لم تكن مصادفة
لم تكن مصادفة
خفض صوته.
«ينقلب بعضنا على بعض…؟»
نظر بارني حوله.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
«لكنني لا أستطيع…
اختلفت ردود أفعال أفراد الحرس الملكي عند سماع كلمات نالغي. ساميل سخر، وبيلدين وناير التزما الصمت، وتاردين شخر ببرود، وبرولي أصدر صوتًا قلقًا، أما كانون، الذي كان يسير في الخلف، فاختل تنفسه للحظة.
«…ماذا؟»
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
قال بصوت خافت:
لا.
«بارني… أرجوك.
«…ماذا؟»
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
ازداد عبوس بارني.
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
«نتركه؟»
ارتجفت كتفاه بعنف.
أومأ نالغي.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«نجد مكانًا ما ونقضي ما تبقى من حياتنا بهدوء.
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«ننسى زاكريل.
تحول استغرابه إلى غضب.
«ننسى كل شيء…»
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
«ننساه؟!»
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
توقفت خطواته، واضطرب الصف خلفه.
شد قبضته على السيف والدرع.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
كان يلهث.
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
فهم تاليس أخيرًا.
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
شد قبضته على السيف والدرع.
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
وامتلأ صوته بالغضب والحزن.
«يكفي.»
«ماذا عن جلالة الملك والأمراء؟
تحول استغرابه إلى غضب.
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
توقف.
لم يستطع نالغي الرد.
عقد تاليس حاجبيه.
ساد الصمت للحظات.
قال تاليس:
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
قال تاردين:
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
تابع بارني:
لكن صوت نالغي الضعيف ظهر مرة أخرى.
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
«لكن يا بارني…
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
كل رابط منطقي.
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
«لكن يا بارني!
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
قال ساميل:
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
ثم هز رأسه.
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
«أن نسمح لكل شيء… بأن يختفي مع الوقت.»
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
عقد تاليس حاجبيه.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
الجو أصبح أغرب.
ساد الذهول.
قال تاردين:
«لم تكن مصادفة.»
«نالغي…
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
«يكفي.»
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
سكت نالغي.
ثم هز رأسه.
لكن بارني شخر بخفة.
تحول استغرابه إلى غضب.
«أن يختفي كل شيء مع الوقت…»
«لا.
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
نظر نالغي إلى تاردين.
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
«كان ملقى فوق البلاط الملطخ بالدم، مدفونًا تحت كومة من الجثث، وعيناه مفتوحتان من شدة الألم ككلب شارد على جانب الطريق.
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«لم يبدُ حينها وكأنه يريد أن يختفي كل شيء مع الوقت.»
«سنبحث عنه.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
صرخ تاردين:
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
لكن الآن…
تابع بارني:
«وخان الملك الراحل…
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
«هل عادتك النوبة؟»
«وحتى عندما تفتحهما، يظل الماضي أمامك.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
ثم قال ببرود:
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
«وفكر في الأمر جيدًا.
امتلأت كلماته بالغضب والألم.
«زاكريل هو من تسبب بكل هذا.
كان في الحقيقة بابًا؟
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
«نالغي…
«خدع العالم…
وكما توقع، رفع بارني صوته في اللحظة التالية.
«وعاش حرًا.»
ماذا…؟
تغيرت تعابير الحرس قليلًا مع كل كلمة.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
قال بارني:
عقد تاليس حاجبيه.
«اسأل نفسك يا نالغي.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
«هل تستطيع فعلًا أن تدع كل هذا يختفي؟
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
لم يعد نالغي يجادله.
ثم هز رأسه.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
«لا.
كان نالغي يحمل الشعلة بوجه متألم، بينما ارتجفت النار بين يديه.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
كان وجه ساميل جادًا.
خفض صوته.
كان وجه ساميل جادًا.
«وهذا ليس اقتتالًا بين الإخوة.»
قال بصوت مرتجف:
توقف للحظة.
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
«في اللحظة التي كسر فيها زاكريل قسمه…
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
«وخان الملك الراحل…
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
«ورفع سيفه علينا…»
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
سحب بارني سيفه.
«لا.
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
«…لم يعد أخًا لنا.»
مد يده ليسلمه لساميل—
ارتجف نالغي قليلًا.
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
تابع بارني:
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
«سنبحث عنه.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
«سنقبض عليه.
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
«وسنقتله.
«لكنني لا أستطيع…
«سواء كان على اليابسة، أو البحر، أو عند أقصى أطراف العالم، أو في مكان يشبه الجحيم نفسه.»
من اليأس والألم…
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
لم تكن مصادفة
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«وماذا عن كل العذاب الذي مررنا به نحن الأربعين خلال ثمانية عشر عامًا؟
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
عقد تاليس حاجبيه.
«وسيرى كيف ستُرد إليه جرائمه التي ارتكبها في ذلك العام…
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
«وكل الديون التي في رقبته.»
خرجت يد من جانبه بسرعة!
ضغط بارني على أسنانه.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
«الخائن يجب أن يدفع الثمن.»
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
هذه المرة، امتلأ بالذعر واليأس.
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
«لكن يا بارني!
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
اشتعلت عيناه.
صرخ تاردين:
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«نالغي!»
«لكنني لا أستطيع…
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«اخرس!»
لم يعد نالغي يجادله.
لكن كلمات نالغي أصابت شيئًا حساسًا داخل بارني.
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
ضحك ببرود.
سكت نالغي.
«انتقام؟
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
«لا.
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
ضحك ببرود.
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
«ننسى كل شيء…»
«هذه مسؤوليتنا.
«فقط عندما ننهي الأمر…
«واجبنا.
اضطربت أنفاس الحرس في النفق.
«والحمل الذي بقي لنا نحن الناجين.»
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
ثم قال:
«تلك الأغنية.»
«هذا هو معنى حياتنا الآن.
«على الأقل أنا لا أستطيع.»
«فقط عندما ننهي الأمر…
«انتقام؟
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
«أو الموتى.»
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
فهم تاليس أخيرًا.
«كل يوم.
من اليأس والألم…
«وكل ليلة.»
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
لم يعد نالغي يجادله.
قبل ذلك أيضًا.
ابتلع ريقه وقال بصوت منخفض:
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
«حقًا…؟»
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
وفي تلك اللحظة، توقف ساميل.
«أعطني المفتاح!
«وجدناها.»
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
رفع تاليس رأسه فورًا.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
ثم قال ببرود:
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
أضاءت المشاعل غرفة واسعة جدًا.
«ننسى زاكريل.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«أنا فقط…
مخزن برج الخيمياء.
«فقط عندما ننهي الأمر…
لكن الآن…
«بارني… أرجوك.
نظر بارني حوله.
«ثمانية عشر عامًا، كلما أغمضت عينيك رأيت أوهام الماضي.
«أين المخرج؟»
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
كان وجه ساميل جادًا.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
«لكن…»
«ترون هذا الجدار؟
«ماذا؟»
«إذا كان ريكي محقًا…
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«فهذا ليس جدارًا.»
«هذه مسؤوليتنا.
تنفس ساميل.
«هاها…
وظهر بعض الحماس في عينيه.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
«إنه باب.»
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
اقترب الجميع بدهشة، بمن فيهم تاليس.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
لمسوا سطح الجدار المغطى بالغبار.
لم يعد نالغي يجادله.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
حتى هؤلاء السجناء، رغم قضائهم سنوات طويلة هنا، لم تتح لهم فرصة زيارة الطوابق السفلية.
جدار ضخم، عريض، لا يحتوي على أي فاصل ظاهر…
«وماذا عن كل من سال دمه في المملكة ذلك العام؟»
كان في الحقيقة بابًا؟
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
قال ساميل:
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
«عندما كانت القلعة كلها تسقط في يد العدو، كان بإمكان السحرة الباقين الانسحاب إلى هذا المخزن.
«من ذلك اليوم فصاعدًا.
«وكان هذا المكان يمثل طريق هروبهم الأخير.»
«بالعودة إلى الأعلى.»
ثم التفت إلى تاليس.
ارتفعت زوايا شفتيه.
«الآن نحتاج فقط إلى العثور على ثقب المفتاح المخفي.
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
«وبما أنك استطعت تحريرهم يا صاحب السمو…
ثم هز رأسه.
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
ازداد عبوس بارني.
اتجهت كل الأنظار إلى تاليس.
«يكفي.»
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
شردت عيناه للحظة، ثم عاد إليهما ذلك الثبات الصلب.
شخر بخفة وأخرج المفتاح الغريب من ملابسه.
خرجت يد من جانبه بسرعة!
مد يده ليسلمه لساميل—
«ماذا تفعل؟!»
لكن فجأة…
«ماذا؟»
خرجت يد من جانبه بسرعة!
ماذا…؟
وانتزعت المفتاح أمام أعين الجميع.
«لكن…»
تجمد الجميع.
كل حادثة.
دُم!
تابع بارني:
لم يتردد سارق المفتاح.
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
دفع ناير وتاردين بعيدًا، ثم تراجع بسرعة ليوسع المسافة بينه وبينهم.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
استدار.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
ورفع سيفه.
اتسعت عيون بعضهم.
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
«ربما لا يريدون رؤيتنا نطارد الانتقام داخل دائرة لا تنتهي، حتى ننقلب بعضنا على بعض.
اتسعت عينا تاليس.
كانت كلماته تتردد في النفق، وفي صوته فراغ بالكاد يمكن ملاحظته.
ماذا…؟
«ثمانية عشر عامًا…»
لم يكن سبب صدمة الحرس أنهم لم يفهموا ما حدث.
«حقًا…؟»
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
صرخ باسمه:
هو.
«…لم يعد أخًا لنا.»
كان بارني أول من استفاق.
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
صرخ باسمه:
نظر نالغي إلى تاردين.
«نالغي!
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
«ماذا تفعل؟!»
كان في الحقيقة بابًا؟
نظر تاليس بذهول.
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
كان نالغي، ثرثار الحرس الملكي، الرجل الذي ظل طوال الطريق مرحًا ومثيرًا للاهتمام، يمسك المفتاح بيد، والسيف بالأخرى.
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
وكان جسده يرتجف.
وفي تلك اللحظة…
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
فهم تاليس أخيرًا.
تاي نالغي.
«يكفي.»
هو.
«نالغي…
قال بصوت مرتجف:
«أين المخرج؟»
«أنا آسف يا بارني.»
«هاها…
امتلأ وجهه بالألم والتردد… وكراهية معقدة.
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
«لكن…»
«ربما يريدون فقط أن يرقدوا بسلام.
اهتزت أنفاسه.
لم تكن مصادفة
وأصبحت عيناه فارغتين.
لكن الآن…
«لكنني لا أستطيع…
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
«…ماذا؟»
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
أخذ نالغي نفسًا عميقًا.
«سنقبض عليه.
تحركت عضلات وجهه بعنف كما لو أنه يقاوم شيئًا داخله.
تنفس ساميل.
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
تجمد الحرس.
«أنا آسف!
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
«جميعكم!»
رفع رأسه.
صرخ حتى انكسر صوته.
ظهر صوت نالغي مجددًا.
وظل طرف سيفه يرتجف وهو يوجهه نحوهم.
تجمد بارني.
«لكنني لا أستطيع السماح لكم…
«وجدناها.»
«وخاصة بارني…
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
«بالعودة إلى الأعلى.»
ثم هز رأسه.
تجمد الحرس.
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
عقد ساميل حاجبيه بشدة.
بل لأنهم لم يتوقعوا أبدًا أن يكون الفاعل…
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
نظر كانون إليه كما لو أنه رأى شبحًا.
ثم…
أما بيلدين فشد على أسنانه.
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
قال تاردين بحذر:
ارتفعت زوايا شفتيه.
«نالغي…
وأصبحت عيناه فارغتين.
«ما بك؟
إلى الحزن…
«هل عادتك النوبة؟»
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
نوبة؟
تحول استغرابه إلى غضب.
توتر تاليس.
لم يكن فيها شيء تقريبًا سوى أخشاب وحجارة ساقطة، ورف فارغ مصنوع من مادة غير معروفة يستند إلى الجدار في إحدى الزوايا.
نظر نالغي إلى تاردين.
دُم!
ظهرت أولًا في عينيه مرارة وندم شديدان.
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
ثم…
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
تغير وجهه فجأة.
هناك شيء غير صحيح.
ارتفعت زوايا شفتيه.
كان بارني أول من استفاق.
وبدأ يضحك بطريقة غريبة.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
«هاها…
أما بيلدين فشد على أسنانه.
«ربما.
«من عنادك!
«لكن أعتقد أنني…»
ارتجفت كتفاه بعنف.
ابتلع أنفاسه.
تبادل تاردين وناير نظرات قلقة.
«لم أعد أستطيع تحمل هذا.»
تجمد الجميع.
لم يعد يستطيع تحمله؟
«تنام فتحلم بما حدث، وتستيقظ فتتخيل ما كان يمكن أن يحدث.»
بدأ الحرس يضجون للحظة.
«عندما كُسرت ذراعا أبي وسُحب الدم من جسده…
حاول بيلدين الاقتراب منه بهدوء، لكن سيف نالغي المرتجف أجبره على التراجع.
اتسعت عيون بعضهم.
سأل ناير بجدية:
«وماذا عن الذين ماتوا في قصر النهضة ذلك العام؟
«نالغي.
اتسعت عينا تاليس.
«ما الذي يحدث؟»
«هل فكرت يومًا أن الذين ماتوا ربما…»
ارتجف نالغي من جديد.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
نظر إلى المفتاح في يده.
وظهر بعض الحماس في عينيه.
ثم إلى بارني.
«وسنقتله.
«ما الذي يحدث؟
«من عنادك!
«ما الذي يحدث؟»
لكن فجأة…
رفع رأسه.
«لا.
وكانت على وجهه ابتسامة مشوهة مليئة بالألم.
قبل ذلك بكثير.
«أنا فقط…
«لا أستطيع السماح لكم بفتح هذا الباب.»
«لا أستطيع السماح لهذا الأحمق بارني بتدمير كل شيء.»
«وربما يريدون منا نحن أن نعيش بسلام.
ازداد تنفسه اضطرابًا.
وظهر بعض الحماس في عينيه.
«كل شيء كان يسير بشكل جيد!
دُم!
«لا أستطيع السماح له بالخروج…
ثم خرجت كلماته متقطعة وغير مترابطة.
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
«لا أستطيع.
كل حادثة.
«سواء كان الأمر من أجل الأحياء…
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
«أو الموتى.»
كان يلهث.
اشتعل الغضب في وجه بارني.
«ننسى زاكريل.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
«ننسى زاكريل.
قبل لحظات فقط، كان الرجل طبيعيًا.
كان يلهث.
كان يجادل بارني بشأن ترك الماضي أو الانتقام.
عقد تاليس حاجبيه.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
صرخ بارني:
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
«نالغي!»
تجمد الجميع.
تحول استغرابه إلى غضب.
«لم يعد هذا مجرد انتقام.»
«أعطني المفتاح!
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
«لا تنس أننا لا نملك وقتًا!
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«ولدينا مسؤولية ضخمة على أكتافنا!»
«اسأل نفسك يا نالغي.
اشتعلت عيناه.
«ثم تنفيذ كل ما قاله قبل قليل.
«لا يهمني أي نوبة تمر بها الآن.
فلماذا أصبح هكذا الآن؟
«لكننا لم نبقَ هنا ثمانية عشر عامًا من أجل أنفسنا!
«…لم يعد أخًا لنا.»
«لم نعش من أجل مشاعرنا الشخصية!
«ننسى زاكريل.
«وإذا بقي في داخلك أي احترام لإخوتنا وللموتى—»
وكأنه يبكي…
لكن شيئًا لم يتوقعه أحد حدث.
«فقط عندما ننهي الأمر…
«كفى، كويل بارني، يا ابن العاهرة!»
«وسنقتله.
ساد الذهول.
اعتقد تاليس أن الأمر انتهى.
نالغي الذي كان يخشى قائد الطليعة دائمًا، والذي كان ينفذ أوامره دون نقاش…
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
انفجر.
نوبة؟
صرخ بعنف:
لم يستطع نالغي الرد.
«أيها الجبان!
«سواء كان أبوك أو القائد القديم، فهم لم يكونوا يريدون منا الانتقام لهم بهذه الطريقة—»
«أيها المتطرف الملعون ثلاث مرات!
حدق بارني به وكأنه لا يصدق ما يسمع.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
«…لم يعد أخًا لنا.»
تجمد بارني.
كان خشنًا وقديمًا للغاية.
قاتل؟
كان يلهث.
في تلك اللحظة، اهتز عالمه الداخلي.
«فأعتقد أن المفتاح معك.»
أمام نظرات الجميع، أصبح وجه نالغي شرسًا.
تجمد بارني الابن للحظة، وشردت عيناه وكأنه عاد بذاكرته إلى الماضي.
وكان جسده يتحرك بصعوبة.
«وخاصة بارني…
«ثمانية عشر عامًا…»
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
رفع سيفه.
«بارني… أرجوك.
وأجبر الكلمات على الخروج من بين أسنانه.
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
«اكتفيت من استقامتك الزائفة.
كان صوته مليئًا بالحيرة والحزن.
«اكتفيت من افتراضك الدائم أنك على حق.»
كان يلهث.
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
وبدا أنه لم يعد يحتمل.
«اكتفيت من محاضراتك وإعلاناتك التي لا تنتهي، ليلًا ونهارًا.»
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
أخذ نفسًا عميقًا.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
وكأنه سيخرج كل ما كبته طوال تلك السنين.
نظر طويلًا إلى الشعلة بجانبه.
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
«نالغي…
«من تصميمك!
وكان جسده يرتجف.
«من ثباتك!
«هل عادتك النوبة؟»
«من عنادك!
كان واضحًا أن المكان احتوى سابقًا على صفوف كثيرة من الرفوف المليئة بالمواد الثمينة.
«ومن تصرفك دائمًا وكأنك المثال الذي يجب أن يحتذي به الجميع، مهما كان الحمل على كتفيك!»
«فهذا ليس جدارًا.»
كانت عيناه حمراوين.
ارتجفت كتفاه بعنف.
وامتلأتا بالدموع.
«هذه مسؤوليتنا.
كان يلهث.
«بعد أن نخرج من هنا، ألا يمكننا فقط… أن نترك كل شيء؟»
وكأنه يبكي…
وقال ببرود وكأنه تخلص من آخر ذرة عاطفة بقيت لديه:
ويغضب…
انفجر.
في الوقت نفسه.
«وماذا عن إخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا في السجن؟!
حتى الحرس أنفسهم لم يسبق لهم رؤية نالغي بهذه الصورة.
«هل تستطيع أن تعيش بقية حياتك بسلام، وأنت واثق أن كل هذا لن يعود ليطاردك؟»
أما تاليس…
اهتزت أنفاسه.
فشعر بشيء غير مريح.
لم يدرك إلا الآن أنهم وصلوا إلى غرفة جديدة.
هناك خطأ ما.
وكأنه يبكي…
اندفعت خطيئة نهر الجحيم نحو دماغه.
اتجه مباشرة إلى الجدار المقابل للنفق.
وأجبر نفسه على تذكر كل التفاصيل الغريبة منذ وصوله إلى سجن العظام.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
كل عنصر.
ربت بيلدين على ظهر بارني بقلق، لكن الأخير هز رأسه، مشيرًا إلى أنه بخير، ثم تابع السير خلف ساميل.
كل حادثة.
تجمد الحرس.
كل رابط منطقي.
كان يلهث وهو يواجه المجموعة المذهولة.
هناك شيء غير صحيح.
تجمد بارني.
منذ اللحظة التي التقوا فيها بزاكريل…
وقف أمام الحرس كما لو أنه رسم خطًا يفصله عنهم.
تصرف نالغي بطريقة غريبة.
ساد الصمت للحظات.
لا.
وامتلأتا بالدموع.
قبل ذلك أيضًا.
«نالغي…
قبل ذلك بكثير.
شعر تاليس فجأة بأن الجو تغيّر.
فجأة، تكلم تاليس كما لو كان في غيبوبة.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
«نالغي…
لم يعد يستطيع تحمله؟
«تلك الأغنية.»
ازداد تنفسه اضطرابًا.
تجمد الألم والصراع على وجه نالغي.
توقف وكأنه لا يستطيع إجبار نفسه على إكمال كلامه.
«ماذا؟»
«لا.
ارتجفت كتفاه بعنف.
لم يتردد سارق المفتاح.
تبدلت ملامحه فجأة.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
وأصبح تنفسه في فوضى كاملة.
هو.
وفي تلك اللحظة…
«…ماذا؟»
فهم تاليس أخيرًا.
خرج الجميع من الحالة الثقيلة التي سببتها المحادثة السابقة، وبدأوا ينظرون حولهم بدهشة.
قال وسط المجموعة بصوت شارد:
«أين المخرج؟»
«ما قاله زاكريل قبل قليل…
ازداد تنفسه اضطرابًا.
«عن كونه الشخص الوحيد الذي عرف الحقيقة.
«سنتمكن من مواجهة أنفسنا دون خجل أو ندم.
«وعن أن كل المصائب بدأت لأنه فشل في إقناع الملك الراحل أيدي بالتراجع عن الزواج من تلك “المعرفة القديمة”…
تغير وجهه فجأة.
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
«كل يوم.
«الملكة فيوسا.»
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
ارتجف نالغي عند سماع ذلك.
وجه السيف مباشرة إلى بارني.
تابع تاليس.
«لكن…
وكان صوته نفسه يرتجف قليلًا.
«بالعودة إلى الأعلى.»
كأنه تذكر شيئًا مرعبًا.
تغير وجهه فجأة.
«لكن…
لم تعجبه نظرة ساميل الثاقبة، لكن الوقت لم يكن مناسبًا للاعتراض.
«تلك الأغنية.»
«وكل الديون التي في رقبته.»
عقد بارني وساميل وبيلدين والبقية حواجبهم.
في الوقت نفسه.
قال تاليس:
تطلع إلى الظلام أمامه بعينين باردتين.
«الأغنية التي غنيتها لتهدئة كانون…
«والقائد القديم؟ وتوني؟ وأبي؟ ماذا عنهم؟»
«عندما التقينا أول مرة، وكانت القضبان تفصل بيننا.»
نوبة؟
اتسعت عيون بعضهم.
«وسنجعله يشهد نهايته بنفسه.
حدق تاليس في نالغي.
«سنجبره على إعطائنا جوابًا.
«لم تكن مصادفة، أليس كذلك؟»
«التي كانت في الحقيقة ميستيك…
في تلك اللحظة…
«أعطني المفتاح!
وكأن ضغطًا كان يخنق الهواء ثم اختفى فجأة.
«من عنادك!
بدأ تنفس نالغي يهدأ.
تصاعدت أصوات برولي المذعورة.
تغير وجهه خلال ثوانٍ.
لم يعد يستطيع تحمله؟
من اليأس والألم…
وامتلأتا بالدموع.
إلى الحزن…
«يكفي.»
ثم إلى نوع غريب من التحرر.
«ورفع سيفه علينا…»
أغمض عينيه.
«لكنه أفلت من العقاب الذي يستحقه.
وترك دموعه تنزل.
أما تاليس فظل يحدق في نالغي.
ثم ارتفعت زوايا فمه قليلًا.
ارتجف نالغي قليلًا.
قال وهو يبكي ويضحك في الوقت نفسه:
لم يعد يستطيع تحمله؟
«أنت شديد الملاحظة، يا صاحب السمو.»
دُم!
توقف.
احتك طرف سيفه بالجدار أثناء سيره، محدثًا صوتًا مزعجًا مخيفًا.
ثم هز رأسه.
«واكتفيت من هذا الوجه الصلب الذي لا ينكسر!
«لا…»
من اليأس والألم…
فتح عينيه.
وترك دموعه تنزل.
«لم تكن مصادفة.»
كل عنصر.
«أنت أكثر قاتل عديم الرحمة بيننا!»
