الفصل 118 - الإذلال [4]
الفصل 118 – الإذلال [4]
«لكن أمي…»
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
«ع-عزيزي.»
«همف.»
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
تحت ضغط دونا الطاغي، ظل جيلبرت ثابتًا في مكانه. ومهما فعل، كان يعتقد أنه طالما لم يقتل كيفن، فسيكون بخير… ولم يكن مخطئًا. بإلقاء نظرة على المدرّسين في المدرجات، أدرك جيلبرت أنه لو تجاوز حدوده، لتدخلوا جميعًا.
عندما لاحظت دونا الابتسامة الساخرة على وجه جيلبرت، صاحت بغضب:
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«أظن أن العرض انتهى…»
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
أطلقت دونا شخيرًا ساخرًا، وألقت نظرة أخيرة على جيلبرت قبل أن تهبط ببطء من الهواء وتتجه نحو كيفن، الذي كان يتلقى العلاج حاليًا على يد بعض الممرضين.
عندما لاحظت دونا الابتسامة الساخرة على وجه جيلبرت، صاحت بغضب:
وبعد فترة، ضغط كيفن على أسنانه بقوة، وتوصل إلى إجابة.
«أجبني!»
«خخ…»
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
-طَق!
«ما الذي هناك لأجيب عنه؟ تركت مشاعري تسيطر عليّ وتماديّت قليلًا…»
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
استدار جيلبرت نحو الجمهور، وانحنى معتذرًا للجميع. وبينما كان يتحدث، كان صوته يرتجف من حين لآخر، مما جعله يبدو وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح مشاعره.
-طَق!
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
جلس الطفل الصغير القرفصاء، وغطّى أذنيه بكلتا يديه بينما استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
«نحن نتفهم.»
عقدت دونا حاجبيها ونظرت حولها… وهناك رأت الأمر.
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
«شكرًا.»
جلست على المدرجات وهززت رأسي. رغم أن الأمر بدا وكأن الحشد يدعم جيلبرت، إلا أنهم في الحقيقة كانوا إما أشخاصًا من فصيله، أو أشخاصًا يسعون إلى استمالتهم.
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
وكان بعض أفراد الحشد أيضًا ممن يكرهون كيفن بسبب مدى تفوقه… وفي النهاية، لم يكن أحد يهتم حقًا بما حدث لكيفن.
وهي واقفة في الهواء، هزّت صرخة دونا الغاضبة المكان بأكمله. أشارت إلى جيلبرت، بينما اشتد التوهج الأرجواني المحيط بها أكثر، فتجمّدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
«هراء!»
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
وهي واقفة في الهواء، هزّت صرخة دونا الغاضبة المكان بأكمله. أشارت إلى جيلبرت، بينما اشتد التوهج الأرجواني المحيط بها أكثر، فتجمّدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
«لكن أمي…»
«خخ…»
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
كثّفت دونا المانا في عينيها، واستعدت لاستخدام إحدى مهاراتها ضد جيلبرت، ولكن قبل أن تتمكن من استخدام المهارة، انطلق العديد من المدرّسين من المدرجات وتوقفوا أمامها مباشرة.
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
«دونا، توقفي!»
الفصل 118 – الإذلال [4]
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
…
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
«شكرًا.»
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
-طَق!
تحت ضغط دونا الطاغي، بذل جميع المدرّسين قصارى جهدهم لتحمّل الضغط بينما حاولوا تهدئتها.
«همف.»
«نعم، لقد رأينا ذلك، لكن أيتها الأستاذة دونا، أرجوكِ انظري حولك… اهدئي ودعينا نتحدث في مكان أكثر خصوصية.»
«هراء!»
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
تحت ضغط دونا الطاغي، بذل جميع المدرّسين قصارى جهدهم لتحمّل الضغط بينما حاولوا تهدئتها.
«ماذا؟»
-طَق!
عقدت دونا حاجبيها ونظرت حولها… وهناك رأت الأمر.
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
«نعم.»
«هـــــــــووو…»
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
«شكرًا لكِ، دونا.»
«…مجرد أنني سأنسحب لا يعني أنني سأدع هذا الأمر يمر.»
جرت المعركة تمامًا كما كتبت.
ومع تبدد الضغط المحيط بهم، لم يستطع بعض المدرّسين إلا أن يتنهدوا بارتياح وهم يشكرونها.
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
«شكرًا لكِ، دونا.»
«أظن أن العرض انتهى…»
«شكرًا.»
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
«همف.»
…اليوم الذي فقد فيه والديه.
أطلقت دونا شخيرًا ساخرًا، وألقت نظرة أخيرة على جيلبرت قبل أن تهبط ببطء من الهواء وتتجه نحو كيفن، الذي كان يتلقى العلاج حاليًا على يد بعض الممرضين.
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
«أظن أن العرض انتهى…»
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
وبينما كنت أراقب دونا وهي تتجه نحو كيفن، وقفت واستعددت للمغادرة.
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
جرت المعركة تمامًا كما كتبت.
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
«هراء!»
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفكك سبب خسارة جيلبرت.
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
ومع استخدام كيفن للتجاوز في اللحظة الدقيقة التي كان فيها جيلبرت أكثر عرضة للخطر، لم يتمكن جيلبرت، الذي فوجئ على حين غرة، من الدفاع عن نفسه، وبالتالي أدى ذلك إلى خسارته. سيناريو تقليدي، إن صح التعبير.
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«حسنًا، لا بأس…»
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
-بووووم!
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
…
وهي واقفة في الهواء، هزّت صرخة دونا الغاضبة المكان بأكمله. أشارت إلى جيلبرت، بينما اشتد التوهج الأرجواني المحيط بها أكثر، فتجمّدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
أشرقت شمس حمراء بيضاوية الشكل فوق أرض غارقة في ألسنة اللهب. وتعالت صرخات الرعب في أرجاء المكان، بينما كانت المباني تنهار باستمرار.
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
-دمدمة!
…
كانت المناطق المحيطة في فوضى عارمة، إذ بدت النيران التي التهمت كل شيء وكأنها تحترق بلا نهاية.
…
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
كانت مخلوقات هائلة ذات أجنحة ضخمة وابتسامات شيطانية تقف في الهواء، وهي تراقب بتعالٍ بعض البشر بينما تحرق النيران كل شيء أسفلهم. كان المشهد من تحتهم تجسيدًا لليأس.
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
كان زوجان يحملان معهما طفلًا صغيرًا ويركضان عبر الطرق المنهارة والنيران الجهنمية، وينظران بيأس إلى اليمين واليسار، على أمل ألا يلفتا انتباه أحد.
استيقظ كيفن فجأة، وابتلع الهواء بشدة بينما كان يقبض بقوة على الملابس البيضاء التي تغطي جسده. وعندما شعر بإحساس الرطوبة تحته، لاحظ كيفن أن ملاءات السرير الذي كان مستلقيًا عليه قد ابتلت بعرقه.
«هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!»
«خخخخ… اهههه.»
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
«أظن أن العرض انتهى…»
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
-طَق!
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
باستخدام قدمه، حطم الرجل بابًا خشبيًا يؤدي إلى المنزل الصغير، ثم اختبأ على الفور بداخله.
«شكرًا.»
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
«آآآآه… هاف… هاف… هاف…»
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
«أ-أبي، ماذا يحدث…؟»
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
«ششش، أرجوك… ابقَ هادئًا هنا، حسنًا؟»
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
«هراء!»
-بووووم!
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
أصابت الجميع بالهلع، دوّت انفجارات هائلة بالقرب من المنزل الذي كانوا فيه. وتحطمت نوافذ المنزل لاحقًا بسبب آثار موجة الصدمة.
«همف.»
«انبطحوا!»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
«خخخخ… اهههه.»
باستخدام قدمه، حطم الرجل بابًا خشبيًا يؤدي إلى المنزل الصغير، ثم اختبأ على الفور بداخله.
بعد بضع ثوانٍ من دوي الانفجار، رنّ صوت طنين مستمر داخل آذان الجميع. وبينما كان يكافح، أصبح ظهر الرجل الآن مصبوغًا باللون الأحمر، حيث ظهرت الدماء وشظايا الزجاج على ظهره.
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
«ع-عزيزي.»
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
ارتجفت الزوجة عندما لاحظت الوضع، ولم تستطع إلا أن تغطي فمها. حاولت جاهدة ألا تصدر أي صوت، ومدّت يدها برفق لتداعب خدي زوجها بينما انهمرت الدموع الساخنة على خديها.
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
«لا بأس، أنا…»
«أظن أن العرض انتهى…»
وفي اللحظة التي كان فيها الرجل على وشك طمأنة زوجته بأنه بخير، باغتهما صوت خطوات تقترب. فتح عينيه على اتساعهما، وتحمّل الألم في ظهره، ثم دفع زوجته بعيدًا بسرعة وهو يصرخ:
استيقظ كيفن فجأة، وابتلع الهواء بشدة بينما كان يقبض بقوة على الملابس البيضاء التي تغطي جسده. وعندما شعر بإحساس الرطوبة تحته، لاحظ كيفن أن ملاءات السرير الذي كان مستلقيًا عليه قد ابتلت بعرقه.
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
«همف.»
«لا! جوناثان!»
«هراء!»
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
«بسرعة! اذهبي!»
«أرجوك.»
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
«أظن أن العرض انتهى…»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
«همف.»
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
باستخدام قدمه، حطم الرجل بابًا خشبيًا يؤدي إلى المنزل الصغير، ثم اختبأ على الفور بداخله.
«مت أيها الوغد!»
«هـــــــــووو…»
…
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
-طَق!
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
دخلت المرأة منزلًا آخر، وأخذت تنظر حولها بحثًا عن أي مكان للاختباء، وسرعان ما لمحت بابًا صغيرًا في الأرض.
«ماذا؟»
«نعم.»
«هوووو….»
-طَق!
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
«نعم، لقد رأينا ذلك، لكن أيتها الأستاذة دونا، أرجوكِ انظري حولك… اهدئي ودعينا نتحدث في مكان أكثر خصوصية.»
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
«ششش، أرجوك… ابقَ هادئًا هنا، حسنًا؟»
«ادخل إلى هنا..»
عقدت دونا حاجبيها ونظرت حولها… وهناك رأت الأمر.
ورغم أن الطفل حاول الاعتراض لأنه لم يكن يريد الانفصال عن حضن أمه الدافئ، هزت رأسها ووضعت إصبعها على فمها وقالت بهدوء:
«أظن أن العرض انتهى…»
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
«لكن أمي…»
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
«ع-عزيزي.»
«أرجوك.»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
-طَق!
استدار جيلبرت نحو الجمهور، وانحنى معتذرًا للجميع. وبينما كان يتحدث، كان صوته يرتجف من حين لآخر، مما جعله يبدو وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح مشاعره.
وبعد ذلك بوقت قصير، أغلقت باب المصيدة، فأصبحت رؤية الطفل مظلمة. وبعد دقائق قليلة من إغلاق باب المصيدة، دوّت انفجارات مكتومة على مسافة ليست بعيدة عنه.
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
جلس الطفل الصغير القرفصاء، وغطّى أذنيه بكلتا يديه بينما استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
«آآآآه… هاف… هاف… هاف…»
«لكن أمي…»
استيقظ كيفن فجأة، وابتلع الهواء بشدة بينما كان يقبض بقوة على الملابس البيضاء التي تغطي جسده. وعندما شعر بإحساس الرطوبة تحته، لاحظ كيفن أن ملاءات السرير الذي كان مستلقيًا عليه قد ابتلت بعرقه.
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
«آه… اللعنة.»
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
«ماذا؟»
…اليوم الذي فقد فيه والديه.
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
«ما الذي هناك لأجيب عنه؟ تركت مشاعري تسيطر عليّ وتماديّت قليلًا…»
…ذلك الشعور.
«خخخخ… اهههه.»
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
«أجبني!»
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
قبض كيفن قبضتيه بقوة، وأراد أن يصبح أقوى. ذلك العجز الذي واجهه أمام جيلبرت، والذي واجهه في ذلك الوقت أيضًا… لم يعد يريد أن يشعر بذلك مجددًا أبدًا!
…ذلك الشعور.
وبينما كان كيفن يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر محادثة أجراها قبل بضعة أيام.
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
«هراء!»
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
جرت المعركة تمامًا كما كتبت.
«هوووو….»
-طَق!
وبعد فترة، ضغط كيفن على أسنانه بقوة، وتوصل إلى إجابة.
«هوووو….»
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
وبينما كان كيفن يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر محادثة أجراها قبل بضعة أيام.
