في أعماق المدينة القديمة
“هل هذا هو المكان؟”
نظر إيثان إلى الكهف بشك “أليس هذا مجرد كهف؟”
“أوه، هيا يا رجل! أين حس المغامرة لديك؟ نسبة احتمال انكماش النواة وانفجارها لا تتجاوز 32%! هذا يعني أن لدينا احتمالًا بنسبة 68% لفتح أعظم أرشيف تقني في تاريخ نوفاريس”
“نعم، وهو ليس كهفًا عاديًا، بل هو المدخل إلى المدينة القديمة.”
خطا إيثان خطوة أعمق نحو الظلام، فلامس الهواء البارد وجهه، وتسللت البرودة عبر ثيابه حتى شعر بأطراف أصابعه تفقد دفئها. رفع المشعل، وقرب يده من اللهب ليدفئ أصابعه، فلفتت انتباهه نقوش غريبة تمتد على الجدران الصخرية. رفع المشعل وأخذ يمرر ضوءه على النقوش ليراها بوضوح، ثم التفت إلى كايل وسأله “هل أنت متأكد أن أحدًا لم يطأ هذا المكان من قبل؟”
رفع مشعله قليلًا، فانعكس ضوء النار الذهبي على جدارين يمتدان لمسافة طويلة. لم يكونا جدارين عاديين، بل كانا مغطيين بآلاف التروس والأسلاك النحاسية المتداخلة، وشاشات زجاجية سميكة ومظلمة تشبه أعينًا زجاجية ميتة.
أجاب كايل “لا أعلم إن كان قد دخله أحد… لكن عندما دخلته، سمعت فقط ذلك الصوت الذي أخبرتك عنه، ولم أرَ أحدًا آخر.”
أومأ إيثان، ثم نظر إلى النقوش، بينما أخرج كايل من حقيبته جهازًا صغيرًا يشبه كرةً معدنية تتوسطها عدسة زجاجية زرقاء، ضغط على زر صغير في جانبه، فبدأت العدسة بالدوران بسرعة حول الجهاز قبل أن تتوقف فجأة، موجهةً نحو اليمين.
نظر كايل إلى الجهة التي أشارت إليها العدسة، وقال “لنذهب.”
“…نواة معالجة ضخمة!” قاطعه كايل بصوت اختلطت فيه الدهشة بالحماس قبل أن يقفز إلى الأمام متجاوزًا إيثان، متجاهلًا كل اعتبارات الأمان.
تقدما خطوة تلو الأخرى في الممر الأيمن الذي أشارت إليه الكرة المعدنية، وكان الهواء يزداد ثِقلاً وبرودة كلما توغلا في أعماق الكهف. لم يعد صوت أقدامهما ينعكس على الصخور، بل كان يتلاشى لحظة ملامسة أقدامهما للأرض، حتى بدا أن الصخر من حولهما يبتلع الصوت ويسحبه إلى أعماقه. شيئًا فشيئًا، أحاط بهما صمت ثقيل، صمتٌ خانق لم يترك مجالًا لشيء سوى صوت أنفاسهما المتقطعة.
“نعم، عادت أنظمة المسح إلى العمل بصورة طبيعية. المكان فارغ تمامًا، ولا يوجد أي أثر لنشاط حركي.”
تباطأت خطوات إيثان وأخذ يحدق في الظلام الممتد أمامهما. لم يعجبه اختفاء صدى خطواتهما، فرفع مشعله قليلًا وأدار نظره بين الجدران.
“نعم، وهو ليس كهفًا عاديًا، بل هو المدخل إلى المدينة القديمة.”
قبل أن يتمكن إيثان من سحبه إلى الخلف، أدار كايل الترس الأخير بسرعة.
وفجأة، توقفت عدسة الكرة المعدنية في يد كايل عن الدوران تمامًا، وانطفأ وميضها الأزرق ليحل محله ضوء أحمر خافت ينبض ببطء.
“تخيل كم سنة مرت منذ أن سار آخر شخص في هذه الشوارع… كل شيء هنا متوقف في الزمن، وكأنهم غادروها بالأمس فقط.”
وقف كايل في مكانه، ولمعت عيناه بحماس. “انظر إلى هذا يا إيثان! التشويش المغناطيسي هنا مرتفع بشكل جنوني… الترددات تكاد تحطم النواة الزجاجية للجهاز! لا بد أن هناك مصدرًا هائلًا للطاقة في مكان قريب.”
وقف كايل عند بداية الميدان الرئيسي، وأخرج دفتر ملاحظات صغيرًا وبدأ يرسم خريطة مبدئية، بينما أخذ إيثان يتجول بين الأعمدة، يتأمل النقوش الغريبة، متفاجئًا من دقة نحتها ومدى حفاظها عليها.
رفع إيثان مشعله إلى الأعلى، فانكشفت أمامهما نهاية الممر الصخري: بوابة حجرية ضخمة منحوتة تتوسطها دائرة فارغة، تبدو وكأنها تنتظر مفتاحًا غريبًا. لم تكن البوابة مغلقة تمامًا، بل تركت فتحة صغيرة تكفي لمرور شخص واحد.
نظر إيثان إلى الكهف بشك “أليس هذا مجرد كهف؟”
اقترب إيثان من البوابة، وانحنى قليلًا لينظر عبر الفتحة إلى الداخل. اتسعت حدقتا عينيه.
كانت الغرف تحتوي على رفوف حجرية امتلأت بألواحٍ وفخارياتٍ سليمة تمامًا، لم تمسها يد منذ أزمنة بعيدة، مما منح إيثان فرصة نادرة لدراسة أسرار هذه الحضارة المفقودة.
لم يكن بالداخل مجرد ظلام، بل مساحة شاسعة تحت الأرض، تنتشر فيها أطلال مبانٍ حجرية شاهقة تمتد على مدى البصر، وتنبعث من بعض أسطحها خطوط ضوئية خافتة تتصل بالسقف الصخري للمكان.
صعدا الدرج الحجري العريض نحو الأعلى بكل ما أوتيا من قوة، وكايل يحتضن حقيبته ودفتره بيد، بينما يمسك باليد الأخرى نظارته ليثبتها كي لا تسقط.
التفت إيثان إلى كايل. “يبدو أن صانعي هذه المدينة لم يتركوها وراءهم بالكامل… انظر بنفسك.”
مرر إيثان أطراف أصابعه فوق القنوات المحفورة في الخريطة.
“خمسة عشر بالمئة نسبة عالية جدًا عندما يتعلق الأمر بكائن يريد التهامنا.”
اقترب كايل ليطل هو الآخر، لكن قبل أن يضع قدمه بجانب إيثان، تسللت همسة غامضة إلى أرجاء المكان، متداخلة النبرات. لم تأتِ من خلف البوابة، بل بدت وكأنها تتصاعد من الأرض تحت أقدامهما مباشرة.
رمقه إيثان بنظرة جانبية وقال
عاد النبض السريع إلى الجهاز تدريجيًا، واستعاد ضوء عدسته الأزرق انتظامه. ومع هدوء الجهاز، اتضح أن الهمسة لم تكن سوى صدى خافت لصفير الريح المتسللة عبر فتحات البوابة الضيقة، بعدما تغير الضغط الجوي في أعماق الكهف.
مرر إيثان أطراف أصابعه فوق القنوات المحفورة في الخريطة.
تنفس إيثان الصعداء، وهز رأسه ضاحكًا بخفة ليطرد التوتر.
تنهد إيثان، وبدأ يهبط أولى درجات السلم المؤدية إلى العتمة، ثم تمتم
“مجرد الهواء… هذا المكان يلعب بأعصابنا.”
أومأ كايل وهو يتفحص الجهاز.
“نعم، عادت أنظمة المسح إلى العمل بصورة طبيعية. المكان فارغ تمامًا، ولا يوجد أي أثر لنشاط حركي.”
“البوابة السوداء! هناك!” أشار إيثان وهو يقفز فوق بركة من الصخور المنهارة.
دفع إيثان كتفه برفق نحو الفتحة البارزة في البوابة الحجرية، ولحسن حظهما، تحرك الجزء السفلي منها بسلاسة غير متوقعة، كأنها صُممت لتفتح بأقل جهد. اتسعت الفتحة بما يكفي لمرورهما، فعبرا من خلالها ليجدا نفسيهما على درج حجري عريض يهبط بهما نحو قلب المدينة المفقودة.
كان المشهد أمامهما مهيبًا؛ أزقة عريضة تحيط بها أعمدة ضخمة، ونقوش هندسية دقيقة لم تؤثر فيها السنين، ومبانٍ حجرية متراصة بانتظام عجيب. ورغم القِدم والظلمة اللذين يخيمان على الأرجاء، كانت هناك أحجار كريمة صغيرة مرصعة في السقف الصخري المرتفع، تتلألأ ببريق خافت يشبه النجوم، وتلقي وهجًا دافئًا على المكان.
“من الأفضل أن نكون حذرين. لا أريد أن نصادف ذلك المخلوق الذي كاد يلتهمك.”
وقف كايل عند بداية الميدان الرئيسي، وأخرج دفتر ملاحظات صغيرًا وبدأ يرسم خريطة مبدئية، بينما أخذ إيثان يتجول بين الأعمدة، يتأمل النقوش الغريبة، متفاجئًا من دقة نحتها ومدى حفاظها عليها.
تنهد إيثان، وبدأ يهبط أولى درجات السلم المؤدية إلى العتمة، ثم تمتم
“تبًا… لقد نسيت للحظة أن هذا الفتى مجنون.”
قال إيثان وهو يمرر يده على أحد الجدران
رد إيثان وهو يلمح نهاية الممر
“تخيل كم سنة مرت منذ أن سار آخر شخص في هذه الشوارع… كل شيء هنا متوقف في الزمن، وكأنهم غادروها بالأمس فقط.”
ومن خلف المجسم المعدني العملاق في أقصى القاعة، تحركت الكتلة المظلمة التي تحرس هذا الأرشيف.
رد كايل دون أن يرفع رأسه عن دفتره
“أو ربما تركوا كل شيء ورحلوا بهدوء. لنبدأ بمسح المبنى الهرمي في المنتصف، يبدو أنه كان المركز الرئيسي للمدينة.”
تجاهل كايل تحذيره، وأخرج أدوات القياس ودفترًا صغيرًا، ثم بدأ يخط السطور بسرعة جنونية، بينما راحت أصابعه تتسابق مع خطوط الطاقة المحفورة على الطاولة.
اندفع الكيان الميكانيكي نحوهما بسرعة مرعبة بالنسبة إلى حجمه، محطمًا الأعمدة والجدران الحجرية بأذرعه الفولاذية، وكأنها ليست سوى قطع خشب هشة. كانت الصخور تتساقط خلفهما، بينما كانت الحرارة المنبعثة من صدر الكيان تلسع ظهريهما.
اتجه الاثنان نحو المبنى الهرمي القابع في منتصف الميدان. كان صرحًا مدرجًا مهيبًا، نُحتت على جوانبه مسارات ضيقة تصعد نحو قمته.
اتضحت الرؤية تدريجيًا مع اتساع البوابة الفولاذية، ليظهر داخل القاعة مجسم معدني عملاق يشبه درعًا آليًا هائلًا، تتوسطه نواة كريستالية خامدة، تتغذى على خطوط الضوء الأزرق الممتدة من الجدران. جمعت تفاصيله الهندسية بين الهيبة والدقة التكنولوجية التي تسبق عصرها بقرون.
بدأ إيثان يتسلق الدرجات الحجرية العريضة بحذر، رافعًا مشعله ليضيء التفاصيل المعمارية الفريدة. لم تكن الجدران مجرد حجارة متراصة، بل كانت مغطاة بصفائح معدنية رقيقة جدًا متداخلة مع الصخر، تلمع بخفوت كلما انعكس عليها ضوء النار.
“انتهيت؟ الممر الأيسر يبدو أنه يهبط مباشرة إلى تلك الغرف التي تتحدث عنها.”
وصل كايل إلى المدخل الرئيسي للهرم، حيث استقبلته قاعة واسعة تتوسطها طاولة حجرية دائرية ضخمة. اقترب منها، ثم فعل عدسة جهازه الزرقاء وبدأ يمسح سطحها.
توقف كايل فجأة وهو يمسح النقوش المحفورة فوق الطاولة. التفت نحو إيثان بابتسامة عريضة، بينما مالت نظارته فوق رأسه.
“البوابة السوداء! هناك!” أشار إيثان وهو يقفز فوق بركة من الصخور المنهارة.
“تبًا يا إيثان… انظر إلى هذه التقسيمات! هذه ليست مجرد خريطة عادية، إنها تُظهر الممرات الممتدة أسفل الهرم والمناطق المغلقة!”
تنهد إيثان، وبدأ يهبط أولى درجات السلم المؤدية إلى العتمة، ثم تمتم
ثم أشار بإصبعه إلى أحد النقوش، وهو يضحك بحماس أشبه بالهوس.
“الورش والمعامل التي تركها عباقرة هذه المدينة قديمًا… الخريطة تحدد مواقعها بالضبط! لو كان نصف ما أبحث عنه موجودًا داخل هذه القاعات المغلقة، فإن اختراعي القادم سينجح بالتأكيد!”
“هل هذا هو المكان؟”
اقترب إيثان ووقف بجانبه، فانكشفت له خريطة محفورة ببراعة على سطح الطاولة، تصور تفاصيل المدينة بأكملها، بما في ذلك شبكة الأنفاق الممتدة أسفلها وشوارعها المتفرعة في مختلف الاتجاهات. كما بدت بعض العلامات فيها وكأنها تشير إلى أماكن تخزين أو قاعات اجتماعات ضخمة.
وقف إيثان في مكانه، مشدود العضلات، ويده ما تزال قابضة على مقبض خنجره، بينما ظل صدى التروس يدوي في أذنيه. ثم التفت ببطء نحو كايل، الذي وقف متسمرًا، والضوء الأزرق ينعكس على زجاج نظارته الثقيلة، بينما غطت آثار السخام وجهه، تعلوه ضحكة انبهار طفولية وذهول لا يوصف.
مرر إيثان أطراف أصابعه فوق القنوات المحفورة في الخريطة.
“انظر هنا…” تمتم كايل بصوت منخفض وعيناه تلتهمان التفاصيل. “هذه العلامات الدائرية… إنها تشير إلى غرف التكثيف الميكانيكي. العباقرة الذين بنوا هذه المدينة لم يكونوا يعتمدون على الأحجار السحرية وحدها، بل كانوا يدمجونها بالتكنولوجيا الميكانيكية، تمامًا كما أفعل في «نوفابلايت»!”
اقترب إيثان ووقف بجانبه، فانكشفت له خريطة محفورة ببراعة على سطح الطاولة، تصور تفاصيل المدينة بأكملها، بما في ذلك شبكة الأنفاق الممتدة أسفلها وشوارعها المتفرعة في مختلف الاتجاهات. كما بدت بعض العلامات فيها وكأنها تشير إلى أماكن تخزين أو قاعات اجتماعات ضخمة.
“تخطيط هندسي سابق لعصره بقرون… كل ممر وكل مبنى صُمم بعناية للاستفادة من تدفق الهواء والحرارة الطبيعية للجبل.”
رد إيثان وهو يلمح نهاية الممر
جلس كايل على درجة حجرية مجاورة، وفتح حقيبته ليخرج عدسة مكبرة وأدوات قياس، ثم بدأ يوثق التفاصيل في دفتره، بينما واصل إيثان تجواله داخل القاعة، متفحصًا الممرات الفرعية التي تقود إلى الغرف الداخلية للهرم.
كانت الغرف تحتوي على رفوف حجرية امتلأت بألواحٍ وفخارياتٍ سليمة تمامًا، لم تمسها يد منذ أزمنة بعيدة، مما منح إيثان فرصة نادرة لدراسة أسرار هذه الحضارة المفقودة.
اتسعت عينا كايل، وبدأت أصابعه تتنقل بين التروس بسرعة جنونية..
عاد إيثان إلى القاعة، فرأى كايل لا يزال منهمكًا في تدوين ملاحظاته. وما إن لمح عودته حتى أغلق دفتره، ونهض وهو يقول
“أوه، هيا يا رجل! أين حس المغامرة لديك؟ نسبة احتمال انكماش النواة وانفجارها لا تتجاوز 32%! هذا يعني أن لدينا احتمالًا بنسبة 68% لفتح أعظم أرشيف تقني في تاريخ نوفاريس”
تنهد إيثان بقلة حيلة، ومرر يده على وجهه وهو يهز رأسه في سره، متذكرًا كيف انطلى عليه هدوء كايل المتردد قبل قليل.
“لنذهب إلى الممرات السفلية. إذا كانت الخريطة دقيقة، فهناك ورش قديمة أسفل الهرم.”
وفجأة، توقف إيثان.
تنهد إيثان وقال
وقف إيثان في مكانه، مشدود العضلات، ويده ما تزال قابضة على مقبض خنجره، بينما ظل صدى التروس يدوي في أذنيه. ثم التفت ببطء نحو كايل، الذي وقف متسمرًا، والضوء الأزرق ينعكس على زجاج نظارته الثقيلة، بينما غطت آثار السخام وجهه، تعلوه ضحكة انبهار طفولية وذهول لا يوصف.
“من الأفضل أن نكون حذرين. لا أريد أن نصادف ذلك المخلوق الذي كاد يلتهمك.”
ابتسم كايل ابتسامة عريضة، وعدل نظارته المستقرة فوق رأسه، ثم قال بلامبالاة وهو ينحني فوق الخريطة
“الـ32 بالمئة اللعينة!!” صرخ كايل بصوت مرتفع وهو يتراجع خطوة إلى الخلف، وعيناه متسعتان من الذهول.
“أكلي؟ أوه، أرجوك يا إيثان… ذلك المخلوق كان يدافع عن منطقة العش فقط! نسبة احتمال وجوده داخل هذا الهرم لا تتعدى خمسة عشر بالمئة!”
“تبًا… أجهزتي تعمل دائمًا في النهاية!” صرخ كايل، مستغلًا اللحظة ليتدحرج مع إيثان نحو أعتاب البوابة السوداء.
رد إيثان وهو يلمح نهاية الممر
رمقه إيثان بنظرة جانبية وقال
“نعم، وهو ليس كهفًا عاديًا، بل هو المدخل إلى المدينة القديمة.”
“خمسة عشر بالمئة نسبة عالية جدًا عندما يتعلق الأمر بكائن يريد التهامنا.”
“كايل، تمهل. إذا كانت هذه الآلة نائمة منذ قرون، فإن تشغيلها فجأة قد يطلق شحنة طاقة تدمر المكان فوق رؤوسنا، أو تجذب انتباه أي شيء يعيش في هذه الأنفاق.”
تجاهل كايل تحذيره، وأخرج أدوات القياس ودفترًا صغيرًا، ثم بدأ يخط السطور بسرعة جنونية، بينما راحت أصابعه تتسابق مع خطوط الطاقة المحفورة على الطاولة.
“هل هذا هو المكان؟”
“يا للروعة… الآن أصبحت أقلق من أجهزتك أكثر من المخلوقات.”
“انظر هنا…” تمتم كايل بصوت منخفض وعيناه تلتهمان التفاصيل. “هذه العلامات الدائرية… إنها تشير إلى غرف التكثيف الميكانيكي. العباقرة الذين بنوا هذه المدينة لم يكونوا يعتمدون على الأحجار السحرية وحدها، بل كانوا يدمجونها بالتكنولوجيا الميكانيكية، تمامًا كما أفعل في «نوفابلايت»!”
وقف إيثان عند حافة القاعة، يراقب الممر المظلم المؤدي إلى أعماق الهرم. انساب نسيم بارد وجاف من الأسفل، يحمل رائحة معدن صدئ وطاقة قديمة ساكنة.
على مسافة غير بعيدة أسفل الميدان، وفي زاوية مظلمة لم تكن واضحة قبل أن تتحول إضاءة المكان إلى اللون الأحمر التحذيري، ظهرت البوابة السوداء المهيبة.
التفت إلى كايل وقال
جثا كايل على ركبتيه أمام إحدى اللوحات المعدنية المغطاة بطبقة خفيفة من الغبار. مسحها بكف يده، فانكشف تحتها نقش باللغة القديمة، إلى جانب مقبض نحاسي ثقيل يحمل شفرة رقمية تعتمد على محاذاة التروس.
“انتهيت؟ الممر الأيسر يبدو أنه يهبط مباشرة إلى تلك الغرف التي تتحدث عنها.”
“تخيل كم سنة مرت منذ أن سار آخر شخص في هذه الشوارع… كل شيء هنا متوقف في الزمن، وكأنهم غادروها بالأمس فقط.”
أغلق كايل دفتره بصفعة قوية، ووضعه في حقيبته بحماس، ثم رفع الجهاز الكروي الذي عاد ضوؤه الأزرق ينبض بانتظام.
ثم أشار بإصبعه إلى أحد النقوش، وهو يضحك بحماس أشبه بالهوس.
“أنا جاهز تمامًا! وإذا ظهر ذلك الكائن مجددًا… أقسم لك أنني سأختبر عليه النسخة المصغرة من شاحن الصدمات!”
تنهد إيثان، وبدأ يهبط أولى درجات السلم المؤدية إلى العتمة، ثم تمتم
عاد إيثان إلى القاعة، فرأى كايل لا يزال منهمكًا في تدوين ملاحظاته. وما إن لمح عودته حتى أغلق دفتره، ونهض وهو يقول
تنهد إيثان، وبدأ يهبط أولى درجات السلم المؤدية إلى العتمة، ثم تمتم
“يا للروعة… الآن أصبحت أقلق من أجهزتك أكثر من المخلوقات.”
توقف كايل فجأة وهو يمسح النقوش المحفورة فوق الطاولة. التفت نحو إيثان بابتسامة عريضة، بينما مالت نظارته فوق رأسه.
نزل الاثنان عبر الممر الأيسر، وكانت الدرجات الحجرية تضيق تدريجيًا كلما هبطا إلى الأسفل. ازدادت الرطوبة الممزوجة برائحة النحاس المؤكسد كثافة، وكانت أزيز الشرارات الكهربائية الخافتة المنبعثة من حقيبة كايل الصوت الوحيد الذي يكسر الجمود السائد، إلى جانب وقع أقدامهما الحذرة.
“اركض يا عبقري!!”
“انظر هنا…” تمتم كايل بصوت منخفض وعيناه تلتهمان التفاصيل. “هذه العلامات الدائرية… إنها تشير إلى غرف التكثيف الميكانيكي. العباقرة الذين بنوا هذه المدينة لم يكونوا يعتمدون على الأحجار السحرية وحدها، بل كانوا يدمجونها بالتكنولوجيا الميكانيكية، تمامًا كما أفعل في «نوفابلايت»!”
وفجأة، توقف إيثان.
وصل كايل إلى المدخل الرئيسي للهرم، حيث استقبلته قاعة واسعة تتوسطها طاولة حجرية دائرية ضخمة. اقترب منها، ثم فعل عدسة جهازه الزرقاء وبدأ يمسح سطحها.
كانت الغرف تحتوي على رفوف حجرية امتلأت بألواحٍ وفخارياتٍ سليمة تمامًا، لم تمسها يد منذ أزمنة بعيدة، مما منح إيثان فرصة نادرة لدراسة أسرار هذه الحضارة المفقودة.
رفع مشعله قليلًا، فانعكس ضوء النار الذهبي على جدارين يمتدان لمسافة طويلة. لم يكونا جدارين عاديين، بل كانا مغطيين بآلاف التروس والأسلاك النحاسية المتداخلة، وشاشات زجاجية سميكة ومظلمة تشبه أعينًا زجاجية ميتة.
استعاد كايل تركيزه وقال
“هذا…” تمتم إيثان، وهو يمرر عينيه على التعقيد الهندسي المرعب أمامهما. “هذا لا يبدو معبدًا ولا مبنى سكنيًا. هذا الممر بأكمله عبارة عن…”
ومن خلف المجسم المعدني العملاق في أقصى القاعة، تحركت الكتلة المظلمة التي تحرس هذا الأرشيف.
بدأ إيثان يتسلق الدرجات الحجرية العريضة بحذر، رافعًا مشعله ليضيء التفاصيل المعمارية الفريدة. لم تكن الجدران مجرد حجارة متراصة، بل كانت مغطاة بصفائح معدنية رقيقة جدًا متداخلة مع الصخر، تلمع بخفوت كلما انعكس عليها ضوء النار.
“…نواة معالجة ضخمة!” قاطعه كايل بصوت اختلطت فيه الدهشة بالحماس قبل أن يقفز إلى الأمام متجاوزًا إيثان، متجاهلًا كل اعتبارات الأمان.
“تخيل كم سنة مرت منذ أن سار آخر شخص في هذه الشوارع… كل شيء هنا متوقف في الزمن، وكأنهم غادروها بالأمس فقط.”
جثا كايل على ركبتيه أمام إحدى اللوحات المعدنية المغطاة بطبقة خفيفة من الغبار. مسحها بكف يده، فانكشف تحتها نقش باللغة القديمة، إلى جانب مقبض نحاسي ثقيل يحمل شفرة رقمية تعتمد على محاذاة التروس.
كانت الغرف تحتوي على رفوف حجرية امتلأت بألواحٍ وفخارياتٍ سليمة تمامًا، لم تمسها يد منذ أزمنة بعيدة، مما منح إيثان فرصة نادرة لدراسة أسرار هذه الحضارة المفقودة.
اتسعت عينا كايل، وبدأت أصابعه تتنقل بين التروس بسرعة جنونية..
التفت إيثان إلى كايل. “يبدو أن صانعي هذه المدينة لم يتركوها وراءهم بالكامل… انظر بنفسك.”
“هذا…” تمتم إيثان، وهو يمرر عينيه على التعقيد الهندسي المرعب أمامهما. “هذا لا يبدو معبدًا ولا مبنى سكنيًا. هذا الممر بأكمله عبارة عن…”
“إيثان! هذه الآلة ليست معطلة، إنها في حالة خمول مؤقت! صانعوها لم يدمروا أبحاثهم عند رحيلهم، بل أغلقوها بنظام توزيع الطاقة التسلسلي!”
نظر كايل إلى الجهة التي أشارت إليها العدسة، وقال “لنذهب.”
أمسك إيثان بكتف كايل وثبته بقوة قبل أن يدير أي مقبض.
“أكلي؟ أوه، أرجوك يا إيثان… ذلك المخلوق كان يدافع عن منطقة العش فقط! نسبة احتمال وجوده داخل هذا الهرم لا تتعدى خمسة عشر بالمئة!”
“كايل، تمهل. إذا كانت هذه الآلة نائمة منذ قرون، فإن تشغيلها فجأة قد يطلق شحنة طاقة تدمر المكان فوق رؤوسنا، أو تجذب انتباه أي شيء يعيش في هذه الأنفاق.”
كانت البوابة مصنوعة من مادة مجهولة، تحيط بها نقوش غائرة تنبض بضوء خافت، بينما كان المكان حولها يبعث برودة غريبة تتحدى حرارة الكيان الذي يطاردهما.
نظر إليه كايل من فوق نظارته الثقيلة، وارتسمت على وجهه ابتسامة عبثية تحمل مسحة من الجنون.
جثا كايل على ركبتيه أمام إحدى اللوحات المعدنية المغطاة بطبقة خفيفة من الغبار. مسحها بكف يده، فانكشف تحتها نقش باللغة القديمة، إلى جانب مقبض نحاسي ثقيل يحمل شفرة رقمية تعتمد على محاذاة التروس.
“أوه، هيا يا رجل! أين حس المغامرة لديك؟ نسبة احتمال انكماش النواة وانفجارها لا تتجاوز 32%! هذا يعني أن لدينا احتمالًا بنسبة 68% لفتح أعظم أرشيف تقني في تاريخ نوفاريس”
أمسك إيثان بكتف كايل وثبته بقوة قبل أن يدير أي مقبض.
قبل أن يتمكن إيثان من سحبه إلى الخلف، أدار كايل الترس الأخير بسرعة.
اقترب كايل ليطل هو الآخر، لكن قبل أن يضع قدمه بجانب إيثان، تسللت همسة غامضة إلى أرجاء المكان، متداخلة النبرات. لم تأتِ من خلف البوابة، بل بدت وكأنها تتصاعد من الأرض تحت أقدامهما مباشرة.
أومأ كايل وهو يتفحص الجهاز.
تسمر إيثان في لحظة صمت…
ثم دوى في أرجاء الجبل صوت آلية عملاقة استيقظت من سباتها.
كلاك!
اقترب كايل ليطل هو الآخر، لكن قبل أن يضع قدمه بجانب إيثان، تسللت همسة غامضة إلى أرجاء المكان، متداخلة النبرات. لم تأتِ من خلف البوابة، بل بدت وكأنها تتصاعد من الأرض تحت أقدامهما مباشرة.
“نعم، وهو ليس كهفًا عاديًا، بل هو المدخل إلى المدينة القديمة.”
اهتزت الأرض تحت أقدامهما، وبدأت الأنابيب النحاسية الممتدة على طول الممر تتوهج بضوء أزرق سماوي، تدفق عبرها كالدماء في العروق. وأضاءت الشاشات الزجاجية الميتة فجأة، بينما أخذت التروس تدور مصدرة صريرًا معدنيًا حادًا ارتد صداه في الأعماق.
كلاك!
تراجع إيثان غريزيًا، وأمسك بمقبض خنجره، بينما ظل كايل واقفًا في مكانه، ينعكس الضوء الأزرق على زجاج نظارته ووجهه، وعلى شفتيه تعلوه ضحكة.
وقف كايل في مكانه، ولمعت عيناه بحماس. “انظر إلى هذا يا إيثان! التشويش المغناطيسي هنا مرتفع بشكل جنوني… الترددات تكاد تحطم النواة الزجاجية للجهاز! لا بد أن هناك مصدرًا هائلًا للطاقة في مكان قريب.”
“إيثان! هذه الآلة ليست معطلة، إنها في حالة خمول مؤقت! صانعوها لم يدمروا أبحاثهم عند رحيلهم، بل أغلقوها بنظام توزيع الطاقة التسلسلي!”
وفي أقصى الممر، انفتحت بوابة فولاذية ضخمة ببطء، ليظهر من خلفها ضوء أبيض ناصع، ومجسم معدني عملاق ينتصب في منتصف القاعة المغلقة…
رد كايل دون أن يرفع رأسه عن دفتره
اتضحت الرؤية تدريجيًا مع اتساع البوابة الفولاذية، ليظهر داخل القاعة مجسم معدني عملاق يشبه درعًا آليًا هائلًا، تتوسطه نواة كريستالية خامدة، تتغذى على خطوط الضوء الأزرق الممتدة من الجدران. جمعت تفاصيله الهندسية بين الهيبة والدقة التكنولوجية التي تسبق عصرها بقرون.
“تبًا يا إيثان… انظر إلى هذه التقسيمات! هذه ليست مجرد خريطة عادية، إنها تُظهر الممرات الممتدة أسفل الهرم والمناطق المغلقة!”
وقف إيثان في مكانه، مشدود العضلات، ويده ما تزال قابضة على مقبض خنجره، بينما ظل صدى التروس يدوي في أذنيه. ثم التفت ببطء نحو كايل، الذي وقف متسمرًا، والضوء الأزرق ينعكس على زجاج نظارته الثقيلة، بينما غطت آثار السخام وجهه، تعلوه ضحكة انبهار طفولية وذهول لا يوصف.
تنهد إيثان بقلة حيلة، ومرر يده على وجهه وهو يهز رأسه في سره، متذكرًا كيف انطلى عليه هدوء كايل المتردد قبل قليل.
تحول الضوء الأزرق الذي كان يتدفق بنعومة عبر الأنابيب فجأة إلى أحمر قانٍ ينبض بالتحذير، بينما تحول صرير التروس إلى أنين معدني حاد يمزق الآذان.
“تبًا… لقد نسيت للحظة أن هذا الفتى مجنون.”
ظل الكيان واقفًا خلف الحد الفاصل، يطلق حرارة وأضواء حمراء من جسده، بينما سقط كايل وإيثان على الأرض يسترجعان أنفاسهما بصعوبة، متكئين على معدن البوابة السوداء الغامضة التي كانت تبث برودة ثلجية وسكونًا تامًا وسط هذا الجحيم.
رفع إيثان صوته ليغطي على صرير الآلات.
“…نواة معالجة ضخمة!” قاطعه كايل بصوت اختلطت فيه الدهشة بالحماس قبل أن يقفز إلى الأمام متجاوزًا إيثان، متجاهلًا كل اعتبارات الأمان.
“كايل! هل خطتك القادمة هي الوقوف والتحديق فقط، أم أن لديك أدنى فكرة عما أيقظته للتو؟”
استعاد كايل تركيزه وقال
“مجرد الهواء… هذا المكان يلعب بأعصابنا.”
“أيقظتُ الأرشيف الحي يا إيثان! هذا ليس مجرد درع… إنها وحدة لمعالجة وتجميع أسلحة النواة!”
قبل أن يكمل كايل جملته، ارتجفت الأرض تحت أقدامهما بهزة عنيفة جعلت الصفائح المعدنية على الجدران تتساقط كالأوراق.
تراجع إيثان غريزيًا، وأمسك بمقبض خنجره، بينما ظل كايل واقفًا في مكانه، ينعكس الضوء الأزرق على زجاج نظارته ووجهه، وعلى شفتيه تعلوه ضحكة.
ثم التفت إلى إيثان، ورفع إبهامه بابتسامة عريضة.
“ألم أقل لك؟ كانت نسبة 68% كافية تمامًا للنجاح… والآن، حان وقت تدوين الملاحظات قبل أن يتذكر هذا المكان أنه كان نائمًا منذ ألف عام!”
“اركض يا عبقري!!”
قبل أن يكمل كايل جملته، ارتجفت الأرض تحت أقدامهما بهزة عنيفة جعلت الصفائح المعدنية على الجدران تتساقط كالأوراق.
“تبًا… أجهزتي تعمل دائمًا في النهاية!” صرخ كايل، مستغلًا اللحظة ليتدحرج مع إيثان نحو أعتاب البوابة السوداء.
تحول الضوء الأزرق الذي كان يتدفق بنعومة عبر الأنابيب فجأة إلى أحمر قانٍ ينبض بالتحذير، بينما تحول صرير التروس إلى أنين معدني حاد يمزق الآذان.
ومن خلف المجسم المعدني العملاق في أقصى القاعة، تحركت الكتلة المظلمة التي تحرس هذا الأرشيف.
“الورش والمعامل التي تركها عباقرة هذه المدينة قديمًا… الخريطة تحدد مواقعها بالضبط! لو كان نصف ما أبحث عنه موجودًا داخل هذه القاعات المغلقة، فإن اختراعي القادم سينجح بالتأكيد!”
أغلق كايل دفتره بصفعة قوية، ووضعه في حقيبته بحماس، ثم رفع الجهاز الكروي الذي عاد ضوؤه الأزرق ينبض بانتظام.
لم يكن مجرد مخلوق عضوي، بل كان كيانًا مهجنًا مرعبًا؛ هيكلًا عظميًا ضخمًا من الصلب، وعمودًا فقريًا نحاسيًا متصلًا بأذرع حادة كالشفرات، تتوسط صدره جمرة ضوئية حمراء تبث حرارة حارقة.
“ألم أقل لك؟ كانت نسبة 68% كافية تمامًا للنجاح… والآن، حان وقت تدوين الملاحظات قبل أن يتذكر هذا المكان أنه كان نائمًا منذ ألف عام!”
أطلق الكيان صرخة ميكانيكية متداخلة هزت أركان الهرم، ثم استدار بجسده الثقيل نحو من أيقظوه.
“الـ32 بالمئة اللعينة!!” صرخ كايل بصوت مرتفع وهو يتراجع خطوة إلى الخلف، وعيناه متسعتان من الذهول.
كلاك!
أمسكه إيثان بقوة من ياقة معطفه، وسحبه إلى الخلف وهو يصرخ
رفع إيثان صوته ليغطي على صرير الآلات.
صعدا الدرج الحجري العريض نحو الأعلى بكل ما أوتيا من قوة، وكايل يحتضن حقيبته ودفتره بيد، بينما يمسك باليد الأخرى نظارته ليثبتها كي لا تسقط.
“اركض يا عبقري!!”
“الورش والمعامل التي تركها عباقرة هذه المدينة قديمًا… الخريطة تحدد مواقعها بالضبط! لو كان نصف ما أبحث عنه موجودًا داخل هذه القاعات المغلقة، فإن اختراعي القادم سينجح بالتأكيد!”
اندفع الكيان الميكانيكي نحوهما بسرعة مرعبة بالنسبة إلى حجمه، محطمًا الأعمدة والجدران الحجرية بأذرعه الفولاذية، وكأنها ليست سوى قطع خشب هشة. كانت الصخور تتساقط خلفهما، بينما كانت الحرارة المنبعثة من صدر الكيان تلسع ظهريهما.
صعدا الدرج الحجري العريض نحو الأعلى بكل ما أوتيا من قوة، وكايل يحتضن حقيبته ودفتره بيد، بينما يمسك باليد الأخرى نظارته ليثبتها كي لا تسقط.
أمسك إيثان بكتف كايل وثبته بقوة قبل أن يدير أي مقبض.
“إلى أين؟! المخرج الرئيسي؟” صرخ كايل وهو يتفادى حجرًا هائلًا سقط من السقف.
اقترب كايل ليطل هو الآخر، لكن قبل أن يضع قدمه بجانب إيثان، تسللت همسة غامضة إلى أرجاء المكان، متداخلة النبرات. لم تأتِ من خلف البوابة، بل بدت وكأنها تتصاعد من الأرض تحت أقدامهما مباشرة.
رد إيثان وهو يلمح نهاية الممر
“المخرج مغلق أو بعيد جدًا… انظر هناك!”
على مسافة غير بعيدة أسفل الميدان، وفي زاوية مظلمة لم تكن واضحة قبل أن تتحول إضاءة المكان إلى اللون الأحمر التحذيري، ظهرت البوابة السوداء المهيبة.
“كايل! هل خطتك القادمة هي الوقوف والتحديق فقط، أم أن لديك أدنى فكرة عما أيقظته للتو؟”
كانت البوابة مصنوعة من مادة مجهولة، تحيط بها نقوش غائرة تنبض بضوء خافت، بينما كان المكان حولها يبعث برودة غريبة تتحدى حرارة الكيان الذي يطاردهما.
“انتهيت؟ الممر الأيسر يبدو أنه يهبط مباشرة إلى تلك الغرف التي تتحدث عنها.”
“البوابة السوداء! هناك!” أشار إيثان وهو يقفز فوق بركة من الصخور المنهارة.
نظر كايل إلى الجهة التي أشارت إليها العدسة، وقال “لنذهب.”
كان الكيان الفولاذي على بُعد أمتار قليلة فقط، وذراعه التي تنتهي بنصل فولاذي ارتفعت لتسحقهما معًا. وفي لحظة يائسة من الهلع، ضرب كايل جهازه الكروي بقوة على الأرض، مفجرًا الشحنة المتبقية فيه، فاندلع وميض أزرق مبهر وموجة طاقة أعمت الكيان وجعلته يتعثر لثوانٍ.
“تبًا… أجهزتي تعمل دائمًا في النهاية!” صرخ كايل، مستغلًا اللحظة ليتدحرج مع إيثان نحو أعتاب البوابة السوداء.
“خمسة عشر بالمئة نسبة عالية جدًا عندما يتعلق الأمر بكائن يريد التهامنا.”
ارتطم الاثنان بالجدار الرخامي المظلم للبوابة، بينما اندفع الكيان نحوهما بصرخة غضب آلية هائلة، لكنه توقف فجأة على بُعد خطوات معدودة منهم… وكأن خطًا وهميًا مرسومًا على الأرض يمنعه من تجاوزه.
“تخيل كم سنة مرت منذ أن سار آخر شخص في هذه الشوارع… كل شيء هنا متوقف في الزمن، وكأنهم غادروها بالأمس فقط.”
ظل الكيان واقفًا خلف الحد الفاصل، يطلق حرارة وأضواء حمراء من جسده، بينما سقط كايل وإيثان على الأرض يسترجعان أنفاسهما بصعوبة، متكئين على معدن البوابة السوداء الغامضة التي كانت تبث برودة ثلجية وسكونًا تامًا وسط هذا الجحيم.
اقترب كايل ليطل هو الآخر، لكن قبل أن يضع قدمه بجانب إيثان، تسللت همسة غامضة إلى أرجاء المكان، متداخلة النبرات. لم تأتِ من خلف البوابة، بل بدت وكأنها تتصاعد من الأرض تحت أقدامهما مباشرة.
