الخداع التكتيكي
الفصل السابع: الخداع التكتيكي والبعثة
ثم كان عليه أن يتصرف بإقناع أيضًا. مع هذه الفكرة، انحنى النبيل متوسط العمر وابتسم ابتسامة متملقة ومتواضعة لرولاند، قائلاً: “هذا… يا سيد رولاند، لا بأس بالنسبة لي بالتخلي عن منصب سيد المدينة. لكن لديّ أيضًا والدان مسنان وأطفال صغار أعولهم، وكثير من الناس يتبعونني. إذا لم يكن لديّ بعض الأمان المالي، فلن أتمكن من إقناعهم بالموافقة على هذه المعاهدة.”
بعد أن ناقش رولاند والآخرون بعض الاستعدادات، وصلوا إلى الغرفة التي كان مارين يستريح فيها.
ثم عاد فورًا إلى الثكنات مع إيكوسيلا، وجمع شمل قائد فرسان غودريك والجنود، واستخدم نقطة الانتقال الفوري للوصول إلى موقع الشجرة الذهبية. وكانت ميلينا وروجر ودي والفرسان الثلاثة من الأراضي المفقودة قد نُقلوا بالفعل إلى موقع الشجرة الذهبية عبر نقطة الانتقال الفوري.
لكن لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك. فقد فرّ بعض التجار من لايتون عندما هاجم الموتى الأحياء المدينة لأول مرة، واعتقد مارين أنه قد يكون هناك لاجئون من لايتون في مدينة موين.
لم يُبدِ اللورد مارين، وهو يستريح في الغرفة الجانبية، أيًّا من تعابير الذعر التي كانت على وجهه عندما كان يتحدث مع رولاند قبل فترة وجيزة. كان سلوكه السابق مجرد تمثيل، باستثناء تصريح رولاند الدقيق بأن مدينة لايتون تتعرض لهجوم من الموتى الأحياء، الأمر الذي فاجأه بالفعل.
لكن لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك. فقد فرّ بعض التجار من لايتون عندما هاجم الموتى الأحياء المدينة لأول مرة، واعتقد مارين أنه قد يكون هناك لاجئون من لايتون في مدينة موين.
ثم كان عليه أن يتصرف بإقناع أيضًا. مع هذه الفكرة، انحنى النبيل متوسط العمر وابتسم ابتسامة متملقة ومتواضعة لرولاند، قائلاً: “هذا… يا سيد رولاند، لا بأس بالنسبة لي بالتخلي عن منصب سيد المدينة. لكن لديّ أيضًا والدان مسنان وأطفال صغار أعولهم، وكثير من الناس يتبعونني. إذا لم يكن لديّ بعض الأمان المالي، فلن أتمكن من إقناعهم بالموافقة على هذه المعاهدة.”
لذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن رولاند يمتلك الوسائل لقراءة ذكريات الآخرين.
قاده رولاند إلى نقطة مرتفعة، وأشار إلى جنود غودريك المتجمعين في تشكيلات مربعة من 50 رجلاً في الأسفل، وقال لمارين بفخر كبير: “هل ترى هؤلاء الجنود المدربين تدريباً جيداً والشجعان بشكل لا يصدق تحت قيادتي؟”
تردد اللورد مارين؛ لم يجرؤ على الموافقة بهذه السهولة. فإذا تسبب استسلام رولاند في أي اضطراب في مدينة لايتون وأثر على تنفيذ الخطة، فسيكون الوضع بالغ الصعوبة.
وضع مارين قبعته الأرستقراطية على الطاولة الخشبية بتكاسل، ثم عبس، والتقط قطعة معجنات أحضرها خادم رولاند، ووضعها في فمه. خففت نعومة ملمسها وحلاوتها من عبوسه.
لم يكن قلقاً بشأن سمعته؛ كل ما كان عليه فعله هو استئجار بعض الشعراء ليتباهوا بكيفية تحمله للإذلال وتظاهره بالاستسلام لخداع رولاند وإخراجه من المدينة.
“ها، هذه السلالة الذهبية تستطيع بالفعل صنع معجنات لذيذة للغاية.” قال مارين باستخفاف، وهو يمد يده لتناول قطعة معجنات أخرى من الطبق.
“طرق طرق.” طرق رولاند الباب مرتين بأدب، ودون انتظار رد مارين، دفع الباب ودخل.
عند سماع هذا، مد رولاند يده لإيقاف قائد فرسان غودريك خلفه، وأخرج لفافة الرق التي كان قد أعدها للتو، وألقاها على مارين، ونظر إليه بهدوء: “في هذه الحالة، يا سيد مارين، يمكنك التوقيع على رسالة الاستسلام هذه”.
ابتلع اللورد مارين بسرعة الشاي والوجبات الخفيفة التي وضعها للتو في فمه، ثم نهض، ولمعت في عينيه لمحة من الانزعاج.
على الرغم من أنها كانت استسلاماً مزيفاً، إلا أن مارين كان لا يزال منبهراً بجنود غودريك المجهزين جيداً، والقويين، والمنضبطين، والمطيعين الذين يقفون أسفل منصة الاستعراض.
بعد ثلاثة أيام، مدينة لايتون.
“كما هو متوقع، إنه مجرد فلاح بلا مكانة نبيلة، قادم بلا أي آداب.” فكر مارين في نفسه ببعض الاشمئزاز، ولكن من أجل ضمان إتمام المهمة بسلاسة، ظل يتظاهر بالتملق.
بعد سماع هذا، وقف وايت في وضع الانتباه، واستدار، وصاح في فرسان وجنود غودريك قائلاً: “هيا بنا!”
“همم… يا سيد رولاند، ما الذي أتى بك إلى هنا؟” سأل مارين بتواضع. “أتساءل إن كان السيد رولاند مستعدًا لإرسال قوات لإنقاذ أهل لايتون من معاناتهم؟”
لفّ مارين بعناية الرسالة التي تحتوي على معلومات رولاند العسكرية بمادة سحرية خاصة، ثم لفّها بعلف مُعدّ خصيصًا ولفّها على شكل كرة قبل أن يستدعي حمامة زاجلة. وضع الرسالة المكتوبة أولًا في أنبوب الخيزران الموجود على مخلب الحمامة، ثم أطعمها الكرة وراقبها وهي تأكلها قبل أن تظهر عليها علامات الارتياح.
قام رولاند بتقييم النبيل متوسط العمر الذي كان لا يزال يمثل، ورأى أن لطخة الكريم على شفتيه جعلت وجهه يبدو مضحكاً إلى حد ما، لذلك لم يستطع إلا أن يضحك.
“ما هو حقك في السخرية مني؟” فكر مارين في نفسه بانزعاج، لكنه كان لا يزال يبدو ظاهرياً مرتجفاً من الخوف.
لم يكن أمام مارين خيار سوى اتباع رولاند، لكنه مع ذلك سأل: “أتساءل متى يخطط اللورد رولاند لإرسال قواته؟ أخشى ألا تتمكن مدينة لايتون من الصمود لفترة طويلة.”
قال رولاند ساخراً: “يبدو أن اللورد مارين يتضور جوعاً بالفعل. لقد وافقت على إرسال قوات إلى لايتون، ولكن لدي طلب واحد فقط.”
أدى وايت التحية قائلاً: “أبلغ اللورد رولاند أن كل شيء جاهز، والقوة الاستكشافية مستعدة للمغادرة في أي وقت!”
عندما سمع مارين موافقة رولاند على إرسال القوات، شعر بفرحة غامرة، لكنه كبح رغبته في إظهار ابتسامة انتصار.
قام رولاند بتقييم النبيل متوسط العمر الذي كان لا يزال يمثل، ورأى أن لطخة الكريم على شفتيه جعلت وجهه يبدو مضحكاً إلى حد ما، لذلك لم يستطع إلا أن يضحك.
لم يكن لديه وقت للتفكير في سبب قول رولاند إنه جائع للغاية، وسأل على عجل: “ما هي مطالبك؟ طالما أنك على استعداد لإرسال قوات، يمكنني الموافقة على أي شروط.”
لم يتوقف رولاند عن استكشاف موقع الشجرة الذهبية لعدة أيام. وقدّر المسافة بين مدينة لايتون وموقع الشجرة الذهبية؛ فشنّ هجومًا مفاجئًا من معسكرهم الرئيسي لن يستغرق سوى أربعة أيام. ولولا أن السير عبر الغابة أبطأ قليلًا، لكانت الرحلة أسرع.
على أي حال، لن تُكتب المعلومات الاستخباراتية التي يجب الإبلاغ عنها في الرسالة.
ثم أدرك مارين أن كلماته كانت متسرعة للغاية، وخوفاً من أن يكتشف رولاند محاولته المتعمدة لإغرائه بإرسال القوات، أضاف قائلاً: “بالطبع، سأوافق على طلبك في حدود إمكانياتي”.
قال رولاند ساخراً: “يبدو أن اللورد مارين يتضور جوعاً بالفعل. لقد وافقت على إرسال قوات إلى لايتون، ولكن لدي طلب واحد فقط.”
“طرق طرق.” طرق رولاند الباب مرتين بأدب، ودون انتظار رد مارين، دفع الباب ودخل.
قال رولاند بجدية: “هذا الطلب يقع بالفعل ضمن صلاحياتك. أطالبك بالموافقة فوراً على استسلام مدينة لايتون لسلالتي الذهبية قبل أن أوافق على إرسال قوات لمساعدتها.”
فكر رولاند في نفسه: “هذا بالضبط ما كنت أريده، أن تخبرني بذلك.”
“هاه؟” كان مارين مرتبكًا بعض الشيء. نظر إلى رولاند، كما لو كان يتساءل عما إذا كان الشخص الذي أمامه مجنونًا.
بحلول هذا الوقت، كان الجنود الذين أرسلهم رولاند لحراسة الشجرة الذهبية قد أزالوا الأشجار القريبة منها، وتم بناء العديد من التحصينات الدفاعية الموثوقة باستخدام مواد الحجر والحديد الموجودة في مدينة موين.
تردد اللورد مارين؛ لم يجرؤ على الموافقة بهذه السهولة. فإذا تسبب استسلام رولاند في أي اضطراب في مدينة لايتون وأثر على تنفيذ الخطة، فسيكون الوضع بالغ الصعوبة.
ثم أخرج لفافة أخرى من الرق المعد مسبقاً وسلمها بطريقة متكلفة: “حسناً يا سيد مارين، يجب أن توافق الآن، أليس كذلك؟”
كل هذا الحديث يدور أساساً حول الذهاب مباشرة إلى مدينة لايتون من اتجاه آخر في الغابة اللانهائية.
لم يكن قلقاً بشأن سمعته؛ كل ما كان عليه فعله هو استئجار بعض الشعراء ليتباهوا بكيفية تحمله للإذلال وتظاهره بالاستسلام لخداع رولاند وإخراجه من المدينة.
وهذا من شأنه أن يسمح لرولاند وجنوده بالانتقال من مدينة موين دون أن يلاحظهم أحد، ويسمح لمارين، الذي يعمل كعميل داخلي، بتزويد إمبراطورية تشارلز بمعلومات استخباراتية كاذبة.
“ماذا؟ إمبراطورية تشارلز غير راغبة في إرسال قوات لدعمكم، وأنتم ومدينة لايتون ما زلتم تفكرون في التخلي عن بلدكم؟” صرخ رولاند، ولم يترك لمارين فرصة للتفكير: “أم أنكم هنا حقًا لخداعي وإرسال قوات لإضعاف مدينة موين حتى نتمكن من مهاجمتها؟ أيها الرجال، اربطوا هذا الوغد المنافق وخذوه إلى الخارج ليُقطع رأسه.”
انتاب مارين الذعر. عندما رأى قائد فرسان غودريك الطويل المهيب يسير نحوه بخطوات ثقيلة خلف رولاند، لم يسعه إلا أن يتوسل قائلاً: “لا، لا، لا يا سيد رولاند. كيف لي أن أجرؤ على الكذب عليك؟ أوافق على الاستسلام! على أي حال، كانت إمبراطورية تشارلز هي من تخلت عنا أولاً. إن الاستسلام للسلالة الذهبية، المستعدة لمساعدتنا بسخاء، لن يُنتقد من قِبل العالم.”
ابتلع اللورد مارين بسرعة الشاي والوجبات الخفيفة التي وضعها للتو في فمه، ثم نهض، ولمعت في عينيه لمحة من الانزعاج.
عند سماع هذا، مد رولاند يده لإيقاف قائد فرسان غودريك خلفه، وأخرج لفافة الرق التي كان قد أعدها للتو، وألقاها على مارين، ونظر إليه بهدوء: “في هذه الحالة، يا سيد مارين، يمكنك التوقيع على رسالة الاستسلام هذه”.
“آه!” فوجئ رفيقه، الذي كان يقف خلف التحصينات أيضاً، بلسان طويل انقضّ عليه من بحر الموتى الأحياء. جُرّ إلى داخل حشد الموتى الأحياء وغرق جسده. أطلق صرخة غير بشرية.
التقط مارين لفافة الرق الجديدة تمامًا، وبينما كان ينظر إلى البنود المختلفة عليها، شعر على الفور بارتفاع ضغط دمه ونبض صدغيه.
أومأ رولاند بفخر: “هذا صحيح. سينطلقون خلال ثلاثة أيام حاملين المؤن والإمدادات لدعم مدينة لايتون. معهم، سيكون التعامل مع الموتى الأحياء أمرًا في غاية السهولة. لذا، يا سيد مارين، هل يمكنك الاطمئنان الآن؟”
هذا أمرٌ شائن! حتى بعد استسلامه، جرّده رولاند من منصبه كحاكم للمدينة. كلا، عليّ أن أهدأ. لقد كان مجرد استسلامٍ مُزيّف لخداعه وإرسال قوات. كلما كانت الشروط المكتوبة على هذه الرقّات أكثر فظاعة، كلما دلّ ذلك على أنه سيرسل بالفعل قوات إلى مدينة ليدن ويتوق إلى أراضٍ جديدة.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، أمسك بذراع مارين واقتاده إلى الخارج.
قال رولاند ساخراً: “يبدو أن اللورد مارين يتضور جوعاً بالفعل. لقد وافقت على إرسال قوات إلى لايتون، ولكن لدي طلب واحد فقط.”
ثم كان عليه أن يتصرف بإقناع أيضًا. مع هذه الفكرة، انحنى النبيل متوسط العمر وابتسم ابتسامة متملقة ومتواضعة لرولاند، قائلاً: “هذا… يا سيد رولاند، لا بأس بالنسبة لي بالتخلي عن منصب سيد المدينة. لكن لديّ أيضًا والدان مسنان وأطفال صغار أعولهم، وكثير من الناس يتبعونني. إذا لم يكن لديّ بعض الأمان المالي، فلن أتمكن من إقناعهم بالموافقة على هذه المعاهدة.”
اعتقد إدغار أنه بإمكانهم استغلال فجوة المعلومات بين العدو الذي يجهل موعد مسير جيشه، وقدرتهم على إرسال المعلومات بسرعة. واقترح أن يتوجه فرسان وجنود غودريك بأكملهم إلى موقع الشجرة الذهبية في الغابة اللانهائية عبر نقطة النقل الآني المباركة في مدينة موين، ثم يتجاوزوا مدينة موين ويتوجهوا مباشرة إلى مدينة لايتون.
تظاهر رولاند بإدراك مفاجئ وأومأ برأسه قائلاً: “أوه، لقد أغفلت ذلك. لا تقلق، يمكنني أن أضمن لك ولعائلتك أن ظروف معيشتكم ستبقى على حالها بعد استسلامكم.”
“لماذا لا يأتي جنود الإمبراطورية من خارج المدينة للمساعدة!” اتكأ أحد حراس مدينة لايتون على تحصين دفاعي مؤقت، وهو يلهث ويلعن، “إذا لم يساعدونا، فسوف يتحول جميع سكان مدينة ليدن إلى هؤلاء الموتى الأحياء الملعونين!”
“ما هو حقك في السخرية مني؟” فكر مارين في نفسه بانزعاج، لكنه كان لا يزال يبدو ظاهرياً مرتجفاً من الخوف.
ثم أخرج لفافة أخرى من الرق المعد مسبقاً وسلمها بطريقة متكلفة: “حسناً يا سيد مارين، يجب أن توافق الآن، أليس كذلك؟”
لفّ مارين بعناية الرسالة التي تحتوي على معلومات رولاند العسكرية بمادة سحرية خاصة، ثم لفّها بعلف مُعدّ خصيصًا ولفّها على شكل كرة قبل أن يستدعي حمامة زاجلة. وضع الرسالة المكتوبة أولًا في أنبوب الخيزران الموجود على مخلب الحمامة، ثم أطعمها الكرة وراقبها وهي تأكلها قبل أن تظهر عليها علامات الارتياح.
ارتجفت شفتا مارين وهو يتناول لفافة الرق الجديدة، يفكر في نفسه: “لو لم أذكر ذلك، لما أخذتم عائلتي على محمل الجد”. لكن من خلال رؤية تعابير القلق على وجهه، كان من الواضح أنه مصمم على الاستلاء على لايتون. الآن تأكد قراره بإرسال القوات.
تظاهر مارين بأنه يتحقق بعناية من المحتويات المكتوبة بخط اليد على لفافة الرق الثانية التي سلمها له رولاند قبل أن يخرج قلمًا وختمًا من جيبه، مما يرمز إلى مكانته النبيلة، ويوقع اسمه ويختمها بشعار عائلته.
“ما هو حقك في السخرية مني؟” فكر مارين في نفسه بانزعاج، لكنه كان لا يزال يبدو ظاهرياً مرتجفاً من الخوف.
بعد أن رأى رولاند مارين يوقع الاتفاقية، ابتسم وقال بودّ: “حسنًا، بما أن الأمر كذلك، فنحن في نفس الجانب من الآن فصاعدًا. هيا يا سيد مارين، دعني أريك مدينتي موين.”
استُهدف الوحش ذو اللسان الطويل المختبئ بين الغيلان على الفور، لكن الجنود أدركوا أن الأمر لم ينتهِ بعد. نهض الجندي الذي سُحب للتو، جسده ممزق ويتعثر، وعيناه الخاليتان من البؤبؤ ممتلئتان بدموع دامية، وزأر وهو ينضم إلى صفوف الغيلان المندفعة نحو مدينة ليدن.
دون أن ينطق بكلمة أخرى، أمسك بذراع مارين واقتاده إلى الخارج.
بالطبع، كان لدى رولاند أسبابه لفعل ذلك.
لم يكن أمام مارين خيار سوى اتباع رولاند، لكنه مع ذلك سأل: “أتساءل متى يخطط اللورد رولاند لإرسال قواته؟ أخشى ألا تتمكن مدينة لايتون من الصمود لفترة طويلة.”
عندما سمع مارين موافقة رولاند على إرسال القوات، شعر بفرحة غامرة، لكنه كبح رغبته في إظهار ابتسامة انتصار.
في تلك الليلة، في مدينة موين.
أجاب رولاند دون تردد: “سنرسل قوات في غضون ثلاثة أيام. إنها في النهاية عملية إغاثة. لا يحتاج جنودي فقط إلى الطعام والإمدادات، بل يحتاج سكان مدينة لايتون أيضًا إلى الطعام والإمدادات. لذلك عليّ اتخاذ الاستعدادات المناسبة.”
“همم، بعد ثلاثة أيام من الآن.” دوّن مارين ذلك سراً، ثم وجد رولاند يقوده إلى الثكنات في مدينة موين.
قاده رولاند إلى نقطة مرتفعة، وأشار إلى جنود غودريك المتجمعين في تشكيلات مربعة من 50 رجلاً في الأسفل، وقال لمارين بفخر كبير: “هل ترى هؤلاء الجنود المدربين تدريباً جيداً والشجعان بشكل لا يصدق تحت قيادتي؟”
لم يتوقف رولاند عن استكشاف موقع الشجرة الذهبية لعدة أيام. وقدّر المسافة بين مدينة لايتون وموقع الشجرة الذهبية؛ فشنّ هجومًا مفاجئًا من معسكرهم الرئيسي لن يستغرق سوى أربعة أيام. ولولا أن السير عبر الغابة أبطأ قليلًا، لكانت الرحلة أسرع.
على الرغم من أنها كانت استسلاماً مزيفاً، إلا أن مارين كان لا يزال منبهراً بجنود غودريك المجهزين جيداً، والقويين، والمنضبطين، والمطيعين الذين يقفون أسفل منصة الاستعراض.
قال مارين وهو في حالة ذهول: “هؤلاء… هؤلاء هم الجنود الذين سيدعمون مدينة لايتون؟”. لم يرَ جنودًا من هذا المستوى إلا عندما ذهب إلى عاصمة إمبراطورية تشارلز.
بعد أن رأى رولاند مارين يوقع الاتفاقية، ابتسم وقال بودّ: “حسنًا، بما أن الأمر كذلك، فنحن في نفس الجانب من الآن فصاعدًا. هيا يا سيد مارين، دعني أريك مدينتي موين.”
استُهدف الوحش ذو اللسان الطويل المختبئ بين الغيلان على الفور، لكن الجنود أدركوا أن الأمر لم ينتهِ بعد. نهض الجندي الذي سُحب للتو، جسده ممزق ويتعثر، وعيناه الخاليتان من البؤبؤ ممتلئتان بدموع دامية، وزأر وهو ينضم إلى صفوف الغيلان المندفعة نحو مدينة ليدن.
أومأ رولاند بفخر: “هذا صحيح. سينطلقون خلال ثلاثة أيام حاملين المؤن والإمدادات لدعم مدينة لايتون. معهم، سيكون التعامل مع الموتى الأحياء أمرًا في غاية السهولة. لذا، يا سيد مارين، هل يمكنك الاطمئنان الآن؟”
ابتلع اللورد مارين بسرعة الشاي والوجبات الخفيفة التي وضعها للتو في فمه، ثم نهض، ولمعت في عينيه لمحة من الانزعاج.
أومأ مارين برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: “أنا مرتاح، أنا مرتاح”.
ثم تردد للحظة وقال باحترام: “مع ذلك، أود أن أكتب رسالة إلى عائلتي التي لا تزال في مدينة لايتون. وسأكون ممتناً لو تفضل اللورد رولاند بالموافقة على طلبي هذا. بالطبع، يمكنك مراجعة محتوى الرسالة وتكليف شخص ما بمراجعتها.”
تردد اللورد مارين؛ لم يجرؤ على الموافقة بهذه السهولة. فإذا تسبب استسلام رولاند في أي اضطراب في مدينة لايتون وأثر على تنفيذ الخطة، فسيكون الوضع بالغ الصعوبة.
على أي حال، لن تُكتب المعلومات الاستخباراتية التي يجب الإبلاغ عنها في الرسالة.
قال مارين وهو في حالة ذهول: “هؤلاء… هؤلاء هم الجنود الذين سيدعمون مدينة لايتون؟”. لم يرَ جنودًا من هذا المستوى إلا عندما ذهب إلى عاصمة إمبراطورية تشارلز.
فكر رولاند في نفسه: “هذا بالضبط ما كنت أريده، أن تخبرني بذلك.”
أومأ رولاند بفخر: “هذا صحيح. سينطلقون خلال ثلاثة أيام حاملين المؤن والإمدادات لدعم مدينة لايتون. معهم، سيكون التعامل مع الموتى الأحياء أمرًا في غاية السهولة. لذا، يا سيد مارين، هل يمكنك الاطمئنان الآن؟”
لم يكن قلقاً بشأن سمعته؛ كل ما كان عليه فعله هو استئجار بعض الشعراء ليتباهوا بكيفية تحمله للإذلال وتظاهره بالاستسلام لخداع رولاند وإخراجه من المدينة.
قال رولاند، دون أن يتغير تعبير وجهه: “سيكون من غير اللائق التحقق من مثل هذه الأمور. أتفهم قلق اللورد مارين على عائلته. الرسائل من الوطن تحتوي بطبيعة الحال على بعض المشاعر الشخصية التي يرغب المرء في التعبير عنها، وسيكون من غير المعقول التحقق منها. اكتبها دون قلق. هيا بنا، سأصطحبك لتناول بعض أطباق مدينة موين المميزة.”
لم يُبدِ اللورد مارين، وهو يستريح في الغرفة الجانبية، أيًّا من تعابير الذعر التي كانت على وجهه عندما كان يتحدث مع رولاند قبل فترة وجيزة. كان سلوكه السابق مجرد تمثيل، باستثناء تصريح رولاند الدقيق بأن مدينة لايتون تتعرض لهجوم من الموتى الأحياء، الأمر الذي فاجأه بالفعل.
كان هدفه من القيام بذلك هو جعل مارين يكشف عن موعد مغادرة جنوده، حتى تتمكن القوات المهاجمة لإمبراطورية تشارلز من الوصول في وقت أقرب.
وهذا من شأنه أن يسمح لرولاند وجنوده بالانتقال من مدينة موين دون أن يلاحظهم أحد، ويسمح لمارين، الذي يعمل كعميل داخلي، بتزويد إمبراطورية تشارلز بمعلومات استخباراتية كاذبة.
بالطبع، كان لدى رولاند أسبابه لفعل ذلك.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 14 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
بعد أن استمع إدغار، الذي كان يتمتع بمستوى عالٍ من الخبرة العسكرية، إلى فكرة رولاند بشأن استخدام نقطة النقل الآني المباركة للعودة بعد غزو ليدن، أبدى رأيه.
“…ختاماً، سيغادر جيش رولاند خلال ثلاثة أيام. اطمئن يا سيد.”
اعتقد إدغار أنه بإمكانهم استغلال فجوة المعلومات بين العدو الذي يجهل موعد مسير جيشه، وقدرتهم على إرسال المعلومات بسرعة. واقترح أن يتوجه فرسان وجنود غودريك بأكملهم إلى موقع الشجرة الذهبية في الغابة اللانهائية عبر نقطة النقل الآني المباركة في مدينة موين، ثم يتجاوزوا مدينة موين ويتوجهوا مباشرة إلى مدينة لايتون.
لم يتوقف رولاند عن استكشاف موقع الشجرة الذهبية لعدة أيام. وقدّر المسافة بين مدينة لايتون وموقع الشجرة الذهبية؛ فشنّ هجومًا مفاجئًا من معسكرهم الرئيسي لن يستغرق سوى أربعة أيام. ولولا أن السير عبر الغابة أبطأ قليلًا، لكانت الرحلة أسرع.
ثم كان عليه أن يتصرف بإقناع أيضًا. مع هذه الفكرة، انحنى النبيل متوسط العمر وابتسم ابتسامة متملقة ومتواضعة لرولاند، قائلاً: “هذا… يا سيد رولاند، لا بأس بالنسبة لي بالتخلي عن منصب سيد المدينة. لكن لديّ أيضًا والدان مسنان وأطفال صغار أعولهم، وكثير من الناس يتبعونني. إذا لم يكن لديّ بعض الأمان المالي، فلن أتمكن من إقناعهم بالموافقة على هذه المعاهدة.”
كل هذا الحديث يدور أساساً حول الذهاب مباشرة إلى مدينة لايتون من اتجاه آخر في الغابة اللانهائية.
نظر رولاند إلى الفارس الرئيسي للأراضي المفقودة، وايت، وسأل: “هل تم تجهيز المؤن والضروريات؟”
استُهدف الوحش ذو اللسان الطويل المختبئ بين الغيلان على الفور، لكن الجنود أدركوا أن الأمر لم ينتهِ بعد. نهض الجندي الذي سُحب للتو، جسده ممزق ويتعثر، وعيناه الخاليتان من البؤبؤ ممتلئتان بدموع دامية، وزأر وهو ينضم إلى صفوف الغيلان المندفعة نحو مدينة ليدن.
بإعطائه معلومات كاذبة لمارين، كسب رولاند لنفسه ولجنود غودريك ثلاثة أيام.
اللعنة، ألا يكترثون لأرواح سكان لايتون؟! أمسك القائد سلاحه بقوة، وهو يلعن في يأس واستياء.
كان قد نقل نقطة البركة سابقاً من مدينة موين إلى الثكنات في مدينة موين، حتى إذا كانت الشجرة الذهبية نفسها في خطر، فإنه يستطيع إرسال القوات بسرعة إلى الخلف.
لم يكن قلقاً بشأن سمعته؛ كل ما كان عليه فعله هو استئجار بعض الشعراء ليتباهوا بكيفية تحمله للإذلال وتظاهره بالاستسلام لخداع رولاند وإخراجه من المدينة.
وهذا من شأنه أن يسمح لرولاند وجنوده بالانتقال من مدينة موين دون أن يلاحظهم أحد، ويسمح لمارين، الذي يعمل كعميل داخلي، بتزويد إمبراطورية تشارلز بمعلومات استخباراتية كاذبة.
أخذ رولاند مارين إلى فندق في مدينة موين يديره نبيل قوي، ثم استدعى كينيث هايد لمرافقة الأرستقراطي متوسط العمر في عرضه.
بالطبع، كان لدى رولاند أسبابه لفعل ذلك.
لم يكن أمام مارين خيار سوى اتباع رولاند، لكنه مع ذلك سأل: “أتساءل متى يخطط اللورد رولاند لإرسال قواته؟ أخشى ألا تتمكن مدينة لايتون من الصمود لفترة طويلة.”
ثم عاد فورًا إلى الثكنات مع إيكوسيلا، وجمع شمل قائد فرسان غودريك والجنود، واستخدم نقطة الانتقال الفوري للوصول إلى موقع الشجرة الذهبية. وكانت ميلينا وروجر ودي والفرسان الثلاثة من الأراضي المفقودة قد نُقلوا بالفعل إلى موقع الشجرة الذهبية عبر نقطة الانتقال الفوري.
وهذا من شأنه أن يسمح لرولاند وجنوده بالانتقال من مدينة موين دون أن يلاحظهم أحد، ويسمح لمارين، الذي يعمل كعميل داخلي، بتزويد إمبراطورية تشارلز بمعلومات استخباراتية كاذبة.
عندما انتقل رولاند آنيًا إلى جسد الشجرة الذهبية الرئيسي، وجد دي ساجدًا على الأرض بحماس، يصلي للشجرة الذهبية الوليدة. أما روجر، فقد نظر إلى صديقه القديم بمزيج من التسلية والضيق، وهو يفكر في شيء ما بينما ينظر إلى الشجرة الذهبية.
بإعطائه معلومات كاذبة لمارين، كسب رولاند لنفسه ولجنود غودريك ثلاثة أيام.
“لماذا لا يأتي جنود الإمبراطورية من خارج المدينة للمساعدة!” اتكأ أحد حراس مدينة لايتون على تحصين دفاعي مؤقت، وهو يلهث ويلعن، “إذا لم يساعدونا، فسوف يتحول جميع سكان مدينة ليدن إلى هؤلاء الموتى الأحياء الملعونين!”
بحلول هذا الوقت، كان الجنود الذين أرسلهم رولاند لحراسة الشجرة الذهبية قد أزالوا الأشجار القريبة منها، وتم بناء العديد من التحصينات الدفاعية الموثوقة باستخدام مواد الحجر والحديد الموجودة في مدينة موين.
لم يتوقف رولاند عن استكشاف موقع الشجرة الذهبية لعدة أيام. وقدّر المسافة بين مدينة لايتون وموقع الشجرة الذهبية؛ فشنّ هجومًا مفاجئًا من معسكرهم الرئيسي لن يستغرق سوى أربعة أيام. ولولا أن السير عبر الغابة أبطأ قليلًا، لكانت الرحلة أسرع.
168 فارسًا من فرسان غودريك و255 جنديًا من جنود غودريك. وبصرف النظر عن الجنود الذين تم تخصيصهم للشجرة الذهبية، فقد جمع رولاند بالفعل بقية القوات.
لم يُبدِ اللورد مارين، وهو يستريح في الغرفة الجانبية، أيًّا من تعابير الذعر التي كانت على وجهه عندما كان يتحدث مع رولاند قبل فترة وجيزة. كان سلوكه السابق مجرد تمثيل، باستثناء تصريح رولاند الدقيق بأن مدينة لايتون تتعرض لهجوم من الموتى الأحياء، الأمر الذي فاجأه بالفعل.
على أي حال، لن تُكتب المعلومات الاستخباراتية التي يجب الإبلاغ عنها في الرسالة.
كانت القوات شديدة الانضباط. وقف أكثر من أربعمائة رجل في تشكيلات مربعة متعددة، يرتدون دروعًا مزينة برسومات أشجار وحيوانات، ويحملون سيوفًا طويلة حادة أو فؤوسًا ثقيلة. ومع ذلك، لم يصدروا أي ضجيج أمام رولاند.
“هاه؟” كان مارين مرتبكًا بعض الشيء. نظر إلى رولاند، كما لو كان يتساءل عما إذا كان الشخص الذي أمامه مجنونًا.
نظر رولاند إلى الفارس الرئيسي للأراضي المفقودة، وايت، وسأل: “هل تم تجهيز المؤن والضروريات؟”
نظر رولاند إلى الفارس الرئيسي للأراضي المفقودة، وايت، وسأل: “هل تم تجهيز المؤن والضروريات؟”
أومأ مارين برأسه مراراً وتكراراً قائلاً: “أنا مرتاح، أنا مرتاح”.
تظاهر مارين بأنه يتحقق بعناية من المحتويات المكتوبة بخط اليد على لفافة الرق الثانية التي سلمها له رولاند قبل أن يخرج قلمًا وختمًا من جيبه، مما يرمز إلى مكانته النبيلة، ويوقع اسمه ويختمها بشعار عائلته.
أدى وايت التحية قائلاً: “أبلغ اللورد رولاند أن كل شيء جاهز، والقوة الاستكشافية مستعدة للمغادرة في أي وقت!”
أجاب رولاند دون تردد: “سنرسل قوات في غضون ثلاثة أيام. إنها في النهاية عملية إغاثة. لا يحتاج جنودي فقط إلى الطعام والإمدادات، بل يحتاج سكان مدينة لايتون أيضًا إلى الطعام والإمدادات. لذلك عليّ اتخاذ الاستعدادات المناسبة.”
بعد سماع هذا، وقف وايت في وضع الانتباه، واستدار، وصاح في فرسان وجنود غودريك قائلاً: “هيا بنا!”
“السرعة هي جوهر الحرب، وليس هناك وقت نضيعه. فلننطلق الآن.” أومأ رولاند برأسه.
كل هذا الحديث يدور أساساً حول الذهاب مباشرة إلى مدينة لايتون من اتجاه آخر في الغابة اللانهائية.
بعد سماع هذا، وقف وايت في وضع الانتباه، واستدار، وصاح في فرسان وجنود غودريك قائلاً: “هيا بنا!”
أجاب الجنود بصوت عالٍ: “نعم!”، ثم حملوا مؤنهم وأسلحتهم واتجهوا نحو مخرج آخر من الغابة التي لا نهاية لها، مثل النمل الذي لديه تقسيم واضح للعمل.
بعد أن استمع إدغار، الذي كان يتمتع بمستوى عالٍ من الخبرة العسكرية، إلى فكرة رولاند بشأن استخدام نقطة النقل الآني المباركة للعودة بعد غزو ليدن، أبدى رأيه.
في تلك الليلة، في مدينة موين.
لفّ مارين بعناية الرسالة التي تحتوي على معلومات رولاند العسكرية بمادة سحرية خاصة، ثم لفّها بعلف مُعدّ خصيصًا ولفّها على شكل كرة قبل أن يستدعي حمامة زاجلة. وضع الرسالة المكتوبة أولًا في أنبوب الخيزران الموجود على مخلب الحمامة، ثم أطعمها الكرة وراقبها وهي تأكلها قبل أن تظهر عليها علامات الارتياح.
“…ختاماً، سيغادر جيش رولاند خلال ثلاثة أيام. اطمئن يا سيد.”
“طرق طرق.” طرق رولاند الباب مرتين بأدب، ودون انتظار رد مارين، دفع الباب ودخل.
لم يكن قلقاً بشأن سمعته؛ كل ما كان عليه فعله هو استئجار بعض الشعراء ليتباهوا بكيفية تحمله للإذلال وتظاهره بالاستسلام لخداع رولاند وإخراجه من المدينة.
لفّ مارين بعناية الرسالة التي تحتوي على معلومات رولاند العسكرية بمادة سحرية خاصة، ثم لفّها بعلف مُعدّ خصيصًا ولفّها على شكل كرة قبل أن يستدعي حمامة زاجلة. وضع الرسالة المكتوبة أولًا في أنبوب الخيزران الموجود على مخلب الحمامة، ثم أطعمها الكرة وراقبها وهي تأكلها قبل أن تظهر عليها علامات الارتياح.
صرخ اثنان من الغيلان ذوي الرتبة المنخفضة وسقطا على الأرض، وقد تحولت جراحهما إلى اللون الأسود المتفحم. وسرعان ما تغلب عليهما رفاقهما الذين اندفعوا من خلفهما، والتهمت جثثهما بقية الموتى الأحياء الجائعين.
ثم رفع يده وصافحها، فقام الحمام الزاجل، متتبعاً حركة مارين، بنشر جناحيه وأصبح تدريجياً نقطة سوداء في سماء الليل المضاءة بالشجرة الذهبية.
لم يُبدِ اللورد مارين، وهو يستريح في الغرفة الجانبية، أيًّا من تعابير الذعر التي كانت على وجهه عندما كان يتحدث مع رولاند قبل فترة وجيزة. كان سلوكه السابق مجرد تمثيل، باستثناء تصريح رولاند الدقيق بأن مدينة لايتون تتعرض لهجوم من الموتى الأحياء، الأمر الذي فاجأه بالفعل.
بعد ثلاثة أيام، مدينة لايتون.
“طرق طرق.” طرق رولاند الباب مرتين بأدب، ودون انتظار رد مارين، دفع الباب ودخل.
الفصل السابع: الخداع التكتيكي والبعثة
“لماذا لا يأتي جنود الإمبراطورية من خارج المدينة للمساعدة!” اتكأ أحد حراس مدينة لايتون على تحصين دفاعي مؤقت، وهو يلهث ويلعن، “إذا لم يساعدونا، فسوف يتحول جميع سكان مدينة ليدن إلى هؤلاء الموتى الأحياء الملعونين!”
اعترضت التحصينات الدفاعية، المغمورة بنور أبيض مقدس نقي، اللعنة الخضراء التي أطلقها الساحر. واندفعت جحافل كثيفة من الموتى الأحياء ذوي الرتب الدنيا، لا يكلّون ولا يخشون شيئًا، نحو دفاعات حامية مدينة لايتون كالأمواج التي تتلاطم على الشعاب المرجانية.
بعد أن استراح، نهض الحارس الذي كان يسب للتو، وسحب قوسه الطويل، وأطلق سهماً مسحوراً بصفات مقدسة، فاخترق رأس غول فاقد العقل وضرب صدر ميت حي خلفه بقوة لم تتضاءل.
لذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن رولاند يمتلك الوسائل لقراءة ذكريات الآخرين.
صرخ اثنان من الغيلان ذوي الرتبة المنخفضة وسقطا على الأرض، وقد تحولت جراحهما إلى اللون الأسود المتفحم. وسرعان ما تغلب عليهما رفاقهما الذين اندفعوا من خلفهما، والتهمت جثثهما بقية الموتى الأحياء الجائعين.
كل هذا الحديث يدور أساساً حول الذهاب مباشرة إلى مدينة لايتون من اتجاه آخر في الغابة اللانهائية.
“آه!” فوجئ رفيقه، الذي كان يقف خلف التحصينات أيضاً، بلسان طويل انقضّ عليه من بحر الموتى الأحياء. جُرّ إلى داخل حشد الموتى الأحياء وغرق جسده. أطلق صرخة غير بشرية.
اللعنة، ألا يكترثون لأرواح سكان لايتون؟! أمسك القائد سلاحه بقوة، وهو يلعن في يأس واستياء.
“وحش ذو لسان طويل!!! أيها السحرة، جهزوا الإضاءة والنور المقدس! أيها الرماة ذوو القوس الطويل، ركزوا نيرانكم واقتلوه!” زأر القائد بصوت أجش.
قاده رولاند إلى نقطة مرتفعة، وأشار إلى جنود غودريك المتجمعين في تشكيلات مربعة من 50 رجلاً في الأسفل، وقال لمارين بفخر كبير: “هل ترى هؤلاء الجنود المدربين تدريباً جيداً والشجعان بشكل لا يصدق تحت قيادتي؟”
استُهدف الوحش ذو اللسان الطويل المختبئ بين الغيلان على الفور، لكن الجنود أدركوا أن الأمر لم ينتهِ بعد. نهض الجندي الذي سُحب للتو، جسده ممزق ويتعثر، وعيناه الخاليتان من البؤبؤ ممتلئتان بدموع دامية، وزأر وهو ينضم إلى صفوف الغيلان المندفعة نحو مدينة ليدن.
كان من بين هؤلاء الغيلان ذوي الرتب المتدنية عدد لا بأس به من جنود مدينة لايتون يرتدون الدروع. ومما زاد من يأس حامية مدينة لايتون أن هؤلاء كانوا مجرد موتى أحياء من الرتب المتدنية؛ أما الموتى الأحياء ذوو الرتب الأعلى فلم يتحركوا بعد.
لم يكن هؤلاء الموتى الأحياء سوى يستنزفون قوتهم ومعنوياتهم. كان قائد مدينة لايتون يعلم تمامًا أنه في اللحظة التي يُظهرون فيها أدنى ضعف، سينقضّ هؤلاء الموتى الأحياء الملعونون عليهم.
انتاب مارين الذعر. عندما رأى قائد فرسان غودريك الطويل المهيب يسير نحوه بخطوات ثقيلة خلف رولاند، لم يسعه إلا أن يتوسل قائلاً: “لا، لا، لا يا سيد رولاند. كيف لي أن أجرؤ على الكذب عليك؟ أوافق على الاستسلام! على أي حال، كانت إمبراطورية تشارلز هي من تخلت عنا أولاً. إن الاستسلام للسلالة الذهبية، المستعدة لمساعدتنا بسخاء، لن يُنتقد من قِبل العالم.”
رفع القائد نظره فجأةً في اتجاه آخر بعيدًا عن مدينة لايتون. كان يعلم، رغم أنه بعيد عن الأنظار، أن جيشًا من النخبة تابعًا لإمبراطورية تشارلز متمركز هناك. إلا أنهم كانوا في مهام أخرى، وقد رُفضت طلباتهم للحصول على تعزيزات مرارًا وتكرارًا.
ثم أدرك مارين أن كلماته كانت متسرعة للغاية، وخوفاً من أن يكتشف رولاند محاولته المتعمدة لإغرائه بإرسال القوات، أضاف قائلاً: “بالطبع، سأوافق على طلبك في حدود إمكانياتي”.
اللعنة، ألا يكترثون لأرواح سكان لايتون؟! أمسك القائد سلاحه بقوة، وهو يلعن في يأس واستياء.
لم يكن لديه وقت للتفكير في سبب قول رولاند إنه جائع للغاية، وسأل على عجل: “ما هي مطالبك؟ طالما أنك على استعداد لإرسال قوات، يمكنني الموافقة على أي شروط.”
لذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن رولاند يمتلك الوسائل لقراءة ذكريات الآخرين.
أخذ رولاند مارين إلى فندق في مدينة موين يديره نبيل قوي، ثم استدعى كينيث هايد لمرافقة الأرستقراطي متوسط العمر في عرضه.
