أكثر من النصف
أكثر من النصف
واصل نالغي:
ثبت تاليس عينيه على نالغي، وبدأ يتفحص الرجل الذي لم يكن قد أولاه الكثير من الاهتمام سابقًا.
يحاول حماية الآخرين؟
أما نالغي فكان يقبض على مفتاح سجن العظام بقوة. بدا مذعورًا، مضطربًا، وخائفًا.
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
في الحقيقة، عندما عثر ريكي وسيوف الكارثة على زنازين أفراد الحرس الملكي السابقين، كان نالغي أول من تحدث. وكان صوته حينها دائمًا مسترخيًا وغير مبالٍ، كما لو أن لا شيء في العالم يستحق اهتمامه.
كان يلهث.
لكن تاليس لم يعد يتذكر متى بالضبط بدأ ذلك الاسترخاء يختفي من صوته، ومتى صار كلامه مقتضبًا، متوترًا، ومضطربًا.
«سألت السؤال بالعكس يا ساميل.»
والآن بعد أن فكر في الأمر…
نظر نالغي حوله بخوف، وكأنه يبحث عمن يساعده.
يبدو أن التغير بدأ عندما ظهر زاكريل أمامهم.
«ليس…
لكن ما الذي جعل ظهور فارس الحكم يثير فيه كل هذا الاضطراب؟
«قل لنا يا نالغي.
هل كان مجرد خوف وذعر؟
خفض بارني سيفه بلا وعي.
أم أن هناك شيئًا آخر؟
ناير خفض رأسه وغرق في التفكير.
قال بارني الابن بصوت آمر:
وفي اللحظة التالية…
«المفتاح، يا نالغي.»
كان وجه بيلدين مشدودًا وكأنه سينفجر غضبًا في أي لحظة.
تردد للحظة فقط قبل أن يتجاهل المعاني الخفية في كلام نالغي السابق.
ضغط تاردين بسيفه ونصله على ظهر ساميل قرب مناطق قاتلة، وقال بحيرة:
لكن نالغي لم يعد ذلك الرجل المطيع.
توقف على بعد بوصة واحدة فقط من حلق بارني.
قال وهو يحاول بصعوبة رفع زاوية فمه، بينما ظل طرف سيفه الموجه نحوهم يرتجف:
لكن هذه لم تكن مجرد “خرابيط”.
«لقد هربنا بالفعل.
تجمد بعضهم.
«الأمير أصبح آمنًا.
يحمل جرائم الجميع؟
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
«حتى بصفته المراقب…
تصرف كما لو أنه لم يسمع أمر بارني أصلًا.
«دعوه يكمل كلامه.»
«كل ما علينا فعله الآن هو إخفاء هوياتنا لبقية حياتنا.
«كنت أعرف أنه يتظاهر بالقوة.»
«زاكريل يفعل ما يشاء.
يتظاهر بالقوة؟
«والأمير الشاب يعود إلى مكانه كوريث للعائلة الملكية في قصر النهضة.
«دعوه يكمل كلامه.»
«وفي يوم ما، سيحكم العالم ويصبح حاكمًا حكيمًا لعصره…»
رغم خطورة وضعهم، أثار السؤال انتباه الجميع.
نظر إلى تاليس.
لكن الصورة بدأت تتضح.
وكان في صوته رجاء أربك الأمير أكثر.
«دعوه يكمل كلامه.»
«أليس هذا كافيًا؟
«لكنهم التزموا الصمت.
«نترك الماضي للماضي.
«وبعيدًا عن كلام زاكريل…
«أليست هذه نهاية سعيدة؟»
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
ثم أعاد نظره إلى بارني.
التفت إليه نالغي، وكأنه تذكر وجوده للتو.
ظهر الاستياء والمرارة في عينيه.
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
«فلماذا يجب أن تكون عنيدًا هكذا يا بارني؟»
«نترك الماضي للماضي.
أثار تصرف نالغي غير الطبيعي قلق الجميع.
لكن ما الذي جعل ظهور فارس الحكم يثير فيه كل هذا الاضطراب؟
كان وجه بيلدين مشدودًا وكأنه سينفجر غضبًا في أي لحظة.
قال وهو يحاول بصعوبة رفع زاوية فمه، بينما ظل طرف سيفه الموجه نحوهم يرتجف:
أما تاردين فبدا مصدومًا ومحتارًا، كأنه يرى نالغي لأول مرة.
نظر إلى تاليس.
ناير خفض رأسه وغرق في التفكير.
رفع عينيه.
ساميل بدا أكثر دهشة مما كان عليه عندما اكتشف أن زاكريل هو الخائن.
«الأمير أصبح آمنًا.
برولي، الذي لم يستطع الكلام، أخذ يهز رأسه وهو يرتجف.
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
أما كانون فعاد يتمتم بكلمات غير مفهومة.
وهذه المرة بدت ضحكته سعيدة بشكل غريب.
وكان رد بارني أشد من الجميع.
هز رأسه.
من ارتجاف يده الممسكة بالسيف، استطاع تاليس أن يخمن كم من ضبط النفس احتاج حتى لا يطعن رفيقه السابق في تلك اللحظة.
حاول تاليس استيعاب الكلمات.
قال نالغي بصوت مرهق وحزين، كأنه مذنب يتعرض للتعذيب قبل تنفيذ حكم الإعدام:
شهق كويك روب في ذعر.
«لماذا يجب أن تعود إلى العاصمة؟
«ينفذون أمره بلا تفكير؟
«لماذا يجب أن تنبش الماضي مرة أخرى؟
تردد صدى الكلمات في رأس تاليس.
«لماذا تصر على دفع زاكريل إلى الزاوية؟
«صحيح.»
«لماذا يجب أن تدفع الأمور إلى نقطة لا يمكن إصلاحها بعدها؟»
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
نظر نالغي حوله بخوف، وكأنه يبحث عمن يساعده.
ابتسم نالغي فجأة.
وفي اللحظة التالية…
وظهر الإدراك على وجهه شيئًا فشيئًا.
نفد صبر بارني.
«في تلك اللحظة…
اندفع بطرف سيفه نحو يد نالغي اليسرى محاولًا انتزاع المفتاح منه أثناء تشتته.
«وأمرنا بجذب الأعداء بعيدًا، رغم أن ذلك سيضعف دفاع قصر النهضة…»
لكن سيفًا آخر اندفع من الجانب في اللحظة نفسها.
فتح عينيه مرة أخرى.
توقف على بعد بوصة واحدة فقط من حلق بارني.
ضغط تاردين بسيفه ونصله على ظهر ساميل قرب مناطق قاتلة، وقال بحيرة:
شهق كويك روب في ذعر.
هل كان زاكريل… يكذب؟
وفي غمضة عين، رفع أفراد الحرس الملكي أسلحتهم غريزيًا ضد بعضهم البعض.
في الحقيقة، عندما عثر ريكي وسيوف الكارثة على زنازين أفراد الحرس الملكي السابقين، كان نالغي أول من تحدث. وكان صوته حينها دائمًا مسترخيًا وغير مبالٍ، كما لو أن لا شيء في العالم يستحق اهتمامه.
عندما استوعب تاليس ما حدث، وجد المشهد أمامه غريبًا للغاية.
أخذ نالغي عدة أنفاس عميقة.
كان سيف بارني موجهًا إلى يد نالغي اليسرى.
تجمد الجميع.
وسيف ساميل موجهًا إلى حلق بارني.
«أن يغطي الفضيحة.»
أما بيلدين وتاردين، فوقفا إلى جانب بارني فورًا، ووجها فأسًا وسيفًا ونصلًا نحو ساميل الذي انقلب عليهم فجأة.
قالها شاردًا.
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
«مرة أخرى.»
برولي أصدر أصواتًا مذعورة.
«صحيح.»
أما ناير فوقف وحده، قابضًا على السهم القصير في يده.
تبادل بارني وبيلدين نظرة مضطربة.
نظر تاليس إلى كويك روب.
بعد ذلك، بدل أن ينظر ساميل إلى بارني الغاضب، التفت إلى الرجل الوحيد الذي يحمل مفتاح استمرار حياتهم.
وكان الأخير محتارًا مثله تمامًا.
«زاكريل يفعل ما يشاء.
قال بارني بوجه يغلي غضبًا:
نظر إلى تاليس.
«ما معنى هذا يا ساميل؟
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
«هل قررت أخيرًا أن تظهر حقيقتك؟»
تغير وجه ساميل بالكامل.
كان وجه ساميل باردًا.
«لم يسألوا.
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
تابع بصعوبة:
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
لكن نالغي لم يعد ذلك الرجل المطيع.
ألقى نظرة سريعة على نالغي، الذي بدت عيناه شاردتين.
ثم رفع نظره إليهم.
«دعوه يكمل كلامه.»
وبعد ثوانٍ…
ضغط تاردين بسيفه ونصله على ظهر ساميل قرب مناطق قاتلة، وقال بحيرة:
«وأنه العقل المدبر للسنة الدامية؟»
«تمهل يا ساميل.
أخذ نالغي عدة أنفاس عميقة.
«ألم تلاحظ أننا نهرب من الموت الآن؟»
أخذ نفسًا.
شخر ساميل.
«هل كان زاكريل في ذلك العام بلا خيار؟
حرك طرف سيفه قليلًا، مجبرًا بارني على إمالة رأسه.
«كان أكثر من نصف إخوتنا في الحرس الملكي يعرفون بالمؤامرة مسبقًا.»
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
تمثيله سيئ؟
«بعد أن قضيت ثمانية عشر عامًا كاملة وأنا أهرب؟»
قال وهو يحاول بصعوبة رفع زاوية فمه، بينما ظل طرف سيفه الموجه نحوهم يرتجف:
كانت نبرته خالية تمامًا من الاكتراث بالحياة والموت.
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
تبادل الحرس النظرات.
حدقوا به.
أما كويك روب فنظر إلى الجدار خلفهم، الذي قيل إنه مخرج رغم عدم وجود أي أثر لباب عليه، ثم شد شعره بإحباط وهمس لتاليس:
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
«أنتم أهل كوكبة مليانين خرابيط…»
ازدادت حواجب الجميع عبوسًا.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الخلاف الداخلي الجديد.
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
نعم.
في الحقيقة، عندما عثر ريكي وسيوف الكارثة على زنازين أفراد الحرس الملكي السابقين، كان نالغي أول من تحدث. وكان صوته حينها دائمًا مسترخيًا وغير مبالٍ، كما لو أن لا شيء في العالم يستحق اهتمامه.
لكن هذه لم تكن مجرد “خرابيط”.
«لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب التافهة التي قالها.»
بعد ذلك، بدل أن ينظر ساميل إلى بارني الغاضب، التفت إلى الرجل الوحيد الذي يحمل مفتاح استمرار حياتهم.
وكان رد بارني أشد من الجميع.
«قل لنا يا نالغي.
«وفي يوم ما، سيحكم العالم ويصبح حاكمًا حكيمًا لعصره…»
«بعيدًا عن تلك الأغنية…
كانوا جميعًا مذهولين.
«وبعيدًا عن كلام زاكريل…
قال بارني بصوت خافت.
«ماذا تعرف أيضًا عن السنة الدامية؟»
قال بارني الابن بصوت آمر:
رغم خطورة وضعهم، أثار السؤال انتباه الجميع.
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
لم يخفض أحد سلاحه.
وهمس:
لكن كل الأنظار اتجهت إلى نالغي.
تجمد بعضهم.
ابتسم نالغي فجأة.
أكثر من نصف الحرس الملكي؟
بشكل غريب…
شخر ساميل.
وكأنه تخلص من عبء.
ساد الصمت.
قال:
وكأنه تخلص من عبء.
«سألت السؤال بالعكس يا ساميل.»
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
حدقوا به.
بعد ذلك، بدل أن ينظر ساميل إلى بارني الغاضب، التفت إلى الرجل الوحيد الذي يحمل مفتاح استمرار حياتهم.
«السؤال الصحيح ليس: ماذا أعرف عن ذلك العام؟»
ناير خفض رأسه وغرق في التفكير.
ثم رفع نظره إليهم.
تجمد بعضهم.
«بل…
«عرفوا بها…
«ما الذي لا تعرفونه أنتم عنه؟»
قال بارني بصوت خافت.
ظهر الارتباك على وجهي بارني وساميل.
اشتدت ملامحه.
كانت ربما النقطة الوحيدة التي اشتركا فيها في تلك اللحظة.
«لقد هربنا بالفعل.
نظر بارني إلى بيلدين.
«عندما ادعى زاكريل أنه المسؤول عن كل شيء وحده…
لكن بيلدين هز رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا.
لقد تزعزعت إرادته.
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
«ألم تلاحظوا؟»
قال:
ارتسمت على وجهه لمحة من الجنون والابتهاج، لكن عينيه ظلتا مليئتين باليأس.
قال:
«ألم تلاحظوا كم كان تمثيل زاكريل سيئًا؟»
«أن يغطي الفضيحة.»
تجمد بعضهم.
«وألم تلاحظوا أن ساميل، حتى الآن، ظل يشك في كل كلمة قالها فارس الحكم العظيم صاحب السمعة الرفيعة؟»
«عندما بالغ في حديثه عن استيائه من الملك الراحل…
حرك طرف سيفه قليلًا، مجبرًا بارني على إمالة رأسه.
«وعن كراهيته للمصائب؟
«أن يغطي الفضيحة.»
«كانت تبريراته مفتعلة جدًا.
وبعد ثوانٍ…
«وكلامه ضعيفًا وبلا قوة.»
كان سيف بارني موجهًا إلى يد نالغي اليسرى.
تمثيله سيئ؟
«بطريقة ما…
كلامه مفتعل؟
«محاصرًا في وضع لا يملك معه إلا أن يجاري ما يحدث؟»
توقف بارني للحظة.
«لماذا يجب أن تنبش الماضي مرة أخرى؟
واصل نالغي، والدموع في عينيه رغم ابتسامته.
«وعن كراهيته للمصائب؟
وأشار إلى ساميل.
ثم أكمل:
«وألم تلاحظوا أن ساميل، حتى الآن، ظل يشك في كل كلمة قالها فارس الحكم العظيم صاحب السمعة الرفيعة؟»
فتح عينيه.
زرعت كلماته بذرة شك داخل تاليس.
لم يقل شيئًا.
بدأ يستعيد كل ما قاله زاكريل قبل قليل.
قال نالغي بصوت مرهق وحزين، كأنه مذنب يتعرض للتعذيب قبل تنفيذ حكم الإعدام:
هل كان زاكريل… يكذب؟
«السؤال الصحيح ليس: ماذا أعرف عن ذلك العام؟»
لم يكن تاليس الوحيد الذي وصل إلى هذا السؤال.
«هل تعتقدون حقًا أن خيانة واغتيالًا حدثا في مدينة النجم الأبدي، وغيّرا مصير شبه القارة الغربية كلها…
تبادل بارني وبيلدين نظرة مضطربة.
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
قال ساميل ببطء:
«كان رد فعل معظم الناس…»
«إذًا…
خفض رأسه.
«لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب التافهة التي قالها.»
«في ذلك الوقت…
هز رأسه.
شد نالغي قبضته على المفتاح وضرب صدره به.
وظهر الإدراك على وجهه شيئًا فشيئًا.
تجمد بعضهم.
«هل كان زاكريل في ذلك العام بلا خيار؟
ابتسم ابتسامة مشوهة.
«محاصرًا في وضع لا يملك معه إلا أن يجاري ما يحدث؟»
«هل تعتقدون حقًا أن خيانة واغتيالًا حدثا في مدينة النجم الأبدي، وغيّرا مصير شبه القارة الغربية كلها…
نظر إليه نالغي.
ثم أكمل:
وبدا التعب واضحًا في عينيه.
«لا.»
لم يقل شيئًا.
«شارك فعليًا في الاغتيال.»
لكن وجهه المرتخي كان كافيًا كإجابة.
«بعيدًا عن تلك الأغنية…
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
وكان في صوته رجاء أربك الأمير أكثر.
«واليوم…
لكن سيفًا آخر اندفع من الجانب في اللحظة نفسها.
«عندما أوشك ما حدث في ذلك العام على الظهور للعالم…
فتح عينيه مرة أخرى.
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
ألقى نظرة سريعة على نالغي، الذي بدت عيناه شاردتين.
«ولهذا قرر تحمّل المسؤولية كلها وحده.»
البطل الوحيد؟
ثم توقف.
تحركت عيناه فوق الجميع بسخرية.
وتغير وجهه.
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
«أتذكر…
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية من الحرس الملكي…
حدقوا به.
«وأمرنا بجذب الأعداء بعيدًا، رغم أن ذلك سيضعف دفاع قصر النهضة…»
ضحك بخفة وهز رأسه باستهزاء.
اشتدت ملامحه.
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
«في تلك اللحظة…
لكن بيلدين هز رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا.
«كان رد فعل معظم الناس…»
صرخ:
ضحك نالغي.
قالها شاردًا.
وهذه المرة بدت ضحكته سعيدة بشكل غريب.
«كنت أفكر فقط…
«ساميل، يا ابن العاهرة.
«السؤال الصحيح ليس: ماذا أعرف عن ذلك العام؟»
«كما هو متوقع من رجل من فرقة حاملي الرايات.»
كان صوته ضعيفًا وبلا روح، كطفل يختبئ تحت السرير من وحش في كابوس.
تغير وجه ساميل بالكامل.
إذًا…
لم يعد بارني يحتمل هذا الكلام الغامض.
«تمهل يا ساميل.
صرخ:
«بارني.»
«ما الذي تتحدثان عنه بالضبط؟!»
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
التفت إليه نالغي، وكأنه تذكر وجوده للتو.
«لماذا يجب أن تدفع الأمور إلى نقطة لا يمكن إصلاحها بعدها؟»
ضحك بخفة وهز رأسه باستهزاء.
أم أن هناك شيئًا آخر؟
«هاها…
ضغط تاردين بسيفه ونصله على ظهر ساميل قرب مناطق قاتلة، وقال بحيرة:
«بارني.»
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«ويفككون دفاعات قصر النهضة بهذه السهولة؟
«كنت أفكر فقط…
يتظاهر بالقوة؟
«إلى أي درجة يجب أن تكون أحمقًا وعنيدًا حتى تصدق أن فارس الحكم النبيل والفاضل هو أصل كل الشرور؟
كانت نبرته خالية تمامًا من الاكتراث بالحياة والموت.
«وأنه العقل المدبر للسنة الدامية؟»
البطل الوحيد؟
شد نالغي قبضته على المفتاح وضرب صدره به.
«لكن أليس هذا يجعلهم خونة أيضًا؟»
تحركت عيناه فوق الجميع بسخرية.
لم يخفض أحد سلاحه.
«كيف استطعت أن تصدق أنه تخلّى عن ولائه وتسبب في موت الملك الراحل لمجرد الغضب، والأوهام، وشعور مزعوم بالعدالة؟
«أتذكر…
«متى ستدرك أنك تخدع نفسك والآخرين، فقط لأنك تريد انتزاع ذلك “العدل” الذي تتوق إليه من زاكريل؟»
توقف قليلًا.
انخفضت يده الممسكة بالمفتاح.
ثم قال:
بدأ يستعيد كل ما قاله زاكريل قبل قليل.
«هل تعتقدون حقًا أن زاكريل…
أخذ نفسًا.
«حتى بصفته المراقب…
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
«كان يستطيع أن يجعل عشرات أفراد الحرس الملكي، بمن فيهم نحن، وهم جميعًا أبناء نبلاء ذوو كفاءة وذكاء وخبرة…
كانت نبرته خالية تمامًا من الاكتراث بالحياة والموت.
«ينفذون أمره بلا تفكير؟
قال بارني بصوت خافت.
«ويفككون دفاعات قصر النهضة بهذه السهولة؟
ثم قال أخيرًا، بصوت منخفض ومظلم، وبنبرة رجل استسلم لقدره:
«ويتركون الطريق مفتوحًا لذلك الاغتيال؟»
ثم قال:
ازدادت حواجب الجميع عبوسًا.
«أليس هذا كافيًا؟
بدأ تاليس يشعر بما تشير إليه كلمات نالغي.
«ألم تلاحظ أننا نهرب من الموت الآن؟»
لحظة…
فتح عينيه مرة أخرى.
واصل نالغي:
كانتا فارغتين.
«هل تعتقدون حقًا أن خيانة واغتيالًا حدثا في مدينة النجم الأبدي، وغيّرا مصير شبه القارة الغربية كلها…
كانوا يعرفون المؤامرة مسبقًا؟
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
«مرة أخرى.»
«بمجرد أمر واحد منه؟»
«فلماذا يجب أن تكون عنيدًا هكذا يا بارني؟»
كان يلهث.
نظر إلى تاليس.
وأصبح الوسم الإجرامي على وجهه أكثر بشاعة تحت الضوء.
«السؤال الصحيح ليس: ماذا أعرف عن ذلك العام؟»
ساد الصمت.
«ويتركون الطريق مفتوحًا لذلك الاغتيال؟»
وبعد ثوانٍ…
وكان رد بارني أشد من الجميع.
قال بارني بصوت خافت.
لقد تزعزعت إرادته.
كان صوته ضعيفًا وبلا روح، كطفل يختبئ تحت السرير من وحش في كابوس.
«قبل قليل…
«ماذا تقصد؟»
توقف على بعد بوصة واحدة فقط من حلق بارني.
أخذ نالغي عدة أنفاس عميقة.
«هاها…
وتوقف لحظة، كما لو أنه يتذوق مزيج المشاعر التي حملها طوال تلك السنين.
«الذي يعاني بصمت.»
حبس الجميع أنفاسهم.
«نترك الماضي للماضي.
ثم قال أخيرًا، بصوت منخفض ومظلم، وبنبرة رجل استسلم لقدره:
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«صحيح.»
ولم يستوعب أحد ما سمعه.
خفض رأسه.
كان صوته منخفضًا إلى حد مخيف.
«لم يكن زاكريل وحده.»
حدقوا به.
ثم قال بهدوء:
قال بارني بوجه يغلي غضبًا:
«في ذلك الوقت…
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
«كان أكثر من نصف إخوتنا في الحرس الملكي يعرفون بالمؤامرة مسبقًا.»
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
تجمد الجميع.
«كان يدفع نفسه إلى ما يتجاوز قدرته.
«عرفوا بها…
كان صوته ضعيفًا وبلا روح، كطفل يختبئ تحت السرير من وحش في كابوس.
«لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون شيئًا.»
«ربما لاحظ بعض رجال الحرس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
رفع عينيه.
«ولهذا قرر تحمّل المسؤولية كلها وحده.»
«بل إن بعضهم…
«سألت السؤال بالعكس يا ساميل.»
«شارك فعليًا في الاغتيال.»
ابتسم نالغي فجأة.
لم تكن قوة هذه الكلمات أقل كثيرًا من قنبلة الخيمياء التي استخدمها تاليس قبل قليل.
بدأ تاليس يشعر بما تشير إليه كلمات نالغي.
مرت عشر ثوانٍ كاملة.
«عندما أوشك ما حدث في ذلك العام على الظهور للعالم…
ولم يستوعب أحد ما سمعه.
«الذي يعاني بصمت.»
ظلوا جميعًا يحدقون في نالغي وهم في صدمة.
«لأن ما حدث كان تمردًا قذرًا شارك فيه أكثر من مئة رجل.»
خفض بارني سيفه بلا وعي.
كانتا فارغتين.
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
«أليست هذه نهاية سعيدة؟»
لقد تزعزعت إرادته.
ظهر الارتباك على وجهي بارني وساميل.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، خفض ساميل سلاحه أيضًا.
نظر بارني إلى بيلدين.
وتوقف بيلدين وتاردين عن تهديده.
ثم قال أخيرًا، بصوت منخفض ومظلم، وبنبرة رجل استسلم لقدره:
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
«كنت أفكر فقط…
أما تاليس…
وتوقف بيلدين وتاردين عن تهديده.
فكان يرمش مرارًا، محاولًا ترتيب الأفكار المتفجرة داخل رأسه.
كان يلهث.
أكثر من نصف الحرس الملكي؟
«ماذا تقصد؟»
كانوا يعرفون المؤامرة مسبقًا؟
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
وتظاهروا بالجهل؟
والآن بعد أن فكر في الأمر…
إذًا…
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
مؤامرة اغتيال أيدي الثاني خلال السنة الدامية…
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
لم تكن مجرد خيانة زاكريل؟
«الذي يعاني بصمت.»
شعر تاليس بقشعريرة تصعد على طول ظهره.
عندما استوعب تاليس ما حدث، وجد المشهد أمامه غريبًا للغاية.
وضاق تنفسه.
وهمس:
قال بارني أخيرًا:
«ربما لاحظ بعض رجال الحرس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
«ماذا؟»
«ما الذي لا تعرفونه أنتم عنه؟»
كان صوته منخفضًا إلى حد مخيف.
«ولم يتدخلوا.»
ثم قال بيلدين، وعيناه متسعتان:
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
«مسبقًا؟»
«أن يحمل جرائم الجميع فوق كتفيه وحده.
وأضاف ساميل بصعوبة:
«مرة أخرى.»
«أكثر من…
وهمس:
«النصف؟»
قال نالغي:
كانوا جميعًا مذهولين.
«النصف؟»
رفع نالغي رأسه.
«والأمير الشاب يعود إلى مكانه كوريث للعائلة الملكية في قصر النهضة.
كان الآن هادئًا تقريبًا، كمسجون تقبل حكم الإعدام.
واصل نالغي، والدموع في عينيه رغم ابتسامته.
قال:
«أكثر من…
«ربما أكثر من النصف حتى.»
شهق كويك روب في ذعر.
ثم أكمل:
شهق كويك روب في ذعر.
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر…
«كان رد فعل معظم الناس…»
«ربما لاحظ بعض رجال الحرس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لم يقل شيئًا.
«ربما لم يشاركوا مباشرة في المؤامرة.
شخر ساميل.
«لكنهم التزموا الصمت.
«لم يكن زاكريل وحده.»
«لم يسألوا.
كان يلهث.
«ولم يتدخلوا.»
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
ابتسم ابتسامة مشوهة.
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
«لكن أليس هذا يجعلهم خونة أيضًا؟»
«كنت أعرف أنه يتظاهر بالقوة.»
لم يرد أحد.
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
ولم يكن نالغي بحاجة إلى رد.
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر…
أغمض عينيه وأخذ نفسًا طويلًا، كما لو أن صدره تحرر أخيرًا.
ثم أكمل:
«قبل قليل…
وتوقف لحظة، كما لو أنه يتذوق مزيج المشاعر التي حملها طوال تلك السنين.
«عندما ادعى زاكريل أنه المسؤول عن كل شيء وحده…
«تمهل يا ساميل.
«كنت أعرف أنه يتظاهر بالقوة.»
كانت ربما النقطة الوحيدة التي اشتركا فيها في تلك اللحظة.
قالها شاردًا.
«دعوه يكمل كلامه.»
«كان يدفع نفسه إلى ما يتجاوز قدرته.
«لماذا يجب أن تنبش الماضي مرة أخرى؟
«ويبالغ في تقدير ما يستطيع تحمله.»
بدأ تاليس يشعر بما تشير إليه كلمات نالغي.
فتح عينيه.
«نترك الماضي للماضي.
«كان يريد، كما رأينا…
تابع بصعوبة:
«أن يحمل جرائم الجميع فوق كتفيه وحده.
لكن بيلدين هز رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا.
«أن يخفي عارنا.
«لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون شيئًا.»
«أن يغطي الفضيحة.»
«كانت تبريراته مفتعلة جدًا.
ازدادت نبرته حزنًا.
كانتا فارغتين.
«أن يصبح ذلك البطل الوحيد…
ثم قال:
«الذي يعاني بصمت.»
«عرفوا بها…
حاول تاليس استيعاب الكلمات.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الخلاف الداخلي الجديد.
يتظاهر بالقوة؟
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
يحمل جرائم الجميع؟
أما بيلدين وتاردين، فوقفا إلى جانب بارني فورًا، ووجها فأسًا وسيفًا ونصلًا نحو ساميل الذي انقلب عليهم فجأة.
البطل الوحيد؟
«ماذا تعرف أيضًا عن السنة الدامية؟»
حاول أن يربط هذه الكلمات بزاكريل، فارس الحكم المرعب، القاتل الذي بدا وكأنه لا يُقهر.
«لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون شيئًا.»
لكن الصورة بدأت تتضح.
قال نالغي بصوت مرهق وحزين، كأنه مذنب يتعرض للتعذيب قبل تنفيذ حكم الإعدام:
قال نالغي:
بدا كمسافر فقد آخر ما لديه من قوة وانزلق نحو الهاوية.
«لكنني لا أستطيع السماح له بفعل ذلك.»
فتح عينيه.
انخفضت يده الممسكة بالمفتاح.
لقد تزعزعت إرادته.
وانخفض معها سيفه.
«لماذا يجب أن تعود إلى العاصمة؟
بدا كمسافر فقد آخر ما لديه من قوة وانزلق نحو الهاوية.
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
«لا أستطيع…
«لكن أليس هذا يجعلهم خونة أيضًا؟»
«لا.»
ضحك بخفة وهز رأسه باستهزاء.
فتح عينيه مرة أخرى.
كان في الحقيقة…
كانتا فارغتين.
كان وجه ساميل باردًا.
وهمس:
«ماذا تعرف أيضًا عن السنة الدامية؟»
«ليس…
رغم خطورة وضعهم، أثار السؤال انتباه الجميع.
«مرة أخرى.»
«ويبالغ في تقدير ما يستطيع تحمله.»
تردد صدى الكلمات في رأس تاليس.
«أن يغطي الفضيحة.»
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
تجمد الجميع.
كان في الحقيقة…
«تمهل يا ساميل.
يحاول حماية الآخرين؟
يحمل جرائم الجميع؟
ساد المكان صمت لا يسمع فيه سوى أنفاس أفراد الحرس الملكي.
وسيف ساميل موجهًا إلى حلق بارني.
ثم قال ساميل:
تصرف كما لو أنه لم يسمع أمر بارني أصلًا.
«إذًا…
خفض بارني سيفه بلا وعي.
«كان الملك كيسيل محقًا عندما أرسلنا إلى سجن العظام.»
حاول تاليس استيعاب الكلمات.
التفت الجميع إليه ببطء.
ثم قال ساميل:
تابع بصعوبة:
قال:
«بطريقة ما…
نظر نالغي حوله بخوف، وكأنه يبحث عمن يساعده.
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
أما كانون فعاد يتمتم بكلمات غير مفهومة.
كانت نظراته عاجزة وهو يتأمل زملاءه السابقين، الذين لم يكونوا أقل صدمة منه.
«كل ما علينا فعله الآن هو إخفاء هوياتنا لبقية حياتنا.
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
«ما معنى هذا يا ساميل؟
«وتقصيرهم في واجباتهم لم يكن مصادفة أيضًا.»
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
أخذ نفسًا.
مرت عشر ثوانٍ كاملة.
«لأن ما حدث كان تمردًا قذرًا شارك فيه أكثر من مئة رجل.»
قالها شاردًا.
ساد الصمت.
صرخ:
«تآمروا مع بعضهم البعض…
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية من الحرس الملكي…
«ومع قوى من الخارج.»
«لم يسألوا.
ثم قال ساميل بجمود:
«بل إن بعضهم…
«هذه هي الحقيقة وراء تهمة الحرس الملكي في ذلك الوقت…»
ساد الصمت.
وتوقف للحظة.
تحركت عيناه فوق الجميع بسخرية.
«التخابر مع العدو.»
«إذًا…
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
