السلطة تنبع من العنف (2)
السلطة تنبع من العنف (2)
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
هذه المرة، اكتفى تاليس بالاستماع في صمت.
هز رأسه.
وتذكر ما قاله في قصر الروح البطولية حين حاول إقناع الدوقات الخمسة، وبذل قصارى جهده لقلب الموقف.
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“«إن ضعف الكوكبة واضطرابها اليوم ليسا وليدي المصادفة، بل نتيجة حتمية منذ أن بدأت تسلك هذا الطريق.
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
والحق أنه لم يكن يؤمن تمامًا بما قاله حينها.
وتابع:
لكن الآن…
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
قبض تاليس يديه دون وعي.
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
وبدا أن سيريل لم يكتفِ بعد، حتى وهو يراقب تاليس في صمت.
نظر إليه مباشرة.
طقطق بلسانه وهز رأسه، ثم رفع صوته وقال بنبرة أعلى:
توقفت عيناه على تاليس.
“لكن هل تعلم؟ حين تنجح في المستقبل المخيف في «تجاوز العقبات» و«بلوغ القمة»، فربما نكون نحن، الذين نوشك على بلوغ نهايتنا…”
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
فكر الفتى بشرود.
“…أقل الفئات أهمية.”
توقفت عيناه على تاليس.
رفع تاليس رأسه فورًا.
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
“ماذا تقصد؟”
“أنت محق.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
“السحرة.”
“أتظن أنه بعد القضاء على سادة الإقطاعيات والنبلاء القدامى الذين يحكمون الأقاليم، سيرضى عامة الناس الذين صار لهم أخيرًا صوت في المؤتمر الوطني، ويرضى النبلاء الجدد الذين اتخذتهم سلاحًا في يدك، ثم ينسحبون بهدوء بعدما يحققون غايتهم؟”
دوي!
بدأ بريق قاتل يتسلل ببطء إلى عيني سيريل.
“مرارًا وتكرارًا.”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
توقف قليلًا.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
اشتدت عيناه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
قادة الكوكبة الثلاثة.
شخر سيريل ببرود من جديد.
تذكر غضب المملكة الوقح، وزهرة الحصن الجديرة بالاعتماد، و…
رفع نظره.
الجناح الأسطوري المزعج.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
وتذكر كذلك مرؤوسيهم، من حصن التنين المكسور إلى معسكر أنياب النصل…
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
“لكل ثورة ثمن.”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
ازدادت كلمات الدوق خطرًا كلما واصل.
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
ثم ضيق عينيه.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
لم يمنح تاليس فرصة للإجابة.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
كان صوت سيريل حادًا إلى درجة كأنه سيخترق باب الغرفة.
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
“…ستتمكن بعدها من النوم قرير العين؟”
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
ثم تغير صوته.
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
“والأشد رعبًا…”
“السلطة تنبع من العنف…
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
توقفت عيناه على تاليس.
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
وفي لحظة ما، عاد سيريل إلى التجول في الغرفة.
بدا أن سيريل غضب بدوره.
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
توقفت عيناه على تاليس.
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
قال سيريل:
تابع:
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
فكر الفتى بشرود.
“وحين يكتشف دائنو المصرف الملكي أن الملك لا يملك خطة ولا وسيلة لاقتحام بيوت المواطنين ومصادرة ممتلكاتهم في الداخل، ولا للتوسع خارجيًا من أجل إصدار مزيد من السندات، وزيادة الديون، ورفع الأرباح…”
“لا.”
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
خفض صوته.
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
ظل الدوق يتحدث بتلك النبرة الساخرة الملازمة له، لكن تاليس لم يعد يشعر في كلماته بذرة واحدة من المرح.
ذهل تاليس.
دوي!
صمت دوق الصحراء الغربية.
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
رفع عينيه إلى سيريل.
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
قال فاكنهاز ببرود:
“صدقني.”
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
“الأعلى… الأدنى.”
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
قال:
ثم تابع:
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
“الأعلى… الأدنى.”
أم أميرًا شرعيًا.
قبض تاليس بيده اليسرى دون وعي على خنجر JC، الذي ظل مغروسًا في إطار السرير.
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“لكل ثورة ثمن.”
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
فكر الفتى بشرود.
“لا.”
“وقد لا تظهر بعض الأثمان في البداية.”
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“لكن مثل لعبة الشطرنج التي ذكرها سيريل…”
ذهل تاليس.
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
“والأشد رعبًا…”
شعر بثقل الفكرة.
“لا كما يحدث الآن.”
“فهل سأكون أنا، تاليس جادستار، تلك «الحركة المئة»؟”
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
داخل البرج، شخر سيريل ببرود.
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
“…أنه حين يدرك التجار الذين ارتقوا إلى صفوف النبلاء بعدما خذلتَ المسؤولين لصالحهم أن عملاتهم الذهبية لم تعد قادرة على شراء المزيد من المجد…”
هز تاليس رأسه.
ثم قال ببرود:
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
تابع:
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
ثم قال بثبات:
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
“لا بد من وجود حل أفضل.”
آنذاك، كان قد ارتجل تلك الكلمات بعد أن أجهد ذهنه بحثًا عن مخرج، وأقسم بكل جدية، وحاول تقديم أكبر قدر ممكن من “الأدلة” للدوقات كي يثنيهم عما أرادوا فعله.
لكن سيريل لم يرد إلا بابتسامة ازدراء.
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
ولم تكن تلك سخريته المعتادة المستفزة، بل احتقارًا حقيقيًا نابعًا من أعماقه.
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
“ولهذا لم تصبح حاكمًا بعد.”
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
شخر.
لكن الدوق لم يكن ينوي تركه عند هذا الحد.
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
صمت دوق الصحراء الغربية.
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
أدار تاليس رأسه وقطب حاجبيه.
“فماذا سيتركون لك بعد نجاحهم؟”
أزعجه أن سيريل أفحمه.
“أو عشرات الآلاف؟”
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“تبًا لك.”
دوي!
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
“إذن—”
وأقسم تاليس أنه سمع في كلماته لكنة الصحراء الغربية التي لا تظهر إلا بين أهلها.
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“أتظن أنك إن أعطيتهم المال والثروة، فسيسلمونك فورًا البضاعة التي تريدها؟”
“قمعوهم بالعنف.”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
دوي!
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
تمايل جسد الدوق، ثم خطا خطوة واسعة وسريعة إلى الأمام.
ثم تابع:
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
“هذا العالم ليس بالبساطة التي تتصورها.”
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
خفض صوته.
“ولن تكافأ دائمًا على جهودك.”
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“ولن تحقق في كل مرة أمجادًا تتناقلها الأجيال.”
ضاقت عيناه.
“ولن ينعم رعاياك بالرخاء دائمًا لمجرد أنك بذلت كل ما في وسعك وأفنيت نفسك من أجلهم.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
اشتدت نبرته.
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
ثبت عينيه عليه.
“لن يردوا الجميل دائمًا، ولن يكتفوا بما يجنونه من مكاسب، ولن يخافوا العقاب الصارم في كل مرة، ولن يطيعوا السلطة دائمًا.”
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“لا.”
قال:
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
“منذ أن بدأت مساعدة عمي في شؤون الحكم، وأنا أحكم الصحراء الغربية منذ أكثر من عشرين عامًا.”
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
قال بصرامة:
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
“صدقني.”
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
“وسيتصرفون بطرق تناقض تمامًا ما أردته منهم.”
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
ثم تابع:
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
“قد تجد رجلًا واحدًا مستعدًا للتعاون معك، مخلصًا لك ومطيعًا لأوامرك.”
خفض صوته.
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“أو عشرات الآلاف؟”
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
شخر فاكنهاز ببرود.
أزعجه أن سيريل أفحمه.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
قال الدوق بصوت خافت.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
ارتبك تاليس قليلًا لرؤية سيريل هكذا.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
“سأكررها: أنا لا أحب الأسئلة البلاغية.”
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
إلا إن كان يمثل آنذاك.
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
هز تاليس رأسه.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“وإن أحببتهم، فليس من الضروري أن يحبوك.”
“…أقل الفئات أهمية.”
“القمع الشديد قد يثير تمردًا أشد.”
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“لكن مراعاة مصالحهم لا تضمن لك ولاءً حقيقيًا.”
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
ثم قال:
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
“كثيرًا ما تفسد النيات الحسنة الأمور، وينتهي بك المطاف إلى نتيجة معاكسة تمامًا لما أردته.”
قال فاكنهاز ببرود:
دوي، دوي، دوي.
“وماذا سيطلبون منك في المقابل؟”
أخذ الدوق يمشي بوتيرة أسرع.
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
رفع تاليس رأسه فورًا.
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
“بل قد يتذاكى المرء…”
تابع سيريل:
“لا أدري.”
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
ثم ضيق عينيه.
“أجرى إصلاحات جريئة وحاسمة لتغيير النظام القديم، وأراد أن يأوي تحت جناحه رعاياه الذين لم يجدوا مكانًا يلجؤون إليه.”
“مرارًا وتكرارًا.”
خفض صوته.
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“لكن أيامه الأخيرة مرت في الكآبة، وسط سيل من الشكاوى وموجة عارمة من السخط الشعبي.”
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
عقد تاليس حاجبيه وهو يستمع إلى هذه القصص التي بدت مألوفة على نحو غامض.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
نظر إليه مباشرة.
نظر إليه.
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
“وأن أحدًا لا يستطيع إيقافه بالقوة، ولا أن يستدير ببساطة ويغادره؟”
لم يعلق الدوق.
“أنت محق.”
فقرر تاليس ألا يراعي مشاعر سيريل هو الآخر.
“ربما ينجح حينها.”
شخر ببرود وقال:
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
توقف.
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
“…هراءً كاملًا؟”
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
بدا أن سيريل غضب بدوره.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
أطلق زمجرة حادة، وضرب الأرض بعصاه، ثم توقف عن المشي.
“لا.”
“لا.”
وفي أذني تاليس، بدا كفحيح أفعى سامة.
قال بصرامة:
الجناح الأسطوري المزعج.
“ما أعنيه هو أن الاعتماد على أساليب بسيطة وعنيفة للوصول إلى النتيجة المرغوبة كثيرًا ما يجعلك تبذل ضعف الجهد لتحصل على نصف النتيجة.”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
ثم أضاف:
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
“بل وقد تنتهي إلى تقويض غايتك بيدك.”
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
ثبت عينيه على تاليس.
ثم قال:
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
توقفت عيناه على تاليس.
“بل قد يتذاكى المرء…”
قال بهدوء:
ضاقت عيناه.
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
“…فيجعل من نفسه أضحوكة.”
قادة الكوكبة الثلاثة.
ثم قال:
الجناح الأسطوري المزعج.
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
هز رأسه.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
ابتسم ابتسامة باهتة.
“نهج منحرف عن الخطة الأصلية ووسائل معيبة…”
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“أبي وأعداؤه…”
ثم أضاف:
“غلطة ارتكبوها معًا.”
ثم قال:
في تلك اللحظة، أدرك تاليس فجأة ما يعنيه سيريل.
“يمكننا تعديل الأوضاع وموازنة مصالح جميع الأطراف.”
وأدرك كذلك الموقف الذي يقفه الدوق.
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
قال سيريل ببرود:
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
“نشرت الإمبراطورية القديمة القوية أعدادًا هائلة من الجنود لحراسة أرض الأشواك، بينما حكم دوق أرض الأشواك المقاطعة الجنوبية الغربية، المشهورة بروحها المتمردة، بقبضة من حديد.”
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
“وأُعجب الإمبراطور بنجاحه في قمع المتمردين.”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“وبدا أن الدوق حقق إنجازات سياسية بارزة وفعالة للغاية.”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
قال بهدوء:
“لكن حين سقطت الإمبراطورية…”
“دعنا أولًا نتجاوز حقيقة أن كل هذا مجرد افتراضات منك…”
اشتدت عيناه.
“فمن سيكون العدو الذي سينهبونه؟”
“كان أبناء أرض الأشواك هم من رفعوا رايات التمرد أعلى من الجميع!”
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
جنود العائلة المالكة النظاميون الذين لا حصر لهم، والذين أخذ استدعاؤهم المتكرر يتحول تدريجيًا إلى أمر مألوف في المملكة.
“وأبادوا جيوش الإمبراطورية!”
خفض صوته.
ثم قال بصوت ثقيل:
“وأنك إن منحتهم الخير، فسيرضون تمامًا، ويتأثرون حتى تفيض أعينهم بالدموع، ثم يقسمون لك بالولاء ويدعمونك حتى لو كنت سائرًا إلى الجحيم؟”
“وحطموا أراضيها!”
تابع سيريل:
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
قال بصرامة:
أخذ نفسًا عميقًا واتكأ إلى الجدار.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
“إن لم تخني الذاكرة، فعائلة فاكنهاز تتخذ الجمجمة ذات العيون الأربع شعارًا لها…”
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
قال بهدوء:
“وهي أسوأ عبارة.”
“وشعار عائلتكم هو «السلطة تنبع من العنف»، أليس كذلك؟”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
“السلطة تنبع من العنف.”
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
صمت دوق الصحراء الغربية.
“إن كرهت رعاياك، كرهوك أكثر.”
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
وكان الضوء خلفه، فيما أحاط به رداؤه الواسع الخاوي كظل كسوف.
“أنت محق.”
ثم قال:
قال الدوق بصوت خافت.
“تبًا لك.”
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
السلطة تنبع من العنف (2)
“لكن الغرباء لا يعرفون سوى هذه العبارة.”
“وماذا سيحدث إن وجهوها إلى الأسفل؟”
توقفت عيناه على تاليس.
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
“لا.”
“وهي أسوأ عبارة بينها.”
“وحطموا أراضيها!”
“السلطة تنبع من العنف…
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
“وهي أسوأ عبارة.”
تسارعت أفكار تاليس أكثر.
قال تاليس مستطلعًا:
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
“إذن—”
“لن تنتهي على خير.”
لكن سيريل فاكنهاز قاطعه بفظاظة.
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
ونطق كلماته التالية ببرود، بنبرة عميقة جعلت تاليس يعتدل في جلسته ويلزم السكون.
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
“السلطة تحكم المصالح.”
وقف دوق الصحراء الغربية الحامي أمام النافذة، حاجبًا إياها.
“والمصالح تثير الصراع.”
“وقبل ألف عام، كان الإمبراطور باسل رحيمًا عطوفًا.”
“والصراع يولد العنف.”
“وهذه هي المشكلة التي نواجهها بالضبط.”
“والعنف يفرض الخضوع.”
ثم قال بصوت ثقيل:
“والخضوع يصنع العادة.”
رفع عينيه إلى سيريل.
“والعادة تصوغ النظام.”
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
“والنظام يعترف بالسلطة من جديد.”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
ذهل تاليس.
حملت نبرة سيريل غرابة جعلته يبدو كنذير شؤم.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
“هذا هو المنطق الكامل وراء عبارة «السلطة تنبع من العنف».”
“علقوا رؤوس الحاكم العام للمقاطعة وأفراد عائلة دوق أرض الأشواك على أعمدة الرايات!”
قال سيريل:
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“إنها تصف دورة كاملة محكمة لا تنكسر.”
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
“أما «السلطة» و«العنف» اللذان يتحدث عنهما الغرباء بشغف…”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
رفع نظره.
“وحين يتطلع عدد لا يحصى من النبلاء الجدد إلى مزيد من السلطة والمكاسب، لكنهم لا يجدون أمامهم أهدافًا ضخمة مثلنا بعد الآن…”
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
“السلطة تحكم المصالح.”
خفض سيريل رأسه وضيق عينيه، واتكأ إلى عصاه.
“لن تظهر إلا بعد مئة حركة.”
فبدا كجارح رابض على غصن، ينتظر اللحظة المناسبة للانقضاض.
“البشر ليسوا بهذه البساطة.”
“عدد أكبر مما ينبغي من الناس يحبون اختصار الخطوات الواقعة بين البداية والنهاية، أو القفز فوقها بالكامل.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
“يظنون أن تقاسم المنافع سيجلب الطاعة.”
ذهل تاليس.
“وأن اللجوء إلى العنف سيمنحهم السلطة.”
قال فاكنهاز ببرود:
ثم قال:
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“وهنا تكمن أكبر مشكلة.”
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“وخاصة لدى الثوريين الذين يريدون تغيير العالم، وتحطيم ما اعتاده الناس وقبلوه بوصفه أمرًا طبيعيًا.”
دوي!
“السلطة تنبع من العنف…
طويلًا جدًا.
“مجرد قطعتين من الصورة.”
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
دفعت كلمات فاكنهاز تاليس إلى غرق أعمق في التفكير.
ثم قال:
شخر سيريل ببرود من جديد.
“هل ظننت حقًا أنه حين يسمو عرش جادستار فوق الجميع، ولا تعود المملكة مهددة، ويخضع عدد لا يحصى من الوضيعين لإرادة الملك، وبعد أن تمحو من نفوسهم خوفهم الفطري ممن هم أعلى منهم مقامًا، وتثير موجات من التمرد لإسقاط الأتباع القدامى، وتفسح الطريق لجيل جديد من النبلاء الذين يخدمون سلطة ملكية مطلقة…”
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
“السحرة.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
ساد الصمت الغرفة لبضع ثوانٍ.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
أرخى تاليس قبضته عن الخنجر.
“إن كان الوضع العام يسير فعلًا في هذا الاتجاه، وكان لا مفر منه، فلا بد أن نجد حلًا يناسبه.”
ولم يستطع منع نفسه من رفع رأسه.
“أليس كذلك؟”
كبح دهشته قدر استطاعته، والتقت نظرته الجادة المثقلة بنظرة الدوق التي حملت الثقل نفسه.
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
“وهل تعرف ماذا فعلوا بالعالم في النهاية؟”
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
لم يكمل سيريل.
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
نظرة أحدهما مرعبة.
“حتى إن كانت الغاية صحيحة، والاتجاه سليمًا، فإن اتباع نهج يخالف ما خططنا له في البداية، واستخدام وسائل معيبة، قد يجعل جهودنا كلها تذهب سدى.”
ونظرة الآخر حائرة.
“لكل ثورة ثمن.”
لكن تاليس سرعان ما تخلص من حيرته التي جاءت في وقت غير مناسب.
“لن تنتهي على خير.”
وفهم فورًا ما يرمي إليه سيريل.
“إلى أين يذهب كلب مسعور يعض كل من يشاء مثل أراكا مورخ؟ وماذا تستطيع امرأة تهدم أعراف المجتمع مثل سونيا ساسيري أن تفعل من أجلك؟ وأي نفع سيقدمه لك في المجتمع وغد وقح مثير للمشكلات مثل ويليامز؟”
“سيريل، أنت لم تأتِ إلى هنا لمساعدة أتباعك أو التحدث باسمهم.”
ذهل تاليس.
قال تاليس مباشرة:
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
“لكنك أيضًا لست في صف الملك، ولم تأتِ لتعلن ولاءك أو تبدي حسن نيتك تجاه سلالة المملكة.”
قالها دوق الصحراء الغربية ببرود دون أدنى احترام.
ثبت عينيه عليه.
كان صوت سيريل سريعًا حادًا.
“أليس كذلك؟”
“ومع ذلك، مات وهو يحمل تهمة سخيفة بأنه «انشغل بالتوافه حتى أعاق تقدمه»، وأنه «طاغية مهووس بالمخلوقات النفيسة».”
بدت الجملة كسؤال، لكن نبرته قالت إنه متأكد من جوابه.
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
ظل الاثنان صامتين لبعض الوقت.
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
“ألا يجعل هذا كل ما قلته قبل قليل عن العاصفة التي لا مفر منها، وكل تحذيراتك ومخاوفك…”
بل كانت ابتسامة ماكرة مسترخية، وإن جعلها وجهه تبدو مرعبة.
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“سبق أن قلت لك: لا تعاملني كعجوز متحذلق، عنيد، متحجر الفكر.”
“وليست هذه مشاجرة حانة يمكنك فيها الاعتماد على قبضتيك وحدهما لاستعادة كرامتك وإجبار خصمك على الخضوع.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“رعاياك سيفاجئونك دائمًا.”
“آل فاكنهاز ليسوا محافظين يعجزون عن التكيف مع الظروف.”
ضحك سيريل.
“إن كان هذا حقًا هو التيار الذي يجرف العالم، وهذا هو الوضع العام، فلن أبخل بالتغيير.”
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
“وسأتقبل قدري بلا سخط ولا ندم.”
ثم قال:
وأضاف:
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“كما أنني أؤمن بأن النظام والعادة كلاهما قابل للتغيير.”
ثم تابع:
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“ربما ينجح حينها.”
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
“قليلًا قليلًا.”
ثبت عينيه عليه.
“وقطرة قطرة.”
“ستفاجئ حاكمها دائمًا.”
“مثل الماء حين يشق طريقه حتى يصير قناة.”
نظر إلى تاليس الذي بدا عليه شيء من الارتباك، ثم ضرب الأرض بعصاه بقوة.
قال بهدوء:
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
“عندها تستقر الأمور في مواضعها بصورة طبيعية ومنطقية.”
“ربما ينجح حينها.”
ثم تغير صوته.
وأضاف:
“لا كما يحدث الآن.”
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
رفع سيريل عصاه وأشار بها إلى خارج النافذة.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“تمرد الشمال، وعاد الأمير إلى وطنه.”
لم يعد دوق الصحراء الغربية ينظر إليه بوجهه المرعب، بل أدار رأسه وتنهد.
قال الدوق ببرود:
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
“السلطة تنبع من العنف…
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
ثم تابع:
لكن الآن…
“أما آخرون، فتظاهروا بالتحضر، ولجؤوا إلى وسائل قذرة لمحو جيوش سادة الصحراء الغربية وإمداداتهم ومواقعهم العسكرية.”
“ذبح أهلها حتى خضعوا له.”
“قمعوهم بالعنف.”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
“ثم شرعوا في استئصالهم بلا رحمة.”
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
استمع تاليس إلى تلك الوقائع التي وصفها سيريل بخفة، رغم أن حقيقتها تكفي لإثارة الرعب.
كانت نظرته باردة يقظة حذرة، ككرة من اللهب يستحيل لمسها.
وتغيرت ملامحه تدريجيًا.
وفجأة، انقلبت نبرة الدوق، فأصبحت موحشة قاتمة.
“ألم تلاحظ؟”
وللمرة النادرة، ظهر تعبير معقد في عينيه.
قال فاكنهاز بجدية تامة:
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“مقارنة بالحيل الصغيرة التي جرت في الخفاء قبل ست سنوات لإجبار أبيك على التنازل عن العرش، وإلقاء مسؤولية محاولة اغتيالك على الآخرين، وحشد التأييد…”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
ضاقت عيناه.
“…فستصبح عدوهم.”
“فإن ما يفعله أبوك والسادة الإقطاعيون اليوم تجاوز الحدود كثيرًا.”
“أتظن أن جميع رعاياك رجال صالحون، صادقون، مخلصون، يعرفون الجميل ويردونه؟”
وتابع:
قال الدوق بصوت خافت.
“والمثير للسخرية أنهم يظنون حقًا أن «انتصارًا» كهذا سيمحو طموحات عدوهم وعداءه.”
لم تكن ابتسامته الزائفة المعتادة.
لوح سيريل بيده بحسم.
لم يكن هذا هو سيريل المعتاد.
وفي تلك اللحظة، حملت حركته هيبة لافتة.
“حتى اللحظة الأخيرة.”
“لا.”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
وللمرة النادرة، شعر تاليس أن الدوق أمامه لا يقل مهابة عن دوقات الشمال الكبار، أولئك الرجال الأبطال ذوي الحضور المهيب.
“أليس كذلك؟”
“لن يفعلوا سوى دفع أعدائهم إلى أوضاع أشد يأسًا…”
لم يكمل سيريل.
اشتد صوته.
“لن تنتهي على خير.”
“مرارًا وتكرارًا.”
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
“حتى اللحظة الأخيرة.”
وكأنه يوبخ تاليس بحنق لأنه خيب توقعاته.
توقف.
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“إن لم يحدث ذلك الآن…”
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
“…فسيحدث في المستقبل.”
توقف.
زم تاليس شفتيه، فيما اندفعت آلاف الأفكار في رأسه.
والغريب أن فاكنهاز، بصوته الحاد الخشن الذي يصعب احتماله عادة، نطق تلك الكلمات بإيقاع موزون، وبنبرة تحمل احترامًا واضحًا لما يقوله.
“لكنك زعيم دوقات الغرب، ورأس أهل هذه الأرض، وسيد الأطلال الذي يخضع له أتباعه، ودوق الصحراء الغربية الحامي.”
“في أواخر عصر الملوك المتعددين، كان أول ملك يستبدل بسعاة البريد غربان الرسائل قد أدخل تغييرات ثورية غير مسبوقة إلى العالم.”
قال الأمير ببطء:
لم يعلق الدوق.
“وحين يضع قصر النهضة والأطلال الصراع المتمحور حولي وحول السلطة على رقعة الشطرنج…”
قادة الكوكبة الثلاثة.
نظر إليه مباشرة.
إلا إن كان يمثل آنذاك.
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
شخر سيريل ببرود من جديد.
“وأن تفعل شيئًا وسط كل هذه الفوضى؟”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
ضحك سيريل.
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“ولهذا لم تصبح ملكًا بعد.”
“لا.”
رمق الدوق تاليس بطرف عينه.
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
“أتظن أن إرادة شخص بعينه هي دائمًا من يقود تيار التغيير في اللحظات الكبرى من التاريخ؟”
ابتسم ابتسامة باهتة.
ثم قال ببرود:
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“عليك أن تفهم.”
“لن تحصد دائمًا ما تزرع.”
“حين يغلي الغضب في صدور أتباعك ومرؤوسيك، وحين يقفون جميعًا شامخين بلا خوف…”
“…فستصبح عدوهم.”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
“لكن ماذا حين يصبحون آلافًا؟”
ازداد عبوس تاليس.
“وماذا سيحدث إن وجهوا أسلحتهم إلى الأعلى؟”
وأصبح صوت الدوق موحشًا.
“هددوا الملك، وأجبروه على تسليم السيطرة على الجبهة الغربية، متذرعين بأمن وريث العرش وبقائه.”
“إلا إذا أردت أن تحل محل الملك وتقف في طريق آمال الآخرين.”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
“إن لم تستطع أن تكون قائدهم…”
“«هذا هو الإرث الذي تركه الملك الفاضل للكوكبة.»”
توقفت عيناه على تاليس.
“إنها الغلطة التي ارتكبها أبوك وأعداؤه معًا.”
“…فستصبح عدوهم.”
“لا أدري.”
“وستكون أول من يسقط حين تضربك القوى من الداخل والخارج معًا.”
تبادل الاثنان النظرات في تلك الغرفة المشؤومة أعلى البرج.
ظل تاليس صامتًا طويلًا.
توقف.
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
“غاية صحيحة واتجاه سليم.”
وفجأة، تذكر المؤتمر الوطني قبل زمن بعيد.
“الجماعة أشبه بمخلوق عملاق لا قاع لشهيته، وبقرش لا يتوقف عن البحث عن فريسة جديدة.”
ذلك اليوم الذي أُدليت فيه الأصوات لتحديد ما إذا كان طفلًا غير شرعي…
“ألا ترى أن عليك تحمل نصيبك من المسؤولية؟”
أم أميرًا شرعيًا.
ضحك سيريل.
آنذاك، صوت سيريل بـ”نعم”.
ومع ارتطام عصاه المتكرر بالأرض، توالت أصوات خافتة مكتومة تبعث على القلق.
لكن أتباعه بالاسم، وهما عائلتان من العائلات المرموقة الثلاث عشرة، صوتوا بـ”لا”.
“ومن سيطالبونه بتحقيق مطالبهم؟”
استنشق تاليس بعمق، وأعاد أفكاره الجامحة إلى الحاضر.
شخر فاكنهاز ببرود.
“هل الأمر مرعب إلى هذه الدرجة حقًا؟”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
غرق سيريل في الصمت قليلًا.
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
“حين تصبح ملكًا، ستفهم كل هذا أكثر مني.”
“إلى من سيوجهون أسلحتهم؟”
ثم قال:
“السلطة تنبع من العنف.”
“لا تنسَ كلماتي: الناس سيتصرفون دائمًا بطرق تخالف توقعات حكامهم.”
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
“وأفعالهم ستفاجئك دائمًا.”
قال سيريل:
خفض صوته.
قال:
“ولسوء الحظ، فإن سادة الصحراء الغربية من هؤلاء الناس.”
“وحين لا يجني البيروقراطيون الذين درسوا بشق الأنفس حتى تعلموا القراءة واكتسبوا الثقافة سوى راتب هزيل مقابل دفن أنفسهم في الوثائق الرسمية…”
أدار فاكنهاز رأسه وحدق فيه بخفوت.
ثبت عينيه على تاليس.
“وبالطبع…”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
قال:
أصبحت نبرة الدوق خفيفة، كهمسات شيطان مختل عند أذنه.
“بالنسبة إلى أبيك، أنا وأنت منهم أيضًا.”
قال بصرامة:
استمع تاليس إلى كلماته التي حملت معنى خفيًا، لكنه لم يرد.
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
استدار الدوق وعاد ينظر إلى السماء الرمادية الكئيبة خارج النافذة.
“وستتصرف بطرق لم يستعد لها.”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
كان صوته باردًا كحفيف ريح الخريف.
“برأيك، أولئك الذين فقدوا احترامهم وخوفهم ممن هم فوقهم، ويتلهفون للوصول إلى السلطة…”
“رعاياك ليسوا قطع شطرنج.”
“وأنهم إن وجدوا حكومة منظمة عاشوا في سلام وعملوا بسعادة؟”
“والنبلاء ليسوا قرابين.”
“لكن تغييرًا كهذا يجب أن يحدث خطوة خطوة.”
ثم قال:
تحت نظرة تاليس المتفحصة الجادة، لمعت عينا سيريل.
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“إن وقف سادة الإقطاعيات في وجه التيار العام، فكأنهم ينتحرون.”
“لكن قصر النهضة قد لا يحقق ما يريده هو الآخر.”
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
“وفي وضع كهذا، فإن استعجال أي من الطرفين للحصول على ما يريد من أكبر المحظورات.”
“فحاول بعضهم استغلال مصائب الآخرين لتحقيق مكاسبهم.”
قبض تاليس يديه.
“أجرؤ على القول إنه لو رأى الملك الفاضل حال الكوكبة اليوم، والجميع يشك في الجميع ويتحين فرصة الانقضاض على الآخر، فربما شعر بشيء من الندم على القرار الذي اتخذه آنذاك.”
رفع سيريل رأسه إلى سماء الصحراء الغربية.
“أما كاسو «الثعلب الماكر»، وكيركيك مان «المحفظة»، ورايدر «الجندي الضخم»، وغودوين العجوز، وكيني حاد الوجه في المؤتمر الإمبراطوري، الذين يزعمون جميعًا الولاء لك، ويعدون أنفسهم من حزب الملك، ويرون إسقاط النبلاء النافذين واجبًا عليهم…”
وبدا غارقًا في أفكاره وهو يقول بأسى خافت:
“هل تعرف ماذا نسمي الفئة من الشخصيات المهمة التي تكون أشد الناس لهفة وعجلة وثقة بقدرتها على تغيير العالم، وأكثرهم مهارة في ذلك؟”
“قبل أكثر من مئة عام، لم تكن قطع الشطرنج تصدر ضجيجًا على رقعة الملك الفاضل.”
أطلق الدوق تنهيدة طويلة، كأنه يوشك على وضع خلاصة صغيرة لحديثهما.
“كانت لعبة هادئة وممتعة.”
“فإنك، وأنت واقف أمام ذلك التيار، لا تملك خيارات كثيرة سوى أن تنجرف معه.”
ثم سكت لحظة.
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
“لكن لعبة الشطرنج التي يلعبها أبوك وهم اليوم…”
“فليسا سوى قطعتين صغيرتين في الصورة كلها.”
توقف دوق الصحراء الغربية لبضع ثوانٍ.
توقف قليلًا.
“لا.”
“إلى من فوقهم، أم إلى من تحتهم؟”
هز رأسه.
“والعنف يفرض الخضوع.”
“لن تنتهي على خير.”
واندفع رداؤه الذي تعبث به الريح الباردة نحو تاليس كجارح ينقض على فريسته.
ثم قال:
وكان وجهه الذابل المرعب أشبه بوجه ميت منه بوجه إنسان حي.
“ولن تكون السنة الدموية المأساة الوحيدة.”
“أتقصد أننا نسير على مسار خرج عن السيطرة، وقد يقودنا إلى نتائج لم نتوقعها، بل وربما تناقض تمامًا ما أردناه؟”
اختفى الشرود من عينيه وعاد إلى الواقع.
شخر.
وأصبحت نظرته حادة يقظة.
توقفت عيناه على تاليس.
“إلا إذا استطاع جلالته إبادة كل روح حية في هذه الأرض، واقتلاع كل صوت معارض من جذوره…”
“حين تغري رعاياك بالتمرد على النبلاء، وتقيد بلا تردد سلطة النبلاء على رعاياهم، فلا بد أن تدفع الثمن.”
توقف.
استدار سيريل وأطبق أسنانه بقوة.
“لا أدري.”
“وحين تعتلي العرش وتُخضع الدوقات، وتسترد السلطات منهم دون أن تترك مجالًا للتفاوض، فأين تظن أن تذهب تلك الأعداد الهائلة من الجنود النظاميين الذين أنفقت العائلة المالكة ثروة طائلة عليهم لكبح الدوقات؟”
ثم قال بنبرة غريبة:
ولم ينتبه تاليس إلى ذلك إلا حين جاء صوته من يساره وهو غارق في أفكاره.
“ربما في المستقبل، حين تستطيع الكوكبة منح كل شخص بندقية صوفية، وحين يمكن نقل الرسائل في طرفة عين، وحين يستطيع الحاكم الجالس على العرش أن يمحو العالم كله بإيماءة بسيطة من رأسه…”
“وحين يدرك فرسان المرتزقة الذين نالوا ألقابهم بتوسيع الحدود واستصلاح الأراضي أن سيوفهم لن تمنحهم مجد الدوقات الحماة الستة الذين أسسوا المملكة…”
ابتسم ابتسامة باهتة.
وأخيرًا، ظهرت على وجه فاكنهاز ابتسامة ودودة.
“ربما ينجح حينها.”
“ومن هو الأعلى؟ ومن هو الأدنى؟”
واصلت الريح الباردة اندفاعها إلى داخل البرج، مصحوبة بصفير متواصل.
أخذ نفسًا عميقًا واستعاد رباطة جأشه.
لكن الرجلين ظلا غارقين في الشرود.
لكن سيريل هذه المرة لم يسايره في رفضه الانخراط في الحديث.
هذه المرة، ظل تاليس صامتًا…
“لا.”
طويلًا جدًا.
“هذه ليست صفقة تجارية مباشرة، ورعاياك ليسوا تجارًا.”
“…لا.”
كانت كلمته التالية كافية لجذب انتباه تاليس كله.
وبعد وقت طويل، تكلم تاليس بصوت أجش جاف وقد غامت ملامحه.
“وحطموا أراضيها!”
“صدقني.”
ضربت عصا سيريل الأرض بعنف.
رفع عينيه إلى سيريل.
“إذن ما يعنيه سيريل هو…”
“حتى لو جاء ذلك اليوم…”
على الأقل، لم يكن سيريل الذي عرفه في المؤتمر الوطني قبل ست سنوات…
توقف.
شخر سيريل ببرود من جديد.
“…فلن ينجح.”
وطال صمته حتى هبت موجة جديدة من الريح الباردة.
“لا كما يحدث الآن.”
