياح القوية وجوههم.
«استسلم يا بارني.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
ثم أكمل:
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
ميدير…
كانت نبرته مرهقة.
ثم تذكر.
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
تجمد تاليس وكويك روب.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
ليس شخصًا عاديًا؟
تجمدت تعابير الجميع.
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
ضربت الرياح القوية وجوههم.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
«بل العكس.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
الفوضى العارمة
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
عندما ذكر نالغي الاسم، شرد عدد من الحرس الملكي قليلًا.
«الحركات.
موسيقى بيغاسوس…
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
ثم تذكر.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
انتظر…
«ماذااااا؟!»
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
أصبح تاليس أكثر جدية.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
«فوضى الجيوش؟
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
«الإدراك؟
«ما المقصود؟»
«ما المقصود؟»
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
هذه المرة، أجابه بيلدين.
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
«الانتباه.»
الآن…
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
كانت مشاعره معقدة.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
كيف يكون هذا ممكنًا؟
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«لا يستطيع القيام بأمرين في الوقت نفسه بشكل كامل.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
ارتبك تاليس.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
الانتباه…
كل شيء داخل إدراكه…
تأمل تاليس الكلمة.
لكن بيلدين لم يهتم.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
«الإدراك؟
شعر تاليس بالأسف.
«استعد يا تاردين.
قال بيلدين:
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
«لكن زاكريل مختلف.»
لم يجبه أحد.
ازدادت نبرته ثقلاً.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
لكن أيضًا ألم الخيانة.
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
تصلب وجه تاليس.
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
«لكن زاكريل مختلف.»
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
لكن تاليس فهم الآن.
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
«أصبح أقوى.»
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
هز تاردين رأسه.
وسأل بحيرة:
شخر بارني الابن.
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
شخر ساميل ببرود وتدخل:
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
لا…
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
لم تكن مجرد مصادفة.
«لا يخشى أن يُحاصر.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
هبط قلب تاليس.
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
ليس شخصًا عاديًا؟
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
«وطالما لم ينهك عقله…
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
إذا كان الأمر هكذا…
هز تاردين رأسه.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
ليس شخصًا عاديًا؟
«لا يا برولي.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
وووش!
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
كيف يكون هذا ممكنًا؟
حلل تاليس العبارة بجدية.
قال نالغي:
ثم تغير وجهه.
«…بليغًا للغاية.
ما هذا؟
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
«وكان سموه…»
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
هز تاردين رأسه.
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
ارتعش السجناء جميعًا.
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
«الأمر أسوأ من ذلك.»
«كلما زاد عدد الخصوم…
هز رأسه.
عقد ساميل حاجبيه.
كانت مشاعره معقدة.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
«زاكريل عبقري نادر.
«مثل لواء كامل.»
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
حلل تاليس العبارة بجدية.
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
«كلما زاد عدد الخصوم…
«جسده وأجساد خصومه.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
«الأسلحة.
حرس النصل الأبيض.
«النوايا.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«الحركات.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
«المواقع.
ثم…
«البيئة.
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«التضاريس.
لكن بيلدين لم يهتم.
«حالة الجميع.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
ففتح فمه على شكل حرف O.
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
تأوه بارني.
تصلبت ملامح تاردين.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
أصبح تاليس أكثر جدية.
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«إذًا…
تنهد.
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«عليك أن تفهم شيئًا.
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
«وزادت المتغيرات…
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
توقف قليلًا.
«وكأن الإله نفسه يساعده.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
كان يخرج بالشعور نفسه.
لكن كل من قاتل زاكريل…
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
كان يخرج بالشعور نفسه.
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
قال تاردين:
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«هذا الرجل…
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
«لا يملك نقطة ضعف.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
«ولا يمكن إيقافه.»
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
خطر شيء في عقل تاليس.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
كل شيء داخل إدراكه…
«سنتصرف حسب الوضع.
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
ثم قال بصرامة:
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
بل على العكس تمامًا…
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
ما هذا؟
لا يملك نقطة ضعف…
«ما الذي يخطط له؟
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
مدينة سحاب التنين…
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
لكن تاليس فهم الآن.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
«ويراقب الصورة كاملة…
سقط الاثنان على الأرض معًا.
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
جاستن…
«قويًا بحق.»
لكن بيلدين لم يهتم.
حدق تاليس في القتال بشرود.
لا تستطيعون؟
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
وحتى تلك…
الآن…
شخر بارني الابن.
صار يراه.
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
أصبح تاليس أكثر جدية.
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
أومأ نالغي.
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
وأكثرها فعالية.
كل شيء داخل إدراكه…
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
وحتى تلك…
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
الانتباه…
لكن تاليس فهم الآن.
أومأ نالغي.
لم تكن مجرد مصادفة.
«الانتباه.»
تنهد تاردين.
ثم قال بصرامة:
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
راقب تاليس القتال بحيرة.
«بل العكس.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
«كلما زاد عدد الخصوم…
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«وزادت المتغيرات…
«استعد يا تاردين.
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
«بل وحتى الانتصار…
«آخر سطر فيه كان يقول…»
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
«الأمر أسوأ من ذلك.»
شد تاردين على سلاحه.
«استسلم يا بارني.
«كلما طال القتال…
قال تاردين:
«أصبح أقوى.»
عقد تاليس حاجبيه.
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
«وكأن الإله نفسه يساعده.
شد تاليس قبضتيه.
حلل تاليس العبارة بجدية.
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
أربعين؟
قال تاليس:
«التضاريس.
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
الآن…
أومأ نالغي.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
وأكمل الجملة:
ما هذا؟
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
ازدادت نبرته ثقلاً.
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
تجمد تاليس من الصدمة.
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
أما كويك روب…
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
ففتح فمه على شكل حرف O.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
عندها قال نالغي:
ما هذا؟
نيكولاس.
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
وحتى تلك…
قال ساميل ببرود:
«استسلم يا بارني.
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
ميدير…
«لذلك أعرف جيدًا…
نظر إلى بقية الرجال.
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
أحكم قبضته على سيفه.
أما البقية…
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
«فوضى الجيوش…
شعر تاليس بالأسف.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
«وكل تلك الفوضى…
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
«تخصه هو.»
«تراجع يا ساميل!
كانت كلماته قوية وثابتة.
«بارني على وشك التراجع.»
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
شد تاليس قبضتيه.
عقد تاليس حاجبيه.
هز رأسه.
«مثل لواء كامل؟»
«حالة الجميع.
نظر إليه ساميل للحظة.
حلل تاليس العبارة بجدية.
ثم أومأ.
ثاد!
«مثل لواء كامل.»
«لذلك أعرف جيدًا…
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
هزم أربعين منهم بمفرده؟
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«وزادت المتغيرات…
ثاد!
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
سقط الاثنان على الأرض معًا.
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
قال زاكريل بهدوء:
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
«استسلم يا بارني.
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
لا تستطيعون؟
شخر بارني الابن.
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
وفي اللحظة التالية…
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
تحرك الاثنان.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
لا تستطيعون؟
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
«ماذااااا؟!»
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
«تخصه هو.»
مسح وجهه.
«أنتم ثمانية—»
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
ثم…
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
حرس النصل الأبيض.
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
تصلبت ملامح تاردين.
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
عندها قال نالغي:
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
المعركة التي جعلته مشهورًا…
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
ارتعش السجناء جميعًا.
«أصبح أقوى.»
رمش كويك روب.
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
لن تخدعوني.
«الأسلحة.
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
«عندما كان زاكريل شابًا…
«تراجع يا ساميل!
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
وووش!
«وكان سموه…»
قال نالغي:
توقف قليلًا.
«زاكريل عبقري نادر.
«…بليغًا للغاية.
ففتح فمه على شكل حرف O.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
لكن بيلدين لم يهتم.
ميدير…
قال تاردين:
مدينة سحاب التنين…
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
«استعد يا تاردين.
قال نالغي:
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
«ما الذي يخطط له؟
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
تغيرت نبرته.
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
«وواجه خصومه وحده.»
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
فتح تاليس عينيه قليلًا.
كانت كلماته قوية وثابتة.
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
رمش كويك روب.
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
إذا كان الأمر هكذا…
وتوقف لحظة.
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
«وبمفرده…
شخر ساميل ببرود وتدخل:
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
ثم أومأ.
تجمد كويك روب.
«وزادت المتغيرات…
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
ثم…
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
«ماذااااا؟!»
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
مونتي.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
أربعين؟
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
من حرس النصل الأبيض؟
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
وجوههم مغطاة.
شد تاليس قبضتيه.
وسيوفهم في أيديهم.
«حالة الجميع.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
قال ساميل ببرود:
حرس النصل الأبيض.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
نيكولاس.
وفي اللحظة التالية…
ميرك.
هز رأسه.
مونتي.
خطر شيء في عقل تاليس.
جاستن…
هزم أربعين منهم بمفرده؟
هزم أربعين منهم بمفرده؟
ميرك.
تصلب وجه تاليس.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
كيف يكون هذا ممكنًا؟
ثم اتخذ هيئة جدية:
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
تصلب وجه تاليس.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
«الأسلحة.
تلوى وجهه.
«حالة الجميع.
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
لكنه لم يستطع.
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«هل هذه مزحة؟
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
«لا يا برولي.
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
أما كويك روب…
«مستحيل…
ليس شخصًا عاديًا؟
«حادثة بهذا الحجم…»
انتظر…
فتح فمه بشرود.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
«لذلك أعرف جيدًا…
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
صار يراه.
توقف.
«بارني على وشك التراجع.»
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
لم يجبه أحد.
شخر ساميل ببرود وتدخل:
تنهد تاليس في داخله.
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
«استعد يا تاردين.
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«بارني على وشك التراجع.»
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
تجمدت تعابير الجميع.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
هذه المرة، أجابه بيلدين.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
وحتى تلك…
«إذًا…
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
أجابه ساميل بهدوء:
لماذا؟
«عليك أن تفهم شيئًا.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
كلانغ!
نظر إلى بارني من بعيد.
«لا يا برولي.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
ثم قال بصرامة:
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
ميدير…
«وطالما لم ينهك عقله…
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
هبط قلب تاليس.
«الأسلحة.
لا…
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
إذا كان الأمر هكذا…
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
«تعرفون…
إذا كان الأمر هكذا…
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
«المواقع.
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
«استعد يا تاردين.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
«فوضى الجيوش…
«آخر سطر فيه كان يقول…»
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
ثم اتخذ هيئة جدية:
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«يقف توني ثابتًا…
تجمد كويك روب.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
وتوقف قليلًا.
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
ثم أكمل:
جاستن…
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
الفوضى العارمة
نظر نحو زاكريل.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
«…فالجميع يهلك.»
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
«سنتصرف حسب الوضع.
