الفصل 360 - الدفعة الأخيرة 3
الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3
“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”
“مهلًا يا رين، انتظر.”
ترددت ضحكة أوريون الخشنة في أرجاء الغرفة بأكملها.
تردد صوت وايلن المحبط في أرجاء الممر الطويل والضيق لمقر إنفيرنو.
استدارت نحو راندور، ونقلت صوتها مباشرة إلى داخل رأسه.
عادةً، كان من المفترض أن يكون هناك العديد من الدويرغار موجودين لدورية المنطقة، لكنها كانت الآن مهجورة تمامًا.
أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.
إما أنهم كانوا يقاتلون الجيش الضخم في الخارج، أو، على الأرجح، كانوا يتجمعون نحو المكان الذي كان رين والآخرون فيه سابقًا.
—جيد. سأرسل الإحداثيات قريبًا. سنلتقي ببعضنا قريبًا جدًا.
من المؤكد أن الضجة الهائلة التي تسببوا بها لم تمر دون أن يلاحظوها، ومن المرجح أنهم أرسلوا تعزيزات.
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”
أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.
قال وايلن بإحباط وهو يسرع خطاه.
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
وكانت أنجيليكا تتبعه من الخلف. وعلى عكسه، كانت لا تزال تبدو بخير.
“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”
وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.
لم يكشف وايلن له أو للآخرين شيئًا على الإطلاق.
“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”
وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:
لكن ما إن مشى بضع خطوات أخرى حتى انثنت ساقاه قليلًا، وترنح.
ولم يهدأ إلا بعد أن أدرك أن آريس هي من كانت تتحدث إليه.
وبمجرد أن فتح الباب بالكامل، شعر جيرفيس والآخرون بالانزعاج على الفور.
“أوخخخ…”
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.
“لا داعي للقلق. نحن نعرف مدى أهمية الجزء التالي من المهمة. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكم.”
كنت قد فعّلت لا مبالاة الملك للتعامل مع الألم النابض الذي كان يجتاح رأسي.
“أوريون.”
والآن بعد أن انتهى الألم، زال تأثير لا مبالاة الملك بشكل طبيعي.
أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.
وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.
‘ماذا يحدث؟’
“هااااا…”
أطلقت أنينًا وأخرجت جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، وسرعان ما تواصلت مع المجموعة الأخرى.
“رين؟”
“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”
أدرت رأسي وحدقت في وايلن، الذي بدا شاحبًا أكثر مما ينبغي، ثم دلّكت جبهتي.
‘إنها قصة معقدة، لكن باختصار، غشّ أوريون خلال إحدى المحاكمات التي كان من شأنها اختيار حارس المدينة الأعلى لهينلُور، وكشفه جيرفيس. بعد ذلك، كان من المقرر سجن أوريون مدى الحياة، لكنه تمكن بطريقة ما من الهرب بمساعدة إنفيرنو، والباقي معروف.’
“أوخ، أنا بخير، أنا بخير.”
وبعد أن أنهوا مهمتهم للتو ودمروا نظام المراقبة للتو، كان جميع الموجودين في الغرفة ينتظرون التعليمات التالية.
“هل هدأ رأسك قليلًا؟”
فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.
“نعم….” أجبت، وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”
رغم أن أنجيليكا حذرتني مسبقًا من الآثار الجانبية لتوقيع عقد معها، لم أكن أعرف أنها ستكون بهذه الشدة.
اهتز صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها، بينما كان بإمكان جميع الموجودين الشعور بالخبث والكراهية المتضمنين في كل كلمة من كلماته.
لم يكن الأمر يقتصر على شعوري وكأن رأسي يُشق إلى نصفين، بل حتى تحت تأثير لا مبالاة الملك، كنت بالكاد أستطيع منع نفسي من تكوين أفكار مظلمة.
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
أجاب وايلن بارتياح.
كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.
“وأنا أيضًا.”
وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.
أجبته بدوري.
“أوخخخ…”
لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.
أدار جيرفيس رأسه لينظر إلى الأشخاص الآخرين الموجودين، ومسح لحيته.
ربما كانت الأمور ستنهار بالكامل.
ولحسن الحظ، كان جميع الموجودين في القاعة منشغلين للغاية بتبادل أوريون وجيرفيس لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليه.
وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:
‘هذا الصوت…’
“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”
وبوجوه مسترخية، وجهوا جميعًا انتباههم نحو جيرفيس والآخرين.
“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”
وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.
وبينما كنت لا أزال أستند بجسدي إلى جانب الجدار، انزلقت إلى الأرض لأستعيد بعض طاقتي.
تردد صوت وايلن المحبط في أرجاء الممر الطويل والضيق لمقر إنفيرنو.
وقبل أن أخرج جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، نظرت إلى وايلن وابتسمت بمرارة.
‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’
“لن يقتلنا بعد انتهاء كل شيء، أليس كذلك؟”
وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:
حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.
وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.
“لا أعرف ذلك. من المحتمل أنه سيكون غاضبًا جدًا…”
أجاب آريس، الإلفي في المجموعة.
“أوخ…”
وقبل أن أخرج جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، نظرت إلى وايلن وابتسمت بمرارة.
أطلقت أنينًا وأخرجت جهاز الاتصال من مساحتي البُعدية، وسرعان ما تواصلت مع المجموعة الأخرى.
قال جيرفيس ذلك.
المجموعة التي كان جيرفيس والآخرون فيها.
“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”
دي— دي—
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
وبعد وقت قصير، صدر صوت مألوف من مكبر جهاز الاتصال.
‘ماذا يحدث؟’
“هل ستأتون أم لا؟”
في غرفة مظلمة مملوءة بالدخان والعديد من الهالات القوية، رن جهاز الاتصال الخاص بأحد الأشخاص الواقفين في الغرفة.
لكن الانتظار لم يدم طويلًا، إذ رن نظام اتصال جيرفيس كما أخبره وايلن.
دي— دي—
وستكون موارد كافية لتعويض خسائرهم والمساهمة في الحرب الدائرة في الأعلى.
“مرحبًا؟”
قال دوغلاس، معززًا قناعته.
كان جيرفيس، حارس المدينة الأعلى لهينلُور، هو من أجاب على جهاز الاتصال.
وبعد أن أنهوا مهمتهم للتو ودمروا نظام المراقبة للتو، كان جميع الموجودين في الغرفة ينتظرون التعليمات التالية.
“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”
لكن الانتظار لم يدم طويلًا، إذ رن نظام اتصال جيرفيس كما أخبره وايلن.
لم يكن الأمر يقتصر على شعوري وكأن رأسي يُشق إلى نصفين، بل حتى تحت تأثير لا مبالاة الملك، كنت بالكاد أستطيع منع نفسي من تكوين أفكار مظلمة.
“وايلن؟ هل أنجزتم مهمتكم بالفعل؟”
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
—لقد فعلنا.
الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3
تردد صوت وايلن عبر مكبرات الجهاز.
كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.
“هذا جيد. ماذا بعد؟” سأل جيرفيس، وهو يومئ برأسه بارتياح.
أومأت آريس برأسها بتفهم.
منذ دخولهم إلى إنفيرنو، كانوا في الظلام بشأن ما يفترض بهم فعله.
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
لم يكشف وايلن له أو للآخرين شيئًا على الإطلاق.
ومع ذلك، كان هذا السيناريو الأقل احتمالًا.
هل كان ذلك متعمدًا؟ لم يكن جيرفيس يعرف.
“هااااا…”
—سنرسل إليكم قريبًا مجموعة من الإحداثيات. اذهبوا إلى هناك، فهذا هو المكان الذي يوجد فيه شيوخ إنفيرنو. التعزيزات في طريقها بسرعة، لذا عليكم عرقلة طريقها حتى لا تذهب إلى أي مكان.
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
وبما أن جيرفيس فعّل وظيفة مكبر الصوت، كان الجميع في الغرفة قادرين على سماع ما يقوله وايلن.
وكانت أنجيليكا تتبعه من الخلف. وعلى عكسه، كانت لا تزال تبدو بخير.
—رغم أنكم ستكونون في وضع من النقص العددي، فبفضل مهاراتكم، يفترض أن تتمكنوا من الصمود لبضع دقائق على الأقل، أليس كذلك؟
“استعدوا…”
توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.
قال جيرفيس ذلك.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
الفصل 360 – الدفعة الأخيرة 3
“بضع دقائق؟ لا شيء أطول من ذلك، صحيح؟”
من المؤكد أن الضجة الهائلة التي تسببوا بها لم تمر دون أن يلاحظوها، ومن المرجح أنهم أرسلوا تعزيزات.
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.
أدار جيرفيس رأسه لينظر إلى الأشخاص الآخرين الموجودين، ومسح لحيته.
“لا داعي للقلق. نحن نعرف مدى أهمية الجزء التالي من المهمة. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكم.”
وبينما كان يمسح لحيته، كانت يده تتوقف من وقت إلى آخر، إلى أن زفر أخيرًا وفتح فمه من جديد.
“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”
“يمكننا فعل ذلك. لكن أقصى ما يمكننا فعله هو بضع دقائق. يمكنني محاولة إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت، لكنني لا أستطيع ضمان أي شيء يتجاوز ذلك.”
وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:
—لا يفترض أن يستغرق الأمر طويلًا. لا يفترض أن يكون أقل من دقيقتين. لا بد أن بعض الجواسيس قد أبلغوا بالفعل كبار مسؤولي إنفيرنو، لذلك علينا أن نتحرك الآن.
لكن ما إن مشى بضع خطوات أخرى حتى انثنت ساقاه قليلًا، وترنح.
“فليكن.”
كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.
قال جيرفيس ذلك.
وبعد وقت قصير، صدر صوت مألوف من مكبر جهاز الاتصال.
لقد فهم خطورة الوضع.
أجبته بدوري.
مع توقف نظام التشويش ووصول التعزيزات، سيهرب الشيوخ بلا شك أو يختارون القتال.
“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”
يمكنهم أيضًا إنشاء بوابة والهروب من خلالها، لكن ذلك سيكون أفضل حتى، لأنهم سيحصلون على إمكانية الوصول إلى جميع موارد إنفيرنو.
‘قد لا تعرفين، لكن الاثنين كانا في الماضي متنافسين على منصب حارس المدينة الأعلى.’
وستكون موارد كافية لتعويض خسائرهم والمساهمة في الحرب الدائرة في الأعلى.
—لا يفترض أن يستغرق الأمر طويلًا. لا يفترض أن يكون أقل من دقيقتين. لا بد أن بعض الجواسيس قد أبلغوا بالفعل كبار مسؤولي إنفيرنو، لذلك علينا أن نتحرك الآن.
ومع ذلك، كان هذا السيناريو الأقل احتمالًا.
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
فإذا هربوا من مقرهم وجمع الأقزام جميع مواردهم، فستصبح فرصتهم في النهوض من جديد شبه مستحيلة.
لكن ما إن مشى بضع خطوات أخرى حتى انثنت ساقاه قليلًا، وترنح.
وبالنسبة إلى الدويرغار، لم يكن مثل هذا الخيار أقل من انتحار.
وفجأة، سأل وايلن وهو ينظر حول الممر:
وعلى كل حال، كان هذا وضعًا ملائمًا لهم، ووضعًا لا ينبغي لهم تفويته.
وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.
“سأفعل ما طلبته.”
وبالنسبة إلى الدويرغار، لم يكن مثل هذا الخيار أقل من انتحار.
قال دوغلاس، معززًا قناعته.
“لا نحتاج إلى أن نكون في أفضل حالاتنا لهذا الجزء من الخطة. أدوارنا انتهت بالفعل. كل ما علينا فعله هو الظهور في المكا—”
—جيد. سأرسل الإحداثيات قريبًا. سنلتقي ببعضنا قريبًا جدًا.
دي— دي—
“سنغادر الآن.”
دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.
—حظًا موفقًا.
“لقد حذرت دوغلاس بالفعل، أليس كذلك؟ هل ينبغي أن نتابع الخطوة الأخيرة من الخطة؟”
أوقف جيرفيس جهاز الاتصال، ونظر إلى الآخرين الموجودين في الغرفة.
“أوريون.”
“لقد سمعتموه، أليس كذلك؟ هيا بنا.”
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
وضع جهاز الاتصال جانبًا، واتجه جيرفيس نحو باب الغرفة.
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
“هل ستأتون أم لا؟”
“هاه!؟”
وبينما تلاشت كلماته، خرج جيرفيس من الغرفة وألقى نظرة خلفه.
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
ظهرت ابتسامة على شفتيه عندما رأى أن الجميع موافقون على الترتيبات.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:
“لا داعي للقلق. نحن نعرف مدى أهمية الجزء التالي من المهمة. سنبذل قصارى جهدنا لمساعدتكم.”
‘ماذا يحدث؟’
أجاب آريس، الإلفي في المجموعة.
وكانت أنجيليكا تتبعه من الخلف. وعلى عكسه، كانت لا تزال تبدو بخير.
كان صوته سلسًا، لكنه امتزج برنين خافت للغاية، يذكّر بكوب من الشاي ممزوج بقليل من العسل.
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
وبجانبه، لم يقل راندور شيئًا، واكتفى بإيماءة برأسه تعبيرًا عن موافقته.
“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”
وعندما رأى أن آريس وراندور يدعمانه، ابتسم جيرفيس.
‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’
“جيد. هيا بنا.”
استدار وغادر الغرفة، واندفع نحو الإحداثيات التي شاركها معه وايلن.
ومع ذلك، كان هذا السيناريو الأقل احتمالًا.
- ●
“هل هذا هو المكان؟”
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
بعد اتباع الإحداثيات التي أرسلها وايلن، توقف جيرفيس وآريس وراندور أمام باب ضخم.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
كان باب من خشب البلوط القديم يقف شامخًا ويرتفع فوقهم.
“استعدوا…”
ومع نقوش رونية معقدة محفورة بجانب الباب، منح الباب شعورًا بالقدم والعظمة لكل من يقف خلفه.
وبما أن جيرفيس فعّل وظيفة مكبر الصوت، كان الجميع في الغرفة قادرين على سماع ما يقوله وايلن.
وبما أن هذا كان المكان الذي انتهت عنده الإحداثيات، فمن المرجح أن الباب كان يؤدي إلى مجلس شيوخ إنفيرنو.
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
“يجب أن نكون حذرين.”
وعلى الفور، هدأ رأسي قليلًا.
كان المكان مهجورًا، ولولا أنه كان يشعر ببضع هالات قوية عالقة على الجانب الآخر من الباب، لما اعتقد جيرفيس أن الجميع قد غادروا بالفعل.
تردد صوت وايلن المحبط في أرجاء الممر الطويل والضيق لمقر إنفيرنو.
وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.
“لا أعرف ذلك. من المحتمل أنه سيكون غاضبًا جدًا…”
مد يده ليمسك بالمقبض الصدئ، فانفتح الباب دون عناء، وصدر صرير مرتفع يخترق الأذن من مفصلاته، كاشفًا ببطء عما كان خلف الباب.
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
“استعدوا…”
أجاب أوريون بنظرة اشمئزاز على وجهه.
تمتم جيرفيس وهو يتقدم بحذر، ويسحب الباب ليفتحه بالكامل، بينما رافق صرير آخر يصم الآذان هدير منخفض صدر عند أقدام الجميع.
لو كنت قد واصلت التجول في تلك الحالة، فلم أكن متأكدًا مما كان سيحدث.
رومبل—
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
وبمجرد أن فتح الباب بالكامل، شعر جيرفيس والآخرون بالانزعاج على الفور.
طَق. طَق. طَق.
كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.
“جيد. هيا بنا.”
وبوجوه مسترخية، وجهوا جميعًا انتباههم نحو جيرفيس والآخرين.
—نعم، أبقوهم حتى وصول التعزيزات.
وقد منحتهم حالتهم المسترخية شعورًا مقلقًا، يكاد يكون نذير شؤم، لجيرفيس.
“هل ستأتون أم لا؟”
“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”
أجاب وايلن بارتياح.
دخل صوت أجش إلى أذني جيرفيس.
‘هذا الصوت…’
“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”
بدا مألوفًا قليلًا لجيرفيس، الذي التفت برأسه فورًا نحو مصدر الصوت.
قال دوغلاس، معززًا قناعته.
وفي اللحظة التي توقفت فيها عينا جيرفيس على الدويرغار الذي تحدث، برد الهواء نفسه داخل الغرفة، وتمتم جيرفيس ببرود:
حدق في جيرفيس لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم أوريون فجأة.
“أوريون.”
“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”
“كم مضى من الوقت منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا؟ خمسة عشر عامًا؟”
“أنا آسف، لكن هذا كان ضروريًا. لقد انحرفت كثيرًا عن الطريق. لقد حان الوقت لأعيد هذا المكان إلى طبيعته.”
أجاب أوريون، وابتسامة مسترخية مرتسمة على وجهه.
حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.
“خمسة عشر عامًا أقل مما ينبغي.”
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
أجاب جيرفيس، وصوته مليء بالبرود.
وستكون موارد كافية لتعويض خسائرهم والمساهمة في الحرب الدائرة في الأعلى.
“بعد الحادثة، كان ينبغي أن تبقى في مكانك وتتوب لبقية حياتك… لكنك لم تتب فحسب، بل انضممت أيضًا إلى صف العدو؟”
“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”
“هاهاها.”
حك وايلن مؤخرة رأسه وابتسم ابتسامة متكلفة.
ترددت ضحكة أوريون الخشنة في أرجاء الغرفة بأكملها.
ومع نقوش رونية معقدة محفورة بجانب الباب، منح الباب شعورًا بالقدم والعظمة لكل من يقف خلفه.
لكن الضحكة لم تدم طويلًا، إذ استُبدلت سريعًا بضغط يقشعر له البدن.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
نهض أوريون وضرب راحة يده على الطاولة، وحدق في جيرفيس.
“هل هذا ما كنت تخبر به نفسك كل عام؟ هذه أعذار الخاسرين.”
“هل لديك أي فكرة عما مررت به خلال العام الماضي؟ هل لديك!؟”
اهتز صوته كالرعد في أرجاء القاعة بأكملها، بينما كان بإمكان جميع الموجودين الشعور بالخبث والكراهية المتضمنين في كل كلمة من كلماته.
تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.
‘ماذا يحدث؟’
مع توقف نظام التشويش ووصول التعزيزات، سيهرب الشيوخ بلا شك أو يختارون القتال.
وبينما كان أوريون وجيرفيس يتحدثان، كان على وجه آريس تعبير مرتبك.
‘إنها قصة معقدة، لكن باختصار، غشّ أوريون خلال إحدى المحاكمات التي كان من شأنها اختيار حارس المدينة الأعلى لهينلُور، وكشفه جيرفيس. بعد ذلك، كان من المقرر سجن أوريون مدى الحياة، لكنه تمكن بطريقة ما من الهرب بمساعدة إنفيرنو، والباقي معروف.’
استدارت نحو راندور، ونقلت صوتها مباشرة إلى داخل رأسه.
طَق. طَق. طَق.
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
“هاه!؟”
“يمكننا فعل ذلك. لكن أقصى ما يمكننا فعله هو بضع دقائق. يمكنني محاولة إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت، لكنني لا أستطيع ضمان أي شيء يتجاوز ذلك.”
فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.
فوجئ راندور بنقل آريس المفاجئ، وأصدر صوتًا غريبًا.
ولحسن الحظ، كان جميع الموجودين في القاعة منشغلين للغاية بتبادل أوريون وجيرفيس لدرجة أنهم لم ينتبهوا إليه.
“هذا جيد. ماذا بعد؟” سأل جيرفيس، وهو يومئ برأسه بارتياح.
ولم يهدأ إلا بعد أن أدرك أن آريس هي من كانت تتحدث إليه.
“هااااا…”
‘قد لا تعرفين، لكن الاثنين كانا في الماضي متنافسين على منصب حارس المدينة الأعلى.’
‘أيها القزم، أخبرني بما حدث بينهما.’
شرح راندور من جانبه، منتبهًا إلى حيرتها.
كان جيرفيس، حارس المدينة الأعلى لهينلُور، هو من أجاب على جهاز الاتصال.
‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’
شرح راندور من جانبه، منتبهًا إلى حيرتها.
‘ماذا حدث بالضبط؟’
“رين، لم أتعافَ بعد من إصاباتي.”
سألت آريس بفضول وهي تحدق في ظهر جيرفيس.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
كانت تريد تكوين فكرة أفضل عن الوضع.
أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.
أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.
وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:
‘إنها قصة معقدة، لكن باختصار، غشّ أوريون خلال إحدى المحاكمات التي كان من شأنها اختيار حارس المدينة الأعلى لهينلُور، وكشفه جيرفيس. بعد ذلك، كان من المقرر سجن أوريون مدى الحياة، لكنه تمكن بطريقة ما من الهرب بمساعدة إنفيرنو، والباقي معروف.’
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
كانت القصة معروفة جدًا، لذلك لخصها بأفضل طريقة استطاعها.
وبعد أن شكل حاجزًا قويًا مستخدمًا قدرًا كبيرًا من ماناه، لم يكن جيرفيس يمزح.
‘أرى…’
منذ دخولهم إلى إنفيرنو، كانوا في الظلام بشأن ما يفترض بهم فعله.
أومأت آريس برأسها بتفهم.
أومأ راندور برأسه، وعيناه مثبتتان على التبادل في المسافة، ثم قدم ملخصًا موجزًا جدًا لما حدث بين الاثنين.
“بسببك، اضطررت إلى تحمل خمسة عشر عامًا من التعذيب!… دعني أخبرك، لم تكن تلك أفضل سنوات حياتي.”
في غرفة مظلمة مملوءة بالدخان والعديد من الهالات القوية، رن جهاز الاتصال الخاص بأحد الأشخاص الواقفين في الغرفة.
أخرج صوت أوريون القوي الاثنين من حديثهما، إذ تردد مرة أخرى كالرعد في أرجاء القاعة.
وبينما تلاشت كلماته، خرج جيرفيس من الغرفة وألقى نظرة خلفه.
وبقي جيرفيس هادئًا، ثم أجاب:
أجاب وايلن بارتياح.
“لا تلقِ اللوم عليّ بسبب خطئك أنت.”
توتر الهواء في الغرفة عند سماع كلماته.
“تبًا لك! كل المشاركين عرفوا أننا كنا نعرف مسبقًا أنه تم اختيارك. لو لم أفعل ما فعلته، لما حصلت على أي فرصة للمنصب.”
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
أجاب أوريون بنظرة اشمئزاز على وجهه.
“نعم، من المفترض أنهم انتهوا بالفعل من إسقاط نظام المراقبة.”
“هل هذا ما كنت تخبر به نفسك كل عام؟ هذه أعذار الخاسرين.”
“هل هدأ رأسك قليلًا؟”
ضيّق أوريون عينيه حتى أصبحتا كشقين، ولم يرد.
“أنا سعيد لأنك تشعر بتحسن.”
عاد إلى الجلوس في مقعده، ووضع ذراعه على الطاولة، وبدأت أصابعه تنقر على سطحها.
وعلى كل حال، كان هذا وضعًا ملائمًا لهم، ووضعًا لا ينبغي لهم تفويته.
طَق. طَق. طَق.
وبنظرة باردة على وجهه، خفض راندور رأسه قليلًا.
وبعد فترة، عاد إلى هدوئه المعتاد، وفتح أوريون فمه مرة أخرى.
كان هناك ثمانية من شيوخ الدويرغار جالسين في مقاعدهم.
“قد تكون محقًا. ربما خسرت فعلًا لأنني لم أكن جيدًا بما يكفي… لكن ماذا في ذلك؟”
“لقد مضى وقت طويل يا جيرفيس.”
حدق في جيرفيس لبضع ثوانٍ، ثم ابتسم أوريون فجأة.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
“الماضي قد مضى. لقد تجاوزته منذ زمن طويل. ففي النهاية، ما يهم ليس ما حدث في الماضي، بل ما سيحدث في المستقبل.”
تمسكت بجانب الجدار، وسرعان ما زال تأثير لا مبالاة الملك.
وعندما رأى جيرفيس أوريون يبتسم ويسترخي، انتابه شعور مشؤوم فجأة.
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها جيرفيس قبل أن ينزلق وعيه بعيدًا.
“ماذا تق—أوخخ.”
وبعد أن استعادت بعض طاقتها الشيطانية من رين، كانت في حالة أفضل بكثير من وايلن.
لكن قبل أن يتمكن جيرفيس حتى من إنهاء جملته، اندفع الدم من فمه.
‘رغم أن الاثنين لم يُعتبرا صديقين قط في الماضي، فإنهما لم يكونا يكرهان بعضهما كما يفعلان الآن.’
نظر جيرفيس إلى يده التي أصبحت الآن ملطخة بالدماء، ثم نظر بضعف خلفه، حيث كان يقف قزم آخر.
وبنظرة باردة على وجهه، خفض راندور رأسه قليلًا.
لكن الضحكة لم تدم طويلًا، إذ استُبدلت سريعًا بضغط يقشعر له البدن.
“أنا آسف، لكن هذا كان ضروريًا. لقد انحرفت كثيرًا عن الطريق. لقد حان الوقت لأعيد هذا المكان إلى طبيعته.”
“استعدوا…”
كانت تلك آخر الكلمات التي سمعها جيرفيس قبل أن ينزلق وعيه بعيدًا.
أخذ جيرفيس نفسًا عميقًا وقال بصوت جاد:
“أوريون.”
أومأت آريس برأسها بتفهم.
تمتم رين ببرود قبل أن يسرع خطواته.
