الفصل 344 - بداية الهجوم 2
الفصل 344 – بداية الهجوم 2
“أنا متأكد من أن معظمكم يتساءل عما تفعلونه هنا. أليس كذلك؟”
أوهم— أوهم—
ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى نظرة نحو الآخرين، ثم خطا داخل البوابة.
تردد صوت طنين متكرر، وتلاه وقع خطوات متتابعة، كان لكل منها صوت مختلف. بعضها كان أثقل، وبعضها أخف، بينما كان بعضها خافتًا إلى درجة أنه ما لم يُصغِ المرء جيدًا، فلن يتمكن من سماعه.
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
وببطء، خرج الشيوخ والمقاتلون التابعون للأجناس الأخرى من البوابة التي أعدها دوغلاس.
قالت ذلك وهي تتجه نحو وايلن ودوغلاس.
“ماذا يحدث؟”
“صحيح…”
“أين نحن؟”
ألقى نظرة سريعة على جهاز التتبع، ثم تفحص محيطه بعناية.
“أين هذا المكان؟”
وعلى الرغم من امتلاكه قطعًا أثرية هجومية، كان دوره الرئيسي هو الدفاع عن هينولور وإجلاء الجميع في حال حلت كارثة بالمدينة. ولهذا السبب أيضًا أُطلق عليه اسم حارس المدينة الأعلى.
في اللحظة التي أدركوا فيها محيطهم، دوّت مجموعة كبيرة من الأسئلة المختلفة في الهواء. وساد جو من الترقب والتوتر الطفيف.
كانوا على وشك التسلل إلى إنفيرنو، إحدى أقوى المنظمات في نطاق الأقزام.
“من فضلكم، التزموا الهدوء في الوقت الحالي.”
قالت ذلك وهي تتجه نحو وايلن ودوغلاس.
كان دوغلاس ينتظر على الجانب الآخر من البوابة، وحاول تنظيم الجميع الموجودين.
“منذ متى فقدنا الإشارة مجددًا؟”
وبسبب عدد الأشخاص الموجودين، استغرق خروجهم من البوابة وقتًا طويلًا إلى حد ما.
وبينما كان نصف يد لورانس داخل الجدار، أصبح واضحًا للجميع أن المكان يخفي أكثر مما يبدو عليه.
ومع خروج الأقزام والأورك والإلف من البوابة، توسع الدرع الشفاف الذي كان يحيط بهم. وبالطبع، كان ذلك على حساب مانا وايلن. لكن بالنسبة لشخص من رتبته، لم تكن كمية المانا هذه شيئًا يستحق الذكر. وفوق ذلك، كان وايلن مستعدًا لبذل كل ما لديه للتأكد من أن كل خطوة من الخطة التي كان مسؤولًا عنها ستسير دون أي خلل.
تردد صوت طنين متكرر، وتلاه وقع خطوات متتابعة، كان لكل منها صوت مختلف. بعضها كان أثقل، وبعضها أخف، بينما كان بعضها خافتًا إلى درجة أنه ما لم يُصغِ المرء جيدًا، فلن يتمكن من سماعه.
استغرق تنظيم الجميع وقتًا طويلًا، وبحلول الوقت الذي خرجت فيه المجموعة الأخيرة من البوابة، لم يتبقَّ سوى خمس دقائق.
“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام.
“…ينبغي أن تكون تلك آخر مجموعة متبقية.”
وبعد أن شعر بالرضا عن النتيجة، نظر وايلن إلى الجميع الموجودين وسأل:
خرج وايلن من البوابة، ثم توجه نحو دوغلاس.
أوهم— أوهم—
ألقى نظرة على الجميع، وتأكد من عدم وجود أي مشاكل، ثم سأل بنبرة هادئة تخفي مشاعره الداخلية:
كان قرار وايلن غريبًا.
“هل نظمت الجميع بشكل صحيح؟”
ثم أعاد انتباهه إلى دوغلاس، وأصبحت ملامح وجه وايلن شديدة الجدية. فقد حل العزم القاتم محل الهدوء.
“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الوقت الحالي.”
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تجمد الرجل الضخم، لورانس، من الصدمة. ثم غطى وجهه خوف غير مسبوق.
استدار دوغلاس لمواجهة الجميع، ونظر إلى قادة وشيوخ كل مجموعة، وأشار إليهم كي يقتربوا منه.
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
ولأنهم كانوا يركزون انتباههم الكامل عليهم طوال الوقت، تحركوا نحوه فورًا في اللحظة التي طلب فيها دوغلاس انتباههم.
“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام.
في اللحظة التي نطق فيها بالاسمين، أدار الجميع رؤوسهم وحدقوا في الفردين.
وعقد حاجبيه بشدة، ثم نظر حول المكان.
على أي حال، كان اختيار قزم آخر أكثر صعوبة بكثير بالنسبة إلى جيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بالنسبة إليه نوع المهمة التي سيشاركون فيها.
“أين نحن بالضبط؟”
“هل وجدت شيئًا يا لورانس؟”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك.”
أجاب وايلن بابتسامة صغيرة.
وفورًا، لم يعد وجود الجميع مخفيًا. وانطلقت هالاتهم إلى الخارج، مشكلة ضغطًا يصم الآذان.
“كل ما عليكم فعله هو الاستماع إلينا، ويمكننا إنهاء هذا الأمر دون أي عوائق.”
“هذه الحرب على وشك أن تنتهي.”
عند كلمات وايلن، توقف راندور عن الكلام.
“هيا بنا!”
وبعد أن شعر بالرضا عن النتيجة، نظر وايلن إلى الجميع الموجودين وسأل:
ثم وجه انتباهه نحو جيرنيس، الذي كان يقف بصمت في وسط المجموعة، وأعطى تعليماته.
“أنا متأكد من أن معظمكم يتساءل عما تفعلونه هنا. أليس كذلك؟”
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
ومن دون أن يمنحهم فرصة للإجابة، ألقى وايلن نظرة على ساعته وتابع كلامه.
ألقى نظرة على الجميع، وتأكد من عدم وجود أي مشاكل، ثم سأل بنبرة هادئة تخفي مشاعره الداخلية:
“استمعوا جيدًا. لم يتبقَّ أمامنا سوى نحو خمس دقائق قبل أن نبدأ العملية.”
وبالطبع، لن يعود الجميع.
ثم وجه انتباهه نحو جيرنيس، الذي كان يقف بصمت في وسط المجموعة، وأعطى تعليماته.
قالت ذلك وهي تتجه نحو وايلن ودوغلاس.
“سوف ننقسم إلى مجموعتين. ستتألف المجموعة الأولى من جميع المحاربين النخبة الموجودين هنا، بينما ستتكون المجموعة الأخرى من أقوى الموجودين هنا. ستكون أدنى رتبة في تلك المجموعة هي الرتبة S، ولا يمكن أن تضم أكثر من خمسة أشخاص.”
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
تردد صوت طنين متكرر، وتلاه وقع خطوات متتابعة، كان لكل منها صوت مختلف. بعضها كان أثقل، وبعضها أخف، بينما كان بعضها خافتًا إلى درجة أنه ما لم يُصغِ المرء جيدًا، فلن يتمكن من سماعه.
“…حسنًا، إذا استثنينا أنا وأنت، فسيكونون ثلاثة.”
“منذ متى فقدنا الإشارة مجددًا؟”
“همم، إذن أنت تطلب مني أساسًا تحديد الثلاثة الذين ينبغي أن نرسلهم معكم؟”
“يبدو أن هذا وهم. من المحتمل أن الجرذ مختبئ—هاه!”
“صحيح. أنت الشخص الوحيد الذي أثق بأنه قادر على القيام بهذا، جيرنيس.”
“إذا كنتم تبحثون عن قزم، فنحن نعتقد أن راندور هو الاختيار المثالي.”
“أفهم…”
وبمجرد أن تلاشت كلمات وايلن، كان قد اختفى تمامًا داخل البوابة.
وعقد جيرنيس حاجبيه في عبوس شديد، ثم نظر خلفه، نحو مجموعة النخبة التي وقف إلى جانبها خلال الحرب بأكملها، في السراء والضراء.
توجه نحو أحد طرفي الممر، ووضع يده على جانب الجدار.
وعلى الرغم من أن طلب وايلن كان غريبًا، وبسبب عقد المانا وحقيقة أنهم كانوا قد توغلوا بالفعل في هذا الأمر أكثر مما ينبغي، قرر جيرنيس ألا يشكك في أي من قراراتهم، وأن يسايرهم فحسب.
ولأنهم كانوا يركزون انتباههم الكامل عليهم طوال الوقت، تحركوا نحوه فورًا في اللحظة التي طلب فيها دوغلاس انتباههم.
حدق في الأعضاء الموجودين، ولم يجد أي صعوبة في اختيار اثنين منهم.
[00س : 00د : 02ث]
“آريس، أوتروك، هل تتكرمان بالذهاب معهما؟”
“صحيح. أنت الشخص الوحيد الذي أثق بأنه قادر على القيام بهذا، جيرنيس.”
في اللحظة التي نطق فيها بالاسمين، أدار الجميع رؤوسهم وحدقوا في الفردين.
“أين نحن؟”
كان أحدهما أورك، بينما كان الآخر إلفيًا.
عند كلمات وايلن، توقف راندور عن الكلام.
تقدمت آريس، الإلفية التي ناداها جيرنيس، إلى الأمام دون تردد. وبوجه بارد ورموش طويلة، بدت آريس مذهلة للغاية. ومع تقدمها إلى الأمام، شعر الجميع بضغط هائل ينبعث من جسدها الصغير.
“هل أنت متأكد؟” سأل جيرنيس وهو ينظر إلى راندور بنظرة معقدة.
“ليس لدي أي مشكلة في الترتيبات.”
ألقى نظرة على الجميع، وتأكد من عدم وجود أي مشاكل، ثم سأل بنبرة هادئة تخفي مشاعره الداخلية:
قالت ذلك وهي تتجه نحو وايلن ودوغلاس.
كان الخوف قد غيّم على حكمهم.
“وأنا كذلك.”
“بما أنك قلت إن هذه المهمة يمكن أن توقف الحرب، فسأتوقع على الأقل هذا القدر من الخطر.”
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
كانوا على وشك التسلل إلى إنفيرنو، إحدى أقوى المنظمات في نطاق الأقزام.
خرج من المجموعة أورك ضخم؛ أوتروك. ولم يكن من الصعب ملاحظته. فما إن خرج حتى دفعت بنيته الجسدية الشاهقة والعضلية أولئك الذين كانوا بجانبه إلى الجانب.
أجاب العضو الضخم، وحاجباه معقودان بشدة.
وبالمقارنة مع آريس ذات البنية الصغيرة، كان أوتروك عكسها تمامًا. وكان من الصعب تحديد أيهما أكثر إثارة للخوف.
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تجمد الرجل الضخم، لورانس، من الصدمة. ثم غطى وجهه خوف غير مسبوق.
“يبدو أن هذه المجموعة ستحظى بالدور الأكثر متعة…”
“أين نحن بالضبط؟”
تجاهل جيرنيس تعليق أوتروك الأخير، وأومأ برأسه نحو الفريق الذي تشكل حتى الآن، ثم أعاد انتباهه إلى البقية.
وبسبب عدد الأشخاص الموجودين، استغرق خروجهم من البوابة وقتًا طويلًا إلى حد ما.
بوجود إنسان واحد، وقزم واحد، وإلفية واحدة، وأورك واحد، كانت تشكيلة المجموعة شبه مثالية. وما كانوا يفتقرون إليه الآن هو قزم. شخص قادر على التعامل مع قطع أثرية متعددة وتقديم المساعدة من المدى البعيد والقصير على حد سواء.
نظر وايلن إلى جيرنيس وأوتروك وآريس وراندور، وأومأ موافقًا، ثم أدار معصمه وألقى نظرة على ساعة معينة.
وعلى الرغم من أن جيرنيس كان قادرًا على القيام بذلك أيضًا، إلا أنه كان متخصصًا أكثر في الدفاع، نظرًا لأن جميع قطعه الأثرية كانت مخصصة للدفاع.
“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام.
وعلى الرغم من امتلاكه قطعًا أثرية هجومية، كان دوره الرئيسي هو الدفاع عن هينولور وإجلاء الجميع في حال حلت كارثة بالمدينة. ولهذا السبب أيضًا أُطلق عليه اسم حارس المدينة الأعلى.
“همم، إذن أنت تطلب مني أساسًا تحديد الثلاثة الذين ينبغي أن نرسلهم معكم؟”
على أي حال، كان اختيار قزم آخر أكثر صعوبة بكثير بالنسبة إلى جيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بالنسبة إليه نوع المهمة التي سيشاركون فيها.
“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الوقت الحالي.”
لكن قبل أن يتمكن جيرنيس من اتخاذ قرار، تحدث وايلن، مشيرًا إلى راندور الذي كانت ملامح المفاجأة بادية على وجهه.
كان دوغلاس ينتظر على الجانب الآخر من البوابة، وحاول تنظيم الجميع الموجودين.
“إذا كنتم تبحثون عن قزم، فنحن نعتقد أن راندور هو الاختيار المثالي.”
“أنا؟”
على أي حال، كان اختيار قزم آخر أكثر صعوبة بكثير بالنسبة إلى جيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بالنسبة إليه نوع المهمة التي سيشاركون فيها.
“نعم. إذا كان هناك شخص يمكنه مساعدتنا، فسيكون أنت. أنا متأكد من ذلك.”
قال الرجل الضخم وهو يتفحص محيطه.
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه وايلن وهو ينظر إلى راندور.
ولم يكن الوحيد. فقد أظهر الجميع رد فعل مشابهًا، إذ تجمد جميع الأعضاء في أماكنهم على ما يبدو.
“هل أنت متأكد؟” سأل جيرنيس وهو ينظر إلى راندور بنظرة معقدة.
“حسنًا.”
كان قرار وايلن غريبًا.
“أين نحن بالضبط؟”
فقد شهد مقدار العداء الذي يكنه راندور له خلال الأسابيع القليلة الماضية، ولذلك كان اختيار وايلن لراندور من بين الجميع أمرًا غريبًا.
تقدمت آريس، الإلفية التي ناداها جيرنيس، إلى الأمام دون تردد. وبوجه بارد ورموش طويلة، بدت آريس مذهلة للغاية. ومع تقدمها إلى الأمام، شعر الجميع بضغط هائل ينبعث من جسدها الصغير.
لكن في النهاية، لم يستطع مخالفة قرار وايلن. فلا بد أن لديه سببًا لاختيار راندور من بين جميع الأشخاص.
“هل نظمت الجميع بشكل صحيح؟”
“أعتقد أن هذا كل شيء بالنسبة إلى هذه المجموعة. أما البقية فسيشكلون المجموعة الأخرى.”
نظر الرجل ذو الشعر الفضي، مايلز، حوله بترقب عند كلمات الرجل الضخم.
نظر وايلن إلى جيرنيس وأوتروك وآريس وراندور، وأومأ موافقًا، ثم أدار معصمه وألقى نظرة على ساعة معينة.
وبسبب عدد الأشخاص الموجودين، استغرق خروجهم من البوابة وقتًا طويلًا إلى حد ما.
[00س : 02د : 34ث]
“ما هذا بحق—!؟”
ثم أعاد انتباهه إلى دوغلاس، وأصبحت ملامح وجه وايلن شديدة الجدية. فقد حل العزم القاتم محل الهدوء.
تجاهل جيرنيس تعليق أوتروك الأخير، وأومأ برأسه نحو الفريق الذي تشكل حتى الآن، ثم أعاد انتباهه إلى البقية.
“دوغلاس، ليس لدينا الكثير من الوقت. قد المجلس إلى هجوم أمامي. سأبدأ بإعداد البوابة الآن.”
“كل ما عليكم فعله هو الاستماع إلينا، ويمكننا إنهاء هذا الأمر دون أي عوائق.”
“حسنًا.”
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
أومأ دوغلاس إقرارًا، ثم لوّح بيده وأزال الحاجز الذي كان يحيط بالجميع.
“همم…”
وفورًا، لم يعد وجود الجميع مخفيًا. وانطلقت هالاتهم إلى الخارج، مشكلة ضغطًا يصم الآذان.
ومع ذلك، أينما نظر، لم يرَ سوى نفق طويل واحد يؤدي إلى لا شيء.
رفع دوغلاس صوته، وتقدم بهدوء نحو نهاية النفق، ثم فتح فمه لمخاطبة المجموعة الرئيسية.
“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الوقت الحالي.”
“أيها الجميع، سنبدأ الهجوم الآن. استعدوا للمعركة من فضلكم.”
وببطء، خرج الشيوخ والمقاتلون التابعون للأجناس الأخرى من البوابة التي أعدها دوغلاس.
وصل صوته الهادئ إلى آذان كل فرد حاضر، وعلى الرغم من أن الكثيرين كانت لديهم أسئلة، مثل من سيهاجمون، قرر المجلس اتباع تعليماته وأخرجوا أسلحتهم.
عند كلمات وايلن، توقف راندور عن الكلام.
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
ألقى نظرة سريعة على جهاز التتبع، ثم تفحص محيطه بعناية.
كانوا أقوى نخبة في هينولور، وليسوا مجرد جنود مدّعين.
ومن ناحية أخرى، ألقى وايلن جهازًا آخر على الأرض، فظهر مشهد مألوف أمامه وأمام الآخرين.
ومن ناحية أخرى، ألقى وايلن جهازًا آخر على الأرض، فظهر مشهد مألوف أمامه وأمام الآخرين.
وببطء، خرج الشيوخ والمقاتلون التابعون للأجناس الأخرى من البوابة التي أعدها دوغلاس.
استدار وايلن نحو جيرنيس والبقية، وألقى نظرة أخرى على ساعته.
“لماذا جمعتنا هنا؟” سأل راندور، أحد شيوخ الأقزام.
“استعدوا. نحن على وشك القيام بشيء بالغ الخطورة. وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم أقوياء، بل إنكم أقوى مني في الواقع، فلا يمكنني أن أضمن أنكم ستعودون جميعًا أحياء. يمكنني أن أضمن شيئًا واحدًا فحسب…”
“دوغلاس، ليس لدينا الكثير من الوقت. قد المجلس إلى هجوم أمامي. سأبدأ بإعداد البوابة الآن.”
كانوا على وشك التسلل إلى إنفيرنو، إحدى أقوى المنظمات في نطاق الأقزام.
“حان الوقت.”
وبالطبع، لن يعود الجميع.
“أين نحن بالضبط؟”
أخذ وايلن نفسًا عميقًا وحدق في الجميع الموجودين.
وأداروا رؤوسهم نحو الاتجاه الذي أتوا منه، وشعروا فجأة بوجود هائل يتجه نحوهم.
“هذه الحرب على وشك أن تنتهي.”
الفصل 344 – بداية الهجوم 2
“أيها الإنسان، لقد أحببتك! أنت تقول أشياء جريئة! أنا الآن أكثر حماسًا، هاها!”
وبمجرد أن أدار رأسه، ظهرت على وجه مايلز فجأة ملامح الفهم.
وعلى خلاف ما توقعه وايلن، انفجر أوتروك ضاحكًا، وكانت عيناه تلمعان بشكل مخيف وهو يحدق في البوابة التي كانت تتشكل ببطء.
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
“إذا كنت تقول إن الأمر خطير، فلا بد أن هذا يعني أننا سنحظى بالكثير من القتال، أليس كذلك؟ أنا معكم.”
ومع ذلك، أينما نظر، لم يرَ سوى نفق طويل واحد يؤدي إلى لا شيء.
“بما أنك قلت إن هذه المهمة يمكن أن توقف الحرب، فسأتوقع على الأقل هذا القدر من الخطر.”
“أقول منذ نحو ساعة.”
قال جيرنيس من الجانب، ويبدو أنه غير مكترث بالخطر الذي تنطوي عليه المهمة المقترحة. وبجانبه، لم تُظهر آريس وراندور أي رد فعل، مما أشار إلى أنهما أيضًا مستعدان لما سيأتي بعد ذلك.
قال الرجل الضخم وهو يتفحص محيطه.
“أعتقد أنكم لستم قادة أقوياء من دون سبب.”
“أيها الجميع، سنبدأ الهجوم الآن. استعدوا للمعركة من فضلكم.”
ابتسم وايلن، وتشكلت بوابة ضخمة خلفه. وجه وايلن انتباهه إلى البوابة، ثم نظر إلى ساعته.
“إذا كنت تقول إن الأمر خطير، فلا بد أن هذا يعني أننا سنحظى بالكثير من القتال، أليس كذلك؟ أنا معكم.”
[00س : 00د : 02ث]
“وأنا كذلك.”
“حان الوقت.”
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى نظرة نحو الآخرين، ثم خطا داخل البوابة.
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
“سأدخل أولًا.”
“سوف ننقسم إلى مجموعتين. ستتألف المجموعة الأولى من جميع المحاربين النخبة الموجودين هنا، بينما ستتكون المجموعة الأخرى من أقوى الموجودين هنا. ستكون أدنى رتبة في تلك المجموعة هي الرتبة S، ولا يمكن أن تضم أكثر من خمسة أشخاص.”
كان جسده قد اختفى حتى منتصفه.
على أي حال، كان اختيار قزم آخر أكثر صعوبة بكثير بالنسبة إلى جيرنيس، لأنه لم يكن واضحًا بالنسبة إليه نوع المهمة التي سيشاركون فيها.
“سأنتظركم على الجانب الآخر.”
أجاب وايلن بابتسامة صغيرة.
أوهم—!
“أنا؟”
وبمجرد أن تلاشت كلمات وايلن، كان قد اختفى تمامًا داخل البوابة.
في اللحظة التي أدركوا فيها محيطهم، دوّت مجموعة كبيرة من الأسئلة المختلفة في الهواء. وساد جو من الترقب والتوتر الطفيف.
“دوغلاس، ليس لدينا الكثير من الوقت. قد المجلس إلى هجوم أمامي. سأبدأ بإعداد البوابة الآن.”
قبل دخول وايلن إلى البوابة بقليل.
“أين هذا المكان؟”
حدق الرجل ذو الشعر الفضي من المونوليث في جهاز التتبع الذي بيده، وتمتم:
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجه وايلن وهو ينظر إلى راندور.
“منذ متى فقدنا الإشارة مجددًا؟”
“مرحبًا يا مايلز، أعتقد أنني أعرف أين يختبئ ذلك الوغد.”
“أقول منذ نحو ساعة.”
“أين هذا المكان؟”
أجاب العضو الضخم، وحاجباه معقودان بشدة.
كان قرار وايلن غريبًا.
“بالمقارنة مع المرات السابقة، لم يحدث قط أن فقدنا الإشارة كل هذه المدة.”
“نعم، ألقِ نظرة.”
“صحيح…”
“سأنتظركم على الجانب الآخر.”
أجاب الرجل ذو الشعر الفضي، مطيلًا كلمته، إذ شعر فجأة بنذير شؤم.
وعقد حاجبيه بشدة، ثم نظر حول المكان.
“ومع ذلك، إذا اتبعنا الإحداثيات السابقة، فينبغي أن نكون هنا تقريبًا… أليس كذلك؟”
“مرحبًا يا مايلز، أعتقد أنني أعرف أين يختبئ ذلك الوغد.”
أمال الرجل ذو الشعر الفضي رأسه وتفقد جهاز التتبع مجددًا.
“هيا بنا!”
“هناك شيء لا يتطابق.”
“ومع ذلك، إذا اتبعنا الإحداثيات السابقة، فينبغي أن نكون هنا تقريبًا… أليس كذلك؟”
وعلى الرغم من وقوفهم بالقرب من المكان الذي أشارت إليه إشارة 876، لم يروا سوى نفق مظلم لا نهاية له. لم يكن هناك شيء في المنطقة المحيطة.
أجاب العضو الضخم، وحاجباه معقودان بشدة.
“غريب…”
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
قال الرجل الضخم وهو يتفحص محيطه.
حدق الرجل ذو الشعر الفضي من المونوليث في جهاز التتبع الذي بيده، وتمتم:
ألقى نظرة سريعة على جهاز التتبع، ثم تفحص محيطه بعناية.
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
ومع ذلك، أينما نظر، لم يرَ سوى نفق طويل واحد يؤدي إلى لا شيء.
وعلى الرغم من امتلاكه قطعًا أثرية هجومية، كان دوره الرئيسي هو الدفاع عن هينولور وإجلاء الجميع في حال حلت كارثة بالمدينة. ولهذا السبب أيضًا أُطلق عليه اسم حارس المدينة الأعلى.
“همم…”
ومن دون إضاعة المزيد من الوقت، ألقى نظرة نحو الآخرين، ثم خطا داخل البوابة.
توجه نحو أحد طرفي الممر، ووضع يده على جانب الجدار.
وبغض النظر عن كيفية تطور الوضع، فلن يكونوا غير مستعدين. لقد أُقحموا في هذا الأمر بواسطة الإنسان، لكنهم لم يكونوا مجرد مدّعين؛ فكل فرد حاضر كان يمتلك الوسائل التي تضمن سلامته إذا ساءت الأمور.
“——!”
“نعم، ألقِ نظرة.”
وفي اللحظة التي لمس فيها جانب الجدار، لاحظ شيئًا فجأة.
وعقد حاجبيه بشدة، ثم نظر حول المكان.
“مرحبًا يا مايلز، أعتقد أنني أعرف أين يختبئ ذلك الوغد.”
“أقول منذ نحو ساعة.”
“هل وجدت شيئًا يا لورانس؟”
أوهم—!
“نعم، ألقِ نظرة.”
خرج وايلن من البوابة، ثم توجه نحو دوغلاس.
نظر الرجل ذو الشعر الفضي، مايلز، حوله بترقب عند كلمات الرجل الضخم.
“استعدوا. نحن على وشك القيام بشيء بالغ الخطورة. وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم أقوياء، بل إنكم أقوى مني في الواقع، فلا يمكنني أن أضمن أنكم ستعودون جميعًا أحياء. يمكنني أن أضمن شيئًا واحدًا فحسب…”
وبمجرد أن أدار رأسه، ظهرت على وجه مايلز فجأة ملامح الفهم.
“أين نحن؟”
“لا عجب أننا لم نتمكن من رؤيته…”
“استعدوا. نحن على وشك القيام بشيء بالغ الخطورة. وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم أقوياء، بل إنكم أقوى مني في الواقع، فلا يمكنني أن أضمن أنكم ستعودون جميعًا أحياء. يمكنني أن أضمن شيئًا واحدًا فحسب…”
وبينما كان نصف يد لورانس داخل الجدار، أصبح واضحًا للجميع أن المكان يخفي أكثر مما يبدو عليه.
“أعتقد أن هذا كل شيء بالنسبة إلى هذه المجموعة. أما البقية فسيشكلون المجموعة الأخرى.”
“يبدو أن هذا وهم. من المحتمل أن الجرذ مختبئ—هاه!”
ومن ناحية أخرى، ألقى وايلن جهازًا آخر على الأرض، فظهر مشهد مألوف أمامه وأمام الآخرين.
وقبل أن يتمكن من إكمال جملته، تجمد الرجل الضخم، لورانس، من الصدمة. ثم غطى وجهه خوف غير مسبوق.
“لا ينبغي أن تكون هناك أي مشاكل في الوقت الحالي.”
“ما هذا بحق—!؟”
تبع كلماتها صوت عميق وقوي.
ولم يكن الوحيد. فقد أظهر الجميع رد فعل مشابهًا، إذ تجمد جميع الأعضاء في أماكنهم على ما يبدو.
استدار دوغلاس لمواجهة الجميع، ونظر إلى قادة وشيوخ كل مجموعة، وأشار إليهم كي يقتربوا منه.
وأداروا رؤوسهم نحو الاتجاه الذي أتوا منه، وشعروا فجأة بوجود هائل يتجه نحوهم.
كان الضغط قويًا إلى درجة أنهم واجهوا صعوبة حتى في التنفس.
وعقد جيرنيس حاجبيه في عبوس شديد، ثم نظر خلفه، نحو مجموعة النخبة التي وقف إلى جانبها خلال الحرب بأكملها، في السراء والضراء.
“هيا بنا!”
أدار وايلن رأسه إلى اليمين، ونظر إلى جيرنيس.
ومن دون التفكير مرتين، اندفع جميع الأعضاء نحو الجدار الوهمي.
“استعدوا. نحن على وشك القيام بشيء بالغ الخطورة. وعلى الرغم من أنني أعلم أنكم أقوياء، بل إنكم أقوى مني في الواقع، فلا يمكنني أن أضمن أنكم ستعودون جميعًا أحياء. يمكنني أن أضمن شيئًا واحدًا فحسب…”
وبما أن الجدار كان قادرًا على إخفاء وجودهم، فقد ظنوا أن هذا كان خيارهم الوحيد للهرب.
“نعم. إذا كان هناك شخص يمكنه مساعدتنا، فسيكون أنت. أنا متأكد من ذلك.”
كان الخوف قد غيّم على حكمهم.
“أفهم…”
“وأنا كذلك.”
كان أحدهما أورك، بينما كان الآخر إلفيًا.
“صحيح. أنت الشخص الوحيد الذي أثق بأنه قادر على القيام بهذا، جيرنيس.”
