الساحر السام
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
عند التحديد، ظهرت عبارة “قاعة الأبطال للعرق العملاق”.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
وقد يصفعونه في المقابل.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
تجعد حاجباه بعمق.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
تلك أخبار جيدة.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
قام الفيلق الملكي بتطهير الطريق، وتبعهم عن كثب، واجه بعض الوحوش المنعزلة، فقام بتصفيتها بسرعة ومر بها.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
بالتأكيد لا توجد فرصة في مواجهة مباشرة.
استشعر المساعد الميّال للإدراك شيئًا بحدة وقال لقائد الفيلق “الوحش الضاري” باريت بجانبه: “يا قائد، لقد ظهر ذلك الغراب الأسود في مجال رؤيتنا للمرة الثانية.”
كلما تعمق، زاد حذره، مخمنًا أنهم قد يقتربون بالفعل من المنطقة الأساسية للختم.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
وحقيقة أن جيش لويينغ لم يُبَد بعد تعني أنهم نجحوا في المرور.
والأكثر لفتًا للنظر هو التابوت الحديدي الأسود فوق المسلة، المثبت بثماني سلاسل.
صُدم الجميع.
لم يندفع سوين إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى.
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
تابعت رؤيته رحلة الغراب.
فكر في ذلك.
‘هل هذا التابوت هو الختم؟’
لم يطر بعيدًا عندما رأى بالفعل مخرج المتاهة.
واصل مساعده التحليل: “مصائد الاستطلاع التي نصبها فريق الخدمة على طول الطريق لم تُفعل، مما يشير إلى أنه يتمتع بقدرات قوية لمكافحة التجسس، على الأرجح، هو هنا بنوايا خبيثة.”
هل خرجوا حقًا؟
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
مثل هذه المتاهة المعقدة، بعد أن تبعها دون المرور بأي ممر مرتين، قادته مباشرة إلى المخرج.
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
سوين، وهو ينظر إلى المخرج أمامه، صار أكثر يقينًا منهم لا بد أنهم يمتلكون خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا.
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
على الجدران، ظهرت عدد لا يحصى من التجاويف الشبيهة بالمزارات بشكل كثيف.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
عند التحديد، ظهرت عبارة “قاعة الأبطال للعرق العملاق”.
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
وتوقف قليلاً، وأضاف بنبرة أخفض، “ذلك أيضًا، لا يمكن منعه.”
وفي مجال رؤيته، رصد أيضًا قوات لويينغ.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
كتيبتان نخبويتان من فيلق الحكم المقدس، تقلصتا الآن إلى أقل من مائتين.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
بالنظر من مكان وقوفه، على بُعد بضع مئات من الأمتار، هناك مسلة ضخمة، وعلى الأرض تحت اللوحة الحجرية، نُقشت تشكيلة نجمية ضخمة ذات تسعة رؤوس.
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
والأكثر لفتًا للنظر هو التابوت الحديدي الأسود فوق المسلة، المثبت بثماني سلاسل.
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
من مسافة بعيدة، لاحظ دخانًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت.
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
‘هل هذا التابوت هو الختم؟’
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
تجعد حاجباه بعمق.
استمر في النظر إلى الأسفل.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
صار يراقبهم أمام نرد برونزي ذي ستة وثلاثين وجهًا عائمًا بقطر يقارب المتر.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
على كل وجه من النرد، نُقشت رموز خيميائية قديمة وخاصة: نسور، تنانين نارية، زئبق، أواني تقطير، موازين، زهور عباد الشمس…
تحت هذا النرد ذي الشكل الغريب، هناك أيضًا آلة معقدة مصنوعة من النحاس الأصفر تشبه محركًا تفاضليًا.
طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا.
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
شخصان يرتديان معاطف يكتبان على الآلة ككاتبي الآلة الكاتبة. امتلأ الهواء بأصوات “نقر” “نقر” الحادة والكثيفة.
تحت سيطرتهم، تغير النرد العائم ذو الوجوه الستة والثلاثين بسرعة، متحدًا في ترتيبات مختلفة.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
‘إنهم هنا حقًا لكسر الختم…’
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
صارت نظرته جادة جدًا.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
تلك الآلة الخيميائية الغريبة، على الرغم من أنه لم يرها من قبل، إلا أنه سمع عنها بالتأكيد.
على كل وجه من النرد، نُقشت رموز خيميائية قديمة وخاصة: نسور، تنانين نارية، زئبق، أواني تقطير، موازين، زهور عباد الشمس…
قال المساعد: “هل تقترح أن لا نتعامل معه الآن؟”
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
آلة يُفترض أنها قادرة على فك أي نوع من الترتيبات الحظرية بسرعة!
قائد فيلق ملكي يجرؤ على المغامرة في المجهول على حساب معدل خسائر يبلغ تسعين بالمائة، لا يتصرف بمفرده بالتأكيد.
لكنها عادةً ما تستخدم في المجال العسكري.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
‘هذا سيكون مزعجًا…’
أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة.
نظر بحاجبين مقطبين.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
بما أن جنود لويينغ لديهم مثل هذه المعلومات الاستخباراتية التفصيلية، فمن المستحيل أن يكونوا غير مدركين تمامًا للوضع هنا.
وهذا يعني أن الحديث بالمنطق سيكون غير مجدي.
“…”
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
وقد يصفعونه في المقابل.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
قائد فيلق ملكي يجرؤ على المغامرة في المجهول على حساب معدل خسائر يبلغ تسعين بالمائة، لا يتصرف بمفرده بالتأكيد.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
فكر في ذلك.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
فكر في ذلك.
قبل دقيقة واحدة.
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
بدا أنه وحده فقط هو من يستطيع إيقاف هؤلاء الرجال.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
بالتأكيد لا توجد فرصة في مواجهة مباشرة.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
قبل دقيقة واحدة.
في الواقع، عندما طار الغراب الأسود خارج الكهف لاستكشاف المحيط، شخص ما في فيلق لويينغ قد لاحظ الطائر بالفعل.
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
استشعر المساعد الميّال للإدراك شيئًا بحدة وقال لقائد الفيلق “الوحش الضاري” باريت بجانبه: “يا قائد، لقد ظهر ذلك الغراب الأسود في مجال رؤيتنا للمرة الثانية.”
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
مقارنة بالغراب الأسود، هو أكثر اهتمامًا بجهاز فك الحظر الذي يعمل أمامه.
آلة يُفترض أنها قادرة على فك أي نوع من الترتيبات الحظرية بسرعة!
واصل مساعده التحليل: “مصائد الاستطلاع التي نصبها فريق الخدمة على طول الطريق لم تُفعل، مما يشير إلى أنه يتمتع بقدرات قوية لمكافحة التجسس، على الأرجح، هو هنا بنوايا خبيثة.”
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
عند التحديد، ظهرت عبارة “قاعة الأبطال للعرق العملاق”.
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
“فهمت، يا قائد.”
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
علق باريت بخفة، “همم.”
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
فكر في الوحوش هنا.
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
قال المساعد: “هل تقترح أن لا نتعامل معه الآن؟”
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
همهم باريت بعدم التزام، وتأمل لحظة، ثم أضاف، “ذلك الشخص يختبئ ولم يظهر نفسه، مما يعني أنه يفتقر إلى القدرة على مواجهتنا مباشرة، إنه يعرف قانون الفضاء، لذا فإن ملاحقته في المتاهة لا معنى لها؛ فبمجرد أن نتحرك، سيهرب بلا شك، التهديد غير المؤكد الوحيد هو ما إذا كان بحوزته أي قطع أثرية ملعونة خاصة…”
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
‘إنهم هنا حقًا لكسر الختم…’
وتوقف قليلاً، وأضاف بنبرة أخفض، “ذلك أيضًا، لا يمكن منعه.”
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
وبينما يتحدث، ظهر في عينا الجنرال القديم المخضرم والحازم وميض من التردد لم يُرَ من قبل.
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
كلما تعمق، زاد حذره، مخمنًا أنهم قد يقتربون بالفعل من المنطقة الأساسية للختم.
حتى أنه، في أعماقه، يأمل في بعض… الحوادث.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
فكر في ذلك.
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
ارتعاش طفيف في عضلات عينيه يشير إلى أنه ليس هادئًا كما بدا.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
“الوحوش قادمة”
“فهمت، يا قائد.”
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
صُدم الجميع.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
“الوحوش قادمة”
تلك أخبار جيدة.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
“الوحوش قادمة”
“ليس بسبب فك الحظر! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، تلك المخلوقات قد جُذبت هنا عمدًا”
“اللعنة، البعض منكم، ابحثوا عن المصدر…”
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
ثم وضع مروحة بالقرب من المبخرة، آملًا في نفخ أكبر قدر ممكن من الغاز السام نحوهم قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز.
“…”
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
“ليس بسبب فك الحظر! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، تلك المخلوقات قد جُذبت هنا عمدًا”
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يعتقد أن هناك العديد منها في جيش لويينغ.
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
وبالتفكير في تجاربه في عبور الحيز الملعون عدة مرات، عرف أنه في بعض الأحيان تكون الحكمة أكثر فائدة من القوة.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يعتقد أن هناك العديد منها في جيش لويينغ.
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
“الوحوش قادمة”
فكر في الوحوش هنا.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
بالنظر من مكان وقوفه، على بُعد بضع مئات من الأمتار، هناك مسلة ضخمة، وعلى الأرض تحت اللوحة الحجرية، نُقشت تشكيلة نجمية ضخمة ذات تسعة رؤوس.
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
التضاريس المعقدة للمتاهة جعلت نطاق الغاز السام غير قابل للتحكم؛ عدد الوحوش في القصر تحت الأرض غير معروف… كل هذه عوامل غير مؤكدة.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
بما أن جنود لويينغ لديهم مثل هذه المعلومات الاستخباراتية التفصيلية، فمن المستحيل أن يكونوا غير مدركين تمامًا للوضع هنا.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
هل خرجوا حقًا؟
أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة.
علق باريت بخفة، “همم.”
ثم وضع مروحة بالقرب من المبخرة، آملًا في نفخ أكبر قدر ممكن من الغاز السام نحوهم قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
ومع ذلك، النتائج ممتازة.
لذلك الرجل طرق خاصة به لمقاومة السم ولم يتأثر بالتآكل؛ مشى مباشرة، وكأنه يعتزم إغلاق مدخل هواء المبخرة.
بمجرد ظهور الأبخرة السامة، الأمر وكأن دماءً قد أريقت في المحيط، فشمت أسماك القرش من عشرات الأميال رائحة الدم.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أولئك الموجودون تحت الأرض الأمر، كان قد فات الأوان.
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
شاهد سوين ثعبانًا مرقطًا يزيد طوله عن عشرة أمتار يندفع نحو المبخرة، معتقدًا أنه مخلوق من القصر تحت الأرض، لكن لمفاجأته، بعد أن اقترب الثعبان، فتح فكيه الضخمين وقذف رجلاً يرتدي معطفًا.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
“ساحر سامّ؟”
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
لذلك الرجل طرق خاصة به لمقاومة السم ولم يتأثر بالتآكل؛ مشى مباشرة، وكأنه يعتزم إغلاق مدخل هواء المبخرة.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
ولأن عددًا كافيًا من الوحوش لم يصل بعد، لم يستطع سوين بالطبع أن يكتفي بمشاهدة الطرف الآخر يحيد المبخرة بهذه السرعة.
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يعتقد أن هناك العديد منها في جيش لويينغ.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
استمر في النظر إلى الأسفل.
أخرج رقعة شطرنج ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوئي على الرجل الذي يرتدي المعطف.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
تابعت رؤيته رحلة الغراب.
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
“ساحر سامّ؟”
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
لم يندفع سوين إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى.
عليه أن يقتل بسرعة.
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
♤♤♤
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
