الساحر السام
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
ومع ذلك، النتائج ممتازة.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
ولأن عددًا كافيًا من الوحوش لم يصل بعد، لم يستطع سوين بالطبع أن يكتفي بمشاهدة الطرف الآخر يحيد المبخرة بهذه السرعة.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
تلك أخبار جيدة.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
قام الفيلق الملكي بتطهير الطريق، وتبعهم عن كثب، واجه بعض الوحوش المنعزلة، فقام بتصفيتها بسرعة ومر بها.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
‘هل هذا التابوت هو الختم؟’
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
“اللعنة، البعض منكم، ابحثوا عن المصدر…”
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
كلما تعمق، زاد حذره، مخمنًا أنهم قد يقتربون بالفعل من المنطقة الأساسية للختم.
وبالتفكير في تجاربه في عبور الحيز الملعون عدة مرات، عرف أنه في بعض الأحيان تكون الحكمة أكثر فائدة من القوة.
وحقيقة أن جيش لويينغ لم يُبَد بعد تعني أنهم نجحوا في المرور.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
لم يندفع سوين إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى.
تابعت رؤيته رحلة الغراب.
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
لم يطر بعيدًا عندما رأى بالفعل مخرج المتاهة.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
علق باريت بخفة، “همم.”
هل خرجوا حقًا؟
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
مثل هذه المتاهة المعقدة، بعد أن تبعها دون المرور بأي ممر مرتين، قادته مباشرة إلى المخرج.
سوين، وهو ينظر إلى المخرج أمامه، صار أكثر يقينًا منهم لا بد أنهم يمتلكون خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض.
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا.
آلة يُفترض أنها قادرة على فك أي نوع من الترتيبات الحظرية بسرعة!
همهم باريت بعدم التزام، وتأمل لحظة، ثم أضاف، “ذلك الشخص يختبئ ولم يظهر نفسه، مما يعني أنه يفتقر إلى القدرة على مواجهتنا مباشرة، إنه يعرف قانون الفضاء، لذا فإن ملاحقته في المتاهة لا معنى لها؛ فبمجرد أن نتحرك، سيهرب بلا شك، التهديد غير المؤكد الوحيد هو ما إذا كان بحوزته أي قطع أثرية ملعونة خاصة…”
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
على الجدران، ظهرت عدد لا يحصى من التجاويف الشبيهة بالمزارات بشكل كثيف.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
فكر في ذلك.
عند التحديد، ظهرت عبارة “قاعة الأبطال للعرق العملاق”.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
وفي مجال رؤيته، رصد أيضًا قوات لويينغ.
كتيبتان نخبويتان من فيلق الحكم المقدس، تقلصتا الآن إلى أقل من مائتين.
وتوقف قليلاً، وأضاف بنبرة أخفض، “ذلك أيضًا، لا يمكن منعه.”
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
بالنظر من مكان وقوفه، على بُعد بضع مئات من الأمتار، هناك مسلة ضخمة، وعلى الأرض تحت اللوحة الحجرية، نُقشت تشكيلة نجمية ضخمة ذات تسعة رؤوس.
والأكثر لفتًا للنظر هو التابوت الحديدي الأسود فوق المسلة، المثبت بثماني سلاسل.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
من مسافة بعيدة، لاحظ دخانًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
‘هل هذا التابوت هو الختم؟’
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
تجعد حاجباه بعمق.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
استمر في النظر إلى الأسفل.
أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
صار يراقبهم أمام نرد برونزي ذي ستة وثلاثين وجهًا عائمًا بقطر يقارب المتر.
على كل وجه من النرد، نُقشت رموز خيميائية قديمة وخاصة: نسور، تنانين نارية، زئبق، أواني تقطير، موازين، زهور عباد الشمس…
“ساحر سامّ؟”
شاهد سوين ثعبانًا مرقطًا يزيد طوله عن عشرة أمتار يندفع نحو المبخرة، معتقدًا أنه مخلوق من القصر تحت الأرض، لكن لمفاجأته، بعد أن اقترب الثعبان، فتح فكيه الضخمين وقذف رجلاً يرتدي معطفًا.
تحت هذا النرد ذي الشكل الغريب، هناك أيضًا آلة معقدة مصنوعة من النحاس الأصفر تشبه محركًا تفاضليًا.
شخصان يرتديان معاطف يكتبان على الآلة ككاتبي الآلة الكاتبة. امتلأ الهواء بأصوات “نقر” “نقر” الحادة والكثيفة.
وبالتفكير في تجاربه في عبور الحيز الملعون عدة مرات، عرف أنه في بعض الأحيان تكون الحكمة أكثر فائدة من القوة.
تحت سيطرتهم، تغير النرد العائم ذو الوجوه الستة والثلاثين بسرعة، متحدًا في ترتيبات مختلفة.
فكر في ذلك.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
وحقيقة أن جيش لويينغ لم يُبَد بعد تعني أنهم نجحوا في المرور.
‘إنهم هنا حقًا لكسر الختم…’
صارت نظرته جادة جدًا.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
وهذا يعني أن الحديث بالمنطق سيكون غير مجدي.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
تلك الآلة الخيميائية الغريبة، على الرغم من أنه لم يرها من قبل، إلا أنه سمع عنها بالتأكيد.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
آلة يُفترض أنها قادرة على فك أي نوع من الترتيبات الحظرية بسرعة!
ولأن عددًا كافيًا من الوحوش لم يصل بعد، لم يستطع سوين بالطبع أن يكتفي بمشاهدة الطرف الآخر يحيد المبخرة بهذه السرعة.
لكنها عادةً ما تستخدم في المجال العسكري.
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
‘هذا سيكون مزعجًا…’
نظر بحاجبين مقطبين.
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
بما أن جنود لويينغ لديهم مثل هذه المعلومات الاستخباراتية التفصيلية، فمن المستحيل أن يكونوا غير مدركين تمامًا للوضع هنا.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
وهذا يعني أن الحديث بالمنطق سيكون غير مجدي.
“الوحوش قادمة”
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
كلما تعمق، زاد حذره، مخمنًا أنهم قد يقتربون بالفعل من المنطقة الأساسية للختم.
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
وقد يصفعونه في المقابل.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
قائد فيلق ملكي يجرؤ على المغامرة في المجهول على حساب معدل خسائر يبلغ تسعين بالمائة، لا يتصرف بمفرده بالتأكيد.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
لكنها عادةً ما تستخدم في المجال العسكري.
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
صارت نظرته جادة جدًا.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
فكر في ذلك.
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
بدا أنه وحده فقط هو من يستطيع إيقاف هؤلاء الرجال.
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
تحت سيطرتهم، تغير النرد العائم ذو الوجوه الستة والثلاثين بسرعة، متحدًا في ترتيبات مختلفة.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
بالتأكيد لا توجد فرصة في مواجهة مباشرة.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
قبل دقيقة واحدة.
فكر في الوحوش هنا.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
في الواقع، عندما طار الغراب الأسود خارج الكهف لاستكشاف المحيط، شخص ما في فيلق لويينغ قد لاحظ الطائر بالفعل.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
استشعر المساعد الميّال للإدراك شيئًا بحدة وقال لقائد الفيلق “الوحش الضاري” باريت بجانبه: “يا قائد، لقد ظهر ذلك الغراب الأسود في مجال رؤيتنا للمرة الثانية.”
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
مقارنة بالغراب الأسود، هو أكثر اهتمامًا بجهاز فك الحظر الذي يعمل أمامه.
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
واصل مساعده التحليل: “مصائد الاستطلاع التي نصبها فريق الخدمة على طول الطريق لم تُفعل، مما يشير إلى أنه يتمتع بقدرات قوية لمكافحة التجسس، على الأرجح، هو هنا بنوايا خبيثة.”
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
علق باريت بخفة، “همم.”
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
من مسافة بعيدة، لاحظ دخانًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت.
لذلك الرجل طرق خاصة به لمقاومة السم ولم يتأثر بالتآكل؛ مشى مباشرة، وكأنه يعتزم إغلاق مدخل هواء المبخرة.
قال المساعد: “هل تقترح أن لا نتعامل معه الآن؟”
تلك أخبار جيدة.
همهم باريت بعدم التزام، وتأمل لحظة، ثم أضاف، “ذلك الشخص يختبئ ولم يظهر نفسه، مما يعني أنه يفتقر إلى القدرة على مواجهتنا مباشرة، إنه يعرف قانون الفضاء، لذا فإن ملاحقته في المتاهة لا معنى لها؛ فبمجرد أن نتحرك، سيهرب بلا شك، التهديد غير المؤكد الوحيد هو ما إذا كان بحوزته أي قطع أثرية ملعونة خاصة…”
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
وتوقف قليلاً، وأضاف بنبرة أخفض، “ذلك أيضًا، لا يمكن منعه.”
تلك الآلة الخيميائية الغريبة، على الرغم من أنه لم يرها من قبل، إلا أنه سمع عنها بالتأكيد.
وبينما يتحدث، ظهر في عينا الجنرال القديم المخضرم والحازم وميض من التردد لم يُرَ من قبل.
حتى أنه، في أعماقه، يأمل في بعض… الحوادث.
وبينما يتحدث، ظهر في عينا الجنرال القديم المخضرم والحازم وميض من التردد لم يُرَ من قبل.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
ارتعاش طفيف في عضلات عينيه يشير إلى أنه ليس هادئًا كما بدا.
صارت نظرته جادة جدًا.
لم يطر بعيدًا عندما رأى بالفعل مخرج المتاهة.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
قام الفيلق الملكي بتطهير الطريق، وتبعهم عن كثب، واجه بعض الوحوش المنعزلة، فقام بتصفيتها بسرعة ومر بها.
“فهمت، يا قائد.”
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
قبل دقيقة واحدة.
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
صُدم الجميع.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
“الوحوش قادمة”
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
سوين، وهو ينظر إلى المخرج أمامه، صار أكثر يقينًا منهم لا بد أنهم يمتلكون خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض.
“ليس بسبب فك الحظر! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، تلك المخلوقات قد جُذبت هنا عمدًا”
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
“اللعنة، البعض منكم، ابحثوا عن المصدر…”
ثم وضع مروحة بالقرب من المبخرة، آملًا في نفخ أكبر قدر ممكن من الغاز السام نحوهم قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
“…”
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
وبالتفكير في تجاربه في عبور الحيز الملعون عدة مرات، عرف أنه في بعض الأحيان تكون الحكمة أكثر فائدة من القوة.
نظر بحاجبين مقطبين.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
فكر في الوحوش هنا.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
مقارنة بالغراب الأسود، هو أكثر اهتمامًا بجهاز فك الحظر الذي يعمل أمامه.
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
وهذا يعني أن الحديث بالمنطق سيكون غير مجدي.
التضاريس المعقدة للمتاهة جعلت نطاق الغاز السام غير قابل للتحكم؛ عدد الوحوش في القصر تحت الأرض غير معروف… كل هذه عوامل غير مؤكدة.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة.
ثم وضع مروحة بالقرب من المبخرة، آملًا في نفخ أكبر قدر ممكن من الغاز السام نحوهم قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز.
قائد فيلق ملكي يجرؤ على المغامرة في المجهول على حساب معدل خسائر يبلغ تسعين بالمائة، لا يتصرف بمفرده بالتأكيد.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
ومع ذلك، النتائج ممتازة.
“ليس بسبب فك الحظر! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، تلك المخلوقات قد جُذبت هنا عمدًا”
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
بمجرد ظهور الأبخرة السامة، الأمر وكأن دماءً قد أريقت في المحيط، فشمت أسماك القرش من عشرات الأميال رائحة الدم.
صارت نظرته جادة جدًا.
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أولئك الموجودون تحت الأرض الأمر، كان قد فات الأوان.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
شاهد سوين ثعبانًا مرقطًا يزيد طوله عن عشرة أمتار يندفع نحو المبخرة، معتقدًا أنه مخلوق من القصر تحت الأرض، لكن لمفاجأته، بعد أن اقترب الثعبان، فتح فكيه الضخمين وقذف رجلاً يرتدي معطفًا.
“ساحر سامّ؟”
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
كتيبتان نخبويتان من فيلق الحكم المقدس، تقلصتا الآن إلى أقل من مائتين.
التضاريس المعقدة للمتاهة جعلت نطاق الغاز السام غير قابل للتحكم؛ عدد الوحوش في القصر تحت الأرض غير معروف… كل هذه عوامل غير مؤكدة.
لذلك الرجل طرق خاصة به لمقاومة السم ولم يتأثر بالتآكل؛ مشى مباشرة، وكأنه يعتزم إغلاق مدخل هواء المبخرة.
ولأن عددًا كافيًا من الوحوش لم يصل بعد، لم يستطع سوين بالطبع أن يكتفي بمشاهدة الطرف الآخر يحيد المبخرة بهذه السرعة.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يعتقد أن هناك العديد منها في جيش لويينغ.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
أخرج رقعة شطرنج ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوئي على الرجل الذي يرتدي المعطف.
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
عليه أن يقتل بسرعة.
♤♤♤
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
