إمبراطورية النجم الساقط!
303
وفجأة، شقّ صوت صفعةٍ حادة عَبَاب الضجيج.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
• • •
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
«أتجرؤين على إلقاء محاضرةٍ عليّ؟»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
وفجأة، قطع صوتٌ حادٌّ التوتر: «صاحبة السمو!»
الفصل 303: إمبراطورية النجم الساقط!
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ثم، وبينما كانت مرافقتها تشد كمّها بإلحاح، استدارت الأميرة ‘سون ياورينغ’ وغادرت، ليتلاشى طيف ظهرها النحيل وسط حشد الناس. حدق المتسول في الثقل المستقر بين كفيه، كما لو كان حجراً من عالمٍ آخر. لم يبكِ، ولم يبتسم، فلم يبقَ في عينيه سوى الصمت.
كانت القارة شاسعة، مقسمةً إلى إمبراطوريات عظيمة، تتباهى كلٌّ منها بتراثها العريق، وطوائفها القوية، وضغائنها القديمة. وقفت إمبراطورية السماء القاحلة شامخة، تتباهى بكونها الأقوى في المنطقة. غير أنّه لم يكن من اليسير عليها غزو الإمبراطوريات الأخرى؛ لأن البقية سيوحدون صفوفهم إذا ما حاولت شنّ هجومٍ على أيٍّ منها. وكانت الإمبراطوريات الأخرى على دراية بذلك أيضاً؛ ولذا، ورغم صراعاتها الداخلية، فقد أبرمت معاهداتٍ للتحالف متى ما تجرأت إمبراطورية السماء القاحلة على الهجوم. وقد ضَمِنَ هذا كبح جماح إمبراطورية السماء القاحلة، الأقوى بين الجميع، وإبقاءها تحت السيطرة.
وعلى النقيض من إمبراطورية السماء القاحلة، كانت كلمة الإمبراطور مطلقةً لا تُردّ في إمبراطورية النجم الساقط. فإذا ما أصدر أمراً، وجبت على الجميع طاعته، وإلا عرضوا أنفسهم للهلاك. وبمقارنتها بنظيراتها المتاخمة لإمبراطورية السماء القاحلة، ربما تكون إمبراطورية النجم الساقط هي الأضعف. ولكن لحسن الحظ، وبفضل الاتفاق الذي أبرمته الإمبراطوريات الأخرى توجساً من إمبراطورية السماء القاحلة، تمكنت إمبراطورية النجم الساقط من الصمود. إلا أن الجميع كان يُدرك أن هذه ليست سوى هدنةٍ مؤقتة، وأنه ما لم يسعَ المرء لتعزيز قوته العسكرية، فإنه معرَّضٌ للابتلاع بالكامل من قِبل إمبراطوريةٍ أخرى.
ولكن في حقيقة الأمر، لو سخّرت إمبراطورية السماء القاحلة كامل قوتها، لتمكنت بسهولةٍ من غزو الإمبراطوريات المحيطة بها. غير أن ثمة معضلةً أخرى كانت تحول دون ذلك، وتتمثل في أن سلطة ❲العائلة الإمبراطورية❳ هناك لم تكن مطلقة، وأن العشائر والطوائف الأخرى لم تكن لِتُبدي أي مساعدةٍ في أمرٍ لا يعود بالنفع إلا على ❲العائلة المالكة❳ دون سواها.
كانت شوارع العاصمة تعجُّ بالضجيج، لكنه كان ضجيجاً أجوف. كان الباعة ينادون بفتور، عارضين بضائع لا يقوى على شرائها إلا قلةٌ قليلة، وكانت رائحة النبيذ الرخيص والأجساد المتعرقة تفوح في الأجواء.
«أنت عارٌ على هذه الإمبراطورية!» قالت بحزم.
وعلى النقيض من إمبراطورية السماء القاحلة، كانت كلمة الإمبراطور مطلقةً لا تُردّ في إمبراطورية النجم الساقط. فإذا ما أصدر أمراً، وجبت على الجميع طاعته، وإلا عرضوا أنفسهم للهلاك. وبمقارنتها بنظيراتها المتاخمة لإمبراطورية السماء القاحلة، ربما تكون إمبراطورية النجم الساقط هي الأضعف. ولكن لحسن الحظ، وبفضل الاتفاق الذي أبرمته الإمبراطوريات الأخرى توجساً من إمبراطورية السماء القاحلة، تمكنت إمبراطورية النجم الساقط من الصمود. إلا أن الجميع كان يُدرك أن هذه ليست سوى هدنةٍ مؤقتة، وأنه ما لم يسعَ المرء لتعزيز قوته العسكرية، فإنه معرَّضٌ للابتلاع بالكامل من قِبل إمبراطوريةٍ أخرى.
«الابنة الأثيرة للإمبراطور نفسه!»
ولكن، وعوضاً عن التهديد الخارجي، كان ثمة ما يهدد استقرار إمبراطورية النجم الساقط؛ ألا وهو صراعاتها الداخلية. فبما أن سلطة ❲العائلة المالكة❳ كانت مطلقة، لم يجرؤ أحدٌ على معارضتها؛ إذ يُعدُّ ذلك خيانةً عظمى يُعاقب مقترفها بإعدام أفراد عائلته على الفور. ولهذا السبب، حظيت طبقة النبلاء هناك بامتيازاتٍ لا مثيل لها، في حين كابد عامة الشعب ظلماً واستبداداً قاسياً على يد ذوي المكانة الرفيعة.
«يقولون إن جلالته يُجلّها أكثر من بقية أبنائه… فهي عبقريةٌ على نقيض الأمراء والأميرات الآخرين. لقد بلغت بالفعل عالم [قطع الروح]. كما تعلم، حتى بعض القادة أضعف منها.»
«قف!»
• • •
بصق على الأرض، وتجهم وجهه قائلاً: «حسناً! إن كنتِ تريدين مشاركته مصيره، فلا تلوميني لاحقاً!»
إمبراطورية النجم الساقط!
كانت شوارع العاصمة تعجُّ بالضجيج، لكنه كان ضجيجاً أجوف. كان الباعة ينادون بفتور، عارضين بضائع لا يقوى على شرائها إلا قلةٌ قليلة، وكانت رائحة النبيذ الرخيص والأجساد المتعرقة تفوح في الأجواء.
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
ألقى الحشد نظرةً خاطفةً، ثم ولّوا مُنصرفين. ضحك البعض في سرهم، وأسرع آخرون من خطواتهم، ولم يتدخل أحد؛ فقد كانت مشاهد كهذه مألوفةً وشائعة.
وفجأة، شقّ صوت صفعةٍ حادة عَبَاب الضجيج.
كانت القارة شاسعة، مقسمةً إلى إمبراطوريات عظيمة، تتباهى كلٌّ منها بتراثها العريق، وطوائفها القوية، وضغائنها القديمة. وقفت إمبراطورية السماء القاحلة شامخة، تتباهى بكونها الأقوى في المنطقة. غير أنّه لم يكن من اليسير عليها غزو الإمبراطوريات الأخرى؛ لأن البقية سيوحدون صفوفهم إذا ما حاولت شنّ هجومٍ على أيٍّ منها. وكانت الإمبراطوريات الأخرى على دراية بذلك أيضاً؛ ولذا، ورغم صراعاتها الداخلية، فقد أبرمت معاهداتٍ للتحالف متى ما تجرأت إمبراطورية السماء القاحلة على الهجوم. وقد ضَمِنَ هذا كبح جماح إمبراطورية السماء القاحلة، الأقوى بين الجميع، وإبقاءها تحت السيطرة.
«قمامة لا قيمة لها!»
زمجر رجلٌ، ووجّه لكمةً قويةً لجسد متسولٍ نحيلٍ مُكوَّرٍ على الأرض. سعل المتسول دماً، لكنه لم يُحرّك ساكناً للدفاع عن نفسه، وكانت عيناه خاليتين من أي تعبير، وقد استسلمتا لقدرهما. ركل الرجل -الذي دلّت ملابسه على أنه مزارعٌ مبتدئ- المتسول مرةً أخرى، وهو يزمجر قائلاً: «كل هذا خطؤك! لقد خسرت كل شيء على طاولات القمار اليوم بسبب وجهك الملعون! أنت نذير شؤم!»
⊷⊶⊷⊶⊷⊶
ألقى الحشد نظرةً خاطفةً، ثم ولّوا مُنصرفين. ضحك البعض في سرهم، وأسرع آخرون من خطواتهم، ولم يتدخل أحد؛ فقد كانت مشاهد كهذه مألوفةً وشائعة.
بصق على الأرض، وتجهم وجهه قائلاً: «حسناً! إن كنتِ تريدين مشاركته مصيره، فلا تلوميني لاحقاً!»
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
كانت ركلةٌ أخرى على وشك أن تهوي، عندما وقف شخصٌ ملثم بين الرجل وضحيته.
«قف!»
«الابنة الأثيرة للإمبراطور نفسه!»
كان الصوت هادئاً، لكنه يفيض بالسلطة. رمش المزارع، ثم عبس، وتصاعدت رائحة أنفاسه الكريهة وهو يقول:
«أنت تعتذر للشخص الخطأ.» أسكتته كلماتها الواضحة والهادئة، وكأنها شفرةٌ وُضعت على حلقه. تجمّد الرجل في مكانه، ثم استدار بتصلبٍ نحو المتسول، وتشققت شفتاه وهو يتلعثم قائلاً:
«من أنتِ بحق الخالق؟ هل أنتِ عاهرة فضولية؟ ابتعدي عن طريقي!»
بصق على الأرض، وتجهم وجهه قائلاً: «حسناً! إن كنتِ تريدين مشاركته مصيره، فلا تلوميني لاحقاً!»
لم تتحرك الفتاة، ورمقته عيناها -المختبئتان تحت غطاء الرأس- بتحدٍ هادئ، وقالت بصوتٍ خافت:
كانت شوارع العاصمة تعجُّ بالضجيج، لكنه كان ضجيجاً أجوف. كان الباعة ينادون بفتور، عارضين بضائع لا يقوى على شرائها إلا قلةٌ قليلة، وكانت رائحة النبيذ الرخيص والأجساد المتعرقة تفوح في الأجواء.
«ليس من الشرف في شيءٍ ضرب من لا حول له ولا قوة. هل تشعر بالقوة وأنت تهاجم شخصاً لا يستطيع حتى أن يحرك ساكناً للمقاومة؟»
303
وقعت كلماتها كالصاعقة الباردة، ولكن، وبدلاً من أن تُشعره بالخزي، زادت من حدة الموقف، واستشاط الرجل غضباً.
«أتجرؤين على إلقاء محاضرةٍ عليّ؟»
«أتجرؤين على إلقاء محاضرةٍ عليّ؟»
بصق على الأرض، وتجهم وجهه قائلاً: «حسناً! إن كنتِ تريدين مشاركته مصيره، فلا تلوميني لاحقاً!»
«عِش… ليومٍ آخر على الأقل.»
رفع يده، فتوهجت راحته بضوءٍ خافتٍ إثر تجمع قوته الروحية. وبالكاد أبدى الحشد أيّ ردة فعل، بل ظلوا يراقبون المشهد بفضول. ثم هوت صفعته. لكن، وقبل أن تبلغ وجهها، رفعت الفتاة المقنعة ذراعها فجأةً، وأطبقت أصابعها النحيلة على معصمه بقبضةٍ لا هوادة فيها.
رفع يده، فتوهجت راحته بضوءٍ خافتٍ إثر تجمع قوته الروحية. وبالكاد أبدى الحشد أيّ ردة فعل، بل ظلوا يراقبون المشهد بفضول. ثم هوت صفعته. لكن، وقبل أن تبلغ وجهها، رفعت الفتاة المقنعة ذراعها فجأةً، وأطبقت أصابعها النحيلة على معصمه بقبضةٍ لا هوادة فيها.
انزلق الرداء أكثر، بينما تعالت الشهقات بين المارة. أفلتت الفتاة معصمه، وكانت نظرتها باردةً وبعيدة.
اتسعت عينا الرجل، ثم تجمدتا في مكانهما حين انزلق غطاء رأسها إلى الخلف، كاشفاً عن وجهٍ بجمالٍ خزفيّ، يُحيط به شعرٌ أسود كالحبر المتدفق. وعيناها الصافيتان الثابتتان تحملان النبل والحزن معاً. انقضّ عليه الإدراك كالصاعقة، وكادت ركبتاه أن تخوناه.
ألقى الحشد نظرةً خاطفةً، ثم ولّوا مُنصرفين. ضحك البعض في سرهم، وأسرع آخرون من خطواتهم، ولم يتدخل أحد؛ فقد كانت مشاهد كهذه مألوفةً وشائعة.
«الأميرة صـ…» تلعثم في كلامه، وبدا الرعب جليّاً على وجهه.
«الأميرة ‘سون ياورينغ’!»
انزلق الرداء أكثر، بينما تعالت الشهقات بين المارة. أفلتت الفتاة معصمه، وكانت نظرتها باردةً وبعيدة.
«أنا… كنت مخطئاً. سامحني!»
«أنت عارٌ على هذه الإمبراطورية!» قالت بحزم.
«الابنة الأثيرة للإمبراطور نفسه!»
انهار الرجل أرضاً وانحنى على عجل، والكلمات تتساقط من شفتيه مرتجفةً:
«لم أكن أعلم! سامحيني! سامحيني يا صاحبة السمو!»
«الأميرة ‘سون ياورينغ’!»
ولكن في حقيقة الأمر، لو سخّرت إمبراطورية السماء القاحلة كامل قوتها، لتمكنت بسهولةٍ من غزو الإمبراطوريات المحيطة بها. غير أن ثمة معضلةً أخرى كانت تحول دون ذلك، وتتمثل في أن سلطة ❲العائلة الإمبراطورية❳ هناك لم تكن مطلقة، وأن العشائر والطوائف الأخرى لم تكن لِتُبدي أي مساعدةٍ في أمرٍ لا يعود بالنفع إلا على ❲العائلة المالكة❳ دون سواها.
انطلقت شهقاتٌ مكتومةٌ بين المتفرجين؛ فانحنت الرؤوس مسرعةً، وانخفضت الأبصار، بينما سرت الهمسات بين الحشود:
«إنها هي…»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
«الأميرة ‘سون ياورينغ’!»
«أنا… كنت مخطئاً. سامحني!»
«الابنة الأثيرة للإمبراطور نفسه!»
انتشر الهمس كالنار في الهشيم، وهيمنت الرهبة والخوف على الشارع بأكمله. جثا المزارع السكير على ركبتيه وهو يرتعد، وراحت جبهته ترتطم بالأرض في انحناءاتٍ محمومة.
«يقولون إن جلالته يُجلّها أكثر من بقية أبنائه… فهي عبقريةٌ على نقيض الأمراء والأميرات الآخرين. لقد بلغت بالفعل عالم [قطع الروح]. كما تعلم، حتى بعض القادة أضعف منها.»
• • •
«يقولون إنها ستتوج الإمبراطورة القادمة!»
«أنت عارٌ على هذه الإمبراطورية!» قالت بحزم.
انتشر الهمس كالنار في الهشيم، وهيمنت الرهبة والخوف على الشارع بأكمله. جثا المزارع السكير على ركبتيه وهو يرتعد، وراحت جبهته ترتطم بالأرض في انحناءاتٍ محمومة.
«سامحيني يا أميرة! كنتُ غافلاً! لم أكن أعرف أنكِ صاحبة السمو، أنا-»
«أتجرؤين على إلقاء محاضرةٍ عليّ؟»
«أنا… كنت مخطئاً. سامحني!»
«أنت تعتذر للشخص الخطأ.» أسكتته كلماتها الواضحة والهادئة، وكأنها شفرةٌ وُضعت على حلقه. تجمّد الرجل في مكانه، ثم استدار بتصلبٍ نحو المتسول، وتشققت شفتاه وهو يتلعثم قائلاً:
انزلق الرداء أكثر، بينما تعالت الشهقات بين المارة. أفلتت الفتاة معصمه، وكانت نظرتها باردةً وبعيدة.
«أنا… كنت مخطئاً. سامحني!»
«أنا… كنت مخطئاً. سامحني!»
اللَّهُمَّ إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَنْ أُشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لاَ أَعْلَمُ
رفع المتسول عينيه الغائرتين ببطء، ولم يكن فيهما غضبٌ ولا امتنان، بل مجرد فراغٍ باهتٍ لرجلٍ سُحق حتى استحال غباراً. فسواءٌ أانتهى هذا الضرب أم بدأ ضربٌ آخر في الغد، لم يعد الأمر مهمّاً؛ فالحياة نفسها قد غدت مريرةً في عينيه منذ زمنٍ بعيد. ثم خفض بصره مرةً أخرى دون أن ينبس ببنت شفة. لمحت الأميرة ‘سون ياورينغ’ عينيه أيضاً، تلك العينين اللتين استسلمتا لليأس وودّعتا الحياة فعلاً.
إمبراطورية النجم الساقط!
كانت القارة شاسعة، مقسمةً إلى إمبراطوريات عظيمة، تتباهى كلٌّ منها بتراثها العريق، وطوائفها القوية، وضغائنها القديمة. وقفت إمبراطورية السماء القاحلة شامخة، تتباهى بكونها الأقوى في المنطقة. غير أنّه لم يكن من اليسير عليها غزو الإمبراطوريات الأخرى؛ لأن البقية سيوحدون صفوفهم إذا ما حاولت شنّ هجومٍ على أيٍّ منها. وكانت الإمبراطوريات الأخرى على دراية بذلك أيضاً؛ ولذا، ورغم صراعاتها الداخلية، فقد أبرمت معاهداتٍ للتحالف متى ما تجرأت إمبراطورية السماء القاحلة على الهجوم. وقد ضَمِنَ هذا كبح جماح إمبراطورية السماء القاحلة، الأقوى بين الجميع، وإبقاءها تحت السيطرة.
وفجأة، قطع صوتٌ حادٌّ التوتر: «صاحبة السمو!»
«لم أكن أعلم! سامحيني! سامحيني يا صاحبة السمو!»
شقت إحدى الحارسات المنهكات طريقها مسرعةً عبر الحشد، وانحنت بسرعةٍ قبل أن تندفع للوقوف إلى جانبها، وكان وجهها شاحباً من الخوف.
«لماذا خرجتِ وحدكِ؟ هل تدركين مدى خطورة هذا الأمر؟ ماذا لو كان القتلة يتربصون بكِ؟»
رفع يده، فتوهجت راحته بضوءٍ خافتٍ إثر تجمع قوته الروحية. وبالكاد أبدى الحشد أيّ ردة فعل، بل ظلوا يراقبون المشهد بفضول. ثم هوت صفعته. لكن، وقبل أن تبلغ وجهها، رفعت الفتاة المقنعة ذراعها فجأةً، وأطبقت أصابعها النحيلة على معصمه بقبضةٍ لا هوادة فيها.
«قمامة لا قيمة لها!»
أدارت الأميرة -وقد سقط غطاء رأسها بالكامل الآن، كاشفاً عن وجهها الأثيري- رأسها بخفوت، وقالت بنبرةٍ نادمة: «لقد كنتُ مهملة. سامحيني!»
انحنت قليلاً، ووضعت بعض قطع الفضة في يدي المتسول المرتجفتين، وهمست بصوتٍ خافتٍ للغاية، بحيث لا يسمعه أحدٌ سواه:
«من أنتِ بحق الخالق؟ هل أنتِ عاهرة فضولية؟ ابتعدي عن طريقي!»
«عِش… ليومٍ آخر على الأقل.»
«من أنتِ بحق الخالق؟ هل أنتِ عاهرة فضولية؟ ابتعدي عن طريقي!»
ثم، وبينما كانت مرافقتها تشد كمّها بإلحاح، استدارت الأميرة ‘سون ياورينغ’ وغادرت، ليتلاشى طيف ظهرها النحيل وسط حشد الناس. حدق المتسول في الثقل المستقر بين كفيه، كما لو كان حجراً من عالمٍ آخر. لم يبكِ، ولم يبتسم، فلم يبقَ في عينيه سوى الصمت.
«عِش… ليومٍ آخر على الأقل.»
«من أنتِ بحق الخالق؟ هل أنتِ عاهرة فضولية؟ ابتعدي عن طريقي!»
إنـتـهـــــى الـفـصــــل, اللهم إنا نؤمن بك وحدك لا شريك لك، فاحفظنا من الشرك وأفكاره، ونجنا من كل سوء، وثبت قلوبنا على التوحيد والإخلاص لك.
تَرْجَمَة : ISRΛWΛTΛN
«يقولون إن جلالته يُجلّها أكثر من بقية أبنائه… فهي عبقريةٌ على نقيض الأمراء والأميرات الآخرين. لقد بلغت بالفعل عالم [قطع الروح]. كما تعلم، حتى بعض القادة أضعف منها.»
«يقولون إنها ستتوج الإمبراطورة القادمة!»
