الفصل 118 - الإذلال [4]
الفصل 118 – الإذلال [4]
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
أطلقت دونا شخيرًا ساخرًا، وألقت نظرة أخيرة على جيلبرت قبل أن تهبط ببطء من الهواء وتتجه نحو كيفن، الذي كان يتلقى العلاج حاليًا على يد بعض الممرضين.
«همف.»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
تحت ضغط دونا الطاغي، ظل جيلبرت ثابتًا في مكانه. ومهما فعل، كان يعتقد أنه طالما لم يقتل كيفن، فسيكون بخير… ولم يكن مخطئًا. بإلقاء نظرة على المدرّسين في المدرجات، أدرك جيلبرت أنه لو تجاوز حدوده، لتدخلوا جميعًا.
«لا بأس، أنا…»
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
عندما لاحظت دونا الابتسامة الساخرة على وجه جيلبرت، صاحت بغضب:
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
«أجبني!»
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
«ما الذي هناك لأجيب عنه؟ تركت مشاعري تسيطر عليّ وتماديّت قليلًا…»
وبينما كان كيفن يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر محادثة أجراها قبل بضعة أيام.
استدار جيلبرت نحو الجمهور، وانحنى معتذرًا للجميع. وبينما كان يتحدث، كان صوته يرتجف من حين لآخر، مما جعله يبدو وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح مشاعره.
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
«همف.»
«نحن نتفهم.»
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
…
جلست على المدرجات وهززت رأسي. رغم أن الأمر بدا وكأن الحشد يدعم جيلبرت، إلا أنهم في الحقيقة كانوا إما أشخاصًا من فصيله، أو أشخاصًا يسعون إلى استمالتهم.
«همف.»
وكان بعض أفراد الحشد أيضًا ممن يكرهون كيفن بسبب مدى تفوقه… وفي النهاية، لم يكن أحد يهتم حقًا بما حدث لكيفن.
«ع-عزيزي.»
«هراء!»
الفصل 118 – الإذلال [4]
وهي واقفة في الهواء، هزّت صرخة دونا الغاضبة المكان بأكمله. أشارت إلى جيلبرت، بينما اشتد التوهج الأرجواني المحيط بها أكثر، فتجمّدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
أصابت الجميع بالهلع، دوّت انفجارات هائلة بالقرب من المنزل الذي كانوا فيه. وتحطمت نوافذ المنزل لاحقًا بسبب آثار موجة الصدمة.
«خخ…»
…
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
«شكرًا.»
كثّفت دونا المانا في عينيها، واستعدت لاستخدام إحدى مهاراتها ضد جيلبرت، ولكن قبل أن تتمكن من استخدام المهارة، انطلق العديد من المدرّسين من المدرجات وتوقفوا أمامها مباشرة.
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
«دونا، توقفي!»
«ع-عزيزي.»
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
-بووووم!
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
«انبطحوا!»
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
تحت ضغط دونا الطاغي، بذل جميع المدرّسين قصارى جهدهم لتحمّل الضغط بينما حاولوا تهدئتها.
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
«نعم، لقد رأينا ذلك، لكن أيتها الأستاذة دونا، أرجوكِ انظري حولك… اهدئي ودعينا نتحدث في مكان أكثر خصوصية.»
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
«ماذا؟»
-بووووم!
عقدت دونا حاجبيها ونظرت حولها… وهناك رأت الأمر.
«ششش، أرجوك… ابقَ هادئًا هنا، حسنًا؟»
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
-دمدمة!
«هـــــــــووو…»
«حسنًا، لا بأس…»
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
«…مجرد أنني سأنسحب لا يعني أنني سأدع هذا الأمر يمر.»
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
ومع تبدد الضغط المحيط بهم، لم يستطع بعض المدرّسين إلا أن يتنهدوا بارتياح وهم يشكرونها.
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
«شكرًا لكِ، دونا.»
«أ-أبي، ماذا يحدث…؟»
«شكرًا.»
-طَق!
«همف.»
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
أطلقت دونا شخيرًا ساخرًا، وألقت نظرة أخيرة على جيلبرت قبل أن تهبط ببطء من الهواء وتتجه نحو كيفن، الذي كان يتلقى العلاج حاليًا على يد بعض الممرضين.
-طَق!
«أظن أن العرض انتهى…»
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
وبينما كنت أراقب دونا وهي تتجه نحو كيفن، وقفت واستعددت للمغادرة.
«لا بأس، أنا…»
جرت المعركة تمامًا كما كتبت.
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
ارتجفت الزوجة عندما لاحظت الوضع، ولم تستطع إلا أن تغطي فمها. حاولت جاهدة ألا تصدر أي صوت، ومدّت يدها برفق لتداعب خدي زوجها بينما انهمرت الدموع الساخنة على خديها.
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفكك سبب خسارة جيلبرت.
«نعم.»
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
ومع استخدام كيفن للتجاوز في اللحظة الدقيقة التي كان فيها جيلبرت أكثر عرضة للخطر، لم يتمكن جيلبرت، الذي فوجئ على حين غرة، من الدفاع عن نفسه، وبالتالي أدى ذلك إلى خسارته. سيناريو تقليدي، إن صح التعبير.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
«حسنًا، لا بأس…»
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
…
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
جلس الطفل الصغير القرفصاء، وغطّى أذنيه بكلتا يديه بينما استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
…
تحت ضغط دونا الطاغي، ظل جيلبرت ثابتًا في مكانه. ومهما فعل، كان يعتقد أنه طالما لم يقتل كيفن، فسيكون بخير… ولم يكن مخطئًا. بإلقاء نظرة على المدرّسين في المدرجات، أدرك جيلبرت أنه لو تجاوز حدوده، لتدخلوا جميعًا.
أشرقت شمس حمراء بيضاوية الشكل فوق أرض غارقة في ألسنة اللهب. وتعالت صرخات الرعب في أرجاء المكان، بينما كانت المباني تنهار باستمرار.
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
-دمدمة!
…
كانت المناطق المحيطة في فوضى عارمة، إذ بدت النيران التي التهمت كل شيء وكأنها تحترق بلا نهاية.
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«حسنًا، لا بأس…»
كانت مخلوقات هائلة ذات أجنحة ضخمة وابتسامات شيطانية تقف في الهواء، وهي تراقب بتعالٍ بعض البشر بينما تحرق النيران كل شيء أسفلهم. كان المشهد من تحتهم تجسيدًا لليأس.
كثّفت دونا المانا في عينيها، واستعدت لاستخدام إحدى مهاراتها ضد جيلبرت، ولكن قبل أن تتمكن من استخدام المهارة، انطلق العديد من المدرّسين من المدرجات وتوقفوا أمامها مباشرة.
كان زوجان يحملان معهما طفلًا صغيرًا ويركضان عبر الطرق المنهارة والنيران الجهنمية، وينظران بيأس إلى اليمين واليسار، على أمل ألا يلفتا انتباه أحد.
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!»
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
استدار جيلبرت نحو الجمهور، وانحنى معتذرًا للجميع. وبينما كان يتحدث، كان صوته يرتجف من حين لآخر، مما جعله يبدو وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح مشاعره.
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
-طَق!
باستخدام قدمه، حطم الرجل بابًا خشبيًا يؤدي إلى المنزل الصغير، ثم اختبأ على الفور بداخله.
دخلت المرأة منزلًا آخر، وأخذت تنظر حولها بحثًا عن أي مكان للاختباء، وسرعان ما لمحت بابًا صغيرًا في الأرض.
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
«آه… اللعنة.»
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
«أ-أبي، ماذا يحدث…؟»
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
«ششش، أرجوك… ابقَ هادئًا هنا، حسنًا؟»
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
«شكرًا لكِ، دونا.»
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
-بووووم!
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
أصابت الجميع بالهلع، دوّت انفجارات هائلة بالقرب من المنزل الذي كانوا فيه. وتحطمت نوافذ المنزل لاحقًا بسبب آثار موجة الصدمة.
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
«انبطحوا!»
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
«خخخخ… اهههه.»
«آه… اللعنة.»
بعد بضع ثوانٍ من دوي الانفجار، رنّ صوت طنين مستمر داخل آذان الجميع. وبينما كان يكافح، أصبح ظهر الرجل الآن مصبوغًا باللون الأحمر، حيث ظهرت الدماء وشظايا الزجاج على ظهره.
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
«ع-عزيزي.»
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
ارتجفت الزوجة عندما لاحظت الوضع، ولم تستطع إلا أن تغطي فمها. حاولت جاهدة ألا تصدر أي صوت، ومدّت يدها برفق لتداعب خدي زوجها بينما انهمرت الدموع الساخنة على خديها.
«خخخخ… اهههه.»
«لا بأس، أنا…»
كانت مخلوقات هائلة ذات أجنحة ضخمة وابتسامات شيطانية تقف في الهواء، وهي تراقب بتعالٍ بعض البشر بينما تحرق النيران كل شيء أسفلهم. كان المشهد من تحتهم تجسيدًا لليأس.
وفي اللحظة التي كان فيها الرجل على وشك طمأنة زوجته بأنه بخير، باغتهما صوت خطوات تقترب. فتح عينيه على اتساعهما، وتحمّل الألم في ظهره، ثم دفع زوجته بعيدًا بسرعة وهو يصرخ:
-دمدمة!
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
«لا! جوناثان!»
«لا بأس، أنا…»
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
«بسرعة! اذهبي!»
دخلت المرأة منزلًا آخر، وأخذت تنظر حولها بحثًا عن أي مكان للاختباء، وسرعان ما لمحت بابًا صغيرًا في الأرض.
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
«مت أيها الوغد!»
«ادخل إلى هنا..»
…
«خخخخ… اهههه.»
-طَق!
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
دخلت المرأة منزلًا آخر، وأخذت تنظر حولها بحثًا عن أي مكان للاختباء، وسرعان ما لمحت بابًا صغيرًا في الأرض.
«هراء!»
«نعم.»
«لا! جوناثان!»
-طَق!
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
«لا! جوناثان!»
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
«ادخل إلى هنا..»
«أظن أن العرض انتهى…»
ورغم أن الطفل حاول الاعتراض لأنه لم يكن يريد الانفصال عن حضن أمه الدافئ، هزت رأسها ووضعت إصبعها على فمها وقالت بهدوء:
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
«لكن أمي…»
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
«أرجوك.»
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
«ع-عزيزي.»
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
«لا! جوناثان!»
-طَق!
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
وبعد ذلك بوقت قصير، أغلقت باب المصيدة، فأصبحت رؤية الطفل مظلمة. وبعد دقائق قليلة من إغلاق باب المصيدة، دوّت انفجارات مكتومة على مسافة ليست بعيدة عنه.
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
-طَق!
جلس الطفل الصغير القرفصاء، وغطّى أذنيه بكلتا يديه بينما استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
ومع استخدام كيفن للتجاوز في اللحظة الدقيقة التي كان فيها جيلبرت أكثر عرضة للخطر، لم يتمكن جيلبرت، الذي فوجئ على حين غرة، من الدفاع عن نفسه، وبالتالي أدى ذلك إلى خسارته. سيناريو تقليدي، إن صح التعبير.
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
«آآآآه… هاف… هاف… هاف…»
«أظن أن العرض انتهى…»
استيقظ كيفن فجأة، وابتلع الهواء بشدة بينما كان يقبض بقوة على الملابس البيضاء التي تغطي جسده. وعندما شعر بإحساس الرطوبة تحته، لاحظ كيفن أن ملاءات السرير الذي كان مستلقيًا عليه قد ابتلت بعرقه.
«أرجوك.»
«آه… اللعنة.»
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
…اليوم الذي فقد فيه والديه.
«هـــــــــووو…»
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
…ذلك الشعور.
وبعد ذلك بوقت قصير، أغلقت باب المصيدة، فأصبحت رؤية الطفل مظلمة. وبعد دقائق قليلة من إغلاق باب المصيدة، دوّت انفجارات مكتومة على مسافة ليست بعيدة عنه.
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
«هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!»
قبض كيفن قبضتيه بقوة، وأراد أن يصبح أقوى. ذلك العجز الذي واجهه أمام جيلبرت، والذي واجهه في ذلك الوقت أيضًا… لم يعد يريد أن يشعر بذلك مجددًا أبدًا!
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
وبينما كان كيفن يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر محادثة أجراها قبل بضعة أيام.
…
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
كانت المناطق المحيطة في فوضى عارمة، إذ بدت النيران التي التهمت كل شيء وكأنها تحترق بلا نهاية.
«هوووو….»
ومع تبدد الضغط المحيط بهم، لم يستطع بعض المدرّسين إلا أن يتنهدوا بارتياح وهم يشكرونها.
وبعد فترة، ضغط كيفن على أسنانه بقوة، وتوصل إلى إجابة.
كثّفت دونا المانا في عينيها، واستعدت لاستخدام إحدى مهاراتها ضد جيلبرت، ولكن قبل أن تتمكن من استخدام المهارة، انطلق العديد من المدرّسين من المدرجات وتوقفوا أمامها مباشرة.
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
«حسنًا، لا بأس…»
