الأقسام الستة والأتباع السبعة
الأقسام الستة والأتباع السبعة
ضحك الحارس الأشقر واستدار ليغادر.
كان حصن رورون مكانًا قليل الشهرة في الصحراء الغربية. وبدا أن اختياره محطةً للمبيت جاء بعد تفكير دقيق.
“حقًا؟”
غادر جيلبرت في وقت سابق ليتولى بعض الشؤون لدى القوات النظامية، بينما نزل تاليس من العربة تحت حراسة الحرس الملكي بقيادة مالوس. وما إن رفع بصره حتى رأى حصنًا بسيطًا لا يزيد حجمه كثيرًا على منزل صغير في حي الدرع.
سخر دويل.
لم يظهر أمامه أي نبيل محلي لاستقباله كما جرت العادة. لم يأتِ سوى بعض الخدم من بعيد، مرتجفين منكسي الرؤوس، يحملون المشاعل والماء والطعام. وكان الحرس الملكي، الذي عزل الأمير بصرامة عن كل من لا شأن له، يتسلم منهم الأشياء ثم ينقلها إلى تاليس.
“سمعت… مجرد إشاعة لا أكثر، أن بينهم حتى من أقام صلة سرية مع العدو.”
وحين ابتسم تاليس على نحو غريزي لخادمة صغيرة بدت في الحادية عشرة أو الثانية عشرة، جاءت مسرعة تحمل صينية طعام فوق رأسها، ظهر مالوس في الوقت المناسب وحجبها عن نظره بطريقة مهذبة ولطيفة، لكنها لا تقبل الاعتراض.
“وكان بينهم من يشد قوسه من مسافة ألف خطوة، فإذا أطلق سهمه لم يخطئ.”
وظل واقفًا هناك حتى فرت الخادمة الصغيرة من القاعة ووجهها شاحب تحت النظرات الحادة لأفراد الحرس الملكي الذين ملؤوا المكان.
“كلابي؟ ماذا؟”
لم يستطع تاليس منع استيائه.
توقف لحظة.
لكنه كان في هذا المكان للمرة الأولى، ولا يعرف أهله، فأقنع نفسه بألا يتدخل في تصرفات الحرس الملكي.
غرز تاليس شوكته في قطعة لحم ورفعها إلى فمه.
غير أن ذلك الاستياء بلغ ذروته حين دخل قاعة الحصن، التي كانت من البساطة والخشونة بحيث لا تصلح إلا لأغراض عسكرية، وجلس إلى المائدة الطويلة بإشارة من مالوس.
“بعضهن ما زلن موجودات.”
“القواعد نفسها. أخرجوا اثنين لاختبار الطعام.”
قبض تاليس يده لا إراديًا.
لم يخلع مالوس درعه ولا سيفه. وقف إلى جوار تاليس، وانساب صوته الهادئ الرتيب عبر القاعة.
ظل دويل يعدل طبق الخضراوات حتى توزعت محتوياته بالتساوي، ثم ابتسم.
“لن يأكل سموه إلا بعد نصف ساعة. خلال هذه المدة، يمسح أفراد قسم الطليعة الحصن كاملًا. قسم الدفاع يقيم نقاط الحراسة كالمعتاد. قسم الإمداد يفحص المطبخ. والبقية يعودون إلى مواقعهم.”
ربت دويل على فتات الخبز عن يده، ورفع حاجبيه وأومأ.
ضيّق مالوس عينيه ونظر إلى الاتجاه الذي غادرت منه الخادمة الصغيرة.
“أين كنت؟ آه، نعم. القسم الآخر من الحرس الملكي، وصورة الحرس التي كثيرًا ما تظهر في القصائد الملحمية. أولئك الأشرار المحبوبون المثيرون للاهتمام، الذين يملكون سلطة اتخاذ القرارات أثناء القتال—قسم الطليعة.”
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
“المراقب.”
ثم أضاف:
غادر جيلبرت في وقت سابق ليتولى بعض الشؤون لدى القوات النظامية، بينما نزل تاليس من العربة تحت حراسة الحرس الملكي بقيادة مالوس. وما إن رفع بصره حتى رأى حصنًا بسيطًا لا يزيد حجمه كثيرًا على منزل صغير في حي الدرع.
“وأيًا كان المكان الذي يرغب سموه في الذهاب إليه، سواء أراد الأكل أو الاستحمام أو قضاء حاجته أو الراحة أو التنزه، يجب أن يرافقه اثنان من الأتباع على الأقل، ويجب أن يبقى سموه في مجال رؤيتكم دائمًا. إن حدث شيء، فلا بد أن تتمكن طبقات الدفاع الثلاث في الخارج من التحرك فورًا.”
كان يعرف الفارس الأشقر أمامه. إنه قريب ديريك البعيد—دويل.
عبس تاليس وهو يستمع.
بدا أن مالوس يتمتع بهيبة كبيرة. فقد أطاع اثنان وعشرون من أصل الأربعة والعشرين الواقفين حول المائدة أوامره وغادروا القاعة.
بدا أن مالوس يتمتع بهيبة كبيرة. فقد أطاع اثنان وعشرون من أصل الأربعة والعشرين الواقفين حول المائدة أوامره وغادروا القاعة.
لوى مالوس شفتيه.
أما مالوس نفسه فألقى نظرة على تاليس. كانت نظرته هادئة وطبيعية، لكن بدا كأنها تحمل قوة ما، حتى إن تاليس، الذي كان منهكًا من الجوع حتى كاد يترهل في مقعده، اعتدل لا إراديًا قليلًا.
“ألم تعرف؟ ذلك الجيل نفسه عجز عن حماية القصر أثناء السنة الدموية. لم يحسنوا حشد قواتهم، وتعذر عليهم التقدم كما تعذر عليهم الانسحاب. وفي النهاية خسروا قصر النهضة. وبأيديهم دفنوا أفضل عصر للحرس الملكي.”
“اعتنيا بسموه.”
لم يتغير تعبير مالوس.
ترك المراقب ذو الشعر البني كلماته ومضى خارج القاعة.
أطلق المراقب شخيرًا خفيفًا، وفي صوته مسحة من عدم الرضا.
وفي اللحظة التي عبر فيها مالوس الباب، شعر تاليس بأن الهواء في القاعة صار ألطف.
“هناك السير غراي باكستون. بعد مالوس، هو الأعلى رتبة بين الحراس إلى جوارك. يشغل منصب نائب ضابط العقوبات في قسم الانضباط. ومثل قائده، يكفي ظهوره ليجعل الجميع يتوترون.
لكن الراحة لم تدم طويلًا.
“سمعت أن كل حامل راية يحمل دفترًا صغيرًا، ومهمته اليومية أن يراقبنا حتى يرفع تقاريره عنا إلى من هم فوقنا.”
تقدم الرجلان اللذان بقيا من دون تردد، وانتزعا صينية تاليس من فوق المائدة مباشرة.
“دويل.”
وتحت نظراته المصدومة، شرعا يفككان كل صنف من الطعام بعناية. حتى إنهما فتحا فطيرة مجهولة الحشو، ثم تذوق كل منهما جزءًا من كل شيء.
لكنه كان في هذا المكان للمرة الأولى، ولا يعرف أهله، فأقنع نفسه بألا يتدخل في تصرفات الحرس الملكي.
حدق تاليس في طعامه الذي عُبث به حتى فقد هيئته تمامًا، وشعر لوهلة أنه عاد إلى الشمال، إلى مدينة سحب التنين، إلى البلاط الدموي.
تذكر تاليس مجموعة الحرس الملكي المختلفين في السجن تحت الأرض.
لا.
زفر دويل، والاشتياق ظاهر في عينيه.
كان هذا أسوأ.
رفع تاليس رأسه وسأله بجدية:
فعلى الأقل، لم يكن الشماليون يأكلون طعامه.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
اكتفى أحدهما بتذوق القليل من كل صنف، ثم توقف ونهض فورًا ليحرس المدخل.
أومأ تاليس مستوعبًا.
أما الآخر…
“دي.دي؟” كررها بتعبير غريب. “هل لديك أخت اسمها سي.سي بالمصادفة؟”
“أوه، لا. هذه الفطيرة محشوة باليقطين. طعمها فظيع.”
لكنه هز رأسه فورًا.
تذمر الحارس الواقف الأقرب إليه في عذاب، ثم أخذ قطعة أخرى من فطيرة اليقطين وابتسم لتاليس ابتسامة مشرقة مسترخية.
“لا تقلق، يا صاحب السمو. هذا مجرد فحص روتيني. الجيش النظامي سيعسكر حول الحصن، ولا يوجد شيء هنا يمكنه تهديد سلامتك.”
“لا، يا صاحب السمو، لن تعجبك هذه. ينبغي أن أساعدك على التخلص من بعضها. لا داعي لشُكري…”
سخر دويل.
حدق تاليس في فطيرة اليقطين التي تتناقص بسرعة، وابتسم بحرج.
اكتفى أحدهما بتذوق القليل من كل صنف، ثم توقف ونهض فورًا ليحرس المدخل.
ثم أشار الفارس بحركة كأنه يمسك كأسًا، وقال مبتسمًا:
تقدم الرجلان اللذان بقيا من دون تردد، وانتزعا صينية تاليس من فوق المائدة مباشرة.
“لا تقلق، يا صاحب السمو. هذا مجرد فحص روتيني. الجيش النظامي سيعسكر حول الحصن، ولا يوجد شيء هنا يمكنه تهديد سلامتك.”
“لا تقلق، يا صاحب السمو. هذا مجرد فحص روتيني. الجيش النظامي سيعسكر حول الحصن، ولا يوجد شيء هنا يمكنه تهديد سلامتك.”
“حين تقولها بهذه الطريقة أشعر بقلق أكبر…”
تحرك شيء في قلب تاليس.
“ولا، يا صاحب السمو، لا يمكنك أن تأكل بعد. عليك الانتظار نصف ساعة. إذا لم أبدأ بالرغو من فمي وأسقط ميتًا في مكاني، فيمكنك حينها أن تبدأ.”
تقدم الرجلان اللذان بقيا من دون تردد، وانتزعا صينية تاليس من فوق المائدة مباشرة.
أمسك الفارس معصم تاليس برفق ودفع يده إلى الخلف بقوة لطيفة، لكنها لم تترك مجالًا للاعتراض.
في تلك اللحظة…
لم يجد تاليس بدًا من سحب يده التي امتدت نحو كأس الماء.
“ما يحيرني هو كيف تمكن من البقاء حيًا وسط أولئك البرابرة الشماليين الذين لا يعرفون سوى القتال.”
كان يعرف الفارس الأشقر أمامه. إنه قريب ديريك البعيد—دويل.
غرز تاليس شوكته في قطعة لحم ورفعها إلى فمه.
“إذًا… مالوس قائدكم، صحيح؟ هل رتبته الأعلى بينكم؟”
حدق تاليس فيها مأخوذًا.
ولكي يقتل الملل أثناء انتظار نتيجة اختبار السم، لم يجد تاليس أفضل من الحديث.
“الحرس الإمبراطوري، بوصفه الحماة المقدسين لجلالة الملك، مقسم إلى مناصب مختلفة. نحن موزعون على ستة أقسام، ولكل قسم مسؤولان: رئيس ونائب.”
“هل يجب عليكم جميعًا طاعته؟”
رفع دويل يديه.
ربت دويل على فتات الخبز عن يده، ورفع حاجبيه وأومأ.
“فهمت.”
“نعم.”
“لكن لدينا بعض التخمينات. تعرف… اسمه المراقب، أي إنه يراقب شيئًا. لهذا نعتقد أنه شخص يختبئ في الظلام ليحمي شيئًا أو يراقبه سرًا.”
ثم ألقى نظرة إلى المدخل، وحين تأكد من اختفاء مالوس تمامًا، ابتسم واقترب من تاليس وبدأ يرتب أدوات المائدة أمامه.
لم يتغير تعبير مالوس.
“لدى الحرس الملكي تقسيم صارم وواضح للمهام ونظام هرمي دقيق. لا يمكننا مخالفته.”
كما كان متوقعًا، ضيق اللورد مالوس عينيه، بينما أطلق غلوفر بجانبه شخيرًا ساخرًا.
وبينما كان يتحدث، لم تتوقف يداه. رتب السكين والشوكة والملعقة ومختلف أطباق الطعام بنظام محكم، مطابق تمامًا لقواعد آداب المائدة التي تعلمها تاليس في صغره.
تبادل مالوس وغلوفر نظرة. ابتسم أحدهما ابتسامة خافتة، بينما بدا الآخر محتقرًا.
“صارم وواضح…”
كان يعرف الفارس الأشقر أمامه. إنه قريب ديريك البعيد—دويل.
حدق تاليس في الفارس الأشقر باهتمام.
وحين رأى تعبير دويل الجليل الحماسي، وكأنه يبشر بعقيدة مقدسة، ضيق عينيه.
“وما رتبتك أنت في هذا التسلسل؟”
“المراقب.”
ظل دويل يعدل طبق الخضراوات حتى توزعت محتوياته بالتساوي، ثم ابتسم.
“لا أدري. ليس عبقريًا إلى الدرجة التي يصفه الناس بها. بل من زاوية معينة، يبدو قليلًا… أحمق؟”
“انتبه إلى ألفاظك أكثر، يا صاحب السمو. الأمر ليس بهذه البساطة. نحن مختلفون عن أولئك الحراس المضحكين الذين تتبدل أنظمتهم مع كل جيل في الشمال. أولئك البرابرة الشماليون متوحشون وبدائيون حقًا في طريقة عملهم. أما الحرس الملكي للكوكبة، فله تاريخ طويل ومجيد تناقلته الأجيال، ونظامه مستمد من نظام الحرس الإمبراطوري.”
“أوه، هذا غير مهم.”
رفع دويل سبابته أمام الأمير ذي الأربعة عشر عامًا، وابتسم ابتسامة ودية توحي بأنه على وشك أن يحكي له قصة.
“سي.سي؟”
“الحرس الإمبراطوري، بوصفه الحماة المقدسين لجلالة الملك، مقسم إلى مناصب مختلفة. نحن موزعون على ستة أقسام، ولكل قسم مسؤولان: رئيس ونائب.”
“لا بأس، حين نفرغ في المستقبل سأصطحبك إلى هناك لتستمتع!”
“ستة أقسام.”
“وكان بينهم من يكفيه نصل واحد لتتدحرج الرؤوس على الأرض. وحتى في أشرس المعارك الدموية، لا يحتاج إلى أكثر من ثلاث خطوات.
انتبه تاليس فورًا. تذكر أفراد الحرس الملكي السابقين الذين قابلهم في السجن تحت الأرض.
نظر إلى تاليس بابتسامة غامضة.
“أولًا، قسم القيادة، وهو الأعلى.”
توقف مالوس في مكانه.
ابتسم دويل بحرارة، واستعمل السكين والشوكة ليقسم قطعة اللحم إلى نصفين.
بدا أن مالوس يتمتع بهيبة كبيرة. فقد أطاع اثنان وعشرون من أصل الأربعة والعشرين الواقفين حول المائدة أوامره وغادروا القاعة.
“هم عقل الحرس كله. رئيس القسم ونائبه هما القائد ونائب القائد. يتوليان إدارة المجموعة وقيادتها، ولهما سلطة مطلقة، ولا يجيبان إلا أمام جلالة الملك. قبل أن نُرسل إلى جانبك، كان مالوس من قسم القيادة. كان يتولى نقل الأوامر والمعلومات بين القائد أدريان ومسؤولي الأقسام الأخرى. همم… رتبته كانت عالية جدًا، لكن مسؤولياته كانت ثقيلة أيضًا. وبعد ترقيته إلى منصب المراقب…”
في الممر خارج القاعة.
هز دويل كتفيه بلا حيلة.
“فكما ترى، سواء في الماضي أو المستقبل، علينا أن نستمع إليه.”
“فكما ترى، سواء في الماضي أو المستقبل، علينا أن نستمع إليه.”
ولكي يقتل الملل أثناء انتظار نتيجة اختبار السم، لم يجد تاليس أفضل من الحديث.
“قسم القيادة. القائد ونائب القائد.”
ثم تذكر دويل شيئًا وضحك.
تذكر تاليس والد بارني جونيور وغرق في التفكير.
توقف جيلبرت، وقد خطر له شيء.
“بعد ذلك يأتي قسم الدفاع.”
ثم أضاف:
استنشق دويل نفسًا عميقًا وهز شعره قبل أن ينتصب في وقفته. وفجأة بدا وكأن بريقًا مقدسًا قد أحاط به.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
“هذا هو القسم الرئيسي في الحرس الملكي، وهو أكثر الأقسام ظهورًا أمام الناس. نحن المسؤولون عن حماية أفراد العائلة المالكة.”
تأمل تاليس العبارة.
وبهيبة مفعمة بالعدالة، اقتطع ورقتين من الخضار ووضعهما بجانب اللحم.
ظل دويل يعدل طبق الخضراوات حتى توزعت محتوياته بالتساوي، ثم ابتسم.
“نحن الأبطال المعتادون والحماة العظماء الذين يحمونك بأجسادهم. وبكل حماسة، نمهد بأجسادنا الطريق لمجدك.”
هز دويل كتفيه بلا حيلة.
رمش تاليس حائرًا.
انتبه تاليس فورًا. تذكر أفراد الحرس الملكي السابقين الذين قابلهم في السجن تحت الأرض.
وحين رأى تعبير دويل الجليل الحماسي، وكأنه يبشر بعقيدة مقدسة، ضيق عينيه.
“إذًا يا جيلبرت، متى بدأت عشائر الست العظيمة والعائلات الثلاث عشرة المرموقة تختفي تدريجيًا من بين أكثر الرجال ثقة لدى الملك ومن صفوف الحرس الملكي؟”
“أنت في قسم الدفاع، أليس كذلك؟”
“أنت تفعل الشيء نفسه.”
رفع دويل حاجبيه وأدى انحناءة مسرحية.
“ستة أقسام.”
“بالفعل!”
تنحنح دويل وأخذ يرتب وعاء الحساء والكأس.
أومأ تاليس مستوعبًا.
ثم أضاف:
“فهمت.”
تجمد دويل مجددًا.
“أنا داني دويل.” وضع دويل كفه على صدره مبتسمًا. “يا صاحب السمو، أنا أكثر من يمكنك الاعتماد عليه بين الحراس الستة.”
كان تاليس يستمع باهتمام شديد حتى أدرك أن الكلام انحرف في اتجاه غير مألوف.
رمش تاليس.
ترك المراقب ذو الشعر البني كلماته ومضى خارج القاعة.
غمز له دويل بعينه اليسرى، وبدا حرًا مرحًا، كأن لا شيء في العالم قادر على تقييد تصرفاته.
“من هم فوقكم؟”
“أو يمكننا اختصار الأمر. الجميع يحبون مناداتي بـ دي.دي.”
لم يعرف تاليس هل يضحك أم يبكي من تعبيره.
تجمد تاليس لحظة.
وفي تلك الثانية، توقف دويل عن الكلام تمامًا، واستدار، وابتسم، وانحنى. كل ذلك في حركة واحدة متصلة.
“دي.دي؟” كررها بتعبير غريب. “هل لديك أخت اسمها سي.سي بالمصادفة؟”
“قسم حملة الرايات.”
“أو ربما أخ اسمه في.في؟”
“ثم لدينا قسم الانضباط، وهو أقل الأقسام عددًا، لكن مكانته أعلى من البقية.”
تجمد دويل.
ابتسم دويل، وجمع بقايا الطعام المتناثرة من طبق الطبق الرئيسي في صحن فارغ، ثم رماها إلى أعماق موقد غير مشتعل. دوى صوت واضح.
“سي.سي؟”
…
نظر إليه بحيرة وهو يفكر في كلامه.
لوى مالوس شفتيه.
“آه… لا شيء.” سعل تاليس بقوة ثم قال بجدية، “مجرد مزحة شمالية.”
“بصراحة، لا أفهم لماذا يصر أحد على البقاء في ذلك القسم. أعني، إن كنت تعمل لجلالة الملك، فمن يهتم إن كانت غرفتك تكلف ست عملات برونزية في الليلة أو ست فضية؟”
“أوه…”
ثم خطرت له فكرة.
بدت على دويل أمارات الفهم، وطال صوته قليلًا.
قاطعه الأمير.
“إذًا يا دويل، هل كانوا يسمونك وأنت صغير دي.دي الصغير؟”
“طبعًا، لو كان فتاة، فهذه الشخصية ستكون لطيفة نوعًا ما.”
نظر تاليس بذهول إلى طعامه، الذي تحول في يد دويل إلى لوحة فنية مرتبة.
ضحك الحارس الأشقر واستدار ليغادر.
تجمد دويل مجددًا.
“الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عامًا، خلال السنة الدموية.”
“ماذا؟”
تجمد تاليس لحظة.
رفع تاليس حاجبيه وهز رأسه.
رفع تاليس رأسه وسأله بجدية:
“لا شيء. سأقول أحيانًا بعض النكات السخيفة التي تعلمتها من أولئك البرابرة الشماليين. ستعتاد عليها مع الوقت. أكمل.”
“أوه، انظروا من جاء! اللورد مالوس! وها أنت أيضًا يا زومبي—أعني، الطليعي غلوفر!”
رمش دويل وكأنه لم يفهم تمامًا ما يقصده الأمير.
“إدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي، إذًا.”
“أين كنت؟ آه، نعم. القسم الآخر من الحرس الملكي، وصورة الحرس التي كثيرًا ما تظهر في القصائد الملحمية. أولئك الأشرار المحبوبون المثيرون للاهتمام، الذين يملكون سلطة اتخاذ القرارات أثناء القتال—قسم الطليعة.”
كان تاليس يستمع باهتمام شديد حتى أدرك أن الكلام انحرف في اتجاه غير مألوف.
“قسم الطليعة.”
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
تذكر تاليس بارني جونيور العنيد، وكانون المضطرب نفسيًا في السجن تحت الأرض، فارتفع حاجباه أكثر.
“إنهم أشبه بإدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي. ماكرون، خبيثون، ونواياهم سيئة…”
“ولماذا قسم الطليعة هو الشرير؟”
“آه، صحيح، يا صاحب السمو، ما زلت صغيرًا. هل تعرف سوق الشارع الأحمر أصلًا؟”
تنحنح دويل وأخذ يرتب وعاء الحساء والكأس.
“حقًا؟”
“دعني أشرحها لك هكذا. على قسم الدفاع مسؤوليات كبيرة، ولا يجوز له الابتعاد بسهولة عن أفراد العائلة المالكة. كما أننا نظهر كثيرًا أمام الناس. ولهذا…” توقف دويل قليلًا، ثم برد صوته. “هناك أشياء كثيرة لا تناسبنا.”
زفر مالوس.
وفجأة توقف عما يفعله، وتحول تعبيره إلى الجدية.
لم يستطع تاليس إلا الابتسام بعجز. قطع قطعة اللحم دون تردد، مفسدًا الطبق الرئيسي الذي رتبه دويل حتى صار تحفة فنية.
“فمثلًا، إذا وجدت شخصًا قبيحًا على عينيك وأردت رأسه، أو أعجبتك فتاة لكنها لا تريدك، أو أمور بسيطة كهذه…”
“نعم.”
نظر إلى تاليس بابتسامة غامضة.
“الحرس الإمبراطوري، بوصفه الحماة المقدسين لجلالة الملك، مقسم إلى مناصب مختلفة. نحن موزعون على ستة أقسام، ولكل قسم مسؤولان: رئيس ونائب.”
“حينها يمكنك إرسال كلاب قسم الطليعة لقضاء حاجتك.”
“يقاتل الكثيرين وحده… يخضع حشدًا بمفرده… ويحارب كأنه جيش من آلاف الرجال وعشرات آلاف الخيول…”
“إذا كرهت شخصًا… أو أعجبتني فتاة… وأمور بسيطة؟”
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
“كلابي؟ ماذا؟”
“الحرس الإمبراطوري، بوصفه الحماة المقدسين لجلالة الملك، مقسم إلى مناصب مختلفة. نحن موزعون على ستة أقسام، ولكل قسم مسؤولان: رئيس ونائب.”
حدق تاليس فيه بتعبير غريب.
أطلق المراقب شخيرًا خفيفًا، وفي صوته مسحة من عدم الرضا.
“حقًا؟”
“اعتنيا بسموه.”
ظل دويل يحدق فيه بجدية.
ظهر بريق مازح في عينيه.
وبعد ثانيتين انفجر ضاحكًا، ولوح بيده وهز رأسه.
“مثلًا، حين يذهب أحد أفراد العائلة المالكة سرًا إلى سوق الشارع الأحمر ولا يكون من المناسب اصطحاب الحرس، يتبعه المراقب خفية وينتظر قرب سريره…”
“أمزح بالطبع! رغم أن القصائد الملحمية تبالغ دائمًا وتصور حراس العائلة المالكة وكأنهم بلطجية أثرياء جدد، إلا أن قسم الطليعة لا يفعل عادةً أشياء سخيفة كهذه.”
وظل واقفًا هناك حتى فرت الخادمة الصغيرة من القاعة ووجهها شاحب تحت النظرات الحادة لأفراد الحرس الملكي الذين ملؤوا المكان.
توقف لحظة.
“لا شيء. سأقول أحيانًا بعض النكات السخيفة التي تعلمتها من أولئك البرابرة الشماليين. ستعتاد عليها مع الوقت. أكمل.”
“لكن، كما تعلم… ركز على كلمة عادةً.”
فتح دويل ذراعيه بحماس، ولم يظهر على وجهه أي أثر للحرج حين التفت إلى الشخص الثالث.
اقترب من الأمير ورسم ابتسامة عميقة غامضة.
“لكن، كما تعلم… ركز على كلمة عادةً.”
لم يعرف تاليس هل يضحك أم يبكي من تعبيره.
“غلوفر أحد رجال الطليعة. وبما أننا نتحدث عنه، سأخبرك بشيء. وجهه جامد دائمًا. لا يبكي ولا يضحك. نطلق عليه زومبي من وراء ظهره.
“لكن قلت إن لهم سلطة اتخاذ القرار أثناء المعركة—”
ظل دويل يحدق فيه بجدية.
لوح دويل بيده.
“الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عامًا، خلال السنة الدموية.”
“أوه، هذا غير مهم.”
أمسك الفارس معصم تاليس برفق ودفع يده إلى الخلف بقوة لطيفة، لكنها لم تترك مجالًا للاعتراض.
تنحنح مرة أخرى وأمسك السكين، ثم بدأ يعيد ترتيب فطيرة اليقطين التي خُربت أثناء اختبار السم ولم يبق منها إلا النصف.
رفع تاليس رأسه وسأله بجدية:
“ثم لدينا قسم الانضباط، وهو أقل الأقسام عددًا، لكن مكانته أعلى من البقية.”
أمسك الفارس معصم تاليس برفق ودفع يده إلى الخلف بقوة لطيفة، لكنها لم تترك مجالًا للاعتراض.
“قسم الانضباط.”
قال جيلبرت بجدية:
تذكر تاليس لوتون بيلدين، الحارس الملكي السابق الذي كان كبير ضباط العقوبات، فأومأ.
ظل دويل يحدق فيه بجدية.
“على سبيل المثال، إن أردتنا أن نفعل لك تلك الأشياء التي ذكرتها قبل قليل، ولسوء حظنا أُمسك بنا وعُثر على أدلة تديننا، هنا يأتي دور ضابط العقوبات.”
“وأظن أنك لن تحبهم أنت أيضًا. سمعت أنهم المسؤولون عن إنزال العقوبات بأفراد العائلة المالكة كذلك.”
بردت نظرة دويل.
تجمد دويل.
“ولهذا… لا أحد في الحرس يحبهم.”
“وكان بينهم من يكفيه نصل واحد لتتدحرج الرؤوس على الأرض. وحتى في أشرس المعارك الدموية، لا يحتاج إلى أكثر من ثلاث خطوات.
التفت إلى تاليس بنظرة تحذير.
وفي اللحظة التي عبر فيها مالوس الباب، شعر تاليس بأن الهواء في القاعة صار ألطف.
“وأظن أنك لن تحبهم أنت أيضًا. سمعت أنهم المسؤولون عن إنزال العقوبات بأفراد العائلة المالكة كذلك.”
“إنهم أشبه بإدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي. ماكرون، خبيثون، ونواياهم سيئة…”
أنزل دويل أدوات المائدة. وفي وقت ما دون أن ينتبه تاليس، كان قد قسم ما تبقى من فطيرة اليقطين إلى ست قطع متساوية رتّبها في دائرة حول الطبق. بدت جميلة ومنظمة ومتناظرة على نحو مدهش.
“لا بأس، حين نفرغ في المستقبل سأصطحبك إلى هناك لتستمتع!”
حدق تاليس فيها مأخوذًا.
لكن دويل رفع رأسه، وحملت نبرته شيئًا من الحنين.
هز دويل رأسه، ثم اختفت الجدية من وجهه كما لو أنه أدى خدعة سحرية.
“كبار السن في القصر يرفضون الحديث عما وقع آنذاك، وحتى إن سألناهم فلن يجيبوا. الموضوع شبه محرّم…”
“بعدها يأتي قسم الإمداد. وهو كما يوحي اسمه أكثر الأقسام الستة مللًا. حتى إن بين أفراده بعض العاملين غير الرسميين.”
لمح تاليس حركة خاطفة، وفي اللحظة التالية كان المنديل مربوطًا بالفعل حول صدره.
ابتسم دويل، وجمع بقايا الطعام المتناثرة من طبق الطبق الرئيسي في صحن فارغ، ثم رماها إلى أعماق موقد غير مشتعل. دوى صوت واضح.
انتبه تاليس فورًا. تذكر أفراد الحرس الملكي السابقين الذين قابلهم في السجن تحت الأرض.
“بصراحة، لا أفهم لماذا يصر أحد على البقاء في ذلك القسم. أعني، إن كنت تعمل لجلالة الملك، فمن يهتم إن كانت غرفتك تكلف ست عملات برونزية في الليلة أو ست فضية؟”
عبس تاليس وهو يستمع.
“قسم الإمداد؟ فقط لتعلم، جلالة الملك يهتم كثيرًا بهذا.”
أما مالوس فحافظ على ابتسامته الخفيفة المثالية.
زفر دويل.
ابتعد دويل تدريجيًا.
“وأخيرًا، لدينا أسوأهم. رتبتهم مختلفة تمامًا عنا، ومنفصلون عن الأقسام الخمسة الأخرى—قسم حملة الرايات.”
“ولهذا… لا أحد في الحرس يحبهم.”
“قسم حملة الرايات.”
تذكر تاليس مجموعة الحرس الملكي المختلفين في السجن تحت الأرض.
تذكر تاليس ساميل، الذي كان حامل راية سابقًا قبل أن ينضم إلى سيوف الكارثة، والذي التقاه في السجن تحت الأرض.
“اعتنيا بسموه.”
“الأسوأ؟”
“أتباع جادستار السبعة؟”
سخر دويل.
لم يعرف تاليس هل يضحك أم يبكي من تعبيره.
“سمعت أن كل حامل راية يحمل دفترًا صغيرًا، ومهمته اليومية أن يراقبنا حتى يرفع تقاريره عنا إلى من هم فوقنا.”
تذكر تاليس مجموعة الحرس الملكي المختلفين في السجن تحت الأرض.
اتسعت عينا تاليس.
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
“من هم فوقكم؟”
لم يخلع مالوس درعه ولا سيفه. وقف إلى جوار تاليس، وانساب صوته الهادئ الرتيب عبر القاعة.
قلب دويل يده، وظهرت فيها فجأة منديل مائدة التقطه من مكان ما.
“إذًا يا جيلبرت، متى بدأت عشائر الست العظيمة والعائلات الثلاث عشرة المرموقة تختفي تدريجيًا من بين أكثر الرجال ثقة لدى الملك ومن صفوف الحرس الملكي؟”
لمح تاليس حركة خاطفة، وفي اللحظة التالية كان المنديل مربوطًا بالفعل حول صدره.
بل إن مجرد تحركه شبرًا واحدًا سيخرب ذلك المشهد كله.
“من هم فوقنا.”
“أما أعظمهم، فكان بينهم آنذاك رجل يستطيع قتال الكثيرين وحده. يخضع حشدًا بمفرده، ويحارب كأنه جيش من آلاف الرجال وعشرات آلاف الخيول. لم يكن أحد قادرًا على فعل شيء ضده.”
اقترب دويل من الأمير وسوّى موضع المنديل عند ياقة تاليس.
“حقًا؟”
“إنهم أشبه بإدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي. ماكرون، خبيثون، ونواياهم سيئة…”
“أتباع جادستار السبعة؟”
قالها بنبرة تجمع بين الجد والمزاح.
وفجأة توقف عما يفعله، وتحول تعبيره إلى الجدية.
“إدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي، إذًا.”
“أين كنت؟ آه، نعم. القسم الآخر من الحرس الملكي، وصورة الحرس التي كثيرًا ما تظهر في القصائد الملحمية. أولئك الأشرار المحبوبون المثيرون للاهتمام، الذين يملكون سلطة اتخاذ القرارات أثناء القتال—قسم الطليعة.”
تذكر تاليس مجموعة الحرس الملكي المختلفين في السجن تحت الأرض.
قضم تاليس قطعة اللحم.
“وهذه هي أقسام الحرس الإمبراطوري الستة.”
“سمعت أن قائد الطليعة الحالي ستانلي من الفئة الفائقة، لكنه لا يملك إنجازات قتالية مشهورة. فكما تعلم، مسألة الفئة الفائقة حساسة. إن لم تهزم خبيرًا آخر من الفئة الفائقة في مواجهة مباشرة، فلن يعترف بك الناس بسهولة، وإلا…”
وقف دويل أمام تاليس ومد ذراعه في حركة انسيابية كأنه يقدم له مأدبة.
“قلت إن مالوس رُقّي قبل عام من قسم القيادة ليصبح المراقب.
اكتشف الأمير بدهشة أن الطعام وأدوات المائدة قد رُتبت أمامه بإتقان، والأطباق نفسها مصفوفة بصورة جميلة إلى حد يستحيل معه معرفة أن أحدًا عبث بها لاختبار السم. حتى منديل المائدة وياقة ثوبه سُوّيا بزاوية مثالية.
“معظم الحرس الحالي تشكل بعد السنة الدموية. وأنت تعرف كيف كانت الأوضاع. الناس عاشوا في بؤس، ولم تكن حياة العائلة المالكة أو العامة سهلة. أما الشبان الموهوبون الذين برزوا أثناء الحرب وفي الجيش، فقد خطفهم القادة الثلاثة الذين صعدوا إلى السلطة حديثًا منذ زمن.
بل إن مجرد تحركه شبرًا واحدًا سيخرب ذلك المشهد كله.
في تلك اللحظة…
“وجلالة الملك يولي حرسك اهتمامًا خاصًا. بين الرجال الخمسة والعشرين المحيطين بك الآن ممثلون عن أقسام الحرس الإمبراطوري الستة جميعًا.”
“وما رتبتك أنت في هذا التسلسل؟”
تجاهل دويل تعبير تاليس الحائر، الذي كان يحاول معرفة أي طعام عليه أن يبدأ به، وبدأ يعد الأسماء على أصابعه.
لوح دويل بيده.
“هناك السير غراي باكستون. بعد مالوس، هو الأعلى رتبة بين الحراس إلى جوارك. يشغل منصب نائب ضابط العقوبات في قسم الانضباط. ومثل قائده، يكفي ظهوره ليجعل الجميع يتوترون.
وأدار رأسه، متابعًا ظهر دويل وهو يبتعد.
“ودرايدر ستون. رئيس قسم الإمداد. يبتسم طوال الوقت، لكن رأسه مليء بالأفكار الشريرة. إن أراد العبث بك عبر طعامك…”
وبعد ثانيتين انفجر ضاحكًا، ولوح بيده وهز رأسه.
تنهد دويل ثم ابتسم وهز كتفيه.
رمش دويل قبل أن ترتفع زاوية فمه.
“ورأيت كاليب غلوفر بالأمس. إنه الرجل ذو الشعر البني خلف مالوس. قليل الكلام، لكن حين يفتح فمه يمكنه حتى مجادلة كونت حصن الجناح.”
تقدم الرجلان اللذان بقيا من دون تردد، وانتزعا صينية تاليس من فوق المائدة مباشرة.
“أنت تفعل الشيء نفسه.”
“وما رتبتك أنت في هذا التسلسل؟”
لم يلاحظ دويل تعبير تاليس.
وتحت نظراته المصدومة، شرعا يفككان كل صنف من الطعام بعناية. حتى إنهما فتحا فطيرة مجهولة الحشو، ثم تذوق كل منهما جزءًا من كل شيء.
“غلوفر أحد رجال الطليعة. وبما أننا نتحدث عنه، سأخبرك بشيء. وجهه جامد دائمًا. لا يبكي ولا يضحك. نطلق عليه زومبي من وراء ظهره.
“إدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي، إذًا.”
“سمعت أن جد زومبي خدم في الحرس الملكي، وكانت رتبته عالية نوعًا ما.”
“أو ربما أخ اسمه في.في؟”
غمز دويل لتاليس.
وعاد وزير الخارجية إلى نبرته التي تشبه رواية القصص. لم تكن آسرة كحكايات بوتراي، لكنها كانت واضحة ومباشرة، ويرتفع صوته وينخفض بسلاسة.
“نشأ وهو يسمع ويرى الكثير، ولذلك يعرف أسرارًا كثيرة عن الحرس الملكي. بل يعرف الكثير من أسرار الحرس الملكي السابق قبل سنوات طويلة.”
فعلى الأقل، لم يكن الشماليون يأكلون طعامه.
جذبت هذه العبارة انتباه تاليس.
حدق تاليس فيها مأخوذًا.
“الحرس الملكي السابق؟”
ضحك جيلبرت من قلبه.
“نعم.”
“إلى أي قسم ينتمي هذا المنصب؟ وما مهامه تحديدًا؟”
مسح دويل المائدة بنظره، ولما لم يجد شيئًا آخر يعيد ترتيبه، أشاح ببصره بخيبة.
“سمعت… مجرد إشاعة لا أكثر، أن بينهم حتى من أقام صلة سرية مع العدو.”
“الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عامًا، خلال السنة الدموية.”
“الأسوأ؟”
تصلب تاليس.
“القواعد نفسها. أخرجوا اثنين لاختبار الطعام.”
“كبار السن في القصر يرفضون الحديث عما وقع آنذاك، وحتى إن سألناهم فلن يجيبوا. الموضوع شبه محرّم…”
“على سبيل المثال، إن أردتنا أن نفعل لك تلك الأشياء التي ذكرتها قبل قليل، ولسوء حظنا أُمسك بنا وعُثر على أدلة تديننا، هنا يأتي دور ضابط العقوبات.”
أظلم وجه تاليس.
قلب دويل يده، وظهرت فيها فجأة منديل مائدة التقطه من مكان ما.
“حقًا؟”
“دويل، سمعت أنك مهتم جدًا بسوق الشارع الأحمر؟”
لكن دويل رفع رأسه، وحملت نبرته شيئًا من الحنين.
بل إن مجرد تحركه شبرًا واحدًا سيخرب ذلك المشهد كله.
“لكنني سمعت أنه خلال عقود حكم الملك الراحل أيدي، كان ذلك الجيل من الحرس الملكي وجودًا أسطوريًا، سواء من حيث العدد أو النوعية. بلغوا ذروة القوة والازدهار في تاريخ الحرس الملكي.”
ابتسم دويل، وجمع بقايا الطعام المتناثرة من طبق الطبق الرئيسي في صحن فارغ، ثم رماها إلى أعماق موقد غير مشتعل. دوى صوت واضح.
اشتد اهتمام تاليس.
تبادل مالوس وغلوفر نظرة. ابتسم أحدهما ابتسامة خافتة، بينما بدا الآخر محتقرًا.
“ودعك من كل شيء آخر، يكفي الحديث عن قوتهم الفردية. كان بينهم من خبراء الفئة الفائقة أكثر مما شهد أي جيل آخر من الحرس الملكي.”
“معظم الحرس الحالي تشكل بعد السنة الدموية. وأنت تعرف كيف كانت الأوضاع. الناس عاشوا في بؤس، ولم تكن حياة العائلة المالكة أو العامة سهلة. أما الشبان الموهوبون الذين برزوا أثناء الحرب وفي الجيش، فقد خطفهم القادة الثلاثة الذين صعدوا إلى السلطة حديثًا منذ زمن.
لمعت عينا دويل وبدأ يتكلم كما لو كان ينشد قصيدة ملحمية.
“معلومات عامة؟”
“كان بينهم رجل يبدو عاديًا تمامًا ما دام ساكنًا، لكن إذا تحرك انقض كالصاعقة، ولا يحتاج إلى ضربة ثانية لإخضاع خصمه.
ولكي يقتل الملل أثناء انتظار نتيجة اختبار السم، لم يجد تاليس أفضل من الحديث.
“وكان بينهم من يقطع آلاف الأميال كالذئب، وخططه يستحيل توقعها. يقتل صباحًا ولا يترك خلفه أثرًا.
بدا أن مالوس يتمتع بهيبة كبيرة. فقد أطاع اثنان وعشرون من أصل الأربعة والعشرين الواقفين حول المائدة أوامره وغادروا القاعة.
“وكان بينهم من يكفيه نصل واحد لتتدحرج الرؤوس على الأرض. وحتى في أشرس المعارك الدموية، لا يحتاج إلى أكثر من ثلاث خطوات.
“لكنني سمعت أنه خلال عقود حكم الملك الراحل أيدي، كان ذلك الجيل من الحرس الملكي وجودًا أسطوريًا، سواء من حيث العدد أو النوعية. بلغوا ذروة القوة والازدهار في تاريخ الحرس الملكي.”
“وكان بينهم من يشد قوسه من مسافة ألف خطوة، فإذا أطلق سهمه لم يخطئ.”
الأقسام الستة والأتباع السبعة
زفر دويل، والاشتياق ظاهر في عينيه.
“دويل.”
“أما أعظمهم، فكان بينهم آنذاك رجل يستطيع قتال الكثيرين وحده. يخضع حشدًا بمفرده، ويحارب كأنه جيش من آلاف الرجال وعشرات آلاف الخيول. لم يكن أحد قادرًا على فعل شيء ضده.”
زم دويل شفتيه وهو يسير خلفه.
هدأت نبرة دويل.
“ولماذا قسم الطليعة هو الشرير؟”
“يقاتل الكثيرين وحده… يخضع حشدًا بمفرده… ويحارب كأنه جيش من آلاف الرجال وعشرات آلاف الخيول…”
“حقًا؟”
ظهر في ذهن تاليس ذلك الجسد القوي الوحيد، واقفًا بصعوبة على قدميه، وشرد للحظة.
تبادل مالوس وغلوفر نظرة. ابتسم أحدهما ابتسامة خافتة، بينما بدا الآخر محتقرًا.
“حقًا؟”
“بالفعل!”
ثم خطرت له فكرة.
لم يعرف تاليس هل يضحك أم يبكي من تعبيره.
“وماذا عن الحرس الحالي؟”
“كبار السن في القصر يرفضون الحديث عما وقع آنذاك، وحتى إن سألناهم فلن يجيبوا. الموضوع شبه محرّم…”
“الحالي؟”
ظل دويل يحدق فيه بجدية.
رمش دويل قبل أن ترتفع زاوية فمه.
“أوه، لا. هذه الفطيرة محشوة باليقطين. طعمها فظيع.”
“معظم الحرس الحالي تشكل بعد السنة الدموية. وأنت تعرف كيف كانت الأوضاع. الناس عاشوا في بؤس، ولم تكن حياة العائلة المالكة أو العامة سهلة. أما الشبان الموهوبون الذين برزوا أثناء الحرب وفي الجيش، فقد خطفهم القادة الثلاثة الذين صعدوا إلى السلطة حديثًا منذ زمن.
رفع تاليس رأسه وسأله بجدية:
“سمعت أن قائد الطليعة الحالي ستانلي من الفئة الفائقة، لكنه لا يملك إنجازات قتالية مشهورة. فكما تعلم، مسألة الفئة الفائقة حساسة. إن لم تهزم خبيرًا آخر من الفئة الفائقة في مواجهة مباشرة، فلن يعترف بك الناس بسهولة، وإلا…”
تذمر الحارس الواقف الأقرب إليه في عذاب، ثم أخذ قطعة أخرى من فطيرة اليقطين وابتسم لتاليس ابتسامة مشرقة مسترخية.
هز دويل كتفيه، وتحول الحماس في عينيه إلى أسف.
“يسعدني أنك انسجمت مع داني، يا صاحب السمو.”
“يا للخسارة. أتمنى حقًا لو أنني ولدت في ذلك العصر، لأرى ذلك الجيل القوي الذي لم يسبق له مثيل وهو يحقق إنجازاته العظيمة. لو تمكنت من قتال أولئك الخبراء الأسطوريين الذين فقدناهم اليوم، لكان ذلك رائعًا.”
“فمثلًا، إذا وجدت شخصًا قبيحًا على عينيك وأردت رأسه، أو أعجبتك فتاة لكنها لا تريدك، أو أمور بسيطة كهذه…”
لكنه هز رأسه فورًا.
وفجأة توقف عما يفعله، وتحول تعبيره إلى الجدية.
“لا، في الحقيقة ليست خسارة كبيرة. ففي النهاية، كانوا جماعة مخزية.”
“أنت في قسم الدفاع، أليس كذلك؟”
تحرك شيء في قلب تاليس.
رمش دويل وكأنه لم يفهم تمامًا ما يقصده الأمير.
“مخزية؟ كيف؟”
بدت على دويل أمارات الفهم، وطال صوته قليلًا.
تنهد دويل.
“فكما ترى، سواء في الماضي أو المستقبل، علينا أن نستمع إليه.”
“ألم تعرف؟ ذلك الجيل نفسه عجز عن حماية القصر أثناء السنة الدموية. لم يحسنوا حشد قواتهم، وتعذر عليهم التقدم كما تعذر عليهم الانسحاب. وفي النهاية خسروا قصر النهضة. وبأيديهم دفنوا أفضل عصر للحرس الملكي.”
ثم تذكر دويل شيئًا وضحك.
“عجزوا عن حماية القصر… لم يحسنوا حشد قواتهم…”
قضم تاليس قطعة اللحم.
قبض تاليس يده لا إراديًا.
وقف دويل أمام تاليس ومد ذراعه في حركة انسيابية كأنه يقدم له مأدبة.
كان تعبير دويل معقدًا، فلم يعرف تاليس إن كان يحتقرهم أم يتحسر عليهم.
“صلة سرية مع العدو.”
“سمعت… مجرد إشاعة لا أكثر، أن بينهم حتى من أقام صلة سرية مع العدو.”
“الحرس الملكي السابق؟”
“صلة سرية مع العدو.”
وتحت نظراته المصدومة، شرعا يفككان كل صنف من الطعام بعناية. حتى إنهما فتحا فطيرة مجهولة الحشو، ثم تذوق كل منهما جزءًا من كل شيء.
اشتدت قبضة تاليس.
“كنت أشرح لسموه التقسيمات الإدارية في مدينة النجم الأبدي. يا صاحب السمو، كنا نتحدث عن أن سوق الشارع الأحمر يقع قرب شارع لينهي، ويفصل الحي الغربي عن حي المدينة السفلى…”
“المراقب.”
“ثم لدينا قسم الانضباط، وهو أقل الأقسام عددًا، لكن مكانته أعلى من البقية.”
تجمد دويل.
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
“ماذا؟”
ثم خطرت له فكرة.
رفع تاليس رأسه وسأله بجدية:
ثم أشار الفارس بحركة كأنه يمسك كأسًا، وقال مبتسمًا:
“قلت إن مالوس رُقّي قبل عام من قسم القيادة ليصبح المراقب.
“نحن الأبطال المعتادون والحماة العظماء الذين يحمونك بأجسادهم. وبكل حماسة، نمهد بأجسادنا الطريق لمجدك.”
“إلى أي قسم ينتمي هذا المنصب؟ وما مهامه تحديدًا؟”
“ألا تعرف متى تتوقف؟ هل بقيت في العاصمة فتاة بريئة لم تفسدها بعد؟”
حتى دويل بدا عاجزًا عن الإجابة للحظة.
قالها بنبرة تجمع بين الجد والمزاح.
“المراقب؟”
لم يستطع تاليس منع استيائه.
عبس.
رفع دويل يديه.
“بصراحة، خلال أول ثماني سنوات لي في الحرس، لم أكن أعرف أصلًا بوجود هذا المنصب حتى ترقّى مالوس إليه.
“بالفعل!”
“لكن لدينا بعض التخمينات. تعرف… اسمه المراقب، أي إنه يراقب شيئًا. لهذا نعتقد أنه شخص يختبئ في الظلام ليحمي شيئًا أو يراقبه سرًا.”
وبهيبة مفعمة بالعدالة، اقتطع ورقتين من الخضار ووضعهما بجانب اللحم.
ثم خطرت لدويل فكرة، فتسللت السخرية إلى صوته.
حدق تاليس فيها مأخوذًا.
“مثلًا، حين يذهب أحد أفراد العائلة المالكة سرًا إلى سوق الشارع الأحمر ولا يكون من المناسب اصطحاب الحرس، يتبعه المراقب خفية وينتظر قرب سريره…”
ثم خطرت له فكرة.
كان تاليس يستمع باهتمام شديد حتى أدرك أن الكلام انحرف في اتجاه غير مألوف.
“الحالي؟”
رأى دويل تعبيره فرفع حاجبه.
تذكر تاليس والد بارني جونيور وغرق في التفكير.
“آه، صحيح، يا صاحب السمو، ما زلت صغيرًا. هل تعرف سوق الشارع الأحمر أصلًا؟”
“أنت لا تعرف شيئًا على الإطلاق عن مدى أهميته، يا دي.دي الصغير.”
“سوق الشارع الأحمر؟”
لم يستطع تاليس منع استيائه.
وقبل أن يجيب تاليس، رفع دويل سبابته وضحك.
“مثلًا، حين يذهب أحد أفراد العائلة المالكة سرًا إلى سوق الشارع الأحمر ولا يكون من المناسب اصطحاب الحرس، يتبعه المراقب خفية وينتظر قرب سريره…”
“أوه هوه… يكفي النظر إلى وجهك لأعرف أنك لم تذهب إليه من قبل!
عبس.
“لا بأس، حين نفرغ في المستقبل سأصطحبك إلى هناك لتستمتع!”
“فهمت.”
في تلك اللحظة…
“يا للخسارة. أتمنى حقًا لو أنني ولدت في ذلك العصر، لأرى ذلك الجيل القوي الذي لم يسبق له مثيل وهو يحقق إنجازاته العظيمة. لو تمكنت من قتال أولئك الخبراء الأسطوريين الذين فقدناهم اليوم، لكان ذلك رائعًا.”
“دويل.”
الأقسام الستة والأتباع السبعة
رن صوت واضح مرتفع.
لم يستطع تاليس سوى رد ابتسامة محرجة.
وفي تلك الثانية، توقف دويل عن الكلام تمامًا، واستدار، وابتسم، وانحنى. كل ذلك في حركة واحدة متصلة.
“بعدها يأتي قسم الإمداد. وهو كما يوحي اسمه أكثر الأقسام الستة مللًا. حتى إن بين أفراده بعض العاملين غير الرسميين.”
“أوه، انظروا من جاء! اللورد مالوس! وها أنت أيضًا يا زومبي—أعني، الطليعي غلوفر!”
“إدارة الاستخبارات السرية داخل الحرس الملكي، إذًا.”
فتح دويل ذراعيه بحماس، ولم يظهر على وجهه أي أثر للحرج حين التفت إلى الشخص الثالث.
رمش تاليس.
“مرحبًا، كونت كاسو!”
زفر دويل.
كما توقع، ظهر المراقب مالوس والطليعي غلوفر عند المدخل، وخلفهما جيلبرت، الذي ابتسم وهو ينظر إلى تاليس ودويل.
نظر إليه بحيرة وهو يفكر في كلامه.
لم يستطع تاليس سوى رد ابتسامة محرجة.
“هناك السير غراي باكستون. بعد مالوس، هو الأعلى رتبة بين الحراس إلى جوارك. يشغل منصب نائب ضابط العقوبات في قسم الانضباط. ومثل قائده، يكفي ظهوره ليجعل الجميع يتوترون.
أما مالوس فحافظ على ابتسامته الخفيفة المثالية.
ربت دويل على فتات الخبز عن يده، ورفع حاجبيه وأومأ.
“دويل، سمعت أنك مهتم جدًا بسوق الشارع الأحمر؟”
كان المراقب مالوس يسير بهدوء، ويداه خلف ظهره، بينما تبعه دويل على مهل.
“آه، بشأن ذلك…”
“غلوفر أحد رجال الطليعة. وبما أننا نتحدث عنه، سأخبرك بشيء. وجهه جامد دائمًا. لا يبكي ولا يضحك. نطلق عليه زومبي من وراء ظهره.
اتخذ دويل تعبيرًا يوحي بأنه تذكر ما قاله للتو، ثم قال وكأنه أدرك الأمر فجأة:
لكنه هز رأسه فورًا.
“بالطبع، كنت فقط أقدم بعض المعلومات العامة لدوق ستار ليك. معلومات يجب أن يعرفها في سنه.”
…
“معلومات عامة؟”
“أولًا، قسم القيادة، وهو الأعلى.”
تنهد تاليس وأدار رأسه بعيدًا بصمت.
لكنه كان في هذا المكان للمرة الأولى، ولا يعرف أهله، فأقنع نفسه بألا يتدخل في تصرفات الحرس الملكي.
“معلومات عامة؟”
لم يعرف تاليس هل يضحك أم يبكي من تعبيره.
كما كان متوقعًا، ضيق اللورد مالوس عينيه، بينما أطلق غلوفر بجانبه شخيرًا ساخرًا.
“اعتنيا بسموه.”
“بالتأكيد.”
“بالطبع، كنت فقط أقدم بعض المعلومات العامة لدوق ستار ليك. معلومات يجب أن يعرفها في سنه.”
التفت دويل إلى تاليس دون أي شعور بالخجل.
لوح دويل بيده.
“إنها معلومات جغرافية.
لوح دويل بيده.
“كنت أشرح لسموه التقسيمات الإدارية في مدينة النجم الأبدي. يا صاحب السمو، كنا نتحدث عن أن سوق الشارع الأحمر يقع قرب شارع لينهي، ويفصل الحي الغربي عن حي المدينة السفلى…”
“الحالي؟”
تبادل مالوس وغلوفر نظرة. ابتسم أحدهما ابتسامة خافتة، بينما بدا الآخر محتقرًا.
هز دويل رأسه، ثم اختفت الجدية من وجهه كما لو أنه أدى خدعة سحرية.
أما تاليس فحدق في دويل بإجلال، وشعر بإعجاب لا نهاية له بقدرته.
صفر دويل، ثم خطر له شيء.
بعد دقائق قليلة، تمكن تاليس أخيرًا من الإمساك بأدوات المائدة والبدء بالأكل. غادر مالوس والبقية بهدوء، ولم يبقَ سوى جيلبرت، الذي نظر إلى الأمير بعينين ممتلئتين بالرضا.
قال جيلبرت بجدية:
“يسعدني أنك انسجمت مع داني، يا صاحب السمو.”
“دعني أصفها لك هكذا. لو كان أميرة، لكانت الآن قد احمر وجهها وبدأت تتأوه في حضني.”
لم يستطع تاليس إلا الابتسام بعجز. قطع قطعة اللحم دون تردد، مفسدًا الطبق الرئيسي الذي رتبه دويل حتى صار تحفة فنية.
لكن الراحة لم تدم طويلًا.
“وهل لدي خيار آخر؟”
“لا أدري. ليس عبقريًا إلى الدرجة التي يصفه الناس بها. بل من زاوية معينة، يبدو قليلًا… أحمق؟”
ضحك جيلبرت من قلبه.
“الأسوأ؟”
“اطمئن، يا صاحب السمو. سواء مالوس أو غلوفر أو دويل، فجميعهم ينتمون إلى عائلات أتباع جادستار السبعة. ليسوا من نبلاء المناطق العاديين. والدك يثق بهم.”
“قسم الإمداد؟ فقط لتعلم، جلالة الملك يهتم كثيرًا بهذا.”
غرز تاليس شوكته في قطعة لحم ورفعها إلى فمه.
“ألا تعرف متى تتوقف؟ هل بقيت في العاصمة فتاة بريئة لم تفسدها بعد؟”
“أتباع جادستار السبعة؟”
لم يلاحظ دويل تعبير تاليس.
أومأ جيلبرت.
تنهد دويل.
“خلال معركة الإبادة، كان إلى جوار ملك النهضة سبعة أتباع. ويسميهم الشعراء أتباع جادستار السبعة.”
“يا للخسارة. أتمنى حقًا لو أنني ولدت في ذلك العصر، لأرى ذلك الجيل القوي الذي لم يسبق له مثيل وهو يحقق إنجازاته العظيمة. لو تمكنت من قتال أولئك الخبراء الأسطوريين الذين فقدناهم اليوم، لكان ذلك رائعًا.”
وعاد وزير الخارجية إلى نبرته التي تشبه رواية القصص. لم تكن آسرة كحكايات بوتراي، لكنها كانت واضحة ومباشرة، ويرتفع صوته وينخفض بسلاسة.
حدق تاليس فيه بتعبير غريب.
“وبعد تأسيس المملكة، بقوا في الإقليم المركزي، وحصلوا على ألقاب تراوحت بين الفيكونت والبارون. أصبحوا تابعين مباشرين داخل أراضي الملك، وتحولت عائلاتهم إلى معاونين موثوقين للعائلة الملكية جادستار.
“الحالي؟”
“مرت ستة قرون. ورغم تغير الأزمنة وتبدل العائلات، ظل من اعتاد الناس وصفهم بأتباع جادستار السبعة هم أكثر التابعين الذين يثق بهم آل جادستار في كل جيل. أحيانًا يزيد عددهم على سبعة، وأحيانًا يقل.
كان تاليس يستمع باهتمام شديد حتى أدرك أن الكلام انحرف في اتجاه غير مألوف.
“وإلى جانب عشائر الست العظيمة والعائلات الثلاث عشرة المرموقة، ظل أتباع جادستار السبعة من أقرب ضيوف العائلة الملكية منذ قرابة مئة عام.”
“أو يمكننا اختصار الأمر. الجميع يحبون مناداتي بـ دي.دي.”
“منذ قرابة مئة عام…”
“وبعد تأسيس المملكة، بقوا في الإقليم المركزي، وحصلوا على ألقاب تراوحت بين الفيكونت والبارون. أصبحوا تابعين مباشرين داخل أراضي الملك، وتحولت عائلاتهم إلى معاونين موثوقين للعائلة الملكية جادستار.
تأمل تاليس العبارة.
“أمزح بالطبع! رغم أن القصائد الملحمية تبالغ دائمًا وتصور حراس العائلة المالكة وكأنهم بلطجية أثرياء جدد، إلا أن قسم الطليعة لا يفعل عادةً أشياء سخيفة كهذه.”
“من حيث المكانة والنفوذ، قد لا يبلغون منزلة النبلاء التسعة عشر، لكن إن تحدثنا عن العون الذي يقدمونه لحكم عائلتك وعن أهميتهم له، فإن الأتباع السبعة يستحقون الاسم تمامًا، بل ربما يفوقونهم أحيانًا.”
اكتفى أحدهما بتذوق القليل من كل صنف، ثم توقف ونهض فورًا ليحرس المدخل.
قال جيلبرت بجدية:
اقترب من الأمير ورسم ابتسامة عميقة غامضة.
“ولهذا عليك الحفاظ على علاقتك بتابعيك المباشرين—”
ضيّق مالوس عينيه ونظر إلى الاتجاه الذي غادرت منه الخادمة الصغيرة.
قاطعه الأمير.
“منذ قرابة مئة عام…”
“وماذا عن قبل مئة عام؟”
“انتبه إلى ألفاظك أكثر، يا صاحب السمو. الأمر ليس بهذه البساطة. نحن مختلفون عن أولئك الحراس المضحكين الذين تتبدل أنظمتهم مع كل جيل في الشمال. أولئك البرابرة الشماليون متوحشون وبدائيون حقًا في طريقة عملهم. أما الحرس الملكي للكوكبة، فله تاريخ طويل ومجيد تناقلته الأجيال، ونظامه مستمد من نظام الحرس الإمبراطوري.”
توقف جيلبرت، وقد خطر له شيء.
رأى دويل تعبيره فرفع حاجبه.
قضم تاليس قطعة اللحم.
“مرت ستة قرون. ورغم تغير الأزمنة وتبدل العائلات، ظل من اعتاد الناس وصفهم بأتباع جادستار السبعة هم أكثر التابعين الذين يثق بهم آل جادستار في كل جيل. أحيانًا يزيد عددهم على سبعة، وأحيانًا يقل.
“أخبرني دوق الصحراء الغربية أن له عمًا أكبر من أجداده خدم في الحرس الملكي منذ زمن بعيد. بل ساعد جدي على اعتلاء العرش.”
“ودرايدر ستون. رئيس قسم الإمداد. يبتسم طوال الوقت، لكن رأسه مليء بالأفكار الشريرة. إن أراد العبث بك عبر طعامك…”
ابتلع تاليس طعامه، وحدق في اللحم الذي مزقه إلى فوضى قبيحة.
لم يتغير تعبير مالوس، لكنه خفض رأسه قليلًا وقال بصوت خافت:
“إذًا يا جيلبرت، متى بدأت عشائر الست العظيمة والعائلات الثلاث عشرة المرموقة تختفي تدريجيًا من بين أكثر الرجال ثقة لدى الملك ومن صفوف الحرس الملكي؟”
لمح تاليس حركة خاطفة، وفي اللحظة التالية كان المنديل مربوطًا بالفعل حول صدره.
…
ابتلع تاليس طعامه، وحدق في اللحم الذي مزقه إلى فوضى قبيحة.
في الممر خارج القاعة.
“ولا أريد أن أرى أحدًا يدخل هذه القاعة دون إذن مرة أخرى، حتى لو كانت فتاة صغيرة ممتلئة.”
“كيف وجدته؟”
صفر دويل، ثم خطر له شيء.
كان المراقب مالوس يسير بهدوء، ويداه خلف ظهره، بينما تبعه دويل على مهل.
كان حصن رورون مكانًا قليل الشهرة في الصحراء الغربية. وبدا أن اختياره محطةً للمبيت جاء بعد تفكير دقيق.
هز دويل رأسه، وكان تعبيره هادئًا.
وظل واقفًا هناك حتى فرت الخادمة الصغيرة من القاعة ووجهها شاحب تحت النظرات الحادة لأفراد الحرس الملكي الذين ملؤوا المكان.
“لا أدري. ليس عبقريًا إلى الدرجة التي يصفه الناس بها. بل من زاوية معينة، يبدو قليلًا… أحمق؟”
“الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عامًا، خلال السنة الدموية.”
أطلق مالوس همهمة ارتفع صوتها قليلًا.
ربت دويل على فتات الخبز عن يده، ورفع حاجبيه وأومأ.
“أحمق؟ كيف؟”
“إذا كرهت شخصًا… أو أعجبتني فتاة… وأمور بسيطة؟”
زم دويل شفتيه وهو يسير خلفه.
“يسعدني أنك انسجمت مع داني، يا صاحب السمو.”
“يثق بالآخرين بسهولة شديدة، ولا يتحفظ منهم تقريبًا. لم أحتج إلا إلى بعض كلمات الحنين، وإذا بدوق ستار ليك لدينا…”
“أو يمكننا اختصار الأمر. الجميع يحبون مناداتي بـ دي.دي.”
هز كتفيه وابتسم ابتسامة خافتة.
التفت دويل إلى تاليس دون أي شعور بالخجل.
“قبل قليل، وخلال وقت قصير فقط، فتشته بالكامل تقريبًا. والخنجر عند خصره لن يحميه على الإطلاق. أستطيع كسر عنقه خلال ثوانٍ.
“الحرس الملكي السابق؟”
“ما يحيرني هو كيف تمكن من البقاء حيًا وسط أولئك البرابرة الشماليين الذين لا يعرفون سوى القتال.”
“هناك السير غراي باكستون. بعد مالوس، هو الأعلى رتبة بين الحراس إلى جوارك. يشغل منصب نائب ضابط العقوبات في قسم الانضباط. ومثل قائده، يكفي ظهوره ليجعل الجميع يتوترون.
لم يتغير تعبير مالوس.
زفر مالوس.
“حقًا؟”
هدأت نبرة دويل.
زفر دويل وضيق عينيه.
“أنا داني دويل.” وضع دويل كفه على صدره مبتسمًا. “يا صاحب السمو، أنا أكثر من يمكنك الاعتماد عليه بين الحراس الستة.”
“دعني أصفها لك هكذا. لو كان أميرة، لكانت الآن قد احمر وجهها وبدأت تتأوه في حضني.”
“ودعك من كل شيء آخر، يكفي الحديث عن قوتهم الفردية. كان بينهم من خبراء الفئة الفائقة أكثر مما شهد أي جيل آخر من الحرس الملكي.”
ظهر بريق مازح في عينيه.
كان حصن رورون مكانًا قليل الشهرة في الصحراء الغربية. وبدا أن اختياره محطةً للمبيت جاء بعد تفكير دقيق.
عبس مالوس.
“معلومات عامة؟”
ثم تذكر دويل شيئًا وضحك.
وتحت نظراته المصدومة، شرعا يفككان كل صنف من الطعام بعناية. حتى إنهما فتحا فطيرة مجهولة الحشو، ثم تذوق كل منهما جزءًا من كل شيء.
“طبعًا، لو كان فتاة، فهذه الشخصية ستكون لطيفة نوعًا ما.”
“صارم وواضح…”
زفر مالوس.
ربت دويل على فتات الخبز عن يده، ورفع حاجبيه وأومأ.
“ألا تعرف متى تتوقف؟ هل بقيت في العاصمة فتاة بريئة لم تفسدها بعد؟”
رمش تاليس.
صفر دويل، ثم خطر له شيء.
“صارم وواضح…”
“بعضهن ما زلن موجودات.”
كما كان متوقعًا، ضيق اللورد مالوس عينيه، بينما أطلق غلوفر بجانبه شخيرًا ساخرًا.
لوى مالوس شفتيه.
“الحرس الملكي قبل ثمانية عشر عامًا، خلال السنة الدموية.”
“عد إلى موقعك.”
هز دويل كتفيه، وتحول الحماس في عينيه إلى أسف.
عاد تعبير المراقب إلى بروده، وصار صوته صارمًا.
هز دويل رأسه، ثم اختفت الجدية من وجهه كما لو أنه أدى خدعة سحرية.
“وأوقف هذه الحماقات. أنت تحمي…”
تبادل مالوس وغلوفر نظرة. ابتسم أحدهما ابتسامة خافتة، بينما بدا الآخر محتقرًا.
رفع دويل يديه.
“قسم حملة الرايات.”
“بالتأكيد، لا تقلق.”
“وأخيرًا، لدينا أسوأهم. رتبتهم مختلفة تمامًا عنا، ومنفصلون عن الأقسام الخمسة الأخرى—قسم حملة الرايات.”
ضحك الحارس الأشقر واستدار ليغادر.
ثم أشار الفارس بحركة كأنه يمسك كأسًا، وقال مبتسمًا:
“أعرف جيدًا مدى أهميته. إنه من سلالة المملكة، ودوق ستار ليك. أعرف أهميته للعائلة الملكية… ولنا.”
“إذا كرهت شخصًا… أو أعجبتني فتاة… وأمور بسيطة؟”
ابتعد دويل تدريجيًا.
“بعد ذلك يأتي قسم الدفاع.”
توقف مالوس في مكانه.
“قسم الإمداد؟ فقط لتعلم، جلالة الملك يهتم كثيرًا بهذا.”
وأدار رأسه، متابعًا ظهر دويل وهو يبتعد.
مسح دويل المائدة بنظره، ولما لم يجد شيئًا آخر يعيد ترتيبه، أشاح ببصره بخيبة.
“لا.”
جذبت هذه العبارة انتباه تاليس.
لم يتغير تعبير مالوس، لكنه خفض رأسه قليلًا وقال بصوت خافت:
التفت إلى تاليس بنظرة تحذير.
“أنت لا تعرف شيئًا على الإطلاق عن مدى أهميته، يا دي.دي الصغير.”
اكتفى أحدهما بتذوق القليل من كل صنف، ثم توقف ونهض فورًا ليحرس المدخل.
أطلق المراقب شخيرًا خفيفًا، وفي صوته مسحة من عدم الرضا.
استنشق دويل نفسًا عميقًا وهز شعره قبل أن ينتصب في وقفته. وفجأة بدا وكأن بريقًا مقدسًا قد أحاط به.
“الحرس الملكي السابق؟”
