السلطة تنبع من العنف (1)
السلطة تنبع من العنف (1)
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
وحش يتغذى على السلطة.
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
والده.
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
رجل تملؤه مهابة تجعل الاقتراب منه أمرًا عسيرًا.
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
“أنت لا يعجبك الوضع الحالي في الصحراء الغربية، ولا تريد أن تنسى كيف كانت في الماضي، حين كانت تنتمي إلى عائلة فاكنهاز وحدها، أليس كذلك؟ ولهذا تأمل أن أفعل شيئًا.”
شخر سيريل.
رفع الأمير رأسه ونظر إلى سيريل، وازدادت نبرته حذرًا.
ثم أضاف:
“هل تعلم أن أحدهم قال لي كلامًا مشابهًا قبل ست سنوات، عندما غادرت مدينة النجم الأبدي؟”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
“لا، يا صاحب السمو.”
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
قال بهدوء:
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
طقطق تاليس بلسانه.
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
قال ببطء:
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
“لماذا يا تاليس…”
قال بهدوء:
تكلم دوق الصحراء الغربية أخيرًا، وفي صوته شيء من التأمل.
قال:
“لماذا يحق لنا حكم هذه الأرض؟”
شخر.
عبس أمير الكوكبة، ولم يتخلَّ عن حذره.
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
قال سيد عائلة فاكنهاز بفتور:
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
تنهد.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
ثم قال:
وبالنسبة إلى الأمير الذي اعتاد أسلوب أهل الشمال المباشر، كان التعامل معه مرهقًا للغاية.
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
ثم قال:
“أم أنك قادر على حكم الناس لأنك رحيم ونزيه وتهتم بهم؟ أم لأن هذا مجد ورثته عن أسلافك، وسلطة تنتقل من جيل إلى آخر؟”
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
ابتسم.
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
“…يتوهج؟”
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
هبّت ريح باردة، فانكمش تاليس قليلًا.
حدق في تاليس كمن ينتظر عرضًا مسليًا.
توقف.
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
ثم تنهد تاليس بعمق.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“منذ بداية حديثنا وحتى الآن… من الذي علمك الكلام بهذه الطريقة، يا دوق فاكنهاز؟ هل تخصصه تعليم الحمقى؟”
“العادة…”
“ماذا؟”
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
تجمدت ابتسامة سيريل.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
هز تاليس كتفيه باستسلام.
وقف الدوق أمام النافذة، وامتد ظل جسده النحيل الواهن على الأرض.
“تعرف، لم أدرك إلا اليوم مدى كرهي للأسئلة البلاغية.”
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
“الأسئلة البلاغية؟”
هذه المرة، ظل سيريل صامتًا طويلًا.
ازدادت الحيرة على وجه الدوق.
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
لكن الأمير لم يسايره.
“ومصيرها الفشل.”
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
رفع حاجبيه.
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
ابتسم.
ومع إجابة تاليس الباردة، توتر وجه فاكنهاز تدريجيًا.
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
توقف سيريل عن الحركة.
ثم أضاف:
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
“لأن أحدًا لا يهتم بفك ألغاز أسئلتك البلاغية، سوى أنك تستفز مشاعر من يسمعها.”
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
وبعد أن انتهى، غرس تاليس خنجره في لوح رأس السرير.
وأضاف:
ساد الصمت طويلًا.
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
ولم يُسمع سوى صفير الريح الباردة.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
حدق سيريل في تاليس وكأنه يراه للمرة الأولى.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
توقف.
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
في النهاية، أغمض سيريل عينيه وخفض رأسه، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
“لكنهم عاجزون.”
“لا، السبب ببساطة أن وجودك غير مرحب به.”
“لقد قاطعتني منذ زمن أصلًا.”
توقف سيريل مرة أخرى.
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
وللحظة، عجز عن الرد.
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
“لنواصل.”
“يا وريث المملكة…”
أطلق تاليس زفيرًا بعدما قال ما أراد.
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
جلس على السرير واتكأ إلى لوح الرأس، ثم بسط ذراعيه براحة.
أخذ يتأمل كلام سيريل.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
تنهد سيريل في داخله.
رفع سيريل رأسه.
“لقد قاطعتني منذ زمن أصلًا.”
“آه… شباب يستحق الذكر.”
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
“في الحقيقة، لا أؤمن بأن حقنا في الحكم يأتي من أي سبب مما ذكرته، يا تاليس.”
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
توقف.
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
قال تاليس، مشددًا على كل مقطع:
توقف سيريل.
“ممتاز!”
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
تجمد سيريل مرة أخرى.
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
رفع تاليس سبابته نحوه وهو يشعر براحة كبيرة.
“الغراب العجوز؟”
“الآن نستطيع التحدث أخيرًا.”
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
وأضاف:
توقف.
“أرأيت؟ ليس من الصعب إجراء حوار طبيعي. تابع هكذا.”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
تنهد الدوق.
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
“الفتى أمامي لم يعد ذلك اللقيط الذي عرفته قبل ست سنوات، ذلك الصغير الذي كان يحب استعراض ذكائه، ويقبض يديه محمر الوجه متظاهرًا بأنه أمير…”
لم يبتسم سيريل.
تغيرت نظرته.
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
“إنه تاليس جادستار.
أمال رأسه ببراءة، وزم شفتيه وهو ينتظر جواب سيريل.
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
ثم قال:
ومع هذه الفكرة، أدار الدوق جسده قليلًا، وانعكس الضوء البارد على وجهه القبيح.
ابتسم.
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
قال سيريل:
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
“العادة هي الحاكم الحقيقي للأرض، والمملكة، بل والعالم كله.”
توقف.
ثم أردف:
بدا سيريل شاردًا.
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
“أما الصحراء الغربية…”
“العادة.”
ازداد القلق على وجه تاليس.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“العادة… العادة…”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
أخذ يتأمل كلام سيريل.
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
وفجأة، بدأ يدرك شيئًا.
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
بعدما انتزع من سيريل حق قيادة الحديث، بدأ تاليس يلتقط تدريجيًا جوهر كلامه المتواري خلف نبرته اللامبالية، تلك النبرة التي كانت تجعل أهم كلماته تبدو عابرة.
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
في تلك اللحظة، اتكأ سيريل إلى عصاه، وأخذ يخطو في الغرفة بخطوات متعثرة.
ضاقت عيناه.
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
لم يستطع تاليس منع صورة شخص غاب عن ذهنه منذ زمن طويل من الظهور مجددًا.
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
توقف.
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الآلهة.”
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
“واعتاد الجيش العنف.”
وأضاف:
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
“يعرفون…
“واعتاد الملوك الجلوس على عروشهم في مكان مرتفع فوق الجميع…”
ثم قال:
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
لم يبتسم سيريل.
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
“اعتاد الناس الدفع حين يشترون شيئًا، والعقاب حين يرتكبون جريمة، وخفض رؤوسهم أمام الموت، ورفعها حين تلوح فرصة للنجاة…”
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
بدا سيريل شاردًا.
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
“مصائر لا تحصى تغيرت.
“العادة…”
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
قالها سيريل بخفوت.
ثم أطلق ضحكة باردة.
“هكذا تتشكل عاداتهم.”
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
ثم أوضح:
استنشق تاليس بعمق.
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
ثم أوضح:
“تتشكل لأن العالم يسير بهذه الطريقة.”
“الإقليم الشمالي.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
وتابع:
“وسلطة جباية الضرائب.”
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
رفع حاجبيه.
“فيحترمون تلك العادات غريزيًا، ويقلدونها، ثم يقبلونها.”
“العالم كله يتغير.”
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
ثم أردف:
“تاليس!”
هز تاليس رأسه.
انتفض الفتى.
“لا أؤمن بذلك إطلاقًا.”
حدق سيريل فيه ببرود.
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
“الناس يخضعون لحكمنا ويؤمنون به، ويحترمون مكانتنا ويخلصون لها، لكن ليس لأننا أقوياء، ولا لأننا ولدنا في منزلة رفيعة، ولا بسبب ما منحناهم إياه من فضل، ولا لأننا نهددهم، ولا لأن حكمنا فعال، ولا لأنه يعود عليهم بالنفع…”
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
ازدادت نبرته حدة.
“تتشكل عاداتهم لأن هذا هو شكل العالم الذي وجدوه أمامهم منذ اللحظة التي خرجوا فيها من أرحام أمهاتهم.”
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
“واستمر العالم في التغير حين أعلن سومر الثاني، كاسر الصفوف، قانون الإرث.”
توقف.
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
“بل لأنهم اعتادوا ذلك فحسب!”
ثم تابع:
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
ابتلع تاليس ريقه دون وعي.
توقف.
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“واعتاد الكتّاب التأخر في تسليم مخطوطاتهم.”
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
“وأقرانهم أيضًا.”
“إذا كنت تعرف الجواب، فقله بصيغة تقريرية. وإذا كنت ترفض شيئًا، فقل «لا» وانتهى الأمر.”
“لذلك اعتادوا هم بدورهم أن يفعلوه، ثم أصبح عليهم إقناع أطفالهم بأن يفعلوا الشيء نفسه.”
“مثلي تمامًا.”
عقد تاليس حاجبيه ببطء.
وتابع:
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
“من ثاني ملوك الكوكبة، جون ذو العين السوداء، وحتى كيسيل الخامس…”
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
“يعرضونها عليهم مرة بعد أخرى.”
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
“يومًا بعد يوم.”
“يومًا بعد يوم.”
“وعامًا بعد عام.”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
توقف سيريل عن الحركة.
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
توقف.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
“ثم نصاب بالخمول.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
“أليس كذلك؟”
بردت عيناه.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
“من يخالف هذه العادات شخص شاذ عن المألوف، ويجب التخلص منه.”
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
ازداد القلق على وجه تاليس.
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
“وهكذا تنتشر تلك العادات بين مزيد من الناس، وتترسخ في أعماقنا أكثر فأكثر.”
“أرجوك ألا تضعني في خانة أولئك الحمقى المحافظين المتشبثين بالتقاليد والقواعد القديمة، أو المهووسين بأمجاد الماضي إلى درجة يرفضون معها فتح أعينهم والنظر إلى المستقبل… وإن كان بين أقراني عدد لا بأس به من هؤلاء.”
“تثبت.”
قال:
“وتتحول إلى أعراف.”
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
ثم قال:
“لا.”
“وبعدها نسميها قوانين.”
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
هبّت ريح باردة، فانكمش تاليس قليلًا.
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
خفض صوته.
فجأة، شعر أن الغرفة الواقعة في أعلى البرج شديدة البرودة.
وأضاف:
تمامًا مثل قصر النهضة في ذكرياته.
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
“هل تفهم ما أعنيه، يا صاحب السمو؟”
وكأنه يتسلق جبلًا لا يرى قمته.
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
“بالنسبة إليّ، هذا هو الشيء الوحيد الذي يسمح لنا بالحفاظ على حكمنا.”
ثم سأل:
“إنه ضعيف ومثير للشفقة…”
“فاقد الصبر.
توقف.
توقف.
“لكنه أبدي وقوي، وضارب الجذور بيننا.”
“لا.”
ابتسم سيريل ببرود.
“أليس ذلك أكثر متعة بكثير من تبادل اللكمات وجهًا لوجه؟”
“ولهذا، فإن من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
ضاقت عيناه.
“لماذا يا تاليس…”
“…مرعبون.”
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
“من يريدون كسر هذه العادات وتحطيم تلك القواعد…”
كان الدوق يتكلم بسرعة، تمامًا كخطواته.
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
“مثلما فعل الجناح الأسطوري بمعسكر أنياب النصل هذه المرة؟”
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
صمت الدوق لثانية.
والده.
“لا.”
خفض صوته.
أظلم صوت فاكنهاز، وكأنه يحمل رثاء قرون كاملة.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
“الأمر أكبر من ذلك بكثير، وأبعد من أن يقتصر على شأن محلي، وأقل لطفًا بكثير.”
ارتفع صوت سيريل مجددًا، فأعاد تاليس من ذكرياته إلى الحاضر.
ثم قال:
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
توقف وصحح:
“آه… شباب يستحق الذكر.”
“لا، بل عدة أجيال من الحكام الذين أتوا بعد ذلك الملك، طُعم السلطة الملكية أمام الشعب، وحولوا آلاف الفلاحين إلى خصوم للسادة الإقطاعيين.”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
توترت أعصاب تاليس.
“الملك الفاضل.”
“طُعم السلطة الملكية…”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
سيريل فاكنهاز غير المرحب به، ذلك الرجل غريب الأطوار الذي يتحدث دائمًا في غير موضعه…
“تبدو سيرهم وكأنهم حققوا إنجازات كثيرة…
لم يأتِ إلى هنا لمجرد استمالة الأمير الثاني إلى صفه.
“وفي النهاية، نصل إلى هذا المنطق…”
ازدادت ملامح تاليس صرامة.
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
ثم أطلق ضحكة باردة.
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
وقال بنبرة بدت عابرة:
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
“لا، يا صاحب السمو.”
“ولم يعد أحد قادرًا على توقع من سيعيش ومن سيموت.”
وحش يتغذى على السلطة.
خفض صوته.
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
“ومن كل ذلك تشكلت المملكة التي تراها اليوم.”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
كان صوت الدوق عميقًا غامضًا، لكنه لا يقبل الجدال.
“بأي أساس يحق لنا الحكم؟ تفضل، لا تدعني أقاطعك.”
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
“سلطة توريث إرث العائلة.”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
“وسلطة جباية الضرائب.”
“لأنهم منذ اللحظة الأولى التي فتحوا فيها أعينهم على العالم، وجدوا أسلافهم يفعلون ذلك.”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزدت قدرتي على تقبل الأشياء…”
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
“وسلطة حشد الجيوش.”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
توقف قليلًا.
ردد تاليس الكلمة في ذهنه.
“وقد فعل ذلك بقوة لا يمكن إيقافها.”
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
عند سماع هذا، لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر تلك الليلة قبل ست سنوات، ليلة دم التنين، حين شرح بسخاء الوضع الراهن للكوكبة أمام خمسة دوقات كبار ودوقة كبرى.
“تبًا.”
وتذكر أيضًا قصة الحرس الملكي السابقين التي سمعها منذ وقت ليس ببعيد.
“ويستمر التكرار حتى نصبح جميعًا، أنت وأنا معهم، نافرين من كل ما هو غريب أو غير مألوف.”
“عائلات ازدهرت قرونًا سقطت.
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
“مصائر لا تحصى تغيرت.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
“إقليم أرض الجروف.”
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
قال سيريل:
انحنى سيريل إلى الأمام، وكأنه يريد رؤية المشهد أسفل النافذة بوضوح أكبر.
ازدادت نبرته حدة.
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
“لكن الحقيقة…”
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
وتوقفت كلماته فجأة.
“كل قطعة تحركها لا تؤثر في الوضع الحالي وحده، بل في الوضع بعد بضع خطوات، وبعد عشرات الخطوات، وحتى بعد مئة خطوة.”
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
“وعندها، حين يظهر خصمك بعد مئة خطوة، لن يجد وسيلة لمقاومتك.”
“اعتاد الناس الدفع حين يشترون شيئًا، والعقاب حين يرتكبون جريمة، وخفض رؤوسهم أمام الموت، ورفعها حين تلوح فرصة للنجاة…”
ابتسم.
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
“كثير من النبلاء يعرفون.”
ثم سأل:
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
“أليس ذلك أكثر متعة بكثير من تبادل اللكمات وجهًا لوجه؟”
ثم أضاف:
لسبب ما، تذكر تاليس السيف الأسود.
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
تذكر معركته ضد غيزا.
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
ثم تذكر كيف قاده السيف الأسود لاختراق الحصار الكثيف الذي صنعته كيلكا الهيدرا من اللحم والدم.
شخر سيريل.
كان السيف الأسود يحسب كل عامل في المعركة.
رمش تاليس.
من نقطة الدخول الأولى…
ثم أضاف:
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
“لكنهم عاجزون.”
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
توقف قليلًا.
كلاعب شطرنج يرى ساحة المعركة رقعة أمامه.
بردت عيناه.
ظل صوت سيريل ثابتًا، بينما عبثت الريح الباردة بشعره الخفيف وثيابه.
“وسلطة نقل الألقاب إلى الأبناء.”
“يحرك قطعه في صمت دون أن يطرف له جفن.”
لم تعد لديه طاقة ليهتم بنبرة الدوق الساخرة التي بدت وكأنها جزء أصيل منه.
“يزرع البذور في الربيع، ثم يحصد محصولًا وفيرًا في الخريف.”
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
قال بهدوء:
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
“أليس هذا هو الطريق البارع للملك الفاضل؟”
“لحظة…”
“الملك الفاضل.”
“مجرد؟”
توقف تاليس قليلًا.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
“الملك الفاضل…؟”
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
وفجأة استدار سيريل.
“تل حافة النصل.”
عاد إلى وجهه تعبير المهرج الذي يجعل الآخرين يعبسون، وعادت نبرته “الودودة” المعتادة.
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
“ماذا؟”
ثم تابع:
ابتسم بسخرية.
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
ثم أضاف:
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
توقف.
هبط قلب تاليس.
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
“كثير من النبلاء يعرفون.”
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
توقف.
قال ببطء:
“مثلي تمامًا.”
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
ثم قال:
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
“لكننا عاجزون عن فعل أي شيء.”
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
“يعرفون…
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
“لكنهم عاجزون.”
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
استنشق تاليس بعمق.
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
ولم يستطع منع نفسه من تذكر القلق على وجه لامبارد حين ذكر الملك الفاضل داخل العربة.
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
حركة واحدة في عصره…
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
ازداد عبوس تاليس.
“لماذا يحق لنا التمتع بمكانة تضعنا فوق الجميع؟ أنا، بصفتي الدوق الحالي الذي يحكم الصحراء الغربية، وأنت، الذي سيحكم الكوكبة كلها مستقبلًا عندما تعتلي العرش؟”
“لماذا هذا الوجه؟”
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
نظر الدوق إلى المشهد خارج النافذة، وكأنه لا يبالي بما يجري حوله.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
“ذكر الغراب العجوز في رسالته أنك كنت مهتمًا إلى حد ما بالملك الفاضل.”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
ثم سأله:
ثم سأل:
“أليس كذلك؟”
“تعرف، رغم أن كلا اللاعبين يرى تحركات الآخر بوضوح، فإن ما يجعل هذه اللعبة ممتعة حقًا هو أن كل حركة نراها تفتح أمامنا عددًا لا ينتهي من النتائج المحتملة.”
هز تاليس رأسه.
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“كنت فقط…”
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
وتوقفت كلماته فجأة.
“لماذا هذا الوجه؟”
“لحظة…”
“لكن الحقيقة…”
حين أدرك شيئًا، اتسعت عيناه.
قال بهدوء:
“الغراب العجوز؟”
ثم سأل:
رفع الأمير رأسه بسرعة.
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
“أنت تعرفه؟”
أجاب مباشرة وبحذر:
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
توقف.
“أعرفه؟”
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
شخر.
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
تنهد بحنين.
ابتسم.
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
“من تظن أنه أرسل جيشه لمرافقته عبر الصحراء؟”
قال:
تجمد تاليس.
توقف.
“ميريل هيكس عبر الصحراء وسافر شمالًا إلى إيكستيدت…
“هل فتحت عينيك؟”
“لكن كيف يعرف دوق الصحراء الغربية في الكوكبة ذلك العالم العجوز القادم من دوقية أنلينزو؟”
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسرب الحنين إلى صوته المزعج.
ولم تمنحه أشعة الشمس القادمة من النافذة أي دفء.
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
وكعادته، لم يقل الدوق سوى نصف ما يريد قوله.
تحركت أذنا تاليس.
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
هز سيريل رأسه وابتسم.
“أم لعلها حقًا دعوة القدر، وقد اختارك الناس بإرادتهم، والدم الذي يجري في عروقك يستطيع فعلًا أن…”
“ثم اكتشف عمي أن أوراق هيكس العلمية مزورة.”
شخر.
توسعت ابتسامته.
“الأسئلة البلاغية؟”
“فغضب، وجرده من ثيابه، ثم رماه في الصحراء.”
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
تنهد بحنين.
هز تاليس رأسه.
“آه… شباب يستحق الذكر.”
“ووجدوا آباءهم يفعلونه.”
رمش تاليس.
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
واحتاج إلى بضع ثوانٍ ليرتب القصة في ذهنه.
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
ازداد الذهول على وجه تاليس.
“نصيحة مني، أيها الدوق غير المرحب به: عندما تناقش أحدًا أو تفاوضه، فإن طرح الأسئلة البلاغية لتبدو غامضًا لا يجعلك سوى مهرج يضحك ويستعرض أمام الجمهور.”
“قال بوتراي إن ذلك العجوز درّس كثيرًا من الشخصيات المهمة.
قال بهدوء:
“يبدو أنه لم يكن يبالغ.”
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
قال دوق الصحراء الغربية ضاحكًا:
قال بهدوء:
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
غرق تاليس في التفكير ولم يقل شيئًا.
ازدادت ضحكته.
رجل يحمل صولجانًا ويعتمر تاجًا.
ثم استدار مبتعدًا عن النافذة.
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
وقال بنبرة بدت عابرة:
وازداد صوته عمقًا، كأنه يروي أكثر قصص الأشباح رعبًا، قصة تبعث القشعريرة حتى دون برد.
“أما سؤالك السابق، عن الشخص الذي علمني التحدث بهذه الطريقة، وهل كان متخصصًا في تعليم الحمقى…”
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
ضيق دوق فاكنهاز عينيه ببطء.
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
تنهد.
دوي!
“على سبيل المثال، نعرف جميعًا أنه منذ زمن بعيد، ألقى أحد حكام الكوكبة…”
ضرب سيريل الأرض بعصاه بقوة.
حسب كل شيء منذ البداية، ثم تقدم ببطء وثبات نحو النصر.
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
“مجرد؟”
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
في تلك اللحظة، بدا كأن الهواء داخل الغرفة قد تجمد.
“وهي السبب الذي يجعل عددًا لا يحصى من الناس مستعدين للخضوع لنا.”
وأمام سؤال يستحيل عليه الإجابة عنه، احتاج تاليس وقتًا طويلًا حتى استطاع أن يرسم على وجهه تعبير رجل حُشرت حفنة من الذباب في فمه.
نظر إلى سيريل.
ثم أجبر نفسه على ابتسامة محرجة.
“والدمار الذي يسبق انقضاء الإعصار…”
“تبًا.”
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
وتحت نظرات دوق الصحراء الغربية المنتقمة، غير تاليس الموضوع بصعوبة.
ازداد القلق على وجه تاليس.
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“فانظر إلى ما حدث في معسكر أنياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو.”
رفع رأسه.
رفع حاجبيه.
لقد بدأ يعتاد تدريجيًا أسلوب سيريل، ذلك الأسلوب الذي يوحي باللامبالاة بينما يخفي في الحقيقة يقظة شديدة لكل ما يجري.
“وباستخدام سلم صنعته السلطة الملكية، أخذوا يصعدون تدريجيًا، ويواجهوننا نحن النبلاء الذين حكم كل منا أرضه.”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
“تبًا.”
لكن فاكنهاز، على عكس توقعاته، هز رأسه مجددًا.
“ولن يبقى أمامه سوى الاستسلام.”
“أولًا، لا تقل «أنتم جميعًا».”
“وهؤلاء يعرضون عاداتهم على غيرهم.”
قال بهدوء:
توقف.
“أنا وحدي.”
مرر يده اليسرى برفق على الجدار القديم، وأصبح تعبيره جادًا إلى درجة جعلت تاليس يعتدل في جلسته دون وعي.
توقف تاليس قليلًا.
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
“ثانيًا، تغيير البلاد؟”
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
هز الدوق رأسه.
بدا أن سيريل أدرك حيرته.
“لا.”
تحولت نبرته إلى ذلك التهكم الذي يحبه.
ثم قال:
وأضاف:
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
“وسلطة تعيين المسؤولين.”
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
رفع الدوق رأسه وضيق عينيه.
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“وبصورة أدق…”
كانت نظرته مظلمة عميقة.
قال:
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
“العالم كله يتغير.”
“كل ما تفعله أنك تستخدم نبرة توحي بأنك لا يمكن أن تخطئ، دون أن تقدم أي معلومة مفيدة.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
“تتشكل عاداتهم لأنهم يرون عددًا لا يحصى من البشر يتصرفون بالطريقة نفسها، ويردون بالطريقة نفسها، مرة بعد أخرى.”
لمعت عينا دوق الصحراء الغربية.
“ومن كل ذلك تشكلت المملكة التي تراها اليوم.”
“بدأ يتغير منذ اللحظة التي استخدم فيها جون ذو العين السوداء سلطته كملك لإجبار سادة البلاد على حشد جيوشهم.”
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“واستمر العالم في التغير حين أعلن سومر الثاني، كاسر الصفوف، قانون الإرث.”
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“وحين قام تورموند الرابع، القاطع، بمسح رئيس طقوس إلهة الغروب.”
راقب سيريل تعابير تاليس.
“وحين أصدر آلان الثالث، الدائن، قوانين الضرائب الملكية.”
وفجأة، رفع دوق الصحراء الغربية رأسه، وإحدى يديه ما تزال على الجدار.
وتابع:
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
“ثم جاء الملك الفاضل، مينديس الثالث، وأجرى إصلاحات غير مسبوقة.”
“ولا أحد يعرف من سيعيش ومن سيموت…”
“وبعده جمع آيدي الأول، الشاعر، النبلاء وأبقاهم في مدينة النجم الأبدي.”
فجأة، شعر أن الغرفة الواقعة في أعلى البرج شديدة البرودة.
أنزل سيد عائلة فاكنهاز يده اليمنى واستدار نحو تاليس.
وحش يتغذى على السلطة.
كانت نظرته مظلمة عميقة.
ثم أطلق همهمة.
“أما الآن، فأبوك يحكم البلاد بقبضة من حديد، بطريقة تكاد تثير سخط الجميع.”
رفع نظره.
توقف.
ثم قال:
“العالم يتغير في كل ثانية.”
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“ولم يقتصر الأمر على عصر الملك الفاضل.”
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
شعر تاليس بعدم الارتياح تحت نظرته، فعقد ذراعيه حول نفسه أكثر.
“نبلاء قدامى فقدوا سلطتهم، ونبلاء جدد حلوا محلهم…
“من ثاني ملوك الكوكبة، جون ذو العين السوداء، وحتى كيسيل الخامس…”
وبالنسبة إلى الأمير الذي اعتاد أسلوب أهل الشمال المباشر، كان التعامل معه مرهقًا للغاية.
أدرك فجأة أن التاريخ الذي يتحدث عنه سيريل يمتد إلى ما هو أبعد بكثير مما ذكره لامبارد قبل سنوات في قصر الروح البطولية بمدينة سحاب التنين.
اشتدت نظرته.
“ليس الملك الفاضل وحده.
حدق الدوق في تاليس بعينين ضيقتين، ولم يحاول إخفاء الخبث فيهما.
“وليس… كيسيل وحده.”
ابتسم سيريل ببرود.
تنهد الأمير.
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“يتغير في كل ثانية… تبدو هذه الكلمات مألوفة جدًا.”
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
نظر إلى سيريل.
ثم قال:
“ربما كنت حقًا تلميذ الغراب العجوز.”
استنشق تاليس بعمق.
شخر سيريل.
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
رفع تاليس حاجبيه وقاطعه فورًا:
ثم تغيرت نظرته.
كان سيريل ينتقل بين المواضيع بسرعة مزعجة، ويخفي السخرية بين كلماته، بل ويلقي على تاليس شيئًا من التهكم بالكاد يُلحظ.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
توقف.
“وفقد النبلاء القدامى سلطتهم، وحل محلهم نبلاء جدد.”
“يا وريث المملكة…”
“حتى لو لم تكن موجودًا، ستواصل البلاد تغيرها.”
حدق فيه.
“يحرك قطعه في صمت دون أن يطرف له جفن.”
“هل فتحت عينيك؟”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ساد الصمت بينهما لبعض الوقت.
“وتغيرت مصائر أعداد لا تحصى من الناس.”
وأخيرًا، أظلم وجه تاليس وقال ببطء:
“وسلطة إصدار الأحكام في المحاكم.”
“إذا فتحت عيني، ووسعت أفكاري، وزدت قدرتي على تقبل الأشياء…”
“…يتوهج؟”
رفع نظره.
اشتدت نظرته.
“فماذا تريدني أن أرى؟”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
لم يبتسم سيريل.
انتفض الفتى.
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
ابتسم.
“يا صاحب السمو، أخبرني.”
ثم تغيرت نظرته.
خفض صوته.
ثم سأل:
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
“أظن أنني بدأت أفهم ما تريد فعله.”
“المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…”
قال الدوق بتأمل:
تذكر تاليس المؤتمر الذي قرر مصيره.
رفع حاجبيه.
وأنزل ذراعيه دون وعي.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
لم يفرط الفتى في تحليل السؤال.
ازداد القلق على وجه تاليس.
أجاب مباشرة وبحذر:
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
“أبي انتصر.”
توقف.
شخر سيريل ببرود.
ظل الدوق صامتًا قليلًا، ثم عاد إلى الكلام.
“نعم.”
ضاقت عيناه.
قال:
أما تاليس، فعقد ذراعيه أمام صدره كأن الأمر لا يعنيه.
“أبوك انتصر.”
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
“انتصر انتصارًا كاملًا.”
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
ثم تابع:
خفض صوته.
“ولم ينتصر في ذلك المؤتمر وحده.”
“وهكذا سقطت عائلات ازدهرت قرونًا.”
ضاقت عيناه.
“واعتاد المسؤولون إصدار الأوامر وتلقيها.”
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
“ومنذ أن اعتلى العرش قبل ثمانية عشر عامًا وسط اليأس…”
قال بهدوء:
خفض صوته.
“أم أنك قادر على حكم الناس لأنك رحيم ونزيه وتهتم بهم؟ أم لأن هذا مجد ورثته عن أسلافك، وسلطة تنتقل من جيل إلى آخر؟”
“وهو ينتصر.”
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
قبض تاليس يديه.
“ما رأيك، يا صاحب السمو؟”
وكما توقع، غير دوق الصحراء الغربية مسار الحديث.
توقف.
أصبح كلامه مختصرًا سريعًا، يرتفع صوته وينخفض مع كلماته.
وقف ساكنًا، يطل من الأعلى على الحركة الصاخبة في المعسكر الذي بدا غارقًا في الفوضى.
“لكن هل تظن أن أهل الإقليم الشمالي، المنحدرين من الأصل نفسه الذي ينحدر منه الإيكستيدتيون، سيشعرون بالرضا والطمأنينة عن هذه النتيجة، بعدما انكشفت مؤامرة العقل المدبر وعاد السلام إلى الشمال؟”
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
“الإقليم الشمالي.”
توقف قليلًا.
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
“وقد يعتمد أبناء تل حافة النصل على السلطة الملكية، لكن لا تنسَ أن تلك المنطقة اشتهرت منذ عصر الإمبراطورية بأنها أرض يحكمها السيف والنصل، وتعج بقطاع الطرق.”
رمش تاليس.
توقف.
“نعم.”
“كما أن تمرد السنة الدموية بدأ من هناك.”
ولعبة شطرنج تمتد قرنًا كاملًا.
“تل حافة النصل.”
ثبت دوق الصحراء الغربية عينيه على تاليس لبضع ثوانٍ قبل أن يبتسم.
مر في ذهن تاليس وجه ليانا تابارك، دوقة تل حافة النصل، وقد غطاه ضباب الذاكرة.
توسعت ابتسامته.
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
وفي تلك اللحظة، راوده شعور مفاجئ.
قال سيريل:
عاد سيريل يمشي بمحاذاة الجدار.
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
وأضاف:
“إقليم أرض الجروف.”
“هيكس فتح عينيّ، ووسّع أفكاري، وزاد قدرتي على تقبل الأشياء.”
تذكر تاليس ذلك الرجل ذا العين الواحدة، بطبعه العدواني وهيبته الطاغية.
“لكن ماذا عنك، أيها الأمير تاليس؟”
راقب سيريل تعابير تاليس.
نظر إلى سيريل.
وامتلأ وجهه الذابل القبيح بالحذر.
استنشق تاليس بعمق.
“أما الصحراء الغربية…”
تنهد.
أشار إلى الخارج.
“واعتاد النبلاء حكم البلاد.”
“فانظر إلى ما حدث في معسكر أنياب النصل خلال الأيام القليلة الماضية، يا صاحب السمو.”
دخلت الريح الباردة من النافذة، فجعلت رداء الدوق الجلدي وشعره يرفرفان باستمرار.
ثم سأله:
من نقطة الدخول الأولى…
“وأخبرني، ماذا سينال قصر النهضة من سادة الصحراء الغربية الذين يأتون بعدي في المرتبة؟”
“حين كنت شابًا طائشًا، جاء عالم غريب الأطوار من أرض قبلة التنين ليعمل معلمًا لي.”
“هل سيرتجف أتباعي أمام الجناح الأسطوري، ويعجزون عن النهوض مجددًا؟”
خفض صوته.
توقف.
وأضاف:
“أم سيطبقون أسنانهم…”
عاد سيريل ببطء إلى النافذة، ونظر مجددًا إلى المعسكر الممتد في الصحراء أسفلها.
وأظلمت عيناه.
حملت الريح ضحكة سيريل إلى أذنيه.
“…ويخفون كراهيتهم؟”
وبدا سيريل فاكنهاز أغرب وأشد رعبًا.
تذكر تاليس سلوك رومان المتغطرس والمتسلط مع كل من قابله تقريبًا.
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
فاستنشق بعمق.
“أما إقليم أرض الجروف، فمنذ زمن وهو مضطرب ولا يكاد يضبط نفسه.”
وبدأ الأمير يتأمل كلام الدوق بجدية، للمرة الأولى منذ وقت طويل في هذا الحوار.
“وبالتأكيد ليس لأن دمك يتوهج ببركة الآلهة!”
“أتقول إن أفعال أبي ستؤدي في النهاية إلى فوضى يصعب احتواؤها، حتى بأساليبه في حكم البلاد؟”
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
هز سيريل رأسه.
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
وفي تلك اللحظة، تخلى دوق الصحراء الغربية عن أسلوبه الساخر العابث، وربما المتعمد في إظهار الجهل، وهو أمر نادر منه.
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
وأصبح صوته قاتمًا موحشًا.
حملت نبرة سيريل وقارًا وكآبة لم يعرفهما تاليس فيه من قبل.
“متى ستفهم أن أساليب أبيك في الحكم لا علاقة لها بالنهاية التي سيصل إليها حتمًا إن استمر في التصرف بهذه الإرادة المنفردة؟”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، وتسرب الحنين إلى صوته المزعج.
ثم تابع:
غرق الأمير في التفكير لبضع ثوانٍ.
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
“بل سيتأثر عدد لا يحصى من الناس.”
جلس على السرير واتكأ إلى لوح الرأس، ثم بسط ذراعيه براحة.
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
“واعتادت النساء البقاء في المنازل وتربية الأطفال.”
اشتدت نظرته.
“وأقصد بهم جميع الكائنات الحية التي نحكمها.”
“الصراع المتصاعد بينهم سيقود إلى نهاية…”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
توقف.
“يا وريث المملكة…”
“…لا يستطيع أحد التنبؤ بها.”
“ولم يبدأ ذلك الآن، ولا قبل مئة عام، ولا حتى قبل ستمئة عام.”
أطبق تاليس أسنانه بخفة.
ثم أردف:
لفترة طويلة، كانت صورة والده، كيسيل الخامس، في ذهنه واضحة:
شخر.
في الصراعات السياسية داخل المملكة، كان أبوه دائمًا صاحب اليد العليا.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
ودائمًا هو من يقمع خصومه.
“واعتاد التجار التنقل من مكان إلى آخر وبيع البضائع المزيفة والرديئة.”
لكن…
تذكر تاليس ميراندا أروند، التي شاركته زنزانة يومًا.
هل كان كلام فاكنهاز منطقيًا فعلًا؟
“واعتاد الفلاحون دفع الضرائب والتجنيد في الجيوش.”
أطلق سيريل تنهيدة طويلة، وأنزل قدمه اليسرى المعاقة، ثم وضع كلتا يديه فوق عصاه.
“على أطفالهم، وشيوخهم، وأقاربهم، وجيرانهم، والغرباء، والسادة، والخدم، والأقران، والرؤساء، والمرؤوسين.”
قال الدوق بتأمل:
“ولن يكون هو وحده من يتأثر.”
“ربما يكون تلاشي عصر السادة الذين يحكمون أقاليمهم، وعصر كثرة الملوك والأتباع، مسارًا طبيعيًا لا مفر منه.”
“أنتم جميعًا عاجزون أمام قصر النهضة، ولهذا تأملون أن أبدأ، حين أصبح الملك الجديد، بتغيير البلاد انطلاقًا من العرش؟”
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
“وسلطة حشد الجيوش.”
ثم قال:
هز تاليس كتفيه باستسلام.
“وكل محاولة مغرورة لإيقافه حماقة…”
“لحظة…”
“ومصيرها الفشل.”
ابتسم بسخرية.
لكنه رفع رأسه في النهاية.
“يا أمير تاليس، حين سافر ميريل هيكس من أرض قبلة التنين إلى الكوكبة عبر ممالك بحر الغموض الثلاث، وقبل أن يقطع كل تلك المسافة شمالًا إلى إيكستيدت…”
وثبت عينيه المتقدتين على الأمير الغارق بدوره في التفكير.
“الأمير تاليس، من وجهة نظري…”
“لكن بالمثل…”
“أنا وحدي.”
قال:
“نجم من النجوم القائمة وراء حدود الكون.”
“كل من يفقد صبره ويحاول استغلال هذا التيار لدفع الأمور إلى الأمام…”
“يومًا بعد يوم.”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
“وربما يكون هذا هو التيار العام الذي تسير فيه الكوكبة، تيارًا لم يتوقف يومًا.”
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
أطلق فاكنهاز زفيرًا بطيئًا واستدار نحو النافذة.
اشتدت نبرته.
“يا صاحب السمو، بيني وبينك روابط كثيرة لا نراها بأعيننا.”
“…فهو أحمق بالقدر نفسه.”
توترت أعصاب تاليس.
“فاقد الصبر.
رفع سيريل رأسه.
“أحمق بالقدر نفسه.”
وفجأة شعر تاليس بأن عضلات وجهه قد توترت.
لم يتكلم تاليس.
قال:
ظل سيريل جادًا صارمًا، وإن لم يكن أحد يعرف هل أخذ بنصيحة تاليس السابقة أم لا.
تغيرت نظرته.
“حين تحكم بلدًا، لا يمكنك أن تتوقع نتائج فورية بمجرد تطبيق خطط جديدة.”
“…هو الأعظم.”
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
“ويسرع كل شيء كي يرى النهاية التي يريدها بعينيه…”
وتابع:
توقف سيريل مرة أخرى.
“لا يمكنك أن تحمل فكرة إنجاز كل شيء دفعة واحدة، ثم تقرر مصائر الآلاف بخشونة وتهور وعدوانية.”
بل نظر إليه بوجه خالٍ من التعبير.
تنهد.
ساد الصمت طويلًا.
“مثل ملك النصال، تورموند الثاني.”
“والناس بدورهم يجعلون العالم يستمر بهذه الطريقة، لأنهم يكررون تلك العادات ويمارسونها طوال أعمارهم المحدودة.”
“ومخالب النسر، كيسيل الثالث.”
ثم تابع:
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
“خلال بضعة قرون فقط، جرّد قصر النهضة النبلاء، خطوة بعد خطوة، بلطف وببطء ولكن بثبات، من سلطاتهم.”
خفض صوته.
رمش تاليس.
“تجعل سيرهم الأمر يبدو وكأنهم حققوا إنجازات عظيمة كثيرة.”
ابتسم.
“لكن الحقيقة…”
ثم سأل:
أظلمت نظرته.
توقف قليلًا.
“أنهم زرعوا بذور كوارث كثيرة في أعماق البلاد.”
أو كأنه يتأمل رقعة شطرنج.
ثم قال:
“إذن دوق الصحراء الغربية الحامي وهيكس الغراب العجوز…”
“ولن يؤدي ذلك إلا إلى جعل الأمور أسوأ.”
ارتفعت زاويتا شفتيه، ثم هبطتا من جديد.
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
والده.
ظل واقفًا في مكانه، تاركًا الريح الباردة تعبث بردائه الجلدي.
ثم سأله:
“تبدو سيرهم وكأنهم حققوا إنجازات كثيرة…
إلى اختيار المسار المناسب لاختراق الحصار.
“لكنهم في الحقيقة زرعوا بذور كوارث.”
ومن حين إلى آخر، كان يطرق بيده اليمنى على أثاث الغرفة، كأنه يستعيد ذكريات بعيدة.
لسبب ما، تذكر تاليس الملك نوفين.
خفض صوته.
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
“وهو ينتصر.”
وتذكر قصر الروح البطولية الذي فقد أساسه المستقر، وأصبح وضعه هشًا بعد موت الملك المولود.
“حتى الملك الفاضل، رغم حكمته وبعد نظره، وضع قطعه بحذر، ثم انتظر النتائج مئة عام.”
وتذكر تلك الفتاة المسكينة التي جلست مرتجفة على مقعد الدوقة الكبرى…
ضاقت عيناه.
ولم تستطع حتى تثبيت «الانتصار» على إبهامها.
“واعتاد السادة إصدار الأوامر بتعالٍ.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
فاستنشق بعمق.
ثم أطلق همهمة.
“سواء أكانوا من أنصار الملك الذين يؤيدونه، أم من أمثال كوشدر الذين يعارضونه.”
“لن يسر أبي سماع هذا على الأرجح.”
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
رفع سيريل رأسه.
“هل ظننت أنه بعد كل هذه السنوات، لن يستطيع أي منا، مهما بلغ غباؤه وبطء فهمه، أن يرى ما كان الملك الفاضل يفعله بالضبط؟”
“ولهذا لا داعي لأن تخبره به أنت أيضًا…”
“واعتاد الكهنة الثرثرة عن الآلهة.”
توقف قليلًا.
“من مؤتمره الوطني السخيف إلى مصرفه الملكي اللعين، ونحن أنفسنا طرف مباشر في كل ذلك؟”
“…إلا إذا جاء اليوم الذي تضطر فيه إلى ذلك.”
وتذكر مدينة سحاب التنين التي تخلى عنها أتباعها وأحاط بها الأعداء.
بذل تاليس جهده لتجاهل المعنى الخفي في كلمات سيريل.
فاستنشق بعمق.
وقال:
“بل انتصر على المملكة بأكملها.”
“لكنك قلت أيضًا إن ذلك التيار لم يتوقف يومًا، وإن كل من حاول إيقافه أحمق، ومحاولته ستنتهي بالفشل.”
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
نظر إليه مباشرة.
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
“لكن ماذا لو كانت هذه مجرد عقبات علينا تجاوزها؟”
لكن…
وأضاف:
“وسلطة حشد الجيوش.”
“طريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة؟”
ظل الفتى صامتًا لبضع ثوانٍ.
ظل سيريل صامتًا بعد سماع كلام تاليس.
ضيق سيريل عينيه، لكن نظرته ظلت نافذة كالسهم.
ثم أطلق ضحكة باردة.
“أعتقد فعلًا أن هيكس سبق له تعليم بعض الحمقى…”
“مجرد؟”
“تحرك خطوة، وتوقع الخطوات العشر التالية.”
رفع الدوق عصاه مجددًا، وعرج باتجاه تاليس.
“والملك الأحمر، جون الثاني.”
لكن الغريب أن وجه الدوق المرعب لم يعد منفّرًا في نظر تاليس كما كان في البداية.
“وعليك أن تفهم أن كوشدر نانشستر رجل مزعج.”
“انتبه إلى كلماتك، يا تاليس.”
كان سيريل قد استعاد رباطة جأشه لتوه، لكن كلمات تاليس أصابته بالإحباط من جديد.
كانت ملامح سيريل فاكنهاز جادة.
اشتدت نبرته.
“أظن أن الغراب العجوز سبق أن حذرنا من هذا.”
بل نظر إلى تاليس بجدية، كأنه كان ينتظر هذه اللحظة منذ البداية.
ثم قال:
“لنواصل.”
“لا تدع الغرور الذي يدفعك إلى وضع نفسك فوق الآخرين يهلكك.”
“فماذا تريدني أن أرى؟”
“سواء جاء ذلك الغرور من الرضا الذي تشعر به وأنت جالس على العرش…”
“إذن ما الذي يجعلك مختلفًا عنهم؟”
ضاقت عيناه.
“هل لأننا، نحن الحكام، نتمتع بحكمة كافية، ولا يضاهينا أحد في الحيلة والتدبير؟ وهل يحكم زعيم أهل الشمال شعبه لأنه شجاع، ويتقدم دائمًا إلى الأمام حين يظهر الخطر؟”
“…أم من التعالي الذي تشعر به وأنت تنظر من فوق إلى أحداث التاريخ.”
رفع تاليس حاجبيه دون وعي، ثم أطلق همهمة خافتة.
توتر تاليس دون وعي حين سمع نبرته التي لا تقبل التراجع.
لكن الأمير لم يسايره.
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
بدا كأنه يريد الكلام، لكنه لا يعرف ماذا يقول.
“أما كلامك عن أنها مجرد عقبات علينا تجاوزها، وطريق لا بد أن نسلكه قبل بلوغ القمة…”
توقف فاكنهاز عن الكلام وغرق في التفكير.
توقف سيريل.
“العادة… العادة…”
“فعليك أن تفهم شيئًا.”
“ماذا رأيت في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات؟”
اشتدت نظرته.
“إقليم أرض الجروف.”
“الظلام الذي يسبق الفجر مباشرة…”
“لهذا لا أحب أهل الشمال.”
قال ببطء:
وسط الريح الباردة، ضغطت نظرة دوق الصحراء الغربية الحادة وصوته النافذ على تاليس معًا.
“…هو أشد الظلام رعبًا.”
“اعتاد الرجال الخروج للعمل وإعالة أسرهم.”
ثم أضاف:
ازدادت ضحكته.
“والدمار الذي يسبق انقضاء الإعصار…”
“ويختصر الزمن اللازم لاكتمال التغيير…”
تجمدت عيناه على تاليس.
ثم تابع:
“…هو الأعظم.”
ازدادت نبرته حدة.
قال بهدوء:
