مسقط الرأس
مسقط الرأس
«يؤدي إلى الحي السفلي.»
سماء زرقاء، غيوم بيضاء، شمس مشرقة، ونسيم عليل.
جاء صوت دوق بحيرة النجوم كصدى يتردد في وادٍ خالٍ، أو كجدول صافٍ ينساب فوق الحجارة.
تحت راية النجمتين المتقاطعتين المرفوعة عاليًا، تحرك الجنود النظاميون التابعون للإقليم المركزي في تشكيل منظم بمحاذاة أسوار المدينة، متجهين نحو المعسكر العسكري الواقع في الضواحي الجنوبية للعاصمة.
«يا صاحب السمو، مرحبًا بعودتك إلى مدينة النجم الأبدي. مرحبًا بعودتك إلى وطنك.»
وكان من بينهم عشرات الفرسان الذين ارتدوا عباءات تخفي هوياتهم وأحاطوا بعربة. وقد انفصلت هذه المجموعة عن القوة الرئيسية منذ وقت طويل، واتجهت نحو مدينة النجم الأبدي.
انعطفت المجموعة إلى شارع واسع آخر، فارتفع ضجيج الحشود أمامهم. وفي الوقت نفسه، وصلت إليهم موسيقى إيقاعية عذبة وصيحات حماسية.
كان حرس المدينة قد تلقوا الخبر مسبقًا، فاتخذوا التدابير اللازمة عند البوابة للحد من تدفق الناس وإخلاء الممر. ووفقًا للإجراءات المعتادة لعبور المبعوثين ذوي المكانة الخاصة، أبعدوا المواطنين إلى الجانب الآخر من الشارع، وهو أمر اعتاد عليه أهل العاصمة منذ زمن. وما إن رأى ضابط حرس المدينة التصريح والشارة اللذين قدمهما قائد المجموعة حتى أدخل عشرات الفرسان إلى المدينة باحترام، من دون ضجة تكشف هوياتهم.
«أتخلى…»
أشار عدد لا بأس به من المارة إلى المجموعة بفضول، من سائقي العربات الذين قادوا عرباتهم على مهل، إلى التجار المستعجلين في طريقهم إلى أعمالهم. وكان اهتمامهم منصبًا بصورة خاصة على العربة التي تتوسط المجموعة، لكن أحدًا لم يُظهر دهشة كبيرة.
وقبل أن يتم جملته، أكملها جيلبرت عنه:
فمقارنة بسكان المناطق الأخرى، كان أهل العاصمة قد رأوا من غرائب الأمور ما يكفي ليظلوا هادئين مهما حدث. فمنذ ولادتهم وهم يعيشون في قلب المملكة، بل شهدوا حتى الحدث الكبير الذي اعترف فيه المؤتمر الوطني للكوكبة بالأمير الثاني. فأي حدث نادر بقي قادرًا على إدهاشهم؟
تابع مالوس وهو يحدق في الممثل المضحك المتنكر في هيئة أخطبوط:
وهكذا، عبرت العربة المحاطة بالفرسان بوابة المدينة بسلاسة، ودخلت الشارع الرئيسي، ثم تابعت تقدمها تحت أنظار المواطنين الفضولية على جانبي الطريق.
«جيلبرت، أرجوك.»
ومن بين أفراد المجموعة، مدّ فارس بدا أنحف من البقية عنقه قليلًا وهو فوق سرجه.
كان لأخوية الشارع الأسود وعصابة زجاجة الدم أساليبهما الخاصة حين تواجهان السلطة.
تقدم جيلبرت بحصانه ببطء وأومأ إلى تاليس.
«آه، بالطبع. البحث عن بعض الكتب وهدية الأرشيدوقة—»
«يا صاحب السمو، مرحبًا بعودتك إلى مدينة النجم الأبدي. مرحبًا بعودتك إلى وطنك.»
«السوق السفلي.»
لم يجب الفارس النحيل.
«وفي النهاية، هبط إله الليل المظلم وأظهر قوته، واستدعى التنين العظيم. وقبيل انقضاء الليل، هُزمت الكارثة واختفت بلا أثر.»
اكتفى بارتجافة خفيفة.
«وبجواره…»
«مدينة النجم الأبدي.
«أتخلى…»
«الوطن.»
ظل مالوس هادئًا.
حدق شاردًا في أبراج حرس المدينة التي ارتفعت فوق رأسه، وتنهد تحت عباءته.
«تلك المنطقة تابعة لتنظيم الخفاش الحديدي. كان أعضاؤه الأوائل من عمال تنظيف المجاري وحفر الخنادق، ويكسبون رزقهم من شبكة الصرف الممتدة تحت المدينة. واستغلوا معرفتهم بها للقيام بأعمال قذرة في الخفاء، مثل الاتجار بالبشر وتهريب البضائع وتوزيع المخدرات.»
وبعد ثوانٍ، أدار تاليس رأسه وأجبر نفسه على ابتسامة شاردة قليلًا.
تنهد جيلبرت أخيرًا، ولم يستطع إخفاء الإرهاق في وجهه.
«شكرًا لك.»
اندفع إلى قلبه شعور غريب يعجز عن وصفه. لكنه ما إن أوشك على الظهور حتى توقف فجأة.
واصل الفرسان تقدمهم بسرعة. لم يتحدث الأمير المتخفي بعد ذلك، وجيلبرت، الذي طالما عرف متى ينبغي له الصمت، لم يقل شيئًا أيضًا.
ظل الدوق المراهق يحدق في المدخل الذي أخذ يبتعد عنهم، وضغط على صدره دون وعي، وغامت عيناه.
«الوطن.»
وقال بيقين:
شعر تاليس بالاهتزازات الصاعدة من الأرض مع اصطدام حوافر الخيل بها، وراح يتأمل بهدوء كل ما حوله عبر الفجوات بين رجال الحرس الملكي.
«يمكن اعتبارها أكثر مناطق مدينة النجم الأبدي إثارة للاهتمام. مزارعون، باعة، رسل، موظفون حكوميون، رجال شرطة، جنود، كهنة، متسولون، مغامرون شجعان، مسافرون فضوليون، وأجانب بغيضون…
امتد الشارع الرئيسي ليتصل بعدد لا يحصى من الأزقة والتفرعات. اصطفت المنازل في صفوف منتظمة كقطع حلوى مقطوعة بعناية، بينما فتحت المتاجر أبوابها وراحت لافتاتها تتمايل مع الريح…
ولم يعد يحاول نصح الأمير الذي بدا عاجزًا عن ضبط مشاعره. اكتفى باستعادة هدوئه والاستماع إليه بصمت.
تجمع مواطنون حول لوحة إعلانات البلدية وهم يتجادلون ويتحدثون. ومضت نساء يحملن أحواضًا خشبية بيد واحدة نحو نهر الراعي لغسل الثياب. ووقف غرباء في وسط الشوارع بعيون متسعة ووجوه حائرة…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
وكان هناك سائقو عربات غاضبون يلهبون ظهور خيول رديئة بالسياط لتسرع، وكهنة يقفون فوق صناديق خشبية عند زوايا الشوارع، وقد احمرت وجوههم من شدة محاولاتهم نشر عقيدتهم، فضلًا عن رجال الشرطة وفرق الأمن العام الواقفين في تشكيلات منتظمة…
أصبح وجه جيلبرت جادًا.
بدا كل شيء كلوحة جُمّد فيها الزمن.
كان لأخوية الشارع الأسود وعصابة زجاجة الدم أساليبهما الخاصة حين تواجهان السلطة.
لكن…
وشعر تاليس أن شيئًا ما غير صحيح.
«غريب…»
اختنقت الكلمات في حلق تاليس، ولم يستطع المتابعة.
تمتم تاليس دون وعي.
والغريب أن الشارع، رغم اتساعه وكون الوقت نهارًا، كان خاليًا تقريبًا. لم يكن فيه سوى قلة من الناس يسرعون في طريقهم.
شعر بحاجبيه ينعقدان كأن ثقلًا استقر فوقهما، وضم شفتيه غريزيًا.
وما إن أنهى كلامه حتى جذب لجامه وتقدم أمامهما.
اندفع إلى قلبه شعور غريب يعجز عن وصفه. لكنه ما إن أوشك على الظهور حتى توقف فجأة.
«ذلك الشاب من رجال العظم القاحل، صديقك القديم الذي خاض معك بعض المحن؟»
كأن دلوًا يُسحب من بئر، وحين أوشك على بلوغ فوهتها اصطدم بالجدار، فأفلت صاحبه الحبل وسقط الدلو مجددًا إلى الأعماق.
جاء صوته بطيئًا وأجش.
تناثر الماء عند اصطدامه، وتردد صداه في الفراغ.
أغمض جيلبرت عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
وأشعره ذلك بأن شيئًا ما… مفقود.
توقف جيلبرت لحظة.
بعدما شهد رجال الحرس الملكي ما حدث مع السيف، أصبحوا جميعًا في غاية التأهب، حتى دويل كثير الكلام وغلوفر عديم التعبير. استقامت ظهورهم، وحافظوا على مسافة واسعة بينهم وبين تاليس. ولم يعودوا يتصرفون كما فعلوا في الطريق، أو يختلسون النظرات من حين إلى آخر نحو دوق بحيرة النجوم.
«بعد ست سنوات، لا ينبغي أن تظل معرفتك بمدينة النجم الأبدي عميقة إلى هذا الحد، ولا سيما فيما يتعلق بالحي السفلي.»
وحده جيلبرت بقي إلى جواره وقال بهدوء:
ظهرت ابتسامة بالكاد تُرى على وجه تاليس، وأشار إلى تفرع في الطريق أمامهم.
«يا صاحب السمو، أمضيت سنوات طويلة في الشمال. من الطبيعي أن تكون ذكرياتك عن مدينة النجم الأبدي قد بهتت…»
تغير تعبير جيلبرت قليلًا.
أفاق تاليس من أفكاره المعقدة.
وكانت في صوته مسحة غريبة من الحنين.
ظل وجه جيلبرت هادئًا وهو يتابع:
تجاهل تاليس كلامه وتابع:
«فمثلًا، هذا الشارع الذي دخلنا منه إلى المدينة جزء من جادة البركات. وهو فوضوي بعض الشيء لأننا قريبون من—»
لم يعد يستطيع العودة إليها.
وفي تلك اللحظة…
«منذ البداية، منذ اللحظة التي وصلت فيها إلى قصر مينديس، كنت تعرف أنني لن أستطيع البحث عنهم مرة أخرى.
«البوابة الغربية.»
«لكن ماذا سيحدث بعد أن تعثر عليهم؟»
خرج صوت الأمير خافتًا.
وتلاشت تلك المشاهد كلها من أمام عينيه.
«أعرف.»
«بل أعرف.»
توقف جيلبرت عن الكلام.
وحين تمر العاصفة، يعيدون بناء أعشاشهم.
رفع تاليس رأسه ببطء وحدق في البعيد بمشاعر لم يستطع فهمها.
«وربما يكونون محقين فعلًا. لحظة…»
«نحن قريبون من البوابة الغربية…»
سأل جيلبرت بحيرة:
«البوابة الغربية.»
لكن جيلبرت هز رأسه بقلق.
جاء صوت دوق بحيرة النجوم كصدى يتردد في وادٍ خالٍ، أو كجدول صافٍ ينساب فوق الحجارة.
تجمد تاليس.
وكانت في صوته مسحة غريبة من الحنين.
تناثر الماء عند اصطدامه، وتردد صداه في الفراغ.
ذهل جيلبرت للحظة.
ذهل جيلبرت للحظة.
لكن على خلاف ما توقع، لم يتوقف الدوق إلا قليلًا قبل أن يطلق ضحكة خافتة.
«اللورد هانسن.»
«يمكن اعتبارها أكثر مناطق مدينة النجم الأبدي إثارة للاهتمام. مزارعون، باعة، رسل، موظفون حكوميون، رجال شرطة، جنود، كهنة، متسولون، مغامرون شجعان، مسافرون فضوليون، وأجانب بغيضون…
تابع جيلبرت بهدوء:
«يمكنك أن تجد هنا كل أصناف الناس في العاصمة.»
«بمكانتك الحالية، لن يكون من صالح أصدقائك أن تربطهم بك أي صلة. أفضل ما يمكنهم فعله هو الذوبان وسط الحشود، حيث لا يستطيع أحد العثور عليهم، ونسيان كل ما يتعلق بك.»
تأمل تاليس الحشود التي أفسحت لهم الطريق على جانبي الشارع، وكأنه يقرأ أكثر القصص إثارة، وارتفعت زاوية فمه قليلًا.
«فعل شيء ما سهل، لكن التعامل بصورة سليمة مع كل العواقب التي سيولدها… هو الجزء الصعب.»
«لكن عليك أن تكون حذرًا. لا تتسكع طويلًا في هذا الشارع الرئيسي النظيف والمرتب، وإلا سيعرّفك حرس المدينة وفرق الأمن العام إلى هيبة الملك.
عبس تاليس.
«فحتى شعرة واحدة من حصان أصيل يمر في هذا الشارع قد تبلغ قيمتها ما يكفي لقتل متشرد.»
لكنه عرف الآن أن مدينة النجم الأبدي، والبيوت المهجورة، وقصر مينديس…
وربما لا تساوي حياة واحدة فحسب.
«هل يعرف ماضيّ؟»
حدق تاليس شاردًا في حجارة الطريق تحت حوافر الخيل.
«أفهم يا جيلبرت.»
وفي تلك اللحظة، راقبه جيلبرت بتعبير معقد.
وتلاشت تلك المشاهد كلها من أمام عينيه.
«أتذكر ذلك المكان.»
وفي تلك اللحظة…
ظهرت ابتسامة بالكاد تُرى على وجه تاليس، وأشار إلى تفرع في الطريق أمامهم.
«حقًا؟»
«يؤدي إلى الحي السفلي.»
حدق تاليس في «الأخطبوط الأحمر» الذي كان «يذبح الناس بلا رحمة».
ارتفع صوت الدوق بخفة.
«اللورد هانسن.»
«وإذا سلكت ذلك الطريق، فستصل أولًا إلى السوق الكبير.»
حدق تاليس في «الأخطبوط الأحمر» الذي كان «يذبح الناس بلا رحمة».
عقد جيلبرت حاجبيه قليلًا، وبدا كأنه يريد قول شيء ثم تراجع.
تجمع مواطنون حول لوحة إعلانات البلدية وهم يتجادلون ويتحدثون. ومضت نساء يحملن أحواضًا خشبية بيد واحدة نحو نهر الراعي لغسل الثياب. ووقف غرباء في وسط الشوارع بعيون متسعة ووجوه حائرة…
أما تاليس فظل يحدق في ذلك الاتجاه شاردًا.
لكن على خلاف ما توقع، لم يتوقف الدوق إلا قليلًا قبل أن يطلق ضحكة خافتة.
«البضائع هناك رخيصة، ويباع فيه كل شيء تقريبًا. إنه جنة فقراء المدينة حين يبحثون عن سبيل لكسب رزقهم. لكنه يملك قواعده الخاصة، وما يجري خلف الستار فيه أعمق مما يبدو. أما الغريب الذي يدخله للمرة الأولى… فسيكون جحيمًا بالنسبة إليه.
ولم يعد يحاول نصح الأمير الذي بدا عاجزًا عن ضبط مشاعره. اكتفى باستعادة هدوئه والاستماع إليه بصمت.
«شوارع السوق الكبير ليست سهلة التنقل. تضاريسه فوضوية وتخطيطه معقد. لكثير من الباعة أماكن ثابتة، وهم عيون وآذان في مناطقهم. لكن هذا، من ناحية أخرى، يجعل الاختباء وإخفاء الأثر هناك سهلًا للغاية. وبالطبع، لا تخلو المنطقة من المتاريس ومشاجرات العصابات.
لم يعد يستطيع العودة إليها.
«نصف الباعة الدائمين هناك تربطهم صلات بأخوية الشارع الأسود، وبعضهم ينقل الأخبار إلى عصابة زجاجة الدم. فمصادر بضائعهم معقدة ويصعب تعقبها، كما أن السوق الكبير أفضل مكان لتصريف البضائع غير المشروعة وغسل المسروقات.»
«الوطن.»
«وهو أيضًا أكثر الأماكن امتلاءً بالمسافرين والمحافظ السمينة.»
اشتد صوت وزير الشؤون الخارجية.
فكر تاليس في صمت.
«أفهم يا جيلبرت.»
«يا صاحب السمو…»
وكانت في صوته مسحة غريبة من الحنين.
همّ جيلبرت بالكلام، لكن تاليس سبقه مجددًا.
لكن على خلاف ما توقع، لم يتوقف الدوق إلا قليلًا قبل أن يطلق ضحكة خافتة.
«وإذا واصلت شمالًا وتجاوزت السوق الكبير، فستجد طريقًا ترابيًا ينحدر نحو غابة النتن وقناة المصب.»
لكن تاليس شخر.
ظهر حزن الذكريات في عيني تاليس.
تابع مالوس وهو يحدق في الممثل المضحك المتنكر في هيئة أخطبوط:
«تلك المنطقة تابعة لتنظيم الخفاش الحديدي. كان أعضاؤه الأوائل من عمال تنظيف المجاري وحفر الخنادق، ويكسبون رزقهم من شبكة الصرف الممتدة تحت المدينة. واستغلوا معرفتهم بها للقيام بأعمال قذرة في الخفاء، مثل الاتجار بالبشر وتهريب البضائع وتوزيع المخدرات.»
هز جيلبرت رأسه بخيبة.
قال تاليس ذلك والاضطراب يملؤه.
«إلا أن ذلك يعني أيضًا أنك ستترك أثرًا لا يمكن محوه أمام أعين الطامحين الذين يراقبوننا.»
«لكنهم يعرفون جيدًا كيف تسير الأمور. كانوا من أوائل الجماعات التي سلمت أراضيها لأخوية الشارع الأسود، ولهذا استطاعوا جرّ أنفاسهم حتى اليوم. وإذا كانت لديك بضائع محظورة ولا تخشى الموت، فقد تحصل منهم على سعر جيد.»
أخذ جيلبرت نفسًا عميقًا ثم أخرجه ببطء.
«أو تندم أشد الندم.»
«فحتى شعرة واحدة من حصان أصيل يمر في هذا الشارع قد تبلغ قيمتها ما يكفي لقتل متشرد.»
انعطفت المجموعة إلى شارع واسع آخر، فارتفع ضجيج الحشود أمامهم. وفي الوقت نفسه، وصلت إليهم موسيقى إيقاعية عذبة وصيحات حماسية.
كل تلك الأماكن التي ظن يومًا أنه يعرفها، والتي عدّها أوطانًا له…
«اهربوا! اهربوا أيها الشماليون الجهلة! فهنا ستكون نهايتكم! لقد هبطتُ عليكم بالكارثة!»
ساء تعبير وزير الشؤون الخارجية بشدة، لكنه خفض رأسه في النهاية ولم يقل شيئًا.
انطلقت صيحة مدوية واخترقت الحشود.
«إنهم الجماعة الدينية الوحيدة الموجودة خارج إقليم نجمة الصباح.»
ظهرت أمام الحرس الملكي صفوف من المباني الحجرية العالية، وأمامها ساحة نُصبت فيها منصة. أحاط عدد كبير من المواطنين بالمنصة وأخذوا يشيرون إلى الممثلين فوقها.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«معبد الليل المظلم.»
«المشكلة أن مسرحياتهم سيئة فعلًا. إما أن يهبط الليل المظلم بنفسه إلى العالم لينقذ البشر لسبب عجيب، أو تنتهي القصة بأن الليل المظلم سيحكم العالم في النهاية. لعل معبد الليل المظلم يظن أن تكرار الشيء بما يكفي سيجعل الناس يصدقونه حقيقة.»
تطلع تاليس عبر الفرسان إلى الممثلين الذين يؤدون أدوارهم بكل ما لديهم، واستمع إلى الموسيقى الصاخبة من حوله. وعلى وجهه ظهرت مسحة حنين وهو ينظر إلى جماعة من المؤمنين اشتهرت بتولي شؤون الجنائز، رغم أنها لا تملك حتى تمثالًا لإله تعبده.
«والنتيجة التي توصلنا إليها آنذاك لا تزال صحيحة حتى اليوم.»
«إنهم الجماعة الدينية الوحيدة الموجودة خارج إقليم نجمة الصباح.»
«إنهم الجماعة الدينية الوحيدة الموجودة خارج إقليم نجمة الصباح.»
هذه المرة، استمع جيلبرت بصمت.
كأن دلوًا يُسحب من بئر، وحين أوشك على بلوغ فوهتها اصطدم بالجدار، فأفلت صاحبه الحبل وسقط الدلو مجددًا إلى الأعماق.
«لا يهتمون أبدًا بما يكلفهم إنتاج مسرحياتهم. يكتبون نصوصًا جديدة كل عام، ودعائمهم وديكوراتهم ومؤثراتهم الصوتية وممثلوهم ممتازون. ولا ينقصهم الجمهور أبدًا، ففي العاصمة أكثر مما يكفي من الناس الذين يحبون الفرجة.»
ما إن سمع تاليس الاسم حتى شعر بانزعاج مفاجئ.
لكن تاليس شخر.
رفع تاليس رأسه ببطء وحدق في البعيد بمشاعر لم يستطع فهمها.
«المشكلة أن مسرحياتهم سيئة فعلًا. إما أن يهبط الليل المظلم بنفسه إلى العالم لينقذ البشر لسبب عجيب، أو تنتهي القصة بأن الليل المظلم سيحكم العالم في النهاية. لعل معبد الليل المظلم يظن أن تكرار الشيء بما يكفي سيجعل الناس يصدقونه حقيقة.»
«اختفوا منذ ست سنوات.
«وربما يكونون محقين فعلًا. لحظة…»
«جيلبرت؟»
عندها، حدق تاليس في ممثل بدين يرتدي زيًا تغطيه مجسات حمراء كثيرة حتى بدا كأخطبوط. كان غارقًا في العرق، ومع ذلك ظل يصرخ بأعلى صوته.
أومأ جيلبرت بحزم، وأصبحت نظرته صارمة.
وشعر تاليس أن شيئًا ما غير صحيح.
في تلك اللحظة، رفع تاليس رأسه بسرعة!
«ما المسرحية التي يعرضونها اليوم؟»
«إذًا… ماذا عن سوق الشارع الأحمر؟»
تدخل في حديثهما صوت رجولي هادئ.
تابع مالوس وهو يحدق في الممثل المضحك المتنكر في هيئة أخطبوط:
«هبوط الليل على مدينة سحاب التنين.»
«السوق السفلي.»
استدار تاليس وجيلبرت في الوقت نفسه.
مرت المجموعة بجانب حشد بدا أنه تجمع لمشاهدة عرض في الشارع. صهل حصان الأمير، فاضطربت الخيول من حوله.
كان قائد المجموعة، المراقب مالوس، قد اقترب بحصانه منهما.
«كل من تواصلت معهم في إدارة الاستخبارات السرية، من أعلى الرتب إلى أدناها، أنكروا بالإجماع وجود زميل لهم يدعى رافائيل ليندبرغ.»
«اليوم الاثنين. وفي هذا اليوم عليهم عرض مسرحيات تتناول أحداثًا كبرى.»
تنهد تاليس.
نظر مالوس إلى المنصة بلا اكتراث. كانت الحشود تحيط بها حتى كادت لا تترك منفذًا.
«لا أسماء لهم.»
«يعرضون قصة كارثة ظهرت في شبه جزيرة لا يعرفها أحد، ثم اجتاحت الشمال وقتلت ملكًا.»
«جيلبرت؟»
«كارثة. الشمال. ملك.»
كلما واصل تاليس الحديث، ازدادت مشاعره تعقيدًا.
تغير تعبير تاليس قليلًا.
عقد جيلبرت حاجبيه قليلًا، وبدا كأنه يريد قول شيء ثم تراجع.
تابع مالوس وهو يحدق في الممثل المضحك المتنكر في هيئة أخطبوط:
«ما المسرحية التي يعرضونها اليوم؟»
«وفي النهاية، هبط إله الليل المظلم وأظهر قوته، واستدعى التنين العظيم. وقبيل انقضاء الليل، هُزمت الكارثة واختفت بلا أثر.»
«أو تندم أشد الندم.»
رفع تاليس حاجبه.
بدا كأنه تذكر شيئًا.
«التنين العظيم. قبل انقضاء الليل.»
«فالجميع يعرف أنك نشأت على يد اللورد مان.»
«حقًا؟»
«ولا سيما أنك عدت الآن أمام أعين الجميع. إن استمررت، فسيلاحظ أحد تحركاتك عاجلًا أم آجلًا. ولا يمكننا أن نتوقع من كل من يلاحظها أن يكون رحيمًا أو صاحب مبادئ.
سأل الأمير عابسًا.
«الوطن.»
شخر مالوس بخفة، فتولى جيلبرت الحديث.
«يشغل إحدى ضفتي نهر الراعي، بينما يشغل شارع لينخه الضفة الأخرى. وهو يقع في أقصى جنوب الحي الغربي. ورغم أن موقعه ليس جيدًا، فإنه حين يحل الليل يصبح أكثر الأماكن التي يقصدها المسؤولون والنبلاء.»
«قبل أعوام، حين وصلت إلى العاصمة أخبار الاضطرابات التي شهدتها مدينة سحاب التنين، انتشرت شتى أنواع الشائعات.»
«يا صاحب السمو، مرحبًا بعودتك إلى مدينة النجم الأبدي. مرحبًا بعودتك إلى وطنك.»
هز وزير الشؤون الخارجية رأسه باستسلام.
«اللورد مالوس ذكر للتو—»
«ومنذ ذلك الحين، راجت المسرحيات التي تتناول الكوارث ونهاية العالم.»
«اللورد هانسن.»
«الكارثة. نهاية العالم.»
«في الماضي، كانت عصابة زجاجة الدم تحتكر أعماله كلها تقريبًا… حتى قبل ست سنوات.»
حدق تاليس في «الأخطبوط الأحمر» الذي كان «يذبح الناس بلا رحمة».
كان وجه مالوس خاليًا من التعبير، لكن كلماته حملت مغزى واضحًا.
«إذًا، يظن معبد الليل المظلم أن الكارثة هي ذلك الوحش… الهيدرا؟»
استدار تاليس وجيلبرت في الوقت نفسه.
صمت مالوس.
فتح الفتى عينيه.
ابتعدوا عن المسرح شيئًا فشيئًا حتى غاب عن أنظارهم.
سأل الأمير عابسًا.
وبعد لحظة، أومأ المراقب، ثم ألقى على الأمير نظرة جانبية.
أصبح وجه جيلبرت جادًا.
«وماذا عساها أن تكون غير ذلك؟»
وبعد ثوانٍ…
اضطر تاليس إلى تجنب نظرته التي أصبحت حادة فجأة، وأومأ.
قال شاردًا:
«معك حق.»
حدق تاليس في «الأخطبوط الأحمر» الذي كان «يذبح الناس بلا رحمة».
ظل مالوس هادئًا.
هز جيلبرت رأسه.
«وإن لم تمانع، يا صاحب السمو، يا صاحب النعمة…»
«ليس تمامًا.»
رفع تاليس رأسه ببطء.
«مدينة النجم الأبدي.
«بعد ست سنوات، لا ينبغي أن تظل معرفتك بمدينة النجم الأبدي عميقة إلى هذا الحد، ولا سيما فيما يتعلق بالحي السفلي.»
«نعم.»
كان وجه مالوس خاليًا من التعبير، لكن كلماته حملت مغزى واضحًا.
اندفعت ذكريات لا تحصى إلى ذهنه.
«فالجميع يعرف أنك نشأت على يد اللورد مان.»
أراد تاليس الرد، لكنه لم يجد ما يقوله.
وما إن أنهى كلامه حتى جذب لجامه وتقدم أمامهما.
«فمثلًا، هذا الشارع الذي دخلنا منه إلى المدينة جزء من جادة البركات. وهو فوضوي بعض الشيء لأننا قريبون من—»
«لا ينبغي أن تظل معرفتك بمدينة النجم الأبدي عميقة إلى هذا الحد…»
«والأمر نفسه في البيوت المهجورة. مثل عشرات حملات التفتيش التي نفذتها البلدية من قبل، لم يجدوا سوى مكب قمامة لا يزوره أحد ومكان مشؤوم تُلقى فيه الجثث. ولم يبقَ هناك سوى نحو عشرة مشردين ومجانين لا يستطيعون حتى الكلام بوضوح.
حدق تاليس في ظهر المراقب، وأصبحت نظرته ثقيلة.
«وبعد أن أصبحت الأمير، قلت إن عليّ الانتظار حتى تهدأ الأنظار من حولي قبل أن أبحث عنهم.»
«هل يعرف ماضيّ؟»
فهم تاليس المعنى.
بدا جيلبرت محرجًا قليلًا، فسعل.
تابع جيلبرت بهدوء:
«عُيّن اللورد مالوس قائدًا لحرسك الشخصي والمسؤول عن بقية رجالك. ومن الطبيعي أن يثق به جلالته.»
وفي وقت ما، كان المكان الذي يصفه قد اختفى بالفعل عن ناظريه.
«يقود حرسي الشخصي.
«ذلك سوق الشارع الأحمر.»
«بالطبع يثق به جلالته.
قاطعه الدوق مرة أخرى.
«جلالته.»
أومأ جيلبرت بحزم، وأصبحت نظرته صارمة.
واصل تاليس التحديق في ظهر مالوس، ثم قال ببطء بعد وقت:
«التنين العظيم. قبل انقضاء الليل.»
«حقًا؟»
تدخل في حديثهما صوت رجولي هادئ.
شد قبضته على اللجام.
ذهل جيلبرت للحظة.
«إذًا… هل هو حارس تاليس الشخصي، أم حارس الأمير والدوق؟»
انعطفت المجموعة إلى شارع واسع آخر، فارتفع ضجيج الحشود أمامهم. وفي الوقت نفسه، وصلت إليهم موسيقى إيقاعية عذبة وصيحات حماسية.
ما إن قال ذلك حتى عجز جيلبرت عن الرد.
شعر تاليس كأن الدم توقف عن الجريان في عروقه للحظة.
ساء تعبير وزير الشؤون الخارجية بشدة، لكنه خفض رأسه في النهاية ولم يقل شيئًا.
«بالطبع يثق به جلالته.
واصل الحرس الملكي تقدمهم، فعبروا منحدرًا ووصلوا إلى شارع آخر.
«ضدي أنا؟ تحامل؟»
والغريب أن الشارع، رغم اتساعه وكون الوقت نهارًا، كان خاليًا تقريبًا. لم يكن فيه سوى قلة من الناس يسرعون في طريقهم.
تطلع الفتى حوله بمشاعر جياشة.
لم يستطع تاليس منع نفسه من تذكر برج الأمير الشبح.
«اليوم الاثنين. وفي هذا اليوم عليهم عرض مسرحيات تتناول أحداثًا كبرى.»
«لكن لماذا يبدو هذا المكان…»
ثم همس:
وفي تلك اللحظة، تجمد.
حك الدوق عنقه بانزعاج، وشعر بالاستياء.
اندفعت ذكريات لا تحصى إلى ذهنه.
هذه المرة، استمع جيلبرت بصمت.
«أعرف هذا المكان، جيلبرت.»
كان قائد المجموعة، المراقب مالوس، قد اقترب بحصانه منهما.
تطلع الفتى حوله بمشاعر جياشة.
«يعرضون قصة كارثة ظهرت في شبه جزيرة لا يعرفها أحد، ثم اجتاحت الشمال وقتلت ملكًا.»
«إذا دخلنا من هذا المدخل، فسنصل إلى…»
«والأمر نفسه في البيوت المهجورة. مثل عشرات حملات التفتيش التي نفذتها البلدية من قبل، لم يجدوا سوى مكب قمامة لا يزوره أحد ومكان مشؤوم تُلقى فيه الجثث. ولم يبقَ هناك سوى نحو عشرة مشردين ومجانين لا يستطيعون حتى الكلام بوضوح.
قال تاليس شاردًا:
«وفي النهاية، هبط إله الليل المظلم وأظهر قوته، واستدعى التنين العظيم. وقبيل انقضاء الليل، هُزمت الكارثة واختفت بلا أثر.»
«سنصل إلى…»
«من يريد الاستقرار هناك، عليه أن يكون قاسيًا بما يكفي… أو شجاعًا بما يكفي.»
نظر جيلبرت إلى المكان الذي أشار إليه تاليس، فاحمر وجهه فورًا.
حدق تاليس في جيلبرت، كما لو كان الأخير طريق النجاة الوحيد لرجل ضل سبيله.
«يا صاحب السمو، ربما لا تعرف…»
«يؤدي إلى الحي السفلي.»
هز تاليس رأسه.
«لا يهتمون أبدًا بما يكلفهم إنتاج مسرحياتهم. يكتبون نصوصًا جديدة كل عام، ودعائمهم وديكوراتهم ومؤثراتهم الصوتية وممثلوهم ممتازون. ولا ينقصهم الجمهور أبدًا، ففي العاصمة أكثر مما يكفي من الناس الذين يحبون الفرجة.»
«بل أعرف.»
«على الأقل، هذا الشخص غير موجود في مدينة النجم الأبدي.
سحب الدوق إصبعه وحدق في المباني الغامضة في نهاية الشارع.
وبعد ثوانٍ، تنهد وزير الشؤون الخارجية أخيرًا.
«ذلك سوق الشارع الأحمر.»
نظر إليه تاليس وأومأ.
شعر تاليس كأن الدم توقف عن الجريان في عروقه للحظة.
«وعلى مقربة منه شارع منخفض عن مستوى ما حوله. الجميع يسمونه السوق السفلي.»
«يشغل إحدى ضفتي نهر الراعي، بينما يشغل شارع لينخه الضفة الأخرى. وهو يقع في أقصى جنوب الحي الغربي. ورغم أن موقعه ليس جيدًا، فإنه حين يحل الليل يصبح أكثر الأماكن التي يقصدها المسؤولون والنبلاء.»
«هبوط الليل على مدينة سحاب التنين.»
قال شاردًا:
«وربما يكونون محقين فعلًا. لحظة…»
«في الماضي، كانت عصابة زجاجة الدم تحتكر أعماله كلها تقريبًا… حتى قبل ست سنوات.»
واصلت المجموعة سيرها.
أخذ جيلبرت نفسًا عميقًا ثم أخرجه ببطء.
قاطعه تاليس.
«يا صاحب السمو، لقد ذكّرك اللورد مالوس للتو—»
«أما أولئك الأشخاص والأمور القبيحة حقًا، فيختفون بطريقة عجيبة في ليلة واحدة، ولا نجد خيطًا نبدأ منه التحقيق.»
لكن تاليس تجاهله.
رفع دوق بحيرة النجوم رأسه وحدق في جيلبرت الصامت.
ظل الدوق المراهق يحدق في المدخل الذي أخذ يبتعد عنهم، وضغط على صدره دون وعي، وغامت عيناه.
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ.
«في الماضي، إن حالف الحظ الأطفال المتسولين، فقد يحصلون على مكافآت لا يجرؤون حتى على الحلم بها.»
«هناك يعيش الأطفال المشردون الذين لا مأوى لهم. نحو نصف أطفال المدينة المشردين يتجمعون هناك.»
«مثل… قطعة فضية واحدة تغيّر مصيرك.»
ويعود كل شيء كما كان.
تنهد جيلبرت باستسلام مرة أخرى.
«الوطن.»
ولم يعد يحاول نصح الأمير الذي بدا عاجزًا عن ضبط مشاعره. اكتفى باستعادة هدوئه والاستماع إليه بصمت.
ظهر حزن الذكريات في عيني تاليس.
لم يتوقف الفرسان عن السير، وسرعان ما ظهرت أشياء أخرى أثارت مشاعر تاليس.
سحب الدوق إصبعه وحدق في المباني الغامضة في نهاية الشارع.
«هل تعلم أنك إذا تابعت في هذا الاتجاه وتجاوزت ثلاثة أحياء سكنية مكتظة بالطبقات الفقيرة، فستصل إلى الحي السفلي؟»
«يعرضون قصة كارثة ظهرت في شبه جزيرة لا يعرفها أحد، ثم اجتاحت الشمال وقتلت ملكًا.»
أشار تاليس إلى فتحة متهالكة في البعيد.
لكنه عرف الآن أن مدينة النجم الأبدي، والبيوت المهجورة، وقصر مينديس…
«وهناك سترى الشارع الأسود.»
«جيلبرت، أرجوك.»
«الشارع الأسود الأسطوري.»
تنهد جيلبرت.
أمام صمت جيلبرت، هز تاليس رأسه ببطء، وانخفض صوته.
«البضائع هناك رخيصة، ويباع فيه كل شيء تقريبًا. إنه جنة فقراء المدينة حين يبحثون عن سبيل لكسب رزقهم. لكنه يملك قواعده الخاصة، وما يجري خلف الستار فيه أعمق مما يبدو. أما الغريب الذي يدخله للمرة الأولى… فسيكون جحيمًا بالنسبة إليه.
«من يريد الاستقرار هناك، عليه أن يكون قاسيًا بما يكفي… أو شجاعًا بما يكفي.»
«لا يهتم بهم أحد.
«أو… يائسًا بما يكفي.»
«وماذا عن إدارة الاستخبارات السرية؟»
«وعلى مقربة منه شارع منخفض عن مستوى ما حوله. الجميع يسمونه السوق السفلي.»
لكن تاليس شخر.
«السوق السفلي.»
«نحن قريبون من البوابة الغربية…»
تنفس تاليس شاردًا.
قال شاردًا:
وفي وقت ما، كان المكان الذي يصفه قد اختفى بالفعل عن ناظريه.
حدق تاليس في ظهر المراقب، وأصبحت نظرته ثقيلة.
«كلما أمطرت السماء غمرته المياه، ولهذا تفوح رائحة العفن من جميع البيوت والمتاجر هناك، حتى صيدلية غروف الواقعة عند الزاوية.»
«صيدلية غروف.»
«صيدلية غروف.»
«جيلبرت؟»
كلما واصل تاليس الحديث، ازدادت مشاعره تعقيدًا.
ظهر إلحاح خفيف في عيني تاليس.
«باستثناء حانة الغروب، تقع صيدلية غروف في أعلى وأفضل موضع هناك. وباستثناء الزقاق الخلفي المليء بالقمامة، نادرًا ما تصل إليها مياه الفيضان. كما أن قلة قليلة تجرؤ على إثارة المشاكل هناك. وحتى من يريد مهاجمة هدف عليه أن يحذر، لئلا يسيء إلى الشخص الخطأ.»
فمقارنة بسكان المناطق الأخرى، كان أهل العاصمة قد رأوا من غرائب الأمور ما يكفي ليظلوا هادئين مهما حدث. فمنذ ولادتهم وهم يعيشون في قلب المملكة، بل شهدوا حتى الحدث الكبير الذي اعترف فيه المؤتمر الوطني للكوكبة بالأمير الثاني. فأي حدث نادر بقي قادرًا على إدهاشهم؟
«حانة الغروب.»
«البضائع هناك رخيصة، ويباع فيه كل شيء تقريبًا. إنه جنة فقراء المدينة حين يبحثون عن سبيل لكسب رزقهم. لكنه يملك قواعده الخاصة، وما يجري خلف الستار فيه أعمق مما يبدو. أما الغريب الذي يدخله للمرة الأولى… فسيكون جحيمًا بالنسبة إليه.
توقف الفتى لحظة، وانقطع نفسه قليلًا.
«المشكلة أن مسرحياتهم سيئة فعلًا. إما أن يهبط الليل المظلم بنفسه إلى العالم لينقذ البشر لسبب عجيب، أو تنتهي القصة بأن الليل المظلم سيحكم العالم في النهاية. لعل معبد الليل المظلم يظن أن تكرار الشيء بما يكفي سيجعل الناس يصدقونه حقيقة.»
ظهرت في ذهنه هيئة رشيقة، فساعدته على كبح مشاعره في الوقت المناسب.
ارتفع صوت الدوق بخفة.
«وبجوار السوق السفلي…»
«أعرف.»
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو ينظر إلى شوارع مدينة النجم الأبدي، وشعر بيده اليمنى ترتجف قليلًا.
وكان من بينهم عشرات الفرسان الذين ارتدوا عباءات تخفي هوياتهم وأحاطوا بعربة. وقد انفصلت هذه المجموعة عن القوة الرئيسية منذ وقت طويل، واتجهت نحو مدينة النجم الأبدي.
إلى جانبه، ضم جيلبرت شفتيه بإحكام.
«سنصل إلى…»
«وبجواره…»
أغمض جيلبرت عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
ابتلع تاليس ريقه.
«إذا دخلنا من هذا المدخل، فسنصل إلى…»
«…مجموعة من البيوت الحجرية المهجورة.»
لكن تاليس شخر.
ارتجف صوته قليلًا.
«حانة الغروب.»
«هناك يعيش الأطفال المشردون الذين لا مأوى لهم. نحو نصف أطفال المدينة المشردين يتجمعون هناك.»
«أنت تعرف ما أقصده.»
استمر وقع حوافر خيول المجموعة، ولم ينخفض تأهب الحرس لحظة.
تابع جيلبرت بهدوء:
لكن دوق بحيرة النجوم خفض رأسه ببطء.
قال تاليس شاردًا:
حتى وجه جيلبرت أصبح قاتمًا.
أما تاليس فشعر بضيق شديد، ولم يعرف من أين يبدأ في استيعاب كلماته.
وبعد ثوانٍ…
اندفع إلى قلبه شعور غريب يعجز عن وصفه. لكنه ما إن أوشك على الظهور حتى توقف فجأة.
«جيلبرت، لم تتح لي الفرصة آنذاك لأسألك.»
«…إن إدارة الاستخبارات السرية تحمل تحاملًا واضحًا ضدك.»
خرج صوت الفتى خافتًا وهو يمتطي حصانه.
«ومعهم… ساقية في حانة.»
«لكن بشأن الأمر الذي طلبته منك قبل ست سنوات…»
فهم تاليس المعنى.
تغير تعبير جيلبرت قليلًا.
«هل يعرف ماضيّ؟»
«آه، بالطبع. البحث عن بعض الكتب وهدية الأرشيدوقة—»
ارتجف صوته قليلًا.
قاطعه تاليس.
رفع تاليس رأسه.
«لا، جيلبرت.»
«قبل أعوام، حين وصلت إلى العاصمة أخبار الاضطرابات التي شهدتها مدينة سحاب التنين، انتشرت شتى أنواع الشائعات.»
رفع الأمير رأسه. كانت نظرته شاردة قليلًا، لكنها استعادت صفاءها بعد ثوانٍ.
قال جيلبرت بجدية:
«أنت تعرف ما أقصده.»
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
حدق تاليس في جيلبرت، كما لو كان الأخير طريق النجاة الوحيد لرجل ضل سبيله.
«كنت تعرف طوال الوقت.»
تنهد جيلبرت.
«في الماضي، إن حالف الحظ الأطفال المتسولين، فقد يحصلون على مكافآت لا يجرؤون حتى على الحلم بها.»
«اللورد مالوس ذكر للتو—»
«وربما يكونون محقين فعلًا. لحظة…»
قاطعه الدوق مرة أخرى.
«عُيّن اللورد مالوس قائدًا لحرسك الشخصي والمسؤول عن بقية رجالك. ومن الطبيعي أن يثق به جلالته.»
«جيلبرت، أرجوك.»
«لكن بشأن الأمر الذي طلبته منك قبل ست سنوات…»
ظهر إلحاح خفيف في عيني تاليس.
أغمض تاليس عينيه وخفض رأسه.
«أرجوك.»
«اللورد هانسن.»
واصلت المجموعة سيرها.
«إنهم الجماعة الدينية الوحيدة الموجودة خارج إقليم نجمة الصباح.»
وفي وقت لم ينتبهوا إليه، كانوا قد غادروا الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي. اختفت الأزقة الفوضوية والتفرعات الكثيرة، وحلت محلها طرق واسعة ومنتظمة ومستوية.
«آه، بالطبع. البحث عن بعض الكتب وهدية الأرشيدوقة—»
«لا، يا صاحب السمو.»
«والنتيجة التي توصلنا إليها آنذاك لا تزال صحيحة حتى اليوم.»
تنهد جيلبرت أخيرًا، ولم يستطع إخفاء الإرهاق في وجهه.
«أنكروا وجوده؟ رغم أنه ظهر علنًا قبل ست سنوات في قاعة النجوم؟»
«أنا آسف للغاية.»
وكانت في صوته مسحة غريبة من الحنين.
لم يتحدث تاليس.
تجمع مواطنون حول لوحة إعلانات البلدية وهم يتجادلون ويتحدثون. ومضت نساء يحملن أحواضًا خشبية بيد واحدة نحو نهر الراعي لغسل الثياب. ووقف غرباء في وسط الشوارع بعيون متسعة ووجوه حائرة…
اكتفى بالانتظار في صمت.
«تلك المنطقة تابعة لتنظيم الخفاش الحديدي. كان أعضاؤه الأوائل من عمال تنظيف المجاري وحفر الخنادق، ويكسبون رزقهم من شبكة الصرف الممتدة تحت المدينة. واستغلوا معرفتهم بها للقيام بأعمال قذرة في الخفاء، مثل الاتجار بالبشر وتهريب البضائع وتوزيع المخدرات.»
«طلبت المساعدة من جهات كثيرة، من البلدية إلى مراكز الشرطة، لإجراء حملات تفتيش في أنحاء المدينة، مع التركيز خصوصًا على الحي السفلي والحي الغربي، تحت ذريعة تنظيف المدينة وتطهير الشوارع…»
عقد جيلبرت حاجبيه.
وكما توقع تاليس، امتلأ صوت جيلبرت بالأسف.
«لكن ماذا سيحدث بعد أن تعثر عليهم؟»
«لكن كما تعرف، كلما حدث شيء من هذا القبيل، لا نحصل إلا على بضعة أفراد من “قوى الشر” لعرضهم أمام العامة، حتى يستمر الناس في الإشادة باستقرار المجتمع وتحسن حياتهم…»
وفي تلك اللحظة، راقبه جيلبرت بتعبير معقد.
توقف جيلبرت لحظة.
«ذلك الشاب من رجال العظم القاحل، صديقك القديم الذي خاض معك بعض المحن؟»
«أما أولئك الأشخاص والأمور القبيحة حقًا، فيختفون بطريقة عجيبة في ليلة واحدة، ولا نجد خيطًا نبدأ منه التحقيق.»
وفي تلك اللحظة…
حدق تاليس في الأرض.
قاطعه تاليس.
وحين نظر جيلبرت إلى الفتى، وجد أنه لا يملك الشجاعة لمواجهة عينيه.
«لا، يا صاحب السمو.»
«كما بحث أصدقائي عمدًا في السوق السفلي والبيوت المهجورة التي ذكرتها.»
«…إن إدارة الاستخبارات السرية تحمل تحاملًا واضحًا ضدك.»
هز جيلبرت رأسه بخيبة.
ظهر حزن الذكريات في عيني تاليس.
«وبالطبع، وفق العادة، تحول السوق السفلي في ذلك اليوم إلى مكان لا يضم سوى متاجر التحف ومحال تجهيز الموتى، إضافة إلى مكب قمامة نتن. وكان حفارو القبور وحمالو الجثث يبدون أغبياء وصادقين وأبرياء وعاجزين. ومهما ضايقهم رجال الشرطة أو استجوبوهم، لم يعثروا إلا على بضعة لصوص تافهين. وفي المقابل، خرجت إليهم أعداد كبيرة من الفقراء الذين بالكاد يجدون ما يسد رمقهم ويستر أجسادهم، وأخذوا يتذمرون بلا توقف حتى اضطر المسؤولون إلى إنهاء التحقيق.
تمتم تاليس دون وعي.
«والأمر نفسه في البيوت المهجورة. مثل عشرات حملات التفتيش التي نفذتها البلدية من قبل، لم يجدوا سوى مكب قمامة لا يزوره أحد ومكان مشؤوم تُلقى فيه الجثث. ولم يبقَ هناك سوى نحو عشرة مشردين ومجانين لا يستطيعون حتى الكلام بوضوح.
«أتقصد أولئك الأطفال المشردين الذين لا يهتم بهم أحد ولا يعرف أحد أسماءهم، والذين اختفوا منذ ست سنوات في تلك الليلة الفوضوية داخل الحي السفلي سيئ السمعة؟»
«لم نعثر على أحد.»
«هل فكرت يومًا فيما قد تجلبه إليهم إذا كافأتهم، أو رددت لهم جميلهم، أو حتى اكتفيت بمراقبتهم من بعيد؟
قبض تاليس يديه بقوة.
لم يتوقف الفرسان عن السير، وسرعان ما ظهرت أشياء أخرى أثارت مشاعر تاليس.
وفي تلك اللحظة، شعر بألم خفيف في صدره.
«كارثة. الشمال. ملك.»
كأن جرحًا يعود إلى ست سنوات مضت لا يزال يحترق.
هز جيلبرت رأسه بخيبة.
مرت المجموعة بجانب حشد بدا أنه تجمع لمشاهدة عرض في الشارع. صهل حصان الأمير، فاضطربت الخيول من حوله.
نظر إليه تاليس وأومأ.
وسارع الحرس الملكي إلى تهدئة خيولهم وتغيير تشكيلهم لإبعاد الموكب عن المؤدين.
«أنت تعرف هذا يا صاحب السمو. اختصاص بوتراي هو جمع المعلومات والتخطيط للعمليات، أما اختصاصي فهو الإشراف على الأشخاص الذين يقومون بهذه الأمور. ومن خلال مواقفهم وطريقة عملهم، أستطيع القول…»
لكن تاليس لم ينتبه.
«وعلى مقربة منه شارع منخفض عن مستوى ما حوله. الجميع يسمونه السوق السفلي.»
كان يفكر في شيء آخر.
سحب الدوق إصبعه وحدق في المباني الغامضة في نهاية الشارع.
كان لأخوية الشارع الأسود وعصابة زجاجة الدم أساليبهما الخاصة حين تواجهان السلطة.
«نصف الباعة الدائمين هناك تربطهم صلات بأخوية الشارع الأسود، وبعضهم ينقل الأخبار إلى عصابة زجاجة الدم. فمصادر بضائعهم معقدة ويصعب تعقبها، كما أن السوق الكبير أفضل مكان لتصريف البضائع غير المشروعة وغسل المسروقات.»
يتفرقون كأنهم لم يكونوا، ويقطعون جزءًا من أجسادهم لينجو الباقي.
رفع تاليس رأسه ببطء.
وحين تمر العاصفة، يعيدون بناء أعشاشهم.
«وإن لم تمانع، يا صاحب السمو، يا صاحب النعمة…»
ويعود كل شيء كما كان.
«هل تعلم أنك إذا تابعت في هذا الاتجاه وتجاوزت ثلاثة أحياء سكنية مكتظة بالطبقات الفقيرة، فستصل إلى الحي السفلي؟»
تنفس تاليس بصعوبة.
«وماذا عساها أن تكون غير ذلك؟»
«إذًا… ماذا عن سوق الشارع الأحمر؟»
كلما واصل تاليس الحديث، ازدادت مشاعره تعقيدًا.
توقف جيلبرت لحظة.
«لكن كما تعرف، كلما حدث شيء من هذا القبيل، لا نحصل إلا على بضعة أفراد من “قوى الشر” لعرضهم أمام العامة، حتى يستمر الناس في الإشادة باستقرار المجتمع وتحسن حياتهم…»
«يا صاحب السمو، أخشى أن صلاحيات صديقي لم تكن كافية لتفتيش سوق الشارع الأحمر علنًا. فالجهات التي تقف خلف ذلك المكان…»
نظر مالوس إلى المنصة بلا اكتراث. كانت الحشود تحيط بها حتى كادت لا تترك منفذًا.
أغمض تاليس عينيه وخفض رأسه.
تنهد جيلبرت باستسلام مرة أخرى.
«أفهم يا جيلبرت.»
«هل يعرف ماضيّ؟»
فتح الفتى عينيه.
«الشارع الأسود الأسطوري.»
«أنت بحاجة إلى شخص يعرف هذا العالم ويفهم حقيقة ما يجري في المدينة، لا إلى موظف حكومي ينظر إلى الناس من علٍ ولا يعرف شيئًا عن معاناتهم.»
ثم همس:
لم يجب جيلبرت فورًا.
انعطفت المجموعة إلى شارع واسع آخر، فارتفع ضجيج الحشود أمامهم. وفي الوقت نفسه، وصلت إليهم موسيقى إيقاعية عذبة وصيحات حماسية.
بدا كأنه تذكر شيئًا.
رفع تاليس حاجبه.
وبعد ثوانٍ قال:
عقد جيلبرت حاجبيه قليلًا، وبدا كأنه يريد قول شيء ثم تراجع.
«اقترح عليّ صديقي شيئًا من قبل. يا صاحب السمو، إذا عرضت في السوق السوداء مكافأة يحلم بها أمثالهم، لكنها لا تساوي شيئًا تقريبًا بالنسبة إلينا، فستظهر خلال بضعة أشهر أدلة مفيدة على طاولتك كالفطر بعد المطر.»
«سنصل إلى…»
لكن نظرة جيلبرت تغيرت.
«إلا أن ذلك يعني أيضًا أنك ستترك أثرًا لا يمكن محوه أمام أعين الطامحين الذين يراقبوننا.»
«إلا أن ذلك يعني أيضًا أنك ستترك أثرًا لا يمكن محوه أمام أعين الطامحين الذين يراقبوننا.»
بدا جيلبرت محرجًا قليلًا، فسعل.
عبس تاليس.
أغمض تاليس عينيه وخفض رأسه.
«ناقشنا هذا قبل ست سنوات.»
سأل جيلبرت بحيرة:
أومأ جيلبرت بحزم، وأصبحت نظرته صارمة.
عقد جيلبرت حاجبيه قليلًا، وبدا كأنه يريد قول شيء ثم تراجع.
«والنتيجة التي توصلنا إليها آنذاك لا تزال صحيحة حتى اليوم.»
اشتد صوت وزير الشؤون الخارجية.
تنهد تاليس.
تمتم تاليس دون وعي.
تابع جيلبرت بهدوء:
تغير تعبير جيلبرت قليلًا.
«بمكانتك الحالية، لن يكون من صالح أصدقائك أن تربطهم بك أي صلة. أفضل ما يمكنهم فعله هو الذوبان وسط الحشود، حيث لا يستطيع أحد العثور عليهم، ونسيان كل ما يتعلق بك.»
«حاولت.»
وكلما تابع، ازدادت نبرته جدية.
امتد الشارع الرئيسي ليتصل بعدد لا يحصى من الأزقة والتفرعات. اصطفت المنازل في صفوف منتظمة كقطع حلوى مقطوعة بعناية، بينما فتحت المتاجر أبوابها وراحت لافتاتها تتمايل مع الريح…
أما تاليس فشعر بضيق شديد، ولم يعرف من أين يبدأ في استيعاب كلماته.
ظهرت أمام الحرس الملكي صفوف من المباني الحجرية العالية، وأمامها ساحة نُصبت فيها منصة. أحاط عدد كبير من المواطنين بالمنصة وأخذوا يشيرون إلى الممثلين فوقها.
«وماذا عن إدارة الاستخبارات السرية؟»
«جيلبرت، أرجوك.»
تجاهل تاليس كلامه وتابع:
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ.
«هل طلبت مساعدتهم؟ هم الأنسب لمثل هذه المهمة.»
«في الماضي، إن حالف الحظ الأطفال المتسولين، فقد يحصلون على مكافآت لا يجرؤون حتى على الحلم بها.»
عقد جيلبرت حاجبيه.
تنهد تاليس.
«جيلبرت؟»
فتح الفتى عينيه.
ضغط تاليس عليه طالبًا جوابًا.
حدق تاليس في الأرض.
وبعد ثوانٍ، تنهد وزير الشؤون الخارجية أخيرًا.
ظل وجه جيلبرت هادئًا وهو يتابع:
«قبل أعوام، في الفترة الأخيرة التي سبقت عودتك إلى المملكة، حين لم تكن أخبار عودتك قد انتشرت بعد، حاولت سؤال اللورد هانسن.»
«جيلبرت؟»
«اللورد هانسن.»
تنهد تاليس.
ما إن سمع تاليس الاسم حتى شعر بانزعاج مفاجئ.
«بمكانتك الحالية، لن يكون من صالح أصدقائك أن تربطهم بك أي صلة. أفضل ما يمكنهم فعله هو الذوبان وسط الحشود، حيث لا يستطيع أحد العثور عليهم، ونسيان كل ما يتعلق بك.»
«لكن خلال الأعوام الماضية، قلل ظهوره أكثر، رغم أنه كان نادر الظهور أصلًا. والآن يكاد لا يظهر مطلقًا، حتى في المؤتمرات الإمبراطورية.»
«حاولت.»
ازداد عبوس تاليس.
أغمض جيلبرت عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
«إذًا يمكننا تجربة ذلك الشخص من إدارة الاستخبارات السرية—»
«ما المسرحية التي يعرضونها اليوم؟»
وقبل أن يتم جملته، أكملها جيلبرت عنه:
«ولا سيما أنك عدت الآن أمام أعين الجميع. إن استمررت، فسيلاحظ أحد تحركاتك عاجلًا أم آجلًا. ولا يمكننا أن نتوقع من كل من يلاحظها أن يكون رحيمًا أو صاحب مبادئ.
«ذلك الشاب من رجال العظم القاحل، صديقك القديم الذي خاض معك بعض المحن؟»
«الشارع الأسود الأسطوري.»
نظر إليه تاليس وأومأ.
وفي تلك اللحظة، بدا كل ما حدث في قصر مينديس قبل ست سنوات غريبًا عنه فجأة.
«حاولت.»
اندفع إلى قلبه شعور غريب يعجز عن وصفه. لكنه ما إن أوشك على الظهور حتى توقف فجأة.
هز جيلبرت رأسه بلا تعبير.
تطلع الفتى حوله بمشاعر جياشة.
«كل من تواصلت معهم في إدارة الاستخبارات السرية، من أعلى الرتب إلى أدناها، أنكروا بالإجماع وجود زميل لهم يدعى رافائيل ليندبرغ.»
بدا كأنه تذكر شيئًا.
تجمد تاليس.
«لا ينبغي أن تظل معرفتك بمدينة النجم الأبدي عميقة إلى هذا الحد…»
«أنكروا وجوده؟ رغم أنه ظهر علنًا قبل ست سنوات في قاعة النجوم؟»
«جيلبرت، لم تتح لي الفرصة آنذاك لأسألك.»
أمام اعتراض الأمير غير المصدق، هز جيلبرت رأسه مرة أخرى.
«بمكانتك الحالية، لن يكون من صالح أصدقائك أن تربطهم بك أي صلة. أفضل ما يمكنهم فعله هو الذوبان وسط الحشود، حيث لا يستطيع أحد العثور عليهم، ونسيان كل ما يتعلق بك.»
«على الأقل، هذا الشخص غير موجود في مدينة النجم الأبدي.
ظهرت أمام عينيه هيئات صغيرة.
«إما ذلك… أو أنه غير مسموح له بأن يوجد.»
وسأل غير مصدق:
فهم تاليس المعنى.
وحده جيلبرت بقي إلى جواره وقال بهدوء:
وسأل غير مصدق:
كان قائد المجموعة، المراقب مالوس، قد اقترب بحصانه منهما.
«إدارة الاستخبارات السرية رفضت طلبك؟»
«أنا آسف للغاية.»
تنهد جيلبرت بخفة.
«يمكن اعتبارها أكثر مناطق مدينة النجم الأبدي إثارة للاهتمام. مزارعون، باعة، رسل، موظفون حكوميون، رجال شرطة، جنود، كهنة، متسولون، مغامرون شجعان، مسافرون فضوليون، وأجانب بغيضون…
«ليس تمامًا.»
«إدارة الاستخبارات السرية رفضت طلبك؟»
«ماذا تقصد؟»
«آه، بالطبع. البحث عن بعض الكتب وهدية الأرشيدوقة—»
ربت جيلبرت على عنق حصانه، كأنه يبحث عن أفضل طريقة لقول ما يريد.
«لا أسماء لهم.»
«أنت تعرف هذا يا صاحب السمو. اختصاص بوتراي هو جمع المعلومات والتخطيط للعمليات، أما اختصاصي فهو الإشراف على الأشخاص الذين يقومون بهذه الأمور. ومن خلال مواقفهم وطريقة عملهم، أستطيع القول…»
هز جيلبرت رأسه بلا تعبير.
رفع جيلبرت رأسه قليلًا ونظر إلى تاليس.
«بمكانتك الحالية، لن يكون من صالح أصدقائك أن تربطهم بك أي صلة. أفضل ما يمكنهم فعله هو الذوبان وسط الحشود، حيث لا يستطيع أحد العثور عليهم، ونسيان كل ما يتعلق بك.»
«…إن إدارة الاستخبارات السرية تحمل تحاملًا واضحًا ضدك.»
سحب الدوق إصبعه وحدق في المباني الغامضة في نهاية الشارع.
تجمد تاليس.
ظل مالوس هادئًا.
«ضدي أنا؟ تحامل؟»
واصلت المجموعة تقدمها، لكن كلمات جيلبرت كانت قد وصلت إلى تاليس بالفعل.
وحين استوعب الأمر، بدا له سخيفًا إلى درجة أنه كاد يضحك من الغضب.
«إذًا، يظن معبد الليل المظلم أن الكارثة هي ذلك الوحش… الهيدرا؟»
«يا لها من مزحة. أنا المسكين الذي اضطر إلى مغادرة وطنه ست سنوات بسبب ما فعلوه!»
انعطفت المجموعة إلى شارع واسع آخر، فارتفع ضجيج الحشود أمامهم. وفي الوقت نفسه، وصلت إليهم موسيقى إيقاعية عذبة وصيحات حماسية.
لكن جيلبرت هز رأسه بقلق.
«آه، بالطبع. البحث عن بعض الكتب وهدية الأرشيدوقة—»
«لا أعرف ما يفكرون فيه، لكن اعذرني على صراحتي يا صاحب السمو. لطالما حافظ كل ملك على علاقة جيدة مع رئيس الاستخبارات وإدارة الاستخبارات السرية…»
تنهد جيلبرت أخيرًا، ولم يستطع إخفاء الإرهاق في وجهه.
واصلت المجموعة تقدمها، لكن كلمات جيلبرت كانت قد وصلت إلى تاليس بالفعل.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
حك الدوق عنقه بانزعاج، وشعر بالاستياء.
خرج صوت الأمير خافتًا.
«لكنني لا أريد سوى البحث عن بضعة أشخاص…»
تحت راية النجمتين المتقاطعتين المرفوعة عاليًا، تحرك الجنود النظاميون التابعون للإقليم المركزي في تشكيل منظم بمحاذاة أسوار المدينة، متجهين نحو المعسكر العسكري الواقع في الضواحي الجنوبية للعاصمة.
هز جيلبرت رأسه.
عقد جيلبرت حاجبيه.
«أتقصد أولئك الأطفال المشردين الذين لا يهتم بهم أحد ولا يعرف أحد أسماءهم، والذين اختفوا منذ ست سنوات في تلك الليلة الفوضوية داخل الحي السفلي سيئ السمعة؟»
وكان من بينهم عشرات الفرسان الذين ارتدوا عباءات تخفي هوياتهم وأحاطوا بعربة. وقد انفصلت هذه المجموعة عن القوة الرئيسية منذ وقت طويل، واتجهت نحو مدينة النجم الأبدي.
في تلك اللحظة، رفع تاليس رأسه بسرعة!
ولم يسأل شيئًا آخر.
«نعم.»
تأمل تاليس الحشود التي أفسحت لهم الطريق على جانبي الشارع، وكأنه يقرأ أكثر القصص إثارة، وارتفعت زاوية فمه قليلًا.
حدق في جيلبرت بجدية، وكانت الصرامة في عينيه كافية لإرباك وزير الشؤون الخارجية قليلًا.
ظهرت في ذهنه هيئة رشيقة، فساعدته على كبح مشاعره في الوقت المناسب.
«ومعهم… ساقية في حانة.»
«يا صاحب السمو…»
رفع جيلبرت حاجبه، ثم أومأ بصورة طبيعية.
وحين نظر جيلبرت إلى الفتى، وجد أنه لا يملك الشجاعة لمواجهة عينيه.
«ومعهم ساقية في حانة.»
ظهر حزن الذكريات في عيني تاليس.
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ.
«أنا آسف للغاية.»
«اختفوا منذ ست سنوات.
جاء صوت دوق بحيرة النجوم كصدى يتردد في وادٍ خالٍ، أو كجدول صافٍ ينساب فوق الحجارة.
«لا يهتم بهم أحد.
اكتفى بارتجافة خفيفة.
«لا أسماء لهم.»
«لا، يا صاحب السمو.»
ردد تاليس كلمات جيلبرت في نفسه.
تطلع الفتى حوله بمشاعر جياشة.
ثم همس:
«إما ذلك… أو أنه غير مسموح له بأن يوجد.»
«ليس صحيحًا أن أحدًا لا يهتم بهم. وليس صحيحًا أنهم بلا أسماء.»
رفع تاليس حاجبه.
ظهرت أمام عينيه هيئات صغيرة.
«اختفوا منذ ست سنوات.
راقبه جيلبرت، وفي عينيه ارتياح عميق ممزوج بأسف أشد عمقًا.
شخر مالوس بخفة، فتولى جيلبرت الحديث.
«يا صاحب السمو، اعذرني على صراحتي. العثور عليهم سهل جدًا، ما دمنا نطلق عملية واسعة بما يكفي.»
خفض تاليس رأسه أيضًا.
رفع تاليس رأسه.
«الوطن.»
«لكن ماذا سيحدث بعد أن تعثر عليهم؟»
تطلع تاليس عبر الفرسان إلى الممثلين الذين يؤدون أدوارهم بكل ما لديهم، واستمع إلى الموسيقى الصاخبة من حوله. وعلى وجهه ظهرت مسحة حنين وهو ينظر إلى جماعة من المؤمنين اشتهرت بتولي شؤون الجنائز، رغم أنها لا تملك حتى تمثالًا لإله تعبده.
أصبح وجه جيلبرت جادًا.
«أنكروا وجوده؟ رغم أنه ظهر علنًا قبل ست سنوات في قاعة النجوم؟»
«هل فكرت يومًا فيما قد تجلبه إليهم إذا كافأتهم، أو رددت لهم جميلهم، أو حتى اكتفيت بمراقبتهم من بعيد؟
كان لأخوية الشارع الأسود وعصابة زجاجة الدم أساليبهما الخاصة حين تواجهان السلطة.
«فعل شيء ما سهل، لكن التعامل بصورة سليمة مع كل العواقب التي سيولدها… هو الجزء الصعب.»
حدق تاليس في «الأخطبوط الأحمر» الذي كان «يذبح الناس بلا رحمة».
أراد تاليس الرد، لكنه لم يجد ما يقوله.
«في الماضي، كانت عصابة زجاجة الدم تحتكر أعماله كلها تقريبًا… حتى قبل ست سنوات.»
قال جيلبرت بجدية:
«وإذا واصلت شمالًا وتجاوزت السوق الكبير، فستجد طريقًا ترابيًا ينحدر نحو غابة النتن وقناة المصب.»
«ولا سيما أنك عدت الآن أمام أعين الجميع. إن استمررت، فسيلاحظ أحد تحركاتك عاجلًا أم آجلًا. ولا يمكننا أن نتوقع من كل من يلاحظها أن يكون رحيمًا أو صاحب مبادئ.
«ذلك سوق الشارع الأحمر.»
«لن ينتهي الأمر بخير لأي من الطرفين.»
«البوابة الغربية.»
أغمض تاليس عينيه بألم.
«هل فكرت يومًا فيما قد تجلبه إليهم إذا كافأتهم، أو رددت لهم جميلهم، أو حتى اكتفيت بمراقبتهم من بعيد؟
«قد يكون اليوم الذي تعثر عليهم فيه… هو اليوم الذي تتسبب فيه بموتهم.»
«أتقصد أولئك الأطفال المشردين الذين لا يهتم بهم أحد ولا يعرف أحد أسماءهم، والذين اختفوا منذ ست سنوات في تلك الليلة الفوضوية داخل الحي السفلي سيئ السمعة؟»
اشتد صوت وزير الشؤون الخارجية.
اكتفى بارتجافة خفيفة.
«تعثر عليهم… فتتسبب بموتهم.»
واصل تاليس التحديق في ظهر مالوس، ثم قال ببطء بعد وقت:
وامتلأت كلمات جيلبرت بالأسى.
«قبل أعوام، في الفترة الأخيرة التي سبقت عودتك إلى المملكة، حين لم تكن أخبار عودتك قد انتشرت بعد، حاولت سؤال اللورد هانسن.»
«ولهذا أنصحك بصدق، من أجلك ومن أجلهم… تخلَّ عن الأمر. لا تبحث عنهم بعد الآن، يا صاحب السمو.»
حدق تاليس في الأرض.
«أتخلى عنهم؟
«جيلبرت.»
«أتخلى…»
«ما المسرحية التي يعرضونها اليوم؟»
وبعد وقت طويل، فتح تاليس عينيه أخيرًا.
توقف الفتى لحظة، وانقطع نفسه قليلًا.
راقب الأرض وهي تنسحب إلى الخلف تحت حوافر حصانه، وشرد قليلًا.
قال شاردًا:
«جيلبرت.»
انطلقت صيحة مدوية واخترقت الحشود.
جاء صوته بطيئًا وأجش.
وبعد ثوانٍ…
«كنت تعرف هذا منذ البداية، أليس كذلك؟»
اشتد صوت وزير الشؤون الخارجية.
سأل جيلبرت بحيرة:
«لكن خلال الأعوام الماضية، قلل ظهوره أكثر، رغم أنه كان نادر الظهور أصلًا. والآن يكاد لا يظهر مطلقًا، حتى في المؤتمرات الإمبراطورية.»
«أعرف ماذا؟»
«أنت تعرف ما أقصده.»
تنهد تاليس.
«أعرف ماذا؟»
«قبل ست سنوات، حين كنا في قصر مينديس، قلت لي إنني سأتمكن من البحث عن أصدقائي حين ينتهي احتجازي.»
وفي وقت لم ينتبهوا إليه، كانوا قد غادروا الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي. اختفت الأزقة الفوضوية والتفرعات الكثيرة، وحلت محلها طرق واسعة ومنتظمة ومستوية.
تغير تعبير جيلبرت قليلًا.
«بعد ست سنوات، لا ينبغي أن تظل معرفتك بمدينة النجم الأبدي عميقة إلى هذا الحد، ولا سيما فيما يتعلق بالحي السفلي.»
«وبعد أن أصبحت الأمير، قلت إن عليّ الانتظار حتى تهدأ الأنظار من حولي قبل أن أبحث عنهم.»
بدا كأنه تذكر شيئًا.
لم يتكلم وزير الشؤون الخارجية.
نظر مالوس إلى المنصة بلا اكتراث. كانت الحشود تحيط بها حتى كادت لا تترك منفذًا.
«ثم ذهبت إلى الشمال، وكتبت إليّ تقول إنك وجدت بعض الخيوط الموثوقة وإنك تبحث عنهم.»
«شوارع السوق الكبير ليست سهلة التنقل. تضاريسه فوضوية وتخطيطه معقد. لكثير من الباعة أماكن ثابتة، وهم عيون وآذان في مناطقهم. لكن هذا، من ناحية أخرى، يجعل الاختباء وإخفاء الأثر هناك سهلًا للغاية. وبالطبع، لا تخلو المنطقة من المتاريس ومشاجرات العصابات.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
«باستثناء حانة الغروب، تقع صيدلية غروف في أعلى وأفضل موضع هناك. وباستثناء الزقاق الخلفي المليء بالقمامة، نادرًا ما تصل إليها مياه الفيضان. كما أن قلة قليلة تجرؤ على إثارة المشاكل هناك. وحتى من يريد مهاجمة هدف عليه أن يحذر، لئلا يسيء إلى الشخص الخطأ.»
«آنذاك صدقتك. لكن الآن…»
«لكن بشأن الأمر الذي طلبته منك قبل ست سنوات…»
رفع دوق بحيرة النجوم رأسه وحدق في جيلبرت الصامت.
«ولهذا أنصحك بصدق، من أجلك ومن أجلهم… تخلَّ عن الأمر. لا تبحث عنهم بعد الآن، يا صاحب السمو.»
وقال بيقين:
«الوطن.»
«كنت تعرف طوال الوقت.»
قال تاليس شاردًا:
وبمشاعر عجز تاليس عن وصفها، تابع الأمير بصوت أجش لكنه هادئ:
توقف جيلبرت لحظة.
«منذ البداية، منذ اللحظة التي وصلت فيها إلى قصر مينديس، كنت تعرف أنني لن أستطيع البحث عنهم مرة أخرى.
وفي وقت لم ينتبهوا إليه، كانوا قد غادروا الجانب الغربي من مدينة النجم الأبدي. اختفت الأزقة الفوضوية والتفرعات الكثيرة، وحلت محلها طرق واسعة ومنتظمة ومستوية.
«أبدًا.
وفي وقت ما، كان المكان الذي يصفه قد اختفى بالفعل عن ناظريه.
«ولهذا، منذ ذلك الحين، كنت فقط… كنت فقط…»
لم يجب.
اختنقت الكلمات في حلق تاليس، ولم يستطع المتابعة.
«أفهم يا جيلبرت.»
وفي تلك اللحظة، بدا كل ما حدث في قصر مينديس قبل ست سنوات غريبًا عنه فجأة.
حتى وجه جيلبرت أصبح قاتمًا.
وتلاشت تلك المشاهد كلها من أمام عينيه.
وكان هناك سائقو عربات غاضبون يلهبون ظهور خيول رديئة بالسياط لتسرع، وكهنة يقفون فوق صناديق خشبية عند زوايا الشوارع، وقد احمرت وجوههم من شدة محاولاتهم نشر عقيدتهم، فضلًا عن رجال الشرطة وفرق الأمن العام الواقفين في تشكيلات منتظمة…
أغمض جيلبرت عينيه وأدار رأسه بعيدًا.
فتح الفتى عينيه.
لم يجب.
راقبه جيلبرت، وفي عينيه ارتياح عميق ممزوج بأسف أشد عمقًا.
خفض تاليس رأسه أيضًا.
ولم يعد يحاول نصح الأمير الذي بدا عاجزًا عن ضبط مشاعره. اكتفى باستعادة هدوئه والاستماع إليه بصمت.
ولم يسأل شيئًا آخر.
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ.
لكنه عرف الآن أن مدينة النجم الأبدي، والبيوت المهجورة، وقصر مينديس…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 3 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉F A🔥 1004mohaamned alrehaili🔥 1005محمد جبران🔥 1006A G🔥 1007Ahmed Asem🔥 1008Oussama Ait ouakrim🔥 1009Daniah Mulki🔥 10010Abdullah Alamoudi🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Basil Alfaifi💎 1008husam Al marzouqi💎 1009Nasser Bin zayed💎 10010Abdullah Alzahrani💎 100
كل تلك الأماكن التي ظن يومًا أنه يعرفها، والتي عدّها أوطانًا له…
«جيلبرت، لم تتح لي الفرصة آنذاك لأسألك.»
لم يعد يستطيع العودة إليها.
«أنت تعرف هذا يا صاحب السمو. اختصاص بوتراي هو جمع المعلومات والتخطيط للعمليات، أما اختصاصي فهو الإشراف على الأشخاص الذين يقومون بهذه الأمور. ومن خلال مواقفهم وطريقة عملهم، أستطيع القول…»
بدا كأنه تذكر شيئًا.
