209
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فمن خلف شجرة التين، تردد شخصٌ ما، ثم تقدم بخطًى وئيدةٍ إلى الأمام تحت ضوء القمر.
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
فبقوته الراهنة، يسعه أن يرديَ نفسه – كما كانت قبل عامٍ – مليون مرةٍ في دقيقةٍ واحدةٍ فحسب.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
الفصل 209: نهاية عيد الميلاد
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
استمر الاحتفال بعيد الميلاد حتى وقتٍ متأخرٍ من المساء.
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
وبينما كانت الموسيقى تنساب من آلات الزيثارة المصنوعة من اليشم، والنبيذ يتدفق في الكؤوس الذهبية، تألقت الساحة الرئيسية لـ ❲عشيرة باي❳ تحت ضوء الفوانيس.
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
‹مسابقة التنين والعنقاء؟›
بيد أن أيًا من العروض التي أعقبت ذلك لم يكن ليدانيَ العاصفة السابقة التي أثارتها هدايا الأمير الثالث أو الأميرة الرابعة.
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
فقد ألقت فخامة هداياهم – وثقل نواياهم – بظلالها الطويلة على كلِّ شيءٍ آخر.
أعمال أخرى لنفس المترجم
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
وأيُّ منصةٍ قد تكون أفضل من مسابقة التنين والعنقاء، التي تتوج أقوى مزارعٍ شابٍ في إمبراطورية السماء القاحلة؟
ومن ثم، وكما هو دأب الشخصيات النافذة حينما تجتمع، تبدل مسار الحديث.
«النظام!»
تجمع ثلةٌ من الضيوف – جلّهم من المزارعين الشباب – بالقرب من أحد الأجنحة، وهم يمسكون بأكوابهم، بأصواتٍ هادئةٍ ولكنها مفعمةٌ بالحيوية.
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
«هل تعلم؟ سيُقام تصنيف التنين والعنقاء في العام المقبل. وقد شرعت الإمبراطورية بالفعل في التحضير له.»
سيف الضوء المتدفق ذو الظلال التسعة ‹إتقانٌ عظيمٌ›
«بكلِّ تأكيدٍ! إنه المسرح الأروع لأيِّ شخصٍ دون الخامسة والعشرين! فعباقرة الطوائف، وأحفاد الملوك، والمزارعون المارقون – جميعهم يتبارون سعيًا للمجد هناك.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«ولا يقتصر الأمر على المجد فحسب. بل يحظى العشرة الأوائل في كلا التصنيفين بمكافآتٍ سخيةٍ من الإمبراطور. وسمعت أن الجوائز ستكون أضخم هذا العام!»
هكذا سأل (باي تشيهان).
«ناهيك عن أن الفائز سيغدو حديث الإمبراطورية لسنواتٍ. وستُخلّد شهرته في صفحات التاريخ.»
وهذا وحده كان كفيلًا بجعل وجه ‘لُوه تشـِـينغ’ يحمرُّ خجلًا.
«ولكن، ألم يُحسم أمر الفائز بالفعل؟»
فلم ينقضِ سوى أقل من عامٍ منذ أن استرد ذكرياته من الأرض، وقد تبدلت أشياءُ كثيرةٌ.
استرقوا النظر نحو (باي تشيهان) – أصغر من بلغ عالم [تكوين الروح]، والذي ظن الكثيرون أنه الفائز الحقيقيُّ في محاكمة الميراث، لو أنه آثر المطالبة بها لنفسه.
فبالنسبة إليه، لربما كانت هذه الهدية أعمق دلالةً بكثيرٍ مما جاد به الأمير والأميرة – هدايا لم يكن في حاجةٍ فعليةٍ إليها، ولربما لن تمسها يداه أبدًا.
فقد سبق له أن قهر عباقرةً من الطراز الرفيع من الجيل المنصرم، بمن فيهم ‘لي شوان’ و’تشاو يو’.
【معلومات المضيف】
وعلى الرغم من وجود عباقرةٍ آخرين في شتى أرجاء الإمبراطورية، إلا أنه في السنوات الأخيرة، من ذا الذي يسعه حقًا أن يقارن بـ (باي تشيهان)؟
فقد كانت موهبة ‘تشو تشيان’ تُعدُّ من بين الأفضل، وكان (باي تشيهان) يعي جيدًا أنها كانت أبرع المزارعين موهبةً في جيلها ضمن ❲عشيرة تشو❳.
«حسنًا، من يدري؟ ما زال يفصلنا عامٌ كاملٌ. وقد يطرأ الكثير من التغييرات خلال هذه الفترة.»
لقد كان ذلك محض الحقيقة – وكان جليًا للجميع.
«أجل! وشخصيًا، ما زلت أعتقد أن أخته الكبرى أقوى. فضلًا عن ذلك، لا أحد يتكهن بمن قد يبرز من بين المنافسين غير المتوقعين.»
فمن خلف شجرة التين، تردد شخصٌ ما، ثم تقدم بخطًى وئيدةٍ إلى الأمام تحت ضوء القمر.
«إنني أتوق لذلك!»
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
• • •
الفصل 209: نهاية عيد الميلاد
وعلى مقربةٍ منهم، وقف (باي تشيهان) هادئًا ومتزنًا، ومدركًا تمامًا للهمسات التي تدور حوله.
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
‹مسابقة التنين والعنقاء؟›
وتلاشت خطواتها الهادئة على امتداد الطريق.
لقد أثار ذلك اهتمامه – ليس رغبةً منه في المنافسة، بل لأنه كان يدرك يقينًا نوع مختاري السماء الذين سيعتلون مسرحًا كهذا للاستعراض.
«هذا لك.»
وانحرفت نظراته نحو ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’.
تجمع ثلةٌ من الضيوف – جلّهم من المزارعين الشباب – بالقرب من أحد الأجنحة، وهم يمسكون بأكوابهم، بأصواتٍ هادئةٍ ولكنها مفعمةٌ بالحيوية.
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
فلم ينقضِ سوى أقل من عامٍ منذ أن استرد ذكرياته من الأرض، وقد تبدلت أشياءُ كثيرةٌ.
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
وأيُّ منصةٍ قد تكون أفضل من مسابقة التنين والعنقاء، التي تتوج أقوى مزارعٍ شابٍ في إمبراطورية السماء القاحلة؟
ولم يلتفت، بل تفوه بهدوءٍ:
سأل (باي تشيهان) بعفويةٍ: «’تشو تشيان’، بلغني أن مسابقة التنين والعنقاء ستُقام في العام المقبل. هل تعتزمين المشاركة؟»
«ولكن، كما تعلم، ما زلت مؤهلةً للمشاركة في مسابقة التنين والعنقاء القادمة. ويرى بعض كبار السن أنه يتوجب عليَّ الإحجام عن المشاركة هذه المرة والتريث.»
فارتشفت رشفةً من الشاي.
وبينما كانت الموسيقى تنساب من آلات الزيثارة المصنوعة من اليشم، والنبيذ يتدفق في الكؤوس الذهبية، تألقت الساحة الرئيسية لـ ❲عشيرة باي❳ تحت ضوء الفوانيس.
وقالت بعد هنيهةٍ من الصمت: «لربما أفعل. هذا إن وقع الاختيار عليَّ».
【الفنون القتالية…】:
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
همهم (باي تشيهان) قائلًا: «همم… لكن هذا العام قد يحمل في طياته اختلافًا».
فأردفت قائلةً بنبرةٍ هادئةٍ يشوبها مسحةٌ من السخرية الخفيفة:
«إنني أتوق لذلك!»
«يتم اختيار جلِّ المشاركين بعنايةٍ. إذ تعمد الطوائف والعشائر الرئيسية إلى ترشيح ثلةٍ من أفرادها – إما عبر مسابقاتٍ داخليةٍ، أو باختيار من يرغبون في إرسالهم فحسب.»
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
«إذن، أليس من المؤكد أن يقع الاختيار عليكِ؟ لا أظن أن ثمة الكثيرين ممن هم دون الخامسة والعشرين في ❲عشيرة تشو❳ أقوى منكِ،» قالها (باي تشيهان).
وودّع الضيوف بعضهم بعضًا. ولم يعد الجو، الذي كان يعجّ بالموسيقى والثرثرة الصاخبة، يحمل سوى حفيف الفوانيس التي تتراقص مع نسيم الليل.
فقد كانت موهبة ‘تشو تشيان’ تُعدُّ من بين الأفضل، وكان (باي تشيهان) يعي جيدًا أنها كانت أبرع المزارعين موهبةً في جيلها ضمن ❲عشيرة تشو❳.
لم يجل ذلك بخاطر (باي تشيهان).
لذا، لم يستوعب سبب ظنها بأنه قد لا يتم اختيارها.
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
أجابت ‘تشو تشيان’: «حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا».
فحتى أحد الأبطال المختارين من فئة نجمةٍ واحدةٍ كاد أن يرديه قتيلًا من قبل، مستعينًا بورقةٍ رابحةٍ خفيةٍ.
«ولكن، كما تعلم، ما زلت مؤهلةً للمشاركة في مسابقة التنين والعنقاء القادمة. ويرى بعض كبار السن أنه يتوجب عليَّ الإحجام عن المشاركة هذه المرة والتريث.»
وبينما كان مستغرقًا في تفكيره، استشعر حضور شخصٍ آخر على مقربةٍ منه.
‹بالفعل!›
وقالت بعد هنيهةٍ من الصمت: «لربما أفعل. هذا إن وقع الاختيار عليَّ».
لم يجل ذلك بخاطر (باي تشيهان).
«هههه… بالتأكيد، بالتأكيد~»
ولقد كان ذلك صحيحًا – فإذا شاركت في الجولة التالية، فإن حظوظها في بلوغ تصنيفٍ أعلى ستكون أوفر، ناهيك عن إتاحة الفرصة لأفراد عشيرتها الأكبر سنًا.
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
ومع ذلك، لم يرق لـ (باي تشيهان) هذا النمط من التفكير.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
فإذا كان الغرض من هذه المسابقة هو تتويج الأقوى، أفلا ينبغي عليهم إرسال خيرة ما لديهم؟
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
إلى جانب ذلك، إن كان الآخرون سيهزمون أمام ‘تشو تشيان’، فلن يكون لهم أيُّ شأنٍ بالمنافسة من الأساس.
«’لُوه تشـِـينغ’!»
وحسنًا، حتى وإن لم ترسلها ❲عشيرة تشو❳، فثمة احتمالٌ كبيرٌ أن تحظى باختيار ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
«هل تعلم؟ سيُقام تصنيف التنين والعنقاء في العام المقبل. وقد شرعت الإمبراطورية بالفعل في التحضير له.»
«إذن، هل تقتصر المشاركة في المسابقة على الطوائف والعشائر العليا فحسب؟»
فأولًا، أيقن أن مختاري السماء نادرون للغاية – إذ لم يصادف منهم سوى ثلاثةٍ في غضون عامٍ واحدٍ.
هكذا سأل (باي تشيهان).
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
فقالت: «هذا هو مسار التأهل المباشر. بيد أن الفرصة متاحةٌ للآخرين أيضًا».
وهذا وحده كان كفيلًا بجعل وجه ‘لُوه تشـِـينغ’ يحمرُّ خجلًا.
ثم ارتشفت رشفةً أخرى من الشاي وتابعت حديثها.
وهذا وحده كان كفيلًا بجعل وجه ‘لُوه تشـِـينغ’ يحمرُّ خجلًا.
«فقبل الحدث الرئيسيِّ، تُقام بطولة اختيارٍ على مستوى البلاد. ويسع أيَّ مزارعٍ مؤهلٍ دون الـ 25 عامًا المشاركة فيها. ويتأهل الفائزون الأوائل من تلك البطولة لخوض غمار مسابقة التنين والعنقاء الرئيسية.»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
واسترقت نظرةً خاطفةً إلى حشد المزارعين الشباب، وصوتها يتردد:
«فقبل الحدث الرئيسيِّ، تُقام بطولة اختيارٍ على مستوى البلاد. ويسع أيَّ مزارعٍ مؤهلٍ دون الـ 25 عامًا المشاركة فيها. ويتأهل الفائزون الأوائل من تلك البطولة لخوض غمار مسابقة التنين والعنقاء الرئيسية.»
«ولكن، لنكن صرحاء. حتى هذا ليس سوى إجراءٍ شكليٍّ. فالفائزون النهائيون ينبثقون دومًا تقريبًا من الطوائف والعشائر العليا. وهذه التصفيات التمهيدية لا تمنح الآخرين سوى وهم الفرصة.»
فتقبّلها بابتسامةٍ خفيفةٍ.
لقد كان ذلك محض الحقيقة – وكان جليًا للجميع.
فحتى أحد الأبطال المختارين من فئة نجمةٍ واحدةٍ كاد أن يرديه قتيلًا من قبل، مستعينًا بورقةٍ رابحةٍ خفيةٍ.
فإلى أيِّ مدىً يسع الموهبة أن تبلغ بلا مواردَ تصقلها؟ وبلا حبوبٍ عالية الجودة، وأسلحةٍ فتاكةٍ، وتقنياتٍ متطورةٍ؟
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
«إنني أتوق لذلك!»
فالعباقرة الذين افتقروا لمن يمدُّ لهم يد العون، طواهم النسيان. فالموهبة وحدها لم تكن كافيةً قط.
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
…حسنًا، قد يصدق هذا على جلِّ المزارعين.
كانت خطواته وئيدةً وهو يشق طريقه عبر ممرٍّ مرصوفٍ بالحصى يلتف عبر الحديقة الداخلية لـ ❲عشيرة باي❳.
وتجولت أفكار (باي تشيهان) صوب خطيب أخته السابق.
وفكَّ العقدة البسيطة، وفتح الصندوق بعنايةٍ.
بيد أنه لطالما وُجدت استثناءاتٌ.
«أنا… آه…»
فإن كان يعتزم حقًا النهوض من كبوته، فإن البطولة التمهيدية كانت مسلكه الوحيد – اللهم إلا إن كان قد انضم إلى طائفةٍ ما.
فتقبّلها بابتسامةٍ خفيفةٍ.
همهم (باي تشيهان) قائلًا: «همم… لكن هذا العام قد يحمل في طياته اختلافًا».
وحسنًا، حتى وإن لم ترسلها ❲عشيرة تشو❳، فثمة احتمالٌ كبيرٌ أن تحظى باختيار ❲طائفة سيف مغاوير السماء❳.
فألقته ‘تشو تشيان’ بنظرةٍ حائرةٍ.
وهذا، بالنظر إلى الماضي، كان أمرًا منطقيًا. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر وكأن «مختاري السماء» ينبتون كالكرنب. فلو كان الحال كذلك، لملأه الذعر حتى من مجرد الخروج.
«هل تظن أن الفائز لن يكون سليل إحدى الطوائف أو العشائر الكبرى؟»
ثم ارتشفت رشفةً أخرى من الشاي وتابعت حديثها.
«من يدري؟»
أما الآن، فيستشعر أن كلَّ شيءٍ كان يستحق العناء حقًا.
أجاب (باي تشيهان) ببرودٍ.
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
«هف! على من تتحايل؟ وكنت أظنك ستعلنها بملء فيك فخرًا: «لا أحد سواي يستحق التتويج.»
‹مسابقة التنين والعنقاء؟›
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
حضورٌ مألوفٌ.
فعبس (باي تشيهان) قليلًا، وبدا عليه الانزعاج بوضوحٍ.
وأطلق ضحكةً خفيفةً.
«صوتي لا يبدو على هذا النحو.»
«السيد الشاب (باي تشيهان)…»
«هههه… بالتأكيد، بالتأكيد~»
«هل تعلم؟ سيُقام تصنيف التنين والعنقاء في العام المقبل. وقد شرعت الإمبراطورية بالفعل في التحضير له.»
ضحكت ‘تشو تشيان’.
سأل (باي تشيهان) بعفويةٍ: «’تشو تشيان’، بلغني أن مسابقة التنين والعنقاء ستُقام في العام المقبل. هل تعتزمين المشاركة؟»
• • •
«إنني أتوق لذلك!»
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
فهذه الأمور لا يسع أيَّ جهةٍ توفيرها سوى طائفةٍ أو عشيرةٍ عليا.
وودّع الضيوف بعضهم بعضًا. ولم يعد الجو، الذي كان يعجّ بالموسيقى والثرثرة الصاخبة، يحمل سوى حفيف الفوانيس التي تتراقص مع نسيم الليل.
وبالطبع، فلم يكن ليستخفَّ بهم أيضًا.
وتنقل الموظفون في الأرجاء، يجمعون الأكواب الفارغة ويعيدون ترتيب الوسائد الحريرية.
ولقد كان ذلك صحيحًا – فإذا شاركت في الجولة التالية، فإن حظوظها في بلوغ تصنيفٍ أعلى ستكون أوفر، ناهيك عن إتاحة الفرصة لأفراد عشيرتها الأكبر سنًا.
وأطفأ الخدم الفوانيس واحدًا تلو الآخر، تاركين الظلام يستعيد ببطءٍ عظمة فناء ❲عشيرة باي❳.
ومع ذلك، لم يرق لـ (باي تشيهان) هذا النمط من التفكير.
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
كانت خطواته وئيدةً وهو يشق طريقه عبر ممرٍّ مرصوفٍ بالحصى يلتف عبر الحديقة الداخلية لـ ❲عشيرة باي❳.
«ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ‘لُوه تشـِـينغ’؟»
وانعكس ضوء القمر على صفحة البركة من يساره، وظل أريج الياسمين الليليِّ الخافت يعبق في هواء الصيف.
وبينما كانت الموسيقى تنساب من آلات الزيثارة المصنوعة من اليشم، والنبيذ يتدفق في الكؤوس الذهبية، تألقت الساحة الرئيسية لـ ❲عشيرة باي❳ تحت ضوء الفوانيس.
توقف تحت شجرة تينٍ قديمةٍ.
وسرعان ما خفتت حدة الإثارة لتستحيل إلى أناقةٍ في الخلفية.
وألقت الأوراق بظلالٍ متناثرةٍ على وجهه وهو يميل رأسه إلى الخلف، محدقًا في السماء المرصعة بالنجوم.
وعلى مقربةٍ منهم، وقف (باي تشيهان) هادئًا ومتزنًا، ومدركًا تمامًا للهمسات التي تدور حوله.
‹عامٌ آخر!›
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
تسمّر في مكانه لفترةٍ طويلةٍ، والريح تداعب رداءه برفقٍ.
«أجل! وشخصيًا، ما زلت أعتقد أن أخته الكبرى أقوى. فضلًا عن ذلك، لا أحد يتكهن بمن قد يبرز من بين المنافسين غير المتوقعين.»
فلم ينقضِ سوى أقل من عامٍ منذ أن استرد ذكرياته من الأرض، وقد تبدلت أشياءُ كثيرةٌ.
وبالطبع، فلم يكن ليستخفَّ بهم أيضًا.
«النظام!»
فإذا كان الغرض من هذه المسابقة هو تتويج الأقوى، أفلا ينبغي عليهم إرسال خيرة ما لديهم؟
____o‹=•ェ•=›o____
«هف! على من تتحايل؟ وكنت أظنك ستعلنها بملء فيك فخرًا: «لا أحد سواي يستحق التتويج.»
【معلومات المضيف】
وتجولت أفكار (باي تشيهان) صوب خطيب أخته السابق.
【المضيف…】: (باي تشيهان)
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
【العمر…】: 17
«…عيد ميلادٍ سعيدٍ.»
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
«شكرًا لكِ!»
【بنية الجسد…】: عظمة الداو الأسمى
فإلى أيِّ مدىً يسع الموهبة أن تبلغ بلا مواردَ تصقلها؟ وبلا حبوبٍ عالية الجودة، وأسلحةٍ فتاكةٍ، وتقنياتٍ متطورةٍ؟
【الفنون القتالية…】:
【بنية الجسد…】: عظمة الداو الأسمى
سيف الضوء المتدفق ذو الظلال التسعة ‹إتقانٌ عظيمٌ›
«إذن، أليس من المؤكد أن يقع الاختيار عليكِ؟ لا أظن أن ثمة الكثيرين ممن هم دون الخامسة والعشرين في ❲عشيرة تشو❳ أقوى منكِ،» قالها (باي تشيهان).
سيف الماء المتدفق الأبدي ‹إتقانٌ مبدئيٌّ›
وبعد أن أتمَّ (باي تشيهان) كافة واجباته، انسحب بهدوءٍ من القاعة الرئيسية.
____o‹=•ェ•=›o____
لم يجل ذلك بخاطر (باي تشيهان).
الانتقال من عالم [تكوين النواة] لبلوغ عالم [تكوين الروح] في غضون عامٍ واحدٍ فقط.
أجابت ‘تشو تشيان’: «حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا».
إنه إنجازٌ عجز الكثيرون عن بلوغه طوال حياتهم، ومع ذلك فقد أتمه هو في غضون أشهرٍ معدودةٍ.
【المضيف…】: (باي تشيهان)
وفضلًا عن ذلك، فقد حاز نية السيف المتوسطة، وعظمة الداو الأسمى، وأتقن تقنيتين من الدرجة السماوية.
وقالت بعد هنيهةٍ من الصمت: «لربما أفعل. هذا إن وقع الاختيار عليَّ».
فبقوته الراهنة، يسعه أن يرديَ نفسه – كما كانت قبل عامٍ – مليون مرةٍ في دقيقةٍ واحدةٍ فحسب.
【معلومات المضيف】
بيد أنه لم يبلغ من الغرور مبلغًا يجعله يظن أن ذلك كله يُعزى لموهبته الفذة.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
فلولا النظام، لساوره الشك في بلوغ حتى عُشر ما حققه اليوم.
سيف الضوء المتدفق ذو الظلال التسعة ‹إتقانٌ عظيمٌ›
ولقد كاد أن ينسى كلَّ العذابات والنكسات التي أذاقته إياها واجهة النظام على مرِّ السنين.
____o‹=•ェ•=›o____
أما الآن، فيستشعر أن كلَّ شيءٍ كان يستحق العناء حقًا.
أجابت ‘تشو تشيان’: «حسنًا، قد يكون هذا صحيحًا».
كما أن هواجسه السابقة حيال قتله على يد البطل قد تبددت تقريبًا.
كان خفيف الوزن، بيد أنه متينٌ. وعمليٌّ للغاية.
فأولًا، أيقن أن مختاري السماء نادرون للغاية – إذ لم يصادف منهم سوى ثلاثةٍ في غضون عامٍ واحدٍ.
وفضلًا عن ذلك، فقد حاز نية السيف المتوسطة، وعظمة الداو الأسمى، وأتقن تقنيتين من الدرجة السماوية.
وهذا، بالنظر إلى الماضي، كان أمرًا منطقيًا. ففي نهاية المطاف، لم يكن الأمر وكأن «مختاري السماء» ينبتون كالكرنب. فلو كان الحال كذلك، لملأه الذعر حتى من مجرد الخروج.
فإلى أيِّ مدىً يسع الموهبة أن تبلغ بلا مواردَ تصقلها؟ وبلا حبوبٍ عالية الجودة، وأسلحةٍ فتاكةٍ، وتقنياتٍ متطورةٍ؟
والسبب الآخر يُعزى إلى قوته الشخصية. فمع كلِّ ما أنجزه من تقدمٍ، لم يعد يظن أن مختاري السماء ذوي النجوم المصيرية المتدنية يشكلون أيَّ تهديدٍ له بعد الآن.
فقد سبق له أن قهر عباقرةً من الطراز الرفيع من الجيل المنصرم، بمن فيهم ‘لي شوان’ و’تشاو يو’.
وبالطبع، فلم يكن ليستخفَّ بهم أيضًا.
【معلومات المضيف】
فحتى أحد الأبطال المختارين من فئة نجمةٍ واحدةٍ كاد أن يرديه قتيلًا من قبل، مستعينًا بورقةٍ رابحةٍ خفيةٍ.
وارتجف صوتها بخفوتٍ.
فكان لزامًا عليه أن يتذكر دومًا: أن خطأً واحدًا قد يودي بحياته، تمامًا كحال أيِّ شريرٍ آخر.
كانت خطواته وئيدةً وهو يشق طريقه عبر ممرٍّ مرصوفٍ بالحصى يلتف عبر الحديقة الداخلية لـ ❲عشيرة باي❳.
وبينما كان مستغرقًا في تفكيره، استشعر حضور شخصٍ آخر على مقربةٍ منه.
فحتى أحد الأبطال المختارين من فئة نجمةٍ واحدةٍ كاد أن يرديه قتيلًا من قبل، مستعينًا بورقةٍ رابحةٍ خفيةٍ.
حضورٌ مألوفٌ.
ولقد كان ذلك صحيحًا – فإذا شاركت في الجولة التالية، فإن حظوظها في بلوغ تصنيفٍ أعلى ستكون أوفر، ناهيك عن إتاحة الفرصة لأفراد عشيرتها الأكبر سنًا.
ولم يلتفت، بل تفوه بهدوءٍ:
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
«’لُوه تشـِـينغ’!»
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
فمن خلف شجرة التين، تردد شخصٌ ما، ثم تقدم بخطًى وئيدةٍ إلى الأمام تحت ضوء القمر.
«النظام!»
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
قلدت ‘تشو تشيان’ صوته بنبرةٍ مبالغٍ فيها.
وبدت عليها إمارات الدهشة لكونه قد فطن لوجودها، واتسعت عيناها قليلًا.
فبقوته الراهنة، يسعه أن يرديَ نفسه – كما كانت قبل عامٍ – مليون مرةٍ في دقيقةٍ واحدةٍ فحسب.
«السيد الشاب (باي تشيهان)…»
ثم، وكأنها تخشى أن تخونها شجاعتها، تقدمت خطوةً إلى الأمام وأخرجت صندوقًا صغيرًا ملفوفًا بأناقةٍ ومعقودًا بشريطٍ فضيٍّ.
كان صوتها ناعمًا – بالكاد يعلو عن الهمس – لكن في سكون الليل، طرق مسامعه بوضوحٍ.
كانت متواضعةً، وخاليةً من أيِّ تطريزٍ أو زخرفةٍ، ومع ذلك فقد صُنعت بعنايةٍ فائقةٍ، وكان من الجليِّ أنها خُصصت له وحده.
فالتفت (باي تشيهان) أخيرًا لينظر إليها، بملامحَ هادئةٍ ولكنها فضوليةٌ.
«النظام!»
«ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا ‘لُوه تشـِـينغ’؟»
ضحكت ‘تشو تشيان’.
«أنا… آه…»
«فقبل الحدث الرئيسيِّ، تُقام بطولة اختيارٍ على مستوى البلاد. ويسع أيَّ مزارعٍ مؤهلٍ دون الـ 25 عامًا المشاركة فيها. ويتأهل الفائزون الأوائل من تلك البطولة لخوض غمار مسابقة التنين والعنقاء الرئيسية.»
أخذت تعبث بحافة كمها، وقد توردت وجنتاها بالفعل تحت ضوء القمر.
كانت أرديتها بلون الخزامى الباهت، ومطرزةً بطيور الكركي الفضية، وكان شعرها الداكن معقودًا ببساطةٍ بدبوسٍ من زهرة الأوركيد.
وللحظةٍ، بدت وكأنها على وشك الاستدارة والفرار.
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
بيد أنها أخذت نفسًا عميقًا، ونظرت إليه مباشرةً – ولو لثانيةٍ واحدةٍ فحسب – وقالت:
«…عيد ميلادٍ سعيدٍ.»
‹عامٌ آخر!›
وارتجف صوتها بخفوتٍ.
كانت خطواته وئيدةً وهو يشق طريقه عبر ممرٍّ مرصوفٍ بالحصى يلتف عبر الحديقة الداخلية لـ ❲عشيرة باي❳.
ثم، وكأنها تخشى أن تخونها شجاعتها، تقدمت خطوةً إلى الأمام وأخرجت صندوقًا صغيرًا ملفوفًا بأناقةٍ ومعقودًا بشريطٍ فضيٍّ.
بعدما رُمي بازدراءٍ وكأنه نفايةٌ، لربما حانت لحظته – فرصته للنهوض وإثبات خطأ الجميع.
«هذا لك.»
«ناهيك عن أن الفائز سيغدو حديث الإمبراطورية لسنواتٍ. وستُخلّد شهرته في صفحات التاريخ.»
رمش (باي تشيهان).
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
لم تكن الهدية مزخرفةً على نحوٍ ملفتٍ – مجرد صندوقٍ خشبيٍّ بسيطٍ، مصقولٍ ومنحوتٍ بدقةٍ – ولكن لسببٍ ما، فقد أضفت بساطتها عليها طابعًا أعمق من الصدق.
وفضلًا عن ذلك، فقد حاز نية السيف المتوسطة، وعظمة الداو الأسمى، وأتقن تقنيتين من الدرجة السماوية.
فتقبّلها بابتسامةٍ خفيفةٍ.
«السيد الشاب (باي تشيهان)…»
«شكرًا لكِ!»
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
قالها بنبرةٍ أشد دفئًا من المعتاد.
【العمر…】: 17
وهذا وحده كان كفيلًا بجعل وجه ‘لُوه تشـِـينغ’ يحمرُّ خجلًا.
فقالت: «هذا هو مسار التأهل المباشر. بيد أن الفرصة متاحةٌ للآخرين أيضًا».
ولكن قبل أن يتسنى له قول أيِّ شيءٍ آخر، انحنت قليلًا، وبدا عليها التأثر البالغ، ثم استدارت وهرعت مبتعدةً، وكادت أن تتعثر بحافة ردائها في غمرة اندفاعها.
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
وتلاشت خطواتها الهادئة على امتداد الطريق.
تلاشت أجواء الاحتفالات رويدًا رويدًا مع ارتقاء القمر في السماء المخملية.
فبقي (باي تشيهان) تحت شجرة التين، ناظرًا إلى الصندوق الذي يستقر في يده.
خطيب ‘بـَـاي يـُـوتشيِنغ’ السابق – ‘ني فنغتشو’!
وأطلق ضحكةً خفيفةً.
وعلى الرغم من وجود عباقرةٍ آخرين في شتى أرجاء الإمبراطورية، إلا أنه في السنوات الأخيرة، من ذا الذي يسعه حقًا أن يقارن بـ (باي تشيهان)؟
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
وللحظةٍ، بدت وكأنها على وشك الاستدارة والفرار.
وفكَّ العقدة البسيطة، وفتح الصندوق بعنايةٍ.
فالتفت (باي تشيهان) أخيرًا لينظر إليها، بملامحَ هادئةٍ ولكنها فضوليةٌ.
كان بداخله حزامٌ قماشيٌّ مطويٌّ بعنايةٍ، منسوجٌ يدويًا من خيوطٍ رماديةٍ زرقاء ناعمةٍ.
استمر الاحتفال بعيد الميلاد حتى وقتٍ متأخرٍ من المساء.
وكانت الحياكة غير متساويةٍ قليلًا في بعض المواضع، بيد أن ذلك قد ضاعف من سحرها الهادئ.
تبادل النبلاء المجاملات. وقدم زعماء العشائر الهدايا الرسمية.
كانت متواضعةً، وخاليةً من أيِّ تطريزٍ أو زخرفةٍ، ومع ذلك فقد صُنعت بعنايةٍ فائقةٍ، وكان من الجليِّ أنها خُصصت له وحده.
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
مرر أصابعه على القماش.
«إذن، هل تقتصر المشاركة في المسابقة على الطوائف والعشائر العليا فحسب؟»
كان خفيف الوزن، بيد أنه متينٌ. وعمليٌّ للغاية.
ولقد كاد أن ينسى كلَّ العذابات والنكسات التي أذاقته إياها واجهة النظام على مرِّ السنين.
فرفعه صوب ضوء النجوم، وارتسمت ابتسامةٌ خفيفةٌ على شفتيه.
«ولكن، ألم يُحسم أمر الفائز بالفعل؟»
فبالنسبة إليه، لربما كانت هذه الهدية أعمق دلالةً بكثيرٍ مما جاد به الأمير والأميرة – هدايا لم يكن في حاجةٍ فعليةٍ إليها، ولربما لن تمسها يداه أبدًا.
____o‹=•ェ•=›o____
«دعونا نأمل أن يكون هذا العام حافلًا بالإثارة تمامًا كالعام المنصرم!»
«يا لكِ من فتاةٍ حمقاء!»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
209
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
رفع (باي تشيهان) حاجبه باهتمامٍ طفيفٍ.
أعمال أخرى لنفس المترجم
【مستوى التدريب】: [تكوين الروح] ‹المرحلة المبكرة›
إمبراطور الخيمياء
كما أن هواجسه السابقة حيال قتله على يد البطل قد تبددت تقريبًا.
ملك سمات الفنون القتالية
«’لُوه تشـِـينغ’!»
لقد أثار ذلك اهتمامه – ليس رغبةً منه في المنافسة، بل لأنه كان يدرك يقينًا نوع مختاري السماء الذين سيعتلون مسرحًا كهذا للاستعراض.
