أوبرا نو.

داو الخالد العجيب

ترجمة الخالد المجنون

الفصل 148: أوبرا نو.

سرعان ما وصلوا إلى حدود مملكة سي تشي.

وكما كان متوقعاً، كانت الحدود خاضعة لسيطرة عسكرية صارمة لمنع الجواسيس من التسلل إلى المملكة. كانت المراقبة مشددة، ولم يكن هناك أي أثر للابتسامة على وجوه الناس هنا.

بعد فترة، تمكنت المجموعتان من عبور الحدود بسلام بفضل بعض قطع الفضة.

كانت مملكة سي تشي أرضاً تفيض بالأنهار والبحيرات، ولكن بمجرد خروجهم منها، بدأت البيئة من حولهم تتحول إلى قفار؛ حيث استبدلت الأشجار تدريجياً بالكثبان الرملية. وبحلول الليلة العاشرة من رحلتهم، لم يعد هناك أي أثر للأشجار.

كلما توغلوا في السفر، زادت الأرض قحطاً. انتاب لي هووانغ شعور بأن هذه هي التضاريس الطبيعية لمملكة هو شو.

«هوو~» تنهد تشاو وو، وتكثف أنفاسه في الهواء البارد ليتحول إلى بخار أبيض. كان هو المكلف بنوبة الحراسة الليلة، ففرك كفيه الباردتين وراح ينفخ فيهما بحثاً عن القليل من الدفء.

بالنظر إلى اقتراب الانقلاب الصيفي، لم يكن من المفترض أن يكون الجو بهذا البرد، لكن في قلب الصحراء، لم يكن هناك ما يحجب الرياح، كما تعذر عليهم العثور على حطب لإشعال النار، لذا كان البرد أمراً حتمياً.

التفت تشاو وو ونظر إلى لي هووانغ وهو يضم باي لينغ مياو أثناء نومهما، وشعر في تلك اللحظة بالحسد تجاهه. نظر إلى جسده الهزيل والمشوه، وشعر بالنقص؛ فقد أراد زوجة، لكن أحداً لم يقبل به بسبب حالته.

بعد فترة، استنشق نفساً آخر من الهواء البارد والجاف، وبدأ النعاس يتسرب إليه. حاول إبقاء نفسه مستيقظاً باستخدام صخرة صغيرة لكتابة بعض الكلمات على الرمال، وهي كلمات تعلم بعضها من لي هووانغ والبعض الآخر من غاو تشيجيان.

«يجب أن أتعلم القراءة. يجب علي ذلك!»

امتلأت عينا تشاو وو بالإصرار؛ فقد أراد أن يثبت لوالده أنه ليس مجرد عبء. كان يطمح بعد تعلم القراءة والكتابة أن يصبح عرافاً في معبد، أو يساعد الناس في كتابة الرسائل لكسب المال. ولو أتقن القراءة، لتمكن من الدراسة والمحاولة في اختبارات التعيين ليصبح وزيراً!

وبحلول ذلك الوقت…

بينما كان غارقاً في التفكير بمستقبله، شعر بحركة خلفه، وأرسل هذا التغير المفاجئ قشعريرة في جسده. بدأ يرتجف خوفاً وكان على وشك الصراخ لإيقاظ الجميع، حين غطت يده التي تخلو من الأظافر فمه.

«لا تصرخ، إنه أنا!»

هدأ روعه حين سمع صوت لي هووانغ. همس تشاو وو: «الأخ الأكبر لي، ما الأمر؟»

مسح تشاو وو المكان بعينيه لكنه لم يرَ شيئاً سوى الكثبان الرملية المظلمة.

قال لي هووانغ: «ششش~ هناك شيء يزحف نحونا. دعني أتحقق مما إذا كان حياً.»

ثم تنحنح لي هووانغ وصرخ في اتجاه معين: «ثلاثة رجال وأربعة شبان يمشون على الشاطئ، يسبحون في النهر ويغضبون ثعبان البحر. أتساءل ما هي الطريقة المتبعة اليوم؟»

تردد صدى صوت لي هووانغ عبر الكثبان الرملية في سماء الليل، وكان صوته عالياً لدرجة أن الجميع استيقظوا.

جاء صوت أجش من بعيد: «هل كتاب الربيع مفتوح؟»

أجاب لي هووانغ: «كتاب الربيع مفتوح!»

«كتفان متلاصقان، هل ترمي لي كرمة؟»

انحنى لي هووانغ في اتجاه الصوت: «باغودا ذهبية تواجه الكوخ الأخضر مع رمال في الخلف! كرمة زلابية اللحم!»

سأل الصوت: «أوه، إذاً أنت المتدرب لي، هل أنت عابر أم زائر؟»

أجاب لي هووانغ: «نحن عابرون، هل لي أن أعرف اسمك؟»

ومع ذلك، بعد أن سأل لي هووانغ عن هويتهم، لم يأتِ أي رد. ولم يشعر لي هووانغ برحيلهم إلا بعد أن بدأ ضوء النهار بالظهور.

تمتم لي هووانغ لنفسه: «لم أكن أتوقع استخدام كلمات السر بهذه السرعة بعد تعلمها.» على الرغم من أنه كشف وجود شخص يقترب منهم الليلة الماضية، إلا أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان صاحب الصوت وحيداً أم قائداً لمجموعة من قطاع الطرق.

كان تجنب القتال بمجرد تبادل بضع كلمات نتيجة ممتازة، فلي هووانغ لم يكن يعرف نوع أساليب القتال التي يمتلكها هؤلاء، خاصة تلك ذات المصادر الغامضة.

عندما سمع لو تشوانغ يوان بما حدث من لي هووانغ، شعر بالخوف.

قال لو تشوانغ يوان: «يا للهول. لم نصل إلا منذ بضعة أيام وقد اعترضنا قطاع طرق بالفعل. يبدو أن هو شو ليست مكاناً آمناً.»

في هذه الأثناء، جلس لي هووانغ وواصل ممارسة كلمات السر بضع مرات أخرى. «من يهتم إن كانت آمنة أم لا؟ نحن مجرد عابرين للمملكة. لنُسرع بالتحرك. إذا سافرنا أسرع، يمكننا الوصول إلى البلدة قبل حلول الظلام.»

بعد هذا الحادث، كانت رحلتهم هادئة نسبياً. وعلى الرغم من أنها لا تزال قاحلة، إلا أنهم على الأقل لم يتعرضوا لاعتراض من قطاع الطرق.

وبينما كان لو تشوانغ يوان يحاول التقرب من لي هووانغ، صادفوا مجموعة من الناس.

سأل لو شيوتساي: «أبي، لماذا يبدو ذلك الحصان غريباً جداً؟ حتى أن لديه سنامين على ظهره.»

أجاب لو تشوانغ يوان: «هل أنت غبي؟ هذا جمل.»

رن الجرس المعلق على رقبة الجمل باستمرار بينما كانوا يسيرون ببطء على الطريق الصلب. ألقى لي هووانغ نظرة فرأى أن الراكبين يغطون وجوههم لمنع الرمال من دخول أعينهم.

كان ظهور الجمال بمثابة إشارة، حيث بدأت المزيد والمزيد من المجموعات في الظهور على الطريق.

وصل لي هووانغ والبقية أخيراً إلى أول بلدة في هو شو قبل حلول الظلام.

بمجرد دخولهم البلدة، أدركوا فوراً الفرق بين هو شو ومملكة سي تشي. كانت المباني وملابس الناس في هو شو أكثر خشونة بكثير. كما كان الكثير منهم يغطون وجوههم، وليس بالضرورة لمنع الرمال من دخول أعينهم.

على الأقل، لم تكن مجموعة لي هووانغ التي ترتدي الأوشحة السوداء ملفتة للنظر.

قال لي هووانغ: «لنذهب ونبحث عن نُزل. لقد سافرنا لأيام عديدة وحان وقت الراحة.»

عند سماع ذلك، أشرقت وجوههم المتعبة فوراً؛ فقد كان السفر دون نار وإمدادات مياه كافية بمثابة تعذيب.

تبعوا بعضهم البعض عن كثب بينما اندمجوا في الحشود. كانت الأكشاك القريبة تبيع الطعام، وكانت رائحة المشويات والمعكرونة الشهية كافية لإغراء الجميع.

سرعان ما وصلوا إلى ساحة فارغة؛ وكان من المرجح أن تكون مركز البلدة.

في تلك اللحظة، جذب صوت الطبول والصنج انتباههم وسط الحشد.

تمتم لي هووانغ وهو يراقب المؤديين الثلاثة الذين يقفزون وسط الحشد: «هل هذه مجموعة تؤدي أوبرا نو؟»

هزوا رؤوسهم، ولووا أجسادهم، وقرفصوا، وحركوا أذرعهم كالأفاعي، وركضوا وقفزوا. كان المؤدون الثلاثة يغطون رؤوسهم بملابس حمراء ويرتدون أقنعة خشبية. كانت رقصتهم غريبة وغير بشرية؛ وكأن مسخاً هو من صمم حركات هذه الرقصة.

في الوقت نفسه، كان الصوت الفوضوي للآلات الموسيقية يرافق رقصتهم الغريبة، وكان يُسمع أحياناً صوت بوق.

كان صوت البوق الأسود الذي يُعزف شبيهاً بصوت شبح يبكي.

الطبول، والصنج، والأبواق، ورقصتهم الغريبة—كل ذلك جعل لي هووانغ يشعر بعدم الارتياح.

من ناحية أخرى، كان بقية سكان البلدة في حالة من الغيبوبة وهم يجلسون ويستمتعون بالعرض بصمت.

قال لو تشوانغ يوان، الذي يعمل في نفس مجال الأعمال، باشمئزاز: «ما هذا؟ هل هذا عرض؟»

وما إن قال ذلك حتى لوى المؤدون الثلاثة أجسادهم بشكل أكثر وحشية. وبينما كانوا يلوون أجسادهم، برزت أنياب بيضاء حادة من الفتحة الموجودة في القناع الخشبي حيث يفترض أن يكون الفم. كانت الأنياب البيضاء تنمو مثل البرعم.

ومع ذلك، لم تكن اثنتين، بل ستة عشر ناباً أبيض!

ارتجفت الأنياب البيضاء واهتزت، متبعة إيقاع الطبل.

«هذا… عرض الأنياب؟»

كان عرض أنيابهم مذهلاً. رأى لي هووانغ الأنياب البيضاء تتراجع وتبرز من أفواههم بسلاسة، مما أعطاه انطباعاً بأن الأنياب قد نبتت بالفعل داخل أفواههم.

نهاية الفصل.