السلطة تنبع من العنف (2)
السلطة تنبع من العنف (2)
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
دوي!
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
ثم قال:
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
شخر فاكنهاز ببرود.
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
ابتسم ابتسامة باهتة.
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
لكن الآن…
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
قبض تاليس يديه دون وعي.
قال سيريل ببرود:
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
شخر فاكنهاز ببرود.
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“…أقل الفئات أهمية.”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
رفع تاليس رأسه فورًا.
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“ماذا تقصد؟”
“لا.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
ضحك سيريل.
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
توقف قليلًا.
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
ابتسم ابتسامة باهتة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
“غلطة ارتكبوها معًا.”
قادة الكوكبة الثلاثة.
ثم تابع:
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
الجناح الأسطوري المزعج.
“ربما ينجح حينها.”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
ثم ضيق عينيه.
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
لم يمنح تاليس فرصة للإجابة.
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
“قمعوهم بالعنف.”
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“السلطة تنبع من العنف…
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
“والأشد رعبًا…”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
“لن تنتهي على خير.”
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
“قليلًا قليلًا.”
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
تابع:
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
خفض صوته.
“قليلًا قليلًا.”
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
دوي!
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
ثم سكت لحظة.
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
قال فاكنهاز ببرود:
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
“والمصالح تثير الصراع.”
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
ثم تابع:
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“لن تنتهي على خير.”
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
ثم أضاف:
“الأعلى… الأدنى.”
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
ثم قال:
“لكل ثورة ثمن.”
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
فكر الفتى بشرود.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“…أقل الفئات أهمية.”
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“لا.”
شعر بثقل الفكرة.
صمت دوق الصحراء الغربية.
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
“…فستصبح عدوهم.”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
هز تاليس رأسه.
“…فلن ينجح.”
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
تابع:
ثم تغير صوته.
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
ثم قال بثبات:
توقف.
“لا بد من وجود حل أفضل.”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
“…لا.”
شخر.
ثم قال:
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
قال فاكنهاز ببرود:
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
“والعادة تصوغ النظام.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“السلطة تنبع من العنف…
“تبًا لك.”
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
“وقطرة قطرة.”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
دوي!
لكن الآن…
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
قال الأمير ببطء:
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“ولن تكافأ دائمًا على جهودك.”
تابع سيريل:
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
“ولن ينعم رعاياك بالرخاء دائمًا لمجرد أنك بذلت كل ما في وسعك وأفنيت نفسك من أجلهم.”
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
اشتدت نبرته.
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
قبض تاليس يديه دون وعي.
“لن يردوا الجميل دائمًا، ولن يكتفوا بما يجنونه من مكاسب، ولن يخافوا العقاب الصارم في كل مرة، ولن يطيعوا السلطة دائمًا.”
فكر الفتى بشرود.
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
ثم قال بثبات:
“لا.”
دوي!
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
“والمصالح تثير الصراع.”
قال بصرامة:
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“صدقني.”
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
ثم تابع:
توقف.
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
“أو عشرات الآلاف؟”
“لن تنتهي على خير.”
شخر فاكنهاز ببرود.
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
ونظرة الآخر حائرة.
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
“…فلن ينجح.”
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
توقفت عيناه على تاليس.
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
إلا إن كان يمثل آنذاك.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
ثم قال:
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
دوي، دوي، دوي.
“ماذا تقصد؟”
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
قال بصرامة:
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
تابع سيريل:
بدا أن سيريل غضب بدوره.
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
خفض صوته.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
شخر سيريل ببرود من جديد.
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
نظرة أحدهما مرعبة.
نظر إليه.
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
ثم قال بنبرة غريبة:
لم يعلق الدوق.
خفض صوته.
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
شخر ببرود وقال:
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
توقف.
“وبالطبع…”
“…هراءً كاملًا؟”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“لا.”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
قال بصرامة:
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
ثم أضاف:
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
ثم قال:
ثبت عينيه على تاليس.
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“بل قد يتذاكى المرء…”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
ضاقت عيناه.
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
“والخضوع يصنع العادة.”
ثم قال:
رفع تاليس رأسه فورًا.
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
“أبي وأعداؤه…”
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
“غلطة ارتكبوها معًا.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
“…أقل الفئات أهمية.”
قال سيريل ببرود:
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“لا.”
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“والخضوع يصنع العادة.”
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
اشتدت عيناه.
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
ثم قال بصوت ثقيل:
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“وحطموا أراضيها!”
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
قال بهدوء:
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
“السلطة تنبع من العنف.”
“…أقل الفئات أهمية.”
صمت دوق الصحراء الغربية.
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
“أنت محق.”
“والعنف يفرض الخضوع.”
قال الدوق بصوت خافت.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
“وقطرة قطرة.”
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“…هراءً كاملًا؟”
توقفت عيناه على تاليس.
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“السلطة تنبع من العنف…
ثم قال:
“وهي أسوأ عبارة.”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
قال تاليس مستطلعًا:
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“إذن—”
نظرة أحدهما مرعبة.
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
شخر فاكنهاز ببرود.
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
“السلطة تحكم المصالح.”
توقف.
“والمصالح تثير الصراع.”
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“والصراع يولد العنف.”
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
“والعنف يفرض الخضوع.”
قال فاكنهاز بجدية تامة:
“والخضوع يصنع العادة.”
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
“والعادة تصوغ النظام.”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
ثم قال بصوت ثقيل:
ذهل تاليس.
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
قال سيريل:
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
“الأعلى… الأدنى.”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
“والأشد رعبًا…”
رفع نظره.
دوي، دوي، دوي.
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
“أنت محق.”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“السلطة تنبع من العنف…
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
ثم قال:
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
لم يكمل سيريل.
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
“السلطة تنبع من العنف…
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“مجرد قطعتين من الصورة.”
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
قال بهدوء:
شخر سيريل ببرود من جديد.
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
شخر ببرود وقال:
“السحرة.”
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
“وبالطبع…”
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
طويلًا جدًا.
كبح دهشته قدر استطاعته، والتقت نظرته الجادة المثقلة بنظرة الدوق التي حملت الثقل نفسه.
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
لم يكمل سيريل.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
نظرة أحدهما مرعبة.
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
ونظرة الآخر حائرة.
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
شخر فاكنهاز ببرود.
قال تاليس مباشرة:
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
ثبت عينيه عليه.
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
“أليس كذلك؟”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
قال فاكنهاز ببرود:
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
ثم قال بصوت ثقيل:
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
توقف.
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
وأضاف:
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
“قليلًا قليلًا.”
“أنت محق.”
“وقطرة قطرة.”
“لا.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
قال بهدوء:
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
توقف.
ثم تغير صوته.
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
“لا كما يحدث الآن.”
رفع نظره.
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
ثم ضيق عينيه.
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
قال الدوق ببرود:
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
دوي!
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
ثم تابع:
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“قمعوهم بالعنف.”
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
هز تاليس رأسه.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
وتغيرت ملامحه تدريجيًا.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“ألم تلاحظ؟”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
قال فاكنهاز بجدية تامة:
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
ضاقت عيناه.
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
وتابع:
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
لوح سيريل بيده بحسم.
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“…لا.”
“لا.”
قال الأمير ببطء:
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
قادة الكوكبة الثلاثة.
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
اشتد صوته.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“مرارًا وتكرارًا.”
“تبًا لك.”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
توقف.
توقفت عيناه على تاليس.
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“…فسيحدث في المستقبل.”
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
قال تاليس مباشرة:
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
“لا.”
قال الأمير ببطء:
شخر.
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
“وحطموا أراضيها!”
نظر إليه مباشرة.
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
توقف.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
ضحك سيريل.
دوي!
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
ثم قال:
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
توقف.
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
ثم قال ببرود:
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
“عليك أن تفهم.”
ثبت عينيه عليه.
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
“أنت محق.”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
“لا أدري.”
ازداد عبوس تاليس.
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
قال بهدوء:
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
توقفت عيناه على تاليس.
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“…فستصبح عدوهم.”
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
“والعادة تصوغ النظام.”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
أم أميرًا شرعيًا.
رفع تاليس رأسه فورًا.
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“أليس كذلك؟”
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
تابع:
ثم قال:
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
خفض صوته.
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“إذن—”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
قبض تاليس يديه.
“وبالطبع…”
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
قال:
“إذن—”
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“والأشد رعبًا…”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
شخر ببرود وقال:
ثم قال:
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
تابع:
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
“…فلن ينجح.”
قبض تاليس يديه.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
“…فلن ينجح.”
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
“والصراع يولد العنف.”
ثم سكت لحظة.
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
لم يكمل سيريل.
“لا.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
هز رأسه.
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
“لن تنتهي على خير.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
ثم قال:
رفع عينيه إلى سيريل.
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
“والخضوع يصنع العادة.”
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
ثم أضاف:
توقف.
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
“لا أدري.”
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
ثم قال بنبرة غريبة:
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
ابتسم ابتسامة باهتة.
“أبي وأعداؤه…”
“ربما ينجح حينها.”
تابع سيريل:
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
طويلًا جدًا.
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
“…لا.”
خفض صوته.
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“السلطة تحكم المصالح.”
“صدقني.”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
رفع عينيه إلى سيريل.
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
توقف.
“مرارًا وتكرارًا.”
“…فلن ينجح.”
“والمصالح تثير الصراع.”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
