209
فرفعه صوب ضوء النجوم، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وانحرفت نظراته نحو ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ‘لُوه تشـِـينغ’؟»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«هل تظن أن الفائز لن يكون سليل إحدى الطوائف أو العشائر الكبرى؟»
الفصل 209: نهاية عيد الميلاد
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فبالنسبة إليه، لربما كانت هذه الهدية أعمق دلالةً بكثيرٍ مما جاد به الأمير والأميرة – هدايا لم يكن في حاجةٍ فعليةٍ إليها، ولربما لن تمسها يداه أبدًا.
استمر الاحتفال بعيد الميلاد حتى وقتٍ متأخرٍ من المساء.
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
وبينما كانت الموسيقى تنساب من آلات الزيثارة المصنوعة من اليشم، والنبيذ يتدفق في الكؤوس الذهبية، تألقت الساحة الرئيسية لـ ❲عشيرة باي❳ تحت ضوء الفوانيس.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
هكذا سأل (باي تشيهان).
بيد أن أيًا من العروض التي أعقبت ذلك لم يكن ليدانيَ العاصفة السابقة التي أثارتها هدايا الأمير الثالث أو الأميرة الرابعة.
فقد سبق له أن قهر عباقرةً من الطراز الرفيع من الجيل المنصرم، بمن فيهم ‘لي شوان’ و’تشاو يو’.
فقد ألقت فخامة هداياهم – وثقل نواياهم – بظلالها الطويلة على كلِّ شيءٍ آخر.
«ولكن، ألم يُحسم أمر الفائز بالفعل؟»
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
ومن ثم، وكما هو دأب الشخصيات النافذة حينما تجتمع، تبدل مسار الحديث.
فارتشفت رشفةً من الشاي.
تجمع ثلةٌ من الضيوف – جلّهم من المزارعين الشباب – بالقرب من أحد الأجنحة، وهم يمسكون بأكوابهم، بأصواتٍ هادئةٍ ولكنها مفعمةٌ بالحيوية.
فقد ألقت فخامة هداياهم – وثقل نواياهم – بظلالها الطويلة على كلِّ شيءٍ آخر.
«هل تعلم؟ سيُقام تصنيف التنين والعنقاء في العام المقبل. وقد شرعت الإمبراطورية بالفعل في التحضير له.»
فعبس (باي تشيهان) قليلًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوحٍ.
«بكلِّ تأكيدٍ! إنه المسرح الأروع لأيِّ شخصٍ دون الخامسة والعشرين! فعباقرة الطوائف، وأحفاد الملوك، والمزارعون المارقون – جميعهم يتبارون سعيًا للمجد هناك.»
فمن خلف شجرة التين، تردد شخصٌ ما، ثم تقدم بخطًى وئيدةٍ إلى الأمام تحت ضوء القمر.
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
ولقد كان ذلك صحيحًا – فإذا شاركت في الجولة التالية، فإن حظوظها في بلوغ تصنيفٍ أعلى ستكون أوفر، ناهيك عن إتاحة الفرصة لأفراد عشيرتها الأكبر سنًا.
«ناهيك عن أن الفائز سيغدو حديث الإمبراطورية لسنواتٍ. وستُخلّد شهرته في صفحات التاريخ.»
الانتقال من عالم [تكوين النواة] لبلوغ عالم [تكوين الروح] في غضون عامٍ واحدٍ فقط.
«ولكن، ألم يُحسم أمر الفائز بالفعل؟»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
استرقوا النظر نحو (باي تشيهان) – أصغر من بلغ عالم [تكوين الروح]، والذي ظن الكثيرون أنه الفائز الحقيقيُّ في محاكمة الميراث، لو أنه آثر المطالبة بها لنفسه.
بيد أن أيًا من العروض التي أعقبت ذلك لم يكن ليدانيَ العاصفة السابقة التي أثارتها هدايا الأمير الثالث أو الأميرة الرابعة.
فقد سبق له أن قهر عباقرةً من الطراز الرفيع من الجيل المنصرم، بمن فيهم ‘لي شوان’ و’تشاو يو’.
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
وعلى الرغم من وجود عباقرةٍ آخرين في شتى أرجاء الإمبراطورية، إلا أنه في السنوات الأخيرة، من ذا الذي يسعه حقًا أن يقارن بـ (باي تشيهان)؟
فالعباقرة الذين افتقروا لمن يمدُّ لهم يد العون، طواهم النسيان. فالموهبة وحدها لم تكن كافيةً قط.
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
وأيُّ منصةٍ قد تكون أفضل من مسابقة التنين والعنقاء، التي تتوج أقوى مزارعٍ شابٍ في إمبراطورية السماء القاحلة؟
«أجل! وشخصيًا، ما زلت أعتقد أن أخته الكبرى أقوى. فضلًا عن ذلك، لا أحد يتكهن بمن قد يبرز من بين المنافسين غير المتوقعين.»
أجاب (باي تشيهان) ببرودٍ.
«إنني أتوق لذلك!»
«…عيد ميلادٍ سعيدٍ.»
• • •
وألقت الأوراق بظلالٍ متناثرةٍ على وجهه وهو يميل رأسه إلى الخلف، محدقًا في السماء المرصعة بالنجوم.
وعلى مقربةٍ منهم، وقف (باي تشيهان) هادئًا ومتزنًا، ومدركًا تمامًا للهمسات التي تدور حوله.
أما الآن، فيستشعر أن كلَّ شيءٍ كان يستحق العناء حقًا.
‹مسابقة التنين والعنقاء؟›
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
لقد أثار ذلك اهتمامه – ليس رغبةً منه في المنافسة، بل لأنه كان يدرك يقينًا نوع مختاري السماء الذين سيعتلون مسرحًا كهذا للاستعراض.
مرر أصابعه على القماش.
وانحرفت نظراته نحو ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
فعبس (باي تشيهان) قليلًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوحٍ.
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
والسبب الآخر يُعزى إلى قوته الشخصية. فمع كلِّ ما أنجزه من تقدمٍ، لم يعد يظن أن مختاري السماء ذوي النجوم المصيرية المتدنية يشكلون أيَّ تهديدٍ له بعد الآن.
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
فقالت: «هذا هو مسار التأهل المباشر. بيد أن الفرصة متاحةٌ للآخرين أيضًا».
وأيُّ منصةٍ قد تكون أفضل من مسابقة التنين والعنقاء، التي تتوج أقوى مزارعٍ شابٍ في إمبراطورية السماء القاحلة؟
كان صوتها ناعمًا – بالكاد يعلو عن الهمس – لكن في سكون الليل، طرق مسامعه بوضوحٍ.
سأل (باي تشيهان) بعفويةٍ: «’تشو تشيان’، بلغني أن مسابقة التنين والعنقاء ستُقام في العام المقبل. هل تعتزمين المشاركة؟»
وتجولت أفكار (باي تشيهان) صوب خطيب أخته السابق.
فارتشفت رشفةً من الشاي.
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
وقالت بعد هنيهةٍ من الصمت: «لربما أفعل. هذا إن وقع الاختيار عليَّ».
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
سأل (باي تشيهان) بعفويةٍ: «’تشو تشيان’، بلغني أن مسابقة التنين والعنقاء ستُقام في العام المقبل. هل تعتزمين المشاركة؟»
فأردفت قائلةً بنبرةٍ هادئةٍ يشوبها مسحةٌ من السخرية الخفيفة:
وتلاشت خطواتها الهادئة على امتداد الطريق.
«يتم اختيار جلِّ المشاركين بعنايةٍ. إذ تعمد الطوائف والعشائر الرئيسية إلى ترشيح ثلةٍ من أفرادها – إما عبر مسابقاتٍ داخليةٍ، أو باختيار من يرغبون في إرسالهم فحسب.»
فألقته ‘تشو تشيان’ بنظرةٍ حائرةٍ.
«إذن، أليس من المؤكد أن يقع الاختيار عليكِ؟ لا أظن أن ثمة الكثيرين ممن هم دون الخامسة والعشرين في ❲عشيرة تشو❳ أقوى منكِ،» قالها (باي تشيهان).
كان صوتها ناعمًا – بالكاد يعلو عن الهمس – لكن في سكون الليل، طرق مسامعه بوضوحٍ.
فقد كانت موهبة ‘تشو تشيان’ تُعدُّ من بين الأفضل، وكان (باي تشيهان) يعي جيدًا أنها كانت أبرع المزارعين موهبةً في جيلها ضمن ❲عشيرة تشو❳.
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
لذا، لم يستوعب سبب ظنها بأنه قد لا يتم اختيارها.
وارتجف صوتها بخفوتٍ.
أجابت ‘تشو تشيان’: «حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا».
مرر أصابعه على القماش.
«ولكن، كما تعلم، ما زلت مؤهلةً للمشاركة في مسابقة التنين والعنقاء القادمة. ويرى بعض كبار السن أنه يتوجب عليَّ الإحجام عن المشاركة هذه المرة والتريث.»
【العمر…】: 17
‹بالفعل!›
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
لم يجل ذلك بخاطر (باي تشيهان).
«من يدري؟»
ولقد كان ذلك صحيحًا – فإذا شاركت في الجولة التالية، فإن حظوظها في بلوغ تصنيفٍ أعلى ستكون أوفر، ناهيك عن إتاحة الفرصة لأفراد عشيرتها الأكبر سنًا.
【بنية الجسد…】: عظمة الداو الأسمى
ومع ذلك، لم يرق لـ (باي تشيهان) هذا النمط من التفكير.
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
فإذا كان الغرض من هذه المسابقة هو تتويج الأقوى، أفلا ينبغي عليهم إرسال خيرة ما لديهم؟
وتنقل الموظفون في الأرجاء، يجمعون الأكواب الفارغة ويعيدون ترتيب الوسائد الحريرية.
إلى جانب ذلك، إن كان الآخرون سيهزمون أمام ‘تشو تشيان’، فلن يكون لهم أيُّ شأنٍ بالمنافسة من الأساس.
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
وحسنًا، حتى وإن لم ترسلها ❲عشيرة تشو❳، فثمة احتمالٌ كبيرٌ أن تحظى باختيار ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
وتلاشت خطواتها الهادئة على امتداد الطريق.
«إذن، هل تقتصر المشاركة في المسابقة على الطوائف والعشائر العليا فحسب؟»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
هكذا سأل (باي تشيهان).
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
فقالت: «هذا هو مسار التأهل المباشر. بيد أن الفرصة متاحةٌ للآخرين أيضًا».
«هذا لك.»
ثم ارتشفت رشفةً أخرى من الشاي وتابعت حديثها.
«ولكن، لنكن صرحاء. حتى هذا ليس سوى إجراءٍ شكليٍّ. فالفائزون النهائيون ينبثقون دومًا تقريبًا من الطوائف والعشائر العليا. وهذه التصفيات التمهيدية لا تمنح الآخرين سوى وهم الفرصة.»
«فقبل الحدث الرئيسيِّ، تُقام بطولة اختيارٍ على مستوى البلاد. ويسع أيَّ مزارعٍ مؤهلٍ دون الـ 25 عامًا المشاركة فيها. ويتأهل الفائزون الأوائل من تلك البطولة لخوض غمار مسابقة التنين والعنقاء الرئيسية.»
ثم ارتشفت رشفةً أخرى من الشاي وتابعت حديثها.
واسترقت نظرةً خاطفةً إلى حشد المزارعين الشباب، وصوتها يتردد:
كانت متواضعةً، وخاليةً من أيِّ تطريزٍ أو زخرفةٍ، ومع ذلك فقد صُنعت بعنايةٍ فائقةٍ، وكان من الجليِّ أنها خُصصت له وحده.
«ولكن، لنكن صرحاء. حتى هذا ليس سوى إجراءٍ شكليٍّ. فالفائزون النهائيون ينبثقون دومًا تقريبًا من الطوائف والعشائر العليا. وهذه التصفيات التمهيدية لا تمنح الآخرين سوى وهم الفرصة.»
بيد أنه لطالما وُجدت استثناءاتٌ.
لقد كان ذلك محض الحقيقة – وكان جليًا للجميع.
«ناهيك عن أن الفائز سيغدو حديث الإمبراطورية لسنواتٍ. وستُخلّد شهرته في صفحات التاريخ.»
فإلى أيِّ مدىً يسع الموهبة أن تبلغ بلا مواردَ تصقلها؟ وبلا حبوبٍ عالية الجودة، وأسلحةٍ فتاكةٍ، وتقنياتٍ متطورةٍ؟
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
فالعباقرة الذين افتقروا لمن يمدُّ لهم يد العون، طواهم النسيان. فالموهبة وحدها لم تكن كافيةً قط.
«يتم اختيار جلِّ المشاركين بعنايةٍ. إذ تعمد الطوائف والعشائر الرئيسية إلى ترشيح ثلةٍ من أفرادها – إما عبر مسابقاتٍ داخليةٍ، أو باختيار من يرغبون في إرسالهم فحسب.»
…حسنًا، قد يصدق هذا على جلِّ المزارعين.
حضورٌ مألوفٌ.
وتجولت أفكار (باي تشيهان) صوب خطيب أخته السابق.
وتجولت أفكار (باي تشيهان) صوب خطيب أخته السابق.
بيد أنه لطالما وُجدت استثناءاتٌ.
أخذت تعبث بحافة كمها، وقد توردت وجنتاها بالفعل تحت ضوء القمر.
فإن كان يعتزم حقًا النهوض من كبوته، فإن البطولة التمهيدية كانت مسلكه الوحيد – اللهم إلا إن كان قد انضم إلى طائفةٍ ما.
أجابت ‘تشو تشيان’: «حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا».
همهم (باي تشيهان) قائلًا: «همم… لكن هذا العام قد يحمل في طياته اختلافًا».
فقالت: «هذا هو مسار التأهل المباشر. بيد أن الفرصة متاحةٌ للآخرين أيضًا».
فألقته ‘تشو تشيان’ بنظرةٍ حائرةٍ.
«ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ‘لُوه تشـِـينغ’؟»
«هل تظن أن الفائز لن يكون سليل إحدى الطوائف أو العشائر الكبرى؟»
فكان لزامًا عليه أن يتذكر دومًا: أن خطأً واحدًا قد يودي بحياته، تمامًا كحال أيِّ شريرٍ آخر.
«من يدري؟»
بيد أنها أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إليه مباشرةً – ولو لثانيةٍ واحدةٍ فحسب – وقالت:
أجاب (باي تشيهان) ببرودٍ.
سيف الماء المتدفق الأبدي ‹إتقانٌ مبدئيٌّ›
«هف! على من تتحايل؟ وكنت أظنك ستعلنها بملء فيك فخرًا: «لا أحد سواي يستحق التتويج.»
ومن ثم، وكما هو دأب الشخصيات النافذة حينما تجتمع، تبدل مسار الحديث.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
فعبس (باي تشيهان) قليلًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوحٍ.
وبدت عليها إمارات الدهشة لكونه قد فطن لوجودها، واتسعت عيناها قليلًا.
«صوتي لا يبدو على هذا النحو.»
فألقته ‘تشو تشيان’ بنظرةٍ حائرةٍ.
«هههه… بالتأكيد، بالتأكيد~»
همهم (باي تشيهان) قائلًا: «همم… لكن هذا العام قد يحمل في طياته اختلافًا».
ضحكت ‘تشو تشيان’.
استرقوا النظر نحو (باي تشيهان) – أصغر من بلغ عالم [تكوين الروح]، والذي ظن الكثيرون أنه الفائز الحقيقيُّ في محاكمة الميراث، لو أنه آثر المطالبة بها لنفسه.
• • •
فأولًا، أيقن أن مختاري السماء نادرون للغاية – إذ لم يصادف منهم سوى ثلاثةٍ في غضون عامٍ واحدٍ.
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
وألقت الأوراق بظلالٍ متناثرةٍ على وجهه وهو يميل رأسه إلى الخلف، محدقًا في السماء المرصعة بالنجوم.
وودّع الضيوف بعضهم بعضًا. ولم يعد الجو، الذي كان يعجّ بالموسيقى والثرثرة الصاخبة، يحمل سوى حفيف الفوانيس التي تتراقص مع نسيم الليل.
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
وتنقل الموظفون في الأرجاء، يجمعون الأكواب الفارغة ويعيدون ترتيب الوسائد الحريرية.
لقد أثار ذلك اهتمامه – ليس رغبةً منه في المنافسة، بل لأنه كان يدرك يقينًا نوع مختاري السماء الذين سيعتلون مسرحًا كهذا للاستعراض.
وأطفأ الخدم الفوانيس واحدًا تلو الآخر، تاركين الظلام يستعيد ببطءٍ عظمة فناء ❲عشيرة باي❳.
ولكن قبل أن يتسنى له قول أيِّ شيءٍ آخر، انحنت قليلًا، وبدا عليها التأثر البالغ، ثم استدارت وهرعت مبتعدةً، وكادت أن تتعثر بحافة ردائها في غمرة اندفاعها.
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
هكذا سأل (باي تشيهان).
كانت خطواته وئيدةً وهو يشق طريقه عبر ممرٍّ مرصوفٍ بالحصى يلتف عبر الحديقة الداخلية لـ ❲عشيرة باي❳.
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
وانعكس ضوء القمر على صفحة البركة من يساره، وظل أريج الياسمين الليليِّ الخافت يعبق في هواء الصيف.
فبقوته الراهنة، يسعه أن يرديَ نفسه – كما كانت قبل عامٍ – مليون مرةٍ في دقيقةٍ واحدةٍ فحسب.
توقف تحت شجرة تينٍ قديمةٍ.
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
وألقت الأوراق بظلالٍ متناثرةٍ على وجهه وهو يميل رأسه إلى الخلف، محدقًا في السماء المرصعة بالنجوم.
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
‹عامٌ آخر!›
الفصل 209: نهاية عيد الميلاد
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
وهذا، بالنظر إلى الماضي، كان أمرًا منطقيًا. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر وكأن «مختاري السماء» ينبتون كالكرنب. فلو كان الحال كذلك، لملأه الذعر حتى من مجرد الخروج.
فلم ينقضِ سوى أقل من عامٍ منذ أن استرد ذكرياته من الأرض، وقد تبدلت أشياءُ كثيرةٌ.
«يتم اختيار جلِّ المشاركين بعنايةٍ. إذ تعمد الطوائف والعشائر الرئيسية إلى ترشيح ثلةٍ من أفرادها – إما عبر مسابقاتٍ داخليةٍ، أو باختيار من يرغبون في إرسالهم فحسب.»
«النظام!»
بيد أن أيًا من العروض التي أعقبت ذلك لم يكن ليدانيَ العاصفة السابقة التي أثارتها هدايا الأمير الثالث أو الأميرة الرابعة.
____o‹=•ェ•=›o____
«أنا… آه…»
【معلومات المضيف】
«هل تعلم؟ سيُقام تصنيف التنين والعنقاء في العام المقبل. وقد شرعت الإمبراطورية بالفعل في التحضير له.»
【المضيف…】: (باي تشيهان)
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
【العمر…】: 17
واسترقت نظرةً خاطفةً إلى حشد المزارعين الشباب، وصوتها يتردد:
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
وفضلًا عن ذلك، فقد حاز نية السيف المتوسطة، وعظمة الداو الأسمى، وأتقن تقنيتين من الدرجة السماوية.
【بنية الجسد…】: عظمة الداو الأسمى
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
【الفنون القتالية…】:
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
سيف الضوء المتدفق ذو الظلال التسعة ‹إتقانٌ عظيمٌ›
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
سيف الماء المتدفق الأبدي ‹إتقانٌ مبدئيٌّ›
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
____o‹=•ェ•=›o____
«يتم اختيار جلِّ المشاركين بعنايةٍ. إذ تعمد الطوائف والعشائر الرئيسية إلى ترشيح ثلةٍ من أفرادها – إما عبر مسابقاتٍ داخليةٍ، أو باختيار من يرغبون في إرسالهم فحسب.»
الانتقال من عالم [تكوين النواة] لبلوغ عالم [تكوين الروح] في غضون عامٍ واحدٍ فقط.
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
إنه إنجازٌ عجز الكثيرون عن بلوغه طوال حياتهم، ومع ذلك فقد أتمه هو في غضون أشهرٍ معدودةٍ.
وانحرفت نظراته نحو ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
وفضلًا عن ذلك، فقد حاز نية السيف المتوسطة، وعظمة الداو الأسمى، وأتقن تقنيتين من الدرجة السماوية.
«…عيد ميلادٍ سعيدٍ.»
فبقوته الراهنة، يسعه أن يرديَ نفسه – كما كانت قبل عامٍ – مليون مرةٍ في دقيقةٍ واحدةٍ فحسب.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
بيد أنه لم يبلغ من الغرور مبلغًا يجعله يظن أن ذلك كله يُعزى لموهبته الفذة.
‹عامٌ آخر!›
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
【العمر…】: 17
ولقد كاد أن ينسى كلَّ العذابات والنكسات التي أذاقته إياها واجهة النظام على مرِّ السنين.
فبقي (باي تشيهان) تحت شجرة التين، ناظرًا إلى الصندوق الذي يستقر في يده.
أما الآن، فيستشعر أن كلَّ شيءٍ كان يستحق العناء حقًا.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
كما أن هواجسه السابقة حيال قتله على يد البطل قد تبددت تقريبًا.
مرر أصابعه على القماش.
فأولًا، أيقن أن مختاري السماء نادرون للغاية – إذ لم يصادف منهم سوى ثلاثةٍ في غضون عامٍ واحدٍ.
كما أن هواجسه السابقة حيال قتله على يد البطل قد تبددت تقريبًا.
وهذا، بالنظر إلى الماضي، كان أمرًا منطقيًا. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر وكأن «مختاري السماء» ينبتون كالكرنب. فلو كان الحال كذلك، لملأه الذعر حتى من مجرد الخروج.
وكانت الحياكة غير متساويةٍ قليلًا في بعض المواضع، بيد أن ذلك قد ضاعف من سحرها الهادئ.
والسبب الآخر يُعزى إلى قوته الشخصية. فمع كلِّ ما أنجزه من تقدمٍ، لم يعد يظن أن مختاري السماء ذوي النجوم المصيرية المتدنية يشكلون أيَّ تهديدٍ له بعد الآن.
«النظام!»
وبالطبع، فلم يكن ليستخفَّ بهم أيضًا.
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
فحتى أحد الأبطال المختارين من فئة نجمةٍ واحدةٍ كاد أن يرديه قتيلًا من قبل، مستعينًا بورقةٍ رابحةٍ خفيةٍ.
مرر أصابعه على القماش.
فكان لزامًا عليه أن يتذكر دومًا: أن خطأً واحدًا قد يودي بحياته، تمامًا كحال أيِّ شريرٍ آخر.
«إذن، أليس من المؤكد أن يقع الاختيار عليكِ؟ لا أظن أن ثمة الكثيرين ممن هم دون الخامسة والعشرين في ❲عشيرة تشو❳ أقوى منكِ،» قالها (باي تشيهان).
وبينما كان مستغرقًا في تفكيره، استشعر حضور شخصٍ آخر على مقربةٍ منه.
«إذن، هل تقتصر المشاركة في المسابقة على الطوائف والعشائر العليا فحسب؟»
حضورٌ مألوفٌ.
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
ولم يلتفت، بل تفوه بهدوءٍ:
تجمع ثلةٌ من الضيوف – جلّهم من المزارعين الشباب – بالقرب من أحد الأجنحة، وهم يمسكون بأكوابهم، بأصواتٍ هادئةٍ ولكنها مفعمةٌ بالحيوية.
«’لُوه تشـِـينغ’!»
مرر أصابعه على القماش.
فمن خلف شجرة التين، تردد شخصٌ ما، ثم تقدم بخطًى وئيدةٍ إلى الأمام تحت ضوء القمر.
واسترقت نظرةً خاطفةً إلى حشد المزارعين الشباب، وصوتها يتردد:
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
ومع ذلك، لم يرق لـ (باي تشيهان) هذا النمط من التفكير.
وبدت عليها إمارات الدهشة لكونه قد فطن لوجودها، واتسعت عيناها قليلًا.
بيد أنه لطالما وُجدت استثناءاتٌ.
«السيد الشاب (باي تشيهان)…»
همهم (باي تشيهان) قائلًا: «همم… لكن هذا العام قد يحمل في طياته اختلافًا».
كان صوتها ناعمًا – بالكاد يعلو عن الهمس – لكن في سكون الليل، طرق مسامعه بوضوحٍ.
«صوتي لا يبدو على هذا النحو.»
فالتفت (باي تشيهان) أخيرًا لينظر إليها، بملامحَ هادئةٍ ولكنها فضوليةٌ.
فأردفت قائلةً بنبرةٍ هادئةٍ يشوبها مسحةٌ من السخرية الخفيفة:
«ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ‘لُوه تشـِـينغ’؟»
وارتجف صوتها بخفوتٍ.
«أنا… آه…»
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
أخذت تعبث بحافة كمها، وقد توردت وجنتاها بالفعل تحت ضوء القمر.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
وللحظةٍ، بدت وكأنها على وشك الاستدارة والفرار.
وحسنًا، حتى وإن لم ترسلها ❲عشيرة تشو❳، فثمة احتمالٌ كبيرٌ أن تحظى باختيار ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
بيد أنها أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إليه مباشرةً – ولو لثانيةٍ واحدةٍ فحسب – وقالت:
ضحكت ‘تشو تشيان’.
«…عيد ميلادٍ سعيدٍ.»
فعبس (باي تشيهان) قليلًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوحٍ.
وارتجف صوتها بخفوتٍ.
وللحظةٍ، بدت وكأنها على وشك الاستدارة والفرار.
ثم، وكأنها تخشى أن تخونها شجاعتها، تقدمت خطوةً إلى الأمام وأخرجت صندوقًا صغيرًا ملفوفًا بأناقةٍ ومعقودًا بشريطٍ فضيٍّ.
كانت متواضعةً، وخاليةً من أيِّ تطريزٍ أو زخرفةٍ، ومع ذلك فقد صُنعت بعنايةٍ فائقةٍ، وكان من الجليِّ أنها خُصصت له وحده.
«هذا لك.»
«أجل! وشخصيًا، ما زلت أعتقد أن أخته الكبرى أقوى. فضلًا عن ذلك، لا أحد يتكهن بمن قد يبرز من بين المنافسين غير المتوقعين.»
رمش (باي تشيهان).
وانعكس ضوء القمر على صفحة البركة من يساره، وظل أريج الياسمين الليليِّ الخافت يعبق في هواء الصيف.
لم تكن الهدية مزخرفةً على نحوٍ ملفتٍ – مجرد صندوقٍ خشبيٍّ بسيطٍ، مصقولٍ ومنحوتٍ بدقةٍ – ولكن لسببٍ ما، فقد أضفت بساطتها عليها طابعًا أعمق من الصدق.
فبالنسبة إليه، لربما كانت هذه الهدية أعمق دلالةً بكثيرٍ مما جاد به الأمير والأميرة – هدايا لم يكن في حاجةٍ فعليةٍ إليها، ولربما لن تمسها يداه أبدًا.
فتقبّلها بابتسامةٍ خفيفةٍ.
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
«شكرًا لكِ!»
واسترقت نظرةً خاطفةً إلى حشد المزارعين الشباب، وصوتها يتردد:
قالها بنبرةٍ أشد دفئًا من المعتاد.
أجاب (باي تشيهان) ببرودٍ.
وهذا وحده كان كفيلًا بجعل وجه ‘لُوه تشـِـينغ’ يحمرُّ خجلًا.
【معلومات المضيف】
ولكن قبل أن يتسنى له قول أيِّ شيءٍ آخر، انحنت قليلًا، وبدا عليها التأثر البالغ، ثم استدارت وهرعت مبتعدةً، وكادت أن تتعثر بحافة ردائها في غمرة اندفاعها.
استمر الاحتفال بعيد الميلاد حتى وقتٍ متأخرٍ من المساء.
وتلاشت خطواتها الهادئة على امتداد الطريق.
وفكَّ العقدة البسيطة، وفتح الصندوق بعنايةٍ.
فبقي (باي تشيهان) تحت شجرة التين، ناظرًا إلى الصندوق الذي يستقر في يده.
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
وأطلق ضحكةً خفيفةً.
فتقبّلها بابتسامةٍ خفيفةٍ.
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
«هل تظن أن الفائز لن يكون سليل إحدى الطوائف أو العشائر الكبرى؟»
وفكَّ العقدة البسيطة، وفتح الصندوق بعنايةٍ.
【المضيف…】: (باي تشيهان)
كان بداخله حزامٌ قماشيٌّ مطويٌّ بعنايةٍ، منسوجٌ يدويًا من خيوطٍ رماديةٍ زرقاء ناعمةٍ.
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
وكانت الحياكة غير متساويةٍ قليلًا في بعض المواضع، بيد أن ذلك قد ضاعف من سحرها الهادئ.
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
كانت متواضعةً، وخاليةً من أيِّ تطريزٍ أو زخرفةٍ، ومع ذلك فقد صُنعت بعنايةٍ فائقةٍ، وكان من الجليِّ أنها خُصصت له وحده.
【العمر…】: 17
مرر أصابعه على القماش.
كان خفيف الوزن، بيد أنه متينٌ. وعمليٌّ للغاية.
كان خفيف الوزن، بيد أنه متينٌ. وعمليٌّ للغاية.
ولم يلتفت، بل تفوه بهدوءٍ:
فرفعه صوب ضوء النجوم، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه.
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
فبالنسبة إليه، لربما كانت هذه الهدية أعمق دلالةً بكثيرٍ مما جاد به الأمير والأميرة – هدايا لم يكن في حاجةٍ فعليةٍ إليها، ولربما لن تمسها يداه أبدًا.
【العمر…】: 17
«دعونا نأمل أن يكون هذا العام حافلًا بالإثارة تمامًا كالعام المنصرم!»
أما الآن، فيستشعر أن كلَّ شيءٍ كان يستحق العناء حقًا.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
أخذت تعبث بحافة كمها، وقد توردت وجنتاها بالفعل تحت ضوء القمر.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
أعمال أخرى لنفس المترجم
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
إمبراطور الخيمياء
ضحكت ‘تشو تشيان’.
ملك سمات الفنون القتالية
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
