الفصل 379: إيسانور [1]
الفصل 379: إيسانور [1]
لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.
إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.
استدارت أسليا وهزت رأسها.
تقع في النصف الشمالي والأوسط من العالم الجديد، وكان من يراها سيظن أنها مكان شديد البرودة مليء بالثلوج.
رفع دوغلاس حاجبه. وأمال جسده إلى الأمام، ونظر إلى الجسر في المسافة.
لكن لا يمكن أن يكون مخطئًا أكثر من ذلك.
تجاهلته، وواصلت التقدم.
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه البشر عن نطاق الإلف، فهو أنه جميل.
وتحت الشلال كانت هناك بحيرة كبيرة تحيط بها مبانٍ بيضاء جميلة.
وبفضل سحر الإلف، الذي كان مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالطبيعة نفسها، نشأت أرض شاسعة مليئة بالخضرة وأروع المناظر التي تخطف الأنفاس.
ابتسم دوغلاس بلطف، ولم يقل شيئًا آخر، وتوجه نحو الجسر.
قال جميع البشر الذين عبروا هذه الأرض يومًا الشيء نفسه: «إنه أجمل مكان رأيته في حياتي.»
“مرحبًا بكم في إيسانور.”
“أوخ.”
استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.
خرجت من البوابة وأنا أعاني من الشعور المثير للغثيان المعتاد الذي ينتابني كلما خرجت من إحدى تلك الأشياء، فتعثرت بضع خطوات.
“سأذهب.”
كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.
“أنت محق. كنت متسرعًا جدًا.”
شعرت بإحساس يشبه تقلّب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.
“دخل بعض البشر الآخرين المدينة قبلكم. ولهذا السبب لم يُصدموا من ظهوركم المفاجئ.” قالت أسليا وهي تظهر خلفنا.
لحسن الحظ، وبفضل جسدي الذي تحسن الآن، تعافيت بسرعة.
“سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.”
“…واو.”
وبالطبع، كان بإمكان الأعداء نظريًا إنشاء بوابة داخل المدينة، لكن القيام بذلك كان أصعب بكثير.
في اللحظة التي فتحت فيها عيني ورأيت ما يمتد أمامي، انقطع نفسي، وكأن أحدهم انتزعه مني.
أما أخو وايلن؟ ابن عمه؟ بصراحة، نسيت كيف كانت صلته بوايلن، لكن بما أنه أمسك بزمام العائلة لفترة طويلة، حتى لو ظهر وايلن فجأة مجددًا، فهناك احتمال أن يستمر الانقسام داخل العائلة.
“هل هذه… إيسانور؟”
مع الحفاظ على ابتسامتها، أومأت أسليا.
ظهرت في المسافة مدينة تحيط بها أشجار ضخمة ذات تيجان كثيفة، وقد بُنيت فوق تلال منخفضة متموجة. وبُنيت أبراج قصيرة وعريضة على طول جانب المدينة، تشرف على كل شيء في المسافة.
“شخص واحد فقط؟”
كانت جدران الأبراج مصنوعة من صخر رائع ذي لون عكر، وكأنها نُحتت بطريقة تدعم البنية التحتية الموجودة أسفل المدينة.
تجاهلته، وواصلت التقدم.
وخلف المدينة، في الخلفية، كانت المياه تنهمر نحو الأبراج الأصغر في شلال ضيق. وكانت جزيئات الماء الخافتة العالقة في الهواء تكسر الضوء القادم من الشمس، وترسم قوس قزح جميلًا متعدد الألوان أضاف حيوية إلى المدينة.
إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.
وتحت الشلال كانت هناك بحيرة كبيرة تحيط بها مبانٍ بيضاء جميلة.
“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”
وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.
وبمجرد أن وضعته، غمر توهج أبيض هيئتها بالكامل فجأة.
“مرحبًا بكم في إيسانور.”
“إذا سمحت.”
ارتفع صوت عذب وواضح في الهواء، فأيقظني من ذهولي.
وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.
ثم أدرت رأسي، فرأيت إلفية جميلة ترحب بنا عند مدخل البوابة.
«لا بد أن الآخرين موجودون هناك أيضًا، أليس كذلك؟»
بملامح دقيقة وشعر جميل يمزج بين الذهبي والفضي، استطعت أن أدرك فورًا أنها كانت من الأعضاء ذوي الرتب العالية بين الإلف.
في اللحظة التي فتحت فيها عيني ورأيت ما يمتد أمامي، انقطع نفسي، وكأن أحدهم انتزعه مني.
كانت ترتدي سترة بيضاء مقترنة بسروال قصير يغطيه رداء طويل ورقيق.
“دورك.”
ابتسمت بلطف، ثم استدارت ومدت يدها نحو المدينة في المسافة.
“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”
“سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.”
“أوخ.”
ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.
“إذا سمحت.”
“هيا بنا.”
“أوخ.”
كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.
«بمعرفة شخصية إيما، هناك احتمال كبير أن تكون أكثر غضبًا من حقيقة أنك لم تقابلها فورًا بمجرد أن عرفت أنها هنا… هيهي.»
وخلفه، كان وايلن ثاني من تبعها، وهو أيضًا ينظر إلى المدينة بحماس نادر.
خرجت من البوابة وأنا أعاني من الشعور المثير للغثيان المعتاد الذي ينتابني كلما خرجت من إحدى تلك الأشياء، فتعثرت بضع خطوات.
«لا بد أنه يفتقد إيما كثيرًا، أليس كذلك؟»
ابتسمت بلطف، ثم استدارت ومدت يدها نحو المدينة في المسافة.
كان ذلك مفهومًا. بعد أن لم يرَ ابنته طوال هذه المدة، لا بد أنه يريد بالتأكيد مقابلتها بأي ثمن. خصوصًا بعد أن سمع عن الأمور التي كانت تمر بها.
وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.
«لا بد أن الآخرين موجودون هناك أيضًا، أليس كذلك؟»
وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.
حدقت في المدينة البعيدة، وارتفعت زاويتا فمي.
كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلًا من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.
“أعتقد أنني سأراهم قريبًا أيضًا.”
كان دوغلاس أول من تبعها، وقد حدق في المدينة البعيدة ببريق نادر في عينيه الهادئتين.
ضغطت بأصابع قدمي برفق على الأرض، وتبعت الآخرين نحو المدينة.
وعندها حدث شيء فجأة. ففي اللحظة التي وطئت فيها قدمه الجسر، ظهر مخطط حاجز فجأة في رؤيتنا، وأحاط بالمدينة بالكامل.
وبابتسامة عريضة، فكرت: «أتساءل أي تعبير سيعلو وجهه عندما يراني.»
من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضًا في عبور الجسر.
“إنه ذلك الوجه مجددًا، ابتعد.”
ابتسم دوغلاس بلطف، ولم يقل شيئًا آخر، وتوجه نحو الجسر.
“هم؟”
هبّت رياح لطيفة فجأة، فتطاير شعر أسليا. وخطت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى دوغلاس ليتوجه نحو الجسر.
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري.
وخلف المدينة، في الخلفية، كانت المياه تنهمر نحو الأبراج الأصغر في شلال ضيق. وكانت جزيئات الماء الخافتة العالقة في الهواء تكسر الضوء القادم من الشمس، وترسم قوس قزح جميلًا متعدد الألوان أضاف حيوية إلى المدينة.
استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.
“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”
“ما بك؟”
ظهرت مبانٍ راقية بيضاء مكسوة بالذهب والفضة على جانب الطريق، ما أضاف المزيد من الأناقة التي تليق بمخلوقات الإلف.
“ابتعد عني قدر الإمكان.” قال الأفعى الصغيرة وهو يتراجع بضع خطوات، ويجر رايان والآخرين خلفه.
“دورك.”
هززت رأسي من رد فعله.
ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.
«مبالغ فيه جدًا…»
توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلًا.
ضغطت بأصابع قدمي برفق على الأرض، وتبعت الآخرين نحو المدينة.
لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.
فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدرًا هائلًا من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.
وكان سبب وضع البوابة بعيدًا عن المدينة هو أن الإلف أرادوا تجنب سيناريو يظهر فيه الأعداء من البوابة بدلًا من الحلفاء.
وبمجرد أن خطوت داخل الحاجز، غمر توهج دافئ جسدي.
وبالطبع، كان بإمكان الأعداء نظريًا إنشاء بوابة داخل المدينة، لكن القيام بذلك كان أصعب بكثير.
“لقد سمعنا عنك بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصًا. تفضلي.”
وأثناء سيرنا عبر غابة صغيرة، واختراقنا أوراق الأشجار، ظهرت شبكة من الضوء على الأرض تحتنا.
لم يكن طول الجسر كبيرًا، نحو مئة متر أو نحو ذلك، ولذلك لم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر وايلن على الجانب الآخر منه.
كان الهواء باردًا قليلًا، لكن كلما مررت عبر الشبكة الصغيرة، غمرت دفء لطيف جسدي، ما دفعني إلى التحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه.
استدرت، فوجدته يحدق بي بوجه شاحب كالموت.
“لقد وصلنا.”
كان داخل المدينة جميلًا تمامًا مثل خارجها. كانت الشوارع مصنوعة من حصى ذات ألوان باهتة، وكانت خطوط مفردة من العشب تمتد بينها كل بضعة أمتار من الطريق، ما أضاف المزيد من الحيوية إلى البيئة.
أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه البشر عن نطاق الإلف، فهو أنه جميل.
ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.
لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.
“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”
وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيرًا، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.
“شخص واحد فقط؟”
ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أيًا منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئًا خارجًا عن المألوف.
رفع دوغلاس حاجبه. وأمال جسده إلى الأمام، ونظر إلى الجسر في المسافة.
لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.
مع الحفاظ على ابتسامتها، أومأت أسليا.
وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيرًا، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.
“أجل، شخص واحد فقط. هذه تقاليدنا.”
توجهت إليه وربتُّ على كتفه وهمست: “أعتقد أن هذا أفضل.”
“لا مشكلة لدينا في ذلك.”
“هيا بنا.”
“شكرًا لك.”
“شكرًا لك.”
هبّت رياح لطيفة فجأة، فتطاير شعر أسليا. وخطت خطوة إلى الجانب، وأشارت إلى دوغلاس ليتوجه نحو الجسر.
وعندما رأت رد فعلنا تجاه المدينة، ارتفعت زاويتا فمها قليلًا قبل أن تضغط بقدمها على الأرض وتتبع مسارًا معينًا.
“إذا سمحت.”
كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلًا من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.
“حسنًا.”
وأنا أمشي إلى الأمام وأنظر إلى أسفل الجسر، ابتلعت جرعة من ريقي.
ابتسم دوغلاس بلطف، ولم يقل شيئًا آخر، وتوجه نحو الجسر.
ربتُّ على كتفه وابتسمت ابتسامة ماكرة.
وعندها حدث شيء فجأة. ففي اللحظة التي وطئت فيها قدمه الجسر، ظهر مخطط حاجز فجأة في رؤيتنا، وأحاط بالمدينة بالكامل.
“أنت الآن جاهزة. لن تواجهك أي مشكلة في دخول المدينة.”
“إلى جانب كونه تقليدًا، فإن الحاجز الموجود هنا أُنشئ باستخدام تعويذة قديمة تمكننا من تحديد الأفراد الذين تحتوي أجسادهم على طاقة شيطانية.” قالت أسليا دون أن يتغير تعبيرها.
“هووووو.”
وبعد كلماتها، استدارت لتنظر في اتجاه أنجيليكا.
لكن لا يمكن أن يكون مخطئًا أكثر من ذلك.
“لقد سمعنا عنك بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصًا. تفضلي.”
“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”
أخرجت أسليا سوارًا صغيرًا من العدم وسلمته إلى أنجيليكا.
توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلًا.
“السوار مغطى بتعويذة خاصة ستخبر الآخرين بأنك في صفنا.”
تقدمت أنجيليكا بضع خطوات، ومدت يدها وأخذت السوار.
إذا كان هناك شيء واحد يعرفه البشر عن نطاق الإلف، فهو أنه جميل.
وبمجرد أن وضعته، غمر توهج أبيض هيئتها بالكامل فجأة.
ثم أشارت إلى الأمام، حيث كان هناك جسر طويل قائم.
“أنت الآن جاهزة. لن تواجهك أي مشكلة في دخول المدينة.”
ضغطت بأصابع قدمي برفق على الأرض، وتبعت الآخرين نحو المدينة.
أدارت أنجيليكا رأسها وأومأت بإيماءة تقدير صغيرة لأسليا.
أخرجني صوت الأفعى الصغيرة من أفكاري.
وردت أسليا بابتسامة صغيرة، ثم ارتجفت أذناها فجأة قبل أن تستدير لمواجهة اتجاهنا.
وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.
“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”
الفصل 379: إيسانور [1]
“سأذهب.”
استدارت أسليا وهزت رأسها.
تطوع وايلن، وخطا إلى الأمام وعبر الجسر.
“سعيدة بلقائكم. لقد سمعت الكثير عنكم أيها البشر. اسمي أسليا، وسأصطحبكم إلى المدينة.”
لم يكن طول الجسر كبيرًا، نحو مئة متر أو نحو ذلك، ولذلك لم يمضِ وقت طويل قبل أن يظهر وايلن على الجانب الآخر منه.
فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدرًا هائلًا من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.
وتبعه الآخرون واحدًا تلو الآخر حتى جاء دوري أخيرًا.
“هل هذه… إيسانور؟”
“دورك.”
“هيا بنا.”
“ممم.”
أوقفت أسليا، الإلفية التي كانت تقودنا إلى المدينة، خطواتها ونظرت خلفها في اتجاهنا.
من دون قول أي شيء آخر، خطوت إلى الأمام وبدأت أيضًا في عبور الجسر.
“هذا هو جسر إيسلين، وهناك قاعدة واحدة يجب الالتزام بها دائمًا عند عبور هذا الجسر. وهي أن شخصًا واحدًا فقط يمكنه عبوره في الوقت نفسه.”
وبمجرد أن خطوت داخل الحاجز، غمر توهج دافئ جسدي.
“ألن نقيم مع البشر الآخرين؟” سأل وايلن، وقد امتلأت عيناه بالأمل.
تجاهلته، وواصلت التقدم.
“يبدو أنه وصل بالفعل، من التالي؟”
«لا أستطيع رؤية نهاية هذا.»
وتحت الشلال كانت هناك بحيرة كبيرة تحيط بها مبانٍ بيضاء جميلة.
وأنا أمشي إلى الأمام وأنظر إلى أسفل الجسر، ابتلعت جرعة من ريقي.
بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.
كان أسفل الجسر عميقًا بشكل لا يُصدق، ولا شك أنه لو سقط أحد منه، فسيموت على الفور.
ابتسمت بلطف، ثم استدارت ومدت يدها نحو المدينة في المسافة.
وحدهم أصحاب الرتبة S يمكنهم النجاة من مثل هذه السقوطات، إذ يمكنهم الطيران إلى حد ما.
وعندها حدث شيء فجأة. ففي اللحظة التي وطئت فيها قدمه الجسر، ظهر مخطط حاجز فجأة في رؤيتنا، وأحاط بالمدينة بالكامل.
«أتمنى لو كنت أستطيع الطيران.»
كان الهواء باردًا قليلًا، لكن كلما مررت عبر الشبكة الصغيرة، غمرت دفء لطيف جسدي، ما دفعني إلى التحرك نحو المكان الذي كانت تأتي منه.
فكرت بحسد وأنا أنظر إلى أسفل الجسر. لكي يتمكن المرء من الطيران، عليه أن يمتلك قدرًا هائلًا من التحكم بالسيونات بالإضافة إلى المانا.
وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.
كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلًا من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.
“ألن نقيم مع البشر الآخرين؟” سأل وايلن، وقد امتلأت عيناه بالأمل.
وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيرًا، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.
“سأذهب.”
كان داخل المدينة جميلًا تمامًا مثل خارجها. كانت الشوارع مصنوعة من حصى ذات ألوان باهتة، وكانت خطوط مفردة من العشب تمتد بينها كل بضعة أمتار من الطريق، ما أضاف المزيد من الحيوية إلى البيئة.
بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.
ظهرت مبانٍ راقية بيضاء مكسوة بالذهب والفضة على جانب الطريق، ما أضاف المزيد من الأناقة التي تليق بمخلوقات الإلف.
“إذا سمحت.”
ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أيًا منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئًا خارجًا عن المألوف.
ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.
“دخل بعض البشر الآخرين المدينة قبلكم. ولهذا السبب لم يُصدموا من ظهوركم المفاجئ.” قالت أسليا وهي تظهر خلفنا.
وبصرف النظر عن ذلك، ما إن عبرت الجسر أخيرًا، حتى توجهت إلى حيث كان الآخرون، داخل ساحة كبيرة.
وعندما رأت رد فعلنا تجاه المدينة، ارتفعت زاويتا فمها قليلًا قبل أن تضغط بقدمها على الأرض وتتبع مسارًا معينًا.
“أنت الآن جاهزة. لن تواجهك أي مشكلة في دخول المدينة.”
“اتبعوني، سأصطحبكم إلى أماكن إقامتكم. ستكون بجوار أماكن إقامة الأقزام مباشرة.”
“هووووو.”
“ألن نقيم مع البشر الآخرين؟” سأل وايلن، وقد امتلأت عيناه بالأمل.
“…واو.”
استدارت أسليا وهزت رأسها.
ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أيًا منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئًا خارجًا عن المألوف.
“للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.”
ثم استدارت ومشت بأناقة فوق ممر صغير.
توقفت ووضعت إصبعها على ذقنها، وعقدت حاجبيها قليلًا.
كان المبدأ نفسه المتبع عندما أغلف سيفي بالسيونات، لكن بدلًا من تغليف السيف، كان عليّ تغليف جسدي، وهو أمر أصعب بكثير.
“من المفترض أن تكون المراسم بعد نحو أسبوع، عندما يكون الجميع هنا، لذا لن تضطروا إلى الانتظار طويلًا. وبالطبع، يمكنكم أيضًا مقابلتهم في مكان إقامتهم، لكنهم سيصلون في أوقات مختلفة، لذا لست متأكدة مما إذا كان الأشخاص الذين تبحثون عنهم سيكونون هناك.”
“للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.”
“…حسنًا.” أجاب وايلن بإيماءة بسيطة. كان خيبة الأمل واضحة في صوته.
“لقد سمعنا عنك بالفعل من الأقزام، وقد أجرينا استثناءً خاصًا. تفضلي.”
توجهت إليه وربتُّ على كتفه وهمست: “أعتقد أن هذا أفضل.”
“لقد وصلنا.”
“لماذا تقول ذلك؟”
«لا بد أنه يفتقد إيما كثيرًا، أليس كذلك؟»
“أعرف أنك تشتاق إلى إيما، لكن ماذا تظن سيحدث عندما تظهر فجأة أمامها بعد أن لم ترها لسنوات؟”
استدارت أسليا وهزت رأسها.
تجمد وجه وايلن عند كلماتي. أومأت برأسي وتابعت:
إيسانور. كان ذلك اسم عاصمة نطاق الإلف.
“هذا صحيح، من المرجح جدًا أنها ستغضب منك. ليس أن هذا أمر سيئ، لكن ينبغي لك أيضًا أن تستغل هذه الفرصة لتحلل الوضع في عائلتك بشكل صحيح. أنا متأكد تمامًا من أن إيما ليست الوحيدة التي تمت دعوتها من عائلة روشـفيلد. حاول أن تفهم الوضع بشكل أفضل قبل أن تتصرف.”
شعرت بإحساس يشبه تقلّب معدتي وقلبها عدة مرات. ولم يكن الأمر ممتعًا على الإطلاق.
أما أخو وايلن؟ ابن عمه؟ بصراحة، نسيت كيف كانت صلته بوايلن، لكن بما أنه أمسك بزمام العائلة لفترة طويلة، حتى لو ظهر وايلن فجأة مجددًا، فهناك احتمال أن يستمر الانقسام داخل العائلة.
ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.
ففي النهاية، لا بد أنه كسب بالفعل ولاء بعض الأشخاص بعد أن ظل في ذلك المنصب طوال هذه المدة.
لم يكن كشف وجوده الآن أمرًا مثاليًا.
ومن حولنا، ظهر الإلف في كل مكان. وعلى الرغم من مظهرنا، لم يبدُ أن أيًا منهم منزعج من وجودنا. كانوا يمضون في أعمالهم فحسب، ويتعاملون مع وجودنا وكأنه ليس شيئًا خارجًا عن المألوف.
“لقد تمكنت من عدم رؤيتها لمدة ماذا؟ من ثلاث إلى خمس سنوات؟ ماذا ستفعل بضعة أيام إضافية؟ استعد السيطرة على عائلتك قبل أي شيء آخر.”
“…واو.”
“هووووو.”
لم تكن المدينة تقع بعيدًا عن البوابة. فقد كانت المسافة تستغرق نحو نصف ساعة سيرًا على الأقدام.
بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.
كان ذلك مفهومًا. بعد أن لم يرَ ابنته طوال هذه المدة، لا بد أنه يريد بالتأكيد مقابلتها بأي ثمن. خصوصًا بعد أن سمع عن الأمور التي كانت تمر بها.
“أنت محق. كنت متسرعًا جدًا.”
“مرحبًا بكم في إيسانور.”
“كنت كذلك.”
ظهرت في المسافة مدينة تحيط بها أشجار ضخمة ذات تيجان كثيفة، وقد بُنيت فوق تلال منخفضة متموجة. وبُنيت أبراج قصيرة وعريضة على طول جانب المدينة، تشرف على كل شيء في المسافة.
ربتُّ على كتفه وابتسمت ابتسامة ماكرة.
“هم؟”
«بمعرفة شخصية إيما، هناك احتمال كبير أن تكون أكثر غضبًا من حقيقة أنك لم تقابلها فورًا بمجرد أن عرفت أنها هنا… هيهي.»
“للأسف لا، أنتم ضيوف الأقزام. لقد طلبوا أن تكونوا معهم. وبالطبع، إذا أردتم رؤية البشر الآخرين، فقد تتمكنون من ذلك أثناء افتتاح المؤتمر، حيث سنقيم مأدبة لجميع الأجناس للمشاركة فيها.”
لم يكن عليه أن يعرف هذا الجزء.
بعد الاستماع إلى كلماتي، أطلق وايلن زفيرًا طويلًا فجأة.
واصلت التربيت على كتفه، وظهرت الشفقة في عيني، قبل أن أتبع أسليا نحو مكان إقامتنا.
“لماذا تقول ذلك؟”
كان لا بد من القول إن المسافة التي قطعناها كانت بعيدة بشكل لا يُصدق. وكانت الآثار الجانبية للبوابة أقوى بكثير من السابق.
وفي وسط البحيرة كانت هناك جزيرة صغيرة يقف عليها مبنى أبيض ضخم مزين بالفضة والذهب. وكان الضوء القادم من الشمس ينعكس بشكل مثالي عن الأجزاء المطلية بالذهب من المبنى، ما أضاف المزيد من الأناقة إليه.
“ما بك؟”
