أكثر من النصف
أكثر من النصف
«متى ستدرك أنك تخدع نفسك والآخرين، فقط لأنك تريد انتزاع ذلك “العدل” الذي تتوق إليه من زاكريل؟»
ثبت تاليس عينيه على نالغي، وبدأ يتفحص الرجل الذي لم يكن قد أولاه الكثير من الاهتمام سابقًا.
ثم رفع نظره إليهم.
أما نالغي فكان يقبض على مفتاح سجن العظام بقوة. بدا مذعورًا، مضطربًا، وخائفًا.
«ماذا؟»
في الحقيقة، عندما عثر ريكي وسيوف الكارثة على زنازين أفراد الحرس الملكي السابقين، كان نالغي أول من تحدث. وكان صوته حينها دائمًا مسترخيًا وغير مبالٍ، كما لو أن لا شيء في العالم يستحق اهتمامه.
ولم يستوعب أحد ما سمعه.
لكن تاليس لم يعد يتذكر متى بالضبط بدأ ذلك الاسترخاء يختفي من صوته، ومتى صار كلامه مقتضبًا، متوترًا، ومضطربًا.
ظهر الارتباك على وجهي بارني وساميل.
والآن بعد أن فكر في الأمر…
«هل تعتقدون حقًا أن خيانة واغتيالًا حدثا في مدينة النجم الأبدي، وغيّرا مصير شبه القارة الغربية كلها…
يبدو أن التغير بدأ عندما ظهر زاكريل أمامهم.
وكأنه تخلص من عبء.
لكن ما الذي جعل ظهور فارس الحكم يثير فيه كل هذا الاضطراب؟
«ما الذي تتحدثان عنه بالضبط؟!»
هل كان مجرد خوف وذعر؟
كانت نظراته عاجزة وهو يتأمل زملاءه السابقين، الذين لم يكونوا أقل صدمة منه.
أم أن هناك شيئًا آخر؟
ثم قال:
قال بارني الابن بصوت آمر:
«لماذا يجب أن تدفع الأمور إلى نقطة لا يمكن إصلاحها بعدها؟»
«المفتاح، يا نالغي.»
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
تردد للحظة فقط قبل أن يتجاهل المعاني الخفية في كلام نالغي السابق.
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
لكن نالغي لم يعد ذلك الرجل المطيع.
تبادل الحرس النظرات.
قال وهو يحاول بصعوبة رفع زاوية فمه، بينما ظل طرف سيفه الموجه نحوهم يرتجف:
بدأ يستعيد كل ما قاله زاكريل قبل قليل.
«لقد هربنا بالفعل.
«ويتركون الطريق مفتوحًا لذلك الاغتيال؟»
«الأمير أصبح آمنًا.
التفت الجميع إليه ببطء.
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
قال نالغي:
تصرف كما لو أنه لم يسمع أمر بارني أصلًا.
فتح عينيه.
«كل ما علينا فعله الآن هو إخفاء هوياتنا لبقية حياتنا.
«وكلامه ضعيفًا وبلا قوة.»
«زاكريل يفعل ما يشاء.
وكأنه تخلص من عبء.
«والأمير الشاب يعود إلى مكانه كوريث للعائلة الملكية في قصر النهضة.
نفد صبر بارني.
«وفي يوم ما، سيحكم العالم ويصبح حاكمًا حكيمًا لعصره…»
كان وجه ساميل باردًا.
نظر إلى تاليس.
برولي، الذي لم يستطع الكلام، أخذ يهز رأسه وهو يرتجف.
وكان في صوته رجاء أربك الأمير أكثر.
كلامه مفتعل؟
«أليس هذا كافيًا؟
وكان الأخير محتارًا مثله تمامًا.
«نترك الماضي للماضي.
كان الآن هادئًا تقريبًا، كمسجون تقبل حكم الإعدام.
«أليست هذه نهاية سعيدة؟»
ثم قال بيلدين، وعيناه متسعتان:
ثم أعاد نظره إلى بارني.
هز رأسه.
ظهر الاستياء والمرارة في عينيه.
«قبل قليل…
«فلماذا يجب أن تكون عنيدًا هكذا يا بارني؟»
«كانت تبريراته مفتعلة جدًا.
أثار تصرف نالغي غير الطبيعي قلق الجميع.
أما تاردين فبدا مصدومًا ومحتارًا، كأنه يرى نالغي لأول مرة.
كان وجه بيلدين مشدودًا وكأنه سينفجر غضبًا في أي لحظة.
فتح عينيه.
أما تاردين فبدا مصدومًا ومحتارًا، كأنه يرى نالغي لأول مرة.
وتوقف بيلدين وتاردين عن تهديده.
ناير خفض رأسه وغرق في التفكير.
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
ساميل بدا أكثر دهشة مما كان عليه عندما اكتشف أن زاكريل هو الخائن.
«وبعيدًا عن كلام زاكريل…
برولي، الذي لم يستطع الكلام، أخذ يهز رأسه وهو يرتجف.
وبدا التعب واضحًا في عينيه.
أما كانون فعاد يتمتم بكلمات غير مفهومة.
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
وكان رد بارني أشد من الجميع.
«ولهذا قرر تحمّل المسؤولية كلها وحده.»
من ارتجاف يده الممسكة بالسيف، استطاع تاليس أن يخمن كم من ضبط النفس احتاج حتى لا يطعن رفيقه السابق في تلك اللحظة.
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
قال نالغي بصوت مرهق وحزين، كأنه مذنب يتعرض للتعذيب قبل تنفيذ حكم الإعدام:
«كان رد فعل معظم الناس…»
«لماذا يجب أن تعود إلى العاصمة؟
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
«لماذا يجب أن تنبش الماضي مرة أخرى؟
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«لماذا تصر على دفع زاكريل إلى الزاوية؟
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
«لماذا يجب أن تدفع الأمور إلى نقطة لا يمكن إصلاحها بعدها؟»
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
نظر نالغي حوله بخوف، وكأنه يبحث عمن يساعده.
وكأنه تخلص من عبء.
وفي اللحظة التالية…
«لا.»
نفد صبر بارني.
«ويفككون دفاعات قصر النهضة بهذه السهولة؟
اندفع بطرف سيفه نحو يد نالغي اليسرى محاولًا انتزاع المفتاح منه أثناء تشتته.
«بل إن بعضهم…
لكن سيفًا آخر اندفع من الجانب في اللحظة نفسها.
«كان يستطيع أن يجعل عشرات أفراد الحرس الملكي، بمن فيهم نحن، وهم جميعًا أبناء نبلاء ذوو كفاءة وذكاء وخبرة…
توقف على بعد بوصة واحدة فقط من حلق بارني.
شخر ساميل.
شهق كويك روب في ذعر.
وتغير وجهه.
وفي غمضة عين، رفع أفراد الحرس الملكي أسلحتهم غريزيًا ضد بعضهم البعض.
«مرة أخرى.»
عندما استوعب تاليس ما حدث، وجد المشهد أمامه غريبًا للغاية.
أما ناير فوقف وحده، قابضًا على السهم القصير في يده.
كان سيف بارني موجهًا إلى يد نالغي اليسرى.
نظر تاليس إلى كويك روب.
وسيف ساميل موجهًا إلى حلق بارني.
كان وجه بيلدين مشدودًا وكأنه سينفجر غضبًا في أي لحظة.
أما بيلدين وتاردين، فوقفا إلى جانب بارني فورًا، ووجها فأسًا وسيفًا ونصلًا نحو ساميل الذي انقلب عليهم فجأة.
ساد المكان صمت لا يسمع فيه سوى أنفاس أفراد الحرس الملكي.
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
«شارك فعليًا في الاغتيال.»
برولي أصدر أصواتًا مذعورة.
«بعد أن قضيت ثمانية عشر عامًا كاملة وأنا أهرب؟»
أما ناير فوقف وحده، قابضًا على السهم القصير في يده.
أما ناير فوقف وحده، قابضًا على السهم القصير في يده.
نظر تاليس إلى كويك روب.
لقد تزعزعت إرادته.
وكان الأخير محتارًا مثله تمامًا.
«في تلك اللحظة…
قال بارني بوجه يغلي غضبًا:
خفض بارني سيفه بلا وعي.
«ما معنى هذا يا ساميل؟
برولي، الذي لم يستطع الكلام، أخذ يهز رأسه وهو يرتجف.
«هل قررت أخيرًا أن تظهر حقيقتك؟»
أما تاردين فبدا مصدومًا ومحتارًا، كأنه يرى نالغي لأول مرة.
كان وجه ساميل باردًا.
«الذي يعاني بصمت.»
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
ساد الصمت.
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
انخفضت يده الممسكة بالمفتاح.
ألقى نظرة سريعة على نالغي، الذي بدت عيناه شاردتين.
وتظاهروا بالجهل؟
«دعوه يكمل كلامه.»
ثم قال:
ضغط تاردين بسيفه ونصله على ظهر ساميل قرب مناطق قاتلة، وقال بحيرة:
وتوقف للحظة.
«تمهل يا ساميل.
«وفي يوم ما، سيحكم العالم ويصبح حاكمًا حكيمًا لعصره…»
«ألم تلاحظ أننا نهرب من الموت الآن؟»
«الذي يعاني بصمت.»
شخر ساميل.
لكن تاليس لم يعد يتذكر متى بالضبط بدأ ذلك الاسترخاء يختفي من صوته، ومتى صار كلامه مقتضبًا، متوترًا، ومضطربًا.
حرك طرف سيفه قليلًا، مجبرًا بارني على إمالة رأسه.
شخر ساميل.
«هل تظنون أنني أهتم بالهروب من الموت…
لحظة…
«بعد أن قضيت ثمانية عشر عامًا كاملة وأنا أهرب؟»
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الخلاف الداخلي الجديد.
كانت نبرته خالية تمامًا من الاكتراث بالحياة والموت.
واصل نالغي، والدموع في عينيه رغم ابتسامته.
تبادل الحرس النظرات.
«كان أكثر من نصف إخوتنا في الحرس الملكي يعرفون بالمؤامرة مسبقًا.»
أما كويك روب فنظر إلى الجدار خلفهم، الذي قيل إنه مخرج رغم عدم وجود أي أثر لباب عليه، ثم شد شعره بإحباط وهمس لتاليس:
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
«أنتم أهل كوكبة مليانين خرابيط…»
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الخلاف الداخلي الجديد.
يبدو أن التغير بدأ عندما ظهر زاكريل أمامهم.
نعم.
لكن الصورة بدأت تتضح.
لكن هذه لم تكن مجرد “خرابيط”.
كانتا فارغتين.
بعد ذلك، بدل أن ينظر ساميل إلى بارني الغاضب، التفت إلى الرجل الوحيد الذي يحمل مفتاح استمرار حياتهم.
يحاول حماية الآخرين؟
«قل لنا يا نالغي.
«بعد أن قضيت ثمانية عشر عامًا كاملة وأنا أهرب؟»
«بعيدًا عن تلك الأغنية…
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
«وبعيدًا عن كلام زاكريل…
«هل تعتقدون حقًا أن زاكريل…
«ماذا تعرف أيضًا عن السنة الدامية؟»
أكثر من نصف الحرس الملكي؟
رغم خطورة وضعهم، أثار السؤال انتباه الجميع.
واصل نالغي، والدموع في عينيه رغم ابتسامته.
لم يخفض أحد سلاحه.
«أن يخفي عارنا.
لكن كل الأنظار اتجهت إلى نالغي.
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
ابتسم نالغي فجأة.
«ما الذي لا تعرفونه أنتم عنه؟»
بشكل غريب…
لم تكن مجرد خيانة زاكريل؟
وكأنه تخلص من عبء.
«تآمروا مع بعضهم البعض…
قال:
التفت إليه نالغي، وكأنه تذكر وجوده للتو.
«سألت السؤال بالعكس يا ساميل.»
أما نالغي فكان يقبض على مفتاح سجن العظام بقوة. بدا مذعورًا، مضطربًا، وخائفًا.
حدقوا به.
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
«السؤال الصحيح ليس: ماذا أعرف عن ذلك العام؟»
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
ثم رفع نظره إليهم.
تغير وجه ساميل بالكامل.
«بل…
كان صوته ضعيفًا وبلا روح، كطفل يختبئ تحت السرير من وحش في كابوس.
«ما الذي لا تعرفونه أنتم عنه؟»
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
ظهر الارتباك على وجهي بارني وساميل.
أما ناير فوقف وحده، قابضًا على السهم القصير في يده.
كانت ربما النقطة الوحيدة التي اشتركا فيها في تلك اللحظة.
وبعد ثوانٍ…
نظر بارني إلى بيلدين.
تابع بصعوبة:
لكن بيلدين هز رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا.
«كان الملك كيسيل محقًا عندما أرسلنا إلى سجن العظام.»
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
«لكنني لا أستطيع السماح له بفعل ذلك.»
«ألم تلاحظوا؟»
«كان أكثر من نصف إخوتنا في الحرس الملكي يعرفون بالمؤامرة مسبقًا.»
ارتسمت على وجهه لمحة من الجنون والابتهاج، لكن عينيه ظلتا مليئتين باليأس.
«تمهل يا ساميل.
«ألم تلاحظوا كم كان تمثيل زاكريل سيئًا؟»
«أن يصبح ذلك البطل الوحيد…
تجمد بعضهم.
تحركت عيناه فوق الجميع بسخرية.
«عندما بالغ في حديثه عن استيائه من الملك الراحل…
«لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب التافهة التي قالها.»
«وعن كراهيته للمصائب؟
«التخابر مع العدو.»
«كانت تبريراته مفتعلة جدًا.
ظهر الارتباك على وجهي بارني وساميل.
«وكلامه ضعيفًا وبلا قوة.»
هل كان زاكريل… يكذب؟
تمثيله سيئ؟
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
كلامه مفتعل؟
وأصبح الوسم الإجرامي على وجهه أكثر بشاعة تحت الضوء.
توقف بارني للحظة.
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
واصل نالغي، والدموع في عينيه رغم ابتسامته.
«لماذا يجب أن تنبش الماضي مرة أخرى؟
وأشار إلى ساميل.
كان وجه ساميل باردًا.
«وألم تلاحظوا أن ساميل، حتى الآن، ظل يشك في كل كلمة قالها فارس الحكم العظيم صاحب السمعة الرفيعة؟»
أما تاليس…
زرعت كلماته بذرة شك داخل تاليس.
لكن نالغي لم يعد ذلك الرجل المطيع.
بدأ يستعيد كل ما قاله زاكريل قبل قليل.
«إذًا…
هل كان زاكريل… يكذب؟
لم يرد أحد.
لم يكن تاليس الوحيد الذي وصل إلى هذا السؤال.
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
تبادل بارني وبيلدين نظرة مضطربة.
أغمض عينيه وأخذ نفسًا طويلًا، كما لو أن صدره تحرر أخيرًا.
قال ساميل ببطء:
يبدو أن التغير بدأ عندما ظهر زاكريل أمامهم.
«إذًا…
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، خفض ساميل سلاحه أيضًا.
«لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب التافهة التي قالها.»
توقف بارني للحظة.
هز رأسه.
«لا.»
وظهر الإدراك على وجهه شيئًا فشيئًا.
أما تاليس…
«هل كان زاكريل في ذلك العام بلا خيار؟
«وكلامه ضعيفًا وبلا قوة.»
«محاصرًا في وضع لا يملك معه إلا أن يجاري ما يحدث؟»
بشكل غريب…
نظر إليه نالغي.
كان في الحقيقة…
وبدا التعب واضحًا في عينيه.
وفي غمضة عين، رفع أفراد الحرس الملكي أسلحتهم غريزيًا ضد بعضهم البعض.
لم يقل شيئًا.
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
لكن وجهه المرتخي كان كافيًا كإجابة.
«ويتركون الطريق مفتوحًا لذلك الاغتيال؟»
تابع ساميل محاولًا تركيب القطع:
ازدادت نبرته حزنًا.
«واليوم…
عندما استوعب تاليس ما حدث، وجد المشهد أمامه غريبًا للغاية.
«عندما أوشك ما حدث في ذلك العام على الظهور للعالم…
هل كان زاكريل… يكذب؟
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
وتظاهروا بالجهل؟
«ولهذا قرر تحمّل المسؤولية كلها وحده.»
زرعت كلماته بذرة شك داخل تاليس.
ثم توقف.
«هل تعتقدون حقًا أن زاكريل…
وتغير وجهه.
ثم قال بيلدين، وعيناه متسعتان:
«أتذكر…
«صحيح.»
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية من الحرس الملكي…
التفت الجميع إليه ببطء.
«وأمرنا بجذب الأعداء بعيدًا، رغم أن ذلك سيضعف دفاع قصر النهضة…»
وكان رد بارني أشد من الجميع.
اشتدت ملامحه.
«كيف استطعت أن تصدق أنه تخلّى عن ولائه وتسبب في موت الملك الراحل لمجرد الغضب، والأوهام، وشعور مزعوم بالعدالة؟
«في تلك اللحظة…
يحمل جرائم الجميع؟
«كان رد فعل معظم الناس…»
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
ضحك نالغي.
لكن سيفًا آخر اندفع من الجانب في اللحظة نفسها.
وهذه المرة بدت ضحكته سعيدة بشكل غريب.
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
«ساميل، يا ابن العاهرة.
قال ساميل ببطء:
«كما هو متوقع من رجل من فرقة حاملي الرايات.»
رفع نالغي رأسه.
تغير وجه ساميل بالكامل.
عقد تاليس حاجبيه وهو يراقب الخلاف الداخلي الجديد.
لم يعد بارني يحتمل هذا الكلام الغامض.
نظر إليه نالغي.
صرخ:
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«ما الذي تتحدثان عنه بالضبط؟!»
التفت الجميع إليه ببطء.
التفت إليه نالغي، وكأنه تذكر وجوده للتو.
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
ضحك بخفة وهز رأسه باستهزاء.
«ينفذون أمره بلا تفكير؟
«هاها…
«مسبقًا؟»
«بارني.»
وكان في صوته رجاء أربك الأمير أكثر.
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«أتذكر…
«كنت أفكر فقط…
«بل…
«إلى أي درجة يجب أن تكون أحمقًا وعنيدًا حتى تصدق أن فارس الحكم النبيل والفاضل هو أصل كل الشرور؟
«لقد هربنا بالفعل.
«وأنه العقل المدبر للسنة الدامية؟»
ناير خفض رأسه وغرق في التفكير.
شد نالغي قبضته على المفتاح وضرب صدره به.
«لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون شيئًا.»
تحركت عيناه فوق الجميع بسخرية.
«أكثر من…
«كيف استطعت أن تصدق أنه تخلّى عن ولائه وتسبب في موت الملك الراحل لمجرد الغضب، والأوهام، وشعور مزعوم بالعدالة؟
توقف على بعد بوصة واحدة فقط من حلق بارني.
«متى ستدرك أنك تخدع نفسك والآخرين، فقط لأنك تريد انتزاع ذلك “العدل” الذي تتوق إليه من زاكريل؟»
كان وجه ساميل باردًا.
توقف قليلًا.
تجمد الجميع.
ثم قال:
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
«هل تعتقدون حقًا أن زاكريل…
«أن يحمل جرائم الجميع فوق كتفيه وحده.
«حتى بصفته المراقب…
تصرف كما لو أنه لم يسمع أمر بارني أصلًا.
«كان يستطيع أن يجعل عشرات أفراد الحرس الملكي، بمن فيهم نحن، وهم جميعًا أبناء نبلاء ذوو كفاءة وذكاء وخبرة…
وبدا التعب واضحًا في عينيه.
«ينفذون أمره بلا تفكير؟
لحظة…
«ويفككون دفاعات قصر النهضة بهذه السهولة؟
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
«ويتركون الطريق مفتوحًا لذلك الاغتيال؟»
وضاق تنفسه.
ازدادت حواجب الجميع عبوسًا.
وأصبح الوسم الإجرامي على وجهه أكثر بشاعة تحت الضوء.
بدأ تاليس يشعر بما تشير إليه كلمات نالغي.
«لأن ما حدث كان تمردًا قذرًا شارك فيه أكثر من مئة رجل.»
لحظة…
البطل الوحيد؟
واصل نالغي:
وفي اللحظة التالية…
«هل تعتقدون حقًا أن خيانة واغتيالًا حدثا في مدينة النجم الأبدي، وغيّرا مصير شبه القارة الغربية كلها…
تجمد بعضهم.
«كان يمكن أن ينفذهما زاكريل وحده؟
تردد للحظة فقط قبل أن يتجاهل المعاني الخفية في كلام نالغي السابق.
«بمجرد أمر واحد منه؟»
وكان رد بارني أشد من الجميع.
كان يلهث.
وأضاف ساميل بصعوبة:
وأصبح الوسم الإجرامي على وجهه أكثر بشاعة تحت الضوء.
«ربما أكثر من النصف حتى.»
ساد الصمت.
لم تكن قوة هذه الكلمات أقل كثيرًا من قنبلة الخيمياء التي استخدمها تاليس قبل قليل.
وبعد ثوانٍ…
وكان في صوته رجاء أربك الأمير أكثر.
قال بارني بصوت خافت.
«قبل قليل…
كان صوته ضعيفًا وبلا روح، كطفل يختبئ تحت السرير من وحش في كابوس.
«مرة أخرى.»
«ماذا تقصد؟»
«لكنهم التزموا الصمت.
أخذ نالغي عدة أنفاس عميقة.
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية من الحرس الملكي…
وتوقف لحظة، كما لو أنه يتذوق مزيج المشاعر التي حملها طوال تلك السنين.
لقد تزعزعت إرادته.
حبس الجميع أنفاسهم.
حاول تاليس استيعاب الكلمات.
ثم قال أخيرًا، بصوت منخفض ومظلم، وبنبرة رجل استسلم لقدره:
«لكنني لا أستطيع السماح له بفعل ذلك.»
«صحيح.»
وتوقف للحظة.
خفض رأسه.
«وكلامه ضعيفًا وبلا قوة.»
«لم يكن زاكريل وحده.»
لكن نالغي لم يعد ذلك الرجل المطيع.
ثم قال بهدوء:
تبادل الحرس النظرات.
«في ذلك الوقت…
«قبل قليل…
«كان أكثر من نصف إخوتنا في الحرس الملكي يعرفون بالمؤامرة مسبقًا.»
أكثر من نصف الحرس الملكي؟
تجمد الجميع.
«أليس هذا كافيًا؟
«عرفوا بها…
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
«لكنهم تظاهروا بأنهم لا يعرفون شيئًا.»
مرت عشر ثوانٍ كاملة.
رفع عينيه.
«ماذا؟»
«بل إن بعضهم…
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
«شارك فعليًا في الاغتيال.»
اشتدت ملامحه.
لم تكن قوة هذه الكلمات أقل كثيرًا من قنبلة الخيمياء التي استخدمها تاليس قبل قليل.
«ويبالغ في تقدير ما يستطيع تحمله.»
مرت عشر ثوانٍ كاملة.
«في تلك اللحظة…
ولم يستوعب أحد ما سمعه.
ظهر الاستياء والمرارة في عينيه.
ظلوا جميعًا يحدقون في نالغي وهم في صدمة.
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
خفض بارني سيفه بلا وعي.
«بطريقة ما…
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
وتوقف للحظة.
لقد تزعزعت إرادته.
فكان يرمش مرارًا، محاولًا ترتيب الأفكار المتفجرة داخل رأسه.
وفي اللحظة نفسها تقريبًا، خفض ساميل سلاحه أيضًا.
ولم يستوعب أحد ما سمعه.
وتوقف بيلدين وتاردين عن تهديده.
ثم أعاد نظره إلى بارني.
لم يعد أحد يهتم بعداوتهم السابقة.
ثم قال أخيرًا، بصوت منخفض ومظلم، وبنبرة رجل استسلم لقدره:
أما تاليس…
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
فكان يرمش مرارًا، محاولًا ترتيب الأفكار المتفجرة داخل رأسه.
اشتدت ملامحه.
أكثر من نصف الحرس الملكي؟
ضحك نالغي ضحكة عصبية.
كانوا يعرفون المؤامرة مسبقًا؟
لكن كل الأنظار اتجهت إلى نالغي.
وتظاهروا بالجهل؟
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
إذًا…
وضاق تنفسه.
مؤامرة اغتيال أيدي الثاني خلال السنة الدامية…
برولي، الذي لم يستطع الكلام، أخذ يهز رأسه وهو يرتجف.
لم تكن مجرد خيانة زاكريل؟
وأضاف ساميل بصعوبة:
شعر تاليس بقشعريرة تصعد على طول ظهره.
كان يلهث.
وضاق تنفسه.
«وزاكريل أصبح حرًا أيضًا…»
قال بارني أخيرًا:
لكن تاليس لم يعد يتذكر متى بالضبط بدأ ذلك الاسترخاء يختفي من صوته، ومتى صار كلامه مقتضبًا، متوترًا، ومضطربًا.
«ماذا؟»
«بل إن بعضهم…
كان صوته منخفضًا إلى حد مخيف.
اشتدت ملامحه.
ثم قال بيلدين، وعيناه متسعتان:
«وعن كراهيته للمصائب؟
«مسبقًا؟»
لم يعد نصله موجهًا إلى نالغي.
وأضاف ساميل بصعوبة:
وأشار إلى ساميل.
«أكثر من…
«أليست هذه نهاية سعيدة؟»
«النصف؟»
هل كان مجرد خوف وذعر؟
كانوا جميعًا مذهولين.
وانخفض معها سيفه.
رفع نالغي رأسه.
فكان يرمش مرارًا، محاولًا ترتيب الأفكار المتفجرة داخل رأسه.
كان الآن هادئًا تقريبًا، كمسجون تقبل حكم الإعدام.
ساد المكان صمت لا يسمع فيه سوى أنفاس أفراد الحرس الملكي.
قال:
قال نالغي:
«ربما أكثر من النصف حتى.»
تجمد الجميع.
ثم أكمل:
لكن بيلدين هز رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعرف شيئًا.
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر…
«وأمرنا بجذب الأعداء بعيدًا، رغم أن ذلك سيضعف دفاع قصر النهضة…»
«ربما لاحظ بعض رجال الحرس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
خفض بارني سيفه بلا وعي.
«ربما لم يشاركوا مباشرة في المؤامرة.
وفي غمضة عين، رفع أفراد الحرس الملكي أسلحتهم غريزيًا ضد بعضهم البعض.
«لكنهم التزموا الصمت.
بدا كمسافر فقد آخر ما لديه من قوة وانزلق نحو الهاوية.
«لم يسألوا.
من ارتجاف يده الممسكة بالسيف، استطاع تاليس أن يخمن كم من ضبط النفس احتاج حتى لا يطعن رفيقه السابق في تلك اللحظة.
«ولم يتدخلوا.»
«هل تعتقدون حقًا أن زاكريل…
ابتسم ابتسامة مشوهة.
«عندما أصدر زاكريل ذلك الأمر الغريب للقوة الرئيسية من الحرس الملكي…
«لكن أليس هذا يجعلهم خونة أيضًا؟»
فتح عينيه.
لم يرد أحد.
وأضاف ساميل بصعوبة:
ولم يكن نالغي بحاجة إلى رد.
فتح عينيه مرة أخرى.
أغمض عينيه وأخذ نفسًا طويلًا، كما لو أن صدره تحرر أخيرًا.
وتغير وجهه.
«قبل قليل…
لكن كل الأنظار اتجهت إلى نالغي.
«عندما ادعى زاكريل أنه المسؤول عن كل شيء وحده…
«وفي يوم ما، سيحكم العالم ويصبح حاكمًا حكيمًا لعصره…»
«كنت أعرف أنه يتظاهر بالقوة.»
أما كويك روب فنظر إلى الجدار خلفهم، الذي قيل إنه مخرج رغم عدم وجود أي أثر لباب عليه، ثم شد شعره بإحباط وهمس لتاليس:
قالها شاردًا.
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
«كان يدفع نفسه إلى ما يتجاوز قدرته.
«عندما بالغ في حديثه عن استيائه من الملك الراحل…
«ويبالغ في تقدير ما يستطيع تحمله.»
«عرفوا بها…
فتح عينيه.
حاول أن يربط هذه الكلمات بزاكريل، فارس الحكم المرعب، القاتل الذي بدا وكأنه لا يُقهر.
«كان يريد، كما رأينا…
نظر إلى بارني، الذي كان يحدق فيه بسخط واستقامة.
«أن يحمل جرائم الجميع فوق كتفيه وحده.
بعد ذلك، بدل أن ينظر ساميل إلى بارني الغاضب، التفت إلى الرجل الوحيد الذي يحمل مفتاح استمرار حياتهم.
«أن يخفي عارنا.
اندفع بطرف سيفه نحو يد نالغي اليسرى محاولًا انتزاع المفتاح منه أثناء تشتته.
«أن يغطي الفضيحة.»
بدا كمسافر فقد آخر ما لديه من قوة وانزلق نحو الهاوية.
ازدادت نبرته حزنًا.
يحاول حماية الآخرين؟
«أن يصبح ذلك البطل الوحيد…
«شارك فعليًا في الاغتيال.»
«الذي يعاني بصمت.»
هز رأسه.
حاول تاليس استيعاب الكلمات.
لم يخفض أحد سلاحه.
يتظاهر بالقوة؟
ابتسم ابتسامة مشوهة.
يحمل جرائم الجميع؟
تردد صدى الكلمات في رأس تاليس.
البطل الوحيد؟
«دعوه يكمل كلامه.»
حاول أن يربط هذه الكلمات بزاكريل، فارس الحكم المرعب، القاتل الذي بدا وكأنه لا يُقهر.
«وجد نفسه مرة أخرى عالقًا في وضع لا مخرج منه.
لكن الصورة بدأت تتضح.
«متى ستدرك أنك تخدع نفسك والآخرين، فقط لأنك تريد انتزاع ذلك “العدل” الذي تتوق إليه من زاكريل؟»
قال نالغي:
«ربما لاحظ بعض رجال الحرس أن هناك شيئًا غير طبيعي.
«لكنني لا أستطيع السماح له بفعل ذلك.»
«في ذلك الوقت…
انخفضت يده الممسكة بالمفتاح.
«قل لنا يا نالغي.
وانخفض معها سيفه.
نفد صبر بارني.
بدا كمسافر فقد آخر ما لديه من قوة وانزلق نحو الهاوية.
أما كويك روب فنظر إلى الجدار خلفهم، الذي قيل إنه مخرج رغم عدم وجود أي أثر لباب عليه، ثم شد شعره بإحباط وهمس لتاليس:
«لا أستطيع…
«أن يصبح ذلك البطل الوحيد…
«لا.»
«عرفوا بها…
فتح عينيه مرة أخرى.
إذًا…
كانتا فارغتين.
«لكنني لا أستطيع السماح له بفعل ذلك.»
وهمس:
«لا.»
«ليس…
«كان رد فعل معظم الناس…»
«مرة أخرى.»
قال بارني بصوت خافت.
تردد صدى الكلمات في رأس تاليس.
فتح عينيه مرة أخرى.
إذًا عندما تحمل زاكريل كل اللوم…
«زاكريل يفعل ما يشاء.
كان في الحقيقة…
التفت إليه نالغي، وكأنه تذكر وجوده للتو.
يحاول حماية الآخرين؟
خفض بارني سيفه بلا وعي.
ساد المكان صمت لا يسمع فيه سوى أنفاس أفراد الحرس الملكي.
قال:
ثم قال ساميل:
كان الآن هادئًا تقريبًا، كمسجون تقبل حكم الإعدام.
«إذًا…
تصرف كما لو أنه لم يسمع أمر بارني أصلًا.
«كان الملك كيسيل محقًا عندما أرسلنا إلى سجن العظام.»
كانت نبرته خالية تمامًا من الاكتراث بالحياة والموت.
التفت الجميع إليه ببطء.
قال وهو يحاول بصعوبة رفع زاوية فمه، بينما ظل طرف سيفه الموجه نحوهم يرتجف:
تابع بصعوبة:
لكن وجهه المرتخي كان كافيًا كإجابة.
«بطريقة ما…
«تآمروا مع بعضهم البعض…
«عرف الحقيقة خلف موت الملك الراحل.»
فكان يرمش مرارًا، محاولًا ترتيب الأفكار المتفجرة داخل رأسه.
كانت نظراته عاجزة وهو يتأمل زملاءه السابقين، الذين لم يكونوا أقل صدمة منه.
اشتدت ملامحه.
«الفجوة في دفاعات الحرس الملكي لم تكن مصادفة.
«ليس…
«وتقصيرهم في واجباتهم لم يكن مصادفة أيضًا.»
«ألم تلاحظوا كم كان تمثيل زاكريل سيئًا؟»
أخذ نفسًا.
«قبل قليل…
«لأن ما حدث كان تمردًا قذرًا شارك فيه أكثر من مئة رجل.»
«لم تكن خيانته بسبب تلك الأسباب التافهة التي قالها.»
ساد الصمت.
ضحك نالغي.
«تآمروا مع بعضهم البعض…
مرت عشر ثوانٍ كاملة.
«ومع قوى من الخارج.»
ظل طرف سيفه عند حلق بارني.
ثم قال ساميل بجمود:
وأشار إلى ساميل.
«هذه هي الحقيقة وراء تهمة الحرس الملكي في ذلك الوقت…»
«في تلك اللحظة…
وتوقف للحظة.
اشتدت ملامحه.
«التخابر مع العدو.»
لم يهتم بنظرات الأخير، ولم يهتم حتى بالأسلحة الثلاثة المصوبة إلى نقاطه الحيوية.
كان كانون مرعوبًا لدرجة أنه رفع سلاحه دون أن يعرف على من يوجهه.
