الفوضى العارمة
الفوضى العارمة
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
عندما اصطدم فأس زاكريل بدرع بارني الابن، جاءت ردة فعل السجناء مختلفة تمامًا عما توقعه تاليس.
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
كان بارني الابن أول من تحرك.
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
أما البقية…
صار يراه.
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
مونتي.
وأثناء الاشتباك العنيف، صد بارني ضربة زاكريل، ثم استغل قوة اندفاع الفأس ليدفع مقبضه بعيدًا.
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
وفي الوقت نفسه، صرخ بغضب على ساميل الذي كان يحاول الاقتراب من ساحة القتال:
«عليك أن تفهم شيئًا.
«تراجع يا ساميل!
«الحركات.
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«زاكريل عبقري نادر.
«ناير، غطِّني!»
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
ومع صرخة بارني، اندفع ناير من بين المجموعة ودخل ساحة القتال.
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
لكن أفراد الحرس الملكي الآخرين لم يندفعوا إلى الأمام.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
بل على العكس تمامًا…
وووش!
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
تغيرت نبرته.
في ساحة القتال، لم يكن هناك سوى بارني الابن وناير.
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
أو بالأحرى…
«فوضى الجيوش…
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
بل على العكس تمامًا…
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
وبالمقارنة، بدت حركات بارني ثقيلة بعض الشيء.
لكنه لم يستطع.
أما ناير، الذي كان من المفترض أن يدعمه، فوقف على مسافة ممسكًا بسكين صغيرة وسهم رمي.
«بل وحتى الانتصار…
راقب الاثنين بعناية شديدة…
ثم…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
تصلب وجه تاليس.
ماذا؟
ثم…
ارتبك تاليس.
المعركة التي جعلته مشهورًا…
وووش!
وبدا وكأنه يريد الضحك…
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
كلانغ!
كانت ضربات زاكريل تتغير باستمرار؛ أحيانًا سريعة ورشيقة، وأحيانًا أخرى عنيفة كالإعصار.
تأوه بارني.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
كان بارني الابن أول من تحرك.
ثم انفصل الاثنان فورًا لتفادي الضربة التالية من الطرف الآخر.
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
لكن من الواضح أن بارني خرج من الاشتباك في وضع أسوأ.
«التضاريس.
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
جدية ممزوجة بالعجز.
راقب تاليس القتال بحيرة.
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
التفت إلى الموجودين بجانبه وسأل بقلق:
تجمد كويك روب.
«ما الذي يحدث؟»
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
لكن قبل أن يجيبه أحد، وجد ساميل فرصة وشق طريقه حتى وصل إلى تاليس والحارسين.
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
وبمجرد أن دخل تشكيل رفاقه القدامى، أشار إلى بارني الابن وقال بغضب:
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«ما الذي يخطط له؟
«وكل تلك الفوضى…
«هل يريد الموت؟»
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
وووش!
ليس شخصًا عاديًا؟
لوح زاكريل بفأسه مجددًا، وأثار هبة قوية من الرياح.
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
استخدم بارني الابن وضعية الهجوم المضاد في اللحظة المناسبة تمامًا ونجح في إبطال الضربة.
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
لكن زاكريل أمطره بعدها بسلسلة من الهجمات المتلاحقة، فوضعه في موقف صعب للغاية.
«…بليغًا للغاية.
بدت تعابير الآخرين غير سعيدة أمام سؤال ساميل الوقح.
من حرس النصل الأبيض؟
لكن بيلدين لم يهتم.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
راقب بقلق القتال العنيف بين الرجلين، ثم نظر إلى الدرج الذي كان زاكريل يسد طريقه، وقال بهدوء:
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«قال بارني إن الجولة الأولى مجرد اختبار.
جاستن…
«سنتصرف حسب الوضع.
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
عقد ساميل حاجبيه.
«ما المقصود؟»
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
«لا يخشى أن يُحاصر.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
ثم اتخذ هيئة جدية:
نظر إلى كويك روب للحظة، ثم سأل بحزم:
«كلما طال القتال…
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
سقط الاثنان على الأرض معًا.
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
ميدير…
«أنتم ثمانية—»
ثم اتخذ هيئة جدية:
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
«لا… نستطيع.»
«لذلك أعرف جيدًا…
تجمد تاليس.
ثم اتخذ هيئة جدية:
لا تستطيعون؟
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
نظر إلى بقية الرجال.
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
اندفع الفأس بسرعة، ولمع سيف بارني الابن.
جدية ممزوجة بالعجز.
«الإدراك؟
لماذا؟
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
كأن حرارة حقيقية بدأت تتولد بينهما.
تجمد تاليس.
توحشت ملامحهما.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
ازدادت الحركات عنفًا.
«قويًا بحق.»
وصارت الهجمات أشد وأخطر.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
«ويحمل العالم كله في قلبه…
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
ضربت الرياح القوية وجوههم.
كان بارني الابن أول من تحرك.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
تنهد نالغي بهدوء وهو يراقب الاثنين.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
كانت نبرته مرهقة.
حدق تاليس في القتال بشرود.
«زاكريل ليس شخصًا عاديًا.
«الإدراك؟
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
انتظر…
تجمد تاليس وكويك روب.
نيكولاس.
ليس شخصًا عاديًا؟
راقب تاليس القتال بحيرة.
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
«بارني على وشك التراجع.»
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
حرس النصل الأبيض.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
عندها قال نالغي:
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
عندما ذكر نالغي الاسم، شرد عدد من الحرس الملكي قليلًا.
«ويراقب الصورة كاملة…
موسيقى بيغاسوس…
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
شعر تاليس أن الاسم مألوف.
«ويحمل العالم كله في قلبه…
ثم تذكر.
وتوقف قليلًا.
انتظر…
قال زاكريل بهدوء:
ويا الحقيقي قال إن هذه هي قوة الإبادة الخاصة بميراندا.
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
أصبح تاليس أكثر جدية.
«…فالجميع يهلك.»
«فوضى الجيوش؟
«قويًا بحق.»
«الإدراك؟
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
«ما المقصود؟»
«استعد يا تاردين.
هذه المرة، أجابه بيلدين.
ارتعش السجناء جميعًا.
«الانتباه.»
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
لكن ذلك لم يمنع تاليس من سماع القلق في صوته…
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
ولا من ملاحظة التردد في نظرته.
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
قال تاليس:
«لا يستطيع القيام بأمرين في الوقت نفسه بشكل كامل.
نيكولاس.
«حتى عندما يركز بكل طاقته، لا يستطيع مراقبة أكثر من أمر أو أمرين في اللحظة الواحدة.
أربعين؟
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
الانتباه…
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
تأمل تاليس الكلمة.
تلوى وجهه.
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
«لا يملك نقطة ضعف.
وبثمن تلقي ركبة قوية من خصمه، نجح في جرح كتف زاكريل بسيفه.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
ثم أومأ.
شعر تاليس بالأسف.
«استعد يا تاردين.
قال بيلدين:
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
«لكن زاكريل مختلف.»
«…بليغًا للغاية.
ازدادت نبرته ثقلاً.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
نظر إليه ساميل للحظة.
لكن أيضًا ألم الخيانة.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
«فوضى الجيوش…
«وتدفعها إلى أقصى حد ممكن، لكن في اتجاه مختلف.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
ضربت الرياح القوية وجوههم.
«ولا نعرف حتى أين يصل حد هذه القوة.»
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
القيام بعدة أمور في الوقت نفسه؟
قال تاليس:
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
وسأل بحيرة:
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
شخر ساميل ببرود وتدخل:
قال تاليس:
«يعني أن فارس الحكم يمتلك عددًا لا يحصى من العيون.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
«لا يخشى أن يُحاصر.
عندها قال نالغي:
«ولا يخشى القتال ضد مجموعة.
«يقف توني ثابتًا…
«عندما يقاتل عشرة أشخاص في الوقت نفسه، مقدار الانتباه الذي يمنحه لكل واحد منهم لا يقل عما لو كان يقاتل شخصًا واحدًا فقط.
«ويراقب الصورة كاملة…
«لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر لمجرد أن مجموعة هاجمته.»
«الإدراك؟
شدد ساميل قبضته حول سيفه.
«هدفنا هو إيجاد فرصة لاختراق دفاعه والوصول إلى الدرج.»
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
«…فالجميع يهلك.»
زاد القلق في وجوه أفراد الحرس الملكي.
«قوة الإبادة الخاصة به تسمى فوضى الجيوش.
حتى برولي أطلق همهمة منخفضة وأشار إلى ناير، الذي ظل ممسكًا بسهم الرمي دون أن يستخدمه.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
هز تاردين رأسه.
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
فهم ما يقصده برولي رغم همهمته غير المفهومة.
هزم أربعين منهم بمفرده؟
«لا يا برولي.
راقب الاثنين بعناية شديدة…
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
رمش كويك روب.
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
وفي اللحظة التي زمجر فيها زاكريل وسحب فأسه بعدما أصبح على بعد مليمتر واحد فقط من تحطيم جمجمة بارني…
لن ينشغل بأحدهم فيغفل عن الآخر…
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
حلل تاليس العبارة بجدية.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
ثم تغير وجهه.
قال تاردين:
ما هذا؟
ازدادت نبرته ثقلاً.
يعني حتى لو هاجمته من الخلف فلن يترك لك نقطة عمياء؟
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
خلال ثوانٍ قليلة فقط…
ولم يرفع عينيه عن ساحة القتال، وكأنه مستعد للتدخل في أي لحظة.
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
ميرك.
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
«الأمر أسوأ من ذلك.»
ارتعش السجناء جميعًا.
هز رأسه.
«كلما زاد عدد الخصوم…
كانت مشاعره معقدة.
ثم أكمل:
«زاكريل عبقري نادر.
شخر ساميل ببرود وتدخل:
«استغل مزايا فوضى الجيوش إلى أقصى حد.
«استعد يا تاردين.
«قدرته على تقسيم الانتباه لا تقتصر على خصومه فقط.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
«لا توجد طريقة يمكننا بها مساعدته.»
«جسده وأجساد خصومه.
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
«الأسلحة.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
«النوايا.
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
«الحركات.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
«المواقع.
ثم أومأ.
«البيئة.
هز رأسه.
«التضاريس.
تغيرت نبرته.
«حالة الجميع.
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
«من أشياء كبيرة مثل تغير القوة أثناء الاشتباك…
«وكل تلك الفوضى…
«إلى تفاصيل صغيرة مثل الرمل أو العوائق تحت أقدامهم.
أما كويك روب…
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
«تخصه هو.»
تصلبت ملامح تاردين.
«كلما زاد عدد الخصوم…
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
«جوهر هذه القوة هو الإدراك الذي لا يُضاهى لكل ما يحيط بالمستخدم.»
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
«لماذا لا يساعده أحد منكم؟»
«ويحولها إلى جزء من خطته ضد خصمه.
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«الأمر أسوأ من ذلك.»
تنهد.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
«أي شخص يواجهه يكون دائمًا في أسوأ وضع ممكن.
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
«لأن زاكريل يلاحظ جميع العناصر والمتغيرات في ساحة القتال.
«ومع مهارته التي صقلها عبر آلاف المعارك، والتي لا تقل رعبًا عن حواسه…»
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
«الإدراك؟
«وكأن الإله نفسه يساعده.
«تعرفون…
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
قال زاكريل بهدوء:
كان القتال العادي لا يظهر هذه الحقيقة بوضوح.
وأكمل الجملة:
لكن كل من قاتل زاكريل…
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
كان يخرج بالشعور نفسه.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
قال تاردين:
ليس شخصًا عاديًا؟
«هذا الرجل…
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
«لا يملك نقطة ضعف.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
«ولا يمكن إيقافه.»
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
خطر شيء في عقل تاليس.
كيف يكون هذا ممكنًا؟
كل شيء داخل إدراكه…
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
«لكن زاكريل مختلف.»
يلاحظ كل عناصر ومتغيرات ساحة المعركة…
كانت ملامحه مثقلة بالقلق.
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
لا تستطيعون؟
لا يملك نقطة ضعف…
قال تاردين بصوت قاتم مستسلم، وكأنه رأى كل شيء في هذا العالم:
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
أما البقية…
وعادت إلى ذهنه تلك الليلة الدموية الكابوسية قبل ست سنوات…
«الحركات.
وجاء معها صوت شخص يهمس بهدوء:
«الإدراك؟
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
«ثم يأخذ كل هذه الأشياء…
«ويحمل العالم كله في قلبه…
«ما معنى ذلك تحديدًا؟»
«ويراقب الصورة كاملة…
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
«فقط مثل هذا الشخص يستحق أن يسمى…
تحرك الاثنان.
«قويًا بحق.»
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
حدق تاليس في القتال بشرود.
لم تكن مجرد مصادفة.
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
الآن…
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
صار يراه.
وتوقف قليلًا.
قد تبدو هجمات بارني الابن سريعة وعنيفة.
على الجانب الآخر، ازدادت ضراوة القتال بين زاكريل وبارني الابن.
لكن هجماته العادية نادرًا ما تؤثر.
«من يستطيع أن يمسك بكل شيء في يده…
زاكريل يتعامل معها دائمًا بأبسط الطرق…
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
تجمدت تعابير الجميع.
وأكثرها فعالية.
قال ساميل ببرود:
فقط هجمات بارني اليائسة، التي يضطر فيها إلى دفع ثمن كبير أو تلقي إصابة حتى يصيب زاكريل، كانت تنجح.
هذه المرة، أجابه بيلدين.
وحتى تلك…
خطر شيء في عقل تاليس.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
«زاكريل يستطيع تقسيم انتباهه بكفاءة دون أن يفقد تركيزه.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
«…بليغًا للغاية.
لكن تاليس فهم الآن.
ميدير…
لم تكن مجرد مصادفة.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
تنهد تاردين.
تنهد تاردين.
«في هذه الظروف، ليس فقط أن الهجوم الجماعي لا ينفع ضده…
موسيقى بيغاسوس…
«بل العكس.
«يستطيع القيام بعدة أمور في الوقت نفسه، والسيطرة على جميع المتغيرات داخل القتال.
«كلما زاد عدد الخصوم…
تجمد تاليس وكويك روب.
«وكلما أصبحت المعركة أكثر فوضوية…
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
«وزادت المتغيرات…
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«أصبح من الأسهل على زاكريل العثور على أفضل موقع يناسبه.
«إذًا…
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
وووش!
«بل وحتى الانتصار…
كان الأمير قلقًا للغاية وهو يشاهد بارني يتعرض للخطر باستمرار.
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
«الحركات.
شد تاردين على سلاحه.
خطر شيء في عقل تاليس.
«كلما طال القتال…
«ولا يمكن إيقافه.»
«أصبح أقوى.»
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
ازدادت ملامح الحرس الملكي سوءًا.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
شد تاليس قبضتيه.
مرر نالغي أصابعه على سلاحه.
أما كويك روب، فكان يحدق بهم وكأنه لا يصدق ما يسمعه.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
قال تاليس:
على الطرف الآخر، تمكن بارني الابن أخيرًا من تنفيذ هجوم مضاد ناجح نسبيًا.
«إذًا مقارنة بقتاله ضد شخص واحد…
تنهد تاردين.
«عندما يقاتل مجموعة كاملة وحده وسط معركة فوضوية…»
ميرك.
أومأ نالغي.
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
وأكمل الجملة:
«النوايا.
«…سيصبح أقوى بعدة أضعاف.
«إذًا…
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
«لا يخشى أن يُحاصر.
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
استغل موقعه ودفع درع بارني الابن جانبًا، ثم أدار فأسه نحو عنقه!
تجمد تاليس من الصدمة.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
أما كويك روب…
ففتح فمه على شكل حرف O.
ففتح فمه على شكل حرف O.
«فوضى الجيوش؟
إذًا مواجهة ثمانية أشخاص أفضل له من مواجهة شخص واحد؟
ما هذا؟
ما هذا؟
تذكر المشهد السابق عندما واجه زاكريل خمسة من قتلة الدرع الظلي.
نسخة بشرية من صوفية الدم؟
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
قال ساميل ببرود:
ثم أكمل:
«سبق وأن أعطاني نصائح في استخدام السيف.
«يمكنه مراقبة أهداف متعددة في الوقت نفسه.
«لذلك أعرف جيدًا…
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«عندما تواجهه، فأنت لا تواجه زاكريل وحده.»
«ويستخدمها بسهولة كأنها أصابع في يده.
أحكم قبضته على سيفه.
كان فيها شيء من الفخر بقوة رفيقه السابق…
«أنت تواجه ساحة معركة كاملة اسمها زاكريل.
مد زاكريل ذراعه فجأة إلى الجانب.
«فوضى الجيوش…
ازدادت الحركات عنفًا.
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
انتظر…
«وكل تلك الفوضى…
وسأل بحيرة:
«تخصه هو.»
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
كانت كلماته قوية وثابتة.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
لكنها جعلت قلوب الجميع أثقل.
توقف.
عقد تاليس حاجبيه.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
«مثل لواء كامل؟»
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
نظر إليه ساميل للحظة.
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
ثم أومأ.
وأكثرها توفيرًا للطاقة…
«مثل لواء كامل.»
ثم اتخذ هيئة جدية:
بعيدًا عنهم، تحرك بارني الابن بسرعة وهو يصرخ.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
استخدم وضعية المبارزة بأقصى قوته، دون حركات زائدة، واندفع بجسده مباشرة على زاكريل!
«آخر سطر فيه كان يقول…»
ثاد!
حدق تاليس في القتال بشرود.
سقط الاثنان على الأرض معًا.
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
تلوى وجهه.
قال زاكريل بهدوء:
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
«استسلم يا بارني.
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
«لن تكون هذه النهاية التي تريدها.»
ظهر جرح على ذراعه اليمنى.
شخر بارني الابن.
الانتباه…
«ولماذا لم تستسلم أنت في ذلك العام؟»
فتح فمه بشرود.
وفي اللحظة التالية…
«مثل لواء كامل؟»
تحرك الاثنان.
توقف.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
لم يعد كويك روب قادرًا على الاحتمال.
تغيرت نبرته.
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
مسح وجهه.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
وفتح عينيه حتى كادتا تصبحان بحجم بيض الحمام.
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
وأشار إلى زاكريل الذي قاتل بصمت.
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
وكانت على وجوههم جميعًا النظرة نفسها…
«هل يمكنه تحدي جيش كامل بمفرده؟»
ثم أكمل:
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
ثم أومأ.
فتراجع كويك روب خطوة في حرج، متذكرًا المشكلات التي تسبب بها معهم.
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
عندها قال نالغي:
ثم إلى بارني الابن الذي يبذل كل ما لديه للبقاء واقفًا.
«هل تعرف المعركة التي اشتهر فيها زاكريل؟»
حدق فيه السجناء بتعابير سيئة.
المعركة التي جعلته مشهورًا…
حدق في زاكريل الذي كان يستخدم التضاريس وطول مقبض فأسه وحتى وزن درع بارني نفسه ليضعه في موقف محرج.
ارتعش السجناء جميعًا.
وبدا وكأنه يريد الضحك…
رمش كويك روب.
«كل شيء يعمل معه بانسجام كامل.»
ثم ارتدى فورًا تعبيرًا حذرًا، وكأنه يقول:
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
لن تخدعوني.
من حرس النصل الأبيض؟
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
ومن دون أي تفسير، أمسك نالغي وبرولي بتاليس وسحباه قرب الجدار الأيسر.
«عندما كان زاكريل شابًا…
«وكأن الإله نفسه يساعده.
«رافق الأمير ميدير إلى مدينة سحاب التنين في مهمة دبلوماسية.
«عليك أن تفهم شيئًا.
«وكان سموه…»
«لا… نستطيع.»
توقف قليلًا.
نظر إليه ساميل للحظة.
«…بليغًا للغاية.
لكن بيلدين قاطعه بصوته الأجش:
«لدرجة أنه أغضب الشماليين، فقرروا إحراجه بالقوة العسكرية.»
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
ميدير…
لكنه لم يتحرك إطلاقًا.
مدينة سحاب التنين…
المعركة التي جعلته مشهورًا…
مرت مشاهد متفرقة في ذهن تاليس.
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
قال نالغي:
«وكلما حاول مراقبة المزيد، قل تركيزه على كل هدف.
«أخبرني بارني العجوز أنه في ذلك الوقت…
وفي اللحظة التالية…
«كان زاكريل يبلغ سبعة عشر عامًا فقط.»
جاستن…
تغيرت نبرته.
«طاقة الإنسان وانتباهه محدودان.
«وواجه خصومه وحده.»
أجابه ساميل بهدوء:
فتح تاليس عينيه قليلًا.
اعترض هجوم زاكريل بسيفه ودرعه دون أي حركات استعراضية، ومنع زاكريل أيضًا من مواصلة هجومه على بيلدين وبرولي.
تابع نالغي، بنبرة تحمل فخرًا غريبًا ومرارة في الوقت نفسه:
«تعرفون…
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
«استغرق الأمر منه أكثر من عشر دقائق بقليل…»
وتوقف لحظة.
أحكم قبضته على سيفه.
«وبمفرده…
وفي النهاية، تخلى عن محاولة المقاومة.
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
«فنحن فقط نعطي زاكريل المزيد من الأدوات ليستغلها.»
تجمد كويك روب.
مونتي.
وتوقفت أفكار تاليس للحظة.
«ويراقب الصورة كاملة…
ثم…
توقف.
«ماذااااا؟!»
نظر إلى بقية الرجال.
فتح تاليس فمه وأغلقه مرات عدة.
دار بجسده واصطدم بزاكريل مباشرة.
بدا وكأنه يريد الصراخ لكنه لم يعرف كيف.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
احتاج بضع ثوانٍ ليستوعب كلمات نالغي.
توقف قليلًا.
أربعين؟
لكن عيني نالغي حملتا شيئًا من الإعجاب وهو ينظر إلى فارس الحكم الذي لم يتغير تعبيره رغم اشتداد القتال.
من حرس النصل الأبيض؟
خاطر بارني بحياته ونفذ هجومًا معاكسًا حادًا وخطيرًا بالقدر نفسه.
تذكر أولئك المقاتلين قبل ست سنوات.
«لا يستطيع ناير التدخل بتهور إلا في لحظة حاسمة.
وجوههم مغطاة.
وتردد صوت اصطدام الحديد بالفولاذ.
وسيوفهم في أيديهم.
ومع استمرار أصوات الاشتباك، لم يعد تاليس قادرًا على كبح السؤال في ذهنه.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
تحرك الاثنان.
رجال قاتلوا قوات منطقة الرمال السوداء حتى النهاية.
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
وتمكنوا في مرحلة ما من دفع جيش لامبارد إلى الفوضى وإيقاع خسائر فادحة به.
«وفي النهاية يصبح عاجزًا عن الاهتمام بكل شيء في آن واحد.»
بل إن بعضهم استخدم جسده لحماية تاليس والوغد الصغير من السهام.
«ناير، غطِّني!»
حرس النصل الأبيض.
ثم قفزا في اللحظة نفسها، وهما يلهثان.
نيكولاس.
أو بالأحرى…
ميرك.
«قوة فوضى الجيوش تأخذ الإدراك والملاحظة والإيقاع التي تركز عليها موسيقى بيغاسوس…
مونتي.
كان الجرح قريبًا جدًا من موضع قاتل.
جاستن…
يحوله إلى خطة ضد خصمه…
هزم أربعين منهم بمفرده؟
«هزم أربعين فردًا من حرس النصل الأبيض.»
تصلب وجه تاليس.
«أليس هذا مبالغًا فيه؟»
كيف يكون هذا ممكنًا؟
عقد ساميل حاجبيه.
أما كويك روب، فتلقى الصدمة بصورة أسوأ من تاليس.
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
هبط قلب تاليس.
ثم نظر إلى السجناء ذوي الوجوه الجادة.
«وهي طفرة نادرة من قوة تسمى موسيقى بيغاسوس.
تلوى وجهه.
«حتى الحوادث المفاجئة يلاحظها.»
وبدا وكأنه يريد الضحك…
نظر إلى بقية الرجال.
لكنه لم يستطع.
كانت دائمًا تفشل في الوصول إلى موضع قاتل بفارق مليمترات.
«هل هذه مزحة؟
«بل العكس.
«أربعون من حرس النصل الأبيض؟
وبدا وكأنه يريد الضحك…
«هؤلاء جميعًا محاربون مخضرمون…»
ازدادت الحركات عنفًا.
لوح بيديه دون وعي، وكأنه يريد إبعاد الخبر عنه.
«أنا سأتولى الجولة الأولى!
«مستحيل…
«وسيتمكن من استغلال الفرص والأدوات التي تساعده على النجاة…
«حادثة بهذا الحجم…»
«بل إنه ليس حتى مقاتلًا تقليديًا من الفئة العليا.»
فتح فمه بشرود.
«كل شيء يحدث في ساحة القتال يقع داخل إدراكه.
وكأن نظرته للعالم تلقت ضربة قوية.
«من خلال الثغرات والتداخل بين هجمات خصومه، وهي أمور قد لا تخطر أصلًا في ذهن إنسان عادي.»
«لماذا لم يخبرني نيكو—»
كان بارني وحده من يواجه هجمات زاكريل مباشرة.
توقف.
في البداية، بدا الأمر كأن بارني سيئ الحظ فقط.
«لماذا لم يخبرني أحد بهذا من قبل؟»
جدية ممزوجة بالعجز.
لم يجبه أحد.
ويستخدمها كما تتحكم اليد بأصابعها…
تنهد تاليس في داخله.
واصطدمت أسلحتهما مجددًا.
وفي تلك اللحظة، قال بيلدين ببرود:
«كلما زاد عدد الخصوم…
«استعد يا تاردين.
ظل يحدق في زاكريل غير مصدق.
«بارني على وشك التراجع.»
«ويراقب الصورة كاملة…
تجمدت تعابير الجميع.
لكن أيضًا ألم الخيانة.
كانت هجمات بارني الابن قد بدأت تبطؤ بالفعل أمام زاكريل.
وأكثرها فعالية.
قال تاليس، ولا يزال حاجباه معقودين:
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
«إذًا…
نظر تاليس إلى زاكريل الذي كان يدير فأسه بمهارة.
«حتى لو قاتل مئة شخص وحده، فلن تكون هناك مشكلة؟»
عندها قال نالغي:
أجابه ساميل بهدوء:
ثم قال بصرامة:
«عليك أن تفهم شيئًا.
«لا يا برولي.
«مهما كان عدد الأشخاص في ساحة المعركة، فعدد الذين يستطيعون مهاجمة شخص واحد في اللحظة نفسها محدود.»
لا…
نظر إلى بارني من بعيد.
نخبة لا تتراجع حتى أمام الموت.
«إلا في تشكيلات قتالية خاصة…
أو بالأحرى…
«حتى لو حاصر ألف شخص رجلًا واحدًا…
«إذا تدخلنا جميعًا دون تخطيط…
«فلن يتمكن من الاشتباك معه فعليًا في الوقت نفسه سوى الستة أو السبعة الموجودين في الحلقة الداخلية.»
تصلبت ملامح تاردين.
ثم قال بصرامة:
نظر نحو زاكريل.
«طالما أن لديه ما يكفي من القدرة البدنية…
«وإلا فقد يصبح تدخله عائقًا لبارني.»
«وطالما لم ينهك عقله…
ابتعدوا عن ساحة المعركة.
«فلا يوجد سبب يجعل زاكريل يخسر.»
«بل العكس.
هبط قلب تاليس.
من الواضح أنه لم يعجبه الأمر.
لا…
«ثم يجبرها على العمل لصالحه.
إذا كان الأمر هكذا…
كان صوته أجش ومقطّعًا، كأنه مر داخل عاصفة رملية.
فلا توجد أي فرصة للانتصار بعدد الحرس الموجود هنا.
ولم يبعد نظره عن الاثنين اللذين يقاتلان كما لو كان كل منهما مستعدًا للموت.
إذًا ما الذي يخطط له بارني والبقية؟
«بارني على وشك التراجع.»
هز نالغي رأسه فجأة وقال:
ميدير…
«تعرفون…
تصلبت ملامح تاردين.
«كان هناك شخص في الحرس الملكي شعر بالملل يومًا واخترع بيتًا ساخرًا صغيرًا.»
ما هذا؟
أشار برولي خلفه بإصبع إلى نالغي بصمت.
أما البقية…
تنحنح نالغي متجاهلًا الإشارة.
ارتعش تاليس دون إرادة منه.
«آخر سطر فيه كان يقول…»
«الفوضى التي يصنعها جيش كامل.
ثم اتخذ هيئة جدية:
وجوههم مغطاة.
«يقف توني ثابتًا…
سقط الاثنان على الأرض معًا.
«فلا يستطيع أحد في العالم إيذاءه.»
لم تكن مجرد مصادفة.
وتوقف قليلًا.
لا تستطيعون؟
ثم أكمل:
وعندما راقب زاكريل وهو يصبح أكثر شراسة كلما طال القتال، شعر أنه بدأ يفهم شيئًا.
«أما فارس الحكم إذا هاجم دون تردد…»
أومأ نالغي.
نظر نحو زاكريل.
قضى فارس الحكم على الخمسة بشكل شبه مثالي.
«…فالجميع يهلك.»
«هل يستطيع أيضًا أن يقاتل مئة شخص وحده؟
«تخصه هو.»
