الفصل 118 - الإذلال [4]
الفصل 118 – الإذلال [4]
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
«همف.»
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
تحت ضغط دونا الطاغي، ظل جيلبرت ثابتًا في مكانه. ومهما فعل، كان يعتقد أنه طالما لم يقتل كيفن، فسيكون بخير… ولم يكن مخطئًا. بإلقاء نظرة على المدرّسين في المدرجات، أدرك جيلبرت أنه لو تجاوز حدوده، لتدخلوا جميعًا.
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
«هراء!»
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
عندما لاحظت دونا الابتسامة الساخرة على وجه جيلبرت، صاحت بغضب:
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
«أجبني!»
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
نظر جيلبرت إلى دونا، وبابتسامة ساخرة على وجهه رفع صوته وأجاب:
-طَق!
«ما الذي هناك لأجيب عنه؟ تركت مشاعري تسيطر عليّ وتماديّت قليلًا…»
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
استدار جيلبرت نحو الجمهور، وانحنى معتذرًا للجميع. وبينما كان يتحدث، كان صوته يرتجف من حين لآخر، مما جعله يبدو وكأنه يبذل قصارى جهده لكبح مشاعره.
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
-طَق!
ما إن خمدت كلمات جيلبرت، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، اندفعت موجة من الدعم من الحشد.
«ما الذي هناك لأجيب عنه؟ تركت مشاعري تسيطر عليّ وتماديّت قليلًا…»
«نحن نتفهم.»
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«ليس الأمر وكأن كيفن قد مات أو شيء من هذا القبيل!»
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
جلست على المدرجات وهززت رأسي. رغم أن الأمر بدا وكأن الحشد يدعم جيلبرت، إلا أنهم في الحقيقة كانوا إما أشخاصًا من فصيله، أو أشخاصًا يسعون إلى استمالتهم.
أشرقت شمس حمراء بيضاوية الشكل فوق أرض غارقة في ألسنة اللهب. وتعالت صرخات الرعب في أرجاء المكان، بينما كانت المباني تنهار باستمرار.
وكان بعض أفراد الحشد أيضًا ممن يكرهون كيفن بسبب مدى تفوقه… وفي النهاية، لم يكن أحد يهتم حقًا بما حدث لكيفن.
-طَق!
«هراء!»
وكان بعض أفراد الحشد أيضًا ممن يكرهون كيفن بسبب مدى تفوقه… وفي النهاية، لم يكن أحد يهتم حقًا بما حدث لكيفن.
وهي واقفة في الهواء، هزّت صرخة دونا الغاضبة المكان بأكمله. أشارت إلى جيلبرت، بينما اشتد التوهج الأرجواني المحيط بها أكثر، فتجمّدت المنطقة المحيطة بجيلبرت.
«أظن أن العرض انتهى…»
«خخ…»
…
«كم يمكنك أن تكون عديم الخجل!»
«شكرًا لكِ، دونا.»
كثّفت دونا المانا في عينيها، واستعدت لاستخدام إحدى مهاراتها ضد جيلبرت، ولكن قبل أن تتمكن من استخدام المهارة، انطلق العديد من المدرّسين من المدرجات وتوقفوا أمامها مباشرة.
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
«دونا، توقفي!»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
«ادخل إلى هنا..»
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
«أ-أبي، ماذا يحدث…؟»
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
بعد بضع ثوانٍ من دوي الانفجار، رنّ صوت طنين مستمر داخل آذان الجميع. وبينما كان يكافح، أصبح ظهر الرجل الآن مصبوغًا باللون الأحمر، حيث ظهرت الدماء وشظايا الزجاج على ظهره.
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
تحت ضغط دونا الطاغي، بذل جميع المدرّسين قصارى جهدهم لتحمّل الضغط بينما حاولوا تهدئتها.
كانت المناطق المحيطة في فوضى عارمة، إذ بدت النيران التي التهمت كل شيء وكأنها تحترق بلا نهاية.
«نعم، لقد رأينا ذلك، لكن أيتها الأستاذة دونا، أرجوكِ انظري حولك… اهدئي ودعينا نتحدث في مكان أكثر خصوصية.»
«…أجل، لقد كان مجرد خطأ.»
وأشار أحد المدرّسين نحو الحشد، ولم يستطع إلا أن يقول:
«انبطحوا!»
«ماذا؟»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
عقدت دونا حاجبيها ونظرت حولها… وهناك رأت الأمر.
«نحن نتفهم.»
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
«هـــــــــووو…»
«آآآآه… هاف… هاف… هاف…»
أخذت نفسًا عميقًا، وسحبت قوتها وحدقت في جيلبرت.
«هوووو….»
«…مجرد أنني سأنسحب لا يعني أنني سأدع هذا الأمر يمر.»
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
ومع تبدد الضغط المحيط بهم، لم يستطع بعض المدرّسين إلا أن يتنهدوا بارتياح وهم يشكرونها.
«هـــــــــووو…»
«شكرًا لكِ، دونا.»
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
«شكرًا.»
…اليوم الذي فقد فيه والديه.
«همف.»
ومع استخدام كيفن للتجاوز في اللحظة الدقيقة التي كان فيها جيلبرت أكثر عرضة للخطر، لم يتمكن جيلبرت، الذي فوجئ على حين غرة، من الدفاع عن نفسه، وبالتالي أدى ذلك إلى خسارته. سيناريو تقليدي، إن صح التعبير.
أطلقت دونا شخيرًا ساخرًا، وألقت نظرة أخيرة على جيلبرت قبل أن تهبط ببطء من الهواء وتتجه نحو كيفن، الذي كان يتلقى العلاج حاليًا على يد بعض الممرضين.
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
«أظن أن العرض انتهى…»
-بووووم!
وبينما كنت أراقب دونا وهي تتجه نحو كيفن، وقفت واستعددت للمغادرة.
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
جرت المعركة تمامًا كما كتبت.
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
لم يكن المرء بحاجة إلى أن يكون عبقريًا ليفكك سبب خسارة جيلبرت.
-بووووم!
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
ومع استخدام كيفن للتجاوز في اللحظة الدقيقة التي كان فيها جيلبرت أكثر عرضة للخطر، لم يتمكن جيلبرت، الذي فوجئ على حين غرة، من الدفاع عن نفسه، وبالتالي أدى ذلك إلى خسارته. سيناريو تقليدي، إن صح التعبير.
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
«حسنًا، لا بأس…»
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
«أتمنى أن أراك قريبًا، كيفن…»
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
…
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
أشرقت شمس حمراء بيضاوية الشكل فوق أرض غارقة في ألسنة اللهب. وتعالت صرخات الرعب في أرجاء المكان، بينما كانت المباني تنهار باستمرار.
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
-دمدمة!
«خخخخ… اهههه.»
كانت المناطق المحيطة في فوضى عارمة، إذ بدت النيران التي التهمت كل شيء وكأنها تحترق بلا نهاية.
«لا بأس، أنا…»
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
كانت مخلوقات هائلة ذات أجنحة ضخمة وابتسامات شيطانية تقف في الهواء، وهي تراقب بتعالٍ بعض البشر بينما تحرق النيران كل شيء أسفلهم. كان المشهد من تحتهم تجسيدًا لليأس.
…
كان زوجان يحملان معهما طفلًا صغيرًا ويركضان عبر الطرق المنهارة والنيران الجهنمية، وينظران بيأس إلى اليمين واليسار، على أمل ألا يلفتا انتباه أحد.
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
«هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!»
-طَق!
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
وبعد فترة وجيزة، لمح الزوجان منزلًا صغيرًا من بعيد، فأسرعا نحوه.
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
-طَق!
ألقيت نظرة سريعة على كيفن، الذي كان حاليًا على نقالة ويخضع للعناية على يد عدة ممرضين، ثم تبعت الحشد إلى خارج الحلبة.
باستخدام قدمه، حطم الرجل بابًا خشبيًا يؤدي إلى المنزل الصغير، ثم اختبأ على الفور بداخله.
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
«أ-أبي، ماذا يحدث…؟»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
«ششش، أرجوك… ابقَ هادئًا هنا، حسنًا؟»
ورؤية عدم تحركهم لم تعنِ سوى شيء واحد… أنه لا يزال في مأمن. ابتسم جيلبرت في نفسه، ولم يستطع إلا أن يفكر:
غطّت المرأة فم الطفل البالغ من العمر خمس سنوات، بينما كانت الدموع تنساب على جانبي خديها، وقالت بهدوء:
لم تكن مواجهة سيئة بحد ذاتها، لكنها في النهاية لم تكن ممتعة حقًا.
«أرجوك لا تُصدر أي صوت.»
«جيد، جيد، جيد، أإلى هذا الحد انحدرت أكاديميتنا؟ لا تتدخلون إلا عندما يكون جيلبرت في خطر، لكنكم لا تفعلون شيئًا عندما يفقد السيطرة هكذا، كما فعل مع كيفن قبل بضع ثوانٍ؟»
عندما رأى الطفل مدى جدية وجهي والديه، أومأ برأسه الصغير وبقي صامتًا بينما استلقى في حضن أمه الدافئ. وهكذا، ساد الصمت التام في المكان طوال الدقائق الخمس التالية.
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
…لكن الصمت لم يدم طويلًا.
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
-بووووم!
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
أصابت الجميع بالهلع، دوّت انفجارات هائلة بالقرب من المنزل الذي كانوا فيه. وتحطمت نوافذ المنزل لاحقًا بسبب آثار موجة الصدمة.
وبينما كانت ملابسها ترفرف في الهواء، وبعينيها الجمشتين المتلألئتين، حدقت في الجميع قبل أن تقول:
«انبطحوا!»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
غطّى الرجل الطفل والمرأة بجسده، وانحنى إلى الأسفل.
«مت أيها الوغد!»
«خخخخ… اهههه.»
…
بعد بضع ثوانٍ من دوي الانفجار، رنّ صوت طنين مستمر داخل آذان الجميع. وبينما كان يكافح، أصبح ظهر الرجل الآن مصبوغًا باللون الأحمر، حيث ظهرت الدماء وشظايا الزجاج على ظهره.
«لا بأس، أنا…»
«ع-عزيزي.»
«أظن أن العرض انتهى…»
ارتجفت الزوجة عندما لاحظت الوضع، ولم تستطع إلا أن تغطي فمها. حاولت جاهدة ألا تصدر أي صوت، ومدّت يدها برفق لتداعب خدي زوجها بينما انهمرت الدموع الساخنة على خديها.
«ع-عزيزي.»
«لا بأس، أنا…»
أصابت الجميع بالهلع، دوّت انفجارات هائلة بالقرب من المنزل الذي كانوا فيه. وتحطمت نوافذ المنزل لاحقًا بسبب آثار موجة الصدمة.
وفي اللحظة التي كان فيها الرجل على وشك طمأنة زوجته بأنه بخير، باغتهما صوت خطوات تقترب. فتح عينيه على اتساعهما، وتحمّل الألم في ظهره، ثم دفع زوجته بعيدًا بسرعة وهو يصرخ:
-طَق!
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
«هاف… هاف… تأكد من ألا تُصدر أي صوت.»
«لا! جوناثان!»
«لا بأس، أنا…»
حاولت الزوجة الاعتراض وملامح الحزن تكسو وجهها، لكن زوجها دفعها بعيدًا على الفور.
بعد بضع ثوانٍ من دوي الانفجار، رنّ صوت طنين مستمر داخل آذان الجميع. وبينما كان يكافح، أصبح ظهر الرجل الآن مصبوغًا باللون الأحمر، حيث ظهرت الدماء وشظايا الزجاج على ظهره.
«بسرعة! اذهبي!»
«الأستاذة دونا، أرجوكِ اهدئي.»
وبعد تردد لثانية، ركضت الزوجة، دون أن تنظر إلى الخلف، خارج المنزل وهي تحمل الطفل بين يديها.
«هاف… هاف… عزيزتي، بسرعة، من هنا!»
«كووكووكو، ماذا لدينا هنا؟»
ما كان يومًا عاديًا هادئًا في قرية صغيرة ليست بعيدة جدًا عن مدينة أشتون، تحوّل إلى مشهد جهنمي.
بعد فترة وجيزة من مغادرة المرأة والطفل، ظهر شاب ذو شعر أشقر طويل من الجهة الأخرى للباب.
«خخخخ… اهههه.»
حدق جوناثان في الشاب، بينما أحاط بجسده توهج أحمر كثيف، ثم صرخ:
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
«مت أيها الوغد!»
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
…
أنزل الطفل، ووضع الرجل إصبعه على فمه ونظر إلى الصبي بجدية.
-طَق!
تحت ضغط دونا الطاغي، بذل جميع المدرّسين قصارى جهدهم لتحمّل الضغط بينما حاولوا تهدئتها.
دخلت المرأة منزلًا آخر، وأخذت تنظر حولها بحثًا عن أي مكان للاختباء، وسرعان ما لمحت بابًا صغيرًا في الأرض.
«خخ…»
«نعم.»
-طَق!
استدار الرجل إلى يسار أحد المباني، وهو يحمل طفلًا في الخامسة من عمره بين ذراعيه، وأشار إلى زوجته لتتبعه.
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
«همف.»
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
ارتجفت الزوجة عندما لاحظت الوضع، ولم تستطع إلا أن تغطي فمها. حاولت جاهدة ألا تصدر أي صوت، ومدّت يدها برفق لتداعب خدي زوجها بينما انهمرت الدموع الساخنة على خديها.
«ادخل إلى هنا..»
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
ورغم أن الطفل حاول الاعتراض لأنه لم يكن يريد الانفصال عن حضن أمه الدافئ، هزت رأسها ووضعت إصبعها على فمها وقالت بهدوء:
«أنا آسف لأنكم اضطررتم لرؤيتي في مثل هذه الحالة المؤسفة. عندما ر-رأيت كيفن، تذكرت صديقًا لي من الماضي وفقدت السيطرة على م-مشاعري… أنا آس-سف.»
«هنا، اختبئ هنا. مهما سمعت، لا تُصدر أي صوت… أرجوك. حتى لو لم ترنا، أرجوك لا تُصدر أي صوت… ستذهب أمي إلى أبي الآن، حسنًا؟»
«هـــــــــووو…»
«لكن أمي…»
«…ليس لديهم الجرأة لفعل أي شيء بي!»
نظر الطفل إلى أمه وحاول التحدث، إلا أنها وضعت يدها على فمه وهزت رأسها وتوسلت إليه:
وبملامح عازمة، وضعت الطفل داخل الحجرة الصغيرة.
«أرجوك.»
فتحت باب المصيدة، وسرعان ما شعرت بالذهول عندما لاحظت أن المساحة الموجودة أسفله لا تتسع سوى لطفل صغير واحد.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
«همف.»
ابتسمت المرأة للصبي، وداعبت خده برفق قبل أن تقول وداعها الأخير من أعماق قلبها:
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
«شكرًا لك… وأنا أحبك.»
«حسنًا، لا بأس…»
-طَق!
«شكرًا لكِ، دونا.»
وبعد ذلك بوقت قصير، أغلقت باب المصيدة، فأصبحت رؤية الطفل مظلمة. وبعد دقائق قليلة من إغلاق باب المصيدة، دوّت انفجارات مكتومة على مسافة ليست بعيدة عنه.
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
استمر ذلك لبضع دقائق قبل أن يتوقف. وبعد فترة وجيزة، ساد صمت مميت في المكان.
«…مجرد أنني سأنسحب لا يعني أنني سأدع هذا الأمر يمر.»
جلس الطفل الصغير القرفصاء، وغطّى أذنيه بكلتا يديه بينما استمرت الدموع في الانهمار على خديه.
«أرجوكِ لا تفعلي هذا، أيتها الأستاذة دونا.»
«أمي-أبي، أرجوكما عودا.»
«اهربي بسرعة! سأوقفه!»
«آآآآه… هاف… هاف… هاف…»
كان سبب خسارته ببساطة أنه كان مصرًا بشدة على إذلال كيفن، ما جعله يتصرف بإهمال.
استيقظ كيفن فجأة، وابتلع الهواء بشدة بينما كان يقبض بقوة على الملابس البيضاء التي تغطي جسده. وعندما شعر بإحساس الرطوبة تحته، لاحظ كيفن أن ملاءات السرير الذي كان مستلقيًا عليه قد ابتلت بعرقه.
«شكرًا.»
«آه… اللعنة.»
نظرت دونا إلى المدرّسين أمامها باشمئزاز، ولم يتراجع التوهج الأرجواني المحيط بها ولو قليلًا. بل على العكس، ازداد شدة.
غطّى عينيه، وتذكّر كيفن الذكريات الباهتة لذلك الوقت الذي فقد فيه كل شيء.
«…مجرد أنني سأنسحب لا يعني أنني سأدع هذا الأمر يمر.»
…اليوم الذي فقد فيه والديه.
«شكرًا لكِ، دونا.»
في ذلك الوقت، لم يكن بوسعه سوى المشاهدة بعجز بينما ضحّى والداه بحياتهما من أجله… ورغم أنه كان يشعر في قرارة نفسه بأنهما لن يعودا إليه أبدًا… فإنه ظل يأمل. كان حينها في الخامسة من عمره، وانتظر داخل ذلك المكان المظلم لساعات لا نهاية لها. انتظر بيأس عودة والديه لاصطحابه… لكن للأسف، لم يكن والداه هما من عثر عليه.
وبعد فترة، ضغط كيفن على أسنانه بقوة، وتوصل إلى إجابة.
…ذلك الشعور.
كان الجميع في الحشد يحدقون بها بمزيج من المشاعر المختلفة التي ارتسمت على وجوههم… الرهبة، والخوف، والدهشة. ظهرت جميع أنواع المشاعر على وجوه العديد من الطلاب أسفلها. وفي المدرجات، كان بعض الطلاب يتصببون عرقًا بغزارة بينما يتنفسون بصعوبة بسبب القوة السحرية المتبقية المنبعثة من دونا.
الشعور الذي ظن أنه لن يشعر به مجددًا عاد إلى الظهور عندما تذكّر كيف كان يشاهد قبضة جيلبرت وهي تتجه نحوه. كان عاجزًا تمامًا في ذلك الوقت. ولولا تدخل شخص ما في الوقت المناسب، لتعرّض لإصابات خطيرة.
قبض كيفن قبضتيه بقوة، وأراد أن يصبح أقوى. ذلك العجز الذي واجهه أمام جيلبرت، والذي واجهه في ذلك الوقت أيضًا… لم يعد يريد أن يشعر بذلك مجددًا أبدًا!
«أنا… بحاجة إلى أن أصبح أقوى!»
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
قبض كيفن قبضتيه بقوة، وأراد أن يصبح أقوى. ذلك العجز الذي واجهه أمام جيلبرت، والذي واجهه في ذلك الوقت أيضًا… لم يعد يريد أن يشعر بذلك مجددًا أبدًا!
أشرقت شمس حمراء بيضاوية الشكل فوق أرض غارقة في ألسنة اللهب. وتعالت صرخات الرعب في أرجاء المكان، بينما كانت المباني تنهار باستمرار.
وبينما كان كيفن يبذل قصارى جهده لتهدئة نفسه، لم يستطع إلا أن يتذكر محادثة أجراها قبل بضعة أيام.
-طَق!
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
«أن تصل إلى هذا الحد من الانحطاط لدرجة أن تتسبب فعلًا في إصابة طالب بجروح خطيرة لمجرد أنك لم تستطع تقبّل خسارتك…»
وهو يستعيد تلك الكلمات، أخذ كيفن نفسًا عميقًا.
«ألم أخبرك أنني أريد عقد صفقة معك؟»
«هوووو….»
«همف.»
وبعد فترة، ضغط كيفن على أسنانه بقوة، وتوصل إلى إجابة.
ومع انهمار الدموع على خديه، أومأ الطفل برأسه في النهاية. ورغم أنه لم يفهم ما الذي كان يحدث، فإنه ظل هادئًا طوال الوقت. لقد أراد البكاء مرات لا تُحصى… لكن بينما كان يراقب المشاعر الصادقة المرتسمة على وجهي والديه وهما يركضان في الشوارع، أدرك أنه لا يستطيع سوى حبس دموعه بقوة.
«لن أختبر هذا الشعور مرة أخرى أبدًا…. أبدًا!»
لكن بدلًا من اليأس، ارتسمت على وجه المرأة ملامح الارتياح.
كان زوجان يحملان معهما طفلًا صغيرًا ويركضان عبر الطرق المنهارة والنيران الجهنمية، وينظران بيأس إلى اليمين واليسار، على أمل ألا يلفتا انتباه أحد.
