طائر النذير
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
بقبضة أختامه الساحر، فعّل المصفوفة السحرية، وبدأ ضوء أسود يسطع.
عندما خرج من فضاء رقعة الشطرنج، استشعر فورًا عدة نيران أرواح قوية في الجوار، وكما توقع، هم نفس الضباط العسكريين من رويينغ من القرية سابقًا.
[نذير الموت]
لحسن الحظ، قد استعد مسبقًا واستخدم طريقته القديمة في التلفف بقطعة قماش الكفن للاختفاء، مع التحكم بجثة متحركة كطعم.
وبينما سوين في حيرة، جثم المخلوق فجأة على كتفه.
وكما كان متوقعًا، بمجرد ظهورها، تلألأت عدة أشكال، وقطعت الجثة المتحركة فورًا إلى ثلاث قطع بواسطة محاربين يرتدون دروعًا فضية ويحملان سيوفًا ضخمة، واحد من الأمام وآخر من الخلف.
لقد علمه الدرس الأخير من روكش لوويو درسًا بليغًا.
لحسن الحظ، قد استعد مسبقًا واستخدم طريقته القديمة في التلفف بقطعة قماش الكفن للاختفاء، مع التحكم بجثة متحركة كطعم.
جعله يدرك أن مواجهة محترفين ذوي خلفيات قوية تتطلب حذرًا إضافيًا لأنهم قد يمتلكون بعض العناصر المحظورة، قدرات المحترفين في هذا العالم متنوعة ولا ينبغي الاستهانة بها أبدًا.
فخاتم التخزين لا يسع إلا القليل، لكن ما فيه ثمين كله.
ليس هذا مجرد تخمين منه؛ لقد استخرج عمدًا ذكريات ذلك الرجل العجوز الأحدب سابقًا، متعلمًا هويات الأشخاص من ورائه وبعض أساليبهم.
لم يعد الخيميائيون الحاليون يمتلكون القدرة على شن حملات ضد المستويات المختلفة؛ وبالتالي، أصبحت هذه المعرفة نادرة بشكل متزايد.
هؤلاء الأفراد مدربين في أكاديمية رويينغ الملكية الحربية.
وكما توقع، ظهرت ذئبة بيضاء ضخمة مألوفة من الأدغال الكثيفة.
على الرغم من أن رتبتهم ليس عالية جدًا، إلا أنهم يمتلكون خبرة عملية غنية وكل منهم يمتلك لعنات تعزز قدراتهم القتالية، مما يجعل القتال الفعلي معهم مزعجًا للغاية.
“مظلة الجلد البشري هذه حقًا كنز ثمين…”
الأقرب في المطاردة، والذي يرتدي درع غريفين الذهبي ويعرف باسم اللحية الكبيرة ساندرو هايمر الملقب بـ السيف المخادع، قطع الهواء، وأرسل عدة موجات سيف حادة وماكرة قطعت الأشجار العملاقة في الغابة كقطع القمح.
علاوة على ذلك، العسكريون بارعون في الهجمات المنسقة، لقد أعدوا تكتيكات للتعامل مع مختلف المحترفين بتعاون سلس، حتى لو خرج بدرعه الميكانيكي، لما كان ليحقق أي ميزة على الإطلاق.
هذا الطائر نذير شؤم حقًا…
ولعدم نيته مواجهتهم مباشرة، اغتنم الفرصة ليومض إلى الغابة الكثيفة.
نظرت إلى الطائر الذي استدعاه سوين ثم ألقت نظرة على آثار مصفوفة التواصل الروحي على الأرض، وسألت بنبرة غريبة: “سيد سوين، هل استدعيت هذا؟”
بينما قماش الكفن يحجب هالته تمامًا، لم تكن أقل أصوات الحركة لتخفى عن أولئك المحترفين من المستوى الرابع.
درع من الفضة غير تامة، وبعض عدة ضباط من جيش رييوينغ الملكي، وهي غنائم ذلك الضابط المبتدئ الذي صرعه بسيف قطع السفن آنفاً.
بعد أن ابتعد مسافة، استخدم بحسم رمح العنكبوت الثماني وبدأ في الركض بشراسة عبر الغابة الكثيفة.
أما سوين فأخذ يرتب غنائم ذلك اليوم.
طارده الرجال من ورائه بطبيعة الحال بلا هوادة.
على الرغم من ارتدائهم دروعًا ثقيلة، إلا أن هؤلاء الرفاق ليسو بطيئين، وجميعًا يمتلكون تعزيزات كيميائية متطورة للغاية.
لم تكن سرعة جري كلاب الجحيم أبطأ من أشكالهم المتحولة الوحشية، وبارعة أيضًا في التعقب، مما جعل التخلص منها مستحيلاً.
وكانت قد زارت قبيلة الذئب الرمادي من قبل، وهي خبيرة بغابات تلك النواحي.
الأقرب في المطاردة، والذي يرتدي درع غريفين الذهبي ويعرف باسم اللحية الكبيرة ساندرو هايمر الملقب بـ السيف المخادع، قطع الهواء، وأرسل عدة موجات سيف حادة وماكرة قطعت الأشجار العملاقة في الغابة كقطع القمح.
في الوقت نفسه، في جزء آخر من الغابة.
لولا حدة حواس سوين وقدرته على الوميض المكاني، لكان قد تقطع إلى أشلاء منذ زمن طويل.
[نذير الموت]
هناك أيضًا ذلك الفرد الذي يطير في الهواء بأجنحة ذهبية لامعة، الملاك المعدني لي، وكتعزيزه القتالي الرئيسي هو النسخة الذهبية من ألف جناح قاتل يمكن إطلاق الريش المعدني كعاصفة، مخلفًا دمارًا أينما مر.
هذه السرعات الانفجارية ليست مستدامة.
لحسن الحظ، في الغابة البدائية، ليست تعزيزات الأجنحة فعالة جدًا، الطيران على ارتفاع منخفض واجه العديد من الأشجار والعوائق، والطيران على ارتفاع عالٍ، حجبت المظلة الكثيفة رؤيتهم.
كان قد فكر في محاولة استدعاء مخلوق موت.
ورماحه الذهبية المسرعة بعنصر الرياح تنطلق كالرصاص، مفجرة الأشجار العملاقة…
ومع ذلك، فقد نصب بوضوح تشكيلة سحرية استحضارية من الطبقة الثانية؟
هناك أيضًا فؤوس طائرة معادة…
الأمر صعبًا وبدأ في إعداد مصفوفة التواصل الروحي وفقًا لللفافة.
ليس أي من الأفراد الذين يلاحقونه ضعيفًا في أساليبه.
“يوتا؟”
ورماحه الذهبية المسرعة بعنصر الرياح تنطلق كالرصاص، مفجرة الأشجار العملاقة…
لكن الخبر الجيد هو أنهم ليسو جميعًا بارعين في المطاردة.
لم يشعر بذلك بعناية من قبل، لكنه الآن يقدر حقًا دقة هذه المظلة السوداء.
هذه السرعات الانفجارية ليست مستدامة.
وسوين نفسه، مع إزاحته المكانية ورمح العنكبوت الثماني، بإمكانه الهروب بسرعة مذهلة.
إذا لم يتمكنوا من تقليص المسافة في اندفاعة قصيرة، فمن المحتمل أن أولئك الذين خلفه لن تتاح لهم فرصة اللحاق به.
إذا انقسم الخصوم بتهور لمطاردته، لن يمانع في تصفيتهم واحدًا تلو الآخر.
أنفق أكثر من مائة ألف من المواد لإعداد تشكيل النجمة الخماسية، ثم وضع قطعة من اللحم الفاسد التي أكلها ذلك الرجل العجوز في مركز التشكيل.
أدرك الخصوم ذلك بوضوح أيضًا، ولم يكشفوا أبدًا عن مثل هذا الضعف، يعرفون جيدًا أن أي شخص قادر على قتل الرجل العجوز الأحدب من المستوى الرابع روكش، بالتأكيد قادر على قتل أي واحد منهم أيضًا.
“إذن، لكي أكون آمنًا، لا يمكنني استدعاء سوى مخلوقات ميتة من المستوى الثاني تقريبًا؟ وهو عشوائي؟”
في النهاية، وبعد مطاردة عبر الغابة، نجح في التخلص منهم.
ومع ذلك، باعتبارها غنيمة حربه، ارتخت تعبيراتها مرة أخرى.
♤♤
تبلور الشبح ببطء ليصبح… غرابًا عاديًا لا يلفت النظر؟
في الوقت نفسه، في جزء آخر من الغابة.
لم يجرؤ الفريق على مواجهة نظرها، “فهمنا، أخت يوتا.”
صار المكان في حالة فوضى، مع أدلة على معركة في كل مكان.
فردت يوتا بابتسامة خجولة: “شكراً لك.”
احترقت النباتات بشكل جماعي وتحولت إلى رماد، مع بعض الجذوع التي لا تزال تحمل نيرانًا سوداء شبحية لم تنطفئ، والهواء كثيفًا برائحة الاحتراق.
على الرغم من ارتدائهم دروعًا ثقيلة، إلا أن هؤلاء الرفاق ليسو بطيئين، وجميعًا يمتلكون تعزيزات كيميائية متطورة للغاية.
يوتا، في شكلها الذئبي الأبيض، محترقة أيضًا في كل مكان، تلهث بشدة بينما تحدق بشدة في أعماق الغابة الكثيفة.
لقد خاضوا للتو معركة شرسة من أجل الحياة والموت، ولولا حمايتها، لكان أركيو والفتيان قد ماتوا هنا.
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
لم تكن سرعة جري كلاب الجحيم أبطأ من أشكالهم المتحولة الوحشية، وبارعة أيضًا في التعقب، مما جعل التخلص منها مستحيلاً.
هذه السرعات الانفجارية ليست مستدامة.
لحسن الحظ، فجأة، سحبت كلاب الجحيم الخمسة إلى مستوى آخر، مما منح المجموعة لحظة للتنفس.
امتنع أركيو عن النظر في عين أخته، بينما يعالج إصابات رفيقيه الآخرين الشديدة.
فأجاب: “مم.”
لم تستطع عينا يوتا الزرقاوان العميقتان إخفاء القلق، وبعد النظر إلى أركيو والآخرين، قالت: “هذا المكان ليس آمنًا، عليكم جميعًا العودة إلى الملجأ أولاً.”
“آه.”
ومن نظرته إلى مادته وبلى أثره، عرف أنه قطعة أثرية قديمة.
سأل أركيو: “أختي، لن يواجه السيد سوين مشكلة، صحيح؟”
عند سماع كلماتها، أحنى الفتيان جميعًا رؤوسهم استجابة، كل منهم مرت لمحة من الذنب على ملامحهم، لم ينقذوا أحدًا بل فقدوا بعض الرفاق، مما تسبب في فوضى كبيرة هذه المرة.
وسوين نفسه، مع إزاحته المكانية ورمح العنكبوت الثماني، بإمكانه الهروب بسرعة مذهلة.
لم يتوقعوا أن يأتي السيد سوين لإنقاذهم.
يمكنه مساعدته في تعزيز فهمه لقانون الموت.
لكن في مواجهة مثل هؤلاء الأعداء الأقوياء، بقيت مخاوفهم.
سأل أركيو: “أختي، لن يواجه السيد سوين مشكلة، صحيح؟”
هؤلاء الأفراد مدربين في أكاديمية رويينغ الملكية الحربية.
سأل شاب آخر، تحول إلى دب أسود، أيضًا: “نعم، الأخت يوتا، ذلك السيد سوين…”
لم يتوقع حقًا أن يستدعي أي مخلوقات قوية.
ثم نظرت إلى الغراب، ورمشت، وانتعشت فورًا.
قاطعتهم يوتا: “الاختفاء المفاجئ للمخلوقات الجحيمية يعني أن المتعاقد قد قُتل.”
احترقت النباتات بشكل جماعي وتحولت إلى رماد، مع بعض الجذوع التي لا تزال تحمل نيرانًا سوداء شبحية لم تنطفئ، والهواء كثيفًا برائحة الاحتراق.
“همم.”
على الرغم من أنها قالت ذلك، إلا أن وجهها أظهر أيضًا بعض القلق.
ففي النهاية، تعلم أن هناك العديد من الأعداء المزعجين الآخرين ليس بعيدًا في القرية.
لم تتحدث يوتا كثيرًا، وقالت فقط: “في المستقبل، ستكونون أنتم أمل قبيلة دالو، تذكروا دائمًا التفكير جيدًا قبل اتخاذ أي قرار.”
على الرغم من أن الثمن كان شديدًا هذه المرة، إلا أن وجود درس شيئ جيد أيضًا.
قد أعدّ نفسه ذهنيًا لرؤية مخلوق مستحضر من الطبقة الثانية في مرتبة اللورد،
لم يتوقع حقًا أن يستدعي أي مخلوقات قوية.
لم يجرؤ الفريق على مواجهة نظرها، “فهمنا، أخت يوتا.”
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
بدون العين الشاملة، لما كان ليتوقع أن يكون هذا الغراب نوعًا أسطوريًا.
في النهاية، لم تستطع يوتا التوقف عن القلق وقالت : “عودوا أنتم أولاً، سأقوم برحلة”
وكانت قد زارت قبيلة الذئب الرمادي من قبل، وهي خبيرة بغابات تلك النواحي.
وبذلك، اندفعت بشجاعة إلى الغابة الكثيفة.
لقد رأى الكثير من المخلوقات خارج المستوى من قبل، خاصة خلال وقته في لينغتون القديمة، حيث واجه العديد من مخلوقات الهاوية.
♤♤
بعد أن تخلص من ملاحقيه، أبطأ سوين سرعته.
أكبر المخاطر في الغابة ليست البشر أبدًا؛ بل الوحوش السحرية وجميع أنواع المخلوقات الغريبة التي هي أكثر فتكًا، وموجودة في كل مكان.
ولما ان الغابة تزخر بالأعداء، لم يوقدا ناراً، واكتفيا بتناول بعض الزاد اليابس.
لم يجرؤ على مواصلة الانتقال بسرعة عالية في بيئة غير مألوفة؛ لأن ذلك لن يؤدي إلا إلى جذب الصيادين في الأدغال.
صار المكان في حالة فوضى، مع أدلة على معركة في كل مكان.
باستخدام المظلة السوداء كعصا للمشي، تجول سوين بتمهل.
مع تضخيم الإدراك الذي منحته المظلة السوداء، بإمكانه استشعار نيران الأرواح ضمن دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد، غير خائف من التعرض لكمين مفاجئ من أي شيء.
لم يشعر بذلك بعناية من قبل، لكنه الآن يقدر حقًا دقة هذه المظلة السوداء.
شعر بالانفعال وتلاعب بالمظلة السوداء في يديه، وأصبح متعلقًا بها أكثر.
بامتلاكه إياها، أحس بواقعية تفوق بكثير المعلومات التي رآها من خلال العين الشاملة.
“مظلة الجلد البشري هذه حقًا كنز ثمين…”
شعر بالانفعال وتلاعب بالمظلة السوداء في يديه، وأصبح متعلقًا بها أكثر.
“مجرد إصابة طفيفة.”
الاضطراب أعظم مما حدث اليوم عندما استدعى الرجل العجوز كلب الجحيم من الطبقة الثالثة.
على الرغم من أنه لم يجرب استخدام قدرة مجال الغسق للمظلة، إلا أنه شعر أن ارتداد لعنتها لن يكون مشكلة كبيرة بالنسبة له، هذه القطعة الأثرية المحظورة المعيبة ستعزز قوته بشكل كبير.
بقبضة أختامه الساحر، فعّل المصفوفة السحرية، وبدأ ضوء أسود يسطع.
بالتفكير في اختبارها أكثر لاحقًا، شعر أنه قادر على استخدامها فورًا في القتال الفعلي.
وبينما يمشي ويتأمل في تأثيرات المظلة السوداء، شعر فجأة بنار روح تقترب منه بسرعة.
جلست، غير محرجة، عارية الجلد، تنظر بحنان إلى الرجل أمامها.
سأل أركيو: “أختي، لن يواجه السيد سوين مشكلة، صحيح؟”
“يوتا؟”
عند رؤية أنه لم يصب بأذى، ظهرت نظرة ارتياح واضحة في عيني يوتا، وسألت: “سيد سوين، هل أنت بخير؟”
لم يفاجأ.
لكن في مواجهة مثل هؤلاء الأعداء الأقوياء، بقيت مخاوفهم.
يرتدي قلادة تحمل الاسم الحقيقي ليوتا ومخلب ذئب، مما سمح لها بتأكيد موقعه من مسافة بعيدة.
وكما توقع، ظهرت ذئبة بيضاء ضخمة مألوفة من الأدغال الكثيفة.
في النهاية، وبعد مطاردة عبر الغابة، نجح في التخلص منهم.
لولا حدة حواس سوين وقدرته على الوميض المكاني، لكان قد تقطع إلى أشلاء منذ زمن طويل.
عند رؤية أنه لم يصب بأذى، ظهرت نظرة ارتياح واضحة في عيني يوتا، وسألت: “سيد سوين، هل أنت بخير؟”
“إذن، لكي أكون آمنًا، لا يمكنني استدعاء سوى مخلوقات ميتة من المستوى الثاني تقريبًا؟ وهو عشوائي؟”
“أنا بخير.”
وقد لاحظ فراءها المحترق، سأل أيضًا: “هل أنت بخير؟”
ولا بد من القول إن أولئك القوم كانوا في غنى كبير، فعدة ذلك الملازم من الطبقة الثالثة أثمن من عدة قراصنة الطبقة الرابعة والخامسة معاً.
يوتا، في شكلها الذئبي الأبيض، محترقة أيضًا في كل مكان، تلهث بشدة بينما تحدق بشدة في أعماق الغابة الكثيفة.
“مجرد إصابة طفيفة.”
أومأ.
أظهر وجهها لا مبالاة كاملة وهي تتحول ببطء إلى شكلها البشري.
صارت تهتم به أكثر من نفسها.
[نذير الموت]
قاطعتهم يوتا: “الاختفاء المفاجئ للمخلوقات الجحيمية يعني أن المتعاقد قد قُتل.”
الإصابات في شكلها الوحشي ظهرت أيضًا على جسدها البشري، رأى علامات الحروق على بشرتها، فأخرج جرعة وساعد في تنظيف وعلاج جروحها.
شرح مفصل: صغير من المستوى الثاني، نوع أسطوري؛ يُعرف أيضًا باسم ‘طائر بنو’، نذير أسطوري لطاغوت الموت، مرشد العالم السفلي، قادر على التنبؤ بالموت؛ يتغذى هذا الطائر على التحلل وطاقة الموت، ويستمر وجوده طالما استمرت طاقة الموت؛ يحتوي على بعض المعلومات التي تتجاوز الفهم العادي؛
ورماحه الذهبية المسرعة بعنصر الرياح تنطلق كالرصاص، مفجرة الأشجار العملاقة…
جلست، غير محرجة، عارية الجلد، تنظر بحنان إلى الرجل أمامها.
وسوين نفسه، مع إزاحته المكانية ورمح العنكبوت الثماني، بإمكانه الهروب بسرعة مذهلة.
امتصت خلاصة الجرعة المبردة الجرح، وغسلت اللحم المتفحم بشكل واضح بينما تشكل لحم جديد.
في المرة الأخيرة، استغرق الأمر موتة واحدة لتسمح له بإيجاد اختصار لفهم جزء من قانون الموت.
لاحظت المظلة السوداء في يده، وتجعد حاجبها عند هالتها المقلقة.
إذا استطاع الحصول على بضعة مخلوقات مثل كلاب الجحيم، الماهرة في التعقب، فستكون مفيدة جدًا.
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
تحمل هالة موت مختلفة بشكل صارخ عن القوى الطبيعية.
مع تحول نظره وملاحظة التفاصيل التي تشير إلى معلومات تتجاوز الفهم العادي، عرف فورًا أن للطائر أصلًا استثنائيًا.
وحين صادف مخلوقًا لم يعرفه، ألقى عليه نظرة العين الشاملة.
ومع ذلك، باعتبارها غنيمة حربه، ارتخت تعبيراتها مرة أخرى.
نظرت إلى الطائر الذي استدعاه سوين ثم ألقت نظرة على آثار مصفوفة التواصل الروحي على الأرض، وسألت بنبرة غريبة: “سيد سوين، هل استدعيت هذا؟”
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
تذكرت شيئًا ما، فقالت: “من حسن حظنا أيضًا أنك قتلت متعاقدي كلاب الجحيم؛ وإلا لكان الوضع سيئًا جدًا.”
على الرغم من أن رتبتهم ليس عالية جدًا، إلا أنهم يمتلكون خبرة عملية غنية وكل منهم يمتلك لعنات تعزز قدراتهم القتالية، مما يجعل القتال الفعلي معهم مزعجًا للغاية.
أومأ سوين، وأثار فضوله فسأل: “كم كانت قوة كلاب الجحيم تلك؟”
لحسن الحظ، فجأة، سحبت كلاب الجحيم الخمسة إلى مستوى آخر، مما منح المجموعة لحظة للتنفس.
أجابت: “قوية جدًا، على عكس الوحوش السحرية، تتكون أجسادها إلى حد كبير من عناصر نارية، مما يجعل قتلها صعبًا.”
ظنّ أنه حتى لو ظهر مخلوق مستحضر ضعيف، فلن يكون ذلك أمرًا مثيرًا للدهشة.
“آه.”
في الوقت نفسه، في جزء آخر من الغابة.
استمع إلى وصفها للمعركة الأخيرة، بينما يداه مشغولتين بعلاج جروحها.
على الرغم من تسميتها كلاب جحيم، إلا أنها ليست بالضرورة من الجحيم الأسطوري.
على الأرجح من بعض المستويات الأخرى مثل مستوى الهاوية الذي يضم مخلوقات الموتى.
وبذلك، اندفعت بشجاعة إلى الغابة الكثيفة.
وبذلك، اندفعت بشجاعة إلى الغابة الكثيفة.
نشأت عقود سحر الموت في الخيمياء من خيميائيين قدماء أخضعوا مخلوقات من مستويات مختلفة لتسهيل الاستعباد، مما خلق التعاويذ لهذا الغرض.
لم يكد يسأل حتى صاح الطائر الغبي “قاو” بصوت بدا وكأنه يعبر عن استيائه من نبرته الاستهزائية.
همس بهدوء، وشعر فورًا بشيء ما واندهش كثيرًا، ‘هل يفهم هذا الطائر أيضًا قانون الموت؟’
لم يعد الخيميائيون الحاليون يمتلكون القدرة على شن حملات ضد المستويات المختلفة؛ وبالتالي، أصبحت هذه المعرفة نادرة بشكل متزايد.
“همم.”
الرجل العجوز الأحدب الذي قتله سابقًا وجد مخطوطة غامضة لسحر الموت من عصر الفجر في بعض الأنقاض ونجح في التعاقد مع مخلوق من مستوى بديل مثل كلاب الجحيم.
بالتفكير في هذا، تذكر أيضًا أن حلقة التخزين التي حصل عليها حديثًا بدا أنها تحتوي على لفافة.
هذه السرعات الانفجارية ليست مستدامة.
فكر في أنه قد يستحق المحاولة ليرى ما إذا كان بإمكانه هو نفسه تكوين عقد.
بالتفكير في هذا، تذكر أيضًا أن حلقة التخزين التي حصل عليها حديثًا بدا أنها تحتوي على لفافة.
إذا استطاع الحصول على بضعة مخلوقات مثل كلاب الجحيم، الماهرة في التعقب، فستكون مفيدة جدًا.
والطقوس قد جرّدت الخبرة الروحية، فلا مجال لاحتمال سوء فهم مشفر.
شاهد ضوء التشكيلة يختفي، وهو والطائر يتبادلان النظرات.
وبينما تلك الأفكار تستحضر في ذهنه، قد فرغ من معالجة آخر جروح ظهر يوتا، تلك التي مزقتها النيران وأحرقتها.
فقال: “كل شيء تمام الان.”
احترقت النباتات بشكل جماعي وتحولت إلى رماد، مع بعض الجذوع التي لا تزال تحمل نيرانًا سوداء شبحية لم تنطفئ، والهواء كثيفًا برائحة الاحتراق.
وأودع قارورة العقار، ثم ضرب بأريحية على مؤخرتها المتماسكة، وهي شديدة المرونة.
فردت يوتا بابتسامة خجولة: “شكراً لك.”
وكما كان متوقعًا، بمجرد ظهورها، تلألأت عدة أشكال، وقطعت الجثة المتحركة فورًا إلى ثلاث قطع بواسطة محاربين يرتدون دروعًا فضية ويحملان سيوفًا ضخمة، واحد من الأمام وآخر من الخلف.
وارتدت ثيابها، ثم نظرت إلى الأفق وقد أرخى سدوله الظلام، وقالت: “قد حل الليل، وعلينا أن نجد مكاناً نستريح فيه.”
فأجاب: “مم.”
الآن مع الطائر بجانبه، شعر بوضوح بزيادة طفيفة في الفهم…
وكانت قد زارت قبيلة الذئب الرمادي من قبل، وهي خبيرة بغابات تلك النواحي.
وبينما تلك الأفكار تستحضر في ذهنه، قد فرغ من معالجة آخر جروح ظهر يوتا، تلك التي مزقتها النيران وأحرقتها.
أكبر المخاطر في الغابة ليست البشر أبدًا؛ بل الوحوش السحرية وجميع أنواع المخلوقات الغريبة التي هي أكثر فتكًا، وموجودة في كل مكان.
وسرعان ما اهتدى الاثنان إلى كهف.
لولا حدة حواس سوين وقدرته على الوميض المكاني، لكان قد تقطع إلى أشلاء منذ زمن طويل.
وفيه ثلاثة لفافات غلاظ: السحر المظلم، و غامض علم الإستحضار، وسحر الختم من الطبقة الرابعة… إلى جانب عدة مجلدات سحرية من السحر المظلم، وإن كانت نسخاً، إلا أن كل واحد منها على غاية من الجودة، ولعلها من امتيازات الوظيفة الرسمية في رييوينغ.
ولما ان الغابة تزخر بالأعداء، لم يوقدا ناراً، واكتفيا بتناول بعض الزاد اليابس.
وبعد أن استراحا قليلاً، اضطجعت يوتا على الأرض وقد فرشا لها جلود الحيوانات، فإن تعب السفر والقتال قد نضب قواها.
الأمر صعبًا وبدأ في إعداد مصفوفة التواصل الروحي وفقًا لللفافة.
أما سوين فأخذ يرتب غنائم ذلك اليوم.
ثم نظرت إلى الغراب، ورمشت، وانتعشت فورًا.
درع من الفضة غير تامة، وبعض عدة ضباط من جيش رييوينغ الملكي، وهي غنائم ذلك الضابط المبتدئ الذي صرعه بسيف قطع السفن آنفاً.
كما وجد في خاتم التخزين أشياء كثيرة أخرى، من رصاصات خيمياوية، وعقاقير، وجواهر الشياطين، ونوى بلورية للطاقة…
ولا بد من القول إن أولئك القوم كانوا في غنى كبير، فعدة ذلك الملازم من الطبقة الثالثة أثمن من عدة قراصنة الطبقة الرابعة والخامسة معاً.
وبعد أن فحص كل شيء فحصاً إجمالياً، أمعن النظر في خاتم تخزين ذلك الأحدب العجوز.
فخاتم التخزين لا يسع إلا القليل، لكن ما فيه ثمين كله.
الأمر أشبه باستئجارهم.
ليس هذا مجرد تخمين منه؛ لقد استخرج عمدًا ذكريات ذلك الرجل العجوز الأحدب سابقًا، متعلمًا هويات الأشخاص من ورائه وبعض أساليبهم.
وفيه ثلاثة لفافات غلاظ: السحر المظلم، و غامض علم الإستحضار، وسحر الختم من الطبقة الرابعة… إلى جانب عدة مجلدات سحرية من السحر المظلم، وإن كانت نسخاً، إلا أن كل واحد منها على غاية من الجودة، ولعلها من امتيازات الوظيفة الرسمية في رييوينغ.
لم يتوقعوا أن يأتي السيد سوين لإنقاذهم.
لم يعد الخيميائيون الحاليون يمتلكون القدرة على شن حملات ضد المستويات المختلفة؛ وبالتالي، أصبحت هذه المعرفة نادرة بشكل متزايد.
وأما آخرها، وهي لفافة عتيقة رقيقة كهيئة الخريطة، فهو سر التواصل الروحي مع الأرواح.
صار فضوليًا أيضًا بشأن الفائدة التي قد يكون عليها الطائر.
ومن نظرته إلى مادته وبلى أثره، عرف أنه قطعة أثرية قديمة.
لم يجرؤ الفريق على مواجهة نظرها، “فهمنا، أخت يوتا.”
فخاتم التخزين لا يسع إلا القليل، لكن ما فيه ثمين كله.
فتصفحه.
ليست تلك الوجودات قوية في حد ذاتها، لكنها تحمل نوعًا من اضطهاد السلالة.
وقد سبق له أن جمع شتات ذكريات من علم الإستحضار، فكانت قراءته سريعة جداً.
وبعد أن استراحا قليلاً، اضطجعت يوتا على الأرض وقد فرشا لها جلود الحيوانات، فإن تعب السفر والقتال قد نضب قواها.
وفي أقل من ربع ساعة، أتم مطالعة ذلك السر، وسرعان ما استوعب دماغه مضمونه وأدرجه في معارفه.
المرة الأولى مزعجة بعض الشيء، وتطلبت قرابين كافية.
آخر لفافة قديمة رقيقة كالخريطة هي أسرار التواصل الروحي لسحر الموت.
ألقى نظرة عليها.
انطلاقًا من المادة ودرجة البلى، فهي قطعة أثرية قديمة.
ألقى نظرة عليها.
سابقًا، قد جمع ذكريات من استحضار الموت، لذا بإمكانه القراءة بسرعة كبيرة.
بامتلاكه إياها، أحس بواقعية تفوق بكثير المعلومات التي رآها من خلال العين الشاملة.
في ربع ساعة فقط، قد قرأ النص السري، واستوعب دماغه المحتوى بسرعة في معرفته.
أجابت: “قوية جدًا، على عكس الوحوش السحرية، تتكون أجسادها إلى حد كبير من عناصر نارية، مما يجعل قتلها صعبًا.”
“لا يمكنني التعاقد إلا مع مخلوقات ميتة خارج المستوى لا تتجاوز مستواي، وإلا سأخاطر بأن تلتهمني المخلوقات الميتة؟”
تحمل هالة موت مختلفة بشكل صارخ عن القوى الطبيعية.
تأمل للحظة.
لا عجب أن الرجل العجوز الأحدب استدعى كلب جحيم من المستوى الثالث.
“إذن، لكي أكون آمنًا، لا يمكنني استدعاء سوى مخلوقات ميتة من المستوى الثاني تقريبًا؟ وهو عشوائي؟”
الأمر صعبًا وبدأ في إعداد مصفوفة التواصل الروحي وفقًا لللفافة.
المرة الأولى مزعجة بعض الشيء، وتطلبت قرابين كافية.
أنفق أكثر من مائة ألف من المواد لإعداد تشكيل النجمة الخماسية، ثم وضع قطعة من اللحم الفاسد التي أكلها ذلك الرجل العجوز في مركز التشكيل.
على الرغم من أن الثمن كان شديدًا هذه المرة، إلا أن وجود درس شيئ جيد أيضًا.
بقبضة أختامه الساحر، فعّل المصفوفة السحرية، وبدأ ضوء أسود يسطع.
على الأرجح من بعض المستويات الأخرى مثل مستوى الهاوية الذي يضم مخلوقات الموتى.
شعر بالضيق، وقطّب حاجبيه قائلًا: “هل يمكن أن يحدث خطب ما؟”
العقد السحري الأول يشبه الصيد—مخلوقات الموتى خارج المستوى التي تعجبها هذه القرابين ستُخطف بشكل طبيعي وتظهر داخل التشكيل.
نشأت عقود سحر الموت في الخيمياء من خيميائيين قدماء أخضعوا مخلوقات من مستويات مختلفة لتسهيل الاستعباد، مما خلق التعاويذ لهذا الغرض.
بسبب قيود التشكيل، ستطيع بعض أوامر المتعاقد.
الأمر أشبه باستئجارهم.
يمكنه مساعدته في تعزيز فهمه لقانون الموت.
ولما ان الغابة تزخر بالأعداء، لم يوقدا ناراً، واكتفيا بتناول بعض الزاد اليابس.
لم يتوقع حقًا أن يستدعي أي مخلوقات قوية.
أدى امتلاك مظلة الجلد البشري إلى توسيع نطاق إدراكه عدة مرات.
لقد رأى الكثير من المخلوقات خارج المستوى من قبل، خاصة خلال وقته في لينغتون القديمة، حيث واجه العديد من مخلوقات الهاوية.
ظنّ أنه حتى لو ظهر مخلوق مستحضر ضعيف، فلن يكون ذلك أمرًا مثيرًا للدهشة.
غير أنه لم يتوقع البتة أنه بعد أن اشتعلت خماسية النجمة السوداء وانفتح فراغ المستوى، فوجئ بعاصفة قوية من الهواء النخري تهاجمه.
فردت يوتا بابتسامة خجولة: “شكراً لك.”
ليست تلك الوجودات قوية في حد ذاتها، لكنها تحمل نوعًا من اضطهاد السلالة.
شعر بالضيق، وقطّب حاجبيه قائلًا: “هل يمكن أن يحدث خطب ما؟”
الاضطراب أعظم مما حدث اليوم عندما استدعى الرجل العجوز كلب الجحيم من الطبقة الثالثة.
ولما ان الغابة تزخر بالأعداء، لم يوقدا ناراً، واكتفيا بتناول بعض الزاد اليابس.
“هذا صغير، يجب أن يبدو مختلفًا عندما يكبر.”
ومع ذلك، فقد نصب بوضوح تشكيلة سحرية استحضارية من الطبقة الثانية؟
بدون العين الشاملة، لما كان ليتوقع أن يكون هذا الغراب نوعًا أسطوريًا.
هو واثق أنه اتبع تعليمات اللفافة بدقة عند نصب التشكيلة، دون أي خطأ.
سأل شاب آخر، تحول إلى دب أسود، أيضًا: “نعم، الأخت يوتا، ذلك السيد سوين…”
والطقوس قد جرّدت الخبرة الروحية، فلا مجال لاحتمال سوء فهم مشفر.
♤♤
الطقوس قد بدأت بالفعل، ولو أجبرها على التوقف، سيؤ٣ر سلبا على نفسه بصفته المُنفّذ، وبينما يراقب الشبح المتلألئ داخل التشكيلة، انتظر بصبر.
يمكنه مساعدته في تعزيز فهمه لقانون الموت.
قد أعدّ نفسه ذهنيًا لرؤية مخلوق مستحضر من الطبقة الثانية في مرتبة اللورد،
باستخدام المظلة السوداء كعصا للمشي، تجول سوين بتمهل.
بعد أن ابتعد مسافة، استخدم بحسم رمح العنكبوت الثماني وبدأ في الركض بشراسة عبر الغابة الكثيفة.
لكن على غير المتوقع،
وبينما تلاشى ضوء التشكيلة،
تبلور الشبح ببطء ليصبح… غرابًا عاديًا لا يلفت النظر؟
“…”
“أهذا كل ما في الأمر؟”
شاهد ضوء التشكيلة يختفي، وهو والطائر يتبادلان النظرات.
على الرغم من أنها قالت ذلك، إلا أن وجهها أظهر أيضًا بعض القلق.
إذا انقسم الخصوم بتهور لمطاردته، لن يمانع في تصفيتهم واحدًا تلو الآخر.
غير أن هذا الغراب، خلافًا للغربان العادية، هالة سوداء تعلو رأسه.
إذا لم يتمكنوا من تقليص المسافة في اندفاعة قصيرة، فمن المحتمل أن أولئك الذين خلفه لن تتاح لهم فرصة اللحاق به.
وحين صادف مخلوقًا لم يعرفه، ألقى عليه نظرة العين الشاملة.
وقد سبق له أن جمع شتات ذكريات من علم الإستحضار، فكانت قراءته سريعة جداً.
لم يكد يسأل حتى صاح الطائر الغبي “قاو” بصوت بدا وكأنه يعبر عن استيائه من نبرته الاستهزائية.
ثم، تغيرت تعابير وجهه فجأة وأصبحت غريبة جدًا.
[نذير الموت]
أومأت، لكنها قالت بشك: “تقول الأسطورة إن ‘نذير الموت’ هو الروح المتحولة لطاغوت، غالبًا ما يرافقون طاغوت الموت، وهم بارعون في قانون الموت، غير قابلين للتدمير، ويجسدون النذير المشؤوم والموت، لكن… طيور الأسطورة لا تبدو عادة هكذا.”
وكما توقع، ظهرت ذئبة بيضاء ضخمة مألوفة من الأدغال الكثيفة.
شرح مفصل: صغير من المستوى الثاني، نوع أسطوري؛ يُعرف أيضًا باسم ‘طائر بنو’، نذير أسطوري لطاغوت الموت، مرشد العالم السفلي، قادر على التنبؤ بالموت؛ يتغذى هذا الطائر على التحلل وطاقة الموت، ويستمر وجوده طالما استمرت طاقة الموت؛ يحتوي على بعض المعلومات التي تتجاوز الفهم العادي؛
كان قد فكر في محاولة استدعاء مخلوق موت.
فرح في داخله، وتغيرت تعبيراته فورًا.
عند رؤية معلومات تعريف الطائر، أدرك أنه استدعى كائنًا مميزًا جدًا.
لكن بشكل غير متوقع، بدا هذا الطائر غير ضار، أليس كذلك؟
مع تحول نظره وملاحظة التفاصيل التي تشير إلى معلومات تتجاوز الفهم العادي، عرف فورًا أن للطائر أصلًا استثنائيًا.
وبذلك، اندفعت بشجاعة إلى الغابة الكثيفة.
ليس هذا مجرد تخمين منه؛ لقد استخرج عمدًا ذكريات ذلك الرجل العجوز الأحدب سابقًا، متعلمًا هويات الأشخاص من ورائه وبعض أساليبهم.
فكر فورًا: ‘هل يمكن أن يكون ذلك لأن فهمي لقانون الموت عميق نسبيًا؟’
في تلك اللحظة، ربما بسبب الضجة التي أحدثها استحضار الموت، فتحت يوتا عينيها أيضًا.
بامتلاكه إياها، أحس بواقعية تفوق بكثير المعلومات التي رآها من خلال العين الشاملة.
قاطعتهم يوتا: “الاختفاء المفاجئ للمخلوقات الجحيمية يعني أن المتعاقد قد قُتل.”
نظرت إلى الطائر الذي استدعاه سوين ثم ألقت نظرة على آثار مصفوفة التواصل الروحي على الأرض، وسألت بنبرة غريبة: “سيد سوين، هل استدعيت هذا؟”
لم يتوقعوا أن يأتي السيد سوين لإنقاذهم.
“همم.”
نظرت إلى الطائر الذي استدعاه سوين ثم ألقت نظرة على آثار مصفوفة التواصل الروحي على الأرض، وسألت بنبرة غريبة: “سيد سوين، هل استدعيت هذا؟”
أومأ.
صار فضوليًا أيضًا بشأن الفائدة التي قد يكون عليها الطائر.
وأودع قارورة العقار، ثم ضرب بأريحية على مؤخرتها المتماسكة، وهي شديدة المرونة.
لقبيلة دالو تقاليد لا تعرفها العديد من الحضارات البشرية، وظن أن يوتا قد تعرف شيئًا ما، فسأل: “هذا هو ‘نذير الموت’. يوتا، هل تعرفين ما هي فائدته؟”
عند سماع ذلك، فوجئت بالفعل: “نذير الموت؟ المرشد الأسطوري للعالم السفلي؟”
قالت يوتا بجدية: “إنه طائر الموت الأسطوري، غير مرئي للأحياء. يُقال إن من رآه… سيرشده إلى العالم السفلي.”
ثم نظرت إلى الغراب، ورمشت، وانتعشت فورًا.
ازداد فضول سوين: “هل تعرفين عنه؟”
أجابت: “قوية جدًا، على عكس الوحوش السحرية، تتكون أجسادها إلى حد كبير من عناصر نارية، مما يجعل قتلها صعبًا.”
أظهر وجهها لا مبالاة كاملة وهي تتحول ببطء إلى شكلها البشري.
أومأت، لكنها قالت بشك: “تقول الأسطورة إن ‘نذير الموت’ هو الروح المتحولة لطاغوت، غالبًا ما يرافقون طاغوت الموت، وهم بارعون في قانون الموت، غير قابلين للتدمير، ويجسدون النذير المشؤوم والموت، لكن… طيور الأسطورة لا تبدو عادة هكذا.”
جعله يدرك أن مواجهة محترفين ذوي خلفيات قوية تتطلب حذرًا إضافيًا لأنهم قد يمتلكون بعض العناصر المحظورة، قدرات المحترفين في هذا العالم متنوعة ولا ينبغي الاستهانة بها أبدًا.
ظنّ أنه حتى لو ظهر مخلوق مستحضر ضعيف، فلن يكون ذلك أمرًا مثيرًا للدهشة.
“هذا صغير، يجب أن يبدو مختلفًا عندما يكبر.”
فكر في الأمر وقال.
لكن الخبر الجيد هو أنهم ليسو جميعًا بارعين في المطاردة.
بدون العين الشاملة، لما كان ليتوقع أن يكون هذا الغراب نوعًا أسطوريًا.
بما أن ما قالته يوتا تطابق المعلومات المحددة، استفسر أكثر: “ما هي الفائدة المحددة لهذا الطائر؟”
ظنّ أنه حتى لو ظهر مخلوق مستحضر ضعيف، فلن يكون ذلك أمرًا مثيرًا للدهشة.
لم يكد يسأل حتى صاح الطائر الغبي “قاو” بصوت بدا وكأنه يعبر عن استيائه من نبرته الاستهزائية.
غير أن هذا الغراب، خلافًا للغربان العادية، هالة سوداء تعلو رأسه.
“مجرد إصابة طفيفة.”
قالت يوتا بجدية: “إنه طائر الموت الأسطوري، غير مرئي للأحياء. يُقال إن من رآه… سيرشده إلى العالم السفلي.”
“…”
عندما خرج من فضاء رقعة الشطرنج، استشعر فورًا عدة نيران أرواح قوية في الجوار، وكما توقع، هم نفس الضباط العسكريين من رويينغ من القرية سابقًا.
“…”
لم يعد الخيميائيون الحاليون يمتلكون القدرة على شن حملات ضد المستويات المختلفة؛ وبالتالي، أصبحت هذه المعرفة نادرة بشكل متزايد.
الإصابات في شكلها الوحشي ظهرت أيضًا على جسدها البشري، رأى علامات الحروق على بشرتها، فأخرج جرعة وساعد في تنظيف وعلاج جروحها.
تشنج أيضًا عند الكلمات، مفكرًا إذا هذا يعني أن الطائر نذير لتوديع الناس؟
العقد السحري الأول يشبه الصيد—مخلوقات الموتى خارج المستوى التي تعجبها هذه القرابين ستُخطف بشكل طبيعي وتظهر داخل التشكيل.
هذا الطائر نذير شؤم حقًا…
لولا نوع من التخاطر مع المخلوق المتعاقد، مع علمه أنه غير ضار به، عند سماع كلمات يوتا، لكان بالتأكيد قد عاداه وأعاده عبر استحضار الموت فورًا.
شعرت يوتا أيضًا أن كلماتها قد تبدو مشؤومة، فغيرت عبارتها: “إنها مجرد أسطورة، ففي النهاية، لم يره أحد حقًا.”
ليست تلك الوجودات قوية في حد ذاتها، لكنها تحمل نوعًا من اضطهاد السلالة.
شعر سوين فورًا بعدم الارتياح، “إذاً، هل يعني هذا أن هذا الطائر عديم الفائدة في الواقع؟”
لكن اتضح أنه النوع الأسطوري المبالغ فيه الذي بدا أقل فائدة من كلب جحيم؟
مثل هذه الطريقة ليست متاحة مرة ثانية.
كان قد فكر في محاولة استدعاء مخلوق موت.
غير أن هذا الغراب، خلافًا للغربان العادية، هالة سوداء تعلو رأسه.
لكن اتضح أنه النوع الأسطوري المبالغ فيه الذي بدا أقل فائدة من كلب جحيم؟
لم يكد يبدي هذا التعليق حتى صاح الغراب “قاو” مرة أخرى، معربًا عن استياء أكبر.
العقد السحري الأول يشبه الصيد—مخلوقات الموتى خارج المستوى التي تعجبها هذه القرابين ستُخطف بشكل طبيعي وتظهر داخل التشكيل.
تشنجت عين سوين، وأدرك أن هذا الطائر ليس منخفض الذكاء.
همم… مبهج حقًا!
وبينما يتحدث، ذاب جسد الغراب أمامه فجأة إلى كتلة من الضباب الأسود.
ومع ذلك، باعتبارها غنيمة حربه، ارتخت تعبيراتها مرة أخرى.
وبينما سوين في حيرة، جثم المخلوق فجأة على كتفه.
فقال: “كل شيء تمام الان.”
“آه…”
همس بهدوء، وشعر فورًا بشيء ما واندهش كثيرًا، ‘هل يفهم هذا الطائر أيضًا قانون الموت؟’
بعد أن تخلص من ملاحقيه، أبطأ سوين سرعته.
ما فاجأه أكثر هو أن إتقان الطائر لقانون الموت أعلى من إتقانه؟
الأمر وكأنه بجانب مدفأة، حيث يمكنك أن تشعر بوضوح أن اللهب أكثر سخونة من درجة حرارة جسمك.
فكر فورًا: ‘هل يمكن أن يكون ذلك لأن فهمي لقانون الموت عميق نسبيًا؟’
بدا أنه لا يمتلك أي قدرات هجومية، لكن بالنسبة له، فهو ذا قيمة كبيرة.
يمكنه مساعدته في تعزيز فهمه لقانون الموت.
لم تستطع عينا يوتا الزرقاوان العميقتان إخفاء القلق، وبعد النظر إلى أركيو والآخرين، قالت: “هذا المكان ليس آمنًا، عليكم جميعًا العودة إلى الملجأ أولاً.”
في المرة الأخيرة، استغرق الأمر موتة واحدة لتسمح له بإيجاد اختصار لفهم جزء من قانون الموت.
ألقى نظرة عليها.
أظهر وجهها لا مبالاة كاملة وهي تتحول ببطء إلى شكلها البشري.
مثل هذه الطريقة ليست متاحة مرة ثانية.
لم يرد مرة ثانية أيضًا.
الآن مع الطائر بجانبه، شعر بوضوح بزيادة طفيفة في الفهم…
المرة الأولى مزعجة بعض الشيء، وتطلبت قرابين كافية.
كان قد فكر في محاولة استدعاء مخلوق موت.
‘وجدت كنزًا’
شعر سوين فورًا بعدم الارتياح، “إذاً، هل يعني هذا أن هذا الطائر عديم الفائدة في الواقع؟”
فرح في داخله، وتغيرت تعبيراته فورًا.
وكأنه يشعر بشيء ما، صاح الغراب على كتفه “قاو” مرة أخرى، ربما في رد منتصر.
في هذه اللحظة، نظر سوين إلى الطائر الأسود الداكن، وكلما نظر إليه بدا أكثر جاذبية.
بعد أن ابتعد مسافة، استخدم بحسم رمح العنكبوت الثماني وبدأ في الركض بشراسة عبر الغابة الكثيفة.
همم… مبهج حقًا!
فرح في داخله، وتغيرت تعبيراته فورًا.
♤♤♤
“لا يمكنني التعاقد إلا مع مخلوقات ميتة خارج المستوى لا تتجاوز مستواي، وإلا سأخاطر بأن تلتهمني المخلوقات الميتة؟”
