مهرجان الربيع
الفصل 19 مهرجان الربيع
“تحياتي أيها الضيف الكريم. آمل أن تستمتع بزيارتك لقريتنا.” مثنياً ليث قبضة يده مرة أخرى ، أعطى ريكر انحناءة صغيرة. لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذا الطفل ، ولم يتمكن ريكر من العثور على القوة لتقديم نفسه.
لم يستطيع عقله قبول أن كل اليقين الذي ترعرع معه ، أثبت أنه ليس أكثر من أكاذيب مريحة.
لقد كان بلا شك أسوأ يوم في السنة بالنسبة لليث. سيضطر لقضاء فترة ما بعد الظهر كاملة بعيداً عن المنزل ، محاطاً بغرباء كاملين ، ومسروقاً من أي خصوصية أو مساحة شخصية خلال الاحتفالات.
اجتمعت جميع العائلات في القرية للاحتفال ، متناسين مشاكلهم اليومية وبؤسهم. تم دفع كل شيء من الزينة إلى الطعام والمشروبات من قبل الكونت لارك.
سيشارك أيضاً في المهرجان ، للحفاظ على روابطه مع المجتمع قوية والحفاظ على سمعته كلورد عادل ، بدلاً من أن يكون مجرد رجل مجهول الهوية يجمع الضرائب ويجعل حياتهم أكثر صعوبة.
“نانا ، هل أنت ساحرة قوية؟” فوجئت نانا. لم يكن السؤال الذي كانت تتوقعه من طفل.
المهرجان يتألف من ثلاثة أجزاء.
‘لماذا يجب أن أتحمل الاستماع إلى هرائها؟ وكيف يمكن حتى للصياد النتن أن يتحدث بحرية مع الكونت؟ هذا المساء لا يمكن أن يتحول إلى أسوأ من ذلك. كيف تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالحضور إلى هذا الخنزير؟’
لم يكن الموقف منطقياً بالنسبة لليث ، ولكن نظراً لأنه لم يبد أحد قلقاً بشأن صحة الطفل ، قام ليث بما كان يفترض أن يفعله.
سوف يقضي الصباح كالمعتاد ، مع العمل والأعمال الروتينية ، لإعطاء التجار والكَرْنَفَالَات الأجانب الوقت لإعداد مواقفهم وترتيب بضاعتهم.
“أوه ، أوه ، أوه! حصلت لنفسك شجاع آخر ، عزيزي لارك.” ضحكت نانا دون أي دفء.
في المساء ، كانت العائلات تتجمع وتتفقد المدرجات. سيبحث الناس عن الحلي والمجوهرات لشرائها بأموالهم المدخرة لإضافتها إلى مهر بناتهم.
“وهذا ، أيها الشاب ، هو ما تبدو عليه الموهبة الحقيقية للسحر!”
يتكون الطعام بشكل رئيسي من المقبلات ، مثل الفاكهة والخضروات الطازجة. سيكون هناك أيضاً أسياخ من أنواع مختلفة من اللحوم وحتى الأطعمة الغريبة. أحضر الكونت لارك دائماً أسماك المياه المالحة والمأكولات البحرية لهذه المناسبة.
“للأسف ، كنت غبية وساذجة أيضاً. لقد اتخذت بعض الخيارات السيئة للغاية وانتهى بي المطاف بمفردي ، دون أن يدعمني أحد. ولم يتبق لي سوى خيارين. إما أن أخضع لنبيل قوي أو أعيش بحرية مع وضع المعالج. خمن ما اخترته؟”
المشروبات الوحيدة المتاحة ستكون المياه والبيرة الخفيفة.
بعد غروب الشمس ، ستُشعل مواقد ومشاعل ضخمة في جميع أنحاء القرية ، في حين أن عمال الكونت يعدون المسرح لحدث المهرجان الرئيسي: انتخاب عذراء الربيع.
ولوحت نانا بيدها ، ووضع قروي رأساً آخر من الخس على الجذع.
“ريكر ، أين أخلاقك؟” وبخه الكونت لارك بشكل معتدل. “كانت الحكيمة نانا ساحرة قوية ومشهورة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. يمكن أن تثبت تجربتها أنها لا تقدر بثمن للتغلب على أي صعوبة قد تواجهها أثناء دراستك.”
يمكن لجميع الفتيات في الخامسة عشرة والسادسة عشرة المشاركة في مسابقة عذراء الربيع ، والتي كانت أشبه بحفلة مبتدئة وليست مسابقة ملكة جمال.
سارت نانا ببطء إلى الخضروات ، وأعادتها ليقوم الكونت بفحصها.
أنتج كرة نارية كبيرة كستنائية أخطأت تقريباً الخس. ولكن مع طفرة صغيرة ، طرقت رأس الخس.
لقد كانت الفرصة للشابات الصغيرات في سن الزواج لإظهار جمالهن وفضائلهن ، على أمل جذب انتباه أكبر عدد ممكن من الخاطبين.
“لن أبقي آمالي مرتفعة ، لارك. عندما كنت في سنه ، تمكنت بالفعل من الوصول إلى هدفي دون أداء علامات أو استخدام كلمات سحرية. لقد اعترفوا بي فقط بسبب سحري الصامت المثالي.” كانت عيون نانا الرمادية تحدق في ريكر في ازدراء.
كان حكام مسابقة عذراء الربيع دائماً على حالهم ، الكونت لارك ، رئيس القرية ، ونانا.
ولوحت نانا بيدها ، ووضع قروي رأساً آخر من الخس على الجذع.
بعد الانتخابات ، سيتم إخراج الطعام الحقيقي. كان للولائم الكثير من الحيوانات المحمصة ، والحساء ، والفواكه بالكراميل. سيكون كل من النبيذ النقي والمائي متاحاً ، مما يرفع الروح المعنوية للنهائي.
‘ما الذي يحدث هنا بحق اللعنة؟ لماذا الكونت منغمس بالسحر الرخيص؟ ولماذا لا يهتم أحد بهذا الطفل المريض؟ مهما يكون ، فإنه يزداد سوءاً.’
‘كل هذه الضجة من أجل عمل روتيني سحري؟ كادوا يصيبوني بنوبة قلبية. إذا كان فقط للترفيه عن بعض النبلاء الضجرين ، فلماذا لا؟ إذا ازدهرت القرية ، فسوف تزدهر عائلتي.’
يتكون الجزء الأخير من حفلة راقصة ، يشجع العزاب المؤهلين على الاقتراب من فتاة أو أكثر قد تكون لفتت انتباههم.
“إذن كيف انتهى بك الأمر أن تكوني معالجة في لوتيا؟”
“وهذا ، أيها الشاب ، هو ما تبدو عليه الموهبة الحقيقية للسحر!”
سيؤثر كل جزء على مزاج ليث بشكل مختلف. الأول سيسبب ضجراً شديداً ، منزعجاً من حقيقة أنه لا يزال غير مسموح له بالتحرك بمفرده.
والثاني كان أقرب إلى التعذيب. سيضطر إلى الجلوس على أكتاف والده لساعات ، يحدق في مجموعة من الفتيات الصغيرات التي لم يهتم بها.
“الشرف لي.” رد بنبرة باردة.
والثالث هو الأفضل ، ولكن فقط لأنه كان قصيراً جداً. بعد بعض الرقص ، كان والديه متعبين للغاية للبقاء لفترة أطول ، وأعادوه أخيراً إلى المنزل. لم يكن أي من أطفالهم في سن الزواج حتى الآن ، لذلك لم يكن لديهم سبب للبقاء.
“ريكر ، أين أخلاقك؟” وبخه الكونت لارك بشكل معتدل. “كانت الحكيمة نانا ساحرة قوية ومشهورة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. يمكن أن تثبت تجربتها أنها لا تقدر بثمن للتغلب على أي صعوبة قد تواجهها أثناء دراستك.”
لأول مرة في حياته الجديدة ، كان لدى ليث بعض المال في جيبه. استطاع أخيراً التحقق من ألعاب الكرنفال التي قدمت أفضل الجوائز.
“برومان ، إرم واحدة من هؤلاء أعلى ما تستطيع.”
‘إنهم يغشون ، أنا أغش. دعونا نلعب هذا بعدل وأمانة.’ فكّر.
“لقد تعلم القراءة والكتابة وعمره ثلاث سنوات ، وبحلول ذلك الوقت كان قد تعلم بالفعل السحر الروتيني لوحده.”
باستخدام سحر الروح ، حصل على دب محشو جميل لـ تيستا ، بفوزه على لعبة رمي الحلقة مُتلاعب بها بحلقات غير متوازنة. من لعبة تبادل إطلاق النار ، حصل على مشط مطلي بالفضة لرينا.
بعد غروب الشمس ، ستُشعل مواقد ومشاعل ضخمة في جميع أنحاء القرية ، في حين أن عمال الكونت يعدون المسرح لحدث المهرجان الرئيسي: انتخاب عذراء الربيع.
كل ما كان عليه فعله هو استخدام خيطين من سحر الروح ، أحدهما لتوجيه السهام إلى هدفه ، والثاني لإجباره على السقوط. أخيراً وليس آخراً ، شريط حريري لوالدته من حامل عجلة الحظ.
كان أصحاب الكَرْنَفَالَات مندهشين ، لكن محاولة التنمر على طفل محلي أمام العديد من القرويين ، ناهيك عن الكونت لارك ، لم يكن ليكسبهم أكثر من الضرب مدى الحياة وحظر دائم من كل حدث في مقاطعة لوستريا.
أخيراً ، التفت إلى الطفل السيء الذي يقف بجوار الكونت. كان عليه أن يبلغ من العمر عشر سنوات وكان طوله 1.4 متراً (4 أقدام و 8 بوصات) ، وكان يرتدي قميصاً حريرياً أبيض فوق السراويل الجلدية الراقية. وكان وجهه أحمر اللون ومتعرقاً كما لو أنه ركض لحياته أو عضه ثعبان سام.
كان أصحاب الكَرْنَفَالَات مندهشين ، لكن محاولة التنمر على طفل محلي أمام العديد من القرويين ، ناهيك عن الكونت لارك ، لم يكن ليكسبهم أكثر من الضرب مدى الحياة وحظر دائم من كل حدث في مقاطعة لوستريا.
لم يستطيع عقله قبول أن كل اليقين الذي ترعرع معه ، أثبت أنه ليس أكثر من أكاذيب مريحة.
في النظرة الأولى ، بدت سيدة عجوز غير واضحة ، ولكن عندما اقتربت منها ، يمكنك أن تشعر بالقوة الخام التي تنضح من جسدها.
بدأوا يراقبونه ، لكن ليث لم يكن جشعاً وغادر بعد حصوله على الجوائز الثلاثة. لقد كان يريد شيئاً بالفعل لـ راز أيضاً ، ولكن كل ما لديهم كان منتجات نسائية.
بعد توزيع الهدايا ، بحث ليث عن نانا. أراد إجراء محادثة حول السحر مع أحد الخبراء. وجدها جالسة على مقعد بالقرب من منزلها.
يأمل المهاجرون في استدراج الأولاد الصغار إلى إهدار أموالهم ، محاولين إقناع الفتيات بالهدايا باهظة الثمن التي لا يستطيعون تحملها بدون المقامرة.
والثاني كان أقرب إلى التعذيب. سيضطر إلى الجلوس على أكتاف والده لساعات ، يحدق في مجموعة من الفتيات الصغيرات التي لم يهتم بها.
بعد توزيع الهدايا ، بحث ليث عن نانا. أراد إجراء محادثة حول السحر مع أحد الخبراء. وجدها جالسة على مقعد بالقرب من منزلها.
ومع ذلك لم يستطع ريكر سماعها. مرة أخرى عندما أظهرت نانا مهارتها ، فقد وعيه من الوقوف.
كان على ريكر أن يبقى على الأقل 10 أمتار (11 ياردة) منه ويتغلب عليه. لقد كان تمريناً أساسياً جداً لأي شخص يريد أن يصبح ساحراً ، وغالباً ما يستخدم للتخلص بسرعة من المرشحين غير الجديرين.
أول شيء فعله هو النظر إليها مع رؤية الحياة. كان تدفق المانا لها أكبر بكثير من ليث ، لكن قوة حياتها كانت أضعف من قوة تيستا.
‘اللعنة! ليس فقط أن تدفق مانا نانا لا يزال متفوقاً على مستواي ، ولكن مستوى مهارتها أعلى من توقعاتي. ربما يمكنني تحقيق نفس النتيجة ، لكني سأحتاج إلى كلتا اليدين وشيء أكثر من مجرد تلويحة عادية من اليد.’
كانت نانا امرأة تبلغ من العمر أكثر من ستين عاماً ، لكنها بدت وكأنها امرأة من الأرض تبلغ من العمر ثمانين عاماً. كان ظهرها منحنياً لدرجة أنها كانت بحاجة إلى عصا للمشي بشكل صحيح.
‘كم هذا لبق منك ، ليث!’ وبخته سولوس.
كان لديها عيون رمادية حادة ، ووجه مليء بالتجاعيد ، وأنف كبير. كانت نانا ترتدي شالاً فوق رأسها دائماً ، لتجنب إزعاج شعرها الرمادي الطويل أثناء العمل.
في النظرة الأولى ، بدت سيدة عجوز غير واضحة ، ولكن عندما اقتربت منها ، يمكنك أن تشعر بالقوة الخام التي تنضح من جسدها.
‘لابد وأن حياتها قاسية.’ علقت سولوس.
“مرحباً نانا. كيف حالك؟” سأل ليث.
ثم همست في أذن الكونت: “إنه في الواقع تعرف – الذي زود بـ – تعرف.”
“مرحباً بك أيها العفريت الصغير. أنت متأكد من أنك تنمو بسرعة ، أليس كذلك؟” تماماً كما لاحظت إيلينا في الشتاء ، تيستا و ليث كانا ينموان أطول وأكثر رشاقة من أقرانهم. نفس الشيء كان يحدث لرينا أيضاً بعد أن تلقت علاج ليث.
أراد ريكر أن يدحض أن ليث كان يقف بالكاد على بعد متر (1.1 ياردة) من العصا ، لكنه حتى هو يعرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كان يعلم أيضاً أن مثل هذا الاعتراض ستقابله الخفاش العجوز طالبة منه أن يفعل الشيء نفسه. ولم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
كان طول ليث بالفعل يزيد عن 1.1 متر (3’7 بوصات) ، أكتافه واسعة كما لو لعب كرة الماء.
أراد ريكر أن يدحض أن ليث كان يقف بالكاد على بعد متر (1.1 ياردة) من العصا ، لكنه حتى هو يعرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كان يعلم أيضاً أن مثل هذا الاعتراض ستقابله الخفاش العجوز طالبة منه أن يفعل الشيء نفسه. ولم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
كان سكان القرية يجدون صعوبة في تحمل الكثير من عدم الاحترام تجاه شيوخهم ، ولكن من أجل الكونت ، اقتصروا على همسات غاضبة.
أومأ ليث. “نعم أنا كذلك. هل يمكنني أن أطرح عليك سؤالاً؟”
لقد كان بلا شك أسوأ يوم في السنة بالنسبة لليث. سيضطر لقضاء فترة ما بعد الظهر كاملة بعيداً عن المنزل ، محاطاً بغرباء كاملين ، ومسروقاً من أي خصوصية أو مساحة شخصية خلال الاحتفالات.
أكثر من “هذا هو؟” يمكن سماعه بين الحشد.
“طالما لم يكن الأمر يتعلق بعمري ، كن ضيفي.” ضحكت نانا.
لم يكن ليث بحاجة إلى التفكير قبل القبول. على الرغم من أفضل جهوده ، لا تزال تيستا بحاجة إلى رعاية مستمرة. من وقت لآخر كان لا يزال عليهم طلب المساعدة من نانا ولم تكن رخيصة.
“برومان ، إرم واحدة من هؤلاء أعلى ما تستطيع.”
“نانا ، هل أنت ساحرة قوية؟” فوجئت نانا. لم يكن السؤال الذي كانت تتوقعه من طفل.
‘لماذا يجب أن أتحمل الاستماع إلى هرائها؟ وكيف يمكن حتى للصياد النتن أن يتحدث بحرية مع الكونت؟ هذا المساء لا يمكن أن يتحول إلى أسوأ من ذلك. كيف تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالحضور إلى هذا الخنزير؟’
“نعم ، أنا كذلك. عندما كنت لا أزال فتاة صغيرة ، حصلت على منحة دراسية لأكاديمية غريفون البرق المرموقة ، وتمكنت من التخرج دون مشكلة.” استقامت نانا بفخر ، وتذكرت سنوات مجدها.
“إذن كيف انتهى بك الأمر أن تكوني معالجة في لوتيا؟”
شعر بعدد لا يحصى من العيون ، فقد تركيزه أثناء أداء علامات اليد وتلعثم الكلمة السحرية.
‘كم هذا لبق منك ، ليث!’ وبخته سولوس.
“للأسف ، كنت غبية وساذجة أيضاً. لقد اتخذت بعض الخيارات السيئة للغاية وانتهى بي المطاف بمفردي ، دون أن يدعمني أحد. ولم يتبق لي سوى خيارين. إما أن أخضع لنبيل قوي أو أعيش بحرية مع وضع المعالج. خمن ما اخترته؟”
‘يسمح للأطفال بأن يكونوا وقحين. إنها واحدة من امتيازاتهم القليلة.’
“الشرف لي.” رد بنبرة باردة.
تحول مزاج نانا كئيباً.
كان حكام مسابقة عذراء الربيع دائماً على حالهم ، الكونت لارك ، رئيس القرية ، ونانا.
“كما ترى ، ليث ، في هذا العالم يوجد عامة ، ونبلاء ، وسحرة. السحرة الأقوياء لهم مكانة مساوية للنبلاء ، اعتماداً على قوتهم السحرية. في ذلك الوقت كنت قوية جداً ، لكنني لست عبقرية.”
يمكن لجميع الفتيات في الخامسة عشرة والسادسة عشرة المشاركة في مسابقة عذراء الربيع ، والتي كانت أشبه بحفلة مبتدئة وليست مسابقة ملكة جمال.
“للأسف ، كنت غبية وساذجة أيضاً. لقد اتخذت بعض الخيارات السيئة للغاية وانتهى بي المطاف بمفردي ، دون أن يدعمني أحد. ولم يتبق لي سوى خيارين. إما أن أخضع لنبيل قوي أو أعيش بحرية مع وضع المعالج. خمن ما اخترته؟”
‘إنهم يغشون ، أنا أغش. دعونا نلعب هذا بعدل وأمانة.’ فكّر.
‘يسمح للأطفال بأن يكونوا وقحين. إنها واحدة من امتيازاتهم القليلة.’
أصبح ليث قاتماً أيضاً. فكرة فقدان كل شيء بعد العمل بجد من أجله جعل مستقبله يبدو أكثر خوفاً.
“هوذَا ، هوذَا طفل!” ابتهجت نانا. “دعنا لا نفسد المزاج ونستمتع بالمهرجان.”
ضربت كرة ثلجية مركز الخس الميت ، مما جعله يتدحرج على بعد أمتار قليلة.
بعد ترك نانا وحدها ، تذكر ليث كلماتها عن نموه. توقف أمام مرآة معروضة لمشاهدة انعكاسه.
“رائع! ممتاز! متى يمكنني مقابلته؟” قفزت نظارته أحادية العين من عينه من السعادة.
كان الكونت لارك من عشاق السحر ، ويحاول دائماً رعاية الشباب الواعدين من أرضه.
يمكن أن يتنهد فقط في استسلام.
بعد الانتخابات ، سيتم إخراج الطعام الحقيقي. كان للولائم الكثير من الحيوانات المحمصة ، والحساء ، والفواكه بالكراميل. سيكون كل من النبيذ النقي والمائي متاحاً ، مما يرفع الروح المعنوية للنهائي.
“طالما لم يكن الأمر يتعلق بعمري ، كن ضيفي.” ضحكت نانا.
‘بغض النظر عن عدد الشوائب التي أطردها ، تمكنت حتى من الفشل في قرعة تجمع الجينات. أخذت الكثير من أبي والقليل جداً من أمي.’
“بدون استخدام إشارات اليد!” كان الكونت يلهث ، صوته خافت لدرجة أن ليث لم يستطع سماعه.
‘لماذا يجب أن أتحمل الاستماع إلى هرائها؟ وكيف يمكن حتى للصياد النتن أن يتحدث بحرية مع الكونت؟ هذا المساء لا يمكن أن يتحول إلى أسوأ من ذلك. كيف تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالحضور إلى هذا الخنزير؟’
‘عندما أنظر إلى نفسي أثناء التفكير ، بدلاً من أن أبدو رائعاً ، أبدو مثل نوع من الأطفال النفسيين الذين هربوا من دار الأحداث. إذا ابتسمت ، الآن بعد أن فقدت الكثير من الأسنان ، فأنا لست لطيفاً.’
{دار الأحداث هو مبنى سكني مخصص لرعاية من هم دون سن البلوغ القانوني في ذلك البلد، في انتظار نظر قضاياهم في محكمة أحداث أو لغرض إصلاحهم. وهي مؤسسة شبيهة بالسجن الغرض منها إصلاح وتأهيل النزلاء وجميعهم من الشباب الذين أجرموا أو ارتكبوا الجنايات.}
‘حتى وأنا متأنق ، بالكاد استطعت المرور لقنفذ شارع من إحدى روايات ديكن.’
حاول سولوس أن تبهجه ، ولكن دون جدوى.
“لقد أفسد بعض العلامات اليدوية الرئيسية ، وتلعثم في الكلمة السحرية ، وغاب عن الخس تماماً. لقد تم إقصائه فقط بسبب الانفجار.” لاحظت نانا ببرود.
كل ما كان عليه فعله هو استخدام خيطين من سحر الروح ، أحدهما لتوجيه السهام إلى هدفه ، والثاني لإجباره على السقوط. أخيراً وليس آخراً ، شريط حريري لوالدته من حامل عجلة الحظ.
في وقت لاحق من المساء ، قدّم الكونت لارك شيوخ القرية لضيفه الشرف.
المشروبات الوحيدة المتاحة ستكون المياه والبيرة الخفيفة.
“الرئيس يوروك ، الحكيمة نانا ، اسمحوا لي أن أقدم لكم الشاب ريكر تراهان ، نجل صديقي العزيز ، بارونة لوكار تراهان. هذا الفتى الصغير هو ساحر موهوب حقاً ، سيجلب في المستقبل المجد لمقاطعتنا.”
كان الكونت لارك من عشاق السحر ، ويحاول دائماً رعاية الشباب الواعدين من أرضه.
“أوه ، أوه ، أوه! حصلت لنفسك شجاع آخر ، عزيزي لارك.” ضحكت نانا دون أي دفء.
“رائع! ممتاز! متى يمكنني مقابلته؟” قفزت نظارته أحادية العين من عينه من السعادة.
“سعيد بلقائك ، أيها الشاب.” حياه رئيس القرية بانحناءة مهذبة ، متوقعاً أن يمدحه الآخر بيده أو على الأقل الرد على الانحناءة.
والثالث هو الأفضل ، ولكن فقط لأنه كان قصيراً جداً. بعد بعض الرقص ، كان والديه متعبين للغاية للبقاء لفترة أطول ، وأعادوه أخيراً إلى المنزل. لم يكن أي من أطفالهم في سن الزواج حتى الآن ، لذلك لم يكن لديهم سبب للبقاء.
بدلاً من ذلك ، ظل ريكر ينظر حوله ، وامتلأت عيناه بالاحتقار.
“حسناً ، إنه لا يزال شاباً ، لهذا السبب أحضرته إليك. لديه عام كامل آخر للتحضير للامتحان. لا يزال هناك وقت لإصلاح الأخطاء الصغيرة. كنت آمل أن تتمكني من إرشاده.”
“شيء أخير ، عزيزي ليث. إذا تمكنت من انغماس هذه السيدة العجوز المسكينة ، فسوف أعالجك أنت وجميع أفراد عائلتك مجاناً حتى تبدأ تمهنك. هل أنت على استعداد لامتاعي مرة أخيرة؟”
“الشرف لي.” رد بنبرة باردة.
لم يصفق أحد باستثناء الكونت لارك.
أول شيء فعله هو النظر إليها مع رؤية الحياة. كان تدفق المانا لها أكبر بكثير من ليث ، لكن قوة حياتها كانت أضعف من قوة تيستا.
“ريكر ، أين أخلاقك؟” وبخه الكونت لارك بشكل معتدل. “كانت الحكيمة نانا ساحرة قوية ومشهورة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. يمكن أن تثبت تجربتها أنها لا تقدر بثمن للتغلب على أي صعوبة قد تواجهها أثناء دراستك.”
ثم قامت ببساطة بفتح كفها نحو السماء ، مستدعية أربعة دوامات صغيرة أسقطت القطع الأربع ببطء.
“ليس لدي شك في ذلك يا لوردي.” انحنى ريكر هذه المرة ، ولكن إلى الكونت لارك.
“نعم ، ليث.” تدخلت سيليا مرة أخرى. “الكونت لارك يحب السحر بجميع أنواعه وأشكاله. كنت فقط أخبره عن كيفية قتلك للومضات دون تدمير ريشة. هل تمانع في إظهاره؟”
لقد شاهدت نانا ما يكفي من النبلاء في حياتها للتعرف على النوع. سيد شاب عظيم وقوي ، مدلل بما يكفي للاعتقاد بأن النبلاء فقط هم الذين يمكنهم تحقيق العظمة.
ثم همست في أذن الكونت: “إنه في الواقع تعرف – الذي زود بـ – تعرف.”
لم يكن الموقف منطقياً بالنسبة لليث ، ولكن نظراً لأنه لم يبد أحد قلقاً بشأن صحة الطفل ، قام ليث بما كان يفترض أن يفعله.
كان سكان القرية يجدون صعوبة في تحمل الكثير من عدم الاحترام تجاه شيوخهم ، ولكن من أجل الكونت ، اقتصروا على همسات غاضبة.
“أوه ، أوه ، أوه! حصلت لنفسك شجاع آخر ، عزيزي لارك.” ضحكت نانا دون أي دفء.
ولوحت نانا بيدها ، ووضع قروي رأساً آخر من الخس على الجذع.
ارتجف ريكر من عدم الاحترام هذا ، الخفاش العجوز داعية الكونت باسمه الأول دون تكريم. لكنه كان يعلم أن لارك كان مغفلاً للسحرة ، وبناءً على موقفها ، فقد منح الخفاش العجوز الحق في القيام بذلك.
لقد اخترعها ليث بعد أن بدأت سيليا في إزعاجه كثيراً حول كيف قتل الومضات. لم يستطع إظهار سحر روحه لها ، لذلك خرج بهذه الخدعة.
“له كل الحق في أن يكون فخوراً ، عزيزتي نانا. في العام المقبل سيبلغ اثني عشر عاماً ويتقدم بطلب للحصول على منحة أكاديمية غريفون البرق. مع قليل من الحظ ، سوف يسجل مثلما فعلت في ذلك اليوم!”
“سعيد بلقائك ، أيها الشاب.” حياه رئيس القرية بانحناءة مهذبة ، متوقعاً أن يمدحه الآخر بيده أو على الأقل الرد على الانحناءة.
فشل ريكر في قمع ذهوله ، وحياكة حاجبيه في نانا.
كان على ريكر أن يبقى على الأقل 10 أمتار (11 ياردة) منه ويتغلب عليه. لقد كان تمريناً أساسياً جداً لأي شخص يريد أن يصبح ساحراً ، وغالباً ما يستخدم للتخلص بسرعة من المرشحين غير الجديرين.
‘بحق الآلهة ، كيف يمكن دخول مثل هذه العامية في الأكاديمية؟’ فكّر. ‘لابد أنها غشت للدخول ، لا شك.’
“لن أبقي آمالي مرتفعة ، لارك. عندما كنت في سنه ، تمكنت بالفعل من الوصول إلى هدفي دون أداء علامات أو استخدام كلمات سحرية. لقد اعترفوا بي فقط بسبب سحري الصامت المثالي.” كانت عيون نانا الرمادية تحدق في ريكر في ازدراء.
“ليث ، كن محبوب واطرق ذلك ، من فضلك.”
“حقاً؟” رد نانا بحماس مبالغ فيه “لماذا لا تطلب منه أن يرينا ما هو قادر عليه؟”
في المساء ، كانت العائلات تتجمع وتتفقد المدرجات. سيبحث الناس عن الحلي والمجوهرات لشرائها بأموالهم المدخرة لإضافتها إلى مهر بناتهم.
قبل الكونت لارك بسرور. بناء على طلبه ، تم إنشاء جذع عالٍ بطول متر واحد (3’3) مع رأس خس على قمته بسرعة.
كان على ريكر أن يبقى على الأقل 10 أمتار (11 ياردة) منه ويتغلب عليه. لقد كان تمريناً أساسياً جداً لأي شخص يريد أن يصبح ساحراً ، وغالباً ما يستخدم للتخلص بسرعة من المرشحين غير الجديرين.
لم يستطيع عقله قبول أن كل اليقين الذي ترعرع معه ، أثبت أنه ليس أكثر من أكاذيب مريحة.
فقط أولئك الذين لديهم موهبة حقيقية للسحر كانوا قادرين على استخدام السحر الروتيني من هذا النطاق. بالنسبة للأشخاص العاديين ، يتراوح السحر بين متر أو مترين.
سيشارك أيضاً في المهرجان ، للحفاظ على روابطه مع المجتمع قوية والحفاظ على سمعته كلورد عادل ، بدلاً من أن يكون مجرد رجل مجهول الهوية يجمع الضرائب ويجعل حياتهم أكثر صعوبة.
‘كم هذا لبق منك ، ليث!’ وبخته سولوس.
لتعلم شيئاً خارج السحر الروتيني ، يجب على المرء إما التسجيل في أكاديمية سحرية أو شراء كتب باهظة الثمن.
“أيها الشاب ، ابذل قصارى جهدك!” كان صوت الكونت لارك مليئاً بالحماس.
بعد توزيع الهدايا ، بحث ليث عن نانا. أراد إجراء محادثة حول السحر مع أحد الخبراء. وجدها جالسة على مقعد بالقرب من منزلها.
قام ريكر بهذا التمرين مرات لا تحصى ، ولكن دائماً بمفرده. هذه المرة كان محاطاً بعامة الناس الذين كانوا يأملون بوضوح في رؤيته يفشل والحصول على فرصة للسخرية منه.
أخيراً ، التفت إلى الطفل السيء الذي يقف بجوار الكونت. كان عليه أن يبلغ من العمر عشر سنوات وكان طوله 1.4 متراً (4 أقدام و 8 بوصات) ، وكان يرتدي قميصاً حريرياً أبيض فوق السراويل الجلدية الراقية. وكان وجهه أحمر اللون ومتعرقاً كما لو أنه ركض لحياته أو عضه ثعبان سام.
والأسوأ من ذلك ، كان الكونت لارك يضغط عليه كثيراً. في نظر ريكر ، لم يكن هذا اختباراً بسيطاً ، بل مسألة حياة أو موت.
سيشارك أيضاً في المهرجان ، للحفاظ على روابطه مع المجتمع قوية والحفاظ على سمعته كلورد عادل ، بدلاً من أن يكون مجرد رجل مجهول الهوية يجمع الضرائب ويجعل حياتهم أكثر صعوبة.
شعر بعدد لا يحصى من العيون ، فقد تركيزه أثناء أداء علامات اليد وتلعثم الكلمة السحرية.
تنهد ليث بارتياح.
“لقد أفسد بعض العلامات اليدوية الرئيسية ، وتلعثم في الكلمة السحرية ، وغاب عن الخس تماماً. لقد تم إقصائه فقط بسبب الانفجار.” لاحظت نانا ببرود.
“إ-إنفيرو!”
أنتج كرة نارية كبيرة كستنائية أخطأت تقريباً الخس. ولكن مع طفرة صغيرة ، طرقت رأس الخس.
قام ريكر بهذا التمرين مرات لا تحصى ، ولكن دائماً بمفرده. هذه المرة كان محاطاً بعامة الناس الذين كانوا يأملون بوضوح في رؤيته يفشل والحصول على فرصة للسخرية منه.
“سعيد بلقائك ، أيها الشاب.” حياه رئيس القرية بانحناءة مهذبة ، متوقعاً أن يمدحه الآخر بيده أو على الأقل الرد على الانحناءة.
لم يصفق أحد باستثناء الكونت لارك.
أكثر من “هذا هو؟” يمكن سماعه بين الحشد.
لتعلم شيئاً خارج السحر الروتيني ، يجب على المرء إما التسجيل في أكاديمية سحرية أو شراء كتب باهظة الثمن.
سارت نانا ببطء إلى الخضروات ، وأعادتها ليقوم الكونت بفحصها.
{دار الأحداث هو مبنى سكني مخصص لرعاية من هم دون سن البلوغ القانوني في ذلك البلد، في انتظار نظر قضاياهم في محكمة أحداث أو لغرض إصلاحهم. وهي مؤسسة شبيهة بالسجن الغرض منها إصلاح وتأهيل النزلاء وجميعهم من الشباب الذين أجرموا أو ارتكبوا الجنايات.}
“لقد أفسد بعض العلامات اليدوية الرئيسية ، وتلعثم في الكلمة السحرية ، وغاب عن الخس تماماً. لقد تم إقصائه فقط بسبب الانفجار.” لاحظت نانا ببرود.
“لن أبقي آمالي مرتفعة ، لارك. عندما كنت في سنه ، تمكنت بالفعل من الوصول إلى هدفي دون أداء علامات أو استخدام كلمات سحرية. لقد اعترفوا بي فقط بسبب سحري الصامت المثالي.” كانت عيون نانا الرمادية تحدق في ريكر في ازدراء.
لم يصفق أحد باستثناء الكونت لارك.
“حسناً ، إنه لا يزال شاباً ، لهذا السبب أحضرته إليك. لديه عام كامل آخر للتحضير للامتحان. لا يزال هناك وقت لإصلاح الأخطاء الصغيرة. كنت آمل أن تتمكني من إرشاده.”
“سأكون سعيدة بذلك ، سأفعل حقاً. لكن بين القرويين وتلميذي ، بالفعل يدي ممتلئة. أنا أكبر من أن أعتني بشابين ، ومتدربي يأخذ الأسبقية. كما تعلم ، كلمة الساحرة هو تعهدها.”
“لديك مبتدئ؟” أصيب الكونت لارك بالصدمة لأن أحداً لم يبلغه بمثل هذه المسألة الحرجة.
“نعم.” أومأت برأسها وهي تبتسم في وجه ريكر.
هز ليث قبل أن ينقر بإصبعه الأوسط بينما كان يقول: “جورون!”
“لقد تعلم القراءة والكتابة وعمره ثلاث سنوات ، وبحلول ذلك الوقت كان قد تعلم بالفعل السحر الروتيني لوحده.”
في النظرة الأولى ، بدت سيدة عجوز غير واضحة ، ولكن عندما اقتربت منها ، يمكنك أن تشعر بالقوة الخام التي تنضح من جسدها.
{دار الأحداث هو مبنى سكني مخصص لرعاية من هم دون سن البلوغ القانوني في ذلك البلد، في انتظار نظر قضاياهم في محكمة أحداث أو لغرض إصلاحهم. وهي مؤسسة شبيهة بالسجن الغرض منها إصلاح وتأهيل النزلاء وجميعهم من الشباب الذين أجرموا أو ارتكبوا الجنايات.}
“رائع!” كانت إثارة الكونت لارك صفعة على وجه ريكر.
“نعم ، هو أيضاً تلميذي.” تقدمت سيليا إلى الأمام مضيفة وقود إلى النار. هي ونانا تكرهان بعضهما البعض بأدب. ومع ذلك ، بينها وبين شقي بغيض عالق ، كانت سيليا تختار دائماً الشيطان الذي تعرفه.
“بريزا!” بعد تدوير أصبعيه الوسطى والمتوسطة مرتين ، كانت دوامة صغيرة تحيط بالعصا. للوهلة الأولى ، كانت مثل تلك التي تستخدمها كل ربة منزل يومياً لتنظيف منازلهم. عند النظر إليها عن كثب ، يمكن للمرء أن يلاحظ أنه كان هناك في الواقع اثنين من الدوامات المختلفة ، واحدة تدور في اتجاه عقارب الساعة والأخرى في عكس اتجاه عقارب الساعة.
“لقد اصطاد في غابة تراون من سن الرابعة. حتى لو كان بإمكانه فقط اصطياد الومضات والمخلوقات ، فلن يفوته أي هدف متحرك ، ناهيك عن بعض الخس.”
‘اللعنة! ليس فقط أن تدفق مانا نانا لا يزال متفوقاً على مستواي ، ولكن مستوى مهارتها أعلى من توقعاتي. ربما يمكنني تحقيق نفس النتيجة ، لكني سأحتاج إلى كلتا اليدين وشيء أكثر من مجرد تلويحة عادية من اليد.’
ثم همست في أذن الكونت: “إنه في الواقع تعرف – الذي زود بـ – تعرف.”
“رائع! ممتاز! متى يمكنني مقابلته؟” قفزت نظارته أحادية العين من عينه من السعادة.
لأول مرة في حياته الجديدة ، كان لدى ليث بعض المال في جيبه. استطاع أخيراً التحقق من ألعاب الكرنفال التي قدمت أفضل الجوائز.
أخرجت عصا خشبية ، وحملتها عالياً ليراها الكونت والجميع.
كان ريكر على وشك الانفجار بغضب.
“طالما لم يكن الأمر يتعلق بعمري ، كن ضيفي.” ضحكت نانا.
‘ألا يستطيع أن يرى أنهم يقودونه من عند الأنف؟ كيف يمكن لشخص لديه وضع اجتماعي عالٍ مثل الكونت أن يثق بكلمة واحدة من هؤلاء العامة؟’
“حسناً ، إنه لا يزال شاباً ، لهذا السبب أحضرته إليك. لديه عام كامل آخر للتحضير للامتحان. لا يزال هناك وقت لإصلاح الأخطاء الصغيرة. كنت آمل أن تتمكني من إرشاده.”
‘الكذب والغش في طبيعتهما. إنهم مجرد قمامة ، يحاولون جرنا إلى مستواهم ليجعلوا أنفسهم يشعرون بتحسن حيال حياتهم المثير للشفقة! إذا كانت هذه الخفاش العجوز ساحرة ، فأنا الأمير المتوج.’
أراد ريكر أن يدحض أن ليث كان يقف بالكاد على بعد متر (1.1 ياردة) من العصا ، لكنه حتى هو يعرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كان يعلم أيضاً أن مثل هذا الاعتراض ستقابله الخفاش العجوز طالبة منه أن يفعل الشيء نفسه. ولم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
‘كل هذه الضجة من أجل عمل روتيني سحري؟ كادوا يصيبوني بنوبة قلبية. إذا كان فقط للترفيه عن بعض النبلاء الضجرين ، فلماذا لا؟ إذا ازدهرت القرية ، فسوف تزدهر عائلتي.’
‘لماذا يجب أن أتحمل الاستماع إلى هرائها؟ وكيف يمكن حتى للصياد النتن أن يتحدث بحرية مع الكونت؟ هذا المساء لا يمكن أن يتحول إلى أسوأ من ذلك. كيف تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالحضور إلى هذا الخنزير؟’
سيؤثر كل جزء على مزاج ليث بشكل مختلف. الأول سيسبب ضجراً شديداً ، منزعجاً من حقيقة أنه لا يزال غير مسموح له بالتحرك بمفرده.
“ها هو ذا!” صاح برومان منتصراً ، وسحب ليث بقوة من ذراعه.
لم يكن الموقف منطقياً بالنسبة لليث ، ولكن نظراً لأنه لم يبد أحد قلقاً بشأن صحة الطفل ، قام ليث بما كان يفترض أن يفعله.
لقد شاهدت نانا ما يكفي من النبلاء في حياتها للتعرف على النوع. سيد شاب عظيم وقوي ، مدلل بما يكفي للاعتقاد بأن النبلاء فقط هم الذين يمكنهم تحقيق العظمة.
لم يكن لليث أي فكرة عما كان يحدث. كان مع عائلته ، يقضم تفاحة بالكراميل ، عندما ظهر برومان من فراغ ، يثرثر في شرف القرية أو شيء من هذا القبيل.
‘مقابل سنت واحد للرطل. إنهم يعرفون بالفعل أنه يمكنني فعل ذلك ، إذا كان عليّ أن أسلي الكونت ، فقد أفعل ذلك أيضاً مع القليل من الغنيمة.’ فكّر ليث.
“لديك مبتدئ؟” أصيب الكونت لارك بالصدمة لأن أحداً لم يبلغه بمثل هذه المسألة الحرجة.
كان هناك الكثير من العيون عليه ، حدسه ليث أخبره أن هناك خطأ ما ، لذلك قرر أن يلعب على مقربة من السترة.
‘الآن أفهم لماذا يحظى الجميع في القرية بتقدير كبير لها. من المحتمل أن تكون السبب في أن قرية لوتيا هادئة للغاية. إذا كان بإمكانها فعل الكثير بسحر روتيني بسيط ، فلا يمكنني أن أتخيل ما يمكنها فعله بتعويذة حقيقية.’ فكّر ليث.
“الكونت لارك ، يشرفني أن ألتقي بك.” لم يتطلب الأمر عبقرياً لفهم أن حبة الفول المبالغ مع نظارة أحادية العين يجب أن يكون لورد الأرض.
حياه ليث مثنياً قبضته بينما كان يعطي الكونت انحناءة عميقة. ثم شرع في تحية رئيس القرية ، نانا وسيليا ، مما جعل انحناءته عميقة وفقاً للاحترام الذي يستحقونه.
حتى يتمكن ليث من الحصول على صورة واضحة عن مقدار الموهبة التي اعتبرت جيدة ، وكم يجب لاعتباره مستوى عبقري ، وكم لملصق “احرق ذلك الوحش” ، كان عليه أن يلعبها بأمان.
ترجمة: Acedia
أخيراً ، التفت إلى الطفل السيء الذي يقف بجوار الكونت. كان عليه أن يبلغ من العمر عشر سنوات وكان طوله 1.4 متراً (4 أقدام و 8 بوصات) ، وكان يرتدي قميصاً حريرياً أبيض فوق السراويل الجلدية الراقية. وكان وجهه أحمر اللون ومتعرقاً كما لو أنه ركض لحياته أو عضه ثعبان سام.
يبدو أن الكونت قد نسي تماماً وجوده.
لم يكن الموقف منطقياً بالنسبة لليث ، ولكن نظراً لأنه لم يبد أحد قلقاً بشأن صحة الطفل ، قام ليث بما كان يفترض أن يفعله.
لقد اخترعها ليث بعد أن بدأت سيليا في إزعاجه كثيراً حول كيف قتل الومضات. لم يستطع إظهار سحر روحه لها ، لذلك خرج بهذه الخدعة.
لتعلم شيئاً خارج السحر الروتيني ، يجب على المرء إما التسجيل في أكاديمية سحرية أو شراء كتب باهظة الثمن.
“تحياتي أيها الضيف الكريم. آمل أن تستمتع بزيارتك لقريتنا.” مثنياً ليث قبضة يده مرة أخرى ، أعطى ريكر انحناءة صغيرة. لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذا الطفل ، ولم يتمكن ريكر من العثور على القوة لتقديم نفسه.
أراد ريكر أن يدحض أن ليث كان يقف بالكاد على بعد متر (1.1 ياردة) من العصا ، لكنه حتى هو يعرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كان يعلم أيضاً أن مثل هذا الاعتراض ستقابله الخفاش العجوز طالبة منه أن يفعل الشيء نفسه. ولم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
يبدو أن الكونت قد نسي تماماً وجوده.
“أوه ، أوه ، أوه!” ضحكت نانا. “انظر ، لارك؟ الأخلاق. هذا شيء يفتقر إليه العديد من الشباب في الوقت الحاضر.”
كان هناك الكثير من العيون عليه ، حدسه ليث أخبره أن هناك خطأ ما ، لذلك قرر أن يلعب على مقربة من السترة.
ظل ليث ينظر حوله ، في انتظار أن يشرح أحدهم ما كان يحدث.
وانفجر الحشد وسط تصفيق ، وسرعان ما انضم إليه الكونت لارك المنتشي الذي لا يزال لا يستطيع تصديق عينيه.
“هل يمكنني المساعدة؟” سأل.
تنهد ليث بارتياح.
احتاج ريكر مرة أخرى إلى كل قوة إرادته لمنع نفسه من إلقاء نوبة من الغضب.
لم يكن لليث أي فكرة عما كان يحدث. كان مع عائلته ، يقضم تفاحة بالكراميل ، عندما ظهر برومان من فراغ ، يثرثر في شرف القرية أو شيء من هذا القبيل.
‘هل هذا الرجل معجزتهم؟ متشرد بلا أسنان؟ يجب أن أطلب من الكونت أن يجلدهم جميعاً حتى الموت بسبب أكاذيبهم الصارخة! فظيع ببساطة!’
ظل ليث ينظر حوله ، في انتظار أن يشرح أحدهم ما كان يحدث.
كانت نانا امرأة تبلغ من العمر أكثر من ستين عاماً ، لكنها بدت وكأنها امرأة من الأرض تبلغ من العمر ثمانين عاماً. كان ظهرها منحنياً لدرجة أنها كانت بحاجة إلى عصا للمشي بشكل صحيح.
“نعم ، ليث.” تدخلت سيليا مرة أخرى. “الكونت لارك يحب السحر بجميع أنواعه وأشكاله. كنت فقط أخبره عن كيفية قتلك للومضات دون تدمير ريشة. هل تمانع في إظهاره؟”
“كما ترى ، ليث ، في هذا العالم يوجد عامة ، ونبلاء ، وسحرة. السحرة الأقوياء لهم مكانة مساوية للنبلاء ، اعتماداً على قوتهم السحرية. في ذلك الوقت كنت قوية جداً ، لكنني لست عبقرية.”
المشروبات الوحيدة المتاحة ستكون المياه والبيرة الخفيفة.
أخرجت عصا خشبية ، وحملتها عالياً ليراها الكونت والجميع.
تنهد ليث بارتياح.
أخرجت عصا خشبية ، وحملتها عالياً ليراها الكونت والجميع.
‘كل هذه الضجة من أجل عمل روتيني سحري؟ كادوا يصيبوني بنوبة قلبية. إذا كان فقط للترفيه عن بعض النبلاء الضجرين ، فلماذا لا؟ إذا ازدهرت القرية ، فسوف تزدهر عائلتي.’
كل ما كان عليه فعله هو استخدام خيطين من سحر الروح ، أحدهما لتوجيه السهام إلى هدفه ، والثاني لإجباره على السقوط. أخيراً وليس آخراً ، شريط حريري لوالدته من حامل عجلة الحظ.
‘لماذا يجب أن أتحمل الاستماع إلى هرائها؟ وكيف يمكن حتى للصياد النتن أن يتحدث بحرية مع الكونت؟ هذا المساء لا يمكن أن يتحول إلى أسوأ من ذلك. كيف تمكنت من السماح لوالدي بإقناعي بالحضور إلى هذا الخنزير؟’
“بريزا!” بعد تدوير أصبعيه الوسطى والمتوسطة مرتين ، كانت دوامة صغيرة تحيط بالعصا. للوهلة الأولى ، كانت مثل تلك التي تستخدمها كل ربة منزل يومياً لتنظيف منازلهم. عند النظر إليها عن كثب ، يمكن للمرء أن يلاحظ أنه كان هناك في الواقع اثنين من الدوامات المختلفة ، واحدة تدور في اتجاه عقارب الساعة والأخرى في عكس اتجاه عقارب الساعة.
سارت نانا ببطء إلى الخضروات ، وأعادتها ليقوم الكونت بفحصها.
“حسناً ، إنه لا يزال شاباً ، لهذا السبب أحضرته إليك. لديه عام كامل آخر للتحضير للامتحان. لا يزال هناك وقت لإصلاح الأخطاء الصغيرة. كنت آمل أن تتمكني من إرشاده.”
وبهذه الطريقة ، استخدمت التعويذة ضغطاً كبيراً على العصا في النقطة التي تتصل فيها الدوامتين ، مما تسبب في كسرها على الفور تقريباً.
كان هناك الكثير من العيون عليه ، حدسه ليث أخبره أن هناك خطأ ما ، لذلك قرر أن يلعب على مقربة من السترة.
لقد اخترعها ليث بعد أن بدأت سيليا في إزعاجه كثيراً حول كيف قتل الومضات. لم يستطع إظهار سحر روحه لها ، لذلك خرج بهذه الخدعة.
“لقد اصطاد في غابة تراون من سن الرابعة. حتى لو كان بإمكانه فقط اصطياد الومضات والمخلوقات ، فلن يفوته أي هدف متحرك ، ناهيك عن بعض الخس.”
أراد ريكر أن يدحض أن ليث كان يقف بالكاد على بعد متر (1.1 ياردة) من العصا ، لكنه حتى هو يعرف مدى صعوبة استخدام تعويذتين مختلفتين في نفس الوقت. كان يعلم أيضاً أن مثل هذا الاعتراض ستقابله الخفاش العجوز طالبة منه أن يفعل الشيء نفسه. ولم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
ولوحت نانا بيدها ، ووضع قروي رأساً آخر من الخس على الجذع.
كان ريكر على وشك الانفجار بغضب.
“ريكر ، أين أخلاقك؟” وبخه الكونت لارك بشكل معتدل. “كانت الحكيمة نانا ساحرة قوية ومشهورة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. يمكن أن تثبت تجربتها أنها لا تقدر بثمن للتغلب على أي صعوبة قد تواجهها أثناء دراستك.”
“ليث ، كن محبوب واطرق ذلك ، من فضلك.”
قبل الكونت لارك بسرور. بناء على طلبه ، تم إنشاء جذع عالٍ بطول متر واحد (3’3) مع رأس خس على قمته بسرعة.
كان ليث مرتبكاً أكثر فأكثر. كان للكونت الآن نجوم في عينيه ، ينظر إليه كما لو وحشاً أسطورياً قد نزل من السماء ، بينما كان الطفل النبيل شاحباً كشبح.
‘حتى وأنا متأنق ، بالكاد استطعت المرور لقنفذ شارع من إحدى روايات ديكن.’
‘ما الذي يحدث هنا بحق اللعنة؟ لماذا الكونت منغمس بالسحر الرخيص؟ ولماذا لا يهتم أحد بهذا الطفل المريض؟ مهما يكون ، فإنه يزداد سوءاً.’
‘اللعنة! ليس فقط أن تدفق مانا نانا لا يزال متفوقاً على مستواي ، ولكن مستوى مهارتها أعلى من توقعاتي. ربما يمكنني تحقيق نفس النتيجة ، لكني سأحتاج إلى كلتا اليدين وشيء أكثر من مجرد تلويحة عادية من اليد.’
هز ليث قبل أن ينقر بإصبعه الأوسط بينما كان يقول: “جورون!”
ضربت كرة ثلجية مركز الخس الميت ، مما جعله يتدحرج على بعد أمتار قليلة.
ضربت كرة ثلجية مركز الخس الميت ، مما جعله يتدحرج على بعد أمتار قليلة.
“هل يمكنني المساعدة؟” سأل.
————
“بدون استخدام إشارات اليد!” كان الكونت يلهث ، صوته خافت لدرجة أن ليث لم يستطع سماعه.
“رائع! ممتاز! متى يمكنني مقابلته؟” قفزت نظارته أحادية العين من عينه من السعادة.
سيؤثر كل جزء على مزاج ليث بشكل مختلف. الأول سيسبب ضجراً شديداً ، منزعجاً من حقيقة أنه لا يزال غير مسموح له بالتحرك بمفرده.
“شيء أخير ، عزيزي ليث. إذا تمكنت من انغماس هذه السيدة العجوز المسكينة ، فسوف أعالجك أنت وجميع أفراد عائلتك مجاناً حتى تبدأ تمهنك. هل أنت على استعداد لامتاعي مرة أخيرة؟”
كان ليث مرتبكاً أكثر فأكثر. كان للكونت الآن نجوم في عينيه ، ينظر إليه كما لو وحشاً أسطورياً قد نزل من السماء ، بينما كان الطفل النبيل شاحباً كشبح.
لم يكن ليث بحاجة إلى التفكير قبل القبول. على الرغم من أفضل جهوده ، لا تزال تيستا بحاجة إلى رعاية مستمرة. من وقت لآخر كان لا يزال عليهم طلب المساعدة من نانا ولم تكن رخيصة.
كان هناك الكثير من العيون عليه ، حدسه ليث أخبره أن هناك خطأ ما ، لذلك قرر أن يلعب على مقربة من السترة.
لم يكن ليث بحاجة إلى التفكير قبل القبول. على الرغم من أفضل جهوده ، لا تزال تيستا بحاجة إلى رعاية مستمرة. من وقت لآخر كان لا يزال عليهم طلب المساعدة من نانا ولم تكن رخيصة.
ابتسمت نانا مليئة بالثقة الكافية لكليهما.
في النظرة الأولى ، بدت سيدة عجوز غير واضحة ، ولكن عندما اقتربت منها ، يمكنك أن تشعر بالقوة الخام التي تنضح من جسدها.
“برومان ، إرم واحدة من هؤلاء أعلى ما تستطيع.”
“برومان ، إرم واحدة من هؤلاء أعلى ما تستطيع.”
‘ما الذي يحدث هنا بحق اللعنة؟ لماذا الكونت منغمس بالسحر الرخيص؟ ولماذا لا يهتم أحد بهذا الطفل المريض؟ مهما يكون ، فإنه يزداد سوءاً.’
مرة أخرى ، كانا يدوران في اتجاهين متعاكسين. سلّط الخس البطيء الضوء على هذه الظاهرة.
ألقى برومان رأس الخس بطلقة كركيت ، فأرسله إلى ارتفاع ثلاثة أمتار (10 بوصات) تقريباً. وعندما وصل إلى ذروته ، قامت نانا بإيماءة بسيطة ، حيث قطعت الهواء أفقياً بيدها الممدودة وأصابعها ، مستحضرةً عشرة سهام جليدية.
“ليس لدي شك في ذلك يا لوردي.” انحنى ريكر هذه المرة ، ولكن إلى الكونت لارك.
ضربت خمسة جانبه الأيسر وخمسة على الجانب الأيمن. عندما بدأ رأس الخس في الانخفاض ، قطعت نانا الهواء مرة أخرى ، هذه المرة بشكل رأسي ، وقسمته بالتساوي إلى أربعة أجزاء.
ثم قامت ببساطة بفتح كفها نحو السماء ، مستدعية أربعة دوامات صغيرة أسقطت القطع الأربع ببطء.
“ريكر ، أين أخلاقك؟” وبخه الكونت لارك بشكل معتدل. “كانت الحكيمة نانا ساحرة قوية ومشهورة في شبابها. لا تتردد في طلب النصيحة منها. يمكن أن تثبت تجربتها أنها لا تقدر بثمن للتغلب على أي صعوبة قد تواجهها أثناء دراستك.”
‘اللعنة! ليس فقط أن تدفق مانا نانا لا يزال متفوقاً على مستواي ، ولكن مستوى مهارتها أعلى من توقعاتي. ربما يمكنني تحقيق نفس النتيجة ، لكني سأحتاج إلى كلتا اليدين وشيء أكثر من مجرد تلويحة عادية من اليد.’
“سعيد بلقائك ، أيها الشاب.” حياه رئيس القرية بانحناءة مهذبة ، متوقعاً أن يمدحه الآخر بيده أو على الأقل الرد على الانحناءة.
‘الآن أفهم لماذا يحظى الجميع في القرية بتقدير كبير لها. من المحتمل أن تكون السبب في أن قرية لوتيا هادئة للغاية. إذا كان بإمكانها فعل الكثير بسحر روتيني بسيط ، فلا يمكنني أن أتخيل ما يمكنها فعله بتعويذة حقيقية.’ فكّر ليث.
“الآن حان دورك. برومان!”
ضربت كرة ثلجية مركز الخس الميت ، مما جعله يتدحرج على بعد أمتار قليلة.
“شيء أخير ، عزيزي ليث. إذا تمكنت من انغماس هذه السيدة العجوز المسكينة ، فسوف أعالجك أنت وجميع أفراد عائلتك مجاناً حتى تبدأ تمهنك. هل أنت على استعداد لامتاعي مرة أخيرة؟”
رأس آخر من الخس ، كركيت آخر.
عرف ليث أنها ليست مسابقة ، لم يكن من المفترض أن يؤدي جيداً كأداء نانا.
“له كل الحق في أن يكون فخوراً ، عزيزتي نانا. في العام المقبل سيبلغ اثني عشر عاماً ويتقدم بطلب للحصول على منحة أكاديمية غريفون البرق. مع قليل من الحظ ، سوف يسجل مثلما فعلت في ذلك اليوم!”
حتى يتمكن ليث من الحصول على صورة واضحة عن مقدار الموهبة التي اعتبرت جيدة ، وكم يجب لاعتباره مستوى عبقري ، وكم لملصق “احرق ذلك الوحش” ، كان عليه أن يلعبها بأمان.
والثاني كان أقرب إلى التعذيب. سيضطر إلى الجلوس على أكتاف والده لساعات ، يحدق في مجموعة من الفتيات الصغيرات التي لم يهتم بها.
عندما بلغت الضربة ذروتها ، صنع ليث إشارات يد بكلتا يديه صارخاً “جورون!” ، ومستحضراً أربعة سهام جليدية ، اثنان لكل جانب. عندما بدأ الخس في الانخفاض ، استخدم “بريزا” لقصه بشكل غير متساو إلى النصف ، باستخدام بريزا مرة أخرى لاستدعاء اثنين من الدوامات لهبوط القطع.
والأسوأ من ذلك ، كان الكونت لارك يضغط عليه كثيراً. في نظر ريكر ، لم يكن هذا اختباراً بسيطاً ، بل مسألة حياة أو موت.
مرة أخرى ، كانا يدوران في اتجاهين متعاكسين. سلّط الخس البطيء الضوء على هذه الظاهرة.
يأمل المهاجرون في استدراج الأولاد الصغار إلى إهدار أموالهم ، محاولين إقناع الفتيات بالهدايا باهظة الثمن التي لا يستطيعون تحملها بدون المقامرة.
‘مقابل سنت واحد للرطل. إنهم يعرفون بالفعل أنه يمكنني فعل ذلك ، إذا كان عليّ أن أسلي الكونت ، فقد أفعل ذلك أيضاً مع القليل من الغنيمة.’ فكّر ليث.
الفصل 19 مهرجان الربيع
وانفجر الحشد وسط تصفيق ، وسرعان ما انضم إليه الكونت لارك المنتشي الذي لا يزال لا يستطيع تصديق عينيه.
أرسلت نانا ليث بعيداً إلى والديه ، وطمأنتن أنها ستحتفظ بجانبها من الصفقة ، قبل التحدث إلى ريكر تراهان مرة أخرى.
“أوه ، أوه ، أوه!” ضحكت نانا. “انظر ، لارك؟ الأخلاق. هذا شيء يفتقر إليه العديد من الشباب في الوقت الحاضر.”
“سأكون سعيدة بذلك ، سأفعل حقاً. لكن بين القرويين وتلميذي ، بالفعل يدي ممتلئة. أنا أكبر من أن أعتني بشابين ، ومتدربي يأخذ الأسبقية. كما تعلم ، كلمة الساحرة هو تعهدها.”
“وهذا ، أيها الشاب ، هو ما تبدو عليه الموهبة الحقيقية للسحر!”
بعد الانتخابات ، سيتم إخراج الطعام الحقيقي. كان للولائم الكثير من الحيوانات المحمصة ، والحساء ، والفواكه بالكراميل. سيكون كل من النبيذ النقي والمائي متاحاً ، مما يرفع الروح المعنوية للنهائي.
ومع ذلك لم يستطع ريكر سماعها. مرة أخرى عندما أظهرت نانا مهارتها ، فقد وعيه من الوقوف.
“تحياتي أيها الضيف الكريم. آمل أن تستمتع بزيارتك لقريتنا.” مثنياً ليث قبضة يده مرة أخرى ، أعطى ريكر انحناءة صغيرة. لم يكن لديه أي فكرة عن هوية هذا الطفل ، ولم يتمكن ريكر من العثور على القوة لتقديم نفسه.
لم يستطيع عقله قبول أن كل اليقين الذي ترعرع معه ، أثبت أنه ليس أكثر من أكاذيب مريحة.
لم يكن لليث أي فكرة عما كان يحدث. كان مع عائلته ، يقضم تفاحة بالكراميل ، عندما ظهر برومان من فراغ ، يثرثر في شرف القرية أو شيء من هذا القبيل.
————
‘إنهم يغشون ، أنا أغش. دعونا نلعب هذا بعدل وأمانة.’ فكّر.
ترجمة: Acedia
لتعلم شيئاً خارج السحر الروتيني ، يجب على المرء إما التسجيل في أكاديمية سحرية أو شراء كتب باهظة الثمن.
أخرجت عصا خشبية ، وحملتها عالياً ليراها الكونت والجميع.
