الساحر السام
فحص جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى العديد من الأنواع التي لم يرها من قبل.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
وبطبيعة الحال، الأكثر شيوعًا هي الوحوش المتحولة ذات الزوائد الشبيهة بالجذور، “الأرواح الخشبية السامّة”، وهو مخلوق يشبه الكرمة ويبدو أنه يجب حرقه حتى يصبح رمادًا لضمان موته الكامل.
عليه أن يقتل بسرعة.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
تلك أخبار جيدة.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
فكر في ذلك.
قام الفيلق الملكي بتطهير الطريق، وتبعهم عن كثب، واجه بعض الوحوش المنعزلة، فقام بتصفيتها بسرعة ومر بها.
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
لولا “قلب خيمياء اسحاق” الذي قد أغلق في صدره، والذي يزوده بإمداد مستمر من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة هذه الطاقة البرية الغريبة، لكان أي احد آخر قد فسد وتحول بفعل هالة الموت هذه منذ زمن بعيد.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
كلما تعمق، زاد حذره، مخمنًا أنهم قد يقتربون بالفعل من المنطقة الأساسية للختم.
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
وحقيقة أن جيش لويينغ لم يُبَد بعد تعني أنهم نجحوا في المرور.
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
لم يندفع سوين إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
تابعت رؤيته رحلة الغراب.
قبل دقيقة واحدة.
لم يطر بعيدًا عندما رأى بالفعل مخرج المتاهة.
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
هل خرجوا حقًا؟
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
مثل هذه المتاهة المعقدة، بعد أن تبعها دون المرور بأي ممر مرتين، قادته مباشرة إلى المخرج.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
سوين، وهو ينظر إلى المخرج أمامه، صار أكثر يقينًا منهم لا بد أنهم يمتلكون خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض.
قال المساعد: “هل تقترح أن لا نتعامل معه الآن؟”
طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
على الجدران، ظهرت عدد لا يحصى من التجاويف الشبيهة بالمزارات بشكل كثيف.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
تحت هذا النرد ذي الشكل الغريب، هناك أيضًا آلة معقدة مصنوعة من النحاس الأصفر تشبه محركًا تفاضليًا.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
عند التحديد، ظهرت عبارة “قاعة الأبطال للعرق العملاق”.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
كل نوع كافيًا لمنحه، المتجول المنفرد، صداعًا.
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
استمر في النظر إلى الأسفل.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
وفي مجال رؤيته، رصد أيضًا قوات لويينغ.
“فهمت، يا قائد.”
كتيبتان نخبويتان من فيلق الحكم المقدس، تقلصتا الآن إلى أقل من مائتين.
على الجدران، ظهرت عدد لا يحصى من التجاويف الشبيهة بالمزارات بشكل كثيف.
حتى مع وجود معلومات من مصادر غير معروفة، سلطت هذه الخسائر الفادحة الضوء على الطبيعة الخطيرة لهذا الحيز.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
بالنظر من مكان وقوفه، على بُعد بضع مئات من الأمتار، هناك مسلة ضخمة، وعلى الأرض تحت اللوحة الحجرية، نُقشت تشكيلة نجمية ضخمة ذات تسعة رؤوس.
ارتعاش طفيف في عضلات عينيه يشير إلى أنه ليس هادئًا كما بدا.
ولما لم يرَ خطرًا، ذهب سوين أيضًا إلى مدخل التجويف، وتوسعت حدقتاه لاستيعاب الفضاء بأكمله.
والأكثر لفتًا للنظر هو التابوت الحديدي الأسود فوق المسلة، المثبت بثماني سلاسل.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
من مسافة بعيدة، لاحظ دخانًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
‘هل هذا التابوت هو الختم؟’
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
تجعد حاجباه بعمق.
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
استمر في النظر إلى الأسفل.
‘هذا سيكون مزعجًا…’
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
لكنها عادةً ما تستخدم في المجال العسكري.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
تجعد حاجباه بعمق.
صار يراقبهم أمام نرد برونزي ذي ستة وثلاثين وجهًا عائمًا بقطر يقارب المتر.
خمّن أن هذا قد يكون بسبب حماية القسم.
على كل وجه من النرد، نُقشت رموز خيميائية قديمة وخاصة: نسور، تنانين نارية، زئبق، أواني تقطير، موازين، زهور عباد الشمس…
مثل هذه المتاهة المعقدة، بعد أن تبعها دون المرور بأي ممر مرتين، قادته مباشرة إلى المخرج.
تحت هذا النرد ذي الشكل الغريب، هناك أيضًا آلة معقدة مصنوعة من النحاس الأصفر تشبه محركًا تفاضليًا.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
في الواقع، عندما طار الغراب الأسود خارج الكهف لاستكشاف المحيط، شخص ما في فيلق لويينغ قد لاحظ الطائر بالفعل.
شخصان يرتديان معاطف يكتبان على الآلة ككاتبي الآلة الكاتبة. امتلأ الهواء بأصوات “نقر” “نقر” الحادة والكثيفة.
تحت سيطرتهم، تغير النرد العائم ذو الوجوه الستة والثلاثين بسرعة، متحدًا في ترتيبات مختلفة.
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
‘إنهم هنا حقًا لكسر الختم…’
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
صارت نظرته جادة جدًا.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
المخرج الذي طار منه الغراب الأسود مجرد واحد من بين الآلاف.
لقد رأى بطبيعة الحال أنهم يفكون القيود هنا.
شخصان يرتديان معاطف يكتبان على الآلة ككاتبي الآلة الكاتبة. امتلأ الهواء بأصوات “نقر” “نقر” الحادة والكثيفة.
تلك الآلة الخيميائية الغريبة، على الرغم من أنه لم يرها من قبل، إلا أنه سمع عنها بالتأكيد.
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
إنها الآلة المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لويينغ – “جهاز فك الحظر لـ باباج”.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
آلة يُفترض أنها قادرة على فك أي نوع من الترتيبات الحظرية بسرعة!
لكنها عادةً ما تستخدم في المجال العسكري.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
على سبيل المثال، لفك تشفير عمليات التجسس الخاصة بمافا.
‘هذا سيكون مزعجًا…’
بدا أنه وحده فقط هو من يستطيع إيقاف هؤلاء الرجال.
نظر بحاجبين مقطبين.
بما أن جنود لويينغ لديهم مثل هذه المعلومات الاستخباراتية التفصيلية، فمن المستحيل أن يكونوا غير مدركين تمامًا للوضع هنا.
“اللعنة، البعض منكم، ابحثوا عن المصدر…”
وهذا يعني أن الحديث بالمنطق سيكون غير مجدي.
والأكثر لفتًا للنظر هو التابوت الحديدي الأسود فوق المسلة، المثبت بثماني سلاسل.
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
كشفت نظرة سريعة عن تشققات مكانية غير مستقرة للغاية في كل مكان، وحمم بركانية في الأفق، وحرارة شاملة.
وقد يصفعونه في المقابل.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
قائد فيلق ملكي يجرؤ على المغامرة في المجهول على حساب معدل خسائر يبلغ تسعين بالمائة، لا يتصرف بمفرده بالتأكيد.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
هناك ثعبان ملكي بطول يزيد عن عشرة أمتار وله ساقان، يُدعى “ثعبان غولغور الأعمى”، وشيء يشبه مزيجًا بين السرعوف والعنكبوت، “عنكبوت الجحيم السرعوفي”، و”الخفافيش البيضاء الطاعونية”…
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
‘هل يمكن أن يكون هناك شخص في العائلة المالكة يطمع بكنوز هذا القبر؟’
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
فكر في ذلك.
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
بدا أنه وحده فقط هو من يستطيع إيقاف هؤلاء الرجال.
أخرج رقعة شطرنج ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوئي على الرجل الذي يرتدي المعطف.
لن تصل السيدة جينغ قبل يومين، وذلك الجزء الأكثر إزعاجًا.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
فكر في الوحوش هنا.
بالتأكيد لا توجد فرصة في مواجهة مباشرة.
عند رؤية ذلك، تسارعت أفكاره، متأملًا تدابير مضادة، ومفكرًا في الوسائل التي لديه لإيقافهم.
وبينما يسير، ازدادت هالة الموت من حوله كثافة، وتآكلت الطاقة الغريبة كالنار التي تحرق اللحم والعظم.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
قبل دقيقة واحدة.
مقارنة بالغراب الأسود، هو أكثر اهتمامًا بجهاز فك الحظر الذي يعمل أمامه.
في الواقع، عندما طار الغراب الأسود خارج الكهف لاستكشاف المحيط، شخص ما في فيلق لويينغ قد لاحظ الطائر بالفعل.
لم يطر بعيدًا عندما رأى بالفعل مخرج المتاهة.
استشعر المساعد الميّال للإدراك شيئًا بحدة وقال لقائد الفيلق “الوحش الضاري” باريت بجانبه: “يا قائد، لقد ظهر ذلك الغراب الأسود في مجال رؤيتنا للمرة الثانية.”
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
على الجدران، ظهرت عدد لا يحصى من التجاويف الشبيهة بالمزارات بشكل كثيف.
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
ببساطة، هذا المكان قبرًا للعرق العملاق، يستخدم للختم والقمع.
بالنظر من مكان وقوفه، على بُعد بضع مئات من الأمتار، هناك مسلة ضخمة، وعلى الأرض تحت اللوحة الحجرية، نُقشت تشكيلة نجمية ضخمة ذات تسعة رؤوس.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
على الرغم من أن مستوى همته لم يصل بعد إلى درجة التفكير في استمرارية الحضارة، إلا أنه لن يتردد في مواجهة أولئك الذين، لأسباب لا توصف، يعبثون بالأسلحة النووية متمنين هلاك الجميع معًا.
مقارنة بالغراب الأسود، هو أكثر اهتمامًا بجهاز فك الحظر الذي يعمل أمامه.
واصل مساعده التحليل: “مصائد الاستطلاع التي نصبها فريق الخدمة على طول الطريق لم تُفعل، مما يشير إلى أنه يتمتع بقدرات قوية لمكافحة التجسس، على الأرجح، هو هنا بنوايا خبيثة.”
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
علق باريت بخفة، “همم.”
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
قال المساعد: “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل بحوزته مجموعة من الميكا القتالية للواء، ومن المحتمل جدًا أنه جاسوس من مافا، والآن بعد أن سقطت مظلة الجلد البشري في يديه، ربما…”
أولئك في المستويات العليا من العائلة المالكة لويينغ، هم المشكلة الحقيقية التي يصعب التعامل معها.
رفع باريت حاجبيه قليلاً، مقاطعًا، “مظلة الجلد البشري هي بالفعل قطعة أثرية ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، بالإضافة إلى ذلك… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، مما يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف يتمتع ببعض القدرات الخاصة، ويمتلك بعض القطع الأثرية الملعونة القوية، القوة القادرة على تنمية مثل هذه المواهب لن تكون كثيرة، سواء لويينغ لدينا أو إمبراطورية مافا، بمجرد خروجنا، سنطلب من قسم الاستخبارات التحقيق في الأمر.”
“ساحر سامّ؟”
قال المساعد: “هل تقترح أن لا نتعامل معه الآن؟”
همهم باريت بعدم التزام، وتأمل لحظة، ثم أضاف، “ذلك الشخص يختبئ ولم يظهر نفسه، مما يعني أنه يفتقر إلى القدرة على مواجهتنا مباشرة، إنه يعرف قانون الفضاء، لذا فإن ملاحقته في المتاهة لا معنى لها؛ فبمجرد أن نتحرك، سيهرب بلا شك، التهديد غير المؤكد الوحيد هو ما إذا كان بحوزته أي قطع أثرية ملعونة خاصة…”
وتوقف قليلاً، وأضاف بنبرة أخفض، “ذلك أيضًا، لا يمكن منعه.”
والآن في هذا الحيز الملعون، ليس هناك سواه، الغريب.
وبينما يتحدث، ظهر في عينا الجنرال القديم المخضرم والحازم وميض من التردد لم يُرَ من قبل.
حتى أنه، في أعماقه، يأمل في بعض… الحوادث.
تجعد حاجباه بعمق.
والفيلق مجتمعًا أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، يسحبون “راية الموت نيلغال” ويزرعونها بجانبها، تصاعد ضباب دموي كثيف حولها، مشكلاً مجالًا خاصًا يحمي هالة الموت في المعبد من الخارج.
نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه الذين يعملون على فك القيود وتغير تعبيره بمهارة.
ليس هذا شيئًا يمكن ثنيه ببضع كلمات.
بدا أن المساعد قد أدرك أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “يا قائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذا الأثر يتضمن بعض القيود القديمة، هل نحن بحاجة حقًا للقيام بذلك؟ إذا لم نتعامل معه بشكل صحيح، فقد يجلب كارثة علينا، أو على الإمبراطورية، أو حتى على حضارة الخيمياء بأكملها…”
عند سماع ذلك، صار باريت عديم التعبير.
ارتعاش طفيف في عضلات عينيه يشير إلى أنه ليس هادئًا كما بدا.
من مسافة بعيدة، لاحظ دخانًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت.
تابع المساعد، “ما أعنيه هو أنه بما أننا نعلم أن الأثر هنا ولن يختفي، يمكننا انتظار إرسال الإمبراطورية لعلماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل اتخاذ أي إجراء، أولئك في قسم الاستخبارات قد لا تكون نواياهم حسنة…”
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
عند سماع ذلك، ضيّق باريت عينيه قليلاً، وأجاب فقط بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن الفرسان الملكيون…”
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
ارتعاش طفيف في عضلات عينيه يشير إلى أنه ليس هادئًا كما بدا.
“فهمت، يا قائد.”
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
على كل وجه من النرد، نُقشت رموز خيميائية قديمة وخاصة: نسور، تنانين نارية، زئبق، أواني تقطير، موازين، زهور عباد الشمس…
وفي تلك اللحظة، فجأة، بدأت الثقوب الشبيهة بخلايا النحل في الجدران الصخرية المحيطة تطن بالضجيج.
قبل دقيقة واحدة.
“…”
صُدم الجميع.
وقد يصفعونه في المقابل.
“الوحوش قادمة”
قبل دقيقة واحدة.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
“ليس بسبب فك الحظر! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، تلك المخلوقات قد جُذبت هنا عمدًا”
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
“اللعنة، البعض منكم، ابحثوا عن المصدر…”
“همم، لقد لاحظت أيضًا، في البداية ظننته أحد المخلوقات الميتة في هذا الحيز الملعون، لكن ظهوره للمرة الثانية يعني أن شخصًا ما قد تبعنا.”
فهم المساعد المجاور له على الفور، “يا قائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم ضباط الاحتياط وقتل روكسي؟”
“…”
دخل الفيلق الملكي فورًا في وضع القتال.
لحسن الحظ، لم تظهر تلك الأرواح الخشبية أي علامات على مهاجمته؛ بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها.
علق باريت بخفة، “همم.”
تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، واضح أنهما خمّنا شيئًا.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
الحادث شيء، لكن في أعينهما، بدا أن هناك شعورًا بالارتياح مرّ.
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
بعد ذلك، ظهرت مخلوقات سامة مختلفة من تلك التجاويف في الجدران الصخرية.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
صار يراقبهم أمام نرد برونزي ذي ستة وثلاثين وجهًا عائمًا بقطر يقارب المتر.
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
أخرج رقعة شطرنج ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوئي على الرجل الذي يرتدي المعطف.
وبالتفكير في تجاربه في عبور الحيز الملعون عدة مرات، عرف أنه في بعض الأحيان تكون الحكمة أكثر فائدة من القوة.
“…”
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
شكّل الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل “△”، مع عدة يرتدون معاطف الخاكي مشغولين بشيء ما في المركز.
فكر في الوحوش هنا.
فكر في الوحوش هنا.
من الواضح أنهم يتصرفون أيضًا بأوامر.
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
فكر في قطعة أثرية ملعونة بحوزته، “مبخرة أنيستورا السامّة”.
إخبارهم بأن هذا المكان هو “قبر الطاغوت” وأن فك الختم سيجلب كارثة عظيمة، سيتجاهلون ذلك بلا شك.
إشعال المبخرة سيجذب جميع المخلوقات السامة ضمن نطاقها.
‘إنهم هنا حقًا لكسر الختم…’
لكن استخدام هذا العنصر ليس خاليًا من الخطر على سوين.
طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا.
سوين، وهو ينظر إلى المخرج أمامه، صار أكثر يقينًا منهم لا بد أنهم يمتلكون خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض.
التضاريس المعقدة للمتاهة جعلت نطاق الغاز السام غير قابل للتحكم؛ عدد الوحوش في القصر تحت الأرض غير معروف… كل هذه عوامل غير مؤكدة.
ربما عند إشعالها، حتى هو سيُطغى عليه موجة الوحوش.
كان الأمر سهلاً لدرجة لا تصدق تقريبًا.
علاوة على ذلك، إذا اكتشفها العدو، فقد يتم إطفاؤها قبل الأوان.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
بالطبع، تلك الضجة من صنع سوين.
أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة.
ثم وضع مروحة بالقرب من المبخرة، آملًا في نفخ أكبر قدر ممكن من الغاز السام نحوهم قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز.
ومع ذلك، النتائج ممتازة.
صارت النتائج أفضل من المتوقع.
أنواع الوحوش عديدة، ومعظمها من المخلوقات الميتة من نوع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا مميتة.
أطلق “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا كثيفًا أكل الجدران الصخرية الصلبة بسرعة، مثل حديد محمّر على جليد، يذيبها بسرعة.
التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، تنبعث منه هالة من الغموض والحقد والقدم والرعب وما لا يوصف.
أومأ باريت بعدم تعبير ونظر جانبيًا دون الكثير من الاكتراث.
علاوة على ذلك، ليس هذا السم مجرد غاز فحسب، بل له أيضًا صفة تآكلية على مستوى القانون، حتى المروحة الميكانيكية التي نصبها ذابت فورًا.
نظر بحاجبين مقطبين.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
ومع ذلك، النتائج ممتازة.
“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، نغطي كل آثارنا، كيف يمكن أن تحدث موجة وحوش بهذا الحجم الهائل؟ هل يمكن أن تكون مشكلة في فك الحظر؟”
تابعت رؤيته رحلة الغراب.
بمجرد ظهور الأبخرة السامة، الأمر وكأن دماءً قد أريقت في المحيط، فشمت أسماك القرش من عشرات الأميال رائحة الدم.
ليست “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأسلاف في حياة سوين السابقة، فجميعها مجهزة لعرض ألواحهم وتوفير مأوى للأحفاد.
في الواقع، عندما طار الغراب الأسود خارج الكهف لاستكشاف المحيط، شخص ما في فيلق لويينغ قد لاحظ الطائر بالفعل.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أولئك الموجودون تحت الأرض الأمر، كان قد فات الأوان.
بدا أنه وحده فقط هو من يستطيع إيقاف هؤلاء الرجال.
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
لكن قوات الفيلق الملكي ليسو أغبياء.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
الأمر أشبه بآلة القمار، في محاولة للحصول على مجموعة محددة من الأنماط لتحقيق الفوز بالجائزة الكبرى.
شاهد سوين ثعبانًا مرقطًا يزيد طوله عن عشرة أمتار يندفع نحو المبخرة، معتقدًا أنه مخلوق من القصر تحت الأرض، لكن لمفاجأته، بعد أن اقترب الثعبان، فتح فكيه الضخمين وقذف رجلاً يرتدي معطفًا.
وباعتبار أن هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنه التفكير فيها، تردد قليلاً قبل أن يقرر تجربتها.
“ساحر سامّ؟”
عرف أنه لا يملك القوة لإيقافهم في مواجهة مباشرة.
بالتأكيد لا توجد فرصة في مواجهة مباشرة.
رأى سوين الرجل يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، فخمّن مهنته على الفور.
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
تجعد حاجباه بعمق.
لقد جاء رجال لويينغ مستعدين بوضوح، بعد أن فكروا في احتمالات مختلفة.
وكأن باريت قد خمّن شيئًا، وافق على هذا التكهن، “يبدو أن ذلك الغراب الأسود هو نوع من الطيور الغريبة الأسطورية، للسيطرة على مثل هذا الطائر، يجب أن يكون المرء إما مستحضر اموات أو على الأقل متمكنًا من بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”
مثل هذه المتاهة المعقدة، بعد أن تبعها دون المرور بأي ممر مرتين، قادته مباشرة إلى المخرج.
لذلك الرجل طرق خاصة به لمقاومة السم ولم يتأثر بالتآكل؛ مشى مباشرة، وكأنه يعتزم إغلاق مدخل هواء المبخرة.
استشعر المساعد الميّال للإدراك شيئًا بحدة وقال لقائد الفيلق “الوحش الضاري” باريت بجانبه: “يا قائد، لقد ظهر ذلك الغراب الأسود في مجال رؤيتنا للمرة الثانية.”
الفرصة الوحيدة التي لديه لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الحيز الملعون.
ولأن عددًا كافيًا من الوحوش لم يصل بعد، لم يستطع سوين بالطبع أن يكتفي بمشاهدة الطرف الآخر يحيد المبخرة بهذه السرعة.
“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يعتقد أن هناك العديد منها في جيش لويينغ.
على الفور تقريبًا، حدد شخص ما موقع المبخرة السامة.
قتل هذا الرجل يمكن أن يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل الحظر بشكل كبير.
بعد هذه الكلمات، أظهر المساعد نظرة مترددة لكنه تنهد ولم يقل أكثر.
أخرج رقعة شطرنج ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوئي على الرجل الذي يرتدي المعطف.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعمًا”.
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
عندما ينفذ الفيلق الملكي مهامه، يعمل عادة في مجموعات من ثلاثة.
شخصان يرتديان معاطف يكتبان على الآلة ككاتبي الآلة الكاتبة. امتلأ الهواء بأصوات “نقر” “نقر” الحادة والكثيفة.
إذا تحرك، فمن المؤكد أنه سينكشف.
“…”
حتى لو كان لديه طرق مختلفة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهروب صعبًا.
لم يندفع سوين إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى.
عليه أن يقتل بسرعة.
عليه أن يقتل بسرعة.
تم تحديد جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة على أنها مخلوقات طاعونية في الغالب، سامة للغاية.
♤♤♤
ليس لدى ذلك القائد السلطة للقيام بذلك.
